足の裏たちが、声が届かないとわかっていながらも、キーナを励ます。「心配スルナ、キーナ」と右足が言った。ソレヨリ早ク、冬市郎ノ首筋ヲ舐メルンダ」と左足が続ける。早く、首筋をキーナに――。「そ、そうッスね」ポニーテールの少女は、僕の背後にまわった。彼女が首筋を舐めやすくなるよう、僕はその場で足を曲げて少しかがむ。「では冬市郎くん、失礼するッスよ」キーナは薄桃色のくちびるを僕の首筋に近づける。いつものようにカプリッと甘噛(あまが)みすると、歯を立てずにくちびるだけを動かした。はむはむと僕の首筋の感触を、彼女は何度も味わう。足の裏たちが再び声を出した。「シカシ、冬市郎ガ頻尿(ヒンニョウ)デ、良カッタナ」と右足が言った。「マッタクダゼ、ハハハッ」と左足が笑う。いやいや......僕は本当は頻尿ではないのだが......。頻尿は、今回の『ロボット弟』のキャラ設定である。続いてキーナは、舌先を伸ばしてチロチロと舐めはじめた。ハンカチを持っていたようで、ときどき首筋の唾液(だえき)を拭(ふ)いてくれる。この行為も、もはや手慣れたものだった。キーナのピンチに備(そな)えて、頻尿の設定を用意しておいたわけだけど。その設定にまさか、本当に助けられるとは......。我ながら、もう少しスマートな設定を思いつけなかったものだろうか?いまさらながら、少しだけ悲しくなった。「冬市郎くん、どうもありがとうッス。首筋を舐め終えたキーナが、そう言って笑顔を浮かべる。「いやいや、キーナがお礼を言う必要なんてないから。『僕』と『吸血鬼の幽霊』とのトラブルに巻き込まれたせいで、キーナはこんなことになっているんだからさあ。本当にごめんな」さて――。あの吸血鬼の幽霊には、なんとかしてもう一度会わなくてはいけないだろう。キーナの状態を元に戻す方法をアイツが知っているのなら、絶対に聞き出さなくてはいけない。今は採用試験に集中である。僕たちは、狂科学者が待つテーブルへ戻ったのだった。姉さん、トイレの位置情報は、頭の中の光ディスクにしっかりと記録したよ。狂科学者は片手で顔を覆い隠しながら、不敵な様子で僕たちの帰りを待っていた。「クククッ......弟よ、お帰り。大森さんはプロ意識が高い人だ。すると、顔をずっと片手で覆い隠しながら、僕たちの帰りを待っていたのかもしれない。手洗い場で僕たちが何をしていたのかを、大森さんが怪しんでいる様子はなかった。三人になると、採用試験はもう少しだけ続いた。首筋を舐めて落ち着きを取り戻したキーナは、大きなミスを犯すこともなく、最後まで中二病ウェイトレスを演じきったのである。「キャラ設定がもうひとつ定まっていない状況だった。採用試験が終わっても二人は、中二病キャラをやんわりと演じながら感想を口にし合った。中二病キャラをやめるタイミングが、お互いわからないのかもしれない。大森さんが、椅子から立ち上がった。「クククッ......わたしは店長に、採用実験の結果を伝えてくるとしよう。ブラックポニーテールと弟くんは、ここでしばらく待っていてくれたまえ」そう言って狂科学者は、長い黒髪をさっとかき上げ、白衣をひるがえす。無駄に鋭い衣擦(きぬず)れの音が、バサッと店内に響くと、狂科学者は店の奥に向かってゆらゆらと歩きはじめたのだった。「合格シテイルトイイナ......」と右足がつぶやいた。「キット、大丈夫サ」と左足が続ける。僕も左足の意見と同じだった。