えっと......漱石っていうのは、1900年代の文豪で......」そのままエイジくんはソーなんとかの話を始めたけど、私はさっぱり興味が持てなかったから、黙って空を見上げた。地球から見る月は、上空を厚く覆う汚染ガスと光化学スモッグに遮られ、トイレに落ちた経血みたいにどろりと赤く濁って見える。ユングから見る、冴え冴えとした月と比べたらゴミみたいだ。「まだ、うちの国がこんなに戦争ばっかりしてなかったときの話だよ。「うん、めんどくさくもあっただろうね。......でも僕、羨ましいよ。楽しいことだってあったんじゃないかな」そう言ってエイジくんは微笑んだ。私は彼の言うことがいまいち飲み込めない。彼の膝にちょこんと座った双子たちは、つぶらな瞳で私をじっと見ている。前にエイジくんに、この子たち名前あんの、って聞いたら「ないよ」って言うから、私が命名した。テキトーっぽい名前なのは、あまりに彼女たちの姿が自分とかけ離れていて、メスっぽい名前をつけるのに躊躇したからだ。二人とも、全身マシュマロみたいに柔らかくて可愛い。した黒髪、濡れた大きな目をふちどる睫毛。知能はおそらく普通のメスの半分以下だし、鱗の生えない身体は抱きしめると体温を感じる。上唇をめくり返してみると歯ぐきの両脇には小さな牙がちょんと生えていて、見た目は全然違うのに、この子たち、確かにメスなんだ、って思う。「その頃の人間はさ、きっと今みたいにオートマティックに生殖させられるよりか、ずっとのびのび生きてたんじゃないかな。出生率だって、1.0を上回ってたんだろ。夢見がちなエイジくんは過去の世界を美化しすぎている気がする。私は余計なことは言わない。彼の澄み切った目を、最初の時みたいに怒りと怯えで歪ませたくない。さっきからこんこんと私の口の中には唾が溜まり続けている。それは唾液腺というより、もっとずっと下の方、足の付け根のあたりから沸き上がり、身体を熱くする。私の固い鱗は皮下熱を閉じ込めて、こんなに近くにいる彼にすらそれを伝えない。「昔はさ、男と女が好意を伝え合う時に『月が綺麗ですね』って言ったらしいよ」そう言ってエイジくんはうっとりとした表情で空を見上げる。「まだまだ、俺らの知らない世界があるよなあ。俺、お前みたいな女がいるってことも驚いたもん。こんな風に、女と喋れるなんて思ってもみなかった」エイジくんはわかってない。恨めしい気持ちで私は膝を抱える。気を抜けば、鋭く尖らせた私の鉤爪は反射的にエイジの喉元に向かおうとして震えるのに。エイジくんはこれからどうするつもりなのだろう。彼が「城」と呼び、子供たちを匿っているこの瓦礫の山だって、誰かに見つかってしまえばひとたまりもない。こんな生活、いつまでも続くわけもない。エイジくんの向こうみずなナイーブさに、私は苛立つ。その苛立ちは、彼の顔を見てしまうと、途端にケーキの上のクリームみたいにやわらかくて甘ったるいものへと変質する。遠くでサイレンの音が聞こえる。狩猟の終わりを告げる合図だ。私はそう言って立ち上がった。フェンスの方に向かって歩き出す。不意にエイジくんが背後から言った。押さえこもうとしていた心臓は、その一言で不甲斐なくぴょん、と元に戻ってしまう。「僕、これまで変わり者扱いされて、友達とかいなかったから、お前としゃべんの、楽しいよ。女の中にもさ、お前みたいに生殖にキョーミない奴、いるんだな」ノーテンキに笑うエイジくんは、私がこの硬い鱗の下にどんな欲望を隠し持っているのかまるで気づいてない。彼と私は、同じ月を見ることすらできない。月の綺麗さすらも共有できない私たちが、それ以上のものを共有するなんて絶対に不可能だ。濁った月に見下ろされながら、私はただ、頷くしかなかった。生理が来るごとに、私は1か月前と代わり映えのしない自分を発見してブルーになる。毎月毎月、命にならない細胞片を足の間から吐き出して、一体なんの意味があるのだろう。卒業がいよいよ間近に迫り、同級生たちの間にも焦りが見え始めた。何人かの子は「成功」して、訓練を欠席し始めている。私たちの班に、まだ欠席者はいない。マミちゃんは最近、こっそり他のレッド・トーンの班に混ざって地上に行っているのがバレて怒られたらしい。やだあの子、そんなにしょっちゅう男を食べたいのかしら。そんな陰口を叩かれても、マミちゃんは全く気にしない。最近は中毒みたいに欲しくて欲しくてしょうがないって言ってた。妊娠するために食べたいのか、食べたくて食べたいのか、本人も分からなくなっているみたいだ。「妊娠したい、妊娠したい、妊娠したいぃぃ」そう叫びながら、シホちゃんは夢中で男の身体にかぶりついている。脂汗を流し、ぺったりと髪を頬に張り付かせ、何かに追われているような、苦しいのか気持ちいいのかわからない形にひしゃげた顔で一心不乱に腰を揺り動かしている。私は二人から顔を背け、代わりに遠くの空を見上げる。来月はまた、F-1地区のあたりが狩猟エリアに指定されていたはずだ。来月、また彼に会える。思うだけで気が狂いそうになる。エイジくんの顔が見たい。抱きしめて骨を粉々にして、ごりごりと腱を噛み切って、ひとかけらも残さず全てを飲み下してしまいたい。彼の柔らかそうな腹部に歯を立てて内臓を引きずりだして、ぶちゅぶちゅって噛み潰して、髪も爪も眼球も全部私の糧にして、すっぽりと体内に納めてしまいたい。思った瞬間、は、と我に帰る。「食べない」って彼と約束したんだ。彼の、子供たちを育てたいって気持ちを尊重するって決めたんだ。関わらず、気付いたら彼の骨を噛み砕くごりっとした感触とか、はりつめた皮膚がぷちぷち裂ける食感とか、筋肉の繊維の一本一本から染み出す肉汁のあったかさとか想像してる。私、食べたいんだエイジくんを。こんなにも強い食欲が自分にあるなんて思ってもみなかった。あああ食べたい食べたい食べたい。