「家主で、俺の母親の妹なんだ。水瀬家に行けば、私は普通に笑えるようになる。“佐祐理”もそれを望んでいるような気がしたから。「うんっ」こんなに心が弾む出来事なんて、初めて祐一と出逢ったとき以来だった。いや、正確に言えば“佐祐理”と出逢って以来——。声が少し反響したことに気づいて見回すと、いつのまにか病院内に入っていた。慣れない薬の臭いがツンと鼻につく。祐一はナースステーションで看護婦さんと何か話しているようだ。「そう言えば、こんな時間に診察なんかしてない」ふと思ったことを口にする。学校を出た時点で深夜帯だったから、もう面会時間すら終了しているはずだ。「ついにバレてしまったか。実はそうなんだ」ポカッ。戻ってくるなりおどけてみせる祐一に、お約束の攻撃。(......いつもの、やりとり......)しかし、そこに佐祐理などいない。大切な親友は、もう存在しない。事実としては受け止められても、簡単には受け入れられそうにもなかった。目頭が熱くなって嗚咽が漏れたことに、祐一も気づいて、抱きしめてくれる。「分かってる......」ついに緊張の糸が切れた。いつの頃から張り詰めてきたのだろうか。それは、恐らく、あの“約束”からずっと——。一度堰を切ってしまえば、もう感情は抑えきれなかった。とめどなく溢れ出す涙を、祐一はずっと受け止めてくれた。頭を撫でて、完全に落ち着くまで包み込んでいてくれた。嗚咽を殺しながら、泣いて、泣き続けて、ようやく涙も枯れ果てた頃——。「......むかし、自分が許せなくて、二度も自殺を図った少女がいたそうだ」また何かの物語が始まったのかと思った。それほど祐一の口調は自然で、語り口としては最適だったからだ。「その少女には弟がいたんだ。違和感を覚えた、どこかで聞いたことのあるお話だと思った。それは、確かに、何かを予感させた。「自分を追い込んだ少女は、二度に渡って手首を切ったが......しかし、未遂に終わる」それは悲しいお話だった。本当は、私の嫌いな、悲しいお話のはずだった。私は、いま、進んで聞きたがっている——。「二度目の傷が相当に深かったらしい。私も、笑っていたのだと思う。悲しいお話なのに、どうしてこんなにも心が暖かいのだろう。「......約10年前の話だそうだ」さっき祐一が看護婦さんと話していたのは、きっとこのことなのだ。心を閉ざした少女と、私は親友になれるのだろうか。いや、絶対になりたい。遠い昔の“約束”を果たすためにも、今度は私から歩み寄ろうと思った。あのときに果たせなかった、三人での再会を実現させるために......。——それは、“希望”......。