2>2922昇ってきたばかりの太陽が、今日も大地を焦がす。新しい発見も無い義務的なランニングから戻ると、携帯に着信が入っていた。未登録の番号でメッセージが残っている。微かな期待は霧散した。期待なんてするもんじゃない。フィディオ・アルデナの声はうんざりするほど爽やかで甘く、喋り方ですぐに分かる。最後まで聞き終わらないうちに十五分前のメッセージを削除し、履歴に残っていた番号へかけた。電話、うれしいよ』FFI以降は直接関わることのなかった彼が、わざわざプライベートの番号を調べてまで直接連絡を取るということは、余程特別な用事なのだろう。なければイタリア人お得意の気まぐれか。憶測を立てながら、気抜けた楽なニュアンスで先を促す。『ははは、相変わらずだなあ。片手でコーヒーを淹れながら相槌を打っていると、やがてフィディオが諦めたかのようなため息をひとつ、少し間を作った。『実は折り入って頼みがあるんだけど......ちょっとこっちまで来れない?』フィディオの言う"こっち"とは、彼が所属するクラブ《プレスタンテ》のホームタウンであり、八万人を収容できるスタジアムのことだ。『できるだけ早く』もしや引き抜きだろうかと頭の中に過った期待を慌ててしまい込んで、「ふーん」と鼻の奥で返事をし、苦いコーヒーをすする。イタリアの他のチームには、鬼道がいる。フィディオと共にでも国内リーグ戦でぶつかることができれば、夢が一つ叶う。渋っている様子を出そうと目論む。フィディオはやけに嬉しそうに言った。こっちへ来てくれたら、皆で歓迎するよ。引っかかる言い方に疑問が沸いたが、このままここでうだつの上がらない時間を過ごしているよりはよっぽどマシだ。考えるフリをしてから、相手が待ち時間に苛々し始める前に口を開いた。