「月へ行く」ということ食堂にいるのは司藤(しどう)アイと黒崎(くろさき)八式(やしき)、そして「聖ヨハネ」と名乗った白髪の老人だけになった。先刻まで食事に没頭していた筈のアストルフォとメリッサの姿が見えない。アフォの奴はどうした!?」アイと黒崎がほぼ同時に詰問すると、聖ヨハネは笑みを浮かべて答えた。あの二人は仲良く食事をしておるよ。今わしは、そなたらの『魂』に直接語りかけておる。アイと黒崎の素性を見抜いたとしても不思議ではない。それでもいきなり核心を突いた問いに、二人は警戒せざるを得なかった。黒崎の言葉にヨハネは少し眉をひそめたが、すぐに笑顔に戻った。「質問に質問で返すとはのう......まあよい。沈黙は肯定と同義じゃからな。わしは聖ヨハネではない。この姿を取れば、キリスト教徒やイスラム教徒は警戒心を緩める。それどころか伝説の聖者としてわしを敬い、どのような話も疑いもせず聞き入れてくれるのじゃ。わしがここでする話は、色々と複雑でのう。嘘でもないのに、いちいち疑ってかかられては話がややこしくなる。ダマしておる訳ではない。予想して然るべき問いではあったが、老人は首を振った。「そなたが思っているような者たちとは、残念ながら違う。わしがそなたらの素性を看破したのは、人の持つ記憶を汲み取る力を持っているからじゃ。アストルフォ殿の記憶から『豪華な宮殿』と『聖ヨハネ』の外見を得て、現実にしたのも。そこな司藤(しどう)アイ殿の記憶からブイヤベースと、ジャガイモ・トマトの味を再現したのも。わしの持つ魔法の力の一環に過ぎぬ。そなたらのような特別な客人を迎えるのは初めてじゃからのう。「深く勘繰りなさんな。そんな大した者でもないからの。伝説の聖者を演じる謎の人物は、自嘲気味に乾いた笑みを見せた。原典における「聖ヨハネ」の重要な役割は2つ。狂って理性を失った騎士オルランドを元に戻す方法を教えること。エチオピア王セナプスの盲目を治療する霊薬を授けること。この2つを得るため、アストルフォは聖ヨハネに導かれて星海を旅する二輪戦車(チャリオット)に乗り「月」へと向かう事になる。「ま......ここまで言えば分かるじゃろうが。『月』というのは過去の記憶世界の暗喩でな。「............全っ然、思わねえ」アイと黒崎の返答は満場一致である。『月』とでも称して適当に濁したほうが、すんなり信じてくれるのじゃ。そなたらは実際の月がどのような世界かまで知っておるようじゃし、先に説明をして口裏を合わせてくれるようお願いした方が話が早い」ヨハネはこれからの予定の説明を始めた。この地で十分な食事と休息を取って就寝した者は、その晩必ず「月に向かう」夢を見るという。「月の世界」においては、様々な過去の記憶の振り返りが行われる。それは夢を見る人物が「何を望んでいるか」を知るために必要な儀式である。「――これらの手続きを経て、そなたらは『報酬』を得られる。世俗的な金銭や名声とは無縁の、記憶や精神に関するモノじゃがのう。その際に、そなたらの過去の記憶に触れねばならぬ。意味深な笑みを浮かべてヨハネは問う。それは決して歓迎すべき状況ではない。「ほっほ、そこは心配せんでもよいぞ。振り返る記憶はあくまでも、そなた自身のモノじゃ。してもというなら、自分の口から隣の男に話せばよいじゃろう?」アイも黒崎も、ゴクリと唾を飲み込んだ。――覚悟を決めたのか、二人とも頷いた。『魂』への対話はここでおしまいにしよう。食事の続きを楽しむがいい。「聖ヨハネ」が穏やかに微笑すると――食堂は元の状態に戻っていた。さっきまで姿の見えなかったアストルフォとメリッサが、一心不乱に海鮮料理を胃袋に放り込んでいる光景が目に入る。「そうですわブラダマンテ。能天気とも言える二人の促しに、アイと黒崎はクスリと吹き出してしまった。ブイヤベースに舌鼓を打ったのだった。**********聖ヨハネからアストルフォに「月旅行」に関する説明が為された。今夜、満月が昇る頃――二輪戦車(チャリオット)に乗って月に向かう。月には過去に失われた、ありとあらゆるものが眠っているという。――最強騎士オルランドが失恋の末に失った正気ですらも。当のアストルフォは分かっているのかいないのか、聖ヨハネの説明を鷹揚に頷きながら聞いていた。そのやり取りを横目で見ながら、ロジェロ――黒崎は考えていた。(やっぱり、オレの予想通りの事が『月』では行えるようだな。あらゆる失われたモノが眠っているというなら、きっと――アンジェリカ、いや綺織(きおり)の姉貴・錦野(にしきの)麗奈(れな)の過去の記憶だって見つかるハズだ......!)作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。