必死になって褒められる。このパターンが禁じ手になっていた時期がある。遊び半分で軽くやっても勝てる。これがかっこ良かったのだ。そんなことでは世の中に出たときは追いつかないので、誰もが本気を出さざるを得ない。真剣に働くことは恥ずかしいことをやっているように見えたが、生きるためには仕方がない。精一杯やっても追いつかないのだから、ケチをして手を抜くような余裕はなかったと言える。何事も真剣にやった方が楽しいこともあるし、そちらの方が充実するはずなのだが、そこに旨味を見出さない人もいる。真剣にやるのが恥ずかしい。真面目に取り組むのが恥ずかしい。吉見は中堅になった頃、そろそろ先が見えてきたので、いくら頑張っても、これ以上出世しないし、収入も劇的に増えないことが分かり、保守タイプに切り替えた。できるだけ疲れないように、力を発揮しないようにと努めた。これは推奨されないだろう。部下にはきつく指導した。何事も真摯に、真面目にやるようにと。これを言い出す時期は、もう本人はその気がなくなっているとき。自分には甘く、人には厳しくなっていくのだが、本気で説教したり、部下と向かい合うようなことはなかった。本気で言っていないので、本気で接してもいなかった。本気を出しても仕方がない。それが最近の傾向となったが、別のところでは本気になった。これは本気を出す必要もないことで本気になるという、どこかねじれているが、仕事以外のことでは本気が出せた。この本気は、本気を出しているふりに近い。本気になることは恥ずかしいこと。その恥ずかしいことをやっていますという感じを露骨に出したかったのだろう。仕事方面では出す気がしない。本当は出したいのだろう。恥ずかしいことをしたいのだ。何処までが仮面で、何処までが肉面なのかが曖昧になってしまった。いうのは顔には出ないようで、悪事を働き続けた人の顔が意外と清々しい顔だったりするし、善行を重ねた良い人が悪人ズラをしていたりする。後ろ姿、肩や背中にその人が人生が出ると言われているが、これも嘘。昔の武人のように体を鍛えるのが商売なら、当然肩にも肉が乗るが、その程度の物理的な見え方しかしない。生まれたときから撫で方の人は、ずっと優しいか、淋しそうな人に見られることになるが、撫で肩のボクサーなどは強烈なフックパンチを持っていたりして、弱々しいわけではない。吉見は今、いったい自分はどういう状態なのかと考えるのだが、以前ほどには気にしなくなった。これを年の功というのだろうか。神経が緩くなっただけかもしれない。気のせいではなく、気配だけではなく、本当に誰かが後ろら来ていたように思えた。思うだけならならどうとでも思えるが、視野の中に、確かに人が入った。振り返って見たわけではないが、目の端に確実にいるのが分かった。お茶の時間、丑三つ時ではない。竹中は休憩時間、仕事場ではなく、近所の喫茶店まで行き、一服する。おやつは食べないが、コーヒーを飲む。昼の休憩ほどは長くはないが、それぐらいの時間は取れる。外の用事でもあれば、ついでに寄るのだが、その午後は用もないのに席を外した。いてもいなくても、困らないはず。仕事場が禁煙になっているため、外に出て吸いたいというのもあり、ない用事を作って出ることもあるが、最近は確信犯で、最初から喫茶店へ行くことにしている。その程度の融通は利く職場で、またその地位にあるためだろう。ここでは偉いさんの中に入る。竹中の上役は滅多に来ないので、勝手なことができるのだろうか。それでも仕事場から喫茶店まではやや遠い。近くにそんな店はない。それで少しは遠慮して、仕事場の自転車を借りて出掛けていた。交差点を抜けたところで、後続の自転車があることが分かった。交差点で曲がり込んできたのだろう。後ろを見なくても気配で分かる。自転車は静かなので、気付きにくいが、カシャッという音がしていた。竹中はいつもゆっくりと走っており、どうせ追い越されることになる。後ろの自転車もすぐに追い越すだろうと思い、できるだけ左に寄りながら走っていたのだが、なかなか右側に見えてこない。音だけの気配ではなく、交差点を渡るとき、目の端で回り込んでくる自転車を捉えている。見たわけではないが、動くものがあった。頼りない話だが、もの凄く重要なことではないので、真剣に見るようなことでもない。追い越してこないので、自分よりも遅い人がいるだろうと思うことにした。