ダイコン博士として知られる宇田靖教授がいらっしゃいます。ワサビや辛子のツンとくる成分は本来すぐに揮発してしまうもので、チューブに入れて保存することなどできませんでしたが、それを可能にしたのがCDです。CD包接した辛味成分は、醤油などにつけたときに出てきてツンとする。この仕組みができたことで、練りワサビや練り辛子ができました。ダイコンについても同様で、おろしたばかりのようにツンとした成分を残しておきたい。そこで、練りワサビと同じようにCD包接して、水を加えると辛みがさっと出てくるような技術を研究中です。将来的には、きちんと辛味を感じるインスタントな大根おろしなども作れると面白いと思います。いった研究と並行して、今特に注力しているのはマヌカハニーの整腸作用です。マヌカハニーではビフィズス菌が増殖しやすくなるということが報告されているので、その点について詳しく調べています。腸内細菌の中には善玉菌と悪玉菌がいて、悪玉菌よりも善玉菌を増やすべきということは広く知られています。マヌカハニーに含まれるMGOという抗菌物質は、菌であればどんなものでも殺すはずで、腸内で善玉菌は殺さず悪玉菌だけ殺すなどという虫のいい話はありません。ところが、vitro試験ではビフィズス菌などの善玉菌は増やすことが分かっています。その理由を調べてみると、ブドウ糖から酵素変換されるグルコン酸にビフィズス菌を増やすはたらきがあることが分かりました。マヌカハニーにはこのグルコン酸が普通のハチミツよりたくさん含まれていて、MGOによって全体として菌を減らすのですが、グルコン酸によってそれ以上にビフィズス菌が増えているということではないかと考えています。ヨーグルトの中にマヌカハニーを入れても必要な善玉菌を減らすことはありません。いったことを含め、マヌカハニーの不思議を解明したいと思っています。化粧品以外の、繊維やフィルム、マヌカハニーといった研究分野に携わる研究者たちによる座談会の後編。シクロデキストリン(CD)包接という働きを使って、がんに効く成分だけを選択的に取り出す研究や、特定の成分を徐々に徐放する研究についても紹介しています。シクロケムの研究の特徴は、基礎的な研究を行いながら、常に実用化を視野に入れて応用研究まで着実に進めることにあります。今回紹介されるそれぞれの研究でも、物質としての面白さを追求するとともに、世の中で広く役立てられるよう応用のための工夫を重ねる研究者たちの情熱が伝わってきます。)と薬草に関する共同研究を行っています。薬草や植物など体にいいとされるものに含まれる成分は同じような骨格を持っていることが多く、どれもCDと相性がいいという特徴があります。そこで、CDを用いて、抗がん活性を示すなど、病気の治療や健康に役立つ植物の成分を選択的に取り出す研究を行っています。CDにはいくつかの種類がありますし、CDで取り出した後の水への溶けやすさなどの性質の違いを調べています。成分を取り出しやすくするために、加える方法にも工夫しています。今ターゲットにしているのはインドのアーユルヴェーダでよく使われる薬草で、抗がん作用などがあることから、医薬品としてではなく食品として世に出していきたいということでした。その有効成分がγ-CDと相性が良いため、γ-CDを用いて選択的に取り出すことができるのではないかと検討しています。上野:抗がん作用ということでは、プロポリスについても研究していますよね。石田:プロポリスにはブラジル産とニュージーランド産があり、どちらもケイ皮酸誘導体であることは同じなのですが、ブラジル産はアルテピリンC、ニュージーランド産はCAPE(コーヒー酸誘導体)という違いがあり、特にニュージーランド産に含まれるCAPEはNF(神経線維腫症)という特殊ながんなどに対して効果があることが分かっています。CAPEはコーヒー酸フェネチルというくらいですから、コーヒーに含まれる成分です。コーヒーを飲めばいいのではないかと思われるでしょうが、コーヒーを飲んでもそのような効果は得られません。フェネチルアルコールという脂溶性物質でエステル化して脂溶性を高めることでターゲットとしているがん細胞まで届くのです。腸の中では加水分解を受けやすいので、体内までしっかり届けるために、γ-CDで安定化させる研究を進めています。これらの研究は、「抗がん作用」という点が共通しています。私が担当している研究では、薬草の中でもほしい成分だけを取り出すのがなかなか難しいところです。1つの薬草のなかには、がんを殺す成分だけでなく、正常細胞も殺してしまう成分もあり、どちらも似たような構造をしています。CDの作用も似ているため、いかにして必要な成分だけを取り出すかというところがかなりチャレンジングなところです。それでも、わずかな構造の違いがあり、CDならばそのわずかな違いを見つけることができます。それもCDを扱うことのやりがいのひとつといえます。吉田:繊維に関しては、実際にお客様の製造現場でMCT-β-CDをつけて頂き、それらの性質を品質管理課で調べてもらっているところです。MCT-β-CDは他のCDとは異なる特徴を持っていて、さらに繊維の業界で必要とされる機能も持ちあわせていることが分かってきています。そのMCT-β-CDの新しい機能が、いかにして繊維業界で役立てられるか、メカニズムの解明とともに研究を進めています。石田:繊維に効率よく固定化するノウハウを確立できれば、抽出や徐放など、ほかの技術にも応用することができます。寺尾:繊維にMCT-β-CDを固定化することができれば、半永久的に利用できますよね。繊維に固定化したMCT-β-CDに有効成分が吸着してしまえば、そこから有効成分が徐放することができるし、有効成分だけを選択的に取り出すこともできる。MCT-β-CDが空になったら、また同じように使える。これまでのCDは一度何かを包接したらそれで最後でしたけれど、繊維の場合は何度も使えるという意味ではかなり可能性を広げてくれる技術なのです。コレステロールが気になるというのなら、コレステロールだけを吸着できるフィルムを開発して、コレステロールを多く含む牛乳をそのフィルムに通せばいい。そんな使い方もできるかもしれません。吉田:ただし、そういった繊維を作るのはあくまでも繊維メーカーで、我々は原料を安定供給する立場です。繊維メーカーの方はMCT-β-CDについて詳しくありませんし、いくら工法を工夫されても繊維にMCT-β-CDを固定化できるものではなく、こちらで条件を提示する必要があります。MCT-β-CDは繊維のセルロース水酸基と反応させますが、水がじゃぶじゃぶあったら、セルロース水酸基ではなく水と反応してしまいます。すると、もう反応しなくなってしまうので、限りなく水を飛ばしておいて反応できる条件、物質の安定性など、まだ完全とはいえないので、まだまだ検討中です。今は衣服などの繊維にMCT-β-CDを固定化させる目的の検討が中心ですが、今後はフィルターや工業用途の材料にも研究の幅を広げていきたいと思います。衣服の場合はアンモニア消臭、フィルターの場合は製造時に発生した副生成物の除去など、MCT-β-CDを固定化させるものによって求められる機能が全然違います。狭い範囲にとらわれることなく、MCT-β-CDの可能性がどこまで広がるか、といった視点で色々なことに関わっていければと思います。大西:今話に出たような繊維の仕組みは、害虫忌避フィルターにも応用できます。害虫忌避効果の研究では、β-CDの水溶液を植物に噴霧したところ、植物の成長を促進したという報告があります。そこに天然の害虫忌避効果のある成分を組み合わせた製品などができないかと思っています。いっても、β-CDそのものに植物の成長作用があるわけではありません。化学肥料に対して有機肥料というものがありますが、堆肥などの有機肥料はなかなか扱いが難しく簡単にはうまくいきません。有機肥料の栄養分を植物がうまく吸収できるようにするのにCDが役立ちます。寺尾:この研究成果は、シクロケム社を設立した2002年以前のワッカー社時代に私が見つけたものです。殺虫剤や除草などを行う農薬は、虫や植物といった生き物を殺してしまいますが、忌避剤ならば虫や菌を寄せ付けず、なおかつ殺さずに済む。こちらもCDとの組み合わせでできることなので、この二つのはたらきを組み合わせた製品づくりをしたら面白いですね。大西:消臭効果ということだけでなく、CDは揮発性成分をゆっくりと出すこともできます。害虫を寄せ付けない忌避成分というのは、その応用事例のひとつです。そのはたらきを応用した製品としては、ペット用のトイレシートがあります。寺尾:この製品の誕生には面白いエピソードがありまして。自身もペットを飼っている大手紙オムツメーカーの社長さんの体験例をきっかけに、担当研究員の方の問い合わせから実現したのです。同社の社長さんによれば、使用済みのペットシートを週に1度のごみ収集の日まで家で保管しておくと、だんだん匂ってきて困るとのこと。はじめのうちはシートの消臭効果も効きますが、尿たんぱくが微生物によって分解されて、徐々に匂ってくるようになるからです。そこで1週間匂わないで置いておける方法として、菌が嫌うような揮発性成分をCD包接して徐々に出るようにしておくことを提案。すれば、尿たんぱくを分解するような菌が1週間ぐらい近づかないので、その間は匂わないで済みます。してできたのがこのペット用トイレシートです。吉田:ここで大事なのは「揮発性成分をゆっくり出す」ということです。ヨネックスなどのスポーツウエアメーカーからは、アンモニア臭をとる以外にも、冷感や温感のスポーツウエアを作りたいという依頼もありました。CDがくっついたウエアに、冷感成分のメントールを噴霧して乾かすと、CDの中に納まります。汗をかくとメントールが出てきて、涼しく感じることができるのです。温感も同じで、生姜の温感成分を入れておきます。石田:ここまでみんなが話してきたように、CDは分野も用途もかなり広いのが魅力です。当社の研究のなかでも食品分野についてはかなり成熟してきましたが、ほかの分野では可能性が見えてきたところで、それらについてはたくさんのアイデアがありますので、今後も検討を進めていきたいと思います。個人的には、やはり分子レベルで活躍できるのが面白いと学生の頃から思っていますので、その研究の面白さをまだ知らない人に伝えられるような研究をこれからも続けていきたいです。寺尾:石田さんの言うとおり、CDの可能性はますます広がりつつあります。それら一つひとつが確実に実用化できるよう、皆さんのこれからの活躍に期待しています。相談コーナーご質問やご相談がございましたら、以下のジャンルからお問い合わせをお願いいたします。