土佐山、この人、この特産。おいしい食材を届けたい、美しい産品を届けたい、という村人たちの想いから生まれる、自慢の特産がたくさんあります。約1ヘクタールの梅園に白や紅、桃色の花が美しく咲き誇り、地域が活気溢れるきっかけともなったイベントです。梅まつりの中心人物である、森和雄さんにお話をお聞きしました。いいや、百姓の家で米作りをやっとったね。あとは炭焼きや植林の手入れなどの林業。森林組合に45年間勤めよった。いま梅園になっている所は、もともとは棚田じゃった。その話をすると長いじゃき(笑)。当時、土佐山ではみんな半年は農業、半年は林業をやりよったけんど、それだけでは生活が厳しくなってきていて、地域全体の問題やった。何か地域活性につながることはないかと、大分県大山町への国内研修派遣事業に参加した。大山町は、人口が多く農地が少ないんやけんど、梅の木の下で、ミョウガやワサビなど他の作物も同時に育てたり、面積を使わずに、多くの作物の収穫ができるよう工夫することで、専業農家でも生活が成り立っていた。土佐山と同様に山間地だけんど、広大な梅林が見事で、年に一度開かれる「日田おおやま梅まつり」は1日に1万人訪れるほど盛況やった。これはええと、視察から帰ってすぐに、よっしゃと梅まつりへの準備をはじめた。田んぼだったところに、毎年苗木を植えて、4年かけて梅の木を育てた。梅まつり」会場内の梅園)この自然は、どこっちゃーない。初め地元住民には、こんな冷やい山奥に人が来るもんか、と笑われた。私たちは大山町でたくさんの人たちが、花を楽しむ姿を見て来たから、それは聞くもんかと(笑)。植え始めて3年くらいで花が大分咲くようになって、平成3年にイベントで人の集め方も分からないまま、とにかくやろうぜやと始めた。高知市内や地元から30人ば集まり、梅まつり会場で宴会を開いて、村長がいないと話にならんと来てもらった。そこから村長を中心に、梅生産組合だけではなく、みんなで協力し合って地元から盛り上げていこうとなった。徐々に人が増えて、五回目には、何千人にもなった。まことこりゃあ、自然がええと。嫁石*の谷間には、自然の石があって、この自然はどこっちゃーないと、言うてくれた。この地は昔、嶺南嶺北を結ぶ往還道で賑わい、嫁入道中の花嫁が休息のため座ったという岩があることから、「嫁石」の地名になったといわれています。とんとんのお店」にて販売)花で楽しみ、実をいただく。嬉しいのは、村長をはじめ、多くの人たちが協力してくれて、美しい梅の花の下で交わす時間じゃの。苦労しても、梅まつりを始めた甲斐があったと思う。大山町に研修に行かなかったら、梅まつりはなかった。大山町で、暮らしていくための精神も学んじゅう。私の場合は、梅の実を作って、生きていかなきゃいかん。梅まつりも盛況になって、実もおいしくできて、本当に良かった。なってからは、市長も毎年来てくれるようになり、今では県知事や議員らも来るようになった。梅まつりは、人が集うきっかけにもなっていますね。オーベルジュ土佐山ができたのも、梅まつりがきっかけなのですよね。梅まつりがあることで、この山奥にまで人が来るようになっていた。地域の資源である温泉を活用して何かをしたいと、10年の歳月と何十回ものワークショップを重ねて生まれたのが『オーベルジュ土佐山』やった。それからさらに地域が活気に満ちていって、「土佐山の中心は、オーベルジュに行ってしもうた」とまで言われるようになった(笑)。普通は、役場が中心やけんどね。梅まつりをはじめ、地域の後継者が大事やね。オーベルジュも、梅まつりも、地域も、これからも発展しなきゃいかん。梅まつりを開催することで、後継者になり得るかもしれない、地域外からの人々も訪れるきっかけになっていますよね。今年も、たくさんの人々が訪れるのが楽しみですね。稲作などの農業をする傍ら、森林組合で45年間勤めた。常に地域のことを考え、梅まつりではいつもやさしい笑顔で迎えてくれます。好きなことは、梅まつりに訪れる県内・県外の人たちと話に花が咲くこと。PREVIOUS土佐山、この人、この特産。