『も』という係助詞がどんな共通点を示しているのかは不明だが、『こっち』という表現を使うということは『あっち』、即ちもうひとりの遺体を明は目にしていることになる。「西棟の2階で見つけた。そちらが先に消えた方だな」こちらがおとといさらわれた楠木奈々子。「そうか......」まっすぐ1階を目指した俊己は、階段の上の方には注意を払っていなかった。上へと向かっていたら、もう少し早くに発見されていたかもしれない。とうに死んでいる者にとっては、早い遅いなどどうでもいいことだろうが。「かくして人喰い鏡の犠牲者がまた二人、か」つい今しがた三人目になりかけた人間が言う台詞ではなかった。して茶化しでもしていなければ、また平静を失ってしまいそうだった。しても震えが止まらない指先を、明に見えないよう背後へまわす。起き上がってきた『俊己』の方を見やる。「もったいないことを」その声に込められていた何かが、傍らにいた俊己に息を呑ませ、またそれまで他者になどまるで頓着していなかった、鏡の鬼の動きをも止めさせたそれは、けして荒げられた声でも、冷ややかにおさえられたものでもない。いつもよりわずかに低く、ごく穏やかな口調で紡がれた言葉。表情にも怒りや憤激の色はなく、むしろ口元には微笑みさえうかがえた。その横で俊己は、無意識に後ずさろうとする足を叱咤していた。いま目の前にいる鏡の鬼よりも、そばに立つ相棒の方がよほど恐ろしく感じたからだ。正直を言うと、その恐怖を認めるのはたやすいことだった。明と『俊己』、どちらをより敵にまわしたくないと思うか問われれば、俊己は迷わず明と答える。それは彼という存在をよく知っていればこその、偽りない回答だ。さっきも考えていた通り、どんなものにもいいものと悪いものがある。明は、紛れもなく恐れ厭《いと》うべき部類に属する存在だった。それは、あくまで敵にまわせばの話である。彼は大切な友人で、よき相棒で、疑うまでもなく心強い味方だ。いまも明は『俊己』の手から彼を守ってくれている。俊己は、意地でも明を恐れる訳にいかなかった。それは明に対する友情であり、その信頼に応えるためであり、何よりも俊己自身のプライドだった。自分を守ろうとしてくれているものを、自分とは異なる存在だからと恐怖する。そんな恥知らずな真似などしてたまるか。その本性がどうであれ、彼のとる行動そのものは、自分にとってよきものなのだから。己の心に言い聞かせる。——そんな俊己の葛藤をよそに、明は笑みをますます深くし、あからさまな嘲りの表情へと変えつつあった。曲げた人差し指で唇を撫でながら、まっすぐ立てずにいる『俊己』を落ち着いて観察している。明の手で殴りとばされた『俊己』は、やはり苦痛を覚えている様子はなかった。鈍い音がしたのは聞き違いでなく、定まらぬ足元につれてぐらぐらと左右に振れるその首は、完全に折れていた。常人なら即死の傷を負いながらもそいつは、視界が安定しないという以上の不自由は感じていないらしい。俊己とそっくりな顔に奇怪な笑みを貼りつけて、座らぬ首を揺らしながら歩む鏡の鬼。壊れた操り人形を思わせる己の似姿。俊己は耐えられず顔をそむけた。こちらを嫌悪することには、何のためらいを覚える必要もない。声が震えたり裏返ったりしないだろうとどうにか確信できたところで、ようやくさっきの言葉の意味を問うた。明は何でもないことのように答えた。