「......やり直したい。母親はアイの希望を聞き入れてくれた。遠くの町の高校を受験すると言った際、父の反対を押し切ってまで説得に回ってくれた。普段、横暴な父の言う事に滅多に逆らわない母が――その時はとても頼もしく、そして強かった。殴られようが、殺されようが、アイの願いを曲げさせないという信念があった。(お母さんには、とっても感謝してる――わたしなんかの為に。お母さんのお陰で、必死で勉強する事ができたし。遠くの高校に行くまでの間、頑張ってこれた)陰惨な中学生活が終わり、アイは親元を離れて寮のある高校に通う事になった。母親が仕送りをしてくれたお陰でお金の心配は無かったが、一人暮らしに慣れるまでは大変だった。何より中学時代のトラウマのせいで、周りの人間と積極的に関わるのが恐ろしくなってしまった。アイが孤立しかかった時、偶然にも出会えたのが......小学生の頃別れて以来の、黒崎(くろさき)八式(やしき)であった。そんな事を聞かれたくない。忘れたい過去を思い出したくない。アイはその一心で、旧友との再会をお茶を濁したまま終わった。向こうも察したのか、こちらの過去を――とりわけ、交流の無かった中学時代の話を尋ねてくる事はなかった。アイは周囲の人間と上手く打ち解けられない自分を、心の底で忌避していた。黒崎は学校の問題児だった。アイをはじめ、複数の女子に益体もない悪戯やちょっかいを出すようになった。その理由はさっぱり分からなかったが、彼女の中の生来の正義感が再び芽生え――黒崎の被害に遭った女子と知り合い、緩やかな交流が持てるようになった。彼女たちとの縁で、演劇部を紹介して貰った。自分以外の誰かになれる。それがアイにはたまらなく魅力的に映った。アイは演劇の練習にのめり込み、即興劇好きの風変わりな先輩――現在は部長――にその才を認められた。以前のように、感情を剥き出しにする事はめっきり減ったが――それでも中学に比べれば、アイの高校生活は少しずつ充実していった。半年に一度、親元に帰る事があった。その時に母親から紹介されたのが......「どうも。綺織(きおり)浩介(こうすけ)と言います。「あっ、はい......その、よろしくお願いします」どういう縁なのかはっきりしなかったが、もともと家族ぐるみで付き合いのある家だったという。浩介(こうすけ)はアイの通う高校の近くにある環境大学に入学しているし、丁度いいと思われたのだろう。綺織(きおり)先輩の物腰の柔らかさ、細かい気配り。何よりアイが困った時には必ず手を差し伸べ、助けてくれる――不思議な人物だった。(どうしてこの人、ここまでわたしの事、分かってくれるんだろう?まるで心の中を読まれているかのよう。かっこいいし、優しい――ああ......もし、こんなすごい人が、ずっと一緒にいてくれたら......)芽生えた憧れは淡い恋心へと変わり、本来臆病だったアイを突き動かした。......司藤(しどう)アイの一世一代の告白が空振りに終わった事は、今更繰り述べるまでもない事である。上手く行くはずだ、なんて思い上がった訳ではない。――それでも空虚だった。悔しさの余り、帰りがけに出会った黒崎を思わずブン殴ってしまった。怒りに身を任せ行動し――激しく後悔した。(......やっぱり、わたしじゃ駄目なんだ......お母さんにも、皆にも迷惑ばっかりかけて。『ブラダマンテ』を演じきる事もできず、黒崎とフリでもいい筈の恋人役も、全うできなくて。わたしがもっと上手くやれてたら――わたしがわたしじゃなかったら。こんな思い、しなくて済む、よね――?)高校生活で取り戻しかけていた、幸福と自信は――綺織(きおり)先輩への告白の失敗と、エンジェル・フォールで黒崎に押し倒された時にまともに動けなかった事で、靄のように消え失せてしまっていた。昔の、中学時代の――自信も希望もない、大嫌いな自分が再び顔を出している。いや......これがきっと本当の自分なのだろう。**********司藤(しどう)アイは女騎士(ブラダマンテ)の格好のまま、薄暗い月の世界にへたり込んでいた。悲しい気持ちになり、泣きたくなったが――何故か涙はこみ上げて来なかった。辺りに散らばるガラクタにぼんやりと目を向ける。その中に、記憶の片隅に留めていた「持ち帰るべきもの」を見出した。アイは吸い寄せられるように「それ」に近づき、手に取った。それは透明な瓶の形をしていた。ラベルには、「錦野(にしきの)麗奈(れな)の現実世界の記憶」と書かれていた。(錦野(にしきの)......麗奈(れな)、さん......下田教授の話じゃ、確か綺織(きおり)先輩のお姉さん......カタイの王女アンジェリカの肉体に宿り、魂の記憶を失ってしまった人......)彼女はもう、現実世界に戻る事を半分がた諦めかけていたが。この瓶を地上に持ち帰る事ができれば――彼女の記憶が蘇り、元の世界に戻れるようになるかもしれない。アイは彼女の記憶の瓶をしっかと握り締め、懐にしまい込んだ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。