その時ってコロコロから「来んな」って言われてから2年くらいたってたんですね。「もうあれから2年経つし、『もう来んな』って言ったアイツいないんじゃないかな」って思いまして。──「アイツ」になってる(笑)。それで、もう一回出しに行ってみようとなって、その出した作品が『絶体絶命でんぢゃらすじーさん』の元になっている『ぼくのおじいちゃん』ていうマンガだったんです。それで新人コミック大賞佳作を獲ったんです。「佳作」というのがこれまた。ボンボンからは連載の話、こっちでは佳作。どっちか選ばないとダメだと。両方はダメですよってなって。描きたかったので「どうもすいませんでした!」てなって、コロコロに戻ることになったんです。──もうジャイアンツに行きたい清原とか江川みたいな話ですね。そこまで壮大なストーリーじゃないです(笑)。──しかしその決断が「じーさん」を生み出してくれたんですね。p.7より)──そこからはもうコロコロ一筋の人生ですね。いやあ、あのですね、ちなみに、僕は一番なりたかったのはマンガ家だったんですけど、二番目になりたい職業が役者だったんですね。──や、役者??はい。高校卒業する頃に思ったのが、マンガ家になったらもう役者にはなれない。マンガ家になる前に役者をやって、それですぐやめようと思って、高校卒業してから18-19歳の2年間劇団に所属してたんですよ。──ちょっと待って下さい。趣味でやってたとかそういう話ですか?いや、小学校とかに年に一回体育館にやってきて、芝居をやって帰っていくみたいなのがあったと思うんですけど、それをやってたんですね。一年に150公演くらいやりながら、全国を巡りながら、マンガを描くっていうへんなことをやってたんですよ。──あの〜、それマンガ描く時間とかなさそうですけど。北海道から沖縄とかまで全部行くので、一回旅立つと一ヶ月くらい家に帰ってこられないので、マンガの道具を持っていくんですね。北海道とか沖縄とかフェリーで移動するので船の中でマンガのペン入れをやって、船の中すげえ揺れるんですけど、締め切りに間に合わない、みたいな感じで一生懸命マンガを描いてました。編集部にそのころ持っていってたマンガはほぼダメでしたね。二足のわらじってあんまりよくないんだなって、その時わかりました。いうのをやってましたね。やってる間は、本当にしんどくて、本当にいろいろあって、すごく濃くて楽しい2年間でした。──まわってる先は小学校ですか?そうです。その時はもう小学生ターゲットにしたマンガ家になるって決めていたので、役者をちょっとやりたいっていう気持ちもあったけれど、あわよくば子供の気持ちみたいなものが、ぼんやりとでもわかったらいいなっていうのもありました。──取材じゃないけれど、それだけたくさんの生の小学生と触れ合う機会は貴重ですね。僕の人生の中で間違いなく一番濃かった2年だと思います。──まだマンガ家になってないじゃないですか(笑)。マンガに話を戻しますと、コロコロデビューのキッカケにもなり、のちのじーさんの原型にもなった『ぼくのおじいちゃん』はどういうところから生まれたものなんですか?えーと、ちょうどそのときに「天才病」にかかってまして。自分は天才じゃないかと。天才だから、よくあるマンガは描いちゃダメだと思ってたんですよ。人が描いたことないものを描こうっていうのを思ってまして、ものすごいシュールなマンガを描いてました。──天才の描いたマンガはどのようなものだったんですか。主人公が人生に迷ってるんですよ。その時に「人生とはなんぞや」みたいなことをすごく丁寧に教えてくれるおじいちゃんがいて、実はそのおじいちゃんはたぬきが化けてたみたいなオチなんですけれど。今思うとさっぱりなんだかわからないものなんですが。──それを小学生向けに描いたんですか。はい、天才ですから(笑)。内容はまったく面白くないんですけど、そのおじいちゃんの顔だけいい顔が描けたなと思って。そのおじいちゃんが、でんぢゃらすじーさんの、ほぼ外見そのまんまなんです。天才が描いたキャラクターだったんですか!その外見のキャラクターを使って、まんま子供むけに描こうと思ってできたのが、あのじーさんでした。──おお、ついに生みだされたんですねあキャラが。その頃って、こんなに長期連載になるとは思ってないですよね?そうですね。読み切りで『絶体絶命でんぢゃらすじーさん』が載りまして、それがありがたいことに結構人気が高かったんですよ。