“試練の目的”今日は、‘試練の目的’について考えてみました。人は生きている限り、誰でも試練を経験するものです。この試練は、私たちの心の向け方次第では、人生の大きな転機となったり、また私たちの人格形成に大きな貢献をもたらします。聖書の中にも、試練や患難に関する多くの記述があり、それらが良い目的のために用いられることが述べられています。パウロは、「患難は忍耐を生み出し、忍耐は練達を生み出し、練達は希望を生み出す」と言いましたが、試練や苦難や患難を神から与えられた訓練として受け止めていくなら、そこには物事に対する新しい解釈が与えられ、そこを通らなければならない確かな理由が見出されるものです。聖書の中に、人類史上、最大の試練を経験した人物として、ヨブという人が登場します。ヨブは、その厳しい試練を通して‘神の主権’ということを学び、そこから彼の人生に回復がもたらされるのです。旧約聖書のヨブ記によれば、主人公ヨブは神が自慢されるほどの素晴らしい信仰の持ち主であり、また東の国で一番裕福な人でした。ところが、突然、彼の身に二度に渡って大きな試練が訪れ、すべての財産と十人の子供たち全員の命を失ってしまいます。全身をひどい皮膚病で覆われ、陶器の破片で体中をかきながら、灰の中に座って苦しむのです。こと、神を呪って死になさい」と言って冷たく見放す妻に対し、ヨブは、「われわれは神から幸いを受けるのだから、災いをも受けるべきではないか」と言って、一言も、神に不平を言う事がありませんでした。ヨブの苦難を聞いて、三人の友人がヨブを慰めるために訪ねて来ますが、想像を絶するひどい光景に、三人とも言葉を失ってしまいます。変わり果てたヨブの姿のあまりのひどさに、三人は、一週間もの間、ヨブのそばに座ったままで、一言も声を掛けることすらできません。ヨブは、「どうして罪のない者が苦しむのですか」と神に問いかけるようになりますが、神は一言もお答えになりません。三人の友人は、ヨブに対し、試練の原因はお前にあるのだから、黙って神の戒めを受け入れよ、と説得します。ところがヨブは、全く身に覚えのない友人たちの忠告に対し、自分の身の潔白を訴え続け、「私には、何も思い当たるところがない」と言い続けるのです。次に、ヨブと友人たちの論争を聞いていたエリフという若者が来て、「神はあまりにも偉大で、人は神の思いをすべて理解することなど出来ないのだから、自分を賢い者としないで、全能の神を恐れ敬いなさい」と勧めます。この長い友人たちとの論争の後、最後に神ご自身が、「無知の言葉をもって、神の計りごとを暗くするこの者はだれか」とヨブに語りかけ、延々と次のような事を問われるのです。・わたしが地の基をすえた時、どこにいたか。あなたが知っているなら言え。・星の配置を決めているのはわたしであって、あなたではない。・野ロバを放って自由にし、荒野をその住みかとして与え、本当ならば死んでしまう筈の荒地でこれらを生かしているのはわたしであって、あなたではない。・たかが舞い上がり、その翼を伸べて南に向かうのは、あなたの知恵によるのか。・鷲が駆け上り、その巣を高い所に作るのは、あなたの命令によるのか。・非難する者が全能者と争おうとするのか、神と論ずる者はこれに答えよ。神は、人間が知りうる筈のない事をすべて知り尽くした上で、絶対主権をもってこの世を支配し、ただ最善のみをなしておられるのだから、その神を認める事こそがすべての問題解決の鍵であり、人生の問題は結局、この神理解に帰着するのだということをヨブは悟るのです。そこでヨブは、神の前に、地面に頭をこすりつけるようにして悔い改めの祈りをします。それに対し、神は、昔ヨブが東の国で一番の金持ちであった時の二倍の富を回復させ、新しい妻との間に十人の子供が与えられ、娘たちは、その国で一番美しいと言われるようになりました。そんな素晴らしい人生を、ヨブはこの試練を通して得るのです。あなたは今、試練の中におられますか。あなたは、その試練があなたに幸いをもたらすものであることに同意できますか。設立9周年2011年8月21日の礼拝プログラム2011年8月22日は、ラスベガス日本人教会設立9周年です。前日8月21日の日曜日は「教会設立9周年記念礼拝」として、主に感謝をささげました。以前、ラスベガスには日本語教会はありませんでした。ひとつの小さな無牧の群れがあり、また数名の日本人クリスチャンたちがアメリカ人の教会に集い、長い間、日本人教会が与えられるようにと主に祈り求めておられました。鶴田牧師がラスベガス伝道の召命を受け、当時居住していたロスアンゼルスからラスベガスへ毎週車で通い85往復の旅が始まったのが2001年12月1日でした。総延長距離は地球2周以上、20ヶ月かけての開拓伝道の道でした。Church)が正式に発足しました。宗教法人になる前の2002年7月21日の礼拝プログラム以来9年、様々な障害や苦難の中にも主は恵みと喜びを与えてくださり、“罪の街”と言われるこのラスベガスに、主が建て上げられたラスベガス日本人教会(LVJCC)はしっかりと根を下ろしました。2002年12月8日に教会最初の受洗者が与えられ、2011年8月7日の吉原千晶姉妹の洗礼で洗礼者は合計82名を数えるに至りました。このことからも主はラスベガス教会を愛しておられ、溢れるばかりに祝福してくださっていることを思い深く感謝するものです。(招詞を朗読する故オマー兄弟)教会設立9周年記念礼拝の中で、鶴田先生は、私達の教会は転換期を迎えている、とメッセージで語られました。どのような変化が待ち受けているか分かりませんが、私達は主のもの。目に見えるものに脅えることなく、見えない神様の御愛と御計画と御思いに心を向けひたすら従って参ります。この地のこの教会に召された私達は主の期待の下に集められたものと覚え、兄弟姉妹力を合わせ、委ねられた働きを全うしていきたいと思います。