女子ならではの切り口と、笑顔、時には体当たりのパワーで、モノづくりの魅力をたっぷりご紹介します。健太朗氏にお話を伺いました。梓は、コミュニケーション・ロボットという聞きなれない言葉に興味津々です。2013年度ミス成蹊大学の大学4年生。「彼氏にするなら、誠実そうな製造業の人がいい」という製造業大好きっ子です。梓(以下、あずさ):こちらが、ロボットのOriHime(オリヒメ)ですね。遠くにいる人が、ロボットを通して、その場にいる人とコミュニケーションできると伺っています。健太朗氏(以下、吉藤):はい。入院などで、遠くにいる人が、ロボットを通じて家族や友達と、コミュニケーションすることが可能です。最近は人工知能や、自動応答ができるロボットが注目されていますが、OriHimeは、目的やコンセプトが特異で、具体的です。OriHimeの利用シーンあずさ:OriHimeは、どのように使われていますか?吉藤:多いのは、長期入院中の方が、家族とコミュニケーションを取るケースです。電話が一般的に使われています。電話で話す行為は、対面で話すよりも、かなり不自然です。OriHimeの特徴は、入院中の方が、家族と一緒にリビングにいるかのように会話できることです。想像以上に、近くで話しているように感じました。これは体験してみないと、わからないかもしれません。ロボットが「孤独」に対して、できることあずさ:どのようなきっかけで、ロボットを作り始めたのですか?吉藤:実は、最初からロボットを作ろうとしたわけではありません。小中学校生のとき、体が弱く不登校だった私は、眼鏡や自転車のように、人の機能を補助するモノに強い興味がありました。工業高校では、体が不自由な人でも外出できるように、高機能な電動車椅子を開発しました。Fair:国際学生科学技術フェア)にて、3位を受賞し、大きな転機となりました。世界が大きく変わったのではないですか?吉藤:大きな注目は集めましたが、ビジネスや法律面で課題があり、結局、開発した電動車椅子を発売することはできませんでした。この頃から「人の孤独を癒す」ことを意識し、次は人工知能を研究することにしました。最近、技術的に進歩して注目されている分野ですね。「人の孤独を癒す」という課題に対して、どのように人工知能を応用したのですか?吉藤:私自身、とても人付き合いが苦手だったので、友達も彼女も、全部人工知能で作ってしまおうと本気で思っていました。高専時代にこの「黒い白衣」を作って、毎日着るようになってから、友達がほぼいなくなりました。あずさ:これは、コートではなく、「黒い白衣」だったのですね(笑)吉藤:はい、A4サイズのファイルが入るポケットがあったり、コートの前のボタンを開けなくても、ズボンのポケットに手が入れられるように、スリットが入っていたり、かなり機能的なんですよ。何より、とても「なびく」ようにデザインされています。知人のお医者さんからは、この「黒い白衣」の白いものを作ってくれないかと打診されています。うわさの「黒い白衣」あずさ:もうよく分からないですね(笑)人工知能の研究は、どうなったのですか?吉藤:人工知能を1年ほど研究し、「人の孤独を癒す」ことへの応用は、難しいことが分かりました。最近はインターネットの普及で、検索機能としての人工知能は発達しました。今でも人間を飽きさせないとか、孤独を癒すことは、不得意です。本当の癒しは、人間社会でないと得られないと気付きました。そこでようやく、ロボットを作ろうと思ったのです。人工知能で動くロボットではなく、身体が不自由な人や遠隔地にいる人の代わりに、動いたり話したりする、分身としてのロボットです。