千歌「そ、それより、今日は何時に寝るつもりかな!?」ダイヤ「そうですわね......。0時になって起きていたら、サンタさまに迷惑が掛かってしまいますわ。現在の時刻は午後9時。自分で言ってて軽く泣きそう。千歌「......はい」ダイヤ「考えが甘かったのはわたくしの方でしたわ......。気合いたっぷりに就寝を意気込むダイヤさんを尻目に、私は独り静かに──覚悟を決めた。ID:61VgGgXt0──時刻は午後11時。千歌「......よし」そのまま一人で静かに布団を這い出る。暖房を切って布団に潜って、あれから2時間。冷え切った自室の中で、私は改めて頭を抱えた。私のベッドの横につるされた二つの靴下。チカ用に、と貸してくれた小さいやつは、もう正直この際どうでもいい。ダイヤさんの大きな真っ赤な靴下。......誰がこれにプレゼントを入れるのだろう????高海家では、クリスマスの夜、サンタさんが訪れなくなって久しい。詰まるところ、この大きな靴下にプレゼントが詰め込まれる可能性はゼロに等しい......というか、このままじゃゼロだ。千歌「......」......もうこうなったら、やるしかない。愛するダイヤさんの夢をこんな形でぶち壊すわけにはいかない。私は静かに上着を羽織、そのポケットにスマホを捩じ込んで、真冬の夜の内浦へと駆け出したのだった。私の静かな叫びは白い息と共に内浦の夜空に虚しく吸い込まれていく......。内浦は比較的暖かい土地だけど、さすがに真冬の深夜となれば普通に寒い。千歌「......本当だったら、今頃ぬっくぬくな布団の中でダイヤさんとめくるめく夜を過ごしていたはずなのに......」まあ、独りで誰に言うでもない恨み言を呟いていても仕方ない。外に出たのはいいものの、プレゼントをどうするか......。お手紙を差し上げたので......」くそー可愛いな。千歌「そっかー......明日の朝は何時ごろに起きるの?」ダイヤ「......いつもの時間に起きるつもりですから、6時くらいでしょうか......。────もうこの際、贈り物の選別はやめよう。ある程度のクオリティなら、リクエストと多少違っても納得がいく。私も事前にサンタさんに頼んでいたものと違うものが枕元に置いてあることは何度もあった。最初は『頼んでたものと違うー』なんていうものの、なんだかんだでそれを遊び倒すのだ。思った以上に愛着が沸いて、思い出の一品になる。それがクリスマスプレゼントの醍醐味だろう。いや、もはやそうあって欲しい。ID:61VgGgXt0いや、3時過ぎくらいには用意しておきたいから、4時間くらいかな......。納屋からガシャガシャと自転車を引っ張り出しながら、スマホにコールする。こんなときのための仲間だ。......こんなときのための仲間だったっけ......??......まあいいや。なりふり構うよりも、ダイヤさんの夢を守るのが大事だ。半ギレで電話口に向かって叫ぶ。こんな時間だ、仕方ない。私は今度は曜ちゃんの番号にプッシュした。いたしまして......』もはや通話に出てくれただけでこんなに嬉しいと思う日が来るとは思わなかった。千歌「うん、私の電話のタイミングが悪いよね。確かに勘違いするよね。わかる、私も最初はそう思ってた。曜『......なるほど。曜『そうだね......。千歌「ぐっ......!?」さらっと胸を抉られる。千歌「う、うん?」なんか昔話始まったんだけど。嬉しいなぁ......。曜『えへへ......嬉しい。千歌「うん、ありがと、曜ちゃんっ!!」......ツーツー。完全にめんどくさいことに巻き込まれまいと上手いこと逃げられた!!!?」さっきまでの友情賛歌はなんだったんだ......。ID:61VgGgXt0自転車を押しながら、スマホで次のメンバーを探す。何か高価なものだったら、あとでどうにか新しいものを買って返そう、それでいこう。『誰か知らないけど......ごめんなさい、そういうことだから』ブツ。自転車に跨り、ペダルを踏み込む。恋人たちの夜に水を差しちゃったね!!!!!!!!」もはやヤケクソ気味に自転車をかっ飛ばしながら、内浦の夜の海に私の叫び声が、吸い込まれていく。──あ、なんか涙出てきたかも。果南『千歌は鞠莉のことなんだと思ってるのさ......。鞠莉はもう寝てると思うよ。鞠莉ちゃんが朝までオヤスミと言う話を聞いて、7人のメンバー中、4人が頼れないことが確定した。残りは今進行形で相談している果南ちゃん含めて3人、だが。果南『............確かに』ルビィちゃんに相談した結果『え......サンタさんって......居ないの?』なんて言われたときには私はどうすればいいんだろうか、しかも、ルビィちゃんを端にその先でほぼ確実にダイヤさんに波及する。千歌「そんなの果南ちゃんだけだよ!!!!!」そこらへんの浜辺に打ち上げられてるワカメとか昆布とか、せっせと靴下に詰め込んでる姿を想像する。浜辺に四つん這いになって、探す。果南ちゃんの提案したものは、シーグラスだった。綺麗に光る、浜辺の宝石。暗がりの中で探すのは大変だけど、先ほどから何個か見つけている。花丸ちゃんの言葉でハッとなる。大きな靴下を嬉しそうに覗き込むダイヤさんの表情が、みるみる曇って行く姿が容易に想像出来る。ID:61VgGgXt0花丸『あ、えーっと......じゃあ、その......頑張ってね、千歌ちゃん......』プツ。