あっと言う間に、つつじヶ丘の大駐車場も小さくなってゆく。向こうの山の上に建つグリーンの屋根は京成ホテル。つつじヶ丘からは山頂まで約6分で行けるロープウェイが発着している。(写真左)この辺りまで来てから妻子と行動を別にする。(写真右)実は、下山する人に、念のために頂上までどのくらいの時間がかかるか訊いてみたところ、1時間半かかるというのだ。1時間半だと登り始めが3時半だから5時になってしまう。5時だとこの季節、しかも曇り空ではかなり暗くなってしまう。帰りはロープウェイを利用したとしても、懐中電灯やその他の装備を持たないで山に入るのは危険である。そこで私は、まあ30分くらい登って、適当に下山しようと妻子に話した。妻子はせっかく来たのだから山頂まで行きたいという。仕方ないので、では、登れるだけ登って、下山の時間も考えて、危うくなりそうなら下りてくるという約束で妻子を先に行かせた。実は私はもう既に玉のような汗がしたたち落ち、呼吸もまともに話が出来ないくらい弾んでいた。適当に、ちょtこちょこっと登って、すぐに下山しようと考えていた。あんなに登山をした経験がまったく役にたっていない。ところが、さすがに15分くらい歩いた辺りで、急に心臓の鼓動が収まりつつあった。登るペースを落としたのもあったが、潤滑油が体中を巡ってきたようで、足取りが軽くなった。途中までしか登らないんだ、という気楽さもあった。全般的には、写真左のようになだらかな勾配である。写真右の標識の辺りから急峻になってゆく。1Km」と記されている。全行程が2Kmだから半分登ったことになる。時計を見ると30分も経過していない。いうことは、ひょっとすると山頂に行けるかもしれない、という希望が沸いてきた。後日分かったのだが、筑波山のガイドブックなどを見ると、つつじヶ丘から女体山頂までは1時間と書かれているものが多い。1時間半と1時間では全然違うのだ。傾斜がきつくなると体もきつい。ロープウェイで登ればよかったと何度心の中でつぶやいたことか。」と書かれた岩のトンネル。巨大な岩が重なりトンネルを作っている。あまりにも凄くて、ドリフの探検隊のセットのような感じもする。これも後で分かったことで、あの話題の(?)亀田三兄弟が今年の6月にここを訪れたらしい。小さい写真だが、ネットで見た。次男が確か「浪花の弁慶」と言われているからか。ここも凄い巨岩の造形。右は「出船入船」という。高天原は、巨大な岩の上にお宮があって、その前に立つことも出来る。登るにはそれなりのスリルがある。「出船入船」は、二つの岩が寄り添う隙間に出来たトンネルをくぐることが出来る。写真の右側を巻いて通ることも出来る。このような名所(?)が所々あって面白い。「出船入船」を過ぎると、一旦、なだらかな坂を下る感じで、「え〜っ!せっかく登ったのに!」とがっかりする。登れ、登れだけの道じゃないのが逆に疲れが取れるのである。上の写真は、終始、私の前を行くグループ。私の後続にもグループがいる。それぞれのグループとグループには適度な間隔があって、決して同じところでかち合わない。凄い勢いで私を抜いてゆく若者がいる。