行くボートレース若松は九州に5つあるボートレース場の中で最も東に位置しており、北九州工業地域(社会の時間で習う奴ですね)のど真ん中、洞海湾に面した場です。最寄りの駅は筑豊本線の「奥洞海」(おくどうかい)駅となっており、駅の位置だけを見ると戸畑・若松方面から行けるのではないかと思うのですが、若戸大橋の辺りを渡る鉄道路線はありません。何度か調べてみた限りでも折尾からしか行けないようです。車であれば若戸大橋を渡れるので小倉方面からはダントツに近いルートになるでしょう。関しては北九州市営の渡し船「若戸渡船」が存在します。場所は若松駅・戸畑駅から離れており、若松からは徒歩15分、戸畑駅からは徒歩7分だそうです。初見だと大変かもしれませんね。いうことで基本ルートからはこの行き方を省きますが、まず遠方から空路で来た場合、これは北九州空港になるでしょう。スターフライヤーの本拠地ですので航空運賃も安く済む可能性があります。北九州空港からは各方面へのバスが出ており、折尾駅方面のバスを利用します。折尾駅前でバスを下りてから筑豊本線(若松線)に乗り換えです。空港から来たバスは駅の裏手にある停留所に止まります。帰り道についても同様で、同じ場所(の道を挟んで反対)にある停留所から空港行きのバスに乗ることになります。近くのボートレース芦屋に行った場合もこの折尾駅まで戻ってきて空港行きバスに乗ることになるでしょう。筑豊本線は約30分に1本というペースで運行しています。折尾駅から奥洞海駅までの所要時間は10分程度です。それぞれ無料送迎バスが出ています。ここでは使用したことのある黒崎駅のバスのりばについてご紹介。黒崎駅のバス乗り場は、駅に隣接するバスセンターの一番奥にある5番乗り場になります。帰りのバスについてですが、戸畑駅・黒崎駅に向かう2ルートの送迎バス路線が用意されています。小倉については行きはありますが帰りはありませんので要注意。黒崎まで行って電車ということになるでしょうか。バス乗り場は1マーク側の西門から出ると駐車場があり、そこにバスが待機しています。バスのフロントガラスの所に行き先が書いてあるのでよく見て乗りましょう。最終レース後は2便発車します。2004年5月よりナイター開催が始まり、2008年3月より通年ナイターとなったボートレース若松、ここ10年位の話なのですね。近くにボートレース芦屋があり、選手宿舎を共用していたために同時開催が不可能、若松側に選手宿舎を新設してようやく同時開催が出来るようになったんは2010年の話なのだとか。これも最近の話と言えますね。場内は東西スタンドに分かれています。東スタンドのほうが新しく、フードコートなどがあるのもこちら。椅子や内装などもボートレースカラーの6色に分かれてカラフルですね。西スタンドはそれよりは古い印象ですが別に汚いとかそういうことではありません。有料席(ロイヤル席)があるのはこちら。東西スタンドの間には巨大なホールがあります。ここまで大きいホールは他場でもあまり見ないですね...戸田くらいでしょうか。(モンキーターンの榎木さんのモデルだよ)現在はアンバサダーとしてボートレース業界の活性化のためにあちこちでトークショーなどされていますね。あとなぜか始球式とか。ボートレース若松のマスコットは「かっぱくん」で、どうも若松という土地は河童伝説があるらしく、それに因んでなのだとか。他に色違いの河童たちがおり、4人で「かっぱくんファミリー」を構成しています。「ひめちゃん」「わかちゃま」「こひめちゃん」ヒネリ無しのストレートな名前ですね...ホールには「かっぱくんひろば」というインフォメーション兼売店があり、ボートレースグッズなど買えるのですが...かっぱくんグッズが無い!!どうなってんの!!と愕然としたものです。JLC提供の、どのボートレース場でも売っているグッズはあるのですが、若松オリジナルのかっぱくんグッズはぬいぐるみくらいで、ハンドタオルとかマグカップとか、実用的な物は無かったです。西2Fは無料スタンドになっており、1マークの攻防を見たい場合にはこちら。この真上が有料席になっています。ここの座席数はオフィシャルによれば1352席あるとか。いえば入場する前に駐車場にあったこの目立つ建物、何かと思ったらトイレでした。駐車場のど真ん中に作ったのかはよくわかりませんが...外向が閉まった後の時間でも利用できるようにという配慮なのでしょうか。外向オープン前の時間か。競争水面に出てみると水はボチボチ綺麗そうです。工業地域なのでどこまで綺麗なのかはわかりませんが。外向発売所「カッパ☆ピア」はボートレース若松の本場と密着しています。2011年12月に新しい建物としてオープンし、土地柄なのでしょうか、面白いことに場外車券発売所「サテライト若松」が併設されています。競輪と言えば発祥の地・小倉がすぐ近くですから公営競技ファンとしてはそちらの盛り上がりもあるのでしょうね。カッパ☆ピアの中にはコンビニのポプラがあります。公営競技とポプラの親和性も高いですね。カッパ☆ピアにはハズレ舟券を食わせる抽選機があります。あちこちの場にありますね。開門待ちで遊んでいる中で調子こいてパカパカ食わせていたら1等が当たったことがありまして、商品は500円のクオカードでした。ボートの景品は大体クオカードですね。この500円のクオカードの影で500円以上の舟券が消えていっているわけですが、まあそれはそれ...さて有料席の紹介です。ボートレース若松は500円のA指定席と1000円(SG/G1時は3000円)のロイヤル席がありますが、A指定席はSG/G1開催の時しか開放されませんので一般戦の日に行ったならば必ずロイヤル席を使うことになるでしょう。名前通り座席も結構ロイヤルな感じでゆったりしていますし、なぜか場内庭園があったりと、全体的に雰囲気がロイヤルです。デスクの上には液晶モニタがありまして手前のコントロールボックスで操作するのですが、これどこかで見たことありますね...そう、平和島劇場にあるのと同じタイプです。チャンネル数が違うのでボタン数も少ないですが。あと電源コンセントは無かったように思います。液晶モニタの裏にHDD用のUSBコネクタがあるので、ケーブルがあればそこから給電出来ます。その他ロイヤル席のサービスとして、マッサージ機が無料だったり自販機式のフリードリンクがあったり、あとゆったり座れるソファーが沢山あったり、ボート雑誌やスポーツ紙が置いてあったり、おまけにフリーおしぼりだったり、もうこれで1000円なら全然いいわ!毎回使うわ!と思わせる程度に豪華でお得です。全体的に見て、コスパ文句なしです。旅打ちの際には是非利用しましょう。座席はABC列から自由に指定が出来るのですが、最上段のA列はちょっと視界が狭い気がします。発券機に近くて視界が広いB列の30番台あたりが個人的にはオススメかな?と思います。観戦するボートレース若松は北九州工業地域を構成する洞海湾に面した場のため、2マーク側が特にそうなのですが多数のクレーンが見えており、工業地帯っぽさを醸し出しています。造船メーカーのものですね。天気がどれだけ良くても悪くても、ナイター場ですから夕方になってライトアップされれば美麗な競争水面になります。ナイターはどこの場であっても問答無用に美しいですね。ボートレース若松は優勝戦限定ですが、ゴールした後に結構な数の花火が上がります。これを忘れていて「いやーおめでとー」なんて呑気に優勝者に手を振ろうと思ったら急に花火が上がって心臓がひっくり返りました。579900円を芦屋で叩き出した若手の新海航(わたる)選手。高配当と縁がある選手です。この時の3連単配当は6-2-3で237350円!隣に居た知らない人と「いやーこれは無理っすねアッハッハッハ...」と力なく笑うしかなかったですね。その人は翌日ハシゴした芦屋でも遭遇しました。お互いボート好きねえ...食べるボートレース若松は食べる所が豊富にあり、食事事情は相当に良いのではないでしょうか。かっぱ」の2店舗が食事処として用意されており、売店もあります。「かっぱ」の串もの、かなり良かったですね。その中でも唐揚げ串(1本130円)が妙に美味しくて後を引く!特にオススメです。洞海うどんも何種類かの麺セットのメニューがあるのですが、ここではぶっかけうどんを頂いてみました。わさびのアクセントが嬉しい一品。420円とおやつ価格ですので夕方にサクサクっと頂けます。イベントホールにも食事処があります。店舗名が公式サイトにもないのでよくわかりませんが、ここでは酒類やレモネード、軽食ではホットサンドやチュロスなどを販売しています。以前は「グランドホープ」という店舗でカレーやうどん、ラーメン等のスタンダード売店メシ的なものを販売していたのですが、現在は一変していますね。競争水面側に向いたテーブル席では電源コンセントなども用意されています。グランドホープ在りし頃の様子。こんな感じの店舗でした。変わってしまったね...東スタンドにはフードコートがあり、「豊ご屋」「麺家まるいち」がレギュラー店舗として、あとは月替り店舗が1つあるという形なのだとか。デザートや酒類は「まぁぶる」で頂けます。東スタンドのイベントホール寄りの場所には外向発売所でも見かけたポプラがあります。来場者数も多いせいでしょうか、ボートレース若松の食事事情はやはり良いですね。泊まるボートレース若松はナイターレース場ですから終わった後に飛行機に乗ってどこかに帰る...というのはほぼ不可能でしょうし、やはり近隣に宿泊する事が多いでしょう。なると宿泊地は黒崎駅周辺が中心となります。あと大都市で言うと小倉駅あたりでしょうか。翌日にどう動くかで選ぶのが良いかと思います。どちらにせよ選択肢はそこそこありますし、値段もお手頃です。(じゃらん)例えば「翌日は朝早くからボートレース芦屋にハシゴするぞ!」であれば黒崎の方がずっと近いですし「ナイターをハシゴだ!ボートレース下関に行くぞ!」なら小倉駅でも良いですね。おまけ:黒崎駅前で呑むボートレース若松から無料送迎バスで黒崎駅まで戻り、予約してあったホテルにチェックインして荷物を放り出してすぐ傍にある「エビス屋昼夜食堂」へ。なんとこの店24時間営業(月曜定休)です。魚介もおでんも何でもかんでもうまい。メニューもやたら豊富、そういう意味ではとても贅沢なお店。カウンターのみで知らない者同士、肩触れ合う距離感ですがそれもまた一興。最後に何かご飯物を...とヤキメシを頼んだら(炒飯じゃないのがいいね)がっつり一食分、結構な量のやつが出てきまして「残しちゃなんねえ」と頑張って食べたのは良いものの、苦しさで2時間ほど宿のベッドでゴロゴロすることに。いうのはシェア出来る相手が居る時に頼むべきだった...でも美味かったです。何となくで調べて飛び込みで行ってみたら素晴らしくて大感動のお店だったのでここで紹介していきたい!というやつなのですが「朝菜夕魚」(あさなゆうな)というお店です。行ったときには丁度30周年だとかでお花が飾られておりまして「えらい時に来ちゃったかなー」と思ったら記念の振る舞い酒を頂いてしまいました。見回してみると、天井がとても高いですね。なんとこのお店、南日本銀行の居抜き物件なんだそうです。銀行居抜きの居酒屋なんて聞いたことないわ!という点でもテンション上がってしまいますよね。奥には支店長室や重厚な扉の金庫室が残してあったりします。旅打ちで居酒屋に入ったら大体は「刺身盛り」を注文するのですが、やって来た刺身盛り、カウンター席のお一人様用のお値段として980円なんだそうです。980円???は???だってウニの入った容器が真っ二つになってドンって入ってるじゃないですか。コスパ的に意味がわからない...ゴマサバのゴマは自分で擦ってお好みに出来る親切設計。一品行けるかなー?一品とあさりのお味噌汁でシメようかなー?と、さっぱり系の「海鮮やっこ」とあさりの味噌汁を頼んだらば...量が!気前が良過ぎる!!海鮮やっこは豆腐一丁を丸々使った上に海鮮も一皿分くらい乗っていて...これ2人ぐらいでつつく量じゃないのかな...?味噌汁は...茶碗でなくどんぶりサイズ!両方とも半分の量を想定して注文したのに...これ以上ないくらい腹パンッパンになってしまいました。食べてみたいので次回も是非立ち寄ってみたいお店です。