さいたまクリテリウムのメインレースで勝利したロードレース世界チャンピオンのアレハンドロ・バルベルデ(スペイン、モビスター・チーム)は、飾らない王者のようだ。取材を通じて見えたバルベルデのエピソードを紹介したい。MATSUOバルベルデのエピソードを語ってくれたのは、Cyclistで「つれづれイタリア~ノ」を連載中のマルコ・ファヴァロさん。マルコさんは、クリテリウム会場となるさいたま市内でバルベルデを発見。クリテリウム本戦の前夜、夫婦二人、コンビニ前に座りながらパンを食べつつ、星空を見上げていたという。夫婦水入らずの状況で、話しかけることはなかったようだが、世界チャンピオンがコンビニパンで腹ごしらえというのは、かなり素朴。食事をとるなら、もっと別の選択肢もあったはずだが、気取らず飾らずな人となりが見えてくる。沿道で出会ったファンの情報も面白い。バルベルデの顔をプリントしたお面を作成したという、とあるグループ。持ち寄ったお面に本人のサインをもらおうとしたところ、「(プリントしたお面に描かれた)自分の歯を真っ黒に塗ろうとして...」などといったお茶目なエピソードを明かしてくれた。世界チャンピオンはファンにおどけて見せることも好きなようだ。バルベルデのお面を制作したファンの方々。OSAWA筆者がグッときたのは、クリテリウム勝利後のインタビュー。バルベルデにざっくりとした質問を投げてみたのだが、その答えがまた飾らない王者であることを思わせた。その質問は「日本にきて一番印象的だったことは?」。日本に来てから野球体験をしたり、クリテリウム会場に設置された子供向け自転車スーペースの「キッズロア」のイベントに出たり、J-SPORTSの番組出演をしたりと大忙しで、そうしたわかりやすいイベント体験を挙げるかと思ったが、バルベルデの答えは意外なものだった。2018年11月月3日午前1時18分PDT開口一番「ファンとのふれあい。ファンからの愛情を多く受けたのが印象的だった」と答えたバルベルデ。食べ物でもなく、イベントでもなく、人との触れ合いを挙げたのはかなり意外。日本に来たのは今回3回目であり、日本には多少慣れていることもあろうが、スター選手が挙げたのは、人との触れ合いだった。質問に回答する間も、人影に隠れつつ、言葉も通じない筆者に対して、きちんと目を見ながら、丁寧に答える姿も印象的。そんなバルベルデに筆者が「Gracias(グラシアス)」とスペイン語で感謝の意を伝えると、満面の笑みを返してくれたバルベルデ。したやりとりもまた人とのコミュニケーションを大事にし、気取らず、飾らない世界チャンピオンだと強く思わせた。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。