WITH第1楽章【運命】......バサッ!眼前に広がる、色彩豊かな景色。一瞬、知らない場所に瞬間移動でもしたのかと思った。柔らかな声に引き戻されて、しかしその正体を知る。階段の踊り場に広がるレジャーシート——間違いなく佐祐理の敷いたものだった。笑顔に促され、靴を脱いで私も隣に座す。床は冷たかった——いくら直でないとは言え——けど、ふたりならそれも関係ない。ひとりでなければいい、佐祐理が傍にいてくれさえすれば......。好物と言われて、やはりそれを忘れてほしくはなかった。「あっ、もちろんあるよ」でも、相好を崩せばいつもの佐祐理だった。そんな佐祐理とも、すでに知り合って二年以上になる。二年間——その凝縮された想い出に還れば、光陰矢のごとき速さにただ驚くばかりだ。(......それだけじゃない)私たちが出逢ったことさえ、膨大な確率の内のたったひとつでしかないのだ。佐祐理と出逢っていなかった場合の現在なんて、考えるだけでも恐ろしくなる。親友になれた『現実』には、ただひたすら感謝するばかりだった。佐祐理と知り合うことの出来た、この運命に——。(本当に、ありがとう......)直接は伝えられない想いを、心から伝えかける。佐祐理も熱い視線に気付いてくれたのか、微笑みを返してくれる。その柔らかさは春の陽光にも似て、優しく暖かく私を包み込んでくれていた。「.........」どうやら上手くは伝わらなかったらしい。割り箸ではない漆塗りのお箸を手渡されながら、私は少し悲しかった。「なんでもない」その反応から察するに、沈んだ心情が顔にも現れてしまっていたのだろう。大切な人を、そして自分の気持ちを誤魔化すためにも、私はお箸を伸ばした。...........................お弁当は今日もすごく美味しかった。私の好みをいつも的確に突いてくるので、倍率ドン、さらに倍の嬉しさだ。至福感に浸りながら、忘れないうちにと合掌して頭を下げる。佐祐理も嬉しそうに手を組んで、それが後片付け開始の合図だった。お箸とお弁当を仕舞って、レジャーシートに残ったゴミを拾う。行儀よく食べているつもりだったけど、その実、かなりこぼしていた。これからは気を付けよう、そう心に誓ったとき——ふと視界の端に何かが映った。(......佐祐理?)手際よく作業を進めてはいるが、その表情からいつもの笑みが消えている。それも、単純な無表情などではない——陰鬱な空気をまとってさえいるのだ。私を優しく包み込んでいた暖かさが、冷気を伴って急激に薄らいでゆく。「そ、そんなことないよ」にっこりと微笑むその表情は、しかしいつもとは違って見えた。無理して作ったような——そんな貼りついた笑顔だった。それ以上は追求できず、あるいは詮索することもはばかれて、思わず視線を逸らす。明るく弾んだ声が、どこか不自然に響いていた......。第2楽章【熱情】ふたりで会話に花を咲かせながら階段を下りる。言っても、喋るのは佐祐理ばかりで、私はいつも通り相槌を打つだけだ。本当は私からも話を振らなければならないのだろう。口で伝えない限り、本来なら思考も想いも伝わるはずはないのだから。(佐祐理には通じる、分かってくれるから......)しかし、結局は親友だからと甘えてしまっているのだ。言って、他に伝える術も持たない私には——どうすることもできない。「......おや、これは倉田さん。下りきる直前に聞こえたそれのせいで、思考が一瞬にして遙か遠くに飛んでしまった。佐祐理に向けられた、いつもながら多分に嫌味を含んだ声——。社交辞令用の笑顔と対応で頭を下げる。腐った汚物を見るような軽蔑を伴って、久瀬の視線が少し上に移動する。実際には見上げているはずなのに、彼の眼は間違いなく私を見下していた。「まったく、挨拶もないとは常識外れも甚だしいね。これだから育ちの悪い人間は......」わざとらしく両手を広げながら、ヤレヤレと首をしつこく横に振る。何だかお母さんまで馬鹿にされた気がして、私は無意識の内に拳を堅く握っていた。生徒会長の暴言を、まっすぐな瞳で遮る。佐祐理の表情からは、必死に堪えているその続きすら読み取れた。言葉としては出てこずとも、震える両手がそれを証明している。(まただ......また、庇ってくれた)いつも私は、こうして佐祐理に守られてばかりいる。(かけがえのない親友なのに......佐祐理は、いつも何かをしてくれるのに)暖かな笑顔を、好みを選りすぐったお弁当を、私を疎む勢力からの弁護を——。予期せぬ出来事に、深く落ち込んでいた私も反応が遅れてしまった。嫌がる佐祐理を強引に近くの教室——生徒会室だった——に連行しようと試みる久瀬。して彼がそこまで佐祐理に執着するのか、私にはまったく理解ができなかった。そんなことに感心する必要もないし、関心を抱いている場合でもない。久瀬の手を引き剥がし、佐祐理の両腕を掴みながら、キッ、と強く睨み返す。策を弄し虚勢を張る人間ほど根は小心者らしく、彼も返す言葉を失ったようだった。口調と同等、もしくはそれ以上の嫌味に歪んだ顔でほくそ笑む。(何を言っているの?)ゾクリ。背筋に悪寒を走らせながらも、私はただ呆れ返るばかりだった。勢いを失ったばかりだというのに、その自信はどこから湧いてくるのだろうか。見栄と虚勢で凝り固まった生徒会長に見切りをつけ、踵(きびす)を返す。そこで、私はようやく異変——彼の意図するところに気が付いた。焦点の定まらない虚ろな眼、小刻みに震える肩。先程——踊り場で後片付けをしていたときと、まったく同じ——陰鬱な表情。「なっ、なんでもないよ......」そのまま片腕を解き、佐祐理は悲しそうに、何かをそっと隠した。久瀬は許さず、無神経にもそれを本人の許可なしに晒け出してしまう。私は思わず息を呑んだ。