2019.02.18雪が少ない軽井沢。日当たりが良い場所の地面は露出しています。北向きで日陰になる斜面は、気温が低いために雪がなかなか溶けません。雪が残ったそんな地面を見ながら歩いていると、動物の足跡が残されていたり、樹木の種子が落ちていたり、土の上では見つけにくいものを発見できます。ミズナラの樹の下で、5mm前後のコロコロとした丸いものが、たくさん落ちているのを見つけました。ムササビの糞です(上の写真)。見ると、ミズナラの冬芽を包んでいた芽鱗もたくさん落ちています。付近を見渡すと、小枝も落ちています。見ると、枝先の冬芽がかじり取られており、写真の小枝では先端からすぐ下の芽がなくなっていました。ムササビは、小枝を手に取ると歯を使って枝を噛みちぎり、手に持って冬芽を食べて、残った枝と芽鱗はポロポロと地面に落とします。その場で排泄もして、雪の上にたくさんの痕跡を残していくのです。糞を見ると、木屑のかたまりのように見えます。樹皮や冬芽など、繊維質のものばかりを食べているからでしょう。木の葉をよく食べるムササビにとって、冬は食料が乏しい、厳しい季節なのでしょうね。