案内の女性が再び立ち去ると、室内——ホール内をかすかに照らしていた光も徐々に絞られ、暗くなった。足元と非常口だけは灯りがあるが、他は輪郭がぼんやりと分かる程度だ。思わず呟いたのを待っていたみたいに、突然、大音量が鳴り響いた。ステージに照明が向き、そこに立つ細身の人物がギターをかき鳴らしている。後にはいつの間にスタンバイしたのか、ドラムセットがあり、別の人が警戒に叩き始める。手前のステージはもう一人、ギターの人よりはがっちりした体格の人が、マイクスタンドに片手を掛けて立っていた。片方の爪先でリズムを取っていたかと思うと、歌い出した。聞き覚えのある歌と声。異なる男性ミュージシャン三名が組んで結成されたユニットだ。元はチャリティ目的だったので、当初から期間限定のバンドだった。ショートリリーフの名にふさわしいかどうか分からないが、三年間の活動期間を終えて解散。再結成を望む声は多かった。ドラムが鹿野沢怜治(かのさわれいじ)、今ギターを持っているのが飯前薫(いいさきかおる)、そしてボーカルが鷲宇憲親だ。勝手に感嘆の言葉が出た。何が凄いかって、まず最早見られないと思われていた三人組の復活が凄いし、当時とほとんど変わらぬであろうキレや力強さを有していることも驚異。ボーカルを務めている鷲宇は、最盛期を取り戻したかのような声の張りを見せていた。申し訳なさで、身が縮む思いだ。ボーカルとギターが交代して、二曲目を演奏。どちらも激しいロック調だった。目はまた鷲宇がボーカルに戻って、バラードを披露。代わり番こで唄うらしい。立て続けに三曲、いずれもバンドのオリジナル曲を披露したところで、コメント休憩に入る。「えー、どちらで呼ぼうかな。いるのは芸能人ばかりってことから、芸名で。純子は立ち上がって拍手しつつ、「ありがとうございます」と頭を下げた。鷲宇がギターとドラムを指し示しながら、誰ともなしに聞いた。鹿野沢が短く剃った顎髭に手をやり、記憶を確認したかのようにうなずく。それじゃ改めて挨拶しますか。飯前がギターを持ったまま、細い身体を折り曲げる風にしてお辞儀した。沢も、腰を上げて一礼する。純子は前に行った方がいいのかなと、席の通路を横に移動し掛けた。鷲宇からストップが掛かる。「まあまあ、今日の主役は動かずに、どんと構えていればいい。話す時間はあとで取れると思うしね。鷲宇が目で二人に合図し、四曲目は静かにスタート。話の流れでもう明らかだったが、曲は『ハッピーバースデートゥユー』。必要以上に情感を込めるでなく、楽しく弾むように歌い上げ、最後のくりかえしのときだけちょっとアレンジしていた。詞で名前に置き換えるところは、“純子”になっていた。人としてデビューした日こそが誕生日になる、と鷲宇達が考えていたかどうかは分からない。付け足されて、純子はホールケーキのキャンドルを消す仕種をして見せた。これ以降、和洋のロックやバラードの古典的名曲を中心に、何度か休憩を挟みながらも二時間たっぷり、歌と演奏で楽しませてもらった。ラストの曲が終わるや、辛抱溜まらず、純子は席を離れてステージそばへ走った。「おっと、危ないですよ。言われたからというわけではないが、確かに足元がふらついた。立ち上がったせいかもしれないと、そろりそろりとした歩みになる。「鷲宇さん、鹿野沢さん、飯前さん、どうもありがとうごっざいました。こんな素敵な時間を独り占めだめなんて、ファンの方に申し訳ないです。「あれはちょっと張り切りすぎただけ。鹿野沢と飯前に顎を振る鷲宇。そんなことはないぞとすぐさま反論が返っていた。もって、いつまでも若い人達だ。シークレットかつパーソナルなライブが終わると、夜八時近くになっていた。食事はこちらでと、最初の女性の案内で通されたのは、ホールのすぐ向かいのレストラン。お客は一人もおらず、貸し切り状態のようだ。(変わった構造の建物......。さっきまでいたホールと、これから行くレストランだけでなく、他のお店にもお客は皆無。それどころか、通路を歩く人さえいない。各店舗に店員さんの姿が見えるだけだ。歩くのに支障が出そうなほどだ。(お祝いしてもらっている間は考えないようにしよう。レストランでは店用のピアノの前を通って、窓際の席に案内された。出入り口を背にした向きに座る。外はとっぷりと暮れて、ほぼ暗闇。窓ガラスに顔を近付け、よく覗こうとした矢先、鷲宇の声がした。シャワーを浴びでもしてきたか、さっぱりした様子の鷲宇。純子は前に向き直って、いえまだですと答えた。鷲宇が片手を挙げるまでもなく、制服姿のスタッフがすっと駆け付けた。