困ったように、だがやわらかく微笑むロバートを見て、自分がこんなに穏やかに人と真面目な話をしていることが、何だかとても不思議なことに思えた。(てっきり鬼道狙ってんのかと思ったけど)他人の動向を読むのは得意だったはずなのに、それすらできなくなっていた自分に今更気付かされ、不動は何度目かの溜息を吐いた。次は最後の難関が待っている。気が進まないが、何とかトゲを抜いて傷口を塞がなければならない。微笑みも消え、不動は夜の街を静かに歩いた。玄関のドアが開いて閉まった音がして、ベッドに寝転んでいたおれはハッと起き上がった。外でエンジン音が遠のいていく。気付かないほど自分の世界に入ってしまっていたのだろう。廊下へ顔を出すと、不動が靴を脱いでいるのが見えた。廊下を進んで来るので、まだ起きているぞと言わんばかりに姿を見せる。立ち止まらないので、行手を阻む。不動は迷惑そうに顔をしかめた。「どけよ」ひとが心配していたというのに、こいつはただいまさえ言えないのかと不愉快になる。「だからおれに従え、ってか。言う習慣が無いのかもしれないと思い至ったが、遅かった。ふざけているなら――」なおも食い下がるおれを押しのけてリビングへ向かう不動は、歩きながら上着を脱ぐ。追いかけると、キッチンで水を汲んでいた。酔っているようには見えない。「だから――」その先を口にするのを戸惑い、おれは押し黙る。それを鼻の奥で軽く笑われた。確かにここはお前の家だけど、金払って部屋借りてんだから、出入りは自由だろ。強い口調で部屋へ向かう不動の後を追いかけると、振り向いて怪訝な目で見られた。「何だよ、ついてくんなよ。「気に入らないのは......」また昼間の怒りが戻ってきた。まずいと思いつつ、一気に言いたいことをぶちまけてすっきりしたいとも思う。「まず、予定が変わったくせにメール一通くれないことだ。夕飯だって食べるかどうか分からない、いつ帰ってくるかも分からない。確かに置いて行ったのはおれだが、連絡はしただろう。不動はまた部屋へ向かって歩き出していたが、おれの言葉が途切れた途端、反撃に出た。その前に昼間の態度が悪いんだ。携帯電話が鳴って、不動がポケットから出したが、画面を見ただけで切ってしまった。嘲笑と共に訊ねるが、不動は深刻そうな表情を一瞬見せた。責めるつもりはなかったのだが、最後の一押しをしてしまったらしく、不動は携帯電話を自分のベッドに投げて叫んだ。さっきから!」そこではっとして止めた不動を見て、おれは先程から考えていた疑問を口にした。「電話もくれないし、メールの返事もない。不動は部屋に入り、腕時計を外す。「もう分かったから、寝ようぜ。大人しくここでうんと言っておけばよかったのだろうが、おれはこれ以上引きずりたくなかったし、嘘は嫌いだったし、急に空気を変えようとした不動が心配で、ここで引き下がったら妙な距離が生じ永遠に埋められない溝が出来てしまう気がした。同時に、墓穴を掘った気もしていた。「お前はいつもそうやって逃げるんだな?」ある程度成長してからの喧嘩は、性質がわるい。色々な知識や情報を得て賢くなったばかりに、より深く相手を傷つける方法を思いつくからだ。「表面上はうまくやっているように見せかけているが、実際は何も成長していない。相手の顔が歪むのも、自分が今崖っぷちに立っているのも分かっていたが、いつにも増してお喋りな口は止まらない。不動も負けじと、目の前に立ちはだかった。