確かにこのまま、どこに着地したらいいのか分からないまま、宙にぶら下がった状態で進むのは嫌だ。(いや、どうすりゃいいかなんて分かってんだ。とっくに)イタリアへ来る前から心は決まっていた。様子を伺いながら行きつ戻りつしているのは、まさか脈があるとは思っていなかったからだ。チャンスすら掴めないと思っていたから、余計な行動は控え何も期待せず考えないようにしてきた。ないのかもしれないと、いい加減に考えを改めていい頃だ。920一人でボールを蹴るには、河川敷の陸橋の下がちょうどいい。土手の斜面にコンクリートのブロックで壁が作られていて、岸までは十分に余裕があり、延々と打ち続けることができるのだ。(九十八、九十九......)九十九回目に打ったボールは微妙な角度で大きく跳ね上がり、僅かに爪先を掠めて取り逃した。息を荒く吐き、不動は舌打ちを一つボールを拾いに行く。(養子とか......聞いてねーぞ)さっきまでいた位置に戻る前に、強いキックで壁に当てる。陸橋の柱に跳ね返り、ボールは芝生へ転がった。(だからどうしたってんだ。オレには関係ないね)火がついた闘争心を鎮める気はないが、何もかも鬼道が鬼道がと言うのは癪に障る。ただの嫌がらせと、己の中での位置付けとでは、まったく意味が違うのだ。彼の育ちが自分と変わらない庶民だったと知って、仕草や価値観についてどことなく引っ掛かっていた違和感の謎が解けた。合宿中に然り気無く披露していた残り物のおじやの作り方が婆さん臭かったのもそのせいだ。天は二物を与えずという言葉があるが、あれは大嘘だ。ある者には二物も三物も与え、ある者には何の取り柄すら与えない。結局神なんて、何も深く考えちゃいないのだ。存在するとするならばの話だが。(自分だけしか信じられない。自分の力で、頂点に立たないと駄目だ。誰にも頼らないでやってやる)意気込んで再びボールを蹴り始める不動はしかし、この新しく発覚した情報が彼らの関係を深めるきっかけになることにまだ気付いていなかった。3203いつものようにランニングから戻りシャワーを浴びてから、軽い朝食を作る。ニュースをつけると、フランスで同性婚が法的に認められたが、記念すべき第一のカップルが慎ましく挙げた式では教会にデモ集団が押し掛け、乱入されたことを報じていた。鬼道は横で、パンをトースターに入れている。ニュースでは幸いにも負傷者が無かったことの他に、結婚するのとしないのとでは法的に大きな差が生じるということを強く言っていた。フライパンにベーコンと、卵を割り入れながら考える。同性カップルの場合、結婚して家族にならなければ葬式でも友人扱いとなってしまい親族として認められず、パートナーの親や兄弟と同じ席には座れない。配偶者控除なんて言葉も初めて知った。ただのエゴや夢物語ではなく、現実的な問題として生活を支え合うパートナーになる、それが結婚するということだ。何気なく口から滑り出てしまい、後からしくじったと思ったが、鬼道は眉一つ動かさない。「ふーん」くっついた白身を木ベラで切り離し、ベーコンと卵を皿に盛り付ける。スープ鍋の蓋を開けて話を続けるべきか考えていると、鬼道が口を開いた。聞くのを迷っているかのように、一瞬の間があった。「さぁ、あんま考えたことねぇな。目の前のことで手一杯だな」こぼれた苦笑はどこか安心したようにも見える。不動が置いた皿にバターを塗ったトーストを乗せて、彼はそれをテーブルへ運ぶ。熱いうちにバターを塗らなければ溶けて染み込まないからと、いつもそうするのだ。その足で鬼道がカトラリーを出している間に、トマトなしのミネストローネを注ぐ。一人のほうが都合が慣れているし都合がいいと言おうとして、現在の状況を改めて自覚した。いつの間にか、同居生活が普通になっている。このままならいいのにとさえ思う。湯気をたてるスープカップを両手に持ってダイニングテーブルへ向かうと、カトラリーを並べ終えた鬼道と同時に腰を下ろした。「いただきます」ニュースは七十歳の誕生日を迎えた現役オペラ歌手の偉大な功績について誉め称えていた。1191同じ方向から電車で行くため、あらかじめ待ち合わせていた弥谷と辺見と三人で図書館へ向かって歩いていた。休日を潰してでも真面目に勉強しないと、本気でまずい。苛まれ日曜補習会を言い出した成神と渡瀬が待っているはずだ。渡瀬は男のくせに茶道部と書道部を掛け持ちしている陰気くさい黒縁眼鏡で、あれさえなければ顔は良いのにといつも言われているが、不動はあまり親しくしたことがない。焼けつくような八月下旬のアスファルトには、あちこちにセミの死骸が転がっている。踏まないように気を付けながら、近くを通りすぎたものは蹴って土のある場所へ退かした。不動が呟くように言ったのを聞いて、弥谷が言った。茶化す辺見をよそに、不動はやるせない気持ちになった。く生きるというのに、何と愚かなのだろう。