自転車競技を始めたのは3年前の2015年。静岡市の望月美和子選手は翌16年の「ツール・ド・八ケ岳」女子の部で初優勝を飾ると、同大会以降に出場した7つのヒルクライム(登坂)レースの女子部門全てで優勝を果たし、一躍〝ヒルクライム・プリンセス〟として注目を集めるようになった。自転車ロードレース選手の望月美和子さん=静岡市駿河区(小串文人撮影)自転車を始めたのは20歳のとき。「高校を卒業してから運動する機会がなく、ダイエットを始めようと思って」職場までの自転車通勤を決断したのがきっかけだった。カタログで通勤に使う自転車を物色している中で、ドロップハンドルのロードバイクに一目惚れ。「初心者にロードバイクは危ないからやめた方がいい」という職場の先輩の制止を振り切り、ボーナスでロードバイクを購入し、さっそく自転車通勤を始めた。実際にロードバイクに乗ってみると、「普通の自転車より速く、風を切る爽快感が最高だった」。静岡市葵区の自宅から同市清水区の会社までの往復40kmを毎日自転車通勤しているうちに、その姿を見た先輩から「結構速いね。チームに参加したら」と誘われ、葵区内の自転車ショップが運営する自転車チームの毎日曜日の〝朝練〟に参加するようになった。男性のチームメートとの体力差はいかんともしがたく、当初は付いていくのがやっとの状態だった。「みんなより速くなりたい」。その一念で自宅と市内の山間地・安倍奥との間を走る自主トレを始め、そこからめきめきと力を付けていった。ロードバイクを購入して半年後の15年の「ツール・ド・八ケ岳」に出場すると、レース初参加で女子の部3位の快挙を達成。翌年の同レース・女子の部で初優勝を果たしたのを皮切りに、最大勾配22%の「ふじあざみライン」を登る「富士山国際ヒルクライム」女子部門など、ヒルクライムレース女子部門で立て続けに7つの優勝を飾った。昨年8月には招待選手としてイタリアに渡り、世界三大自転車レースのひとつ「ジロ・デ・イタリア」の山岳ステージで知られる「ゾンコラン峠」を経由する130kmのコースも走破した。今年は最初のレースとして3月に開催される「修善寺ロードレース」(伊豆市)にエントリーする予定で、「新しい年を迎え、力いっぱい練習に打ち込み、全日本選手権や国体にも出場して戦績を上げていきたい」と意気込む。自転車を始めてわずか3年でヒルクライムレースの国内屈指の選手となったその実力の伸び代はまさに無限大。2年半後の東京五輪出場に向け、期待が膨らむ。1993年、静岡市葵区生まれ。2012年、同市立商高(現駿河総合高)卒。15年、初めて挑戦した自転車ロードレースの「ツール・ド・八ケ岳」女子の部で3位入賞。16年には同大会のほか、「富士山国際ヒルクライム」「キング・オブ・ヒルクライム富士山」などで優勝を飾った(いずれも女子部門)。16年から始まった「FUJI-ZONCOLANヒルクライムin小山町」女子の部で2連覇中。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。