7以上、Safariとなっております。先日、アメリカへ出かけたとき、学生への土産を探そうとスーパーマーケットに入った。物で、余り魅力を感じない。そこで私は、いつも、町の店やスーパーマーケットに入って、珍しい物を探すことにしている。お土産を探すだけでなく、その地域での食生活などが分かるので、私は好きである。どんな魚を食べているのかな。きず、時々恐る恐る写真を撮ることもある。今回は特に、最近アメリカで注目されているという緑茶を探してみた。TEA」と書かれたカラフルなパッケージが沢山積んであった。我々は、緑茶の色と香りとほんのりとした渋みを伴った甘みから、飲んだときに「ホッ」とした安らぎを覚える。めないらしいが、緑茶に効能があるのなら飲みやすくして飲みたいと思う。そこで、これまでに馴染んだ香りをつけて飲みやすくしている。ピーチ、マンゴー、ミント、ラズベリーなどの香りをつけ、さながらハーブテイーのようである。その感覚が理解できないのではないか。緑茶中には色々な成分(カフェイン、カテキン、ビタミンなど)が含まれており、近年最も注目を浴びているのがカテキンである。なわち品質と相関があると言われている成分は、テアニンである。ルタミン酸と化学構造が極めて類似している。お茶を飲んだときのホッとした感じは、緑茶中に含まれ、中枢神経系に影響するといわれるカフェインの作用だけでは説明がつかない。そこで、カフェインとは異なる作用をもつ成分が緑茶中にあると考え、その可能性をテアニンにもとめ、脳・神経機能に及ぼす影響を調べた。取り込まれることを証明した。これは、生きた状態での脳内物質の変動を測定することが出来る方法である。その他、セロトニンなども変動することが分かった。ないが、次に、人に飲ませた場合の影響を調べてみた。被験者に五〇mgのテアニン錠を飲んでもらい、自律神経系の活性を測定した。副交感神経系とは、我々が、気分ゆったりと食事をするような状態の時に主に働く神経系である。そこで、リラックスしているときに観察されるというα波(脳波)を測定した。著にα波の出現の増加することが観察された。仕事の合間やストレスを感じたときに飲む緑茶は、その香りや味といった五感への影響と同時に、テアニンという成分の作用でリラックスを生み出している。その際、おいしい緑茶(上等な緑茶はテアニン含量が多い)を飲むほうが、心を和ませるリラックス効果が大きいと思われる。