(星稜高・投手)182cm・右投右打・動画グラウンドに星稜ナインのはつらつとした声が響く。その中心で最速154キロ右腕・奥川(動画)が、20日の準決勝(対中京学院大中京)に向けて臨戦態勢を整えた。「(体は)軽くはなっていないですけど、投げられる状態にあるということはキャッチボールで十分、分かりました。あした(20日)はどういう形で登板になるか分からないですけど、任されたところで仕事をしたい」17日の3回戦(対智弁和歌山)は延長十四回の死闘で、奥川は165球で1失点完投。1973年の作新学院・江川卓に並ぶ1試合23三振を奪った。前日18日の準々決勝(対仙台育英)は疲労も考慮されてベンチスタートだったが、仲間がチーム歴代最多となる22安打17得点と奮起して“温存”させてくれた。「(他校のエースより)アドバンテージはあるかな。昨日の1試合は完全にオフだったので大きい。(疲れは)言い訳にはならない」。疲れは抜けきっていない状態だが、4強入りしたチームのエースで、準々決勝に登板しなかったのは奥川だけ。あとは結果で応えるしかない。ともに『高校生四天王』と呼ばれ、ただ一人、甲子園出場を決めた。注目されていたが、奥川の評価は今大会の活躍でさらに上昇。12日にスカウト会議を開いた阪神では、畑山統括スカウトが「彼だけが(甲子園に)出てきた。付加価値としては、僕は大きいものがあるんじゃないかと思っている」と高く評価した。奥川が7日の1回戦(対旭川大高)で完封した際、楽天・後関スカウト部長は「高校生の中で、来年プロで一番やれそうな投手。1位候補」とほれ直し、西武・渡辺GMは「1位で何球団か重複することになるだろう」と争奪戦を予想した。プロ野球球団の編成幹部は、49の代表校の注目選手が初戦を終えた後に一度、甲子園を離れるケースが多い。ロッテは永野チーフスカウトが星稜の3回戦を視察。異例の準決勝視察も決め「この舞台で、ぜひ見たい」と心待ちにした。この日の奥川はキャッチボールなどで調整。バットを立てるイチローポーズを披露するなどリラックスムード。目の前の一戦に全てをぶつける。「(決勝のことは)全く考えない。あしたの試合をしっかりと勝つことだけを目標にして一戦一戦、戦っていくしかない」。日本中が注目する大舞台で、大会のみならず、世代ナンバーワンの力を示す。