食事中にも世話を焼こうとするミカサは正直鬱陶しい。...親と間違われるより恋人に間違われる方がいいんだろうか...と、そんな事を考えてみた。声をかけてきたのはクリスタだった。この二人は四六時中一緒にいる。こいつらも家族的な何かで俺とミカサと似ている。「空いてるからいいよ。珍しいね」クリスタに話しかけるアルミンはほんのりと頬を染めていた。ID:3elfJbw2クリスタ・レンズは所謂高嶺の花と言うやつだ。彼女の愛らしい容姿、この荒んだ生活に潤いを与える気遣い、元気をくれる笑顔が男子訓練兵に好かれているらしい。互いに牽制しあい、誰も告白しない(できない)とかなんとか。俺はこの手の話題に興味はないがたまに耳に入ってくるのを聞いている。目の前にいる親友もどうやら目の前の少女にほのかな行為を寄せる一人らしい。「今日は席がここしか空いてなくてな」そう言ってアルミンの隣に座ったのはユミル。―クリスタに行為を寄せている者が愛の告白をできない理由がもう一つある。この女はクリスタの番犬みたいなもの。クリスタに近づくものに敵意を向け、成績上位にその名前はないもののその実力は凄まじい。そんな敵意を向けられたアルミンは少しだけ怯んでいた。何気ない会話の中で突然出てきた爆弾発言。「...そんな事もあった。「恋愛大好き女子の間で軽く噂になってたからな。」ミカサは特に興味なさげだ。「いや~エレンがいるのに告白とか勇気あるよな。玉砕するのは最初からわかってたのに。ジャンも見習えばいいのになー!」ケラケラと笑うユミル。「ちょっと、ユミル!」とクリスタはユミルの脇腹に肘をいれた。食堂を出て寮に戻る途中ミカサを呼びとめた。「家族だからと言って話す必要のない事もある。...話せない事もある...」ミカサはそっとマフラーに顔を埋めた。自分でも驚くほど不機嫌な声だった。ID:3elfJbw2「ああいうのはよくないと思うよ。」そう言ってきたのはアルミンだった。諦めた声でアルミンは言った。ID:3elfJbw2ミカサが告白され、誰かのモノになる。そんな事を考えた事はなかった。ミカサの容姿は...多分美人なんだろうと思う。気遣いは...申し訳程度にはあるだろうが他人がそれに気づくかは微妙だ。愛想は......俺やアルミン、親しい奴にはいいんだろうが...基本的には良くない。俺からみたミカサはクリスタの正反対だった。クリスタが告白されないのにミカサが誰かに告白される事なんてあるわけない。家族なんだからなんでも話せよ!なんだか腹が立ってきた。ID:3elfJbw2いつもの厳しい訓練を終え、座り込んで水を飲んでいた。声をかけてきたのはジャンだ。「ミカサに話しかけてる○○ってなんだよ」...それは昨日聞いた名だった。「まさか...あいつら、付き合ってるとかないよな?」こっそり耳打ちをされた。ID:3elfJbw2「エレン、○○にもう一度交際を申し込まれた。」ミカサは昨日言った事を律儀に守っていた。声が上ずった気がした。「そ、そうかー、ジャンが言ってたけど○○は顔も性格もいいらしいじゃないか。...もったいない事したんじゃないか?」ちらりとミカサの顔を見たがマフラーでよく見えなかった。消え入りそうな声で言う。ID:3elfJbw2二人の会話にこっそり聞き耳を立ててたアルミンはそっと溜息をついた。―そんなのそう簡単にいないと思うよ...僕の親友はミカサに恋人ができるのを祝う気が無いらしい。自覚してるのかしていないのかはわからないけれど。「クリスタ知らない?」ユミルが声をかけてきた。恥ずかしげもなく言う。「なわけないだろ、私とクリスタは恋人さ。「愛に性別は関係ない。目を細めじっと見つめられる。ID:3elfJbw2最初はきっと男と女だったのだろう。...そうなったから。「はぁ?」ユミルはマジではぁ?って顔をしている。「一緒にいたい、守りたい、ずっとそばにいる、なんでも話してほしい。...家族も恋人も似たようなものじゃないのか?」...若干ユミルが引いた気がした。「うーん、まぁーあれだ。俺だって年頃の男の子ってやつだ。想像しなかった事がないとは言わない。ミカサに対してそんな事を想像しちゃだめだと心に誓っていた。家族に対してそんな劣情を持つなんておかしい。俺はミカサの家族でなければいけない。...どうしてそう思うようになったんだっけ?「お~い」はっと気がつくと馬鹿にするような顔で覗きこまれていた。黙りこんで考えていたらしい。俺を呼ぶ声が響いた声の主はミカサだった。俺とユミルの間に割って入る。ミカサは不機嫌そうな顔をしていた。ユミルはこらえるように笑っていた。「アルミンが探してた。手を掴まれ強引に引かれる。「ちょ...おい!」ユミルがニヤニヤと俺たちを見送った。過酷な訓練では男も女も当然個人差はあるものの手がごつくなる。ミカサは俺より強くて力が強い。手も俺なんかよりずっと大きくてごついんだろうなと想像していた。...久しぶりに握られた手は思ってたよりと小さくて柔らかい。俺の手を引く力は相当だが...そう思うとなんだか少し頬が熱くなった気がした。ID:3elfJbw2「あ、エレン」クリスタが声をかけてきた。今日はよく声をかけられる日だ。「ユミルが何か変な事言ってなかった?」クリスタの美しい金の髪が揺れる。「何それー!」カァァと頬を染めた。両手で頬を包むクリスタはなんというか愛らしかった。男子訓練生に人気があるというのもわかる。冗談に聞こえなかったんだけどな。クリスタには言わないけど。ID:3elfJbw2ぱたぱたと去っていくクリスタの後ろ姿を見つめなんとなく思う。ミカサがもし普通に生きてればあんな感じだったのだろうか。今のミカサを見ると想像できないが昔はナイフを握る事すら躊躇するか弱い少女だった。俺が初めて出会った時すでにミカサの両親は殺され、笑顔は失われていた。想像ではあるがよく笑っていたんじゃないだろうか。クリスタのように高嶺の花となっていたんだろうか。自分にあてがわれたベッドの上でごろりと転がった。今日はいつにも増して訓練が厳しかった気がする。隣ではアルミンも転がっていた。...その目は虚ろだ。同期の誰と誰が付き合う付き合わないの他愛のない話をしているようだ。厳しい訓練の後でよくそんな余裕があるもんだ...思わず感心してしまう。...というか人の恋愛でキャッキャと盛り上がる同期達はまるで女子のようだ。女子か!おまえらは女子か!くだらない。「私たちずっと一緒よ!とか言ってたの聞いたな。気がつけば誰と誰が別れたと失恋話に移行したようだ。明日も厳しい訓練があるんだぞ。ID:3elfJbw2「さっきから色々な話が聞こえるね」さきほどまで目が虚ろだったアルミンが目を輝かせていた。目がもっと聞きたい!もっと聞きたいって言ってる。ID:3elfJbw2「大体ずっと一緒にいられるわけないだろ。誰だこいつは...本当に小さい頃からいっしょにいる親友なんだろうか...まるで別人に見えてくる。「っておじいちゃんの本に書いてたよ」...高度なギャグだったのだろう。俺は華麗に聞き流した。