海の底のアンドロイド<海の底のアンドロイド>顔、体つき、髪の色、瞳、全てが同じだった。足りないものは心の中身と昨日までの記憶だけ。今のエドワードにとって、それらは然程重要ではなかった。機械の稼働音が絶えない研究所の一室で、アルフォンスは起動した。17歳の五体満足な男性、整った細面、痩せてはいるが適度に鍛え縦に伸びた体、褪せた黄金色の髪は短く刈り、開いたばかりの瞳は更に少し色濃い。三秒ほど、その眼が電子的な青い光を灯した。人工皮膚はよく出来ていて、触れば体温も感じる。彼の脳は最新型高性能コンピューターが搭載され、身体的能力のインプットはもちろん、知識の記憶を保存し、豊富な言語解析を備え、握手しただけで相手がどういう人物であるか記録を探り当てることができる。エドワードは高揚しながらもどこか悲哀と皮肉が入り雑じった感情を抱いて、目の前に起き上がる作品を眺めた。ここの責任者である父親からは、夢物語だ、もし実現したとしても馬鹿げている、そんな風に言われ続けてきた。この力を証明すべきときが訪れたのだ。「おはよう」おずおずと話しかけると、くすんだ黄金色がエドワードを認識したようだった。『エドワード・エルリック、ホーエンハイム・ラボのチーフであり息子。僕は貴方に従う』イントネーションの堅い話し方で、声が流れ、エドワードは口を閉じることもできないまま動けずにいた。アルフォンスは首を僅かに傾げる。それを見て、安心させようと何とか小刻みに頷くことはできた。『僕は、アルフォンス。貴方に創られた人工知能です。起動時のテスト用にインプットした台詞を発音し終えると、彼は立ち上がった。震えながら、エドワードは自分の手で創ったアンドロイドと対峙する。創作者に依存する、いくつかの仕草をプログラムした。目を見つめれば、見つめ返す。挨拶を同じ言葉で返す。これらが正常に作動すれば、問題は起きていないことがわかる。顔を上げると、アルフォンスの目も見つめ返した。プログラムは正常に作動した。2日目"Alfonsは至って正常に稼働し、豊富な知識と能力を早くも披露し始めている。昨日よりも発音、イントネーションが滑らかに馴染み、普通の人間とほぼ変わらない仕草、しゃべり方で話す。オレの発する言葉には敏感に反応し、笑い、悲しみ、喜び、怒り、謝罪、礼儀の対応を確認することができた。身体的能力は17歳男性の平均値である。試しにバスケットボールをしてみたが、大変いい動きだった。ここの部分だけを強化したモデルを創るとすれば、プロ選手のトレーニングに非常に高いレベルで貢献できるだろう。当然ながら食事はしないので、排泄もしない。人間と同じように接してしまい、危うく忘れるところだった。ことによると、人間より良く出来ているかもしれない。汗やその他一切の分泌物がないので、風呂に入る必要もない。入りたがったので、怖かったが一緒に入って色々な物の説明をしてやった。故障は見られず、Alfonsも大変満足したようだった。必要がないのに、風呂をえらく気に入ったので、明日も入るつもりらしい。ホーエンハイム博士はオレの能力を認めてはくれたが、Alfonsを創ったことは否定し続けている。Alfonsに敬語を止めさせなければならない。+耳を澄ましても、開けた窓の外でそよぐ風の歌声しか聞こえて来ない。太陽はこの部屋が白い壁だとわかるよう窓から光を差し入れ、ついでに窓際に座るエドワードの体を暖める。部屋のメインは白い布団とシーツを敷かれたベッド、そこに眠り続ける一人の少年。彼の腕は点滴のチューブへと管が繋がれ、その痩せ衰えた肉体に生命を繋ぎ止める為の栄養が絶えず注ぎ込まれている。エドワードは6年間閉じたままの瞼を見やり、弟の見る夢を想像した。いえば、心電図の音が耳に届く。一定の間隔を保って響き続ける小さな電子音。日だまりがあまりにも心地よくて、耳に入らなかった。楽園に居るとこんな心地なんだろうと思わせるような、日だまりだった。エドワードは静かに頬を濡らす。神の啓示だとかいうやたら分厚い本に書いてあることを信じる訳じゃないが、自分は天国へ行けない気がする。それでもいい、と思っていたはずだが、人間という生き物はどうも欲深いらしい。ベッドの端に虚しさを体現して横たわる、温かくも冷たくもないさらさらして骨ばった白い手を撫でて、「また明日な」と呟いた。彼らを優しく見守るかのように。+その日の午後は、分析も記録も何もしたくなかった。研究施設の休憩所に行ってテレビを点けてみたが、つまらないコメディと安っぽいメロドラマとニュースしかやっていない。それはいつものことなのに、今日は絶望に近い感覚を味わった。こんな日もあるよな、と自分に言い聞かせてため息をつき、ソファーにドサリと身を投げ出す。白衣をシワにすると怒る幼なじみがいるが、死んだ母と違って口うるさい女の言う事など聞いたことがない。彼女の場合は、聞かないとスパナが飛んでくるが。施設の回りは殆んど知り尽くした筈のアルフォンスだが、目の前でテレビを点けて見せたことはなかったらしい。エドワードは憂鬱な自己分析を頭の隅に追いやり、説明してやった。退屈なコメディ、平凡極まりないニュース、ありふれたメロドラマ。——愛してるの......!——ダメだ......君を連れては行けない。『"愛してるの"って、どういう意味ですか?』テレビのリモコンを操作したアルフォンスが尋ねた。テレビの中で、男は去ろうとし、だが、すぐに振り返る。女は涙を浮かべ、悲しげに手を伸ばす。