地獄の苦しみとはこのこと...やっとの思いで山頂に着くとカップルのチャリダーがいて、私を指差し「あ!坂バカだ!本当にいるんだぁ!スゲェー!」と声をあげた。私はアニメやゆるキャラではない。ここからは修善寺へと抜ける長い下りだ。補給のどら焼きを食べながら飛ばす!が、長い下りを終えて修善寺駅に着いた時、またしても道が分からなくなってしまった。今度は間違うわけにはいかない。本屋さんがあったので道を聞いてみる事にした。「すみません、道をお尋ねしたいのですが」と入ると、店主がギョッとした目で私を見た。鼻水を垂らし、眼鏡を曇らした全身塩まみれの赤い水玉ジャージを着た男が入って来たのだから。店主はとても親切な方で、地図を持ち出し熱海へと抜ける道を教えてくれた。親切過ぎるからなのか、私の気が動転してるからなのか、道が全く頭に入って来ない。焦りをつのらせていると、「猪野さんいたっ!!」という声が外で響く。長い間逃げて来たが、まさか本屋で捕まってしまうとは。店主にお礼を告げて集団の元へ駆け寄った。久々に会えた猛者集団の皆さんも、さすがに少し疲弊して見えた。戸田峠で熾烈な争いが繰り広げられたようだ。強度は違えど、ウサギにはウサギの苦しみがあるのだ。最後尾の佐々木遼さんの後ろに付かせてもらって驚いた。ものすごいケイデンスだ。160くらいだろうか...私史上、こんなケイデンスを見たのはTVの中のクリストファー・フルームくらいだ。フィジカルもすごいがスキルもすごいと感心していると、鮮やかなペダリング音がどんどん小さくなっていく。...猛者集団は疲弊はしているが、強度は全く落ちていなかったのである。何度、小さくなる猛者集団を見送っただろうか...さすがに「ウサギとカメライド」もこれで終わりだ。今生の別れだと思うと悲しくなってきた。身体も脚も売り切れて力が入らない。これではいよいよ完走も危ういレベルに失速しだした。スタッフに「こんなの無理だっつーの!」そこに「猪野さん頑張ってー!」と黄色い声援か聞こえた。私はおじさんと子供には人気はあるが、女性に声を掛けられることはまずない。力が湧いてくる己の単純さに呆れながらも、力を取り戻して熱海への山岳をパスし、いよいよラスボスの椿ラインへと突入した!熱海の海岸線へ出た所に久々にコンビニが現れた。7時間自転車に乗り続け、初めてのトイレ休憩を取ることに。考えることは同じ、集団もここで最後の補給を取っていたのだ。カメが休んでしまったら、それはもうただのカメでしかない。カメが頑張るからあの童話は成立するのである。ウサギ集団の異次元の走力ウサギさんに、「なるべく長く休憩していてくれ」と祈りながら熱海に到着。湯河原へと抜ける坂を走っていると、電光石火の如く、ものすごいスピードで私を追い抜く2つの影。あまりに突然の事で、事態を飲み込むのに時間がかかる。するとすぐ今度は集団が抜き去って行った。なんと猛者集団がアタック合戦をしていたのだ!!もう170kmも走って来ているのに、猛スピードで追い込んでいる。なんて化け物ぶりだ...。ここまですごいと「あっぱれ!」といいたくなる様な、変に清々しい気持ちになるから不思議なものだ。いいものを見させていただいた。失速さえしなければ完走は出来る!カメはカメなりに。あとは己との戦いだしかしこの椿ライン...勾配は緩くて気持ちいいが、距離がえげつない。何度も何度も同じような景色が現れ、メンタルがやられていく。漕いでも漕いでも山頂が見えない。すると猛者集団を撮影していたバイクが前から降りて来た。猛者集団の撮影は終わったようだ...。猛者の勝敗の結果を聞くとどうやら美ヶ原チャンプの加藤さんが勝利した模様。カメとウサギとの差は30分くらいだという。あんな信じられないスピードで抜かれた割には少ない差で驚いた、と同時に勇気が湧いてきた。最後は台湾を想定し、少し強度を上げる。山頂に着いた時の安堵感は...今まで、得た事のないものだった。あとは箱根へと下るだけ。9時間前に上った旧箱根坂を噛み締めながら下る。長い1日を殆ど自転車の上で過ごした。こんなに長い時間、自転車に乗り続けたのは初めてだった。生まれ変わったらウサギに...ようやく箱根に着いた時にはすっかり日が暮れていた。制限時間の30分前にゴールすることができた。こんなに嬉しいことはない。着替え終わったウサギさんたちも「すごい!」と労ってくれた。このライドのおかげで「台湾KOM」で好成績を出せたのはいうまでもない。猛者との“撮れ高”という意味では、情けない結果だった。あんな強度で走れるタレントがどこにいるというのだ!最後にもう一度、スタート前に撮った集合写真。生まれ変わったら私もウサギになりたいものだ...いつの日か、猛者集団とともにロケができる走力を身に付けたいものだが、恐らく来世か、来来世になりそうだ。カメはウサギにはなれない。生まれ変わるしかないのだ。努力で少しでも近付くことはかも知れない─そう夢みて...今日も心拍を上げるカメなのであった。BS1『チャリダー☆』(毎週土曜18:00〜18:25)にレギュラー出演し、「坂バカ俳優」という異名で人気を博す。自転車の他、空手やスキーなども特技とするスポーツマン。俳優として舞台や映画、ドラマなどで活躍する一方、映画『スパイダーマン』のトビー・マグワイアの声優としても知られる。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。