イワークを知らないのか。ふふふ」ちょっと嫌味な言い方でしたが、苛立つよりも先に奇妙だと思いました。主人が私の無知を嬉しそうに呟いたからです。私への話はたったそれだけで終わりましたが、その翌週、さらに不可思議な出来事が起こりました。その日の朝は、召使いたちが揃って口を開けていました。あの主人が、体が弱く、自分を置き去りにして楽しく回っている世の中を呪い、厭世主義を地で行く引きこもりの主人が、なんと自ら屋敷の外へ出向いたのです。これだけでも十分奇跡と呼べる出来事でしたが、なんと主人は通りがかった子供たちに、ポケモン図鑑を自慢げに見せびらかしたではありませんか!ついに世を恨みすぎて頭がおかしくなってしまったのか。執事と召使い一同、呆然と眺めていましたが、しかし子供たちはキャアキャア黄色い声をあげて主人を羨ましがっているではありませんか!信じられないことではありますが、どうやら本当に、主人の図鑑は白紙ではなく、ポケモンが載っていたようです。ポケモンの生態を得意げに語る様子から見て、ただポケモンを見ただけではなく、実際に捕まえて詳細な情報を登録していたようでした。召使いは揃って首を傾げました。この屋敷で、その辺で見かける野生のポケモンを除いて、主人のポケモンを誰も見たことがなかったのです。満足して戻ってきた主人に、いつ、どうやってポケモンを捕まえたのか、それはどこにいるのか、誰もが聞きたかったことでしょう。誰も主人の満足顔に水を差すようなことは口にできませんでした。いう私も、ここでの大変割りのいい仕事を危機に瀕してまで聞きたいとは思っていませんでした。それからの主人はというと、まるで夏が訪れてキマワリが咲き誇ったように、さっぱりとした明るい性格に変わっていきました。部屋に引きこもることなく、執事や召使いへの挨拶を欠かさず、そして毎週末になると、近くの公園に出かけて、子供たちにポケモン図鑑を披露していました。大人たちも博識な主人を見直すようになり、屋敷の評判も徐々に良くなっていきました。一方で我々の疑問はどんどん膨らんでいきます。主人は今までにも増して、決して自分の部屋には立ち入らないよう厳しく言いつけるようになりました。自分の許可なく入れば、その場でクビにしてやるからな、と。おかげで噂好きの召使いの会話にも花が咲きます。「でも、図鑑を見ただけであんなに詳しくポケモンの話ができるのかしら。「あのご主人様が、ポケモンの本を熱心に読んでいるところなんて見たことないわ。私が中庭の世話をしながら聞き耳を立てていると、もう一人の召使いが買い出しを終えて、パタパタと慌ただしくやってきた。「その日は保護していたニドランを野生に帰すため、森の奥に入っていったらしいの。ニドランが無事に野生の群れに受け入れられるかどうか、見届けるためなんですって。「ニドランは無事に野生に戻れたそうなんだけど、戻る頃にはすっかり日が暮れちゃって、ひと気のない森の道は危ないから、お屋敷の裏道を通って戻ろうとしたんだけど、そこで出たんですって。「かわいそうに、女医さんったらすっかり怯えちゃって、一昨日からポケモンセンターをお休みしているそうよ。「きっとご主人様は黒魔術か何かに手を出して、夜な夜な降霊術をやっているんじゃないかしら。幽霊と聞いて、私も思わず肩が震えてしまいました。そんなことは、と半信半疑でしたが、一連の不可解な出来事をきれいに繋げた召使いたちの推理は、すとんと腑に落ちるものでした。主人は本当に幽霊をポケモン図鑑に登録していたのでしょうか。私は噂の真偽が気になって、とうとう行動を起こすことに決めました。主人には申し訳ないのですが、もし相手が幽霊ならば、退治して屋敷を守らなければなりません。それは周りから一歩踏み出たような勇ましい感覚でした。私が幽霊からオオトリ一族を守る、そんな青い正義感に駆られていたことをよく覚えています。幽霊退治の準備は誰にも言わず、密かに進めていました。幽霊を退治しても、主人以外には誰にも言わないでおこうと決めていました。お屋敷の名誉を守るためです。それからヤマブキシティのシルフカンパニーに努める研究員の友人に頼み込んで、幽霊の正体を探る新型装置・シルフスコープを拝借しました。十字架に聖水、塩、ありがたいお札、お香、とにかく幽霊に効きそうなものは何でも集めました。主人のポケモン図鑑がもうじき完成しそうだったので、せめて完成するまで待つかどうか迷いましたが、お家を守るという気持ちが逸り、完成を待たずして決行することに決めました。すべての鍵は主人のポケモン図鑑にあると分かっていました。幽霊と主人を結びつけているのは、あのポケモン図鑑です。あれを壊してしまえば、主人は幽霊から解放されると思ったのです。ここまでの計画を立てながら、私は普段何食わぬ顔で過ごし、そしてとうとう決行日を迎えました。主人は週に二度じっくりと入浴されるので、その機を見計らって私は部屋に忍び込みました。肝心のポケモン図鑑が見当たりません。主人が部屋を出る際に何かを隠し持っていた気配はありませんでしたので、きっと部屋のどこかに隠しているのだろうと考えました。あの時ほど心臓が早鐘のように鳴ったことはありません。私の手は震えて、全身から冷や汗がダラダラと流れていました。主人が戻ってくる前にポケモン図鑑を始末しなければ。私の脳は、全速で回転し始めます。主人は両脚が悪く、高いところには隠せない。大事なポケモン図鑑を無造作に置くような真似はしない。野良ピカチュウに噛まれでもしたら大変だ。真っ先に本棚が目につきました。本棚の奥、または本の中に隠しているとしたら。主人は本を読む方ですが、一度読み終わった本を何度も読み返す方ではありません。したら、何度も出し入れしている本の中に隠されているに違いない。いうことは、この本の中だ!この推理が的中した瞬間は、まるで人生最高のひと時でした。いえ、妻との結婚式を除いて。なんとも筆舌に尽くしがたい高揚感に包まれて、あとは手にしたポケモン図鑑を壊すだけ。ところが、ここにきて小心者たる私の悪い癖が出てしまいました。すべてが間違っていたらどうしよう。一度回転を始めた頭は、もはやブレーキの利かなくなった暴走車と同じで、一気に悪い方へと考えを向け始めました。ここまでが上手く行き過ぎたのです。オオトリ一族を救う行為がこれほど簡単であっていいものかと、私はあらゆることを疑い始めました。証拠がひとつ欲しかったのです。幽霊が主人を惑わし、一族を呪っている証拠が。いてもたってもいられず、私はポケモン図鑑を起動しました。この中に証拠が隠されていることを祈って。数字を見た途端、私は足元が崩れていくような感覚に襲われました。ここまでポケモンを登録していく過程が、どんなに楽しかったことでしょうか。一匹一匹揃える度、小さな子供のように胸が踊ったに違いありません。それこそ主人が子供の頃に味わえなかった冒険心を取り戻すように、このちっぽけなお屋敷の中で精一杯ご堪能していたことでしょう。あと五匹、たったあと五匹で、まだ誰もなし得ていない百五十一の夢が完成するのですから。主人の夢が叶う間際でそれを奪うのは、あまりに酷というもの。いやしかし、百五十一匹揃えた時点で、幽霊が主人に手を出さないとも限らない。願いを叶えると魂を奪われる、という逸話はたくさん流れている。私は自問自答を繰り返しながら、忠誠心と使命感の瀬戸際で揺れていました。私は図鑑の中の証拠を探しました。時間がどれだけ経ったかも忘れるほど没頭していました。今振り返っても、この時はやはり最高に冴えていた瞬間でした。幽霊の正体がポケモンならば、最初にそれを図鑑に登録したはず。推測して、図鑑に登録した順番にポケモンを並び替えたことは正解でした。この意味が、皆さんにはお分かりでしょうか。私にはさっぱり分かりませんでした。残念ながら考える前に、ここで時間切れとなりました。キイ、と車椅子を引く音とともに、主人が帰ってきていたのです。私の顔はみるみるうちに青くなっていたことでしょう。ここを追い出されて終わりだと観念したのです。主人は床にへばりついた私を見下ろして、少しがっかりした様子でため息を吐きました。慌てふためく私などよりも余程落ち着いて、諦めたように語り始めました。「その様子から察するに、お前は見てしまったのか。図らずも、俺の秘密を知ってしまったのだな。お前をこの場から今すぐ叩き出してしまいたいが、そんなことをすると俺のささやかな夢が砕かれてしまうだろう。なることなら、爺(年寄りの執事)にだけでも話しておけばよかった。すれば、お前みたいな知りたがり屋を諫めてくれただろうに。いいだろう、お前にだけは秘密を話そう。約束してくれ、このことは、絶対に、俺が生きているうちは誰にも話してはならないと。俺自身にも話してはならない。誰かがお前みたいに卑しい聞き耳を立てているとも限らないからな。そのかわり、お前を追い出したりはしない。ここで雇い続けてやる。分かったら話してやろう。お前も知っての通り、俺は昔から体が弱かった。ポケモンにも触ったことはないし、旅に出るなどもってのほかだ。小さい頃からずっと、密かにポケモントレーナーに憧れていたんだ。いつかは彼らのように、仲間となるポケモンたちと一緒に世界を旅してみたい、とな。俺の世界はこの屋敷の敷地いっぱいまでだ。近場の公園に出かける程度だ。叶わぬ夢だと知っていたさ。それでも手を伸ばしてみたくて、ポケモン図鑑を買ったんだ。白紙でも、それを持って旅に出られなくても、図鑑が埋まっていく様を想像するだけでよかった。それが俺に許された精一杯の夢だと思っていたよ。そんなある日のことだ、俺は屋敷の庭でミュウと出会った。奴は身動きも取れないほど弱っていた。最近巷で噂のロケット団に襲われたか、それとも野生ポケモンに喰われそうになったか、とにかく傷だらけでボロボロだった。俺にできるのは、庭に実っている木の実を擦って飲ませることぐらいさ。珍しいポケモンだっていうのはすぐに分かったから、大人には任せられないと思った。悪い連中が寄ってたかって奪いに来ることは目に見えていたからな。隠れて看病を続けたよ。ミュウはみるみるうちに回復して、二、三日で空を自由に飛べるようになった。助かって良かった反面、友達がいなくなるようで寂しくてな。するとミュウが俺の感情を察して、いろいろと世話をしてくれるようになったんだ。俺の世界も広げてくれたよ。いろんなポケモンに変身して、世界中でどんなポケモンが、どんな風に生きているのかを教えてくれたんだ。おかげでポケモン図鑑への登録もどんどん増えていった。信じられるか、ついこの前まで白紙だったポケモン図鑑が埋まっていくんだ。それを周りに自慢できる!ミュウは俺の夢を叶えてくれている。それだけでなく、俺の友達になってくれた。周りにはとても言えなかった。実はポケモンという友達がいるんだって話すことも恥ずかしいし、周りに広まったせいでミュウがいなくなるのが嫌だったんだ。