Diode」の3個の頭文字をとった言葉である。発光ダイオードといえば、PCや携帯電話のディスプレイのバックライトとして使用されていることを知っている方も多いと思うが、最近では、信号機や車のライト類など、比較的大型で大きな輝度を必要とするものにも使用されている。照明としてのLEDは、何と言っても節電効果が高いことが知られている。白熱灯の85%もの節電効果があるとの試算があ。その寿命が飛躍的に長く10年程度は交換が不要とされている。電気量、ライトの交換不要ということで経済的である。LEDライト自体はまだ高額である。現在の価格で試算すれば、5年程度で「元が取れる」とする試算がある。昨年の3.11、まず困ったのが情報の遮断。時間が経ち夕方になると照明がないことに苦労した。照明がないと、家事のあらゆることが停滞し右往左往するばかりであった。普段、停電など考えずに生活しているため、イザ光を取り上げられると、どこに何があるのか分からず、何気なく廊下に置いている物を踏みつぶしたり、つまずいて転びそうになったりと、ローソクや懐中電灯を探すために怪我をしそうになってしまった。電力に依存しきっている生活の脆さを痛感した次第である。普段の照明器具が災害時には頼れる懐中電灯に普段、天井に吊り下がっている照明がそのまま懐中電灯になれば、イザ災害が発生したときにあわてる必要はない。そんな発想で、通常時は省エネ照明に使用し、災害時には非常灯と懐中電灯にも変身する、充電式LED電球を紹介したい。停電時には電球スイッチをDC位置に入れると、自動点灯機能が真っ暗な世界に光をもたらせてくれる構造。室内は照明が確保できる。この電球をソケットから抜き中央部を伸ばせば、明るいLEDの懐中電灯としても使用できる。このときソケット部を3�伸ばすことができるので、簡易的ではあるがグリップができるのは嬉しい配慮だ。