今回も、前回に引き続き、クイーンの特集をお送りします。今回は「この声、大好きリクエスト」にちなんで日本人を魅了したフレディ・マーキュリーの歌声と、名曲『ボヘミアン・ラプソディ』の“声”に秘められたストーリーをお届けします。クイーンの曲が現在も聴き継がれ、新たに若いファンも生まれている理由......それは楽曲の良さと、フレディ・マーキュリーの圧倒的なボーカルにあります。フレディは飛び抜けて声域の幅が広く、上下4オクターブの声が出せました。「フレディは、あれだけ声が出るわりには、のどがすごく弱くて、ライブの後で取材すると驚くほど声がガラガラだったり、『のどの調子が悪いから取材は明日にしてくれ』ということもありました。声の管理には人一倍気を遣っていましたね」と語るのは、日本の音楽誌でクイーンに最も多く密着取材を重ねた『ミュージック・ライフ』の元編集長・東郷かおる子さん。スタジアム級の会場で、2時間近く声を張り上げて歌うプレッシャーは相当なもの。そんなフレディを演奏とコーラスで支えたのが、バックを務めるブライアン、ロジャー、ジョンの3人です。「『ドント・ストップ・ミー・ナウ』のような、フレディの背中を押すようにせき立てるクイーン独特のコーラスは、化学反応というか、あの4人だからこそできたことですよ」75年、初の来日公演を大成功のうちに終え、イギリスに帰国したクイーンは、郊外の農場に作られたスタジオにこもって、通算4枚目のアルバム『オペラ座の夜』のレコーディング準備を始めます。このとき、スタジオへ取材に行った東郷さん。いま公開中の映画にもそのシーンが出て来ますが、東郷さんによると「あの農場はあんなに汚くなくて、すごくきれいな所でしたよ(笑)。朝から晩までリハーサルを繰り返すなか、日本での記憶がさめやらぬ4人は、東郷さんを大歓迎してくれました。サービス精神旺盛なフレディは、「息抜きにテニスしてる写真はどうだい?」と撮影にもいろいろ気を遣ってくれたそうです。音楽のことになると目つきが変わり、スタジオにはいつも一番乗りで登場。演奏がうまくまとまらないときは、「ここは、こうした方がいいんじゃないか?」と問題点をどんどん指摘。何度も練習をくり返したそうです。スタジオではフレディがリーダーシップを発揮し、ボーカルも納得いくまで歌い直しを重ねました。このときに作られた、名曲『ボヘミアン・ラプソディ』。オペラ風の構成にしようというアイデアで制作されたこの曲も、4人のコーラスワークが絶妙ですが、フレディは他のメンバーが「こんな声、出せないよ!」と言っても「いや、出るはずだ!」と何度も挑戦させました。高い「♪ガリレオ~」のコーラス部分は、ドラムスのロジャーに何回も録り直しをさせていますが、その回数はなんと20回以上でした。