万里の路を行くいつか砂粒に還るまで、本から眺めたい。スティーヴン・ジェイ・グールド(1942-2002)は、仮に進化の過程を再現したならば、今見えている生物界とは全然違うものが目の前に現れるだろうと断言し、基本的にはラザフォードと同じ立場を表明した。グールドが言いたかったことは、大きな枠組みで考えると、進化とは複雑怪奇のようなものであり、科学をもってしても明確に見渡すことができない、ということだったと言われている。本書では、これらの考えとは別の捉え方・見方を提案している。わたしたち人間とほかの生き物について深く理解するための方法が、なさそうでいてじつは1つある。進化が始まって以来、進化の実現性を支配してきたテーマ、それは「移動運動」である。ある場所から別の場所に移る、という一見単純な行為だ。ケンブリッジ大学の生物学者であるマット・ウィルキンソンは表明する。そんなウィルキンソンにひらめきを与えたのは、動物学の研究を始めた頃に興味を持った翼竜だったという。「進化の歴史において移動運動がもたらした結果から判断すれば、間違いなくこれは生命が生まれて以来、歴史上もっとも意義深い転換だ。移動運動能力が進化する以前には、生命はいわば異常に複雑な化学物質といったところだった。言葉を変えれば、移動運動のおかげで生命は生命としての特徴を帯びるようになったのだ。神経学や人体構造学、そしてアンドレ・ルロワ=グーランが研究していた「力学的な均衡」のようなものも入っていて、それらの知見を用い、移動運動の物理から生物の形の進化が書かれている。著者の構想の雄大さと知識・調査範囲の広さには圧倒される。難解で、本書を一から十まできちんと把握できる人間は限られる。原著はどうか知らないが筆がはやい。画も観たがしゃべりはもっとはやい。本書は全10章で構成されており、マクロからミクロな視点に下りていく。物理学がメインだったものから生物学に移行していく。外から中に入っていく。最初の章では、「人間はどのように歩き、走るのか」を検証し、人間の移動運動の過去の歴史を学ぶにつれて、生物の世界をより広い背景のもとで理解し、移動運動の普遍的な特徴を考察している。3章では、空に目を向け、今も大空を自由に飛び回っている幸運な動物たちの誕生のいきさつを。4章では、水の世界に飛び込み、自然選択の結果、泳げるものだけが残り、脊椎が発生した経緯について。5章では、ひれを手足に変えて陸上に這い上がってきた、魚に似ているが人間にもう少し近くなってきた祖先の話。前後左右という対称性のある身体構造を持つにいたった過程を。7章では、神経系統の発生のおかげで、動物が無駄のない造りの身体をコントロールして移動できるようになった道のりを。8章では、移動運動を放棄した生き物を。放棄というのはうわべだけの言いかたであり、移動運動は動物の進化だけでなく植物の進化をも支配してきたとして植物を。作りにどのように貢献したのかを。最後の10章では、移動運動の恩恵は、身体に関する事柄だけではないとして、人間の心について語られている。動物界の黎明期、最古の這うようなアメーバ運動から繊毛の誕生へ、そして繊毛に取って代わって神経系が登場した。次に、細胞骨格の再編成が内部で行なわれて筋肉が形成された。筋肉は最初は移動運動の舵取りのような役割を果たしていたが、次第に推進力を担い始めた。これらと並行して、放射相称性の身体構造が破綻し、繰り返しのモジュールが前後軸に沿って発達した。このような進化の背景には、筋肉によって這う移動運動が可能となり、メキシカン・ウェーブが再び活用された。これが、左右相称動物の時代を告げた。カンブリア爆発は動物門のさまざまな祖先がそれぞれの体制を発達させた時期だが、わたしたちの属する脊索動物門の起源は、脊索の誕生と水中での推進力を生むうねり運動の出現によるという。これらの特徴はのちに、脊柱と対になったひれの発達に取って代わられる。空気呼吸が始まったときから、さまざまな出来事が展開していく。脊柱とひれの骨格の骨化、ひれの水底歩行への適応化、陸上への移動。