動物園で大人気のミーアキャット。した目が印象的な可愛らしい顔と、コミカルな動作が大人気です。お馴染みの2本足で立ち上がる仕草もたまりません。可愛さに、自宅でペットとして飼ってみたいと思う方も中にはいらっしゃるのではないでしょうか。実際にミーアキャットは自宅で飼うことは可能ですが、飼う前にミーアキャットがどのような動物かを理解しておくことが重要です。今回は、ミーアキャットの特徴や寿命、飼い方から、ミーアキャットを見ることのできる動物園までご紹介します。その他ミーアキャットの基本データミーアキャットを見ることができる動物園ミーアキャットってどんな動物?ミーアキャットは哺乳綱食肉目マングース科スリカータ属に分類されています。簡単に言い換えると、哺乳類で捕食者として肉を食らう、マングースの仲間ということになります。南アフリカ共和国、アンゴラ、ナミビア、ボツワナに分布し、石や岩の多い開けた土地や半砂漠のような荒地に生息しています。名前の由来には諸説ありますが、ミーアキャットが猿と見間違えられたことから付けられ、「kat」の発音が「cat」に似ていることから、ミーアキャットと呼ばれるようになったと言われています。その他に、古い文献においては「meerkat」ではなく「mierkat」と表記されており、「mierkat」はインド・ヨーロッパ語族のゲルマン語派であるアフリカーンス語で「シロアリ(mier)のマングース(kat)」を意味しています。このことから、ミーアキャットが蟻塚の上で立ったり、シロアリ自体も食べることからそう名付けられたという説もあります。ミーアキャットの別名は、学名であるスリカータやスリカタ、ミーアカットです。昼行性で地面に巣穴を掘って生活し、日の出とともに起き出して日没と同時に巣穴に帰るという、実に規則的な生活を送っています。社会性のある動物の一種で、2〜50頭ほどのグループで行動していることが多いです。何を食べるのかというと、こんな可愛い顔をして雑食性です。鋭い牙を持っており、前足の爪は長く、後ろ足の2倍もあります。食べていることが多いようです。サソリのような毒性のある動物を食べるなんて思わないですよね。実際のところ、ミーアキャットはサソリの毒に対する免疫を持っているため問題ないのです。いった側面や可愛い顔をして気性が荒いことなども含め、ミーアキャットは「サバンナのギャング」と形容されることもしばしば。コブラ、ジャッカルなどです。そのため、自分よりは弱いものには強く、自分より強いものには臆病という、とても用心深い性格をしています。ミーアキャットが直立するのはなぜ?ミーアキャットといえば、お馴染みの直立!直立する理由としては、下記が挙げられます。太陽で体を温めるためアフリカの砂漠地帯といえども、夜間はかなり冷え込むため、体を温めています。そのため、夜間は巣穴で眠り、日の出とともに直立して日光浴をするのです。体が温まったところで、仮へと出かけます。人間のような生活リズムで親近感が湧きますね。天敵を見張るため天敵が多いわりに生息地のサバンナ付近には身を隠す場所が少なく、常に周りを警戒しなくてはならないためです。身の危険を守るために、まずは周辺情報を察知しようとしているのですね。飼育下での平均寿命は10〜15年ほどと、犬や猫と同じぐらいです。規則正しく生活しているか、過度のストレスがないか、ちゃんとご飯を食べているかなどによって上下をすることがありますが、大まかはこのぐらいと認識しておいて問題ありません。ミーアキャットをペットとして飼いたい場合ミーアキャットはペットとして流通し、販売されています。違って、愛玩動物として長い歴史を持っているわけではありません。実際に飼育するにあたっては、いくつかのハードルを乗り越えなくてはならないことも覚悟しておきましょう。ここでは、ペットとしてミーアキャットを飼う場合のメリットやデメリットを挙げます。人に慣れることもあるミーアキャットは自然界では集団生活を営んでおり、協調性が高い動物です。他の野生動物と比較すれば、人に慣れる部類に含まれるでしょう。言って決して慣れやすいという訳ではありません。同じ感覚で過度の期待を抱かないことが賢明です。つけて一緒にお散歩する楽しみもあります。日の出と共に起きて、日没と共に家に帰るところも人間と共存しやすいところですね。希少価値があるため周りから注目を集めるミーアキャットをペットとして飼っている人は非常に少ないです。そのため、ミーアキャットを飼っていると注目の的になることでしょう。Instagramやtwitterでのリアルタイムな投稿が流行している現代において、ミーアキャットと一緒に散歩をしようものなら、人だかりができたりネット上でも人気者になれるかもしれませんね。購入価格が高いミーアキャットはペットとしては非常にレアな存在です。販売している業者も、流通量も少ないのが現実。そのことから購入単価は高く、20〜40万円位が相場です。群れで生活している動物のため、1頭飼いだとストレスを感じやすくなっています。ミーアキャットを飼育するのであれば複数飼いが理想的と言えるでしょう。なると、かなりの出費を覚悟しなければなりません。飼育している環境が生息地に近く理想的です。巣穴を掘る性質があるので、自宅に広い庭が必要。アフリカの砂漠に住んでいる動物のため、屋外では日本の冬に耐えられません。室内で放し飼いすれば、カーペットや壁に穴を開けられボロボロにされてしまいます。野性味が強い人に慣れてきたからといって油断は禁物です。元々は野生種なのだから、いつ噛みつかれたり、引っかかれたりするかわかりません。鋭い牙で噛まれたら、大けがすることもあるでしょう。排泄のしつけも難しく、飼い主が指定した場所でさせることは困難です。取り扱ってくれる獣医が少ないミーアキャットが体調を崩した時、診察してくれる獣医はほとんどいません。ミーアキャットの病気についても詳しいことがわかっていません。日常生活が制限される理想的な飼育温度は28°Cほどが最適だといわれています。真夏においても飼育部屋ではエアコンがかけられず、真冬でも暑く感じる温度になります。部屋がいっぱいある家ならともかく、マンションのような集合住宅では飼い主が苦痛を感じることになるでしょう。日の出と共に起床する性質もあるため、早起きが苦手な人にとっては寝不足になることもあります。ミーアキャットの飼い方ミーアキャットを飼育するには、動物園の展示スペース並の環境が理想的です。一般の家庭では難しいですよね。そこで、今住んでいる家にミーアキャットを迎えた場合の飼育方法について説明します。先述した通り、ミーアキャットは流通量が少なく、どこのペットショップでも販売しているわけではありません。珍獣を取り扱っている専門店か大手のペットショップでの購入、あるいは既に飼育されている方から譲ってもらうのが一般的な入手方法です。価格は20〜40万円が相場で、ベビーだから安く入手できるというわけではありません。ネット通販での購入方法もあり、ショップからの距離が遠い方には便利な手段ですが、正直おすすめできません。宅配便での移動は、ミーアキャットにとって相当のストレスで、特にベビーにとっては死活問題となりかねません。面倒でも実際にショップへと足を運び、個体を確認した上で購入することをおすすめします。大切なことですが、購入する前にショップの店員さんに詳細な飼育環境を確認、および獣医さんを紹介してもらうことも必要です。