noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。神獣「セキレイ」はすくすくと育ち、一年も経つと成獣になった。小さき神子ふたりが乗っても充分な大きさだ。ふたりは「セキレイ」に乗り、行きたい場所へ飛んでいく。クナーアンに住む者は、空を飛ぶ青い神獣を見かけると手を振り、歓声をあげる。神子は好奇心旺盛の為、しばしば民の下へ忍び込み、その生活の様子を伺う。フードを深く被り、目立たぬように、巷の子供と同じ恰好で、町や村を歩き回るのだ。アスタロトはそういう冒険じみたことを好み、田を耕す人々の様子を見たり、果実の取入れの手伝いをしたり、実りを祝う祭りを一緒になって歌ったり踊ったり...およそ神子の行動とは思えない有様だ。時にアスタロトの正体がばれ、民を驚嘆させることもあったが、大方彼らはそんな神子を愛すべき尊き者として歓迎する。この神子が豊穣をもたらすという二重の意味でアスタロトを最高神に奉るのだ。イールはアスタロトの行動を制したりはせず、かといって常に一緒に在ることもしなかった。アスタロトに誘われ、たまに民衆に歓迎されることもあったが、イールはアスタロトとは別の役目を演じなければならない存在だと知っていた。アスタロトが民衆に近しい存在の神ならば、イールはもっとも遠い尊厳の神にならなければならない。奉るふたつのものを同じ色に染めてはならない。彼はその意義を知っていた。自分より民に深く広く愛されるアスタロトを、イールは妬かなかった。彼にとってアスタロトは守るべき半身となっていたからだ。遊行し、夜遅く帰るアスタロトに世話係や教師の説教を代わりに受けたり、服のままベッドに寝るアスタロトの服を着替えさせたり。イールはアスタロトを愛していた。彼の好奇心やこの星を愛する誠実な志が、どうしようもなく愛おしくてならない。したらこの半身に自分の心をわかってもらえるのか、悩んでしまう。イールとアスタロトは天の皇尊より祝福された一対の恋人なのだから、愛し合うのは当然だ。精神の成長は人と同じで、個々による。アスタロトよりイールの方が性の目覚めは早かった。イールはまだ目覚めないアスタロトに欲情してしまう自分を悟られるのが嫌だった。僕達、もうすぐ12になるよ。誓いを立てたらね、契りを結ぶんだよ...君はその意味わかっているのかなあ...」すうすうと寝息を立てるアーシュの額に、イールは「早く目覚めよ」と、キスを落とす。12歳を迎えたイールとアスタロトは、礼服を纏い、昇殿へ向かった。天の皇尊(すめらみこと)の祝福を受ける為だ。ふたりにとって天の皇尊との対面は二度目であり、祝詞を戴く最後なのだと言い渡されていた。今回は御使いであるミグリが控えていた。ミグリとは「セキレイ」を強請った以来、何度も彼を呼びつけ、勝手な無理を願っていたのでふたりにとっては顔馴染みであり、ミグリにとっては世話の焼けるやんちゃ坊主共、であった。光輝く天の皇尊の姿は変わらず眩しかったが、当然に魔力のついたふたりにはその姿を伺い見ることは難しくはなかった。ミグリは頭を垂れないアスタロトを手で伏せる様に命じ、アスタロトはしぶしぶそれに従った。「クナーアンの幸をもたらす神、イールとアスタロトはこれから長き未来を共に歩んでいくのだ。天の皇尊の言葉を疑う必要はなかった。アスタロトには胸に収めきれない疑問があった。「天の皇尊にお答え願う。...私たち神は不死と言う。「慎め」ミグリはあわててアスタロトの言葉を制した。アスタロトは動じなかった。「御方は幼い私達を両腕にお抱きになられたではないか。私は御方をご尊敬奉る。このハーラル系の一切を知らぬものはない御方なら、私達の行く末も見ておいでになられるのではないのか?人の一生は儚いものだが、意義がある。私達の存在もまた尊き者になるのでしょう。容赦のないミグリの怒りを感じたが、アスタロトは目の前に輝きから、目を逸らせなかった。私はこの子らが好きなのだ。天の皇尊は歩を進め、跪くアスタロトの前で腰を屈め、ふたりだけに聞こえるように囁いた。生まれて12年のそなたに、不死たるそなた達に、死を見せることは私にはできない。私はこのハーラル系を定める者だが、未来を決める者ではない。行く末を案じても、未来は変わるものだと知っておるからだ。故にそなた達の死ぬ時を教えることはできない。森羅万象は美しくなければならない。そなたのように...そして時を生きるにはその順序がある。世の秩序もしかりだよ。今は成人したおまえ達に祝福を与える時なのだ。「...わかりました。御方の御心をありがたく戴きます」アスタロトは頭を伏せ、天の皇尊の光を身に受けた。天の皇尊はふたりの神にそれぞれ宝玉のリングを与えた。イールには赤く輝く銀の指輪。アスタロトには薄青の金の指輪。「成人は聖人とも言う。イールとアスタロトは人の聖なる光でもある。昇殿を出たふたりは、神殿に集まる大勢の祝福を受けた。イールとアスタロトの神が成人になり、若い惑星クナーアンを豊かに統治する者と天の皇尊が定めたのだ。クナーアンの豊かな繁栄が保証されたことになるのだから、民衆がこぞって喜ぶのは当然だった。クナーアンの至る場所で祭りは続き、神殿から見る地上は夜になっても灯りが消えず、人々の歓声が収まることは無かった。いつもなら誰彼と無く笑いはしゃぎ、共に笑いあうアスタロトであったが、今夜はそんな心境にはなれなかった。鬱々とした思いが、この神の口を重くした。考えてもどうしようもないと頭でわかっていても、釈然としない。彼はまだ諦めをしらない少年だった。(理想の星とはどんな姿をしているのだろう。僕はこの惑星に住む民を、満ち足りた理想の故郷として導くことができるのだろうか...)麗月と瓏月が共に並び、満月の光が夜天を明るく輝かせていた。自室のベランダで地上を眺めていたアスタロトを、彼の半身が呼ぶ。礼服を脱ぎ、白く丈の長いチュニックに薄い絹の上着を羽織ったイールの長い巻き毛の銀髪が夜空に昇るふたつの月の光に映え、優美な女神に見えた。アスタロトは一刻、イールの姿に見惚れた。「君がいないと宴が盛り上がらないんだって...。「...」イールはアスタロトの横に並び、同じようにベランダの手すりに寄りかかった。アスタロトもイールと同じような長居を着ている。イールよりも上着の裾は短く、肩から流れる金の帯が長く垂れていた。イールはその帯の端を掴み、口づけた。求愛のしるしであるのは、アスタロトも知っている。イールとアスタロトはお互いの身体をゆるく抱き、キスを交わした。「...アーシュの憂鬱は知っているし、考えるなとは言わないけれど、僕達は神としての役目がある。今はそれをやり遂げようよ。ねえ、アーシュ、君はひとりじゃない。「イール...僕はまだ未熟なんだよ。自分の責任の重さを知るたびに、それを背負う怖さに怯んでしまうんだ。君や周りと不安にさせる自分が...情けなくて恥ずかしい。「僕には君しか居ない。君がいいんだよ、アーシュ。「...契りを結びたいって事だね。「君を愛しているんだ。「天の皇尊は仰っただろ?時を生きるには順序があるって。僕もそう思うから...焦る必要はないもの。僕達は長い時を生きていかなければならないから必然とそうなると思うけれどね...」イールはもういちどキスをした。アスタロトの額に慈愛のキスを。お互いを必要とするのは...天に決められたからじゃ嫌なんだ。「イール...」(待つ必要なんてありはしないのにさ。イールにはそんなに僕が幼く見えるのかな?...まあ、イールの謙虚さは見習うべき良心だと受け取ろう。僕だって早くイールとセックスしたいもの。いうか...僕どっちの役をすればいいのだろうか...どっちでもいいって言ったら、イールはきっとどうでもいいんだと解釈しそうだなあ~...僕はイールのしたいようにやって欲しいんだけどさ...)考え込むアスタロトの顔にイールはまた憂鬱の虫を起してしまったのかと、少し焦り、機嫌を取ろうと試みた。「要はそこが快楽を貪る為の秘密の花園ってわけですね。いやらしいなあ~イールは。ああ、セックスだけど、僕は受けでもタチでもどっちでも構わない。イールが好きにしていいからね。遠慮しなくてもいいよ」アスタロトの言葉にイールは眩暈がした。(先程まではあれほど誠実でデリケートに沈んでいたくせに。なんだ、この幼いあからさまな感情は...全くもって...アーシュは子供だ)「...アーシュ、君が人間をもっと理解したいのなら、デリカシーという言葉を覚えたほうがいいね」イールはアーシュの手を払い、くるりと背を向け、部屋から出て行ってしまった。何がイールの気分を損ねてしまったか、アスタロトにはさっぱりわからかった。/4へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。天の皇尊(すめらみこと)は、惑星クナーアンの新しい統治者に加護を与えた。イールには智慧と水(癒し)の護法。アスタロトには豊穣と火(浄化)の護法を。ふたりはこの惑星の豊かな未来を背負って歩き出した。幼いふたりの統治者を助けるべく、それぞれの惑星より、幾人かの世話人が選ばれた。ふたりの乳母たちは言うまでも無く、彼らに統治者としての知識を教えるべき教師もいた。彼らの理念は高く、ふたりの神子を立派な統治者にすべく、懸命に自身の役目を果たした。イールとアスタロトは温かい愛情に守られて育っていく。ふたりが即位して間もない或る日、ふたりはいつものように拝謁を受ける為、神殿に祀られた玉座に並んで座っていた。その12階段下の広間に、許しを受けた惑星の人々、移民する者達がふたりの神の恵みを受けようと、大勢並び連なる。彼らは玉座に座るふたりを畏れ奉りながらそれぞれに自分の願いを請うのだった。拝謁は幼いアスタロトには退屈だった。何も語らずただ黙って崇められる風景を眺めていなければならないのだ。神の仕事だと言われれば仕方ないものだが、天気の良い時などは、扉の外で遊ぶことばかりで心ここにあらずだ。(早く午後にならないかな~。今日は天気が良いから、イールと遠くの草原まで冒険に行こう。珍しい生き物を見れるかもしれない)隣りのイールに視線を移すと、以心伝心の如く、こちらを向いてニコリと笑う。ふたりは微かに指先を動かし、お互いの密約を取り交わした。その時、並んでいた後ろの方で幼子が泣き出した。母親は必死であやすがなかなが泣き止まない。周りの者もこの厳粛な神殿での耳障りな泣き声にうんざりとした顔をする。「出て行け」と、言う声すら聞こえてくる始末。この神殿は小高い山頂にある。ここまで巡礼するには時間も根気もかかる話だ。拝謁するまでもう少しだが、こう泣き喚かれては神もお怒りなるだろう。仕方なしに出て行こうとする母子の後姿をアスタロトは眺めた。あっという間に、玉座から降り、12の階段を三歩で飛び降り、驚く人々の間をするりと抜け、その母子の傍らに立った。母は畏れ畏まり、平伏す。周りの人々も同じように跪いた。立っていたのはアスタロトと彼より少し小さい幼子だった。アスタロトは自分のポケットからビスケットを出した。朝食のデザートに出されたものを取っておいたのだ。それを幼子の手の平に乗せ「食べてこらん。美味しいよ」と、笑った。泣いていた幼子はしゃくりながら小さき神子の言うとおりに、手渡されたお菓子を口に入れ「おいしい...」と、満面の笑みをこぼした。満場の溜息がアスタロトを讃える歓声に変わった。人々を興じさせるのは難しいことではない。この単純さが際どいのだと。時間と労力をかけ、神殿まで拝謁を賜り、人々が何を自分らに願うのかを。それは滑稽でもあり、真摯にも思えた。彼らの願いは自分勝手なエゴであり、それは彼らの偽らざる心根である。人の為に祈ればそれは白々しく不実である、と感じていた。彼らを導くための自分達の存在の意義を見つけるのは安易。ふたりの神子は繊細であり聡明であったため、その発端は人々の顔色で勘づいていた。神子の日課は細かく区切られている。朝、起きて朝食の後に学習。それから拝謁を許された人々に姿を見せる。昼から夕刻までは自由時間だが、夕食を終えてから就寝までは再び学習である。イールもアスタロトにとって学習はそれほど退屈なものでもなかった。ふたりは何も知らなかったし、それをひとつずつ理解することは楽しかった。魔力は身に付いていても、それを使いこなす技量は持ち合わせていなかった為、一から覚えながら、その魔法の意味を教えられた。若いハーラル系の歴史や人々を導く為の道徳や信念。魂の豊かさを得るための芸術も習った。第八惑星ファザックから来たセラノという教師は、ふたりのお気に入りであった。