北端である許田ICを降りてすぐ、小高い丘を登った場所にその畑はあった。高原直泰が代表取締役を務めるサッカークラブ・沖縄SV(エスファウ)が所有するコーヒー豆の畑だ。高原はクラブの代表であり、現役のプレーヤーでもあるため多忙な日々を送っているが、コーヒーの成長を見守るためにこの畑に頻繁に足を運んでいるという。「長靴もいいやつ買っちゃいましたからね」なぜ高原が沖縄でコーヒー豆をつくっているのか――。熱く、それでいて冷静に語る口調を聞いていると、そこにはサッカーファンの知らない、新しい高原直泰がいた。静岡県出身の高原は沖縄に縁があったわけではない。2015年までJ3のSC相模原に所属。レンタルを含めて2シーズンプレーをした後、「声をかけられて」沖縄に移った。住民票も移して東京の家や車も処分し、沖縄でクラブを設立。南国で新たなサッカー人生を送っている。勝って昇格するだけではちょっと違う。「このクラブを立ち上げたときに、ただ自分がチームを作って、『Jリーグ入りを目指して頑張ります』だけでは、自分自身がやる意味がないなって思ったんですよ。沖縄に移ることを決断した高原の胸中にあったのは、「恩返し」の思いだ。「自分も年を重ねていて、いつかはサッカーを辞めなきゃいけない。引退してから新しいことを始めるんじゃなくて、プレーしながら自分がサッカーで得たものをまわりに返していきたいと思ったんです。昇格を目指すのではなく、スポーツクラブとして地域に貢献していくものを生み出し、生み出す過程で参加する人が楽しんでくれたり、喜んでくれたりすればいいなと思ったんです」そしてもうひとつのキーワードが「責任」だ。「沖縄に来て、本当にゼロからのスタートになることはわかっていました。やりたいことが全部できる。他人が作った土台に自分の思いを乗っけるだけだと、ギャップが生まれてしまって自分が本当にやりたいことができないですから。★カテゴリーが下がると、地域が見えた。高原がこうしたサッカーにおけるプレー以外の面について考えをめぐらせ始めたのは、30歳を過ぎたころだった。それまではストライカーとしてどう成長できるか、どうゴールという結果を残すのか――自分自身のことばかりを考えていたという。「もちろんいいプレーをして、ゴールを決めて、チームを勝たせる。それでサポーターの人が喜んでくれるというのは選手としてシンプルにうれしいですし、J1の強豪クラブなんかはそれでいいのかもしれません。僕の場合、ドイツから日本に戻ってきて、その後は韓国のクラブにいったり、J2やJ3のクラブでもプレーしました。やってカテゴリーが下がってくると、より周りの応援とか支え、それに地域やスタッフとの結びつきが見えるようになってきたんですよ」ピッチの「周辺」に目が向き始めたとき、高原が思い出したのはドイツのハンブルガーSVでの経験だ。「ハンブルクにいたときは、シーズンオフやシーズン中にもチームの選手数名で近郊の小さい町まで出かけていくことがあったんです。話をしたり、イベントに顔を出したり、地元の市民クラブと練習試合をすることもあった。慣れてくるとそういう場に集まってくれる人こそがクラブを応援してくれているというのがすごく伝わってくるようになったんです。これはすごい大事だな、と」400坪を切り拓いて農地に。そんな高原が代表を務め、地域密着を掲げる沖縄SVは様々な取り組みをしているが、その中でも設立当初から高原が目をつけてきたのが農業だ。障がい者の方と肥料を一切使わない自然栽培に取り組んでいる人がいたんです。彼らと一緒に作業をしていくなかで、沖縄における農業を含めた1次産業の問題点が見えてきたという。「高齢化とか後継者不足もあるんですけど、目についたのが耕作放棄地なんです。沖縄には長年耕作放棄されていて、ジャングルみたいになっている土地が結構ある。それを整備して、ソルファコミュニティとうちの選手で400坪くらいの土地を切り拓いたんです。★ジュビロにいた時の伝手を頼って。農業のなかでもコーヒー栽培を選択したのか。高原も当初は「沖縄でコーヒーをつくれるのか?」と疑問が浮かぶほど、まったく知識がなかったという。「でも、偶然栽培している農家の方がいることを知って、漠然とハワイのコナコーヒーみたいにできたら面白いなと思ったんです。耕作放棄地を使って産業化できれば、沖縄の抱える問題の解決や地域創生にもつながるし、クラブの収入にもなるから、とても面白いんじゃないかなと。コーヒー豆をつくろうって思っても知識もないし、何から手をつけたらいいかわからなかったんです」そこで高原が声をかけたのが、世界的な食品飲料会社であるネスレだった。高原とネスレ、サッカーファンの中にはその関係性に気づく人もいるだろう。「ぼくがジュビロにいたときの胸スポンサーだったじゃないですか。コーヒーっていったらネスレでしょって(笑)。話をきいてもらおうと思って、伝手を頼ったんです。自分たちだけじゃ絶対にコーヒーはできないし、金銭的なサポートだけじゃなく、技術的な指導もしてもらいたかったので。小規模コーヒー農家を悩ませている問題に対してアクションをおこしていこうというもの。具体的には、環境に配慮したコーヒー豆の生産を手助けするために、農学者を派遣することによる技術支援や、品質の良い苗木を配布したりしている。これまでに世界17カ国、3万カ所以上の農園で、10万人以上の生産者をサポートしてきた。プラン」のプログラムはこれまで日本では実行されていなかった。ネスレの小原邦裕さんが語る。「ネスレとしても、日本でどういったことができるのか探っていたんです。そこに高原さんに声をかけていただいた。「地域に根ざす」の本当の意味。高原も「偶然の一致だったんです」と振り返る。「Jリーグの掲げる理念にも、地域に根ざした、という言葉があるじゃないですか。その言葉を掲げるのは簡単だと思うんです。何でも地域密着と言うことはできる。言葉だけではなくて、長く続けていく活動にしていくためにはビジネスとしても成立させなければならないし、自分たちもやりがいを感じないといけない。そこまで考えたときに、コーヒーには沖縄の新しい特産物になる可能性があるって思ったんです。中国でも猛烈に消費されていて、世界的にみたら需要に供給が追いついていないと聞きました。「沖縄SVコーヒーファーム」は、基本的に高原を含めた沖縄SVの選手・スタッフによって運営されている。植樹などのときは選手・スタッフ総出で作業するが、普段は1部の選手が担当スタッフとなって苗木の世話をしており、彼らの給与をネスレが支援しているというスキームだ。琉球大学の支援も受けている。農学部の施設を借り、教授のアドバイスも受けながら選手総出で種をまき、それを苗木に育てているのだ。沖縄の土地で育つ品種探し。その苗木を海に近い許田と、谷のような地形になっている大宜味の畑に移植。2019年の4月に最初の移植が行われたが、そのときの苗木は現在大きいもので1mくらいに成長していた。これが順調に育てば2m弱まで大きくなり、最初の収穫は2022年を予定していると高原はいう。「植えているのはアラビカ種のコーヒーです。アラビカ種でもタイプの違う3種類を植えました。どれがここの気候や風土にあうかわからなくて」ネスレの小原さんも続ける。「台風の直撃もありえるし、許田は海も近いので塩害にやられてしまうかもしれません。一般にコーヒーの栽培は「コーヒーベルト」といわれる北緯25度から南緯25度の熱帯で行われる。北緯26度に位置する沖縄本島はその圏外にあり、農家が独自に栽培をしているだけで、コーヒー栽培のノウハウがまったく蓄積されていなかった。そこで中国・雲南省を始め、世界各国で技術支援を行なっているベルギーの農学者をネスレが招いた。「雲南省は現在、大規模なコーヒー栽培が行われている土地としての北限なんです。そこでの知見を生かして、沖縄での技術指導をしてもらいました。そのときに沖縄で個人単位でコーヒーを栽培している農家さんにもお声がけしたのですが、みんな必死に質問をしていて、なかなか研究者の方を解放してくれない(笑)。予定の滞在時間を大幅にオーバーしました。許田のコーヒーファームからは、名護の美しい海がみえる。豆の収穫さえできていないが、この場所でコーヒーを飲んだら美味しそうですね、と声をかけると、「そうなんですよ」と声を弾ませた。「将来的には、産業の6次化をやりたいですよね。コーヒーをつくる、育てるだけではなくて、それを加工して販売する。この場所を、カフェを併設した観光農園までもっていきたんです。沖縄産のコーヒーはどんな味になるのか。高原も想像がつかないという。「いやー、土壌次第ですからね。かっこつけちゃうと、そのテロワール(土地柄)を表現したいというか(笑)。この許田の畑と大宜味の畑では風味が違うだろうと教えてもらいましたから。最初からすごい美味しいものにはならないと思います。徐々に沖縄の風土にあったものになっていくんじゃないかなって。オリオンビールも東京より沖縄で飲んだ方が美味しいし、バドライトはハワイで飲むものでしょう(笑)。「恩返し」と「責任」、このふたつの言葉を胸に行動しつづける高原たちがつくるコーヒー。その風味を味わえるのはまだ先だが、その1杯からは必ず「沖縄」が香ってくるはずだ。男の唸り声がグラウンドに響いた。仰向けでメディシンボールを抱え、上体を起こし、さらに左右にひねりを加えていく。蹴球場で行われた、沖縄SV(エスファウ)の練習。選手たちは「鳥カゴ」と言われるパス回しを、参加人数やルールを変更して何度も繰り返していた。視野の広さを確保すること、「次」の展開を読んで動くこと、そして何よりパスの正確性が求められ、それについて何度も声が飛んだ。選手たちは頭を使いながら、走り続けていた。他の選手よりひとまわりは年齢が上であるその男の肉体は「照り」があるように見え、大腿部はチームの誰よりも太い。技術、そして何より絶対の信頼によって、パス回しでもボールに触れる機会が多い。年下の選手からも「タカ!」と呼ばれ、笑顔を見せ、時に厳しい叱責を投げかけ、ボールを引き出すためにダッシュを繰り返していた。1月とはいえ沖縄の日差しは強く、多くの選手は半袖短パンで、ピッチサイドで見学していてもジャケットを脱いだほどだ。選手で、社長で、元監督で。その全体練習を終えた後で、男は自分より遥かに若い選手たちにまざってフィールドの脇で黙々と補強トレーニングに励み、時折苦しそうな声をあげながら、自分の体をいじめていた。「黄金世代」のストライカーは、いまも正真正銘の現役だった。高原は現在、九州サッカーリーグに所属するサッカークラブ、沖縄SVの代表取締役であり、ひとりの選手である。昨季までの高原は監督も含めた「三足のわらじ」を履いていた。沖縄SVは、高原のクラブなのだ。現在、約30人所属する選手のうち10名がプロ契約、20名はアマチュアだ。アマチュアのうち沖縄出身の選手は3名。高原はクラブの収益となるスポンサー集めの営業活動はもちろん、アマチュアの選手たちの働き口まで自身で探してきたという。それもこれも「自分が責任を持っている」クラブを支えるためだ。現在に至るまで、高原の生活は「選手としてのリズム」がベースにある。「基本的には、今、午前練習があって、午後から営業とかそれ以外のクラブの仕事をしたり、クラブのジュニアユースの育成のほうに顔を出したりしますけど、沖縄に来る前と同じだけの練習はしています。沖縄に来る前も時間はあったんですよ。サッカーの練習って午前か午後だけということが多い。あとの空いている時間で何をするか。高原は昨季、7得点をあげている。質問をすると、いたずらっ子のような無邪気な笑顔を浮かべた。「やっぱ試合では、違い、見せちゃいますよね(笑)。去年、初めてクラブとして九州リーグで優勝して、全国地域チャンピオンズリーグ(以下、地域CL)まで勝ち進んだんです。そこで3日連続で90分の試合をこなせたことは自信になりました。2トップの一角で、270分、全部出ましたからね、俺」もちろん、それだけの体力とかコンディションを維持するためには普段の練習から追い込まないといけない。「生活の中で削らなければならないものもあります。削ったのは、『自分がただ楽しむための時間』かもしれない。自分自身はクラブの仕事をするのを楽しんでいるのでまったく問題ないんですよ。今まで出会えなかった人と会うことができるし、話をするなかで自分の考え方や視野が広がってきているのを感じていて、それがすごく楽しい。周囲が納得しないと試合には出られない。「黄金世代」と呼ばれる同級生たちも、小野伸二(FC琉球)や稲本潤一(SC相模原)はまだ現役を続けているものの、多くは現役を退いている。高原自身も昨年は怪我も経験した。「天皇杯でサンフレッチェ広島と対戦できたんですけど、その試合でちょっと脚の怪我をしてしまって。大怪我ってほどではないんですけど、手術をしなければならず、九州リーグの18試合のうち半分は出られなかったんです。いまはもう問題ないんですけど、今季はシーズンを通して、フルに戦うことが目標です」ただ、選手としての「引き際」は自分自身で冷静に見極めるつもりだ。「クラブの代表であり、責任を持つ立場だからこそ、(現役を)引くタイミングを見誤ってはいけないなと思っています。トレーニングも十分こなせないのに、変に調整だけうまくやって試合だけ出るみたいなことはしたくない。それでは選手も納得しないですから。練習して、その上で違いをみせた上で、試合に出ているつもりです。社会人リーグの底辺から飛び級。沖縄SVは現在、九州リーグに所属している。2016年に社会人では最下級となる沖縄県社会人3部サッカーリーグに加盟。そこで全勝優勝を果たすと、県のサッカー協会の推薦もあり「飛び級」で県1部への昇格が決まった。翌2017年に県1部から昇格を果たして九州サッカーリーグへ。九州の舞台では1年目は2位に終わったものの、2年目の昨季は圧倒的な強さで優勝した。JFLに昇格するためには、各地域リーグの優勝チームなどが集う地域CLで2位以内に入ることが求められる。昨季、沖縄SVは地域CLの予選リーグで敗退している。昇格の切符を掴んだのは、福島のいわきFC、高知ユナイテッドSCの2チームだ。「この地域CL、J1や日本代表の試合とはまったく違う難しさがあります。高原は、社会人リーグの底辺から這い上がってきたことで「日本サッカーの変化」を感じているという。「自分はJFLを経験すれば、日本サッカーのすべてのカテゴリーでプレーすることになるんですけど、地域リーグとJFLのクラブはとても面白いんですよ。岡田(武史)さんの今治もそうですけど、このカテゴリーには本当の意味で地域に根ざしているクラブが多くて、Jリーグの理念を最も直接的に体現しているんじゃないかな。★J3のクラブより環境は上?さらに地域リーグに所属するクラブの環境面も、近年急速に充実してきていると指摘する。「ちゃんとした運営がされているクラブはトレーニング環境を比較しても、Jのクラブに負けないんじゃないかな、と。J3のクラブと比較すれば、沖縄SVはむしろ勝ってるんじゃないかと思うくらい。自分たちはシーズン中、基本的には天然芝で練習できていますから。沖縄という暖かい土地で恵まれているからなのですが、他の地域にもハード面をしっかり整備しているクラブがいくつも出てきた。理念とハード面の整備がすすむことで、この層のクラブのサッカーのレベルがどんどん上がっているという。「Jでやっていた選手もどんどん移籍していますよ。ガンバにいた新井場(徹)がオーナーのティアモ枚方には元代表の二川(孝広)や野沢拓也もいますし、ボンズ市原には川崎でやっていたレナチーニョがいた。栃木シティやおこしやす京都にも元Jリーガーが加わっていて、急激にサッカーのレベルが上がった。それぞれの地域の優勝チームが集まってガチバトルする地域CLは、今、すごい面白いことになってるんですよ。再就職先であり、最初の所属クラブにもなる。Jリーガーの地域リーグへの進出は、若手へのお手本となるだけでなく、サッカー選手としての選択の可能性が広がったことをも示しているという。「地域リーグにしっかりとしたクラブが増えることで、若い選手の選択肢も増えたと思います。高校生や大学生で、いきなりJ1やJ2には引っかからないような選手の進路になるようになっています。若い時は少しでも高いレベルでプレーしたいという気持ちが強いんだけど、まったく試合に出られないんじゃ意味がない。試合に出ながらでしか成長できない部分もあるんですよ。所属先の選択肢が増えるのは絶対にいいことなんです。沖縄SVでプレーをすることでスキルを磨いて、個人的にJ1のクラブに引き抜かれるということも今後は出てくる可能性があります。最高峰と裾野の両方を知るからこそ。イングランドではプレミアリーグを頂点に、その下にある無数のクラブがピラミッド型にレベルの高さを支えていると指摘される。そのサッカー界としての「底」の広さが多様な選手を輩出する一助となっている。これはよく知られたエピソードだが、2015-16シーズンに「ミラクル」と言われたレスターシティのプレミア制覇に貢献したFWのジェイミー・バーディーは、プレミアのクラブのユース組織ではなく、2011年には実質8部に所属する社会人チームに所属していた。それがわずか5年足らずでプレミア有数のトライカーになり、イングランド代表入りも果たしている。「そういった個人昇格がもう少し増えてくると、日本のサッカーも変わってくるかもしれない。ぼくがプレーしていたドイツでも、結構そういうケースがあったので。そのためには僕らのような地域リーグのクラブがうまく機能していないといけないんです。繰り返しになりますけど、そういう選手を輩出する可能性のあるクラブが、地域リーグに増えてますよ。日本代表の試合、東京オリンピック、J1の優勝争い、そしてアジアチャンピオンズリーグ。日本サッカーの「最前線」は確かにそのピッチ上にあるのかもしれない。最前線からは見えない景色もあるのだ。「これはぼくが沖縄で一番下のカテゴリーからスタートさせてもらっているから、見えてきた動きだと思います。J1にいたり、メディアの仕事をしているだけだと見えない部分。それをど真ん中で体験しているからこそ、サッカーをやっている小さい子に言ってるんです。黄金期のジュビロ磐田で、代表のユニフォームを着て挑んだシドニー五輪やドイツワールドカップで、そしてボカ・ジュニオルスやハンブルガーSVで、ストライカーとして最前線にたち続けた高原直泰。最高峰のピッチで結果を出し続けてきた男が、いま沖縄の地で、日本サッカーの裾野を広げている。名無しさん@恐縮です長いよ。【動画あり】19歳怪物ハーランドがヤバすぎる!5試合で8発。ドルトムントがフランクフルトを粉砕。【動画あり】<久保建英(18)>海外記者も惜しみない称賛!「今日の久保建英が好きだ。南野拓実のベンチ外は「リバプールの層の厚さの証」。本田圭佑、ボタフォゴ移籍が決定。