雛の言葉に、注連縄を背負った女性は鼻白むように眉を寄せた。震えた声で拒絶を告げる雛に、その女性は「ふん」と小さく鼻を鳴らす。——今まで、それで誰かを不幸にしてきた。構わず、彼女は雛に向かって一歩を踏み出した。身構え後じさる雛に、彼女は苦笑する。「そう怯えるもんじゃないよ。自分が恐れているのは——誰かを傷つけてしまうこと。この厄が、にとりのように、自分に触れた誰かを蝕んでしまうこと。雛は今、ここにいるのに。「落ちたりとはいえ、この八坂神奈子——」ざわり、と厄がざわめいた。近付く女性——神奈子に、厄は絡みつくように引き寄せられ、けれどそれは、まるで逃げるように、神奈子の身体に触れずに流れていく。「この程度の厄、いかほどのこともない」にっ、と笑って、彼女は雛の眼前まで歩み寄った。渦巻く厄の中心で、紅の瞳が雛を見つめて。「——だから、そんな泣きそうな顔でいるもんじゃないさ。綺麗な顔が台無しだよ」ぽん、とその手のひらが、雛の頭に乗せられた。髪を掻き乱す手のひらが、ひどくあたたかくて。それはまるで——にとりの手の温もりのようだった。気付けば、感情が瞼から溢れだしていた。軋む痛みに耐え続けようとしていた心が、胸の奥で脈打って。そのまま、崩れ落ちかけた雛を、神奈子がそっと抱き留める。唐傘を叩く雨が、不意に一際、強くなった。連れてこられた先は、古めかしい神社の社務所だった。境内に佇む何本もの巨大な柱と、本殿に飾られた物々しい注連縄は、見る者をひれ伏させるような威光に満ちて、曲がりなりにも神の一柱たる雛も気圧されるものを感じる。「おかえりなさい、神奈子様。出迎えたのは、巫女装束に似た格好の人間の少女だった。ただの人間と呼ぶには不釣り合いな気配を感じる。この神とともに暮らしているのならば、普通の人間ではないのだろう。「......解りました。早苗と呼ばれた少女は、雛の周囲の厄の気配に僅かに表情を変えたようだったが、特に何も言うことはなくそのまま踵を返した。その背中を見送り、それから神奈子に促され、雛は社務所に足を踏み入れる。通された和室で、差し出された座布団に腰を下ろすと、ほどなく先ほどの少女が湯飲みと急須を持って現れた。注がれた緑茶を口にすると、熱と渋みがほっと全身を伝う。早苗は神奈子と目配せを交わし、そのまま退出した。障子が閉ざされると、外の雨音が切り離されたようにすっと遠くなる。不意に神奈子が口を開く。一瞬それが自分にかけられた言葉だと理解できず、雛は湯飲みを手にしたまま呆けたように神奈子を見返した。神奈子は小さく肩を竦め、「名前だよ、あんたの」と繰り返す。