パ・リーグTV2018年、2019年と優勝を飾り、パ・リーグ連覇を成し遂げた埼玉西武ライオンズ。昨季は一度も首位の座を譲ることなくシーズンを駆け抜けたが、今季は130試合目にして首位に浮上。福岡ソフトバンクとのし烈な優勝争いの末、9月24日に優勝を決めた。今回は、特集動画「シーズンレビュー2019」で試合を振り返り、本記事では選手にフォーカス。前編は投手を中心に、後編は野手を中心に埼玉西武の2019シーズンを振り返っていく。他球団の「シーズンレビュー2019」特集動画はこちら昨季最多勝を挙げた多和田真三郎投手が投手陣をけん引したいところだったが、開幕から不調。4月12日のオリックス戦では7回2死まで完全投球を披露する完封勝利で復活を予感させたが、以降に登板した9試合では全て5安打以上を浴びるなど、結果を出せず。昨季11勝を挙げた榎田大樹投手も故障で大きく出遅れ、菊池雄星投手がオフにメジャーへ移籍したため、開幕から昨季の2桁勝利投手全員が不在、もしくは不調という緊急事態に陥った。西口文也投手コーチが現役時代に背負った背番号「13」を継承。投球フォームは同コーチをほうふつとさせるダイナミックなものから変更した。セットポジションからまず足を上げ、一度下げた後に再び同じ位置へ上げて投球する「二段モーション」に近いものを導入。これが功を奏し、これまでの試合では最速で150km/h程度だった直球が、コンスタントに150km/hを計測するようになった。決め球はフォークであるが、奪三振率はそこまで高くはなく(6.55)凡打を量産するという面で機能したといえよう。今季は3年ぶりにローテーションに定着すると、ほとんどシーズンを通して先発の役割を全う。8月には4試合に先発して3勝を挙げるなど、先発陣が最も苦しい夏場に輝きを放った。自身最長の123.2回を投げた影響もあり、シーズン最終盤に右肘の違和感で登録抹消。以降クライマックスシリーズまで登板無しのままシーズンを終えた。来季、より大きな信頼を勝ち取るためには、4.51の防御率を良化させることが不可欠。そのために、シーズンワースト3位の被安打144という数字をどこまで改善できるかが課題だろう。「令和初完封」で示した実力と「9敗」に見る来季への最重要課題3年目の今井達也投手も、苦しみながらもローテーションを守った。常時150km/h前後の直球と球界屈指の落差を誇る高速チェンジアップを組み合わせる投球スタイルを武器とする将来のエース候補だ。実際のところ、5月5日の楽天戦では「令和初」の完封勝利を挙げるなど、新世代としての可能性を感じさせた。今季通算では7勝9敗と負け越し、開幕前に掲げた「2桁勝利」という目標は達成できなかった。