白装束をまとい、四国のお寺を回る信仰の旅...というお堅い印象があった「お遍路さん」。「お遍路ガール」なる女子が増え、パワースポットとされる寺社仏閣を巡ることがブームになっているという特集をテレビで観ました。そのお遍路が佐渡島にもあることをご存知でしょうか。弘法大師空海のことを「お大師さま」と呼び、お大師さまが生まれ、修行された四国の旧跡を巡拝することを指します。開運・縁結び、癒し、建築やたたずまいの鑑賞、ご朱印集めなどそれぞれです。佐渡には281ヶ寺のお寺がありますが、明治維新の時には539ヶ寺あり、信仰の島といわれる由縁になっています。真言王国というほど真言宗寺院が多く、それだけお大師さまへの信仰が篤く、霊験話も伝わるそうです。佐渡から海を渡り他国へ出掛けることが難儀であるため、島内各地には本四国の写しの霊場が開かれました。又兵衛遍路、春日の安照寺遍路などがありました。唄われ、農閑期には1週間ほどかけての巡拝も行われたそうです。島内には、こうした歩き遍路のほか、寺堂内に掛け軸のご本尊を掲げ、ご詠歌を唱える居座遍路(ねまりへんろ)や、1ヶ所に88躰の石仏を並べて拝する石仏霊場も設けられました。