第四章1駆け込んできた譲は銃を放り捨て、倒れ伏している護とそれに寄り添う彪の元へ走った。真っ青になる彼女に、護は力なく微笑んだ。「医者、医者を呼んで、譲さん。それから――ほかの人は誰もここにいれないで。彪が呆然としている彼女に言うと、譲ははっとして頷いた。「え......、ええ」すぐさま部屋を走り出ていく譲を見送り、護は大きく息をついた。――窃を撃ち殺すとは思わなかった。譲はこの事態を予測していたのかもしれない。彪はそう思ったが、今大切なのは別のことだった。「護......大丈夫だから。護は荒い息をついている。さっきよりもずっと青ざめたようだが、それでも彼は微笑んでいた。それはかつてのようなただの仮面なのか、それとも......。護は静かにつぶやいた。彪の呆然とした問いに、護は目を閉じて答えた。「貴方を殺せなければ、僕は殺される......。護が撃たれる前、彪に囁いた言葉を思い出す。銃声にかき消されそうになりながら、それでもちゃんと彪に届いていた。――僕は、貴方を殺せない。護は再び眼を開け、困ったような笑みを浮かべた。それはまるで、彪が昔ちょっとしたわがままを言ったときのような。「貴方は五年前、本当に真っ白で、純粋で......僕とはちょうど反対だと思った......。彪がそう言うと、護は苦笑して頷いた。――僕も寂しかったのかもしれない。孤独で、寂しくて、「人間」としての自分を殺さずにはいられなかったのかもしれない......。貴方といる間は、寂しさを忘れていた――「しあわせ」だった。「貴方は......、貴方だけは、僕を『人間』として見てくれましたから......」それを聞いて、彪は涙を浮かべたまま微笑んだ。「貴方が最初に殺したのは、他人じゃない。――それこそが、僕の「しあわせ」だから。透明な、きらきらした滴。涙とは思えないほど美しい、まるで宝石のような......。護は薄く目を開けて、ぼんやりとそんなことを思った。見た彪の笑顔も......こんな風に綺麗だった......こんな風に笑う人がいるんだと、驚きさえ感じた。手足の感覚が急速に失われていく。それでも護は右手を伸ばし、彼の肩を抱く彪の手に添えた。護の唇から零れた言葉が、俄かには信じがたい。朝焼けのように輝く色が、涙で滲む彪の視界を彩る。護は痛みと感覚の麻痺に耐え、彪にしがみつく。――やっと見つけた、本当の......。「貴方に、笑っていて欲しかった」たぶん、それが全てだった――笑っていさせてあげたかった、ただそれだけ。出会ったときのあの笑顔が、自分に向けられるものとしてはあまりにも綺麗だったから。血で汚れた自分に与えられた、たったひとつの無垢な光――それが、彪だった。――僕のために泣いてくれる人なんていないと思っていた。彪さんは泣いてくれる。泣かせて......哀しませる......。護は彪の顔を見上げた。――貴方に似合うのは涙じゃない。失血のために、強烈な眠気と脱力感に襲われる。――朝が来たら起こしてあげますって......言ったのに。護は朦朧とした頭の中で願った。――最後まで歌って......あの子守唄の続きを聞かせて......。起きられなくなるかもしれない。護は身震いした、つもりだった。彪は体を震わせて泣いている。彼が悲鳴を上げている。慰めてあげたいのに......僕は動けない。――許されない罪の重さが、護を死へと引きずり込んでいく。誰にも許されなくてもいい。彪が今泣いている、それを何とかしてあげられるのなら、自分はどんな罪も甘んじて受けよう。一度彪が笑ってくれるなら、こんなにも罪深い身で、それでも祈ろう。――この命をもってしても購いきれない罪を背負った僕を、貴方が......。――貴方が僕を必要としてくれるのなら。2叶が駆けつけた時、まだ夜は明けていなかった。王宮の奥まった場所で、ほとんどの者に知られることなく――「彼」が治療を受けている。別室で譲から全てを聞かされた叶は――何も言うことができなかった。数奇な運命を辿った「火影護」という男。「彼」をどう理解すればいいのか、叶には分からない。悲しみだけが胸に残った。彪がそれほどまでに慕った人物なら、きっとそれだけの価値のある「人間」なのだろう。――そんな「自分」を、「彼」は自身で長い間必死に殺そうとしていたのだ。悲しい「暗殺者」を代々作り出してきたこの社会の歪みを思い、叶はやりきれない。彪もそれを感じ、そして「革命」を起こしたのだろう。部屋の前の廊下に、彪がいた。叶を見て、首を横に振る。その眼はまだ涙を浮かべたまま、頬にも幾筋もの涙の痕がはっきりと残っていた。叶はしばらく逡巡した後、頷いた。彪は「王」という肩書きを必要としない。一人の「人間」として、自分のために――自分の「しあわせ」のために、生きていくだけだ。「彼」は命を取り留められるのかどうか......。それとも......。黙り込む叶に、彪は静かに告げた。彪は見たこともない表情で微笑んでいた。それを微笑みと呼ぶことが出来るなら――これ以上綺麗な表情は他にないに違いない。どんな事情があれ、沢山の人を殺してきた「彼」が今更「死にたくない」とは勝手すぎる、という気もする。彪はまるで彼の心を読んだように――実際そうかもしれない――首を横に振った。「護は、ずっと......泣いていたんだ。――死にたくない、と。それなのに、殺人を彼に強いていたのは、いったい誰だ?「彼」は彪を殺せなかった。「人間」として、彼はその選択をした。自らの命を一度は捨ててまで、彪の生を望んだのだ。――殺したくない、と。