下手くそなイタリア語にソフィアは苦笑して、店の中へ戻っていった。不動は壁に凭れ、しばらく夜の冷たい空気を吸った。原因も理由も分かっている。今まで押し隠し続けてきたもう一人の自分に、いい加減にしろと反撃された気分だった。不動を探したが見当たらないので、仕方なくカウンターに座った。煙草は吸わないが、慣れてしまったのだろうか、充満する煙は嫌いと言う程ではない。喫煙者より周囲の方が体に悪影響を及ぼすと聞いていたので、長居はしたくなかった。店主におかわりを勧められ、もう帰るからと断った時、裏口のドアから不動が現れた。「何をしていたんだ?」ただ何となく聞いただけだったが、不動は不機嫌に顔をしかめた。返事の代わりに席を立つ。深夜に向けてヒートアップしているどんちゃん騒ぎを横切る途中、フィディオに捕まったがなんとか逃れてきた。タクシー乗り場まで歩いたが、不動は黙っていた。運転手に住所を告げ、財布を用意する。自分から尋ねたくせに、答えてやっても反応がない。窓の外を眺める不動は、それきり何も言わなかった。1496七瀬美紀を家に呼ぶのは簡単だった。義父が会食で遅くなる日を選び、メイドには説明の必要がない。万が一聞かれたら、勉強すると言えば済む。友達だってしょっちゅう来ているので、怪しまれることはない。「お邪魔、します......」さすがに大手企業の社長令嬢なので、屋敷に入った途端チョコレート工場の見学みたいに振る舞ったりはしない。「おれの部屋は二階なんだ」ゆっくりと部屋へ向かうと、彼女は静かについてきた。覚悟を決めているような空気が伝わってきて、背中を冷たいものが流れる。「寛いでくれ」ソファへ案内して、向かい合わせに腰掛ける。喫茶店と同じように彼女は少し俯いて、膝の上で拳を握り締め、テーブルを見つめていた。メイドが紅茶とクッキーを乗せたトレイを置きに来た後は、ひたすら時計の音が響く。沈黙に耐え切れず、口を開いたタミングが重なってしまい、思考が乱れる。先に聞き返すと、彼女は一度口を閉じて目を泳がせてから、再び鬼道を見て言った。鬼道と同じくらい、女子にしてはやや背の高い彼女が上目遣いで見つめていて、日本人らしい華奢で壊れそうな人形のような顔にドキリとした。和服が似合いそうだが、胸の大きさは日本人的ではない。その巨乳が隣に座って、鬼道は鼓動が激しくなったのを自覚した。女性を圧倒的に容易くリードするのが男の役目だ)生唾を呑み込み、鬼道はゴーグルを外した。彼女の肩をそっと掴み、ゆっくりと顔を近付け、目を閉じる。唇に柔らかい感触を得て、なぜ目を閉じたのに人は唇の正確な場所を知ることができるのだろうかと思った。したつもりはないのだが、いつの間にか彼女はキスをせがむように唇を押し付け、鬼道の手を持ち上げて自分のはち切れんばかりの胸に当てていた。箱入り娘の願望が押し付けられ、憧れの人に処女を捧げるという愚かしくも美しい青春の欲望がむき出しになり、鬼道はそれらを嫌悪すべきものとして処理した。突き放した後、絶望した彼女がただ黙って逃げる道を選んでくれたのは幸いだった。かけるべき言葉が何一つ見つからない程、鬼道も動揺の極みにあったからだ。