畳からは黴の匂いが立ち込めてくる。地の悪いズレのようなものを感じた。この家の住人の一人にあてがわれた、ただの部屋のような佇まいだったからだ。あの長い階段さえなければ。ID:9x5Yw4U+0]ふいに師匠の呼吸が止まった。僕の頬を生暖かい風が撫でていく。時が止まったように、風の吹いてくる方向を師匠は見つめている。正面の壁に、四角く刳り抜かれた穴がある。両手を広げたくらいの幅のその穴の外周には木で出来た枠がある。思った瞬間、身体の中を無数の手が這い登っていくような気持ちの悪い感覚に襲われる。窓には格子戸がかかっている。その格子と格子の間の狭い隙間から、向こうの景色が微かに覗いている。師匠がゆっくりと近づいていく。揺らめく懐中電灯の光が、格子とその隙間とに妖しい縞模様を映し出している。師匠が窓辺に立って、ゆっくりと息を吐く。僕も何かに魅入られたように足を運び、師匠の隣に並ぶ。格子の隙間から風が入り込んできている。その向こうには、暗い空間が広がっている。暗いけれど、闇ではない。遠くに黄色く光る街灯がぽつんと立っている。静かな畦道が横に伸びている。した山なみがその果てに見える。蛙の鳴き声がかすかに聞こえる。ここはどこなんだ?応えるものはなにもなく、ただ朧夜の底の光景が僕らの前にあった。畦道の向こうから、揺れる明かりが近づいて来るのが見える。ここは地面よりも少し高い所にあるらしい。明かりとともに畦道をやって来る人影が見えた。ここからでは遠くて、人形のように小さい。