ベルギー・リエージュ2日目の夜、ブリュッセルから向かったのはリエージュ郊外。いう名の最低ランクのホテル。1部屋39ユーロなり。この手の安手のチェーンホテルは前回のETAPでもうなれたもの。暗証番号式のドアにも、部屋の狭さにも、バスルームの使い勝手の悪さにも、蛍光灯の哀しい照明にも対応済み、どうってことはない。それどころか、今回のこのPremiereにはシャワーカーテンもあるしシャワーノズルまである。近所のレストランで夕方5時ごろから4人でわいわいと宴が始まる。田舎の週末とあってこんな早い時間でもちらほらとお客がいることが救い。前菜をたっぷりととり、握り拳ほどのレアなステーキをしっかり食べて10時には消灯。外食が続きすぎてなんだか調子が悪い。翌朝、きりりと目が覚めたのは5時だったか。15分で用意を整え、クルマを用意。今日の買付け次第では危うい状況になりつつある。その時はまた詰め直せば大丈夫だろうということで今朝も蚤の市に向けて出発。ベネルクス3国最大と噂に聞いたその蚤の市、さていかがなものか。いやいや、なかなかのものでしたね。地方ブロカントっぽい情緒溢れる素朴な市でした。フランスの市となにが違うのか、やっぱり違うのですよ。売っているものが、売っている人が。BOCHなどの焼き物を購入。不思議なオムレツとベルギーの珍しいビールで早めのランチをとったあと、早めに移動。今夜はどこに泊まるかまだ決めていない。田舎道を走り、ランスReimsへ。シャンパーニュ地方、大聖堂のある街。僕にとっては3度目の訪問。ランキングクリック投票、よろしくどうぞ。ブリュッセルへ後ろ髪をひかれながらも遅い午後にはアムステルダムを出て一路ベルギーへ。オランダに時間がかかりすぎてしまい予定していたアントワープはパス。ブリュッセルへと向かったのはいいが、なぜか大渋滞。ベルギーでは高速道路の車の全体量をある程度規制しているのか、まったく動かなくなったかと思うと嘘のようにしばらくすいすいと進み、またぴたりと動かなくなる。なんとなくいらいらとする渋滞なのだけれど、ずーっと牛歩のような様子よりはましなのかもしれない。時間はかかったけれど、まあ陽のあるうちにブリュッセル郊外のホテルに到着。近所になにもないちょっと寂しいエリアだったので、ピザでもつまんでビールでも飲むかとピザ屋に入ったのはいいけれどこれがアラブ系のピザ屋であり、酒がない。長い渋滞を抜けてご褒美のビールがない。あごががくがくとなるほどうろたえたけれどほかに行く店もないのであきらめて水でピザを食べる。水でピザ?大人になってからきっと初めての大事件だと思う。ホテルのバーで一杯やろうかと思ったのだけれど眠くて眠くて。バスタブにゆっくりと浸かりすぐに沈没。翌日はすっきりと起きて雨のぱらつくジュ・ド・バル広場へ。その雨のせいで出店数も少なめ、しかも出足遅め。みな、ゆっくりと様子を見ている。我々も角のカフェでベルギーの薄いコーヒーをやることに。注)ちなみにこういう薄いコーヒーのことをフランスでは『靴下を絞った汁のような』、イタリアでは『傘の雫の垂れたような』と表現するらしい。どちらがお国らしいかは読者の判断にまかせよう。風の強いこの朝、雲の動きが激しく晴れたり降ったりがめまぐるしい。その間隙を縫うような1時間強、このあいだに良いウブダシがあったのですね。気がつけば、我々全員がこの一角に集まっておりました。収穫品どっさりを車に積んでいるそのとき、雹がばらばらと刺す様に降ってきた。靴もズボンもずぶ濡れになったけれど、良いものが買えたという満足感で我々のステップは軽く、骨董街を軽く流して明日はリエージュへと向かうのであります。買い付けに夢中で画像無し。19世紀のウェッジウッドの白い皿の良かったこと。思い出すだけで目じりの下がる思い。お休み中に下がったランキング、ふたたび上位を狙います。アムステルダムへ初めてのアムステルダム。予想していた機械的な街とは(なにがそうさせたのだろう?)まったく遠いところにあるさっぱりとした温かみのある美しい街でした。自転車がわがもの顔で横行していているのだけれど、狭い道にトラックの配達で大渋滞していても誰もクラクションを鳴らさないのんびりとした街、アムステルダム。いたるところに文化の匂いがして、オランダ的英語を話すどこまでも優しい人々、コーヒーは不味いのだけれどビールと街角のニシンもはっとするほど新鮮で美味しい。ホテルと駐車場が高いのには閉口したけれど。骨董街と骨董モール、それから郊外のホールセールなんかもあって良い買い付けができました。夜はアムスの王道、インドネシア料理をずらっと並べて王様のような宴。疲れてすぐに寝てしまったのはちょっともったいなかったか。これが驚くほど美しい。オランダ独特なのか、番地の数字もみな美しかったな。ランキング投票受付中。