買ったばかりの服を体に当てて、鏡に映る自分の姿をのぞきこむ。手にしているのは、私には珍しい赤色の服。明るく元気な色合いとは対照的に、鏡の中の私はどうにも冴えない表情を浮かべていた。本来ならば、新しい服が手に入ったというだけで気分が上がっているところだ。赤はあまり着る色ではないけれど、袖に二本の白いラインが入ったデザインは可愛らしくて好みだし、丈の長さやサイズも良さそうだから、言うこと無しのはずなんだけど...何度確認してみても、私の心はぜんぜん定まらない。いや、確認するたびに、どんどん深みにはまっていく気さえする。私が鏡の前に立ったり、頭を抱えたりを繰り返しているのには、たったひとつのシンプルな理由がある。曜「いきなりお揃いって、変かなぁ...」それはこの服が、鞠莉ちゃんが以前着ていたものとそっくりだからだ。ID:Sz9ZTITW.netこの服が私の手元にあるのは全くの偶然だ。いや、この言い方は正確じゃない。通販サイトを通じて購入したのは、他ならぬ自分の意思に基づいているんだから。私が言いたいのは、この服との『出会い』が偶然だったということだ。ベッドに寝転がって通販サイトを眺めていた私は、画面に映し出された見覚えのある赤い服に釘付けになった。曜「これ、鞠莉ちゃんが着てたのとそっくりだ...!」そう。さっきも言ったけど、それは少し前に鞠莉ちゃんが着用していた私服ととてもよく似ていたんだ。袖に白いラインが入っている以外は赤一色という、非常にシンプルなデザイン。それ故にごまかしがきかない難しさがあるけれど、鞠莉ちゃんは品よく着こなしていて、それがまた凄く可愛かったから、強く印象に残っていた。ID:Sz9ZTITW.netどうやら人気のアイテムみたいで、紹介欄には「残りわずか!」と点滅文字が表示されている。売り切れているカラーバリエーションもあったみたいだけど、幸いにもこの赤色は購入可能だった。私が迷わず『買い物かごに入れる』を押したのは、在庫切れに急かされたというよりも、思わぬ偶然が嬉しかったからだ。購入手続きが完了したことに安堵しつつ、商品の到着を今か今かと心待ちにする日々が続いた。荷物が到着して、待ちに待ったお目当ての服を箱から取り出したその瞬間。心踊る気持ちは、不安と戸惑いに切り替わっていた。ID:Sz9ZTITW.netお揃いとは少し違うけど、鞠莉ちゃんのテーマカラーである紫を、こっそりとアクセントに取り入れてみたことはこれまでも何度かあった。それは、私が鞠莉ちゃんに対して密かに憧れを抱いているからだ。近づけたらいいな、繋がれたらいいなという、淡い気持ち。服を見つけた嬉しさに舞い上がって、後先を考えないまま『そっくりすぎる』服を買ってしまったことに、今更ながら困惑を覚えている。鏡の前にまた立って、服を体に当ててみる。裾の部分にはラインが入っていなかったりと、細部の違いはあるけれど、全体としては鞠莉ちゃんが着ていたものとほとんど同じ作りと言っていい。サイズもちょうど良さそうだし、服自体にはなんの問題もない。問題なのは、私の心の方だ。ID:Sz9ZTITW.net曜「どうしよう...そもそも、鞠莉ちゃんだから着こなせるんであって、私が着ても似合わないんじゃないかな...サイズ的には良くたって、似合うかそうじゃないかは別問題だし...」そんなことまで考え始めると、袖を通す勇気がどうしても湧いてこなかった。鏡に映る私が、静かにため息をついた。ID:Sz9ZTITW.net私がこの服を買ってしまったのは、実はもう一つの理由があった。今度の日曜日、二人で遊びに行く予定になっていたからだ。その日を楽しみにする中で、偶然見たこのお揃いの服が、頭の中でどういうわけか繋がってしまったんだと思う。それだけ私がわくわく気分で楽しみにしていたということなんだろうし、だからこそ実物を前にするまで、その後のことに思い至らなかったんだ...という分析はできる。曜「そんなことわかったからって、ね...」でも、悩みの種には効果なしみたいだった。服を畳み直してから、私はベッドに寝転んで天井を見る。横になると、心の中にある行き場のないモヤモヤが、まるで質量を持っているかのように感じられた。ID:Sz9ZTITW.net鞠莉ちゃんと出かける前日――つまり今日は、千歌ちゃんと梨子ちゃんが私の家に遊びに来ることになっていた。最近は3人のうちの誰かの家に集まって、スクールアイドルのアイデアを出し合ったり、宿題をしたり、楽しくおしゃべりをして過ごす事が多い。そのままお泊まり会をしちゃうことだってあるんだ。この時ばかりは服の悩みを一旦忘れて、3人で存分に楽しもうと思っていたんだけど。曜ちゃん、これ新しい服?」うん。してこう、折悪く見つかっちゃうのかな。見えるようなところに掛けておいた私が悪いんだけど...興味津々といった千歌ちゃんの顔。鞠莉ちゃんとお揃いのものだって気付かれなければ大丈夫だよね。この服、前に鞠莉ちゃんが着てたのとそっくり」うっ、早速バレてる。千歌「おおっ、そう言えば!いやはや、鞠莉ちゃんとお揃いなんて、曜ちゃんもスミには置けませんなぁ。梨子「千歌ちゃん、キャラがおかしい...いや、普段どおりかな。乾いた笑いで取り繕う。これは良くない...二人が気付いたってことは、鞠莉ちゃんも気付くってことだよね、間違いなく。奥底に閉じ込めていたはずの不安がじわじわと復活してきて、頭と心に纏わり付いていく。ID:Sz9ZTITW.net梨子「でもお揃いかぁ。千歌ちゃんじゃないけど、なかなかやるね、曜ちゃん。千歌「曜ちゃんお揃いとか意外と好きだからねー。衣装も私とお揃いのとかあったりするし。二人の楽しげなやりとりも、霞がかった頭にはぜんぜん入っていかない。視線が下へと下がっていく。曜「やっぱり...変なのかな。不安の一部が言葉として漏れ出る。それは楽しげな会話を停止させるには充分なほど重く、沈んでいた。私にはそのことに気付ける余裕は残っていなかった。ID:Sz9ZTITW.net梨子ちゃんの心配する声が耳に届き、ようやく事態を察する。同時に浮かび上がってくるのは「やってしまった」という後悔だ。時すでに遅く、沈黙が部屋中に行き渡っていた。うつむく私には二人の様子はわからないけど、きっと困らせてしまっているに違いない。二人に対する申し訳無さが膨らんでいく。息がつまるような空気を破ったのは、あまりにも普段通りな千歌ちゃんの声だった。思わず顔を上げて千歌ちゃんの顔を見る。声だけじゃなくて、表情も雰囲気も、全くいつも通りの千歌ちゃんだった。千歌ちゃんの言葉に梨子ちゃんも頷いている。状況の整理が追いつかない私は、そんな二人を前に先程とは違う種類の困惑を浮かべていた。確認なんだけど、この服は鞠莉ちゃんとお揃いのものが欲しかったから買った、でいいんだよね?」そんな私に、千歌ちゃんはゆっくりと、何かを諭すように話し始めた。