16:00「令和」の時代が幕を開けようとしている。どんなに医療が進歩しても、私たちが抱える“健康”への悩みは、消えるものではない。何歳になっても元気でいたい、大病にはかかりたくない。そのためには、何をどうすべきなのか。その問いに答えてくれたのは、大正時代に生まれ、昭和、平成そしていままさに4つ目の元号を迎えようとしている人生の“大先輩”たち。彼女たちは、驚異的なバイタリティで、いまも表舞台に立ち続けている存在だ。若く元気でいるために大切なのは、「もう80歳だわ」「年寄りになった」と思わないこと――。瀬戸内寂聴さん(96)は話す。「『年を取った』と、1つため息をつくたびに、よけいに1つ年を取ると思ってください。周囲の人は“もう年なんだから、転ばないようにして”、“風邪を引いて肺炎になったら大変だから、外出は控えてね”などと心配してくれると思いますが、年寄りはいたわられればいたわられるほど、早く弱るんです。転んでもかまいませんから、町に散歩に出たりしましょう。人と話をしてください。若いときと比べて、ずいぶん変わってしまった顔を見て、がっかりしてしまうこともあるはずだ。「しっかりと自分の顔を見ることも大事」と説く。「家になるべくたくさんの鏡を掛けたり置いたりして、よく見るようにしてください。“いやだわ”と思ったら、お化粧をしてみることです。日本には、安くていい化粧品がいっぱいあります。顔色がよく見えるものも、シワが隠れるものもある。私もやっていますが、つけまつげもいいものです。寂聴さんにとって大切なのは「自分にとって気持ちがいいと思うこと」をすることなのだ。「年がいもないことをすればするほど、人は気持ちが若々しくなるのです。私がこの年でも小説家として活動できているのは、あまり人の言うことを聞かず、“好きなこと”を続けてきたからでしょうか。食事にしても、自分の好きなものを、好きな量だけ食べることです。■水は体の中の悪いものを洗い流します子ども時代からお豆が好きだという寂聴さん。1日1食や2食しか食べられない日には、間食にナッツを食べているんだとか。健康のために「特に節制していることはない」と話す寂聴さん。唯一意識していることといえば、水をたくさん飲むことだという。「ミネラルウオーターとか水道水とか、種類は気にしなくてよいと思いますが、私はいつもすぐ手が届くところに常温の水を用意しています。朝起きたらすぐにコップ1杯の水を飲む。食事をしたりコーヒーを飲んだりするとき、それに喉が渇いたな、と感じたらすぐに一口飲むようにしています。お酒やウイスキーを飲むときも水を飲みながら(笑)。体の中を清らかにしたぶんだけ、また好きなものが食べられる、飲める――。