僕は、別の意味で何か最適な言葉はないかと考えた。不意に「メギツネ」の曲が頭の中で流れ出す。してから思いついたのは以下のような言葉だった。「メギツネは、日本では芯が強くて美しい女性のことをいいます。あなたのように」これを流暢な英語で話すことができたならどんなに素晴らしかっただろう。甘いイントネーションで優しく伝えることができたならどんなに素敵なことだっただろう。当然ながら、僕にはそんな大層な語学力も甲斐性もなく、ましてやそれを実演するための素材そのものを持ち合わせているはずもなかった。そもそもくたびれた中年男が若い女性にそんな言葉を発すること自体が罪である。無謀にも彼女にそのオリジナルの意味を伝えてみた。途中から我が子を見守る母親のような優しい眼差しで僕を見るようになった。you」と付け加えると、わかったわといったように小さく首肯し、それから、相手に失礼がない程度の愛想笑いを作って見せた。僕はその彼女の連れにすぐに自分が居た場所を譲ってあげた。どこかで少し休憩したい気持ちがあったからだ。エミリーとの楽しかった時間はこれにて終了。今日の素晴らしかったBABYMETALのライブの思い出とともにそっと胸の中にしまっておく。エミリーと別れた後、かなり後方まで下がり、僕は芝生の上に腰を下ろす。僕の周りをたくさんの人が笑顔で行き来する。その位置に腰を落ち付けたままメインステージに視線を向ける。サマソニで観るのを見送ったMarmozetsとMODESTEPを遠巻きに続けて鑑賞する。本当にロックが大好きな人間が集まっているんだろうな。賑やかな周りの風景を眺めながら僕は小さく吐息をつく。小さな子供から血気盛んな若者から老人まで......。大観衆が集まって騒ぐ一体感と心地良さは、日本のフェスではあまり体験できない現象だ。BABYMETALから少し意識が離れると同時に、僕は本場の音楽フェスを骨の髄まで体感した。体力が回復したので立ち上がると、僕はビッグサイズのホットドッグ片手に、それから幾つかのステージを順番に見て回った。ROCA、SPECTER、DMA’S、BARONESSなどを観て回る。その後、トリの3つのバンドを観るためにメインステージに戻る。今はその1つ前のALEXISONFIREがライブを行っている。メインステージのラスト3組は予想を超えた盛り上がりだった。Bloodがライブを始めると一気に観客の数が膨れ上がった。僕が観ていた位置は、BABYMETALを観に来ていた観客の最後方のあたりだったけど、その僕がいる位置よりもずっと後方まで観客がずっしりと入っている。正統派ブリティッシュ・ロックを継承している2人。Festivalsだった。彼らの独特の音楽性と人気の高さ、強靭なロック・グルーヴ、そしてマイク・カーの卓越した演奏力をまざまざと見せつけられた。Horizonは、ショーの完成度の高さもさることながら、オリヴァー・サイクスが来ていたTシャツに驚かされることとなった。2015のTシャツを身に着けていたのである。こんなこと、誰が予測できたであろう。ステージに近づこうと、必死に人の波(それも大波)の中を掻き分けていった。近づいた場所から彼らのライブを堪能した。Bloodのそれを凌駕していた。Horizonは、CDを聴くのではなく、ライブを生で観て楽しむものだと感じた。大きな感動を呼び起こしている。数万規模の大観衆が一斉に唄っているシーンは本当に鳥肌ものだった。観客が一緒になってゆっくり大声で唄える曲があるといいのになと思った次第だった。歌詞は日本語でもそこだけ英語みないな曲があればさらにライブの一体感は生まれると思う。本日大トリのMETALLICAは、それはもう圧巻のステージだった。オープニングの「続・夕陽のガンマン」の音と映像が流れた時点でおそらく今日いちの盛り上がり。そもそもまず音圧が相当にヤバい。他のバンドとは比較できないほどのレベルだった。彼らのライブを観ながら、少しばかり羨むことになる。ああ、この音圧レベルで神バンドに演奏させてもらえればどんなに素晴らしいかと考えた。暗黙の了解で規定を破り、大音量のサウンドで是非ともライブを行ってほしい。心からそう思いつつ、「Battery」を観終えてから、僕はその場を離れた。本当はまだまだこの幸せな空間の中に身を置いていたかったけれど、そうもいかない。僕は様々な感情に浸り、多くの感動を得た。生涯忘れることのできない日となったことは言うに及ばず。大いなる余韻を残し、僕の今回の海外遠征は終了した。フェス会場の出口に向かう。歩きながら僕は今日一日を振り返る。触れずにはいられないのはBABYMETALについてだ。BABYMETALはここレディングの地でまた新たな伝説を築き上げた。その真新しさで、メタルをあまり聴かない層へ波及効果を及ぼしたことは間違いないだろう。彼女たちを中心とした新風が巻き起こっているという現象も若干ながら感じ取ることができた。そちらの方が僕にとっては大きい。大局的な視点で世界の音楽業界を見渡せば、やはりBABYMETALの音楽は斬新で革新的だ。それはロックが何たるかを知るこの国の雑誌やメディアの扱いからも汲み取れるだろう。彼らに何かしらの刺激や影響を与えていることも推知することができる。メディアや音楽業界においては、物珍しさで彼女たちを図る時期はとうに過ぎ去っているのだ。これからもしばらくは、BABYMETALは意義深い注目のアーティストとして世界各国のフェスから招待され続けていくのだろうし、そして噂の彼女たちのライブを一目観ようと、ミュージシャンからメディアの人間まで大挙として舞台袖に押し寄せることだろう。Festivalのメインステージがまさにそうであったように。BABYMETALのライブは、何十、何百と観ようが価値がある。毎回違った感動を覚えるからだ。それは楽曲や演奏力のクオリティの高さによって享受される面もあるが、やはり彼女たち3人が魅せるライブパフォーマンスの質の高さに依るところのほうが遥かに大きい。彼女たちは、生のライブを通じて発展途上にあるのだ。今後はさらにステージングそのものが良くなっていくだろう。繰り返し僕たちに感動を与え続けてくれるのだ。Horizonの面々が横から観ていたようだ。Lowのヴォーカル、アレックス・ガスカースが、オリヴァー・サイクス同様、BABYMETALのTシャツを着てステージに上がったらしい。各メディアからは絶賛の声の嵐。なく、スポンサーとしての体裁もあるのだろうが、BBCやNMEといった影響力の高い老舗メディアまでもが彼女たちを大きく取り上げている。両手を広げてBABYMETALを歓迎していると言っても過言ではないだろう。TEEを着た僕に声をかけてきたイギリス人の数は二十を下らなかった。加速度的に彼女たちの知名度が上がっているのを実感することができた。Festivals」はその道程の分岐点であったように思う。最終的にそういう印象を抱かずにはいられない一日となった。彼女たちの見つめる世界は視点も視座も大きく変わった。今やそれは明瞭な現実のストーリーとして絶賛驀進中である。疑いを抱いている人がいるとしたら、今日がその答えだ。色褪せることなく、これからも世界中の人々に笑顔をもたらし続けてゆくだろう。年齢や性別、もちろん肌の色の違いなども関係なく、それは彼女たちがこの世界に存在する限り、未来永劫続いていくのだろう。僕は、筆致に尽くしがたい感銘を覚えずにはいられなかった。確かな手応えを得て袖にはけていく、満足感漂うBABYMETALの3人の爽やかな笑顔と、その彼女たちを憧憬の眼差しで見つめながら微笑みを湛えている美しいエミリーの横顔だ。前例がないから、彼女たちのライブはウケるのだ。