灰音は両目を閉じると、首をゆっくりと横に振った。「わからぬ......。みどり子がそう思ってくれておれば良いのだが......もしかすると、わらわは余計なことをしたのかもしれん。灰音はうつむき、表情を曇らせた。自信なさ気に肩をすくめる。僕は彼女に向かって、これまでよりも少し声の調子をやわらげながら言った。「ま、まあ......確かにそればっかりは、本人に聞いてみないとな......。今の忙しい学園生活の方が幸せなのか......。それとも、昔の生活の方が幸せだったのか......」すると、うつむき加減のまま灰音が、上目遣いでこちらを見つめてきた。僕の様子をうかがうかのようなその視線。銀髪の少女は、やや言い辛そうに口を開く。僕が彼女の言葉を繰り返すと、灰音は説明をはじめる。「だからのぉ、今後のみどり子の学園生活には、わらわにも責任がある。みどり子の生活がこの先どうなっていくのかを、本当はそばで見守りたい。出来るだけ力になってやりたいのだ。瀬戸家と大曽根家とが険悪な現在、わらわが表だってみどり子の様子を探りにいくわけにもいかんからのぉ」そう言うと灰音は、「はあ......」と一度だけ小さくため息をついた。「そこで、おぬしからこの喫茶店で働くことを持ちかけられたとき、わらわは考えたのだ。少女は銀髪を揺らしながら、こくりとうなずく。わらわにとって、時雨風月ほど信頼出来る相手はおらぬ。おぬしなら、なんだかんだ言いながらも、みどり子の面倒を色々と見てくれるであろう。「そうなんだ......」と、つぶやくように言って、僕は苦笑いを浮かべた。灰音の方は、昔を懐かしむかのように両目を細めると、やわらかな笑顔を僕に向ける。時雨風月は、口では文句を言いながらも最終的には困っている人を放っておけぬ男だった。「なるほど......。僕は、ブログを読む以外、みどり子に対してこれまでほとんど何もしてやれていないけどな......」そう言ってから僕は、灰音にこう尋ねる。それは、実際にアイメイボックスをすべて集めたときのお楽しみということで。「いや......お楽しみって......。楽しみじゃないんだけどなあ」あからさまに不満気な表情を僕は浮かべてみる。銀髪の少女はそんな僕を目にして「ふふっ」と笑った。した美しい瞳でこちらを優しく見つめながら言う。箱をすべて集めたら、あの男に会うための手順がある。銀髪の少女はそれから、女子校に封印されし男と会うための手順を僕に説明するのだった。グループ』の広大な敷地内に、それぞれ校舎を構えている。三校を結ぶちょうど中間地点あたり――。そこには、ちょっとした広場が設けられていた。愛名学園グループの生徒であれば、誰でも立ち入ることが許されているその場所。広場の中心には、古びた胸像(きょうぞう)が設置されている。他には、三人掛けのベンチがいくつかと、ほとんど利用者などいない公衆トイレがあった。やって来る生徒もいないのだ。謎の場所であったし、このような広場があること自体、知らない生徒も多かった。今、僕は栄町樹衣菜とともに、その広場にいる。二人とも、この場所に来るのははじめてだった。周囲には他に人影はなく、二人きりである。僕は広場の中心に設置されている胸像を眺めながら言った。材質はブロンズだろうか。西洋風の鎧を身につけた中年の男が、堂々とした表情で視線を空へ向けている――そんな胸像が設置されているのだ。黒髪のポニーテールを揺らしながらキーナが口を開く。「ここにあるプレートを見る限りは、守山赤月(もりやま・あかつき)って名前の人みたいッスね」キーナが眺めているのは、胸像が設置されている石造りの台座部分だ。台座自体の高さは、彼女の胸のあたりほど。その上に胸像が設置されているわけだが、キーナが眺めている金属製のプレートは、台座の側面に埋め込まれている。僕も、そのプレートに視線を向けた。Moriyama】』と刻まれている。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。