「アイちゃん......か。戦友!」アイと名乗った女の子は胸を張り、にっこりと微笑んで右手を差し出してきた。黒崎は躊躇(ためら)いがちに、女の子の手をぎゅっと握る。共に戦う仲間として握手をした後、二人は早速行動に移った。公園を我が物顔で占拠するガキ大将率いる五人組。アイは彼らに向かって大声で叫んだ。「何いってんだぁ、あいつ......」悪ガキどもは早くもイラついていた。子供じみたアイの挑発に、同じく小学生だった悪ガキどもはあっさりと乗った。逃げるアイを追って散り散りになってしまう五人組。しゅだんなんてえらんでられないわ!》こうして、分断された悪ガキどもを一人ずつ。二人で同時に挑みかかり勝利していく。誰一人として帰って来ず、不安にかられたガキ大将に狙いを定め、前後から挟み撃ちにした。他の子のように簡単には行かなかったが、二人がかりで必死になって殴り合った末に......ようやく降参させる事ができたのだった。取っ組み合いの末地面を転がりまくったせいで、二人とも泥んこ、擦り傷だらけであった。酷い顔同士を突き合わせて、黒崎はアイと一緒に大笑いした。久しぶりに腹の底から、楽しげに笑った。それから黒崎とアイは、公園でしょっちゅう会っては遊ぶようになった。時には喧嘩する事もあったが――アイと行動を共にするようになってから、黒崎はいじめられなくなり、楽しい日々を過ごした。(小学校を卒業間近になって、オレの親の都合で転校する事になって。それを転機に中学の間は会う事はなかったけれど......司藤(しどう)は、いや、アイは......オレにとっての、ヒーローみたいなモンだった)子供心に。司藤(しどう)アイの自信に満ちた雄姿は、黒崎にとって眩しかった。図書館で読んだ事のある、フランスを救ったという女性の英雄ジャンヌ・ダルクは、きっとこんな感じなのだろうと思った。**********中学になって黒崎は遠くに引っ越した為、司藤(しどう)アイとの連絡は途絶えた。会ったのは、たまたま受験した高校が一緒だった為であった。司藤(しどう)アイの名前を確認し、黒崎は懐かしさと嬉しさで胸を膨らませ、会いに行く事にした。勝ち気な印象は薄れ、随分と落ち着いた......というより、暗くなっていた。アイは黒崎の事を覚えていたらしく、一瞬だけ嬉しそうな顔をしたが――すぐにそれはぎこちないはにかみ笑いに変わった。久しぶりの会話もどうにもギクシャクして、昔のように話す事ができなくなっていた。(何だよ、しばらく会わない内に......中学の時に、一体何があったんだ......?)それからアイの様子や人となりの情報を収集してみたが、消極的でクラスの中でも孤立しかかっている様子だった。黒崎は考えた末、強引に話を振ってみたり、わざと問題行動を起こしたりして、アイの注意を引いた。彼女も段々、無遠慮な黒崎の行動を本気で怒るようになり――同じく黒崎に辟易していた女子のグループとつるむようになっていた。高校2年になった時、アイはとても上機嫌になっていた。家族ぐるみで付き合い始めた綺織(きおり)という家の大学生と仲良くなり、本気で好きになっていたらしい。アイの方から綺織(きおり)浩介(こうすけ)に告白した、という話を聞いた時は流石に驚いた。黒崎は綺織(きおり)の家に向かい、浩介(こうすけ)を問い詰め――「魔本」に引きずり込まれてしまった。**********過去の記憶の旅を終えた黒崎の目に映ったのは、月世界の真っ暗な景色だった。散乱するガラクタの中から、自分が密かに望んでいた瓶を見つけ出す。本来ならそれも、世界から失われたもの。手に取って確かめてみた。ラベルには「セナプス王の息子セナプスの死の間際の記憶」と書かれていた。(あのエチオピア王、息子の名前もセナプスなのかよっ!?)黒崎は心の中でツッコミを入れてしまった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。