182019奥豊後グリーンロード県道11号で瀬の本まで。国道442号に入って、県道669号経由で広域農道、奥豊後グリーンロードへ。激しくアップダウンを繰り返し、マシンの性能を熱く引き出そうとする挑戦的なコース。ざらついた路面にタイヤを押し付け、オンザレールでコーナーを駆け抜ける。コーナーの先にはロングストレート。アクセルを踏み込めば、粒の揃ったビートを奏でながら、黒い車体は軽々と加速していく。地形をダイナミックにトレースするように、登っては下り、曲がっては直線的に貫きをひたすらに繰り返す。その間、出会う影はほぼ皆無で、自らの走りに没頭し続ける。無数のコーナーを切り裂くように走り抜けるS2000。210号に出たら、すかさず今度は大分中部広域農道へ。南寄りに向かって、複数の国道、県道をつなぐ道。奥豊後グリーンロードほどの刺激はないが、それでも。R442を跨げば、このコースのハイライト。実は昨年も走った区間ではあるが、大峠に向かうワインディングロードは景色もよく、走りの魂を揺さぶる。アクセルオンからクラッチを踏みしめ、素早く、そして確実にシフトアップ。クラッチを繋ぐが、この一瞬の領域には、幾多のパターンがある。エンジン回転数や選択するギヤによって、すべてが異なる。それを考え、繊細に、かつ大胆にコントロールすることが、マニュアル・トランスミッションの最大の楽しみ。実はこの箇所、この旅に先立ってメンテナンスを施したことにより、操作フィールが大きく改善されている。余分な力を必要としない、軽快なシフトフィール。クラッチフィールもそれまでとは別物で、駆動のつながりをより繊細にコントロールすることが可能に。ドライブ中に無数の操作を行う部位だけに、小さな改善の積み重ねによるフィーリングの向上は、確実にドライビングファンに直結する。その感触は、まるで生まれ変わったかの如く、絶品。この旅、いつまでも、どこまでも走り続けたい。一気に駆け上がってトンネルを抜ければ、しばらく狭い道が続いて県道41号に合流。旧国道57号である、県道57号を走って、朝地の道の駅で小休憩。恒例、大分の道の駅での唐揚げタイム。ここ道の駅「あさじ」の眼の前にある、小さいながら存在感抜群の唐揚屋を見逃さなかった。同じ豊後大野の道の駅「きよかわ」で出会った唐揚とはまったく異なった見た目と味。この個性のバリエーションとファーストフード感こそが、からあげ大国、大分の底力。R57を走り、竹田で三たびR442。先程の奥豊後グリーンロードのスタート地点に戻ってきたので、残りの区間を南下する。この区間(R442〜R57)の奥豊後グリーンロードはどうということはない。ハイライトはやはり、R442から北側、R210に至るロングルートと言えよう。道の駅「すごう」で、今度は丸福の唐揚。阿蘇外輪山の東側を南北に貫く、素晴らしい快走路。広い2車線のストレートが、ダイナミックなアップダウンとともにこれでもかと言うほど続いていく。林道だが、その実態は西側を走る国道265号のバイパス路。知られているのか、走っているクルマは多めである。阿蘇を離れたあたりから、空は雲で覆われつつあったが、このコースを走行中に、遂に雨粒が。国道325号に到達しても粘ったが、コックピットも濡れる雨量に、さすがにギブアップ。これより数日間、ルーフを開けることは叶わなくなるのだが、それは出発時からある程度わかっていたこと。永遠に続く雨天などない。差すことになるであろう陽光を心待ちに、雨の日にしか味わえない旅を楽しんでみるのも一興だ。R265で高森峠を越えて、阿蘇カルデラへ。R265の高森〜一の宮区間にある箱石峠は、とても眺望がいい。根子岳と火山地形を眺めるには、最高の峠道。