二回目の調査行は昨年と比べると一ヶ月あまり後にずれています。今回は小西さんは種子島とは逆に北海道に取材で種子島は無理だということでした。わたしは妻と2人で種子島を訪ねました。妻の勤務の関係で彼女の休みをまとめてとるため、時期がずれたのです。旅をしたのですが、鹿児島県のそれも種子島は妻は初めてです。いや、結婚以来2人で2日以上旅をするのは初めてです。子どもが産まれ、3人の子どもを育て、仕事をし、暮らしに追われるとあっという間に年月は過ぎていきます。わたしのほうはアカメだ、調査だ、なんだ、かんだと、日本国中あっちこっちへ行きました、文句も言わず認めてくれた妻に対して口にも態度にも出しませんでしたが、日頃から感謝していました。今回は妻にこじゃんとサービスしようと誓っての旅です。ロッドやらルアーやらたくさん積んでいたのに、行き先が種子島だったのに、ただの一度も釣りをせんかったがぜよ。種子島という車での旅でした。夜勤(準夜)が終わった妻を職場に迎えにいって安芸を出発したのが27日午前1時50分、阿蘇のススキやら道草を食いながら種子島の西之表市の港についたのが夜10時過ぎでした。山並みハイウエーも阿蘇もすっかり秋の景色です。紅葉が真っ盛りであり、広大な阿蘇のススキの原野が見事でした。ふだんから緻密な計画などとは無縁のいきあたりばったりの生活をしています。実際、曜日などまるで関係ない暮らしのため、日曜日に銀行にいって、あれ、どうしてきょうはシャッターが降りているのだろうと思ったりすることがあります。夕方、鹿児島港に着いてフェリー乗り場を探してうろうろ、やっと乗り場に到着したと思ったら何とフェリーがドッグにはいっているので欠航だと立て看板が出ているではないですか。この日にはフェリーはないらしいのです。2人で途方にくれました。何とかならないかとあっちこっちへ問いあわせると貨物船があるといいます。種子島への船便はこの日はこれだっけのようなのです。車なら空きさえあれば乗せてくれて、運転手だけなら乗れるというのです。旅客船ではないので、あくまで運転手1人だっけだといいます。しかたない、妻を港に残して私と車だけ種子島に渡ることにしました(ウソ)。なればしかたない、妻には数時間だけ荷物になってもらおう。人間はすうじかんだけやめてもらって、種子島の調査の道具の一つになってもらうことにしました。人間ではなくなったので船上を出歩くわけにはいきません。車の後部シートで横になって何かをかぶって「数時間息を止めてくれ」と頼みましたが、まあ、息だけはさせてくれと断られました。車はそれなりに余裕はあったのでそれほど窮屈でたまらないということはなかったのですが、天気が悪く雨が降っていました。その心配は的中、外洋にでるとかなり波が高くて揺れるのです。船室のまくらが滑るのです。わたしは船で酔うということはなかったのですが、妻は船酔いの達人です。どれほどの達人かといいますと、あるとき、ある内湾でタイがよく釣れていました。夏休み次女と妻を釣りに連れて行くことになりました。私が船長で、三人がボートで出航、内湾なので波はほとんどありません。出発してから、10分もしないうち、妻が「おとうさん、わたし帰る」と言い始め船縁から足を乗り出そうとするのです。顔色が悪く、断固とした口振りです。酔い止めも飲んだのに尋常ではない様子であり、水の上を歩いてでも帰りそうな勢いでしたので、急いで引っ返しました。こんなことがあったので、うんと心配したのです。何度か安否を確かめに荷室へいって荷物の確認をしました。荷物は息をしていました。緊張しているせいか、横になっていることが幸いしたのか、あれほど船酔いになりやすかったのに無事でした。雨の西之表港で、松山さんが待ってくれていました。その晩は松山さんのお宅に泊めてもらいました。今回は、テントでキャンプ暮らしをしようと思っていました。車に積み込んだキャンプ用具はテント・テーブル・イス2・寝袋3・プリムスコンロ・ランタン・白灯油・ナベ・マグカップ・給水器など。初日から無情の雨で翌日も降ったり止んだり。翌日は宿をどうしようかと、園田さんに相談すると姉さんが嫁いで経営しているビジネスホテルを紹介してくれました。良くして頂き食事がたいへん美味しかったし、宿泊費も安かったので妻共々気に入って滞在中はずっとここでお世話になることにしました。09972-6-1521です。今回は干潮時はネット曳き、その他の時間は聞き取り調査と妻のために名所巡りと時間を使いました。翌日から種子島のお勧め所を松山さんや園田さんに聞きながらめぐりました。干潮時にはオキノフナの幼魚を求めてネット引きです。釣りは一切しませんでしたのでオキノフナに関わるのは幼魚調査と聞き取り調査でした。南国種子島とはいえもう晩秋です。ネット曳きの出で立ちははわたしはウエットスーツ、園田さん兄弟はチェストハイウエーダーに合羽という姿でした。雨の日でもネット曳きは最重要課題でしたので当然やりました。雨が降ろうが降るまいが濡れるのは同じです。秋の気配が濃くなった大浦川で2年ぶりのオキノフナ調査です。いきものの多い川に網を入れるのは実に楽しく面白いものです。子どもの頃の生き物にあふれていた川を思い出します。高知の川も何とかあんな時代の川に戻したいものです。わたしの執念としつこさに仲間達も気づいてきたようでした。ここは?という最初のポイントから最上流部のポイントまできっちり曳き廻るのです。申し訳ない気持ちもありました、それでも最後までしっかり付き合ってくれました。種子島を去ってからのメールの交換で「ほんとに楽しい1週間でした」と言ってくださりほっとしました。今回も、もうダメかなという考えが頭の中をよぎりだしたころ、入りました。オキノフナの幼魚です。上流部でもっとも良さそうなポイントでした。一同の歓声があがりました。大の男が4人もかかって何日もネットを曳いて、今回もやっと一匹でした。