脱走患者より、侵入者の方が記事のネタとしては美味しいもの」やっぱりそういうことか。小さく苦笑を漏らして、椛は宙を蹴った。振り返れば、山の方へ飛んでいく文の姿が雨の中に遠ざかっていく。呟いて、椛は雨の中を下流へ向かって飛んでいった。遠目から見たとき、それは闇に見えた。世界の中でそこだけ切り取られたような漆黒の闇が、妖怪の山へ向かって飛んでいく。いつぞや取材した、宵闇の妖怪のことを文は思い出した。自分の闇で自分も前が見えないくせに、そんなことも気にせず日がな一日ふわふわ飛び回っている、少々頭の弱いあの妖怪。侵入者というのが彼女なら、追い返すのは比較的簡単だ。頭は弱いが妖精と違って物わかりはいい方だし、いざとなっても文が負ける相手ではない。あの程度の妖怪なら他の天狗たちでも追い返せるだろう。警笛を鳴らしてまで警戒する相手とも思えないが——。訝しみながら近付いて、そして文はようやく気付いた。それが闇ではないということに。それは、障気の塊だった。普段なら目にも見えないだろう障気が、一箇所に固まって、ぐるぐると渦を巻いている。雨の中、異様な禍々しさを放って飛ぶそれは、文も流石に迂闊に近付くのは躊躇われた。哨戒天狗が警笛を鳴らすはずである。こんなのが山に入って天狗の里に来られたら、何が起こるか解ったものではない。——しかし、こんな障気の塊を操るような妖怪など、このあたりに居ただろうか?雨の中、文は傍らからその障気の塊を追い越し、前に出る。そこでようやく、渦巻く障気の中心にある姿がぼんやりと見えた。見覚えのある姿だった。真紅のスカート、大きなリボン、翠緑の髪。どこで見たのだったか、と文は記憶をたぐり、障気の中心でくるくると回る姿にぽんと手を打った。いつぞや見かけた、河童といちゃついていた厄神様である。あれ、そういえばさっき椛が探そうとしていた河童の名前は、確かにとりといったはずだ。この厄神様がいちゃついていた河童の名前も、確か——。「............誰?」ぼそりと、か細い声が雨の中に響いた。それが厄神様の声だと気付き、文は顔を上げる。侵入者と聞いて飛んでくれば、これはまた随分と厄い。警戒心を露わに目を細めて、文は厄神様——確か雛という名前だ——を見やる。「......何も、用なんて無いわ」ひどく平板な声で、雛はそう答えた。「それならお引き取り願いたいところ。「撒き散らす気なんて無いわ。