☆テッド・ウイリアムズ(2)☆リーディング・ヒッター、6回。その終身打率.344の記録は、当代随一の高打率だ。三冠王、2回、アメリカン・リーグMVP、2回と、燦然と輝く記録を、ウイリアムズは残した。それと、最後の4割打者でもある。1941年に記録した打率.406が、それだ。その9月28日、シーズン最終日であり、フィラデルフィアとのダブルヘッダーをおこなうことになっていた。そのときまで、ウイリアムズの打率は、ちょうど4割。」と、ウイリアムズのところにやってきて、こうたずねた。試合に出るか、休むかだ。卑怯なことはしたくないからね」と、躊躇なく答えた。最初の打席で、あの名物球審のビル・マゴワンがホームプレートを掃きながら、「4割を達成したいなら、力を抜くんだぞ」といったというハナシは、有名だ。2打席目は、ライト場外を飛び越えるホームラン。3打席目は、センター前にはじかえし、4打席目は一塁手の頭上を越えた。なんと、4打席連続安打をかっとばしたのだ。第2試合は、ベンチで休んでいても良かったのだが、ウイリアムズはでた。結果はといえば、痛烈な二塁打と、シングル・ヒットの計2本をはなったのだ。打率は4割6厘まではね上がった。そんなウイリアムズの、もう一つの「if」だが、兵役期間なのだ。毎度のごとく、ボストンの記者連中はかしましい。「優遇されている」とかなんとか、太平洋戦争のさなか、連日責め立てる。たまらず、ウイリアムズは志願する。結局のところ、ウイリアムズはほかの有力選手たちよりもずっと長く、それも2度までの応召、およそ5年間もの兵役についた。戦闘機のパイロットととして、飛行訓練のためアメリカ、および朝鮮の空を飛んだ。兵役の後遺症からか、聴力には、一生悩まされ続けたようだ。1946年7月、その復帰後も、ブランクを感じさせず、打率.342、38HR、123打点と、打撃各部門でリーグ2位につけ、初のMVPを受賞。オールスター・ゲームでも、特大のホームランを放つなど、その存在感を存分にアピールしたものだ。この年、インディアンスを破り、リーグ優勝を果たし、初のワールドシリーズ出場の名誉を手にしたのだ。3勝4敗で、世界一を逃してしまう。相手は、ナ・リーグ初のプレー・オフを制したカージナルスだった。7試合目の、ハリー・ウォーカーのシングル・ヒットで、一塁走者だったエノス・スローターが、本塁まで駆け抜けた有名な試合だ。ウイリアムズは、シリーズで打率.200に終わり、カージナルスの雄スタン・ミュージアルも、.222と、ともに本来の力は発揮できなかった。ウイリアムズがワールドシリーズの地を踏んだのは、この時が最初で最後、大きな悔いを残すこととなってしまった。そんななか、こんどは朝鮮戦争が勃発。ウィリアムズは、またも徴兵され、海兵隊に加わった。こんどは実際に戦闘機に乗って、39回も出撃、ぎりぎりのところで生還したこともあったという。野球選手としての素晴らしい動体視力を持っているために、爆撃機のパイロットとして活躍。ところが、パイロット不足ということから、何度も爆撃を繰り返させるウイリアムズにとっては、非常に過酷なものであった。1953年、自戦闘機の故障で、耳をやられ、送還。「アメリカのヒーロー」として迎えられた。35歳で、ふたたび復帰したのだ。1957年に、39歳で記録した打率.388は、メジャー・リーグ史上最年長の首位打者となった。それでも、やはりMVPに選ばれることもなかった。兵役から戻ってきた46年と、三冠王になれなかった49年にMVPには輝いている。いかんともしがたい状況だったとはいえ、こと野球に関する限り、この期間は、ウイリアムズにとって最盛期に当たっていただけに、なんとも惜しい。生涯ホームラン記録は、521本。ベーブ・ルースの持つ大リーグ記録を、ハンク・アーロンよりも先にクリアしていただろう。1966年に、アメリカ野球殿堂入り。背番号・「9」は、レッドソックスの永久欠番となっている。MLBスポンサーリンクスポンサーリンク。