ありがとう」デザインも悪くない。グラウンドでは芝が消え、選手たちが浮き上がって見えることだろう。微笑みかけると、妹は嬉しそうに目を細めた。「いよいよFFU-18だね。駅に着き、相変わらず雷門高校へ通う彼女に簡単な別れを口にしようとした時、思いがけない質問をされた。最近、不動さんとはどう?」こういう時、平常心ならば妙な間をあけず適当に頷いて答えるだろうが、何と答えれば怪しまれずに済むか考えて口を閉じてしまった時点で、もう平常心の対応はできなくなっていた。難しい顔をして答えたにも関わらず、春奈はさらに顔を輝かせる。「あ、ああ」やけに嬉しそうな妹が弾んだ足取りでバス停へ向かうのを眺め、鬼道は改札を通る。明日学校で会うであろう顔が頭をよぎった。2980快晴の暑い日でも、湿度が少ないため日本よりは過ごしやすい。永住権を取ってしまいたいと思うくらいには、この国を気に入っていた。沢山の思い入れもある。良いことも悪いことも、思い出になってしまえばみんな同じセピア色だ。不動は大きなスーツケースを一つ引っ張りながらボストンバッグを肩に掛けて現れ、鬼道に向かって片手を挙げた。こちらも片手で応えた。数人の報道記者に向かってぶっきらぼうに手を振り、駐車場へ向かう。助手席に不動が乗っているというだけで高揚する。鬼道は早くも、後悔し始めていた。空港から車で20分、都心部の端にある小さなフラットは賃貸契約で、二~三人の家族向けに造られており、確かに一人では広すぎる。「フィディオが勧めてくれたんだ。靴ひもを解く不動を玄関に残して、室内履きに替える。背を向けて顔だけ少し振り返り、すぐに居間へ向かったのはやや気障だっただろうか。後ろから「フッ」と笑う声が聞こえ、窓を開けながら否定と肯定どちらの意味だろうと考える。顔が火照るのは暑さのせいにしたい。冷蔵庫で冷やしておいた水をコップに注いで飲んでいると、不動が廊下から歩いてきて邪魔にならない場所に荷物を置いた。棚からもう一つコップを出し、水を注いで差し出すと、不動はコップと鬼道の顔を見比べてから受け取り、手を伸ばしてコップ同士を軽くぶつけた。家賃、家事分担など話し合わなければと思っていたが、「半々でいんじゃね?」との一言で片付いてしまった。