甘ったるい声で微笑むと、コートを脱ぐ。タイトな紫色のミニドレスは安物だが、その目からはプロ意識を感じた。ホームページを二十分睨んで選び抜いた慧眼に狂いはない。「お客様お若いんですねーっ。簡素なベッドに腰掛け、首をかしげて足をゆらゆらと動かす。鬼道は立ったままスラックスのポケットに手を突っ込んだ。怒らないで聞いて欲しい。柔らかい表情で、接客のプロは珍妙な客を見上げる。深呼吸を一つ、ゆっくりと行った。「おれは同性愛者なんだ。近い将来、女性と結婚しなければいけない。そこで、プロの君に協力してもらいたい......」さすがにこんな客は史上初だったのだろう、アユミはぽかんとしてしばらく固まり、そしてさらに口を開けた。怒りは少しで、ほとんどは驚愕によって理解が追いついていないだけと読み取り、鬼道は少し安堵する。中学の時から――いや、もっと前だな、悩み続けていて......医者に、まずは行動してみろと言われた結果がこれだ。こんな方法しか、思いつかなかった」アユミは数回、口を開いては閉じ、その度に言葉を失い、何度目かにやっと呟いた。「あっきれた......マジメに?」ベッドに倒れ、大の字になる。大マジメだ」その隣に腰掛け、肩の力を抜いて座った。アユミは起き上がり隣に体を寄せて来たが、顔を覗き込んでいるだけだった。見込み通り、頭の良い女性だ。こんな職業には勿体無い。医者は治せないと言ったが、おれはちゃんとした女性と結婚して家を継がないといけない」シャツのボタンを外し始めた鬼道の手を掴み、アユミは赤い目を見つめた。おかしいよ、そんなの。望まない人生を行くと、ずっと幸せになれないんだよ」その目が必死に訴えていて、つい心を許してしまった。「幸せは自分で作り出すものだろう。望まない人生なんてない。早々に、もう反論の余地はない。鬼道は沈黙によって答えていることに気付けない程、余裕を失くしていた。アユミは鬼道の肩をそっと撫でる。「だって、無理してるもん。叫びは恥の渦に呑み込まれていった。時間だけが過ぎ、アユミがまた口を開いた。「ねえお兄さん、まず問題を整理しよーよ。靴を脱いでベッドの上に座り直したアユミは、寛いだ様子を見せて安心感を持たせる。鬼道もスリッパを脱いで、彼女と向かい合うようにして座り直した。アユミは促すように首を傾げ、鬼道のYシャツのボタンを一つ一つ閉めていく。皮肉っぽく得意気に言ってボタンを閉め終わったアユミは、小さく息を吐く。鬼道はすべて話すか彼女を帰すか、どちらかを選ばなくてはならなかったが、彼は既に、かすかにちらついた希望を逃したくないと必死になっていた。「おれのことはよく知っているし、受け容れてくれている。可愛く拗ねた風にからかわれ、乾いた笑いがこぼれた。「カレがいるならいいじゃん。