私もそう褒めたところだ。頬を撫でたのはご褒美」そう惚気る侑にまた伊達が嫌な顔をする。「変なしつけしないでくださいよ。伊達は書類を見ながらでも侑に突っ込む。那央はドキドキしながらその作業を見守る。伊達は一応全部に目を通すと、満足げな顔で頷いた。褒められると嬉しいのはここ最近ではなかったことだ。したバイトでの仕事だ。これは褒められるのがくせになりそうな感じだ。「よくできてる、ほんとうに」そう言ってまた侑が頬を撫でてくるので、那央はもうこれも仕方ないのだろうかと思い始めた。那央の頬を撫でている時の侑の顔がまた優しくて、その顔が見たくてどうしようもなくなってくるから困る。いう顔をずっと見ていたい。自分をそういう風に見てくれた人はいなかった。母親ですら、そういう風にしてはくれなかった。自分は強くならなければならなかったし、甘えることは許されなかった。囲われて生活をしている母親には甘えられなかった。その代わりではないのだが、この人には何故か甘えたい気分になってくるのだ。思わず撫でられている手に自分の手を重ねてじっと体温を感じてしまう。人は温かいのだと、そう聞いていたけれど、本当にそうなのだ。「那央、大丈夫か?」いきなり焦ったような声をかけられて那央はハッとした。気がついた時には涙が出ていた。それに侑も伊達も驚いたらしい。人の体温が暖かいのだと思ったら泣けてきた、それだけなのだが、侑はハンカチを出して涙を拭いてくれるし、伊達はお茶を持ってきて慰めてくれるしで、大変なことになってしまった。落ち着いたところでそう言われたのだが、那央はただ首を振る。「優しくされると、今は弱くて。人は温かいんだって分かったらなんでか涙が出てて、自分でもびっくりして、すみません。那央はそう言ってお茶を飲む。自分でも何が何だかで説明は出来ないのだけれど。大丈夫、私がいるよ」そう言って侑は抱きしめてくれた。されると嬉しくて、また涙が出そうになるけれど、それは我慢した。泣くなんて、本当に久しぶりで。母親の死の時でさえ泣けなかったのに、今他人の前で泣いてしまった。それが段々と恥ずかしくなってくる。離れようとしたら、いきなり頬にキスをされた。これはさすがに顔色を隠すことは出来なかった。ーんと顔が真っ赤になってキスされた頬を押さえて机に突っ伏した。伊達がそう言って感想を漏らした。伊達は当然とばかりにそう言い返す。侑は呆れたように言葉を返した。「この子ならいいですよ。侑はまだ顔どころか耳まで真っ赤にしている那央の頭を撫でている。するとまた那央が赤くなっていくのでちょっと面白かった。