養蚕と稲作は一見あまり関りがないように思われるかもしれないが、その起源を調べると始まりを同じくする事が分かってくる。哲学者の梅原猛は『アマテラスの誕生地』というエッセイのなかで「アマテラスは何よりも農業と養蚕の神である。この稲作農業と養蚕のセットの文明はすでに七千年前に長江流域で発展した文明である」と述べ、米と蚕が太古から深い関係があったことを指摘している。この「養蚕」の項では、神話を中心にして養蚕と米がどのように関係しているのか、また日本の神話のもつ深い意味に、養蚕がどのように関係しているのかを深く考察し、説明することにしたい。養蚕の起源は明らかでないが、その起源は中国にあるというのが定説である。蚕す、蓋し黄帝衣裳を制作る、因て此に始まる也」とあり、黄帝の時代にその妃が養蚕を始め、絹で黄帝の衣装が作られたと述べている。あり、その妃の名前が、黄帝が西陵氏から娶った王妃の嫘祖(れいそ)であることを明らかにしている。黄帝という人物は、歴史前の伝説で語られる人物であり、その妃の嫘祖(れいそ)によって養蚕が始まったという『農書』を史実であると鵜呑みにすることは出来ないだろう。ちなみに黄帝は漢方を始めとする東洋医学の祖であるとされており、ユンケル黄帝液という栄養ドリンクは黄帝からその商品名が付けられている。『農書』の記録には黄帝と王妃の嫘祖の間に、玄嚣、昌意という二人の息子があって、昌意の方の息子が顓頊であり、その顓頊の子が祝融であると書かれている。この祝融は火の神であり、あるいは竈神ともされている。このように神でもあり人でもあるというような人物が登場する記述をみても、養蚕の起源にはどこかまだ神話的な要素が含まれており、史実としての正確な起源はまだ不明瞭であることがうかがえる。それでも少なくとも5000年前の太古から養蚕は始まっていたのではないかと歴史学者たちは推定しており、また文献を見ても先ほどの『農書』のように、その起源が太古からのものであるとする養蚕についての言及もあるので、中国が養蚕の起源であり、かなり昔から養蚕が行われていたことだけはまず間違いだろう。殷時代や周時代の遺跡からも絹製品が発見されているので、こうした出土品から中国ではかなり昔から養蚕の技術を有していたことが歴史的にも証明されていると言えるだろう。日本における蚕に関する記述は、『日本書紀』,『古事記』の双方にあり、古くから養蚕が行われていた可能性を伝えている。『日本書紀』には保食神(ウケモチ)という神が登場し、この神の死によって蚕がもたらされたという説明になっている。以下は『日本書紀』で説明されている蚕の始まりについてである。天照大神が天上で言われるには、「葦原中国に保食神(ウケモチ)がおられるそうだ。月夜見尊(ツクヨミノミコト)、お前行って見てきなさい」。月夜見尊は、命を受けてお降りになった。保食神のもとにおいでになった。保食神が首を回し、陸に向かわれると口から米の飯が出てきた。海に向かわれると、口から大小の魚が出てきた。山に向かわれると、口から毛皮の動物たちが出てきた。そのいろいろな物を全部揃えて・沢山の机にのせておもてなしした。このとき月夜見尊は、憤然として色をなして、「けがらわしいことだ。口から吐き出したものを、わざわざ私に食べさせようとするのか」と言われた。剣を抜いて、保食神を撃ち殺された。後に復命して詳しく説明すると、天照大神は、非常にお怒りになって、「お前は悪い神だ。お前に会いたくない」とおっしゃって、月夜見尊と、昼と夜とに分れて、交代に住まわれた。この後天照大神は、天熊人(アメノクマヒト)(神に供える米を作る人)を遣して、行って見させられた。保食神は本当に死んでいた。ところがその神の頭に牛馬が生れ・額の上に粟が生まれ、眉の上に蚕が生まれ、眼の中に稗が生じ、腹の中に稲が生じ、陰部に麦と大豆・小豆が生じていた。天熊人は、それをすべてとって持帰り奉った。すると天照大は喜んでいわれるのに、「この物は人民が生きて行くのに必要な食物だ」と。そこで栗・稗・麦.豆を畑の種とし、稲を水田の種とした。それで天の邑君(村長)を定められた。その稲種を天狭田と長田に植えた。その秋の垂穂は、八握りもある程しなって・大そう気持よかった。大神は口の中に、蚕の繭をふくんで糸を抽くことが出来た。これからはじめて養蚕ができるようになった。このように『日本書紀』では、食物神の保食神(ウケモチ)が殺され、その屍体の各部分から穀物が生まれた経緯を説明している。穀物だけでなく保食神の眉の上に蚕が生まれたとあり、天照大神がそれを口の中に含んで、蚕の繭から糸を得たのがその始まりであるとしている。『古事記』では同じように大宜津比売(オオゲツヒメ)という食物の女神が登場する。この女神も食物を身体から取り出すことが出来る能力を持っており、それゆえに殺されてしまう。Jensen"(1899-1965)は、著書の『殺された女神』の中で「ハイヌヴォレ型」として説明している。この大宜津比売も保食神と同じように死後、その屍体から五穀が生じ、また蚕も同様に得られたと説明されているので、詳細を知りたい方は、大宜津比売についての項をぜひ確認して頂きたい。養蚕の始まりこのような『日本書紀』,『古事記』の説明はあくまでも蚕の起源でしかなく、蚕を飼い世話をして糸を取るという、いわゆる養蚕の起源ではないと思われるかもしれない。この『日本書紀』,『古事記』の記述には別伝があり、その中に養蚕の始まりを示唆する記述が存在している。(天照大神が)口に繭を含んで糸をとる事が出来るようになり、天御杵命(アマノホコノミコト)を織神服(カムミソオリ)司として、天八千千姫命(アマノヤチヂヒメノミコト)を織女とした。天八千千姫命は桑葉を天香山に植えて蚕を養い、その糸で神衣を織って共進して農桑が始めて行われた。ここには『日本書紀』,『古事記』にない情報が含まれている。天照大神が糸をとり、天御杵命が織りを司り、天八千千姫命が桑を育て神衣を織ったとあるので、ここに養蚕の始まりを見ることが出来るのである。この書は伊勢神宮の外宮禰宜だった度会行忠が記した書であり伊勢神道の確立のために書かれているので、かなり偏りのあるものとして見ておく必要があるが、それでもこのような神代の時代に養蚕の起源も記されていることを考えると、やはり日本でも歴史以前の太古から養蚕が行われていたのは間違いないと言えるだろう。桑を育て神衣を織った天八千千姫命(アマノヤチヂヒメノミコト)は、天棚機姫神(アメノタナバタヒメノカミ)という別名もあり、「天の岩戸」で布を織る役割を果たすことになるのだが、それは後に詳細を説明をすることにしたい。神代に始まった養蚕このように養蚕が始まり、それによって絹糸が取られるようになっていったが、『日本書紀』,『古事記』ではさらに、こうした絹糸を使って機織りが行われていたことを示すエピソードが語られる。それは素戔嗚(スサノヲ)が天照大神に対してはたらいた暴虐行為のなかで触れられているので、その部分を以下に引用しておく。】アマテラスが衣服を織る齋服殿(イミハタドノ)に居るを見ると、天斑駒の皮を剥いで、建物の屋根に穴を空けてそこから投げ入れたのである。アマテラス驚いて、機織りの梭で傷を負ってしまった。アマテラスは怒って天岩屋に入り、岩戸を閉じて隠れてしまった。それで国は常闇となり昼も夜も分からない状態となった。ここではスサノオが衣服を織る齋服殿(イミハタドノ)の天井に穴をあけて、馬の皮を剥いで投げ込んだとあり、それによって天照大神は怪我を負っている。ここで織られている糸は蚕から得られた絹糸だったに違いない。天照大神は、保食神の屍体から得られた蚕の繭を口に含み糸を取り、口に入れて糸を引いたとあるからである。その糸を機織りで使い、絹織物の神布を織っていたはずである。『古事記』には同じ出来事が少し異なる記述になっており以下のように書かれている。】アマテラスは忌服屋で神にささげる服を織らせていたが、スサノオはその屋根に穴を開けて、斑の馬の皮を逆に剥いで放り込んだ。するとそれを見た服織女は驚き、女性器を機織りの部品の梭で突いて死んでしまった。ここでもスサノオが機織りのための建物の屋根に穴をあけて、馬の皮を剥ぎそこから投げ込んだとある。『古事記』の記述ではアマテラスではなく、服織女が女性器を機織りの部品の梭で突いて死んだというようになっている。この服織女は忌服屋で神にささげる服を織っていたあるので、当然、蚕から取られた生糸から布を織っていた最中の出来事であると考えるべきだろう。織られた布とはスサノオの暴虐のためにアマテラスは身を隠してしまい、世界が暗闇に包まれることになってしまう。これが所謂、「天の岩戸」である。『日本書紀』,『古事記』によると困った神々が集まり、思兼神が「八咫の鏡」や「八尺瓊勾玉」などを作らせてアマテラスを岩屋から引き出そうと計画する。この時にアマテラスを天岩屋から引き出すための道具として、八咫鏡や八尺瓊勾玉以外にも作られたものがあったようである。それが何かについての説明は『日本書紀』,『古事記』には無いが、『古語拾遺』にはその詳細が説明されており、それが布であることが分かる。実際に『古語拾遺』を確認すると四種類の布がアマテラスの為に作られたことが書かれているのである。以下にその箇所を引用しておくことにしたい。衣服謂之白羽,此緣也。[古語爾伎弖(にぎて)。