トゥエルブはヘッドライトを消し、ロックを外し、春花を受け入れる姿勢を整えた。上機嫌に鼻歌を零しつつ、春花はボンネットを開けてエンジンルームを覗き込んだ。冷却水、ウォッシャー液の残り具合を確かめてから、汚れを拭き取り始めた。ワイパーのパッキンの減り具合も確かめ、フロントとバックのワイパーを立て、丁寧に汚れを拭いた。兄からこの車体を譲り受けた時から、春花はとても大事にしてくれている。自分の車を手に入れてからは愛着を持つようになった。磨き上げられてから、ドライブに駆り出されている。今日もまた、春花はトゥエルブを手入れしてくれる。嬉しいことではあるが、それがいつまで続くのだろう。速水亮也との繋がりを示していた。交際が順調であると話してくれた。春花が嬉しければトゥエルブも嬉しいが、生臭い感情が思考回路を鈍らせる。忠実であることを決定付けられた人工知能にあるまじき事態だが、今度ばかりは削除出来ない。疑似人格に、深く食い込んでいるからだった。「春花」トゥエルブが話し掛けると、春花は車内に掛けていた掃除機を止めた。春花は快活に答え、頷いた。言いたいことはいくらでもあるはずなのに、音声として変換出来たのはこれだけだった。認識したような気がする無作為な情報の羅列、夢の中では己を曝け出せていた。本来なら誰にも知らせずに削除されていく感情を滾らせ、暴れ回り、我が身を守るために戦った。春花の元に戻るためだった。その春花はトゥエルブの元から去る。そんな女性に、こんなに派手なスポーツカーは必要ない。噛み締めるように同じ言葉を繰り返してから、春花はハンドルに額をぶつけた。「亮也さんはね、トゥエルブも一緒にって言ってくれたんだ。春花の切なげな指先が、革製のハンドルをなぞる。「でも、いつか、この車は手放さないとね。結婚したくないわけじゃないけど、と春花はハンドルを抱えて胸を押し付けると、クラクションが短く鳴った。春花はハンドルを離すと運転席を出ると、さあ次はトランクだ、と後部に回ってトランクを開き、悲鳴を上げた。「どうかしたのか、春花」トゥエルブがテールランプに内蔵されたカメラで春花を見上げると、春花はびくびくしてトランクを覗き込んだ。うん、違う」トゥエルブの容積が限られたトランクに押し込められていたのは、バラバラに分解された等身大の人形らしき物体だった。昼間とはいえ薄暗いガレージでは、やたらに精巧に作られた人形は死体と見間違えても無理はない。ビニール袋に詰め込まれた人形を小突いて、手応えがプラスチックであることを確かめてから、トランクから引き摺り出した。春花はそんなことに気付くことすらなく、黙々と掃除を続けた。春花が速水と結婚してしまえば、こんな蜜月は失われるだろう。おかなければ、とトゥエルブは妙な使命感に駆られて春花から受け取る情報を事細かに記録し、記憶容量に保存していった。速水亮也と添うまでは、自分が彼女を守り抜かなければ。一滴のミルクが波紋を作り、紅茶を波打たせる。新人類という名の知的生命体だった頃の感覚が呼び起こされ、ふと懐かしい気持ちになる。心が弾むのは人であった者の性なのだろう。ティーカップを傾けた。豊かな香りが鼻に抜け、熱く甘い液体が喉を滑り落ちた。「とてもおいしいわ」アニムスが頬を緩めると、向かい側に座る三本足のトカゲのような外見の老齢の男、ゲオルグは笑みを返した。「だって、私のゲオルグですもの」ゲオルグの隣に座る成人女性、アリシアは自慢げだった。「誠に素晴らしき時間であったな」アニムスの隣に座るのは、旧い時代の魔導師の服装をした年齢不詳の女性、ヴァトラだった。「ええ」アニムスが品良く頷くと、ゲオルグは単眼の義眼を下げ、無限の情報に構成された仮想宇宙を見下ろした。「だが、少々乱暴ではなかろうか。無限の時空と次元を長らえるヴァトラどのとの接点はないのだから。「楽しかったからいいじゃない。いうあなただって、生き生きしていたわ。あの子の姿を借りて彼らを導くのはとても面白かったわ。女の子みたいだけど男の子だっていうギャップには、慣れなかったけど」アリシアはミルクがたっぷり入った紅茶を啜り、満足げに言った。ヴァトラは煙管の先に刻みタバコを詰めると、魔法で火を灯し、蒸かした。それは夢の範疇に止まるだけのこと。気を揉むほどのことはなかろう、ゲオルグ。知覚し続けておればよい。「宇宙はそれほど単純でもないけど、ちょっと手を加えただけで崩れるほど弱くもないのよ。大した影響は出ないわ。彼らの記憶だって、今回のマルチディメンションが消滅したら消え失せてしまうもの。出来事を記憶出来るのは私達のような存在だけとなるのがちょっと寂しいけど、そればかりは仕方ないことだから」アニムスは頬杖を付き、遠く離れた次元で生きる夫を思い、目を細めた。「いくらか過激ではあったが、有意義な試みであったな。あれが私の末裔か」なかなか面白い輩だったな、とヴァトラが煙管を噛むと、アリシアは彼女のカップにお代わりを注いだ。ありながら物質世界としての側面も持った次元が出来上がるなんて、とても素敵ね。あったけど、仮想現実の境界を越えた世界、仮想次元にはそれ以上に興味があるわね。「うむ、そうだな」ゲオルグは頷き、主眼で彼女らを見渡した。「時間も尽きなければ、情報も尽きない。「あの子達が行ってしまってからは退屈だったのよ。あなた方が話し相手になって下さって嬉しいわ」アニムスが快諾すると、ヴァトラは口の端を綻ばせて紫煙を漂わせた。「蓄積した情報を開示し、提供し、共有することは新陳代謝と言えよう。時間はいくらでもあるんだしね」アリシアも笑み、紅茶を傾けた。異なる世界を重ね合わせて成された、時間軸から乖離された時間の中で繰り広げられた、通常次元では決して有り得ない事象だった。宇宙と次元と時間に規律を与えながら、緩やかに語らった。今日もまた、この宇宙は平和である。