マモルとかサクマとか。フドウなんか、君のことしか見てないじゃないか。別にフドウのことが好きなわけじゃないけど、羨ましくなっちゃうよ」おれは眉間の皺を深め、固く組んだ腕に力を込めた。「フィディオ、お前だって素晴らしい仲間がたくさんついているじゃないか。「ハッ......そんな心配は無用だ」もちろんおれは気付いていた。できるだけ関わらないように、余計な事は考えず、まずはこの大会で優勝してから少しずつ気持ちを整理しようと思っていた。できるよな、簡単な問題ではなかったからだ。「おれは今は試合に集中したいんだ。それに、不動がどうしようとおれには関係ない」フィディオはやはり動じなかった。宿舎へ戻ろうとしたおれの背に問いかけられたそれは、おれの足を引き留めた。「フドウがどうなろうと、僕だって知らないよ。君が片っ端から愛情を切って捨てるような残酷な人間だったとしても気にしない。蒸し暑い夏の空気に、海から涼しい夜風が通り抜けていく。「あの人のサッカーは、残念だけどここまでだ。ここからは君だけのサッカーなんだ。僕は絶対に世界一のプレイヤーとして名を馳せる。そのとき、この目で君のサッカーが見たい」おれは何も答えることができず、黙って宿舎へ戻った。悲しいのか嬉しいのかも分からなくなっていた。談話室を避けて自分に宛がわれた部屋へ戻る途中、階段で不動とすれ違った。上着まで着ていたから、もしかしたらおれを探しに行こうとしていたのかもしれない。何も言わず顔も上げず、階下へおりていく。(お前に気を遣われる筋合いはない。確かに一時は助けられたが、おれは一人で先へ進める。他人の事を気にかける暇があるなら必殺技でも練習しろというんだ、まったく)腹立たしいのと少々の恥とが混ざって、おれはさっさと布団に入ることにした。夜中に悪夢も見ず、熟睡できたのが不思議だった。4938ヨーロッパ一のサッカーチームを決める大会EUROで、ドイツとイギリスはイタリアに次いで順調に勝ち進んでいた。準決勝を一ヶ月後に控え、不動は日本へ一時帰国していた。閑静な住宅街の一画に、鬼道邸はある。彼の義父から電話がかかってくるなんて何事かと思い、呼び出されたのでとりあえずすぐに応じたが、行ってみるとそれほど気取った服も着ておらず、大ごとでもなさそうでやや拍子抜けした。同時に、適度に緊張もゆるんで良かったかもしれない。「わざわざすまないね。鬼道の父は屈託のない笑顔で、自ら玄関で出迎えた。ネクタイこそきちんと締めているものの、シャツにニットのベストで、仕事とは関係ないという線引きがうかがえる。手ぶらはまずいと思ったので一応、大体の男が気に入る万能の赤ワインを買ってきた。「レストランとまではいかないが、うちの料理人は腕利きだと思うよ。時差ボケもどこへやら、高級レストランのような夕食を前に、不動は大きなダイニングテーブルの端について座っていた。向かいに鬼道の父が深々と腰掛け、上座は空いている。大正時代のことは詳しくないが、趣きのある洋館といった邸には静寂が満ちていて、天井が高いため皿にフォークを当てるとやけに響く。普段からこうなのか知らないが、こんなところで毎日食事をしていたのかと思うと胸の底がでこぼこして不安定になった。「いえ、オレ――僕と同じで、準決勝まであと二週間くらい、休息と準備です」どのくらいの距離で接すればいいのか分からずしゃべり方を調整していたら、気兼ねするなと笑われた。「血は繋がっていなくとも、私には大切な一人息子だ。自分で決めたことは尊重してきた。鬼道の父はしっかりしたナプキンで口元を拭い、食事の手を休めた。「私はサッカーのことは一般人程度にしか分からんが、君は随分と活躍しているようだな。「だが、誰しも身体能力と人格は別物だ。今回のことは驚いたし、私自身色々とまだ、不安に思っている。有人もああ見えて色々抱え込むタイプだからな――」ワインを一口、何の飾りもない結婚指輪をその手に見つける。胸に光るエメラルドのネクタイピンや、派手なネクタイとは対照的だ。「君は全て分かった上で、そこに座っているのだろう。不動はワイングラスの足に人差し指を置いて、冷たくて滑らかなガラスをちいさく撫でた。「オレはあなたに、謝らなくちゃいけないんです。鬼道の父は恰幅の良い体を揺らして、喉の奥で面白そうに笑った。「それなら私は、あの時の少年に感謝を伝えなければならないな。あの時言われて、試合を観た。不動はハッとして目線を上げた。ヨーロッパリーグに入り、二部から一部へ上がり、あの時プロとして認められてから初めて正式に鬼道と対峙した。今だかつてないほど美しく、そして楽しい試合だった。「鬼道は自分が一番上に立ってても、まだ上を見てる。円堂や豪炎寺には敵わないからって、限界まで特訓して無数に戦略を考えてて。穏やかだが素早い突っ込みには苦笑するしかなかった。「そのくせ、っていうか、だからなんでしょうけど――自分が持てる以上のものを無理して持とうとするんですよね。目が離せなくて......」あとは勘弁してくださいと目と手振りで訴えると、鬼道の父は優しく笑った。それからサッカーの素朴な疑問に答えたり、生い立ちを語ったりと、ワインを一本空にしてもまだ、ゆったりと話ができた。用事が済んでから街に戻ってホテルを取るつもりだったが、泊まっていけという言葉に逆らう理由もなく、好意に甘えさせてもらった。客室は突き当たりの右側と聞いていたが、風呂に入った後の眠気と酔いで、つい反対側のドアを開けてしまった。違うと気がついたが、その部屋を見たいという好奇心が沸いて、一歩踏み込んだ。今は、ほとんど使われることのない鬼道の部屋。ソファと勉強机、ぎっしり本が詰まった大きいガラス戸付きの書棚が三つに、セミダブルのベッド。弁護士の部屋は知らないが、とても高校生が生活していたとは思えない。長居するのもどうかと思ったので踵を返し、退室しようとして、不動は広い壁にかけられた一枚の絵に目を留めた。両手を広げた幅くらいありそうな大きな絵はよく見ればジグソーパズルで、ヨーロッパの田舎の素朴な屋敷が豊富な草木と花に囲まれて幻想的に描かれている。左上の空の部分が、ひとつだけぽっかりと欠けていた。小さな形に見覚えがあり、つい声をあげてしまった。あの日返せなかった、水色のピース。不動は客室へ戻り、荷物をひっくり返してパスケースを取り出した。複雑な想いが絡んで、一本の道を紡ぎだす。パスケースを枕元に置き、不動は古い旅館のような臭いのするベッドへ寝転んだ。(お前とサッカーしたい)勝敗なんて関係ない。早く会いたくてたまらない。4999勝敗はもう、チームに誇りと貫禄を付けるための衣装でしかない。自分が鬼道有人としてフィールドに立ち、心から納得のできるプレーがしたい、それだけだった。唯一無二の相手と全力で勝負し、それを利用したエドガーが奪ったボールを叩き込んだ。意外でも何でもない流れだが、そこまで計算していたかと言われればそうでもない。そこで、絶対的な勝利に固執しなくなった自分に気付いた。十一万人の歓声に包まれ、チームメイトたちに抱きしめられながら、鬼道は相手チームを見た。子供のように無邪気で弾けるような表情に、やりきった時の満足感が溢れている。近付いていって、拳を突き出すと、ぶつけてくる。熱狂の渦の中で、一番見たかったものを見た。ホテルへ戻るなり荷物を置いてエドガーに一言残し、とりあえず居ても立っても居られなくて通りへ出た。冷たい夜の空気が肌を撫でていく。一呼吸置いて、携帯電話を取り出す。電話を待っていたとは思いたくないが、コール音2回でつながった。歩き出していたが思わず、勢い良く振り返った。通行人の少ない通りに不動は見当たらない。笑い声に、驚いて一瞬こわばった肩の力が抜ける。勇気を出して言葉を紡いだ。電波に乗って柔らかい声が届いた。電話の向こうも静かではないようだったが、フッと笑う息遣いはよく聞こえた。「遅れて行くと、エドガーには言ってある。気配のする方を振り返ると、携帯電話を耳に当てながら歩いてくる不動がいた。電話を切って、駆け寄って、しかし両手はポケットに入れブレーキをかけた。顰め面をする以外に、手立てはない。不動はその表情をちらちらと見回して、息を吐いた。――とりあえずオレんち来いよ。夜の街を横切り、駅から少し離れた住宅街の中にあるアパートへ向かう。不動は何を思っているのか、さっき喋っていた時の印象とは違って静まっている。さっきまでピッチにいたこともあり、二人とも黙っていた。鬼道がフィールドへ戻ってからこの数ヶ月、お互いの話を人づてで小耳に挟むことすらあまり無かった。試合で顔を合わせる以外、電話なんてできるはずもなく、相変わらずメールも打たず、話したいことや聞きたいことは山ほどあるのに、ホーム&アウェイ全てが終わるまで、最後の最後である決勝戦が行われる今日この日をひたすら待っていた。鍵を開けドアを押さえて鬼道を先に入れながら、不動は電気のスイッチを押す。1LDKの小ぢんまりとした部屋には、必要最低限の家具と食材、サッカー雑誌と地元の新聞、いつも着ている上着がダイニングの椅子の背にかけられていて、仮住まいといった感じが漂っている。懐かしくなったのもあって、つい呟いていた。上着を脱いで荷物を置き、椅子の背にかける。今日までの精神的なものと今日一日の肉体的なもの、二つが合わさった多くはない疲労を自覚し、少し肩の力を抜いた時、目の前に不動がいる現実を改めて直視した。大きく心臓が鳴り、感情作用によって心拍数は一気に上昇していく。近付いても不動は立ち止まったままで、ゆっくりと強く力を込めて彼の肩に両腕を回すと、背中を抱き寄せる腕も同じようにしてきた。体格差は殆ど無いが、身長は十八ミリ不動の方が高い。靴のサイズは同じだが、スパイクはサイズもメーカーも違う。人は自分に無いものに惹かれる。似ていると言われ、不本意ながら同意したこともあるが、お互いにほとんど真逆と言ってもいいくらい似ても似つかない部分がたくさんあるのを知っていた。サングラスを外され、目を閉じる前に真っ直ぐ不動の深い青緑の目を見た。十三年間求め続けていたものがそこにあり、鬼道は安堵した。挨拶を除いて自分から口付けたことはほとんどない。鬼道は今、少し戸惑い気味だった不動の後頭部を掴み、顎を支え、反応次第では舌で歯列を割ろうとしていた。不動の手は鬼道の腰と背中をまさぐり、時間を忘れて、文字通り無我夢中でしたキスは、初めて知るような恍惚の味がした。予測通りに絡み合う舌が言葉にできない想いを伝え、呼吸が難しくなっていく。何度目かに離れた唇をそのままにして、酸素を求める。「......こっち来いよ」ベッドのある部屋へドアの無い戸口をくぐり、二人は初めて脱ぐように服を脱いだ。集合予定より一時間遅れて、不動のアパートを出た。携帯電話をポケットに入れてぼやく不動に苦笑して、歩きながらジャケットを羽織る。外は白い息が出そうなくらい寒かった。「どこ泊まってんだっけ。「まあまあ、というところか。「この国はしょっぱすぎるし、重い。不動は何気なく言ったらしかったが、その自然さは五年前イタリアで生活を共にしていた頃と同じで、鬼道は笑みを抑えられなかった。宴会はイギリスとドイツ両チームのほとんどのメンバーの他に、どこから現れたのかイタリア人も混じっていた。歓声と口笛と拍手に迎えられ、必死に否定するが誰も聞いていない。「W司令塔のぶつかり合い、それを手玉に取るエドガー。不動は鬼道と通じているから八百長まがいの試合になるんじゃないかなどと抜かす輩もいたが、今は彼らも試合の面白さに恍惚として語り合っていた。応対に困った鬼道の横で黙って見ていた不動が、耐えかねて前に乗り出した。皆が一瞬言葉を止める。何をするかと思えば、さっきまでしていた名残のような、重ねてすぐに離れるくせにしっかりした強いキス。歓声と野次が飛び交う中、不動は彼をおちょくる者に囲まれてさっさと別のテーブルへ行ってしまった。異質な子供の声にハッとする。「遅くなってすまないな。宗一朗がジュースを片手にやってくるのを抱き上げ、奥のテーブルにドイツのキャプテンであるライナー、そしてフィディオとエドガー、宗一朗がいたらしい空席があるのを見た。「フィー兄が遊んでくれたよ。ライナーさんは、紙飛行機を作るのが得意なんだよ。すっごい飛ぶの!」その頭を軽く撫でて、改めて店内を見回す。キャプテンたちが子供と遊んでいたテーブルの隣に、監督たちとマネージャーがいるのを確認した。「よし、じゃあもう少し待っててくれ。頷く宗一朗をフィディオの隣に連れて行く。立ち上がったフィディオと軽くハグをする。ライナーやドイツ人たちにはピッチで散々撫で回された後だったので、エドガーと同じく軽く挨拶だけで済んだ。天然紳士をフィディオが止めてくれて助かった。鬼道は苦笑して手を振る。三チームの各監督は、一番奥のテーブルでビールを片手に談笑しており、さすが、周囲の凄まじい騒ぎとは世界が隔ててあった。そこにブラジルで活躍していると聞いていたヒデの姿もあった。丁寧に挨拶を交わし、労いと称賛を受け取って、先ほどのちょっとした騒ぎについて言及される前に立ち去る。テーブルの端に座っていたヒデが改めて声をかけてくれた。彼の言葉はいつも意味深に聞こえる。「ありがとう」どこからか、不動が通りかかった。挨拶が済むと、ヒデ――サッカーの神様のような男――は微笑む。「オレもです」じゃあと手を上げて、カウンターへ向かう。不動も一段落ついたらしく、店内は一時的な熱狂もやや落ち着いて、熱く語り合いながらリラックスした空間へ変わっているようだった。輝く目のウェイターに二人分のビール、ジャーマンポテトと茹でソーセージを注文すると、しばらく立ったまま沈黙した。周りは三ヶ国語で埋め尽くされ、笑い声がそこかしこで上がる。なって、不動がどういうつもりなのか分からなくなった。寝る場所が足りないからとホテルに帰された鬼道は、つい数時間前にあれだけ肌を触れ合わせたにも関わらず、宗一朗の寝顔を眺めながら薄闇の中で燻っていた。イタリアでの別れをまだ引きずっているのか、日本での二度目の別れが追い打ちをかけているのか、ただの遊びだという可能性もゼロではない。それならなぜ、コール音2回で電話に出たのだろう。二年近くも日本に留まり、宗一朗の面倒を見てくれたのだろう。生活を共にすることについて一言も反対しなかったのだろう。この人しかいないのではと思うのは、恋に惑わされているだけだろうか?大切な人を別れも告げられずに失った鬼道にとって、これから築く関係はとても重要だった。(このままが一番良いのかもしれない......迷惑も負担も少なくて済む。とでも言うのだろうか......きっとあいつも、その方が気楽に過ごせるだろう。そもそもが男同士なのだから、結末なんて無い)目を閉じて深くゆっくりと息を吐く。自由を満喫しようとしない自分、両腕を広げて芝生に寝転ぼうとしない自分に苦笑しながら、深みにはまっていくだけの考えを押しやって眠りについた。5000目が覚めて、鳴る前の目覚まし時計を止める。朝の清々しい日光を浴びてもまだ昨夜の複雑な気持ちのままで、ベッドを出るのが億劫になる程だったが、持ち前の几帳面さでとりあえず上体を起こした。from:不動gm昨日も言ったけど朝メシうちで食わない?食わない場合は後で。goodmorningを省略したいつもの書き方に、笑みが溢れる。今から行くと返し、宗一朗を着替えさせてホテルを出た。石畳の大通りを横に入り、路地を抜けて裏道に出る。小さな広場に面したアパートの三階まで足を使う。昨夜は半ば心ここにあらず状態で、足が宙に浮いているような感じだったのだが、道をよく覚えていたなと自分で自分に感心した。ドアベルを鳴らし、狭い廊下で待つ。外国に来ているというだけで興奮気味の宗一朗が、それでも堪え切れずに欠伸をした時、ドアが開いて長袖シャツにジーンズの不動が出迎えた。鬼道の穿いているジーンズを見て一瞬止まった。我に返り体を引いて、中へ入れと促す不動の横を通る。不動が宗一朗を案内している間、ジャケットを脱いでダイニングの窓から広場を見下ろした。不動が来るのが足音で分かる。近年履くようになった、締め付けのゆるいルームシューズがフローリングに擦れて軋む彼の体重の音。振り向くと、不動は近付いて来て、手を伸ばせば触れる位置で立ち止まった。