16:50世界最薄の魔法の素材グラフェンが、低コストで海水を淡水に!ミサイル製造メーカーであるロッキード・マーティン社が、逆浸透膜よりもずっとコストのかからないフィルターを使って海水を淡水化する方法を発見したと発表している。(CC:BY-SA)ミサイルや軍用機の製造メーカーから、ローコストの海水淡水化装置の開発者になる道程は長そうに見えるが、それほどでもないようだ。ロッキード・マーティン社がそれを証明している。同社は有名な航空宇宙技術の企業で、アメリカ軍の兵器や飛行機の主要な供給者だが、エネルギーや環境の観点でコストを下げながら、海水から塩を取り除くシステムを開発したことを発表した。事実この企業は、1nm(ナノメートル:1mの10億分の1)の大きさの穴の開いたフィルターをつくる手法を発明した。水を通すには十分な大きさだが、海水の中に含まれる塩分には小さすぎるのだ。このため、遮断されて膜の上に残ることになる。2つ目のポイントは、こうした小さい穴をグラフェン(日本版記事)上につくることができることだ。この素材によって、水にフィルターを通過させるのに必要なエネルギーを減らすことができる。原子1つ分の厚さしかない非常に薄いシートを得ることができるため、外的な要因に頼らずに通過させることができるのだ。このフィルターは「流通している最も優秀なフィルターよりも500倍薄く、何千倍も丈夫」で、「塩を通過させるのに必要なエネルギーと圧力は100分の1になります」と、研究の中心人物のひとりであるジョン・ステットソンはコメントしている。要するに、コストのかかる逆浸透膜を使わずに炭水化した水を得ることができるハイテクな濾過器によって、非常に貧しい国々が、信じられないほど控え目なコストで飲料水を得る助けとなることができるだろう。ニュースはアメリカのメディアで広まった。軍事機械専門の企業と、何百万人もの人々の命を救うことができるかもしれない技術の不釣り合いな組み合わせのためだ。わたしたちの近くに迫っている悲劇的な状況に対する経済的な解決手段を見つけることが重要だからでもある。国連によると、現在7億8,000万人の人々が飲料水を利用できていない。専門家は2040年までに、利用可能な水が地球全体の需要よりも少なくなると主張している。従って飲料水だけでなく、食料や電気の生産に必要な水の不足も問題となるのだ。いまのところ、ロッキード・マーティン社はこの新しい製品を商品化するかどうか、それがいつになるかを発表していないが、さまざまなニュースが伝えているように、最初のテストは今年の末には始まるだろう。そのときを、地球は待っている。NewPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。