せいうち探訪の旅〜九州その4九州〜大分マリーンパレス03.09.15.up日本中のせいうちに会いたい、いやぜひ会わなければ!せいうちがせいうちを呼んでいるのだ!!今回もまた、このセリフで始まるせいうち探訪の旅。九州は大分県、別府湾に面する大分生態水族館マリーンパレス。世界有数の湯量を誇る名高い温泉地、別府温泉から車で僅か数分、それは九州地区唯一となる、せいうちのいる水族館である。来年からの新装オープンを控え、昨年3頭の赤ちゃんせいうちを迎えているマリーンパレス。小さいうちに一目会っておくため、思い切って大遠征へ出発だ!横浜からはるばる1200km、やって来ましたマリーンパレス!そこは、ニホンザルの生息地として有名な高崎山の麓にあった。来春(平成16年)の移転開業を控え、隣の広大な敷地に新施設を建設工事中であり、40年の歴史を刻むこちらの建物は、この9月までの公開を終えると閉館となる予定。旧館へは最後の来訪ということになる。いつものとおり、入館したらまっすぐにせいうちのもとへ直行!回遊水槽から手を振るマリンガールを横目にセイウチプールを目指す。おお、案内にせいうち君のでっかいイラストが掲示されているぞ。身長は1mをゆうに超し、体重に至っては270〜360kg(!)程度ある。これでも2歳の赤ちゃんであるのだが、素人サンは大人だと思ってしまうそうだ。(ちなみに、せいうちの2歳は、まだ離乳期の乳幼児である)窓に近寄ると、興味津々で寄ってくる。「お外にもせいうちがいるよ?」「ねぇねぇ、来て見てごらん!」と、お互いに話をしているみたい。窓をトントンと叩くと、一番大きい男の子のポンタくんが擦り寄ってきた。「なあに、お話してくれるの?」という感じで、耳をくっつけてこっちの言葉を聞き取ろうとしている。遠くからせいうちさんが会いに来たよ!」と、顔をくっつけてじーっと見つめあう・・・。せいうち仲間だと思ってくれているみたいだ。横浜から来たと聞いて(?)びっくり顔のポンタ。窓にへばりついて、一生懸命こっちを見ている。おいおい、目ン玉くっついてるけど痛くないの?ちょっと珍しい、せいうち眼のドアップ。せいうちって、みんなやさしい目つきだよね。そんなことを話しているうちに、もうおねむになってきちゃった。お隣ではミーちゃんもウトウト。したらごはんだから、ちょっとお休みね。せいうちのランチタイムになるまで、館内を見てくることにしよう。こちらにいるあざらしは、飼育しているのはめずらしい部類のアゴヒゲアザラシ。あのたまちゃんの同類さんである。たまちゃんよりも、ちょっと濃い褐色の毛並みをしたポッポちゃんです。アゴヒゲアザラシは、他のあざらしと比べて、頭が小さくて胴長でありますな。りっぱなアゴヒゲはせいうち族とよく似ていて、食べ物も同じような感じ。あざらしの前鰭の爪は、せいうちと違って鋭くて長いです。後でせいうちにも見せてもらいましょうね。ポッポちゃんのショータイム!「アザラシのヘルシー体操」というタイトルのショーは、お姉さんの合図にあわせて鰭をびちびちしたり、びちびち跳ねたり、びちびち転がったり・・・・って、みんな同じじゃないのか??そういうツッコミに応えて、お得意のバスケットボールを披露してくれました。ナイスシュート!最後は、ゴロンと転がり鰭を振って「バイバ〜イ!」。このポーズどっかで見たぞ?そういえば、多摩川のたまちゃんも同じように手を振ってくれたっけ。たまちゃんin多摩川さて、そろそろせいうちのところに戻らなくっちゃ。せいうちのランチタイムですよ!みーんな出ておいでー!!最初に出てきたのは、おてんばな女の子のブブちゃん。今日はちゃんとできるかな?「こんにちはー!ってご挨拶でしょ?ブブ。」って言われたって、お外に出られてうれしくてしょうがない。このときはまだいい子にしてたのだが・・・。ブブは、柵を押して遊ぶのがだーい好き。お姉さんのいうコトなんか、聞きゃあしない。しまいにゃ、ころころ転がって遊ぶ始末・・・。ま、まだ赤ちゃんだからね。おかげで、ブブ担当のお姉さんは後で怒られるはめに。がんばれ、新人お姉さん!全員集合!手前から、ポンタくん、ミーちゃん、ブブちゃん。え、区別がつかない??じゃあ、ちょっとだけヒント。体が大きくて、ヒゲが長くてりっぱなのがポンタくん。小柄で、頭のてっぺんに模様があるのがミーちゃん。小柄でおてんば、やや色黒なのがブブちゃん。わかった?これは、おヒゲがりっぱなポンタくん。わかるでしょ?ポンタのアップ!せいうちのヒゲは、450本近く生えています。以前にも書いたけど、硬さは「バリバリのびよーん」。スパゲッティの乾麺って感じ。5本指の骨が入ってます。先っぽには、うんと小さい爪がついてます。ほとんど何の役にも立たないけど。薄べったいけど、これで水を掻いたり地上を歩いたりと、相当な力持ちの鰭です。大人は体重1tを超えますが、それを支えるんですものね。ちなみに、3頭とも牙がないように見えたのは、まだ子供だから。育てば、だんだん犬歯が伸びてくるんですぞ。ほら、あーんしてもらえばわかるでしょ。あざらしと違って、あんまり鋭い歯はないです。何かを噛み切るってこともあまりしないし、モグモグしたりもしないで飲込んじゃうみたいですね。やっているうちに、ランチタイムも終り。えー、もう帰っちゃうの?さびしいなぁ・・・。名残り惜しそうに見送っていたら、なんとなんと。walrusか?)で、ご対面!ミーちゃん、こっちへおいで?おー、かわいいねえ!!顔面にまでヒゲをすり寄せてくれました。うひひひ、ゴワゴワでごわす!ショーの後、プールに戻ってからはせいうちたちと飼育係でミーティング。3頭も、身を乗り出して真剣な顔で聞いていました。ブブちゃんは、ちょっと反省ね。最後は、このショット。ポンタくんの「ぶちゅ〜」です。今回のお土産は、せいうちぬいぐるみ(L)とスーパーボール。せいうちくんは、全長60cm高さ35cmもあるLサイズだが、むりやりバッグにつめこんで連れ帰ってきました。それまで入っていたものは、全部宅急便で自宅送り。空港での手荷物検査では、係官が驚いたろうなぁ。ぱんぱんに膨れたバッグの中身は、全部せいうち(笑)。スーパーボールは、玉の中に氷に乗ったせいうちやあざらしのフィギュアが封入された、直径5cmもある大玉ボール。もったいなくて使えない〜・・・。せいうち探訪の旅も、これで7/9か所を制覇。待ってろよ、せいうち諸君!!。