父ヘクタープロテクター、母クイーンアイリス)(じっと春を待つ河津桜)今日から競馬は三日間の連続開催。足のリハビリを兼ねて、プラッと出かけてみることにした。金杯に行っていないので、中央競馬は今年初だ。入り口でレープロをもらおうとしたら、みつからない。開門してまもないのに、もうないの?「何か、お探しですか?」と係りの人。レープロのことを聞くと、目の前に山のようにあったモノクロのリーフレットをくれた。カラーの表紙がない、名馬物語もない、超シンプルな出馬表だ。今までのようなレープロは、重賞のときだけになるという。JRAもここまで困窮してきたのか・・・新年早々、いきなり気分が盛り下がった。経費節約は分かるが、却って逆効果ではないだろうか。美しいレープロを手にして気分を高揚させてきたのに、こんな味気ないものになってしまい、がっかりだ。おおげさにいえば、レープロも馬事文化の一端を担ってきたと思っている。レープロで過去の名馬や名レースを知り、競馬の奥深さに触れたファンだってきっと多いはず。お金がかかるのなら、いっそのこと有料にして本当にほしい人だけが手にするというのもある。無料のモノクロと、選べるような形にしてはどうだろうか。ま、それも手間がかかるのだろうが・・・。やられたような気分だったが、気をとり直してまずは、けやき公苑に行ってマイネルゴーシュに新年のごあいさつ。思っていたら、同じ芦毛だったが、そこにいたのはダンサーズナカヤマという元競走馬だった。スタッフの皆さんがかわるがわるなでたり、話しかけたり。ダンサーズナカヤマの人懐こそうな目がかわいい。経費節約が進んで、乗馬たちも減らされたりしないだろうか。誘導や乗馬の仕事は、元競走馬たちにとって貴重な第二の職場であり、ファンにとってもうれしい再会の場、ふれあいの場だ。冬の日を浴びてパドックに佇むダンサーズを見ていたら、どうかこんなのどかな姿が見られなくなることのないようにと思わず願った。★ライフタテヤマ1982年4月22日、静内生まれ。