鳴き声は次第に小さくなり、やがて聞こえなくなった。ブランコが錆びた音を立ててキャップ女が降りて来る。「なんて言ったと思う?」誰にともなく、そう問い掛ける。彼女は私の顔を見てそう言った。デジャヴのようなものを感じた。足音を殺して、全員が公園の出口に向かう。行動に転じるのが早い。ID:ScuN9+/G0]私も深呼吸をしてからそれに続く。公園の敷地を出てから、すぐにアスファルトを擦る靴の音がやけに大きく響くことに気づく。みんな足音を殺しているのに。複数の睨むような視線に気づきもしない様子で、彼は先頭を切って公園に面した道路を右方向へと進む。月の光に照らされる誰もいない夜の道を、5つの影が走り抜ける。振り向くと、小さな少女が厚手の服をヒラヒラさせながら、少し離れてついて来ている。青い眼が月光に濡れたように妖しく輝いて見える。あれも肉体を持った人間なのだろうか。なんだかこの夜の街ではすべてが戯画のように思える。これから、なにかもっと恐ろしいものを見てしまうような気がして足を止めたくなる。それは、昼と地続きの夜を生きる人にはけっして見えないもの。引き抜かれた道路標識などとはまた違う、自分の中の良識を一部、そして確実に訂正しなくてはならないような、そんなものを。私はいつのまにか現実と瓜二つの異界に紛れ込んでいるのではないだろうか。慎重に足を動かしながらそんなことを考える。細長い緑地が住宅地の区画を分けていて、その一段高い舗装レンガの歩道の上に大きな木が枝を四方に張っていた。生い茂る葉が月を覆い隠し、その真下に出来た闇に紛れるように小動物の蠢く影が見えた。立ち止まる私たちの目の前でギャアギャアという不快な声を上げ、その影がふたつ飛び立った。2羽は鈍重な翼を振り乱して、あっというまに夜の空へ消えて行く。私たちは息を潜めてカラスたちがいた場所を覗き込む。暗がりに、それはいる。こちらが夢なのかも知れない。私の知っている世界では、こんなことは起きない。弱弱しい声を搾り出すようにして、身を捩じらせる。それは、まるで巣から落ちてしまったカラスの雛のように見えた。さっきの2羽が心配して覗き込んでいた両親だろう。あの悲鳴のような鳴き声は、我が子を案じる親のそれではなかった。ID:ScuN9+/G0]警戒せよ。この異物を、警戒せよ。言っていたような気がする。「エエエエエエエ......」そんな力ない呻きが、ありえないほど小さな人間の顔から漏れる。赤ん坊のようなその顔の下には、薄汚れた羽毛に包まれたカラスの雛の胴体がくっ付いている。それは生きていること自体が耐えられない苦痛であるかのように小さな身体をくねらせて、レンガの上を這いずっている。それを見下ろしている誰もが息を呑み、動けないでいた。掠れながら呻き声は続く。私の知るそれより、はるかに小さい赤ん坊の顔は、閉じられた目から涙を流しながらクシャクシャと歪んで小刻みに震えている。その呻き声が少しずつ変調し、聞こえる部分と聞こえない部分が生まれ始める。眼鏡の男が口を押さえて震えている。「黙りなさい」その隣でおばさんが短く、しかし強い口調で言う。風が吹いて頭上の葉がざわめいた。声が聞こえなくなり、私たちは自然と顔を近づける。赤ん坊の頭部を持つそれは、呻きながら同じ言葉を繰り返し始めた。耳を澄ますけれど、目に見えない誰かの手がその耳を塞ごうとしている。いや、その手は私の中の危険を察知する敏感な部分から、伸びているのかも知れない。