アリスは手を握り返し、そして涙の流れた痕にそっと唇を寄せる。――そうせずにはいられなかった。×ゼロの熱は二日ほどで引き、少しばかりの咳が残るばかりとなった。再度訪れたデミアンにそう言われ、ゼロは顔をしかめる。「......わかりました」ところで、とゼロは傍らのテーブルから新聞をつまみ上げた。「デミアンはこの医師をご存知ですか」デミアンはちらとその紙面を見て、ため息をつく。「個人的な付き合いはありませんが――噂程度は」アダム・キース。ロンドン市民では誰も知らぬもののない、高名な医師であった。王室や他の貴族たちの診療にも携わっているというその彼が今、苦境に立たされているのであった。「興味があります」ゼロはぽつりと言った。アダム・キースには弟子の若い医師が十数名いるのだが、そのうちのひとりだという者が匿名で、ある新聞に告発文を送った。曰く、アダム・キースは人体実験を行っている――。浮浪者や娼婦を金で買って彼らに怪しげな新薬を試し、それを事細かに弟子に観察させ、記録させていると。アダム・キースはそれを否定し、弟子たちも皆揃って否定した。告発者が誰であるのかはわからない。告発文の文字は新聞を切り抜いて並べたもので、筆跡も不明だった。嫌がらせ、とみる向きもある。優秀な医師への妬みではないか、と。本当にそれだけだろうか......。デミアンはソファに腰掛けたまま、足をゆったりと組み替えた。「そもそも、医療には実験的な側面があることは否めません。新しい治療法も薬も、最初から効果があるかどうかはわからない。毒があるかどうかは動物で試すことができますが、動物で問題がなかったからといって人間でどうかは確かではありません。「それは理解できます。」ゼロはあたりに無造作に放り出してあった切り抜きを拾い上げた。「ええ、私も読みました」デミアンは頷く。「『治療を目的としているとは思えないような、毒物の投与も行っている』――とか」ゼロは頷く。尋ねられ、デミアンは目を瞬く。「精神科医として、彼の人格について何か思うことは?」ゼロの探るような眼差しに、デミアンは首を横に振った。「挨拶程度しか交わしたことのない人間を分析するなど、そんな傲慢なことはできませんよ。人の心はそんなに簡単なものではありませんし、それにもし、そんなことをしてしまえば――私は人を診る資格を失ってしまう。失礼なことを言いました、すみません」ゼロは素直に頭を下げる。顔を上げながら、ゼロは付け足すように言った。「やはり、私は貴方にこれからも診てほしい――私は、貴方を信頼していますから」デミアンは驚いたように目を見開き、そして穏やかな笑みを浮かべる。――デミアンがゼロを知ってから、十数年。彼は成長し、変化していく。それを見守ることを許されてきた、ということ。それはとても幸運だ、とデミアンは思った。デミアンが帰宅した後、ゼロはリデルを呼んだ。「......ゼロ様」リデルは困惑したようにゼロを見つめる。平坦な口調でゼロは言う。「ルイスに頼んでみるか。「......もし」リデルはため息交じりに答えた。なったらゼロは引かない。そのことをリデルは良く知っている。「なるほど」ゼロは目を細める。「ゼロ様」リデルが固い声音で彼の名を呼ぶ。「私にひとつ、考えが」ゼロはじっと彼を見つめ、そしてひとつ、頷きを返した。»Info.STORIESBKMDL。