どんな悪戯を企んでいる?(と、肩を竦め。---正確にはいた、だな。亡くしてしまって、今はもういない。&br;いいや、それは分けてはやれないな。&br;というのもな、私のそれは君にとってはおそらく毒になる。迂闊に話題に出した私が悪い。&br;隠すことでもないから言うと、私は退魔の血筋でな。血脈そのものに邪なものへの抵抗力が宿っている。あるから精気など吸うと、結果は推して知るべしだ。-ハナパイセーン、前期の課題ではお世話になりましたッ!お陰様で100点越えの快挙を成し遂げましたぜグフフ。&br;時にパイセンに尋ねたいことがあるんだけどいいかしら。--ああ、こちらこそ世話になった。やったじゃないか、2年で100点超えは相当だぞ。---んむー、前期の失敗を取り返して余りある成果って所ですネー。4つも駆け巡った甲斐があったよー&br;そう、まあ実際には剣術というか「飛ぶ斬撃」についていろいろと聞いてみたく。私剣はからきしダメというか握るのも命がけなんだけど斬撃自体には興味があるので!&br;つまるところ「飛ぶ斬撃」を飛ばす射出装置を作ることで「剣ではないが切るもの」を作りたいという野望がありまして。---ははあ、それは大仕事だったな。学業熱心なのは実に好い。&br;ああ、あれか。難儀な&ruby(もの){呪い};を抱えているな。&br;なるほど、......自ら修練し、体感するのが一番なのだが、『それ』に免じてある程度のことは伝えてやろう。い表し方は様々だが、ああいったものを利用した技術だ。&br;(ゆっくりやってやるから見ていろ、と言い木剣を構えて)剣気を操り、練り上げ、刀の振りに合わせ放つ。&br;口で言うのは簡単だが、体得するのは容易ではない。いえ、原理さえ解せば、魔術師などであれば再現するのは難しくはないだろう。話を聞いてつぶさに観察すれば詳細の輪郭はつかめる)&br;なるほど最初はかまいたちや真空波、空圧波の類......要は空気の歪みで斬ってると思ってたんだけど、コレなら真似は出来そうだ(要点を纏めメモにしたためる)&br;いやー助かりました。お蔭でゴールが見えましたよ。......ゴールが遠いってことも見えちゃいましたけどネー(クリエイターについて回る悩みだ)&br;んむ、疑問の方はともかく、ハナパイセンは体育祭いかがなされるんですかね。---私は大概の呪いは斬れる自信があるが、ここまでのものでは私でもどうしようも出来ないな。&br;(命ごと、というのなら別かもしれないが。&br;参考になったのならよかったよ。いった(空力の)方向からの技術、いわゆる飛飯綱だのもないではないが、私の流派ではもっぱら此方だな。&br;はは、大いに苦労してもらわなければ。容易に再現されては、私も身に着けた苦労の甲斐がなくなってしまうからな。&br;......して、体育祭か。運任せの競技ばかりで、あまりそそられなくてなあ。後半は冗談めかしてはいるが)&br;確かにぬんぬんやるのはハナパイセンには似合わなさそう。抜いてさっと斬るのがパイセン流って傍から見てて思いまーす。抜いた所見たことないけど!&br;でしょーねー......んまぁ新兵器の開発なんて大体苦労するもんだし、今回はロマン重視故大分けっぱらないとね&br;確かに剣術の腕とかは関係なさそうな種目ばかりズラリで。---身に合う合わぬが剣にはある。私には剛にばかり頼った剣は向かない。&br;ベレッタには銃が向く。それしかない、というのもまた縁だよ。存分に磨き、楽しむといい。(首をひねって)そのようであればまあ、運否天賦。領分を広げたくなる野心......じわじわ広げていくのが重要かな&br;ヒャッホーぅ、あでもご無理はなさらず。気が向いたらって感じでどうぞ!&br;さて、今日のとこはこのへんで。---ああ、気が向いたらな(というより筆が走ったらというか、まあそういうことになる。&br;礼を言われるほどのことではないさ。上手く出来たら見せてくれ。(喧噪を遠くに聞く木陰。偶然の遭遇に、くすりと笑って)お前も少々静けさが恋しくなった口か?トリス。---...少し、疲れてね&br;(木の幹に持たれ掛かり、疲れてるとは言いつつも疲労の色よりも喧騒から距離を置いているようにも見える)&br;こうして身を離して置くと、私たちも学生だったなと思い出すよ。---気持ちは分かるよ。賑々しいのも学生らしくてよいし、海で遊びに興じるのも楽しいものだが......どちらかといえば、私は静かなほうが好きだな。&br;学生だったと思い出す......か。---私も静かな方が好きだ。...いやそう在らざるを得なかったというべきか&br;(続く問いへの答えは無言。喧騒に混じっての波の音が続きを促す)&br;この学園にきて半月ほどか...。---(無言に対する反応は、特別返すことはない。&br;私がやることは二つだよ。自分の剣で一流を興すこと。&br;前者は、初めて人に言ったかな。......海という非日常は、どうやら口を滑らせやすくするらしい。(剣を通じて語り合った仲だったが、その告白には身体を起こして驚きの声をあげてしまう)&br;(いや退魔に連なる彼女が妖に関係するのは当然だったのかもしれない。いやあの剣はその為に...?&br;(喧騒が遠ざかる。---退魔に連なる家にはよくあることだ。&br;......仇敵、そう、仇(あだ)だ。どれだけ正しくあろうとしても、どれだけ冴えて、澄み渡った、清廉な境地を目指しても。&br;結局のところ仇討のための、穢れた剣にすぎないのだ。---...する筈がない。私も『退魔師』だからな&br;(一華が打ち明けてくれた返礼として、その正体を明かす。一華が穢れた剣だとするならば私は穢れた聖職者だと自嘲して)&br;...学園に来たのも教会内偵なんだ。Nightmareを不安視する上も多い&br;...私の方こそすまない。---......そうか。君の技は、私から見ても『そういうもの』だった。&br;内偵というのは、少々意外だったが。確かにここには、魔の世界で上を目指す者も多い。教会のそういった動きも当然か。清廉潔白、Holyの模範のような顔をしながら復讐の剣を研ぐ私も......学友に対する裏切り者という点では、同じ穴の狢だからな。(東西の差はあれ、退魔の剣技を見抜かれていたことに苦笑する)&br;(学友たちの声は遠い。---以前、私が『退魔を生業にしていない』といったろう?私は、妖がすべて憎いわけではないのだ。&br;どうでもいい、というと怒られてしまうかな。妖魔一般は確かに悲劇を生む、忌むべき存在ではあれ——私からするとどこか遠いのだ。それほどに私の仇は、私の中で大きいのだ。&br;(絞り出すように、語り始める。波打つ音すらも遠くなってゆく)家族の皆が喰われた。幼かった妹も、優しかった母も。&br;父は私だけでも逃がそうとして、禁忌とされた相討ちの剣を遣った。かの妖はそれでも仕留めきれず、いっとき弱らせて、眠らせるのがせいぜいだった。&br;かの妖のために大勢の血が流れ、そして私だけが生きている。あれば——私が斬るべきだ。---(物語る光景は凄惨たるもの。...家族を奪われ、残された彼女の慙愧の念は計り知れない)&br;...修道女である私が言うべきではないが、返す刃は必要だ。---悪しき因果には、正しき報いで応じられねばならない。&br;恩讐か、私怨か、私の抱く感情が正しいものかは、まだ分からない。斬りたいと欲して、剣を磨いて、なお斬れるものかどうか。&br;大体のものにはな、見えるのだ。あれは斬れないと、そういったものが。&br;だがな、仇に関しては正直にいって——まだ見えていないよ。---(純粋な剣技に関していえば一華の方が数段上だ。斬れるか、斬れないか...その境地には未だ至れない)&br;(しかし境地に至ってもまだ届かぬ相手とはどんな相手なのか。夏の日差しがあるというのに、背筋に悪寒が走る)&br;(握られる拳の音、心情を察すれば自分とてそう思うと共感してしまう)&br;...私は、妖魔はすべからく滅するべき存在だと思う&br;(退魔師として存在を聞けば見過ごしてはおけない。...退魔師ではなくキミの友人として。---(一華はくすり、と笑った。&br;友として、その申し出を受けよう。&br;(口にした傍から、音が戻ってくるようだった。&br;(ふ、と小さく息をつく。ひとつの区切りをつけるように)では、友人らしく。焼きそばでも食べに行こう。&br;(傍らを歩く、今までの誰とも異なる距離感を持った存在がもたらす安堵感に、そうか、と気付く。---(蘇る夏の喧騒が学生であることを思い出させてくれた。一華の誘いを受けると木陰から離れ、海の家へと向かう)&br;なら私が一華の分も出そう。...ふふ&br;(珍しく冗談を飛ばす。&br;学園ダンジョン深層に潜む怪物、神話の名を頂くヘカトンケイルの討伐——今回の課題として、これの協同討伐をもくろんだ一華は、一つの難題に行き当たる。&br;本来かなり深層にいるべき超音速小豆洗いが、ごく浅い階層に居着いてしまっていることが判明したのだ。&br;烏合の後輩達を連れて、強敵たちとの連戦は厳しい。不要な障害を排除すべく、一華は単身ダンジョンへ潜り、超音速小豆洗いへと挑むのであった。&br;(水場にて小豆でいっぱいの笊を抱えた、醜怪な老人である。&br;(人を取って食らう、という伝説もある。あるが、多くはそのようなことはない。&br;(水辺にて今にも小豆を洗わんとする怪異の前に、しゃん、と清廉な音が鳴る。&br;私には貴方が何処の神とも知ることもできませんが、まつろわぬ神の一柱として、畏み畏み申し上げます。&br;「神と呼ばれるのは久しぶりじゃな。---「義、というよりも戯、と呼ぶべきでございましょうか。&br;ひとつ私を遊戯をして、私が勝ったなら......貴方の住処はより深層のお社のはず。&br;(醜怪な老人、怪異は愉快気に笑った。&br;「小豆洗おか、人取って喰おか——愉快なり。お主が負けたならその旨そうな肉(しし)を食らうぞ。&br;お主が剣を能く遣うのは見れば分かる。その矜持の籠った右腕をいただく。&br;(一華が鈴を仕舞うと、懐から一枚の折りたたまれた紙を取り出す。&br;「貴方はこれをその笊に入れ、洗うだけでよいのでございます。&br;「勝負は一太刀。お社にお戻りいただきます。&br;斬れざれば貴方の勝ち。&br;(万にひとつも負けるなどと思っていない。口を開けてすらいないのに、稀なる美味が降ってきた。&br;(一方の一華は、小豆洗いの正面に座している。&br;(問いかけには静かに頷くのみ。その集中は、張り詰めた弓弦と例えるに違う。&br;「では、遠慮はいらぬな。&br;「勝負は一太刀と言ったろう。&br;(朱色の小豆はすぐに見つかった。&br;(怪異は目を血走らせて言う。&br;「そう仰られるならよろしいでしょう。その笊の中身、粒の数を二倍にして差し上げてもよい——はんぶん小豆洗い。&br;(眺められているその視線に気づいているのかいないのか。&br;(筆を止め、んん、と伸びをして。&br;これで話ができるな。......先にいっておくと、注意されたことをわざわざまた叱りはしないし、怒ってもいないのだ。&br;あー、なんだ、その......私があのようなものを読むのが、物珍しかったのはわかる。騒がれると、その......私とて恥ずかしい。&br;そう胸を張れたらよいのだが、どうにも気恥ずかしくてな。&br;ことさら秘密にしているわけではないが、大声で喧伝されるとやはり......落ち着かない。&br;どんなといわれると......猫とか......犬とか。(胸の前で両人差し指をつんつんと)とくに大きいのがいい。大きければ大きいほどかわいい。