涙リツコが自分の席から電話で話している。電話を切ったリツコは、寂しそうな声で呟いていた。モノリスの並ぶ中、ゲンドウだけが机に座っていた。『エヴァシリーズ、まだ予定には揃っていないのだぞ』ゲンドウに向けて、非難まじりの尋問が浴びせられる。「使徒殲滅を優先しました。審議中と言いつつ平気で電話に出るゲンドウ。「後15分でそっちに付くわ、零号機を32番から地上に射出、弐号機はバックアップに回して」NERV本部へ移動中の車の中からミサトは電話で指示を出していた。「使徒を肉眼で確認・・・か」NERVへ向け車を高速で走らせているミサトが呟いた。「いや、発進だ」ゲンドウが直接命令した。通過』ライフルを構え使徒を伺っている零号機。「目標のATフィールドは依然健在」プッシューミサトが到着した。「何やってたの?」リツコが責める様に言う。「パターン青からオレンジへ周期的に変化しています」シゲルとマコトから報告が行われる。「MAGIは回答不能を提示しています」マヤが答える。「答えを導くにはデータ不足ですねぇ」シゲルが補足する。「ただあの形が固定形態でないことは確かだわ」リツコが結論を述べた。『いや、来るようだよ』カヲルは、アルカイックスマイルのまま告げた。その声と同時に使徒が姿を変え、零号機へ襲い掛かってきた。「駄目です間に合いません!」マコトが叫ぶ。零号機の咄嗟に張ったATフィールドを難なく突き破り接触する使徒。零号機は、使徒を掴みライフルを撃ち込むが効果はない。ATフィールドは?」シゲルの言葉にミサトが確認する。「展開中、しかし使徒に侵食されています」マヤが状況を説明する。「使徒が積極的に一時的接触を試みているの?零号機と」リツコが誰にともなく呟いた。使徒の侵食に伴い、ミミズ腫れの様なものがパイロットに広がる。救出と援護をさせて」ミサトが指示を出す。「危険ね、既に5%以上が生体融合されている」リツコは零号機が只では済まないと予測した。『さっさと出しなさいってのよ!』アスカはリフトオフと同時にパレットガンを掴み走り出した。『カヲル、待ってなさい、今助けてあげるから・・・』アスカは焦っていた。アスカの脳裏には自爆する零号機がオーバラップしていたのだ。零号機の中では、侵食した使徒がカヲルと接触を試みていた。「僕と一つにならないかい?」カヲルの姿をしたヒトが俯いたまま言う。零号機の背中から大きく何かが出てくる。「カヲル君!?」ミサトが何をするつもりだとばかりに叫ぶ。迫ってきたアスカのATフィールドに反応し使徒の反対側が弐号機に迫る。『アスカ!』カヲルが叫ぶ。「アスカ、プログナイフで応戦して!」ミサトが指示を出す。使徒を掴む弐号機の手から弐号機に侵食しようとする使徒。「ATフィールド反転、一気に侵食されます」マヤが状況を報告する。「使徒を押さえ込むつもり?」リツコが驚愕の表情で呟く。一気に膨れあがる零号機のコア。自爆装置を引くカヲル。「カヲル君!死ぬ気?」ミサトが呟く。椅子から立ち上がりゲンドウが叫ぶ。呆然と見つめるアスカ。以て作戦を終了します。震えながら指示を出すミサト。驚きの中、たどたどしいながらも責務を全うしようとするマコト。「エントリープラグの射出は確認されていません」マヤの報告に肩を震わせるミサト。「もし居たらの話ね」リツコが呟く。ミサトが睨み返した時、リツコも俯いていた。現場回収に来ているリツコは作業員に呼ばれエントリープラグの場所に行った。そこには爆発に巻き込まれたにしては、周りが少し拉げているだけのエントリープラグがあった。回収班によりこじ開けられるエントリープラグ。中には気絶しているものの、生気のある渚カヲルが確認できた。「すぐに救護班を!」リツコは指示を出し、渚カヲルの脈を取った。自室に居たアスカの元にミサトが叫びこんで来た。病院で、眠る渚カヲルを見詰めているアスカとミサト。「エントリープラグは奇跡的に損傷が軽微だったそうよ。「そう、良かった・・・」アスカはそれだけ言うと、そこにあるパイプ椅子に腰掛けた。「ええ」アスカの返事を聞くとミサトは病室を後にした。ミサトが去った後、アスカは徐に渚カヲルの頭を引っぱたくのだった。渚カヲルが頭を撫でながら、上半身を起こした。アスカはナースコールを押し「馬鹿が起きました!」と告げるのだった。「敵を欺くにはまず味方からって言うじゃないかい」バシッ!渚カヲルはもう一発頭に強烈な張り手を食らった。アスカは眼に涙を浮かべながら微笑んでいた。実は零号機で自爆したのは、カヲルだったのだ。アルミサエルを倒す手段は、シンジ達にもエヴァの自爆以外に思いつかなかった。エヴァが出撃する前ならなんとでもなった。NERVの現状からエヴァが出る前に処理する事は難しい。エヴァが出撃すればアルミサエルはエヴァとの融合をすかさず実施する。融合されてしまったエヴァを無傷で助けるのは不可能だった。そこで、アルミサエル戦では、カヲルが渚カヲルに成りすましエヴァに搭乗したのだ。カヲルには結界とも呼べるATフィールドがある。エヴァの自爆からでもエントリープラグを守る事は容易だった。飛ばされ所で渚カヲルと入れ替わったのだ。アスカは今回、その話を聞かされていなかった。アルミサエル戦が終って慌ててシンジにメールしたのだ。シンジから返って来たのは「心配いらない」の一言だった。シンジが心配いらないと言うならそうなのだろうとは思ったが、それでも心配したのだった。モノリスの並ぶ会議室では老人達だけでの話し合いが行われていた。司令室では冬月がゲンドウと話をしている。ゲンドウは返事をしなかった。実はゲンドウには、期待は薄いが最後の手段がある。冬月すら信じられないゲンドウは、それを言うつもりはなかった。ゲンドウはそれに縋るしかもう手は残されていなかった。全裸でモノリスの前に立つリツコ。『だが、君を我々に差し出したのは他でもない・・・六分儀君だよ』(使い捨ての駒なのね・・・)ゼーレから解放されたリツコはNERVのエスカレータを降りていた。『第三新東京市の消滅は計画を進めるよき材料になる、完成を急がせろ、約束の時はその日となる』キールが締め括った。冬月達はリツコの執務室に集まっていた。この場にいないのは加持だけである。冬月の言葉にマコトが続ける。「今回の零号機の自爆により第三新東京市の住民も大幅に疎開が進んでいます」マヤも知り得た情報を述べた。今度は冬月の言葉にシゲルが答えた。「はい、内調の方から事を進めると言ってました」ミサトが報告する。「司令の動向は?」リツコが質問した。ここに来て、自分を生け贄にするなど、まだ諦めているとは思えなかったのだ。「零号機が自爆した時には取り乱した様だが、それ以降は前と変らん。「この後に及んで、何が残っていると言うのでしょうか?」マヤが想像もつかないと首を捻っている。「残されたのはアダムと弐号機のみ、それで何かをするつもりなのは確かね」ミサトが残っている可能性を上げた。「フィフスの少年は?」ミサトがもう一つの不確定要素を思い出した。「「「え?」」」その場にいた全員が疑問符を浮かべた。「エントリープラグの射出は認められなかった。「使徒が侵食していたから、観測できなかっただけじゃないの?」ミサトが自分が推測していた事を述べる。「そうなのかしら?レイとシンジ君は確かに厳重に守られているとは思うけど」ミサトにしてみればトウジや渚カヲルは守られているとは見えていなかった。冬月がリツコの理論の証拠のない部分を突く。「ええ、ですから私の憶測でしかないと申し上げました」しかし、既にリツコは確信していた。考えるとリツコの中では全ての辻褄が合うのだった。「後は最後の使徒がどのような能力を持っているか解らん。「弐号機は今回、損傷はありません。冬月も後はNERV職員の整理と最後の使徒を倒す事に今は注力すれば良いと考えていた。「どうだいカヲル君?」シンジ達の元に渚カヲルが居た。「僕としては、当然、共存を望むよ。「それはそれで構わないと思うよ」シンジは微笑んでそう言った。「・・・自由を司るタブリス、元々貴方は自由だもの」レイが紅茶を入れながら渚カヲルにそう言った。「それについては、ちゃんと作戦があるんだよ」カヲルがニッコリと微笑みながら渚カヲルに言う。渚カヲルが平然と言い放った。「「「「え?」」」」その場に居た全員が、鳩が豆鉄砲を食らった様な顔になる。皆、あの髭面が量産機に降臨されていく所を想像し、冷や汗を流した。老人達のとんでもない判断に大粒の冷や汗を流した。有る意味、ゲンドウが零号機からレイをサルベージすると言った事よりも衝撃的だった。渚カヲルだけは飄々としていた。拙著は当該作品を元に作成した代物です。