聞くだけ聞くって言ってたよ」わざと直球で聞いたのは、フィディオが気付いていて、隠蔽工作の意味が無いことを分かっているからだ。隣で前を見つめ運転する鬼道を見やり、彼は小さく息を吐く。「あいつは......まあ、面倒くさがりなところもあるな」つい擁護してしまいそうになり、冷静な思考回路を取り戻す。次の街には入らず、手前で道を逸れて進んで行くと、近代的で大きな建物――国際空港が見えてきた。皮肉ではなく呟かれたそれには答えられず、サングラスの下で僅かに眉を下げる。八年前から男になんて自分でも馬鹿げているどころの話ではないと、自分でも思う。何度も迷い、考え直した。監督の提案に彼の名を挙げたのは半ば無意識だった。答えがあるのならとっくに見つけているはずだ。平日の夕方、空港はそれほど混んでおらず、場所が場所ということもあって、国内スターが二人並んでいても先程の広場のように動けなくなるほどの人は寄ってこなかった。それに、降りてきた不動もすぐに見つけることができた。何人かが嗅ぎ付けて誰かが写真を撮る音がしたが、本人は軽く手を振ってさっさと歩き出した。フィディオと並ぶ背を眺めつつ何を言えばいいのか考えたが、どうにもうまくまとまらない。言葉を掴んでは取り逃がし、まず冷静になるにはどうしたらよいか思い出そうとして、しかし目の前にいるという事実がどうしようもなく心を揺さぶる。いや、あれから九ヶ月しか経っていない)空港内を眺めフィディオについて歩くその姿は、黒い短パンにシンプルなロゴTシャツ一枚、スポーツブランドのカジュアルサンダルに、茶色く染めたストローハット。サッカー選手と言うよりはモデルと言ったほうが通りそうだ。一度高級ブランドのドレッシーなスーツを着せてみたい。怪しまれる前に視線を外した。鬼道は思い出したように歩を速めてフィディオと並び、今日これからの予定について少し話した。空港の通路は出口まで遠すぎると思った。鬼道がプレスタンテに所属していることには、然程驚いた様子でもなかった。不動をスタジアムに案内した後は、マネージャーのイルザ、コーチのロドリーゴ、そしてフェルディナンド監督を交えた六人で、フィディオお勧めのラビオリが絶品だというトゥラットリアへ向かった。気取らずこじんまりした店は平日でもそれなりに混んでいたが、フィディオが店主に言って椅子を増やした。舗道に面したテラス席は仕事の話を詰めるのにも、世間話で親睦を深めるのにもうってつけに思える。結果から言えば、不動明王は移籍を承諾した。彼のことだ、フィディオが電話をかけた時点で気付いていただろう。ワインが一本空いたところで握手を交わし、監督たちと別れ、フィディオと不動は再び鬼道の車に乗り込む。空港へ戻る道すがら、助手席のフィディオが後部座席を振り返って尋ねた。「なに、紹介してくれんの」フィディオは捩っていた体を戻し、鬼道の横顔を見る。水か何かを口に含んでいたら、漫画のように吹き出していたかもしれない。「だってどうせ同じ練習だし、キドウは車持ってるし。制止しようとしたが全く聞かないので睨み付けたが、お構い無しといった様子である。不動が拒否してくれればほろ苦いが、穏やかで安定しつつある日々に変化は訪れずに済む。聞こえたのは久しぶりの日本語だった。平然と、少し低めの声を意識してハンドルを切りながら、鬼道はフィディオを恨み、同時に感謝した。日本語が理解しきれなかったキューピッドが期待を込めて訊ねる。一人分の歓声が上がり、彼は再び後部座席を振り返った。皆で遊びに行こう」ちょうど空港へも着いた。真っ暗な夜の大地に、煌々と明るく道を照らしている。(本気なのか?)車から降りた不動に目線を送ると、返事は肩を竦めただけだった。「じゃ、ビザ取れたらこっち来るから。早く一緒にプレーしたいよ」ひらりと手をひと振りして、不動が見えなくなって空港は静まる。車まで引き返す途中、フィディオが背を伸ばしながらのびのびと言った。「得をするのは奴の方だ。「W司令塔が揃えば世界制覇も同然だよ」フィディオは勝利の喜びに微笑む。彼にとっては他人の色恋沙汰よりも母国の栄光が重要らしい。(あいつは効率主義なだけだ)それがただの事実の分析か、または自分に言い聞かせていたのかまでは、判断することができなかった。それが第一印象だった。不愉快でしかない卑怯で下劣な態度に神経を逆なでされて、こいつにだけは隙を見せてはならない、絶対に負けてなるものかと拳を握りしめた。円堂や皆を挑発し、相手の精神を怒りと不快感でズタズタにしようとするその眼はしかし、下等なチンピラにしては強く光っていたのだ。惹かれなかったと言えば嘘になるだろう。興味を持ったことは確かだ。こんなゴミの中で埋もれたガラクタに価値があることをすぐに認めることができるような、寛大で先見性のある心は持ち合わせておらず、更にはプライドが邪魔をした。大体、影山のことで頭がいっぱいで、チンピラに構っている暇は無かったのだ。今思えば、実に愚かだった。不動は、そんな愚かなおれの事をどう思っていたのだろう。1200十七歳にもなると、さすがにゴーグルはアジャスターの限界を感じた。春奈に相談すると、しばらくして新しい、サングラスを買ってきてくれた。