したら、言い出しっぺは私かも。有咲の言い方は、いつも大人っぽい。沙綾とおたえが、それに続いて。「香澄ちゃんが言ったことは、本当にそうなりそう」りみりんが、いつものあどけない口調で答える。「うん......あの時のこと、今も覚えてる」おたえは最初、私に無理だと言った。それは、私がまともに演奏もできない初心者で、右も左も見えてなかったから。周りの助けを借りて......いっぱい頑張って。泣いたこともあったけど、乗り越えた。ID:GKFMjwbJO「そううまくいくわけねー」やっぱり有咲は素直じゃない。口ではそう言ってるけど......表情は、なんだか嬉しそう。最初に突っ走る私が暴走しないように、ムードメーカーになってくれるのは、いつも沙綾だ。私の言う事は渋るくせに、沙綾の言う事にだけは文句を言わない有咲。そんな二人を見て苦笑するおたえとりみりん。私の出した手の甲に自分の手を重ね......まるで、5人の腕が星を対角線に表しているみたい。解散!?」ある日の昼休み。いつも通りに中庭でご飯を食べていた私達は、りみりんの突然の告白に耳を疑った。消え入りそうな声を出すりみりんは、今にも泣きそうな顔をしていて。それが嘘か本当かなんて......疑いようがなかった。あんなに凄い卒業ライブまでしたのに、どうして解散なんて......」いつもは穏やかな沙綾も、この時ばかりは声を上げずにはいられなかったみたいだ。「うん......あのね。おねえちゃんが、引っ越しちゃうんだ。確かに、今はそんな時期だ。この時期になると、卒業式を終えた三年生たちの進路も決まり、引っ越しが盛んに行われる。高校を卒業したゆりさんが大学に進学することを理由に引っ越すのも、何ら不自然ではない。「それが......そんなに急な話でもなかったみたい。叫び声に、りみりんの肩がビクッと跳ねた。「っ......わりぃ」りみりんは、溢れる感情を抑えきれなくなったようで、肩を震わせながら泣き始めてしまった。そんな彼女を、おたえがギュッと抱きしめる。「仕方ないよ......好きじゃないのに、バンドをやっている人なんていない。みんな音楽が好き......バンドが大好きなの。ID:GKFMjwbJO有咲も、頭では理解しているはずだった。才能がある人でさえ、音楽で生きていくのは難しいのだと、いつかテレビ番組で誰かが言っていた。ゆりさんもそれが分かった上で、生まれ故郷の東京を離れて関西の大学へ進学することを選んだのだ。――でも......分かっていても、信じたくないんだ。「Glitter*Green」が、バンドとして優れていたのは明白だ。誰から見たってそれは変わらない事実で、SPASEで行われていたライブに、彼女達が目当てで訪れる客も決して少なくなかった。そんな彼女たちが、音楽で生きていく道を拒んだのだ。私達「Poppin’Party」よりも、ずっと優れていたであろう彼女達が、音楽で生きていくことを諦めた。好きなことだけで生きていくことを諦めた。どこへ行っても、何かの形で音楽には触れるのだろう。大学の学園祭だったり、SPASEのようなライブハウスだったりするかもしれない。しても......今この瞬間から、音楽で生きていく事を諦めた事実は揺るぎない。重すぎる沈黙を破ったのは、沙綾だった。......どうするの?」こんな形で私に話を振るのは、彼女にとっても不本意なのかもしれない。汚いとさえ思っているかもしれない。それほどに、彼女の顔は悲壮に歪んでいた。私が言わなくちゃいけない。今までだってそうだった。言い出すのは、いつも私。思ったことを何でも口にして、まるで赤ん坊のように、そのまま行動に移そうとする。そんなこと、普通の人にはできない。......いや、しようとも思わないのだ、普通なら。しない方が利口だから。その方が、何かあった時に怪我を負わなくて済むから。考えてから行動する人は、私のように思いついたことを実行しようとはしない。......なら私がどうして、思ったことを行動に移せるのか。それは、一重に友達のおかげでしかない。いつも私が言い出して。周りの大人達は、それを否定する。それでも彼女達だけは、いつも......どんな時だって私に付き合ってくれた。私が間違っていたら、正してくれた。私が正しかったら、その背中を後押ししてくれた。今、私は......私達はここにいる。ID:GKFMjwbJOそうだ......こんな時だからこそ。私が、言わなくちゃいけない。みんなそう思っているであろう......その言葉を。私の言葉に、誰一人として驚かなかった。やらないで後悔なんて、私は絶対したくないっ!!」はあはあと、息が切れた。赤ん坊の癇癪のように、言いたいことを何でも口にする。そんな私のワガママに、いつも付き合ってくれるのは。「うん......そうだね。「私もっ......続けたい!」いつも付き合って、隣に立ってくれるのは、彼女達なんだ。教頭先生の声と共に、静かな音楽が流れ始める。同時に、前の列の生徒達が前進し始めた。沙綾と話していると、次第に体育館の入り口が見えてきた。体育館の中は、既に保護者と在校生でいっぱいで、当たり前だけど、空いているのは前の方の卒業生の席だけだ。PTA会長祝辞と進んでいく。あっちゃんがステージに立った。隣の席で、沙綾が苦笑した。ID:zE1B+zD7O「......先輩方が次の世代の先頭を切り、どんな困難も乗り越えて、グローバルにご活躍なされることを心より期待しています。......先輩方がご卒業した後のぽっかりと空いた教室。それを見ることになると思うと寂しく心細くてなりません。私たちがしっかりと引き継ぎ............」そこで、不自然に声が途切れた。――あっちゃんは......口元を覆って、泣いていた。普段は絶対に見せないような表情。悲痛に歪んだ、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔。今朝、あっちゃんと話した時から感じていた違和感の正体は、これだったんだ。あっちゃんは今朝から......ううん。私達三年生が卒業するだなんて、信じられなくて。あっちゃんが花咲川に残ると聞いた時、私はとっても嬉しかった。これからも、ずっとあっちゃんが一緒の学校にいてくれるんだって、嬉しかった。それは、あっちゃんも同じ。一緒の学校だなんて、あり得ない。別れはいつか、必ず訪れる。私とあっちゃんは、同じ家に住んでいることは変わらないけれど。花咲川からは、いなくなるんだ。変わらないと思ってた。こんな瞬間が訪れるなんて......想像もしてなくて。あっちゃんは、今朝からずっと落ち込んでたんだ。あっちゃんと私は、これからも家で何度だって会える。学校で制服を着て、一緒に学校の事を話せるのは......今日が最後なんだ。――私が、あっちゃんにしてあげられることは何だろう。この学校の先輩として。一足先に、旅立つ者として。ID:zE1B+zD7O変わらないものは無いのだと......変わっていないのは私だけだと。言った時のあっちゃんの顔を思い出して。途端に、体育館中にざわめきが起こる。私は思わず、叫んでいた。「......おねーちゃん」あっちゃんは服の袖で、ゴシゴシと目元を擦った。上げたその顔は、赤く腫れていて、いつものあっちゃんらしくない。......今だけは、世界中で一番カッコいいよ、あっちゃん。「......この学園を、さらに素晴らしい学び舎へと導いて行きたいと思います。先輩方の後輩として、この学び舎でともに生活できたことを、心から誇りに思います。これまで、本当にありがとうございました。先輩方のご健康とご活躍を祈念して、送辞とさせていただきます。今までの先輩たちのライブと、何かが違った。ゆりさんもだけど......他の先輩も、いつもの余裕な笑みはどこにもなくて。私達はそれに全然気が付いてなかった。......本当にすごい。『流石グリグリの卒業ライブだね!』みんな盛大に盛り上がって、楽しそうだった。一曲目の中盤辺りから、ゆりさんたちの表情はいつものそれに戻っていて。......誰も、疑いすらしなかったんだ。有咲ん家の蔵で、練習中。私は突然、みんなの前でそう言った。珍しくないことだから、誰も驚きはしなかった。......雰囲気が、変わった。文化祭の壮大なライブを終えた私達は......きっと、もう学校でライブをする事なんてない。終わったら悲しいんだろうなーって......思ってたけど。文化祭のライブが終わってから、誰一人それを悲しんで涙を流すメンバーはいなかった。私達のライブを見てくれた生徒達の中にも。それはきっと、みんな僅かに期待しているから。学校のステージでライブはできない。――たった、一度の機会を除いて。有咲が、こちらに目線を向けないまま呟く。それはまるで......無言で拒絶しているかのようだった。私が卒業ライブをしたいと思った理由を、率直にぶつける。「......その次の卒業生はやらなかった」おたえが、いつもとは違った、少し低い声で言った。「うん......卒業ライブやると、何だかそれが最後みたいだからって......」りみりんは、舌っ足らずな声で......それでも、考えていることはきっと同じ。ID:zE1B+zD7O――卒業ライブをすると、何もかも終わってしまうかもしれない。『Glitter*Green』がそうだったように。「私達は終わらないよ!」きっとみんなが感じているであろうその不安を、たった一言で否定できる......わけもなく。......わざわざ卒業式にライブしなくてもいいだろ。有咲の表情はどこか必死で。それでも......その日にやらなくちゃダメなんだ。沙綾が、優しく聞いた。「あの日......グリグリの卒業ライブの日。私、すごく感動した」いつかの、ライブハウスで見た時よりも。「初めてグリグリのライブを見た時と同じくらい......ううん、もっとすごかった。すごく......感動したの。みんなも、同じように輝きたいって、やり切りたいって、そう......思ったでしょ?」4人とも、黙ったまま。その沈黙は肯定なのか......否定なのか。有咲は、今度は私の目を見て言った。思ったことを、そのままの言葉で。ID:zE1B+zD7O「卒業式は、みんなの最後の日。続いた無言......その沈黙を破ったのは、やっぱり沙綾。苦笑して、ポニーテールを揺らしながら言った。有咲は、あきれたようにため息をつく。その時、おたえが「でも」と口を開いた。何かを決意するような、何かを振り切るような、そんな言い方。「なんか、やらなきゃいけない気がするの。「何だよそれ......抽象的っつーか、そんなんじゃわかんねえ」まだ、決断しきれない有咲。みんなよりも少し大人な有咲には、自分を納得させるための言葉が必要で。自分の感情をうまく言葉にできない私には、彼女を説得するのは難しくて。ID:zE1B+zD7Oそんな時......沙綾は。沙綾は私の顔を見て、「フフッ」と笑う。口元に手を当てて、肩を上下させる沙綾とりみりん。有咲は黙ったまま聞いている。「......でも、だからきっと。私達はいつまでも続けていける。「香澄ちゃんがいれば、きっと大丈夫」どういうわけか、私は沙綾とりみりんに信頼されていた。ID:zE1B+zD7O私は、自分でいうのもなんだけど、他人に信頼されるほど大人じゃないと思う。あとで思い返すと、いつも自分勝手だったなあと反省するし、そのくせ次も同じことをしてしまう。私はただ、自分の思った通りに行動するだけ。後で後悔なんて......絶対にしたくないから。「......そんなの信用できねえよ。香澄、何も考えないで行動するじゃん。沙綾のその一言に、有咲はグッと息を詰まらせる。「......なかった......けど」それは本当に小さな呟きで。......確かに聞こえた。一人一人、見回した沙綾は。「したいじゃん、卒業ライブ」とびっきりの笑顔を見せた。その表情は、まるで一輪の花が咲いたようで......思わず私達は、見とれてしまう。ID:zE1B+zD7Oそんな沙綾を見て......有咲は。何だか甘ったるい声で、沙綾が囁いた。有咲は顔を真っ赤にして、そっぽを向いてしまう。それは、有咲の賛成の証だ。「私も、香澄ちゃんと同じ」おたえとりみりんが、それに続いた。沙綾と有咲も、無言の頷きを返す。「だから......卒業ライブをしようっ!!」それはきっと、私達には大切な事で......必要な事だから。解散のための、終わりのライブじゃない。これからも、ずっとずっと続けていく。『Poppin’Party』は、いつまでも終わらない。それを、みんなに示すために。私達が、これからも続けていくために。私の声に続いて、生徒達や大人達までもが歓声を返した。開始直後から、グリグリを見習って1曲目を披露した私達5人は、既に息が上がっていて......でも、テンションはMAXだ。瞬間、これ以上ないくらいに、ワーッとざわめきが巻き起こる。そこかしこから、「香澄ー!」とメンバーの名前を呼ぶ声や、「ポピパー!」とバンド名を叫ぶ声が聞こえてきて。会場、もとい体育館は、過去最高の盛り上がりを見せている。昔の私......1年生の私は、本番になるとよく分からないことを言ってしまって、1人で焦っていた。その時からは考えられないほどに、今の私は落ち着いていた。それは、単純に私達が経験を積んだからかもしれないけど。「おねーちゃーん!!」クラスメイトや、友達......あっちゃんがいるからなのかもしれない。