(動画)は登板回避した今夏の岩手県大会決勝(7月25日)以来、約1カ月ぶりに公の場に登場した。ブルペンに入り、変化球を交え22球。大会後も定期的にブルペンで投球を続け「自分のペースで、やりたいこと、必要なことがあったので、それを重点的に質のいい練習をしてました」と備えてきた。甲子園で決勝が行われているのと同時刻に、ひっそりと行われた練習だったが、訪れたスカウトは日本ハム、楽天、西武、オリックス、ソフトバンク、中日の6球団。「まだ初日だし、明日以降もあるけど、思ったより少ないな」(某パ・リーグのスカウト)との声も漏れた。日本ハムがドラフト1位指名を公言。最終的にはくじ引きとはいえ、現場に足を運ぶのも誠意の表れといえる。他球団を驚かせたのは、大量5人のスカウトを投入したオリックスだ。23、24日は練習試合があるため、さらに多くの球団が集結することになりそうだが、初日から姿をみせた球団は力の入れようがわかる。楽天、西武は3人ずつ。西武の渡辺久信GMは「家が近くだから、ナイター(日本ハム戦)の前に寄っただけだよ」とけむに巻いたが、左翼後方にあるブルペンまで足を運び、佐々木の投球に熱視線。「素晴らしいのはわかっている。今日のピッチングを見てどうこうというのはないよ」と高く評価。編成トップが来たのは西武だけで、インパクトは大きい。楽天の後関昌彦アマスカウトグループマネジャーは「肘の状態(が悪い)という話があったので、見ていたけど。投内連係を見ていても、現状では普通に投げていた。実戦だと変わってくるかもしれなけど、今日見た限りでは問題なかった」と確認。佐々木自身も「特に問題はなかった」と不安説を一蹴した。出場した甲子園を録画し観戦したという佐々木は「たくさんの観客がいる中で素晴らしい試合が多かった。自分が出たかったのもあるけど、自分の新たなステージに向けて頑張っていこうと思いました」と意気込んだ。甲子園出場を逃した悔しさを、この大会にぶつけるしかない。