『アリス——ッ!』そして、意識の旅はそこで終わる。不意にアリスが呻き、魔理沙は追憶から我に返った。思わず声を上げ、慌てて口をつぐむ。むずがるように僅かに首を振ったアリスは、しかしそのまま再び寝息をたて始めた。......盛大に息を吐き出し、魔理沙はベッドに突っ伏す。寝顔は相変わらず安らかで、精神を犯される苦痛に見舞われているようには見えない。......大丈夫、なのだろうか。自分は、賭けに勝ったのだろうか。そんな希望的観測が浮かんだが、魔理沙はすぐに首を振ってかき消した。以前のことを思い出す。人形に昏倒させられたとき、アリスは数時間意識を失っていたが、あのときはそのぐらいの時間ならば大丈夫だったはずだ。あのときより弱っているなら、もっと時間は短くなっているだろうが——いずれにしても、まだ一時間も経っていない。夜が明けて、アリスが目を醒ますまでは、安心など出来はしないのだ。息を吐き出し、魔理沙はアリスの顔を覗きこんで......胸の前に置かれたアリスの右手に、そっと自分の右手を重ねた。握り返してはこないその手はあたたかくて、魔理沙はなんでだか、泣きたくなった。何だろう、この気持ちは。重ねた手の熱に、締め付けられるような痺れを覚えて、魔理沙はぐっとこらえるようにその手を持ち上げて握りしめた。——すがっているのは、自分の方なのかも知れない。ことあるごとに自分を引っ張り出すアリスに、やれやれなんて言いながら。アリスに頼られることを、喜んでいたのだろうか、自分は。アリス・マーガトロイドという存在を求めたのは、霧雨魔理沙自身だったのか——。苦笑で思考を誤魔化して、魔理沙は持ち上げたアリスの右手に額を乗せた。ッ!?」あげかけた悲鳴を寸前で飲みこみ、魔理沙はおそるおそる振り向く。部屋の薄闇の中、ぼんやりと浮かぶのは、中空に浮かんだ小さな影。上海人形は、どこか睨むようにこちらを見つめていた。「武器を出すな!」ちゃ、と装備の刃物を取り出す上海に、魔理沙は両手を上げる。こちらをじっと見つめる上海は——その刃物を畳むと、魔理沙へ差し出した。「そう言われてもな」と魔理沙は首を傾げる。刃物は装備できんのぜ。懐に刃物をしまって、上海は警戒を解くように魔理沙の肩に乗った。魔理沙は息を吐き出し——それから、怪訝に思って目を細める。......アリスが寝てるのに、なんでお前が活動している?」そうだ、上海人形は決して自律人形ではなく、アリスの命で活動しているはずだ。言葉は話さないのだから当然だが。眉を寄せて、魔理沙は小さく唸り。......思い至った可能性に、どこか力なく笑った。いやしかし、今アリスが確かに眠っていて、そして上海が活動していて。今目の前にあるものが全て事実なら、上海人形は、本当は——。「シャンハーイ?」とぼけるように小首を傾げる上海。その動作は、魔理沙の疑念への無言の肯定だった。「ははっ......そうか、そうなんだな、お前。首を振り、魔理沙はアリスの寝顔へ視線を戻した。相変わらず、その顔は安らかで。鳥籠の中で、少女はひとり、人形に囲まれていた。笑い続けるだけの、黙して動かない人形に。「パチュリーも、永琳も。右手を握るのを離さずに、空いた左手で魔理沙はアリスの髪を撫でた。——なかなかこんな風に、触れさせてもくれなかったよな、お前。誰だって笑顔以外の表情があって、綺麗じゃない感情があって——けど、それを受け止めれば、ちゃんと解り合えるんだって。お前がそれに気付いてないんじゃ、メディスンが泣くぞ。少女を囲んだ43体の人形は、43人のチームメイト。その中で、お前がひとりぼっちだったなら。——そんな場所には、身代わりの人形を置いてこい。飛べない小鳥が泣いていたら、箒に乗せて飛んでやろう。風を切って大空を飛ぶ、その気持ちよさを教えてやろう。星をなくした夜空には、またたく星屑を散らしてやろう。暗闇に煌めくまばゆい光で、その足元を照らしてやろう。霧雨魔理沙という魔法使いには、それが出来るのだから。——だから、さあ、アリス。人形は置いて、外に出よう。みんな、笑って出迎えてくれるはずだから。アリス・マーガトロイドという——ひとりの魔法使いのことを。たくさんの人形に囲まれて、少女は幸せだった。——心の片隅に、ぽっかり空いた空白を、見ないようにすれば、少女は幸せだった。部屋のドアが、開く音がした。少女は怯えたように振り返った。その視線の先にあったのは、黒い人影。人影はゆっくり、少女に歩み寄る。折れ曲がった帽子をくいっと持ち上げて、その顔に「にっ」と笑みを浮かべた。その顔を見上げた少女に、人影は何かを取り出した。——それは、少女の姿を象った、人形だった。『ワタシ、アリス♪』そんな声をあげる人形を、しかし人影は、少女には差し出さず。人形の並ぶ棚に、人影は歩み寄って。白黒の魔女を象った人形の隣。空いたひとつぶんの隙間に、その人形を置いた。——少女は、目を見開いた。44体の人形が、並んだ光景は——それは、まるで。『さあ、行こうぜ』そして、人影がその手を差し出した。少女は——アリスは、おそるおそる、その手と、人影の——魔理沙の顔を見比べて。暗闇に、一筋の光が流れていく。それは、星屑を撒き散らして飛んでいく、一本の箒とふたりの少女。白黒の少女は、楽しそうに笑って。七色の少女は、その背中にしがみついて。少女たちは、星のない夜空を切り裂いて、光を撒き散らして飛んでいく——。◇そして......永い夜が、明けて。少女は、その瞼を、ゆっくりと開いた——。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。