宮崎、なかんずく日南海岸といえばフェニックス(カナリーヤシ)。(1894〜1985)が南国イメージを醸し出すために一所懸命植えたものだ。この南国イメージはまったくの創作なのかというとそうでもない。青島には約4000本のビロウや27種の亜熱帯植物が繁茂しており、海辺の強い陽射しも相まって、まごうかたなき南国の雰囲気だ。焼け付くような陽射しと真っ青な黒潮に囲まれた洋上に、見るからに70年代チックな建物が建っている。大阪万博や沖縄海洋博を彷彿とさせるこの建物は、1971(昭和46)年12月竣工。ブームだったかがわかる。自然地形カルストとはもともとスロベニアの地名だったという。それが地理用語になり、石灰岩地特有の溶蝕地形をさすようになった。ここ、秋吉台は日本最大のカルスト台地である。展望台から眺めると、草原に白い石灰岩柱が林立し、羊の群れのようにも見える。この景観は、毎年春に野焼きを行うという、人工的な努力によって維持されている。駐車場のちょっと脇に入ると、石灰岩柱の上に草木が生い茂っている光景が目に入る。野焼きを行わないとこんなふうになってしまうのだろう。日本最大のカルスト台地である秋吉台。その地下100mの所に、総延長10kmにも及ぶ大鍾乳洞・秋芳洞がある。づくし、千畳敷、黄金柱などと名付けられた奇観が登場する。3か所から入洞できる。正面入口から入って、最奥部でUターンして戻ってくるのがおすすめだ。一度通った所でも、来る時とは反対の方向から見るとまた違った光景が楽しめる。出雲坂根駅で小休止した列車は、突然逆方向に走り出した。ほどなく停車して、今度はまた前へ走り出す。勾配へ線路をZ型に敷きジグザグに登る、スイッチバックという方法である。「右手に今走ってきた線路が見えます」と車内アナウンス。右の崖下に線路が見える。列車に乗っているとあまり分からないのだが、かなりの高低差をかせいでいる。