この原稿を書いているのは、10月19日。「今年に入って一番の冷え込み」だそうで平常の12月上旬の寒さだと言う。うーむ、道理で朝、息が白かったわけだ。コタツでも引っ張り出そうか、、、などと思ったりする。昭和30年代の家は”密閉性”がなかったので今よりも冬は寒かった。暖房器具においても当時のものは”非力”だったので、家族で一個所に集まることが当り前でまさに「一家団欒」というのは、ここからきた言葉ではないだろえか。現在のように「ファンヒーター」「パネルヒーター」の類は存在しなかったと思う。はすぴーの家では、電気コタツと「火鉢」はあったが、ストーブがなかった。夜、寝る時には足元がとても冷えるので、「湯たんぽ」や「豆炭あんか」を日替わりで姉と交互に使いあったことを思い出す。先日、ロジャース(ディスカウントショップ)で、昔ながらのトタンの湯たんぽを980円で売っているのを発見したが、「豆炭あんか」にいたってはほとんど見かけなくなった。そこで、今回の絶滅寸前の商品として「豆炭あんか」を調査対象にしてみよう。現在でも「豆炭あんか」はあんか?(あるのか)と寒いおっさんギャグを飛ばしながら調査開始なのだ。コーライトなどの粉末をまぜ、粘着剤で卵形に固め乾燥したもの。3〜4cmの豆のような形の炭だと思って欲しい。同じようなもので、「練炭」というのが燃料あり、これは円筒形で、燃焼をよくするため縦に数個の穴を通してある。練炭火鉢や七輪(しちりん)に使用するので、練炭は今でも見かけることがある。←練炭あんか漢字で書くと「行火」。土製の枠の中に火入れに火を入れて、手足を温める小型の暖房具。あのこの何なのさ」と歌っていたが、関係ない。ドリフにいた荒井注が「ぬぁんだバカ野郎、文句あんか!」と言っていたがますますお呼びでない。_)>画像を見ていただければ、おおよそ想像がつくだろうが、要するに大き目の弁当箱みたいなものに豆の形をした炭を入れて、それを抱いて寒い夜を過ごすという暖房具だと思ってくれれば良いのだ。内心「こんなもんもう作ってないだろうなぁ〜。前回調査の卓上ピアノの時は全滅してしまったものは”絶滅寸前とは言わない”と読者から指摘されちまったしなぁ〜」などと思いつつ、インターネットで調査すること約2時間、、、わっはっは、なはなは。ありました、ありました、今でも作っています、売っています。(現:シナネン)という企業が『品川あんか』の名前で世の中にデビューさせ、発売と同時に、新聞・雑誌・テレビを通じて大々的に宣伝され「豆炭1個で24時間保温」のキャッチフレーズが全国に浸透した。各地の問屋から注文が殺到し、初年度だけで47万個が発売されたというからすごい。人気はさらに続いて、最盛期には年間300万個以上も生産される大ヒット商品になったそうだ。昭和36年当時の『品川あんか』の値段は480円で、豆炭は1個1円だったそうで電気代に比べて、はるかに安かったらしく、「あんかは安価」とはすぴーの父は言っていただろう。栃木ブリケットに生産を移行している。年間を通じて作る数量ではなく、シーズン前の10〜11月に細々と生産しているようだ。調査では、この『品川あんか』かどうかは不明であったが、豆炭あんかを販売している商店がいくつか検索にヒットした。これらは商店は「炭」や固形燃料など取り扱っており、ついでに「あんか」も販売しているような印象を受けたが、それなりにニーズもあるのかも知れない。「あんかファン」の声があったので、紹介すると「岩綿を使っているので、保温性が高く、安心で地球にも優しい。外側の通気孔から空気が送り込まれ、立ち消えを防ぐと同時に過度の放熱もやわらげてくれるから電気あんかよりも熱の伝わり方が優しいんです。」では、なぜこれほど優れた商品が消えつつあるのだろうか?推測するに、やはり炭をおこす手間と炭を使うので汚れることを嫌がられるのだろう。あとは灰を捨てる場所もないし、はすぴー的には冬の寒い朝にこういう作業はしたくない。ちなみに現在の豆炭の値段は3キロ入り袋(約60個)が850円、マッチ1本で火がつく「いっぱつマメタン」は30個で1300円だから、あんかは安価という感じではなくなったように思う。あんか本体は、2250円。地球に優しく、身体だけでなく、人々の心までも温かくしてくれる「豆炭あんか」ではあるが、現代人には億劫で手間のかかる商品であり、絶滅寸前の対象と呼ばざるを得ないか。アウトドアの人気に乗じて、細々ながらも息の長い商品になる可能性もありそうだ。炭の山田お便りコーナー(原稿:2001.10.21)絶滅寸前のこだわり商品へ戻るTOPページに。