どこかに必ず妖精や妖怪や人間や亡霊が棲んでいる。「誰も居ない」場所など、厳密には存在しないだろうに。「まあ、麓よりは山の頂上の方が住人は少ないけど。「......何でもいいわ。雛の答えに、文は眉を寄せる。病院から逃げ出したという河童。その河童と、彼女の恋人が同じ河童なら——ひどく陳腐なストーリーが思い浮かんで、文はやれやれと肩を竦めた。たまったものじゃない。そもそも、自分がここで彼女を説得する義理なんてどこにもないのだ。一応確認はしておこう。文はポケットから一枚の写真を取り出す。「恋人さんが居たと記憶してるけど。取り出したのは、雛とその恋人が口吻を交わす写真。雛の顔色が、さっと変わる。大仰に肩を竦め、文はひとつ息を吐き出す。背中に嫌な汗が滲んだ。渦巻く障気は、そうそう長い時間直視していたいものではない。この場を離れたかった。こんな障気とまともに相対していたら、こっちの身に何が降りかかるか解ったものではない。「まあ、侵入者は通すなとは言われているけれど。あなたとやり合いたくはないわね。沈黙する雛に、文はにっと笑って、一本指を立てる。文の言葉に、雛は訝しげに目を細めた。「私は、あなたとやり合って負けたと上に報告します。あなたはこの先へどうぞご自由に進んでください。文が視線でその方角を指し示すと、雛は黙って小さく頷いた。山を見上げての文の言葉に、雛は怪訝そうに首を傾げた。営業スマイルを浮かべ、文は万年筆を右手にくるくると回す。溺れそうな雨が、途切れることなく降り注いでいた。濡れた草が足に絡んで、にとりはまた転ぶ。それでもすぐに起きあがり、また走りだした。行く手を遮るように、雨粒のカーテンが視界を閉ざす。それでも、にとりの足は止まらなかった。叫ぶのは、愛おしい人の名前。いなくなってしまった、大切な、大好きな、彼女の名前——。目が覚めたとき最初に感じたのは、ひどく身体が軽い、ということだった。鉛を詰め込まれたようなだるさは消え、指先や足先の痺れも感じない。試しに動かした右手は自在に動いて、足も何ともなく。——まるで憑き物が落ちたようだった。そこまで理解して、それからようやくにとりの意識はその場の光景を認識する。寝ていたのは雛のベッド。そこが雛の寝室、いつか一緒に眠った場所。その部屋の主の姿はどこにもなくて。テーブルの上に置かれたリュックの傍らで、雛にプレゼントするはずだった機械人形が、まるで主の代わりのように、無言でそこに佇んでいた。それを見たときに感じた予感は、結局ただの事実でしかなく。土砂降りの雨が降りしきる中で、雛の姿は、家の中のどこにもなかった。——雛が、居なくなった。どこかへ行ってしまった。それはきっと、自分の手の届かない場所へ——。思い至ったときには、にとりは雨の中へ飛び出していて。今も、当てもなくただ走り続けている。叫ぶたびに、苦い雨粒が口の中に流れ込む。いや、苦いのは転んで切った口の中から溢れる血なのかもしれない。どっちでも関係など無かったが。