今から行くとこなのに、こんな話したら気味悪いよね?」と俺に確認。「何をいまさら」と笑って返した。安心したように彼女は続ける。「トンネルの中には男の人がいたみたい。まことさんよりも若い人。その人がトンネル中を走り回りながら『熱い熱いっ』って叫んでるの。怖かったあ」そんな場所になぜ自分から行くかなあ。沙耶ちゃんに『浄霊行脚』の供を頼まれるようになってからずっと持っていた疑問は、最近、解けつつある。彼女は『正しく使う』ことで、自分の能力を肯定したいんだ、きっと。予備知識を避けるために沙耶ちゃんには言わなかったが、そのトンネルでは確かに焼身遺体が見つかっていた。若年者同士の抗争で負けたグループの1人が、灯油をかけられて火達磨になってる。換算すると、事件は沙耶ちゃんがトンネルを通った2、3年前ということになる。霊も新しい(?)ほうが活性化しているっていうのが俺の思い込み。今回、10年以上経った古い霊体への対面は期待ハズレかもしれないな。ID:8xFSOoXu0]<霊障-3>夜に近いほうが視やすいだろうとゆっくり来たが、午後3時には問題のトンネルに着いてしまった。「出直そうか?」と沙耶ちゃんに問うと、「えー。夜なんか怖いからイヤですよお」と文句を言われた。何しに来たんだよ、まったく(笑)。左を下に激しく傾いている道路。その上に垂直に立っているトンネルは、入り口がいびつで、確かに不安定な感覚を覚える。地元では心霊スポットとして有名なようだが、こういう三半規管を狂わす作りも関係しているのかもしれないな。車を路肩に止めると、沙耶ちゃんは躊躇なく助手席から降り立った。トンネルを囲む木々をぐるりと見回し、耳に軽く手を当てる。「まだいるみたい」振り返った彼女の瞳は真っ黒だった。沙耶ちゃんの後ろについて俺もトンネル内に足を入れた。集中してる沙耶ちゃんが轢かれないように注意していてやらないと。沙耶ちゃんは、重い闇とかすかな西日の留まる坑内をどんどん進み、中央部の、巨大な落書きがされている左の壁に対面して止まった。しゃがみこみ、歳月を思わせる黒ずんだ壁に指を這わせる。何も感じない俺は、せめて邪魔にならないように、彼女から5mぐらい離れて背を向けた。持参した水筒の水を供えている音がする。数日前、「火傷ってどうしたら治るんですか~?」と泣きそうな声で電話してきた沙耶ちゃんの様子を想像して、つい口元がほころんだ。ID:8xFSOoXu0]<霊障-4>俺は、霊を視る力はまったくないが、五感は少しだけ優れている。真後ろに突然現れた音が、人の駆け寄る音だっていうのもすぐにわかった。半瞬遅れて沙耶ちゃんの悲鳴が上がる。振り返ると赤黒く爛れた頭頂部が見えた。そいつは俺の背中から俺の中に進入してきた。ものっすごい痛みが背中から心臓を刺し、俺は意識を持っていかれた。背骨の折れる激痛と心臓が弾け飛ぶショックの断続に、死んだほうがましだと本気で思ったね。意識は覚醒と撃沈を繰り返している。打ち回るうちに、今度は別の不快感が顔面に競り上がってきた。