この人が座っちゃったよ)とか。自己中心的になっちゃうというか。あと、なんですかね、常にイライラしてるとか。自分がヤな人間になっていくんです、どんどん。あの地獄のような時期、体力も精神的にもきつい時期を乗り切るっていうのが、大変でしたね。それは二つ目さんに上がるまでずっと続いた感じですか?そうなんですよ。いまの時代、前座さんは師匠の家に行かないって人がいるんですよね。あまりにも違い過ぎて(苦笑)。私たちは、師匠のうちへ通って、身の周りのことをして、休みがなくて、手もアカギレだらけで、だけどなんだかわかんないけど、がむしゃらにその4年間を乗り切る、っていうのがあって。それを越えて初めて、なんかこう噺家らしさとか、高座に上がれる喜びとかが満ち満ちていくんだと思ったりもしますけども。いまや、普通にフリーターみたいな感じでは昼席の時は昼前位に家を出て、「師匠おはようございまーす」って言って、そりゃ充分寝てられるよね、という(苦笑)。それで寄席が終わったら、誰かのお供に行くなら行って。いう仕事の流れだと(私らの修行時代とは)違いますよね。夜席しか仕事がない前座さんなんて昼過ぎまで寝てたっていいわけですよ。それはもう時代の変遷がすごすぎて。しょうがないことなんですけどね。した暮らしから生まれる、ちゃんとした芸。通いで、半年経つか経たない時のことでした。私、風邪ばっかり引いているので師匠からきつい一言が。「身体が持たないのは、(噺家を)辞める立派な理由だぞ」と。これは(いつもでお前をクビにできるんだからな)と言われてるんだと思いました。『こんなに身体が丈夫です。元気に走り回って営業行ってます』って言ったから取ったんだ。それがそんなに弱い弟子とはな。改善できないなら俺はクビにするしかねえ。俺の家のそばに住んで、ちょっとでも睡眠時間を確保するか、噺家を辞めるかのどちらかだ。そばに住めないならもう辞めるしかないぞ」。師匠の家のそばにアパートを探し始めたんです。駆け出しの前座の割り(寄席での出演料)は千円。シャワー室、トイレ共同といったような、そのときの自分でも払える程度の家賃の、いわゆる安アパートを探し出しまして。師匠に報告に行ったわけです。「こういう部屋を探してきました。そばに置いてください」と。したら思いも寄らない厳しい一言が返ってきました。「お前、ここに住んだら、お前がどういう芸人になるかわかるか。安アパートに住んだら、安い家賃並みの芸人になるんだぞ。安アパートが悪いとは言わねぇ。言わねぇが、決して人並みとも、高級とも言えない暮らしだ。しみったれた暮らしっぷりが、生き様が、お前の高座には出るんだ。いう芸人にお客さんはお金を払いたいと思うだろうか。高座に上がってきて、お客様が『わぁ、この芸人、安っぽいな』と思ったら、お前に仕事は来ない。お前は食っていけなくなるんだ。(噺家が芸を磨くためには)もっと、ちゃんとしたところに住みなさい、ちゃんと普通の暮らししなさい」と。何年経っても、こんなにすらすら話せるくらい、強烈なアドバイスでした。江東区って一人暮らしの人が住むような手頃な部屋が、当時あまりなくてですね。探すのには苦労しました。困ってる時に師匠が「お前ここに住んだらどうだ」と、平均的な家賃のマンションを探してきてくれまして。師匠のお供をする仕事に、寄席での割りを加えても家賃にまだ足りない。躊躇している私には師匠は「あと一つ二つ、自分の仕事を取れるように、お前自身ががんばるんだ。した部屋に住むってことは、そういうことだ。ここで、お前が食っていけないようであれば、それはお前は落語界で必要とされてないってことだから、それは辞める理由なんだ」と背中を押してくれました。そこからですね、必死になってがんばりました。「(食費にお金をかけなくて済むように)飯は俺んちで食え」など、師匠の優しさに甘えたりしながら、家賃を払い続けました。