話すきっかけすら作れなくて悶々としていたところに、鬼道のほうから声をかけてくれたことで、二人の間の空気が変わる。そもそも不機嫌そうに見えたがそれも、そうでもないらしいと判った。これは、あの変態女に感謝しなければなるまい。腕を組んで背中を椅子に預け、真っ直ぐ見つめた鬼道は少し驚いているようだった。ふむ、と考えて、口を開く。「そうだな......お前が案内したいところがいい。控えめに呟かれたその言葉に、奇跡のような電話をもらってからの一週間、できる範囲の最大限の努力によって様々な情報やプランを詰め込んだ不動の脳が、今だとばかりに猛スピードで働きだした。残ったコーラを飲み干して、不動は立ち上がる。片手を差し出すと、その手を取って鬼道も立ち上がった。***鬼道はゲームセンター、ショッピングモールを横切り、小さな古本屋の店内を少しだけ眺めた。素晴らしい古本の世界に危うく浸りかけて、ここにいると我を忘れてしまうから早く別の場所へ行こう、とやけに真剣な面持ちで訴えてきた不動の気持ちが恐いほどよく分かる。それから電車で二駅、大きな国立公園に来た。緑の芝が広がる広場では、子供たちがボールやフリスビーで遊んでいる少し離れたところで両親がシートに座ったり寝転んだりして、日陰から微笑ましく見守っている。「いちごとメロン、どっち?」ベンチに座ったまま顔を動かしたが、不動が視界に入らない。反対側に勢いよく振り向いた時、鼻先が冷たいものに包まれた。隣に座った不動が、笑いを噛み殺しながら言ったのを睨みながら、ピンク色のシロップがかかった方を受けとる。妙な凹みが出来ているのを見て、自分でも可笑しくなった。......と思いながらバッグからハンカチを取りだし、そこで、はたと気付く。振り向いた位置にかき氷があるなんて、よく考えればおかしい。不動を責めるつもりだったのに、ピンクのかき氷に出来た小さなくぼみが、妙なツボを刺激したせいで、笑いを堪えながらになってしまった。不動も「わざとなワケないだろ、溶けるから早く食え」言いながら、平静を装おうとしているが、直後に我慢できず口元がゆるんだ。こんなくだらないことで何をやっているんだろうと思いながら、頬をゆるむままにさせて冷たい氷を口に含む。付属のストローは先端がスプーン状に加工された専用のもので、良くできているなと感心した。珍しそうに眺めてしまったのをちゃっかり見ていた不動が、澄ました調子で言う。思わず笑ってしまって、悔し紛れに不動の肩をひっぱたいてやった。こぼれる!と騒ぎつつ、不動も笑っていた。太陽が熱を産み出していたが、自分自身が熱源のような気がした。それから広い園内を歩いて回った。大学生や高校生のカップルと何組かすれ違った。池にはカメと、黒に混じって赤いコイを見つけた。ボートに乗ろうとはさすがに、どちらからとも言い出さなかった。***すっかり空が淡いオレンジに覆われた頃、公園の出口に近づく寂しさを必死に押し返していた。用を足しに行った不動を待っている間、事務所の外壁に貼られたポスターに惹かれてしげしげと眺める。花火大会なんて、行ったことがない。六歳くらいの時、花火が見たいと駄々を捏ねたら、湾を一ヶ所貸し切り状態で尺玉を何発も上げてもらったため、それ以来言えなくなった。「は......おい、どこへ行く?」いつの間にか戻ってきていた不動が、手を引いて早足で歩き出したので、慌ててついていく。今からじゃふつうの席は取れねーからさ」それ以上何の説明もしない不動に連れられて電車を降り、住宅街の端に建つ寂れたビルの中に入って行く。中小企業が倒産してそのままになっているのだろう、鍵が壊されていたが中はさほど荒らされておらず、埃が静かに積もっていた。花火の音が聞こえ始めている。6階分の階段を上るのは少々堪えたが、屋上から見渡す景色は遮蔽物が何も無くて、音は遠いが確かに花火がよく見えた。不動はフェンスにもたれ掛かる。何を聞くかと思えば、そんなことかと肩の力を抜く。浮気するなとは言ったが、きちんと守っているかどうかまでは把握しきれない。訊いたということは、今まではとりあえず信用していいはずだ。振り向いて、自嘲気味に笑ってみせる。本当はただの口実だと知ったら、どう思うのだろうか。不動は理由を知って驚いていたが、すぐに面白そうに笑いだした。切ないほどに歪んだ眼が、皮肉めいた笑みを浮かべる。そんな眼をするのか、何を想っているのか仮説を組み立てようとして、近付けて来た体に思考を遮られた。階段へ続くドアに、背中が当たる。服の上から、暑苦しい手が胸を撫でる。確かに、こんな程度で震えている。激しい快感を求めて、今すぐにブラジャーを剥ぎ取られたいという波が静かに打ち寄せ始める。不動の肩越しに花火が見えた。親指で頂を押されて、誰もいないのに慌てて自分で自分の口を塞いだ。不動は楽しげに眺めている。必死に身を捩って抜け出そうとしたが、腰の辺りを強く抱き締められて、もがけば密着するだけだった。不意に見つめてくる顔はほとんどが影になっていたが、逆光で花火が照らした一瞬、呼吸が止まった。それは魂が求める視線、永遠に胸の奥で揺らぎ続ける視線だった。こんなところで何をする、暑いから離れろ、その眼は何を考えてる?言いたいことは幾らもあるのに、口を開いても言葉がついてきてくれない。思考が溶け出して、花火のように爆ぜる。気付けば、目を閉じて身を任せていた。"何を思って言ったのか。気付かれてしまったのだろうか。不動が食むように開いた唇を、同じように包み返す一連の、短い間に起こった純粋で美しいプロセスは、宇宙の調和と真実の元に、二人の全てを繋ぎ合わせた。先に離れたのは不動の方だった。彼はそれ以降、駅に着くまで一言も喋らなかった。後悔と高揚に包まれて、闇をの中、光を抱えて帰路についた。その背を見送り、鬼道は長い一日と恍惚の余韻に深いため息をついた。家に着いてすぐ携帯を開きメールを打ったのに、文面が定まらない。結局何度も消しては打ち直し、ベッドの中でやっと「お前みたいな奴にも長所はあるんだな。今日は楽しかった」とだけ打ったメールを送信した。送信したあとしばらくムズムズしていたが、不動から「そりゃどーも」と返信が来て、満面に広がる笑みを抑えきれなかった。聡明なメイドにささやかな礼をするのも忘れなかった。