登山開始からまもなく1時間が経過しようとしている。微妙なバランスで巨岩が垂直に立つ北斗岩の脇のトンネルをくぐる。どこからか、「やっほーっ!」と叫ぶ子どもがいる。頂上から叫んでいるものと思われる。いえば、時折ロープウェイが通過するときの滑車の音がするくらいで、実に静かな山登りだった。家族で来たのに、結果は単独行だった。登り始めの時、なまじ頂上までの所要時間を訊かねばよかったと後悔するも、しかし、そういうことだったから逆に開き直って、ゆっくりと写真を撮りながら登山を楽しめたのかもしれない。ここが最後の踏ん張りどころ。頂上直下の急坂である。上のほうに、お坊さんが経を読むような大きな岩があり、帰りのロープウェイで説明のテープが流れていた。なんという名前の岩なのか失念した。実はここで、急にまたどっと疲労感が沸いてきて、思わず大休止。頂上が近いということの安堵感が緊張を緩めてしまったのかもしれない。後続のグループがどんどん私を抜いていった。最後のひと登りをして無事に頂上に立つことができた。女体山の奥の院の後ろに山頂を示す標識と、羅針盤のようなものが設置されていた。ご覧のようにほの暗い。結果的には「つつじヶ丘」を出発してから1時間10分くらい経過していた。5時前に着いてよかった。1時間余りのお手軽登山だったけれど、超久々だったせいか、妙に達成感が大きかった。へろへろで、ロープウェイで登ってきた人々から見れば、「なんだこのオヤジ、やけに疲れちゃってんじゃないの!」という印象を与えてしまったに違いない。日ごろの運動不足を痛感してしまうのである。筑波山(女体山)の山頂は、ご覧のようにごつごつした岩の塊で、その上に立つとかなりスリリングな景観を楽しむことが出来る。灯りのつく下界のつくば市、桜川市(真壁町)の辺りの街並みが霞んで見える。早い時刻ならば、また、もっと天気が良ければ絶景だったに違いない。女体山の山頂からはもうひとつの峰、男体山が見える。その鞍部には、回転展望台が見える。景色を眺めながら食事できるという。筑波神社を出発点としたケーブルカーがその近辺に到着するらしい。そうそう、筑波神社も十数年前に行って、慌てて行ったからろくに写真も撮っていないので、もう一度行かなくてはならない。女体山からほぼ真下にはロープウェイが見える。ロープウェイ単体で見ると、なんとでかい乗り物だろうと思うし、途中にある支柱にしてもなんどでかい建造物なんだろうと思うのだが、それでも大自然の中ではほんの小さな物体でしかない。山頂で少々過ごし、頂上から2〜3分下ったところにロープウェイの駅があり、そこから再び「つつじヶ丘」へ下りた。ロープウェイから街の明かりが見えた。あっと言う間に「つつじヶ丘」に下りて、ケータイで家族に連絡を取り再会した。妻子も、もっと時間があれば、自分の足で往復したいと言っていた。877メートルの低山とはいえ、侮れない山である。途中途中で出会う巨岩のオブジェ、そして、何者も遮らない頂上の景観。その筑波山に登った余韻が続く筈である。一度行きたくなっている。時間さえ取れれば、今秋にもう一度行ってみたいものだ。