こんなデータがあります。年代別の、虫歯がある人の割合。こんなに多いんですね。今度は、海外に目を向けてみましょう。世界一の歯の先進国、どこだと思います?その国とは、「スウェーデン」。先ほどの、「虫歯がある人の割合」というグラフ。日本の横に、スウェーデンのデータを足してみます。スウェーデンでは虫歯の人が少ないんだろう?実は、このスウェーデンも、昔は虫歯に悩んでたんです。いうのも、スウェーデン人は、お菓子が大好き。1人当たりの砂糖消費量は、日本人の2倍あります。甘いもの好きなスウェーデン人が、どうやって、虫歯を克服したのでしょう?そのカギとなるのが、日本でもおなじみの「デンタルグッズ」。ただの歯磨き粉じゃない。ターニングポイントとなったのは、昭和23年(1948年)。歯磨き粉に、あるものが入るようになったのだ。パッケージで見る、「フッ素」という文字。「高濃度フッ素配合」とか「高密着フッ素処方」とか。フッ素って、歯に何をしてくれるんだ?歯磨き粉に含まれる、主な成分は、こちら。清掃剤(すごく細かいので、歯の表面を傷つけない)。発泡剤(着色汚れを、浮かせて、落とす)。肝心の、フッ素(フッ化ナトリウム)だ。その効果とは?歯磨きが不十分だと、「歯垢(しこう)」が形成されます。「酸(さん)」を出します。この酸で、歯の表面が溶かされるのだ。歯を磨くと、どうなるか?すると、フッ素で歯が、コーティングされるんです。なると、虫歯菌がきても、大丈夫。卵を酢に入れる実験、見たことありませんか?この時、卵は、歯に例えられる。時間がたつと、お酢が卵の殻を溶かしていきます。卵の表面から、細かい気泡が出ているのが見える。表面がボロボロになって、薄皮が見える状態に。酸が歯の表面を溶かすのと、同じですね。フッ素入りの歯磨き粉を塗って、すすいでから、酢に入れると...。気泡が出なくなりました。フッ素が守ってくれている。コーティングされてるんですね。ほとんどの歯磨き粉にフッ素が入っていて、ちゃんと歯を磨いている。実は、25年前、この真実に迫った人がいます。虫歯率を下げることができた理由を求めて、スウェーデンに留学していました。そこで知ったのが、イエテボリ大学で開発されたという、新しい歯磨き法だったのだ。なんと、通常の歯磨き法に比べ、40%以上、虫歯のリスクを減少できるという。難点があって、眞木先生も最初、「日本人には無理だなあ」と思ったのだそう。どんな方法なんでしょうね。実際に見せてもらうと、特に変わったところはありません。ん?いや、あることをしていない。「口を、ゆすがない」。歯を磨いた後、口の中に残ったものを、吐き出すだけ。水で、くちゅくちゅしません。眞木先生に、教えてもらいましょう。歯磨きの補助だと、思われていたそうな。歯磨きの本質は、ブラッシングだと。歯をきれいにしましょう、という感じだった。当時、歯磨き粉は、爽快感を得るため、というような認識だった。フッ素を口の中に残すことによって、虫歯が予防できる、と。「ゆすぎ回数とフッ素濃度」というグラフがあります。歯にいいものは、残すに限る。<フッ素が口に残っても大丈夫なの?>眞木先生の解説。これらに関しての濃度は、医薬品、または、医薬部外品として、決められています。何か起こるというのは、考えられません。無茶な使い方さえしなければ、大丈夫だと。(注意)この「イエテボリテクニック」が対象としているのは、12歳以上。小さな子どもたちには、おすすめしていません。歯磨き粉は、たっぷり。フッ素を口の中に残す。歯磨きの後は、飲食しない。プロケアスウェーデンが虫歯を減らした秘密は、もう一つあります。昔は、歯医者さんで泣き叫ぶ子どもというのは、定番でした。それを聞いて、別の子まで、青くなるとか。「きゅいいいぃぃ~~~~ん」という音、今でも苦手だという人、多いかもしれませんね。スウェーデンでは、どうなんでしょうか?歯医者に来ている人たちの歯は、みなきれいだ。虫歯もないのに、歯医者へ?実は、みなさんが診てもらっているのは、歯科衛生士さんなんです。虫歯予防のプロフェッショナルだ。歯医者に来ているのは、「治療」のためではなく、「予防」のためなんです。「プロケア」と呼ばれる、歯科衛生士さんのケアを受けに来ている。(すごいな)こうした予防も、虫歯減少の大きな要因なのです。日本にも、歯科衛生士さんはいます。歯科検診で、活躍してますよね。歯や歯茎の状態から、歯磨きのクセを見抜いてくれます。その人にあった歯磨き法を、指導してくれる。歯科衛生士は、国家資格です。歯と歯茎の間、歯周ポケットの奥にたまった歯垢も、きれいに除去してくれる。きれいにしてくれます。