」と、琴子が笑って答えた。」それを知り渡辺は安堵した。別に自分が琴子をもらいたいとかそういう気持ちはないのだが、海の向こうに渡ったまま戻らない親友を思ってのことである。その親友の話題を渡辺は切り出せなかった。切り出したくとも情報がないのだから仕方がない。親友は自分にも滞在先の住所を知らせなかったのだから。琴子は自分の部屋に入ると、買ってきた品物を机の上に置いた。「また買っちゃった...。本棚からは、あれほど夢中になっていた少女小説の雑誌がなくなり代わりにドイツの関連本が並ぶようになった。中にはドイツ語だけで書かれた本もある。意味が全く分からないのに買ってどうするのだろうと自分で笑ったが、ドイツ語を眺めているだけで直樹の傍にいるような気がする。今日買った本もドイツの関連本である。「こういうところも、歩いているのかなあ...。前までは華宵、夢二、まさをといった少女小説の挿絵画家の絵が飾られていたそこには、ドイツの古城や待ちの風景の写真にその場所を譲っていた。琴子は買ってきた本を机の上に広げた。それはドイツ語の本であった。振り仮名が振ってあり、何とか読むことはできる。発音などは本だけではよく理解できない。ドイツ語を覚えたところで、ドイツに行くあては全くない。それでも琴子は直樹に少しでも近づきたかった。直樹は今どこにいるのだろうか。重樹の会社が持ち直したのは、直樹がドイツへ渡ってから半年経ってのことだった。「さすがイリちゃんだ」と重雄も感心していた。噂などすぐに消えてしまうものだと琴子はこの時知った。今ではもう、直樹の逮捕のことなど口にする人間は華族の世界では誰もいないと重雄が安心していた。重雄と重樹の間に交流は復活していなかった。お互いの子供たちの結婚が不幸な結果に終わったことが尾を引いているのだろう。「また大学ですか?今日は休みですのに。「読みたい本があるんだよ、キルマイヤー夫人。直樹は申し訳なさそうに話した。「まあ、本当にお勉強ばかりですこと。お体だけは気を付けて下さいましね。「ありがとう、夫人のスープで栄養面はばっちりだよ。」ドイツで直樹は下宿生活を送っていた。キルマイヤー夫人はその直樹の家事全般の世話をしてくれている、近所に住む五十代の女性であった。ドイツの大学は日本と全然違っていた。何とかドイツ語はマスターしていたものの、実験、実習と忙しかった。猛勉強の甲斐あって今では直樹の成績はトップであった。ドイツ人の教授や学生からも一目置かれ、充実した生活を送っている。今夜は夜会に行かねばいけないからね。今夜はドイツ貴族宅で開かれる夜会に出席する予定になっていた。ドイツで直樹はクルツバッハ侯爵という貴族に後見人になってもらっていた。侯爵は重樹の仕事の取引先の縁で快く面倒を見ることを引き受けてくれたのだった。侯爵夫妻は自分の屋敷に直樹を住むようにと言ってくれたのだが、朝早くから夜遅くまで医学の勉強に集中したいと直樹が言うと、それならば大学傍の方がよかろうと、下宿の世話をしてくれたのであった。そのような生活だったので、直樹が夜会に出席することはこの一年の間で数えるほどしかなかった。今夜の夜会はその後見人の侯爵のたっての頼みで出席することになっていた。我儘を許してくれている侯爵の顔も立てねばなるまい。夜会で直樹は注目の的であった。滅多に顔を出さない日本の華族の御曹司、しかも優秀な医学生が出席しているのである。貴族がどんどん直樹に話しかけてくる。日本人でも背が高い直樹は、ドイツ人と並んでもそう引けを取らなかった。加えて美しい顔立ちはドイツ貴族の夫人、令嬢たちの目を引き付けている。ダンスを踊るドイツ人たちを、直樹はシャンパン片手に眺めていた。その脳裏にはかつて日本で出席した夜会がよみがえっていた。あれは今頃、そう、九月だった。琴子の誕生日に二人連れだって出席した夜会。琴子のドレス姿に目を奪われつつ、それを悟られないよう必死だった。意地悪な華族の女たちにからまれた琴子を助けたことも懐かしい。「ヘル入江はやはり踊られないのね。」どこか遠い世界にいるかのような日本の貴公子を、ドイツ女性たちは噂し合っていた。眉目秀麗の直樹を娘の婿にと願う貴族が多いことも事実である。直樹の優秀ぶりに国籍も気にしないといったところらしい。直樹はそういう話を適当にやり過ごしていた。いくらダンスの相手を申し込まれても、直樹は踊ろうとしなかった。自分が踊る相手は、琴子が最初で最後にしたかった。「お話してもよろしいでしょうか?」ふとかけられた声に、直樹は現実の世界へ引き戻された。そこに立っていたのは、クリーム色のドレスを着た若い令嬢であった。直樹は令嬢をまじまじと見た。宝石をあしらった髪飾りをつけた栗色の長い髪に、直樹を興味深く見つめている大きな目。――琴子...?勿論、彼女はドイツ人であるから顔の彫りも深く、琴子とは似ても似つかない。その雰囲気は琴子を思い出させるに十分であった。見ると親らしき人物が傍にいない。「あちらで話し込んでいるので、抜けてきましたの。舌をペロッと出すところなどはとても令嬢らしくない。思わず直樹も笑ってしまった。「エリヴィーネ、そこにいたのか。」どうやら父親の登場らしい。「何だ、ナオキと一緒だったようですな。」エリヴィーネと呼ばれた令嬢の父親と一緒にいたのは、クルツバッハ侯爵夫妻であった。「まだ失礼をするまでお話をしていないわ。」とエリヴィーネが答える。「ナオキ、こちらはノイエンドルフ子爵とそのご令嬢のエリヴィーネ嬢だよ。」クルツバッハ侯爵が親子を直樹に紹介した。「噂のヘル入江と会えて光栄だよ。」ノイエンドルフ子爵が直樹に手を差し出す。