帰って来たシチュー鍋。00:57相変わらず、魔女の森をさまよっております。一応遭遇判定でハートが出たら魔女に会える、出なくても森に入って三日目の夕方には遭遇させると決めていましたが、昼にハートが出たので、魔女と会わせました。朝露輝く森を、俺は歩き続ける。初夏の新緑にあふれ、すがすがしい光さす豊かな森は、しかし、人間には冷淡だ。「食えるものがない...」ぼちぼち、保存食も尽きてきた。本当はあの村で手伝いがてら手間賃を稼ぎ、それで補充するつもりでいたんだが。昨日のキノコと木の実は偶然だった。この先、いつまでも偶然に頼るわけにもいくまい。狩のひとつも出来ればいいが、あいにくとその術は無い。「釣竿、あるじゃねえか...」ひときわ太い大樹の幹に添えられている、それに、思わず口をあんぐりあけた。これもまた、奇妙な光景だ。釣竿の周囲にある祭壇を見て、すぐ思い当たった。あの、水車に祭られたものと全く同じものだった。祭壇に祭られたささやかな供物と、椀に張られた水。供物はまだ朽ちておらず、水も今朝張られたばかりのようだ。眺めながら、俺は、ひとつのことを確信した。森で見かけた、[対幽魔の目]に、この祭壇——。村人に知られることの無い場でも、変わらず雨の再来を願っているということの現れであれば。「少なくとも、魔女は人間に害をなす存在じゃないはずだ。琥珀を独占するからには、何か事情があるのかもしれん」それを聞いてみようと、思った。朝露に濡れる釣竿は、まるで雨を宿しているかのようにしっとりと輝いていた。・【言葉決め/二語連結】⇒[千の扉]・さらに【言葉決め/二語連結】⇒[戦場の幻影]・さらに【言葉決め/二語連結】⇒[醜女の手元]【語り】ひとつの確信を得た俺は、雨乞いの祭壇を後にする。心を決めた俺は、足取りも軽かった。何の根拠も無い、直感に等しい考えだったが、俺は自信を持って、そういえた。森は自ら割れ道を作り、足元の藪も身を低くして俺が通るのを待っている。気がつくと、俺は霧の中にいた。茜色の不思議な輝きに満ちたそれ。いつの間に迷い込んだのだろう?疑問を持ったが、不思議と恐れはなかった。周囲を見回すと、霧の中に扉が見える。いつしか霧は消え、無色無音の空間に浮かび。俺は、千の扉の真っ只中にあった。