40Kmちょっとしか来ていないのに既にかなり疲れています。先が思いやられるなぁ。明野に入るとやっと下りになりました。い橋」ここを時速50Km超で駆け抜けます。9時05分・距離46.8Km、第3エイドに到着です。去年は、ひまわり畑で有名な明野ふるさと太陽館をエイドステーションとして使っていたのですが、今年はその手前の未舗装の駐車場がエイドになっています。砂利道に乗り入れるのがイヤで道路脇に自転車を停めました。有った有った有りましたよ。今年も明野名産の金時芋を使ったパイが振る舞われています。エイドの充実度日本一とも思えるグランフォンド八ヶ岳において、この金時芋パイは最高傑作と呼んでも差し支えない程の味とボリューム。こんな美味しいもの、無料で頂いちゃってもよろしいのでしょうか。エイドを出て500m程で右折。中央道須玉インターに向かって一気に下ります。県道621号大豆生田の交差点が今日のコースの最下点となります。標高は469m、出発地清里の森の標高が1322mですから、ここまで853mも下ってきた事になります。ここまでの行程には登りも含まれていますから、実際の延べ標高差はもっと大きい訳ですが。9時20分、距離51.4Km。ここからがグランフォンド八ヶ岳の真骨頂。標高1483mまでの一気登り区間が待ち受けています。須玉川左岸をトコトコ進み、須玉中学校脇の橋で右岸に渡って、川沿いの道を登っていきます。程なく先ほど通過した遠照寺のところに差し掛かりました。我々の後ろを走る方々が、眼上に見える橋を渡っているのが見えます。彼らより約1時間先行している事になります。グランフォンドはレースではありませんから速けりゃ良いってもんじゃありませんが、足切り時刻が設定されていますんで、時間的余裕は心の余裕に直結するのでありますよ。1時間のアドバンテージはデカいでしょ。60Km地点を過ぎますと、道は山の中に入っていきます。須玉川の左岸の河岸段丘の上に出るべく、ヘアピンカーブが2つ連続で我々を襲います。