慧、冷蔵庫から水持ってきて。喉が渇いちゃった」ミネラルウォーターを手に、二階に上がれば、ベッドの毛布に下半身だけ入り込んだ凛が横になっていた。ひとつのベッドに脱いだ服が綺麗に重なっている。「なんだよ、もう裸になりやがって。呆れながら、ペットボトルを渡す。「ベッドを見たらここへ来た目的を思い出した。自然はまた欲を満たすものでもある。そこに山があるから人は登るんだろ?早く俺は満たされたいからね。「夕食の時間まで二時間しかないよ。言うが早いか、凛は俺の首に腕を回し、襟際の最も見える場所に、真っ赤な痕を残した。その仕返しにとその後、何倍もの烙印を凛の身体に与えてやった。2時間後の食事予定を大幅に変更せざる負えなくなったのは、俺だけの所為じゃない。リンミナシリーズはこちらからどうぞ。Fri14、その夜嶌谷さん宅に泊まった。嶌谷さんは俺にとことん甘い。誰よりも俺に居心地のいい場所を提供してくれる。グラスを傾けながら、俺の話を美味い酒の肴代わりだとばかりに楽しそうに聞いてくれる。相談をすれば客観的視点での的確な指摘や、それでいて俺の心に寄り添う暖かな救いのある道を指し示してくれる。慧一とは違った意味で、頼れる指導者だ。やわらかいソファにふたり並んで座るのは毎度のことだ。嶌谷さんの肩に凭れて俺が甘えるのもデフォ。するのを案外嶌谷さんも喜んでいる。先日からの行事を嶌谷さんに促されるままに一通り話し続けていた。ウイスキーを嗜む嶌谷さんの横で、お酒を飲めない俺は軽いカクテルでマグロのカルパッチョや生ハムをつまんでいる。「凛ひとりで法事の用意を整えたのか?そりゃご苦労だったなあ。お母さんもお姉さんも嬉しかっただろうよ。「...嶌谷さんは俺と慧のことになると声が弾むよね。「え?...いや、そんなことは...まあそうかもな。「無心になると言えよ。今まで俺が気づかなかったのがアホってゆっている気がするじゃん。それに俺にじゃなくて、慧一寄りってとこも気に入らない。「凛の幸せを考えりゃ慧一くんが凛の騎士(ナイト)になってくれるのが、一番安心なんだよ。凛一は気が多いからね。収まるところへ収まったんだから。「嶌谷さん、俺ね、慧一と兄弟っていうリスクや世間のタブーはあるかも知れないけど、俺は宿禰慧一という人間を心から愛しているから、こうなったことを後悔なんかしてない。愛する人と結ばれただけでも幸運だと思っているよ。これから先どうなろうと、俺と慧は離れないって誓いあったんだからね...でもなんだかね...法事で色んな親戚や関わった人達を見て改めて思ったよ。「凛がそれだけ考えていりゃ、大丈夫だ。後は慧一くんの建築家としてのスタンスを確固たるものにすりゃ、あまり問題にならない。家族持ちのクセに男も女も見境なく遊んで、気に入った若い子と仲良く高級ホテルの入ったところをゴシップ誌にスクープされたんだが、反省するどころか、逆に盗撮の軽犯罪行為として訴訟を起こしている。モラルのないあいつの方こそ訴えられるんじゃないかとこちらはハラハラしてしまうがね。別に仕事上ではなんの問題もないらしい。敏腕な弁護士も付いているからな。「さあ...綺麗で聡明な人だよ。「...嶌谷さんも苦労の多い人生だね。「引き寄せる魂がそうであるなら、逆らえんのさ。翌日、帰り際に体育祭のことを話した。前学長から剣舞を習うと言ったら、嶌谷さんは驚いていた。「そうか...鳴海さん...だったよな。「いや、会ったことはないが、ちょっとね。変な縁があるものだな。おまえが聖ヨハネに入学する時に慧一くんから聞かされて不思議に思ったもんだが...今年の体育祭も楽しみにしているよ。慧一くんが来られないなら尚更だ。帰る途中、世田谷のミナの実家に寄ってみた。思いつきで来た為、案の定、あんぐり口を開けたミナが頬を赤らめて迎えてくれた。二階のミナの部屋でうな重を奢ってもらった。ミナの部屋は思い描いてたとおりの質素な色で統一され、目障りなインテリアなどはない。ロハス主義ではないだろうが、ミナのセンスの良さが感じられる空間だ。それを褒めるとミナは「え?そんなの思ってもみなかった」と、目をパチクリとさせた。昼飯を頂いたお礼をと、キッチンに立つミナのお母さんにひとりで声を掛けた。すると、彼女は息子がどんな高校生活を送っているのかを聞きたがった。離れて暮らす子供を心配するのは親としては最もだろう。簡単に差し障り無く話してやり、安心させた。中学の頃よりなんだか明るくなったような気がしてたので、いいお友達ができたのかとは思ってたんですよ。宿禰さんのようなお友達なら母親としても安心です。丁重なお願いをされてしまうのも気が引けるが...いやいや、嘘は言ってない。俺とミナがデキてる事以外は。なんにしろ、この親を裏切りたくないミナの気持ちはわかった。「親思う心にまさる親心...」ってわけだ。口では見縊っているミナの本心は下の句にあるのかもな。鎌倉に帰ろうとミナと一緒に駅へ歩いてたら、中学の同級生という女の子がミナに声を掛けてきた。ひと目でミナが付き合っていた女子とわかった。気が強くて華やかな女だ。いう女は相手を自分の好みに仕立てないと気がすまないタイプだ。俺は後ろに控える彼氏と思われる男子に少し同情した。ミナの様子を伺えば、全く動揺する風もなく、心残りも微塵も感じなかったから、正直ほっとした。別れた後、ミナを見つめた。恋する喜びに輝くまなこが愛おしい。指を絡ませた部分から、お互いの愛情を隅々まで巡らせた。品川から総武線に乗り換えて、やっと並んで座席に座った。前に誰も居ないけれどミナは小声で俺に言う。「寂しかったならミナから連絡をくれれば良かったのに...」わざとミナの耳元へ息を吹きかけて囁く。電話って相手の状況を考えるじゃん。「時と場合によるけどね。「わかった」そう言って、俺の手を強く握り締めるミナをどうしたら悲しませずに済むのか...そればかりが胸を締め付ける。二学期が始まると三年生はいよいよ受験の臨戦態勢にはいるものだが、その勢いをつける為か、体育祭までは三年生も必死に行事に参加する。応援合戦は俺が出るのは他のクラスとの差が出るという事で、特別にひとりで剣舞をすることになった。生徒会命令だが、面白そうだからすぐに承諾した。幼い頃から古武術はやっていたから、それなりに自信もあったし、滅多にお目にかかれない前学長から指導を受けられるというのも好奇心をそそられる。指導の前に挨拶をと、時間通りに校長室に出向いた。ソファに座った学長の隣りに前学長の鳴海譲総長が居た。遠目には見たことがあるが、こんなに近くで見るのは初めてだ。見た目は剣舞なんかしそうにもない優しい上品なおじいさんだ。立ち上がってにこりと笑いかけられ握手を求められた。なんだか妙に懐かしくて、ひと目で好きになった。/15ヘリンミナシリーズはこちらからどうぞ。法要が終わり、家族四人で街から少し離れた旅館に泊まる。親父達とは部屋は別だが、食事は別室で一緒に取った。和やかに夕食を取りながらの最中、父は突然俺に今日の式を整えた労をねぎらい、畏まって礼を述べた。父にとって実家の敷居は高く、あまり近づきたくないそうだ。父の母親が早くに亡くなったことも関係があるらしい。俺は母親と梓の墓を慧一と一緒に作りたいと言うと、父は少し考え、わかったと賛成してくれた。賛成してくれただけではなく、建物は俺たちに任せるから、土地は自分がなんとか探し購入すると言う。俺と慧一は見晴らしが良く、星空が綺麗に見える場所を探してくれと頼んだ。和佳子さんが親父の隣りから、「私にも協力させてね。すごくステキな場所を見つけるからね」と、朗らかな笑みをみせてくれた。翌日、午前中は親戚への挨拶回りに費やし、午後からは和倉温泉まで足を延ばし、有名な宿に宿泊することになった。水入らずの家族ごっこも、大体2日が限度で、ここいらになると両親から逃げたくて仕方が無くなる。すると、ジャストタイミングで慧一が良い話を持ってくる。ユニオンシティの社宅でお世話になった飯田さん家族が夏の休暇に日本に帰国して、那須のペンションで過ごそうと予定したはずが、急に私用で行けなくなったらしいのだ。予約していたからもし良かったらとキャンセルする前に、慧一に連絡をしてくれたのだが、俺は喜んで二つ返事でOKを出した。「マジで?超嬉しいじゃん。「そうだな...親父達には悪いが、俺も凛とふたりになりたいのが本音だよ。「俺は親父も和佳子さんも好きなんだけど...あのふたりって周りにお構い無しにいつも惚気てるんだもん。親父たちには事の成り行きを説明し、翌日、朝早くに慧とふたり和倉を発った。鎌倉まで戻り、すぐに新幹線で那須まで直行。那須塩原駅からは車を借りて、目的地まで急ぐ。なんだか変な気がした。誰も知らない土地でないと、慧とふたり、睦み合うことは何かが咎める気がした。「まるで逃避行みたいだ」と呟く俺に「何から逃げるんだ?」と、意味深に慧は言う。