生産される伝統的な絹織物のひとつです。その伝統は約1200年以上前に麻織物の越後上布が作られ始めたときに遡ります。その後、江戸時代の中ごろになり、より生糸を多く使用した技法が伝わり、布に「皺(シボ)」と呼ばれる小さなしわを作る方法が考案され、この技術を応用し、更に越後上布の技法を活かして生産されるようになりました。本塩沢を育んだ、新潟県は冬は豪雪地帯となるため、冬季は機織によって貴重な収入を得ていました。その程よい湿気が機織に適しており、原料となる繭も群馬県より容易に入手できたので、生産が盛んになっていきました。大正時代になり生産量が多くなりましたが、後に戦争を向かえ贅沢品とみなされたことから、生産が制限されました。現在では、熟練の職人の数も減少傾向にあり、一年で生産される反は約5000反と大量生産が難しいのが現状です。希少価値の高い織物です。よってその伝統を継承し続けています。【独特の着心地】よこ糸に撚りを強力かけて織った強撚糸(きょうねんし)を使用しており、シャリ感のある張りをもつ仕上がりになっています。湯もみを経て、撚りがもどることで奇麗な凹凸が生まれ、どこか懐かしさを感じる味わい深い模様となります。本塩沢と似た名前の塩沢紬と夏塩沢ですが、これらは原料や機能性が異なる織物です。1661年(江戸時代の寛文年間)頃より麻織物の越後上布を元に生産されてきたのが本塩沢です。これは御召糸で織られており、糊を先につけて柄をつけるため、コシがある肌触りが特徴です。実際に触ると弾力性があり、音がきこえてくるほど。この生地の張りは独自の着心地となり、単衣でも崩れることはありません。塩沢紬は1764年(江戸時代の明和年間)に生産され始めた紬で、紬糸で織られています。他の紬よりも薄く肌ざわりもいいのが特徴です。夏塩沢は明治以降に生産された絹織物で、透明感のある紗の織物です。このように、名前は似ているもののその素材や歴史はそれぞれ異なります。