ま、妹紅で点が入らなかったらあまり期待しないでよね」そんな風に答えて、霊夢はネクストバッターズサークルに向かう。打席では妹紅が初球、内角の球に少し身体をのけぞらせて、むっとした顔を投手に向けていた。3球目、妹紅は真ん中低めのパームをすくいあげる。右中間へ打球は舞い上がったが、風向きが悪く押し戻される格好で、赤田の守備範囲に落ちてきた。捕球を確認して、二塁の鈴仙がタッチアップ。状況は二死1、3塁に変わる。打席に入り、バットを握り直して、霊夢はマウンドの方へ向き直る。それほど勝敗を重要視しないオープン戦とはいえ、もう少し援護がほしいのは事実だった。結局、それも自分でやれということか。やれやれ、と初球のスライダーを見送る。なんとなく、次に甘い球が来そうな気がした。2球目、やや外よりの甘い直球。とりゃ、と霊夢はバットを振る。いい手応えがあって、打球は帆足の足元を抜け、センター前へ転がっていった。三塁の鈴仙がホームイン、待望の2点目である。一塁に駆け込み、霊夢はほっと息をついた。続く射命丸はセンターフライに倒れ、スリーアウトチェンジ。ベンチに戻ってグラブを取り、霊夢はマウンドへ向かう。キャッチボールが出来なかったのが少し気になるが、まあこの回までだし、なんとでもなるだろう。「よろしくね」と、声に振り向けば、マスクを手に輝夜が笑っていた。レティに代打が出されたのだから、この回から捕手交替である。妹紅が一塁、鈴仙が二塁に入り、妖夢が代わりに引っ込んだようだった。マウンドで数球、輝夜の構えるミットに投げ込む。捕手が替わったからといってどうということはない。今まで通りに投げるだけだ。打順は3番の中島から。3球目、外角のスライダーを流し打たれる。打球は一、二塁間を抜けてライト前へ転がった。先頭を出してしまった。霊夢は軽く手首を振る。打席に入るのは4番カブレラ。輝夜からのサインは初球フォークだった。霊夢は頷くが、何か意識に引っかかるものを感じた。それが何なのかはよく解らなかったが。投じたフォークはワンバウンドする明らかなボール球。輝夜からの返球を受け取りつつ、霊夢は首を振る。2球目、サインはもう一球フォーク。——手元の感覚が狂ったのがすぐに解った。すっぽ抜けたフォークが内角に飛び、カブレラの肘を掠めた。