ルノー・スポール(R.S.)」が3代目へと進化した。R.S.といえば、ニュルブルクリンクや鈴鹿サーキットにおけるタイムアタックを積極的に行ない、そこで確かな結果を導き出していたイメージが強いクルマ。今回もかなり過激に進化したのかと思いきや......。フタを開けてみれば、かつてのような3ドアではなく5ドアで登場。トランスミッションは2ペダルのみ(本国仕様にはMTアリ)。排気量はダウンしたというではないか。採用されているシャシーは、タイムアタッカーが持つシャシーカップではなく、シャシースポーツとのこと。言えばそれが第一印象である。走らせた瞬間、そんなネガティブな思考が一気に吹き飛んだ。R.S.の動きはとにかく俊敏だ。GT」にも採用されていた「4コントロール」が備わっているからだ。同位相で1度、逆位相で2.7度リアタイヤが動くそのシステムは、GTと同様のシステムを採用してはいるが、セッティングについては改めている。基本的には60km/hまで逆位相でリアタイヤが切れるそれは、クルマが小さく、そして軽く感じるのだ。車重は1480kgなのだが、体感的には1tちょうどくらいのクルマに思えるほどである。先代は確かに速くてよいクルマだったが、本気で攻めた時によさが際立つ印象。新型はどんな状況で乗ってもキビキビさが好感触なのだ。4コントロールの動きは慣れるまでは違和感があるだろう。リアの操舵角を決定するパラメータは車速、フロントの操舵角、そしてステアリング操舵スピードの3つ。車速と切れ角については固定のパラメータとなるが、操舵スピードだけは可変になるとのこと。瞬時にステア操作をすればリアもそれに追従。ステアすれば、リアはそれほど応答しないことになるのだ。走り続けてそのさじ加減を知ると、とにかく絶妙に感じる。高速コーナーなどで丁寧にステアリングを切り込むと、リアはドッシリと安定方向に。ヘアピンコーナーなどが連続するシーンでは、ステアリングを素早く切ってみたが、するとヨーが急激に発生してクルリとクルマの向きを変えるのだ。ルノー・スポール」(440万円)。ボディサイズは4410×1875×1435mm(全長×全幅×全高)、ホイールベースは2670mm。GTからフロントを60mm、リアを45mm広げたフェンダーが備わるとともに、F1スタイルのエアインテークブレードにワイドなエアインテークを組み込んだフロントバンパーを装備。スモールランプ、フォグランプ、ハイビームとしての役割を担うチェッカーフラッグ型の「R.S.ビジョン」も特徴の1つ。R19)今回は箱根ターンパイクとともに、低速が続く湯河原パークウェイを走ったが、いずれの環境でも違和感を得ることなく、俊敏さと安定性をバランスさせた仕上がりはなかなか。トライ&エラーで3年の歳月を要したというそのセッティングは絶妙だ。レースモードを選択すれば、逆位相になる速度は100km/hまで引き上げられるなど、あらゆる環境に合わせて仕立てられたセッティングは、乗れば乗るほど体になじむだろう。タイトターンが多い日本のワインディングが面白く感じるなんて、期待もしていなかっただけに強烈なインパクトだ。安定性やラップタイムばかりに気を取られているほかのホットハッチとはひと味違う。R.S.の見どころの1つだろう。モードによって制御を変えられるのであれば、この4コントロールが解除できるモードがあってもよいような気もする。時には俊敏すぎて疲れると感じる可能性があるからだ。逆に言えば、それだけ刺激は強いのだ。インテリアでは前後アルカンタラのシートを採用。それぞれのモードに応じてメーターまわりの表示も切り替わる明らかにライバルを引き離した新たな世界を構築できたのは、もちろん4コントロールだけが要因ではない。R.S.ではおなじみのDASS(ダブル・アクシス・ストラット・サスペンション)が、トルクステアも発生させず、しかもきちんとフロントの接地を稼いでくれるからとも言える。そもそも違和感のないフィーリングを実現できているからこそ、4輪操舵も自然に感じるのかもしれない。ダンパー・イン・ダンパーとも言える「HCC(ハイドロリック・コンプレッション・コントロール)」が路面を最後まで捉えるということもあるだろう。これはカヤバ製のダンパーなのだが、バンプラバーを持たず、最後の最後まで減衰することで、瞬間的な反力を発生させず、タイヤが路面に追従するのだ。引き締まった乗り味の中にもしなやかさがあり、ガツンとした瞬間的な入力を感じないその仕上がりは心地よく、どんな荒れた路面でも受け止めてくれそうな懐の深さを感じる。トロフィーではフロントのみに採用されていたらしいが、今回はそれが4輪に備わる。どんなシーンでも対応できるようになったのだろう。最後に、心配の1つだった1.8リッターターボの仕上がりも、それを跳ね除けてみせた。最高出力279PS/6000rpm、最大トルク390Nm/2400rpmを発生させるこのエンジンは、トルクフルなだけでなく、伸び感も備わる心地よいフィーリング。レブリミットは7000rpmとなるが、そこへ向けた吹け上がりが際立っていたのだ。0-100km/h加速は5.8秒という確かな結果を残しながらも、最後は人間が感じる爽快感を備えたところは、さすがは走りのテイストにこだわりのあるルノーならではといっていいだろう。1.8リッター直噴ターボ「M5P」型エンジンは最高出力205kW(279PS)/6000rpm、最大トルク390Nm(39.8kgfm)/2400rpmを発生。R.S.は、明らかにライバルを引き離したと言っていい。安全装備の充実などもあり、大きく重くなり、タイムを気にしてタイヤからシャシーまで充実させすぎた結果、日常では面白くないというクルマが多かった。このクルマは明らかにそうではない。日常域もキビキビで面白く、それでいて限界域も高い。機械工学を専攻する一方、サーキットにおいてフォーミュラカーでドライビングテクニックの修業に励む。その後は自動車雑誌の編集部に就職し、2003年にフリーランスとして独立。走りのクルマからエコカー、そしてチューニングカーやタイヤまでを幅広くインプレッションしている。レースは速さを争うものからエコラン大会まで好成績を収める。ドライビングレッスンのインストラクターなども行っている。AJAJ・日本自動車ジャーナリスト協会会員。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。カップ」2019年2月21日アルピーヌ・ジャポン、新型ミッドシップスポーツ「A110」カタログモデルは「ピュア」「リネージ」の2グレード。9月21日発表2018年8月29日アルピーヌ・ジャポン、日本本格導入の新型「A110」発表会。プルミエール・エディション」は790万円2018年6月22日インプレッションルノー「メガーヌ」(車両型式:ABA-BBM5M/公道試乗)2017年12月1日ルノー、“これまでにない走りの楽しさと先進の安全性”を兼ね備えた新型「メガーヌ」発表会2017年10月5日ルノー、ADASや4輪操舵システムなどを搭載した新型「メガーヌ」発表。