韓国の2018年の合計特殊出生率(15歳から49歳までの女性が産む子供の数)は、1を割り込んで0.98まで下がった。世界で一番低い数字だと言われている。極端な少子化社会になった韓国。その事情は朝鮮王朝後期の王家でも同じだった。国王の子供の数はどう変わったか朝鮮王朝の国王にはどれほどの子供がいたのであろうか。その数を調べてみよう。朝鮮王朝の歴史では16代王・仁祖(インジョ)までを前期、それ以後を後期と分けることが慣例になっているが、それを適用してみると、朝鮮王朝前期には国王の子供が187人いたのに対し、後期には48人しかいなかった。前期は1392年から1649年までの257年間で、後期は1649年から1910年までの261年間だ。それなのに、国王の子供の数は、「187対48」である。あまりにも違いすぎる。どこに原因があったのか。一つは、後期には側室の人数が減ったことが響いている。歴代王の子供の数は、正室から81人が生まれ、側室から154人生まれている。要するに、側室が正室の2倍近くの子供を産んでいるのだが、歴代王が抱える側室の数は前期には7~9人が普通だったのに、後期には平均で3人くらいになっていた。これだけ側室が少なくなると、必然的に生まれる子供の数も減ってしまう。(2ページに続く)12この記事を見た人はこんなニュースも見ています。