日本の伝統を学ぶため京都へ行くのが恒例になっている。二年生全クラス百三十人と引率の先生と教頭四名は、車体に校章の入った専用バスに乗り込んだ。生徒会副会長である鬼道は夏休み頃から準備に追われ、昨日などは最終確認や調整で殆ど眠れなかった。メイドが完璧にしてくれていなかったら、自分の仕度で徹夜になったことだろう。車内で熟睡できるはずもなく、眠いのに眠れないという最悪な状態が続きつつ、周りにはそう見せないよう気張っていた。不愉快な声に、気付けば不動が通路にしゃがみ、肘掛けに腕を乗せてニヤニヤと顔を覗き込んでいる。眉をひそめた鬼道が口を開くより先に、隣の佐久間が言った。「うるせーなー、鬼道チャンが嫌がってんだろォ」そろそろ不動に釘を刺して大人しくさせようと思っていたところへ、不覚にも胸がきゅんとしてしまった。いや気のせいだ、ありえない。鬼道は咳払いをして、彼氏面をする悪党を睨み付ける。「そもそもの元凶は不動だろう。「へいへい、かしこまりましたァー」ほら、やっぱり頭に来る。不動が視界から消え、佐久間が腕にそっと触れて、さっきの剣幕とはまるで別人のように眉を下げている。微笑んで、椅子に身を沈めた。廃ビルの屋上で見た花火は綺麗だった。あれから、不動は事ある毎にちょっかいを出してくるようになった。ローファーにコンドームや、上着のポケットにはボロアパートのポストに投げ込まれるようないわゆるピンクチラシが入っていて、廊下ではスカートをめくられ、教科書には鉛筆で落書きされ、無視していると「よォ、貧乳副会長」などと呼ばれる。周りに誰もいない時や気付かれないタイミングをうまく狙っているからまだいいものの、これがエスカレートしていったらと思うと堪ったものじゃない。席替えによって髪を弄られる指からは解放されたが、すれ違う度に、何かされるんじゃないかと身構えてしまう。存在自体抹消されて欲しいが、苛つかせておいてこっちが食ってかかると途端に声は甘くなり悪戯な手は熱をはらんで、肌を撫でられると怒りはどこへやら霧消してしまうのだった。十五歳の子供のくせに、不動が与えるのは大人の快楽だ。学校で、誰もいない教室や廊下の隅や階段で、何度もキスをした。乱暴に激しく荒々しく、時には優しい甘さを混ぜて、舌を捩じ込まれて絡み合った。触れれば触れるほどもっと欲しくなることを分かっているのだろう、不動は焦らす。腹を立てながらも、なぜか彼を求める体には、逆らうことができない。今回はクラス全員を率いての旅行で、あんな奴に乱されているようでは班長すら務まらない。到着まで少しでも眠ろうと、目を閉じた。(そう言えば、何の用だったんだ......?)***快晴の古都は美しく静謐で、カエデも黄から赤に染まり、厳かに輝いていた。二条城、銀閣寺と回って、清水寺へ。清水の舞台から飛び降りるつもりでなどとよく言うが、いまいち実感が沸かなかった。実際に覗き込んでみると、成る程高い。一緒に来た同じ班の生徒たちが騒いでいるのを聞きながら、当時の文化と決意について考えた。幽霊出そー」キャーと怖がる女子の声と、やめろよと騒ぐ男子の声が入り雑じる。手すりから手を離して少し後ずさる源田に、ため息をついて言う。「ここは四階くらいの高さしかねーから、生存率は85.4%。こっから飛び降りたってよっぽど打ち所が悪いか年寄りでもない限り死にゃァしねェよ」そうなのかと感心しているが、源田の脳みそに記憶されたかどうかは疑問だ。この修学旅行では、同じ班に源田が居ることだけが唯一の救いだった。バスの中で鬼道と二人だけの自由行動に誘おうと思ったのだが、邪魔が入って気が失せた。歴史を学ぶだけではなく、実際に寺や社、城を見て回り体感することは面白い。苦手な分野でもなかったので、不動はこんな時くらいと楽しむことにした。「硝子玉細工だって」ご丁寧に教師と生徒会が構成し、既に申し込んであるスケジュールの中には、小さな硝子玉に絵柄を描き、組み紐に編み込んでストラップにする体験学習も入っているらしい。細かい作業に没頭してみるのも悪くないと思い、やる気なさげに皆と一緒に作業台へつく。赤い百合の絵を描いた硝子玉を黒とオレンジの糸でストラップに仕上げていく様を、横で見ていた弥谷が言った。見れば、硝子玉は綺麗に蜻蛉の絵が描けているくせに、彼の糸は何がどうなっているのか分からない状態である。溜息をついて挽回できる箇所までほどいてやり、感心して眺めていた弥谷に返す。満足げに笑み、直後にげんなりする。弥谷はどこかの令嬢と付き合っていた気がする。その彼女は三年生で今日は一緒ではないので、見かけが悪くても手作りの土産があれば喜ぶのだろう。(こんなモン作ってどうすんだ)とりあえず皆と同じように小さな紙袋に入れてもらい、ポケットに突っ込んでおいた。***何とか然り気無く誤魔化して不動と別の班に調整できたことは有り難かったが、どうも違和感が拭えない。言うよりいつもの、ちょっかいやその他様々な刺激が無いせいで落ち着かないのだ。あまりにも慣れすぎてしまっている。佐久間が土産の扇子を選ぶ手を止めて尋ねるが、小さく首を振る。大切にするんだとはしゃぐ親友に顔が綻ぶ。自分には何も選ぶ気がせず、父に木彫りのペンギン型爪楊枝入れを買った。***やはり何故だか落ち着かない。見知らぬ土地のせいもあるが、それだけではないと感じていた。大浴場でゆっくりできるかと思ったが、露天風呂に他の客がいないのをいいことに、各所で女子トークが繰り広げられていた。学校に身を置き適当に付き合ってはいるが、鬼道はどうも彼女たちと馴染めない。そのキャプテンだなんてっ」ここまでは側でぼーっと聞いていたのだが、次の一言で意識がグイッと引っ張られるような感覚に切り替わった。四人目の台詞に、そうだそうだと心の中で頷いて口元がゆるんだが、同じ声が続けた。結局貴様もか!騙されたいのか!と叫びだしたいのを堪え、拳を握りしめた。何気に女子にウケているようだが、本人はどうなのだろうか。秘密の契約があるから心配はしていないが、彼の生活や過去や自分への仕打ちを思うと胸焼けがしてくる。「不動くんのこと、どう思う?」イケメンコンテストの話だと思っていた鬼道は、開いた口から何を発すればいいのか分からなくなって固まった。なんとか無難に乗りきった。彼女たちは案の定、有奈さんは恋愛に興味がないと知ると、自分たちの話に戻って夢中になっている。真面目で勤勉なお堅い鬼道さんという自分のイメージも崩さずに、不動へ無関心であることを強調できたと思う。「コンテストの件は考えておこう。付き合いきれないと思い、これ以上被害が拡大する前に退散することにした。あんな調子で長湯しているものだから、脱衣場はまだ人が少ない。浴衣に着替えようとした時、やっと気がついた。「あいつ......!」どうりで落ち着かないわけだ。こんな物を盗む人物は一人しかいない。このあとは自由時間だ。鬼道は迷ったが、制服のスカートより丈の長い浴衣をしっかりと着付け、小股を意識しつつ足早に不動を探しに行った。***先生も手を焼く大騒ぎの男湯から早々に抜け出して、一人静かな湯上がりのひとときを楽しむ。はずだったのだが、大浴場入り口ののれんをくぐって出ると、目の前の休憩用ベンチに浴衣姿の鬼道が眼光鋭く腕組みして座っていた。「そうだ」カマをかけただけなのに、見事に的中して逆に怪しむ。そもそも、鬼道の怒りゲージが限界値を突破しているのが見えるのは気のせいか。放っておくと緩んでしまいそうになる顔を慌てて引き締め、できるだけ素っ気なく尋ねると、がばと立ち上がった鬼道に腕を引っ張られた。引っ張られるまま向かった先はフロントで、離れたところで少し待たされた。見ていると受付の後ろに立っていた女性に小声で何かを頼み、女性は微笑んで会釈し一度奥に引っ込むと、またすぐに出てきて鍵を渡した。黙ってエレベーターに乗り、やはり予測通りある部屋の前で立ち止まった鬼道は先程の鍵でドアを開ける。誰とも会わなかったのに廊下を気にしながら、不動を中に入れてドアを閉め鍵をかけた。「経営はうちのグループだからな......」あまり気乗りしないが仕方なくといった鬼道が用意させた、シングルベッドが二つ並んだ狭い部屋は、きれいに整えられている。「まあ、座れ」そう言われて、薄笑いを浮かべないわけにはいかない。さっきより柔らかくなった物腰に、最初の怒りゲージは見間違いだったかもしれないと思いながら、不動は言われた通りゆったりした椅子に腰を下ろす。鬼道が背後に立つ気配がした。「こっちを見るなよ......」シュルリと帯をほどくような音がして心臓が跳ね上がった。いうつもりなのか全く分からないが、あり得ない展開に不動は困惑しつつ歓喜を待つ。「......!?」しかし速やかに右足を椅子の足にくくりつけられ、期待は見事に裏切られた。手で解こうとしても、長い帯を突っ張って、結び目は椅子の後ろ側である。結び付けられた位置が絶妙で右足は膝から下がまったく動かず、ひっくり返ったとしても届かない。「それはこちらの台詞だ。