林は即答した「両方です。最初に言ったように、我々は新車装着用のタイヤは自動車メーカーさんに納めます。一方で、オートバックスさんとか、町にあるタイヤショップさんで売ってる交換用タイヤも作っています。両方やっているので、ほんとにどちらも大事に考えてます。新車装着のタイヤについてはメーカーと一緒に開発してます。車が世の中に出る3年とか4年前ぐらいにもう開発がスタートして、今度の車はこういう性能目標だよというのをもらって、それに対して一緒にタイヤを作り上げていく。メーカーさんのテストコースに試作品を入れて、ここが足りない、あそこが足りないという話をずっとさせていただいて、タイヤを作りかえて、さらに作りかえて試作品を入れて、だんだん目標に近いものを作りあげていくことが多いです。町のタイヤショップさんの場合、お客さまには『どういう使い方をしますか』と聞くケースがほとんどです。用途によってタイヤを買う。雪が降る地方だったら、スノータイヤを買いますけれど、それも雪質によって選び方が違う。ヨーロッパだと雑誌の評価が非常に大きくて、記事に出たタイヤを指名買いで来られる方が非常に多い。雑誌の評価でいい点とるには、いい性能のタイヤを作るしかないので、我々は性能を上げる努力をする。日本は来店してから、店員さんに説明してもらって買う方が圧倒的です。性能が良くないと店員さんも薦めてはくれないので、結局、性能を上げていくのがどの地域でも大前提ではあります」タイヤは部品のなかでも独特の位置にいる。新車装着用については自動車メーカーが採用不採用を判断するわけだが、メーカーだって、一般消費者から不評なタイヤを選ぶことはできない。一般消費者の意見、意向が重要視される部品だ。林たちはタイヤショップへ行き、ドライバーと会う。部品開発の原点は自動車を使っている人に会い、使っている現場を見て、そこで考えるということだ。<写真3>開発パターンは、高価な金型を何種類も製作することが難しいため、スムースタイヤと呼ばれる溝がまったく入っていないタイヤに溝を彫り、パターンを試作する。簡単そうに見えるが、どの場所から溝を作るか考えてパターンを作らないと、狙いの形状が作れない。狙いの寸法から溝の幅や位置、長さ、深さが違ってしまうと、狙いのパターン形状の性能確認をするための試作タイヤとして機能しなくなってしまう。根気と集中力が勝負となるタイヤの試作だ。<写真4>溝を掘る道具の先端はパターンによって形を変える必要があるため自作する。先端部分が電気で加熱されることで、ゴムを溶かして溝をつくることができる。経てノンフィクション作家に。人物ルポルタージュをはじめ、食や美術、海外文化などの分野で活躍中。著書は『高倉健インタヴューズ』『日本一のまかないレシピ』『キャンティ物語』『サービスの達人たち』『一流たちの修業時代』『ヨーロッパ美食旅行』『ヤンキー社長』など多数。現場の「オヤジ」たち』がベストセラーに。▽みんさくメルマガ登録用メールアドレスみんさくメールマガジンにご登録いただくと「【連載】部品の仕事」の最新情報や、みんさくの注目記事・キャンペーン情報をお届けします。登録完了!前12こちらの記事もおすすめ(PR)あわせて読みたい金属3Dプリンターで注目される新素材『アルミニウム合金粉末』の開発事情とは耐食性・加工性・コストに注目。~材料・加工方法の基礎知識~こちらの記事もおすすめ(PR)みんなの試作広場は、材料選定のノウハウやポイント、材料や加工技術の基礎知識や最新情報をご紹介するモノづくりに関わる“ひと”と“未来”をつなぐWebメディアです。Reserved.ShareTweetTop。