どれだけいい商品でも知ってもらうまでは大変なんでしょうね。前に、日本の有機農業は国内の農業全体の1%にも満たないという話を耳にしたことがあります。有機肥料の輸入量は全国で年間9000トンくらいなのに対し、主流を占める化成肥料はどうかというと、年間生産量が約600万トンですからね。そんなに違いがあるんですか。そもそも、グアノが採れるインドネシアの田舎では、英語なんかは全く通じませんからね。東京でインドネシア語を勉強して、3年がかりで何とか通訳なしで、土地の人たちと交渉できるようになりました。3年で克服するなんてすごいです。いやぁ、まだまだですよ。他にも苦労はあって、グアノは元々サンゴ礁だったわけですが、採れるのは海ではなく険しい山道を進んだ先にある鉱床で、そこから掘り出した原石を粉砕機で微粉末にするんです。粉のままでは農地に機械で撒くことができないので、粒状に加工しなければいけません。これがなかなか大変でして。大規模な栽培では、機械撒きに対応しないと使いづらいでしょうね。それで攪拌機に入れた微粉末に水を添加しながら回転させ、コロコロの粒状にしますが、これだけだと固まり切らない粉が底にたまるし、粒がもろくて輸送中につぶれてしまう。そこで、試行錯誤の末に編み出したのが、モラセス、つまり廃糖蜜を2%ほど加える方法です。することで粒に粘りが出て、固すぎず、つぶれにくい状態にすることができました。廃糖蜜によってほど良い水気が保たれるんだ。輸送する時は、袋詰めしたものを船で運ぶんでしょうか。ところが最初の頃、熱で溶着する手法で封じたはずの袋の口がところどころ開いてしまい、肥料が大量にこぼれるトラブルがあったんですよ。結果的に、お客様に正価で売ることはできないし、保険も適用されず、あの時は参りました。現地の工場に密封を徹底してもらうことで改善できたので現在も同じ手法で輸送していますが、今後は土嚢と同じように、ミシンでしっかり封じることも検討したいと思っています。