今回寄贈を受けた「雪の化石」は、特殊な樹脂で雪の型をとったものです。中谷は、雪の結晶をより正確に長時間観察するために、標本化の方法を戦前から探っていました。中谷の方法では1週間ほどしか標本は持ちませんでした。その後、中谷は1949年に3ヵ月アメリカに遊学します。そのときヴィンセント・シェファー(1906-1993)から、ポリビニルホルマールの塩化エチレン溶液を用いた作製法を教えてもらい、溶液も譲り受けます。中谷はこの雪の標本づくりについて「雪の化石」と題して随筆を書いています4)。「雪の化石」とはどういう意味か、どうやって標本をつくるのか。分かりやすいので以下に引用してみましょう。雪の結晶を布かガラス板の上に載せて、摂氏マイナス五度以下に冷やしたこの溶液を一滴落す。すると、溶液は結晶表面のすみまで、よく行き渡る。この状態で、摂氏マイナス五度くらいのところに、数時間放置する。すると塩化エチレンは蒸発して、ポリビニルの薄膜が雪の結晶の表面に残る。天ぷらの衣ころものようなものになる。このとき標本を暖かい部屋に持ち込むと、雪は溶けて水となり、この水はポリビニルの薄膜を通して蒸発してしまう。あとには、天ぷらの皮だけが残るわけである。この皮は非常に薄いもので、結晶の形はもちろんのこと、表面の微細な構造までも、よく現わしている。顕微鏡で見ても、もとの結晶そのままに見える。杉山滋郎さんによると「今回寄贈された雪の化石も恐らく同じ方法で、1950年代に作られたものだろう」とのことです。雪の化石の作製方法や、標本が作られていたこと自体は良く知られていました。杉山慎さんも杉山滋郎さんもこれまで「見たことがない」と口をそろえます。中谷が作った雪の化石も、北大での所蔵は確認されていませんでした。北大にとって貴重な品になることは間違いなさそうです。(杉山慎さん(向って左)と杉山滋郎さん(右)。額装をはずして雪の化石を確認します。所蔵>講演会で一般に初公開5月25日(土)に講演会「エルムの杜の宝もの:中谷宇吉郎と雪の研究」(主催:道新ぶんぶんクラブ・共催:北大総合博物館)が総合博物館で開催されました。杉山滋郎さんは、中谷の研究について多数の資料を用いながらお話をしました。杉山さんの講演の力点はまず、中谷の研究の背景と位置付けにありました。中谷は雪の研究者として有名ですが、他にも雪の研究者はいました。それは積雪、つまり積もった後の雪を対象とするものでした。一方の中谷は、降ってくる雪の研究をしました。彼は降雪の研究者として特徴づけられるのです。一つは中谷の研究の幅広さです。中谷は雪以外にも、火花、スキーの滑走、航空機の結氷、霧の発生など幅広い研究を行っていたことを、杉山さんは強調されていました。(中谷が作製し撮影した雪の結晶をうつしながら説明する杉山さん)講演会の後半は見学です。中谷が実際に使ってたN123号室を復元した研究室を訪れ、杉山滋郎さんが解説をしました。総合博物館内の中谷関連展示を見学し、最後に今回初公開となる寄贈品4点を鑑賞しました。(中谷の復元研究室を見学する参加者)(雪の結晶の写真を撮影した乾板を収めた箱を手にしながら解説をする杉山滋郎さん)寄贈された書と雪の化石は、今後の一般公開は予定されていませんが、低温科学研究所が所蔵することになりました。杉山慎さんは「中谷宇吉郎にゆかりがある低温科学研究所に、今回の資料を展示できるのは嬉しいですね。彼の研究を引き継いで雪と氷を研究している自分にとって、みなさんと一緒に当時のことを偲ぶのは興味い機会でした」とお話していました。北大の歴史を語る貴重な資料として末永く受け継がれることでしょう。下宿生活」『ときたま、ブログ。「いいね!Hokudai」は北海道大学の魅力を共有し、学内外に発信するためのFBページです。科学技術コミュニケーション教育研究部門(CoSTEP)が教育研究活動の一環として運営しています。「いいね!Hokudai」は北海道大学の魅力を共有し、学内外に発信するためのFBページです。科学技術コミュニケーション教育研究部門(CoSTEP)が教育研究活動の一環として運営しています。