気圧されたように上体を反らし、どもって答える郡戸。「そんなことって......信じられん。「そんなのは知らないわよ。子の上にある携帯端末を持って来るように囁いた。「ちょっといいですか。二人とも、救急車を呼ぶことでは一致してるんですから、早くそうしないと。さっきの裏方が郡戸の携帯端末を持って、ちょうど戻って来た。結局、警察が呼ばれた。相談してそう決めたのではなく、否応なしにである。あのあと、乳川は亡くなったのだ。間宮が施したであろう応急手当も虚しく、救急隊員が到着したときには青息吐息であった乳川は、救急車に乗せられた時点でもう息をしなくなっていたという。死亡確認は病院でなされたが、実際には稽古場で死んだと言えよう。稽古場に劇団関係者を集めたところで、初芝(はつしば)と名乗った刑事がそう切り出すと、不謹慎にも小さく吹き出す者が数名いた。前にもありましたよ、こういうことが。皆さんと言うのがそんなにおかしいですか。定番の台詞も困ったものだ。初芝は腰の後ろで手を組み、短い距離を左右に行ったり来たりしながら一くさりぶった。警部という身分にしては見た目の若い長髪で、なかなか癖のありそうな男である。「状況については、先に個別に行われた聴取でだいたい掴んでいます。それらをひとまとめにして、何らかの矛盾でも浮かび上がれば取っ掛かりになって、私どもとしても助かったのですが......今のところ特にこれといったものは発見できていない。仕方ないので、こうして皆さんにお集まりいただき、再検討を試みようという寸法です。柔らかな物腰だが、有無を言わさぬ響きを含んでいる。この状況で反駁の声を上げてわざわざ警察に睨まれる真似なんて、誰もするはずがない。ステージに“上がった”のは、お嬢様役で誕生日パーティの主役という立場の瀬野、その婚約者役の郡戸、瀬野の友人役の飛鳥部、瀬野の義母役の沼木、さらには沼木の連れ子役が渡部広司(わたべこうじ)、屋敷に住み込みのメイド役が横山幸穂(よこやまさちほ)という顔ぶれで、これに沼木の弟役で遊び人設定の乳川を加えると七人になる。初芝警部は乳川のいた位置を聞いて、そこに立った。代わりを務めるということだ。「聞いたところでは、本来の筋では、メイドの横山さんがトレイに乗せて飲み物を運ぶ。各自がグラスを取って、横山さんは下がる。返事する郡戸と瀬野の声がほとんど被った。「現実に起こったのは、横山さんが引っ込んで、残る六人が中央付近に集まろうとした矢先、私というか乳川さんが胸元を押さえて倒れた。自身を抱えるような格好をし、身震いする瀬野。簡単に言い切った警部。「調べたところ、あれはダーツに手を加えた、おもちゃみたいな物でした。長さこそ十センチほどあったが、重さのバランスに問題があって、常識レベルの弓ではまともに飛びそうにない。ま、裏を返せば非常識なほど強力なゴムや、空気砲みたいなので飛ばせば、狙い通りに飛んで行くかもしれないが、この稽古場にそんな道具はなかった。この稽古場はビルの二階にあり、外部とのルートは一階を通るしかない。一階には施設使用の受付などを担当する管理人が常駐している。驚きの声を上げ、口元を手で隠す瀬野。堂に入っているけれども、この場面でこの型にはまった反応は、安っぽく見えてしまう。いや、それ以上に疑いを深めることにつながるやもしれぬ。「賢明なあなたならお分かりだと思うのですが、ご説明しましょうか。「......そうね。あの矢が飛んできたのではないとしたら、直に刺したものだ。あ、ついでに付け加えると、あなたと乳川さんは劇団内で1、2を争うアドリブ王だとか。あなたは他人の力を試すかのようなアドリブが多いのに対し、乳川さんは人を驚かせるいたずらが多かったと聞きました。あなたと乳川さんが予め示し合わせて、芝居を打つ約束をしたのではないいか。私はしませんと言ったみたいだが、よく聞き取れなかった。律儀にも、最初にスタンバイするように言われた位置から、一歩も動いていない。初芝警部は身体の向きを換え、手帳を取り出す。行きすぎてから目的の箇所を見付けたようだ。「多分、皆さんには伝わっていなかったと思います。警部の話す途中からざわめきが広がった。勝手な発言を方々でされては困ります。警部の人を喰った物言いに、場のざわつきはたちまち収まった。「無論、凶器の矢にも毒が塗布された痕跡がありましたよ。翻ってみるに、瀬野さん。稽古時の衣装はドレスだったと窺いました。