インプラントについてインプラントとは、何らかの理由で歯を失ってしまった患者さんに提供できる治療法のひとつです。歯を失った場合の治療法はブリッジ、入れ歯、インプラントという3つの選択肢がありますが、インプラントは他の2つに比べ多くのメリットがあります。簡単に説明すると、歯が抜けた部位の顎の骨に純チタンからできている人工の歯根(インプラント)を埋め込み、その上に義歯を取り付け、見た目も機能も天然歯とほとんど変わらない人工の歯を作り上げます。その歯は、きちんとしたアフターケアをしていただければ半永久的に機能させることが可能であり、それ故に「第二の永久歯」とも呼ばれるのです。天然歯と同じように食べられる入れ歯は比較的治療が簡単で治療費も安くて済みますが、お手入れが大変であったりお口の中に違和感があったり、固い物が噛めなかったりと、快適に使っていただくのがなかなか困難なのは周知のとおりです。それに比べ、インプラントは天然歯と同じように機能しますので、入れ歯で感じる様々な不満が大部分において解消されます。入れ歯治療のイメージ健康な歯を守るブリッジは固定式なので違和感や不快感が少ないのですが、ブリッジを支える両隣の健康な歯を削らなければならないという欠点があります。人間が物を噛む時の圧力はかなり大きく、ブリッジ支柱となる両隣の歯には相当な圧力と負担がかかってしまい、将来その歯が残存する可能性が低くなることも問題のひとつです。インプラント治療では、周囲の健康な歯を削ったり傷つけたりする必要はありません。入れ歯やブリッジでは、歯を失った部位の顎の骨が1年に平均1mmも萎縮してしまう(やせてしまう)という問題もあります。顎の骨は適度な圧力がかからないと退化してやせてしまい、それが原因で歯並びが悪くなる事もあるのですがインプラント治療では人工の歯根を骨に直接埋め込み、天然歯があった時と同じように骨に圧力がかかりますので、骨がやせてしまうという事もなく、良好な歯肉を保つことが出来るのです。インプラント治療のイメージインプラントは歯根を骨に埋め込む治療ですから、それ相応の手術が必要です。(もちろん麻酔をしますので手術中の痛みはありませんし、術後の痛みもほとんどありません。)治療が完了するまで、入れ歯やブリッジより時間がかかります。患者さんによっては、診査の結果インプラント治療は難しいと判断させて頂く場合があります。喫煙者の患者さんには、一定の期間、禁煙していただくなどの努力が必要です。一般の入れ歯やブリッジに比べ、治療費が高額です。(但し、総入れ歯の患者さんには手軽で安価な「ミニインプラント」の施術が可能ですので次の項目をご覧ください。)前述のとおりインプラントには多大なメリットがありますが、例えば総入れ歯の患者さんがインプラントを希望なさる場合、たくさんの手術を受ける為に体力を消耗する上、治療費も高額になってしまいます。「なにもそこまで大変な思いをして・・・」と躊躇なさる方の為に開発されたのが、ミニインプラントです。ミニインプラントとは、インプラントの技術を利用したまったく新しいタイプの総入れ歯安定装置で、メリットについては本当のインプラントには及ばないのですが、通常の総入れ歯を使うよりもずっと快適な食生活がお楽しみいただけます。費用がインプラントよりは安価な上、手術も簡単で済み、歯茎の切開や出血もないので、施術を受けたその日から普通に物を食べる事ができます。ミニインプラントは、インプラントと総入れ歯のちょうど中間に位置する、新しいタイプの技術と言えます。