いわゆる子育ての疑似体験。罪滅ぼしにしては美味しい目に合っていると思うよ。凛は...あれで歳相応な悩みも抱えているから、できる範囲で俺も力になるつもりだよ。慧一くんは自分の仕事に打ち込みなさい。「はい、わかってます。...本当のところ、俺は百パーセントの幸せなんか面白みに欠けると思っているんだよ。凛には真逆のことを言っているけどね。嶌谷さんほどの域に到達していないから、悩みも尽きないが、俺は俺なりに生きるしかないのだろうと思う。それでも凛を思うだけの苦悶の日々を省みたら、今がどれだけ充足しているのかは計り知れない。俺は幸せを感じている。夏の休暇をどうにか貰って、日本に帰国した。父の故郷である金沢の実家では、お盆も兼ねて母と梓の法要が営まれる。手筈は凛一が整えたと言う。忙しくても死んだ女房と娘の法要ぐらい、自分でやれよと、父を恨めしく思うが、あの人はそういう行事に全く興味がないから、周りがどうこう言っても仕方がない。羽田からの飛行機が遅れて、あやうく読経に間に合わなくなるところだった。実家の古い屋敷に着き、急ぎ上がる。客間と仏間を繋げた広間に、大勢の参列者が行儀良く低頭していた。凛一の頼りなさげな背中を見つけた。あわてて傍によると、緊張感から解放されたのか、少し潤んだ目をしている。甘えたいような素振りに、抱き締めたくなる欲を精一杯押しとどめた。仏壇の母と梓の写真が、恨めしそうに俺を見ている気がする。会食が済んで参列者を見送り、俺たちも予約しておいた旅館へ帰る。金沢へは両親も今日の朝、着いたばかり。凛一は3日前からひとりでこちらに来て、慣れない実家の古い屋敷で過ごしたそうだ。寂しかったと愚痴を聞かされながら、寄り添ってくる身体を抱きしめた。めちゃくちゃにしたいのは山々だが...別室とはいえ、隣に父親がいたんじゃ、さすがに兄弟で乳繰り合うわけにはいかない。その気になっている凛一を宥めて、キスだけを繰り返す。「世俗的な真理と言うものは、耐え忍ぶことなんだよ。俺の腕の中でポカンと呆れる凛の顔がたまらなく愛おしくて、愛おしくて...この「幸福」と言う感情を綺麗に切り取って、誰彼とも無く見せ付けたい気持ちになった。リンミナシリーズはこちらからどうぞ。高校最後の新学期が始まった。三年になっても俺の担任は藤宮紫乃だ。「運命かしら?」と、笑うと「慧一の呪詛だな。おまえの面倒を見ないと呪い殺すって言う...」と、紫乃の眼鏡の奥の目が笑う。俺と慧一が相思相愛であり、告白した事は紫乃に告げたけれど、セックスをしたとはまだ紫乃には言ってない。慧一の元恋人であり、未だに未練を残している紫乃の気持ちを考えると、どうしても同情的になるのは当たり前だ。俺たちが愛によって結び付けられたとしても、その所為で多くの者を傷つけるだろうし、その罪は勿論俺たちが購わなければならないのはわかっている。「いや、慧一は仕事が忙しくて、あまりゆっくりと出来なかったんだ。慧一にしてはよく我慢できるな。「学校でそういうエロ話はやめにしない?青春真最中って言ってもただでさえ、男同士の恋愛なんかマトモじゃないんだし。兄弟で愛し合ってるなんて、道徳に厳しいミッション系としては断罪だよ。「俺は地獄に落ちても構わないんだが、慧は社会人だからね。「今まで俺は慧の想いに気づかずに、慧を苦しめてきたからね。これからは俺が慧のために何が出来るのかと考える番だと思うんだ。紫乃にもアドバイスして欲しい。「紫乃には紫乃の趣味があるだろうから無理強いはしないよ。サテュロスは息抜きにはいい場所だからさ。「おまえが俺のことまで気を回してくれるなんてね...気持ち悪いにも程があるが...わかった、付き合ってやる...体育祭で来た連中なら初対面ってわけでもねえしな。それより部長、ほら、今年の『詩人の会』の活動予定表と文化祭の出し物の件についての資料。俺は国語準備室を後にした。今になって紫乃の優しさが少しずつだがわかる気がする。慧一が俺への情愛を打ち明けられぬまま悩み苦しみ、その想いから逃げる手段として、紫乃に癒しを求めたのは仕方のない話だと思う。紫乃もそれをわかっていたんじゃないかな。その上で慧と付き合っていた。慧一にとっては紫乃みたいな情に厚い奴の方が、一緒に生きるパートナーには俺より相応しいのかも知れない。それでも、俺は決めてしまったから...ごめん、紫乃。慧はあんたには譲れないよ。文化祭も無事に済み、夏休み前の進路面談が始まった。推薦狙いの奴らはここで最終選考を決めなきゃならないんだが、俺たち国立希望の生徒はセンターの出来次第ってところがあるから、最終的なものはそれ以降になる。「詩人の会」の部活も一応後輩に引継ぎ、俺たちは夏休みに突入した。ミナは三年になってふたつの県の絵画展に入賞し、表彰された。ひとつは長谷寺の伽藍を描いた風景画で、もうひとつは版画だ。エッチングは始めてだと悩んでいたが、温室の花々が生き生きと彫り起こされ、色がないのに見えるようだ。彼は花々の中に人の輪郭だけを黒く浮かし、光と影を見事な対照にして見せた。温室で描いていたのを見ていたし、シルエットで俺だとわかる。「眩耀(げんよう)」と題されたその版画は県の最優秀賞に輝いた。「リン、じっとしててくれ。温室の窓に手をかけ、モデルをするのはいいんだが、じっとしているのは苦手だ。絵を描いている時のミナはなにをおいても厳しい。俺はミナの画家としての才能を評価している。その道に進んでいけば、一端の芸術家として極めることができるんじゃないかと思う。道を決めるのは俺じゃない。ミナが親の為か、その逆で親に有無と言わせぬ為なのかはどうでもいい。T大を目指し、必死に勉学している努力は決して無駄ではないだろう。いい子である意味を疑う日も来るかも知れない。ミナが将来、画家の道を目指すことになるとしても、今、それを俺が示唆するのは余計なおせっかいだ。夏休みになっても、受験生に休みはない。朝から夕方まで、学校で補習授業だ。放課後になり、陽が落ちるまでの時間、俺たちは温室で過ごしている。水撒きから始まり、それが終わると雑草を抜いたり、肥料を与えたり、大きく育ちすぎた花をポットに移し変えたり...「なんでこんなに世話がかかるんだ?くそ、いくら抜いても雑草の奴。「汗を搔いて手を入れるから、花も美しく咲いてくれるんだろう。どっちにしても世話をしてやれるのももう少しだから、頑張ろうよ」と、ミナが冷たく濡らしたタオルをくれる。今年で最後、それが何を意味するのかミナはわかっているのだろうか...八月にはミナは予備校の夏期講習の為、実家へ帰った。「母親が勝手に申し込んだんだ。おれは不本意だ」と、むくれるミナだが、親の愛とはそういうものではないだろうかと、俺は少し羨ましく思う。俺の方も今年のお盆は母の十三回忌、梓の七回忌の法要を行うことになり、慌しくなった。法要の事は、静岡に住んでいる母の姉の佐伯茜伯母の提案による。父の実家は金沢だが、母も梓の遺骨も金沢の宿禰家の墓に納骨している。父は宿禰家の長男だが、実のところは弟が継いだ実家とはそんなに頻繁な行き来はない。いつかはこちらの近くにふたりの遺骨を移したいと思ってはいる。それが俺と慧一の作る寺院であれば最高なのだが...簡単には帰って来れない父と兄の代わりに、俺が金沢の寺や親戚と連絡を取り合い、挨拶にも行くことになった。なによりも母と姉の法要だ。他を頼りにするわけにはいかない。俺がやれることはするべきだと思ったから、面倒臭くても投げ出す気にはならなかった。法要の当日、親父以下、みんなが揃う中、慧一が現れないのをやきもきしていたが、坊さんのお経になんとか間に合った。慧一が少し慌てた顔で俺の隣に座る。「間に合って良かったよ。天候が悪くて飛行機が遅れてね。慧一の指が畳に座る俺に膝に触れた途端、何故だか俺は泣きそうになった。小声で責める俺の肩を、慧は優しく抱いてくれた。/13へリンミナシリーズはこちらからどうぞ。昼飯は豪勢にうな重が出てきた。二階のおれの部屋に運んできた母親は、さっきと違ってしっかりお化粧直しをして、リンに愛想を振りまいていた。リンは慣れた調子でそれに応え、上っ面だけのふたりの会話に、俺は閉口した。痩せたうなぎを口に入れるリンをおれは眺めた。「なんで?いいお母さんじゃないか。「母さんのあんな...顔初めて見たよ。「ああ、昨日嶌谷さんのマンションに泊まってたの。ミナが今日寮に帰るって言ってたのを思い出して、それで行こうってなったの。嶌谷(とうや)さんってのは、リンの行きつけの新橋にあるジャズクラブのマスターで、リンを息子のように可愛がっているらしい。去年のうちの体育祭の時にちらりを見たけれど、渋くてかっこいいおじさんだった。いわゆるちょい悪系親父で、しかもゲイだ。リンが嶌谷さんのマンションに良く泊まることは知っているけど、彼らの関係がどこまでか...なんていう下世話な憶測はしたって仕方ない。リンはおれ以外とは寝ていないと言うが...彼は別の言い方もする。『嘘も方便というが、それは相手による。真実を話すということ裁判では原則ではあるが、果たして日頃の付き合いにおいて、真実だけで上手く人間関係が続くのだろうか。恋人同士において、お互いが聞きたくない真実を伝えるのはどうだろう...良く人は言う、だって本当のことだから仕方ない。言わなきゃ済む話も沢山あるはずだ。悪意でも好意でもなく真実を伝えるのは報道だけでいい。個人のやりとりにおいて優しい嘘は必要だよ』と、リンは言う。...リンが寝ていないと言ってもそれは彼にとってはおれに対しての「優しい嘘」にもなりかねないという事だ。本当のことを言うなら、リンがおれ以外の奴と寝るのは当然気分のいい話じゃないし、ムカつくのは当たり前だ。結局のところ、リンが他の奴と寝ててもそうじゃなくても、おれがリンを好きでいられるかどうかって話なんだ。おれはリンが他の誰かと寝ていても、おれがリンから離れられるわけがないっていう真実を誤魔化せないっていう事なんだ。「うん、今年はお袋と梓が13回忌と7回忌なんだ。お盆にまとめて法要しようって話になっててさ。段取りは親戚連中がやってくれるんだが、さすがにまかせっきりってわけにはいかないだろう。「へ~、旧家って大変なんだね」リンの実家は金沢で代々営む古い造り酒屋で、昔は地元の名士だった。それこそ今でも地元で蔵元さんの名前を知らない人はいないという。リンのお父さんは長男で跡継ぎを期待されたのだが、商売が性に合わなくて、弟さんが跡を継がれている。昔ほどの勢いはないが、堅実に造り酒屋を継承しているらしい。「普段はあまり親戚の付き合いはないけど、法事は個人的に済まされないしなあ。俺は別にかまわないけどね。和佳子さんも人付き合いも上手いからね。五月蝿い親戚連中も文句は言わない。法要が済んでからがまた大変だ。「金沢から和倉へ行って...それから、別れた。気が引ける態度をとるならまだしも、リンはなにかを企むかのような挑発的な態度を取る。それに触れたらこちらが絶対火傷をしそうな気がしてならないから、聞きたいけど聞けない。それさえも計算に入れているんじゃないかと思わせる...そんな素振りなんだ。迂闊に慧一さんと何かあったのか?なんて...絶対こっちから聞くもんか。母はリンのことが気になるらしく、階下に降りる度に、リンの事を事細かく聞く。「天は二物を与えるってああいう子を言うんでしょうねえ。「...そうだね」と、おれは苦笑い。夕方、おれ達は自宅を出た。見送る母はいつもより長く玄関先で俺たちを見送っていた。「ありゃ、ミーハー魂に火がついたかね。「俺、どこでもオバサン達には可愛がられるんだよ。ニューヨークの慧のアパート連中からも色々と貰ってたもん」どこに居てもリンはリンでしかないのはわかっているが、恋人としてはちょっぴり恨めしいのも本音だよ。リンとおれが自宅界隈を歩くのも初めてだが、こういう時は何故か奇遇というか運命と言うか、へんてこりんな歯車が噛み合うようで、駅の近くで、ばったりと会ったのが、中学時代付き合ってた原田理香子で、その隣に彼氏らしい男性と一緒だった。声を掛けてきたのは向こうからだ。「あ、...ああ、こんにちは」にこやかな笑顔にこっちもやましいものはないから会釈で応えた。手に持っていた大き目の旅行カバンを見て、彼女は「今から旅行?」と、尋ねる。「ああ、そうか...こちらは...お友達?」リンを見て少し恥らうように顔を傾げる。リンを見る人はみんなこういう顔をするなあ~紹介しようと口を開きかけたその時、リンは一歩前へ進み、手を出しながら彼女の質問に答える。