「ええ、しかし相手にしなければサガヤを救えません。「サガヤの指揮官メッセルメ男爵は、文字通り背水の陣を敷いて激しい抵抗をしていますが、むしろ都市を捨てるべきでした。今のままでは住民ごと皆殺しになってしまいます。ハダラで黒の神官達が住民に行った虐殺はご存知でしょう」レンゼン王の瞳に薄く涙が浮かんた。「ああ、あれは痛ましい出来事だった。黒の神官は絶対に許せん。メッセルメは大量の大砲を城壁に配備しているはず。サガヤは強い要塞都市だ。「おそらく」レンゼン王は悲痛な表情で目を伏せた。そのサガヤが陥落したと言う知らせがエルセントに届いたのは数日後の事だった。戦闘が終わった戦場の煙の中に東の将キルティアは立った。美しい頬にはかすかに擦り傷が付いている。キルティアは頬の傷についた血を手の甲でぬぐって舐めてみた。(自分の血を舐めたのは何年ぶりだろう。若い頃、首都での訓練の時以来かもしれない。サガヤの抵抗は激しかった。これではエルセントに辿り着くまでに兵が疲弊しきってしまう。ダワに食料を奪いに行った軍が最後まで無傷で残ってくれれば良いが)キルティアはすぐに水路の建設を部下達に指示した。トラム川とランスタイン山脈の麓まで敷かれている毒の水路を繋ぐためだ。山猫がこの事をレリーバに伝えるために要塞に走った。(これでトラム川は毒の大河と化す)数日後、トラム川を渡ったキルティアの大軍はついにルボンの大平原に踏み込んだ。見渡す限り草原が続く雄大な平野。そこでキルティアが最初に目にしたのは算を乱して退却してくる味方の軍隊だった。先にトラム川を渡った軍がゼリドルの軍に敗れたのだ。キルティアはその敗残軍を収容して草原に進軍した。行く手には幾重もの陣を敷いて、ゼリドルのセントーン軍が待ちかまえているはずだった。・・・・・・マルバ海の大海原を、一隻の高速艇が猛スピードで進んでいる。船にはシャンダイアの三人の外交官、カインザーのアシュアン伯爵、サルパートのエラク伯爵、バルトールのマスター・モントとソンタールの皇子ムライアックが乗船していた。その船の甲板の上で、今まさにアシュアン伯爵の怒りが爆発する所だった。アシュアンは頭上ではためく帆を指差して船長にどなった。「いったいどうなってるんだこの船は」オドオドする船長を見ながら、マスター・モントが顎をなでた。「帆は何の役にも立っておらん。操船が出来ないらしい」そして船長に尋ねた。中年の人の良さそうな船長が震えながら答えた。「それが不思議な事に北に向かっています。このあたりにこんな海流は無いはずなんですが。無事陸地に着いたとしても、首都エルセントまではかなり陸上を旅せねばならんな」その時、蒼白な顔で船縁から海の中に吐き続けていたムライアックが振り向いた。「みんな聞いてくれるかい」モントがうるさそうに振り向いた。泣き事なら聞き飽きたぞ。みんなこの数日の間に海面を見たか」アシュアンが応じた。「みんな方角を確認するための星と、操船に必要な風ばかり気にしとったよ。海面を見てたのはおまえさんだけだろう」ムライアックは不機嫌そうに言った。「だから私だけが気付いたんだ。皆が船縁に乗り出して見下ろすと、海面は真っ黒に見えた。皆しばらく不思議そうに海面を見つめた。してアシュアンがグッタリしているムライアックに尋ねた。「なる程、私たちは気が付かなかった。「一番長く海面を観察していたんだろう、なぜ黒いんだと思うかね」ムライアックは苦しそうに甲板に仰向けに転がった。アシュアンが蒼白になって言った。船は船上であわてる人々を無視するかのように、さらに速度を上げて北へ北へと進み続けた。著作権/プライバシーポリシー/サイトマップ。