誰に話してもわかってもらえなかったことを彼が初めて口にしたわけです。同じように思える人間にようやく巡り会えたんだと思いました。なんで彼がわかるんだろうというと、目なわけです。僕と同じようにものが見えるわけ。それは彼がもともと見える人間だったのだろうし、いろんなスポーツをやってきたこともあるでしょう。動体視力が異常なほど鋭くて、走っている新幹線から駅に書かれているものがほとんど読めるというし、そうした目を持っているから、僕のスイングからも微妙なニュアンスが読み取れたのかもしれない。それを口に出すことができる。湯原は渕脇と練習することによって、己が欲している感覚を取り戻そうとした。腰痛があり、足に神経が行かない状態にもかかわらず、気持ちよく振れる感覚を得ようとしたのだ。これまでの経験でなんとなく振ってしまう気持ち悪さを排除し、今得られる最大の感覚で気持ちよく振ろうと努めた。「渕脇さんに出会ってから、僕のゴルフは、新たな自分なりの感覚でできるようになっていきました。それが’02年の優勝に繋がったわけですけど、その後にまた椎間板ヘルニアが再発してしまったのです。腰も調子が良くなってきたときだっただけに、またもや谷底に落とされた感じがして深く落ち込みましたが、考えればもはや失うものはなにもないわけです。僕が求めているものは無限にあるわけだし、勝つことだけが毎日のゴルフではない。試合に出れば勝ちたいし、その気持ちがなくなったら、本当に引退でしょう。ゴルフというものはそれだけでない。求めるもの、学ぶべきものはまだまだたくさんある。腰痛で以前の感覚を失った僕が、本当の意味で新しい感覚で気持ちよくゴルフができるようになること。渕脇とのトレーニングはもちろん現在も継続されている。今年からはシニアの試合に出場できるし、夢は海外のシニアトーナメントにも向けられている。「湯原は依然として青い鳥を求めているように言われるかもしれない。いつまでもつかめぬ夢の中の鳥。僕はその青い鳥をこれからも追い求めたい。昔のようにいつでも気持ちよく振りたいんです。ヘルニアになった後は新しいやり方でその気持ちよさを手に入れるしかないわけで、それは渕脇さんとトレーニングをすることで、今ではその感覚が理屈として徐々にわかるようになってきている。感性を理論化していつでも可能にしたい。それは可能な気がするんです。天性でプレーをしてきた湯原が、ようやく理論家になろうとしている。天才が理論を追求しているのだ。それほど凄いものはない。プロゴルファー湯原は今や、ドクター湯原、プロフェッサー湯原と呼ぶほうがふさわしい。湯原が考える「気持ちのいいスイング」とはいかなるものなのだろうか。「ゴルフを始めた子供の頃の気持ちです。楽しくって、心地よくって、気持ちよくってという気持ちですね。それはボールを打ったときに手にくる振動であったり、ボールがフェースに当たってつぶれたときの感じだったり、地面にクラブが振れたときの感じだったり、足が地面を踏みしめる感じだったり......。神経がパパパパパっと電気になってきれいに流れていく感じなんです。血液とかが流れる感じというか。渕脇との練習では、こうしたいい気持ちを味わえるようにどうしたらよいか、話し合う時間を多くとっている。実際にボールを打つ時間より数倍の時間を使う。湯原はそうした気持ちを味わうために、いろいろな運動器具も使用している。「一つはオアシスO2、別名ベッカムタンク。早稲田大学に入った斎藤祐樹投手らが使っていたという酸素ボックスです。僕はスキューバダイビングを趣味でやっているのですが、やった後って、凄く体調がいいんです。そこで同様な効果のあるベッカムタンクを購入しました。いい気持ちでボールを打つにはまずいい体調がなければなりませんから。それと僕の友人が開発したスタンディングエアロも購入しました。これは立って台座に乗るわけですが、その台座が8の字を描きながらブルブルと細かく激しく振動します。それでインナーマッスルを鍛えるだけでなく、体のバランスをよくします。腰痛防止にも効果があります。これらを毎日のストレッチやフィットネスに加えて実践しているわけです。湯原はこんなことも言う。「お箸でものをつかむときに、どこにどう力を入れたら上手くつかめるかなんて考えませんよね。ボールを打つのもそのように箸でものをつかむように無意識にやりたいんです。ヘルニアになる前にはできていたことを、もう一度やれるようにしたいんです」もちろん、我々アベレージゴルファーは、初めからゴルフは意識化のもとでやってきた。無意識にボールを打つことなどこれまでほとんど経験したことはないだろう。考えた末にボールを打っているに違いない。上手くいかないともいえるだろう。ヘルニア後の湯原は、生まれて初めて我々のように意識的にボールを打ったのである。それが気持ちが悪い原因であると思う。なれば、湯原はようやく我々の苦しみを理解できたともいえるだろう。違うのは、再び無意識に、ボールを打とうとしていることだ。我々はそういう感覚で打ったことがないから、それがどういうことかわからないし、わからないからやろうと思ってもできない。一生かかってもできないことだろう。湯原にはわかっているだけにもの凄く可能性がある。彼はそこに残りのゴルフ人生を賭けていると言っても過言ではない。無理とは思いながら、湯原に僕らにも気持ちのいいスイングをするコツはないかを聞いてみた。彼は考えた末に一つのことだけを教えてくれた。「アドレスしたときに、インパクトでそのアドレスに戻れるアドレスにしてみてください。それが気持ちよく打てる初めの一歩だと思いますし、実は気持ちのいいスイングを行うすべてであるのかもしれません」アドレスの形や方向は、気持ちよく打とうと思えば、自然と正しく行われるはずだと湯原は言いたいのである。打ったときに、最初に作ったアドレスに戻れないアドレスは、形も方向も悪いに違いないのだ。湯原はいいスイングをするために、またナイスショットをするために、方向を正しく取ったり、背筋を伸ばすといった形というものを意識的にこだわること自体が、実は本末転倒だと言いたいのである。気持ちよく打てるときには、何も意識せず、自然とそんなことは正しくできているはずなのである。気持ちのいいスイングとは、イメージするショットが無意識のうちに自然とできるということである。「椎間板ヘルニアになったとき、僕は死にたいと思ったし、ゴルフも辞めると言った。それがあったから、今も楽しくゴルフがやれているんです。なければすでに引退していたかもしれない。ヘルニアになって、ゴルフの本質というものを心底考えるようになりました。これまでとは異なる気持ち悪いゴルフでいい結果が出たりすることは一体なんなのか。本来の気持ちのいいスイングはどうしたら作れるのか。ゴルフというものの奥深さに、僕は救われました。笑いながら最後に言った。