その下の弟がいれば首は一つだろうか、と考える。首が一つの犬だとしたら、それではただの犬だな。苦笑して図鑑を閉じる。スキュラの下半身も犬だったな。思いながら、別の本を開く。スキュラは上半身が女性で、下半身に6体の犬が生えている挿絵つきで説明されている。近くにあったヒュドラについての図説も確認した後、ケルベロスの項を開く。ケルベロスは3つ首の魔犬と紹介されているが、竜の尾を持っているとも書いてあった。なんだ、ケルベロスも2種類以上の生物で構成された合成獣としての要素を持っているじゃないか。いや、しかしヒュドラにはそんな記述はない。別の本を何冊か開いたが、やはりヒュドラは多頭の蛇という以外に別の生物の要素を持ってはないようだ。ID:lK8rj6z40]イライラして机をトントンと指先で叩く。向かいの席で参考書を所狭しと広げている学生が睨みつけてくる。反射的に睨み返すと学生は驚いた様子であっさりと目を逸らす。気を良くしてスフィンクスに関する本の頁を開く。ピラミッドのそばに鎮座している、王の顔にライオンの身体という見慣れた姿ではなく、女性の顔と胸、そしてライオンの胴体に鷲の翼を生やした怪物の挿絵が目に入った。(おや?)と思って詳しく説明を読むが、ギリシャ神話に出てくるスフィンクスはこういうものらしい。例の4本2本3本と移り変わる足の謎かけは、このスフィンクスがオイディプスに対して問いかけたというエピソードに基づくようだ。なんとなく子どものころからのイメージで、砂漠を旅する人にあの石でできたスフィンクスが謎かけを挑んで来るように思っていたが、違ったらしい。考えると、おぼろげながら共通点が見えた気がする。スフィンクス、キマイラ、スキュラ、ヒュドラ、ケルベロス、オルトロスと、すべてギリシャ神話に登場することになるのだ。そんな大雑把な共通点が分かったところで、焦点がぼけすぎてなにも見えてこない。一度それぞれの説明を読み返す。いくつか同じ固有名詞が出てきている。同じ英雄に倒されたのかとも思ったが、ヘラクレスが3匹ほどやっつけているものの、あとは別の英雄の仕事だった。別の固有名詞が重複して出てくることに気づく。『キマイラはテュポンとエキドナの娘であり、ペガサスを駆るベレロポンに退治された』......etc.どれも巨人テュポンと下半身が蛇の女の怪物エキドナが作った子どもたちばかりなのだ。スキュラをその両者の子とするのは異説のようだが、確かにそんな解説をする本もあった。スフィンクスの解説で手が止まる。ID:lK8rj6z40]スフィンクスはテュポンとエキドナの娘とする説もあるが、エキドナが我が子オルトロスとの間に作った娘であるとする説の方が一般的なようだ。私は本を閉じ、背中を反らせて図書館の高い天井を見上げた。そこから導き出される共通点は、こうだ。『6体の怪物はすべて、エキドナから生まれた』これが答えだろう、間崎京子。紙をめくる乾いた音が周囲から響いている。深いもやがかかっていた頭が、ほんの少しだけクリアになった気がする。「共通点を探してみてね」とあの時あいつは言った。その謎掛けの答えからあの女のメッセージが浮かび上がってくる。氷細工のような顔の口元がイメージの中で滑らかに動き、私をそれを読み取る。