立ち上がり、あたしはすずかの手を取る。その途端、ぼっ、とますますその顔が真っ赤になった。叫ぶように言って、すずかはあたしの手を振り払う。言い訳みたいに「お、お手洗い、行ってくるね......」と言い残して、教室を駆け出して行った。不意に、フェイトがそう言って立ち上がる。ここはちょっと、任せてくれないかな」フェイトは真剣な目で、こっちを見つめてくる。......そんな目で言われたら、それ以上何も言えるはずがない。「うん」あたしが椅子に腰を下ろすと、頷いてフェイトは駆けていった。「あーもう、何なのよさっきからっ」ふて腐れて呟くあたしの前で、なのはは箸をくわえたまま、「どうしたんだろうね?」と首を傾げていた。......ホントに、風邪とかじゃなきゃいいんだけど。◇もちろん本当にお手洗いに行きたかったわけじゃなく。教室には戻るに戻れなくて......気付くと、私の足は屋上へと向かっていた。昼休みの屋上は、ぽかぽかとした日射しが気持ちいい、人気のスポット。ベンチでお弁当を食べている姿がちらほら見える。そんな中、私はフェンスにもたれるようにして、深く深く息をついた。......まだ少し、ドキドキしていた。アリサちゃんに、顔を覗きこまれたとき。それから、手を掴まれたとき......。それは何気ない動作で、いつもなら全然気にならないことのはずだったのに。ひどく心臓がうるさくて、顔が熱い。はやてちゃんから言われた言葉が頭をよぎって、また顔が熱くなる。首を振って、私は空を見上げた。溜息が、蒼穹に溶けていく。この、自分でもよく解らない気持ちが、そのまま雲になって流れていってしまえばいいのに......。不意に、自分の名前を呼ぶ声。それが一瞬アリサちゃんの声に聞こえて、私は驚いて振り返る。そこにいたのは、同じ金色の髪だったけれど......アリサちゃんではなく、フェイトちゃんの方だった。私の反応に、フェイトちゃんは何だか苦笑するような表情を見せて、それからゆっくりとこちらへ歩み寄る。別に、そんな......」そ、そういうつもりじゃなかったんだけど......まごつく私に、まるで全部解ってるよと言わんばかりの微笑を向けて、フェイトちゃんは同じくフェンスに寄りかかった。雑音が遠くなった気がした。聞こえるのは、フェンスを通り抜けて吹く、春の匂いが混じり始めた風の音......。「——アリサと、何かあったの?」そして、隣から囁くようにかけられた、フェイトちゃんの言葉だった。「あ、えと......別に、その、アリサちゃんと何かあったわけじゃなくて......」......そう、アリサちゃんとは何も無かった。本当に、変わったことは何も無くて。今日だっていつも通りの一日のはずで。「——はやてちゃんに、ね。私の言葉を引き継ぐみたいなフェイトちゃんの言葉は、ほとんど正確に私が言われたことそのままで、私は驚いて振り向く。フェイトちゃんは、やっぱり、とでも言わんばかりの微笑を浮かべて。「解るよ、普段の様子見てたら。すずか、アリサと一緒にいるときが、一番幸せそうにしてるから」......そう、なのかな。確かに、アリサちゃんとはいつも一緒で、一緒にいると楽しくて......一番の親友で。それは......こんなに、ドキドキするような気持ちじゃ無かったはずなのに。私とアリサちゃんは、友達で......それに、女の子同士だし......ぐるぐる回る思考。結論が出ないまま、自分の尻尾を追いかける犬みたいに、同じところを空転し続ける。それを急に止めたのは、フェイトちゃんがさりげなく漏らした一言だった。——え?顔を上げると、フェイトちゃんははにかんで、少し顔を俯かせた。同じ、って......それって、つまり。私のこの気持ちが、アリサちゃんへの......その、そういうのだとしたら。思い浮かんだのは、四人組の、残ったひとりの顔。頬を染めて、気恥ずかしそうに俯いて。——けれど、すごく自然に。フェイトちゃんはそう言った。本当に、眩しいぐらいに素直な言葉で、私の方が顔が熱くなってしまう。今のすずか、まるで少し前の私みたいだから」......そういえば、確かに。一ヶ月ぐらい前、フェイトちゃんがなのはちゃんに対して挙動不審になっていたことがあった。今の私って、それと同じなのかな。......うう、否定できる要素が見つからない。手を組んで、無意識に指をぐるぐる回して。