劣化ウランに被曝して重度の健康を害している米国の女性帰還兵が医療保険をめぐって退役軍人省と争っている。米ニュー・ヘイブン・レジスター紙(2月11日)によると、メリッサ・ステリーさん(42歳)は湾岸戦争の際、クウェートでチリや砂や瓦礫を取り除いて戦車等の装甲車両を清掃し、時には汚染された部品を埋める作業を行った。部隊が使用していた化学警報装置が反応すると「装置は誤作動しているからはずせ」と命令されたという。3回の心臓発作などに見舞われてきた。イラク戦争では、より多くの劣化ウラン弾が弾薬に使われており、装甲車や兵士が長くさらされ、被曝は今までよりもかなり高い、と彼女は警告し、イラクとアフガンで従軍中のコネチカット州兵に対して劣化ウラン汚染の検査と治療を適切に行うことを求める法案を支持した。いくつかの帰還兵グループは「湾岸症候群」の原因が劣化ウランにある、と当局を訴えている。ところが米国防総省は相変わらず「空中の劣化ウラン粒子を吸入したとしても健康に害を及ぼすことは非常に少ない」と因果関係をほぼ否定している。すると自衛隊のサマワ帰還兵も被曝しているかも知れないが10数年後に発症しても小泉首相はどこ吹く風なんだろうね。東京新聞「本音のコラム」2月27日*10数年後の小泉"鈍"一郎は政界を引退しているかも。)参考までに英文記事も紹介します。湾岸戦争帰還兵のメリッサ・ステリーは木曜日、声を震わせながら、クウェートで劣化ウラン弾と装甲車に触れたために重い病気になったと州議会で証言した。ニューへイヴンに住む42歳のステリーは、「外見は全く正常に見えるが、体の中はどんどん蝕まれている」と語った。3回の心臓発作を生き延びてきたことを州議会で語った。ステリーは現在、医療保障をめぐって退役軍人省と「戦闘中」だと語った。府は、研究の結果、劣化ウランは「いかなる長期的な健康リスクも引き起こさない」ことが示されていると主張している。ステリーは、イラクとアフガンで従軍中のコネチカット州兵に対して劣化ウラン汚染の検査と治療を適切に行うことを求める法案を支持する証言をした。同法案は現在も委員会で審議中である。士たちがはるかに長時間被曝しているため、劣化ウランへの被曝の可能性は今までよりもはるかに高い」と彼女は警告した。局者はコメントを求められたが、応えていない。ニューヘイヴン選出(民主党)州議会議員のパトリシア・ディロンは、全米の軍人から「ワシントンでデスクワークをしている人々は劣化ウラン汚染の危険性を軽視している」と聞いて同法案を提出したと証言した。ディロンは、「すでに陸軍は、劣化ウラン弾や装甲車に接触する兵士たちに対して、汚染の検査と治療を実施することを規定にするよう要求している」が、「残念ながら、全米の多くの軍人は、そうした対応は取られていないと信じている」と語った。昨年、『ニューヨーク・デイリー・ニューズ』は、イラクから帰還したばかりの9人のニューヨーク州兵を、費用を負担して検査を受けさせたと伝えた。彼らは全員、様々な病気にかかっていた。検査した兵士のうち4人が、劣化ウラン被曝に陽性だった。これらの新聞記事に反応する形で、陸軍当局はさらに600人の兵士を検査したが、だれも陽性ではなかったと報告した。「政府は私たちについては聞こうとしない」とステリーは主張した。「私たちが大勢死んで初めて、政府は腰を上げるだろう」と彼女は述べた。劣化ウランは、原子炉用の燃料を製造する過程で、天然ウランから濃縮ウランを分離するときに生じる。アメリカは、対戦車砲弾や装甲貫通弾の効果を高めるために、劣化ウランすなわちDUを使用している。DUはまた、戦車等の戦闘車両の装甲版にも使用されている。湾岸戦争以来、よく使われるようになり、「湾岸症候群」の原因はDUにあると、いくつかの帰還兵グループが訴えている。「アメリカは、湾岸戦争で使用した量をはるかに上回るDUをイラクで使用している」とディオンは語った。国防総省は昨年10月、空中の劣化ウラン粒子を吸入することによる健康上のリスクは非常に小さい」という研究を発表した。国防総省が資金を提供し、独立研究機関が実施した5年にわたる研究は、「極端な場合でさえ、『エアゾール散布した』劣化ウランに被曝しても、健康上のリスクは無かった」と報告している。ディオンは、DUによってカルシウムが失われ、腎臓や骨が犯され、DNAにも響がありうることを示す研究も幾つかなされていると述べた。使用された枯葉剤が深刻な健康上のリスクがあったことも連邦政府は何年も否定していたことを、議員たちに指摘した。このリスクは後年の研究によって証明された。ステリーは、1991年から92年にかけての冬、クウェートの補給基地で6ヶ月兵役に就いたと述べた。彼女は州兵戦闘装備A中隊に所属し、戦争で使用された戦車等の装甲車両を清掃し、保管の準備をする任務にも就いていた。品を埋める作業を手伝うよう命令されたと語った。部隊が使用していたM-8化学警報装置が反応すると、「M-8は誤作動している。化学装置をはずせ」と言われたものだったと彼女は述べた。「政府によれば、私は戦車を運転したことがないので、DUには絶対に被曝していないことになる」とステリーは証言した。「政府はあくまでも否認してきており、今も何ら変わっていない。今、ブッシュ大統領を最も悩ませていることは北朝鮮の核保有宣言でもシリア問題でもない。実は一週間ほど前に起きたマドリードの"ビル火災"こそが心痛の種だという。そりゃまた、なぜ?と思うかも知れないが、火災直後からホワイトハウスに電話と電子メールによる問い合わせと怒りが殺到している。当局は否定しているそうだが私の複数の米国の友人も抗議したというから間違いないだろう。32階建て(高さ106メートル)のオフイスビル21階から出火、炎上し、ビルの13階以上をほぼ全焼、一昼夜をおいてようやく鎮火。コンクリート壁や床が焼け落ち、高温の火で鉄骨の骨組みがゆがんでいる。ビル全体が崩壊しかねない危険な状態が続いたがどうやらそれは杞憂だった。崩壊するどころか火元周辺の主要な鉄骨はしっかりと残っている。ここで問題なのは「9.11の世界貿易センタービルはなぜ崩壊したのか」ということだ。単なる火災ではなく旅客機が突っ込んだのだから、という理由は屁理屈にすぎない。考えても延焼もしていない階の全てが粉々になって崩れ落ちるなんて変だと思いませんか?米国民は敏感にこのことを感じ、ブッシュ大統領に説明を求めたのだが明快な回答はないという。ビル火災の写真は私のサイト「9.11のカラクリ」にアップ中。ホワイトハウスへの問い合わせはpresident@whitehouse.govへ。北の将軍様がW杯の対日戦を観るために訪日する、と先週、ここで冗談混じりに書いたが、どうやら本当に"お忍び"で観戦していたらしい。実は私はあの日、埼玉スタジアムの北朝鮮サポーターの陣取るエリアで試合を楽しんだ。赤いセーターと同色の防寒服に身を固め、思いっきり北朝鮮を応援したのだが、ただ一つ気になったことがある。斜め前の席に小太りの中年の男がキムチまぶしのポップコーンを食べながら何やら盛んに声援する姿が目立った。見ると、やや薄くなりかけた髪の毛とそのスタイルとか、今どき流行らない額からはみ出るほどの大きめのメガネと言い、あの将軍様にそっくりなのだ。数人の黒ずくめの護衛員らしき人物が鋭い目つきで周囲を監視している。要人に違いない、と私は確信に近い感触を得た。その要人らしき人物が突然叫び始めた。ハングル語が解るので耳をそばだてて聞いていたらその男はとんでもないことを発していた。おいおい、冗談じゃないぜ、と思うひまもなく「自由と民主主義を守るために核兵器製造に拍車をかけるぞ!」と追い打ちをかけた。一瞬、ブッシュ大統領かと聞き違えるような過激な内容ではないか。警備員が駆け寄って来て男を取り押さえようとしたが護衛員ともみ合いが始まった。なんと北の将軍様が突然訪日することになった。可能性があるとして、警察の警備とは別に特別警備隊を配置する、と発表したばかりの日本サッカー協会はあわてて自衛隊の出動を首相官邸に頼んだという。防衛庁は水鉄砲を装備した装甲車と催涙ガス銃付きの戦車を埼玉スタジアム周辺に数百台、配備することを決定。前代未聞の厳戒態勢がしかれることになったことに対して「首都防衛の演習になる」と石原都知事はご満悦。暗殺を恐れて飛行機を利用しない将軍様は護衛艦を連ねて万景峰号で日本海を渡り佐渡が島に立ち寄る。曽我さん一家に会う予定だがジェンキンスさんが面会を拒んでいるという。小泉首相は停泊地の新潟港に出向いて将軍様との再会を果たすつもりらしい。非公式会見とは言え経済制裁に触れないわけにはいかないはずだが「首相は将軍様の顔色をうかがいつつ拉致問題には一切触れず北京の後の"平壌五輪"開催の可能性について雑談することになるだろう」と細田官房長官が例によって蚊の鳴くような声で力なく語った。これでは国民が納得しないと感づいたのか「とにかく冷静にサッカー競技を楽しんでくれることを願う」と付け加えた。長官の最後のコメント以外は信憑性に多少の問題があることを断っておきます。