Five」の活動報告用ブログ。東方SSは東方創想話、艦これSSはpixivにあります。磨弓と袿姫の間に生まれる「恋」とは、八千慧と早鬼の断ち切れぬ繋がりとは。本文サンプルはこちら。第6話と第7話の間の咲夜と美鈴のお話。憧れのあの人は、いつだって完全で瀟洒で、優雅にして華麗。自分もああなれたら、なんて大それたことは思わない。自分があの人を守るなんてあり得ないことだけど。——せめて、あの人と同じグラウンドに立ちたいと思った。自分が役に立てる自信なんて無いけれど。精一杯、あの人の背中を追いかけてみたいと——そう思ったのだ。◇4月17日(火)、対横浜ベイスターズ4回戦(幻想郷スタジアム)。眩く照らされたグラウンドに、スタンドの歓声がこだまする。『3対3の同点で迎えた8回裏。タートルズ、ノーアウト二、三塁のチャンス。打席に立つのは2番、十六夜咲夜!』バットを数度握り直し、咲夜はゆっくりと左打席へと向かう。二塁には射命丸、三塁には代走の大妖精。マウンド上、ロージンに手をやる相手投手・三橋を見据えて、バットを構える。初球、膝元のゆるいカーブを見逃す。2球目、外角いっぱいの直球をカット、三塁側に転がるファール。3球目のスライダーはワンバウンドし、ワンストライクツーボールとなった4球目。真ん中に入ってきた甘いシュート気味の直球を、振り抜いたバットが芯で捉える。——だが、その打球はまるで吸い込まれるように、三塁で構えた村田のグラブにダイレクトで飛び込み。飛び出した大妖精は戻ろうとすることも出来ず、ライナーゲッツー。射命丸は即座に二塁へ戻ったためトリプルプレーは免れたが、ノーアウト二、三塁が一瞬でツーアウト二塁となり、スタンドからは大きな溜息が漏れる。気を取り直したように、続く打者のコールに再びスタンドは沸き返る。3番、レミリア・スカーレット。その豪快なスイングは、僅か1球で大歓声に応えた。悠然とバットを放り、当然とばかりにガッツポーズもなくレミリアはダイヤモンドを一周する。おぜうさま!』の大合唱。——その光景を、咲夜はベンチで静かに見つめていた。結局、9回表は紫がきっちり4人で片付け、5対3でタートルズの勝利。「今日の打球は良い感じだったと思うの。頷く咲夜は、しかし口数も少ないままに再び踵を返す。その背中を見送って、アリスはひとつ息を吐き出した。魔理沙の言葉に、アリスは肩を竦める。クリーンナップの活躍でどうにかこうにか白星を積み重ねてはいるものの、チームはまだまだ誤算と不安要素だらけだ。霊夢や映姫、ミスティアのような投手陣の不調が特に大きく、野手では二塁手組の不振。何より、2番に据えた咲夜の絶不調は完全な予想外だった。今日も四球をひとつ選んではいるが、不運な当たりも続いて3打数ノーヒットである。バントや四球選びはそつなくこなすが、打率は2割前後を行ったり来たり。調子が戻るまで下位打線に置く案もあったが、代わりに2番に入るべき二塁手組が咲夜以下の打率ではどうしようもなかった。守備力を考えると、打てなくても咲夜の替えは利かないのである。魔理沙の言うことも解らないでは無い。レミリアとフランの3番4番は機能しているだけに動かせないし、妹紅も中軸に置いておきたい。なくても、ケースバッティングに一番信頼が置けるのは藍だ。2番は繋ぎ、というセオリーに囚われない攻撃的2番打者という策があることも把握している。「......まだ開幕から一月も経ってないのに、コロコロ方針を変えたって仕方ないわ。負けてるならともかく、どうにか勝ててはいるわけだし。今のままじゃレミリアやフランの調子が落ちると辛いぜ?」それもまたその通り。2番に置き続けることが咲夜の重圧になっているなら、魔理沙の言う案も重症になる前に試しておくべきなのかもしれない。軸のぶれないのと、頑固なのとはまた別問題だ。アリスは溜息を吐き出す。——解っていたこととはいえ、シーズンが始まるとオープン戦以上に気苦労が耐えない。身体、最後まで保つかしら、などと考えつつ、人気の減ったスタジアムを振り返る。帰って少しでも身体を休めておこう。アリスも踵を返し、球場を後にする。歓声の気配の消えた球場は、ただ静かにその場に佇んでいた。◇セキュリティの効果というものは、防御能力それ自体よりも、それによってもたらされる安心感の方が重大な要素であるといえる。護衛を依頼して、何事も無かったから報酬は払わない、というのはナンセンスな話だ。「襲われない」そのこと自体に価値があるのだから。館の主が大抵の相手ならば勝負にならないような強者である場合。その館の門番に与えられる役割とは何か。——強いて言えば露払いであろう。主の前に通すまでもない侵入者をふるいにかける役割。この館に敢えて忍び込むような者は、それこそあの白黒の魔法使いぐらいのものである。その魔法使いは、おおよそ門番よりも強い。考えてみれば——結局のところ、「門番がいる」という事実を提示する、というそれだけのことでしかないのだと思う。抑止力になるのかどうかは解らないけどとりあえず置いておく、的な。多少は、そこはかとなく程度には、もしかしたらほんのちょっとぐらいは、侵入者を撃退する役割を期待されているのかもしれないけれども。自分は期待されてはいないし、名前も覚えてもらえないのである。おかげさまで、紅魔館の一員として参加することになった野球チームでも、案の定二軍だ。既定路線すぎて泣く気も起きない。——そんなことを思い、溜息を漏らして、紅美鈴は夜空を見上げた。ペナントレースが始まって以来、チームに帯同している時間は館を離れざるを得なくなる。その分、門番としての仕事時間は深夜にかかっていた。まあ一応妖怪だ、寝不足でどうにかなるほどやわな身体はしていないが。今日の試合も、お嬢様と妹様の活躍で勝利だ。メイド長は不調が続いているが、試合に出られすらしない自分よりはよっぽど役に立っているのは確かで。田舎の家族は元気かなぁ、と遠い目をしてみる。天狗のテレビで幻想郷タートルズの試合を見ていたりするだろうか。すみませんお母さん、娘はたぶんこれからも二軍です——。「......ん?」と、不意に微かな物音が聞こえて、反射的に美鈴は身構えた。すわ侵入者かと周囲を見回すが、辺りは至って静かな夜のまま。首を傾げて耳を澄ますと——物音は、どうやら屋敷の中からのようだった。何やら空気を切るような音。いつの間にか何者かの侵入を許していたのだろうか。寝ぼけていたわけではないが、どっちにしてもナイフが飛んでくるのは避けられない。慌てて美鈴は、正門の脇の通用口を通って屋敷の中へ戻る。物音の正体を確かめなければ。足音を忍ばせ、気配を殺して、音の方に近づく。......何かを振り回しているような音だった。バットのスイング音にも聞こえるのは気のせいだろう。お嬢様や妹様がこんなところで練習しているとも思えないし——。闇の中に人影が見えた。物陰に隠れ、美鈴はそっと音の方を覗きこむ。そこにあった姿に、美鈴は小さく息を飲んだ。「......咲夜さん?」そこに居たのは、十六夜咲夜だった。身を包むのはいつものメイド服ではなく、ラフなジャージ。何度か握り直し、闇の中に一閃する。鋭く風を切る音が響いた。無駄な力の入らない、流麗なバッティングフォーム。——帽子にナイフが突き刺さった衝撃で我に返った。「そこで何をしているの」いつの間にか、咲夜がこちらを半眼で睨んでいた。慌てて美鈴は両手を上げる。「だったらもう済んだでしょう。「は、はひー!」2本目のナイフが飛んできて、慌てて美鈴は踵を返した。脱兎のごとき逃げ足で正門まで戻り、門にもたれて盛大に息を吐き出す。「......こんな時間に、ひとりで」それは美鈴にとっては、充分に意外な光景と言えた。紅魔館におけるほぼ全ての仕事を取り仕切る咲夜は、どこまでも完全で瀟洒な存在で。チームで練習する姿は見てきたけれど、そこでもやはり華麗で優雅だった。十六夜咲夜という存在は既に完成した完全な形であり、今の不振も不運が重なっている程度のことで、彼女にとっては練習するまでもなくいずれ本来の調子を取り戻すのだろうと——美鈴は勝手にそう思いこんでいたのだが。現実としてそこにあったのは、夜、仕事を終えてから、ひとりで練習する咲夜の姿。いや、それすらもやはり瀟洒なのだ。黙して不振を己の責と背負い、見えぬところでの努力を惜しまない。それに比べて——自分は何をしているのだろう?期待されないのは、期待に見合う力がないからではない。期待に見合おうとする努力を最初から諦めていると、見抜かれているからだ。正門の傍ら、立てかけておいたバットを手にする。これを一軍で振る日は来るだろうか。——だけど、来るかもしれないのだ。何かの間違いで、自分が必要とされることだって、シーズンは長いのだ、一度ぐらいはある、あるといいな、あると思いたい。そんなときが来るように。お嬢様や妹様や——咲夜さんと同じ場所に立てる日が来るように。自分の力は、みんなに及ばない。努力するしかないではないか。威勢よく声をあげ、美鈴はぐっと踏み込みバットを振る。基本から、素振り100回!それからしばらく、紅魔館の正門に、バットを振る音が響いていた。——なお、素振りが終わる頃には、帽子に刺さったナイフは3本に増えていたという。◇4月18日(水)、対横浜ベイスターズ5回戦(幻想郷スタジアム)。試合前、アリスから切り出された言葉を、咲夜は静かに受け止めた。代わりの2番には藍に入ってもらうわ。いい当たりは出てるんだし、結果を恐れずに気楽にやってみて。笑ってアリスは言うが、やはり2番打者の打率が2割前後では困るということだ。結果が出ていないのだから仕方ないことである。その納得も込めて、咲夜は頷いた。代役の2番が藍というのも妥当な線だろう。アベレージヒッターで足もあり、出塁率は高い。射命丸と並べばまずゲッツーは無いのだから、バントで相手にアウトひとつをサービスする必要もない。考えると、あの狐の方が自分よりもよっぽど2番に適任な気がした。——卑下したって、仕方ないのだけれど。調子が悪いとは、自分では思わない。実際、打球の手応えはいいのだ。その当たりは、ことごとく相手野手の正面に飛んでいく。不運、というにはあまりにもそれが多すぎる。何が悪いのか、自分でも解らない。それが一番もどかしいのだ。お嬢様はずっと自分の不振については静観しているが、良く思っているはずはない。不振が続くようなら、紅魔館の面目にも関わってくる。監督の言うことは案外と的を射ているのかもしれない。言う通り、細かいことを考えずに挑んでみよう。今日は相手の先発が左腕の土肥ということで一塁が幽々子、二塁が妖夢。ポジションに空きが無くなったため妹紅が休息を兼ねてベンチスタートになった。打順は1番センター射命丸、2番サード藍、3番ライトレミリア、4番レフトフランドール、5番ファースト幽々子、6番セカンド妖夢、7番キャッチャーレティ、8番ショート咲夜。試合は序盤から打ち合いになった。初回、いきなり幽香が村田にツーランを浴びるも、その裏にすぐ藍、レミリア、フランの3連打で同点に追いつく。3回裏にはフランのソロで勝ち越すが、4回表に古木が2点タイムリーを放って横浜が再逆転。その裏、射命丸が三塁打を放つと藍の犠牲フライで再び同点。4対4と一進一退の攻防が続く。6回表、幽香が相川、佐伯、仁志に3連打を浴び無死満塁になったところで降板。火消しとしてルナサが登板するが、石井琢朗に技ありのスクイズを決められ横浜が勝ち越し。金城の犠牲フライでもう1点追加。二死三塁で、3番手のパチュリーが村田にフェンス直撃弾を浴び、7対4になる。タートルズの打線は6回と7回をホセロに抑えられ、3点差のまま八回裏を迎えた。横浜の投手は木塚に替わる。先頭、幽々子に替わって一塁に入っていた妹紅がライト前へ運ぶと、代打の慧音がセンター前へ弾き返して無死一、二塁。レティに代打で送られたにとりは一ゴロに倒れるが、ランナーはそれぞれ進塁して一死二、三塁となって、8番咲夜へと打席が回った。バッターボックスに入り、咲夜は相手投手を見据える。——状況は昨日とよく似ていた。同じ失敗を繰り返すわけにはいかない。素直にセンター前へ弾き返そう。外角へ2球、きわどい球が続いてノーツー。3球目、インコースの直球がやや内に入ってきた。完璧なタイミングで咲夜はバットを振り抜く。——抜ける前に、ピッチャーのグラブへと吸い込まれた。飛び出しかけた妹紅と慧音が慌てて戻る。ゲッツーこそ免れたが、これでツーアウト。思わず咲夜は天を仰いだ。スタンドから聞こえてくる落胆の声。ベンチを見やれば——ただ静かにこちらを見つめるレミリアの視線。ひどく無表情なその視線が、どうしようもなく痛かった。結局、続いて代打で出た萃香が三振に倒れ、タートルズは無得点。9回はクルーンに抑えられ、7対4で試合終了。タートルズの連勝は3でストップした。メイドの業務を終え、また咲夜はバットを手に、月の照らす庭へ出た。結局、今日も4打数無安打。試合には敗れたが、代わりに3番に入った藍は4打数2安打1打点と結果を残した。このまま、2番の座は譲ることになるかもしれない。——最後は監督の決めることだから、自分がどうこう出来るわけでもないが。