私はヒャクメ、貴女を霊査するために呼ばれたのねー」あまりに屈託のない口調での自己紹介に、ちょっと神族というイメージが崩れていく二人。即座に自分を取り戻し、深々と頭を下げる。初めまして、おキヌといいます。「そんなに緊張しなくてもいいですよー。「は、はい」それでも緊張を隠せないおキヌ。彼女は神族といえば小竜姫しか知らないが、小竜姫に比べれば霊力は低いように思われる。調査と分析の専門家ということで、自分の全てを覗かれるような気がしていた。「そうよおキヌちゃん。「それって何か酷いのねー。横島、美神のフォローとヒャクメ自身のおチャラけた口調、さらには拗ねるシロによっておキヌの緊張が目に見えて解れていく。おキヌがリラックスしてきたのを見て、ヒャクメは霊査を開始しようと声をかけた。「じゃあ始めますねー。気を楽にして」そう言うとヒャクメはその双眸と額の眼、さらにアクセサリーのように見える眼まで見開いておキヌを見詰める。面接でも受けているかのような気持ちで座っていたおキヌだったが、霊査そのものは1分も経たずに終了した。「分析は終わったけど、貴女は随分特殊な素質を持ってますねー。横島さんの文珠程ではないけど稀少な能力よ」あらかじめ横島から聞いてはいたが、自分の眼で改めておキヌの霊能力を精査したヒャクメは感心したような声を上げた。美神が興味津々といった様子で尋ね、九能市や早苗も聞きたそうな表情をしている。.........まあ、おキヌちゃんも見てもらったんだから構わないだよ」ヒャクメはおキヌの分析結果を告げる前に、早苗に向かって調べても良いかを尋ねる。早苗は少し考えた上で了承の意を伝えた。確かにおキヌの霊能力を調べてもらう事は彼女の修業に必要だし、おキヌに不安を抱かせない為に自分も調べてもらう事を断るわけにはいかないと考えたからだ。ついでに自分の能力を正確に把握しておきたいという思いもあるが......。先程同様、ぎょろんという感じで見詰めてくるヒャクメ。整った顔立ちの為、何やら怖いものがあったがすぐに霊査は終了する。姉妹揃って強い霊能力を持っているわ。それぞれの能力を教えるのねー」そう言うとヒャクメはまず早苗を指差す。「貴女はかなり強力な霊媒としての能力を持っているわ。遠距離から相手のテレパシーを受信する事ができますねー。それに広範囲の霊的探査をする事も可能みたいなのねー。特化しているから、普通のGSのように直接悪霊や怨霊を相手にするのはちょっと無理ね」ふんふん、とヒャクメの説明を聞いている早苗。早苗の能力は霊媒に特化していて、それに伴った強力な霊視能力を持っており霊能力者としての能力は高いそうだ。除霊という意味では能力的に難しい、と聞かさて残念そうな表情を見せる。「それでおキヌちゃんなんだけど、貴女は死霊使い(ネクロマンサー)の素質がありそうなのねー。300年も幽霊だったせいか、貴女は死霊の気持ちを理解できるみたいだから、試してみればはっきりするわ。早苗同様、おキヌも攻撃的な霊能力は皆無に等しいそうで、未だネクロマンサーという能力を実感できない彼女はどことなく残念そうな顔をした。それを聞いた美神は驚いた表情をしておキヌに詰め寄る。美神の勢いに圧倒されながらも、彼女から言われると自分の能力も結構凄いのだ、と思ってしまう。横島の方をチラッと見ると、彼もその通りといった表情で頷いていた。そこに美衣がお茶を持って戻って来て、各自の前に置いていく。美神はさっそく厄珍堂へと電話を掛ける。相変わらず思い立ったら行動が素早い。「先生、ネクロマンサーってどういう能力でござるか?」シロがさっぱりわからん、という表情で問い掛けてくるのに、苦笑しながら説明をする横島。ネクロマンサーとは霊の悲しみを理解し、心の底から思いやる事で死霊をコントロールし、成仏させる事さえ可能な能力の事だと。何となく、きちんと理解しているとも思えないものの、真剣な表情で頷いているシロだった。美衣もいつの間にか横で聞いている。「でもその能力をきちんと使いこなす為には、自分の霊能力を完全にコントロールできなければ駄目よ。そのためにもきちんとした修業が必要なんだが......」ヒャクメの言葉を受けた横島が悩ましそうな表情で言葉を途切れさせる。「おキヌちゃんは普通の高校生だもんね。美神も溜息を吐きながら呟いた。早苗ちゃんの霊能力は、それ程急ぐ必要は無い。九能市の問いかけに答える横島。早苗の場合、話を聞くと見ようとしなければ霊を見ることも無い。(逆に見ようとすれば霊を見ることができる)ゆっくりと修業を積めば、かなり強い霊媒としての能力を持つようになるだろう。通信機のような事さえできるように。私は美神さんのところに行かなくてよくなったんで時間があるのねー。腕を組んで考え込む美神を制して解決策を示すヒャクメ。この辺は小竜姫達との打合せ通りだ。「いや、それっていい考えだわ。神様にそんな事をさせられないと躊躇するおキヌを遮って、美神はそのアイディアに飛びつく。神族に直接指導してもらえるのなら、それにこした事は無い。霊能力を自分のものとする事ができるだろう。「いいんだよ、おキヌちゃん。「それにこんなに良いチャンスを逃す手は無いですわ。あんたの能力はきちんと修業しないと危険なんだ。この際、使えるものは全部使った方がいいだよ」その場のみんなに後押しされた為か、おキヌはコクンと頷いた。自分でも考えてみれば、今の生活をそのままにした状態で可能な最善の方法だと気がついたためでもある。「じゃあ、早速明日の夜に伺うのねー。親御さんへのご挨拶はその時にね。そうそう、ついでに早苗ちゃんの訓練も一緒にやれば一石二鳥なのね」ヒャクメの言葉に、ここで自分が遠慮すれば再びおキヌが躊躇うと考えた早苗は、即座に頷き了承した。横島がおキヌの不安を払拭するために、小竜姫から聞いていた事実を告げる。その言葉に安心したような表情を見せるおキヌだった。「それにしても小竜姫殿に続いてヒャクメ殿も弟子を持つとは......。それって何か酷いのねー」その横ではシロが非常に素直な感想を口にしてヒャクメを落ち込ませていたのはお約束......。その後、それぞれの説明も終わりみんなでお茶を飲んでいると来客を告げるブザーが鳴った。「あら、お客様ですね」そう言って立ち上がった美衣は小柄でサングラスをかけたなんちゃって中国人、厄珍と一緒に戻って来た。厄珍の頬に見事な紅葉が付いていたが、おそらく美衣に何か良からぬ事をしたのだろう。「まったく令子ちゃんも人使いがあらいね。「別に厄介事じゃないわよ。「あいやー、それは珍しいあるな。実際に世の中にその能力を持っている者は殆どいない事を知っている厄珍は興味深そうに座っている面々を見渡した。あんた、令子ちゃんのところにいた幽霊のおキヌちゃんじゃ......?」そして過去に会った事があり、最近見かけなくなった人物を見つけ出す。私、色々事情があって生き返ったんですよ。お久しぶりです」ペコリと頭を下げる仕草は普通なのだが、なかなか普通の人が聞けば理解できないような会話が交わされる。ここにいる面々の場合、それだけで納得してしまうのだ。殆どは霊能力者なのだから。「そう、おキヌちゃんにその素質があると思えるのねー」そこでヒャクメが厄珍の問いを肯定する。「そういうことなんだ。こちらがおキヌちゃんの義姉の氷室早苗さん。「成る程、そういうことあるね。「んな事、試してみりゃわかるさ」そう言って厄珍からネクロマンサーの笛を受け取り、おキヌに渡す横島。おキヌはその笛を持ち、どうして良いか分からないため縋るようにヒャクメの方に視線を向ける。「私が幽霊だった時のことを......」そう呟いて笛を口に当て、暫く目を瞑って思いを馳せる。それは自分の過去を思い出すためのもの。寂しかった......成仏も出来ずに、自分が何で死んだのかも忘れてしまった......すでに自分が知っていた人達はみんな世を去ってしまい、ちゃんと成仏してしまっている。自分だけがずっとあの場所に括られてしまったのか?自分の感覚では信じられないほど変貌していった世界。それは人類の進歩の結果。世の中が変わり、人々の服装や生活様式が変わっていっても、関わる事も何ら変わる事の出来ない自分が哀しかった。いつの間にか自分だけが時の流れに取り残され、いつも独りぼっちのため人の温もりというものさえ忘れてしまっていた。いつしかこの孤独から逃れる事ばかり考えるようになってしまった自分。人を身代わりの犠牲にして、自らの自縛を解こうと考え始めた時の黒い感情......これが悪霊に堕ちるという感覚なのかしら......それを思い出しながらおキヌは静かに笛に息を吹き込んだ。......誰だって死にたくないよね......ピリリリリリリッ......ピリュリュリュリィィイッ......そして笛はおキヌの想いに答えるかのように透明感のある音色を奏で始める。それはもの悲しくもあり、また誰かの死を悼むかのようでもある。「やっぱりおキヌちゃんは才能があるのねー。「本当だわ......。「本当に音が出たあるな......」おキヌが奏でる音色を聞いて、それぞれの感想を呟く人々。しておキヌは自分の能力の片鱗を人々に見せつけたのだった。一通り吹き終わったおキヌが怖ず怖ずと美神に尋ねる。「ええ、充分よおキヌちゃん。貴女はネクロマンサーの才能があるわ。「それに少しだけど音が霊波に変換されていたのねー。「ヒャクメがそう言うのなら大丈夫ね。おキヌちゃん、その笛で頑張って修業してね」おキヌの不安を吹き飛ばすように明るい声で答える美神とヒャクメ。厄珍堂の商品は、まともな物ならそれなりの値段だと知っているおキヌが気にするが、美神は金持ちらしい太っ腹さを珍しく見せる。美神としてはおキヌの記憶が戻ったお祝いとして考えているのだ。顔で代金の小切手を受け取る厄珍。「おキヌちゃん、今日は来て良かっただな。「ええ、今日は付いてきてくれてありがとう、お姉ちゃん」みんなの暖かい心に触れて再び涙ぐむおキヌを、ワザと軽い口調で慰める早苗。早苗の言うとおり、今回の上京は有意義だった。普通ならこれ程手厚いバックアップなど望むべくもないのだから......。夕方になっておキヌと早苗は当初の目的を果たして実家へと戻っていった。その夜、妙神山ではおキヌの記憶が無事戻った事が報告され、小竜姫、雪之丞もその事を素直に喜んだ。雪之丞や九能市も死津喪比女を倒しおキヌが復活する際に傍にいて一部始終を見ていたのだから。横島、ルシオラの意識(その場ではいる事を悟られないように出てこなかったが)、小竜姫の場合は、平行未来での記憶にある悪の霊団事件が起きずに全てが片づいた事への安堵も大きかったのだが......。おキヌの事を知らないジークも、事情を聞いて素直に喜びを表に現していた。「さあな、それは分からないな。雪之丞が漏らした質問に答えた横島も、それについては確信が持てない。九能市の言うように、別に美神の傍にいる必然性はないのだから。「ジークさんの言うとおりだと思います。「でもなかなか簡単には選べないと思うのねー」ヒャクメの言葉に、無論そうでしょうね、と頷く小竜姫。それは横島も同感だった。「おキヌちゃんは300年前に失った絆を再び手にしたんだ。横島が自分の事に鑑みて呟いた言葉を聞きながら、小竜姫が締めくくるようにヒャクメに念を押した。「大丈夫、私だってマジメにやる時はちゃんとやりますよー」こちらも真顔で答えるヒャクメだったが、なぜか横島はそんな彼女を見て微笑んでしまう。「まあ、あまり無理はしないでくれよ」そのせいか、ヒャクメにかけた言葉は優しさに溢れていた。皆が自室へと引き揚げていった後、横島は宿坊の屋根の上でぼんやりと夜の空を眺めていた。周囲に誰もいない事を確認してルシオラの意識が文珠を通じて話しかけてくる。それを聞いて、やはり声として彼女の言葉を聞くのは嬉しいと思い口元を綻ばす。「ルシオラ......。いや、おキヌちゃんが無事に記憶を取り戻したのを見て、早くこっちのお前に会いたいなって考えていた。「ああ、そしてその前に全ての原因となった平安京での事件がある。「ああ、今のところアシュタロスの部下の魔族達は俺の能力を把握していないからな。端から見ると怪しい一人芝居にしか見えないが、横島にとっては最愛の女性との大事な時間である。その雰囲気は和やかだ。『こっちの世界でも私はすでに生まれているけど、未だ調整槽から出てはいないと思うわ。『ええ、あの魔力エネルギーによって私達も逆天号も力を得たから』この世界では既にメドーサは滅びている。横島の姿を探していた小竜姫が宙に浮かびながらヒョイと顔を出した。「お言葉に甘えてご一緒させて頂きます」そう答えて横島の隣に寝そべる。横島との距離は殆どゼロだ。「ルシオラさんと何を話していたんです?」たおやかな雰囲気で横島の方を向いて尋ねる小竜姫。「全ての騒動の元である平安京での事件の事を少しね。「多分そうでしょうけど......。いざ身体を持ったルシオラに会うんだと思うと、ちょっと怖いような......恥ずかしいような......妙な感じなんですよ。「そうですか......。自分は相手を良く知っていてもそれは相手本人ではない。相手は自分を全然知らないんですものね............。確かに怖いと思うでしょう」もし立場が逆だったら、と考えてみた小竜姫は身震いする。横島から初対面として扱われ、同じ目で見られているのに自分を知らないその視線を想像したのだ。『でも、恐らくヨコシマと会ったら、まず私と共鳴すると思うわ。完全にシンクロしなくてもある程度断片的な記憶や想いは共有しちゃうと思うけど......』さすがのルシオラも自信が無さそうに告げる。こんな体験をした者はそうそういない。従ってどうなるのかは良く分からないのだ。『そうね......。議論がループしそうな雰囲気を感じた小竜姫はもう一つの話題へと話を転換した。この辺のタイミングはさすがである。横島が行く場合は自分も付いていく事になるから、自分の事を頭数に入れているルシオラ。小竜姫も横島の魂に融合している自分のコピーが一緒に行く事になるので、ルシオラと考えは同じだ。「そうしようかと思っている。横島はルシオラの意識や小竜姫の言葉に小さく頷くと、視線を空へと戻しすっと右手を上げて掌を開き、星を掴もうとするかのような仕草をする。それはまるで子供が何も知らずに空の星を掴もうとして、自分の手がそこに届くほど長くはないと気付くような感じだった。いや......必ず掴んで見せなきゃいけないんだ。愛するルシオラや小竜姫様と暮らす未来を......」それは久々に表に出してしまった横島の不安......。この場にルシオラと小竜姫しかいないからこそ垣間見せた彼の弱さ......。「大丈夫ですよ横島さん。貴方はこれまで可能な限りの努力をしてきました。『それにヨコシマは独りじゃないわ。私も小竜姫さんも一緒よ。二人の言葉は横島の心に深く染み入り、芽生えた不安を解きほぐしていく。「そうだな......人は一人では生きていけない。俺にはルシオラと小竜姫様がいるんだから、きっとうまくいくさ......」そう呟いた横島の身体をそっと抱き締める小竜姫。暖かく、そして横島の事を想う気持ちが伝わってくる小竜姫の抱擁。横島はちょっと驚いたような声を上げるが、その時心もまた暖かく優しい何かによって抱き締められているような感覚を覚える。「ああ、心を抱き締めてくれてるのはルシオラなんだな......。ありがとう、二人とも......。今の私にはこれぐらいしかしてあげられないもの......。「横島さん、私達は貴方を命ある限り護ります。魂という視点で見れば、この時屋根の上では3人が寄り添って横になっていたように見えただろう。横島はこれから起こるであろう最大の戦いを前に、必ず勝って3人で暮らす日々を手に入れると決意したのだった。魔王が待つ過去への旅が始まる............。(後書き)幕間的なおキヌの再登場編も終わり、いよいよ次回から“デッド・ゾーン!!”編です。アシュタロスと横島が直接戦う第1ラウンドってところですね。原作では高島や西郷の見せ場が今ひとつだったので、2人の活躍も描ければな、と考えています。BACK/INDEX/NEXT。