笑っているような視線。表情を変えずに、微笑が嘲笑に変わって行くような......私の中にある女の顔が浮かぶ。その女は、私のことはなんでも知っていると言った。私が駆けずり回って調べたようなことを、まるで先回りでもするようにすべて知っていた。言わないが、間違いなく。いう、顕微鏡覗いてマスかいてるような輩は」キャップ女は口の端を上げて犬歯を覗かせた。強い意志を秘めた炎が瞳の中で揺らめいている。私はそれにひとときの間、見とれてしまった。「ま、困ったことになったら言えよ。夜をうろついているから。彼女はそう言って、ずれてしまったキャップを深く被り直し、私たちに背を向けて歩き始めた。思いついたように急に立ち止まって振り向く。私たちのようにこの住宅街までたどり着いた人間という意味だろうか?全員が首を横に振る。ID:ScuN9+/G0]「あの、ボケェ」キャップ女はそう吐き捨てる。「じゃあこ~んな眉毛の、ゴツイ奴は?」またみんなの首だけが左右に振られる。「アンニャロー」そう言っておかしげに笑い、「じゃあね」とまた踵を返して歩き出す。ケーサツ、電話しとくから。逃げといた方がいいよ。わたしたちみたいな連中はこんなことに関わると、めんどくさいだろ。前を向いたまま、高く上げた右手を振って見せた。その影が公園の出口へ消えて行くのを見届けたあとで、残された私たちは顔を見合わせた。明日は朝から会議なんだ。眼鏡の男が踵を返そうとする。その回転がピタリと止まって、もう一度その顔がこちらに向いた。「僕は、変なものを、よく見るんだけど、お化けとか、そんなの、だけじゃなくて、なんていうかな。その、もう一人のキミが、いるよね」ドキッとした。秘密を覗かれた気がして。「それ、きっと悪いものじゃないから。気にしないでいいと思うよ」じゃあ、と言って彼は去って行った。「あら、そう言えばあの外人さんの子どもは?」おばさんがキョロキョロと辺りを見回す。銀杏の木の影に二つの光が見えた。次の瞬間、太い幹の裏側にスッと隠れる。おうちまで送ってあげるから、わたしと一緒に帰りましょう」おばさんが木の幹に沿って、裏側に回り込む。眼鏡の男が始めにしたような光景だ。見つめる私の目の前で、おばさんだけが反対側から出て来る。狐につままれたような顔で木の裏側を見ようとおばさんが再び回り込もうとする。女の子が上手に逃げている訳ではない。私の目にもおばさんだけがグルグルと木の周りを回っているようにしか見えない。ID:/ZE8/Gio0]女の子は忽然と消えていた。「なんだったのかしら」おばさんは立ち止まり首を捻っていたが、気を取り直したように私の方を見た。「わたし、市内で占い師をしてるから、今度会ったららタダで占ってあげるわよ」そう言ってウインクをしたあと、痛そうに腰をさすりながら公園の出口へ歩いて行った。一人残された私は、今までにあった様々な出来事が頭の中に渦を巻いて、軽い混乱状態に陥っていた。蛾が、街灯にぶつかって嫌な音を立てる。色々な言葉が脳裏を駆け巡り、目が回りそうだ。その中でも、ある言葉が重いコントラストで視界に覆い被さってくる。「救えなかった」それを口にしてみると、ゴミ袋から覗く土気色の顔がフラッシュバックする。暗い気持ちが、段々と心の奥底に浸透し始める。ゴミ置き場に無造作に捨てるなんて、死体を隠そうという意思が感じられない。本当のゴミを捨てるようなあっけなさだ。どんな家庭で、どんな母親だったのか知らないけれど、精神鑑定とやらでひょっとすると罪に問われなくなるのかも知れない。いや、直接手を下したのかどうかは分からない。彼女はしかるべき罪に問われるべきだ。ドス黒い感情が胸の内に湧き始める。顔を上げて、深呼吸をする。呼吸の数だけ、視界がクリアになっていく気がする。同じ過ちに身を委ねるところだった。自分しかいないのだから。土を踏みしめ、公園の出口に向かう。車止めのそばにとめてあった自転車に跨る。