(こいつと今、キスをしたら、どうなるのだろうか......脈はある、だが、しかし)周りを見るふりをして、さり気なく横顔を見る。モヒカンをやめて坊主から少し伸び始めた焦げ茶のくせ毛が包む無愛想な顔に、埋め込まれた暗い緑色はぼーっと宙を眺めていて、おれは気付かれないうちに目線を外し顔を背ける。するうちに皆がトイレから戻ってきて、束の間の二人きりも強制終了となり、苛立ちと甘酸っぱい想いが食べ残しみたいにベンチへ置いて行かれた。1309弁当の一件以来、不動は妙な感情に揺られながら過ごしていた。躓くし、ふと気付くとあっという間に時間が過ぎてしまっていたりする。バイト中もニアミスをするので、これはまずいと気合いを入れ直した。(なんかヘンだ)体調は悪くないし、気分はむしろ良好である。今なら何だってできてしまいそうな気がするほどだ。誰かのおかげなんて考えは好まないが、お節介なドレッドには感謝せねばなるまい。やって感謝の気持ちを伝えようか、一番さり気なくカッコイイ方法を考えながらスペイン語を暗記していると、客が入ってきた。最近よく見る若い男だ。一般的な、たぶん大学生だろう。店内をウロウロして色々なものを眺めたあと、同じ銘柄で同じフレーバーのガムを一つ買っていく。今日もウロウロしていたが、いつもと違うガムを買ったので不思議に思った。後ろ姿を見送った時ちょうど男が、いつの間に移動させたのか出入口の目の前の棚から奥の棚にあったはずの女性用下着を掴み、パーカーの腹をめくって入れたところだった。「あっテメエ!」そのままドアを開けて走りだしたのを見て、"スペイン語入門"を放り投げて飛び出す。全力疾走で呆気無く追いつき、体当たりで倒した。丸まってもごもご言っているのを押さえつけ、生暖かい商品を取り返す。「謝んだったら最初っからやるんじゃねーよ、バーカ。腕を掴んで引きずるようにして店へ戻り、永田先輩に警察へ電話してもらった。小学四年生の時、不動は万引きで捕まったことがある。怖くなって手を出し、お買い上げ証明シールの付いていないトレーディングカードのミニパックを五つ差し出した。丁寧だが強い口調のおばさんに連れられて、デパートの事務所で待たされ、買い物中の母親を呼び出された。結局、代金を払って許してもらったが、前科一犯である。悔しくて堪らなかった。母は何も言わなかった。少年は間違いに気付いたが、彼は自分が無意識のうちに親の愛情を確認したことには気付かず、何も言わない母に腹を立てた。なったら、別の方法で偉くなってやる)五、六年生の不良集団に都会者として一目置かれていた不動は、万引き事件のおかげで一部では一躍有名になった。奪ったのがそもそもの始まりで、片っ端から子供たちを誘拐していた影山にエイリア石を渡されるまで、近所の路地を牛耳っていた。(バカばっかりだぜ)反抗心の強い少年たちを心理操作するのは容易い。底辺の頂点では目的を果たせないことが分かってからは、何もかもが鬱陶しくて仕方なかった。3101皿を洗いながら、不動が言った。「なんだ、いきなり......。気になったので聞き返したが、他意もあった。「なんかホラ、朝は規則正しく起きて、コーヒー飲みながら新聞読んで――ああ、今もやってるけど。毎日同じもの食って、休みの日は子供と遊んでやるような。苦笑して言うと、不動は少し不機嫌そうに答えた。オレの理想の父親像は別。「じゃあ、不動のなりたい理想の父親像を聞かせてみろ」うまいこと言えたはずだ。挑発的に聞けば、彼はにやりと笑って得意気に答えてくれる。「オレはねぇ、まず思いっきり遊んでやるね。サッカーでも何でも、そいつの好きなことで。規則なんて作らねえし、毎日違うことをやらす。無駄なことと意味の無いことはしない。「それは誰だってしちゃいけないだろう。「別に、そうじゃないけど......オレは新聞なんか読まねーし」ウェブニュースでトピックスだけ流し読みしている不動は、洗い物を終えて手を拭く。鬼道は立ち上がり、カウンターのカゴからオレンジを一つ取って、食べやすいように切り分けた。冗談めかして言ったのだが、これは失敗だった気がする。気にしていないようなクスクス笑う声が、入れ替わりにキッチンを出ていく。皿へ乗せたオレンジを渡し、傷つけるようなつもりはなかったというようなことをさり気なくうまく伝えたかったのだが、気遣いに気付かれないようにすぐ離れるのが精一杯だった。いつからこんなに口下手になってしまったのだろう。いや、最初からだったか。