プレミアム文字サイズ印刷2011年に柏をJ1昇格即優勝に導いたネルシーニョ監督(中央)。今季も快挙再現に挑むPRサッカーのJ1へ今季、柏が帰ってくる。14日に千葉県柏市で開かれた新体制発表会では期待を胸に集まった1000人超のサポーターを前に、ネルシーニョ監督が「昨年よりも勝利に満ちた1年にする」と宣言。2011年に史上初めてJ1昇格即優勝の離れ業をやってのけた柏が再び、国内最高峰の舞台で旋風を起こすつもりでいる。11年、J2から昇格してきた柏は鮮烈な印象を残した。開幕直後の3月11日に東日本大震災が発生し、1カ月以上の中断を余儀なくされたシーズン。3連勝発進でスタートダッシュに成功すると、「いつか落ちてくる」という周囲の見立てをあざ笑うかのように初のJ1制覇まで一気に駆け抜けた。J1昇格即優勝を成し遂げているのは11年の柏と14年のG大阪だけだ。今季の柏は当時との共通点が少なくない。首脳陣はともにネルシーニョ監督、井原正巳ヘッドコーチのコンビだ。前年のJ2を優勝で飾り、1年でのJ1復帰を果たした点もまったく同じだ。強力な外国人選手を擁している点も似通っている。今季の攻撃陣を引っ張りそうなのは、昨季にチームトップの27得点をマークしたケニア人のオルンガとチーム2位の19得点を挙げたブラジル人のクリスティアーノ。11年はブラジル人のレアンドロドミンゲス(横浜FC)がチームトップの15得点、やはりブラジル人のジョルジワグネルがチーム3位の11得点とチームを牽引(けんいん)した。11年の特筆すべき特徴は、活きのいい若手の台頭だった。開幕時に20歳の酒井宏樹(マルセイユ)、大津祐樹(横浜M)、工藤壮人(28日時点で所属未定)、19歳の茨田陽生(湘南)らが頭角を現してチームを刺激。酒井と大津は12年ロンドン五輪で準決勝進出に貢献し、とりわけ酒井は日本代表でも長く主力に君臨している。