ID:ScuN9+/G0]そんなことを考えながら角を曲がるまで背中に高野志穂の母親の視線を感じていた。チェーンのこともそうだが、エキドナの気配はない。根拠のない自信だが、エキドナの母親であればたぶん一度顔を見れば分かるはずだ。さあこれからどうしよう。地図をもう一度取り出して眺めると、ボールペンで丸をつけた部分は一見小さく見えるが、現実にその場に立ってみるとかなり広いことに気づく。住宅街であり、そこに建っている家だけでも二桁ではきかない。範囲を絞れないだろうかと考えて頭をフル回転させるが、いかんせんあまり性能が良くない。やむを得ず、カンでぶつかってみることにした。それっぽい家(なにがそれっぽいのか基準が自分でも良く分からないが)の呼び鈴を鳴らして回った。表札に出ている子どもの名前を使おうかと考えたが、本人が居た場合話がややこしくなると考え、「志穂さんはいますか?」と言って訪ねてみた。するとたいていの家では母親が出て来て「志穂さんって、ひょっとして高野さんの所のお嬢さんじゃないかしら」と言いながら、高野家の場所を口頭で教えてくれる。私は「家を間違えてしまって済みません」と言いながら立ち去る。スムーズ過ぎて、なんの引っ掛かりもないことが逆に問題だった。ドアにチェーンのある家も中にはあったが、エキドナがいるような気配は全く感じなかった。応対してくれる主婦もごくありふれた普通のおばさんばかりだ。突っ込んで、家の中でポルターガイスト現象が起こっていないかとか、家庭内で子どもとなにか問題が起きていないかなどと聞いた方が良いのだろうか、と考えたがどうしてもそれは出来そうになかった。クラスメートならともかく、初対面の人間にそんな変なことを聞いて回るだけの図太い神経を私は持ち合わせていないのだった。日が暮れたころ、私は疲れ果ててコンクリート塀に背中をもたれさせていた。ID:ScuN9+/G0]駄目だ。なんの手掛かりも得られなかった。範囲が広すぎてどこまで回っていいのかも分からない。慣れないことをしているせいか、身体が少し熱っぽくなってる気もする。「もう帰ろ」そう呟いてヨロヨロと立ち上がる。自転車のハンドルを握りながら、なにか別のアプローチを考えないといけないと思う。どんな方法があるのか全く名案が浮かばないままで疲れた足を叱咤しながらペダルを漕ぐ。帰り道、日の落ちた住宅街にパトカーの赤い光が見えた。引き抜かれた電信柱のある辺りだ。この数日の間街で起こったおかしな出来事を警察は把握しているのだろうかと考えた。電信柱や並木が引き抜かれた事件は明らかに器物損壊だろう。犯人を捜しているはずだ。私が、自分の知っている情報をすべて警察に伝えたらどうなるだろう。聞き込みのプロである彼らが人海戦術であの円の中心の住宅街を回ったならば、恐らく半日とかからずにエキドナを見つけ出せるはずだ。母親に殺意を抱く少女を。警察はこんなことを信じない。それだけははっきりと分かる。私だって信じられないのだから。街中のすべての怪現象が、たった一人の少女によって引き起こされているなんて。パトカーの赤色灯と野次馬たちのざわめきを尻目に私はその道を避けて少し遠回りしながら帰路に着いた。家に着くと、母親が「ご飯は?」と聞いてきた。心身ともに疲れているせいか食欲が湧かず、制服を脱ぎながら「あとで」と返事をする。なにか小言を言われたが、適当に聞き流した。まともに応対したくない気分だった。ID:ScuN9+/G0]些細な口喧嘩でもそれがエスカレートすることを恐れていたのかも知れない。自分の部屋を見回しながらクッションに腰を下ろし溜息をつく。小さなテーブルの上には水曜日に買った『世界の怪奇現象ファイル』が伏せられている。その周囲には昨日先輩に借りたポルターガイスト現象に関連するオカルト雑誌の類が乱雑に転がっている。その横の本棚には中学時代に買い集めた占いに関する本が所狭しと並んでいた。勉強している形跡のない勉強机の上には怪しげな石ころ......なんて部屋だ。我ながら顔を手で覆いたくなる。今時の女子高生の部屋としては「惨状」とも言うべき有様を複雑な気持ちで眺めていると、ふいにテーブルの下に落ちている物に気がついた。デパートの包装がしてある。なんだっけ、と思いながらなんの気なしにそれを手に取り、封をしているシールを剥がす。中からは鋏が出て来た。緑色の、ありふれた鋏。私はそれを見た瞬間、氷で身体を締め付けられるようなジワジワとした不安感に襲われた。