——視線の先で、芳太くんがこちらを見守っていた。観衆で埋まったスタンドの中に、確かに、彼の姿があった。立ち上がって、メガホンを振り上げた彼の姿は、まるで打球の行く末を導いているようで、だから私は、そこを目指して、——跳んだ。ボールがグラブに触れる感触。離さないようにぐっと左手に力を込めて、そして芝生に着地。それでも、必死にグラブを抱え込むようにして——そして、止まった私は——ボールを掴んだグラブを、高く頭上に掲げた。歓声で、ゲームセットの宣告はかき消されて。私は、そのまま芝生に仰向けに倒れ込む。スタンドの照明が眩しく照らす頭上に、下弦の月が見えていた。「はい、これで大丈夫。鈴仙さんはそう言って、ダイビングキャッチの擦り傷にガーゼを当ててくれた。芝生の上とはいえ、痛いものは痛いのである。終わったか?」と、そこに姿を現したのは魔理沙さんだった。魔理沙さんに声をかけられるなんて珍しかったから、私はきょとんと振り返る。試合終了後だから、文さんはヒーローインタビューの準備とかで忙しいはずだ。何の用だろう、と私が首を傾げると、魔理沙さんは大げさに苦笑する。思わず、本日二度目の素っ頓狂な声をあげてしまう。「それに、初安打とファインプレーのお前さんの3人だとよ。嘘、ドッキリじゃなくて?困って鈴仙さんの方を振り向いてみるけれど、鈴仙さんは苦笑して肩を竦めるだけだった。「今日のヒーローは、投打そして守備の3人です。「(また人の気にしていることを......)ありがとうございます。今日は野手の皆さんにかなり助けてもらいました。「野球は9人でやるスポーツです。「昨日に引き続き、華麗な守備でも魅せてくれました。「生徒たちの前で面目を保ててほっとしているよ。これからもしっかり三塁線を守っていくさ。「いやいや、落ち着いてくださいよ。「あ......え、ええと、き、昨日はすみませんでしたっ。「......えと、これで昨日のミスが消えて無くなるわけじゃないですけど。それでも信頼してくれる監督と、応援してくださる皆さんのために、頑張っていきたいです。大ちゃん!スタンドから聞こえてくるその歓声が、私に向けられたものなんだということが、お立ち台を下りた頃になって、ようやく実感として湧きあがってきた。「ほら」と、隣の慧音さんから何かを手渡される。——それは、私が一度、芳太くんから返してもらったサインボール。「ヒーローはサインボールをスタンドに投げ入れるんだ。慧音さんが振りかぶり、ボールがスタンドに舞い上がる。それはちょうど、里の子供たちのいる一角へと飛んでいった。子供たちが歓声をあげて、慧音さんのボールを拾いに走る。——けれどひとりだけ、そのボールに目もくれない少年が居て。慧音さんが肩を竦めて、苦笑混じりに私を見た。私はじっと、手の中のサインボールを見下ろす。——私はひとつ息を吐き出すと、筆で小さくそこに書き加えた。スタンドへそのボールを、高く高く放り上げる。——このボールを届けたい彼の元へ、届くように。ありがとう、の気持ちと。このグラウンドに立つ誇りを、目一杯に込めて——。大妖精(だいようせい)は幻想郷タートルズに所属するプロ野球選手(外野手)。