ニュースサイト「ナタリー」編集長の大山卓也が登場し、ナタリーに対する質問に答えています。ちなみにインタビュアーは本メルマガの書評連載でもおなじみの速水健朗さんです。ナタリーのコンセプトや内情を赤裸々に語った記事といえば、ナターシャ取締役でコミックナタリー編集長の唐木元が、LINE株式会社の田端信太郎さんがホストを務める「東京編集キュレーターズ」というイベントに登壇した際のレポート「ナタリーがニッチ分野で成長し続ける理由、唐木元さんに全部聞きました」もあります。この記事は2013年8月末にネットにアップされ、話題を集めました。株式会社ナターシャ創業から7年半が経ち、「ナタリー」はネット専業のインディーズメディアとして独自の存在感を放つまでになりました。当初3人のメンバーでスタートしたナターシャも、現在は50人近くの社員を抱えています。して「小成功」を果たし、今までの足跡を振り返る記事がメディアに出てくることは、創業に関わった当事者としてもとてもうれしいことですし、感慨深い思いで2つの記事を読みました。その反面、2つの記事を読んで気づいたのは「歴史というのは、残った人たちが“正史”を作っていくのだ」という当たり前の事実です。いうのも、どちらの記事にもナタリーがどのようにして生まれたのか、どうやって初期の危機を乗り切ったのか、どのように初期メンバーを集めたのか、どのような手法でメディアの注目を集めてPVを増やしたのか──メディア企業として成長していく初期段階の具体的な話に触れられていないんですね。最近、初対面の人に「津田さんってナタリーに関わっていたんですね」「ナタリー作ったの津田さんだったんですね」と言われる機会が増えました。僕は自分のネオローグという会社もあったし、本業は別として非常勤の立場でナタリーに関わっていたので、特に初期のころは自分からナタリーとの関わりを表に出すことを避けてきました(特にナタリー作ったばかりのころは「音楽業界の敵」と言われていましたし)。結局津田はナタリーで何やってたの?」という話になりがちでして......。実際にそういうことを聞かれる機会も増えました。彼らが2つの記事で語ったことは誇張のない、赤裸々な真実ばかりです。記事にまったく嘘はない。彼らには「語っていないこと」がある。それを僕の視点から補足できればと思って筆を執りました。いうことで、まずナタリーを運営する株式会社ナターシャと僕の関係を明らかにしておきます。僕はナターシャの創業者の一人です。現在も株を保有する株主であり、非常勤の取締役です(註:2014年8月21日付で退任しました)。いえ、運営は大山卓也に任せているので、株主や取締役として経営にあれこれ口を出すことはしていません。ナタリーが軌道に乗る2009年までは定期的に訪問してミーティングや取締役会に参加していました。あとはそれぞれ大山卓也と唐木元の記事を引用しながら補足を入れていきますね。いまではニュースメディアとして老舗になってきましたね。音楽のニュースメディアというと海外の有名なサイトや音楽雑誌など、ネームバリューがあるところがライバルだったと思うんですけど”ナタリー”はそこで戦い続けるのは大変だったと思います。そもそも、最初から勝機ってあったんですかね。いうことも考えていなくて。たしかに当時、ほかにも音楽のウェブメディアはあったけど、自分的には物足りないというか、ウェブならではの速さとか網羅性、密度、そういうものがもうひとつ欠けてるなというか、もっとこうだったらいいのにみたいな気持ちがすごく強かった。自分で理想とするメディアをつくってみようと思ったのがそもそものきっかけですね。『週刊アスキー』にも『東京編集キュレーターズ』にも、ナタリーを運営するナターシャ設立の経緯については書かれていません。ナターシャの設立は2005年12月。最初からネットを利用した音楽ウェブメディアを創業するために会社を作りました。大山卓也は2001年から「ミュージックマシーン」という個人の音楽ニュースメディアを立ち上げ、人気を得ていました。僕もそのサイトの熱心な読者の一人でした。2002年、「ミュージックマシーン」のオフ会が開催されたときに参加して、そこから友人関係になりました。彼と僕は2004年くらいから会うたびに音楽メディアに対する不満を話すことが多くなり、2005年の夏ごろ、僕のほうから大山卓也に「ミュージックマシーンを発展させるかたちで、会社として新しい音楽ネットメディア作らない?」と提案、お互いに資本金を持ち寄って会社設立の準備を始めました。設立登記などは自分の経験があった(1999年にネオローグを設立していた)ので、書類を作ったり、役所に行ったりといった事務作業は僕が中心になって進めました。設立してから約1年間は、外部の開発者、ウェブデザイナーを入れて毎週のようにミーティングを繰り返し、ナタリーを作っていきました。そのミーティングには僕もすべて参加しました。ちなみにナタリーの基幹システムを作ったのは、現在弊社で「ゼゼヒヒ」や「ポリタス」を開発し、本メルマガの連載も執筆しているタッチーこと立薗理彦(彼はナタリーのあとDeNAに移籍し、その後ネオローグに来ました)です。タッチーは当時ノキアに技術者として勤める傍ら「音ログ」というLast.fmの原型になるような音楽サービスを個人で開発していました。最初から僕と大山卓也で開発方針としてコンセンサスを取っていたのは「サービスを作るうえで、技術者もデザイナーも絶対に音楽が好きな人間にしよう。しないとサービスに命が吹き込まれないし、開発するうえで自分たちが要望することの意味が伝わらない」ということでした。「音ログ」リリース直後、タッチーが書いてた開発ブログを読んだ僕は「音楽好きでフジロックにも行ってるような彼ならナタリーを良いサービスに仕上げてくれる」と直感し、すぐにメールで会う約束を取り付けました。面識はありませんでした。何回かの面談を経て、正式にナタリーの開発に参加してもらうことになりました。タッチーはちょうどノキアを退職してフリーのエンジニアになるかどうか迷っていた時期だったらしく、結果的にナタリーを手伝ってもらうことがその後押しになったみたいです。一人、現在のナタリーを支えるキーパーソンであるチーフデザイナーの福田くんも僕から声をかけて(彼とも面識はなかったのですが、当時2ちゃんねる上に「音楽配信メモってどうよ?」というスレがあり、そこで会話したことがきっかけとなって出会うことができました)、ナタリー開発に外注として参加してもらいました。当時福田くんはフリーのウェブデザイナーで、後から振り返ればこの優秀な2人を早い段階で捕まえられたことがナタリーにとって最大の幸運だったと思います。いえ、まともな資金調達をしていないナターシャは常に資金不足に悩んでいました。開発中は当然ながらナタリーから収入を得ることができませんでしたから、非常に厳しい経営状況が続きました。「これ、ヤバいな」ってこともありましたか。最初はスタッフに給料もちゃんと払えなくて、いつも遅延していたので「今月、生活がまだ大丈夫な人〜?」って手を挙げさせて、ダメそうな人から順に給料を払っていて、もちろん自分の給料も出ないんで、家に帰ってはCD棚から高そうなCDを出してきてそれを売って、生活費にあてていました。そこまで追い詰められていた時期もあったんですねえ。スタッフに給料を払えない状況ですから、外注作業に払う金もない。うちはミーティングも楽しいのでワイワイガヤガヤ、フレンドリーな雰囲気で進んでいたのですが、開発が延びるのとともに、タッチー、Fくんから「ギャラはいつ......?」という話が自然と出てくるわけですね。いっても、ナターシャには先立つものがない。そこをつなぎ止めるため、僕(ネオローグ)が彼らへの1年分の外注費(そこそこ大きい金額)を肩代わりしました。考えてなかったんですよね。最初は受託の下請け仕事みたいなものをやりながら、オープンさせて。“ナタリー”では儲からないから、しばらくは受託仕事で会社を回してました。そのうち儲かるようになるのかなあ、なるといいなあ、くらいは思っていたけど。1〜2年経ってからかな。そのへんでようやくPVが上向きになり、それに伴って広告もちょこちょこ入ってきて、他社へのニュースの販売みたいなこともできるようになって。このあたりが一番僕が「経営陣」として仕事をした部分ですね。受託仕事中の開発費を肩代わりしつつ、ナタリーがオープンしたあとは音楽ニュースという「記事コンテンツ」のマネタイズに奔走しました。入ってくるお金を増やさないことには社員の給料すら払うことができない。ナタリーをオープンした2007年2月〜4月が経営的に一番苦しい時期で、倒産の危機が何度もありました。大山卓也も落ち込んでいた。会社を続けようという彼のモチベーションが一番落ちていたのもこの時期でしたね。ネットの無料ニュースコンテンツを何とかお金にできないか、頭を絞って考えているときにニュースの販売モデルに行き着きました。そのあたりの経緯は本メルマガvol.28のQ&Aでも答えています。