テクノロジー1万台以上が普及し「人と共存するロボット」の先駆者となったソフトバンクの人型コミュニケーションロボット「ペッパー」。法人向けの「ペッパー・フォー・ビス」の登場から1年以上たち、客寄せでなく実際の業務を行うケースも出てきた。ペッパーの現状と今後の方向性を聞いた。―法人向けの採用数とアプリケーションの数は。「2015年11月に受け付けを始めて以来、2000社以上に5000台が採用された。受け付けなどの『サービス』、販売業務サポートの『セールス』、販売促進の『PR』の三つが主な仕事。ペッパーの登場当時はいるだけで楽しさがあったが、いまはいるのが当たり前で見向きもされない。「アプリは今後半年にかけて出すものを含めて約50種。これまでの経験で、小売店、飲食店など業界ごとに特化したアプリを出してパッケージ的に利用してもらった方が良いと分かった。結局はどんな仕事をさせるかが導入の議論になる。―ロボットの仕事を新たに作るのと、既存のサービスにロボットを組み込むのとどちらが多いですか。「小売りや飲食のチェーンは次の動きとして完全自動化を考えているところが多い。その構想にあるセルフレジとかのツールの一つにロボットがある、ということをよく聞く。ロボットは人と対話できて温かみがあり、電子看板などと違う。―シャープの「ロボホン」などライバルが出てきました。「全般的には競合が出るのは良いこと。市場が存在しないことが一番良くない。皆で市場を盛り上げたい。その上で、対話ロボットの間ではエンゲージメントの高さを競うことになる。「ただ、我々はトータルで人がどういう体験をしてもらえるかを重要視する。ロボットの機器としての性能は極端な話どうでもいい。―ペッパー単体の進化もありますか。「エンゲージメントを高めるために必要な要素を研究開発し続ける。いまの握手に満足していない。良い体験となる握手ができるようにしたい。「ハードの進化のテーマはいくつか議論している。法人向けに24時間動かし続けても壊れにくいというのも一つ。大きさが違うものも議論している。スマートフォンが使えない子供やシニア層との対話には小さい方が良いか、といった具合で検討している。スマホと一緒で3年の契約終了時に新たなペッパーを提案できれば面白い。法人向けのペッパーのレンタル料金は1台当たり最低でも月額5万5000円かかる。労働力として考えると決して安くない。ソフトバンクは20年にどの店にもロボットがいる世界を描いている。普及には、役立つアプリ群の拡充と、対話能力の向上による“お得感”の演出が不可欠になるだろう。記者・編集者iPadが出た当初もそうでしたが、ペッパーが出た当初は導入しただけでニュースになっていました。今やぼーっとしているペッパーを見かける日も...。使う人間側が目的や結果を意識して導入しなければペッパーがニート化してしまいます。2019年08月12日ディーン・フジオカさんの熱い想い。新型「カムリ」はBMWに比肩する美しさ。心理学を専攻し、その道を志すも挫折し新聞記者に。ベンチャー担当として本当にたくさん勉強させてもらっています。賢く、スマートなだけでは中小企業やベンチャーは経営できず、必ずクレイジーな博打要素をはらんでいます。ある種の狂気は人を魅了し、多くの人を動かす原動力になりえます。その道は険しいですが、応援者は増え、環境も整ってきました。応援する側としては競合が増えて困るほどです。取材を続けさせてください。葭本隆太デジタルメディア局ニュースイッチ編集長2014年に入社。科学技術部で防災・環境分野などを担当後、16年から第一産業部で情報通信業界を中心に取材。18年4月からニュースイッチ編集長。自宅は中古マンションを買ってフルリノベーションした。生きている間にあと2回くらいはリノベを経験したいと考えている。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。