熊本県小国で毎年開催されている「小国の森づくりエコツアー2016」に今年も参加させていただきました。森の中は、普段とはまた異なった霧に包まれた厳かな雰囲気でした。(開催7年目にして初の雨天だったそうです。)小国杉の伐採実演まず雨が止んだ合間に、小国杉の伐採を披露していただきました。伐採後の杉の使い道など、ユーモアを交えながら丁寧に説明してくださいました。今度は、実際に参加者全員で植林体験をする事に。雨が降ってる影響もありましたが、中々急な山道で時折足を取られてしまう方も・・・。想像はしていましたが、やはり山のお仕事は大変だなと痛感しながら、苗木を持って黙々と目的地へと登りました。大量の苗を一度に植えるようです。重労働!まずは、植えるまでの流れをレクチャーしていただきました。ピンクの目印が付いている場所の下に植えてくださいとの事。雨にも負けず談笑しつつ和気あいあいと植林に励んでいました。この苗木達が立派な大きさの木になる頃には参加者全員、軽く100歳は超えているとの事でした。その頃またこの山に登れる自信がまったくありませんね(苦笑)自分たちが使うためではなく「次の世代に繋ぐ」ための植林なんですね。考えるととても感慨深い試みだなと想いました。・・・寒いところから暖かい処へ移動したのでカメラが結露して曇った写真になってしまっています(苦笑)プロ顔負けの腕で、ピザを宙へと舞っているこの方から、レクチャーを受けました。なんと職業は木こりだそうです!ちなみに前職はプロのピザ職人だったようです。プロ顔負けではなくプロそのものでした。出来上がったピザも生地がふわふわカリッとしていて本当に美味しかったです!さすがプロですね・・。参加者の方と一緒に参加していたワンちゃん。今度はお食事をした施設のすぐ傍にある天然温泉の方へ移動しました。杉の伐採の中で発生する端材も活用しながら、石油に頼らない「薪ボイラー」を使って温泉を運用する試みを行っているそうです。アクセサリーづくりワークショップ最後に、木にレーザーで文字や模様を描いたりしてアクセサリーを作るワークショップがありました。各々丁度良さそうな木を選んで、色んな工夫をしながら作品を作っていました。