どこからか聞こえてくる、雲雀の歌。さっきまでの騒動が想像もできない、のんびりした風景。空を見上げつつ歩くうち、俺の胸の中には妙なズレが生じた。そのズレは次第に大きくなり、ほっとした気持ちをどんどん押しやった。我に返った、とでも言うか。あの時は手詰まり感からの焦りで、アミールの言うことを鵜呑みにしたまま動いたが。あのまま留まったところで、俺の話に耳を傾けてくれる人がいたかどうか、甚だ怪しい。...そうこうするうち、目の前の木陰でひとりの男が座り込んでいるのを見かけた。——まあ、時間的には、そうだよな。急がなきゃならんが、正直休憩を入れたいとも思う。こんな時は、人目を避けたほうがいいんだろう。それでは、流れに任せたままになるようで、それはいかん気がした。自分から何かを始めなきゃ、何も始まらん気がして——幸い男は快諾し、共に昼飯を採ることとなった。世間話をすると、彼は旅芸人。笛の演奏と歌で口を糊しながら、各地を放浪しているとのことだった。この辺りには何度も来ているとのこと。ちなみに、あの村へ行くのかと世間話風に尋ねると、「ここ最近、行っても儲けがないので今回は寄らない」と言う。心のどこかでほっとした——今頃、俺の行方を捜してあの村は大騒動なんだろうなあ。浮かない顔をしていると、旅人が微笑んで言った。...」さすがに、誤解から追われる身になった、とは言えない。「気がかりなことは、早めに解決した方がいいですよ。逃げても決して解決しませんし、むしろ後になってツケを払わされる羽目になるんですから。旅人は、何気ないつもりで言ったのだろう。その言葉に、俺ははっと顔をあげた。「そうだよな...そうだよな!」このまま流されて逃げ続けても、俺が泥棒したという濡れ衣は晴らせん。何より、あの山小人が言った[混沌の呪縛地]のことすら、まだ何も分かってない。「ありがてえ、感謝するぜ」あっけに取られる旅人の手を強く握り、俺は荷物を担ぎなおして元来た道を引き返しかけ。旅人の指差す方角を認め。「ありがとうよ、恩に着るぜ!」それだけ伝えると、俺は一目散に駆け出した。旅人の示した方向に往く。道は途中で二股に分かれ、森の方角には簡素な道標があった。そのまま標に導かれて、細くなった道へと分け入る。川道に入り、川の周囲は次第に緑が深くなった。気がつくと、日はだいぶ傾き、空が茜色に染まっている。安全に眠れる場所を探さなくてはならない。——と、ふいに雨が降った。思わず見上げると、空は明るい。鬱蒼と茂る木立の中に差し込む、沈みかける太陽の紅い陽。それに照らされた雨粒は、まるできらきら輝く糸のようだ。あの琥珀色にも似た金色の雨は、さらさらと降り、やがて儚く消えた。その一瞬の、美しい風景を、俺は自身に宿すことにした。日が完全に没しきる前に、どうにか今夜の野宿場を見つけることが出来た。さっきの雨で地面は濡れているが、あの程度の雨なら敷布と油紙でしのぐことはできる。小枝が湿っているため、どうしても火がつきづらい。貴重な油を少し使い、なんとか点火することが出来た。これで暖を取れるし、なにより獣除けにもなろう。俺は簡単な食事をすませ、横になる。夕べの豪勢な晩餐に比べれば貧相この上ないが、肩が凝らないだけましだな。そこに、立ちすくんでいた。動きたくとも、動けない。周囲を取り囲む、言いようの無い圧迫感。身体がすくみ上がるような、危機感。このままここにいたら、俺は死んでしまうかもしれない。この、周囲を取り囲む得体の知れない『何か』によって。怖い!恐ろしい!やめてくれ!叫びたくとも、声が出ない。かわりに、ひきつった笑い声が、俺の口から漏れる。その恐怖の真っ只中で。して、俺はこの中庭にいる。彼方に浮かぶ、たった今見たばかりの夢の風景。俺は、それを手繰り寄せ、いつもの通り変え、成す。