第3月曜日(祝日の場合は翌火曜日)~ドイツ国家公認「眼鏡マイスター」への挑戦~日本には「眼鏡士」という国家資格がない。日本で眼鏡を作る場合、お客様の視力を測るのに「資格は必要ない」ということをご存知だろうか。そのことに大きな疑問を抱いた兄弟がいる。長男・謙太氏と次男・広樹氏だ。“本物の眼鏡士”=「ドイツ国家公認眼鏡マイスター」という目標に向かって、彼らは単独でドイツへ渡った。そこには、プロ中のプロと賞賛される「本物の眼鏡士」の姿があった。瑞恵)本物の眼鏡士になるためにはドイツの国家資格しかないプロの眼鏡士の資格を取るためにドイツへ。取得までに約9年もかかるという、ドイツ人でも難関といわれる「ドイツ国家公認眼鏡マイスター(以下:眼鏡マイスター)」の資格をなぜ取得しようと思ったのか。「残念ながら日本には国が認めた眼鏡士資格は存在せず、専門学校や団体等で認定されたものしかありません。それでは本当の眼鏡店としてお客様の健康に直接関わる眼鏡をお作りさせて頂くには不十分だと判断したからです」。「そこでどうすれば本物の眼鏡士になれるのかを調べました。アメリカには“オプトメトリスト”という資格はありますが、こちらは医学に重点を置いておりドクターと呼ばれています。ドイツの“眼鏡マイスター”は国家公認の資格で眼鏡士の視点に立った技術はもちろん、健康面や細かな生活上の問題等も考慮して眼鏡を作ることから、『これだ!』と確信。マイスターという称号は日本ではあまり知られていませんが、ドイツでは13世紀から続く国家公認の伝統制度。その資格がないと自分のお店をもつことができないほど権威のある称号で、プロ中のプロとしてドイツ社会では信頼の証とされています。その中でも私どもが目指す眼鏡マイスターは、“健康に直接関わる職”であることから勉強も広範囲にわたり試験も厳しく、行く前から資格取得は非常に困難だと聞かされていました。迷いはありませんでした。兄も私も『本物のプロの眼鏡士になりたい!』──その一心でドイツでの眼鏡マイスターの道を選びました」。大きな壁・・・1%の可能性に望みを託してしかしその道はけっして平坦なものではなかった。「まずは何といっても言葉の問題です」と兄の謙太氏は話す。最初はドイツ語がまったく聞き取れず言葉も通じなかったため、語学学校に入り1年間はとにかくドイツ語漬けの毎日だったという。「さらに困難だったのが、就労ビザでした。(見習い)として就職しないと最初の段階の職人養成学校への入学資格が得られないのです。外国人の私は就労ビザがないと就職できない。就職先がないとビザは出ない。負のスパイラルでした」。広樹氏も「当時のドイツは就職難で失業率も高く、そこに日本人でドイツ語も何とか話せる程度の私を雇ってもらえる確立は1%と言われていました。あの語学力で私を雇ってくれたオーナーに感謝しています」と振り返る。その1年後には言葉の壁もなくなり、現地の人から「ドイツ生まれ?」と言われるまでになったというから驚く。職場では、多くのドイツ人客から指名を受け異例のスピードで売り場責任者に昇格。ドイツ人スタッフからも仕事の相談を受けるなど、信頼を寄せられるまでの存在になったという。国家資格取得を目指し全力疾走での9年間ドイツ語、就労ビザ・・・しかしそれ以上に大変だったのが、眼鏡マイスターの資格取得までの道のり。それは長く厳しいものだっだ。「就職先が決まると就職先から職人養成学校へ派遣され、まず2週間学校で理論と一般教養等を学び、次の3週間は学んだ事を勤務先で実践します。授業では解剖学がとくに難しく、ドイツ語の医学用語に加えラテン語も覚えないといけません。そのため復習、予習は欠かさず寝る間も惜しんで勉強しました。それを3年間繰り返し、3年後にようやく1回目の国家試験にあたる職人試験(実技を含む)を受けることができます。毎日が試練でしたね」と“アウゲンオプティカー(眼鏡技士)”になるまでの流れを、こう説明する広樹氏。試練は学校だけではなかった。「職場でも・・・」と今度は謙太氏が振り返る。「外国人ということもあり、他の誰よりもできるということを証明しなければ認められないような状況もありました。そのため例えば技術なら『今までそんな人はみたことない』と驚かれるくらいまで練習しましたね」。しての勉強もこうした努力の結果、2人は1回目の国家試験となる職人試験に合格。眼鏡技士として認められ、ここで初めて一人前の給与がもらえるようになったそうだが、実はこれはまだ準備期間。ここからさらに1年から2年、眼鏡技士として経験を積み、ようやくマイスターアカデミーへの入学資格が得られるというから、その道のりの長さは想像以上だ。入学審査に合格しマイスターアカデミーに入学できても最初の半年間はお試し期間で、全16科目中2科目単位を落とすと強制退学させらるという。「脱落者も多く、ここでも猛勉強の毎日でした」と話す広樹氏。