戸惑いすら見せなかった。自分の運命を悟って、ただ、たおやかに微笑みを浮かべていた。(.........っ!?)少女の顔を、私は知っていた。その後ろに広がる黄金色の大地を、私は知っていた。金色の海に木霊する麦穂の音色を、優しい風の匂いを——確かに、私は知っていた。<あの“約束”を、忘れないで......>魔物——儚く微笑む少女の瞳から、一滴の涙が珠となって弾けた。ウサギ耳を象ったカチューシャが、歪んだ視界の中でユラユラと揺れていた。歳不相応に大人びた笑顔が脳裏に焼き付いて、いつまでも離れなかった。(そうか、この子は......)私がすべてを悟ったときには、もう何もかもが手遅れだった。ドバァッ!堰を切って溢れ出す鉄砲水のように、少女の胸から大量の鮮血が舞った。少女は悲鳴を上げず、ただ自分の運命を受け入れ、抗いもせず、苦痛に耐えている。泣くことを知らないのだろうか。倒れても、ただ歯を食いしばっている。いつのまにか、私は畦道に立っていた。広大な麦畑に少女がうずくまっていた。(ここは、あの......“約束”の地......)希望と絶望とが交錯する地。希望を受け入れ、そして解き放ってしまった場所。して、いまさら、こんなことを思い出してしまったのだろうか。私の辿るべき運命<みち>など変えようもないのに——。(この子は“わたし”だから......だから......)ズグンッ。胸に強烈な痛みが走る。左肩から右の脇腹にかけて、鋭い、刃物で斬りつけられたような鈍い痛み。声を上げる暇もなく、あまりの衝撃に崩れ落ち、それ以上は動くこともままならない。全身から汗が滝のように噴き出し、熱いはずなのに、寒気がひどい。崩れた右足を、熱い何かが伝う。触ってみようとするが、手が凍ったように動かない。いや、触らずともその正体は判っていた。夥(おびただ)しい量の赤。