雛のことが——大好きなんだ。◇その日、妖怪の山の麓には、深い霧が立ちこめていた。「嫌な天気ッスねえ......」まとわりつく雫に顔をしかめて、椛は呟く。昼間だというのに、陽光は霧に遮られて、あたりはひどく薄暗い。千里眼の能力で視界に困るということはないが、空気中の水分は鬱陶しかった。相変わらず、妖怪の山は平和そのものである。今日も今日とて、無為な見回り任務。欠伸をしたら湿気が口の中まで満ちて、少しむせた。——さっさと見回りは切り上げて、将棋でもしたいところだ。この間名前を聞き忘れたあの河童の少女。彼女にリベンジをしなければ。一応あれから、哨戒天狗の将棋自慢に付き合ってもらって、多少の特訓を積んでいる。前回のように、いいようにやられたりはしない。いえ、再戦の約束をしているわけでもないのだけども。千里眼で、河童の里を探してみるか。椛が思った、そのとき。霧の中、椛は足元に目を凝らす。木々の合間を流れる河、その流れを追いかけるように走る、河童の少女がいた。その少女は、足をもつれさせて、何度も転ぶ。——三回転んだところで、さすがに見ていられず、椛はそちらへ降り立った。前のめりに倒れた少女に、椛は手を差し伸べる。「うぅ」と呻いて顔を上げた少女は、椛の顔をきょとんと見つめて——「あ」と椛も、ひどく間抜けな声をあげた。この間の、天才将棋河童だった。「あ、うん、平気......」スカートについた草をはらって、少女は立ち上がる。ひどくその足取りはおぼつかない。ふらついた少女を椛が支えると、「ご、ごめん......」と小さな声で少女は謝罪した。間近で見れば、少女の顔色は青い。椛は目を細めて、近くの大きな石に座るよう促す。少女は、ぷるぷると首を横に振った。「ごめん、急いでるから——あぶっ」そして、走りだそうとして、また転んだ。足が自由に動かないみたいに。呪文のように呟いて、少女は立ち上がろうとする。椛はその身体を支えて、そのままふわりと浮き上がった。上空に持ち上げられた身体に、少女は慌てたように声をあげ、椛の首にぎゅっとしがみついた。椛は怪訝そうに目を細める。河童が、飛べないわけでもあるまいに。河童に限らず、幻想郷の妖怪や妖精はおよそ誰でも本能的に空を飛べる。飛べない生物は、人間ぐらいのもののはずだ。「じっとしててくださいッス。「そんな顔色で、どこ行くつもりッスか。少女が、腕の中でもがいた。足元を見下ろして、またぎゅっと椛にしがみつく。眉を寄せて、椛が問いかけると——河童の少女は、小さくこくりと頷いた。それはまた、やっぱり自分は妙な河童と関わってしまったらしい。「何がッスか」もがく少女に、椛は苛立ちまぎれの声を放つ。病人は大人しくしていてほしい。「だって、雛が、待ってる——」けれど少女は、必死に声を絞り出すように言う。先日の少女の幸せそうな笑顔と、さらにその数日前に覗き見た熱愛シーンを思い出した。雛というのは、あのとき彼女と抱き合っていた少女のことだろうか。椛の問いかけに、少女はこくりと頷いた。今度は、ふるふると首を横に振った。「それなら、なおさら行かせるわけにはいかないッス。自分が伝えておくッスから。椛が目を細めて告げると、少女は逡巡するように視線を彷徨わせて、やがてこくりと頷く。「じゃ、河童の里まで急ぐッスよ」その身体を背負い直すと、宙を蹴って飛んだ。最速の鴉天狗ほどではないにしろ、こちらも元は狼だ、スピードにはそれなりに自信がある。河童の里の場所は把握しているし、ここからなら十分とかからないだろう。「......ごめんなさい」ふと、背中の少女が呟いた。「気にしなくていいッス。苦笑して答えた椛に、少女は「あり、がとう......」と小さく呟いた。「あ、そうだ、名前聞いてなかったッス」そのことを思い出して、椛は背中の少女に問いかける。「......にとり。少女はただそれだけを答えて——そして、眠ってしまったようだった。小さく椛は苦笑を漏らし、眠ったにとりを起こさないように背負い直す。自分の身ぐらい省みてほしいものだ。ないと、かえって不幸になるというもの。河童の里まで運んで、あとは里の医者に任せよう。それからにとりの言う、雛という少女を捜して、来られない旨を伝えて——。考えたところで、ふと椛は自分の胸元に視線を落とした。椛の胸の前に下がる、少女の手。その指先を見て、椛は顔をしかめる。——その指は、まるで死人のような土気色をしていた。|Commentに、にとりぃ......(ノ△・。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。