“みちのくひろし”こと溝畑宏です。今回のコラムは、前回に引き続き世界遺産の中尊寺から。東北の魅力をご堪能下さい。平泉町の菅原正義町長と参拝シーズン1の5月5日、岩手県平泉町の菅原正義町長の案内で、「弁慶の力餅競技大会」を体験した後、いよいよ世界遺産指定で昨今の話題を集め、国の特別史跡に指定されている「中尊寺」に行きました。こどもの日で天気も快晴だったこともあり、信じられないくらいの観光客であふれていました。案内してくれた平泉町観光商工課の千葉課長が語った「私もここまで人が来ている様子は見たことがありません」という言葉が印象的でした。そんな中、素晴らしい出会いが2つありました。1つめは、復興ボランティアツアーの一行です。このツアーは、復興支援ボランティア活動と東北観光を組み合わせたもので、参加者は人的支援&経済活性化に寄与し、自らも楽しむ、という素晴らしい方々です。彼らの元気は凄まじく、スーパーハイテンションの私も押されてしまうほどでした。影響で激減し、懸命なPRにより少しずつ戻ってきた外国人観光客に出会ったことです。私が観光庁長官在任中の最後の1年間は、東北の風評被害の払拭に全てを捧げてきたと言っても過言ではありません。東北の地で、外国人観光客に直接会うことができ、涙が出るほど嬉しかったです。ウエルカム・トゥー・東北!!」と抱き合いました。そんな嬉しい出会いで気合い満タンになった後は、愛用の自転車“みちのくひろし号”に乗ってグイグイ北上です。進みましたよ、この日の自転車は。嬉しいことがあった後は、疲れないものですね。この旅は行く先々で嬉しい出会いがあり、そのたびにエネルギーをもらい、自転車を漕ぐ力が湧いてきます。東北の“お母さん”大澤幸子女将そんなゴキゲンなひろしが目指したのは、西和賀町の岩手湯本温泉。夜は、ここの対滝閣(たいりゅうかく)という温泉旅館に宿泊です。...いつものごとく予定時間を大幅に遅れた夜更けに対滝閣へ到着しました。ここの大澤幸子女将は凄いんです。「いわておかみ会」の会長を務め、パワフルなんだけどとても優しい方。私がいつも“お母さん”と呼ぶ、まさに東北におけるひろしのお母さんなのです。この日も、ホスピタリティあふれる旅館でぐっすりと眠りました。翌6日は東京で用務があり、午前中に旅館紹介番組&周辺観光をした後に帰京しなければならない日でした。そこで朝、早起きをして、大澤女将の案内で西和賀の名所である一本桜とカタクリの群生を見に行きました。美しく壮大な一本桜、強く生きているカタクリの群生。自然の美しさを感じ、大澤女将の素晴らしい解説もあって、ひろし旅は人生の糧になる素晴らしい時間であると改めて認識しました。そんな自然を堪能し過ぎて、いつものごとく予定時間を押してしまい、急いで新幹線の駅に向かいました。大粒の雹が激しい音と共車にぶつかり...最後まで驚きの連続でした。東京での用務を終え、再び東北に戻ってきた翌7日。晴天の中、地元の方々に励まされてのスタートです。快調にとばし、途中で立ち寄ったコンビニで嬉しい出来事が。一般の方から「テレビで見ました。Ustreamも見てますよ。頑張って!」と励まされ、なんとドリンクの差し入れをいただきました。ひろし旅が東北で認知されてきたことを知ると共に、人の温かさに触れ、幸先の良いスタートとなりました。想いのつまった飲み物は、この上なく喉を潤してくれます。自転車旅っていいですねえ~。今日も走るぜ!みちのくひろし最高の差し入れ!厳美渓でカップルに対抗!?この日は、何としても晴れた日に行きたかった景勝地「厳美渓」(げんびけい)を訪れました。国の名勝と天然記念物に指定されている美しい渓谷です。周りはカップルの観光客が多く、独身で寂しがり屋のひろしには羨ましくてなりません。“いつか自分も...”と考えながら、同じく独り身のスタッフT小出と一緒に厳美渓を楽しみました。「みちのくひろし旅」USTREAMサイト溝畑宏(みぞはた・ひろし)1960年生まれ。1985年自治省入省。04年大分フットボールクラブ(大分トリニータの運営母体)代表取締役。10年から第2代観光庁長官。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。