タイに着いた喜びはあっさり消えて、俺はギターを無くしてしまったショックと長い移動の疲れでフラフラ。近くの適当なゲストハウスにチェックインして、酒も飲まずに寝てしまった。俺は今までの旅生活で身に付けたのか、それとも持ち前の性格なのか、次の日の朝にはケロッと元気になっていた。「きっと、もう少し良いギターをバンコクで買いなさい!というお告げなんだな」と、思うことにした。切り替えだけは早いのである。シュガーレイハノイちゃんは、小さすぎた。いや、最初は小さくても何でもよかった、ただ音が出て暇つぶしになれば...。今のように毎日曲を作ったりするようになると、さすがにもう少しまともに音がでるギターがいいな...と思っていたのも事実なのだ。シェガーレイハノイちゃん、小さすぎてチューニングも合わないし、フレットも狭くて押さえるの大変だし、「かわいいけど手のかかる奴」だったのだ。思ったら、俺は早速飛び起きて楽器屋に足を運んでいた。カオサンの近くに楽器屋街があったのを知っていたのだ。俺は、この旅で二代目となるギターを買った。普通のギターよりは小さいけれど、シュガーレイ・ハノイちゃんよりは断然弾きやすくて大きな音が出るやつだ。ハノイちゃん、いままでありがとう。誰かに拾われて、かわいがられているでしょう。よし、二代目のこのギターは「ガリレオ・ハノイJr」という名前にしよう。(俺はすっかりNさんに影響されて、モノに名前を付ける癖がついていた)二代目ギターを持って、再び旅が始まった。タイを北上してそのままラオスに入り、再び中国を超え、チベットを目指そうと思った。タイを南下してマレー半島を下る旅は、過去にもやっていたし、チベットはどうしても行きたい場所だったので、あまり寒くなる前にタイを超え、先を急ごうと思ったのだ。バンコクから一気にチェンマイまで北上し、そのあとチェンライ、チェンセーンとゴールデントライアングルと呼ばれる地帯を回った。その間、「夢を見るには」や「手紙の唄」という曲を作った。新ギター・ガリレオくん大活躍だった。チェンコンというラオス国境と繋がる町へ辿り着き、メコン川を渡し舟で渡り、遂にラオスに入国する。このあとラオスという国を、俺は一気に気に入ってしまう。俺の旅の目的が劇的に変わる出来事が起きるのだ。何かに導かれるように、俺の旅は進んでいく。rainmanになるちょっと前の話。4メコン川を大きなスローボートに乗ってゆっくり1泊2日かけて下っていくと、ルアンパバンという町に着いた。この町は、町全体が世界遺産に登録されていて、とても雰囲気のいい町だった。オレンジ色の鮮やかな服をまとった僧侶達が、朝靄の中を行列をなして歩いているのを見ると心が晴れていくような透明な気持ちになった。俺はこの町から、ラオス中国国境までバスで北上して急いで中国を抜けようと考えていた。インターネットカフェに寄ったら、ある一通のメールが届いていた。旅人のインターネット利用は1995年ごろから少しずつ普及していって、2000年のこの頃は誰でも一人1つフリーアドレスを持って旅するような状況になっていた。この頃にはアジアの町のほとんどに必ずと言っていいほどインターネットカフェがあり、通信速度は決して速くはないけど、メールのやり取りをするのには十分だった。インターネットが普及する前の旅は、郵便局留めで手紙をもらって取りにいくか、高い国際電話くらいしか、流れ者の放浪者と連絡をとる方法はなかった。郵便局で手紙を受け取る瞬間の感動なんかを体感すると、その頃も情緒があっていいなとは思うけど、やはりリアルタイムで情報交換できるEメールは旅人にとって相当心強かった。メールの送り主は、ベトナムで出会い仲良くなったS君だった。彼も今ラオスにいるという。彼が今滞在してるのはヴァンビエンという村で、そこが「めちゃくちゃ最高だからちょっと遊びに来い!」という言うのである。ヴァンビエンはルアンパバンから半日ほどバスで南下したところにあるラオス中央部の村だった。急いで北上しようとしてる俺は少し迷った。一度南下すると遠回りになるからだ。そんなに言うなら、ちょっと遠足にでもいきますか!」と思い、「わかった、じゃあ明日のバスを予約して向かうよ」と返事をした。一人旅なんていうものは、急いだところで思い通りに事が進まないということを今までの経験上わかっていたし、S君とも再会したかった。S君はバンビエンで最高のおもてなしをしてくれた。バスから降りると、すでに発着所で待っていてくれて、「おー、大ちゃん良く来たね!部屋は取ってあるから!」とゲストハウスまで案内してくれた。20世紀のヴァンビエンは、昔の、少しずつ旅行者が集まりだした頃のカオサンに似ていた。これからどんどん変わっていくんだろうな...って感じる町の雰囲気、静かに動き出そうとする活気が、その田舎町にはあった。ヨーロッパやイスラエルのヒッピーが多く、みんな自由に楽しんでいた。俺はS君と毎日いろんなところに散歩に行ったりして、のんびり過ごした。確かに、ヴァンビエンを見なきゃラオスは語れんかもな。そんな日々を「ヴァンビエン村(※雨々「えびとかげ」収録)」という曲にして、二人で唄っていると、ふとあることが頭をよぎった。「ネパールでライブがしたいなー」ぞくっと鳥肌がたった。俺はすぐに、まくし立てるようにS君に提案した。「今、ふと思ったんだけど、俺がいままで旅先で会ってきた旅人に声をかけて、ネパールに集合してもらって、そこで俺がいままで作った唄なんかを歌えるようなライブが出来たら楽しいなと思うんだけど、S君どう?」S君はあっさり答えた。俺は過去に何度かネパールを訪れていて、ポカラという町に仲のいいネパール人の友達がいた。彼は「ホテルひまり」というゲストハウスのオーナーで、日本語も達者なので、ちょくちょく連絡をとっていたのだ。俺は、そのオーナーに頼めばライブするにあたっての手助けをしてくれるのでは?と考えていた。冷静に考えるとまったく現実的ではないのだけど、なぜか漠然と、その風景が頭でイメージできた。音楽活動を再開しようと思ったわけではない。最初のギターを買ったときの「暇つぶし」の延長で、面白いことがしたかったのだ。「最後の旅」、遊びたいだけ遊んでやろうと。BAND!!!」という名前に決めた。JETLAGというのは「時差ぼけ」って意味。なんとなく旅人っぽいからこれにしよう。深い意味は考えずにバンド名が決まった。俺がヴァンビエンを出る日がやってきた。バスを待ちながら、二人で並んでタバコをすった。S君はこのあとミャンマーやバングラディッシュ、インドなどを回る予定だと言っていた。俺は北上してチベット越えた後ネパールに下りるよ!と言った。ネパールで再会しよう!と、俺らは固い握手をして別れた。この時の別れをテーマに「青いバス」という曲を作った。メンバーはまだ二人しかいないけど、バンド名が決まった。それだけでなにかワクワクした。ヴァンビエンからルアンパバンに戻るまでの、バスの窓から見える景色が、来たときよりも違って見えた。rainmanになるちょっと前の話。「世界一周」だと叶わないかもしれないけど、「世界一蹴」なら嘘じゃないな、と思った。ヴァンビエンからルアンパバンに戻り、そのまま中国国境を目指すために乗り合いバスでラオスを北上していた俺は、途中で通りかかる「ウドムサイ」という町で休憩を取ることにした。なにもない普通の田舎町だったが、なにもないのがラオスのいいところ。この町で一晩宿を取り、移動はまた明日にしようと思った。俺は有名な観光名所がある町で動き回るより、名もない町で、現地の人がいつもと同じように暮らしているのを眺めながらゆっくり過ごすのが、なんとも言えなく好きだった。どこに行っても、これと言って何もない(笑)東南アジアで一番好きな国は?と聞かれたら迷わず「ラオス」と答えるだろう。ウドムサイに到着し、バス停近くの適当なゲストハウスにチェックインした後、腹が減っていたので外に飯を食いに行くことにした。良さそうな食堂がないかと町をウロウロしていると、木でできた小さな橋に差し掛かった。その橋を渡っていると、突然後ろから、「あの!ダイスケさんですよね?」と声をかけられた。自分の名前を言われたので、ビクっとした。「ラオスのウドムサイ」こんな超マイナーな場所で俺の知り合いなんているはずないだろ?!そう思いながら、ゆっくり振り返ると、一人の日本人の若者が大きなバックパックを背負って立っていた。見覚えのある顔じゃない。彼は再び「ダイスケさん...ですよね?違います?」と言った。