帳(かや)夏と聞いて連想するものとして、ブタの蚊取り線香と蚊帳がある。昭和30〜40年代は今よりもかなり蚊が多かった。夕方になると「蚊柱」がたつほどでしょっちゅうポリポリと手足を掻いていた。蚊取り線香はまだ絶滅しそうにないし、「金鳥の夏、日本の夏」のCMを見るたびに「うーむ、今年も暑い夏がやってきたなぁ」と、もはや風情詩になった感もする。一方の蚊帳はとんと見かけなくなった。御用聞きが登場する時代錯誤の「サザエさん一家」でも蚊帳は使っていないようだ。はすぴーがガキだった頃、どこの家庭でも夏になると蚊帳を吊っていて生活必需品だった。次第に暑くなってくる7月になると、寝ている耳元で「ぷーん」と蚊の野郎がやってくる。父が「そろそろ蚊帳を吊ろう」といい出し、母は押し入れから引っ張り出して、蚊帳を干す。その日の夜から蚊帳が登場する(蚊帳デビューと命名)のだが、はすぴーと姉は妙にはしゃいでしまうのだ。どこの家の子供も同じだったと思う。蚊帳の天井にゴムボールを入れて、足で蹴っ飛ばしたりよくしたもんだ。朝になると、毎日蚊帳を取り外し片づけるのだが、そこには「蚊帳の海」が出来上がり飛び込んでクロールや背泳ぎの真似をして泳いだりした。母から「蚊帳が破れるからやめなさいっ」と叱られるのだが、目は笑っていた、、、と思う。(たぶん)蚊帳に入る際には、蚊が中に入らないように素早く入らなければならない。2〜3回パタパタと蚊帳をめくって蚊を追い払ってから入るのがコツだ。していると蚊もいっしょに入ってしまい、蚊帳ではなく蚊と同居する「虫かご状態」になってしまい、蚊帳の中で蚊取り線香をたくことになり、その日の夜はマヌケ呼ばわりされ続けることになる。蚊帳の中から外側を見ると、ぼんやりと霞がかかっていてそれは妙に幻想的な感じがする。四谷怪談のお岩さんだって、蚊帳の中でうらめしそうな顔をしていたもんな。(-_-;)「あの頃」雷が鳴ると子供はおへそを隠してあわてて蚊帳の中に入ったものだ。蚊帳は麻製品であり、麻は絶縁物として碍子(がいし)に使われており、そのことからも蚊帳の中に入っていれば安心だというのもまんざら迷信ではなかったようだ。蚊帳の歴史について調べてみたら、なんと1566年に誕生したとあるではないか。(織田信長が桶狭間の戦いに勝った6年後)そういえば、時代劇なんか見ていると、蚊帳の中でお殿様が嫌がる側室を相手に「でへへ、よいではないか。ちこう寄れ」とやっているもんな。(ちくしょう、羨ましいぞ)はすぴーの記憶のある萌黄染(もえぎぞめ)、茜縁(あかねぶち)のものは江戸時代の頃からあるらしい。ある夏、江戸への道中、緑したたる箱根の山中で昼寝をしたときの爽快感がヒントになって考案されたらしい。それまでは白の麻だったが、白は汚れるので萌黄色に染めたところヒット商品となって、これが昭和の時代まで定着したというのだ。蚊帳が使われなくなったのか?思い付くまま推測するに、、、1.下水道が完備されるようになって蚊が減ってきた2.アルミサッシが普及して、蚊が家の中に入りづらくなってきた3.クーラーの登場で、窓を閉めたまま寝れるようになった4.殺虫剤が色々と登場5.窓を開けたままにして寝ることが物騒な世の中になった6.団地やマンションでは蚊帳をつる鉤を取り付けられないたぶんこんな理由から昭和40年代の半ばあたりから、蚊帳が使われなくなったように思われる。蚊帳を販売しているサイトは予想外に多く、21世紀に突入した2001年現在でも販売されていることがわかった。それらのサイトを読んでいくと蚊帳の利用は徐々に復活している傾向にあるようだ。「閉め切った部屋で冷房をきかせて寝るのは健康に良くない」といったことから蚊帳ファンが案外といるらしいし、また殺虫剤をやめて蚊帳を使った方が良い、、、なんて言っているアトピーの専門医さんもいるのだ。「蚊帳は虫を殺さずに身を守る、日本の心だ」なんて主張している人もいたりして、こうなると哲学の世界〜蚊帳の美学に近づいているようだ。(^_^)vでは、30年ぶりに蚊帳の現物を見てみようと思い、京王百貨店の寝具売り場を年明け早々の蚊帳とは縁のない季節に訪れてみた。(はすぴーの勤務先が新宿なので、いつも京王百貨店が冷やかしの対象となる)寝具売り場には、和田アキ子を小さくしたようなおばはんが対応してくれた。はすぴー:あのぅ〜蚊帳を探しているんですけど、こちらにあるますか?和田もどき:蚊帳とおっしゃいますと、吊るす蚊帳のことでございましょうか。はすぴー:(そんな丁寧な言葉で話されると緊張してしまうでないか、金鳥の夏と心の中でおやじギャグを呟き)そうです、吊るすタイプのやつで、昔、よくあったやつを。和田もどき:大変に申し訳ないのですが、この時期には扱っておりませんし、夏でも「お取寄せ」の対象商品でございます。はすぴー:あっ、夏でも在庫はないんですか?あまり需要はないのかな?和田もどき:そうですね、、、ひと夏に出ても3〜4件、、、くらいですね。はすぴー:パンフレットのようなものとかありますか?和田もどき:いいえ、特にご用意しておりませんわ、おほほ。はすぴー:(その、おほほってどういう意味だよ)メーカーの名前、わかりますかね?和田もどき:たしか、、、西川産業さんだったかと、、、おほほはすぴー:(だからその、おほほってどういう意味だよ)あっ、そうですか。いうわけで、現物を拝見することはできなかったのだが、夏になったら蚊帳を求めてどこかのデパートでもひやかしに行ってみようと思う。あおりを受けて地球に優しい蚊帳は文字どおりすそ野を広げていくかも知れないと思う。蚊帳は一つの部屋でふとんをくっつけて寝ることから、もしかしたら「家族の絆」を強めるグッズになっていくかも知れない。蚊帳の価格表(原稿:2001.1.7)最近のニュースから「絶滅寸前のこだわり商品」に戻るTOP。