意外にも古い日本のライターの歴史は意外と古くて、もともと西洋のものと思っていたが、日本でも既にライターは発明されていたとは驚き、しかも江戸時代である。西洋では17世紀にライターが発明されたというが、その原理はフリントロック式銃の火口、ここからヒントを得て火薬に着火されるという方式であった。これはハンマーが落ちる時火打石を撃ち、火花を飛ばして着火させる方式でフリントロック式と呼ばれ、これが着火式ライターの起源とされている。日本でもあの平賀源内が火縄銃の着火装置からヒントを得て、ライター輪発明するのであるが、これは西洋のフリントロック式と同じもの。平賀源内がこの方式を知っていたかどうかは不明だが、1772年(安永元年)火打石にばねの力で動く小さなハンマーをつけ、これを打ち下ろす時に火花が飛び、もぐさに点火される方式を取る。現物を私は見たことが無いので何とも表現し難いが、文献に描いてある事はフリントロック式と同じ様な形式と思われ、大きさもどれ位の物かも分からない。当時の好者には感嘆も思いで迎えられたようで、ソコソコの数が作られたと言われるが、果たして量産までになっていたのか不明である。平賀源内が造ったとされるライター、名前を「刻み煙草用点火器」と呼ばれていたようで、記録として存在しているが、果たして性能はどうであったのか。それにしても江戸時代に既に平賀源内がライターを発明していたとは驚き、西洋のものと思っていた物が日本でも造られていたとは、平賀源内はやっぱり大物だ。その後現代のような方式のライターが発明されるのは1895年にロンソン社が合金による火打石を利用したライターを作る事になる。セリウム70パーセント、鉄30パーセントの合金を発明(オーエルメタル)、これをロウター式のやすりで回転させ、火花を飛ばせて点火する画期的な装置を作る。この合金の発明はライターを飛躍的に発達させ、世界中でライター製造が始まるが、逸早く手懸けたのが良く知られているメーカーのロンソン社。ロンソンよりも安価で丈夫と銘打って、一般大衆をターゲットにジッポー社の製品は広く大衆に支持され、世界中に広まって行った様だ。私はマッチの方が早く販売されたのかと思っていたが、マッチは1827年から発売されたようで、それよりも遥かに古い時代からライターが存在していたとは驚きである。平賀源内が造ったライターを1度見てみたいと思うが、江戸時代の人は、このライター(刻み煙草用点火器)をどんな思いで見ていたのか、それが知りたいと思うが。