そのとき気が付いたことだが、平太にはこれまで、年上をわざと怒らせるようなことはしたことがなかったのである。その声も、震えていた。「これ、全然違う!」ビクッ、と縮こまる平太。先生の初めての大声は、とても年相応の女の子らしいものだった。その声を聞いて、平太は思い知った。自分は本当に、先生を怒らせてしまったのだ。先生は、それっきり口を噤んだ。自分は怒っているのだということに気付き、気持ちを落ち着かせるように何度も深呼吸して。その怒りはなかなか収まりそうになかった。気まずい時間ほど長く感じられるもので、平太はまるで全身を針でチクチク突かれているかのように、ますます体を縮こまらせる。先生はさらに一つ、大きく深呼吸した。震えがぴたりと止まり、表情はいつもの冷静さを取り戻したのである。漏れた先生の言葉は、ひどく冷たかった。平太はその言葉に、ただ傷つくことしかできなかった。平太はその日、帰宅する先生の後ろ姿を初めて見送った。誰にも言われるでもなく、弾かれるように家の外に出て。先生はそれに気付かなかった。疲れたようにとぼとぼと、道を歩いていた。平太はその後ろ姿を見て、一度失った信頼を取り戻すのはひどく難しいことを知ったのである。ここからは文字数の都合により、ダイジェストで述べさせてもらいたい。結局先生は、平太の家庭教師を辞めることになった。いうのも先生はある日曜日、家庭教師の前の時間帯に近所のグラウンドに赴き、そこで行われていた少年サッカークラブの練習試合にて活躍する平太の姿を目にとめたからである。プロを目指すとあって、平太の実力はなかなかのものだった。所属するサッカークラブの中で一番うまい。途中、先生に見られていることに気付いた平太は、先生を意識して簡単なシュートを外してしまう。平太は衝動的に、先生のことをなじってしまったのだ。先生は僕の夢に邪魔だ、そう告げられた先生はショックを受け、家庭教師を辞めてしまう。平太のことを言うのではなく、海外留学したいからなんていう嘘をついて。本当に、海外留学してしまうのだ。平太の言葉は本心ではなかった。その頃には先生は本当に自分のことを思っていたのだということが分かっていて、しかし最初の態度を止めることができなかったのだ。サッカーだけではない、勉強もだ。先生にああ告げた以上、自分はサッカーのプロにならないわけにはいかない。それなのに勉強をやめなかったのは、それをやめると先生を否定することになってしまうからだ。サッカーのプロになる、勉強もする、先生に認めてもらう。その三本柱を成立させるには、平太にとって凄まじい努力が必要だった。先生が留学から帰ってきても、平太は会う自信がなかった。平太は、サッカーのプロになった。弱冠十八歳で、海外の二部リーグに挑戦する。早すぎるのではないかという声があった。一部ならともかく二部では......しかし平太にとって十八歳は若くなかった。海外には、同じぐらいの年齢で一部で活躍している選手がゴロゴロいる。一秒も時間を無駄にしたくなかった。早く海外に慣れなくては。そのために、英語は日々勉強している。大丈夫、俺ならやれる。平太は単身飛行機に乗り込み、そこで先生と再会した。なんと先生はキャビンアテンダントになっていたのである。平太と先生はふたりだけで、海外のレストランで会った。あのときには考えられなかったことである。何か違う、と平太は思った。具体的に何がとは言えないが、違うのである。先生は、本当に先生になりたかったのだ。平太のせいで夢破れて、家庭教師をやめる際に言った弾みで破れかぶれで海外留学してしまった。それが先生に、決定的な人生経験を与えたのだ。先生は、海外旅行に携わる仕事がしたいと思った。世界にはいろんな土地があって文化があって、現地の人が常識だと思っているさまざまなことに衝撃を受けるのだ。私はもっと、いろんなところに行きたい。いろんなところを見てみたい。「平太くんが諦めさせてくれたから、今の仕事を見つけられたんだね」はにかんで言う先生に、平太は魅力を感じずにはいられなかったのだが――それはかつて先生に感じていた魅力とは違った。先生はこのように、はにかんだりできなかったのだ。気持ちを表すことに不器用で、だからこそ誤解を招いて......平太は理解する。それは仕方のないことなのである。何より平太が先生を変えてしまったのだから。目の前にいるのは先生ではない。常盤里美という大人の女性なのだ。初恋が終わる感覚を、平太は知った。投票しない感想:1ログインして。