明らかに普通ではないそのメールに一抹の不安を覚えつつ、その内容を表示させるボタンをクリックする。受信ボックスから内容表示の画面に移動した途端、端末の液晶画面に巫女装束を纏った女性の姿が表示された。ID:b+UzxjoxO顔立ちこそ整ってはいるものの、まるで証明写真でも撮っているかの様に無表情に写真に収められているその女性に見覚えが無いことを確認し、画面を下部へとスクロールさせる。画像が途切れ、次第にその下に記された文章が表示され始めた。""原石として『吸血殺し(ディープブラッド)』の能力を所持""現在学園都市内の何処かに潜伏している可能性あり""彼女の居所を至急調査すべし""アレイスター統括理事長"最下部に表示された署名を確認して、眉間にシワを寄せる。刹那、唐突に携帯電話の電源が落ちた。再度携帯電話の電源を入れなおし、先のメールを確認する。夜も明けていない内から、随分と効果的な嫌がらせをしてくれる。五条(......進んで動く義理もありませんが......施しを受けっぱなしというのも余り良い気はしませんね......)瞼を閉じ、先の巫女装束を纏った女性の顔を思い浮かべる。五条(......まぁ、都合よく見つかるとも思えませんが......見つけたら、調査程度はしておきますか......)時計に目線を送り、未だ午前の四時を回ってもいない事を確認した後、再度ベッドに身を投げた。眠りを貪っていた耳に、来客を告げるチャイムが届いた。靄の降りる頭を一気に覚醒させ、自室のドアへと向かう。届け物?宗教の勧誘?憶えの無い来客が居るであろうドアの外に向かい声を投げる。五条「......ククク......どちらさまですk『私ですの』ドアと向かい合って立つ自身の後方から、転送能力者の声が響く。ため息を一つ吐き出してから、ゆっくりと後ろを振り返った。赤いリボンで二房に束ねられた頭髪。猫の様な瞳で悪戯そうな笑みを浮かべている、休日だというのに制服に身を包んだ風紀委員の少女の姿がそこにあった。いつもその腕に飾り付けられている盾の紋章が刻まれた深緑の腕章は無く、その片手にはビニール袋がぶら下がっている。言われて時計を眺める。健全な中学生としては、休日にこの時間まで惰睡を貪るのは、決して随分ゆっくりなどと評されるものだとは思えないのだが。黒子の目線が、自分の身体を走る。下半身こそ、色落ちさせる為のジーンズを身に着けていたから良いものの、上半身には身体を覆う衣服の類は何一つ身に着けていない。内に黒子の顔が紅潮し、その視線を塞ぐためか、両手で顔を覆う様に隠した。両手で顔を覆って視界を遮るのは別段構わないが、何故チラチラと指の隙間からこちらを伺っているのだろう。部屋に残したままシャワーを浴び終え、洗面台にて手早く髪の毛をセットする。風呂場を出ると、途端に空腹を煽る匂いが鼻についた。匂いの元を辿ると、制服の上にエプロンを身に着けて鼻歌を歌いながら鍋をかき混ぜている黒子の姿が目に入る。彼女の背中越しに、かき混ぜられている鍋の中を見る。優しいコンソメの匂いを放つ茶色く澄んだスープの上に、スライスされた玉ねぎが漂っている。返答し、リビングのソファに座りテレビをつける。朝のワイドショーでは、先日壊れた人工衛星の破損原因が宇宙人の仕業である、等とリポーターが喚き立てていた。背後のキッチンから声が投げられたので、ソファに腰掛けたまま背もたれを反り変え、黒子と目を合わせる。威勢の良い音と共に、バターが焦げる匂いが室内に満ちた。黒子「ああ、これですのね」ボタンを押し、ふんふんと鼻歌を歌いながら菜ばしでボールの中身を攪拌する黒子の様が見える。ID:b+UzxjoxO五条(......朝食を......作っているのですよね......どう見ても......)フライパンの取っ手を持ち上げ、ポンポンと腕を叩いている黒子を見続ける。存外に手際の良いものだ。常盤台はお嬢様学校だったはずだが、一般教養として料理も身につけさせられるのだろうか。二つ分のプレートを両手に持った黒子が、キッチンからこちらへと歩み寄ってきた。眼前にプレートが置かれる。バターの匂いが香ばしい主菜のオムレツが、ふるふると揺れているのがわかる。その脇をに盛られたサニーレタスと刻みパプリカとオニオンスライスには、薄い桃色がかったドレッシングがかけられており、見た目に華を添えてくれている。キッチンから掛けてきた黒子の手には、先に鍋の中で暖められていたスープが汲まれた皿が持たれていた。眼前を通過した皿の放つ匂いだけで、おなかが音を立てそうになる。茶色く澄んだスープの上にはとろけたチーズが漂い、その中心を散らされたパセリが彩っている。最後に、適度な大きさにカットされたバゲットを盛ったバスケットが、どんとテーブルの中央に置かれた。......一体、どうされたというのですか......?」プレートの表面を泡立ったスポンジでこすりながら、ソファーでTVを眺めている黒子へと言葉を投げた。先の自分と同じく、背もたれに反り返る様にして逆さになった黒子の顔がこちらを向いた。五条「......いえ、大変美味しかったので助かりましたが......何故急に朝食を作りに......?」"美味しかった"のと言葉にした辺りで、彼女の表情が柔らかくなった気がした。逆さのまま、フンと自慢げに鼻を鳴らす黒子。言い終えると、今度は途端に少し申し訳のなさそうな表情になり言葉を続ける。五条(......昨日......)ずきりと足の裏に痛みが走った気がした。一瞬血の気が引いたのを理解した後、プレートの水気を切り、食器乾燥機へと立てかける。きゅ、と蛇口を捻り水道の水を止め、傍らのタオルで手を拭く。言葉を返し、リビングへ足を運ぶ。逆さにこちらを見ている黒子と目が合った。普段自分が座っているソファー中央のポジションに、黒子が腰掛けている。互いに無言で見つめ合う。逆さの状態の彼女と見つめあう。五条「......戻せば良いでしょう......」ふっと彼女は上体をもどし、はあと深くため息をついてその身体を少し浮かせ、左へと移動した。黒子「......折衷案ですわ」ぽんぽんと、空いたソファの右側が叩かれる。自分も軽くため息をつき、叩かれた箇所へと腰を据えた。ワイドショーのスタッフロールが終わり、さして面白くも無い昼のドラマが放映され始めた。一通りのザッピングを終え、興味を引くチャンネルも無かったので、テレビの電源を落とす。黒子の問いに、暫し頭を捻る。五条「......筋トレ?」はあ、と黒子がため息を吐き、首を横に振るのが見えた。紙袋を抱えたまま、いつぞやの公園のベンチに腰掛ける。公園の脇に停まっている移動販売の車へと黒子が駆け出した。