いえば、東北を回っていて驚いたことがある。書くのを忘れていたのだが、大変なことが起こっていた。「ひこばえ」をご存じだろうか。実った稲を刈ったあとの株から緑の若い稲が生えることを言う。九州などでは、早場米を収穫した後、そのまま放っておくと再び実って米を収穫できることもある。私が聞いた宮崎の生産者は、ちょっと化学肥料をふっておけば4俵はとれると言っていた。このひこばえ、東北では少しだけ顔をのぞかせるが、秋の気温低下と霜などによってすぐにだめになる。ところが、今年は夏場が実に暑く、稲の生長が早かったため、稲刈りも10日から2週間繰り上がった。稲刈り後も高温は続き、ひこばえがいつまでも枯れなかった。11月の頭、私が東北の日本海側、7号線を走らせながら違和感を覚えた。いつもならば、山の紅葉、黄色や赤やオレンジと緑のコントラストが目にとまり、そして、対照的に平地の田んぼが冬の気配を感じさせる。ところが今年は、紅葉はさほどでもないのに、全体に緑の印象である。田植えを終えたばかりのような光景なのである。どの田も鮮やかな緑に覆われているのだ。ひこばえが枯れずに育ち、田を覆うほどになっていた。この光景の事実に気が付いたとき、少しだけ背筋が寒くなった。東北の生産者も気味悪がっていた。これこそ、環境庁や農水省の役人達がこぞって見たほうがよい。その不気味さに打たれればよいのだが...「これを見てもなんとも思わないだろう」と生産者に言われてしまう不信を買っているのも役人達である。本日は、丹那盆地に行く。学校給食関係で牛乳工場の取材。牛乳が生鮮食料品であることをあらためて実感し帰る。知人に一斗缶をもらい受ける。昨年来の課題であった自家燻製が可能になる。昼は、丹那の酪農王国レストランで食べる。夜は、途中のパーキングで食べる。今年は、実に外食、とりわけ高速道路のパーキングでの食事が多い年であった。食べても食べても、米の味がしない。場所によって若干の例外があった。いうところは、どこどこ産のなになにを使用と銘打っている。みんな、おいしいお米を食べようよ。購入:ゴーダチーズ、カマンベールチーズ、麦茶。食:8時、パン(コンビニ)食:12時半、カレーライス:私、キノコスパゲッティ:水底(酪農王国レストラン)食:20時、カツ丼:私、カレーライス:水底(パーキング)11月25日(土)晴れ。昨日の今日の原稿執筆である。いう仕事ではあるが、せわしない。切り込めずに悪戦苦闘する。そのうち抜けて書けるのだが。昼は、一昨日の味噌汁に、水、ハクサイ、ダイコン、サトイモ、小松菜、干し椎茸、桜エビなどを入れて煮立たせ、ご飯を入れて雑炊にする。最後に溶き卵で彩りをつける。広島風と関西風をつくる。いつものソバ入りではなく、うどん入りにする。モヤシはこのために購入した。仕事が詰まっているようでホットプレートでの料理が手に付かない。しまいには中華椀をひとつ割ってしまう。