遠慮することないのに。不動は八朔を一つ掴み、「じゃあな」と踵を返した。わたし達父娘の危機を救ってくれたんだもの、こんなのじゃ足りないわ」やはり面倒な事になった、と溜め息をつき、不動は振り返る。お昼頃なら、きっと使いの人も帰ってるし」しつこい女だ、と思う。笑顔が眩しいくらいに輝いて、つい見入ってしまうような魅力を持っていた。来ないつもりで、不動はまっすぐ帰路を歩き出す。冬花が後ろから叫んだ。「待ってるからね!」これで村全員が、余所者の少年の存在を知ったことになる。頭の中が、やや混乱状態に陥っていた。早く屋敷へ帰らねばと気が急いて、自分の分を釣り損ねたことに屋敷が見えてから気が付いた。***陽光の差し込む廊下を、鬼道がゆっくりと通りすぎていく。尻尾を立てて堂々と歩く猫のようだ。不動は箸を置き昼食の終わった口周りを舐めつつ、開け放した襖の間を悠々と歩く横姿に見惚れて、我に返る。「ごちそうさま」ちら、と鬼道がこちらを見た。思わず膳を持ち上げる手が跳ね、わざと持ち直したように見せて誤魔化した。「ああ......手が滑って。不動が立ち上がるのを見ながら、鬼道は鼻の奥で相槌に鳴く。いつものように縁側に腰かけた。何となく目に止まっただけだ。川で誰に会ったかなど知る筈がない。思うのとは逆に、別に知れたって何があるわけでもない。考える自分もいて、不動は両方を叩き斬るかのように、ひたすら木刀を素振りした。排他的に生きてきた自分が、ちょっと親切にされたくらいのことで、身を案じるのか。精神統一を意識すればするほど、混乱に縛られていくのを感じ、空を斬る。鬼道は口出しせず、静かに眺めていた。