目が見えないようにするさ!...冗談だよ。いつものようにコーヒーセットを用意して、ラベルの部分を隠すだけです。一つ面白い話を聞かせよう。数年前、エチオピア現地最大級の組合工場のカッピングラボに行った時、そこの男性がとても興奮した様子で「さあ、カッピングの準備は良いか?」って。面白い!Colbyさん、コーヒーがあなたの血となり体内に深く流れているのが分かります。味の他に、コーヒーに引きつけられる理由は何ですか。僕にとってのコーヒーの魅力は、コーヒーの醸造技術を通して様々な発見をすることや、まだ見ぬコーヒーに出会うことに魅せられ、喜びを感じさせてくれるところです。みたいです!だけど同時に僕が言いたかったのは、これが終わり無き冒険と同じように考えられるということです。僕はもともと学びに貪欲な性を持ち、子供の頃の夢は冒険家だったくらい冒険が好きです。その点コーヒーは僕の人生に終わりなき旅を与えてくれているように思えるのです。新宿の新しいお店についてお話を聞かせて下さい。世界一大きな駅のど真ん中にオープンしたお店ですよね。楽勝でしたよ、本当に!お店はとてもわかりやすい場所にあると思います。アメリカ基準で言うと、この店は中小規模となります。僕らは限られた空間を有効活用しつつも、ブランド独自の色をどうやって出していこうか模索しました。近所の人々にとって身近な存在でありたいという思いから、日頃から多忙な人達向けのものを目指したのです。言うなれば生活密着型コーヒーブランドですので、二つの目的をバランスよく実現させるために綿密に計画を練りました。その結果、Verveの雰囲気はほぼ完全に再現できたと思っています。6人の日本人スタッフ達が2週間カリフォルニアに滞在し、3日間のオリエンテーションプログラムを受講しました。次に3日間のバリスタクラスがあり、本店にてコーヒーを淹れていました。現地スタッフの時と全く変わらぬ研修内容を受講してもらったことになりますね。25人にもなります!採用の際に最も重視するのは、その人の人間性と性格です。いうのも、コーヒーの作り方は教えれば誰でもできるけど、他人に心から優しくなることや活発になることを強要するのは無理でしょう。Verveではスタッフを堅苦しく管理はしません。彼らが彼ららしくいられるように自信をつけたいのです。日本で目にするもの全てに通じて言えることですが、何事にも丁寧な心遣いが見受けられ、細部にまで配慮が行き届いていて、そして覚えが早いですね。お店がオープンしてまだ3日ですが、彼らの腕前はもう最高潮です。このクルーと一緒に働けて、本当に幸せです。直にそうしようと計画中です。カリフォルニア本店はサンフランシスコ空港に近く、こちらの店舗も都内にあるので、2日もあれば届きます。近い将来、郊外に住む人がVerveを訪れるようになるチャンスはあるのでしょうか?店舗数拡大について考えていたら教えてください。追加で新店舗オープンの計画は立てています!次のお店では、地元密着型でVerveのブランド要素やライフスタイルを提案できる十分なスペースが持てたら良いなと思っています。カフェ巡りをしましたよ。30軒以上行ったんじゃないかな。買いまくったコーヒー豆をアメリカに持って帰るために、巨大な旅行鞄を買う羽目になりました。コーヒーにまつわる細部まで行き渡ったこだわりと職人の技はとてもレベルが高いです。その上サービスも最高です。専門店では何とも言えぬ良い雰囲気が息づいていましたね。最後に、コーヒー専門シーンのこととなると、シーンそのものはここ10~15年の間に驚くべき変化を見せましたね。日本ではまだここ5年といった話ですが。たくさんの人がもっとコーヒーにお金をかけるようになっていると思います。その場合でも、僕らの利益に変換するのではなく、良いコーヒーの生産元を探り、農家段階でより上質なものとするため生産者にそのお金を払って意志向上させるべきだと考えています。することで彼らはよりベストな栽培方法に集中できるからです。このやり方によって、「コーヒー=廉価」という汚名を返上できる気がするのです。