公開その昔、ジムカーナに参加したことがあります。ご存知の方も多いかと思いますが、ジムカーナとは駐車場のようなだだっ広い場所にパイロンを並べてコースを設定し、パイロンに当たらないようにせせこましく曲がりくねる競技です。「参加したことがあります」と遠慮がちな書き方から類推できる通り、ワタクシメ、ソート―へたくそな部類でございました。腕が未熟な分、口は達者になるものです。「7本目のパイロンでアンダーが出ちゃってさ、あそこでコンマ3秒はロスしたな・・・」なんてことを口走ったりします。この玄人っぽいセリフ、ジムカーナ未経験者や、数少ないワタクシメより下手くそなドライバーには受け入れられましたが、上級者の耳にでも入ろうものなら一喝されます。「あのサー、ワタクシメ君。・・・グゥの音も出ません。ここでいう「アンダー」とは、もちろんアンダーステアのことで、ハンドルを切っても思ったようにクルマが曲がってくれない状態を指します。なれば、その反対はオーバーステアで、ドライバーの意図よりもクルマが曲がってしまう状態です。ハンドルを切った通り、ドライバーの思った通りに曲がってくれる状態がニュートラルステア。日本各地の峠道でブイブイいわせていたオッサン方には不要な話ではありますが、話の流れの都合上、まとめたアニメーションを作りました。この稿を書いていてふと気づいたのですが、最近の自動車雑誌の試乗記に「アンダーステアが・・・」という記述を見かけなくなったような気がします。「アンダーが強い」とか、「弱アンダーに躾けられている」とか「ニュートラルステアに近い」だとかの評価が必ず書いてあったものです。自動車雑誌から「アンダーステア云々」の評価が消えてなくなってしまったのでしょうか?ワタクシメ思うに、技術が進歩して、普通のオッサンがちょっと頑張ったぐらいのスピードでは、ハンドルを切った通りにクルマは曲がり、もうアンダーもオーバーもない。オッサンが頑張って速度を上げてヤバイ状況に陥りそうになれば、この後にお話ししますESCが介入してアンダーもオーバーも出ない。いうことなのでしょうか・・・?自動車雑誌記者も大変です。昔のように探せばくらでも欠点が見つかるクルマなら記事にも困らないでしょうけれど、こう技術が進歩してどれもこれも及第点となれば、一般ユーザーにはドーでもいいような重箱の隅をつつくしかなくなってきます。一般の乗用車のハンドリングは安全のために弱アンダーステアーに設定されている、ということは自動車雑誌が教えてくれました。一般乗用車は弱アンダーなのですが、例外もあります。CR-X(EF7型)。このクルマ、FFにも関わらずお尻が軽いことで名を馳せていました。ある雨の日、ワタクシメは仕事で港へ向かっていました。朝一番に接岸する船の荷物を確認するためです。ご存知のオッサンもいらっしゃるかとは思いますが、埋め立てされた港湾地区の道路は碁盤の目状で、どこも直角カーブ。片側二車線の道路も少なくありません。「オラッチの船はどこかな~」と、ちょっとだけ寝坊して遅れてしまったワタクシメは、焼きそばパンを頬張りながら、キョロキョロとお目当ての船を捜しつつ港の中を走り回っていました。「あっ、あった!」と船を見つけたのは、とある直角カーブを曲がっている最中でした。後になって冷静に考えてみれば、「あっ、あった!」と同時に、反射的にアクセルを緩めてしまったのですね。その瞬間、後輪はグリップを失ってツツツーと流れ出しました。大きな声では言えませんが、一般道、ジムカーナ場問わずスピンした経験は数知れず。オーバーステアでさらに有名だったのは二代目MR-2(SW20型)の初期型です。ワタクシメ、初代MR-2(AW11型)と二代目の初期型以降のハンドルを握る機会はあったのですが、残念ながらと言うか、幸いにもと言うか、このスーパーテールハッピーの二代目初期型には乗ったことがありません。その後輪の暴れぶりを某自動車雑誌曰く「ランチャがストラトスでコレをやるとスーパーハンドリングと絶賛されて、トヨタがやると『危険だ』と評価されるのは何故か?」そして別の自動車雑誌が、このコメントに対してまるで返歌のように「ランチャは意図してこうした。トヨタは意図しないのにこうなちゃった。