牛乳は、栄養価が高いので、毎日飲んでいるという人も多いでしょう。牛乳は、料理やお菓子に使われることもあります。牛乳を使ったチーズやバターなどの乳製品もよく口にします。根付いている牛乳は、いつごろから飲まれるようになったのでしょう。9000年以上前に、西アジアでは、やぎやひつじなどを飼っていたといわれています。はじめは、それらの乳を飲んでいました。その後、牛が飼われるようになってから、牛の乳、つまり牛乳も飲まれるようになったようです。牛乳は、中国を経由して、日本に入ってきました。7世紀半ばに中国から善那という人がやってきました。善那が天皇に牛乳を贈ったとされる記録があります。牛乳を飲む習慣は広がり、天皇だけでなく、ほかの貴族や地方の豪族たちも飲むようになりました。「そ」といわれる練乳のようなものや、「酪」といわれるバターのようなもの、「醍醐」といわれるチーズのようなものも地方から朝廷におさめられるようになりました。栄養のある牛乳は、滋養、くすりとして考えられていました。仏教が広まると、動物の肉を食べてはいけないという教えから牛乳を飲まないようになりました。仏教の教えをつくったブッダは、乳で作ったおかゆを口にしていたという言い伝えがありますが、日本人は、仏教の教えに忠実であろうとするあまり、牛乳までも遠ざけてしまったのです。牛乳を飲まなくなったのには、貧困に陥った貴族が、乳製品や牛乳を買えなくなったということもあったようです。その後、江戸時代に、牛乳が日本人の生活の中に入ってきました。牛乳や乳製品を普通の食事としてとっていました。牛乳も摂っていたという記録があります。明治時代になると、西洋の文化がどっと入ってきて、みんなが牛乳を飲むようになりました。牛乳だけでなく、バター、チーズ、ヨーグルト、アイスクリームなども食べるようになりました。ハイカラさんブームにのって、食べていたようです。アメリカ軍から東京の小学校におくられた脱脂粉乳がはじめです。その後、地方の学校給食にもだされるようになりました。これもまだ、脱脂粉乳です。現在のようなふつうの牛乳になったのは、1960年頃のことです。実際にどのような効果があるか、紹介していきます。○牛乳のたんぱく質、カルシウム成分が、骨や骨格形成に大きな力を発揮します。成長ホルモンの分泌を活発にさせることがわかっています。骨折しにくい人は、牛乳などの乳製品を多く摂っていることが多いようです。毛髪を作るもとにもなっています。○リラックス効果もあるので、イライラしたり緊張が激しい時にはあたたかい牛乳を飲んで寝るとよいです。牛乳の含有物、トリプトファンは、睡眠を促す伝達物質を生成するので、あたたかい牛乳の摂取で眠気がおこってきます。○ダイエットの実践時、カロリーを制限しているときに牛乳のカルシウムの摂取を増やせば、体内の脂肪分だけを減少させることができます。ウォーキング後に牛乳を飲むことが効果的です。カロリー制限による栄養不足を補うことができます。アルコールの吸収を遅らせることができ肝臓への負担を軽くすることができます。