ま、ちょっとだけでもこの目で見られたからヨシとするか。糠平湖から今度は、道道85号にスイッチ。別湖に続く山道は、珍しく道幅に余裕のない山岳路で、ペースは格段に落ちる。路面状態も悪いときた。想定以上に時間かかるなぁって思いながら然別湖畔へ。)湖畔の道は、湖面に落ちちゃうんじゃないかという適当な道で、これを根気よく走破すると、然別温泉ホテルを横目に白樺峠へと向かうことになる。ここで、またまた雲が流れてくる。十勝平野に下りてR274に合流する頃には、朝の空の状態に戻ってしまった。今回は、本っ当に、十勝平野を始めとする道東エリアだけが太陽に嫌われている。ここまで劇的に、極端に変わることもないだろうに。R274で鹿追、道道133号と75号で新得。新得と言えば、新得そば。道内有数のそば処で、その昔とても美味しいそばを堪能した記憶が脳裏に焼き付いている。小腹も空いたことだしせっかくだし、できればかつて訪れたことのある美味い蕎麦屋で、、と思いながら、およそ20年前の記憶を手繰り寄せる。したら見事、想像していた場所で見つかった。駅の真ん前の「せきぐち」。大昔、一度だけ訪れた老舗の新得そば屋は、立派な外観で今も健在だった。もりそばを注文していただく。極太のそばは食べ応えも風味も十分で、大満足。時を超えた新得そばとの再開は、実に感慨深いものとなった。胃も心も満たされて、濃霧に覆われた国道38号狩勝峠を越える。ハイスピードで一気に昇り詰めると、それまで視界を遮っていた霧はあっという間に吹き飛んでいく。十勝平野は、何か呪われるようなことでもしたのだろうか。南富良野には行かずに、途中で道道1117号にスイッチ。そのまま道道136号に入ってトマムに向かう。快晴と目まぐるしく天候が変わる。快晴に恵まれたD136。トマムのタワーを望みつつ、石勝線と絡み合いながら占冠方面へ。レモン色のホクレンGSは、セイコマと並ぶ北海道ツーリングの友。見ないうちに、セルフ方式が主流になった気がする。占冠からは国道237号。日高で今回の旅最後の道の駅「樹海ロード日高」に立ち寄り、引き続きR237を南下。意外とトラックが多い道で、ペースは上がらない。幌毛志で道道131号。打って変わって交通量極小のワインディング。(ただし、ここも例の台風で・・・)エンジンをアツくしたまま、道道74号、59号と繋いで厚真へ。この2本の主要道道は、特筆すべきことのない道だった。2日目に楽しんだ同じ日高の道道とは比べるべくもない。287号、482号で国道234号へ。夕刻だったが、ちょっとだけ時間に余裕ができたので、最後に市内の回転寿司へ。中標津の回転寿司の方が100倍良かった。フェリーターミナルに行く前に、最後の給油とセイコマで買い出しをしていると頃合いの時間に。帰りの便は、比較的空いていたと思う。低床車の列もエスのみ。今回はなぜか、乗用車の中では一番先に船内に案内された。今回は最終日であることと、次の日の早朝から八戸→東京間を走破することを考慮して、予約時に個室を取っておいた。カーフェリーを使った旅をしているが、個室を取ったのは今回が初めてである。奄美も屋久島も、これまでどんな時でも2等船室でしか泊まったことがなかったのに。船が新しいこともあるけれど、陸上のちょっとしたビジネスホテルと何ら変わりはないアメニティ。8時間足らずの航行時間だが、知らないうちに疲れがたまっている復路では、リラックスできる環境がありがたい。シルバーフェリーのようにリーズナブルなエクストラコストで個室にできるんだったら、個室を取らない手はないなぁ。セイコマで仕入れたスパークリングワインで打ち上げ。いやいや、まだ最後に残ってますって。東京までの長い道のりが。翌朝、八戸ICから高速へ。帰りは色気を出さず、一目散に帰宅して余韻に浸るのが1059流。電光掲示板にあるように、八戸道では一部霧に遭遇したけれど、おおよそはグッドコンディションによる高速移動だった。走り続けるのみだったが、関東エリアに入った頃に、区切りのカウンターを刻む。史上最長距離を刻んだ、3回目の北海道ツーリングレポートは終了です。結局2ヶ月もかかってしまったけど。今回のテーマは「道東」でしたが、結局、道北に抜けたり何だりで。その理由は何と言っても天気で、道内に滞在した期間はなぜか道東だけがずっと天気が悪かった。中盤から後半にかけては、道東から出さえすれば天気がいいのに、十勝釧路は天気が悪いなんて状態がずっと続いていたんですね。これは何か道東が悪いことでもしたんだと諦める他ないほど、傾向がはっきりしてました。そんな中で、一番天気が崩れる日に敢えてぶつけた(笑)知床岬への観光船クルーズ。天気が悪いのでどうかなと思ったけど、ドライブの時間を削ってでも行ってよかったと思えます。あれは非日常がなせる技。いった意味で、こういう旅を志向している方なら共感できるはず。北海道って、切っても切っても同じような印象が残る広くて薄い印象があるけれど、細かく突いていけばそうでもない。知らない道、知ってはいけない道(笑)がある。発見がある限り、まだまだ追い求めていくのだと思います。訪れる日が来るまで、さらば北海道。