南下していくと開けた盆地の関市へ。山間地を流れてきた長良川に板取川が合流して平野部に出たところに美濃町がある。古来から美濃紙の産地として知られ、当地の基幹産業であることから美濃町と命名された。明治時代までは上有知(こうずち)と呼ばれていた。牟義都国(むぎつくに)の国造(くにのみやつこ)の所在地ということで「内の郷」という意味をあらわす地域であった。山間地域と関・岐阜の平野地域とを結ぶ交通の要衝にあたり、物資の集散地としての役割を持っていた。対する要衝の地で戦略的にも重要な位置を占めていた。江戸時代になり徳川家康の奨励策で格段の進歩をした。幕府は初め御紙濃屋を設けて紙を納めさせたが、のち大矢田、上有知などの紙問屋に請け負わせて買い入れた。尾張藩は紙漉き村40ヶ村など紙の主産地を領地とし紙を納めさせた。美濃紙は各方面から注目され、障子紙は美濃を最上とし、周防より出るものこれに次ぐ。陸奥の岩城、下野の那須、安芸の広島のものはこれにつぐ。比高150~250Mの低山性山地に囲まれている。北から長良川、北東から津保川、北西から武儀川が流入して形成された堆積谷である。それぞれ河岸段丘が発達しており、さらに比高100M内外の大小の残丘がいくつか点在している。囲まれた盆地の中央やや東寄りに形成されている。関市は古来「刃物の町」として知られる。この地は武芸津国の一角をなし、景行天皇の行幸に際し非常守護として関柵が置かれたと伝えられ関の地名の由来となっている(濃州関所)。関鍛冶の隆盛から現代の刃物産業に発展。南部と北部の第三紀の丘陵と、東から西へ流れる可児川の沖積平野がその中心。御嵩は比較的早く開けた土地で、奈良時代に東山道がつくられた時には上之郷の宿に駅がつくられ、顔戸(ごうど)には郡家があったという。条里制も敷かれていたらしく当時の地割もうかがわれた。平安時代には天台宗の願興寺が伝教大師(最澄)によって開創され、しばらくは大規模(現在の数倍の敷地であったいう)な七堂伽藍を中心に集落が発達した。江戸時代に入って徳川家の手で宿駅伝馬の制が定められたときは御嶽と伏見が中山道の宿として整備された。飛騨川が合流する美濃加茂。支流の働きによりできた。東西8km、南北5km。この盆地の周囲にはやわらかい新生代第三紀の地層が分布しており、その外側にはかたい古生代の地層がこれを取り囲むように分布していることから、古生層の窪地に新生代の地層が分布していたところを木曽川が流れ、やわらかい新生代の地層を侵食して土砂を堆積し盆地を作ったものと考えられる。河岸段丘が発達し、何段もの階段状の地形を示している。高位段丘はさらに二段、低位段丘は五段に分けられる。地元岐阜から中山道を東進してみようと思う。各務原台地は、木曽川が日本ラインの峡谷を経て、濃尾平野東北部に流れ出る右岸に東西10km南北約4kmに展開する台地である。海抜高度は東端(鵜沼内野新田)で約60M、西端(那加新加納)で約20Mで東から西へ(上流から下流)へ緩やかに傾斜している。洪積世の海進時代に、木曽川による扇状地状三角州がその後隆起して形成された河岸段丘である。段丘崖の比高は約10Mで、東縁・南縁には2~4段に及ぶ河岸段丘(沖積層)がみられる。台地を作っている主な地層は砂礫層で古生層を不整合に蔽っている。表土は黒ぼくと呼ぶ酸性の強い腐植土のため、適正作物が限定される。地下水面が低く水利の便極めて悪く、明治期まで未開拓原野が残っていた。中山道における難所でもあったらしい。形成されるとき噴出した溶岩れきを含む火山泥流が砂礫層の上に押し上げている。台地を構成する堆積物とは異質のもので、木曽川泥流と呼ばれている。伊木山北部にもこの泥流が各務原層の上に堆積している。台地を東西に貫く中山道の約10kmは、当時は人煙まれな原野で旅の難所であり間の宿新加納と鵜沼宿間には三ツ池、六軒の立場(建場)があり、これが旅人にとりよき休憩地点となっていたようである。)台地北部から東部の権現山(317M)をはじめとする(通称各務原アルプス)は標高200~300Mの丘陵となっている。山地は古生代~中生代のチャートが主体、堅いチャートが侵食されず残ったものである。木曽川縁の独立峰伊木山の東端のキューピーの鼻は岩壁が露出してクライミングエリアになっているが、かつては木曽川の氾濫原であり川の流れに洗われていたかもしれない。うとう峠から下りてくると、うぬまの森。陰平山の下部の展望地から。奈良井宿から鳥居峠を望む。宮ノ越宿を過ぎ藪原宿まで来ると、標高1200Mの壁で行く手を阻まれる。今でこそJR中央線も国道19号線もトンネルで通じているが、かつては鳥居峠を越すよりほかなかった。713年に吉蘇路(きそじ)が開かれ、馬坂と呼ばれた。子孫である木曽義元が松本の小笠原氏との戦いで、この峠から御嶽山を遥拝し鳥居を建てて戦勝祈願したことで鳥居峠の名になったという。峠は中央分水嶺になっており、奈良井川を源流とする信濃川が北に流れ、味噌川を源流とする木曾川が南流する。足を延ばして名張まで行ってきた。