完走記'12レースランニングを始めた頃、雑誌ランナーズで大会広告で見かけました。野辺山を制した者はウルトラを制す。今でもその地位を失っていないようです。結局はビビって数年間、出場を見送っていました。ところが一転、昨年の11月、大会に迷わずエントリーをしました。妻のお腹が大きくなり、安定期に入り、順調に大きくなり、12月に女の子が産まれると知った頃でした。無事に誕生したら、まだ見ぬムスメは5ヵ月になっているはず。自分らしく、野辺山に行っちゃおうか!と決断したわけです。ムスメにしたら意味不明でしょうが、とにかく走りたくなった。毎年だと冬にフルマラソンの本命レースを設けるけど、今年はこれ1本と決めました。トレーニングしたら、屈指の難コースも克服できるだろう、と。昨日、念願がかないました。朝5時にスタートし、午後5時40分、全て出し切って無事にゴールしました。不安で始まり、苦痛に顔を歪め、笑顔でフィニッシュしたオヤジの休日を紹介します。暗闇のなか、ホテルから10分ほど歩いてAM4時に会場到着。異様な活気に包まれていました。コース上42kmと87kmに預ける荷物を最終点検したり、キャリーバッグを預けたり。不安で落ち着かないので、トイレの列に並んで過ごしました。◆スタート15分前に整列。空が明るくなってきた。覚悟はしていたはずなのに、リタイアのことを想像してしまうほど不安でした。◆スタート~10kmしばらくは平坦なロードが続きます。2000人のウルトラランナーが、誰もいない公道を埋め尽くし、少しずつ縦に伸びていく。(注:42kmの部、71kmの部、100kmの部が同時スタート)牧場の敷地を越えたところで、不整地ロードに入った。単なる不整地じゃない。大小さまざまな石がゴロゴロしていてすごく走りにくい。10km地点、まだまだ準備体操。ちなみに、ゼッケン下の紙はムスメの足型スタンプです。◆~20km不整地は続く。していたけど、急な上りは無理せず早歩き。コース最高標高1,908mを目指す。前方でランナーが人垣を作っていた。あ、そういうことでしたか。その直後、20kmのチェックポイントに到着。辛そうなランナーもいたけど、まだ早いでしょ?まだまだ余裕。◆~30km実はこの不整地、下りも結構神経を使います。足元を見ていないと、石に乗り上げたり、凹凸で躓きそうになる。何人か思いっきり転倒するランナーもいました。舗装道路に入りました。あまりに気持ちが良くて、始めは飛ばしてしまいましたが、すぐに自制。不整地に入ったところで、30km通過。◆~40kmとても良い天気で、気温が上がってきた。林間を吹き抜ける風は、ことのほか気持ちがよく。空を見上げて、どこまでも走れそうな気分になりました。35km稲子湯エイド。ここではおしるこをいただきました。林道から出て、車線が広い道路を気持ち良く下って、40km到着。元気だけど、少しだけ疲労。◆~50km暑くなってきた。42km着替ポイントの荷物にTシャツを入れておいて救われました。一応、12時間を目標にしていたのですが、予想通過時刻より20分ほど遅れていた。不整地の上りで少しノンビリし過ぎたようです。下りは少しだけペースアップを意識して走りました。日差しが強くて、暑くなってきた。エイドには大きな柄杓と、たっぷりの清水が準備してあって。エイドのサポートもさすが、充実しています。◆~60kmこの辺から、少しきつくなってきた。気温が高く、エネルギーも不足気味。目の前のランナーがフラフラ歩きながら、胃を押さえ、嘔吐していたりして・・しかし、こんな人もいるのです(100kmの部)。本人に聞いてみると、野辺山は2度目とか。これを脱いでもタイムは変わらないと思いますよ、と。普通の格好では走る気も起きないようです。ランナーはきつくなると、距離を意識してしまうもの。59kmの北相木村役場エイドまでは、5kmぐらい往復するコース。先行するランナーとすれ違うわけです。先を行くランナーは走り方がまったく違う。60kmを過ぎているとは思えないほど、軽やかに通り過ぎて行きました。おにぎりを食い散らかし、味噌汁をガブガブ飲んで出発。◆~70km平凡だけど、少しづつ上っていきます。周りを走るランナーもまばらになってきました。何となく同じメンバー。きつい上りは早歩き、傾斜が落ち着く直前に再びラン。していたら、異質なモノが見えた。出ました、サラリーマンランナー。上りだったので、しばらく会話していきました。彼の場合も、マラソンは全てこの格好で走るとか。サラリーマンとして通勤・勤務服なのかと思いきや。いや、仕事に行くときは短パン・Tシャツです。珍回答に、前を走るランナーも振り返って微笑むほどでした。上りの途中に70kmチェックポイント。笑っていますが、結構きつくなっていました。◆~80km野辺山には二つの難所があると言われています。一つは、約20kmほどの不整地。