昨年12月、一匹の黒猫が「お庭番」に任命されました。その名も黑の助(推定8ヶ月♂)。8月の終わり頃、まだ手のひらに乗るぐらい小さな黒猫が、雨が降る交差点の真ん中で轢かれかけていたのを、職員さんが保護。里親を探すも見つからず、それならばと、館長が黑の助君に美術館の「お庭番」の役目を与えることを決断しました。「まず、黑の助を保護した日は夢二の命日(9月1日)の数日前だったんです。びしょ濡れダニだらけの黑の助を洗うと、どこか見覚えがありました。当館が版木を所蔵する夢二作品のうち、猫に関する35図を木版画におこして制作された豆本『猫』の赤いリボンをつけた黒猫に、目の色までソックリでした」。お庭番就任の12月24日は、初代館長の命日だったそうです(写真提供・猫星)さらに「じつは館長・小嶋光信は、あの『たま駅長』を任命した人物です。館長は以前、夢二の絵から猫の魅力と人を癒す力を再認識し、それが『たま駅長』の誕生へと繋がったという経緯がありました。そのときの“役目があれば猫も人も楽しく幸せになる”という実感から『お庭番』という役目が黑の助に与えられたのです」。「黑の助を通して子どもたちが夢二芸術に触れて、日本のアートに興味を持ってくれたら」と小嶋館長。その効果はさっそく表れているとか。「黑の助が来てから、お子さんや家族連れが確実に増えました。遊んでもらえて黑の助も楽しそうです。私たち学芸員も密に黑の助と接することで『夢二は本当に猫が好きで、よく観察して描いていたのだな』とより理解が深まりました」。