熱心なシナトラ・ファン4人によって設立されました。名手ルー・レヴィーが、アルバム・タイトルのごとく、エレガンスと芯の強さをアピールした隠れ名盤。8ルー・レヴィー(p)ルー・レヴィーの略歴ルー・レヴィーは1928年3月5日にシカゴで生まれている。日本でのジャズ・ジャーナリズムは「レヴィー」という呼び方に決めてしまったが「リーヴィー」が正しい。ピアノは幼少の頃からルシール・ゴールドという人から個人レッスンを長い間受けていたという。ハイスクールを卒業すると地元のローズヴェルト大学に入学するが、在学中にチャーリー・パーカーの演奏をラジオで聴いてジャズに開眼した。47年にテナー・サックスのジョージ・オールドのバンドでプロ・デビューを果たすが、その頃はパーカー・クインテットにいたアル・ヘイグのピアノに影響されていた。いうのもパーカーのレコードぐらいしか当時のビバップのスタイルを勉強できなかったからで、そのピアニストがヘイグだったからである。47年に初めてパーカーと会ったときに「ヘイグもいいけど、バド・パウエルというピアニストも聴いたほうがいいよ」というアドバイスを受けた。パウエルの演奏はほとんどラジオでは聴けずに翌年になってようやくレコードを買い求めることができ、それ以降パウエルのレコードを徹底的に聴いて研究した。オールドの後にチャビー・ジャクソンのグループに参加してスカンジナビアのほうにツアーをしている。アメリカに戻ってからはウディ・ハーマンやトミ—・ドーシーのビッグ・バンドでしばらく働いていたが、51年から54年の間はミネアポリス周辺の広告代理店に勤めしばらくジャズの世界から足を洗っていたこともある。54年にジャズ界に復帰。シカゴにあった旧「ブルーノート」のハウス・ピアニストを務めた。55年から数年間ペギー・リーの伴奏者として全米をまわり、59年にエラ・フィッツジェラルドの伴奏者に雇われた。ロサンゼルスに正式に引っ越してきたのは59年から60年にかけてのことである。したがってピート・ジョリー、ラス・フリーマン、クロード・ウィリアムソンなどのように50年代初めからLA周辺にいたわけではないので、厳密な意味でのウエスト・コースト・ジャズ・ピアニストと呼ぶのは難しいかもしれない。60年代には再びペギー・リー、そしてナンシー・ウィルソン、リナ・ホーンなどの伴奏者として多くのヴォーカリストから声がかかった。知られていないが、フランク・シナトラのあの「マイ・ウェイ」のレコード(68年)のピアノはルーである。73年にはチャーリー・パーカーのアドリブ・ソロのメロディーを5本のサックスで演奏するというグループ「スーパーサックス」のレギュラー・ピアニストとして80年代後半まで活躍した。Hymn』以来となる、ルーの14年ぶりのリーダー・アルバムを77年にプロデュースした。80年代に入るとテナー・サックスのウォーン・マーシュのピアニストとしてヨーロッパ・ツアーにも参加し、ヨーロッパのヴァーヴにも数枚リーダー作を吹き込むなど、精力的な活動をしていた。私生活ではヴォーカリストのピンキー・ウィンターズと一緒になり亡くなるまでピンキーの良き伴奏者として活動した。ルーは2001年1月23日に亡くなっている。サイドメンについてサイドメンについて簡単に紹介したい。ベースのフレッド・アトウッドは、長年スタジオ・ワークをしていたが、多くのジャズのセッションにも駆り出されている。真面目な性格の人でハリウッドのジャズメンたちの間で大変信頼されている。ベース奏者のバディ・クラークの後を継いで「スーパーサックス」のレギュラー・ベーシストとなった。ドラムスのジョン・デンツは65年に、スタン・ゲッツのグループでチック・コリアとともに日本ツアーに参加したことがある。コリアを加えリード奏者のアーニー・ワッツ、そしてベースのアンディ・シンプキンスとカルテットを組んで80年代に活躍していた。90年代に入り難聴に陥り治療に専念するためにドラムスの演奏を辞めてしまったのは残念であった。フィリー・ジョー・ジョーンズに影響を受けたデンツのドラミングはシャープで歯切れのいいルーのピアノにぴったりと合っているといえる。ジェイク・ハナの後任として「スーパーサックス」に参加している。このトリオは当時の「スーパーサックス」におけるリズム・セクションである。『タッチ・オブ・クラス』の背景さて本アルバムであるが、もともとはDobreというレーベルのためにレコーディングされたセッションである。Fugue-It』(邦題は『カウントダウン』)のレコーディングをおこなったことが大きな理由であった。今回はスーパーバイザーとしてこのセッションに立ち会うことになり、前作とは別のメンバーをと提案したのだが、前述したように「スーパーサックス」のリズム・セクションとしてすでに2年以上たっておりトリオとして大変まとまっていた時期だったので、このメンバーでスタジオに入ったのである。前作ではバド・パウエル、ビル・エヴァンス、エディ・ハリスたちなどのジャズメンによるジャズ・オリジナルを中心とした選曲であった。「イフ・ユー・クッド・シー・ミー・ナウ」は、ジャズ・ピアニストのタッド・ダメロンのオリジナルではあるが。このセッションでは、ルーのソロ・ピアノが2曲入っている。「マイ・オールド・フレーム」と「ラヴ・ウォークト・イン」で、他はすべてトリオによる演奏である。選曲はすべてルー自身がおこなったもので、トリオで地元のクラブに出演した時にも大体このアルバムの曲をレパートリーとしていた。したがって、このレコーディングのためのリハーサルはしなかったと記憶している。今回はオリジナルLPには収録されなかったルーのオリジナル曲「タッチ・オブ・クラス」が追加されている。Class)から取られている。日本語では「品のあるふれあい」とでも訳そうか。この「タッチ」をピアノ・タッチにかけてルーはアルバム・タイトルにしたいと言ってきたのだ。「品のあるピアノ演奏」という意味である。確かにルーのピアノ・タッチには大変洗練された独特の気品がある。いう意味でなかなかのネーミングだったといえる。Love』と改題されて1973年に公開され、日本でもこちらのタイトルが採用されていた。ところでこのルーのオリジナル曲であるが、実は前作でもレコーディングされている。その時のタイトルは「アール・トゥー・スリー・トゥー」(R-232)というものであった。これは映画『スターウォーズ』にでてくるロボットの名前である。再度同じ曲を吹き込むのは筆者としてはちょっと抵抗があったが、本人のリクエストで許可したというエピソードが残っている。改題までしているのである。この曲はボッサ調で、ルーの美しいピアノ・タッチを満喫できる。シナトラ・ソサエティ・オブ・ジャパン:本サイトで掲載の全ての記事・写真の無断転載を禁じます。