杏「だったら後でここのモールにあるお店行こっか。なんたってありすちゃんのデビューライブなんだから、ご褒美だよ。ID:qEnsLMCCo司会『――』ありす(司会の声が聞こえてくる。何を言っているのかは分かりません)ありす(心臓の音が大きい。一回一回鳴る毎に、耳が遠くなってこの世界から遠く離れていくような、そんな感覚)ありす(体に力が入らないのに、なぜか立てている。いや、もう地面に立っているという事実でさえ曖昧に思えてきます)ありす(両手で握り締めたマイクは少し大きめで、私の手には余ってしまう。そんなサイズが不安を掻き立てて)ありす(......今ここには、私しかいない。プロデューサーも......杏さんも)ありす(プロデューサーは、緊張しないでリラックスして頑張れと。杏さんは、レッスンでやった通りにやればいいと。言ってくれました)ありす(大きく息を吸い込んで、口から吐き出す。唇が震えているのを自覚します)ありす(ついに出る時間がやってきたようで、スタッフさんが目でこちらに促してきました)ありす(ぎゅっとマイクを握り締めて、顔を上げる)司会『――橘ありすちゃんです!』ありす「――!」ありす(名前が呼ばれ、駆け出す。暗い舞台袖から、光が満ちるステージへ――)ありす(......そこで見たのは、たくさんの人たち。人気アーティストのように、ドームを埋め尽くすほどの人々、というわけではないけれど)ありす(それでも、私からすればたくさんの人たち、でした)ありす「っ......」ありす(思わず、言葉に詰まってしまう。ID:qEnsLMCCoありす(出てこない言葉と、徐々に集まる好奇の視線)ありす(焦りと不安、それがどっと押し寄せて、頭の中が真っ白になりかけたとき、杏さんのアドバイスを思い出した)杏『あのね、ありすちゃん。杏『それでもし、ステージに上がって緊張しちゃったときにはさ――』ありす(そのアドバイスだけが頭に残っている状態で、私はそれに縋りました)ありす「ありす――橘ありすですっ。杏『私の名前はこうだ、って胸を張ってね。杏『アイドル橘ありすのデビュー。ID:qEnsLMCCoありす(――瞬間。視界が開けたような感覚がありました)ありす(喉が詰まっていたような感覚も消え去って、今ではしっかりと言葉を発することもできそうです)ありす(曲のイントロが流れ出す。レッスン中に何度も聞いた曲。杏さんに何度もアドバイスをもらった曲)ありす「――♪」ありす(後はもう、流れるまま。歌詞は自然と口から出て、ステップは練習通りに)ありす(観客の人たちを見る余裕さえあって。それが夢見心地で、本当にあったことなのか分からなくて)ありす(歌い終わると、待っていたのは歓声と拍手。これが自分に向けられたものだということが、にわかには信じがたい光景です)ありす(もう、無我夢中で全てをやった、という感じです。問題なく終わったのが嘘に思えるくらいに)ありす(正気に戻ったのは、全てを終えてステージ裏に戻ってからでした。マイクを手放した途端にどっと疲れが出てきて、その場にへたり込んでしまいそうになります)ありす(乱れた息を整えていると、杏さんがこちらに歩いてきているのが見えました)杏「お疲れさま。杏「あんだけ胸を張って、堂々とできたんだから凄いって。杏「いやいや、ほんとに。杏「後輩にかっこわるいところ見せられないからね。杏「ん?」ありす「あの......頑張って、ください。ID:qEnsLMCCoありす(杏さんを見送って少しすると、プロデューサーがやってきました)モバP「ああ、橘さん。お疲れさま、いいステージだったよ」ありす「プロデューサー。はい、ありがとうございます」モバP「これから杏の出番だな......」ありす「......はい」モバP「よし。橘さん、ちょっとこっちにおいで」ありす「はい?」モバP「疲れてるだろうし、もう少し落ち着ける場所に移動しよう。あ、これ飲み物ね」ありす「あ、ありがとうございます」モバP「杏のステージはさ。今後の参考になると思う。橘さんの方向性とは違うかもしれないけど」ありす「......はい、行きましょう」モバP「うん、こっちだよ。ありす(杏さんは私と違って、とてもスムーズに進行を続けています)ありす(いつもの怠惰さは確かに見えるものの、どこかメリハリのようなものがあるように思えます)モバP「杏は、自分のキャラをよく分かっているんだ。杏の生来のものであるぐうたらな性格を、本人は直すつもりがない」ありす「面倒だから、ですか?」モバP「その通り。アイドルとしてやっていく以上、それだけじゃあやっていけない。最低限の修正を加えることにしたんだ。普段の自分を[ピーーー]ことなく、アイドルの個性として成立させてる」ありす「......すごい、ですね」モバP「ああ、あいつはすごい。なんだかんだ言いながらきちんとやるからね。ID:qEnsLMCCoモバP「最初は、あんまり仲がよくなるとは思っていなかったんだ。プロデューサーに言われたからではなく?」モバP「あれ、もしかしてそんな風に言ってたの?」ありす「はい......」モバP「あんにゃろめ、勝手に人の仕業にして......。あー、それは多分、あいつの照れ隠しだな」ありす「照れ隠し、ですか」モバP「あいつさ、多分橘さんが想像してる以上に、橘さんのこと気にしてるんだよ。杏が橘さんの履歴書を見たとき......あ、ごめん。橘さんの履歴書、杏に見られてるんだ。ごめん」ありす「いえ、それはいいです。......そんでね、橘さんがどういう子か色々聞いてきてね。あいつにしては珍しいなぁと思ってたんだ。ID:qEnsLMCCo杏『ありすちゃんはこの間入ってきたばかりの子なんだよね。杏『それがねぇ、杏の家にあったレトロハードが珍しかったみたいで、それをやったんだ。名前とか姿は知ってたみたいだけど、実際に見たのは初めてみたい。司会『あっ......そっか、最近の子は知らないんですよね......。杏『ありすちゃん、見た目はクールに見えるけど、案外表情がころころ変わるの。杏『――そんな素直な子だからさ、ついつい応援したくなるんだよね。あ、CD買うなら杏のもよろしくね。みんな、聞いていってね。杏の新曲』ワァァァァ!ありす(歓声と共に曲が流れ出しました。私とは違うと感じました)ありす(一体感、というんでしょうか。ステージに立って歌っている杏さんと、ファンの方々。......どちらにも共通した、まばゆい笑顔)ありす(歌がうまいだとか、ダンスがすごいだとか、そういうことではなく、「楽しい」という感情が溢れてくるような、そんなステージ)ありす(気が付けば私はリズムを取っていました。ID:qEnsLMCCo..................ありす(ライブの後にはCDの手売りがありました)ありす(このライブに来たお客さんたちは基本的に杏さんが目当てなのでそちらのCDを買っていかれましたが、私のCDも買ってくださる方も中にはいました)ありす(......よかったよ、って。これからも応援します、って。杏「脱ぐのめんどい......」ありす「もうっ!」ありす(ライブ中に感じた感動や尊敬はどこにいってしまったのか。ID:qEnsLMCCo杏「......ねえ、ありすちゃん」ありす「なんですか。杏「そうじゃなくてね。ライブ、楽しかった?」ありす「それは......」ありす(そう問われて思い浮かんだのは、笑顔、歓声、そして応援の言葉。どれもが鮮明に記憶に焼きついています)ありす(今でも、胸の奥がかっと熱くなるような熱が残っていました)ありす「......楽しかった、です。杏「そっか」ありす(私がそう言うと、にっこりと杏さんが微笑みました)杏「そんじゃ、着替えて行こうか」ムクッありす「え、ああ、そうですね。なんの......あっ」ありす(言いかけて気づきました。杏「あはは、まあしょうがないか。今度にしようか?」ありす「いえ、行きます。杏「そ、じゃあ着替えて、プロデューサーに声かけて行こう。杏「デビューライブ、お疲れさま。杏「お疲れー」モバP「ライブは盛況だったし、CDも予想枚数を遥かに上回った販売数だったよ。杏「おお、多いじゃん」ありす「ええと......」スッ杏「どれどれ」ペラペラ『すごく良かったです。杏ちゃんってあんだけ小さいから忘れがちだけど17歳なんだよな。『二人共キャラ的には正反対なのに仲よさげだったし。私と杏さんのですか?」モバP「そうそう。ユニットねえ」モバP「そういう声も多かったんだ。杏「仕事が増えるのは面倒くさい......ああもう、冗談だって。杏「全くツンデレだなぁ。杏もやる」モバP「お、そうか。実はもう二人揃っての仕事を入れてあるんだ。杏「まあ、これからもよろしくってことで。ゆるーくやっていこうよ」ありす「だめです。はい!」ありす(こうして、私の初ライブは成功を収め、さらには杏さんとのユニット「ストロベリィキャンディ」が結成されました)ありす(急な展開に戸惑いもしましたが、努力を認められたような気がして嬉しかったです)ありす(......それもこれも、仕事を取ってきてくれたプロデューサーと、レッスンをみてくれた杏さんのおかげです)ありす(恩返しのためにも、これからもっと頑張らないといけません)ありす(特に、一緒にユニットを組んでいる杏さん。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。