相手を殺気を孕んだ視線で見つめるのが、かつて馬廻役だった神谷奈緒。彼女達は、旧千川派の人間でかつ渋谷凛の盲目な信奉者だった。この2人が相対しているのは、災いの元凶であった。本田未央は、大樹の前で肩をすくめた。北条は未央に斬りかかった。未央はがっちりと攻撃を受け止め、さらに背後に回った神谷を後ろ蹴りで跳ね飛ばした。ID:3uv3ojMy0北条はがりがりがりと、刃で未央に迫った。全身のばねをつかって刀身を下げた。その勢いで、北条は地面まで押し付けられる。未央と北条では、膂力に差がありすぎた。北条は未央の腹に蹴りを入れて、彼女を後退させた。未央を取り囲む形になった。今度は、神谷が上段で未央におどりかかった。剣術の腕前がうかがえる、完璧な振り下ろし。その威力は束ねた薪を両断するという。未央の斬り払いはそれを上回る。がっきと音を立てて、奈緒の太刀がへし折られた。奈緒は太刀を捨て、脇差を抜いた。賞賛すべき判断力である。それさえも、未央は破壊した。ID:3uv3ojMy0神谷は呆然とへたり込んだ。容赦無く、未央の頭部を狙う連撃。それゆえ、攻めが単調になっていた。未央は北条の剣を危なげなく受け、即座に斬り返す。北条の右手が、ぼとりと地面に落ちた。北条は残った左手で、未央に殴りかかった。凄まじい闘気の持ち主である。あまりに力量の差がありすぎる。未央は刀を中段で、北条の拳に滑り込ませた。魚が2枚に下されるように左腕が裂け、そのまま刃は北条の首を両断した。その風景を見ていた神谷は、泡を吹いて失神してしまった。未央はゆっくりと、大樹に腰かけた。ID:3uv3ojMy0かつての美城藩では、血を血で洗う派閥争いがあった。有力だった武家の跡継ぎも、多くが命を落とした。町人に対する被害も甚大であった。藩は改易処分が下された。名前こそ残ったものの、美城は幕府の預地になったのである。この地に残る怨念か因果か。美城ではさらなる対立が生じていた。ともに、全国に名が響き渡る大商家である。ID:3uv3ojMy0顧客の奪い合い、人材の引き抜きは日常茶飯事。剣客を雇い、互いに命を狙い合うことさえもあった。材木の卸売りであった。幕領地となった美城では、その名前にふさわしい新たな城郭が建設されることになっていた。大量の材木、とりわけ杉が必要になった。両家の衝突は必至であった。ID:3uv3ojMy0夜。桐生つかさは屋敷でくつろいでいた。重厚な警備で名が知られた場所であった。当主の木場は命を落とした。桐生はどこ吹く風、その屋敷を拠点にしていた。使えるものは無駄なく使う。屋敷の外では、町人らが徒党を組んで喚いていた。ID:3uv3ojMy0積極的な郷愁。町人達はかつての美城を守るつもりだった。「あやつらは何を騒いでいるのでしょうか。桐生の家来の1人が尋ねた。再興のために多くの雇用が生まれている。大量の金子を美城に落としている。