価格:1,980円(税込)ネット書店で購入するあなたは日本に来た外国人に「納豆は食べられますか?」と尋ねた経験はないだろうか。「ハイ」と答えられれば「なかなかやるなあ」と相手を認め、「イイエ」と答えられれば「やっぱりね」となぜか優越感にひたる。多くの日本人は、納豆が日本の代表的な食べ物と考えているのは間違いない。日本の誇る食文化」という前提の上に成り立っている。ところが、この前提に疑問を持ったのが、ノンフィクション作家・高野秀行である。高野と言えば、『アヘン王国潜入記』でタイ・ラオス・ミャンマーの国境付近に広がる世界最大のアヘン栽培地帯、通称「ゴールデントライアングル」に潜入。海賊国家プントランドと戦国南部ソマリア』では、世にもまれな”平和国家”「ソマリランド」の実態を綿密な現地取材に基づき執筆、講談社ノンフィクション賞などを受賞した実力派ノンフィクション作家だ。そんな彼がなぜ「納豆」に注目したのか?ミャンマーの竹納豆を手にする高野秀行さん高野は14年前、ミャンマー北部のカチン州で、反政府少数民族ゲリラとともに、中国国境からインド国境まで徒歩で旅をしていた。その旅の途中、小さな村の民家で出された夕食を前にして、思わず目を疑った。なんと、〈白いご飯に、生卵と納豆が添えられていたのだ〉。その10年近く前にもタイ北部の町・チェンマイで「納豆入りスープ」に出会っている。それらの経験を踏まえて、〈納豆は日本人の専売特許じゃないだろう〉と高野はことあるごとに異を唱えてきた。するとみな一様に驚き、そして質問攻撃を仕掛けてくる。「え、日本以外にも納豆ってあるの!?」「それって日本の納豆と同じ!?」しかし、それらの問いにさっぱり答えられない。そもそも、納豆って何――?「わからないことをわかりたい」をモットーに活動を続けている高野は、ついに〈未知の納豆ワールド〉に出かけることになる。帰ってきた〈日本納豆〉』(新潮社)として刊行された。それにしても、本書に登場する、各地の納豆料理の多彩さには驚かされる。香味野菜と一緒に油で炒めたり、もち米に塗って炭火で炙ったり、ニンニクや生姜、唐辛子味の納豆もある。日本が〈納豆文化圏における後進国〉のような気がするという高野の気持ちがよくわかる。ネパールの納豆カレー。納豆の味は全然しない。高野は足で稼いだ現地取材のみならず、実際に納豆づくりに挑戦。首を突っ込み、ありとあらゆる角度から「納豆」を調べつくし、最後には一大納豆文明論を打ち立てる。〈気軽に始めた探訪ルポのつもりが、三年間、夢中で追究するはめになってしまった。ほとんど納豆探索中毒であり、逆にいえば、納豆はそれほど奥深く、面白いものだったのだ〉。日本ではたいへんポピュラーである納豆だが、その起源や語源などは実は謎に包まれたまま。