景色の良い場所や特産物なら言えるけれど、「感じ」と聞かれると...「悪くない、です。楽しいかと問われたら...そうでもないかも知れないけれど、これ以上を望んでも贅沢だと言われそうで...。黙り込んでしまったら、彼は気にする風もなく、見渡す限りの景色を褒めてくれた。半時ほどして慣れない馬車に腰が痛み、少し休みたいと紳士が言うので、僕は馬を止めた。木陰に座る彼の隣に座り、遠くに見える城の様子を説明していたら、ふいに彼は僕に問いかけた。何だか悪い人には見えないんだもの。教えてもいないのに名前を呼ばれたのにも驚いたが、父の頼みって...「私は『天の王』学園のトゥエ・イェタル。「丁寧な手紙を貰ってね。才能のある息子だから、『天の王』に入れたいのだけど、サマシティまで連れて行く余裕がないから、どうしたらいいのか...ってね。ああ、特別じゃないよ。私は世界中を回って、『天の王』に相応しい子供達を探しているんだ。それに、今の君には勉強や友人が必要だ。「...」この人は、僕が何を求めているのか、知っている。この人は、僕の求めているものを与えようとしてくれている。心から嬉しいと思った。この国に来て、僕は誰かから僕を理解しようとしてくれる人には出会わなかった。皆、優しかったけれど、僕の欲しいものは、誰一人気づかなかった。父は僕を思ってくれたけれど、公妃に遠慮してばかり。一度たりとも家族で食卓を囲む事は無かった。僕が居て欲しい時に、父が居てくれたことはほとんどなかった。話したい友人も居ず、勉強だって、全然不十分だ。母と居た頃の方がどれだけ楽しかったか...それさえ、口に出来なかったのだ。トゥエ・イェタル学長の申し出は嬉しかった。「だって...僕だけ、この国から逃れて自由になるなんて...出来るわけないもの...。この国は貧しいけれど、この国の人達が嫌いなわけじゃないし、我慢できないこともない。『天の王』は寄宿学校でしょ?とてもお金がかかるって、お母さんが言ってた。「じゃあ、お父さんもお母さんも君の為に頑張るのは当たり前だと思ったんじゃないかな。親の愛ってそういうものだよ。これからも沢山の愛を知っていく。「僕は...人を愛したら駄目だって...お母さんが...。「...」この人に母を褒めてもらえた事が、僕は素直に嬉しかった。母が生きていたら、どんなにか喜んだだろう。「でも大丈夫だよ、ラファ。『天の王』はそれをコントロールする術を教えているんだ。「人は誰かを愛すると、魂を賭けて、その人を自分に振り向けさせたくなる。魔法使いじゃなくても、誰だって...そうなんだよ。今はね、怖がらないでいいんだ」そう言って、知らぬうちに流れていた僕の涙を指で優しく拭いてくれた。僕は心から信頼に値する人とは、こういう方なのかもしれないと、思った。この人が居る「天の王」...。それなら僕も行ってみたい。願わずにはいられない程の引力が、トゥエ・イェタルにはあった。僕は自身でその意志を父に告げる勇気は持てなかった。それに...きっと公妃は反対するだろう。僕の為にお金を掛ける事を嫌がる人だ。この国の財政は自分の生まれ育った故郷の国のおかげで賄っていると思っている人だ。僕は期待すまい、と、自分に言い聞かせた。父はトゥエ・イェタルが帰った次の夜、僕を呼んで「天の王」への入学を勧めてくれた。僕は初めて父の前で泣いてしまった。父が僕の事を、本当に考えてくれていたのだと、知ったからだ。「頑張りなさい、ラファ。「おまえが傍に居なくなるのは、やっぱり寂しいけれどね。これで、やっと、お母さんとの約束を果たせそうだ」そう言って、父は母と誓ったマリッジリングを、僕にくれた。「ずっと大切に持っていたんだ。カロリーヌの手前、もうこれを指にすることもないだろう。君の左指にはお母さんの...ロレーンの指輪があるね。それを見つけた時から、僕はラファに僕の指輪を渡したいと思っていた。父の様になりたいとは、一度も思わなかった。僕はメジェリ国とはずっと離れた国、サマシティにある「天の王」の寄宿学校の中等部一年へ入学することになった。学力不足を補う為、新学期が始まる前の夏休み期間、ひとり特別に勉強をしなければならなくなった。その頃の僕は、メジェリ国での閉鎖された変わらない日々に飽きていた。一刻も早く「天の王」へ行き、新しい世界の息吹きを感じたかった。足を踏み入れたサマシティは、僕が想像したよりも素晴らしく立派で、都会で、美しい街並にため息が出た。「天の王」はそれ以上に、なんというか...ゴシックであり甘美であり...清冽だった。最初に案内された聖堂は見たことも無く荘厳で息が止まるほど。どこもかしこもゴミひとつなく美しく、生活の余裕が感じられた。石畳の両側に並んだ木々の碧さ、そこから零れる光は様々な文様を見せる。建物のひとつひとつが、歴史を刻んでいて、そこから漏れる魔力の欠片に、僕は興奮した。ああ、ここは本当に魔法学校なのだ。僕はこの学校の生徒として、生きていけるのだ。心地良い空気の扇動が、僕の中にある魔力...のようなものを活性化させている気がした。トゥエ・イェタルは、言う。「魔法を操る者等は口々に、この地は故郷のように懐かしいと言うけれど、それは、この場所が様々な星への航行の狭間にあるからなんだ。真実かどうかは、自分で確かめるしかないけれどね」この星ではない、どこか遠くの星への航行。この胸を締めつける高揚感は。トゥエの話は、いつも僕に未来を見せてくれる。僕は、今までとは違う未来を夢見ることができる。トゥエはここで暮らす為の新しい名前を、僕にくれた。それは過去に囚われない為の、「天の王」で生きる為の呼び名だと言った。暁(あかつき)と言う意味だよ。母が言っていた僕の本当の名前の事?「今は告げる時ではなさそうだ」トゥエがそう言う以上、問いただす理由は無い。トゥエが、僕の為に生きる意味を教えてようとしているのだと、感じていた。僕だけではなく、彼は「天の王」の生徒達一人ひとりに、人生の道標となるものを教えているのだと思う。あるなら「天の王」で生きていく事は、幸福に違いない。案内された学生寮の部屋は、メジェリに居た事とあまり変わりない広さだった。すべてが違って見えた。机やベッド、クローゼットなどアンティークな調度品は使いこなされ、味のある色になっていたし、刺繍を凝らしたカーテンにパッチワークのベッドカバーも決して新しいものではない。なんだか、幼い頃読んだ絵本の挿絵を集めたみたいで、ワクワクした。これからの六年間をここで過ごすと思うだけで、天に昇る気持ちになった。僕は見たことも無い象の刺繍が入ったクッションを抱きしめながら、幸せな眠りについた。/7へすっかり涼しくなりました。皆さま、体調には気を付けましょう。ハールートと時系列を並べる為に、次回もルスラン回になります。このお話は「senso」の世界に繋がっています。色々なお話がありますので、それぞれ左のカテゴリから、どうぞ~お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Mon十月になったので、表紙もハロウィンにしてみました。モデルはアーシュです。最初は普通だったんですけどね、なんかヅカ的化粧をしているうちに、ハロウィンでいいか!ってなりましたよ。途中で、イラストブログ用も考えて、頭の上まで描くことにしました。黒翼もつけて、悪魔風に~クリックすると意外とでかかった...PC待ち受け用にはちょうどいいかもなあ~まあ、表紙はちょこちょこ変えるので、一応、イラストにまとめて保存しておきます。ENTRYプロフィールAuthor:サイアートイラストと駄文を更新しております。少年愛を中心としたシリアス重視なオリジナル作品でございます。(01/22)明けましておめでとうございます。