置戸町と足寄町境界の名も無き峠】いよいよ(やっと)9日目。この日が実質、道内最終日である。夜の便(往路と同じ、シルバーフェリー)を予約済みなので、それまでに苫小牧港に行けば良いのだが、帯広から直行だとどう考えても早過ぎる。今回は最後まで走り通すのだ。帯広から国道241号で、まずは北上。苫小牧方面とは逆に進路を向ける。空は相変わらず重たく、上士幌では遂にパラパラと細かい雨粒が落ちてくる始末。意気消沈して、道道88号にスイッチ。このD88、かの国道273号糠平国道(三国峠)の東側を並行するマイナー道道。その距離たるや、R273に並行するだけに、上士幌から層雲峡までと同じくらいあるので、たっぷり満腹になるまで走るにはちょうどいい選択だ。今回走ってみようと思うまで、地図上にあってもまったく意識しなかったD88。こんなに長くてエスケープのない単独ルートなのに、なぜ今まで気づかなかったのだろう。昨日のR274標津〜本別に匹敵するほどの、「忘れ去られた感」が地図上に充満している。そんな期待とは裏腹に、いきなり前走車登場。こんなレアルートでなんで??この後もファンなカーでゴーのお尻を眺めながら、樹海の中を淡々と行く。あると言ったら、芽登温泉への分岐くらいで、あとはひたすら一本道。それが数十kmも続く。ワインディング感には残念ながら乏しいので、ちょっと飽きてきたなぁ、って思ってたら、何やら眼前が明るくなってきた。それまで分厚く、空が宇宙に続いていることを一切拒むかのように覆っていた分厚い絨毯のような雲が、あっけなく切り開かれていく。おぉ・・・劇的じゃないか。緩やかな峠を越えて、置戸町へ。ここでわざと小休止して、ファンなカーでゴーをやり過ごす。基本、ほとんど交通量がないのに、たまたま前走車にハマって、大事なドライビング区間の大半をロスしてしまった。その後は期待通りの単独行。D88は置戸に向かう前に左に折れ、やがて国道39号にぶち当たる。路面状態も良く、思ってた以上に快走路線だった。脚光を浴びてもいいかもしれない、が、あまりに単調なのが一般的ではないのか。(ちなみに今日現在、例の台風で堂元〜R39間は通行止の模様)R39は旭川方面に向かう。トラックも観光バスもオートバイも、全部ごちゃ混ぜになって隊列を成したまま石北峠に侵入。登坂車線で鈍重なライバルたちをお行儀よくパス。最後は単車とコーナーで競り合ってラップリーダーに。あっという間に単独走ひとり旅。良過ぎて暑くなってきた。出発の時は肌寒いくらいだったのに、道東エリアを抜けるだけで、この差は一体何なのか。石北峠を越えたら、大雪湖で国道273号へ。こちらが十勝平野と大雪山系を繋ぐメインルート。三国峠に向かってガンガン登っていく。(なんとこちらも本日現在、通行止)峠を越えれば、お決まりのショット。三国峠にはパーキングと、なぜか小さな山小屋のようなカフェがある。ここのソフトクリームが美味しいのでオススメである。樹海の中をひたすら貫く三国峠。ずっばーーーんなロングストレートがこれでもかと言うほど続く。調子に乗ってると、こんなクルマとランデブーを申し込まれるので注意が必要だ。こんなトコで追い回すのはどうかと思うが。(簡単に切符切れるトコじゃなく、やるならもっと効果のある場所でやってほしい)R273三国峠の糠平川には、道路に沿っていくつものアーチ橋を見ることができる。旧士幌線の遺構であると思われ、ちょっとした観光資源になっているようだ。その中でも、もっとも有名なのが、タウシュベツ川橋梁。糠平湖に沈むアーチ橋で、湖水が引いた時はその姿を露出する、幻の橋として名高い。近くに行くには許可をもらってダートを走って行かねばならず、残念ながらエスでは行く気になれないので、対岸から。