砂漠の地ラスベガスから乾いた心に命の水を最初のプロテスタント宣教師ウィリアムズは、1829年7月18日にバージニア州のリッチモンドに誕生し、アメリカ聖公会の宣教師として伝道しました。ウィリアムズの先祖は信仰の自由を求めて、イギリスから移住した清教徒(ピューリタン)でした。両親は共々にこの信仰を受け継ぐ熱心な信者でしたが、父の方は彼の幼い日に戦死した為、母の手一つで養育されました。彼は母の信仰を子供の時から受け入れ、成長してきました。彼は24歳の時、宣教師となる決心をし、最初は中国に渡って伝道しました。30歳を迎えた、1859年6月29日、日本へ最初のプロテスタント宣教師としてやってきたのです。事」、すなわちキリスト教を信じる事を禁止する高札が立てられていて、自由な伝道はできませんでした。それで言葉によらず、行いによって伝道するように心がけ、どんな人に対しても親切を尽くして助けました。ウィリアムズは、1866年に日本聖公会の主教(監督)に任命されました。監督といえば月給が当時の額で700~800円だったそうですが、彼は月15円で生活していました。いつも粗末な食事ですませ、冬はストーブも焚かず、服といえば古物屋から買って着ていました。ある時、駅の待合室で「乞食は向こうに行け」と駅員に叱られたので、彼は「ハイ、ハイ」と頭を下げて言われるままに隅にいますと、しばらくして大勢の信者たちが見送りにやってきたので、先の駅員は誰であるかを知ってビックリしたと言うことです。ウィリアムズ監督の家には炊事人の方がいましたが、買い物をすると、彼は「もっと安い物と代えてきて下さい」と言って買いかえさせました。度重なるので炊事人はそれを嫌って、「監督さん、こんなにされてはたまりませんから、おひまを下さい」と言って出て行こうとするので「そうですか、仕方ありません」、そう言ってから何か持ち出してきました。それは何百円かの貯金通帳で「これは買いかえてもらった時の、浮いた分をあなたのために貯えたものです」と言って差し出したので、炊事人は驚き自分の不信得を深くわびて、それからは忠実に仕えたということです。このように貧しい生活に徹して、残ったお金をみな主のために捧げました。)も創立し、信仰と教育と尽力したのでした。ウィリアムズはあまり日本語は得意でありませんでしたが、その話には不思議な魅力がありました。誰でも彼を見れば、イエス様を見るような気がして、時には仏教のお坊さんが、その人格の気高さに打たれたということです。日本へ30歳の時来られて79歳まで伝道し、力の限り働き通されたので、頭も体も働くなくなり困難をきたしましたので、人の厄介になるのはいけないと思われてか、ある日こっそりと日本を離れ、母国アメリカで日本人の救いのために祈り続け、ついに82歳で眠るが如く天国に行かれたと言う事です。(LVJCCブログ制作チーム:Kao)ブログランキングに参加しています。クリックで応援をお願いいたします。