巨大なクレーンによって細長い円筒状の赤い物体が運ばれてきた。待っているのはゲンドウとリツコ、だけであった。円筒の曲面に合わせた四角いプレートには文字が刻印されていた。REI-00「試作されたダミープラグです。レイのパーソナルが移植されています。人の心、魂のデジタル化はできません。フェイク、擬似的なものにすぎません。「信号パターンをエヴァに送り込む。エヴァがそこにパイロットがいると思い込み、シンクロさえすればいい。場所はセントラルドグマに移る。部屋の中心に備え付けられた円筒形の水槽、その中にLCLに浸されレイは居た。レイを見ながら話すゲンドウ。「機体の運搬はUNに一任してある。唐突な話だがリツコにはそれが参号機の事であるのは解りきっていた。「はい、調整ならびに起動試験は松代で行います。「ダミープラグはまだ危険です。「・・・はい」そんな遣り取りを見て、リツコは顔を歪めていた。レイはこの実験が嫌いだった。何より長い時間拘束されシンジに逢えない。終れば終ったでゲンドウが食事に誘うのだ。レイには抗う術はなかった。ゲンドウの事は嫌いではない。それは一般的な父親のような物。自分を造り自分を育てた存在。それが計画の為でも問題はない。自分に誰かを重ねて見ていても問題はない。今はそれより、シンジと一緒に居たい気持ちの方が強いだけなのだ。シンジは自室で考えていた。レイが最近、実験に駆り出される事が多く、この様な日が増えている。(綾波は、ダミープラグの実験か・・・)(僕は本当にこのままでいいのだろうか・・・)(そろそろフォースチルドレンが選出される・・・)(でもトウジの妹を助けても、きっと誰かが犠牲になって違う人が選ばれるだけなんだ・・・)(それに、僕にはトウジの妹を助ける力はない・・・)(父さんに話したとしても、サードインパクトを止めるとは思えない・・・)(きっと最後の一瞬でも母さんに会えて、始まりに還るなら満足なんだ・・・)(副司令?あの人程、何を考えているのか解らない・・・)(そもそもサードインパクトを止める必要があるのだろうか?・・・)(あの紅い海からは誰も戻らなかった・・・)(でもあれは違うと思う・・・)(違う・・・僕は、誰も僕を必要としてなかったから嫌だっただけなんだ・・・)(じゃぁ誰かが必要としてくれていたら、僕もあそこに居た?・・・)(希望・・・好きと言う言葉と共に解り合える希望・・・)(このまま流れのままだとサードインパクトになる・・・)(サードインパクトを止めたとしてもその後、綾波は無事なんだろうか?・・・)(使徒として扱われるような気がする・・・)(NERVはあの時、戦自に攻め込まれて居た・・・)(だとすると、NERV権限で綾波を護る事はできなくなる・・・)(そうか、ゼーレもNERVと言うか父さんもサードインパクトを起こすつもりだから後先考えない無茶な事ばかりしているのか・・・)(解らない・・・僕はどうすれば良いんだ・・・)リフレッシュコーナーでシンジは加持と遭遇した。レイが実験のため、自室に居たのだがする事もなく飲み物を買いに来たのだ。「何故、僕なんかに?」それには答えず加持は微笑んでいるだけだった。「いいもの・・・ですか」2人は、加持の作っている畑に場所を移動した。「ああ、可愛いだろ?俺の趣味さ、みんなには内緒だけどな。何かを作る、何かを育てるのは良いぞ、色んな事が見えるし判ってくる。加持はぶっきらぼうに言い放った。加持は恋愛の悩みなら相談に乗ってやろうと声を掛けたのだった。加持は至って、年上の相談者と言う姿勢で言った。シンジにはそれはとても辛い物だった。加持は安請け合いしてしまった。「おぃおぃそんなに大変な事なのかい?安心してくれ、ここはその手の物は無いよ」シンジの神経質さに加持はおどけてみせた。「僕には何の力も無いんです。「でも、死んで行く人が解っていて、何もしない自分が、最近それでいいのかって・・・」シンジは涙ぐんでいた。「僕は、綾波さえ居ればよかったんです。後は全て流れのままにと思ってました。加持は、話の方向が掴めなくなって来ていた。「別に信じなくても構いません。「ゼーレの起こしたサードインパクトと父さんの起こしたサードインパクト、その結果だったんでしょう。僕の辿った世界とこの世界は粗、同じ状況になってます。「そうですか、もし選出されたなら、鈴原トウジが選出されていたら、彼の妹が命を落としています。「加持さん、貴方ももうすぐ、死にます」それは加持に取って衝撃的だった。僕は全てを知っている訳ではありません。「でも、そんなの僕の頭じゃ理解出来なかったんです。今でも出来てないです。何が正しくて何が悪いのなんか判断着かないんですよっ!」シンジは最後の方は声を荒げていた。それは、今まで時を遡ってからシンジがずっと抱えていた罪悪感であった。「セカンドインパクトだって、葛城調査隊がアダムのS2機関に手を出したから起こったんです。それだって人類の未来のためだと葛城博士は信じていただろうし、アダムを卵まで還元させたのは、使徒の襲来を遅らせて対抗手段を用意するためだとゼーレは思ってます。「実験の前日に全ての資料を持って南極から父さんは引き上げてます。それは母さんも知っていたはずなんです。止めなかったのか止められなかったのか。「次ぎの使徒は、エヴァ参号機を侵食し、乗っ取って来ます。加持も実感した、教えたからと言って信用して貰えるとも思えない。止める事は不可能だろう。教える事により自分が怪しまれる方が危険になる。加持は疑問をぶつけた。「多分、使徒を全て倒した後、NERVを占拠するためだったと思います。加持はA-801の内容を知っている。そのため大体の経緯が推測できた。「今日は、済みませんでした。「ありがとうございます」シンジはそう言うとその場そ立ち去った。シンジは自室で考えていた。(話してしまってよかったのだろうか・・・)(遣ってしまった事は仕方ない・・・)(後の判断は加持さんに任せるしかないか・・・)(綾波は、今の綾波ならきっと自爆を止まってくれるだろう・・・)シンジは安易に考えていた。その夜、レイが尋ねてきた。レイを送って帰るシンジ。「加持さんに、僕が時を遡って来た事を話したよ」レイは一瞬、眼を見開いたが「・・・そう」と一言だけ言った。レイは黙って聞いている。「それにミサトさんもね」その夜はレイの部屋に入った。レイは実験のある日、特にゲンドウと食事をした日はシンジを求める事が多かった。シンジもそれに応じた。レイはそんな時はいつも「ごめんなさい」と言う。シンジはいつもこう言うのだった。「綾波にだって避けられない事はあると思うんだ。僕はこうやって綾波が僕の傍に来てくれるだけで幸せなんだよ」その日の夕方、加持はネルフ内の自分の仕事用のパソコンの画面を見つめていた。フォースチルドレン関連のデータを何度も呼び出して、シンジの言った事の裏を取っていた。プシュー!部屋のドアが開いて、アスカが顔を覗かせた。「アスカか、すまない。「これ、私達のシンクロデーターね」アスカは構わず部屋に入ると、加持の後ろからパソコンの画面を覗き込んだ。「・・・なにこれ?どう言う事?!フォースチルドレンが、なんでこいつなの?!」フォースチルドレンがトウジだと知って、アスカが何かを喚いていた。加持は「シマッタ」と言う顔をしていたが、時既に遅かった。拙著は当該作品を元に作成した代物です。