「そーめん」と「ひやむぎ」の違い。それは、辞書や百科事典を引くような習性のない不出来な私にとって、子供の頃からの謎であった。近年、ネットなるものが登場して調べることができた次第である。それによると、いずれも小麦粉を主体とした材料で同じものである。違いは、麺の太さだけである。直径1.3mm未満のものを素麺(そうめん)、直径1.3mm〜1.7mmのものを冷麦(ひやむぎ)と日本農林規格で規定されている。ちなみに、直径1,7mm以上のものは饂飩(うどん)になるのだそうだ。同じものだが太さを変えることでバリエーションが増えるとは、日本の食文化の奥の深さを垣間見た感じがする。夏と「そーめん」さて、夏の暑さの中、なかなか食欲が沸いてこない。冷たいものを食べてたり飲んだりしてしまうのだが、これが胃腸の働きをますます鈍化させるらしい。食欲が湧かない・・・と、食欲不振のスパイラルである。そんな状態でも「そーめん」や「ひやむぎ」は見ただけで涼感があり、食べ易さと相まって夏の食べ物として定着しているのではないだろうか。夏になると、条件反射のように「そーめん」の食感を思い描くのは私だけではないと思うのだが・・・。流しそーめんそれでなくとも涼感を醸しだす「そーめん」であるが、何かのイベントなどで「流しそーめん」の報道を見ると、涼感とともに楽しさを感じる。当事者は食欲不振など吹っ飛んでいることだろう。「そーめん」の食べ方の究極の姿かもしれない。何れにしても、先人が暑い夏を乗り切るために考えたもので、今年のように冷房控えめの夏には是非参考にしたい。長い竹の筒や岩清水はなくとも、「流しそーめん」の雰囲気があれば家庭でも気軽に楽しんで食欲不振を克服できるのではないだろうか。子供は大喜びすることだろう。できれば、自宅だけでなくアウトドアやキャンプなど、冷房がないところでも楽しむことが出来る「流しそーめん」用グッズ、何個か用意しておけば夏の暑さは怖くない。流れる「そうめん」が見た目にも涼やかで食欲がそそられる。氷を一緒に流せばカラカラと転がる音が一層の涼感と楽しみを演出してくれる。ポータブルタイプなので、キャンプなどのアウトドアにも最適。糖を分解し乳酸を生産することによってエネルギーをつくる細菌の総称とされている。人の腸内には、何と100種類の細菌が棲息しており、その約40種が善玉菌と呼ばれる乳酸菌である。1907年、ロシアの科学者イリア・メチニコフ氏は、「不老長寿論」という著書を出版し、長寿者の多いブルガリアの乳酸菌を摂取することにより、腸内腐敗物質が減少し長寿に寄与する働きをすることを唱えた。その後もこの分野の研究が進み、腸内細菌のうち有害なものが作り出す毒素が、生活習慣病の一因になっていることも解明されている。腸内細菌には善玉菌と悪玉菌がおり、乳酸菌は善玉菌とされている。その善玉菌と悪玉菌関係は、片方が増えれば別の片方が減少する関係にあり、その増減には、過労やカトレスが大きく関わっているとされている。乳酸菌の腸内での活動は、整腸作用と食物の消化吸収を助けること。便を肛門に向かって送り出す運動を活発にし、便秘や下痢を防ぎ腸の正常な活動を促してくれる。そのほかにも、腸内を酸性にして有毒物質を作り出す腐敗菌の働きを抑える抗菌作用、発ガン物質の合成を妨げる抗がん作用、細菌やウィルスに対する抵抗力を高める免疫増強作用などがあるとされている。ところで、3.11震災以来の物資不足は随分解消し、スーパーなどの店頭も品薄状態が解消されてきたが、ヨーグルト製品の陳列棚だけは相変わらず空いたままである。聞いたところでは、製造過程が長時間に及ぶため、計画停電が予定されているだけで製造できない食品なのだそうだ。自分の家庭で食べる分ぐらい停電予定時間を睨みながら何とかできるのではないだろうか。いや、何とかしたい、家族の健康のため。(本体価格¥1,980)パック牛乳と、タネ菌を準備すれば、簡単に新鮮なヨーグルトを製造できる。その方法は、パックごと本機にセットすれば5〜10時間で出来てしまう。好みの酸味や固さも発酵時間の調整によって自由に設定できるのが嬉しい。後は、乳酸菌の腸内での活躍を心より期待するだけである。