ずるいですよー!」ぱたぱたと手で顔を扇ぐ茄子さんの表情は明るい。その表情を眺めれば俺の気分も明るくなる。茄子さんと泰葉ちゃん。ふたりが幸せならば、楽しんでくれるのであれば、俺はどんな苦労も厭わない。「でも、プロデューサー。一緒に楽しみましょうね」ええとだけ返事をする。気障ったらしい言葉を口にしたものだから、無性に気恥ずかしくなった。複雑に絡むキャラクターたちの思惑によって真実は隠され、謎を深めつつ物語は進行していく。軽快なセリフの掛け合いと、哲学的な命題を伴ったセリフ回しは心地よく、惹きつけられる。周囲を見渡すと大半の観客は満足そうな表情を浮かべていた。安堵するとともに、隣に座る茄子さんを一瞥する。可愛いよなぁなんて当然な感想を抱く。注文したコーヒーを受け取り、窓側の席に腰を下ろすと茄子さんはそう言った。窺うような表情に申し訳ない気分になる。俺は彼女の杞憂を振り払うため、深く首を縦に振る。「新しい発見があって面白かったですね。泰葉ちゃんは黒幕の役で、物語における諸悪の根源だ。幅を広げるためにとってきた仕事だが、これがなかなかにハマっていた。感想を告げると、茄子さんの表情はぱーっと晴れる。「さすがに子役から続けてるだけはあります。悪役は初めてだったそうですけどね」これからはもっと悪役や脇役あたりも推していこう。十年二十年生き残るには主役級だけでは厳しい。できることは多いに越したことはないのだ。「むう」と、茄子さんはむくれる。昼に注意されたばかりなのに。悪いところでもありますけどね。茄子さんは人差し指を立てて「でも」と言葉を付け加える。母親に怒られる子供の気分になった。「楽しむとこは楽しみましょう。今は仕事じゃありませんよ?」それは、俺にはとても難しい言葉だった。公私を混同していると言われれば、その通りだと思う。アイデアはふとした瞬間に降りるし、プライベートな時間は常に彼女たちの売り込み方を考えている。「ワーカーホリックですね、俺。「うーん、悪いとは言いませんけど......どうせなら仕事ではなく、純粋に私を見て欲しいですねー」にっこり微笑む茄子さんに視線を奪われる。独占しておくには勿体無いだろう。ID:CqQzVn6L0しばらく雑談をしてカフェを出たあと、茄子さんと一緒にスーパーへ寄った。夕食も俺の部屋で作ってくれるらしい。具材は俺の希望で玉ねぎと豚肉。所謂おふくろの味というやつで、久々に食べたくなった。部屋に戻ると茄子さんはそそくさと調理を始めた。具材が少ないこともあってか、すぐに終わりあとは煮込むだけ。キッチンから届くスパイスの香りに、懐かしさと温かみを覚える。久しぶりに生活をしていると実感が湧いた。ベッドを背もたれにして隣り合って腰を下ろす。恋人がいたらこんな感じなのかなと淡い妄想を広げてみたけれど、そんな時間はないよと頭の片隅で誰かが言った。「そうだとしても嬉しいです。「なんなら毎日作りましょうか?」おどける茄子さん。魅力的な提案だったけど、残念ながらアイドルの世話になるわけにはいかない。「いえ、もう十分ですよ。気持ちだけで」すると、茄子さんは俺の正面に回り、腕を大きく広げた。意図が読めず、首をかしげる。