独占インタビュー(2)落語協会で6番目の女性噺家「柳亭こみち」、誕生。女性のお弟子さんを持つということについては?最初、私に噺を覚えさせる時に師匠は「登場人物を女に変えてみたらどうだ」とか、「女の人(他の女性落語家)に習いに行ってみてはどうだ」など言いました。師匠自身もいろいろ試行錯誤してたようです。弟子も初めてだし、しかも女なわけですから。試行錯誤の結果、どれも女に変えてもうまくいかないといいますか、登場人物の性別を変えて上手くはまる噺なんて、ほとんどないですから。)のところに稽古に行かせました。そこで、「どんな噺だって男が出てくるんだから怖がらずに男を演るように」とアドバイスを受けて。今は基本的には師匠はそのままやらせるということで落ち着いていまして、師匠も「これ、お前に合ってる(噺な)んじゃないか」ということを言ってくれます。私が古典(落語)に向き合おうとしている、そういう風に生きてきていることを師匠も理解してくれてまして、それを不可能だとは言わないでいますね。実際のところ自分の高座を録音して聴いてみたりすると、やっぱり自分が演じてこの位できているだろうと思う完成度よりも、ぐんとやっぱり低いというかこの程度しか出来ていないんだなって自分でも思うんですね、自分の音源を聴いてて。やらなきゃいけないと思うんですね。うちの師匠は何十年も高座を聴いて、真打になって20年近くも経ってるわけですから、そこのところどう思っているかわかりませんが、でも今はとにかくまっすぐやりたいという気持ちはわかってくれています。ぼたん姉さんの教え、背中。女性ならではの苦労がある、あったかと思うのですが。私が入門した時は、とにかく女性の噺家が珍しい存在です。私の一つ上が、ぼたん姉さん(林家ぼたん。今年3月に真打ち昇進)なんですけど、完璧な先輩でした。私たち、私と、ちよりん(古今亭ちよりん)は、ぼたん姉さんの背中を見て育ちました。楽屋働きでも、ぼたん姉さんをいつも見ているお囃子さんから「女であるからこそ、人よりもがんばらなくちゃいけないよ」と教わりました。誰よりもテキパキと、誰よりも速く着物を畳み、お茶も美味しく煎れて、ミスをしない。上手に太鼓を叩く、一度太鼓の見本を聴いたら、それはもう間違えない、完璧な方です。(なめられちゃいけない)という気負いとか思いとか色々ありました。その点、ぼたん姉さんはボーイッシュな感じで、女であることを、良い意味で常に隠そうとしていましたから。私も、女だからといって特別扱い、半人前扱いされたくないということで、もう、がむしゃらでした。女であるからこその苦労はじゃあ何があるかというと、とにかく体力がきつかったですね。実家から江東区の師匠の家まで通っていました。朝6時に実家を出て、夜中12時、深夜1時に帰宅するという、これを一年続けたらですね、どんどん風邪引くようになっちゃったんです。そりゃそうですよね、寝てないし、(今日寝不足だから、次の日たっぷり寝て、その疲れを取り返そう)なんてできないですからね。疲れが溜まったまま、ずーっといくんですよ。張って、テキパキやらないといけませんし、師匠宅を一歩出たら、師匠の荷物を持って駆けずり回って、またテキパキ動かなければなりません。その体力面がきつかったですね。その頃わかったことですが、人間、体力が尽きてくると精神的にも変になってくるんですよね。なんて言うんでしょう、自分のB面(陰の面、嫌な面)がずっと出ちゃうんですよ。