星稜・奥川(動画)は7回を87球で2安打無失点。「少なく終われてよかった。決勝につながる投球になった」。松井秀喜が2年生だった91年4強を超え、95年準V以来の決勝進出。9点リードの8回からは「高校に入って初めて」の左翼に回り、聖地を見渡した。なる夏日本一の景色が目前に迫った。延長14回165球で23三振を奪った17日の智弁和歌山戦の死闘から、18日の仙台育英戦で温存。「状態もいいのでいけます。いきたいです」と先発を願い出た。「ここまで来たら投げたいし、ほかの投手に譲らずに上がりたい気持ちでした」。指揮官は「迷いがありました。奥川は後ろでという気持ちがあったが、本人の意向も、明日の休養日も大きかった。決勝前の休養日がなかったら、奥川は先発させなかったと思う」と明かした。毎回150キロ台を連発した智弁和歌山戦から中2日でモデルチェンジした。「だいぶ変わったと思う。体の重さも感じてました。腕をマン振りして速い球を続けるより、緩急をつけた方が有効」。スライダー、チェンジアップ、フォークを駆使し、5回に最速153キロをマーク。初回先頭に中前安打を許したが、7回2死の2安打目まで10奪三振を含め20人連続斬り。二塁を踏ませなかった。プロのスカウトは全校が初戦に登場するまでの視察が通例だが、ロッテ・永野チーフスカウトは異例の準決勝まで熱視線。「この2試合で投手としてのスキルが格段に上がった。大船渡・佐々木と双璧になった。1年春に初めて見たとき、林監督に日本一の投手になれますよと伝えた。初戦から4試合32回1/3を1失点で、自責は0。48年ぶり8人目となる防御率0.00の優勝投手にも王手をかけた。決勝では、センバツで17K完封の履正社と再戦。「春とは全く違うチームになっている」と警戒しながら「最後にマウンドで集まるイメージを持って臨みたい」。BIG4が騒がれた夏に、真のNo.1をつかみ取る。