すべては明日、沙耶ちゃんの寝ぼけた顔を見てから考えよう。ID:Nc5xjCme0]<復職-1><霊障>から一週間ほどして、先輩から催促の電話があった。「顔出せっつっただろうが」。登場させたくないので仮名だけつけておく。H先輩は俺の5つ年上で、上司としてわがまま放題を俺に押しつけた人だった。その頃、俺は社会の右も左もわからないガキだったから、事なかれ主義でH先輩に嫌々くっついてたんだが、同じ社にいた彼の反抗分子からも目をつけられて、結局退職するに到ったんだよ。数年ぶりのボロい社屋を訪ねると、在社当時よりももっとメタボに傾いたH先輩が重そうな腰を上げた。俺は、頭は下げたが、非好意的な表情をしていたと思う。勧められた椅子を使うまでもなく、俺たちの交渉は決裂する。「戻りません」アクの強すぎる人だから部下がいつかないんだろうな、と、すぐにわかったからさ。ここ以外で探します」H先輩「嫌われたもんだなあ。電話までしてきておきながら」あんたにしたんじゃねーよ、と、心の中で毒づきながら、俺は黙ってた。実際、ここに連絡を取った本当の目的は、復職への足がかりにしたかったからなんだ。H先輩が健在と知ったらその気はなくなったけどね。俺が固辞してたもんだから、先輩が折れてきた。外注って発想はなかったなあ。「どんな仕事ですか?俺、ブランク長いですよ」H先輩「だから簡単なやつね。妙に丁寧な説明なのが気味悪かったが、俺は話を聞くことにした。俺の住んでいる市は県内で一番の面積を誇っている。中心の駅のまわり以外は、ほとんどが田園か山林に組していた。U町なんてのは、ちょっと前まで郡だったところだ。突風被害に遭ったとこだ。ID:Nc5xjCme0]<復職-2>話を進めにくいのでばらすと、俺の元の職場っていうのはフリーペーパーを扱っている弱小出版社なんだ。市(近隣含む)の地域情報や広報を掲載して読者をつかんでる。いう雑誌って、見たことあると思うけど、スポンサー広告がほとんどだろ?俺のところは大手のクライアントが1つ常駐していて、ペーパーの質を高めるために、プロのライターを派遣していた。この人は偉そうなんだよorz先輩の言う突風被害っていうのは、新聞の地方版に載ってたから俺も知ってた。傘が飛ぶとかテントが倒れるとかってレベルじゃなくて、山林が根こそぎ傾くほどの規模だったらしい。なんで先輩が行かないんですか?、と聞こうとして、やめた。荒れて進入も難しい現場に行く気がなくなったんだ、この人は。依頼者がH先輩なだけに、しつこく確認する。危ないと思ったらそこで引き返しゃいい。地元情報誌としての面子が保てりゃいいんだ」なるほど。それらしい写真が2、3枚掲載できればいいわけか。「給料は?」これも念押しすると、期待程度の額を提示してきた。締めはいつですか?」と聞くと、しゃあしゃあとして答えるクソH。「今日の18時校了だ。デジカメで撮って、ネット喫茶から送ってくれ」はえーよ(汗)。時計を見ると11時半。現場到着まで2時間はかかる。引き受けてから気がついた。沙耶ちゃんを12時に迎えに行く予定だったんだ。ID:Nc5xjCme0]<復職-3>現場は予想以上に惨々たる状態だった。山というほどの奥地ではなく、村落から10分ほど入ったところの麓の林の中。吹いたのかわからない。嵐は中心部から放射線状に大木をなぎ倒していた。重い固まりが落ちた跡みたいだ。思わずミステリーサークルを思い出した。沙耶ちゃんはいつものように、俺を待たずに先に歩き出した。家に帰してから仕事に来ようと思っていたのに、目を輝かせてついてきたんだ。直径60センチはある木の、折れた幹を見下ろしながら、沙耶ちゃんは呟いた。「自然っていいなあ」この光景を目の前にしての言葉とは、違わないか、それ(笑)。地がめくれ上がって、何十本もの根が露出している場所で1枚撮る。被害のない場所から被災した上空も1枚。鬱蒼とした林のその場所だけ、快晴の空が丸見えだった。数十センチの穴がそこかしこに空いてるし、枝葉は上から降ってくるしで、あまり長居したい場所ではない。残りの数枚を取ると、沙耶ちゃんの待っている倒木まで戻る。彼女の上には光が降っていた。きれいな栗色の髪と、細い肩と、そして紅茶色の瞳が、金色の日光に溶け込んでいた。思わずシャッターを押すと、気づいた沙耶ちゃんは俺に笑顔を向けた。「退屈だったろ?」と聞くと、「いいえ。気持ちよく充電できました」と笑う。「何か見てたの?」と、もう一度聞くと、沙耶ちゃんも、もう一度、とても明るい笑顔で「今は見えません。まことさんといるときは見えなくなりました」と答えた。ID:Nc5xjCme0]<復職-4>U町にはネット喫茶なんてもんはないんで(というかネット環境が来ているかどうかも怪しい)、すぐに幹線沿いの店に飛び込んだ。メールの設定をし、撮ったばかりの画像をハードに流し込む。画質のクオリティは高い。5枚ほど添付して送信した。