茜Tweet欧州で猛威を振るった病原性大腸菌(腸管出血性大腸菌)「O(オー)104:H4」による食中毒。夏休みに海外旅行の予定のある人は「大丈夫だろうか」と気になっているのではないだろうか。そこで今回は、O104:H4による感染症禍の経緯と現状を追ってみた。7月6日時点で、O104:H4による食中毒は16カ国で確認されている。ドイツを中心に、スウェーデン、デンマーク、フランス、オランダ、英国、オーストリア、スイス、ポーランド、スペイン、ルクセンブルク、カナダ、チェコ、ギリシャ、ノルウェー、そして米国でも症例が確認された。感染者は3993人、死者は52人に上る。患者の発生数はドイツ国内が3854名と9割以上を占めている。その他の国の感染者も、ほぼドイツ北部に渡航歴がある人たちだ。フランスとスウェーデンの症例には、ドイツへの渡航歴がないものもあるという。O104:H4がこれほどまでの集団感染を引き起こした例は、今回が初めてである。これまでは2000年代に韓国などで散発的に検出されたくらいで、国内外の専門家は注目してこなかったといってよい。病原性大腸菌は、食料や飲料水を介してヒトに下痢や胃腸炎を起こす菌だ。中でも、O104:H4の特徴は、症状が極めて早く進行すること、そして、抵抗力が弱い小児・高齢者でなく成人の患者が多いということだ。成人の中でも特に女性の患者が多いのが、今までにない特徴と言われている。茜1978年佐賀県生まれ。佐賀県庁で食品のブランド化に関わる。その後、大学院で農業政策や食品安全に関するリスクコミュニケーションを学ぶ。食品コンサルタント会社を経て、現在は社会的関心が高い科学ニュースについて専門家のコメントを収集しジャーナリストに提供する活動をしている。リスクコミュニケーション。食の安全に対して国民の関心が高まっている。今後、安全で美味しい食の供給国としての日本を考えた時にもこの問題は重要になる。食の安全の話題を中心に、食トレンド、食品マーケットなど、食にまつわる様々なテーマを取り上げる。