大船渡・佐々木(動画)が左足を高く上げる本来のフォームから、力強く右腕を振り抜く。ボールを放す指先に遠慮はない。8月26日の壮行試合以来、1週間ぶりのブルペン入り。プラン通り順調に来ていると思います」とうなずいた。台湾戦の4回途中からブルペン入り。最初は捕手・水上を立たせたまま、時折指先を見て確認しながら、軽めのピッチングだった。59球を投げたところで予定通り水上を座らせると徐々にペースアップ。「7割ぐらいはきていると思います」。座らせてからの26球は周囲をうならせた。試合中にもかかわらず、ブルペン付近には報道陣、スカウトら多くの人が集まった。「血マメを心配していたけど、大丈夫そうだね。本人は気にしてないと思う。受けた水上は「本人は6、7割と言っていたけど、球は来てた。合宿初日より伸びはすごかった。(壮行試合は)指の状態もあってシュート回転していたけど、今日の方がよかったと思います」と話した。試合はまさかの5回降雨コールド負け。8日までという大会日程は基本的に動かず、危惧されるのは決勝前後に台風が直撃する可能性があること。決勝が打ち切りとなった場合は、そこまでの成績で順位が決められるため、1つの勝敗が大きな意味を持つ。「役割を与えられたときに、しっかり投げられるようにしたい」と佐々木。負けられない舞台で、うっぷんを晴らす態勢は整った。