出掛ける予定はないはずなのに、そりゃ変だぞ。」はてるま母は、買い物そっちのけで坂を下ったところの雪子さん宅へ行ってみることにした。97歳のご主人が施設に入居されて、今は独居だ。さとこがはてるま集落に嫁いだ頃には雪子さん夫婦はすでに耳が遠くて訪ねて行ってインターホンを押しても応答がないし玄関口で絶叫しても全然気づいてもらえないおうちではあったけどこの日も裏口や履き出し口やら、あちこちから声をかけても返事がなくはてるま母は、思い切っておうちの中に侵入した。雪子さんの名前を大声で呼んで回るが、シーンとしている。二階に上がると布団が敷いてあった。隣の部屋の床に、乾いた入れ歯が落ちている。雪子さーん!どこだあ!トイレを覗くが雪子さんは居らずトイレスリッパが男子便所に片方、もう一方は女子便所前の廊下にひっくり返しで転がっていた。片っ端からドアを開けるがどこを探しても雪子さんはいない。移動購買車の近藤さんも、もう一人にお店を任せて追いかけてきて、不安そうに玄関で待っている。はてるま母、同じところも繰り返し探した。おかしい家の中に居ないわけないのに、とふと、スチール戸棚の裏側のスペースが気になった。寝具や、ビニール袋に入ったオフシーズンの衣類や、衣装ケースなどが積み上げてある。雪子さんがマットレスに頭を突っ込んだ状態で倒れていた。半裸の身体は紫色で固く冷たくなっている。雪子さん!雪子さん!はてるま母が大声で呼ぶと、雪子さんの顔がわずかに動いた。「居たよー!生きてるよー!はよ救急車呼んで!」と叫ぶ。小さく干からびたような雪子さんを毛布で包んで救急車が到着するまでひたすら呼び続け、身体をさすり続けた。救急隊が到着するとはてるま母、「雪子さんは血液の癌の治療で医大に通院しているから、医大に運んでっ」と頼みあたりを見回して布団の枕もとにあった保険証一式をつかんで、搬送に同行。関東に住んでいる子供さんたちに連絡してほしいと伝えた。雪子さんは緊急搬送から四日目に無事、意識を取り戻しました。癌の合併症の高カルシウム血症による昏睡だったらしいです。死を意識したことが無かったようで自分がいなくなったあとの家の管理など子供さんたちが聞いても何もおしえてくれなかったそうです。今回の件でどこの金融機関の通帳があるかとか印鑑や家の権利書の在処などを初めて子供さんに明かし子供さんたちは、はてるま母を「一家の恩人」と称賛しまくりだったって。地元テレビ局の『まちのホットなニュース』のコーナーで高齢化が進む地域での移動購買車の人命救助の活躍が放映されました。はてるま母も取材を受けたんだけど事前に知らされてなかったため畠から戻ったばかりでほっかむりを脱いでぺったり貼りついた髪で元の色もわからなくなっている作業シャツの胸元も大きくはだけた状態の汗と枯草まみれのバストショットが高画質なアップで放映されてしまいました。「わかっとったら眉毛ぐらい描いただに」とひどく気落ちしていたそうな。早期発見、的確な処置が迅速に行われ一命を取り留めたケースでした。噂話って、大事ですね。情緒が安定し、精神的に安らぐことができるって書いてありました。さとこ、冥走の人生劇場。