紙面から中村コーチ(左)の指導を受けながら送球動作を繰り返す石橋(谷沢昇司撮影)絶対に後ろにそらさない−。ドラフト4位ルーキー・石橋康太捕手(18)が掲げる南国でのテーマの一つだ。「投手が投げたい球を思い切り投げてもらうには捕手が止めてくれるという信頼感がないといけません。十分な経験を積んだ1年目。ウエスタン・リーグで計46試合に出場し、7月には1軍に昇格し9日の広島戦(ナゴヤドーム)ではスタメンに抜てき。ドラフト制後、高卒の新人捕手が先発マスクをかぶるのは球団では初の快挙。その試合で勝負を決める2点適時三塁打を放ちお立ち台にも上がった。