日曜日の午後、最近ネットで話題になってきたラウンジ。くもりひとつない一枚ガラスが目の前に明るく広がり、天井は見上げるほどに高い。軽妙なピアノ曲を自動演奏する白のグランドピアノが観葉植物のむこうに見えている。コッコ、元気してたあ?」はち切れんばかりの笑顔でそう言った女に、向こうから来た女は真顔のままトーンの低い落ち着いた声で答えた。「まあね、先週ロスから帰ってきたばっかでちょっとボケちゃってるけど。いいなあコッコは英語ペラペラでさ。あたしなんか英語ずっと赤点だったし、映画だって吹き替えでみてんだよお?」コッコと呼ばれた女、本名は孝子と書いてこうこだが、高校時代の同級生である美由里には三十路を越えた今でもそんな風に呼ばれる。「英語なんて喋れなくたって、出張くらいはなんとかなるわよ。言いながら孝子はさっと長い指を揃えてウェイターに視線を送る。光を反射するほどよく磨かれたガラステーブルの上、ピンクの小花を散らしたカップに美由里が二杯目の紅茶を注ぎいれている。「そうねえ、私は......エスプレッソでいいわ。足音を立てずに立ち去ったウェイターの背中を見送って、美由里はうす桃色のルージュをひいた唇をつり上げた。「んー、でもやっぱりあたしは無理かなあ。そもそも怖いから一人で海外なんて行けないし。だいたい英語できるひとと行っちゃうから、あたしいつもなーんにも喋ってないかも」うふふ、と笑って美由里は紅茶の香りを薄く吸い込んだ。