呼ぶと、まるでゲームのようだけれど。絵音は思いつきを口にした。桐生さんもあんな感じを目指してみたらどうでしょう。腕に抱えていた紙袋をへし折りそうになり、絵音はあわてて力を抜いた。する三十代半ばの男を従え、絵音は再び深いため息をついた。そもそも何故絵音が桐生と出掛けることになったのか――それは絵音の恋人であり桐生の同居人でもある、七条草摩の誕生日が近いからである。今年はみんなでお祝いしよう。草摩の一番近しい存在である彼らは、そう決めていた。今日はプレゼントの購入と、パーティの食材の買出しである。恐縮する桐生に、絵音は笑った。「いえ、こちらこそ車で来られて助かりました。絵音はさっと頬に血を上らせた。何があぶないのか、と見上げると桐生は何とも読めない笑みを浮かべていた。自分のしあわせが逃げていったなら、きっとこの人のせいだ。「ところで、桐生さんは何をプレゼントされるんですか?」わざとらしく話を変えると、桐生は穏やかに笑ってみせた。......写真を、撮って欲しくて。桐生は子供時代の写真を持っていない。アルバムは、かつての事件で焼けてしまった。それ以来、彼は避けるかのように写真を撮らないようにしてきたのだという。自分の姿をそこに留めることを恐れるように――。「でも、最近思うんです。桐生は優しく、ぽつりぽつりと語った。――彼らとともに過ごす時間は、桐生にとってとても大切なものだ。願わくば、彼らにとってもそうでありますように。想いを込めて、シャッターを切りたい。絵音は弱々しく微笑む。「実は私もカメラ、苦手だったんです。絵音は冬空を振り仰いた。「今度、三人で撮ってみましょうか。「誰かに撮ってもらってもいいし......。感嘆の声をあげた桐生が、ちらと絵音を見遣った。絵音は腕に提げた紙袋に思いを馳せる。