経て萩市長を6期務めた経歴をもつ野村興児さん(75)が学長に就任した。あたって「先駆け」の役割を果たしたことは知る人ぞ知る逸話だろう。萩の近世・近現代史をテーマにした講座「地域文化」を担当しており、おりにふれて「松陰」を若い世代に伝えている。野村さんは柔和な表情で語る。「松陰はなぜ老中襲撃という過激な計画を企てたのか。幕府による取り調べの場で、聞かれもしないのに死を問われる可能性が高かったこの計画を自分の口から話しはじめたのか。「僕には死に値する罪が2つある。自首しようと思うが、ほかに係累が及ぶことを恐れるため、あえて陳述を控えたい」そう松陰が申し立てると、取り調べの奉行は温厚な物腰で「それほどの大罪ではなかろう。述べてみよ」と勧めた。「奉行もまた人の心があるはずだ。会談させようと手紙を書いた-と明かす。PR「そうこうしているうちにたまたま、京都にいる間部侯が朝廷を撹乱(かくらん)していると聞き、同志とともに上京し、間部侯を詰問しようと考えた。