私は外資系だしボーナスの査定が読めないから。前年収入で課税するんだもの。孝子はそう言って今届いたばかりのデミタスカップを持ち上げて、細かく立ったクレマを舌先で味わった。ガラスのテーブルの下、細身のパンツに包まれた孝子の長い脚が組み変わる。ロイヤルネイビーのハイヒールの先端がすっと尖って美由里の視界を横切った。「ルブタンじゃないわよ、靴底赤くないでしょう。いいなあコッコはヒールの高い靴履けて。あたしなんていっつもぺたんこのやつだよ。肩をすくめて髪を揺らして、美由里はマキシロングのチュールスカートからバレエシューズの先端を覗かせて見せた。ロスではこれでも埋もれちゃって、全然そんな風に思わなかったけど。あんたは昔から小柄だものね。「............実は今は特定の彼氏っていないんだ。その公務員とも半年前に別れて。あいつマザコンだったから、こっちから願い下げだけどね。来週ひとと会うことになってるの。今度はマザコンじゃないといいんだけどねー?」うす桃色の口紅をカップのふちにつけながら、美由里が首を傾げる。ふうん、あんたもとうとう婚活とか始めたわけね」デミタスを長い指先で弄びながら孝子は目を三日月の形にして正面から美由里を見つめた。大人になったらもう出会いとかないからさ。「日本の男って幼稚だから」と、孝子は声のトーンを上げた。この前ミラノに行った時は、追い払うのに忙しいくらい声かけられて鬱陶しかったもの。コッコだから絶対そんなことないとは思うけどお、もしかしたら日本人はお金持ってると思って近づいてきてるんだったら、こわいなあ?」にこにこと笑いながら美由里はそんな冗談を飛ばした。孝子はきゅっとエスプレッソを飲み干して、さすがに苦かったのか少し眉間に皺を寄せた。「ああそういえば」も一度孝子はテーブルの下で脚を組み替える。猫が雀を目で追うように、美由里はネイビーの靴の先端を追いかけた。「この前久しぶりに銀座に行ったのよ。一人でちょっと飲みたくなってね。したらそこですごく背の高い出版関係の男と意気投合しちゃって。会話もまあまあ知的で、つまらなくはなかったのよね、これが。あそこはもはや銀座じゃないよお。それにあんなナンパスポット、あたしは行きたくないかなあー。ナンパされるってなんか、ナメられた気がしちゃって無理かもお。最近の日本のことなんか全然分からないから知らずに行っちゃったわ。「有名なナンパスポットだよお。いうかあそこで声かけられなかったら女終了って言われてるんだよー。「............分かんないわよそんなの。ほんの一時間ほど飲んですぐ帰っちゃったし。それに路上で声かけられたんじゃなくて、たまたま隣の席にいた男だから。お互い一人で飲むなら、お隣同士少し話そう、ってだけよ。二人の飲み物がなくなって、ウェイターがお冷やを注ぎにきた。美由里はにこやかにウェイターに会釈をして、それを見て孝子は鼻から息を吐き出した。「あんたって相変わらず、男相手だと愛想いいのね。「やあだあ、そんなことないよお。コッコこそ、せっかく美人なんだからもっと笑ったらいいのに。高嶺の花感出ちゃってるじゃん。結婚ってえ、高嶺の花タイプより家庭的な方がしやすいんだって」コツコツと、その場で孝子がマノロのつま先を鳴らした。ワークバランスって言うのかな、仕事を人生のほんの一部って考えてるあんまり仕事の速くない女の子が結婚していなくなってくれるのは悪くないかも。ま、うちは外資だしそういうお荷物は結婚しなくても結局いなくなるんだけどね」ぐい、とお冷やをあおって孝子は喉を冷却する。それに、コッコに似合う男なんてあんまりいないかも。ほんとなーんで、いい男から順番に売れてっちゃうんだろね。震える指が音を立てないようにゆっくり静かに空になったグラスを置いて、孝子は美由里に微笑んだ。ひとそれぞれ、幸せの形は違うでしょ。あたしも今は、してもしなくてもいいかなってテンションー」にこにこと笑いながら、美由里のイエローの爪がチュールスカートをぎゅうっと強く握りこんだ。​するとそこへ、ラウンジにはやや場違いな家族連れが入ってきてウェイターが二人のすぐ隣のテーブルに三人を案内した。子ども用の椅子はなかったが、ぼくひとりでおすわりだよ、などと子どもが舌っ足らずに言うのが聞こえる。ドリンクが届くほんのわずかの時間すら待てないのか、子どもが若い女の袖を引っ張った。「おっ、ダメだぞひーくん。ママはパパのものだからな。パパなかなかたおれないよ。ぼくのがいいー!」それは騒がしいというほどのものではなかった。子どもながらに空気を読み取ったのかそう大きな声でもなかったし、父親の方もあくまで茶化しにかかっているだけだ。若い女がうっとりと目を細めて柔らかく言葉を発した。「ほんとに、しょうがない男たちねえ。三人分のくすくす笑いが孝子と美由里の鼓膜を揺らし、二人はかたくなに家族連れの方へ向けようとしない目をひび割れるほど大きくみひらいた。ガラステーブルの下、小刻みに二人の脚がわななき始める。孝子の噛みしめた奥歯がギリギリと音を立て、美由里はうす桃の口紅がはがれるのも気にせず唇をひん曲げた。二人の間に言葉はもういらなかった。二人は同じ色に染まった視線をしっかりと絡み合わせ、そして無言のままで頷きあった。孝子はすっと静かに右手を差し出した。美由里は震える指先をそっと包み込むように優しく握りしめた。白いピアノが明るい音色を跳ね上げる。天から降り注ぐような光の中で二人はまるで平和条約の調印でもしたかのような穏やかな微笑みを浮かべた。友情とは、ふたつの肉体に宿るひとつの魂のことである。