★2003年5月21日~31日★5月21日(水)ユナイテッド航空(UA875)でバンコクに来た。昨年12月に知人の案内をしてチェンマイ、バンコクに来て以来だ。今回は、出発直前まで、いろいろと用事があったために前日の夜に荷造りした。結局は思いつくままに荷造りして、最後には「パスポートとお金があればなんとかなる」という気持ちになって家をでるのは毎度のことである。そのため、この写真日記を書くことも忘れていた。前には「あっ、また写真日記書こうかな」とは思ったのだが、すっかり忘れていたのだ。そのため、最初は写真を撮っていなかった。これじゃ写真日記じゃないなぁ。撮るべきだった映像は、まず、成田空港だ。ユナイテッド航空は、第1ターミナル。半分はいまだに工事中の第1ターミナルは、875便が出発する夕方頃は、ふつう、かなりの混雑状態になる。ところが、この日、空港にいる人はまばら。明らかにSARSの影響で旅行客が減っているのだ。はやっていけないだろうなぁ。マスクをしている人も、ちらほら、いたけれど、だいたい人に近づかない。広いところにまばらにいるため、人と接近するのは、お店などに入ったときだけ。花粉症の時期のほうが、マスク姿をみかけるというくらいのマスク着用率だった。次に撮っておくべきだった写真は、バンコク空港のゲート。875便のゲートはいつもと同じで、途中、通路はガラガラに空いている状態だったが、それ以外はとりたてて変わったことがないように思えた。入国審査場に向かって歩いていく途中、マスク姿の空港職員をみかけた。その職員が歩いていく方向を見ると、そのターミナルにあるゲートには、たくさんの白衣、マスクを着用した職員がいて、ものものしい雰囲気があった。SARS感染国からの飛行機は、このターミナルのゲートに指定されているのだろう。この白衣の人たちが、乗客を厳重にチェックして、SARSがタイに上陸するのを防ぐのだろう。最初は、びっくりしたが、日本政府も、これくらいの気迫で、SARSの上陸阻止をして欲しいと思った。空いていたせいなのか、UA875便は予約したときには18:30発だったはずなのだが、当日は18:15に成田を出た。バンコクのドンムアン空港には22:35に到着。大学時代の友人レック(ちなみに♂)が出迎えに来てくれていたので、その車に乗って彼の家に向かった。いつもお世話になっているが、今回はちょっと長く滞在する予定なので、ずっとお世話になるのは申し訳ないと思っているのだが、かと言って、代替案がないので、当面は居候となる予定だ。320を購入してきた。これは、レックのリクエスト。400でも良いということで、出発当日に大宮さくらやに行ったのだった。400の英語表示などについて店員に確認。英文マニュアルはサービスセンターから別売されているという。400だけですか?」グッドタイミングな質問。本当は320を探していたけど、もうなくなっているようだからと話したところ、大宮店には、最後の一台が残っているという。あわててバンコクに電話。320で良いことを確認。CFカードといっしょに購入。あわてて帰宅して、荷造りの最後の詰めに入ったのだった。この話を今日になってしていたかというと、家に到着後、レックはこの新しいオモチャで遊び始めたため、明け方までいっしょにデジカメ遊びをすることになってしまったのだ。最初は、購入して来た者として、やはり、ちゃんと動くかどうかを僕も確かめたいと思ったので、いっしょに遊んでいたが、さすがに明け方になると疲れてきて、僕は先に寝てしまった。翌日、昼過ぎに起き出してきたレックによると、朝までやっていたとのこと。電子グッズは、オトナのオモチャだなぁ、と思った。僕がバンコクに来て、早急にしなければならないことは2つあった。一つは、タイ語学校を決めて手続きをすること。二つ目は携帯電話の新しいSIMを買って、携帯が使えるようにすることだ。今日はスタートが遅れてしまったことと、夜は約束があったので、タイ語学校の件は明日の課題として、きょうはまず携帯を解決することにした。バンコクで携帯ショップと言えば、MBK(マーブンクロン)だ。ここには小さな携帯ショップが集まっている。僕が探していたのは、プリペイド式の携帯電話。その電話番号が書き込まれているのがSIMというチップで、それに通話料金の権利が数百バーツ分セットになっているものを購入したかった。前回の訪タイのときには、携帯電話会社のプロモーションがあって、たとえば800バーツ払うと、SIMが入っていて1200バーツ分の通話料も含まれている特別パッケージ(プロモーションパッケージ)があったので、今回もそれをねらったのだ。残念ながら、今は、携帯電話のプロモーションはなかった。探してみたが、現在は、携帯ショップも、そういうもので薄利多売するというよりも、良い電話番号のSIMを高く売るという商売に変えたようだった。8という数字がたくさん並んでいる携帯の番号は高いとか、ぞろ目は高めとか、番号によって値段が変わるという状況だ。店先には、電話番号を書いた紙が下がっていて、売れてしまった番号には斜線がひいてあった。プロモーションがないなら、今、携帯に入っているSIMを使うほうが安上がりである。Cardを買って、携帯電話が復活した。結局は、MBKでは、ずいぶんの時間を遣ってしまったので、夜の約束まであと2時間くらいとなっていた。できないが、約束前に、有馬温泉に行ってマッサージをすることにした。(90分280バーツ?)マッサージ後、待ち合わせの場所、知人のKさんと奥さんが泊まっているホテルのロビーに直行。Restaurantに行った。ここのメニューはシーフードが中心。味もまぁまぁだし、なんと言ってもリバービュー。川面を行き交う様々な形のボートを見ながらの食事は、タイに来ていることを感じさせてくれた。食事の後は、スリウォンのマンゴーツリー近くにあるスナック「よしの」というところに行った。ここは今年になってできたスナックだそうで、Kさんが3月にタイに来たときから常連になっている店だ。Yorではクロスタービールを飲みまくり、よしのでは焼酎を飲みまくった。帰りは、ほとんど覚えていないくらいだ。いつのまにか、無事にレックの家に着いていて、ベッドの上で寝ていた。焼酎だったせいか、二日酔いにならずに住んだ。飲み過ぎに注意しよう。5月23日(金)今日こそはタイ語学校を決めなくてはいけない。言っても、日本にいるあいだに調べて狙いをつけているところがある。ふつうのタイ語学校のグループレッスンだと、自分が参加するクラス(僕の場合初級)が開講する日まで待たなくてはならない。いくつか聞いたが、6月中旬くらいに開講するところが多い。ふつうのタイ語の学校も6月が新学期なので、それとシンクロしているのだろうか。いずれにしても、それまで待っているのも時間が無駄になってしまう。そこで、プライベートレッスンで勉強することにしたのだ。問題は、どこでプライベートレッスンを受けるか、である。2年前にタイ語を勉強したときもプライベートレッスンを受けたが、ここで僕の担当になった先生は、日本語を勉強しているタイ人で、朝から晩まで、タイ語を教えるのと、自分の日本語の勉強で過密スケジュールの人だった。それで、授業中に、僕よりも先生のほうが眠くなったりしていたし、雑談で、日本語を教えてあげることも多く、授業料を払っているわりに、なんだか効率が悪いような気がした。そこで、タイ語を長年教えている評判の良い先生がいるタイ語学校ということにしたのだ。アンバサダーホテル近くの、そのタイ語学校の部屋は、こぢんまりとした部屋だった。そこには3人しか先生がいないのだが、先生一人ずつが自分の机を持って、学生と対面してタイ語レッスンを行うという方式のようだった。僕が行ったときも、二人の先生はレッスン中だったのだが、一人の先生が応対してくれて、他の二人の先生も、ときどき話に入ってきていた。小さな部屋なので、他の先生と話をするのも簡単なのだ。非常にアットホームで、しかも、元気が良い先生たちだったので、とても気に入ってしまった。周りのレッスンの声が聞こえることは必至だが、要はどれだけ集中できるかということだろう。ここで42時間のプライベートレッスンをお願いすることにした。月曜から金曜日までの週5日間、1日2時間ずつ、という集中講座のメニューをつくってもらうことになった。その後、タイ人の友人宅で、一緒に食事をとって、帰宅。家に戻ると、レックがデジカメで遊んでいた。マニュアルが日本語のため、レックが知りたいことをマニュアルで探して翻訳するという作業が必要で、また、ひとしきりデジカメで遊んだ。他人のデジカメの機能をチェックしたりしているうちに、やはり自分も新しいデジカメが欲しくなってしまった。現在僕が使っているデジカメは2機種。Coolpixは画像はきれいに撮れるのだが、大きいし、バッテリーがすぐになくなってしまい撮影不能に陥ることが問題。EXILIMは初代のモデルなので、画素数が1.2メガピクセルしかないし、ズームもない。結局、最近のポケットサイズのデジカメは、電池も長持ちするようになり、画素数も3メガ、4メガとなって、電源を入れてすぐに撮影できるのだ。