Nさんに、チベットを5人組で抜けたいと提案したら、「そういうことなら同行致しましょう。一人旅の人たちはみんなほんとに話が早い。これで5人のうち3人は揃った。俺は、あと2人のうち1人は、カンボジアで会った19歳の若者「T」を誘おうと思っていた。彼もチベットに行くと言っていたから、そろそろ中国に入っているかもしれない。俺はネットカフェに行きTにメールしてみた。Tからの返事は「もう少し麗江に着くまで時間がかかりそうですが、待っていてもらえるなら一緒に行きましょう」という答えだった。宿に戻り、そのことをNさんとC君に相談したら「この街が気に入っているし、もうすこし滞在するつもりなので構いませんよ。その彼を待ちましょう」と言ってくれた。残りの1人は、そのうち決まるだろう。この宿には他に日本人旅行者も多いし、ここに滞在しながらゆっくり探そう。この宿に滞在している旅行者は、20代から30代の若者で、一人旅だったり、女の子二人旅だったり、大学生だったり会社員だったり...様々だったが、みんな気さくでいい奴らだった。いうか、旅してるやつで嫌な奴はほとんどいない。日常を離れて好きな場所に自分の足で立ってる奴にストレスなんてあるはずないのだ。新参者の俺らともすぐに打ち解けてくれ、一緒にマージャンしにいったり(中国の牌で一度してみたかったのだ)、大人数で中華を喰いにいったりした(中華料理は大皿で出てくるので、一人で食べに行ってた時は一種類食べるのがやっとだったけど、皆でいけば色々な種類が頼めるのだ!)。俺はC君と1つの部屋をシェアしてたんだけど、ある日部屋で酒を飲んでいるときに、俺は日本から持ってきたブルースハープ(ハーモニカ)を彼に見せた。実は東京のある友人から「お守り代わりに...」と、旅立つ前に預かったブルースハープが、バックパックの底に眠っていたのだ。そのブルースハープがここに来て陽の目を浴びるとは!!という思いだった。俺は「これは10個の穴しか空いてない小さな楽器なんだけど、この10個の穴から無限に広がるメロディーが産まれるんだぜ。」と少し吹いて見せた。俺は、そこまでブルースハープが上手く吹けるというわけじゃないけど、高校生の頃からたまに吹いていたのだ。今度はC君に持ってもらい、「俺がギターを弾くから適当に吹いたり吸ったりしてごらん。どこを吹いてもキーが同じならそれなりに音楽になるんだよ」と言って、ギターを弾いた。C君は最初戸惑っていたけど、一緒に音を出しているうちに少しずつブルースハープの面白さに気付いていったようだった。何日か経った日の午後。いつものように中庭でギターを弾いて歌っていると、サングラスにバンダナ、そして革ジャンに革靴、という珍しいいでたちの日本人男性がチェックインしてきた。見ないタイプの旅行者だなぁと思いながら、俺は彼を横目で見ていた。彼は部屋に荷物を置いた後、中庭に出てきた。離れた椅子に座りながら、なぜかずっと黙って俺を見ている。サングラスなので表情がわからなかったけど、睨まれてるような気もした。「どこかで会ったっけなぁ。なんか俺...気に触るようなことしたかなぁ」と思っていると、突然その彼は立ち上がって俺の前まで歩いてきた。彼「◎◎さん知ってるやろ?あの人から頼まれたんだ。これを君に渡してほしいって」といって包み袋を俺に差し出した。◎◎っていうのはBOSSの苗字だった!そうか、この人は大理でBOSSに会って、あの時俺が受け取り損ねた土産をわざわざ届けてくれたのだ。麗江中のホテル探し回ったんだよ。さっきここの宿泊客名簿に君の名前を見つけたからチェックインしたんだ。ギターを持ってるって◎◎さんが言ってたから、もしかしたら君の事かなぁと思って見てたんだ」なるほど、どおりでじっと見られてたわけだ。渡し損ねた土産を人に託すBOSSも律儀だが、それを町中探し回って届けてくれるこの人も律儀だなぁ。彼の名は「K君」と言った。フィリピンのマニラにまず降り立ち、それからマレー半島北上して中国雲南省に入ったらしい。服装と同じく珍しい旅の経路である(笑)。彼は絵と山が好きらしく、この後は絵でも描きながらヒマラヤを本格的にトレッキングするつもりだと言う。サングラスを外すと意外とかわいい目をしていた(笑)。強面の外見とは裏腹に、話すと真面目で優しい関西人だった。BOSSの繋いでくれた縁ということもあり、俺らはすぐに仲良くなった。俺はK君に、チベット入りの5人メンバーをあと一人探してるんだけど...と誘った。K君は「俺もちょうど探してたとこやねん」と言った。よし!5人目決定である。しているうちに、やっと「T」が麗江入りして、この宿にやってきた!「いやー、急がせて悪かったなT。おつかれさん!じゃあ早速、旅のメンバーを紹介します」と言って、俺はNさん・C君・K君を紹介した。今思えば、19歳の彼にとって、新しい街に着いた途端、いきなりこんな変な日本人を何人も紹介されて「このメンバーで旅するから!」と言われ、テンション合わせるの大変だったろうな...と思う(笑)。Tが到着して二日後、早速俺ら5人はチベット・ラサに向かうため麗江を出た。宿の仲間がバス停まで見送りに来てくれたりした。チベット自治区の入り口の町ゴルムドまでの長い旅が始まる。BAND!!!にとって大きな起点となっていくのだった。rainmanになるちょっと前の話。麗江から成都まで線路の長さで約1200キロ。軽く本州の長さくらいある。新幹線なんてないので、各都市に停まりながらゆっくり進むのだ。それこそ、時間だけはいっぱいあった。最初はみんな各自読書や絵などを描いて過ごしていたが、それもやはり段々飽きてくる。俺は、C君とTを誘い、客席を離れて、列車の連結部分の近くに来た。ここなら多少大きな音を出しても迷惑はかからなそうだ。BLUES」という曲のイントロのメロディを吹いた。「これからの旅は長い。暇だし、よかったらこのメロディ吹けるように覚えてよ。多少強引なバンドメンバー勧誘だったが、C君もTも本当に暇をもてあましていたので、「どの穴吹くんですか?」と、けっこう食いついてきた(笑)。一通り吹く場所吸う場所を教えて、「じゃあ出来るようになったら呼んで。俺、席にいるから」と言って、二人を置いて席に戻った。歳も近いし、名前も同じだし、C君とTはお互いを良い様に意識しあっていて、俺にはとてもいいコンビに見えた。してC君がやってきて「一回聞いてもらえますか?」と言う。俺は「練習場」まで向かい、演奏を聞いた。びっくりするくらい上手かった!「おいおい、すげーなー。短時間でこんな吹けるようになるねー」いやーなかなか難しいっすよ!とC君が笑っていると、今度はTが「ちょっと俺にもやらせて!」と言ってブルースハープを持って練習場に引きこもった。そのうちTもマスターしたらしく俺を呼びに来た。演奏を聴いてみると、荒々しいけどしっかりした音で吹けていた。C君はどちらかというと優しくて繊細な音色。Tは力強くて思い切りのある音。俺は「二人ともいいねー!ツインブルースハープで一緒にバンドやろうよ!二人が一緒に音出したら結構面白い音になると思う!」と言った。二人は「いやー、バンドとかライブとかは無理っすよー」と言いながらも、「他にもなんか曲あるんですか?」と俺に聞いてきた。音を出す楽しさを気付きはじめてるようだ。俺は「PARTY」や「あの店今頃」、「夢を見るには」等のこの旅で作った曲を、課題曲のように二人に渡し、そして二人はそれを次々とマスターしていった。その間も勿論、列車は延々と、ガタンゴトンと走り続けている。一眠りして起きた頃、Tが悲しそうな顔でブルースハープを持って俺のところに来た。「どうしたの?」と聞いたら、どうやら強く吹きすぎて音の出なくなってしまった穴があるらしい。「借りたハープ壊しちゃってすんません」と言うので、「気にしないでいいよ。ブルースハープっていうのは消耗品だから。最初はみんな壊すんだよ。このハープも壊れるまで吹いてもらって本望だと思うよ」と言った。ハープが壊れてしまったので練習は終了。しょうがないかと思っていたら、再びC君とTがやってきて、「次の街『成都』に着いたら、新しいブルースハープ買うことにしました!」と言う。俺は嬉しくなって、「いいねー。いまんとこ中国で楽器屋見たことないけど成都なら都会だし、きっと売ってるよ!」と言った。列車に乗ってから約20時間後、列車がやっと「成都」に到着。