10シエがベッドを抜け出したのは、一時間ほど前のことだった。当たり前のようにヨルの横に並んで寝るようになって、十日ほどが経つ。先にベッドに座るのはヨルで、そうしてシエをじっと見ているものだから、その視線に吸い寄せられるようにしてシエは彼の隣に滑り込むのだ。ヨルは彼女を招くこともなかったが、拒むこともなかった。体格の良いヨルの横は決して広いとはいえなかったが、彼は寝ている間ほとんど寝返りを打たないから、隣に寝ていて困ることは特になかった。ほんとうに、彼は静かに眠るのだ。その夜も、ヨルは静かに眠っていた。シエは一度は寝ついたものの何とはなしに目が覚めてしまい、そのまま寝つけないでいる。ヨルの寝顔を見つめていた。――ヨルは、「ニルヴァアナ」に捨てられたのだと言っていた。「ニルヴァアナ」のひとびとは、ヨルをわざと外へと送り出したのだ。のろい、とやらを解くために。それは、「ニルヴァアナ」に掛かっているということなのだろう。どんなのろいなのだろうか。ヨルが、選ばれて外に出されたのだろうか。のろいを解く鍵は、見つかったのだろうか。――少なくとも、ヨルはそうとは意識していないようだが。ヨルの元に送られたという「迎え」。それは、ほんとうに自分のことなのだろうか。したら、何故自分は何も覚えていないのだろう。ヨルは「ニルヴァアナ」を憎むようになったのだろう。「ニルヴァアナ」を敵だと認識して、そしてそこから来た人を見つけ出しては殺害して――もし、あのディスクの中で語られていたことが本当ならば、「ニルヴァアナ」は彼の故郷なのに。いくつもいくつも浮かんでくる疑問に胸がいっぱいになって、シエは長いため息を押し殺しながら吐き出す。その瞬間、ヨルの目がすう、とあいた。「ヨ――」ヨルは目が覚めたわけではなかったのだろう。薄く目を開けたまま、一瞬だけ――わずかな間だけ、唇を緩めた。シエの胸がどきりと高鳴る。ヨルが、微笑っている。まっすぐに、すきとおった笑みで、自分を見ている。こんなヨルの表情を、わたしは見たことがない。シエは身を起こし、彼の頬にそうっと掌を触れさせた。その感触に安堵したように、ヨルはまた目を閉じる。いつもと変わらぬ、静かな寝顔。そのときはじめて――自分はヨルの側にいていいのだろうか、と疑問が浮かび、そしてそう思ってしまった途端に、どうしようもなく怖くなった。ヨルが変わってしまう。何がどう変わるのかはわからない。このままわたしといれば、ヨルは変わっていく。今までと同じではいられなくなる。気が付くと、シエは部屋を飛び出していた。――はあ、はあ、はあ、はあ......。シエは息を切らせて路地裏に滑り込み、そこにそっとうずくまった。己の小さな掌とそこにこぼれかかる髪を見下ろし、ため息をつく。夜の中に溶け込めない自分。闇を弾く白い肌、しろがねの髪。見慣れたはずのそれに、なぜかひどく違和感をおぼえた。誰の声だかはわからない。それは間違いなくかつてシエに向けられた言葉だった。――おまえはニンギョウだよ、シエ。シエはぎゅっと目を閉じ、耳を塞いだ。急に腕を引かれ、シエは顔をしかめた。「おまえ、無視すんなよ」ぼんやりと見上げると、そこには見慣れない青年がいた。ヨルよりも少し年下で、メロよりは年上だろう。腕を掴まれ、シエは痛みに小さくうめいた。彼はさして興味もなさそうに反問し、そうしてシエを無遠慮にじろじろと眺める。そのぎらついた目つきに、シエの背筋に怖気がはしった。赤い舌がちろりと閃く。言い掛けたシエの唇を片手で塞ぎ、男は彼女の体を砂の上になぎ倒した。押さえ込まれると、シエは全く身動きできなくなる。彼女は目を見開いて彼を睨みつけた。青年が何を考えているのかがわからないほど、彼女は幼くはない。「うわ、本当に赤いんだな。男はにやにや笑いながら、シエのワンピースを引き裂いた。足を這い上がっていく男の指先に、シエは吐き気をおぼえる。