SHADOWS彼らが現在最も音楽性の高いHR/HMバンドであることをあらためて証明してみせた名盤。コンセプト・アルバムとしての完成度も素晴らしい。サウンドから放たれる「本物」のオーラが眩しい一枚。CLUB過去のHR/HMの美点を忠実に継承しつつ、それをフレッシュな感覚で呈示することに成功した稀有な名盤。ONCEヨーロッパを代表するバンドとしてUNIVERSALから放つ勝負作。美しきスケール感とヘヴィなエッジのバランスが斬新な、新たなるグローバル・スタンダード。METAL「ヘヴィ・メタルの教科書」というタイトルに偽りなし。ヘヴィ・メタルの先達が呈示してきた美点を現代に伝える傑作ピュア・メタル・アルバム。FORCE圧倒的な完成度を誇るシンフォニック・アレンジが劇的に描き出す美的世界はもはや人類普遍といっても過言ではないレベルに達している。MESSIAH熱く、スケール感に満ちたサウンドが頼もしい。孤高の正統派ヘヴィ・メタル・バンド。SANG疾走感アップでテイクマイハート。確かな知性を感じさせるプログレ風のアレンジが曲の完成度を高めている。フランス語の歌唱も全く違和感なし。MISPLACED実力のあるバンドがメロスピをやれば、これほどまでに力強いサウンドが生まれるのか、と驚かされた一枚。BURNINGもうSTRATOVARIUSクローンとは呼ばせない。粒よりの楽曲が揃った充実の一枚。夢幻泡影そろそろPOPな方向に向かうか、と思いきや、むしろ濃い方向に向かいつつあるような。独自の世界観をあらためて示した一枚。EDGUY21世紀版「Painkiller」。ブルータルなまでのヘヴィさと印象的なサビが完璧にマッチした名曲。NIGHTWISHダンサブルな印象さえ与えるアレンジが斬新。美しいコーラスと、マルコ・ヒエタラの歌うワイルドなパートのコントラストが最高。LORDIバンドのイメージにピッタリなオカルト的ムードを持ちながら、極上にキャッチーな名曲。LORDIこれぞ魔界舞曲。踊り出さずにはいられない...。DUNGEON硬質なパワー・メタルより、こういうキャッチーな曲作りにこそこのバンドの持ち味があると思う。THUNDERSTONEイントロの重く引きずるようなリフが印象的なスピード・チューン。Manもこの曲に負けず劣らずの秀曲疾走チューン。2004年を振り返ってこうしてランキングを選出してみると、なかなか悪くないアルバムの揃った年であったことがわかる。平均点は決して低くない。かかわらずイマイチ不完全燃焼感があるのもまた事実だった。その理由は実は明白で、期待していたアーティストの新作が、その期待に応えるものではなかったからである。ARCTICA、HEAVENLY、DRAGONFORCE、TWILIGHTNINGといったあたりは、確実にTOP10に食い込んでくると思っていたのに、あまりガツンとくるものがなかった。ENGAGEのようなメタル色の強いバンドが全米チャートにおける成功を収め、イングヴェイがG3のツアーをきっかけに再評価され、メジャーのEpicからアルバムがリリースされるなど、メタル復興の機運が高まりつつあったりするのだが、日本ではまったくそうした兆候はなく、むしろポニーキャニオンがHR/HMから撤退するなど、一段とマーケットの冷え込みを感じさせる年となった。個人的なレベルでは、仕事の内容が大きく変わり、今までもかなり忙しかったのがさらに忙しくなった今年は、正直音楽を聴くことに割ける時間はかなり減ることになってしまった。一枚一枚のアルバムを聴き込む時間があれば、このランキングも違ったものになったかもしれない。