プラスチックスープの海。JAPAN2018.11.14プラスチックスープの海。環境汚染の解析が専門。廃棄されたプラスチックの海洋汚染や環境ホルモン、ゴミ処理のあり方に警告を鳴らしてきた。医薬品による水汚染問題に日本で最初に取り組んだ1人でもある。最近は「プラスチックの海」海洋プラスチック問題についての講演活動も多い。研究をはじめプラスチックの海洋汚染の研究をしています。1998年頃、環境ホルモンの大きな暴露源は「プラスチック」ではと言われ始めたのが、きっかけで研究を始めました。現在は汚染物質が「どこから発生」して「どこに流れ」「どこにたまる」その一連の影響を調べています。粒がプラスチックであるかどうか。調査から世界に広がったQ.海中に漂う多量のプラスチックを「プラスチックスープの海」と言いますが、現在の状況は?21世紀に入り研究者たちによる大きな展開が3つありました。1つ目は私たちが1998年に鵠沼海岸で採取したプラスチック片を分析してみたら高い濃度の環境ホルモンやPCB(ポリ塩化ビフェニル)という汚染物質が検出されました。それでプラスチックが海の汚染物質の運び屋になっているとわかり、追加の実験結果を論文にまとめ2001年に発表。この問題提起は私たちの分野で大きな反響を呼びました。鵠沼海岸から採取されたプラスチック片もう一つはリチャード・トンプソンという研究者が、1ミリ以下のサイズになったプラスチック片が、海の底や砂の中などに堆積している事や、プラスチックが小さくなって食物連鎖の中に入ってくることを指摘。プラスチックの有害な物質が体内に害をもたらすという事がわかってきました。いわゆる「マイクロプラスチック(5ミリ以下の微細な破片)」が海洋生態系に入ってきたと言う2004年発表のリポートと、1997年にチャールズ・モアという船長から太平洋の真ん中にプラスチックがたまっている海域があるとの報告もありました。学会や研究者の中でも問題視されるようになってきました。誰もが汚染者であり誰も汚染を受ける側となる国境がない問題Q.先生のお話だと日本の近海に多くのプラスチックが漂っていると聞きました。この10年くらい大規模な研究用の航海も世界中で行われるようになり、どこにどれくらいプラスチックがたまっているのか調査されています。その結果、世界中の海で27万トンのプラスチックが浮いているとの結果が出ています。数にして5兆個でしょうか。日本の海は多くのプラスチックが漂っています。プラスチックの分布密度が高い場所は、地中海、黒海、ユーラシア大陸の南岸、インドから東南アジアから日本に至る海域など人口密集地の近くです。人口も多いですしプラスチックも多く使う、ゴミの管理もしっかりしていない。マイクロプラスチックの水中濃度が非常に高いのです。ボトルの砂に水を入れ攪拌(かくはん)すると、プラスチック片が浮いてきますQ.日本人は環境意識が高いと思っていました。日本近海で高いのでしょうか?東南アジアに比べたらポイ捨てなど少なくて街は奇麗ですが、それでも道にはプラスチックやペットボトルが落ちています。荒川でボランティア団体が河口清掃するその場所で年間数万本のペットボトルを回収したと聞きます。日本ではゴミの管理がしっかりして、リサイクル率が高いのですが、海に出ていくものもたくさんありますね。リサイクル率が高くても、プラスチックの使用量が多ければ、リサイクルされずに海に出てしまうプラスチックの量も増えてしまいます。日本は黒潮の下流に位置しているので東南アジアや中国の南部から出たプラスチックが日本周辺に流れてくると考えられます。マイクロプラスチックになった細かなプラ片が、東南アジアや中国から流れてきているという証拠はありません。これから中国や東南アジアの方々と調査していくことによってわかってくることもあります。日本のゴミもハワイやカナダに流れ着いたりしているので、ゴミを排出している国を責めるのではなく、世界みんなで考えていきましょうという事です。日本周辺の海域は世界の平均値に比べると約30倍、密度が高いと環境省では報告しています。Q.海鳥や魚が体内に取り込んでしまった場合はどうなりますか?エサと間違えて摂取してしまうと有害物質が生物の体の方に蓄積されてしまうことが懸念されます。誤解のないように説明します。確かに魚の体内にプラスチックはたまっています。東京湾のカタクチイワシを調べた結果、64尾中49尾から小さなプラスチックが出てきました。プラスチックを含んだ魚を食べても、プラスチックは排泄(はいせつ)されてしまいます。人間の体内のどこかにプラスチックが、たまるということはないのです。一方で化学物質が含まれているので、消化液に溶け出して、一部が体に吸収されると考えられています。人間では確かめていないのですが海鳥では確認しています。有害な化学物質が溶け出して生物の体に蓄積してしまうことも、わかってきています。鳥で起こることは人間でも起こる可能性があります。有害物質はプラスチックからだけではなく、食品などからも人間の体内に取りこまれます。現状で言えばプラスチックから入ってくる汚染物質の量は他の食品からのルートに比べより低いレベルになっていると考えられています。有害化学物質のことを考えても今のところ問題ありません。これから何も手を打たないと海に漂うプラスチックの量は増え、もしかしたらプラスチックから取り込まれる有害物質の方が増えてしまう事が世界的に懸念されています。世界中で海に漂っているプラスチックはこれから20年で10倍になるという試算もあります。ダボス会議では今世紀の後半には海中の魚の量よりもプラスチック片の方が多く浮くと言う警告が出ています。プラスチックは海の中で自然に分解するものではないので出せば出すだけ、どんどんたまってしまうということです。20世紀の終わり頃から徐々に汚染被害が広がり現在に至るQ.そもそもなぜこんなことになったのでしょうか?大量のものが、使い捨てられています。日本は管理しているけど100%ということはない、リサイクルされなかったものは海に出て行く。プラスチックは1930年代くらいから使用され、この2016年まで100年近く海に流れ出ている。小さくプランクトンサイズになってしまったプラスチック片を回収することはなかなか難しい。高田教授からプラスチック片を採取する簡単な方法を教えていただきました空瓶に海岸で取ってきた砂を入れます。そこに水を入れてかき回すと細かく軽いプラスチックが浮いてきます。このプラスチック片を放置しておくと海に戻りプラスチックスープの元となってしまいます。ご覧の皆様も簡単なので気軽にトライしてみてください。海岸にいかに細かい破片が落ちているか、わかるはずです。高田教授はこのプラスチック片の判定のために、映像に出てくる機械を使い研究されています。