着火と燃焼の手順ダッチウエストの薪ストーブは使いやすさを考えたものばかり。いえ、いったいどんな操作をすれば良いのかはわかりませんよね。おすすめしたいのは、薪ストーブの販売店に出かけて、実際に使い方をレクチャーしてもらうこと。その前にどんな手順があるのかを知りたいという方のために、ここでご紹介します。新品のストーブに火を入れるとき、必ず行わなければならないことがあります。それは「慣らし焚き」。慣らし焚きにより鋳物を徐々に熱に慣れさせる必要があります。慣らし焚き終われば、あとは、通常の運転手順に従って操作するだけです。火を入れるのが2回目以降の場合バイパスダンパーを開きます。エアーコントロールレバーを全開にします。フロントドアを開け、中央に着火剤を置きます。着火剤の上に6~8本の細い薪を組みます。その上に中薪を3本ほど乗せます。マッチやライターなどで着火剤に火をつけてください。薪に着火したことを確認してからフロントドアを閉めます。10~15分くらいで燃焼が安定してきます。それから太い薪を2~3本足します。慣らし焚きの際は、ストーブ温度計が200°C以上にならないようエアーコントロールレバーで給気を調節してください(レバーを開けると温度が上昇し、絞ると温度が下がります)。そのまま薪が燃えつきるまで放置し、ストーブ本体を冷まします。これを3~4回、繰り返し行ってください。灰受けドアは絶対に開けないでください。火力が非常に強くなり、本体を傷める原因となります。使い始めの数回は、ストーブ本体や煙突から煙と臭いが発生します。これは、塗料が加熱され焼きつくことにより発生するものです。窓を開け、部屋を十分に換気してください。バイパスダンパーを開けておくと、着火時の不安定な燃焼がパワーアップして早く安定した燃焼が得られます。薪をくべるときにドアを開けても、煙や火の粉が室内に流れ出すことがありません。バイパスダンパーを開きます。エアーコントロールレバーを全開にします。フロントドアを開け、中央に着火剤を置きます。着火剤の上に6~8本の細い薪を組みます。その上に中薪を3本ほど乗せます。マッチやライターなどで着火剤に火をつけてください。薪に着火したことを確認してからフロントドアを閉めます。10~15分くらいで燃焼が安定してきます。それから太い薪を2~3本足します。真っ赤な熾きが炉床全体にできるまで、さらに2本ほど薪を補給します。30分ほどで勢いよく燃えるようになります。その後ストーブトップの温度が220°Cに達していることを確認します。バイパスダンパーを閉めます。コンバスターエアーダイヤルを1回転半開き、そのまま5~10分ほど燃やし続け、その後エアーコントロールレバーで火力を調節してください。バイパスダンパーを閉めてから、すぐにエアーコントロールレバーを絞らないでください。煙が多く発生し、異常燃焼することがあります。バイパスダンパーを閉める際は、ハンドルがロックするまで、しっかりと回転させてください。バイパスダンパーを開きます。フロントドアもしくはサイドドアを開け、ファイヤーセットで熾きを均一に広げます。太い薪を足し、ドアを閉めてください。中薪を足してから太い薪を足すと、素早く着火します。エアーコントロールレバーを全開にします。バイパスダンパー及びエアーコントロールレバーを全開のまま、5分くらい燃やし続けた後、バイパスダンパーを閉め、エアーコントロールレバーで火力を調節してください。最適温度は200~300°Cです。300°C以上継続して使用するとストーブ本体の破損の原因となりますので注意しましょう。各ドアを開ける前には、必ずバイパスダンパーを開けてください。バイパスダンパーを閉めないでください。煙が多く発生し、異常燃焼することがあります。薪ストーブは、電化製品のように瞬時に消火させることはできません。薪がすべて燃えきったときが消火となります。消火させるには、エアーコントロールレバーを絞り、給気を遮断してください。燃え尽き、消火します。灰受け皿の灰は定期的に処理してください。炉床の灰はすべて取り除かず、2~3cmほど残すのがコツ。灰を残すことによって次の着火がしやすく、また、断熱効果もあるので炉床の保護につながります。灰の処理は、火が消え、完全に冷えてから行ってください。取り出した灰は、フタのついた金属製容器に入れ、屋外で保管してください。可燃物との距離は十分確保し、不燃材の上に置いてください。木を燃やして残る灰は「木灰(もっかい)」と呼ばれ、良質な肥料として昔から使用されてきました。リン酸、カリウム、カルシウムのほか、植物が必要とするさまざまなミネラルを豊富に含み、土壌をアルカリ性に矯正する働きがあります。ガーデニングや家庭菜園で活用してみてはいかがでしょう。