楸が座る事もしなかったらしい。一人がそう答えたとたん、声がした方の襖が開いた。楸が襖をあけるとそこに一人の大男が座っており、布団には響が寝かされている。スーツから着物に着替えさせられているが、それ以外、響が何かされた様子はなかった。何かあったら楸は絶対にここいる者を許さないだろう。それほどの怒りがあった。楸は一歩部屋に入ったとたん、異常を察した。この部屋には、独特のお香の臭いがしたからだ。この屋敷でこのモノの臭いというのは、使った事がない楸にもすぐに悟れる事だった。信じられない、と楸が呟いた。「あれを使わせて貰った。大人しくついてくるとは思えなかったのでな」そう言うように、月時響という人間を知っている者ならば、この人物がどれだけの男なのかは調査していれば解る事だ。喧嘩になれ、武術にたけいる男だから、脅して大人しく従うような奴ではない。この男は不意をつかれなければ、冷静に判断して攻撃が出来る男なのだ。それがピクリとも反応しなくなっているということは、そういう事なのだ。響はぐったりしていて声もだせなくなっていた。あれとは、人間用マタタビのようなモノだ。普通、ヤクザの妻になる者に使うモノで独り独り処方が違う。それを使うと、頭がボーッとなり、簡単に女が抱けるというものだ。昔から気に入った妾に使っていたりしたものである。現在はそんなモノは必要なくなり、この屋敷で製造法が保管されているのだ。それを勝手に使ったというのだ。響はそれを使われて動けないでいる。本当に楸は静かに怒っていた。響が無事であると解っただけで、自分はこれほど落ち着けるのかと思う程だ。そこには、5人の老人が座っていた。どの人物も楸のよく知る者達ばかりだ。それだけに油断はならない。一人が進んでそう言ってきた。楸はその者を睨み付けて問うた。響が一般人であるのは、誰でも知っている。それでも手元に置きたいと、楸は望んでしまった。その責任はどうするのだと言われているのだ。「......」すぐには答えられない質問だった。自分が迂闊であるのは解っている。できれば、響を巻き込みたくない自分の役目だ。それでもと望んでしまった。それを捨て去り冷静でいる事が出来なかった。その責任は自分で負わなければならない。「今回はたまたま我々だったから良かったものを」もう一人が何度も頷きながら言った。それは、もっともな事だ。別の人物が響を誘拐したのなら、これほど簡単に響を見つける事など出来なかった。今回は、身内だったからまだよかったと言えた。この老人達は、一応は楸の味方達、つまり身内だったのだ。この屋敷には5人の老人が住んでいる。先代に使えたヤクザで、組長をも取り仕切る権利がある権力がある者達だ。楸ですら、迂闊にモノが言えない事もある。「そう、これが対抗するモノだったらどうなっていたか。あなたの様子で解りましたぞ」つまり、楸は響一人の為に、組組織すら動かしてしまう事が解ってしまったのだ。その行動が危険だとも言われたのだ。暴走する組長では、今の時代生き残れないからだ。「確かに、俺は暴走していたらしいな。楸は響を見つめてそう呟いた。響が目の前から居なくなる。思っただけで、胸が張り裂けそうになった。目の前が真っ暗になるというのは、こういう時の事なのだろうと思った。認識してしまえば、今後、感情を表に出しての行動には気をつける事が出来る。今後の響の位置というものを決定付ける事が出来る方法が一つだけ残っていた。話が聴こえている響には何を言っているのかさっぱりだった。何の為に自分がここへ連れて来られたのかも解らない。楸は低い声で聞いていた。響を手放すように言われたのだが、楸はそれに納得しなかったのである。なれば、響を身内にして、認めさせるしかない。その方法は、過去に組長達が使ってきた儀式に同意するしか道はなかった。一人が言って、側にいた大男に命令を出した。男達は納得したようだった。楸が耀に家督を譲る日が来るだろう。なったとき、楸には女は邪魔であるのは誰もが承知していた。万が一にも、子供を設けられては困るのだ。その分、男の嫁ならそんな心配もない。その代わりに響を迎える事はよいとしたのである。それが儀式に繋がるのである。