11~1311言葉のない時間が流れた。冴木葉子、と名乗った彼女。桐生はただそれを見つめている。彼女は目を逸らすことなくまっすぐに桐生を見据えていた。唇には張り付いたような笑み。瞳は暗く澄みきって瞬きすらしない。桐生はつぶやいてふっと息を抜いた。「貴方は自殺などしていなかった。彼女は聞き返し、小さく噴き出した。桐生は気を悪くした様子もなく、真面目な表情で続ける。彼女は不意ににっこりと微笑んだ。その切り替えは絵音に似ているようで違う。人工的な、意識的な匂いがした。桐生は少しだけ微笑む。「貴方がここにこうやって来なければ――僕は貴方が姉だか妹だか、つまり冴木百合子が冴木葉子に入れ替わっていることには気付かなかったはずです。彼女は首をかしげてみせる。「私、客席で葉子が倒れるところを見ていたの。「客席の人間は誰が倒れたか知らないし、教えてももらえない。私は遅くなりそうだから迎えに来てもらうために実家に連絡していたのよ。「僕は」ときつい調子で言う。彼女はわずかに目を細めた。「貴方がどうやってご自分の姉妹を陥れたのか、などということには何の興味もない。したら積極的に貴方に協力していたのかもしれないし、それとも貴方に騙されてトリカブトを飲まされたのかもしれない。貴方と入れ替わる方法はいくらでもあるでしょう。皆を驚かせるために髪型をお揃いにしたっていいし、貴方はもしかして今カツラをかぶっているのかもしれない。桐生はゆっくりと言葉を紡いだ。彼女は黙って彼を見つめていた。その口元は固く、一文字に引き結ばれている。「貴方の計画は、確かに成功したのかもしれない。双子を使って自殺したように見せかけ、その隙に貴方を振った元恋人と、そして彼の現在の交際相手に罠を仕掛けた。桐生はやれやれ、というように首をすくめる。草摩のように怒りをあらわにするほど、自分は若くない。草摩がどうやらほのかに好意を抱いているらしい女性――雪村絵音が巻き込まれたのは、桐生にとっても腹立たしいことではあった。「貴方はただ、それを横目で観察していればよかっただけ。面白かったことでしょう。桐生は何の表情も動かさない。彼女の表情に変化はない。桐生の声音には軽蔑の色が滲んでいた。彼女は静かに口を開いた。彼女はやれやれ、期待はずれだ――とでもいうような、そんな表情で苦笑していた。桐生はふう、と息をつく。「それは本人の気持ち次第でしょう。茶番だと思っていれば茶番に見える。桐生の脳裏には若い二人の姿が浮かんでいた。