その、切なくも温かい......いや、全体的に重苦しく辛いばかりの関係を描いた物語が、この『時給三〇〇円の死神』という作品だ。正直に言って、作中をつきまとう空気感は、全体を通して重苦しい。言いたくなるほどには、ハートフルボッコな展開が待っていたのだ。して働く主人公たちが関わるのは、冒頭でも軽く触れた「虐待」や「不倫」といったような、穏やかじゃない事情を抱えている《死者》たちだから。リアルにありふれていてもおかしくはない、十人十色の家族の闇に次々と切りこんでいく展開は、読んでいて胃痛を感じるほどだった。キツいのは個々の事情だけではない。客観的に見れば被害者である《死者》たち自身もまた、各々が闇を抱えている。言うのも、彼らの多くは自身の「未練」が何なのか、自分でもわかっていない。死んでしまったという事実は認識しつつも、突如訪れた【ロスタイム】に戸惑いながら、とりあえずは生前どおりに生活しているだけに過ぎないのだ。──ところが、それも実のところ、表面上「わからない」と振る舞っているだけのケースもある。自分の未練が何であるか薄々わかっているのに、ひた隠しにしている《死者》もいるのだ。自分の「未練」と向き合うということは、自身の後悔や絶望と向き合うことでもあるから。違う選択をしていたら、自分は死なずに済んだのかもしれない。死んでしまうのなら、もっと家族と仲良くしておけば良かった。して自分は、あんな生き方しかできなかったのだろう。情けない、不甲斐ない、やるせない──。どれだけ後悔しようとも、それはすでに変えることのできない「過去」になっている。自分が死んでしまった以上、その事実を変えることはもはや叶わない。家族との仲も、自分の生き方も、何もかも。「晴らしようのない未練だってある」という当たり前の事実を、本作は容赦なく突きつけてくるのだ。《死者》はみんな嘘をつく。自分は後悔などしていないと、人並みに幸せに過ごすことができていたと、絶望の日々を送っていた生前の己を否定する。理不尽な世界で、理不尽に死んだ事実を、認めたくはないから。絶望しきってしまった自分を守るためには、そうするしかないのかもしれない。一見すると穏やかそうに見えて、けれどその内心では深い絶望を抱えながら、【ロスタイム】を過ごす《死者》たち。本作は、「死んだ人の未練は晴らすことができない」という至極当然の現実を、現実にあっても不思議じゃない「家族」の問題と絡めながら、生々しく描き出してくるのだ。アルバイト仲間にしてクラスメイト・花森雪希の、底抜けの明るさだ。過去の出来事やトラウマから、悪いほうへ悪いほうへと考えてしまいがちな主人公・佐倉真司をからかい、弄び、激励するその姿は、まさしく「天真爛漫なヒロイン」そのもの。ライトノベルっぽくもある──というか筆者の前作のヒロインと少し被る──キャラクターに、読者目線でも「救われる」実感があった。嘘つきだらけの《死者》と関わりながら、その未練を知り、晴らす(断ち切る)のは困難極まりない。手がかりを見つけたと思ったら、その未練が、現実的には実現不可能なことすらあるのだ。他人の人生、それもとびきり重苦しい人間関係に飛びこむ必要があり、恨み節を投げつけられることもしばしば。そんな最上級にヘビーな労働環境にあって、しかも驚愕の時給300円である。なにそれ食べれるの?」というレベル。超常的な《死者》と関わるアルバイトだからと言って、「そんなところまで非現実的な賃金設定にしなくても......」とツッコみたくなるやつ。神様ってやつはどうして、どんな作品でも理不尽なんだ......。──とまあ、遠足のおやつレベルのお賃金はさておき、ある意味ではその「300円」を通して絆を深めていく主人公とヒロインの2人の関係性は、見ていてとても心地良い。クラスメイトから同僚、悪友、相棒といったふうに変化していく距離感が、付かず離れずといった感じでしっくりくる。前作の2人はもっと特殊な環境・関係にあったけれど、筆者さんの「距離感」の描き方はものすごく自分好みだと再認識させられた。訪れる別れを予感させながらも、近づきすぎない感じが。本作は、主人公の成長物語としても楽しめる。アルバイトに活かしていくか。物語が進むにつれて変化していく主人公の心中。それが、思いのほか事細かに描かれているのが印象的だった。《死者》たちとの交流に悩み、心を痛めながらも、それでも彼ら彼女らと向き合い続けようとする姿は、必死に生きようとする人間の姿そのもの。図らずも生命の熱さを感じられ、最後の決断には強く感じ入ることになったのだった。これはきっと、「恩送り」の物語ここまでに「救いがない」とか「ハートフルボッコ」とか書いたけれど、厳密に言えば、救いはある。いうかむしろ、本作の世界観を考慮すれば、あれが最良のハッピーエンドだったんじゃないかとすら思えてくる。あることは否定しません。みんなでボコられよう。【ロスタイム】のシステムは、基本的に「ゼロを変えようとして、結局はゼロのままにする」構造を持っていると考えることができる。仕事に関する記憶を失う。奮闘もなかったことになる。結果は変わらず、その過程の記録も残らない。それでも、その「ゼロ」に意味を持たせようと足掻き、何かを残そうと求め続けることには、きっと意味がある。本作は、そんな「無意味の意味」の尊さを教えようとしてくれているように感じた。死にゆく運命は覆らないし、【ロスタイム】では何も変えられない。それでもなお、夢のような一瞬を過ごした記憶が、誰かの中には残ると信じて。関係は、ただ辛く重苦しいだけでなく、人間らしい、生き生きとした最期の感情の応酬として、どこか尊さを感じるものだった。この【ロスタイム】に関連して、作中の『透明の本』の話も強く印象に残った。「このロスタイムはいずれなかったことになる。それはなくなるんじゃなくて、見えなくなるだけ。アカシックレコードの中にある『透明の本』に残り続けるんだって。昔、私を担当してくれた死神の人が、そんな話を教えてくれたんだ」(中略)「この話はね、ずっと昔に誰かが《死者》のために作った話だと思う。なくなるわけじゃない。生きた証は、世界のどこかに残り続ける。気休めのように感じるだろうけど、《死者》はみんな最後にそこへ辿り着くの。やって自分を納得させることで、旅立つ決意をするの。位置No.2179より)この現実世界に「ロスタイム」があるかどうかはともかくとして、「自分が生きた証は、きっとどこかに残る」という考え方は、純粋に素敵だと感じた。どんな人間であっても、その人が生きた証はどこかに残る。そのように考えれば、やがて自分が死ぬとしても、納得してこの世を去ることができるように思う。一切合切がなくなるとしても、小さな種をあちらこちらに蒔いておくことで、どこかに何かを残すことができる。記憶からは消えることが決まっているとしても、人を介して伝わったものには、やがて小さな意味が宿る......のかもしれない。そのような目線で読むと、本作とその結末から受ける印象もまた変わってくる。「死」と「別れ」の物語ではなく、出会い、つながり、次へ次へと伝えていく、「恩送り」の物語。いつかは消えるバトンを、次へ次へと渡していく。その物語の重苦しさゆえ、誰にでも勧められる本ではありませんが、少しでもビビっとくる何かを感じられた人が、もしいたら──僕も、このバトンをあなたに渡したい。2018-01-26KindleAmazon楽天ブックス明るい作風が好みの人には、藤まる先生のデビュー作『明日、ボクは死ぬ。