それどころか追い詰められてすらいる......任務の失敗に拠点の放棄、叱責は免れないだろうが、ここは撤退するしかないな。......せめて『緋色』を攫っておきたかったが......じゃじゃ馬娘が居る以上は無理だね。何かあった──あぁ、子ども達の事かな?......なんでレナリア人の君が、ガナン人を助けられなくて落ち込んでるのさ。彼は今何処に居るのか聞いてたぐらいだし、やはり聞かされていないのか......とは言っても俺だって細かい所、最終的に何を目指してるのかは知らない。魔法使いにとって生きづらいこの時代で良い思いが出来るから所属してるだけだしね。最後の同胞を『対価』として発動した魔法によりこの場から離脱する。クソッ!」あのじゃじゃ馬娘め......最後の最後にぶっ放しやがって......クソが、狙撃された肩が痛てぇ。「っ?!」......今日は本当にツイてないな。最初から逃がさないために機士が包囲していたのか。ふざけた表情をしているが......階級章は大尉、しかも......。『供物』は......まだあるな。これらだけで奴を倒す、もしくは振り切れるとは思えないが......やるしかない。幸いにもまだ同胞を『対価』にした事による魔力超過は残っている。自分の足下から魔法で造り出した混凝土の柱を伸ばし、そのままそれに乗って奴から遠ざかる......目立ってしょうがないが今はこの都市から出るのが先決だ。前輪で腹から押し潰すようにして混凝土の柱ごと叩き落とされる......そのまま地面に激突する前に落下地点に先回りした奴が腕に纏わせた軍馬の一部で俺の腹を貫く......やべぇ、魔力を上手く練れねぇ。普通に喋れんのかよとか、どうでも良い事が頭を過ぎるが......それどころじゃない。現実逃避している場合ではない。対魔物のスペシャリストと言っても、魔法使いを相手にできない訳じゃない......そして機士なら、もう既に周囲の仲間に情報を共有しているだろう。「......」なるほど、コイツは馬鹿正直者という訳か......じゃじゃ馬娘といい、コイツといい......レナリア人に普通の奴は居ないのか。何が『名工』だ......いくら名持ちとして警戒されていようと、あのじゃじゃ馬娘にまったく手も足も出なかったのには変わらない。......だが、それで必要以上に警戒してくれるなら利用するまで。地下だったからあのじゃじゃ馬娘に負けたと言い訳するつもりはない......コイツに言ったって仕方ないからな。......でも事実であり、脅しの材料となる。本来ならば機士は街の外で、大人数で魔物を袋叩きにするのが得意な奴らだ......こんな街中で一人の魔法使いを相手にするのは不得手なはず。俺の得意フィールド、相性が悪過ぎるのは奴も分かっているはず。部下の何人かを捕まえれば俺一人を逃がした所でお咎めは無いはずだ。俺は名持ちらしいからな。逃がすつもりが無いと言うのであれば......有言実行するとしよう。魔力を練る俺を見て本気だと察したのだろう、渋々といった様子で道を空ける奴の横を素通りして港を目指す。おかえり諸君!」そう満面の笑みで私たちを出迎えるのは特別対魔機関バルバトス司令部のスズハラ大佐だ......今回の任務は結果だけを見れば大勝利と言っても過言ではないから、でしょうね。「......」......何か、非人道的な実験に使われるよりかは、バルバトスで管理され人として生活できなくなるよりかは......あの場で死んだ方が良かったのかも知れない......そんな風に救えなかった自分を正当化してみる。「そういえばアリシア准尉から報告のあった路地裏から行ける扉だけど......無くなっていたね。多くの子ども達の足跡があったから、そこから何人か逃げたっぽいね」そう......他にも居たのはビックリだけれど、彼らだけでも生きていられているのなら、少しは救われる......それが私なのが自分でも許せないけれど。「そうですか......それは残念であります......」シーラ少尉はいつも通りに戻ったみたいだけど、相変わらず魔法使いに対して辛辣なのは変わらない。いう敵の幹部を逃がした事が尾を引いているのか、スズハラ大佐の肯定に露骨にガッカリとした様子を見せる。次、か......私には救いたい相手を救う地位も力も無いというのがハッキリと理解できた。同じことが起きた時になにができるのか......考えてみましょう。「......」えっ、そんな......割と適当な理由でコードネームって決められてしまうの?ガイウス中尉には目を逸らされてしまうし、ヴェロニカ大尉は悲痛な表情で首を振るだけ......シーラ少尉に至っては『おー、おめでとうございます!』とか純粋に祝ってくれる。帝都の、それも貴族の屋敷に忍び込むなんてさ」まさか皇帝のお膝元である帝都で魔法使い達が活動していたなんて......帝国政府が高を括って油断していたのもあるのでしょうけど、ここ最近になって急激に魔法使い達の動きが活発化している気がする。細かい事や特別手当については後で書類と一緒に渡すから」スズハラ大佐のその言葉を合図に一礼してから司令室を出ていく。これからどうするか、私に足りないものが地位と力なんて漠然とし過ぎていて、どこから手を付けて良いのか分からない。「そうか......」しばらく休暇を与えられるみたいだし、リーゼリットと出かけて気持ちを切り替えた後で師匠に相談してみましょう。うん、それが良いと思うわ。理由は分からないけれど涙が流れる......やっぱり出来るだけあの子達を救いたかった。彼らが死んでいく度にそれがクレルだったんじゃないかと思えて......私の中のクレルはいつまでも子どもで、それが彼らに重なって......多分そういうことだと思う。「すいません、失礼します」こちらに背を向けるガイウス中尉に対して頭を下げて挨拶をしてから足早に帰宅する......今は誰かに優しい言葉を掛けられるのは耐えられないし、許せない。応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。