日本以外ではイネは、中国南部の雲南(うんなん)~ラオス、タイ、ビルマ周辺に広がる山岳地帯で生まれたとされています。そこから北の方に広がっていったのが、寒さにつよいジャポニカという種類(しゅるい)のイネです。中国などの温帯での栽培(さいばい)にむくイネです。南に下って、インドや東南アジアに広がったのがインディカという種類になりました。湿度と気温が高いところ、雨季(うき)と乾季(かんき)がある気候での栽培にむいています。インディカとおなじく南に広がり、熱帯の高地でつくられるようになったのがジャバニカという種類のイネです。寒さにつよく、乾燥(かんそう)した土地でも育ちます。イタリア、アフリカの地中海沿岸(えんがん)、マダガスカル、南米にまで広がっていきました。日本では縄文(じょうもん)時代後期に、朝鮮(ちょうせん)半島か中国の揚子江(ようすこう)あたりから、ジャポニカが北九州に伝わりました。2,000年前の弥生(やよい)時代中期には、本州の一番北(今の青森県あたり)でも、イネがつくられていたようです。北海道は一番遅く、明治時代になって、やっとつくられるようになりました。現在、日本人1人あたりで年間約62kgのコメを食べていますが、昭和40年代までは、1人あたり約100kgも食べられていました。