頬を膨らませながら宣言するちひろさんに、川島さんはやや憮然とした調子で対する。完全にとばっちりである。「ちょ、川島さん、明日仕事ありましたよね!?」いかん、川島さんの中で何かが壊れてしまった。それも、大人としてかなり大事なものが。「さすがに大衆居酒屋には置いてないと思います。いうか勘弁して下さい。酔っ払いは一人で十分ですから」これは完全に酒飲みの目である。礼子さんがたまにこんな目をしているから分かる。酔っ払い二人を抱えて帰るのは想像もしたくないので全力で止めるが、通ってしまったオーダーは今更どうしようもなく、結局川島さんは居酒屋のバイトであろう、爽やか青年が運んできたウィスキーに口をつける。「私、酔ってませんよ~?」そして安定の酔っ払いちひろさんである。酔っぱらいが酔ってないと言いたがるのは何故なんだろう?「自分の事言われてるって自覚あるじゃないですか。酔ってませんよねぇ?」などと益体もない事を(投げ遣りに)考えていると、ちひろさんがとうとう見えない世界の住人と交信を開始してしまった。俺と川島さんのちょうど間くらいに居るらしい誰かに向けて同意を求めているのは、本当にそこに誰かが居るのがちひろさんには見えているのか、或いは俺か川島さんがそこに居ると勘違いしているのか、或いは何も考えていないのか、本当の正解は分からないものの、一つだけ分かる事がある。俺の突然の宣言に、憮然とした様子でウィスキーを飲んでいた川島さんも驚いたように眉を上げる。「この目の半開き具合とか、見えない誰かに同意を求めだすのは、もうすぐ寝るサインです」まぁ、何と言うか単純なことだが、過去こういう状態になったちひろさんは必ず寝落ちているという実績がある。寝ている人間を運ぶのは結構な重労働なので、できればその手前で踏み止まってほしかったのだが、まぁ今日は川島さんもいるわけだし、いっそ寝てくれたほうが楽かもしれない。「本当に慣れてるのね。「シャーベットは今度にして、もう寝ちゃってください。「ん~......」そういうわけで、まるで小さな子供のようにぐずるちひろさんを何とかあやしつけると、あっさりと夢の世界へと旅立ってしまった。「そういうのじゃありませんてば」その様子を見届けてから、川島さんは目を細めながら俺をじっと見る。今日だけでそれを聞かれるのは何度目だろうか。ID:54l9mAuh0「もうお互い、そういう風には見れないんですよね」それに対して、俺は笑いながら手を振って否定する。笑ってしまったのは、まぁ俺とちひろさんが妙なとこまで来てしまったなぁという実感からだ。「まぁ、結構長いこと一緒に事務所回してますし、今更ですよ。お互い遠慮するところと、しないところ、はっきり線引きも終わっちゃいましたし」お互いの事を知りすぎているし、知りたくない部分についてはお互い不干渉を決め込んでしまっている。親しすぎて恋愛対象として見る事はできないんだろう。家族、という表現は少陳腐かもしれないが、最も近い関係で表すならば、やっぱりそうなってしまうのだろうと思う。俺にとってちひろさんは、傍にいるのが当たり前になっているし、そうでなければ不安になってしまうほど、近くなり過ぎた相手なのだと思う。俺の言葉に、川島さんは手の中でウィスキーのグラスを遊ばせながら、表情を強張らせる。「どうしてって......」そして俺の目を真っ直ぐに射抜きながら、俺と川島さんの間に横たわる些細で、そして重大な問題を突きつけてきた。俺が何かを言うよりも早く、川島さんは俺の逃げ道を塞いでいく。その目も真剣そのものだ。「もっと言えば、敬語も要らないわ。川島さんの小さな呟きが叩いた。その瞬間、時が止まったように感じた。居酒屋の喧騒が遠ざかり、川島さんのその、悲しげな言葉だけが頭の中を駆け巡る。身体が酔いとは別の何かで燃えるように熱い。そのくせ、頭は氷で殴られたように冷え切っている。気付いた時には、殆ど叫ぶようにしてそう言っていた。