回り込むと土塀がぐるりと囲んでいたが、人が通れそうな潜り戸が見つかった。半分崩れた木戸を押すと、中は丈の長い雑草が群生する空間になっている。師匠がその中へ足を踏み込んでいく。周辺を懐中電灯で照らすと、倒れた灯篭の火袋や埋められた池の跡、倒壊した土蔵や便所と思しき小屋の痕跡などがひんやりと浮かび上がってくる。雑草を掻き分けて家屋の裏手の方へ足を向けると、いたるところが剥げかけている漆喰の壁に戸板が厳重に張られた箇所があった。師匠がゴンゴンと板を叩く。木屑が落ちる音がする。「こっち、縁側がありますよ」うっすらとした月の光にかすかに濡れて見える縁側が夜陰に佇んでいる。その向こうにはやはり雨戸らしき木の板が一面を覆っている。二人して揺すってみるが、中からつっかえ棒でもしているのだろう、まったく開く気配はなかった。舌打ちをしながら師匠はそこから離れ、裏庭の端まで行くと土塀と家の外壁の隙間に身体を滑り込ませて、奥へと侵入していった。なにかを踏み壊すような嫌な音だけが聞こえてくる。残された僕の辺りに闇が降りて来る。悪態をつきながら師匠がその隙間から戻って来た。