?目を開けると頬の下にアスファルトの冷えた感触があった。頭が落ちたと思ったのは全身が倒れたってことか。首だけ巡らせて振り返ると。沙耶ちゃんが、俺の体から人型の炎の固まりを引き抜こうとしていた。火は沙耶ちゃんの両腕にも巻きつき、焦げた肉のにおいを誘っている。沙耶ちゃんは目をきつく閉じて、この現象に惑わされないようにしているようだった。焼死した霊は、怒りの色なのか、全身を真っ赤に染めて抵抗している。「もういいから手を離せっ!」俺はかなりヤケクソで沙耶ちゃんに怒鳴った。沙耶ちゃんは反射的に目を開いた。燃えてる自分の腕を見たんだろうね。凍りついた表情で崩れ落ちた。死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ねけたたましい呪詛の声がトンネル内に響く。炎は、大きくフラッシュしたあと、霧散した。ID:8xFSOoXu0]<霊障-5>沙耶ちゃんが助手席で目を覚ましたとき、車はトンネルのある峠を抜けて街へ向かっていた。「腹減らない?早いけど晩飯にしようか」俺はあえてさっきのことには触れなかった。実際、エネルギーを消耗して、ものすごく空腹だったし。おなか空いてます」沙耶ちゃんも同意した。市街地に入って一番のファミレスに入り、席を確保すると、緊張の糸がやっと解けた。俺たちは意味不明に笑いあい、ため息をついた。「あれが霊障ってヤツかあ。短く答えた沙耶ちゃんは、急に、俺の隣りに位置を移してきた。俺の左腕にまきつき、真剣に見上げる沙耶ちゃんの視線を、正直、どう受け止めたらいいのかわからない。「どんな告白でも歓迎だよ」といなしてしまった。それじゃあ、と彼女は話を続ける。守護霊ってヤツだろ?」別に目新しい情報でもない。「そう」沙耶ちゃんの瞳は、微妙に暗褐色を帯びてきた。「でも、ごくごくたまに、誰も憑いてくれていない人がいるの。それがまことさんと私なの」なんとなく反論したくなった。「でも、別に困ってない」ガキだ、俺。ID:8xFSOoXu0]<霊障-6>真面目に聞くと、沙耶ちゃんの話は大いに理解できた。憎まれっ子世にはばかる、って諺があるだろ。現実に、他人に憎まれてるのに、なぜか本人はその自覚がなく、のうのうと世の中のいい位置を確保しているなんて例はたくさんある。やつらがそこまで鈍くいられる理由、それが『守護霊の数(もしくは強さ)』なのだそうだ。守護霊は憑いている人間を無条件で盛り上げる。自分の宿り木である主が、迷ったり悩んだりしては、自分たちの存続も危うくなるからだ。守護霊に盛り立ててもらっている人間は、そこそこの努力で勝ち上がっていく。逆に、守護霊の力の弱い人間は、勝ち上がるために自分自身を高めていかなければならない。途中で挫折することも多い。俺たちが家族に恵まれなかったのは(沙耶ちゃんに関しては後日説明する)、この法則で見れば、当たり前のことだったんだ。