3このようにして長い南極観測の旅は終わり、日本での日常生活が戻ってきた。いっても、私のペンギン生態調査がこれで終わったわけではない。「家に帰るまでが遠足ですよ」といわれるが、それと同じように、フィールドで得られたデータを解析し、論文にまとめて発表するまでが調査である。アデリーペンギンたちが、どのように海氷を利用し、あるいは海氷に妨げられながら、餌をとり、ヒナを育て、命を次世代につないでいったか。これから起こりうる、もしくはいま現に起こっているのかもしれない大きな環境変動に、ペンギンたちがどれほど柔軟に対応できるのか。データの海に潜り込んでじっくり考えようと思う。外に出る冒険は終わったが、内に入る冒険はいまから始まる。すべての冒険が無事におわり、研究成果を世に送り出すことができたのならば、またどこかで紹介したいと思う。してまたいつか、次の謎を求めて、あのユーモアあふれるペンギンたちに会いに行けたらいい。