その目玉の1つが、世界で通用するレベルの革新的で将来ある製品や技術、サービスを選ぶ「世界発信コンペティション」だ。日本の中小企業の実力、今後の課題などをうかがった。審査委員長になって、今回で3度目です。その前身の賞の時代も含めると、審査には8年間関わってきました。毎年、「こんな『とんでもないこと』を考えついて形にしたんだ」と感銘を受け、「今年はどんなものに出合えるのだろう」とわくわくしながら審査を行っています。応募内容は大学での研究成果を応用したような最先端のものから、職人芸に基礎を置く伝統的なモノづくり系まで、幅広い。最近は、AIやIoTをテーマにしたものが増えてきています。出典:東京都産業労働局(データは2014年)。中小企業及び小規模企業の範囲は中小企業基本法の定義による。日本の経済の中心地は東京であり、その東京にある99%の企業は中小企業で占められています。その中から「われこそは」と名乗りを上げた企業の製品や技術が審査対象となります。その多くは企業向けの製品や技術。一般的には知られていないけれど、実はその分野で世界シェアNo.1の企業や、これがないと大手自動車メーカーの製品が成り立たない、という部品を作っている企業など。中には、どうしても技術者目線になってしまう製品や技術もあります。顧客の心理がわかるデザイナーが一枚噛んでくれると、同じものが消費者向けの製品やサービスに転換することもある。した仕事が得意なデザイナーの方々にとっても、楽しいイベントだと思います。