恋灯屋|イナイレ<鬼百合は染まる>太陽の国イタリアでは、男も女も愛に生きている。そんなイタリアの客人が来ると言うので、多少こぎれいに身なりを整え、夫婦でごちそうを用意した実家のリビングで息子と待っていたのだが。麗しきシニョリーナ!」ドアを開けるなり両腕を広げて、不動の元チームメイトであるフィディオ・アルデナはとっておきの甘い笑顔を輝かせた。後ろからげんなりと現れる夫は空港まで迎えに行っていたのだが、予想が的中したことで二重に機嫌を悪くしたようだった。派手に登場した上いきなり跪く外国人男性に驚いて、二歳になった息子は母の背後に隠れている。「やあ、僕はフィディオ。シニョーラを使え」すかさず不動が不機嫌な声を出すが、気の済むまでやらせないと止まらないイタリア人の扱いは心得ているのか、本格的に止めはしない。鬼道以外の声は聞いていないらしい――手を離さないので鬼道の声も届いているか怪しいフィディオに、不動は頭を押さえて溜息を吐く。同じチームで数年プレーしてきた仲間だ、性格や私生活など大方のことは知っているためによく分かる。彼が女性に対してどこかの軟派王子のように接するのはいつものことだが、今回は少し違う。黙って聞いていた鬼道がやっと口を開いた。「シニョール・アルデナ、沢山の嬉しい言葉をありがとうございます。呆れたように微笑む鬼道の手を握って跪いた姿勢のまま、軟派王子は彼女を見上げる。「ねえユウナ、こんな奴に君は勿体無いよ。「そうだな、こんなやつに勿体無いというのは同意しますね」えっと非難を込めて鬼道を見ると、一瞬目線を合わせて微笑んだ。女神の威厳と慈愛に満ち溢れた微笑は、何度見ても胸を焦がす。「しかし生憎、今はそのろくでなしの相手で忙しいんです。握られていない方の手でフィディオの手を優しく叩き、やっと解放された鬼道は密かに溜息をつく。「ああユウナ......是非そうしてくれ。燃え上がる視線にやれやれと人見知りの息子を連れて、鬼道は先に居間へ向かう。立ち上がったフィディオが心底残念そうに言った。聞き捨てならない台詞には、釘を刺しておかねばなるまい。「まあまあ、程々にしてよ。本気で殴られそうな気迫をひらりと交わして、上機嫌のフィディオはスタスタと鬼道について行った。その後滞在中、事あるごとにちょっかいをかけてくるフィディオには手を焼いたが、多くは不動への羨望と嫉妬から来たものであり、そしてそれは彼の兄弟愛にも似たものであった。*不動が日本へ戻るのを待って実家からそう遠くないマンションへ引っ越し、一年経ってやっと日常が落ち着いてきた頃。その日常というのが問題だった。不動は練習を終えるとすぐに家に帰り、夕食を作ってくれるので家族一緒に食べる。その後鬼道は昼間できなかった分の仕事をするのだが、これが遅くまでかかり、会議や取引先との接待などがあると夕食すら共にできない時も多々ある。いう時は、やっとの思いで帰っても二人とも寝てしまっているのだが、不動が息子に絵本を読んで聞かせているうちに寝てしまったりすることも多いので、大抵冷たいベッドに一人で寝るはめになってしまう。息子は何不自由なくすくすくと育ち、仕事と育児に追われながらも二人の時間が無いわけではないのだが、不安要素が多すぎる。生活のことだけではなく、不動の周囲についてもそうだ。行く先々で黄色い歓声が起こり、ちょっと口角を上げて目線をやったりすれば大騒ぎする女性ファンが、予想外に大勢いる。週刊誌や新聞、テレビのワイドショーでの取り上げられっぷりは飽きる程目にした。電撃結婚など鬼道絡みの恋愛スクープはもちろん、「お帰り!孤高の反逆児」とか、ネタにされているものも含め。インタビューで、女性アナウンサーに「結婚してーっと叫ぶファンもいらっしゃいますよね」と言われ、不動は肩を竦め「オレがフラれたら考えるかもしれませんね。フラれないように今頑張ってるんですけどね」と答えていて、「取りつく島もないようです」と締め括り苦笑されていたのを見たこともある。その時はちょっと嬉しかったのだが、マスコミに流す言葉なんてたかが知れている。相変わらず虎視眈々とゴシップを狙う世間の視線には幼少期から慣れているし、どうでもいい。そんなことよりも、試練があればあるほど絆は深くなると言うが、果たして現状はどうなのだろうか?実家へは毎日のように、仕事の都合と父に顔を合わせに寄るのだが、ある時いつも仕事中息子の面倒を見てくれるメイドに近況を聞かれ、今までスムーズに頭を回転させていた鬼道は躓いた。いえあの、不躾ながらお嬢様は、何と言いますか......完全に圧倒的な幸福!という風には感じられませんので、少々気になった次第です。中学の時からずっと側で見守ってきてくれた彼女になら、下着の色や痔でも何でも相談することができる。鬼道は思いきって、おずおずとだが思いの丈を洗いざらい吐き出した。お嬢様の一番お側にいられるというのに、その人類最高の幸福を有難く噛み締めず、挙句お嬢様を悩ませるような輩はさっさと滅びればよいのです。永久消滅してしまえば、地獄が焼く手間も省けます」そんなことをアニメのような可愛らしい声で穏やかに言ってのけるのだから、まったく彼女はとんだメイドである。私の夫に失礼だとでも言えば二度と口に出さないだろうが、鬼道はただ苦笑して、寂しさから来る怒りが収まるのを待ってやった。「ああ......そのような輩にまだ情けをかけられようというのですから、お嬢様はまことに、大変寛容でいらっしゃいますね。「村前、私のことはもういいから。――越してから一年経つ。「そんなことは」なかなか落ち着かないメイドにやれやれと溜息を一つ、聞きたかったことを口にする。メイドは優しく冷静に答えた。「ただ、少し心配しすぎる傾向はおありですね。今のお嬢様は全てを手に入れられたわけです。不安があって当然です。思わず手を当てたなだらかな双丘は相変わらずだ。労いと礼を言ってとぼとぼ帰ってきたが、どこかに疑問が残った。帰ってから、風呂に入る時タンスを開けて、その疑問が分かり青ざめた。下着の詰まった小さな引き出しは、白と肌色のみ。二十七年間生きて来てずっと変わらなかったのだが、この色気の無さで不動はよくもまあ我慢して付き合ってこれたものだ。高校時代は少し可愛げのあるものをと思っていたが、不動が姿を消してからはそんな努力も虚しくなり、すっかり元のように地味で機能重視のものばかり選んでいた。中学生時代なんて目も当てられないスポーツブラだ。こんなところに穴があったとは、なんたる不覚か。早急に対処せねばと湯船の中で息子と戯れながら、自慢の脳を働かせた。*鬼道は元々、男性に対して反応が鈍いタイプである。なければ自分などに騙されなかっただろう。不動が色々と周囲のことを教えてからは異性の目も気にするようになったが、一番注目を浴びる存在のくせに相変わらず無防備も甚だしい。不安要素はフィディオだけではない。分かってはいたが温泉での告白があってから、蓋をしてきたはずの部分がムズムズと動き出していた。出会った頃から、彼女の名前と気位に見合うような男にならなければと精一杯だったが、薬指に約束を嵌めても安心などできない。一生続けると誓ったはずなのに、ちょっとしたことで隙間ができ、不安が入り込む。常に気張っているには、精神力が要される。それも踏まえて選択をしたのだが、ひたすら走り続けるだけでは埒が明かない。褒美をねだる気はないが、なぜこうも不安が付き纏うのだろうか。言って土曜の夜、鬼道に余裕があるからと息子を任せて久しぶりにチームで飲みに行き、帰りが十一時を過ぎていいわけがない。雰囲気に流される性質は持っていないのだが、あれこれ考えながら飲んでいたのと、腰が重くなって、つい長居してしまった。これはまずいなと思いながら帰ると、家の中は電気が消えている。やって息子を別の部屋で寝かしつけたのか、鬼道は唯一明るいベッドで一人上体を起こし本を読んでいた。いつもの黒いシルクのローブ姿で妻はしかし、寝室のドアを開けるなり鋭い一言を放ってきた。静かに針で突き刺すような言い方にギクリとする。相手にしないなんてことは不可能だった。鬼道は本を閉じてベッドを下りる。戦闘態勢に入られ、慎重にジャージを脱いだ。子供部屋の方を指して言うと鬼道は黙ったが、それも気に入らなかったらしく腕組みをして立ったままだ。「あのな、オレだって色々あんだよ。疑ってんのかよ」これは心外だ。一度ついた火は、消しそびれたどころか煽ってしまい、燃え上がるばかり。酒もうまいんだろうな」どうやら鬼道は意図的に煽っているわけではなく、本当に頭に血が上ってしまっているようだ。それだけ待っていてくれたのだと思えば、自然とこちらは落ち着いてくる。不動は何とかなだめようと試みた。「きょにゅ......ってオイ、いい加減にしろよ。さっきも言っただろ、オレだって早く帰りてぇんだよ。朝帰りよかマシだろ」そんなつもりで言ったのではなかったのだが、見ようによっては腹立たしいへらへらした苦笑も相まって、鬼道には別の意味に取られてしまったらしい。叫んだ彼女の目が俯く寸前にきらきらと光って、血の気が引いた。「あー......ゴメン。失言だった」すぐに抱き寄せようとして、伸ばした手を払い除けられる。めげずに再び同じやり取りをするが、今度は弱い。三度目でやっと捕まえた。さり気なく袖で目元を擦って、鬼道は控えめに胸に寄り添ってくる。強く抱きしめて、肩に顔を埋めた。不動の胸に顔をうずめ、細い手がぎゅっとTシャツを掴む。それに応え安心させるように、彼女の背をさらに抱き寄せた。腕の中からぽつりとこぼれる声に耳を傾ける。「明王はどんどん男らしくなっていくのに、私は、相変わらずで。「悪いってーか......何言ってんの」お前のせいだと言わんばかりに赤い目が睨んでいた。落ち着いてきたのを見計らって、ベッドに並んで腰掛ける。迷った挙句、鬼道は口を開いた。俯いて、言いづらそうに小さな声を出す鬼道は、悩ましげな表情で膝の上の手を見つめている。「は......」どこからそういう思考が湧いて出るのか、不動は唖然として、すぐに我に返った。誰が体目当てってだけでこんなめんどくせー女と結婚するかよ!」ギロリと睨まれ、不動は苦笑して「ちょっと待って落ち着いてクダサイ」と言うように、反撃に遭う前に彼女の肩をぽんぽんと叩いた。「お前もオレも人前でイチャつくの好きじゃないだろ。怪訝な顔で尋ねられ、自嘲に投げるように軽く手を振って目を逸らす。「オレはずっと、一人暮らしだったし。迫ると鬼道はぐっと押し黙り、小さく呟いた。自嘲気味に笑んで見つめた先には、眉をひそめたままバラ色に染まる少し驚いた鬼道の顔があった。唇を重ねて思いを伝えるのは古風な手段だと、今まで信じていなかった。素直に肩に回される細い腕に煽られ、つい時間を忘れてしまいそうになる。キスをして落ち着いたのか、横から力の抜けた肩を抱き寄せ、少し沈黙を味わった。「――帰りが遅いのはわざとやってた」その肩に頬を乗せて、深呼吸する。鬼道は眉をひそめたが、続きを待ちながら、凭れさせてくれた。