思わず、ホッとして響はそう言った。徳永とはそこで別れた。車に乗った響を見送った徳永は、暫く車を見送っていたが、見えなくなると駅に向かって歩き始めた。その後の騒動など知る由もなかった。そのまま響の行方が解らなくなったのである。「響が戻らないだと?」その報告を受けたのは、組織の金融会社で業務報告を受けていた楸だった。耀のボディーガードの九猪(くい)が、耀に頼まれて電話をかけてきたのだ。時計を見れば、もう日付けが変わっていた。午後11時までに自宅の方には戻ると連絡があったのですが、それから1時間以上経ってますが戻ってきません」こんなに遅くなるはずはない。今は終電すら終わっている。帰ってくるなら、タクシーを使うはずだから、それでも時間にして、30分はかからないはずだ。「真っ先に連絡していたのですが、電源が入ってません」そう言われて、楸は舌打ちをしてしまう。響には仕事中でも、携帯は切るなと言ってある。何かあった時に緊急で連絡を入れれるようにと考えたからだ。その約束は、響は守っていた。楸は、自分から逃げ出したのではないかと、ふっと頭に浮かんだ。今の状況に我慢が出来なくなって?だが、それなら響が居なくなる時になくなるものがあるはずだ。それを確認させると、保険証からパスポート、通帳などはそのまま残されていた。響は意図的に消えた訳じゃないという事だ。第一、響が逃げる事情が無い。姉はまだ入院しているし、そっちの方をボディーガードしている者からも連絡はない。なれば、どういう事だ?楸は、時間をもう一度確認して、響がいなくなってから猶に二時間が経過している事を知った。社長室を飛び出し、状況がまだ把握出来ていない、槙(まき)と二連木(にれぎ)を引き連れてエレベーターに乗った。楸はそう指示を出すと金融会社を後にした。道中、何度も響の携帯にかけるのだが、やはり「電波が届かない所にいるか、電源が入ってません」というアナウンスしか流れてこなかった。こんな都会で、電波が届かない場所といえば、地下しかないだろうが、そんな長い時間、地下にいるとは思えない。マナーで電車に乗っている間に携帯を切る事はあるが、その時には、楸の携帯にメールで「電車に乗る」というメッセージが入っているからだ。それがないという事は、響は電車に乗っていないと判断出来る。いう結論に至ってしまう。望みをかけて、何度もリダイアルをするが、その連絡先は、「電波が届かない所にいるか、電源が入ってません」という機械的な女性のアナウンスしか聴こえて来なかった。楸は苛立ちと共に家路についた。家に帰り着くと、耀が飛び出してきた。玄関で待っていたのだろう。探しに出た他の組員達とまっ先に出会う場所で待機していたようだった。楸を見ると、耀は見る見る涙目になって飛びついてきた。耀はパニックになっているようだった。泣きじゃくる耀を見るのは、初めてだった。普段、子供らしからぬ様子の耀でも、やはり母親代わりの響が急に姿を暗ました事は、ショックだったらしい。「だって、パパ!」これを宥めるには、相当な理由がなければならないだろうが、楸は適当に言い包めた。「響はちょっとお姉さんの所へ行ってるだけだ。楸の言葉を受けて、少し大人しくなった耀は聞き返してくる。「ああ、遅いから先に寝てろと言ってたぞ。楸はそう言って耀の頭を撫でた。響には、雅という姉がいる事は、耀も知っている。その姉が入院している事も、長期の入院である事も理解している。その姉に何かあれば、身内が響しかいないのだから、耀に説明する前にいってしまう事もあるのだ。それを考えると、耀にも理解が出来たらしい。楸はそういうと耀を九猪に引き渡した。楸にそう言われては耀も大人しくして部屋に戻っていった。それを見送ってから楸は厳しい顔になった。響の周辺を探させていた部下達は、何か情報があると全て槙の所に連絡するように言い付けてあった。その時、槙の携帯が鳴った。槙はその報告を聞いて、携帯を切った。有力情報らしい事は、電話をしてない楸にも解った。「何か報告する事はあるか」その言葉に槙が答えた。槙の言葉に楸は一瞬言葉を失った。楸は槙に聞いた訳ではなく、独り言のように呟いた。この組で、楸が使っているのは黒ベンツではあるが、そんな車は五万とある。それを疑いもせず響が乗ったのが不思議だったのだ。遅くなっても、会社にまで響を迎えにいくことはしてない。それは響が望んだ事だった。それに響が乗ったとなると何かあったに違いない。それは、乗せた相手が楸の名前を出したという事がありえる。なると、響は警戒をせずに車に乗るだろう。迎えに来た車は黒ベンツ。楸が使っている車と同じ。ナンバーまでは確認しないだろう。