止めても無駄みたいだ。マスター・モントがよく手配してくれたおかげでここには物資が豊富にあります。必要なだけ持って行ってください。「ありがたくもらって行くよ。それからオルドン王に俺の書状を送ってくれ。二日後、準備を終えたバルトール軍はさらに北に向かって移動を開始した。そこにはすでに軍としての風格さえ備わりつつあった。・・・・・・ベリック達はロッグに再び帰還した。都市に入る時、ナバーロが白い布に包まれた女性を背負っていたが、まさかそれが女神だとは誰も気付かなかった。力持ちのビンネが背負おうとしたのだが、年老いたバリオラ神の神官は自分で背負うと言って聞かなかったのだ。雪は深く降り積もっている。マルヴェスターが薄暗い空を見上げてつぶやいた。都市はベリック達を静かに歓迎した。ここを出た時にマスター・マサズの口を借りてバリオラ神がベリックに呼びかけた事が人伝てに広まっていたのだ。以前に宿泊していた宿の戸は叩く前に主人が開いて一行を招き入れた。見上げると宿の屋根には黄色い旗が掲げられている。扉をくぐる時、主人はナバーロの背の女性を不思議そうに見つめていた。部屋に戻り、以前のままに置いてあった椅子に崩れるように座るとベリックが誰にともなく言った。女神をベッドに入れて、苦しそうな顔で床に腰を下ろしたナバーロが答えた。「バリオラ神の力を取り戻すには、他の聖宝神と巫女であるメソルの力が必要でしょう」マルヴェスターが首をかしげた。「旧バルトール領を回復すればここに他の聖宝神を呼べるが、まだ無理だ。癒しの神エイトリ神の元か豊穣の神ミルトラ神の元に行くしかあるまい」サシ・カシュウが首をかしげた。「ブライス達が順調に使命を達成していれば、そろそろ会っている頃だ。グルバとザラッカを倒さねばここまでやって来る事は出来ない」ナバーロが言った。「メソルならば女神の復活に気が付いているはずです。して一人でやって来るかもしれませんが、今の我々にはどうする事も出来ない」サシがため息をついた。「聖宝の守護者を集合させてクラハーン神の元に行くには、まだずいぶん時間がかかりそうですね。真っ直ぐにロッグの近くの港から船でシムラーまでバリオラ神を運んではいかがでしょう」これにもマルヴェスターが首を振った。我々だけが先行してもクラハーン神は会ってはくれまい。それでもシムラーでの滞在は短期間になる。南にいるセルダン、ブライス、スハーラとここにいるベリックが落ち合うのはセントーンの首都エルセントという事になるだろう。エルセントから船で大急ぎでシムラーに向かうのだ。「ミルトラ神がセントーンを守るために力を発揮するには盾の守護者が必要なのだよ。エルネイアがセントーンにいなくてはならない。出来ればソンタール側のセントーンへの総攻撃が開始される前にエルセントへ行きたいのだが、まずはこのロッグをおさえておかないと」ベリックがベッドで眠る女神を見やって尋ねた。「一つ気になっている事があるんです。ガザヴォックはバリオラ神を消滅させなかったのでしょう」サシもうなずいた。「確かにわかりませんね。何かのために女神が必要だったのか、ザークへの枷に使うつもりだったのか」マルヴェスターがポツリとつぶやいた。「あるいはただ楽しんだのかもしれん」サシがゾクッと身を震わせた。「ガザヴォックと言うのはそういう男だ」マルヴェスターは素っ気なく答えた。一瞬部屋の中の者達はシンとした。恐怖を振り払うようにサシが言った。「ところで、この都はどんな情勢になっているんでしょう。やけにあっさりと私達はこの宿まで来てしまいましたが」フスツが左頬の傷に手をやった。「イサシはいるはずだ。傷がうずく」フスツが宿の主人を呼ぶと、小柄な主人はオドオドしながらやって来た。部屋の中央の椅子に座ったベリックは直接主人に問いかけた。「トンイ様は牢に繋がれています」ベリックは頭に手をやった。宿の主人は少し驚いた。「そうだったのですか」フスツが尋ねた。「いえ、兄のピスタン様がトンイ様を投獄なさいました」サシがうなった。「どうやら何かが起きているようですね」そこに、様子を探りに行っていたクラウロとトリロが戻って来た。フスツが宿の主人を下がらせようとすると、主人がフスツに小さな袋を手渡した。王がお戻りになったら渡して欲しいと」フスツはうなずいて受け取った。主人は素早く部屋を下がった。フスツはクラウロに尋ねた。「いい所に帰ってきた。何が起きているんだ」クラウロは首をかしげながら説明した。「どうも兄弟喧嘩が発端のようです。イサシが戻って、マサズ様と共に何かを始めたようなんです。「どうもわからんな」そこでフスツは宿の主人から渡された袋を開けてちょっと覗くと、バヤンに手渡した。薬物に長じたバヤンは注意深く袋の匂いを嗅いだ後、荷物の中から小さな箱を取り出した。クが興味を持って見守る前でバヤンは箱から小さな皿を出すと、袋を振って中身を皿に入れた。それは黄色い粉だった。次にバヤンは箱の中から小さな瓶に入った別の薬を取り出して黄色い粉に振りかけ、さらに水を注いでしばらく見守った。黄色い粉は赤く変色した。バヤンは険しい表情で振り向いた。「危険なくらい純度の高いモッホの粉に、毒が混じっています。こんな物をつくれるのは」フスツがうなずいた。「ジザレだ」サシが驚いた。「グラン・エルバ・ソンタールに潜入しているバルトールマスターですね。「イサシが持ち込んだのだろう。マサズにこれを使わせているに違いない。子供ながら察しの良いベリックの表情が曇った。バルトール人ってやっぱりこういう事になるんだ」マルヴェスターがベリックを慰めるように、椅子の前にしゃがみ込んだ。「この民を救うのはお前なんだよ。マサズに会いに行きましょう」ベリック達はナバーロを女神のそばに残すと、都市の中央の塔に向かった。部屋を出る時にベリックが振り向くと、心なしか神官長は疲れているように見えた。マサズの塔の中に入ってみると、そこはガランとして人影も無かった。サシがキョロキョロしながらつぶやいた。「どうしたんでしょう。何かここまでうち捨てられた印象がありますが」マルヴェスターが杖で上を差し示した。一行は螺旋状の階段を上がり、最上階のマサズの部屋に入った。そこにはいつものようにマサズが巨体をベッドに横たえており、甘いモッホの粉の匂いが漂っている。マスターのベッドの横に長身のピスタンと黒い服のイサシが立っていた。クは横になっているマサズに注意してみたが、そこからはかつての精気が消えていた。ほお紅も差しておらず、頭に塗ってあった金粉もすっかりはげていて病的な斑が浮かんでいる。そこにあるのはただの白い肉の塊のようにさえ見えた。イサシがニヤリとして尋ねた。「クリルカンでの首尾はいかがでした」フスツが答えた。「目的は十分に達成した、次はマサズに引退してもらう番だ」ピスタンが怒りの表情を浮かべた。「女神が復活していない」イサシが冷たく言い放った。「ベリック王がロッグを出発した前夜、マスター・マサズは女神の声を伝えたそうですね。その女神が帰ってくるまでは、バルトールの実権はマスターにある。「それは」フスツは口ごもった。その時、ゴボゴボとした声でマサズがうめいた。「ベリック王、宿にお戻りください。この都はもうしばらく私の都でございます」マルヴェスターがベリックの肩をポンと叩いた。外に出たベリックは夕陽に血のように染まる塔を見上げた。「僕はまだ子供なのかなあ」サシ・カシュウが笑いかけた。「いいえ、立派な王です。塔の中で部屋から出て行くベリックの後ろ姿を見送ったイサシは、隣に立つピスタンにささやいた。躊躇している時間は無い、弟の始末は出来るな」ピスタンはさすがに手足が震えた。「お前の親父はもう動けない。トンイを始末してベリック王を追い出せ。それでこの都はお前のものになる」ピスタンはすがるような目で確認した。「そう約束してくれた」そう言った次の瞬間、イサシの目が大きく見開かれた。イサシが背中に激痛を感じて振り返ると、後ろにマスター・マサズが立ち上がっていた。「マサズ」マサズはイサシの背に刺したナイフを握ったまま幽鬼のような顔で言った。「わしに毒入りのモッホの粉を飲ませて動け無くしたと思っておったのだろう。残念だが、わしの体は常人とは違うのだよ」イサシはうめいた。「そうだ、さすがに毒は効いているがまだ動ける。王が戻られて、これでもう思い残す事は無い」イサシは腰の短剣を引き抜くと振り向きざまにマサズの腹に突き刺した。マサズは転げるようにベッドから落ちた。落ちた肉の塊のような巨体はすぐにヨロヨロと立ち上がろうとした。「化け物」さすがのイサシも思わず叫んだ。立ち上がったマサズは血だらけの顔で腹に刺さった短剣を掴んで笑った。「何のためにこの分厚い腹があると思うのだ。ピスタン、イサシを殺せ」ピスタンはガクガクしながらもイサシに斬りかかった。イサシは背中にナイフを刺したまま転げるように切っ先を逃れた。「ピスタン、貴様もグルか」ピスタンは冷や汗が噴き出した顔で答えた。「いや、親父は本当に動けないと思っていた。これで貴様も殺す事が出来る」ピスタンは悲鳴にも似た声を上げて斬りかかった。ヨロめきながらかわし続けたイサシだが、ピスタンの踏み込みの一瞬のスキをついて斬り返すと、一気に胸をえぐった。ピスタンはゴボゴボと血を吐いて床に崩れた。次の瞬間、影のように歩み寄ったマサズが再びイサシの背中にナイフで突き刺すと、そのまま体重をあずけて倒れ込んだ。巨大なマサズの体の下でイサシは懸命にもがいた。(死んでたまるか、こんな親子に殺されてたまるか)ようやく這い出たイサシは、マサズのベッドの下に落ちているわずかなモッホの粉を懸命になめた。痛みが徐々に消えていく。悔しさに顔をしかめながら、無人の塔の中でイサシは懸命に外への階段を這い降りて行った。クはその夜、ロッグの北の地域にある牢にトンイを訪れた。牢番は王の来訪にあわてて一行を通してくれた。崩れかけた建物の地下にある牢の中はガランとしていた。「誰も入れられていないのかなあ」フスツが説明した。「ここに入れられるのは政治犯だけですが、それもごく短期間で処刑されてしまいます」ベリックはまたため息をついた。ランプの光を頼りに進んで行くと、暗い牢の最奥の格子の中でトンイは待っていた。クは嬉しそうに声をかけた。「やあ、トンイ」ベッドに座っていたトンイはハッと顔を上げてニコリとした。「おかえりなさい王」そういって小太りの男は立ち上がると、ベリック達の後からついて来ていた牢番に合図した。牢番はトンイの牢の鍵を開けた。「あれ、出られるの」トンイは少し寂しそうな顔をした。「ええ、あなたが戻られたと言う事は父が死んだという事です。早く塔に参りましょう」フスツの目が厳しくなった。「塔に行けばわかる」トンイは走り出しそうな勢いで先頭に立った。塔に戻ったベリック達は血の海の中で死んでいるマサズとピスタンを見つけた。トンイは二人の亡骸の前に立ち尽くした。その目からは次々に涙がわき出してはこぼれ落ちた。静かにベリックを振り返った。父はモッホの粉に耐性があります。毒も簡単には効かない。イサシの差し出す毒入りのモッホの粉にかかったふりをして、イサシを殺すつもりでした。「そのイサシの背後にいるのはマスター・ジザレだ」フスツが部屋の中をうろつきながら吐き出すように言った。「イサシはどこだ」サシがマサズの腹に刺さっている短剣を指差した。「イサシという刺客は短剣を獲物の腹に残して行きますか」フスツがマサズの腹の短剣を見た。「いや、そんな男では無い。相当の傷を負っているのだろう、トンイ」トンイは駆け出して行って部下をかき集めると探索を命じた。翌朝、宿に待機していたベリック達の元をトンイが訪れた。「イサシは見つかりませんでした」ベリックは残念そうだった。トンイ、こっちに来て」そしてベリックはトンイをバリオラ神の眠っている部屋に連れて行った。トンイはベッドの中の女性をしばらく見つめていたが、やがてガクガクと膝をついた。部屋の中にいたマルヴェスターが答えた。クリルカン峠で解放してここまで連れて来たが、消耗されていてこのままでは回復させられない。これから我々は女神を連れてセントーンに向かう。豊穣の女神ミルトラのお力を借りてみる」ベリックはトンイを見た。女神も必ず復活させる。密かにこの事を世界中のバルトール人に知らせて欲しいんだ。「ええ、しかしそうなるとどうなるのか不安な気もいたします」サシ・カシュウが笑った。タフな思考がバルトール人の特徴のはずですよ」ベリックはナバーロを見た。ナバーロは首を振った。「何処までもついて行きたい所ですが、どうやら私の寿命も常人並に動き出したらしくて、すっかり体が弱くなってきました。メソルがこちらに向かって急いでいる所でしょう。セルダン王子達と一緒ならばエルセントに来て、バリオラ様に付き添ってくれるはずです。「あの破壊された聖堂を修復するんだね。ありがたいお言葉にお礼を申し上げます」トンイもうなずいた。「市民達は喜んで協力するでしょう。それから王の宮殿も復興させないといけません」ベリックは首をかしげた。「いや、カインザーやセントーンに負けてはいけません。バルトール人の誇りとなる建物にしないと」サシがベリックに耳打ちした。「王、家臣の要望をかなえるのもまた王の勤めですよ」ベリックはため息をついた。「バリャノギワキの古戦場で会ったボック公爵の子孫って、生き残っていないの」トンイが残念そうに答えた。「そおかあ、公爵の屋敷があった場所はわかるのかな」ナバーロがうなずいた。「承知いたしました」ベリックは荒野を駆けめぐる亡霊の軍団の姿を思い出した。ボック公爵との約束を守るための道のりはまだまだ険しい事に心を引き締めた。・・・・・・その頃、セントーンの都エルセントには不気味な噂が流れていた。大鬼ザークが北方の山岳地帯に出没していると言うのである。ソンタールの軍勢を見たという報告もあった。ある日、女魔術師ミリアは意を決したように真っ白な髭のレンゼン王の元を訪れ、偵察の役を願い出た。同席していたセントーン軍の総大将ゼリドルが心配そうに尋ねた。「はっきり言って危険だわ。古代生物の中では最も危険と言ってもいいと思う。ゼリドル、西側だけでは無く北にも備えてちょうだい。ソンタールはかつて月光の将が失敗した北を迂回する作戦も考え始めたのかもしれないわ」ミリアは部屋を出るとその足でエルネイア姫を訪ねた。エルネイアは自分の部屋で美しいカードを並べて占いをしていた。壁にはセルダンが出発の前につくった服がかかっている。これにはミリアがこっそり魔法をかけて虫がついたり色褪せたりしないようにしていた。「エル、出かけてくるわ。北方の不穏な噂を調べてくる」エルネイアは金色の髪を揺らして心配そうに振り向いた。変な占いが出たの」ミリアはエルネイアの手元を覗き込んだ。妖精のカードに黒い龍のカードが重ねられている。「あなたよ」ミリアは王女を抱きしめた。あなたを守るためにここにいるんだもの。帰ってくるわ」エルネイアの制止を振り切った魔術師ミリアは、その日のうちにエルセントを出発した。・・・・・・サムサラ城から北進したロッティ子爵は、二万のバルトール兵を連れて赤の要塞に着いた。兵達を要塞の外に駐屯させて要塞の中に入ると、聖王マキアが自室で不機嫌な顔で待っていた。大きな部屋が嫌いらしいマキア王は、北の将の殺風景な謁見の間には全然手をつけていなかった。隣の小さな控えの間のほうの壁を絨毯と地図で埋め尽くして自分の部屋に決めた。その部屋の奥の椅子に、おなじみの緑と赤の地に金糸で精緻な模様をほどこした服を着た聖王は、腰までずり落ちるような格好で座っていた。「私もサムサラ城に寄った時に、初めてカイトに聞いて驚きました」マキア王は疑わしそうだった。「何処に行くんだ」ロッティはちょっと笑った。「意地悪いやつだな」マキア王は机の上の書類の中にうもれたように置いてあったグラスから、高価なワインを飲み込んだ。真面目な顔になって座り直した。「わしはまともな軍隊など持った事が無いので良くわからんのだ。この要塞は今戦局の中でどういう位置づけにあるんだ」ロッティは棚から勝手に酒を取り出して自分のグラスに注いだ。マキア王はこういう事には細かく文句を言う性格では無い。こっちにやって来ればここが攻撃されたんだろうが、やって来ない。「となれば、どちらにしても戦場はロッグから東、あるいはセントーンでの決戦になるでしょう。ここは戦場から外れます」マキア王の顔が少し明るくなった。「わしはここにいればいいのか。シャンダイアは五つの王国が協力し合ってやっとソンタールと戦う事が出来るんです」マキア王はまた椅子に沈み込んだ。「ソンタールの西側はトルソンのポイントポート城とカイトのサムサラ城がおさえています。二人の後ろにはオルドン王が控えている、そう簡単には抜かれません。私はこれからバルトール軍を率いて東に向かいます。ソンタールからランスタイン大山脈を越える街道の出口にあたる月の門リナレヌナをおさえれば。事実上バルトールは回復できる。サルパートは完全に安全圏に入ります」マキア王は机の上の地図を指で辿った。「まずは私とベリック王の動向に注意してください。マコーキンに敗れればここまで退却して来ます。その時はここが戦場になる。逆にマコーキンを駆逐出来ればベリック王と私がバルトールを守る。「エルバナ河の西岸をおさえるのか」ロッティはハッとした。「驚くな、わしは馬鹿では無い。兵の動かし方は良く知らんが、そのくらいの事はわかる。同時にあの大河が簡単に渡れるものでは無い事もわかるぞ。「そのザイマン艦隊の元にソンタールの海軍提督ゼイバーの艦隊をやらないように牽制するのです」マキア王は机の上をポンと叩いた。「トルソンとカイトが大軍を維持するのに必要なのは何だと思いますか」マキア王は顔の横で指を振りながら考えた。