鳥谷自身の状態を見れば「いよいよか...」という思いを持つ虎党がいてもおかしくない。若手、特に野手が育たないと指摘される阪神にすれば早大からドラフト1位(当時の自由獲得枠)で入団、ここまでになった選手は近年、いない。完全な「生え抜きの功労者」だ。「去就」については本人の考えをしっかり聞いて判断しなければ、と幹部は考えているのだ。鳥谷にプレーを続けてほしいと思うのはファンは言うまでもなく、営業関係もそうだ。「鳥谷が目標」と言い切るのは中日の遊撃手・京田陽太だ。この日、室内練習場に姿を見せた京田に「今更だけど...」と聞いてみた。鳥谷のどこに引かれるのか。「ケガをしないところです。故障をしないで試合に出続けてきた。この世界、試合に出てナンボですから。高校に入ったときぐらいから鳥谷さんを目標にしています。鉄人であることがプロの証し。過去、どんな鉄人にも終わりは来た。それがいつ、どんな形になるのか。(敬称略)このコラムにはバックナンバーがあります。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。