諦めたように、椛は盛大に溜息をひとつ。とりを羽交い締めにしたまま、ふわりとその場から浮き上がった。急に両足が地面から引き離されて、にとりは慌てて椛の首にしがみついた。飛ぶのはこの前、椛に里に連れ戻されたとき以来だけど、あのときは朦朧としていたから、これが初めてのようなものだ。それだけでひどく不安になる。ああ、そんなことを言えば、里の他の河童には馬鹿にされるのだ。足場のない水の中に生きる河童が、どうして飛べないのか。空を飛ぶのも、泳ぐのも一緒だ。空気の中を泳ぐように、河童は空を飛ぶ。——河城にとりは、普通の河童ではなかった。それは即ち——泳げない、ということに他ならない。