幸せになりたかっただけなのに。勇儀を好きでいたかっただけなのに。それが間違いなら——自分は、自分はいったい、どうすればいいのだ。愛した人が自分以外を見て、自分以外に笑って、自分の居ない時間に幸福を得る、そんなことを当たり前と受け入れて、妬む心に目を背けて、妥協して生きていければ、幸せなのか?そんなのが幸せだなんて——そっちが、間違いのはずなのに。誰も受け入れてくれない。誰も——自分を幸せに、してくれない。足がもつれて、パルスィはその場に転んだ。——顔をあげて、そしてパルスィは、それに気付いた。ここがどこなのかはもう定かでなかった。旧都から遠く離れた地底のどこか、入り組んだ洞穴の奥。仄暗い闇と湿った空気が満ちる、誰も居ないその場所に。誰かの居る、気配があった。それはあまりにも朧な、誰にも気付かれないほどに微かな気配。存在自体が不確かな、まるで無意識のように認識を避ける存在。——だが、パルスィには解る。その無意識の存在が抱えた、嫉妬の心の気配が感じられるから。身体を起こして、パルスィはその気配に声を掛けた。自分が気付かれているとは思っていないのかもしれない。「あなたは——」パルスィは、その気配に手を伸ばした。して、その無意識の存在に声をかけようなどと思ったのだろう。——すがるものが欲しかったのだろうか。気配は、その声が自分へ向けられたものだとようやく悟ったか、ゆっくりと振り向いた。姿も判然としないその気配が、パルスィを認識してか、少しずつ輪郭を取り戻す。それは少女の姿をしていた。目深に被った黒い帽子に隠した顔、幼い体躯を包むようにまとわりつく神経の糸——そして、胸元で閉ざされた、象られた瞳。少女は帽子を持ち上げると、どこか不思議そうにパルスィを見つめた。白色の髪が、地底の湿った風にふわりとなびいて揺れた。私に気付く人なんて久しぶり、とひどく薄く笑って少女は言った。その姿はまるで蜃気楼のように曖昧で、朧に霞んだ不定形。その中心にある微弱な嫉妬の気配が、パルスィに少女の存在を認識させていた。姿が曖昧なせいなのか、少女の顔には表情というものも希薄だった。無意識のようにそこに佇む少女。その瞳はパルスィを見上げているようで、しかしどこも見ていない。「......妬ましい、わ」そんな少女の姿に、パルスィはまた胸の奥が刺すように疼くのを感じた。こんな風に、朧な姿になって、誰にも気付かれずにいられれば。自分は、誰からも嫌われずに済んだのだろうか——。この緑の眼で忌み嫌われることもなく、ただ静かに、そこに居ることが出来たのだろうか。少女はまた不思議そうに小さく首を傾げて、胸元の閉じた瞳を指先で撫でた。微笑か、苦笑か、嘲笑か。それずらも判然としない、あまりにも曖昧模糊とした笑み。「私は、ただの嫌われ者なのにね」その言葉は自嘲ではなく、ただの事実を述べるように淡々としていた。——自分だってそうだ。パルスィはぎゅっと胸の前で拳を握る。誰からも好かれない緑の眼。愛している、と言ってくれたひとさえも、自分を否定するならば。目の前のこの少女のように、曖昧な存在になって消えてしまいたかった。すればきっと——こんな軋むような気持ちに、振り回されることも無い。自分は、また独りで、ずっと独りきりで——。勇儀の顔が、脳裏に瞬いた。ゆるゆると首を振って、けれどパルスィはどうしようもなく、その場にしゃがみこむ。