——彼女とこうして触れあう時間さえも、その例外で無いのだろうか?考えたくなかった。——勇儀は、考えるのを止めた。今は、パルスィの温もりを抱きしめているだけで勇儀は満たされている。それで充分だと思うことこそ、鬼らしいはずだから。刹那の享楽に気ままに興じる、太平楽な鬼のあるべき姿のはずだから。「パルスィ」その耳元に、甘やかに彼女の名前を囁く。壊れ物を扱うように繊細に、精一杯優しく、その白い肌に触れて。潤んだ囁きに応えて、その唇を、肌を貪って。——そうして、パルスィを求めるということ。それ自体もまた、思考停止でしかなかったのかもしれないけれど。『私は、星熊勇儀は、この旧都を棄てる』その一言が、発されてしまった言葉がある限り。——星熊勇儀に出来ることなど、それだけだったのだ。旧都の騒乱から数日後。橋の下の家に、土蜘蛛はやって来た。頑丈な妖怪だ、騒乱の際に負った傷は既に治っているらしい。血にまみれて倒れた彼女の——ヤマメの姿と、それを見て悲鳴をあげたキスメの姿は、自分が旧都に残した咎の象徴のように、勇儀の心にこびりついている。黒谷ヤマメは玄関先で、応対に出た勇儀を見上げて笑った。その今までと変わりない笑顔に、勇儀は目を細めるしかない。苦笑混じりに勇儀が言うと、不意にヤマメは眉を寄せた。「——そんな、姐さんらしくないこと言わないでよ」その声はどこは寂しげで、はっと胸をつかれて勇儀は押し黙る。自虐など、鬼には最も似つかわしくない心持ちだ。そんなことは解っているのだ。今までの自分なら、決断が正しかったのか否かで後から悩んだり、そのことで自虐するなどあり得なかっただろうに——何をしているのだろう、星熊勇儀は。首を振って訊ねた勇儀に、「いや」とヤマメは肩を竦める。遠い旧都の灯りの方を振り返って、呟くようにヤマメは言った。この橋から見える旧都の光は、かつて自分がそこに居た頃と何も変わることはない。「姐さんが、みんなの前で旧都を棄てるって宣言しちまったせいで、みんな我に返ったみたい。あんな形で暴れてたけど——棄てられて初めて、みんな姐さんをどれだけ頼りにしてたかってことに気付いたんだろうね。「姐さんは、姐さんが思ってるよりずっと、慕われ妬まれてたのさ」そうなのだろう。それに自覚的で無かったことを、鬼らしい気楽さと言ってしまうのは簡単だけれども——旧都を作った者としては、やはり無責任だったのだと思う。それもまた、今さら言ったって仕方のないことではあるのだが。「それで今は、騒ぎで壊れた建物やら何やらの修復作業中。狂骨の旦那が陣頭に立って頑張ってるよ。......」そういえば、あのときあの場に彼は居なかった、と勇儀は思い返す。——橋姫を旧都に連れて来ないでくれ、という狂骨の言葉。あのとき、あの場に彼が居なかったことは不幸中の幸いだったのだろうか。「それで——ヤマメは私に前言を翻させに来たのかい?」わざわざこの橋姫の家までやって来て、目的が状況報告だけということはあり得ないだろう。旧都を棄てると言い放った統率者に、旧都の使者が求めるとすれば、それしかない。ヤマメはどこか疲れたように息を吐き出し、「まあ——表向きはそういうこと」と言った。「鬼が前言を翻さない生き物だなんて知ってるだろうにさ、無茶言ってくれるよ。姐さん」どこか試すようなヤマメの瞳に、勇儀は目を細める。旧都が求めているものは、星熊勇儀が再び統率者の地位に戻ることだろう。自分がパルスィに惚れ込むまで、旧都にあった安寧を取り戻す為に。——では、この土蜘蛛は。黒谷ヤマメは、自分に何を求めているのだろうか。「翻さないんじゃない。鬼は、嘘をつかないんじゃない。勇儀の答えに、ヤマメは値踏みするように数度目をしばたたかせた。「......橋姫がそんなに大事か、なんて馬鹿なことは訊かないけどさ。......何だかやっぱり、姐さんらしくないよ。苦笑するように鼻を鳴らして、勇儀は思う。——鬼らしい、星熊勇儀らしい。そんなもの、今の自分にももう解らなくなっているのだ。豪放磊落に、何も考えず酒と喧嘩に明け暮れた頃の自分と。パルスィに恋をして、他の何も要らないと決め込んだ自分と。過ぎ去ったことを思い悩んで、己の責を憂う自分と。どれが、本当の星熊勇儀だというのだろう?それをいったい、誰が決められるというのだろう——。躊躇うようにしながら、ヤマメはその問いを投げかけた。勇儀はただ、慨嘆するように息を吐き出して、ゆっくりと首を振った。「......嫌いなわけじゃあないよ。自分たちが作った場所だ。今までずっと暮らしてきた街だ。......そうさ、姐さん。大切なものが、複数あっちゃいけないなんてことは、どこにもないんだ。「————」ヤマメの言葉を噛み締めるように、勇儀は目を伏せる。パルスィのそばに居ながら、自分があの旧都を愛し続けるということ。パルスィと旧都で暮らせたら——どんなにいいだろうか。——あの騒乱の中、旧地獄街道に現れたパルスィ。その緑の瞳に、落ち着きかけていた妖怪たちが再び、我を失って暴れ出した、あの光景。狂骨から告げられた言葉が、木霊するように勇儀の耳に残り続ける。橋姫が忌まれ、旧都からも棄てられたという事実の中で。勇儀は振り向き、ヤマメは僅かに顔をしかめた。勇儀の背後に、いつの間にかパルスィが姿を現していた。——馬鹿なことを、言わないでよ。緑の瞳を、今にも泣き出しそうに歪めて、パルスィは叫んだ。乾いた音が、その場に響き渡った。それは、パルスィが頬を張られた音。——平手を振り抜いた格好のまま、ヤマメはその緑の眼を見つめ返した。「この際、はっきり言っておくよ、橋姫。震える、パルスィの唇。「嫌いなのはあんたの緑の眼じゃない。あんたが私らの嫉妬の心をえぐり出すからでもない。——あんたが、これだけ姐さんに愛されてるのに、ちっとも姐さんを信じちゃいないこと。それが私は、死ぬほど嫌いだ。吐き捨てるようなヤマメの言葉に、パルスィの顔が蒼白になる。今のあんたが何を妬む必要がある。姐さんはあんたのために旧都を棄てた。あんたを守るために旧都を離れて、あんたのそばにいるんだ。私らはあんたのせいで姐さんから棄てられた。私らがあんたを受け入れなかったせいでね。——今さらそれをどうこう言ったって仕方ないけれど、けどこれだけは言える」ヤマメは決然と、パルスィの顔を睨み据えて、言った。「姐さんはあんたを愛してる。それは絶対だ、嘘をつかない鬼の言葉だ。それを、あんたが信じないでどうするんだ。——愛してほしいなら、愛されるようにしろ。「せめて堂々としていなよ。星熊勇儀に旧都を棄てさせた、自分を選ばせたんだって、何にも恥じることなく姐さんの愛を受け入れて、幸せそうにしていなよ。した方がまだしもってもんだ。「ヤマメ——」どこまでも辛辣なヤマメの言葉。パルスィはただ、顔を伏せて震えていた。その両手を血が滲むほどに握りしめて。——誰のことも信じないのに、自分のことだけは信じてほしいなんて、そんな傲慢には、誰も付き合いきれないだけだよ。「あんたは棄てられるんじゃない。あんたが棄てさせているんだ。——消えなよ橋姫、嫉妬狂いの醜い緑の眼。「いい加減にしなよっ、ヤマメッ!!」ヤマメの肩を掴んで、勇儀は叫んだ。「いくらヤマメでも——それ以上パルスィを侮辱するのは赦さないよ」ヤマメの肩を押さえて睨みつけながらも——何故もっと早くヤマメの言葉を止めなかったのか、と勇儀は内心で煩悶する。——それはきっと、ヤマメの言葉の一部が、どうしようもなく真実だからだ。そのことを思って、勇儀は歯が砕けそうなほど強く奥歯を噛み締める。——何が正解だなどと、誰が決められることでもないだろうに。それでも、絶対的独占を求め続けるパルスィの愛の形を、どこか歪だと心の奥底で自分が思っていたのだということを、ヤマメの言葉に突きつけられた気がした。旧都という楽園が色褪せていったように。満たされていたふたりでの暮らしも。欺瞞と詐称とで築き上げた砂上の楼閣でしかないと——気付いてしまえば。!!」パルスィが何事か、声にならない叫び声をあげて、走りだした。勇儀とヤマメを突き飛ばすように、その家を飛び出していく、その背中。勇儀は叫んで追いかけようとするが、その腕をヤマメが掴んだ。「私は、姐さんがあの橋姫に惚れたことをどうこう言うつもりは無いんだよ。どんなに嫌な奴でも、酷い奴でも、そいつを好きになる奴はどこかに居るんだから。......そう、こんなこと言ってる私を、キスメが好きだって言ってくれるみたいに、さ」ヤマメは目を細めて、勇儀を見上げた。そんな橋姫に必死で報われない愛情を注いでる姐さんの姿を見るのも嫌いだ。——こんな私を、姐さんが嫌うならそれでいいけど。ひとつだけ、これだけは言わせて欲しいんだよ、姐さん」そして、泣き出しそうな顔で——笑った。「それでも私は、姐さんの居た頃の旧都が好きだったんだよ。——だから、姐さんに旧都に戻ってきて欲しいんだ。それだけなんだよ——」ヤマメの手が解かれた。パルスィの姿は、もうどこにも見当たらなかった。橋の下のあばら屋に、橋姫の姿は消えて。星熊勇儀は、その場にただ、立ちすくんでいることしか出来ずに。言葉にならぬ鬼の咆吼が、地上へ通じる縦穴へ木霊して、消える。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。