ポケモン小説スクエアJavaScriptが無効です。サブリミナル・ラヴしおりを挟む違反報告しおりが挟まっています。続きから読む場合はクリックしてくださいTweetログインするとお気に入り登録や積読登録ができます読了時間目安:26分この作品には残酷表現があります。苦手な方は注意してください176始まりがあるという前提を理解していたはずなのに、なぜ終わることを推測できなかったのか。177リリオシティは俗に図書館都市と呼ばれている。つまるところ、図書館という施設が大量にのさばっているというか、いや、そういった先入観が横行していると言った方が説明がつくかもしれない。結論だけを述べると、リリオシティはそれだけではない――図書館だけしか施設がないわけではないのだ。ユリエルはとある日の昼間、そんなリリオシティの一角をふらりふらりと歩いていた。どこか田舎を想起させる地味めの服装と毛染めの一つも体験したことのない様を体現している傷みのない黒髪を三つ編みに結い、その素朴さをより一層際立たせていた。その隣にはそんなユリエルとちょうど対比になるような美しいポケモンがふわりふわりとその裾をなびかせていた。生物学、その内のポケットモンスターの枠の中で、彼女はサーナイトと称されるポケモンだ。どこから見てもわかる点が、通常のサーナイトと異なる点があり、頭部と腕が緑ではなく淡いターコイズブルーで、胸部のツノが少し橙色を帯びていた。何より、目の部分に刻まれた傷跡が痛々しく、俗っぽく言えば残酷味のある美しさを放っていた。それでもやはり、美しかった。彼女の名は、デーヴァと云う。過去に疵姫と呼ばれ、叡知の化け物として歴史に爪痕を残していた。疵姫はもうこの世には存在しない。彼女自身が存在させないことにしたのだ。一人の少年の死と引き換えにして。今ここにいるのは、ちょっぴり周りより賢い、人の言葉を介するなんの変哲も無いポケモン......ただのサーナイトである。誰かがそれを認めずに恐れ慄こうとも、彼女はそういった生き方をすることを選んだのだ。それもやはり、一人の少年の死をきっかけに。そんな二人が歩くのは、件の騒動が沈静化した後の、平和を取り戻した街並みだ。街並みの中に溶け込めて居ない理由が一つだけある。二人とも、何処かで泣き喚きでもしたのか、目の下に赤みが宿っていた。それでも二人は世界に抗おうと穏やかな表情を作っていた。これから先を如何に笑えるか、それだけを描いていこうと決めていたからである。それだけの理由があれば、彼女達が前を向くことを否定できる者などこの世界にはいない。そもそも、世界そのものに否定権など無いのだから。『......ええ、そうね。「そう......だね。あたしももう大丈夫だから。『そうね......とびっきりオシャレなの、選びましょう。うふふ』デーヴァもユリエルも、互いに顔を合わせることはなかった。気まずさが残っていることは流石に否めないが、理由はそれだけではない。何より今日は快晴だった。それだけで二人は空を見上げながら言葉を交わすことができたから。二人がこれから向かっているのは決して公園や図書館などではない。ポケモンジムに行くわけでもない。この街にデパートだなんて大規模な店は無いのだけれど、それでも衣服を買うだけの店くらいなら存在している。唐突に服屋を目指しているのかといえば、それこそ理由は一つだ。『それはもうてんこ盛りよ。今は病棟で療養中の少年、ルイヤの為に服を買おうというのが二人の目論見だった。自らの記憶と引き換えに、デーヴァから世界を、世界からデーヴァを救い出した、絶対にありふれてはいけない類の小さな勇者だ。ルイヤはその図書館都市での騒動の最中に、旅立ちの時から愛用していた(愛着はない)衣服を毒液で溶かされていた。その為、現段階では病衣を着ているから大丈夫ではあるものの、退院した後に着る衣服が無いのである。デーヴァとしてもユリエルとしても、流石に勇気と人情にあふれていそうな少年を裸体で旅に連れ出すのは罪悪感があり、まあ、それは建前であるとして、恩があって好意を寄せている男の子に自分好みのカスタマイズを施せる一世一代の大チャンスが巡ってきたということで、やたらめったら張り切ってしまっていた。「ぐぬぬ......詩的に素敵に最適解を......。『あら、もう着いたの。非生産的な会話をしながら歩いていると、気がつけば右手に見えるのは服屋らしき建物だった。図書館都市の風景に馴染まない木製の立て看板や若干浮き気味のカラーリングの建物はどうやら自動ドアではなく、ドアノブを捻って中に入るタイプらしい。絶妙に軽度の胡散臭さがあるけれど、寧ろこんな都市っぽい景観の街にこれだけ勇気を出したデザインで店を構えているのだから、それこそ犯罪の匂いが絡んでいることなどなさそうではあった。扉を開いて中に入ると、外観より広めな店内が視界に飛び込んできて、あちらこちらに陳列されている衣服の大群が一目でわかった。奇抜なデザインで押すのが店のスタンスなのか、中々個性的な服がユリエルとデーヴァに衝撃を与えた。『理解が追いつかないけど、かっこいい!』ユリエルはたちまち気分が高揚したのを理解した。この衣服の海の中から、大好きなルイヤに自分で選んだ服を着せられるのだと。デーヴァはすぐさま胸の高鳴りを確かに理解した。この衣服の海の中から、自分好みの少年像を構築して、しかも恩返しができる。二人とも、自分で服を選びたいのだ。済し崩し的に二人でここに来たのは良いものの、選びたいのは自分なのだ。ルイヤのファッションの最終決定に際して、互いが邪魔になるということ。『......申し訳ないけれど、ルイヤの為にお菓子の買い出し行ってきてくれない?』ここで初めて二者の視線が交錯する。ここで引いたら、負けだ。自分の、ルイヤに捧げている想いが、否定されるのと同じだ。ルイヤくんは空腹のリスクより衣服がないリスクの方が大きいんだよ。ルイヤは今頃ジェノと盛りあっているはずよ。拮抗する譲れない意思。焦りの混じった作り笑いで、牽制し合う。結局はこういうことになってしまうのだろう。「よーし、じゃあこうしよう。二匹の女豹が遂に睨み合い始めた。齢十三の少年の為に選ぶ服でこんなにも戦火が激しくなってしまうものかと、例えばジェノならそう思うだろうけれど、衣服の費用はジェノが負担しているのだ。金銭の授受の時点で既にその辺はどうにでもなれと無関心を決め込んでいる。そんな二大勢力と直角に交わる角度から、予想だにしない刺客が舞い降りた。『......誰?』ユリエルとデーヴァがその声に気付いて振り向くと、そこには雰囲気に似合わない薄桃色のワンピースを着た少女が立っていた。肩まで伸びた紺色の髪と、何を見据えているのかわからないクレイジーな目つき、何に興奮しているのか若干赤みを帯びた頰、小動物と形容するのはあまりにも危険因子っぽく覗かせた八重歯。返事ではありそうだが、この場に限っては悪人っぽい殺気はなかった。ユリエルはこの少女を知らなかったが、デーヴァは即座に何かに気付き、件の惨劇で能力の安定化が難しくなった『ペンテコステの洗脳』を使ってその少女に探りを入れた。『ユリエル......この子、ディアブロ団とかいう組織の構成員よ。「......えっと、もしかして......ルイヤくんが鉢合わせになった人......?」ユリエルがそう呟くと、その少女は「話が通じるなら丁度良いや」とでも言いたげに両手をパン、と打ち鳴らした。ぅ!」そこに立っていたのは、ディアブロ団の琥珀部隊第二小隊の自称一番槍、イミコその人であった。178ディアブロ団は悪の組織だ。誰もにそう認知されているのか、そういう話で納得のいく説明をしてしまおうだとか、そもそもそれがナンセンスだということを、例えばヨリカは知っていた。何をもってして悪の組織であるか。それは悪党を名乗るものがそれを悪の組織と呼んだ時がそれなのだろうと彼女は定義してみる。明確な最適解であるかなんて勿論知らなかったけれど、それでも、自らを悪党と謳うような琥珀が脳裏をよぎる度に、ヨリカは自分はそんな悪党に背中を押されてここに立っているのだと......そう思った。そんなヨリカは、とある人物に呼び出されていた。下手な前置きこそ意味をなさないし無駄かもしれないが、呼び出したのは反転の司教と呼ばれているディアブロ団の柱の一つ、ユダという男であった。「はあ......何か無意味に億劫っスね」ヨリカは大きく、それもわざとらしく溜息を吐き出した。ちなみに溜息は溜めた息と書くが、実際のところ溜息なんて突発的に出てくるものであって、溜めに溜めた息が満を持して吐き出されるといった感動的なことなんてそうそうあるものではない。そんな頭の悪い話はともかく。理由はおおよそわかっていた。疵姫を巡って様々な想いが交錯したとされる、リリオシティでの一幕だ。ディアブロ団は伝承に語られる特異的なポケモン、疵姫の強奪を目的として、大きな作戦を展開していた。カは琥珀部隊を離れて真紅部隊の一人としてその作戦に参加することになっていたわけだが......色々と、うまくいかなかった。それを、今から語ることになるのかと思うと、やはり溜息が出るのだった。ディアブロ団の本拠地には大きな礼拝堂のような大部屋がある。カはユダから間接的にそこに呼び出されていた。「......だ、誰もいないっスけど」その大部屋には人の気配は無かった。カは静かにキョロキョロと周囲を見渡してから、胸に手を当てた深呼吸をする。以前に彼とは会ったことがある。あの異様な雰囲気はどうも受け付けない。この色付かない世界でどろどろと蠢くヘドロみたいな、見ていて良い気分にはならない、そんな感じ。そんな風に思い返した、その時だった。「クククククククククク......さて、来ましたか。確かにこの部屋にはユダが、その男が居た。それも、ヨリカが来るより前から。知ることができなかった。存在を......認知できなかった。背中に寒気がこみ上げる。振り向くと、そこには灰色の修道服のようなものを見に纏った壮年の男が立っていた。かなりの長身で、本来ならそこに居るだけで気づかないはずがないのに、ヨリカはずっと、それに気付けなかった。その足元に恐ろしい......悍ましいものを見つけてしまう。「............」ペテロ。真紅の司教だった、この作戦でフェードアウトしたはずのヨリカの元上司。ボロ雑巾みたいな服を着せられ、口に布切れを喰まされて、喋ることもままならない。足首と腕を麻縄のようなものできつく拘束されていて、身動きも取れないままに足場に転がっている。何より恐ろしいのは、その双眸は開いているにも関わらず、そこから生気を感じ取ることができず、何も喋ろうとすらせず、ぐったりしているのだ。下部構成員を送り込んで捕らえたのだろう。「クククククククククク......彼女は言っていました......すべては結果主義だと。結果を残したものだけが評価されるのだと。確かに、かつてペテロと名乗っていたこの少女はそう謳っていた。その末路が、私情に呑まれた暴走とディアブロ団からの脱退。ユダは、それに然るべき対価を見出そうと言っているらしい。カは、理解できなかったわけではない。ペテロは確かに、事実上組織を裏切った。自分の言葉に自分で咎められた。ディアブロ団ではない彼女をわざわざ捕らえてまでそんな粛清を施すことに意味などあるのだろうか。それこそ、ヨリカ一人に対する見せしめなんて無意味だし、それを言うならヨリカやリノンだって同じ報いを受けていたっておかしくはないはずだ。「クククククククククク......さて、談笑は終わりです」ユダはそう言って、ペテロを『床に寝かせたまま』、礼拝堂の椅子に腰掛けた。カにもそうするように促す。ペテロなんて始めからいなかったように。それを既に命のない......ディアブロ団として命のない置物と定義するように。「......え?」ユダが意味のわからない言葉を重ねて、両手を静かに組んだ。カは緊張と恐怖と虚しさの混在したわけのわからない感情を拗らせたままに、ユダの方を向く。この男は、何をしたいのだろう。「それは......まあ、大変っスけど......」ユダと会うのは二回目だ。ガムビエルが報告しているのかもしれないが、そんな一部始終を察していることに対して、やはり気持ち悪さが拭えない。上司として把握しているのは美徳だとは思うわけだが。ユダはヨリカの予想だにしない領域まで踏み込んでくる。「そして、世界に色が見えない。生き物が無機質に見えて、存在を認知できない。すべてに現実感がない。何もかもが背景に見える。「......っ!」ゾワッと、寒気が駆け抜ける。その話だけは、誰にもできなかったはずなのに。それこそ......琥珀の少年にしかしていないはずなのに。どこからそれを知ったと言うのだ。カは目の前にいるサングラスをかけた壮年男性に気持ち悪さと恐怖でいっぱいになった。「ですが、貴女のその特異性は世界のピースとしては十分すぎる。よろしければ個人的にワタクシのラボで......」ユダがそう言った瞬間だった。気付けば、部屋の隅から目付きの悪い金髪の少年が歩いてくるのが見えた。威圧感のある三白眼は、ユダを心底蔑むような雰囲気を醸し出していた。俺ぁ人の話を傍聴して意見陳述する趣味があってよぉ......さっきから聞いてりゃ好き勝手言いやがって。「おやおや、酷い言い種ですね。