(2問目からの先生の結果は、不明です)一度休憩して、実験再開です。天気痛の2人の様子が、おかしいぞ。<晴れ>が、分からなくなってる。<今にも雨が降り出しそうな曇り>など、先ほどは正解してたものが、当てられません。したのでしょうか?休憩中したのは、見晴らしのいいレストランでの食事。これが影響したのかな?レストランがある場所は、高層階。エレベーターに乗ったら、2人とも、耳がキンキンすると言い出した。天気痛を訴え始めました。この痛みがずっと続いたので、天気を当てるどころじゃなくなったのです。実は、天気痛の犯人は耳。気圧のせいここでスタジオに、模型が登場。天気を感じる部分は、耳の鼓膜の内側の、さらに奥。「内耳(ないじ)」という部分。中に満たされているのは、リンパ液です。リンパ液の流れを、脳が感知することによって、人間は体のバランスをとることができる。内耳には、「気圧センサー細胞」があります。低気圧がくると、気圧センサー細胞が興奮。リンパ液に、波が起きる。この時、体を動かしていないにもかかわらず、まるで体が動いたり傾いたりしたかのような情報が、脳に送られてしまいます。すると、「目から入ってくる情報」と「リンパ液が伝える情報」が食い違うので、脳は大混乱。この大混乱が、脳にとって大きなストレスになる。脳がストレスを感じると、全身に張り巡らされている交感神経が興奮。この交感神経は、末梢の古傷や持病のある部分の「痛覚神経」と、つながっているんですね。交感神経が興奮すると、それにつられて、痛み神経も興奮してしまう。結果、治ったはずの古傷が痛み出したり、持病が悪化したりしてしまうのです。むくみが出るのも、このため。交感神経は血管の周りに張り巡らされていて、血管をギュッと締め付ける働きがあります。むくみが起きてしまう。気圧センサーの細胞自体は、みんな持っています。敏感さに個人差がある。気圧センサーに刺激が与えられた時、天気痛の人と正常な人で、どのぐらい反応が違うか、調べた実験があります。天気痛の人は、正常な人に比べ、1/3の刺激で反応。不快感は3倍持続する。痛みは、「気のせい」ではなく、「気圧のせい」だったのです。治療薬メカニズムは、分かりました。やって治したらいいのでしょう?実は、薬があります。みなさん知っていて、ドラッグストアでも売ってるもの。ここには、「痛みセンター」がある。教授は、世界でも数少ない天気痛のスペシャリストなんですよ。診療を受けるため、全国から患者さんが訪れます。佐藤先生が研究を始めたきっかけは、テレビ番組。NHKの『疲労回復テレビ』だった。天気が予測できるか?!」。20年前、先生も出演していたのです。番組の実験で、天候の変化により、関節が腫れたり、痛みが生じることを、目の当たりにしました。その時、「何かあるんでしょうけど、研究が追いついていない」と、コメントした。以来、その原因を追い求め、9年前、ついに発見したのです。気圧の変化を耳で感じているということを、世界で初めて突き止めました。先生は、天気痛治療には超重要なポイントがあると、教えてくれた。患者さんは、痛む前に予兆を感じる人が、多いようです。気圧が変わったことを、感じとるんですね。この予兆のタイミングで薬を飲めば、とってもよく効くらしい。「薬の効果を最大限に生かす」→「予兆のタイミングで薬を飲む」じゃあ、どんな薬を飲むのでしょう?特別なものかと思いきや、ただの「酔い止め」でした。佐藤純先生の解説ここでスタジオに、専門家の先生が登場。痛みセンターでは、非常勤医師)さて、どうして酔い止めの薬が、天気痛に効くのでしょうか?酔い止めの薬は、内耳にある神経を鎮(しず)めて、リンパ液の流れを大人しくする効果がある。天気痛と乗り物酔いは、メカニズムが近いんですね。酔い止めの薬は、乗り物に乗る30分ぐらい前に飲みます。天気痛の場合も、天気が悪くなる前に飲むのがいい。主な予兆>・耳が詰まった感じがする。