夏の北陸海岸紀行-18きっぷを使って-旅行記のつづき2日目のつづき新潟駅へ-ムーンライトえちご待ち-3両編成の普通列車は、鯨波駅で私一人を拾って出発した。背中が濡れて気持ち悪くてもたれられない。列車を出て背中に風を当てた。何人かがそちらに移っていった。折りたたみ自転車を黒い袋に入れている人たちが目立った。そのまま信越本線で通したが、後になってここでこれに乗り換えておけばよかったと思った。すれば長岡駅で混雑した列車に乗り換えるのを避けられた。それに柏崎から吉田までは一日8本ぐらいだからいい機会だったはずだ。さっきの温浴施設といい、機転の利いた行動の取れなかったことが悔やまれる。信越本線の列車は再び私を乗せて柏崎を出発した。田畑を抜け、山すそを抜け、中越地震の被害を受けた地域も通過していく。途中、濡れた体が冷房で冷えてきて寒気した。長岡に着いたので機械的に列車に乗り換える。長岡は新潟県で第2位の規模の都市。学校の終わる時間とあって、ホームにもかなりの人がいた。見られていると感じたのか、いやな顔をした。この地域にはドア付近に立つという習慣はないのかもしれなかった。ロングシートの座席がようやくあいたので座った。予想通り、次々と中高生たちが乗ってくる。地理的なこともあって、中学生もJRを彼らの足としているらしい。新津ぐらいから静かになり、17時17分、ようやく新潟へ到着した。新潟駅では「ムーンライトえちご」の出発時間23時35分まで待つことになっている。9月はほとんどの施設が6時台で閉館し、どうしようもなかった。考えていた温泉もやめてしまった。行っていれば、よい時間が過ごせたかもしれなかったのに...。案内所で訊けばいいのだが、新潟駅に降り立ったときには、その気力がもうなくなっていた。体も気持ちよく乾きはじめていたこともあった。いえ、気持ち悪いので着替えることにした。その個室ですばやく着替えることにした。落ちたのは洗面台で軽くこすり洗いし、絞って袋に詰めた。しておくだけでも、服の状態や気分が変わる。服は本当の水洗いになってしまい、ろくに手も洗えず気持ち悪いままになってしまった。駅前とはいえ公衆トイレだから、石鹸のないことしかたなかった。トイレの横にある東側自由通路を通って駅に戻った。別にここから遠くに行くわけではないのに300円は無駄だと思ってやめてしまった。今思えば、これはけちるべきではなかった。計画を立てるときにはあるていどはそのつもりをしておかないといけない。これがなかなか見つからず、迷ってしまった。どの店でも目印となりうるのに、店名などがいっさい書かれておらず、わかりにくかった。宣伝になるから駄目なのだろうか。これらを把握する目印は、お店なので、必要な目印を取り去ってしまった地図のように感じた。在来線改札付近なら、その地図でも何とかなるのだが...。思いで休憩所を見つけた。冷房がよくきいていて、大きな画面のテレビが映り、席も割りと多く充実している。bananaステーション』」というのだと後で知った。中にはラジオの放送局と、会員用のインターネットサービスがあった。座れると思い、休憩した。そばを食べに行ったり、本屋を見たりして、また休憩所へ戻ってきた。左手の窓からは駅構内が見えて、ちょっとした退屈しのぎになるが、それも見飽きてくる。テレビをかなりぞんざいなやり方で遮蔽した。何も知らない私のような人たちはさぞかし驚いたことだろう。別にテレビが目的ではないので、そのまま座り続けた。「ムーンライトえちご」が出るのは23時35分、あと3時間半もある。買うなら休憩中だと考えていた液体石鹸を、そこへ買いに出た。あれだけ体力を使ったので、ついでに何か食べておいた方がいいだろうと思った。食欲はわかなかったから再び休憩室へ戻った。退屈は極みに達してもはや忍耐という次元になってきた。そもそも夕方5時から夜の11時半まで新潟駅周辺で過ごすというのが難しい。それにここまできてインターネットに漫画で過ごすというのも気が進まなかった。喫茶店などで過ごしてもいいけど、長時間居座るのは苦手だった。人が徐々に少なくなってきた。ときどき本を読んでひたすら待ち続ける。9時半ごろ、外へ出てみた。横田めぐみさんを探しています、という立派な看板が暗闇に浮かんだ。それは警察署が出しているもので、道路標識みたいにしっかりポールで立てられていた。夜更けの新潟に初めて来た自分に、見知らぬ土地に連れ去られた横田さんが重なった。不安は比べ物にならない。寂しさを呼びかけているようでどきっとした。三脚なしなのでぼけた。脇に何かはさむといいのだが...。