王滝に出たことのある人からとにかく言われたのが「パンク、気を付けてね~」という言葉。それを想定して、かなり岩場のガレた場所でトレーニングを重ねてきたが、王滝はそれ以上でした。一箇所だけで見たらそんなに岩もガレ場も大したことが無いんですが、これが延々続くとは・・・そんな時、リアから「プシュ」というパンクした時の独特の音が聞こえたような?しばらく走ってみても明らかな空気の抜けは無いみたい。「直前にシーラントを追加してきたから、それが防いでくれたはず・・・」と思い込ませて走るが、どうもリアがリム打ちしているような”錯覚”に陥る。これが精神的にキビしい・・・ガレていない場所でサドルにお尻を叩きつけるとリム打ちしている感覚は無い。止まって確認するのも無駄なので、このまま進むが、必然的にリアの抜重を今まで以上に意識しないといけないので、上りで岩を越える時はすべて腰を浮かす。これも肉体的にキツい・・・これが王滝か・・・こんな事を繰り返しつつ、最初のピーク標高1600m付近まで到着。この時点で20km経過。「こんな精神状態で残り20kmか・・・」と思いながら下りに入り、所々で後ろの距離を確認。先行するMTB2名のみで他のライダーは姿が見えない。ペースが遅い下りでもそんなに簡単に後ろが近付けるほどの距離ではないくらいだ。ここで油断したのがマズかった。フロントがハジかれたと思ったら頭から路面にダイブ!左脚、左腕、左わき腹を酷く打ち付けたが、幸い、骨折などはなさそう。立ち上がってバイクに乗るとバイクも無傷。痛みはあるが「この痛みで上りの辛さが紛れる」とポジティブに考えつつ、27km地点のCP1を通過。あとは30kmにある2つの上りをこなせば良いだけ。ここで旧知の友人イワシマンとなぜか遭遇。友人のカメラマンとしてコースで応援しているらしくパシャと一枚。「グラベル、速いから誰かと思った~」と褒めてもらってイイ気になったら、気がスッと楽になった。「そうだ、あと合計で200mほど登ったら終わりやん。冷静になって、後ろとの距離を計算しつつ、水分とカロリーをしっかり補給。暑さ対策の為にかけ水として用意していたボトルの水を両足、腰、頭から掛けて気合を入れなおして、二つの上りを淡々上る。精神衛生上、ものすごく助かったコースマップをみると、残り5kmほどの下りでフィニッシュ。後ろとどれだけ離れているかわからないので、あまりゆっくり下るのもマズいけど、パンクするのはもっとマズい。「これは、勝った」と思った瞬間。「バシュッ!!!」っとリアが完全にリム打ち。「ああ、これは本格的にまずい」と思い、そのまま惰性で下るが、悩むのは一瞬。「ホイールが壊れても良いから、ゴールまでもってくれ」という思いだけ。リアなのでどうにかコントロールはできるがガンガンに岩がリムに突き刺さるイヤな感触がペダルから伝わってくる。