追加点をたたき出したのは、ドラフト1位・近本(動画)だ。快足を飛ばした適時三塁打で、試合の主導権を一気に手繰り寄せた。「真っすぐがくると思って、思い切っていきました。梅野さんが走ったのは見えていたので、間を抜けたらと思っていました」1点リードの五回2死一塁。走者の梅野がスタートを切ると、近本は136キロの直球を強引に引っ張った。白球は力強く右翼線を破り、一気に梅野が生還。ロースコアの展開だっただけに、大きな追加点をもたらした。これが今季7本目の三塁打で両リーグトップ。1953年に吉田義男、92年に久慈照嘉(現内野守備走塁コーチ)が記録した球団新人記録の8本に、あと1本まで迫った。一回無死一塁では併殺崩れで出塁すると、直後に今季27個目の盗塁。足で示すプレーの全てが、偉大な先輩へ近づく一歩となっていく。「小さい子どもも(スタンドに)見えていたので。印象に残る一日だと思ってもらえたら」。ちびっ子たちの姿は、しっかりと届いていた。9月になっても、近本の勢いは止まらない。