不審に思いつつも、僕は爪楊枝を置いてベランダへと向かった。すると、そこには白い着物姿の白髪の女性が立っていた。刃物や殺意を持っている様子では無かったので、僕はベランダを開けた。女性は着物をすりすりと動かしながら、すり足で音もなく部屋に中に入ってくる。どこに行くのかと思えば、虫カゴの所に一直線だった。僕はベランダを締めて彼女の後を追う。僕が尋ねると、布団の中から妹の悲鳴が聞こえた。さっき冗談だと言ったのに、まだ信じていたのか。信心深いようで感心だ。誤魔化して、僕は女性が座ったのでその横に座る。女性は虫カゴの中を熱心にのぞいていた。この人も虫が好きなのか。思っていたら、女性は何やら虫カゴに向かってぶつぶつつぶやいている。奇妙だが、僕だってよくやることなので、変人だとは思わない。虫好きの小学生なら一度はやったことがある通過点みたいなものだ。女性は虫カゴから顔を上げて、神妙な顔つきになる。僕は女性の隣から虫カゴを覗き込む。あの白テントウムシはひっくり返ったままだ。ワンテンポ遅れて、妹が布団の中から顔を出した。いや、僕がワンテンポ遅れたんだから、妹はツーテンポか。白髪の女性は珍しそうに妹の顔をじろじろと見つめる。妹は汗を激しくかいていた。バスケの試合中にツーテンポ遅れるだなんて致命的に違いない。冷や汗になるのも無理はないだろう。布団の中で蒸れただけなんだろうけど。言って、妹は再び台所の方へ行ってしまった。なんだかせわしない奴である。見届けてやってから、僕は女性に体を向け直した。前に生き別れになっておったのだが、まさかここでこうして出会えるとは思わなんだ。言って、女性は足を伸ばして横になる。見てみると、顔立ちは20代前半といったところだろうか。綺麗なお姉さんという印象だ。お姉さんに「羽は伸ばさなくていいんですか」と聞いてみようかと思ったけど、自重することにした。僕がカゴの中を指差すと、女性はあぁそうじゃな、と体を起こした。「まぁどうせ、寝ているだけだと思うがな。女性が虫カゴの中に声をかけると、なんと白いテントウムシが消えた。嘘をついてみたら軽くスルーされてしまった。僕はちょっと悲しくなってしまう。して悲しみにくれていたら、突然背中に何かがのしかかってきた。この期に及んで妹が悪ふざけでもしでかしたのかと思い、僕は振り返って何か文句を言ってやろうと口を開いた————が。僕の背中では、すぐ横にいる女性と同じ白い着物を着て、白髪の女の子がぐっすりと眠りこけていた。当たり前のことのように、女性が笑う。僕も愛想笑いを浮かべてから、この子重いんで下ろしていいですか、と尋ねてみる。言って、女性は僕の背中のテン子ちゃんを軽々と引き剥がしてしまった。さっき力が無いとか言っていたのは嘘だったのだろうか。体が軽くなったので、僕は体を少し布団に預けた。女性は自分の太ももの上にテン子ちゃんの頭を乗せて、優しくなでている。前より少し太ったかの。妹が戻ってきたので、僕は太ったら嬉しいかと尋ねてみた。すると、妹は僕の顔に手元の枕を見事に命中させて怒鳴った。それから、ちょっと朝のランニング行ってきますと言って出て行ってしまった。僕はどうやら妹の運動不足解消に一役買ったらしい。僕も断食をして、一緒にダイエットに強制参加しなくてはならないのがちょっと不服だ。最近太ってきたとは思うので、ポジティブに考えてよしとしよう。「ふむ......お騒がせしてしまったようじゃの。つがいの仲は大切じゃぞ。僕が誤解を解こうとあたふたと手を振ったが、そんなことは気にもとめず、女性はテン子の顔をぱしぱしと叩いた。すると、目を閉じてすやすやと眠っていたテン子ちゃんがゆっくりと瞳を開いた。