僕、独立にあたって大学を休学していたんですが、その間に新聞契約の訪問バイトをしていて、全国だったか関西だったかは忘れちゃったんですが、学生ターゲットの営業成績でトップ10に入っていたんです。差別化しにくい新聞という媒体をどう買わせるか、営業トークから服装、喋り方に至るまで、ノートにポイントや反省点を書き起こして研究していたんです。その経験は食一を立ち上げてからもすごく活きていますね。「進学させられた」同志社大学が起業のスタートに田中さんは長崎県・松浦の老舗魚屋の息子。田中さんは、そもそもどういう経緯で食一を立ち上げられたんでしょう?僕は佐賀県の伊万里出身で、実家は長崎県の松浦で、130年くらい続く仲卸専門の魚屋なんです。高校卒業後はどこかに就職をして経験を積んで、ゆくゆくは兄と一緒に家業を継ぐものだと思って育ちました。田中さん、大学進学されていたんですよね?そうなんです。同志社大学に入学しまして。関西有数の高偏差値大学に何故......。ある日先生から「田中、ドウシシャに行かないか」って呼び出されたんです。本当にアホな話なんですけど、僕は同志社大学の名前を知らなくて。同名の宝石メーカーがあって、就職への斡旋をしてくれるんだとばかり思っていたんです。「絶対に行かない!」「頼むから行ってくれ!」と先生との押し問答の末に進学を決めた就職先だと勘違いして「やった~、行く行く!」ってふたつ返事したら、じつは京都の頭のいい大学だったと。ほら、高校って「指定校推薦」があるじゃないですか。推薦枠を残すために、毎年誰かを同志社に送り込む必要があったんですよね。指定校推薦の人身御供だったのは不憫ですが、めちゃくちゃ面白いです。それが結局、起業につながるんですけど。進学先は商学部だったんですが、入学試験時の面接で「ファイナンシャルプランナーになります」って言っちゃったんですよね。日常生活にも活かせそうだと思って。進学希望がなかったからこそ、在学時はもう、めっちゃくちゃに勉強しました。ファイナンシャルプランナー2級とか、簿記とか、役立ちそうな資格は片っ端から取りましたね。「遊んでそう」ってよく言われるんですけど、本当に2年間はずっと勉強漬けでした。合コンなんてしたこともない(笑)。外に出てない!」と気づいて。夏に商工会議所のセミナーに通ったんです。冬、たまたまキャンパスに貼ってあった学生起業コンペのチラシに飛びつきました。30万円の賞金が欲しかったのと、勉強で引きこもっていた反動で少しでも外に出たくて。そこで産直の魚屋を立ち上げるプランを発表したら、優勝できたんです。外に出たいの欲求の先が起業コンペ参加で、しかも優勝するんだ......。優勝したからには起業しようと思って、大学を休学して食一を立ち上げました。教授からは「留学はまだいいが、起業のために休学するのはマズい。失敗した時に就職に不利になるぞ」って脅されました。僕は根が怠け者なんで、自分を追い込まないとダメだと思ったんですよね。教授に「そうですか、じゃあ休学して起業します」って(笑)。バラエティー番組の"激レアさん"みたいな人生ですね......(笑)。未利用魚にフォーカスしていたのは最初からですか?いえ、最初は単純な産直販売を考えていたんですよ。産直って市場よりも高くなる場合もあるし、ネット通販などの新しい流通形態が普及しても、一カ所に集めて値段を決める、旧来からの市場の機能は残ってるじゃないですか。立ち上げの翌年......23歳くらいの時かな。「食一だから買う」という価値をつくらないと、将来頭打ちになるなと悩んで。したらある人から「もっと現場を回ったほうがいいよ」とアドバイスをもらったんです。それで、まずは四国と九州を回って、片っ端から漁港を見学させてもらいました。......すごい発見でしたね。漁港には自分の知らない魚だらけだったんです。そこで「安定しないものが価値になる」と気づいた。ローカルで獲れる魚のなかには、年間を通じて安定した数が取れないとか、知名度が低いために市場価値がつかないものがたくさんある。珍しさという価値をつけて売り出す。ホームにしている漁港もなく、従業員数も少数です。勝機があるものにグッとフォーカスすることで評価を得られた。2019年の11月1日で設立11年目になるんですが、いま関係を持っている港が200カ所くらいで、魚を卸している店舗が500......チェーン展開しているお店もあるから厳密には1000店舗くらいかな。順調に成長していますよ。未利用魚の活用は漁港にとっても嬉しいですよね。使い道がなくて困っていたわけですし。僕は仲買人の家に生まれ育って、海がごく身近にありました。海......日本の漁業が抱える問題も目の当たりにしてきました。いま、故郷の海も水揚げ量がどんどん落ち込んでいます。確かな数字ではないかもですが、実家はおじいちゃんの代で確か15億ぐらいあったのが、親父の代で10億切ったんじゃないかと。朝も早くて体力勝負の仕事なのに儲からないとなると後継者も不足しますよね。ベテランの漁師でも魚が獲れなくなっているのに、若い漁師が獲れるわけないんですよ。今、漁師の平均年齢が70歳くらいの地域も多くて。このままいけば、あと10年もすれば日本の魚が食べられなくなるかもしれない。なったら、魚に付加価値をつけて売るしかない。珍しい魚ですよ、と付加価値をつけて小売店への売値を上げる。結果として漁業に関わる人が儲かるわけです。産地側にもメリットがないと、日本の海は問題に押しつぶされてしまいますから。あとはおいしく食べてもらうために、出荷の仕方も細かく漁港にアドバイスします。おいしい魚が獲れても、消費者の元に届くまでにおいしさが損なわれていたら意味がない。保存方法に関しては僕たちは結構口すっぱく言いますね。次の目標は全国に船を出す。食一としての今後の目標は、何を考えていますか?収入源を増やしていくことをしたいですね。具体的には、来年、船を出します。船を!魚屋としてできることは今後も最大限やっていきますが、漁港の仕事を漁師さん達に丸任せしていては旧来の体制のままです。大きな問題は解決できない。自らが動くことで大好きな海と、それに関わる人たちを守りたいんです。定置網、底引き......海域によって漁の仕方も変わってくるので、将来的には全国の各地に船を置いて、いろんな漁法で漁ができるようになりたいですね。飲食店経営などが順当なのかなと思ったんですが、船とは。11年の営業のなかで、いくらでも魚は集められるようになりました。簡単に魚を集められるからこそ簡単にそこに落ち着いちゃダメ。10年先、100年先の未来を考えるなら先に船を出すのが筋です。消費側の立場じゃなく、生産側の立場にならないと。食一のキャッチコピーは「食を通じて社会を愉快に」。未来の海と漁業を守るために、普通の消費者ができることって何でしょうか?やっぱり魚を食べることですよね。それも子どもが魚を食べなきゃだめ。食べる文化が途切れてしまうことがやっぱり怖い。都会の人は丸魚を捌けないじゃないですか。魚を食べるための教育が圧倒的に不足しているなと感じますね。気軽に魚を楽しんでほしい。それでいうと、全国に船を出していろんな漁法を実践しつつ、魚を獲る以外の儲け方を考えることも今後の目標のひとつなんです。各地の海に人がやってきて、魚に触れて食べて、遊び倒して帰ってもらうような場です。宿泊施設みたいなものも手がけていきたいですね。行動しまくることで、儲かるうえに海の未来を守ることができる最初はローカル珍魚を扱うときいて「変わった魚屋さんもいるもんだな」くらいの印象だったが、食一の仕事は、単にブルーオーシャンを狙っただけではなかった。年間約200カ所の漁港に足を運び、年間1000カ所もの飲食店に全国の魚を卸すパワーがあって、さらに加工もできる。出荷方法もチェックする。なんなら今後は船まで出す。飲食店や宿泊施設まで手がけるかもしれない。非常に社会性のある取り組みの連続だが、田中さんは「社会貢献とか、そんなことは思わないです」と言い切る。「海を身近にして育ったからこそ、漁業が大変な現状をなんとかしたい。活かして僕も漁師さんも儲かればいい。僕もしっかり儲けます。自分が潤っていないのに他人を潤すことなんてできないんです。圧倒的な行動力があるからこそ、自分も他者も儲かる。守りたいものを守るためには、行動を起こすしかないのだと田中さんの瞳はそう語っていた。/ひとりでも多くの人に、海のイマを知ってもらうことが、海の豊かさを守ることにつながります。ゲストコラム興味のなかった水産業を、変えると決意。石巻から起こすイノベーション。JAPANアプリのフォローなどでまとめて見ることができます。ひとりでも多くの人に、海と海にまつわる人、もの、ことに興味を持ってもらうこと、海の課題に関心を持ち、解決へのアクションを起こしてもらうことで、海の豊かさを次世代へつなぐことを目指します。