俺はさ、ずっと、お前がそんな風になるのが良かったんだ」まだ何か言いたげな鬼道に有無を言わせず笑いかける円堂の横から、風丸が後を続けた。言いかけて、無用の言葉に口をつぐんだ鬼道に、円堂が再び笑いかける。天狗は妖怪やオニとは違い、一級の神通力を操る。不動が何者であるかなど、一瞥をくれただけで見抜いているだろう。アイツは妖怪じゃないな。佐久間が身を乗り出すと、円堂は頷いた。三人の誰もが眉をひそめた。不動には確かに神の血が流れているが、表だって能力があるようには見受けられないし、実際佐久間の千里眼であっても何一つ視えてくるものは無かった。死んだ霊が見えるくらいのものだ。無言の問いに答えるかの如く、風丸が言う。「普通、妖怪なら本格的に覚醒するのは二十四だ。アイツが二十四まで命がある保証はない。前代未聞の案に、鬼道が半ば叫ぶように尋ねた。風丸は深刻な面持ちでゆっくり息を吐く。問いには先に円堂が答えた。「十年分ぐらいの力を引き出すわけだから、簡単じゃない。何もやらないよりはマシだ。風丸の説明を聞いて、畳を見つめる鬼道はそっと拳を握り目を閉じた。内蔵が縮んで、大きく深呼吸する。円堂は立ち上がり、鬼道の目の前に屈み込む。その静かだが不滅の炎が揺れる焦茶の眼は、何百年も根を張り続ける大木のようで、昔感じた根拠のない安堵を心のなかに蘇らせた。握った拳を包み込むようにして手を重ね、円堂は不動の寝ている部屋へ続く襖へ消えた。残った風丸が三人を、客間へ案内するため立ち上がる。促されて三人は従った。佐久間が尋ねると、廊下に出た風丸は振り向いて答えた。「今は半神の、さらに半人前みたいなとこだ。自然治癒力を高めるために無理矢理に力を引き出すったって、さっきも言ったけどそれも完全な覚醒とは言えない。言い終えるか終えないうちに、遠ざかろうとしていた不動の部屋からおそろしい声があがった。それはまるで腹わたを抉り出されるかのような、重く痛々しい苦悶の声だった。一歩踏み出した鬼道の体を横にいた佐久間が引き留めるより先に、鬼道の肩を風丸の手が優しくだが強く掴んでいた。「これはある意味、試練だ。落ち着いた声と眼差しに、鬼道は深い呼吸を一つ、頷いた。風丸の後について歩き出し、振り返る。廊下の端から、一拍置いて再び叫び声が聞こえる。佐久間と源田が両側から鬼道の背を支え、鬼道も二人の肩に両手を置いた。