web拍手送信完了!衛宮さん家のりりぃさん。~包丁とりりぃさん~リリィに料理を教えると約束した次の日の朝、早速士郎は行動に移っていた。一階の客間で寝ている彼女を起こさぬように身支度を整え、簡単な料理の仕込みをする。昨日の発言から察するに、リリィはまともに包丁を握った事すらないのだろう。そんな彼女に一から料理を教えるとなれば、かなりの時間が掛かる。リリィが起きる前に出来うる限りの事をやっておいた方がいい。それは、すでに弟子を一人持つ士郎だからこそ立てられた予想だった。背に声を掛けられたので振り返る。現在この家にいるのは彼を除いて一人だけだ。士郎は目の前の人物を記憶の中のそれと一致するのに時間が掛かった。「ふぁい」どうやら、そうらしい。アホ毛は力なく垂れ下がり、それに釣られるようにして目尻もダランとなっている。涎を垂らしていないのが救いだろうか。ポニーテールだった髪は解かれ、今はロングヘアーへと変わっていた。言葉に詰まるが、凛々しさや高貴さといった王に必要だろう要素をあらかた取り除いたら、恐らくこんな感じになるんだろう。ちなみに着ているものはドレスではなく、士郎が中学生の時に使っていた紺色のジャージだった。それを渡した張本人がその事を密かに後悔しているとも知らず、リリィは小さく欠伸をした。彼女は壊滅的に朝に弱い体質のようだ。「......とりあえず、顔を洗ってこい。「ふぁい」きっと、彼女の中では「はい」と凛々しく返事をしているのだろう。寝ぼけ眼を擦りながらペタペタと洗面所に向かって歩いていくリリィ。疑問に思って少女の足元に視線を落とす。いうわけか、リリィは素足だった。自慢じゃないが衛宮邸の掃除は行き届いている。裸足で歩いたところでなんら問題はないわけだが、なんというかイメージ的な意味でアウトだった。忙しく回る思考をよそに独立行動していた腕を止め、来客用のスリッパを取りに玄関に向かう。記憶が正しければ昨日の夜、リリィが風呂に入っている時に着替えのジャージと一緒に置いておいた筈なのだが......。そんな事を考えながら歩を進めていると、廊下の中央に見慣れたものが二つ転がっていた。昨日、リリィに貸した代物である。寝ぼけて蹴飛ばしてしまったのだろうか。視線を横に滑らせれば、リリィの部屋の襖が半分ほど開いていた。頭ではダメな事だと理解しながら、それでも体が勝手にそちらに向かってしまう。心の中で襖を閉めるだけだから、と声高に言い訳しながらチラリと中を覗き込み―――士郎は首を傾げた。リリィに宛がった六畳ほどの部屋には何もない。昨日、士郎は確かに布団を部屋の中央に敷いた。足取りもおぼつかなかったあのリリィが?一瞬浮上した考えを即座に否決してゴミ箱に放り込む。布団はどこへ消えたのか。疑問符を浮かべる士郎の目に飛び込んできたのは、押入れの隙間からはみ出した白い布地だった。あれには見覚えがある。リリィに用意したシーツだ。妙な感心をしながら押入れを開ける。はみ出したシーツをきちんと仕舞おうとして、士郎は眼前の光景に違和感を覚えた。いや、ある意味これはデジャヴといってもいいだろう。「ふ、布団が押入れの中に敷いてある......?」そうなのだ。いうわけか、押入れの中に布団が敷いてあるのである。薄闇に目を凝らせば、シーツは半分ほど捲れ上がり、毛布は蹴られたように隅で丸くなっていた。士郎の脳裏に一つの仮説が過ぎる。これではまるで......。唐突に背後から聞こえきた声に、士郎は飛び上がって驚いた。頭で風切り音を立てながら振り返ると、身嗜みを整えたリリィが顔を俯かせて立っている。彼女を見送ってからさして時間が経っていないのにも関わらず、服装以外は昨日の凛とした佇まいを取り戻していた。解かれていた髪もしっかりと元のポニーテールに戻っている。我に返ると同時に、士郎はその場で土下座した。どんな理由であれ、女性の部屋に無断で立ち入った罪は重い。この場で首を刎ねられたとしても文句は言えなかった。「......コ、コホン。シロウも反省しているようですし、当然ながら私にも落ち度はあります。俺としては願ったり叶ったりなんだけど」リリィの提案に土下座の体勢のまま、士郎は同意を示す。首を刎ねられる云々は兎も角、罵声の一つでも浴びせられるだろうと覚悟していた彼にとって、彼女の申し出は渡りに船であった。いい加減に頭を上げてください。貴方はこの家の主なのですから。「シロウ、貴方のそういうところは美徳ですが、せめて相手の要求を聞いてから返答するようにしてください。即答する士郎に、リリィがその整った眉根を寄せる。ジャージ姿だというのに、腰に手をあてて仁王立ちする様には妙な迫力があった。同様の事を同級生にも言われた経験がある少年は、困った風に頬をかく事しかできない。英霊の口から「悪徳商法」なんて単語が出て来るとは思わなかったが。彼女の生きた時代にも似たようなケースがあったのだろうか?「っと、話が逸れてしまいましたね。昨日そして今のシロウの言動を見る限り、貴方には危機意識が足りないようだ。見ず知らずの人物を家にあげ、歓待し、あまつさえ宿泊させる。金品を奪われるだけで済めばいいでしょう。人とは業の深い生き物。それだけに飽き足らず、更なる欲を満たそうと、貴方の命を脅かすかもしれない」ここまで一息で捲くし立てるリリィ。常人ならここで「お前がいうな」と突っこむところかもしれないが、生憎とここにいる少年はそのカテゴリには当てはまらなかった。臆面もなくそう言い切る士郎に、リリィは一瞬愕然としたかのような表情を浮かべて。腕組みをして深々と頷いた。士郎は気が付くべきだった。リリィがこの時、口の端を僅かに吊り上げていた事に。確かに、シロウのいう通りかもしれません。このままでは、私の身が危ない。今日からシロウの部屋で一緒に寝る事にします。会話の主導権を握られて同意しかけるが、ギリギリのところで我に返って回避する。拒否の姿勢をとる士郎に対し、少女はもはや隠そうともせずに口角を吊り上げる。俗にいう、ニヤリという奴である。