凍りついたように、わたしはその指先から目を離すこともできず――。少年の顔面に、何かが音を立ててぶつかった。包み紙に入ったままのそれが、わたしの足下まで転がってきた。魔法が解けたように、わたしはぶるりと体を震わせた。声の方に振り向いて、そこにいたのは、やはりうちの居候である。走ってでも帰ってきたものか、癖っ毛の蓬髪がいつもに増して乱れているし、肩で大きく息をついている。そこから飴玉を取り出して少年に投げつけたものらしい。「馬鹿は黙っていろ」なまじ造形が整っているだけに、その怒りにも凄みがある。わたしはおとなしく黙ることにした。少年はじっと伊織那を見上げている。――独り占めしちゃってさ。いけずは嫌われるよ?訳のわからないことを言いながら少年はわたしへと視線を動かし、そして先程から打って変わってあどけない笑みを浮かべた。「あ、ああ......」わたしは半ば茫然としながら、伊織那の持っている紙袋に手を突っ込み、適当な菓子を握った。そのまま拳を移動させ、両手を揃え開いて待っている少年の掌へと、その中身を移す。――さっきのあれは何だったのだろう。目をぎらつかせ、歯を剥いて笑っていた、あの姿。わたしは幻でも見たのだろうか......。少年はわたしの与えたお菓子を両手で包み込むようにしながら、言った。「......また?」わたしは思わず鸚鵡返しに言った。おいおい、さっきみたいなのは御免だぞ。背後の伊織那の声が聞こえていなかったわけではない。わたしは繰り返し尋ねた。「今日みたいに急に来られても、お菓子はないかもしれない。少年は目を大きく見開いて、そして瞬きした。自分で聞いたくせに、とわたしは苦笑した。「来るな、とは言わない」わたしは言う。伊織那の大きな、聞えよがしの溜め息。――お前はあまい、とでも言いたいのだろう。確かにそうかもしれない。「でも、今日みたいないたずらはよくない。驚かせたね、と眉を下げ、少年は素直に一礼して謝罪した。白い死に装束に包まれた華奢な肩が、すとんと落ち込んでいた。それが何だというのか。伊織那がぼそりと呟く。少年はすましてそう言った。少年と伊織那は互いの話の内容を了解しているようだが、こちらはさっぱりわからない。こいつはそういうところに配慮の全くできない――或いはする気のない――男である。「いいんだ」おにいさんは気にしないで、と少年は言い、両手に持ったお菓子を掲げてにっこり笑った。「............」きょとんとするわたしの背後で伊織那が軽く咳払いをして、そして口を開いた。少年は素直に頷き、そして背を向けた。声を掛けたわたしに、少しだけ振り返って――彼は玄関を開けることもなく、その閉じた扉の前ですうっと消えていったのだった。「おい馬鹿」ごつ、と脳天から響いた衝撃に、思わずわたしは声を上げてうずくまった。伊織那にしこたま頭を殴られたらしい。「それはこっちの台詞だ。伊織那は腕組みをしてわたしを見下ろしている。伊織那の台詞に、はっとわたしは顔を上げる。――あの子供、もしや。――万聖節とは、異国における死者の日なのだという。伊織那に言わせると、我が国でいう盆にあたるのだそうだ。死者が「こちら側」に来ることができたのだろう。その風習のないこの国で、と不思議には思うが、少年の言っていたように「あちら」には、つまり「あの世」には境い目などないのだろう。「道理で、変わったものを着ているなとは思ったのだが」あの死装束は、彼自身のものだったというのか。あのような幼い子供が、と思うと胸が痛む。伊織那が呆れたような顔つきになり、口を噤んだ。そんな顔をされても、普通の人間にはそうそう幽霊を見分けることなんて、できはしないと思う。「まあ、いいじゃないか」わたしはのんびりとそう言った。足元に散らばった飴をひとつ拾い上げ、包み紙を剥がして口の中に放り込む。――そういえば、何故あの時伊織那は菓子を買いに外に出ていたのだろう。菓子が要るようになると――あの少年がわたしに菓子を要求してくるとわかったのだろう。考えてもわかるはずもない。世の中は得てして不思議なことだらけ――特に、伊織那に関してはそうなのだから。「お菓子くらい、安いものだ」それで彼らが――死者の魂が満足して「帰って」いくのなら、それはそれでいいのではないかと、わたしは思う。treat――死者への「もてなし」そのものは、決して悪いことではあるまい。彼らはわたしたちの先達。いつか、わたしたちも皆、彼岸の向こう側に渡る日が来るのだから。伊織那がわたしに倣ったかのように、飴玉を口に含んだ。短慮にも、がり、がり、と噛み砕く。――だが、それに付き合ってくれるおまえも相当なお人好しだと思うぜ。そのことばは、飴玉と一緒に舌の上で転がすに留め置いたのだった。»Info.STORIESBKMDL。