記者会見後の写真撮影でポーズをとる村田諒太(左)と挑戦者のスティーブン・バトラースティーブン・バトラーは早めに来日し、練習場所も隠し、鉄のカーテンを引いて王者村田諒太に挑む。16日の公開練習では、ミットやサンドバッグで周囲を驚かすパンチを見せた。30戦28勝(24KO)1敗1分け。もの静かな容姿だが、繰り出すパンチに迫力があった。ミットをパンパンと乾いた音で鳴らし、「バンバン」のニックネーム通り、強打の響きは高いKO率を感じさせた。体を柔らかく使って距離感を狂わすパンチは、よく伸びて必殺の威力を感じさせた。村田陣営はバトラーの手数の多さにも警戒を強めている。同じ間違えを繰り返さないのが村田の良さだ。7月のブラントとの再戦では1回から気を抜くことなくプレッシャーを掛け続けての2回KO。課題を完璧にクリアし「これが自分のボクシング」と胸を張った。物事の本質にたどり着くことを“達観”というが、村田は五輪ミドル級金メダリスト。挑戦者に比べてプロキャリアは半分ぐらいだが、ストレートを軸にぐいぐいプレッシャーをかけ続ける“勝つ形”の完成度は高まっている。先を見据えたビッグファイトに足踏みはできない。鬼門の初防衛戦だが、期待していいだろう。華麗に勝利「拠点を日本に戻した成果」過去KO負けなしの相手を4回に沈めた(2020年2月15日)「5という数字は大好き。(終了)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。