昨日の「銀河系で生命を運ぶ浮遊惑星に関しての「宇宙の概念を変える」研究発表」もそうですけど、なかなか衝撃的なニュースが多い2月です。衝撃的というより、目からいろいろ落ちる感じで(ウロコだけでOK)。いずれにしても、科学進歩の速度が際立ってきていますが、今回の記事も私個人にとってはとても意味のあるものです。これは、「上空30キロメートルの成層圏で発見されるバクテリアが、生物電池に極めて適していることを発見した」という英国の大学のニュースリリースです。・その「生き物」がエネルギーに使えるというふたつの事実を知るからです。関係ない話ですが、通常の物理の法則としては、たとえば、「上から下」へは物体はいつかは落ちてくるものなんですが、「下から上」となると、他の力が必要になります。上空30キロメートルまで地上から吹き上げる力というのは、通常の地球の天候や大気の循環ではあまり存在しないと思われます。20kmにも達したということが、最近のコンピュータ・シミュレーションで判明していますが、その富士山の宝永噴火級の噴火(より大きな噴火)が毎日のように世界中で起きているのなら、地上の様々なものが上に行く可能性もあるのでしょうけれど、そんな噴火が常日頃起きているというわけでもないのに、地球の高層圏にはどこにでも生命がいることがわかっています。高層大気圏に生命がどうしているのかということは、フレッド・ホイル博士をはじめとした、パンスペルミア説の支持者たちの最初の興味でした。「上から来るとすると、その上は宇宙だけ」だからです。30キロまで行けないということもないのかもしれないですが。話があまりそれないうちに今回の記事を。このリリースを発表した英国ニューカッスル大学というのは、1834年創立のイギリスで3番目の歴史を誇る大学です。今回の実験のすごいところは、「ただちに実際の生活に適用できる」ということだと思います。文中にもありますが、電気の通っていない地域に、電球程度の灯りの発電設備をなら「微生物のエネルギーだけで」作れるということだと思います。わからないですが、費用もそれほどかからないのでは。無条件に人類の科学の進歩を感じます。2012.02.22宇宙の微生物が新しいエネルギー源となる地球の上空30キロメートルで普通に見つかるバクテリアが、非常に効率的な発電に適していることが確認された。チームにより設計された新しいバイオフィルム(微生物で作られた層)の重要な構成素材となることを発見した。)を用いて、それぞれのバクテリアでの発電の試験を行った。その中から、最高の人工のバイオフィルムを作ることができるバクテリアを探すという試みだ。200ワットにまで増やしたのだ。このレベルは、電球を点灯するのに十分な発電量で、電気のない地域に必要程度の灯りをもたらすことができる。30キロメートルの非常に高い高層である成層圏に棲息しているが、大気の循環によって地上へと送られたことにより、チームによって分離・採取することができたものだ。ニューカッスル大学のグラント・バージャス氏によると、今回のように個別にビラ生物が個別に選別されて研究されたのは、これが初めてのことだそう。ストラトフェリカスを地上で発見できたことはかなり予想外のことだったが、しかし、この研究は将来のこの技術の可能性を示す。何億のも微生物たちの力によるエネルギーを作り出す可能性だ。微生物を使っての発電そのものは新しい概念ではなく、すでに排水処理などの中で使われている。電気に変換するために、微生物燃料電池ではバクテリアを使う。バイオフィルム(微生物で作られた層)は、微生物燃料電池のカーボンの電極を覆うために使われる。バクテリアがそれを摂取し、電極に移動することによって電気を発生させる。第一人者であるニューカッスル大学のキース・スコット教授は語る。科学技術と未来Seesaaブログ。