視線だけで何故解ったと問いかけると透耶はにっこりと笑って。「そりゃ、昔からだしね。斗織のことは信頼してたけど、教師や姉みたいなものだったじゃない。父親じゃないし、なんだろって思ってたから。気がついたのは、斗織が亡くなってからかな。あからさまです」そう言い放ったのである。真っ赤になって問い返すと。大介さんの話題が出ないと結構解らない。俺の前じゃ、斗織への条件反射と変わらないからだろうけど、無くしたくない人で、一番は誰かってなると大介さんしかいないわけよ。して無くすのかは、やっぱ好きだから言ったら終わりみたいな感じかなあっと」さらっと言われて絶句しかけるが、何とか反撃する水渚。俺、最初から恭のこと嫌いじゃなかったよ。そこへ大きな物音がした。バターンと大きく開いたドアから、大きな男が飛び込んできたのだ。「透耶ー!」ギョッとしたのは水渚の方だ。登場したのは、透耶の恋人で今は中東へ行っているはずの、鬼柳恭一だったからだ。一ヶ月半のインターバル。暢気に答えた恋人にグッとなったのは鬼柳の方だ。熱烈キスでもかまされたら、その隙に帰ろうと思ったのを見透かされてか、視線は鬼柳を見ているが、第三の目がこっちを向いているような気がするのだ。そこでやっとか、鬼柳は客が来ていることに気がついたようだ。「身内みたいな?」キョトンとして鬼柳の視線がこっちを向いた。3年ぶりに見た男は、はっきり言ってあの時の洋装ではなかったが、(髭生えてるし、なんか黒いし、ごっつくなってるしで)同一人物とは思えないが、この気配には覚えがある。「一番小さいの」どういう会話だと思っていると。「ああ、あのクソガキか!」それで思い出したらしい。ここで漫画なら、どひゃーっとなるところだろうが、実際どひゃーーである。水渚が鬼柳に何をやったかというと、食事を用意してもらっておきながら、それを全部ひっくり返したという出来事だ。しようと思っていると、透耶が助け舟ならぬ、浮き輪に穴を開けたものを寄越した。これは攻撃なのだと思う。あの時、鬼柳は怒らなかったと思う。綺麗に笑ってお仕置きしてきた透耶が恐ろしかったのを覚えている。この人を怖いと思うのは、あれがあったからだろう。その代償に大介にも同じようにやったのだから。本能で敵に回すなと思ってしまう行動をする人なのだ。「背だけでっかくなったと思ったら、なんだこの細さ。透耶より細いじゃねえか」こっちの人は違うところで驚く。見た目と違って天然なのは変わってないらしい。「うーん、それは厳重注意かなあ。ホントは保護者をだけどね。最初の台詞にドキリとしたが、今日は見逃してくれるらしい。別の意味でいえば、次は容赦しないという意味なのだが。「また難しくやってんな。ま、昼ごはん用意するな。いつから食べてないんだ?」さらっといつからと言われて、また水渚はドキリとした。ここの人は化け物かと。冷や汗たらたらで答えると、鬼柳ははあっと溜息を吐いた。鬼柳はそう言って水渚の頭をぽんっと叩いて部屋を出て行った。意外にしつこくなく出て行ったので拍子抜けしていると、透耶がぷっと笑って言った。「わりと心配性だからね。病人には手を出さないし。「えーまあ、怒鳴られるかと......」あの巨体で怒鳴られたらかなり怖いかもと思ってしまう。何食べさそうか考えてるから大丈夫だけど。食べなかったら怖いかもね」そういう透耶が一番怖いのだが。内心そう思いながら、鬼柳が用意してくれた軽食を食べる羽目になってしまったのだった。