普通なら他人の子でもかわいいと感じる、ただ泣いて寝て笑うだけの小さな赤ちゃんだ。愛情が沸いてもおかしくない。俺には愛情が込み上げてこない。逆に疎ましくなってね。一回や二回のセックスでこの世に産み落とされる生。俺のDNAが埋め込まれた人間。思うと愛情より気持ち悪さが先に立ってしまった。このまま夫婦生活を続けるのは無理だと思った。理由を言って離婚して頂いた。向こうも俺に対しての懸念はあったろうからね。...さすがに親も反省したんだろう。慰謝料も養育費も十分補償する為に俺は働いたよ。「堪えたね...自分が殺した気分だった。恐ろしくて気が狂いそうになったよ。結婚なんてしなけりゃ、あの時セックスなんてしなけりゃ良かった...ずっとね、そんな想いに囚われて...子供への同情よりも自分の罪の大きさに砕けてしまった。してその子に...愛して出来た子ではなくても自分と血が繋がったその子に愛情が注げなかったのか...親としての責任。そんなんじゃない、もっと根本的なモラルを俺は果たせなかった。家も会社も日本に居ることも嫌になって、世界中を放浪したよ。嶌谷さんは二本目の煙草を灰皿に捨て、暫く黙ったままジャズの音に身を任せている風だった。俺はじっと息を殺して次の言葉を待っている。「...7年前に俺が唯一信用する相手に日本に戻るよう勧められてね、あの店のオーナーなんだが、そいつのおかげでこうやって店の経営をやってるんだ。いう店っていうのは面白いもんでさ。自分と似たり寄ったりの客が付いてくる。傷の舐め合いじゃないけれど、お互いに癒される場所を求めるんだろうね。俺も随分、角が取れたよ。色んな客が来るけれど、凛一みたいな奴は初めてだった。生きていたら丁度息子と同じ歳だ。天の差し金か、もう一回やり直せって言っているのか?...そんな気分で、自分の亡くした息子の代わりに凛一を愛そうと思った。俺は思わず嶌谷さんを見つめた。裏切られたとはどういうことだろう。嶌谷さんは俺に何を言おうとしているのだろう。「凛一と初めて会ったのは、薄暗くて寒いクリスマスの朝だった。俺の店の外の壁の間に身体を震わせていたんだ。ガキの浮浪者かと思って追っ払おうと声をかけたんだが、顔を見て驚いたね。見事に精錬され過ぎた出来の顔なんだからなあ。あの底知れぬ真っ黒な眼が俺をじっと見つめたんだ。...ああいうのを魔に魅せられるっていうのかな。一瞬で凛一の虜になっちまった。「あいつは利口だが、そういう人の気持ちを置き換えることができない楽天家だよ。自分の魅力にもぞんざいだ。何もわかっちゃいないんだからな、自分がどれだけ保護欲をそそる危険人物かって言う事も。他人がどれだけおまえを狙っているのかも...。そのクセ触れようとしたらこっちが大やけどだ。「俺は凛一を愛していると思う、だけど、これは性的なものは抜きだ。愛玩してやりたいとも思わない。人間として彼を愛しているし守ってやりたいと思う。慧一君にはとても適わない。凛一から君のことを聞かされる度に、どれほど君と凛一が固く結びついているかを理解してしまうとね、それこそ嫉妬心さえ起こらないもんさ。嶌谷さんの告白に俺は嫉妬や怒りよりも、感情を分け合う者同士と理解した。この人は俺の告解を聞く聖職者なんだろうか...「俺は...」深く息を吸いゆっくりと吐き出した。外の景色は少しずつ白み始めている。さっきまで遠くに見えていた山並みがすでに木々の一本一本がはっきりと見えるまで近づいている。「俺は凛一を愛している。あなたと違って性欲もあるし。俺だけのものにしたいという独占力や執着心も今やもう妄執と成り果ててますよ。あの子が生まれてずっと...この15年間思い続けてきたんだから、今更捨てる場所さえ見当たらない。凛一が居なかったら俺の生きている意味などない...バカらしいと思う。自分の為に生きるべきだとも思う。自分の生は凛を愛するという意味になるんだ。ここまできたら一ミリだって揺るぎやしない。適わぬ恋に身をやつしている。凛一が幸せなら...凛が笑ってくれるなら、俺はどうでもいいんですよ。何も求めない...そう言い切ってしまった自分の言葉を反芻した。違う...求めていないわけがない。俺はずっと...「...いや、なにも求めないって言うのは嘘です。