隆盛を極めたサービスも短い時間で消滅する。隆盛を極めたサービスも短い時間で消滅する。隆盛を極めたサービスも短い時間で消滅する。いつ始まったサービスなのかと思い調べてみると、サービス開始は1968年の7月だった。実に50年以上続いていたことになる。そんなに長く続いていたのかと驚いた。ポケベルは、ポケットベルを略したものだ。ポケットに入るサイズの、小型の携帯用無線呼び出し機の商標名だ。NTTなどがサービスしている無線呼出し方式の愛称であり、この方式に用いる超小型の携帯用呼出し受信機を指す(参照:コトバンク)。多くの人が知っているのは、名刺入れのような形の機器に、小型の液晶画面が付いているものだろう。「無線呼び出し」の名前から分かるように、情報を受けるだけの単方向のサービスである。呼び出されたあと、細かなやり取りをしたい場合は、別途他の通信手段を利用する必要がある。サービス開始当初の契約数は4751件。2年8ヶ月後の1971年3月末時点の申し込み数は3万9090件、契約数は1万3672件。需要があり急速に普及していった。その後、加入件数は順調に伸び、1987年10月に各社が参入する頃には350万件に達する。1996年の最盛期には1000万件を越え、その後、携帯電話の普及に伴い衰退期を迎える。したポケベルの歴史を、少し見ていこう。