後期優勝の近鉄とのプレーオフでは2勝、再び胴上げ投手となる[51]。1976年は前年より抑えでの起用が増えた[52]。主戦投手だった山田久志は、山口を見て「もう自分の速さでは通用しない」とシンカーを習得するとともに、山口が抑えに入って先発に固定されたことで復調したと述べている[52]。先発・抑えを問わずに起用された山口を足立光宏は「使われすぎ。かわいそうやった」と後年評した[52]。山口自身は引退後に上田の起用法について「僕らピッチャーは行けと言われれば、意気に感じていくらでも投げました。投手側から見ると、上田さんの起用法では使われる者が長持ちしないでしょうね」と述べている[53]。読売ジャイアンツ(巨人)との対戦となった日本シリーズでは5試合に登板して1勝1敗1セーブ[54]。12]、先発した第6戦では7-0のリードから5失点して逆転負けのきっかけを作る[57]など苦い経験もしたが、第7戦で足立が巨人打線を抑えて優勝、山口は「足立さんに救ってもらった」と語っている[58]。1977年は登板42試合中先発13と、さらに抑えの比率が増えた[59]。この年はシーズン終盤から調子を落とし[60]、2年連続で巨人と対戦した日本シリーズでは第3戦のリリーフ(延長12回に河埜和正にサヨナラ本塁打を浴びて敗戦)が唯一の登板だった[61]。1978年、開幕直後から山口はほぼリリーフ専任となる[62]。今井雄太郎や佐藤義則ら、先発投手が増えたことが背景にあった[62]。13勝4敗14セーブの成績で、最優秀救援投手のタイトルを獲得する[63]。シリーズに向けた打撃練習で症状が悪化、2戦目までベンチに入った(故障を隠すためブルペンでキャッチボールもした)ものの、3戦目以降は登録を抹消された[64]。山口不在の阪急はヤクルトに敗退、大橋穣や上田利治は「(故障せずに)山口がいれば勝てた」と話している[65]。故障した腰には様々な治療法を試み、痛みは引いたものの投球の際の感触は元には戻らなかった[66]。1979年のシーズン中には二度の2軍落ちを経験[67]。1980年5月28日のロッテオリオンズ戦(川崎球場)では、張本勲に通算3000本安打となる本塁打を浴びる[69]。山口はシュートでフライに打ち取るつもりだったが曲がりきらず、直球を待っていた張本に狙い打たれた[69]。この後、左アキレス腱を痛め、この年も1軍と2軍を往復した[69]。1981年は4月下旬に2軍に落ちるとシーズン終了まで1軍に復帰できず、登板3試合(9回)で防御率は11.0という成績に終わる[71]。オフに監督の上田から「移籍か引退」を勧告されるが、「もう少し続けたい」と阪急にとどまった[72]。要請で、1988年まで二軍の投手コーチを担当[73]。球団経営権の移動でオリックスブレーブスになった1989年から、一軍の投手コーチを務めた[73][74]。土井正三が監督になった1991年からは、一軍の投手コーチを2人で担当する体制に移行したため、メインコーチの山田久志を補佐する役割に回った[75]。よる継投体制の構築へ尽力。翌1995年からのパ・リーグ2連覇や、1996年の日本シリーズ初制覇につなげた[73][76][77]。山田が1996年限りでオリックスを退団したことに伴って、1997年からの2年間は、山田からメインコーチの座を引き継いでいた(サブコーチは神部年男)[78]。1999年から2002年までは、オリックスの関西地区担当スカウトに転身。松下電器の後輩投手である大久保勝信などの獲得に尽力した[76][78]。2002年のシーズン終了後に阪神タイガース一軍監督(当時)の星野仙一からコーチへの就任を要請されたことを機に、2003年に二軍投手コーチとして阪神へ移籍[79]。阪急へ入団する際に提示された「60歳までの雇用契約」がオリックス球団にも引き継がれていたため、阪神球団にその旨を伝えると、「60歳までは面倒を見る」という回答を得たという[79]。同年には、右肩手術からのリハビリ中だった福原忍に対して、右肩に負担の掛かりにくい投球フォームを指導した末に復帰へ導いた[80]。2004年には、当時二軍で燻っていた藤川球児に対して、右膝を折って沈み込みながら投球する悪癖を指摘。投球の際に右膝を伸ばすとともに、肩や腕の自然な動きで投げるフォームへの改造を指導した[81]。その結果、リリースポイントが指導前より高くなったことで、ストレートの伸びや角度が格段に向上。球界を代表するリリーフ投手への道を開いた[82]。投手担当スカウトへ転出[83]。同年には、1型糖尿病の影響で公式戦への登板実績が乏しかった大学の後輩・岩田稔を、希望枠制度での入団に導いた[83]。2009年から阪神の一軍投手コーチに復帰。ブルペン担当のコーチとして、7シーズンにわたって救援投手陣の整備に尽力した。2015年に救援投手の通算防御率がリーグ最下位の4.14と低迷したため、シーズン終了後の10月15日に球団からコーチ契約を更新しないことを通告[84]。この通告を機に、阪神を退団した[85]。学生野球資格回復の適性認定を受けた[86]。自身の選手時代から47年振りに初戦を突破。アドバイザリースタッフへの就任直後から指導してきた4年生主体のチームで、自身の選手時代と同じく決勝にまで勝ち残った[89]。その一方で、2017年4月には、『スポーツニッポン』の連載企画「我が道」を担当している。直球はプロ野球史に残るほどの豪速球だった[90]。速球を武器に阪急ブレーブスの黄金時代を支え、日本プロ野球史上最も速い球を投げた投手とも言われる[90]。16]、投手のみならずプロ野球選手としても小柄な169cmの身長で、日本プロ野球史上に数えられる速さのボールを投げることができた点である[90]。低い身長から高い球速を生み出したのは、腕を真上に伸ばして円を描くように振り下ろす「アーム投げ」に、上半身を折り曲げる動きを加えた独特のフォームだった[91]。その姿は「投げ終わった後、右手の中指と人差し指をマウンドに突き指している」という風説も生んだ(山口自身は否定)[49]。このフォームは体幹も含めた強靱な筋力を必要とし、実際に風呂で山口の体を見た山田久志は「逆三角形の体型。(中略)ピッチャーの体とは違う」と証言している[92]。)は「普通の投手には真似できません」と述べている[93]。元投手で指導者となった堀井恒雄は、「アーム投げ」ではストライクを取れるリリースポイントがほぼ一点に限られるため、代償としてコントロールは悪くなると指摘し、実際に山口は三振に対する四球の比率が1/2を超えていた[92]。カーブも投じたが、大学とプロで対戦経験のある山下大輔は投球内容を「ほぼストレート(直球)」と証言している[94]。腰を痛めてからは新たな変化球も習得したものの、直球に代わる武器とするには至らなかった[95]。山口は、「新しい変化球は試合で使えるようになるのに3年かかる。今の球が通用しなくなってから研究しても遅い」と早い時期から変化球の習得に取り組んだ山田久志と自らを比較して、「そこが山田さんと僕の違うところだった」と述懐している[96]。自身の現役人生については「僕は80パーセントでは投げられない。下位打線だろうが常に全力投球。こんな小さい体でそんなこと続けたんだから、4年でつぶれても当たり前。後悔は全くない[41]」「自分のフォームは変化球ピッチャーのそれじゃあない。必要な腕のしなり、ヒジや手首の柔らかさを持っとらん。背筋力、馬力で投げるパワーピッチャーやった[95]」と語っている。福本豊は山口の3年目の時点で、フォームが将来故障を招くことを忠告したが、山口は「自分は太く短くでいい」と返答したという[97]。入団時の担当スカウトは「肩の酷使のため、実働は4、5年だが、必ず勝てる」という見方を球団営業部長の矢形勝洋に対して述べていた[98]。プロ野球では山口のプロ入り翌年からスピードガンが導入された[99]。山口の場合、1977年4月8日の対日本ハムファイターズ戦で計測された153km/hという数値がある[99]。対戦したフレッド・リンはメジャー入り後「ヤマグチほどのスピードボールを投げる投手はメジャーにもそういない」と語っている[27]。鎮勝也は「直球のMAXは160キロを超えた、と証言する関係者は多い」と記している[90]。プロ入り後については以下のような証言がある。山口がルーキーの時、キャンプで投球練習の相手をした捕手河村健一郎は、「球を捕るのを初めて怖いと思った」と語った[27]。山本浩二(1975年の日本シリーズで対戦)は2007年時点でも「高志の球が一番速かった」と言い[101]、「初速と終速の差があまりない投手」と指摘している。二度の日本シリーズで対戦した巨人の高田繁は「自分が対戦した中でピッチャーとして最高だったのは江夏だった。ストレートが一番だったのは尾崎さん。高めのストレートに限って言えば山口だったよ」と評し[102]、末次利光は「私がプロで対戦した中では一番速い。村山さんや江夏さんもいたけれど、最速だったね」と述べている[103]。その他編集ドラゴンズHOTスタジオ(名古屋のローカル番組)で、山口と同時期の速球投手だった鈴木孝政が「山口は速球投手として有名だが、意外にも肩が弱く、遠投でも90メートルそこそこしか投げられなかった」と発言したことがあるが[要出典]、遠投能力が低くても「肩が弱い」とは限らない。「遠投能力と投手としての球速が単純に比例しない」理由として、各々の投球動作・技術が違うこと[105]やゴルフにおけるボール初速と打ち出し角度およびバックスピン量の関係[106]などが挙げられる。上田利治は「山口の肩は強い」と証言し[107]、山田久志は山口の遠投能力について「なかなかボールが落ちてこない。好物で[108]、酒豪と言える量を飲んでいた。福本豊は「オレが次の日に気分が悪くて、ゲーゲーしてても、あいつはケロッとしとった」と述べている[97]。山口は父親譲りの「酒に強い体質」(アルコール分解能力の高い肝臓)の持ち主で、この点から鎮勝也は、「酒量の多さが選手寿命の短さにつながった」という見方に否定的な結論を下している[97]。プロ入り2年目からゴルフを始め、「それまで趣味らしい趣味がなかった」という山口はその年オフの三分の二をゴルフに費やしたという[109]。1975年の日本シリーズMVPで自動車を獲得したのを機に、今井雄太郎とともに教習所に通ったが、数日でやめてしまい、2014年時点に至るまで運転免許は所持していない[50]。妻は高校時代のクラスメイトで[110]、プロ入りを控えた1974年11月に結婚した[111]。懐かしの野球ソングコレクション』にも第10トラックに収録。学校には野球チームが2つあり、いずれも5年生になるまで入れなかったという[4]。山口の近所にはこのほかに育英高等学校があったが、日頃その厳しい練習風景に接していた山口はついていくことに不安を覚えていた[6]。山口自身は無安打よりも四球の多さが気になったという[10]。達摩は高校野球の審判員として以前から山口の名は知っていたという[16]。達摩は大学同期の村山が所有するマンションに居住していた[22]。鎮勝也によると、通算防御率については1971年秋と1972年春の公式スコアブックが残存していないため[32]、「0.82から0.94の領域」になるという[31]。達摩省一は後日当時の近鉄監督である西本幸雄から、外国人の再契約に費用がかかるため、指名を回避するよう指示があったと聞かされたという[39]。阪急でこの契約を提示されたのは山口の獲得にも関わった矢形勝洋に次いで2人目で、球団史上もこの2人のみであった[43]。)いるが、2019年終了時点では山口が最後の該当者となっている。手記はスポーツニッポン大阪版に連載された「速球に生きる」からの引用。その後妻が運転免許を取得した際に他社の自動車を購入し、これを知った球団営業部長の矢形勝洋(後に常務)から「ばかやろう」と叱責されたという[50]。前打者の小林繁にあわや死球というボールを投じた後、安打を打たれていた[55][56]。山口は2017年のインタビューで、記憶に残る一球として小林に安打を打たれた投球を挙げ、一度だけ過去に戻れるならこの場面をやり直したいと述べている[56]。故障のきっかけは、30年後の2008年に日刊スポーツに連載したコラム「伝説」で初めて明らかにされた。翌日のスポーツニッポン大阪版では「崩れたタカシ神話」という見出しが付けられた[68]。山口は「打たれて納得はしとった」と評し、2008年にイチローが日米通算で3000本安打を達成した際、自身も登場する張本の映像が紹介されたことは「ありがたい」と述べている[69][70]。2017年時点で現役の著名な速球投手では、ダルビッシュ有は196cm、大谷翔平は193cm、藤浪晋太郎は197cmの身長を持つ。過去の選手では金田正一が184cm、尾崎行雄が176cm、江夏豊が179cm、江川卓が183cmだった。稲尾和久は山口のピッチングフォームの連続写真を見て、「力の向く方向はすべて上方向。それをフィニッシュで必死に下に向けている趣。体の負担は普通の投手のそれとは比べものにならないだろう。年齢とともに固くなる筋肉は山口に剛速球を投じる体のメカニズムに耐えきれなくなり、故障を生じさせるようになる」と解説している(「20世紀のベストプレーヤー100人の群像」ベースボールマガジン社刊、2000年、P103)。岸部シローに誘われて居酒屋で飲む客として出演[113]。「演技はできんし、すごい恥ずかしかった」と述べている[113]。毎日新聞、2016年3月18日、大阪夕刊。2017年5月14日閲覧。君は山口高志を見たか』講談社、2014年。978-4-06-219260-6。光を超えた影法師』ベースボール・マガジン社、2014年。3.0のもとで利用可能です。プライバシーデスクトップ。