11:47アクセプトが日本でも好セールスを記録した最新アルバム『ブラインド・レイジ』を引っ提げてジャパン・ツアーを行った。“ジャーマン・メタル”という呼び名すらない時代から、彼らはドイツのヘヴィ・メタル界の礎を築いてきた。この日の会場には、1985年の初来日を知る年季の入ったマニアから、これがライブ初体験となる若手ファンまで、幅広い観客層がフロアを埋めていた。中世から刃物で知られてきたゾーリンゲン市で結成されたアクセプトだが、新作からの1曲目「スタンピード」は、30年以上のキャリアを経ても錆びることのない切っ先で斬り込むオープニング・ナンバーだ。続いて「スターリングラード」「ヘルファイア」「200イヤーズ」と、近作からのナンバーの連打が続くが、驚かされるのはそれらに対する観衆の反応だ。彼らは新しい曲に対しても歌い、首を振り、拳を突き上げ、アクセプト・クラシックスとして全身で迎え入れている。ステージ上にいるラインアップこそが、現在進行形のアクセプトなのだ。ウルフ・ホフマン(G)とピーター・バルテス(B)は、アクセプト・スタイルを継続してきたバンドの支柱だ。ヘヴィに刻むギター・リフとソリッドなベースラインは結成以来、彼ら流のヘヴィ・メタルを確立させてきた。アクセプトの一員として3枚のアルバムで歌い、ツアーを行ってきたマーク・トーニロ(Vo)は、今や看板シンガーの座を不動にしている。ウド・ダークシュナイダーという強力すぎる個性を持ったボーカリストの後任である彼は、異なったベクトルのアクが強い声質、より幅の広い表現力、観衆とのコミュニケーションを取りながら盛り上げていくパフォーマーとしての才覚など、バンドに新たな魅力をもたらすことになった。1980年代にもバンドに在籍してきたハーマン・フランク(G)、そして全幅の信頼を得てビートを叩き出すステファン・シュヴァルツマン(Dr)を加えた現在の布陣は、新たなる絶頂期を迎えようとしている。アクセプトは1980年代以来、数々の名曲を生んできたベテラン・バンドでもある。1984年の『ボールズ・トゥ・ザ・ウォール』からの「ルーザーズ・アンド・ウィナーズ」、続いてプレイされた重量級ナンバー「ロンドン・レザーボーイズ」では、分厚いコーラスが場内を揺るがす。野太い合唱は、バンドのファン層の主軸が男声であることを物語っていたが、女性ファンの“レザーガールズ”の絶唱も検討していた。『戦慄の掟』からの「スターライト」は研ぎ澄まされたスピード・メタルの嚆矢であり、性別を超えたヘッドバンギングの嵐を呼ぶことになった。アクセプトのライブには、徹底した機能美の追求がある。凝ったステージ・セットや背後のバックドロップもなく、機材も最小限に抑えられていたが、そんなシンプルさがいっそうの凄みを見せる。ウルフ、ピーター、ハーマンによるステージ上のフォーメーションもステージ・アクションやショーアップではなく、無駄を削ぎ落とした美学が貫かれていた。そんな中で感情を露わにしてシャウト、ステージを左右に動き回るマークは、熱くヒューマンな存在感を放っていた。アクセプトにあって若手ジャーマン・メタル・バンドにないものを挙げるとしたら、“威厳”だろう。偉大なる鋼鉄の先達たちに捧げた「ダイイング・ブリード」、エドヴァルド・グリーグ『ペール・ギュント』をギター・ソロのモチーフにした「ファイナル・ジャーニー」、不死鳥のように蘇ることを宣言する「フロム・ジ・アッシェズ・ウィ・ライズ」は、音楽のヘヴィネスとは異なった意味での重みをもたらしていた。アルバム『レストレス・アンド・ワイルド』は1982年のリリースから時代も国境も超えて聴かれてきた、アクセプトを代表する名盤だ。「レストレス・アンド・ワイルド」は彼らのライブで欠くことの出来ない必殺ナンバーであり、往年のナンバーに新しい生命を吹き込んできたマークですらも、オリジナルに忠実な唱法で歌っている。同アルバムからの「アヘッド・オブ・ザ・パック」は日本初披露となるが、ファンは一瞬驚きながらも、すぐに体勢を立て直し、盤石の構えで受け入れる。会場が一体となって「プリンセス・オブ・ザ・ドーン」のコーラス、そしてギター・メロディを合唱するさまは、美しくすらあった。「ノー・シェルター」「ダーク・サイド・オブ・マイ・ハート」は我々の愛するアクセプト・サウンドをさらに純化させ、現代に蘇らせたナンバーであり、大きな声援が湧き上がったが、マーク・トーニロをフロントマンに迎えた“新生アクセプト”を鮮烈に印象づけたのが「パンデミック」だ。バンドの伝統を受け継ぎながらマークのエネルギーを加えて、伝染病の世界流行というタイムリーな題材を歌ったこの曲は、ライブ本編のラスト前に相応しい存在感を放っていた。「ハイディ、ハイド、ハイダ♪」という歌声のテープが流れると、本日最大の超速ヘッドバンギングに備えるべく、会場に緊張感が走る。「ファスト・アズ・ア・シャーク」は曲そのものが鋭角的に突き進む、ひとつの凶器であった。アンコール1曲目の「メタル・ハート」は、1985年の初来日時にオープニング・ナンバーとして演奏された日本のファンには思い出深い曲だ。「メッタル・ハート!」という重厚なコーラスとベートーヴェン「エリーゼのために」の生み出す壮大な高揚感は、一大クライマックスだった。続いて演奏された「チュートニック・テラー」はマークが加入してから発表された新しめの曲だが、新時代の名曲として愛されており、盛り上がりは申し分なし。「ボールズ・トゥ・ザ・ウォール」は大音量のヘヴィ・メタル、男声コーラスの鉄壁、ステージ上のフォーメーションなどすべてを持ち備えた名曲であり、2時間におよぶライブのフィナーレを飾る大団円となった。『ブラインド・レイジ』と、アルバムに伴うライブ・パフォーマンスで、何度目かの全盛期にあることを証明したアクセプト。その鋭くもヘヴィなサウンドが、2014年を斬った夜であった。BSフジ「伊藤政則のロックTV!」では11月29日土曜日に「アクセプト日本ツアー大特集」を放送する。番組内ではEXシアターでのライブ映像や各地のミートアンドグリートの模様、伊藤政則によるインタビューがロックTV独占で紹介される。NETWORK,Inc.。