レースは逃げらしい逃げが決まらないまま終盤へもつれこんだ。畑中勇介はじめシマノ勢が上位独占の中、増田成幸(宇都宮ブリッツェン)が完全復活を遂げ3位に入った。photo:Hideaki.TAKAGI6月5日に開催された、今年から名称を変えた「西日本ロードクラシック」。今年で45回目を数える伝統のレースで、実業団の中では格も2番目に高いものだ。12.3kmコースだ。photo:Hideaki.TAKAGI各チームがフルメンバーで参戦ここ数年の「西日本実業団ロード」ならば、全日本選手権の前の週で、しかも同じコース。今年は3週間の間があり、全日本の開催場所は岩手になった。その3週間の間にロードレースは無い。そのため純粋にタイトルを狙うレースになり、国内拠点のすべてのチームがほぼフルメンバーで参戦。海外組がいないだけで、全日本選手権となんら変わらない役者たちが揃った。12時10分、104名のP1選手たちが12.3kmを10周する123kmのレースがスタート。1周目からアタックがかかる。前半のワインディングの下り部分はハイペースのコーナリングに。路面改修された結果、明らかにペースが上がった。上りで鈴木譲(シマノレーシング)、原川浩介(湘南ベルマーレ)らが仕掛けるが柿沼章(宇都宮ブリッツェン)、中山卓士(チームユーラシア・ムセーウバイクス)らの動きで吸収する。2周目の展望台への上りで福島晋一(ボンシャンス飯田JPT)がペースを上げ、集団は一列棒状になり中切れが発生するが、下り区間で吸収。集団は数を減らしながらもひとつのまま。3周目には青柳憲輝(シマノレーシング)のペースアップに柿沼と福島が反応、3人の先頭集団が10秒ほど差をつけるが、メイン集団は西谷泰治(愛三工業レーシングチーム)らが引き上げて吸収する。ここで飛び出た柿沼に奈良基(ボンシャンス飯田JPT)が合流し、2人で約1周半逃げ続けるがこれも吸収される。アタックがかかるが決まらないまま終盤へ5周目、再びひとつとなった集団から青柳と畑中、ヴィンチェンツォ・ガロッファロ(マトリックスパワータグ)らがペースアップするものの集団はひとつのまま。6周目には鈴木譲、高岡亮寛(イナーメ・アイランド信濃山形-JP)が抜け出し西薗と柿沼が合流、4人で20秒ほどリードするものの、これもまた吸収される。8周目、アタックと吸収を繰り返した先頭は人数を減らし、ついに9人になる。(チームブリヂストン・アンカー)だ。この中から西薗、畑中が各々ペースアップし他チーム選手を消耗させる。この攻撃で福島らが脱落する。10周目、更なるシマノの攻撃で西谷が脱落。シマノ4名対ブリッツェン1名と圧倒的にシマノ優勢に。最後の上り区間でシマノ勢が交互に仕掛け、増田が一人で反応する。展望台の坂で畑中がアタック、増田は反応できず続けて西薗がアタック。畑中と西薗のシマノがワン・ツー勝利を飾った。終わってみれば平均ラップタイム18分06秒という超ハイペース。17分台のラップが半分あり、通常ならばアタックがかかった周だけ18分を切れば速い方なので、いかにハイペースだったかがわかるだろう。昨年の同じ周回数で行われたこの大会は平均ラップ18分51秒だ。路面状態がよくなったことも手伝ったが、やはり123kmにわたってアタックがかかり続けた結果だ。完走者はわずかに28名というサバイバルレース。クラブチーム選手は7名のみ。完走しただけでも栄誉だ。結果はシマノの圧勝だが、勝因は高いレベルで戦える人数をそろえていたことだ。他チームはこれに対抗できる選手を複数そろえられなかった。シマノは青柳と西薗ののぼりでの動きが目立った。他チームは単独ながらも西谷、福島がやはりその力を見せた。増田は最終局面にきわめて不利な状況になったがそれでも粘り、昨年の大怪我からの完全復調を果たした。複数の先頭メンバーが「増田が一番強かった」と証言するほどだった。photo:Hideaki.TAKAGI畑中勇介(シマノレーシング)のコメント最終局面にシマノが4人残ったことはびっくりした。今大会はほとんどのチームがフルメンバーで参戦している。その中で残れたのは大きなことだと思う。熊野では結果を出すことができなかった。オランダ遠征で得たものはあるが、帰国してすぐなどきつい部分もあった。熊野のあとに休養と練習のメリハリをつけて今回に臨んだ。熊野の雪辱を果たしたとも言える。西薗と青柳のような強い後輩がいるといい刺激になる。全日本選手権は、国内を拠点に戦っている選手として頑張りたい。