×ハングマン城唯一のメイド、アリス・ウエーバーが応接間に入るのと、ルイスが深いため息をつくのとはほぼ同時だった。ゼロは彼女に背を向けて座っていて、その表情は見えない。「失礼いたします」ティーカップをふたりの前に置く。ゼロからはほのかにソープの匂いがした。アリスはその意味に気付きながらも、あえてその事実を頭から追いやった。最近では上手に気を逸らすことができるようになったと思う。ゼロが解剖を――死体を解剖する、シャワーを浴びるのはその直後である、という事実から。ルイスは置かれたばかりのカップをぐいと取り上げ、一気に飲み干した。熱くはなかっただろうか、とアリスは少し心配になる。「はい」ゼロは長い前髪に表情を隠すようにして、浅いうなずきを返した。何か込み入った話のようだ。アリスはそそくさと部屋を立ち去ろうとした――背中越しに、ルイスの咳ばらいが聞こえた。いつもと変わらない――ように聞こえた。「そんなつもりはない」ルイスはすぐに否定の言葉を口にした。「いえ......妙なことを言いました。お気になさらず」アリスは少し急ぎ足になって、ぱたんと扉を閉じる。何のことだろう?「アリス」ルイスが城から去った後、ゼロがふらりと城の厨房に現れた。「はい?」ディナーのためのデザートを作っている最中だったアリスは、主の声に振り返った。そんな彼女の顔を見たゼロは、少し笑ったようだった。彼のことをよく知らない人間には、ふだんの無表情とほとんど変わらないように見えるだろう。アリスにとっては――そしてきっとリデルにとっても、これは彼なりの笑顔なのである。頬を拭おうとして気付く。自分の両手は今、粉まみれである。恥ずかしくなって顔を背けるアリスに、ゼロは静かに近付いた。名を呼ばれ、おそるおそる振り返る。「あまい」ゼロは薄い唇を舌で――恐らく彼女の頬を拭っていったそれで、ぺろりと舐めた。硬直して動けなくなった彼女に、ゼロは穏やかな無表情で告げた。「美味しそうです」ゼロはそれだけを言い残し、厨房を去っていった。アリスは手を粉まみれにしたまま、茫然と立ち尽くす。――ただ、彼の触れた頬が、燃えるように熱かった。»Info.STORIESBKMDL。