店は何軒かあって小商店街をなしており,どの店にも風格と重みを感じた。よそ者が入るのには勇気がいりそう。過疎化は進んでいるのだろうが新築中の家もあり,廃村の危機は当分なさそうである。運転士さんによれば,この川の沿線は「岩手でも最も遅れていると言われている」そうだ。わたしは「やった」と思った。岩手でも最も遅れているということは,日本で最も遅れていると言っても過言ではないだろう。遅れているというのは決して悪い意味ではなくて,素朴な山村の生活風景が残っているということである。運転士さんによれば昭和30年にはこの川筋に4800人もの人が住んでいたという。それが平成12年の国勢調査では1000人に減少したのだとか。数字はわたしのうろ覚えなので確かではないが,こうした数字がすらすらと出てくるあたり,運転士さんはかなり教養のありそうな方である。いろいろなことを知っていそうだったが,運転中に話しかけるのは迷惑かと思い,ただ運転士さんが話してくれるのを聞くだけで,わたしのほうから何かを尋ねるということはしなかった。わたしは必要以上に遠慮深いところがあり,このことでいままでずいぶん損をしてきていると思う。ここまで乗客はわたしだけ。「どうもありがとうございました」とだけ言ってバスを降りる。「またいつか来ます」喉もとまで出かかったが,また来れる自信がなかったので言えなかった。3分間でのバス→列車接続で,通常ならば接続不能と判断すべきダイヤであるが,先のサイトの管理者様からほぼ間違いなく接続になるとの意見をいただいていた。乗り込むと,さっきの車掌さんがやってきて,茂市駅で切符が見つかったので着いたら駅事務室に行ってくださいとのこと。切符が見つかって良かったが,茂市駅に連絡を取ってもらえたことが嬉しかった。押角トンネルを通っている間に窓が真っ白に曇ってしまった。押角駅に到着する前に東側のボックスにさっと移動し,窓を開けて写真を撮る。他のボックスの人たちもみな窓を開けて写真を撮っており,多いところでは向かいのボックスの人も加わって1つの窓から3つくらいのカメラがのぞいていた。さっきの下り列車でも押角で下車した旅行客が1名おり,さらに駅で列車を撮影するカメラマンが2人いた。さっき降りた人は乗ってこなかったが,そのあとどうしたのだろうか。駅では老紳士の駅長さん(たぶん)が待っていた。「落としたのはどのような切符ですか」「切符は何に入っていましたか」「そのケースには切符と一緒に何か別のものが入っていませんでしたか」と本人確認のための質問を受けて,無事切符を受け取った。