十一>鬼道は森の中をふらふらとあてもなくさ迷っていた。足の裏を、折れた木片で切った。いつだったか疲弊しきって雨に濡れたあの時のようだ。白狐の寺にはもう行けるはずがなく、そのつもりもない。逃げて甘える生活は楽だったな、と自嘲するうち、いつの間にか自分の屋敷に着いていた。結局、居場所はどこにも無い。孤独は最初から最後まで影のようにつきまとい、寂しさなど疾うの昔に忘れたはずなのに、ずっと蝕まれていたと知る。半永久的に不老不死であるこの身体で産まれた時から呪われ、神に見放されていたのだ。勝利以外の何かを望むなど愚かで低俗な行為だと、師匠に教えられ分かっていた筈だった。空を見ると、山のはるか彼方、暗闇の果てが白み始めていた。疲労が全身にまとわりつく。背後で細い枯れ枝を踏む音がして、一瞬で身を翻し、そこに現れた裏切り者の首を片手で捕まえた。不動の両足が浮き、喉に爪が食い込んだ。