アンジェリカを救出せよ!ブラダマンテの乗る天馬ペガサスと、ロジェロの乗る幻獣ヒポグリフは、海中に潜む魔物の伸ばした無数の触手をどうにか空中で回避し、難を逃れたが。相手はいかなる武器でも傷つかない、硬い外皮を持つ伝説の海魔オルクである。怪物に対抗できる唯一の装備、魔法の光を放つ円形楯(ラウンドシールド)は......たった今触手によって海に叩き落とされてしまった。すれば......」ロジェロ――黒崎(くろさき)八式(やしき)はパニックを起こしかけていた。「他に方法がないなら、落とした楯を拾いに行くしかないわね」ブラダマンテ――司藤(しどう)アイは言った。「でも他にどうしろってのよ!」アイの苛立った口調に、黒崎は言葉を詰まらせた。現状、打開策がないのなら......行動するしかない。このままじっとしていても、怪物の触手に捕まってしまうだけだ。アンジェリカを助けてあげて。不安げに尋ねるロジェロに、ブラダマンテは片目をつむってみせた。苦肉の策のようで、ロジェロは案外悪くない作戦かもしれないと思い始めた。海魔オルクは、海神プロテウスの神官によって操られていると仮定するならば。アンジェリカと格闘している隠者を倒す事で、あの恐ろしい怪物を大人しくさせる事ができるかもしれない。「......わかった。ありがとう、ブラダマンテ。オレがあのジジイを何とかするまで......頼んだぜ」ロジェロの言葉にブラダマンテは頷き、ペガサスに乗って海上を飛翔した。**********砂浜では、美姫アンジェリカと隠者が激しい格闘を続けていた。二人とも、肉弾戦に長じている訳ではないため――傍目には野良猫同士がじゃれ合っているような、泥臭い戦いであったが。二人が得意の魔術を打ち合わず、拙い格闘に精を出しているのにも理由がある。魔術は集中を要し、魔力を消費する事は激しい運動と同程度の消耗をもたらす。強大な魔術であればあるほど、使用のための呪文を詠唱する時間が必要であり、この至近距離では大きな隙を作ってしまうのだ。(といっても、このまま不毛な戦いを続けていても、埒が明かない......!)アンジェリカは焦っていた。食事も摂れておらず、休息も十分ではない。相手が老人とはいえ、体力面も決して優位であるとは言えなかった。アンジェリカは意を決し、隠者との格闘に備えるフリをして――口の中で小さく呪文を唱え続けた。この術ならば、詠唱を先に完成させておけば、発動時の印は一瞬で済む。隠者が一歩踏み込んできた。(今だッ!)アンジェリカは詠唱を終えると、契丹(カタイ)にて父より教わった呪印を結び、隠者の胸めがけて「力」を放った!肉弾戦の構えと見せかけた、刹那の術式の発動。この至近距離では躱しようがない。ところが――隠者はそれを待っていたかのように、大きく身を屈める!アンジェリカの放った「力」は、老人のフードをわずかに掠めただけで、虚しく背後を通過してしまった。「つくづく愚かな娘よのう。魔術の素人ならばいざ知らず......ワシのような長年海神に仕えし神官が、その程度の小細工を見抜けぬとでも思うたか?」アンジェリカはただでさえ消耗気味だった上、満を持して放った魔術が空振りに終わり、大きく肩で息をしていた。動きの鈍った彼女の首を掴み、締め上げ......瞳に狂喜を宿した老人は勝ち誇る。今の一撃が最後の力だったようじゃなァ?好都合よ。隠者は抜け目なく空を見上げ、ロジェロの救援を警戒していた。捕えた美姫をこれ見よがしに晒す。迂闊に自分に近寄れば、人質の命はない――そう警告するために。「ぐッ............!」ヒポグリフを駆って、アンジェリカの救出に向かったロジェロだったが、眼前の窮状に二の足を踏んでしまう。ムーア人(註:スペインのイスラム教徒)の騎士よ。囚われの淑女(レディ)を見捨ててまで、ワシを討とうだなどと考えぬであろう?」これまでにないほどの嗜虐的な笑みを浮かべ、隠者は得意げだった。このまま膠着状態に持ち込めば、いずれ彼の主・魔女アルシナも参戦してくる。なれば形勢は一気に逆転だ。息も絶え絶えに、アンジェリカは言葉を紡いだ。時間はたっぷりとあるでのゥ......貴様を海に投げ込んでも良いが。なれば上空の騎士が即座にワシに向かってくる。老人の返答に、放浪の美姫は......苦しげではあったが微笑んでみせた。「あら、そう......ひとつ、間違ってるわ。「............何ィ?」アンジェリカの謎の余裕の正体に気づいた時――頭上を巨大な影が覆った。隠者が見上げると、葦毛の馬の姿があった。「馬鹿なッ――いつの間にィ!?」アンジェリカの乗っていた魔法生物――名馬ラビカンである。隠者が気づかなかったのも無理はない。ラビカンは10ヤード(約9.1メートル)離れた岩陰から一気に跳躍してきたからだ。隠者は情けない悲鳴を上げ、海に頭から盛大に着水した。「ゲホッ、ケホッ......さっき外した術。アレは攻撃用じゃなかったのよね~」アンジェリカは咳き込みながらも、ニンマリと笑った。海上では、溺れた隠者が懸命にもがいていたが――それも長くは続かなかった。彼の背後に巨大な影――海魔オルクが迫っていた。一部始終を見ていたロジェロは、呆れ声で呟いた。厄介事が終わった訳ではない。海魔(オルク)の触手は相変わらず活発に蠢き、天馬(ペガサス)に乗ったブラダマンテを絶え間なく追跡している。更なる危機が迫っている事にロジェロは気づいた。疲れ切ってへたり込む美姫アンジェリカの背後に、銀色の仮面を被った醜い老婆の姿が見えたのだ。まずいッ......!)今度こそ躊躇(ためら)っている時間はない。ロジェロはヒポグリフを駆り、全速力でアンジェリカの救援に向かった!作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。