19:55レースロードJプロツアー2014宇都宮クリテリウム20143月23日、宇都宮市郊外で初開催された「JBCF宇都宮クリテリウム」。国内公式ロードレース開幕戦となるこのレースで、マトリックスパワータグの新加入スペイン人選手、セバスチャン・モラが大集団スプリントを制して勝利。UKYOの窪木一茂が入った。photo:So.Isobe記念すべき初開催となった宇都宮クリテリウム。その名の通り、地元を代表する人気チームの宇都宮ブリッツェンと、栃木県内に2番目に設立された那須ブラーゼンがホストチームを務めた。photo:So.Isobeレースは宇都宮ブリッツェンを運営するサイクルスポーツマネジメント株式会社が深く運営に関わり、企業や地元商工会のブース、フードコート、ゲストや選手らを招いてのステージイベントなど、これまでのJBCFレースとは全く異なる華やかな雰囲気に彩られた。photo:Yuya.Yamamotoそんな「宇都宮クリテ」の舞台となったのは、宇都宮駅のから車でおよそ20分ほどの郊外にある清原工業団地内に敷設された特設コースだ。1周2.7kmの長方形コースは完全にオールフラットであり、完全なるスプリンター向け。1km強のホームストレート脇は集ったギャラリーで埋め尽くされ、よりレースの雰囲気を大きく盛り上げた。イージーなコースレイアウトではあるものの、普段大型トラックが行き来する道路舗装は所々が荒れ、ハイスピードで展開されるレース中には各カテゴリーで落車が頻発することとなる。宇都宮クリテリウムのレース方式は、エリートクラスが隔周回に設けられたポイントの獲得合計点で競うポイントレース、最高峰カテゴリーであるJプロツアーと女子クラスが純粋なクリテリウムレース(ニュートラル有り)だ。E2カテゴリーから始まったレーススケジュールは、県内各地のゆるキャラレースなど催し物を行いながら順調に進んでいく。Jプロツアーカテゴリーのレースはスタートセレモニーを経て、13時ちょうどに号砲。UKYOの3チームを先頭に、1周2.7kmを25周する、計67.5kmのハイスピードレースが幕を開けた。逃げを吸収した後は膠着状態。いう強力な5名の逃げグループが発生する。photo:So.Isobe集団は逃げにメンバーを送り込めなかったマトリックスパワータグが中心となって牽引し、そのタイム差はおよそ15秒〜30秒ほどで推移。最初のスプリントポイントは逃げに乗る窪木が獲得した。レースは中盤までこの体勢を崩すこと無く進んでいくが、一方でメイン集団内では落車が頻発し、鈴木真理(宇都宮ブリッツェン)なども巻き込まれる。落車で足止めされた選手のほとんどはニュートラルを使って復帰していくが、途中救護車が出る場面も。逃げとメイン集団の差が近づくと、ブリッジをかける動きによって2つのグループは合流し、レースは行程の半分を待たずに振り出しに戻る。以降、阿部や増田成幸らブリッツェン勢を中心に抜け出しの動きが頻発するものの、いずれも折からの風が影響したため集団を引き離すには至らない。逃げ切りを狙うチームの思いは叶わぬまま、レースは最終局面へと移行していった。photo:So.Isobe最終局面でペースメイクを担うのはブリッツェンやUKYO、そしてマトリックスパワータグ。これらチームが入れ替わるかたちでスプリントに向けて最終周回の鐘を聞いた。photo:So.Isobe最終コーナーを抜けた先、集団中ほどで発生した集団落車を避けた約30名でのスプリントが繰り広げられる。左のラインからはアイラン・フェルナンデスに連れられたセバスチャン・モラ(共にスペイン、マトリックスパワータグ)が、右のラインからは好調の中村龍太郎に発射された皿屋豊(イナーメ信濃山形)が抜け出した。ハンドルを投げあう接戦の末、最後の最後に伸びたモラがタイヤ差で皿屋を下してガッツポーズ。3位は窪木一茂、終止レースを動かした宇都宮ブリッツェンは鈴木真理が4位、大久保陣が6位という結果になった。なった西日本チャレンジサイクルロードレースでも活発な動きを見せていたが、今回Jプロツアーの初戦にして優勝という鮮烈なデビューを飾ることとに。photo:Yuya.Yamamoto「モラとフェルナンデスには"絶対逃げるな、今日はモラのスプリントで勝負するから集団の中でチャンスを狙え"と終止伝えていました。皆良くやってくれました。」と喜びを爆発させて語るのは、マトリックスの安原監督。モラは「チームメイトが最終盤にアシストを務め上げてくれたので勝利できた。嬉しい」と喜びを口にした。サプライズは爆発力のあるスプリントで2位に食い込んだ皿屋豊(イナーメ信濃山形)の走りだろう。普段はトラック選手として活躍する32歳の社会人レーサーだが、「今日は平坦で、ペースが速すぎなかったので脚を貯めることができました。悔しさもありますが、とにかくこの順位にいることが信じられません。20代中盤から競技を始めましたが、そんな人でも頑張り次第でここまで来れる、という証明になりますね。昨年から頭角を現した窪木とあわせ、トップスリー表彰台はニューフェイスで埋まった。Jプロツアー総合リーダーの証であるルビーレッドジャージはもちろんモラが獲得し、ピュアホワイトジャージは雨澤毅明(那須ブラーゼン)が着用した。次戦は4月13日の伊吹山ヒルクライムだ。