火星探査機「キュリオシティ」の研究者チームは、火星の土の分析で単純な有機化合物が検出されたと発表した。(ENGLISH)Tweetこれまでの火星探査で行われた土サンプルの採集。Union:AGU)の学会で記者会見を行い、火星の土の初めての分析により、数種類の過塩素酸塩と単純な有機化合物が検出されたと発表した。キュリオシティに搭載されている機器によって、水や硫黄のほか、塩素を含む複数の化合物が見つかった。それらの化合物のひとつである塩素化されたメタンは、炭素を含む分子だ。科学者チームでは、含まれている炭素が火星固有のものであるかについては、まだ判断できていない。キュリオシティはこれらの物質を、土のサンプルをゆっくりと加熱し、その時に放出された気体を分析することで検出した。Mars(SAM)」は、気体の分析以外にレーザー式分光計を使って、サンプルに含まれている各種の原子の同位体を特定した。この結果は、火星上にある水などの物質の複雑な歴史を理解する手掛かりになると期待されている。科学者チームは、土のサンプルを加熱したことによって過塩素酸塩から塩素が放出され、塩素化されたメタンができた可能性があると考えている。塩素は二酸化炭素のようなほかの気体と結合しやすいからだ。探査機「ヴァイキング」や「フェニックス」などによるこれまでのミッションから、火星の土に過塩素酸塩が含まれていることはわかっている。過塩素酸塩は、加熱されるとあらゆる有機分子を破壊する強力な化合物だ。フェニックスなどの過去ミッションでは有機物が見つからなかったが、それは過塩素酸塩が破壊したせいだと考えられており、今回のミッションでは過塩素酸塩を刺激しないようにゆっくりと試料を加熱している(日本語版記事)。火星の大気には二酸化炭素が含まれているが、研究者チームでは、今回検出された炭素は地球から微量ながら持ち込まれた可能性があるとも話している。混入の痕跡を事前にひとつ残らず取り除くことができなかったためだ。炭素が火星のものだったとしても、どのようにして土の中に入り込んだのかを解明するまでの道のりはまだ遠い。ありそうな説明は、隕石や彗星の表面に雨が降ったというものだ。隕石や彗星には複雑な有機化合物が数多く含まれていることが多い(日本語版記事)。炭素が火星で作られたものだったとしても、それが過去に生命が存在した痕跡であるかを判断するには時間がかかる。決定的な有機化合物が含まれていなかったとしても特に驚きではない。それが破壊される可能性のある過程はたくさんある」と、SAM装置の主席研究者であるポール・マハフィは記者会見で述べた。研究チームは今回の結果を、保護された地底や数十億年前から存在すると見られる岩石など、ほかのサンプルと比較していく計画だ。※この翻訳は抄訳です。NewPROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。