活動できる知的システムを持ったロボットの実現を目指し、これまでにヒューマノイドやアンドロイド、自身のコピーロボットであるジェミノイドなど多数のロボットを開発。2011年大阪文化賞(大阪府・大阪市)受賞、2012年志田林三郎賞(総務省)受賞。「世界が尊敬する日本人100人」(ニューズウィーク日本版/2009年)に選出など、最先端のロボット研究者として世界的に注目されている。論文は電子で読む、情報系なので電子化への乗換は早い――電子書籍についてもお伺いします。いまは紙で出版したものは、その後、すべて電子書籍になる流れになっているのでしょうか。最近は、出版後比較的すぐに電子書籍に関するの契約書が送られてきます。新しく出版される本はみんなそうです。大体、半年から1年ぐらい紙の本を売って、それで爆発的にいかなかったらすぐに電子書籍になります。売れている本でも電子書籍になりますけれど。研究者と言う立場で言うと、僕らは論文に関しては、もう電子書籍しか読まないですね。いちいち紙の論文は持って歩けないです。――いつ位から、そういった変化を感じられましたか。僕らは90年代前半からインターネット漬けですからね。その時すでに研究を全部インターネットの上でやっていました。僕は情報系なので日本に最初にインターネットが入ったころからネットを使っています。――では、もう何をいまさらというような感じはありますね。遅すぎるとも思うんです。電子書籍の普及を妨げるものとは――電子書籍が普及に足りないものは何だと考えますか。マルチメディアになってないことですね。電子書籍だったら、そこに画像を貼りつけるだけでなく動画も貼り付けることが出来るけれども、そういったマルチメディアを意識した文章構成になっていないでしょう。中身は紙の本のままですね。ウェブにしても本にしても新しいメディアになりきれていなくて、単に既存の本のコピーになってしまっていると思います。――なぜまだ既存の本のコピーから脱却できないのでしょうか。簡単に書けないから、編集が面倒臭いのでしょうか。あとは著作権の問題もあるし、映像を作るのに手間がかかるのかもしれません。文章としての本に関してはKindleが登場して、かなり良くなったと思います。大きな意味で、電子書籍の可能性というものを探った場合には、もっと多次元的に組み合わせられると思います。組み合わせないのかなと疑問を感じます。誰かが新しいものを発明すると、全部がつながる可能性はありますよね。――全部つながった結果、大きな変化が起こるのでしょうか。今まさに、電子書籍をはじめ、コンピューターの力をフルに活用した結果、「出版とはこうあるべきだ」というものを誰かが作ろうとしていると思います。すると出版業界の世界も、一気に変わると思います。携帯電話は一気に変わりましたよね。いう変化はまだ来ていないですね。ウェブがはやる前も同様に、いろんなタイプのウェブがあったんです。その当時、何でHTMLやいまのような形のウェブがはやるのか、僕ら研究者はちっともわからなかったんですけど、結局今の方式に1年ぐらいで全部塗り換えられたんです。HTMLになるまで、それまでいろんな種類があったんです。検索エンジンもそうですね。GoogleやYahoo!、infoseekとかいろんなものがあった。あっという間にGoogleが主流になったでしょう。いうことが多分、電子書籍の世界ではまだ起こっていないんですよ。じき起こる可能性はありますよね。――主流になりえる要素はどんなところだと思いますか。誰でも飛び付けるような簡単なもの、ですね。HTMLは、コンピューターの言語としては評判は良くなかったんです。何が良かったかというと、簡単に使えた事だったんです。要するにコンピューターの言語としての美しさを捨て、多くの人が使用できるという簡易性を採った。そこに多分、大きな考え方の違いがあったのだと思います。検索に関して言うと、Googleは検索が速かった、関連付けが速かったのです。この検索という事柄一つとっても、コンピューターの専門家からすると1か所にすべてのウェブのデータを集めるというのはありえなかった。そんな無茶苦茶なことをしていいわけないというのが意見の大半を占めていました。ウェブサイトを閲覧するのと検索するのと、どっちに時間をかけていますか。その当時僕らは、検索という行為にものすごく時間をかけるとは思っていなかったわけですよ。必要な情報を探すというのはそんなに難しいことじゃないだろうと。ところが今は、検索ばかりしていませんか。検索のためにもっと計算資源を使ってもいいということを、Googleによって教えられたみたいなものですよ。電子書籍に関しては、何かこだわりがまだあって、足りない。何か妙なこだわりが残っているんですよ。何かが生まれる時は、同時に何かがなくなっている――こだわりが拭いきれていないと。1つは著作権という問題があるかもしれない。すると印税でお金を稼ぐんじゃなくて違う方法を考えないといけないかもしれないですね。