20>3492鬼道と過ごした日々の事ばかり思い出している自分がいて嫌気が差したが、どうにもできない。ボールを蹴っても気晴らしにはならず、集中もできない時は早めに切り上げて街へ出た。スペインは夕方から長い夜にかけて活気づく。車も通れないような細い路地を、商人と客が埋め尽くす。バルは飲んだくれで賑わい、足踏みの音が外まで聞こえる。街角でギターを鳴らし恋を唄う男は、とても寂しそうには見えない。オレはあいつに何かしてやれただろうか?円堂はともかく、影山をも超えられず、それについてはむしろオレのせいで傷を深めてきたような気さえする。救おうなんて傲慢な考えは持ち合わせちゃいないが、いつまでも頭の中から消せない未解決事項があるというのは問題だ。「考えすぎ」で片付けられればそれほど楽なことはない。人間は一人で生まれ一人で死んでいく。その間も誰とも関わらず一人で過ごすことはあり得ない。あいつの意識を向けさせて、心を奪って、髪の毛一本から足の先まで全部を独占したかった。どんな理由でもいいからあいつにとっての一番になりたかった。オレにとっての一番だったからだ。突き飛ばして、円堂に掴まらせ、おちょくって嘘をついて自尊心を引っ掻き煽った、それを見破って、残りカスみたいになってた良心を信じた。快楽物資より面白くて強烈な刺激を与えてくれ、理解し合い高め合って、やっと同じ台に立てたと思ったらあいつはもう一段先へ行こうとしている。あいつの隣に立つことができないのも分かっている。オレはそんなに魅力的な人間じゃない。自分のことで精一杯で、何度も女に愛想を尽かされ、親だってまともじゃない。孤立した人生を送ってきたオレには、精々イタズラや憎まれ口で気を引くので精一杯だ。ボールの先にあいつがいてもいなくても、サッカーを続けていた。誰よりも上に行きたくて、他人と違う未開の道を行きたくて、とにかくボールを蹴った。騙され見捨てられ身も心もボロボロになった時、努力も虚しく諦めそうになった時、少し稼いで金に惑わされそうになった時、あいつの存在がオレを冷静にした。あいつに勝つためにはどうしたらいいかということだけを考えて生きてきた。その鬼道がフィールドから消えた今、オレは棒のように突っ立っている。自分がバカだとは自覚しているつもりだ。見上げた空が真っ赤に燃えていて、オレの心まで焦がしたかのようだった。オレは認めることができないでいたが、それよりも諦められなかった。あいつがオレを信じたように、オレはあいつが戻ってくると信じることにした。叶わない幻想だとしても、諦めるよりマシだ。詩人のギターケースに重いコインを放って、オレは歩き出した。387就寝前の自由時間にわざわざ呼び出したうえ、既にジャパンエリアまで来ていると言うのだから断れない。おれはフィディオの姿を薄闇の中に見つけ、悟られないよう静かにため息を吐きながら、近づいた。「......まずまずだ」ゴーグルの中を覗き込み、フィディオは苦笑した。君の周りにはたくさんの仲間と大切な絆があるじゃないか。眉をひそめあからさまに嫌悪感を表したおれに、フィディオは動じなかった。