鹿児島の片田舎の農村地帯とパリの市街。結末は、文明が野蛮を駆逐する。分かりやすい展開である。私は、吉野村ではないが、吉野村よりもはるかに辺境の鹿児島の薩摩半島の山奥の小さな村の出身なので、この小説の書き出しは、胸に響く。桐野利秋は、そんなことを気にしていなかった。常に「おおらか」であった。桐野は、一貫して、自信満々で、颯爽としていた。桐野は、東京では、上野不忍池の西側、湯島切通坂と無縁坂に挟まれた元高田藩中屋敷に住んでいた。桐野を知る老人の話が伝わっている。《桐野が湯島に住んでいた頃、白縮緬兵児帯に浴衣をまとい、団扇を手にし、美人を携えつつ晩涼を追って、不忍池畔を歩くのを見た。もって都人に笑われたる西国武士には似ざりき、と。桐野は元来短髪敝衣質素に自ら甘んずる無骨軍人にあらず。西郷が、征韓論騒動で下野し、鹿児島に引き上げると同時に、桐野も即座に、西郷を追った。桐野は、地位や名誉や、勝ち組としての豪奢な生活に、無頓着だった。西郷と同様に、世俗的なものにこだわらなかった。このことからも分かるように、桐野は、京都で、沖永良部島から帰還した西郷に抜擢されて、長州問題に参加するようになって以来、一貫して、西郷の政治活動の片腕として行動していたのだ。西郷が桐野利秋という人間を信頼していただけでなく、桐野の西郷に対する信頼もまた桁違いだった。その信頼は、宗教的な信仰に近いものがあった。桐野に、有名な言葉がある。《自分は死ぬべき場所に死ぬことのできん奴だ。そのため一生離れることはできん》。桐野は、お世辞でそう言っているのではない。桐野は、それを実践したのだ。桐野利秋が、自分の人生を、つまり生と死を、西郷に預けたよぅに、西郷も桐野利秋に、人生を預けたのだ。桐野利秋ほどには、西郷という人格を理解していなかった。彼等はは、上昇志向型の俗物だった。西郷も桐野も、そういう俗物を嫌悪していた。無名の少年兵士たちだけが、西郷という人格と精神を理解し、共有していたのだ。虐殺され、そして川路利良は二年後に病死している。神殺し」の下手人として死んだのであろう。大久保利通も川路利良も、南洲墓地に眠るることはできない。どんなに西郷の「竹馬の友」であろうとも、住む世界も、死後の世界も異なる。04:09●「桐野利秋」抜きに西郷は語れない(3)。翔ぶが如く』は、桐野利秋の故郷・吉野村の描写から始まる。君たちはえたいが知れない」と。