直樹はそんな琴子を見ていられなくなり目を背けた。直樹は目を背けたまま訊き返す。「お義父様やお兄様にとって、何かいいことがあるのかなって...。直樹は少し間を置き、口を開く。「帝...主上はまだお子がおいででない。鴨狩帝の後宮は女御達が数人傍へ上がっているが、まだ子供はいなかった。「もしおまえが入内して、お子...男子を産んだら、お前は立后する可能性がある。「...中宮になるってことだよ。」そんなことも知らずに入内するかどうするかを迷っているのかと、直樹はいまさらながら琴子の世間知らずさに腹が立つ。今いる女御達は全て貴族が「ぜひとも自分の娘を」と入内させている。琴子は初めて、帝が自分の意思で入内させる姫であるから...後宮に入ったら帝の寵愛を独占することは間違いないだろう。その寵妃が初めての子、それも男子だったら...十中八九、琴子は中宮の位に上りつめる。「父上は次の帝の外戚となられるわけだから、権勢を誇ることになるだろうな。」そんなこと、琴子に教えたくもないのだが、自然と口をついて出る。直樹は怒りの矛先を琴子から自分へと向けた。「...将来の帝の伯父になるわけだから。何を言っているのだろうかと、直樹は自分の口を呪った。二人の間に静かな時間が流れた。「それじゃあ...私、入内しますね。琴子の言葉に直樹は振り返る。そこにはいつものようにニコニコと笑う...直樹の好きな笑顔の琴子が座っていた。「だって、私がお義父様やお兄様...このお家の皆さまのためにお役に立てることはそれくらいですもの。「お前...!」そんな理由で自分の将来を決めるのかと直樹は止めようとする。その言葉が口から出ようとはしない。「お兄様に教えていただいたとおり、私、頑張ってお子を産みます!大丈夫、ポコポコと沢山産んでみせますから!」と、琴子は姫君にあるまじき行動、自分の腹を叩いて見せた。「ポコポコ産むって...そのためには...。「主上と夜を何度も過ごさなければいけないんだぞ」と出かかる直樹の口。そんなことは想像もしたくなかった。できることなら...琴子と夜を過ごすのは自分だけでありたい。「...お前に女御なんて勤まるか、ばあか。」ついいつもの憎まれ口が出てしまった。「女御になるべき姫は美しく賢く、それこそ幼い頃から親たちが育て上げているんだ。昨日今日田舎から出て来たお前なんか、そんな美しい女御たちと寵を争えるか。「...んま!!」あまりの直樹の言いように、琴子は腹を立てる。「あんまりです、お兄様!」とうとう琴子は完全に怒ってしまった。直樹の部屋を出て行ってしまった。「...人の気も知らずに。直樹はそのまま行儀悪く横になってしまった。結局、帝への返事は保留にしたままだった。部屋で琴子は物思いにふけるようになっていった。紫の上は...源氏の君の養女じゃないから奥方になれたのね。直樹には途中で読むのを止めたと話した源氏物語だったが、実は琴子は全部読み終えていたのだった。一時は確かに読むのを止めていたのだったが、突然続きが気になり再び読み始めていたのである。読めば読むほど、若紫...紫の上が羨ましくなる琴子。いいな、こんなに源氏の君に愛されて。...美しく賢いからよね。鏡に自分の顔を映して見る。そこにはお世辞にも美しいとは言えない顔が映る。私も紫の上のように美しかったら...お兄様も妹とだけじゃなく、一人の女人として見てくれたかしら?だが、琴子には分かっていた。美しかったとしても、直樹は自分を妹以上に見ることはないだろうと。入内の話が出ている今ですら、あの調子である。養女になんてならなければ...。考えて、琴子は自分の考えを打ち消した。養女にならなかったら直樹とは出会えなかった。琴子は脇息にもたれて、深い溜息をつく。その様子を女房たちが心配そうに見守っていた。直樹の方も元気はなかった。参内も休みがちとなっている。今はそう思う毎日であった。お兄様!琴子の声に直樹は顔を上げる。そこにはいつもの笑顔の琴子がいた。宿下がりをしてまいりました!そして琴子の傍にあらわれたのは...大勢の子どもたち。ほら、一の宮、女五の宮!騒がない!騒ぐ子供たちをたしなめる琴子。お母様、僕は二の宮です。お前、自分の子供まで...。お兄様、9人もいたら全部の顔を覚えることは難しいのです!琴子は膨れて反論する。痛い!もう...蹴らないの!琴子の腹には何と...もう一人子供がいるのである。