八幡「いいさそのくらい。八幡(川崎が居間へのドアを開けたと同時に俺はクラッカーの紐を引っ張った。八幡(川崎はぽかんとした表情を浮かべて立ち尽くす。八幡(未だ混乱している川崎を主役席に座らせ、俺は空いていたすぐ脇の席に着く)八幡「よし、小町、大志。小町「はいはいお待たせー。八幡(小町がキッチンの方からホールケーキを持ってきた。八幡(川崎と俺以外、つまり小町と川崎家三兄弟が協力してロウソクを立てていく。小さい二人がおっかなびっくりしながらたてているのが微笑ましい)小町「よし、じゃあお兄ちゃん。八幡(小町からチャッカマンを受け取り、明日達する年齢の数だけ立っているロウソクに火を着けていく。ID:6Faz9ZKAO八幡(みんなで手拍子をしながら歌い、川崎を祝う。八幡(川崎は涙を流しながらも息を吹いてロウソクの火を消す。全部消えると同時にみんなで拍手をした)パチパチパチパチ沙希「あっ、あっ、ありがとうっ............あたしのために、こんな............」エグエグ八幡「はは、ほら、綺麗な顔が台無しだぞ。八幡(俺は川崎を立たせて洗面所に向かう)八幡「ほら、顔洗っていい加減泣き止めって。沙希「う、うん」バシャバシャ八幡(しばらくしてようやく落ち着いたか、川崎はタオルで顔を拭き、こちらを向いた)沙希「もう............本当にびっくりしたよ。ID:6Faz9ZKAO八幡「悪かったな。前もって言ったら何だかんだ遠慮しそうだったからさ。八幡「あー、言い出しっぺは大志だが、あとはみんなで協力してやった。変なこと口走っちまった)八幡「も、もういいだろ。ID:JmaNs7wAO八幡(川崎に背を向けて洗面所から出ようとしたが、突然俺の腹に誰かの腕が巻き付かれる。八幡(後ろから抱き付かれて上擦った声が出てしまった。八幡「............んなことねえよ。八幡「............そうかもな。俺は自他共に認めるヘタレだし。八幡「大志から聞いたよ。八幡「こういうのは相手のためだけじゃない。自分のためにもやるんだよ。誕生日を祝うってのは『生まれてきてくれてありがとう』って感謝の気持ちを伝えるものでもあるんだ。八幡「............悪いな、偉そうに説教みたいなこと言っちまって。八幡「下の子が好き過ぎるとかな。ID:JmaNs7wAO八幡「俺はいいんだよ。沙希「あんたに何か変なことがあったら、あたしが困る。八幡(川崎の腕が解かれて身体が離れる。八幡(居間に戻ると小町が下の弟妹二人を相手にしていた。八幡(そう言って小町はキッチンの方に向かう。八幡(小町がデジカメを、大志がケーキ用の人数分の皿とフォークを持って戻ってきた)八幡「よし。小町「そんなことないよー............ま、交代で何枚か撮ればいっか。八幡(小町の指示で川崎を中心に、後ろに大志、左右にチビ二人が座る。ケーキとボードも写るようにしながら、俺はカメラを構えた)八幡「んじゃ撮るぞー。はい、チーズ」パシャ八幡(ん、よし。八幡(ぐいぐいと背中を押されて川崎の横まで来る。ID:JmaNs7wAO小町「じゃ、撮るよー。何で............)小町「お、いいねいいねー。お兄ちゃんこっち向いてー。小町「ズ......って」パシャ八幡(俺はシャッター直前に組まれた腕を振り解き、川崎の肩に回して抱き寄せる。八幡(よく考えたらやった俺も恥ずかしかった。ID:hCSuR+oAO八幡「............よし、上塗り完了。八幡(洗面所で気を落ち着かせた俺は顔を上げる)八幡(ちなみに上塗りとは過去にあった恥ずかしいことを思い出し、現在のことなどたいしたことではないと認識するという、数多くの黒歴史を持つ俺ならではの技術だ。やりすぎると心が壊れかねないので用法・容量はカウンセラーと相談しながら正しくお使いください)八幡(居間に戻るとちょうど小町がケーキを六つに切り分けて終わったところのようだ。包丁の腹で器用に皿に乗せていく)小町「あ、お兄ちゃんお帰りー」ニヤニヤ大志「遅かったっすね。具合でも悪いんすか?」ニヤニヤ沙希「..................////」プイッ八幡(ふん、そんな精神攻撃が今の俺に効くと思うなよ。あと顔を赤くしてそっぽを向く川崎さん可愛い!)八幡「ああ、何ともねえよ。八幡(俺が座ろうとするのを小町が制し、川崎の隣を指差した)八幡「んなもんどこだって変わんねえだろ。ID:hCSuR+oAO八幡(膨れっ面をする小町。八幡(川崎が俺の隣に腰を下ろしたのだ。やけに距離が近く感じる。腕がもう当たりそうだし。あと小町と大志、ニヤニヤしてんじゃねえ!)小町「はい、沙希さんの分です。八幡(みんなにケーキが配られ、フォークを手に持つ)小町「食事の準備もしてあるけどこういう時はやっぱりケーキからだよね。八幡(小町の言葉を皮切りに皆がケーキを食べ始める。小さい二人は口の周りをクリームでベタベタにしながら味わっており、それを小町が盛んに拭っていた。姉っぽいことが出来るのが楽しくて仕方ないようだ)八幡(ちなみに川崎は一口一口を文字通り噛みしめるようにじっくりと味わっている。ID:hCSuR+oAO八幡(皆がケーキを食べ終え、これから普通の食事かなと思っていると、大志が弟妹に何か耳打ちしている。思ったらキッチンに向かっていった。したんだ?)小町「じゃ、食事の前にやっちゃいましょう。八幡(食器を片して戻ってくるなり小町はそう宣言した。八幡(キッチンから戻ってきた小さい二人が持ってきたのは画用紙だった。そこには拙いながらも一生懸命描いたのがはっきり伝わってくる川崎家全員の絵。中央に川崎の顔が、その周りに両親や兄弟の顔が描かれている)八幡(一番上には絵のタイトルのように『だいすきなさーちゃん』と書かれていた。沙希「ありがとう大志。大志「ならちょうどよかったかな。今年も何か作ってあげるからね。沙希「うん」ニコッ小町「えへへ、楽しみです............じゃ、次は小町から。沙希「あたしのイメージに合わないかなって思って持たないようにしてたんだけど............ど、どうかな?」ギュッ小町「そんなことないです。大志「あの、お兄さん。温泉出そうなほど墓穴掘ってますよ。八幡「似合う柄とか色とかみんなで考えたんだ。ID:hCSuR+oAO沙希「そうなんだ、ありがとう。八幡(俺は川崎から箱を受け取り、ネックレスを手に取って川崎の後ろに回り込む。八幡(俺は緊張しながらも川崎の前に腕を回す。八幡「昨日チケット買いに行くついでにな。小町「でも帰りちょっと遅かったよね。ID:37wTL/nAO八幡(プレゼントタイムが終わり、食事の時間になる。色んなおかずを作って大皿に乗せ、好きなのを食べる形式だ)八幡(ちょっと少な目だったが、ケーキ食ったしこんなものだろう。なんだかんだ綺麗に平らげ、みんなでごちそうさまの挨拶をする)八幡(片付けは後回しにし、全員で遊戯に勤しんだ。いう時に定番のボードゲームなどだ。