万里の路を行くいつか砂粒に還るまで、本から眺めたい。やわらぎ私たちは、遺伝子という名の利己的な分子をやみくもに保存するべくプログラムされたロボットの乗り物―生存機械なのだ。遺伝子によって創り出された機械にほかならないというものだ。40周年記念版』リチャード・ドーキンス動物行動学者(エソロジスト)リチャード・ドーキンスの主著『利己的な遺伝子』が出版されたのは1976年。日本で刊行されたのは1980年で、タイトルは『生物=生存機械論』と、なんだかそっけないものだったが、のちに原書の改訂版が出版されたのを機に、日本でも改訂版を1991年に『利己的な遺伝子』と改題して出版された。年記念版」として出版されたもの。40周年記念版』が日本の書店に並んだのは2018年の年初のこと。ぼくが手にとったのはその「40周年記念版」なのだが、本書には初版、第2版、30周年記念版のドーキンスのまえがきや、訳者あとがき、書評抜粋なども豊富に収録されている。selection)」に対する反論だったという。体を有利にする遺伝子が選択されると説くというもの。細胞、染色体、DNA(デオキシリボ核酸)生物学者が興味を持っていることの一つに「適応優位性」(より適応しているものが生き残りに有利になる)という考えがあった。どの動物も植物も生き残るためにすばらしくデザインされているように見えるが、一体誰のためにそのような形や仕組みになっているのか。当時の多くの人たちは、それを種の利益のためであると考えていた。味)は、種のあいだで起こるというものだった。この考えの間違いを指摘することがドーキンスの目的だった。ドーキンスはそれを種の存続のためではなく、遺伝子の存続のためだというふうに考えた。「私は、淘汰の、したがって自己利益の基本単位が、種でも、集団でも、厳密には個体でもないことを論じるつもりだ。40周年記念版』)生命は、30億、40億年前に海洋を構成していたと考えられている「原始スープ」から始まったとされている。『生命40億年全史』のリチャード・フォーティに従えば、「原始スープ」とは、あらゆる生物の共通祖先にあたる生きた細胞が発生しうる条件をすべてそなえた、栄養たっぷりの海水のこと。thefittest)」が似たような過程で起こったはずだと主張する。これらの有機物は、海岸付近の乾いた浮き泡や浮かんだ小滴のなかで、局部的に濃縮されていき、それらはさらに太陽からの紫外線のようなエネルギーの影響を受けて化合し、いっそう大きな分子になっていったとしている。リチャード・フォーティも、エネルギー摂取機構が生じ、それとともに生命も誕生したものと考えられると言及している。あるとき偶然に、とびきりきれだった分子が生じ、それを「自己複製子」と呼んでいる。それは必ずしも最も大きな分子でも、最も複雑な分子でもなかったが、自らの複製を作れるという驚くべき特性を備えていた。的な壁を設けるかして、身を守る術を編み出していった。して最初の生きた細胞が出現したのではなかろうか、とドーキンスは指摘する。その自己複製子は存在を始めただけでなく、自らの容れ物、つまり存在し続けるための場所を造り始めていった。machine)を築いた者たちだった。的な生存機械を身にまとって現れてくるにつれて、生きていくことはどんどん難しくなっていった。的、かつ前進的なものであった。彼らはあなたのなかにも私のなかにもいる。彼らは私たちを、体と心を生み出した。彼らの維持こそ、私たちの存在の最終的な論拠だ。彼らは自己複製子として長い道のりを歩んできた。40周年記念版』)私たちとは、人間だけを指したものではなく、あらゆる動植物、バクテリア、ウイルスが含まれている。その私たちすべては、同一種類の自己複製子、すなわちDNAと呼ばれる分子のための生存機械であり、世界には種々さまざまな生活のしかたがあり、自己複製子は多種多様な機械を構築して、それらを利用している、とドーキンスは指摘する。「最初の自己複製子はDNAに類縁の近い分子だったかもしれないし、まったく異なるものだったのかもしれない。異なるものだったとすれば、彼らの生存機械は、後代になってからDNAによって乗っ取られたのではないかと思われる。あれば、最初の自己複製子は完全に破壊されてしまっているはずだ。40周年記念版』)最初に自己複製能力が登場したのは「RNAワールド」であり、ドーキンスが指摘する「DNAワールド」が出現してタンパク質合成が主流になったのはその後のことだったと言われているが、DNA分子は、ヌクレオチドという小型分子を構成単位とする長い鎖であり、美しいらせん形にからみあった一対のヌクレオチドの鎖で、「二重らせん」や「不滅のコイル」などと呼ばれている。1953年にワトソンとクリックによってDNAの二重らせん構造が明らかにされた。体の作り方に関する一組の指令でもある。「個体は安定したものではない。染色体もまた、配られてまもないトランプの手のように、まもなく混ぜられて忘れ去られる。カード自体は混ぜられても生き残る。このカードが遺伝子だ。遺伝子は交叉によって破壊されない。パートナーを変えて進むだけだ。