動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。11:57アマゾンマナティーの「じゅんと」。顔にもぶちもようがあるのはめずらしいそうだ(熱川バナナワニ園提供)静岡県東伊豆町の「熱川バナナワニ園」に、アマゾンマナティーというめずらしい生きものがいる。大きな体で深いプールをゆっくり泳いでいた。体は白っぽく、青みがかっている。思ったら「白っぽいのは、あかがついているんですよ」と園の神田康次(こうじ)さん。水面にういているキャベツを鼻でつかむようにして食べた。「ゾウに近い生きものなんです。この鼻はゾウの鼻を短くしたと思ってください」おなかには白のぶちのもようが入っている。世界でも飼育している動物園・水族館はほとんどないそうだ。南米で保護され、ここに来て48年になる。体長2メートル40センチ、体重は300キロもある。今まではただ「マナティー」とよばれていたけれど、最近、お客さんから名前を募集し「じゅんと」に決まった。アマゾンマナティーのいるブラジルの言葉で「いっしょ」という意味だ。神田さんは「いっしょにいてくれて、うれしい気持ち、これからもずっといっしょにいたいという気持ちです」と話す。「じゅんと」はオスで54歳。うんと長生きしてほしいと思った。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。