ハイマツに覆われた小さな山を登ることになる。水平道に唐突にハイマツの尾根が現れ、それを上っていく。これで標高差約60mを登り返す。スピードを落とさずどんどん登っていったら息が切れ、胸が冷たくなった。この尾根の道はハイマツのトンネルになっていて、小さく屈んでの窮屈な上りだった。注意しなければならなかった。ハイマツのトンネルが一旦終わったところで振り返って。出口付近は開放的で閉塞感はましだった。トンネルが終わると平らな道が続いたが、またハイマツのトンネルが現れた。さっきよりも屈まなければ進めなかった。2つのハイマツのトンネルを抜けてたどり着いたのは、のびやかな雪原の稜線だった。雪がほわほわのふかふかで、ライチョウの足跡らしきものが縦横無尽に走っていた。足跡を見かけずに進むことはありえなかった。何と気持ちいいことか。雷鳥荘そして次には立山室堂山荘が近づいてきた。雷鳥平から上ってきたのだ。天国という感じだった。歩いていると浄土山がかなりの迫力で迫ってくる。厚いしつこそうな雲に覆われ始めた。天気が崩れるのではないかと不安になっていた。ここまで近づくと、いつもの雄山の形は見られない。雪原の稜線を振り返って。ライチョウを見つけることはできなかった。見つけられないだろうか。右手に立山室堂山荘を見る。東から雲が流れてきている。進んで立山室堂山荘を。これが約7分後の雲のようすでもあります。室堂山荘は現在位置を把握するのに好都合だった。ところが、このあたりで辿ってきたワカンの跡が消えてしまう。姿を消したみたいだった。見失ったのではないかと思い怖くなった。嫌な汗が流れそうなのを感じた。深雪を踏みしみて図らずも小走りに進んでみたこの写真は少し落ち着いてから撮影。奥に見えている山は室堂山だろうか。その先はガレ沢になっていて、浄土川の源流の谷へと沈み込んでいた。これは絶対進む道ではないと思った。一ノ越へ行く道が下るわけがない。無表情に感じられるのだから不思議だ。こんなことは初めてだったから余計に怖い。ガレ沢をさらに進んでみて撮影。右手の小いさな丘が切れて、沢になっている。晴れてきたのはいいのだが・・・。地図からして道があるはずの方向を進んでみると、ペンキの印と足跡を発見。右手に室堂山荘を見ながら左折して登っていかなければならなかったらしい。積雪も深く、道には見えなかった。このあたりに迷うことを示す印がつけられてあった。夏ならもう少しわかりやすかったかもしれない。低いペンキ印はだいたい雪に埋もれてしまっている。して迷い始めて、最初に予定していたようにやはり引き返しかな、と思った。見出した道をもう少し進んでみた。2つの大きな四角い岩に赤い丸印と矢印が書かれてある。このあたりから次々とペンキ印が現れる。急な斜面の道には固く雪がこびりついていた。ここまで、ここで引き返そうと思った。ここからは本格的な準備が必要な道だ。帰ろうと決めたその地点は雪でできた少し固い急斜面。そこに腰をどっと下ろし、少し長めの休憩を取った。手を雪につきながら進んだためすっかり濡れていた。その地図を思い切りよく脇へ放って景色を眺めた。緊張と、そして登らないといけない意識から解き放たれて、少し安堵した。私なりの最高地点だと思うと、ちょっと見栄えしない風景もいとおしくなった。地図を手持たなくて良い安心できる状況に仕立てたかったからかもしれない。するとあのときの焦りが蘇り、また、焦燥を救った地図への愛着が芽生え始めていたことに気づいた。私はそのユポ紙の地図をしっかりと手に取って、丁寧にかばんの中に入れ、ここをあとにした。帰りは幅広く緩やかな尾根を思いっきりスキップして帰った。そのたびにあたりに雪を撒き散らした。奥には茶色くごつごつした奥大日岳が望まれる。山々に抱かれた雰囲気だった。一つ目のハイマツのトンネルまではあっという間だった。だいたい18分だった。2つ目のトンネルを抜けたあと、振り返って。2つのトンネルを抜けると、広々として穏やかな雷鳥沢を浄土川に沿って歩いていく。途中の小さな祠堂の中には真っ黒に変色した五円玉がたくさん投げ入れてあった。雪の中からはときどき赤いペンキ印のついた小さな石が顕れている。雪原を見ながら目印となる「橋」の手前まで戻ってきた。橋を渡らず直進すると新室堂乗越へ。赤い印とポールが見える。橋脚だけになった「橋」。その手前に細長い鉄板が写っている。橋を渡った所にある山小屋の最終営業日案内。この橋を渡る人に再度確認を促しているようだ。右側が黒くなっているのは、黒のテープが貼られてあったため。橋を渡った先にあるキャンプ場で再び休憩。チョコレートを食べて茶を飲んだ。あたたかい光にも思える。なんだか妙に思われた。誰一人いない山々に囲まれた雪原だから...。向かうときに紹介したキャンプ場内の分岐点。