『還暦を過ぎて、なんで火中の栗を拾うのか』と口をそろえて言われました。当然ですよね」それでも宇都宮さんは、決断した。地元の、それも駅前一等地の灯を、消してはいけない、という思い一つ。ところが、結果は、冒頭で紹介したとおりである。ホテルは、今日の部屋を明日は売れない。賃金アップが可能になるのは、毎日の客室稼働率が高いからだ。トップ・シーズンはともかく、閑散期も一定の利用がないと、年平均7割以上は、果たせない。要するに、需要の多寡にかかわらず、お客さまから支持されている。「そんなに特別なことはしていないですよ」と、宇都宮さん。続けて出たのが、社員に対する称賛だ。「うちの社員は皆、素晴らしくてね。お客さまから、社員に対するお褒めの言葉を、たくさんたくさんいただきます。業者としてホテル内に出入りする、当社タクシー乗務員の反応かな。実際、ホテル・旅館の予約サイト「楽天トラベル」のお客さま評価を見てみると、2015年2月10日現在、総合点で4.13。部屋の得点が5点満点の3.45であり全体を押し下げるなか、立地4.45はともかく、サービスが4.20と健闘する。「かつては、ご予約のお客さまから、こんなお礼を言われたそうですよ。『長野駅前の他のホテルが満室でも、第一ホテルさんだけは、いつでも空いているからね。