己に言い聞かせるかのような言い方に思え、鬼道は戸惑う。生かしておいても何の得もないはずのこの少年を、殺す気がしなくなったのはいつからだっただろうか。弱音を吐きそうになるのを奮い起たせ、手に力を込め直した。不動は思わず鬼道の手首を掴んだものの、抵抗はしない。痛みか心か、苦痛に歪む目には強く燃える光を宿していて、真っ直ぐに鬼道を見据える。最初からこんな眼をしていただろうか、と眺めるうち唐突に、怒りの原因は自分の内にあったと気付く。滲んだ彼の血が爪を溶かす寸前で、鬼道は手を離した。支えを失って尻餅をついた不動は、咳き込んで喉をさする。指先に血がついても、平然としていた。見れば、もう一方の手に赤い花を一輪持っていた。