恋灯屋|イナイレ<鬼百合は芽吹く>夏休み真っ只中、うだるような太陽を避けて、鬼道有奈は立っていた。駅前のモニュメントは大きなイナズマ形をしていて、冬になれば電飾がきらめくが、今はその無機質な素材が直射日光を浴びてギラギラしている。彼女は今、とても機嫌が悪い。眩しくて暑いし、ヒラヒラこそしてないものの、やはりワンピースは気分的に着慣れないし、何より貴重な時間は勉強と読書に使わなければ。腹が立つのは、この鬼道有奈ともあろう女が、恋愛の順番を間違えているということだ。相手は最低最悪の男である。強姦から始まる恋なんて聞いたことがないが、何度も自問自答した結果を周りにそれとなく聞いた情報と照合してみても、出てくる答えは同じだった。変態なのかもしれないとも考えた。それにしても、それにしてもだ、あの苛つく凶悪なモヒカンが愛しいなんて、腹立たしいにも程がある。振り向くと、彼氏(のふりをさせている男)が立っていた。居るだけで更に腹が立つが、カーキのハーフパンツに黒いTシャツ、その上に暗い紫とグレーが基調のマドラスチェックのシャツを羽織っていて、それは其処らの同年代の男子と変わらない服装なのに色合いのせいかよく似合っていて、しかもモヒカンのおかげか、相変わらず涼しげな顔をしているのだ。先に歩き出し、憤然としつつ努めて冷静に言い放つと、後ろから鼻で笑う声が追いかけてきた。「じゃあオレ関係ねーじゃん。「それは充分、遅れた言い訳になるだろ」それもそうだと不意に思考に枝が増えた時、ずいぶん盲目的に歩いてきてしまったことに気付いた。八つ当たりもほどほどにしなければ。咳払いをして、少し柔らかい声を意識して、空気を変えようと試みる。「さあな、どこに行きたい?」しかし返答を聞いた途端に、眉間にシワが戻ってきた。普通のデートをしようと言ってあったから、リードするはずの男性が行き先を決めて楽しませてくれるものだと思っていたが、この男ときたらプランさえも持っていない。鬼道は開いた口を静かに閉じ、再び歩き出す。「おい、待てよ」こんな奴のことなんかもう知らない。そもそもこんな状況に陥ったのは、自分のせいなのだ。遡ること一週間前、宿題を終わらせて一息ついた鬼道の元へ、鬼道好みに冷えた洋梨ゼリーを載せた盆を持ってメイドがやってきた時のことだ。「素晴らしいお心構えです。思わず聞き返してしまった。去年は北の方へ、父の仕事兼旅行にまる一ヶ月ほどついて行ったから予定どころではなかったが、今年はそれがない。行きたいところは山ほどあるが、できればメイドや付き添いが必要ないようにしたい。何だかんだと、いいと言うのに世話を焼かれすぎていて、彼らにも休みは出してあるし感謝を忘れないようにしているが、やはり窮屈な時がたまにある。思わず立ち上がった鬼道の勢いに、メイドの村前は微笑みを崩さなかったが、少しだけ体を後ろに反らした。机に崩れるようにして再び座った鬼道の脳内が目まぐるしく動く。デートとは?恋人同士の男女が仲を深めるためにおしゃれしてロマンチックな場所へ出掛けることだ。ローマの休日が脳裏をよぎった。現代日本の中学生のデートとはいかなるものか?情報が少なすぎる。私と不動がデートに行く?行ったとして、どうなる?なぜあんな奴と行かなければいけないのだ。そんな彼女の混乱を察し、しばらくそのままにし沈黙を置いてから聡明なメイドは言った。「殿方を夢中にさせるには、まずは有奈お嬢様のことを知って頂くのが一番です。「そん......、そうだろうか......」そんなウマい話があるのかどうか疑問だったが、彼女が鬼道に嘘や眉唾物の話をする筈がないことだけは確かだ。ここへ来て気づいたのは、恋愛におけるステップをめちゃくちゃに踏んでいることだった。これでは上手に踊れるわけがない。それなら今からでも最初からステップを踏んでやろうと、携帯電話を手に取った。彼女が私用で電話してきたということだけでも不動には衝撃的だったが、暇を聞かれ呼び出されたこともまるで隕石が落ちたようだった。彼女が自分に何らかの形で関わってくることは、それがどんな経緯でどんな内容であれ、女神に祝福されることに等しく感じた。暑さを凌ぐ為と時間稼ぎの為に連れ込んだカフェで、小さなテーブルを挟み向かい合わせに座っている今も、モカ色の髪が映える飾り気の無い紺色のワンピースを着こなし、やや不機嫌な表情で窓の外を眺める真紅の瞳が、こちらを見やしないかと期待している。実際見たとしたら、最初からそうしていましたとでもいうようにテーブルに視線を落とすのだが。何してるんだ、こんなとこで?」クラスメイトの佐久間が、逞しい肉体を持つ源田の腕を胸に抱き込んだまま近づいてきた。校内一のバカップルと噂されているが、現物を目の当たりにするのは初めてだ。帝国学園も堕ちたものだと思うが、鬼道が居る限り帝国学園は栄光の枠からはみ出しはしない。店内中に響く大声で名前を呼ばれ、顔を真っ赤に鬼道はうつ向く。「見りゃわかんだろ、お前らと同じように夏をマンキツしてんの」どや顔で示してみたはいいものの、はたから見れば、身なりの良いお嬢様とモヒカンの男子中学生の取り合わせはちょっとと言うよりだいぶ異質だ。佐久間にとって、不動の存在はどうでもいいようだ。居ないことにしているのかもしれない。尻に敷かれているらしい源田がにこやかに言う。完全に無視されているが、それは不動にとっても都合が良い。ある日廊下で「鬼道につきまとうな」とか「鬼道に迷惑かけるな」とか何だか色々とごちゃごちゃしたかゆい脅しを受けてから、彼女は不動の中で近づきたくない面倒パーソン第一位に輝いた。運動神経が抜群で、フェンシングの腕はトップクラスだし、何をやらせてもAを取る。精神的にも肉体的にも敵に回したくないタイプだが、大好きな鬼道の前でまで面倒は起こしたくないのだろう、多少は利口な部分も持ち合わせているようだ。こんな女と寝ている源田の気が知れない。時間はメールする」どうやら近々会う約束を取り付けたらしい、意気揚々と店を出ていく佐久間を、長々とした直接関係の無い立ち話にも一切疲れていないらしい源田が追った。彼女と付き合えているのだから、諏訪湖のように懐の広い男なのだろう。