壁でいいと言われるよりはいいのかもしれない。立ち上がり、霊夢はダグアウトの方へ歩き去っていく。その背中を見送って、レティが手のひらで水筒を転がしていると、何やら視線を感じた。振り向けば、ルーミアだ。「そーなのかー」うん、そうだ。別に、仲良しなどではない。ええ、それはもう、断じて。投手と捕手としての当たり障りのない会話だ。......そのはずだ。手の中の水筒を見下ろす。これにだって、別にそんな、大した意味があるはずもない。◇そうして、迎えた中日ドラゴンズとの開幕戦。霊夢は井上にスリーランこそ浴びたものの、7回を4安打3失点。打線は川上を6回に捕らえて追いつき、レティが満塁から走者一掃のツーベースを放って6対3と逆転。最後は守護神紫が締めて白星スタート——のはずだった。結果は、紫が犠打の一死しか取れずに4失点のメッタ打ちで、6対7の逆転負け。霊夢の白星もレティの殊勲打も何もかも、完璧に吹き飛んでしまった。中日ベンチが大騒ぎしている傍らで、アリスが呆然とスコアボードを見上げていた。その傍らで肩を竦める紫に、霊夢が詰め寄る。そんな様子を、レティはベンチで言いしれぬ脱力感とともに見上げていた。今日の霊夢は今までで最高の出来だった。李への四球と、井上への失投。それ以外はほぼ完璧と言っていい。それだけにホームラン一発で3失点というのが、野球の怖さだとレティは思った。うっかりすればそのまま黒星でもおかしくなかったのだから。肝心なところで甘い球が入るとああなる。リードする上でも気を付けよう。——まあ、それでも紫に炎上されてしまっては、どうしようもないわけだけれども。歩み寄ってきた大妖精に、レティは苦笑混じりに返す。大妖精は困ったような表情で、人の姿のないグラウンドを見つめた。「まあ、そりゃあ、ね〜」こればかりはもう、そう言うほかない。紫の大炎上など想定外もいいところである。何か聞き捨てならない発言があった気がして、レティは振り向く。「ほえ?」と大妖精はレティを不思議そうに見上げた。「だってレティさん、せっかく勝ち越しタイムリー打ったのに......。「え、違うんですか?」いやそんな本気で問い返されても。——そう、別に霊夢のためとか、そういうわけじゃない。珍しくいい場面で打席が回ってきたから、思いっきりバットを振ったらいいところに飛んでくれたという、それだけの話。ここで打てば霊夢に勝ち星とか、別にそんなことは意識していない。変な誤解をしないでほしいものだと思うけれど、大妖精はなんだか釈然としない様子だった。何を期待しているのだ、自分と霊夢に。博麗の巫女と、一介の冬妖怪。この異変まで、一度弾幕りあっただけで、特別交流も無かったところに、いきなり絆も何も無いだろう。霊夢がやれやれと肩を竦めながらベンチに戻ってきた。怒り散らしているかと思ったら、既にすっぱり気分を切り替えたらしい。相変わらずの変わり身の早さである。「......なに〜?」と、その霊夢に声をかけられて、レティは一瞬息を詰まらせた。「お疲れ、今日もやりやすかったわ。——あと、紫のせいで吹っ飛んじゃったけど、逆転タイムリー、ナイスバッティングだったわよ」と、差し出されるのは右拳。レティが目をしばたたかせながら拳を差し出すと、こつんと軽くそれをぶつけあって、霊夢はにっと笑った。——なんだか急に、顔が熱くなった気がした。して霊夢は、ダグアウトに引き上げていく。レティは自分の右手を見下ろして、自分でもよく解らないまま溜息のように深く息を吐き出した。——何なのだ、博麗霊夢という人間は。怒ったと思ったら、次の瞬間には脳天気に笑って。口喧嘩したと思ったら、次の瞬間には綺麗さっぱりそのことも忘れて。——そうして、あんな風に笑うのだ。そんな底抜けの笑顔に、顔が熱くなってしまう自分は、本当にどうかしている。「......何でもないわ〜。私たちも帰りましょ〜」ぷるぷると首を振って、余計な思考を振り払い、レティは立ち上がった。大妖精は首を傾げたままついてくる。気付かれないように、レティは小さく溜息をついた。——別に、嬉しくなんかない。ナイスバッティング、なんて霊夢からかけられた言葉が。その一言が、嬉しくて仕方なかったなんて——そんなことは断じてないのだ。捕手として頑張るのだって、ヒットを打つのだって、霊夢のためじゃない。