Japanese☆はじめに平等院が「究極の死後の世界」を表現したものであることはご存知ですか?平安時代の人々は、今の世よりあの世で幸せに生きることを夢見ていました。平等院は、1052年に、当時強大な権力を誇っていた最強貴族によって建てられました。彼らが夢見た完璧な浄土が表現されています。してこのような考えが人々の心を掴むことになったのでしょうか?少しの知識で、同じ観光地が、とてもエキサイティングなものになります。呼ばれる平等院の阿弥陀堂。驚くべきことに、1000年経った今でも創建当時の姿を宇治の地に残してくれています。宇治は、当時、日本の政治や文化の中心にいた貴族たちの間で評判の別荘地でした。それは最初の武家政権が生まれる100年ほど前のことで、宮廷貴族が全ての権力を握っていた時代でした。実は平等院も元々は強大な力を持っていた貴族「藤原道長」の別荘でした。1052年、息子の「藤原頼道」が仏教寺院に変えたのが平等院の始まりです。☆この世の終わりはもうすぐ!平等院が生まれた1052年は仏教の世界においてとても大きな意味のある年でした。わかりますか?その年は仏教を開いた釈迦が亡くなってちょうど2000年。仏教がすたれ混沌とした世になってしまうと、人々が恐れおののいていた時代でした。☆死後の幸せを夢見て?このような状況で人々の間に広まったのが「浄土信仰」。「この世で救われないのなら死んでから浄土で幸せに暮らしたい」という考え方です。その理由、想像がつきますか?一つの理由として、その時代の人々の寿命の短さがあったのではないかと私は思います。11世紀頃、日本人の寿命はたった30年ほど。今日のような進んだ医療技術のない時代、自然災害や病で今よりもはるかに多い人々が亡くなっていました。言い換えると、その頃の人々にとって、死は私たちよりはるかに身近なものであり、常に隣り合わせで生きていたのではないでしょうか。このような状況もあって、人々は浄土信仰を深く信じるようになっていったと考えられます。☆上り詰めた!それでもなお...前述のように、平等院を作った藤原頼道は当時の貴族の中でも抜きん出た存在でした。その藤原氏はどうやって権力を握ったのでしょうか?その答えは、「政略結婚」によって、藤原氏から天皇を生み出すことでした。藤原道長は4人の娘を天皇と結婚させ、そこに生まれた孫のうち3人が天皇となりました。道長の息子である藤原頼道も同じようにして強大な力を持ちました。この二世代が藤原氏の全盛期を作ったのです。彼らのように絶大な権力を持っていた人であっても、やはり死は怖かったようです。死後の世界への強い思いを持っていました。平等院は当時、最も有力だった貴族が最高級の技術を駆使して作り上げた理想の死後の世界だったのです。さあ、ご一緒に、素晴らしき浄土の世界をじっくりと見ていきましょう。日本人なら誰でも知っています。あなたがすでに日本に到着しているなら、きっともう平等院を目にしているはず。「鳳凰堂」と呼ばれるお寺の屋根の上には「鳳凰」の像が。!ときましたか?ヒントは10円玉と、一万円札。さあ、確かめてください!平等院は1000年の時を経て現在も残っている貴重で美しいお堂であるため、硬貨と紙幣の図柄に選ばれたと言われています。鳳凰は古代中国で尊ばれた空想の鳥で、幸せの前兆として現れると言われています。屋根の上に輝く二羽の鳳凰、窓から見える、朝日を受けた阿弥陀さまの上品なお顔。左右対称に建てられた優雅な鳳凰堂全景。それはあたかも極楽の宝池に浮かぶ宮殿のように、その美しい姿を水面に映しています。それもそのはず、この鳳凰堂は極楽浄土を表現したものです。平安時代末期(11~12世紀)、日本では極楽往生を願う信仰が広まっていて、このような仏堂が盛んに建てられました。平等院もその中の一つです。☆鳳凰が阿字池に舞い降りた。鳳凰堂は、まるで翼を広げた鳥のようです。中央の中堂から左右に伸びる渡り廊下が翼を表しています。この渡り廊下がこの建物を優雅に見せているのです。この渡り廊下は中堂と繋がっておらず、また人が立って歩ける高さもありません。これらは美しさを求めて造られた、ただの飾りです。背後に別の渡り廊下、尾に当たる建物が続いています。なんて贅沢な建物でしょう!この鳳凰堂が阿字池の中島に建っているのです。このように、鳳凰堂はデザインを重視した他にはない特徴ある建物です。願い、極楽浄土に見立てて建てられた仏殿に取り入れられたのが、浄土庭園です。浄土庭園の詳しい説明はこちらをどうぞ。(>>浄土庭園へ)☆境内の花たち境内には桜やつつじ、すいれん等、季節によって色々な花が楽しめます。中でも一番すばらしいのが藤の花。平等院は京都の藤の名所としても有名です。毎年4月中旬から5月初めまで、大きな藤棚に見事な藤の花を見ることができます。花穂は1m以上にもなり、地面に届きそうです。初夏には蓮の花が、冬には室町椿、これらは発掘中に阿字池の底の泥の中から出土した種から育った物です。秋には境内の紅葉が色づき、また違った極楽浄土を見ることができます。京都からちょっと足を伸ばしてぜひ、宇治を訪れてくださいね。実は本堂より面白いかも?!)☆極楽浄土を感じてみよう!平等院に行ったらもちろん素晴らしい建物を観たり美しい庭を散策したりして楽しみますよね。鳳翔館を観る時間をたっぷりとっておいてください。見どころたっぷりです!まず鳳翔館には5つの部屋があり鳳凰1対や梵鐘(ぼんしょう)を含む国宝などを観る事ができます。それに加え、ここで一番素晴らしいのは千年前の日本人が夢に見た極楽浄土を感じられることです。5つの部屋の中で、この記事では4番目の部屋「扉絵の間」と5番目の部屋「雲中の間」について説明したいと思います。☆豪華メンバーがいいですか?(扉絵の間)仏教では九品来迎図というものがあります。文字通り訳すと「九品kuhon」は9つのレベル、「来迎raiko」は阿弥陀如来による死者のお迎え、「図zu」は絵のことです。それは阿弥陀如来や雲中菩薩たちが死に際の信者のところに迎えに来て極楽浄土に連れて行ってくれる様子を描いた絵です。極楽浄土への上昇には9レベルあり、信者がこれまでの人生でどれだけ良い行いや悪い行いをしたかでどのレベルかが決まります。極楽浄土へ向かうスピードやお迎えの人数もそれぞれのレベルによって違ってくるのです。人生で徳を積めば積むほど(レベルが上がり)阿弥陀如来や菩薩からよりスペシャルなお迎えをしてもらえるということです。下のレベルだと誰もお迎えに来てくれず寂しく極楽浄土に向かわなければなりません。ここでは九品来迎図の全部で9種類あるレベルのうち4種類のレベルの絵が選ばれ飾られています。その4種類の絵を観た時驚きました。いうのはレベルが違うはずのそれぞれの絵を見比べても阿弥陀如来や菩薩のお迎えに違いが見当たらないのです。下のレベルの絵にも豪華メンバーのお迎えが描かれている。これは本来の仏教の教えとは違う・・・。?理由ははっきりとは分かっていないのですが、とりあえず考えられる2つの説を見つけました。仏教の教えは関係なく、いっぱいいて賑やかなほうが絵としてなんか素敵!彼はただただ鮮やかで豪華な絵が好みだったのかも知れません。仏教では生き物を殺すなんてもってのほかと言われております。頼通は貴族たちと頻繁に狩猟を楽しんでました。この世で権力を意のままにした頼道も、こんなことをしていたら「一人寂しくあの世に向かわなければならない」ととても不安になったのかも知れません。他にも説があるかもしれません。あなたならどう考えますか?☆あなたの理想のチームは?(雲中の間)この部屋には雲中菩薩像たちが飾られています。部屋に入った瞬間に愛くるしい表情をした菩薩たちが視界一杯に入ってきます。実際、私たちがここを訪れた時友人の一人は「おぉ!なんか宇宙空間に迷い込んだみたいだ」なんて言っていました。あなたもそんな風に感じるでしょうか。この部屋の雰囲気はなんか特別なんです。音楽を奏でる菩薩たちもいます。踊りながら宙を舞っているような菩薩たちもいます。それぞれが別の顔を持ち、別の表情を浮かべ、今にも動き出しそうなくらい躍動感にあふれています。それぞれの菩薩像は1本の杉の木から彫られて創り出されています。こんなに繊細で複雑な作品がすでに1000年以上前に生み出されていたことにも驚きます。trip2016.06.27Search。