以前、バンコクの屋台で日本人何人かと飯を食っていたら、その中の一人がとつぜん歌を歌いだして...。俺が『いい歌ですね、誰の歌ですか?』って聞いたら、その人が『ダイスケさんという人の歌です。君も東南アジアを旅していたらいつか会えるかもしれない...。ギター持って旅をしているから、もしどこかで見かけるようなことがあったら声をかけなさい。いい出会いになるから』って言ってくれたんです。それがNさんで...。」それを聞いて俺は吹きだしてしまった。Nさんが俺の歌を、バンコクの屋台で、みんなの前で歌っているのを想像したからだ。あの人、ベトナムで曲をプレゼントしたときに「この曲を歌って旅を続けます」って言ってたけど、ほんとに歌ってたんだ!(笑)そう思ったら、この、声をかけてくれた若者に急に親近感が沸いてきて、「おーー!そうなんだ!!Nさんの友達なら俺の友達だ。よし!一緒に飯を食いに行こう!」と誘っていた。話を聞くと、俺とその若者は同じ乗り合いバスで、ここウドムサイに着いたらしい。移動中、俺がギターを持っているのに気付き、「この人はNさんの言っていた人かもしれない」と、ウドムサイに着いたら声をかけようとしていたのだが、到着時まごまごしているうちに俺を見失ってしまい、途方にくれていたところ、俺が目の前を通りかかった。どおりでまだバックパックを背負ったままなわけだ。俺は、「じゃあ同じゲストハウスに泊まるか?」と誘って、彼を引き連れて宿に戻った。いやしかし、Nさんが俺の歌を歌っているところに居合わせて、俺の名前を知り、そのあと本当に俺と出会ってしまうっていうのはすごい確率だ。これだから旅は面白い。俺は、彼のことを「Cくん」と呼ぶことにした。今回の話はすべてイニシャルで書いているので説明が難しいのだけど、カンボジアのプノンペンで会ったT(19歳)と、C君は同じ名前だったため、俺が「区別するのに紛らわしい」という理由で、二人の名前を半分にわけて、後ろ半分を取って「C君」にしてみた。俺の都合で、勝手にあだ名を付けられてしまったC君なのだが、割りとその通称を気に入ってくれた様子で、その後自己紹介するときなど、自ら「どうも、Cです」って言ってたな。気付く人は気付いたと思うが、彼は後にブルースハープ奏者としてrainmanの正式メンバーになる「C→君」です。(※アルバム一枚目と二枚目は彼の演奏)しかしまだこの時は、ブルースハープなんて触ったこともないのであった。偶然なのか必然なのか、不思議な巡り会わせで、ウドムサイの橋の上で出会った俺とC君。俺らが仲良くなるのにそう時間はかからなかった。Nさんのことを話題にしながら、その日は酒をいっぱい飲んだ。次の日、俺は「これからチベットに向かう。その後、ネパールに抜けて、ネパールでライブをするんだ。C君も一緒にライブしてみない?」と、早速メンバー募集活動を行っていた。C君は「いやー、楽器はできないっすけど、でも、面白そうなんで同行しますよ」と言ってくれた。いいや!せっかくの出会いだし、一緒に中国抜けてチベット目指そうよ。」そんなわけで俺とC君との二人旅が始まったのである。この後、二人で中国雲南省に入り、さらに俺の旅は大きなウネリに飲み込まれていく。rainmanになるちょっと前の話。6ラオス国境の町ボーテンに着き、イミグレーションを超え、無事に中国国境の町モーハンに入った。色んな国境を渡ってきたけど、この国境はその中でも一番と言っていいほどノンビリしていて、静かな田舎町だった。荷物チェックも無く手続きも2分ほどであっさり済んだ。俺にとって、この旅2度目の中国だ。船で青島(チンタオ)に入った頃のことが、えらく昔に感じていた。あの時は孤独と戦いながらゆっくり中国を南下していた。逃げるようにベトナムに入ったのだ。俺は、その後ギターを手に入れ、たくさんの出会いと別れを繰り返した。あの頃よりもきっと、少しだけタフになってるはずだ。「今回は負けねーぞ、中国」と心でつぶやきながら国境を越えた。C君という同行者がいるだけで、移動が断然身軽になった。一人旅の移動で一番面倒なのは荷物の管理だ。一人だと、トイレに行くにも全部の荷物を持って移動しなければいけない。トイレから戻ってくると誰かに今まで座っていた座席を奪われたりしてしまうのである。二人なら「ちょっと見ててくれ」と荷物を置いていけるのだ。いう小さなことが、とても嬉しい。大都会、雲南省の省都・昆明を経由して、俺らは大理石で有名な町「大理」に辿り着いた。前にNさんからメールがあり、雲南省を旅しているという情報が入っていた。大理にも寄っているだろう。したら会えるかもしれない。バスを降りて、C君と二人で町を歩いていると、茶屋の前で一人の日本人男性が休んでいた。その人は天然のドレッドヘアで少しイカツイお兄さんという感じだった。いう感じの人、俺は大好きなのである(笑)俺はその人に話しかけた。「すみません、Nさんって方知ってますか?胴衣みたいなの着ていて髭の長い仙人みたいな人なんですけど...」その説明がわかりやすかったのか、そのお兄さんは「あ、その人なら知ってるよ。麗江のほうに移動したと思う」と教えてくれた。「あ、そうなんですか!」どうやら少しタイミングが合わなかったようだ。お兄さんは「俺、道で他人にものを尋ねられたの初めてだよー」と笑った。その笑顔がなんとも言えなく良くて、俺はそのお兄さんと友達になろうと決めた。話を聞くと、その兄さんはチベットのラサから真東に移動して雲南省に抜ける闇ルートをヒッチハイクで抜けてきたという。旅人の間では最も過酷なルートだと言われているそのコースを、コンプリートしてきた猛者だったのだ。俺はここぞとばかりに、そのお兄さんからチベットの情報を沢山入手した。チベットは5人集めて一緒に移動するのがいいらしい。ランドクルーザーを借りての移動が多くなるらしく、運転手以外は最大5人まで乗れるため、割り勘にするとその人数が一番安くなるのだ。俺は正規のバスルートでもある「ゴルムド→ラサ」で行こうと思ってる、と言ったら「そうだね。ヒッチハイクは大変だしリスクも多いから、バスのほうがいいよ」とアドバイスしてくれた。俺とC君は、少し大理に滞在してみることにした。旅行者も多いし、ちょうどいい田舎ぐあいで生活しやすそうだったからだ。旅人の間では、大理の話はちょくちょく出ていた。多い町で、ヒッピーさんたちにも人気だった。その昔「ダーリーズ」というヒッピーの集団もあったらしく、以前の旅では「元そのメンバー」とか言う人と会ったこともあった。BAR」という店に遊びに行った。奥まった場所にポツンとそのバーはあった。店内は薄暗くて、とてつもなくレトロだった。地元の悪そうな中国人の若者がビリヤードしたりして遊んでいた。「まぁ、夜は大体来るね。静かだから」兄さんは答えた。俺らはそこでゆっくりと自己紹介を交え話をした。兄さんはロンドンにしばらく住んでいたらしく英語も達者だった。それに旅で必要な知識を、良いことも悪いことも(笑)いろいろと知っていた。気がつけば俺はそのお兄さんに「BOSS」というあだ名をつけていた。俺はBOSSにも、ネパールでライブをやりたいと思ってるって話をした。BOSSは、「俺はこれからラオスに降りるけど、その後は決めてない。なにかあればメールしてよ」と言った。BARで話をして過ごした。数日後、そろそろ先に進まないと...と思い、俺らは麗江行きのバスのチケットを取った。Nさんがまだ麗江に滞在してるかもしれない。BOSSに「今日、麗江に向かいますよ」と伝えたら、「渡したいお土産があるから、バスが出る前に俺の部屋によってよ」と言われた。約束通り、俺は夕方出発するバスの時間の少し前にBOSS部屋に寄ったんだけど、タイミングが悪かったのかBOSSの姿は見えなかった。別れの挨拶が出来ずに残念だったけど、しょうがないのでそのままバス停に向かった。BOSSとは会える気がした。BLUES」という曲を作った。俺とC君は、BOSSからのアドバイス通り、5人のメンバーをそろえてからチベットに乗り込もうと話していた。次の町、麗江でもしNさんに会えたら、チベット移動メンバーに入ってもらおう。2人とも共通の友達なので話は早いはずだ。あと2人はどうしようか。面白いやつがいるといいね。そんな会話をしながら麗江を目指した。