翌年、工学博士(大阪大学)。86年、東京都立大学(現:首都大学東京)工学部助手に転じ、助教授、教授を歴任。就任、2016年から現職。賞は公募制になっており、応募はいわゆる中小企業に限られますが、その“中小”という言葉にとらわれないでほしいと常々思っています。私は売上高や従業員数といった規模ではなく、「仕組みで動くか否か」という基準で企業を捉えています。仕組みで動く企業は、業績が安定し、経営者に誰がなっても大過なくやっていけますが、その仕組みを維持するために、官僚のような社員が大きな顔をするようになり、イノベーションや新規事業が起こりにくくなります。仕組みで動かない企業は、この人がいなければ駄目、という唯一無二の経営者や技術者がいて、業績は不安定ですが、新しい可能性に満ちています。仕組みと規模の大小は関係なく、仕組みで動く中小企業もあれば、仕組みで動かない大企業もあるということです。ここに応募してくるのは、仕組みで動かない中小企業ばかり。スタートアップの思いを持ち続けているベンチャーです。キャンパス内にある「夢工房」にて。学生たちが自由に発想を練り、PBLや演習・発表等を行う場。ショーケースに並ぶのは、学生の試作品。審査対象となるのは製品や技術なのですが、その裏には必ず人間のドラマがあります。何より心打たれるのは、何度失敗しても諦めず、大きな見返りがあるとも限らないのに、高い志を持続させ、自分がこれと決めた開発に取り組んでいるイノベーターやアントレプレナーたちです。2017年、世界最高レベルの光吸収特性と耐久性を持つ太陽熱吸収体の開発に成功したナノフロンティアテクノロジーという企業が受賞しました。その開発者兼社長は女性で、しかも個人事業主なのです。した人に対しては、審査員という立場を超えて、崇敬の念を抱かざるを得ません。強い中小企業のポイント3:課題解決の視点を持っている2017年の東京都ベンチャー技術大賞を受賞した、アイオイ・システムはピッキング作業の課題を解決する製品を生んだ。GettyImages最近の傾向として、単なる「いいモノ」や「優れた技術」を売りにしているだけでは、受賞に至ることは難しい。現実のビジネスがまさにそうですが、そのモノや技術が人間にどういう価値をもたらすか、というサービスの視点がますます重要になってきています。その点、同じく2017年の受賞企業のひとつ、アイオイ・システムが開発したプロジェクション・ピッキングシステムは画期的な製品でした。製造工場や物流センターでは、従来は、作業の正確性と効率化のため、ランプと数字表示の付いた表示器で、ランプで作業者を場所に誘導し、取り出す商品の数を表示するなどの工夫がありました。今回開発の製品は、映像認識技術と情報伝達技術を融合させ、従来の作業をより効率的に、更に新しい価値を付加することが可能になりました。設置場所が自由になったこと、ポカミス(人によるうっかりミス)の防止、作業工程を順次表示すること、さらに作業者の熟練度は問わないといった付加価値を実現。従来の熟練を必要とした作業が“初心者はもちろん誰にでも・簡単に・ミスなく”が可能になりました。物流作業効率の革新の実現です。少年の心を持った経営者に出会える場2017年の世界発信コンペティション授賞式の様子。面白い技術に出合えるのもそうですが、出展者の方々との交流も目玉です。中でも、当コンペティションに応募してくるような、“大企業的な仕組み化”されていないベンチャーのブースにはぜひ立ち寄ってほしい。ここでしか出合えない製品や技術を目の当たりにできますし、何よりちょっと頑固でいささか変人かもしれませんが、少年の心を持った唯一無二の開発者とじかに話ができます。そこでしか聞けない“秘話”を耳にすることができるかもしれませんよ。“ガラパゴス化”は悪いことではない「面白い施設があるんですよ」と大学内の夢工房を案内する川田学長。何に使うんだろう?と思わせる試作品や、3Dプリンター、工作機械などがあちこちに。日本のものづくり産業はガラパゴス化していると揶揄する声がありますが、ガラパゴス化は悪いことではないと私は思っています。当コンペティションの審査を行っている際も、「こんなものをつくってどうするんだろう。お金になるのだろうか」と、審査員同士、顔を見合わせてしまうことがあります。強さには本当に頭が下がる。実用化しそうなもの、買い手がつきそうなものは、驚きを伴う新製品につながることはありません。日本のガラパゴスからは世界を驚かせる製品や技術が必ず出てくる。その一端を見に来ませんか。中小企業による国内最大級のトレードショー「産業交流展2018」が、2018年11月14日(水)〜16日(金)に東京ビッグサイトにて開催されます。他にない技術を知るだけでなく、高い専門性を持った人との交流の場でもあります。