甲子園で開催されます。(2006/3/23〜2006/4/4)横浜青葉(旧緑中央)リーグのOB達も各高校で活躍しています。横浜高校が優勝しました。守備につくと、もう涙が止まらなかった。4日の第78回センバツ決勝。清峰(長崎)に大差を付け、優勝を目前にした横浜(神奈川)の福田永将(のぶまさ)主将(3年)は、中学時代のスター選手ばかりでチームがばらばらだった昨年を思い返し泣いていた。ストレスから入院もした。この日、仲間は最後までチーム打撃に徹した。ウイニングボールを手渡された渡辺元智(もとのり)監督(61)が「ありがとう」とねぎらうと、福田主将はうれし涙をぬぐった。「主将は福田に任せる」。新チームが発足した昨夏。渡辺監督から突然指名された。例年は選手の投票で決めており、級長を務める下水流(しもずる)昂(こう)選手(3年)が文句なしの主将候補だっただけに「なぜ、おれが主将に」といぶかった。シート打撃はすぐに集中力を失い、渡辺監督はあきれたように言った。「お前たちにはもう教えたくないよ」。監督室まで行き、「戻ってきて下さい」と頼むのは主将の仕事だった。チームはまとまらない。「全力疾走しよう」「声出そうぜ」。福田主将の呼び掛けに、仲間は振り向かなかった。「自分でもやれないのに厳しい指示は出せない」。愚直な姿勢は、徐々に仲間の心を引きつけた。今センバツにも出場した東海大相模。打席に仲間が立っても、ベンチでは雑談が続く有り様だったが、2点を追う最終回、内野安打で出た選手が一塁に立つと、誰彼となく「打ってくれ」と口にした。チームワークが芽生えているのを感じた。試合は8−5で逆転勝ちした。自分が支えないと」と副主将を務め、「厳しい指示」を出すことを買って出た。同じ副主将の白井史弥選手(3年)も「1番打者としてチームを引っ張る」とリーダーシップを発揮した。(2年)が最後の打者を打ち取ると、選手は人さし指を突き上げ、マウンドになだれ込んだ。「勝ちたいだけだったチームが勝つためにチームワークのことを考えてくれた」。歓喜の輪の中で、福田主将は泣いた。渡辺監督は「じっと我慢ができる福田を主将に選んでよかった。神奈川県では横浜高校と東海大相模高校が出場します。登録メンバーは2006年2月22日の神奈川新聞より。早稲田実業の情報が入りましたら追記します。(2年)「最近よく思うんですけど、もしかして捕手に向いてないんじゃないかなって。どんくさいし肩弱いしリードも良くないし。1年生の夏の甲子園からメンバー入りした17歳が不思議そうにつぶやいた。「でも試合を動かせるのが好き」。2死から三振をとってキャッチボールしながらベンチに戻る瞬間、高揚感に満たされる。高校通算35本塁打のスラッガー。04年の夏前、練習試合で安打を量産して以来チームの中心選手の一人であり続ける。「ダルビッシュから右前に打ったんですよ」と誇らしげに語り「でも、けん制アウトになってショックでした」と笑わせた。大胆に、謙虚に、打撃への自信をのぞかせる。それでも、奔放で個性の強いチームをまとめる「主将の責任が第一」と言い切る。双肩にかかる捕手、4番、主将という三つの肩書のその重さ。ストレスで調子を崩し、センバツ出場は病室で知った。「練習の雰囲気は全部俺(おれ)のせいですから」。(2年)「お前のおやじ、(横浜の)渡辺監督に似てるな」。シニア時代から友人たちの話題だった。そんな父(52)は、まったく野球をやったことがない、野球好き。長嶋茂雄に胸を焦がした少年時代、まわりは野球のできる環境ではなかった。野球への夢は息子へ引き継がれた。小学生のころ、家の駐車場にティーネット、大きな鏡、そして強力な白色灯が備えられた。軽快な木製バットの音を夜遅くまで響かせた。横にはいつも父がいた。白色灯が照らす中、無心にバットを振った。深夜12時を過ぎて、室内練習場のマシンを打つこともある。夜の自主練習は、誰よりも遅くまでバットを振る。「小さい時、夜打ってきたから、今も平気」。今は、仲間がボールを送る。昨秋、打順が1番に上がった。「1番打者は1番バットを振らないと」と覚悟を決めた。「まじめ過ぎるくらいまじめ」。父は頼もしく息子を評する。バットを振ることでうまくなってきた。◇鍛えた体が努力示す−−横浜・下水流昂(しもずる・こう)中堅手(2年)1週間も見ていれば誰でも気づく。怒られない選手が一人。センターから筋肉に包まれた全身をバネに返球。「それでいいんだよっ!」。めったに出ない小倉清一郎部長のお褒めの言葉に、苦笑するようにはにかんで帽子を脱ぐ。頭の切れるリーダータイプ。教室では級長も務める。主将は小学校からいつも一緒に野球をやってきた福田永将君。「常にスターが横にいる状態です」。ホームランバッターを目指しても、人懐こい笑顔の福田選手がいつも“隣のちょっと上”に居た。