歴史Tweet新大阪駅に向かう下りの新幹線が京都駅を出ると、すぐに左の車窓から見える、東寺五重塔。54.8メートルという圧倒的な高さは、現存する仏塔の中では日本一を誇っています。現存する木造の多重塔は五重塔と三重塔、そして奈良・談山神社の十三重塔一塔のみですが、過去には七重塔、九重塔なども建てられたことが記録に残されています。史料や基壇跡から判断すれば、想像を絶する高さの仏塔もあったことがわかります。現存する最高の仏塔は東寺の五重塔(54.8メートル)ですが、かつては、その二倍近い高さの仏塔がそびえていたのです。高一六丈と、京都、奈良周辺のものと目される仏塔の高さが記されているそうです(上田篤編『五重塔はなぜ倒れないか』新潮選書)。法勝寺の八角塔は当初、七重塔でしたが、すぐに二重が組み上げられて九重塔になったといわれます。約81メートルの高さということになります。建立した「高さは三六〇尺(約110メートル)」という相国寺七重塔の記録が遺っています。じつに、高さ100メートルを超える仏塔が、古代日本には存在していたのです。東大寺大仏殿の大仏の背後に、東大寺の模型がいくつか並んでいますが、そこで、大仏殿の両側に位置していた七重塔(東塔、西塔の二塔)の模型を見ることができます。この七重塔が建てられたのは聖武天皇(在位七二四~七四九年)の時代で、その東西両塔は約400年の間、存在していたといわれます。当時の人びとが、その高さの東西両塔が並ぶ様子にどれだけ驚いたことか。東塔跡から「七」の模様がある丸軒瓦を出土したと発表しました。これは、七重塔に使われた瓦の一部と考えられています。超技術』『いやでも物理が面白くなる』(講談社ブルーバックス)、『スマホ中毒症』(講談社+α新書)、『アインシュタイン丸かじり』(新潮新書)、『漱石と寅彦』(牧野出版)などがある。