絶滅したとされるニホンオオカミの正体と生存の可能性ホーム筆者紹介お問い合わせ某ITベンチャーのCS/監視チーム責任者takeoによるブログ。ウィキメディア・コモンズ経由でかつて日本にはオオカミがいた。今から100年以上前に姿を消してしまった。日本の自然界の生態系において頂点に立っていたであろう彼らは何故絶滅したのか、生存の可能性は無いのか、謎に包まれたニホンオオカミについて探ってみたい。hodophilax"とする日本固有の狼である。「hodophilax」とは「道を守る者」を意味し、テリトリーに入った人間のあとを付いて回り監視する習性があったことからついたらしい。そもそも日本にはエゾオオカミという、北海道を生息域としていた種が存在したが、エゾオオカミとは別亜種だとされる(エゾオオカミもすでに絶滅)。いう広範囲の山林に生息していた。大規模な群は作らず数頭程度で、主に鹿などを獲物にしていたようだ。海外の狼と違い、体が小さく、中型の日本犬ほどだった。薄明薄暮性で、夜明け前と夕暮れに活動したと言われる。遠吠えもよくしたそうなので、昔は夕暮れ時、山から遠吠えが聞こえただろう。ニホンオオカミとヤマイヌニホンオオカミとヤマイヌについては、諸説あって正確なことがまだわかっていない。明治より前の日本では、「ニホンオオカミ」という呼ばれ方はされておらず、「ヤマイヌ」もしくは「オオカミ」と呼ばれ、それぞれ別の生き物とされた。当時の人は、野犬も狼もどちらも「ヤマイヌ」と呼んだだろう、とも言われている。現存している数少ない剥製も、「ニホンオオカミ」なのか、「ヤマイヌ」なのかという疑問の声が以前もあった。現在では、「ヤマイヌ」と「ニホンオオカミ」は同一という説が有力とのことだ。いつまで生存していたか最後に生存が確認されたのは、1905年(明治38年)1月、奈良県の東吉野村鷲家口で捕獲された若いオスが最後であり、1910年(明治43年)に福井や群馬で捕獲との資料が残るものの、はっきりと証明されているのは1905年が最後になる。その後も目撃情報等あるものの、捕獲やはっきりと生存が確認されることはなく、現在に至っている。Commons絶滅の原因なぜ絶滅したかについてだが、いくつかの複合的な要因が重なっているようだ。当然ながら肉食であり、人間が飼育している馬や犬を襲うこともあったようで、害獣として、猟師が多くを駆除したこと。一部で憑き物落としや五穀豊穣の儀式等の道具として、狼の遺骸を必要としたため狩られたこともあるようだ。狂犬病をはじめ流行病によるところ、人間の生活圏の拡大で獲物や生息域が減少したこと(狼は種にかかわらず広大で自然豊かな生息域を必要とする)等、様々な要因の末に徐々に数を減らしていったと思われる。生き残っている可能性は無いのか通常は、その種の数が減り続けるということは、子孫を残していく観点で危機的状況になっていく。子孫を残したくても、相手がいなければ寿命で死んでいくだけだ。日本の本州・四国・九州と広範囲に生息していたニホンオオカミがこれだけの長い期間、確定な発見情報がないということになると、、と思いたくもなる。そもそも絶滅とされた生き物は、数が減り、人間に見つかっていない期間が50年以上と非常に長いので絶滅と認定されただけであって、100%絶滅したとは誰にもわからないのである。それに、ニホンオオカミは人間と接するようなエリアに現れることはほとんどなく、山地奥深くで生息し、そのような山奥に入って狩猟や林業をしている人の数自体が少なくなる中、姿が死骸が発見されなくても当たり前ともいえる。言えば、ニホンオオカミは我々がよく知る狼より小型で、専門家でもない人が犬と見分けがつけられるとは思えない。山で見かけた犬が、実はニホンオオカミだったにも関わらず、多くの人はニホンオオカミなんて知らないので、野良犬だと思いこみ、気にもならない、なんてことは十分有り得るのではないだろうか。実際、1996年の秩父山系にてニホンオオカミでは?と言われるイヌ科の生き物が撮影され、九州でも同様の目撃情報があった。ある山間部に住む学生が夕方、家の前でトランペットの練習をしていたところ、遠くの山合いから呼応するような遠吠えが返ってきたというような話も。Commons最後に上記の写真は、国立科学博物館の常設展示でみることができる貴重な剥製の1つだ。実際みてみると、狼と呼んでいいのかと思うくらい小型だと思うだろう。個体差や年齢もあるが、日本の自然界に順応して進化したニホンオオカミが、今はもう幻のような存在になってしまったことは残念だ。先述したように野犬との見間違え等、見たとしてもニホンオオカミだとすぐに判断しづらいことが、発見が難しい1つの要因ではあるのではないか。ニホンオオカミは各地で信仰の対象になっていることもあったり、像が建てられていたり、沢や谷に狼にちなんだ地名がつけられていたり、その昔、日本では身近な生き物であり、神聖な生き物でもあったのだと思わされる。願わくば、学術的にも明確に生存が確認される日がくることを強く願っている。52ヘルツ「52ヘルツの鯨」の愛称で知られる世界一孤独な鯨の話を知っているだろうか。UMA(未確認生物)好きにとっては有名な存在だが、この謎に包まれた鯨のエピソードがとても好きなので、紹介したい。2用ホラーゲーム『SIREN』(サイレン)。南米チリのアタカマ砂漠付近で、2003年に発見された体長15cmのミイラ。←イマココ密室妄想クリエイティブ某ITベンチャーのCS/監視チーム責任者takeoによるブログ。