動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。13:15グレビーシマウマは、たてがみも立派だ。後ろにキリンのあしが見える運動場にキリンとシマウマがいた。シマウマはあまり走りまわったりせず、静かに立っている。京都市動物園にいるのはグレビーシマウマという種だ。副園長の坂本英房(ひでふさ)さんに聞いた。「体が大きくて、野生のウマの仲間では最大です。しまのはばがせまくて、耳が大きいのも特徴です」。たしかに、しまがこみ合っていて、きれいだ。アフリカ東部のかわいた平原で、大人のオスはなわばりをつくり、メスや子どもは群れをつくる。ここにはオスのナナトとメスのミンディーがいる。「グレビーシマウマはいま国内に20頭ぐらいです」と坂本さん。このままだと日本にいなくなってしまう。そこでヨーロッパの全部の動物園にいるグレビーシマウマを、どこで育てて繁殖させるか決めている人のところに出かけ、日本によこしてもらえないかとたのんだ。OKが出て、オランダからやって来たのがミンディーだ。坂本さんの話を聞いているうちに、低く通る声でグレビーシマウマが鳴きだした。ウマのヒヒーンじゃない。「これ、ロバの声にそっくりなんですよ。大きな耳の形もロバそっくり。引きしまった体、もようも美しい。早く赤ちゃんが見たいと思った。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。