Mirror”まだ、世界は滅びていない。別に終末の日を心待ちにしているわけではないけれど、思いも寄らない時にその瞬間が来たら嫌だな、とは思う。トイレの便座に腰掛けた瞬間とか、街に出て下らない喧嘩に巻き込まれそうになっている時とか。カウントダウンでも始まればいいのに――僕がそう言うと、ユウはいつものように控えめに笑った。尋ねる彼女に、僕は即答する。「君が見るものを、僕は最期まで見ていたい」だって君は、世界の滅びを見届けるために過去からやってきたアンドロイド。僕は君に付き合うと決めたのだから、最期まで一緒にいなければ意味がない。僕は君の側で見届けると決めたから。×ユウは街に出るのが好きだった。目新しさもあるのだろう。僕にとっては二百年間全く変わり映えのない世界だけど、彼女はまだここに来たばかり。物珍しそうに辺りを見回す彼女の眼差しの方が、僕にとってはずっと新鮮だった。時々僕らは連れ立って出掛ける。行き先は寂れた小さなショッピングモールだったり、友人のところだったり、初めて出会った日のようにカフェに行ったり。賭博場やバーには連れて行かなかった。誘えばユウはついて来ただろうけれど、何となくそんな気にはなれなくて。それに僕自身、そういった場所に行きたいとも思わなかった。退屈しのぎに使った場所だったけれど、今はもうそんな必要はない。ユウがいる限り、僕は退屈しない。ユウと歩く変わらない街、ユウと見上げる変わらない空、ユウと過ごす変わらない毎日。――けれど、ユウは毎日違っていた。何が違っているのかと聞かれたら困ってしまうのだけれど、とにかく彼女は同じではなかった。崩れ掛けた世界にぐずぐずと同化しながら日々を過ごしているような、この時代の者たちとは違っている。結局、そこのところはポジもネガも同じなのだ。何かを諦めているという意味では、同じ。大多数のポジは死を手放すと同時に生を諦めているし、ネガはこの世界に漂う頽廃的な空気に呑まれて未来を諦めている。原因は多分ロック・ウィルスでも何でもなくて、ああここが終着点なんだと、誰もがそう思い込んでいること。――世界は滅びてしまうのだろう。ユウのいた時代は、人類史上最も文明が発達していたと言われている頃だ。そこから来た彼女の目にこの世界は一体どんな風に映っているのか、僕は興味があった。「ねえ、ユウ」いつも通りに閑散としているカフェ。血色の悪いウェイトレスがひとり、ぼうっとカウンターの前に立ち尽くしている。「............」スクイーズジュースに刺さったストローをくわえたまま、ユウが少し目を見開いた。彼女の唇がストローを離した。......あの赤がうっとりするほどやわらかいことを、僕はちゃんと知っている。人工物だなんて思えないほど――いや人工物だからこそ、かもしれない。「感想、ですか」ユウは首を傾げた。僕は小さく噴き出した。あまりにも彼女が的確なことを言うから。僕の言葉を聞いて、ユウは微笑んだ。――何だか、その言葉が妙に嬉しかった。僕はこの世界にとって異質な存在だった。不変の命を与えられながらも不変を嫌って、退屈しのぎだけを考えて。変化がもたらされるのなら、それが何であっても――たとえそれが世界の滅亡であっても、僕は構わなかった。ネガに混じってみても、ポジの中に入ってみても、僕の心を動かすものなんてほとんどなかった。出会った人々はネガにしろポジにしろ、何かに縛られていて――もしくは縛られることを望んでいて。言葉を変えればそれは「絆」とも呼べるのかもしれないけれど、僕には単なる「呪縛」のようにしか見えなかった。例の、長生きの友人も同じだ。彼はいい人だし、僕は嫌いじゃない。彼が正気を保っていられるのは彼がたくさんの思い出を大事に持ち続けているから――過去に繋ぎ止められているから。そんなのは、自由じゃない。僕の望むものじゃない。ユウが特別なのは、彼女自身がこの世界から切り離された存在だからだろう。僕はその自由に惹かれた。彼女も、僕の中に自由を見出しているのだろうか。「そういえば......」ユウの声に、僕ははっとした。目の前のコーヒーは既に湯気をたてるのをやめてしまっていて、僕は慌てて一口すすった。それは考えたことがなかった。ユウは小さく首を傾げる。「ここに来る前は、戦争でも起きているんじゃないかと思っていました。