与四球72は福岡ソフトバンク・千賀滉大投手に次いでリーグワースト2位。千賀投手の活躍は言うまでもないが、今井投手は奪三振率6.98、被打率.251と支配力に欠けた。シーズン中はセットポジションから左足を上げ、ホームベースから一度目線を外すなど、多種多様なフォームを試したが、結果にはなかなか結びつかなかった。オフシーズン、そしてキャンプと鍛錬の期間を迎え、シーズン中の課題にじっくり向き合う時間も生まれるだろう。再昇格から「救世主」へ。球団史に残る助っ人右腕に「あざーっす!」フレッシュな面々が揃う先発陣には期待が持てるが、経験値が不足しているという点で不安が残るのも事実。そんな中、シーズン中盤から救世主的な活躍を見せたのが助っ人・ニール投手だ。シーズン連勝記録を更新した。首位・福岡ソフトバンクを追走し負けられない戦いが続いた9月には4試合で4勝を挙げ、リーグ2連覇に大きく貢献した。ニール投手の開幕は順風満帆なものではなかった。4月2日の千葉ロッテ戦で来日初先発初勝利を挙げたものの、4月は以降の登板で痛打される場面が目立ち、悔しい登録抹消となった。日本球界に適応するため、5月と6月中盤まででファーム6試合に先発。多くの場数を踏んだことで、来日前から定評のあった抜群の制球力を取り戻した。8月27日の北海道日本ハム戦で与四球を許して以降、34.2回、125打者連続で無四球に抑える精密ぶりで、チームの逆転優勝に大きく貢献した。異次元の「81試合登板」。救援陣ではまず平井克典投手を挙げなくてはならない。「70試合登板」を目標に掲げた今季は、リード時、ビハインド時問わずにマウンドに上がり、フル回転。その奮投ぶりは鬼気迫るものがあった。終わってみれば、パ・リーグ史上初となる80試合登板の大台に乗り、リーグ最多登板記録を大きく更新する81登板を果たした。素晴らしい救援投手が名を連ねるパ・リーグではあるが、ただ一人「異次元」に足を踏み入れた。今季は開幕から代名詞の切れ味抜群のスライダーに加え、フォークを織り交ぜたことで投球の幅が拡大。1イニング当たりに出した走者の数は1.32人と完璧に抑えるタイプではなく、走者を得点圏に背負う場面もあったが、驚異的な胆力で切り抜けた。全81登板のうち、疲労も蓄積するであろう8月に3連投を1回、4連投を1回の奮投ぶりを見せたが、その影響もあり、シーズン終盤には失点する場面も目立った。平井投手が本来の力を維持するためには、ともに救援陣の両輪となってくれるような中継ぎ投手が必要だろう。高卒2年目で158km/h。救援陣の超新星その候補としてまず考えられるのが、プロ2年目の平良海馬投手だ。ともに勝利の方程式を確立させた。150km/hを軽く超える剛速球と、球速差の少ないカットボールを武器にする救援陣の希望の星だ。投手陣の信頼を勝ち取るターニングポイントになったのは8月24日の楽天戦だろう。ピンチを背負い降板し、2番手の小川龍也投手も楽天打線を食い止められず2死満塁に。見えたが、平良投手は初球でいきなり155km/hを計測すると、以降も投じる直球全てが155km/hを超えるなど覚醒。145km/hのカットボールを挟み、最後は内角155km/hの直球で空振り三振にねじ伏せた。その3日後、8月27日には球団記録タイの158km/hを計測することになる。自己ワーストの防御率5.17に終わり、今季は復活を誓ったシーズンだった。終わってみればチーム2位の65試合に登板し、自己最多の30セーブを挙げ、防御率も1.81と抜群の安定感を見せた。本来の位置に返り咲いたのはシーズン序盤の早い段階だった。昨季の守護神・ヒース投手が開幕から調整不足を露呈し、登録抹消。助っ人のマーティン投手も制球力に大きな不安を持っており、9回のマウンドに送るには苦しいものがあったのだ。そこで白羽の矢が立ったのが、クローザー経験のある増田投手。昨季は、持ち味の直球が全体的に高めに浮き、痛打される場面が目立っていたが、今季は制球力が大幅に改善し、1イニングあたりに出した走者はわずか0.88人。支配的な投球で守護神に返り咲き、優勝が決定した9月24日の試合では文句なしの胴上げ投手となった。投手陣においてキーマンとなるであろう投手を紹介する。若手投手が多い先発陣の中で、十亀剣投手の存在は非常に大きくなってくるだろう。今季はチーム3位タイの17試合に先発し、5勝6敗、防御率4.50ながらも、優勝がかかる9月は3試合に先発して防御率1.40。今季最後の登板となった9月19日の北海道日本ハム戦では、7回4安打無失点の好投を見せた。FA権を取得し去就が注目されたオフには埼玉西武に残留することを公表した。先発陣の大黒柱として、2015年以来の2桁勝利を目指してほしい。若手では松本航投手に期待したい。ルーキーイヤーの今季は開幕前に肺炎を発症。結果的に7勝4敗の好成績だっただけに、出遅れが悔やまれるシーズンとなった。共に、フレッシュな先発トリオを形成したい。救援陣では野田昇吾投手がカギを握るだろう。小川龍也投手が55試合で防御率2.58の好成績を残したこともあり、今季はわずか23試合の登板にとどまった。2018年は平井投手に次ぐ58試合に登板しており、実績は十分だ。平井投手は今季81登板。野田投手も負けていられない。個人に注目すれば、活躍した瞬間はそれぞれの選手にあるだろう。チーム成績を見ると、防御率4.35、635失点はともにリーグワーストの成績。ここまで挙げてきた投手の活躍だけでは、この成績を大幅に改善することは難しい。リーグ3連覇のためには、上記に挙げた投手はもちろん、若手投手陣、そしてルーキーが一体となることが不可欠だ。13:27佐藤龍世&メヒアが豪快弾、初登板のノリンは2回2失...2020-02-13尾形崇斗と古谷優人の若き速球派が先発。13日の春...2020-02-12新背番号「3」を背負う山川穂高。前任者の共通点と...2020-02-12クローザーであり続けることの難しさ。助っ人ニールが“通...2020-02-03指名全選手を抜擢した球団も。埼玉西武ライオンズ...2020-01-31「個」よりも「チーム」。