緑陰にひっそりとたたずむひたちなか市の「ライブラリーカフェ然々」。入ってすぐにあるのは、窓から木々の緑が見える開放感あふれる空間。テーブルに本がたくさん並んでいた。あれは賞を取った小説、こちらはベストセラー。おしゃれな旅の雑誌に漫画などジャンルは幅広い。思わず手に取りページを繰り、ゆったりとした時間を過ごしたくなる。「店内にある本は自由に読んでもらって構いません」と同カフェを営むランディング社長の阿部聡さん(66)。東京出身の阿部さんは転勤族だった会社員時代の46歳で大病を患ったのが転機となり脱サラ。「階段の踊り場のようなちょっと一休みできる場所」。そんな店にしたかった。「然とはあるがままという意味。家庭からも仕事からも離れ、一人の個人として過ごせる居場所をつくりたかった。ここに来て元気になってほしい」と思いを語る。店には、阿部さんにとって癒やしとなる好きな物が詰め込まれている。蔵書は約4千冊を数える。「一人旅が好き」ということで、旅の本や雑誌が目に付く。書棚には小説や漫画などが並んでいた。奥に進むと、開放感から一転、窓辺にカウンター席が連なる。3席ごとに仕切りが設けられており、読書や1人の時間を過ごせるつくりになっている。「商売を考えると真逆になってしまうが、一人客に長居してもらえるような場所づくりを目指している」と“お一人さま”を歓迎する。カフェならではの飲み物やデザートが充実する。ランチは日替わりの主菜とパスタ、サイドディッシュに、スープ、サラダ、パンかご飯が付くランチプレートがオープン以来の人気。日替わりのパスタやピザ、ハンバーグもある。ランチ時のデザートもそろう。阿部さんは音楽鑑賞も大好き。年に約40回、クラシックやジャズなどのライブを開く。「カフェで大人の学びを提供しよう」と、講師を招きペン淡彩画や飾り巻きずしなどのカルチャースクールを開く。椅子に座ったまま行う座禅も行われる。)で共同運営する観光情報サイトです。北関東自動車道が全線開通し、3県の行き来が手軽となり、北関東圏といったものができつつあります。協力して、この北関東圏の魅力を掘り起こし、地方新聞社ならではの取材力を活かしたコンテンツを提供していきます。