イベントCG窓から差し込む春先の陽光が、温かく心地よかった。私はこの季節が一番好き。困るのはこのやわらかな日差しは、かなりの眠気を誘うことで......。退屈な授業のときは特にそう。眠気がいつもの倍くらいの勢いで襲ってくる。今もまた、授業中の先生の声が、すでに意識の遠くで響いていた。「——であるからして、保元の乱の発端は」そういえば今は日本史の授業中なんだっけ。この眠気には抵抗できなかった。ああ......先生の声がどんどん遠くなっていく......。桜色のトンネルを、どこか遠くへ、遠くへと歩いていたような気がする。遠く?行き先もわからないというのに?そのとき、私はどこに向かっていたのだろう。目が覚めたとき、私はどこか山の中なのだろうか、竹林に囲まれていた。かすかに肌寒さを覚える空気が、凛と張りつめていた。目の前にいるのは、日本史の教科書でしか目にしかことのない、そんな古くさい装束に身を包んだ少年。少年は優しく慈愛に満ちた眼差しを持っていた。それは私が兄様と呼ぶ少年。兄?私はひとりっ子のはずなのに......でも、目の前にいるのはたしかに兄——そう、私は彼の名前を知っている。皆が遮那王と呼んでいた少年だった。兄様は優しい眼差しで、私を見詰めてくれている。兄様はいつも笑顔で私の頭を撫でてくれた。小さい、まだ子どもの手のひら。私にはそれがとっても大きく、たくましく感じられた。あのころはまだ無邪気で、そんな些細なことだけで幸せだった。兄様と一緒にいられる。それだけで幸せだった。それにもうひとり......めったに笑わない身体の大きな少年がいた。私にさえ、笑顔を見せることなど絶対になかったけれど、不思議と恐くはなかった。私は小さな木刀を手に、いつもそうやって突っかかっていた。そのたびにあっけなく弾き飛ばされていた。少年はむすっとした表情をしながらも、半泣きの私が疲れ切って、へたり込むまで、何度でも相手をしてくれた。「ははは、お前は相変わらず気が強いな。鬼若にはかなわないよ。兄様が“鬼若”と呼んだ少年。私がその少年と再会するのは、それからずっと、ずっと後のこと。少年はずっと会わない間に、僧形で道行く侍の刀を奪う、五条の鬼と呼ばれていた。貴様は、『五条に住まう鬼』を知った上でこの橋を訪れたか?それとも、知らいで来たか?答えよ。俺は熊野の別当湛増の子。弁慶?それが今の“鬼若”の名前。その名はそれこそ日本史の教科書か、物語の世界でしか聞くことのない名前だった。私は今、その弁慶と対峙している。あの山で、鞍馬の山で毎日のように稽古に明け暮れた日々が蘇る。「刀を置いてゆかぬのであれば、問答無用!」ぎらりと光った弁慶の刃を、私は空に向かって思いっきり飛び上がり、かわしていた。かわされるとは思っていなかった弁慶は、あわてて私の姿を探した。私はそれよりも速く地に降り立つと、脱兎の如く弁慶の懐へと滑り込む。手にした笛を弁慶の喉下にぴたりとあてがった。弁慶は悔しげに、獣のうなりのような声をあげた。どんなに悔しがろうとも、勝負はあったのだ。私はあの頃の小さな少女ではなかった。「もう......これ以上無益な戦いは止めだ。弁慶の顔から険が消えた。私の名......?「私の名は義経。源九郎義経だ」すらすらとその名前が口をついた。「そなたとは縁がある。運命を共にする縁......。その禍、私が一命をもってして引き受けましょう」その目は幼い頃、一緒に過ごした、あのぶっきらぼうだけど、頼もしい、“鬼若”の目だった。鬼若とともに過ごした兄はもういない......。兄は......遮那王は密かに放たれた、平家の手の者に討たれてしまったのだ。