少年達が頭を下げているのに呼応するように主は叫び、ワシの足下にあるボールを拾い上げる。多少名残惜しい気もするが主の判断なら従うのが勤めだ。「後で、いっぱいあそんだげるから。」と、ワシの頭を数度撫でたあと、主は「いくよー!」とのかけ声と共に、ボールをゴールキックの如く強くけり出した。主と少年達の声が一緒だった。サッカーボールは<バシュ>と言う空気を切り裂くような音と共に、少年達の頭上を遙か超えていったのである。蹴り出したにしては・・・飛びすぎだと主も思ったのだろう。声の主は、主の反対側に立っていた主の伴侶である。伴侶殿も今の蹴り出し方に疑問を投げかけているようで、憮然とした表情で主をみている。「大丈夫だよ~おねえちゃん。スパッツはいてるもん。「そういう問題じゃない!」どうやら、主とワシが問題にした事とは別の事柄で伴侶殿は怒っているようだ。歩きながらの会話であるが、次第に内容が当初の論点からずれていくのが分かる。曰く「女らしく」とか「服装の趣味」のようである。喧嘩するほど仲がよい典型的なお二人であるので、口論がおさまるまでワシは一端立ち止まり、しばし休息させてもらうことにした。お二人の会話が熱くなっている所で、改めて自己紹介をしよう。ワシの名は雪風、字は二ノ宮。誇り高き狼族の末裔、犬族にして二ノ宮家に従事している門番である。人による犬種の識別としてはシベリアン・ハスキーと称されており白を地毛として上毛に薄い灰色の毛並みをしておる。五年ほど前に二ノ宮家に来訪した最、この毛並みを見た主が「雪みたい」と賞賛した事から、ワシの名が「雪風」と定められ、その時から主とそのご家族、ひいてはこの竜門町の安全を守護する事を責務としている。身体的な特徴としては、体高約75cm体重約50kgと同種の成年犬と比べても二廻りほど大きい体躯をもっておる。平均的な同種と遭遇した経験が無いので断言出来るわけでは無いのだが、ワシは同種のなかでも抜きんでて大きい部類らしい。(以前、主が「シベリアン・ハスキー」について調査をしていた節があったので、確認してみてくれると良いだろう。)お気に入りの特徴としては、額に菱形をした白毛の部分と大きく長い尾があげられる。実はこの二カ所、ワシにとっての大切な器官の一部で特に額の菱形の部分は主以外には触ることを許さぬ所である。ここまできて「こいつ本当に犬なのか?」と疑念を感じる貴殿もおられるだろう。ワシは犬族であって犬族ではない、人以上の高い知性をもち天変地異すらも容易に引き起こす神としての存在、大神族なる血統の存在である。太古の時代にあっては、非常に強力な存在として神話にもその存在を認めることができる強大なものであったが、今日に至っては一般の犬族との混血が進み、大神族といえどもそれほど強力な存在では無くなっているのだ。言え、通常の犬族とは比較にならぬほどの知性を身につけ、弱いながらも神通力を発揮することができるのも事実である。最近では、ワシのような大神族が人の社会にも存在している事がわかってきており、人の社会ではワシの様な存在の事を「悪魔付き(デモンパラサイト)」と称しておるようで、あまり好ましい名称とは言えぬだろう。意識を外へ向けると、お二人の口論はまだ続いていたようだ。「おねえちゃんの服、ぜんぜんかわいくない。主ですら、既に口論の内容が「サッカーボールの行方」から「互いの服装」に移ってしまっている、やれやれ。長時間、日光の下に立ちつくしているのはお二人の健康にも悪いだろうし、なによりワシが木陰と水を要求したいところである。お二人の仲を元に戻すのもワシの役目、どれ動くとするか。言え、無闇に動き回って主に怪我を負わせてしまっては意味がない。そんな時に役立つのが、ワシと主を繋ぐ「リード」と呼ばれる紐である。以前なら「こんな紐など無くとも、主の側を離れるようなワシでは無い!」と考えていた時期もあったが、あればあった成りに、主を安全な方向へ導く事も出来る優れた物であることを認識している。今回この「リード」の使用方法であるが、普段の散歩では「主・ワシ・伴侶」と三人並んで動いている。そこで「主・伴侶・ワシ」と言うように、伴侶殿の反対側へ静かに動く訳である。必然、主は伴侶殿に吸い寄せられるように倒れ、それを防ごうと伴侶殿は腕を広げて主を受け止める形になるわけである。主は抱きしめられていることが嬉しいようであるが、伴侶殿は羞恥心と保護欲とが入り交じり耳まで真っ赤になっている。勢いで背中まで回していた手を名残惜しそうに離し、肩を掴んで自らの豊満な胸に顔を埋めている主を引き離す。「うん、だいじょうぶ。リード持ってた手首、すこし赤くなった。伴侶殿が主の手首をさすりながら怪我の有無を確認している。それほど強く引いたわけでは無いので、怪我はしておらぬと思う。「少し腫れてるだけだ。安堵した伴侶殿は、ため息を一つ付いた後、半ば鬼の様な形相でワシを睨み迫力ある声でワシを怒り出してきた。先ほどまで主との軽い口喧嘩をしていたとは思えぬ迫力である。「雪風、急に引っ張るな!春美が怪我しただじゃないか!!」ワシの目から見て主の手首は怪我と言う怪我は負ってはおらぬのだが、主の事を心配するが故の怒りなのだろう、もっともである。こんな時は得てして騒がず歯向かわず。『ヨクワカラナーイ、ドウシテオコラレタノ?』的な返事と共に首を少し傾けてやるのが効果的だ。途端、主が救援の手を差し伸べてくる。「雪風は暑いところが苦手なんだよ、おねえちゃん。早くいつものドッグランに行きたいだけだよ。「さっきからあたし達立ち止まってたから、催促したんだよ。問いかけに適切な返答を返すと、その意を理解した主は、ワシとを繋ぐリードを反対の手に持ち、残った手で伴侶の手を取り走り始める。いつもの訓練場に向かう事が出来る事を喜び、ワシと主、伴侶殿は河川敷を駆けだして行く、やれやれ。ドッグラン、ここは他の門番達が集合し、互いの主との連携による適切な戦闘及び狩りの訓練が行える場所である。何人かが各々の主と共に戦闘訓練を行っているようで、黄色やオレンジ色の鮮やかな色彩を放つボールが見て取れる。主はワシとを繋ぐリードを外しながら、伴侶殿に愛用の訓練道具を取り出す催促をする。「バックから雪風のオモチャとってー。「この水色のフリスビーだな。伴侶殿が取り出したのは直径30cmのプラスチック製のフリスビーと呼ばれる物。ボールとは違い空中を長い間滑空するため、空間認識力や運動能力が試される優れた道具である。「じゃあ雪風~、伏せて~。」ワシは主の指示に従い地面に伏せ、戦闘態勢を取る。<ヒュン>と風を切って投げられた訓練道具は、緩やかに左に曲がりながら空を飛び始める。「ご~!」と言う、主の指示に従い目標物の落下地点を予測。同時に移動上に障害物、周辺域から進路上に入る他者無し。一瞬にして最高速度に達したワシは、悠々と追いつき跳躍一つで道具を回収する。着地後、ゆっくりとした駆け足で主の元へ戻り訓練道具を返却する。「よ~し、いいぞ~、雪風~。」ワシの頭や喉を何度か撫でる。主の手の感触は何度ふれられても心地よいものである。落下地点や投擲速度等を変えて何度か訓練をした後、主はこう切り出してきた。「こんどは、おねえちゃんが投げてみて。