10>3035ソファでの小さな事件から、特に変わらず過ごしている。それまでと変わらず会話し、戦術を相談し、何事も無く生活している。水面下では探り合っていることに気付いていたし、鬼道がたまに様子を伺うように見ていることも気付いていた。後悔よりも迷いが強い。これからどうすればいいか、相手はどう思っているのか、そんなことばかり考えては思いきり消しゴムをかけた。相手はどう思っているのかなんてこと以前に、相手は同性で財閥御曹司、叶わぬ恋の代名詞のような存在である。気の迷いであんなキスをするような性格ではないと思っていたが、遊び相手を求めている可能性は大いに考えられた。いって、中学時代からの仲間や気の知れた(と思いたい)友人にまで手を出すだろうか?確かに、男同士ではなかなか相手を選ぶのに困るだろうが、彼はデリカシーの塊のような男ではなかったか。考えても堂々巡りなのは分かっている。気を取り直して、不動は湯を沸かし中華麺の袋を開けた。マルコの妹とキスした時なぜ快楽を感じなかったのか疑問に思っていた不動は、眠れなくなった昨夜、たまにお世話になっていた会員制の画像サイトを開いた。見ていて楽しいとは思うのに、以前のように興奮したりしなくなっている。結局何もせずに寝てしまった。あの時、むしろ嫌悪を感じた。本当は今までも感じていたことがあった。こんなものを求めているんじゃないのに、意地や見栄を張る自分が惨めで情けなくて冷めていた。無駄なことをしなくても、原因は分かっている。ある意味では病気なのかもしれない、それなら男を買えば済む話だろうか?気分が悪くなって、水を飲みたいと思ったが、葱のみじん切りをしている最中だ。あと少しで終わると、瞬きした一瞬、左手の指先に包丁が入った。水で洗い傷口を見ると、探すまでもなくみるみるうちに鮮血が滲み出て痛みが激しくなってきた。蛇口を止め手を拭こうとしてぐらりと目が回り、やむを得ず膝を折る。そのまま腰を下ろし右手を額に当て、左手の人差し指を咥えると目を閉じた。鉄の味が強くする、思ったより深く切ったらしい。タイマーが鳴ってしまったが、立ち上がり湯から麺をあげる気力はない。休んでから再開するつもりで放置していると、部屋にこもっていたはずの鬼道が来てしまった。「不動っ!」タイマーは独りでに鳴り止む。鬼道はキッチンの下棚の戸に寄りかかる不動の前へ屈み、手早くサングラスを外して顔を覗き込んだ。大丈夫か?」その表情があまりにも深刻で、つい強がってしまう。しただけ」よくあるだろと付け加え、台に掴まってゆっくり立ち上がる。コンロの火を止めると、鬼道はそれほど大事ではないと分かって少し落ち着きを取り戻した。(こりゃ、最近おかしいのバレてたな。お前が取り乱してどうすんだよ)考える間にも鬼道は素早い動作で引き出しから絆創膏を取り出し、包装を開く。余計なお世話だと思ったが、先程の彼の表情を思い出すと従わずにはいられない。(そうか......こいつも、大事なもん沢山失ってきたんだよな)きれいに貼った絆創膏を見て息を吐き、やっと鬼道はサングラスを戻し、安心したようだった。鍋に伸ばした右手より先に、鬼道が鍋を掴んだ。ザルに麺をあけて、湯気が立ち上る。いつも手ぇ切ったぐらい平気なんだけど。寝不足がよくねぇかなぁ」この言い訳は然り気無さは良かったが、内容的に失敗だった。あ、別に環境がどうとかってんじゃなくて。察しろよ」こんな言い訳で嘘をつきたくなかったが、仕方ない。黙って椅子に座り、のびたラーメンをすする。鬼道は信じたらしく、眉間に皺を作ってそれきり訊かなかった。921自分で組んだ厳しいメニューを終え、クタクタになって帰路へついても、後ろから追いかけてくる声が魔法のように、一気に気分を高揚させる。校門を出て二百メートルのところで立ち止まると、不動が自転車を押しながら駆け足でやってきた。そのまましばらく一緒に歩き、鬼道は不動から何か仕掛けてきたことが嬉しくてたまらなかったが、用件は期待していたものと少し違った。恋は盲目とよく言うが、全く以て恐ろしい現象である。頬を染めて返答に困り、半ばパニックになりかけたところで、勘違いに気付いた。不動はそんな鬼道の内情を知らず続ける。オレのことが気に入らねえんなら、はっきり言やぁいいじゃん、堂々と面と向かってさ。皮肉っぽい笑みを浮かべて、不動は挑発的に顔を近付ける。なってつい口調が強くなってしまった。確かにそれだけ、お前とオレの差があるんだろう。怒ったような口調で誤魔化されているが、遠回しな感情表現だと分かると、気の抜けたような声を出した不動は立ち止まった。