冷めたランチとチップ付きの代金を誰もいないテーブルに残して、店を後にした。オーナーとシェフに、罪悪感を感じながら。+深夜、というよりもあと数十分で明け方と呼ぶほうが相応しい時間に、エドワードの携帯電話が着信を知らせた。「かけてンのが誰だかも、用件もわかってるからさ」アルフォンスはコンピューターに接続され、彼のプログラムの一部を更新しながらエドワードが答える。その声は何の感情も読み取れない。疲労と怠惰が答えを濁したのはわかったが、その他に感情が垣間見えた気がして、その一瞬を録画したビデオを繰り返し何度も再生するように、アルフォンスは分析して理解しようとしたが、いつまで経ってもよくわからなかった。「終わったぞ」エドワードはケーブルを抜いて、人工皮膚と同じ肌色に塗ってあるジャックの蓋を閉めた。まばたきをして、首を鳴らすアルフォンスの仕草は、とても自然に見える。この一週間で彼は環境に馴染み、研究所内の人間も彼がいることを受け入れ、彼は沢山の知識を得た。「あいつは嫌味ったらしくて、人が嫌がる事をわざとする。独身なのさ」あいつはオレが知っているということを、知らないんだろ。言えばもっと単純に済ませることができたのに、そうしなかったのは、本当に甘えと弱さのせいなのだろうか。『エドワードさんを苦しめるなら、僕が電話に出ます』あまりにも真剣な目をしているので、つい笑ってしまったが、アルフォンスはその意味を理解できただろうか。「いや......いいんだ。ありがとな」その柔らかい人工毛髪を撫でて、エドワードは微笑みかける。その笑顔が、喜んでいるようにはどうしても認識できなくて、アルフォンスは困惑した。原因さえ不明だが、今にも泣きそうに見えたから。+雨粒が地面を叩き、屋根から雨どいを伝って小さな滝のように流れ落ちる様を眺めながら、アルフォンスはデータを整理していた。後ろでは、ヴァン・ホーエンハイム博士が、自身が得意とする人工臓器の新型を微調整をしている。防止に何重にもプロテクトがかかり、よほど凄腕のハッカーでも突破する前に警備会社へ連絡が行くほどの逸品である。「なあ、だいぶここの暮らしには慣れたか?」この人はいつも、十分に力を持っているにも関わらず相手の顔色を伺うような話し方をする。作業を続けながら視線を動かさずに言うその姿は、どこかにとんでもない秘密を隠しているような印象を与える。アルフォンスは暗い窓に映る自分の顔を見つめた。強い雨の音に混じって、小さな金属の部品が擦れ合う音がする。『この間、別棟に行きました。別棟という言葉を耳にした時点で、ホーエンハイムは手を止めていた。何を口にするべきか迷いながらゆっくりと振り返る。アルフォンスは窓を見つめ続けていたが、ホーエンハイムの表情を分析していた。好奇心のようなプログラムによって生まれた、些細な質問。それは、重大な意味を含んでいる。可哀想なアンドロイドは、そのことを理解するのだろうか。「あれは、おれの息子だよ。大事な......」アルフォンスの情報収集能力と、その分析能力は素晴らしく精巧に造られていた。真実を知ったところで彼には感慨すらない。ホーエンハイムは心の中をのたうつ何かを言葉にしようと口を何度か開いたが、喉の奥でヒューヒューと微かな音を出す程度しかできず、やがて諦めて作業へ戻った。先刻よりも雨脚は弱くなり、やがて静寂が訪れるまで、アルフォンスは窓を眺めていた。卓上の蛍光灯の下で鉛色に輝くそれに向けられた言葉はほぼ独り言だ。翌朝、その心臓は特別治療室へ運ばれた。+街に行ってみたいと言い出したアルフォンスを、エドワードは驚いて見つめた。自分から何かを希望するとは思っていなかったし、特にプログラムした覚えも無かったからだ。これは一体どういう仕組みで働いているのだろうかと、興味津々でノートを取り出しながら、希望を叶えてやることにした。「この間はすぐ帰っちまったからな。