vol.13(WEB特別版)師匠か、恩師か、目をかける若手か、はたまた一生のライバルか。レジェンドの呼び声高い選手兼オーナー。私はバスケットボールの世界を知らずに経営者になりました。最初に周囲から、同年代でオーナー兼現役選手の元日本代表のレジェンドがいる、と教わってびっくりしたんです。同い年ですからね(笑)。40代後半ともなれば、階段を上り下りするのもつらいのに(笑)。コートに入ると空気が一変するわけです。対戦したら、本当にゲームに出てほしくない選手で(笑)。島田さんについて印象深いのは、ジェッツとの試合を観にきた妻の言葉です。試合会場で誰よりも動いているのは、経営者の島田さんだよ、と。経営者はああじゃなきゃダメだ、と。いやもう必死でしたから。チームは最初、大変でしたよね。弱すぎて試合にならなくて。それが今や観客動員ナンバーワン。チケットは取れないし、スタンドはチームカラーの赤に染まる。数年で、よくぞここまで、です。4年前の天皇杯の後でしたよね、お話ししたいとお誘いしたのは。飲みに行って、日本のバスケはこのままじゃいけない、と熱い思いをお聞きして。僕は頭のいい方だな、と思いました。腰もとても低いし(笑)。話してみて、この人になら、どんな話でもできる、と思いました。それから、ホーム&アウェーで飲むようになって(笑)。試合に行くたびに夜、飲んでますよね(笑)。試合の前だと申し訳ないなぁと思っていたんですが、遅くまで飲んでも顔色ひとつ変わらないし、シュートも外さない(笑)。これで思い切り誘いやすくなりました。僕は憧れの選手もいなかったし、誰かに学ぶ、ということにはまったく興味がなかったんですが、島田さんは違う。本当に勉強になるんですよ。やることは早いし、アイデアは大胆だし、有言実行の人だし。こちらこそレジェンドに大いなる刺激をもらっています。リーグの会合でも、言いたいことをガンガン言っていると早くから聞いていました。いう人がいないと、日本のバスケはよくなっていかない。自分のチームが、という以上に、Bリーグ全体をもっともっとよくしたいんですよね。チームとしては敵ですけど、そういう意識、お互いにまったくないですものね。あ、コートの中では別ですよ(笑)。いえいえ、ベンチにゆったり座っててください(笑)。自分たちだけじゃない、リーグ全体をよくしたい、というのも本当に実践されているのが、すごい。うちの社員もお邪魔した「島田塾」で何もかも包み隠さずオープンにされて。出しすぎじゃないか、と社員からは叱られました(笑)。それこそ、評価の仕組みまで教えちゃってますから。それによってBリーグが盛り上がって、最終的にバスケ界がよくなれば、自分たちにもいいことですから。日本はすっかりプロ化に出遅れてしまった。サッカーと同じくらいの立ち位置を目指すには、まだまだ改革していかないと。そのためには、僕たちの世代が頑張らないといけない。バスケ界はちょうど、この世代がやんちゃですね(笑)。これからが楽しみです。僕もいつまでも現役ではいられませんが、選手目線でも、経営者目線でも、変えないといけないことを主張したいです。現役引退したら、間違いなく僕は泣くなぁ(笑)。セレモニーには絶対、駆けつけます。いつやめても思い残すことはないんですよ。やりたかったプロリーグでもプレイできたし。身体はまだまだ全然、平気なんですよね(笑)。折茂武彦1970年生まれ。トヨタ自動車などで活躍。16年に日本人選手初の通算9000得点を達成。島田慎二1970年生まれ。コンサルティング会社設立。ジェッツをリーグ随一の人気チームに育てた。メールアドレスを入力してください。メールアドレスを入力してください。メールアドレスを入力してください。当社規定の「プライバシーポリシー」の内容に同意する。※ご同意いただけない場合は送信ができません。