掬い取ろうと手を伸ばした。リノは伸ばした僕の掌の中に、幾つかの光を落とした。虹色に輝く光の眩しさに、僕を思わず目を閉じる...。新学期が始まり、新しい友人達と過ごす日々に僕はすぐに溶け込んでいた。どの授業も十分に理解する事ができ、またたく間に成績も上がり、先生方からも褒められた。すべてリノのおかげだ。何より、新学期が始まっても、リノは時々、僕の勉強を見てくれたのが嬉しくて...。リノは、授業料が免除になると言うひとかけらの成績優秀者がなれる名誉なる「特待生」だった。名誉はいらないが、授業料免除は魅力的だ。父や公妃へのコンプレックスが少なくて済む。僕は家の事情を話し、どうしたらリノみたいになれるかを相談した。「そりゃ、馬鹿みたいに必死に勉強するしかないさ。他の奴らが恋や遊びに浮かれている時、ひたすら図書館で、未知な物事を頭に詰め込む孤独な作業。それに特待生は学習だけじゃなく、すべての科目に『特優』の結果を出さなきゃならない。運動も芸術も万遍なく努力を怠らず...。よって友人は少なくなり、恋をする暇さえなくなる。俺みたいに」そう言ってリノはあっけらかんと笑った。リノが友人が少ないなんて嘘だ。構内で彼の姿を見かける時、必ずと言っていいほど、沢山の友人に囲まれているし、恋人だって...この間、図書室の資料室のロフトで、女子生徒と抱き合ってたのを見た。衝撃だったけれど、嫌な感じはしなかった。暗がりの部屋の隅で、女子生徒の綺麗な金の髪が揺れる度に、屋根の窓から差し込む淡い光も揺れ、幻想的ですら思えた。「リノはあの子が好きなの?」その女子が帰った後、僕はリノに聞いた。「好きじゃなかったら抱かないよ。「一度でいいから、抱いてくれって。すごく良かったからって、お礼に金までくれた。「俺は少なくとも...まあ、十八年生きてきた経験で言うと、『愛』なんてもんはどこにでも転がっている石みたいなもんで、色んな形や色があって、気に入ったもんを拾って懐に温めて満足するようなもんだ。石の感情なんて、俺には関係ない。俺が探して、見つけて、選んで...誰にも渡さなければ、それが俺の『愛』になる。「片思いで終わってしまう。「...片思いでいいんだ。愛されるのは、苦手なんだ...」そう言って、リノは苦い笑いを浮かべた。僕はもっとリノを理解したかった。彼の拾った石ころに、なりたかった。/8へルスラン編、続いてしまうのか?...続きそうなのよ~。́Д⊂)このお話は「senso」の世界に繋がっています。色々なお話がありますので、それぞれ左のカテゴリから、どうぞ~お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Wed6イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。3厳しい冬を乗り越えた後の、春の暖かさの幸福感と言ったら、まるで厳しさを耐えたご褒美のようにさえ思える。馬鹿みたいに暢気で穏やかで、寂しさや辛さも忘れてしまえるほどに...いつものように城で使う食料や日用品を港に取りに行く。荷馬車の扱いにも慣れたもので、年寄りの黒馬、ロビンとも仲良しだ。月に二度、決まって通う港町にも知り合いは増えて、僕を見ると「ごきげんよう、白の公子さま」と、お辞儀をしてくれる。僕の髪が白いからそう呼ばれるんだが、荷馬車に乗り、汚れたサスペンダーを着ている公子など、どこにいるものかと、笑ってしまいそうになる。この国では父である公王でさえ、畑でクワを持つ時もあるのだから、嫌味でもなく、彼らは心から僕を公子と崇めているんだ。本当は、僕は公子とは認められていない。父の妃であるカロリーヌ公妃は、「あなたはメジェリ家とは関係ない血筋です。あなたをここに置くのは温情だと言う事を忘れないで頂戴」と、はっきりと僕に言った。僕もこの国の継承など関係ないものと思っていなかったから、彼女の宣言は気にする程ではなかった。縛り付けるものがなくて、ホッとしたくらいだ。早く大人になって、この国からも全てのしがらみからも逃げ出して、広い世界を自由に旅したい。積荷を終え、城に帰ろうとする時、身なりの良い紳士が僕に声を掛けた。訝しがる暇もなく、その人は軽々と飛ぶように手綱を引く僕の横に座った。馭者席は戸板を置いただけの粗末なものだったから、彼の綺麗なスーツが汚れてしまわないか心配だったが、荷台に案内するわけにもいかず、取り敢えず布を敷いて、席を譲った。荷物が重い為、帰り道ではゆっくりの坂道に、いつもロビンの息は上がり気味。陽気にほだされ、ムチを打つ気もならず、ロビンの行くままに任せている。この馬、年寄りだから馬力が無くて...。春の日差しは、どの国に行っても暖かくて優しいから、のんびりしてしまいますしね」と、笑う。歳は父と同じ位だろうか。髭は無く、濃いグレーの髪を綺麗に整え、山高帽を被り、ステッキと小さ目の旅行鞄を膝に抱えている。...この人、多分魔法使いだ。