とりのそばには居られないのに。とりの笑顔を、声を、温もりを、求めてしまう自分の心が——どうしようもなく。恋なんて、しなければよかった。温もりなんて、知らなければよかった。すればきっと、誰も不幸にすることも無かったのだから。湖のほとりに、雛は降り立つ。まとった厄の気配に怯えたか、恵みの雨を謳歌していたカエルたちが、慌てたように湖の中に飛び込んでいくのが見えた。——ここにもあまり、永くは留まっていられない。自分の周囲を渦巻く厄。いつの間にか、その量は随分なものになっていた。これだけの厄を溜め込んでいたら、そこにいるだけで周囲に影響が出かねない。ああ、それなら自分の居場所は、いったいどこにあるだろう?——どこにもないならば、いっそ消えてしまいたかった。あてもなく、雛は濡れた草を踏みしめて、湖のほとりを歩く。見上げた空は灰色にくすんで、彼女の瞳のような青い空など、見えるはずもなく。渦巻く厄の中心で、雛はただ立ちすくんで。足音が、近くから聞こえた。——まさか、にとりが追いかけてきたわけでもないだろう。そんなはずはないと解っていて、そんなことを思い浮かべる自分は——期待しているのか。「......何かと思えば、こりゃまた随分と厄を溜め込んだもんだね」そんな声とともに姿を現したのは、ひどく大仰な注連縄を背負った女性だった。古めかしい唐傘を揺らして、彼女は雛の姿に目を細める。興味深げにこちらを見つめるその女性も、どうやら神の一柱のようだった。それも、雛のような小さな神とは根本的に異なる、祀られる神の気配。その荘厳な神格とは裏腹に、彼女はどこか人なつっこい笑みを浮かべた。女性の言葉に、雛は目をしばたたかせた。息を切らせて、膝が笑い出しても走り続けた。雨にどれだけ濡れても、そんなものは障害にすらならなかった。大切なものを追いかける。それだけのことで、こんなに力が出るのだ。彼女のためなら、自分はどんなことだって出来るのだろう。そんな気がするほどに、にとりはただ、無我夢中で走り続けて——。その壁は、あまりにも高く、その眼前にそびえ立っていた。小さな呟きは、瀑布の立てる轟音にかき消される。果てしなく続くかのような断崖を、その河の流れが滝となって滑り落ちている。見える範囲には、どこにもない。回り込めばあるのかもしれないが、それを探していたら日が暮れてしまうのは明らかだった。「にとりさんッ」ずっと追いかけてきた椛が、にとりの背中に声を掛ける。「こっから先は、歩きじゃ無理ッス。とりは構わず、滝に向かって歩き出す。肩を掴んだ椛に、にとりは振り返りもせずに答えた。椛に羽交い締めにされて、にとりはもがいた。飛べなくたって、この手足があるのだから、断崖絶壁だって登ってやる。