その言葉だけでも引っ掛かった。それよりも昨日までの馴れ馴れしくて若干鬱陶しさの感じから一転、静かでどこか他人行儀な様子の方が気になった。親友と呼べるくらいの相手でも、その人が相手への興味を失ったり、或いは心を傷つけられたりして、好感度が冷めたりすると急に壁を作ったように余所余所しくアッサリと態度になったりする............などと言ったりするが、今のチカが正にそんな状態である。(やっぱ.........そうだよね。表面では許してくれていても、簡単には元には戻らないよね。あんなにボクが人間からヒトカゲになった理由を探してくれるって言ってくれたのに、ボクがチカを傷つけるようなことを言ったんだから............)なんとなく寂しい感じがした。このあとちゃんとチカと一緒に“メモリーズ”を続けられるのかと。チカと一緒にいる今のこの時間でさえも一気に心苦しさを感じるようになった。............ところが、そんな事態も突然大きく変化することになる。「うん、“ペリッパー連絡所”って場所。「.........ペリッパー?」ペリッパーと言えば、昨日ボクたちにコイルたちの手紙を届けてくれたポケモンである。「とにかく行ってみよ。会話の途中で笑顔のチカがボクの手を引っ張ってきた。............ってより、そっと手を繋いだって感じである。その事にちょっと待ってくれよ、とパニックになるボク。感情を表すと言うしっぽの先の火も激しく燃えてるようにも感じる。種族が異なるとはいえ、こんな手を繋いだ姿を周りが見たら、間違いなく“カップル”である。ところがそんなことないお構い無しにチカは言った。「.....................//////////!」これが“メロメロ”ってやつなんだろうか。小さく首を傾げる仕草と彼女の笑顔を目にした瞬間、ボクは一瞬KOされそうになった。.........まぁ、おかげでさっきまでの不安は少し無くなったし、出来ればその不安もボクの考えすぎだって思いたい。不安が解消されたところで、もちろん昨日の出来事そのものがボクの中から消えることは無いと思うが。(.........そんなことより、めっちゃ恥ずかしい............)ボクはずっと顔を赤くしたままチカとのデート............じゃない、“ポケットタウン”巡りを始めた。目の前に橋がかかっている。左手には木製の看板があり、しっかりと“ポケモンひろば→”と案内表示されていた。足元を見ると太陽からの光が反射し、水面がキラキラ輝く小さな川が縦断する形で流れている。そんな橋をボクとチカは二人で一緒に渡った。チカはボクと手を繋ぎ、一緒に歩いていた。ここまで他のポケモンに見られてないから変な勘違いをされずに済んでるけど、さすがにこの先は広場。他のポケモンたちも多そうだ。なると“カップル”と間違われても不思議じゃないだろう。当の本人は半ば“メロメロ”なボクと違って、ボクには”男の子”という恋愛的な特別意識よりは、普通な“友達”とか“救助隊の仲間”くらいの意識なんだろう。「そりゃ女の子と手を繋ぐなんて、ほとんどの男の子は何も感じないなんて無いと思うよ.........」と、心の中でチカに突っ込みを入れたボクだったが、段々と彼女のテンションが下がっていくのを見ると、そんな気分も吹き飛んでしまった。(昨日から自らの名前を隠したり、さっきの“いつものこと”を隠したり、今の話でも様子が変わったり............自然災害によってチカの生活って大きく変化してしまったんだろうな............)余計なことを聞いてしまったかなぁとは思いつつ、ボクはお願いだから手を繋ぐのだけは止めるようにチカにお願いした。彼女は不思議そうな表情をしながらこう言った。「まずここはカクレオン商店。橋を渡って広場に入ったあと、まずチカが紹介してくれたのは、黄緑色の体とバラの色をした体............二匹のカメレオンの姿をしたポケモン............いろへんげポケモンと呼ばれる種族のカクレオンが経営するお店だった。何でも彼らは兄弟なのだと言う。ボクにとってはチカ以外で“ポケットタウン”の住民に接触するのはこれが初めて。多少緊張しながら、ボクは黄緑色をしたカクレオンの方に声をかけてみる。「わわわっ!!」いきなりテンション高めなカクレオンに、ボクは両手をバタバタさせるほどビックリしてしまった。「は、はい!こっちこそ!」ボクとチカの姿を見るなり、更にカクレオンのテンションが上がってしまった。カウンターさえ乗り越えてしまうんじゃないか............ってくらいのノリである。ボクは完璧に圧倒されていた。その様子が面白かったのか、横ではチカが口元を押さえてクスクス笑ってる。「それじゃせっかくなので、当店のことを軽~く説明しますね♪ワタシたちカクレオンは道具を売ることに情熱を注いでいるんです~。道具はダンジョンの救助活動で役に立つものです。工夫して使ってくださいね~♪」カクレオンの説明にチカが目をキラキラさせている。彼らが商売に情熱を注いでいるように、チカにとっては救助隊が今情熱を注いでいるものだからだろうけど。「お店の道具が品切れになった場合.........、新しい道具が入るのは次の日になります。その店だけはご了承くださいね。ワタシたちカクレオン商店は全国展開しております~。「は~い♪」カクレオンの説明が終わると、満面の笑みでチカが元気よく返事する。隣にいたバラ色をしたカクレオンも「ちょっと待ってください、お客さん!」と、ボクたちに待ったをかけて説明を始める。「お客さん、“ふしぎだま”ってご存知です?コレってとても便利なんですよ~♪一回使うと無くなっちゃうけど.........でも、ピンチのときやいざと言うとき、とても役に立つんです!工夫して使えば救助活動がかなりラクになりますよ~♪」チカは彼の説明を目をキラキラ輝かせていて頷きながら聞いている。「そして技.........それは究極の力。技にはたくさんの種類があって、ダイナミックかつエレガント!中には非常に珍しい技もあったりして.........、それはもうゴーーーーーージャス!!そんな技がなんと!この“わざマシン”を使って覚えられるんですよ~!?ね、なんか夢みたいでワクワクするでしょ?ワタシなんかコーフンして体がバラ色に変化しちゃいましたよ!これからも隣の兄ともどもごひいきにしてくださいね~♪」どうやらこのバラ色のカクレオン、弟の担当は特殊道具のようだ。オーバーすぎる身振り手振りを交えながらの説明に、相変わらずチカは目をキラキラ輝かせてる。ボクは正直この二人のテンションにはついていかれず、乾いた苦笑いをしていた。「ここはペルシアン銀行。次に彼女が案内してくれたのは、額の赤い宝石が特徴的なシャムネコポケモンと呼ばれる種族のポケモン............ペルシアンが経営する銀行だった。モンスターボールが描かれた広場の中央から見て東側、ちょうどカクレオン兄弟の商店から見て対称の位置にある。