ライブ観覧レポート2015年9月2日てりめた1.――人間は、時として、充たされるか充たされないか、わからない欲望のために、一生を捧げてしまう。その愚を笑う者は、畢竟、人生に対する路傍の人にすぎない。昔読んだ小説の中にそんな一文が載っていたのを記憶している。それを回想してしまったのは、遠い異国の地まで遥々旅をしているから――なのかもしれない。僕の場合は、もう2年以上も、ずっと抱え込んでいる、はっきりとした唯一の欲望であり、そして確実に充たされると知っているからこうやって海外にまで足を運んでいるのだけれど、それを羨望する者はいても、果たして、愚と表して笑う者がいるだろうか。それだけの価値があると、彼女たちの真の姿を知る人たちはみな心底認めているからだ。今から約1200年前、大陸からサクソン人が移住して出来た町――、レディング。テムズ川上流30kmほどのオックスフォードを含めたテムズ・バレー地域の中心地。ロンドンから西方約60kmに位置し、高速列車InterCityで30分ほどの距離。古くからロンドンの衛星都市として機能している街である。レディング駅から徒歩10分ほどの中心街は、歩行者専用の道路を軸に賑やかな商店が立ち並び、ベイクドポテト片手に100年前のヴィクトリア朝の建設群を眺めながらしばし散策すれば、タイムトリップの錯覚を幾らか覚えると共に必然的にここが異国であることを実感することができる。行きかう人々に意識がいったとき、その実感はより顕著となる。Joplinそのものじゃないか」などと勝手に想起してしまうのは、UKがROCK発祥の国だという思いによるからなのだろうか。それとも、憧憬や畏敬といった内なる感情から引き起こされるからなのだろうか。両方なのだろうが、アングロ・サクソンを起源に持つイングランド人を見るにつけそういったイメージを抱いてしまうのは我ながら野暮ったい思いがするのだが、しかしこれも旅の一つの楽しみ方であると見方を変えればそれだけで随分愉しい気分になる。久方ぶりに故郷の土を踏んだ時のような懐かしさに溶かしてくれ、ふと郷愁を覚える。自然と高揚してしまいがちな気分を幾ばくか、温かく、ゆっくり、鎮めてくれる。田舎の風情に目を凝らしてふたたび、僕は汚れなき人間本来の感情に生きることができるようだ。駅からフェス会場までわかりやすい標識が続いているので歩いて向かうことにする。キャパ―ジャム・ロードを悠々と歩き、リッチフィールド・アベニューへ折れる。大自然に囲まれた川沿いの道をそのまま進む。TICKETSのENTRANCEが視界に入る。TEEを来た現地の人を数名見かけた。自然と心躍らずにはいられない。Festivalに次いでイギリスで二番目に有名な音楽フェスティバル。Festivals」。SONICを半月前に観たというのは実に感慨深いのだが、それは随分と昔のことだったように思える。長旅の影響なのだろう。Festivalをモチーフとしていることは知る人ぞ知るとろこである。世界中のミュージシャンたちにとってとても誇るべきことで、それ自体が充分にステータスに成り得るのだけれど、BABYMETALがこのフェスに出演する旨の発表があった際は、大変喜ばしい反面、これでまた遠い存在になるなと一抹の寂しさも感じた次第だった。近い存在に感じられるようにすればいいではないかと渡英を決断した。Tourを観に行かなかった後悔がずっと心の奥底で燻っていて、それも僕を反射的な行動に掻き立てた一因となった。今になってようやく、イギリスまでやってきたことを強烈に実感し始めている。大勢の英国人の中に日本人が少し混じっている光景を客観視できるようになったからだ。列は進み、まずはチケットとリストバンドの交換を終える。プログラムガイドを購入した際、売り子の男性が「BABYMETAL」と言ってキツネサインを掲げる。はにかみながら僕は、キャンプエリアを通り、その先の入場口まで歩を進める。スタッフが開場を待つ人々を少しでも愉しませようと簡単な余興を始める。30分ほど前倒しで開場となった。あまりにも押し寄せる人が多かったからだろう。荷物検査を行い、逸る気持ちを抑えながらいざフィールド内へと入る。会場を一目見た印象はとにかく「でかい」の一言だった。視界を覆う巨大なメインステージに向かう歩みは軽やかだ。抑えきれない興奮に背中を押されて僕の足取りも自然と速度を増していったのだった。2.フェス、単独に限らず、日本でBABYMETALのライブを観た後は決まって夢見心地となっていた。実際に目にしたはずなのに、気分が高揚しているからまるで夢を見ていたような錯覚に陥る。いつだってそうだった。結果、ステージから30~40Mほど離れた第2ブロックの最前中央に位置を得た。ここであれば正面のステージまで障害物はないし、どうにか肉眼で表情も確認できる。2つのピットエリアの様子も具に観察できるから自分としては最適な場所のように思えた。その最適と思えた場所が最高の場所となったのはそれからすぐのことだった。それは隣のイギリス人男性がセキュリティスタッフと柵越しに会話を交わしていたことが発端だ。男性はスタッフに、これからステージに立つBABYMETALについて話をしていたのだけれど、そこまで詳しくはないのか、何度か僕に訊ねながらスタッフに説明をしていたのだった。僕が口を開くよりも先にイギリス人男性に答えるようになった。彼女はBABYMETALについて大変詳しく、BABYMETALの話をするのが楽しくて仕方がないといった無邪気な笑みを覗かせたまま矢継ぎ早に話し続けたのだった。彼女の博識ぶりを間接的に褒め称えた。揃ってどうぞと彼女をそこへ招き入れた。彼女が可愛らしい声で感謝の言葉を述べる。正面から見るととても美しくて笑顔がチャーミングな女性だった。して僕は、美女と肩を寄せてBABYMETALを観るという、まったく予期などしていなかった、降って沸いた幸運に恵まれることとなった。ステージでは開演の準備が着々と進んでいた。バックドロップが掲げられるとそれだけで胸が熱くなった。Resistance」の3つの旗も用意される。風にはためく3つのフラッグがとても格好よく感じられる。気分のバロメーターがプラスの方へ針を振ったのを認識しながら周囲に目を向ける。僕のいる2つ目のブロックも半分ほど埋まっている状態となった。年齢層は今日も幅広く、熟年の方から幼い女の子までいる。TEEを着た人たちが随分多い。開演時間はまもなくだ。それに合わせるように人々が続々と集まってきている。BABYMETALはメインステージのトップを飾るオープニングアクト。観客たちに一体どういった情動を引き起こすのか。ヘッドライナーがMETALLICAの今日のフェス。歴史と伝統が息づいたレディングの地で、BABYMETALは一体どんな反応を受けるのか。今日はイギリス人メイトたちが大挙として押し寄せている状況だ。昨年の、現地メイトが少なかったSonisphere以上の熱気に包まれるだろうと踏んでいる。頬笑を周囲に悟られないように注意を払いながら、僕は刮目してその時が来るのを待った。イジメ、ダメ、ゼッタイオープニングムービーがビジョンに流れ始めると、2つのピットエリアから大きな歓声が上がった。神バンドがステージに揃うとさらなる歓声が沸く。DEATH」のリフが早速会場にインパクトを与える。それにしてもピットエリアの熱狂具合はどうだ。視界の両端がずっと揺れている。始まった直後から、多くの人が絶叫しながらキツネサインを掲げている。その中には日本人だけではなく現地メイトの数も多数含まれている。ステージ中央では3人が所定の位置に鎮座している。目を引く真っ赤なチュチュ。漆黒の美髪に映える大きな赤いリボン。不意に3人の姿が順番に大きくビジョンに映し出される。3人とも気合がこもったとても良い表情をしている。僕はすぐさま確認する。ヴォーカルはまだわからないが、それ以外の全体のバランスは良いように思える。音圧はさほどでもないが、これだけの音響であれば大丈夫と納得できる範疇だった。2つのピットエリアの真ん中よりも前は全員が両手を上げている。周りのほとんどの人はアクションは起こさずステージをじっと見ているようだった。2ブロック目にいた人たちの割合の多くは初見の人だったのかもしれない。曲が中盤のギターソロに差し掛かると、ピットエリアのモッシュは激しさを増していった。人々がうごめく様子が具に観察できる。その光景を目の端で捉えたまま、僕はステージと左右のビジョンに忙しなく視線を送る。アップで映し出される彼女たちの表情に笑顔はまだない。この曲はこう魅せるんだという理解の下、演者に徹している顔つきだった。みを覗かせるようになった。その活き活きとした表情からは、この日が来るのをずっと楽しみに待っていたという思いが滲み出ていた。前方では歓声、僕の周辺ではざわつき、その2つの余韻を残しながら2曲目の「メギツネ」がスタートした。そこで途端に元気になったのは隣のエミリーだった。彼女はこの曲が大好きなようで、イントロから既にハイテンションとなっていた。前方の2つのエリアがきれいにシンクロしている。ソレッ!」と同時に、左右とも無数の手が上がっている。見事なまでの一体感だった。僕も負けじと手を上げジャンプし、ビートに合わせてヘドバンを繰り出した。3人がステージ上で渾身のパフォーマンスを披露する。した佇まい、一転して屈託のない笑み、所狭しと躍動する肢体、一挙一動に漂う気品――。大勢のイングランド人の目を驚かすべく、彼女たちは大和撫子の美を遺憾なく具えている。フロントマンとしての責任を果たすだけではなく、日本の女性をシンボライズしている。横に意識がいったのはまだ曲の序盤だった。なんとエミリーが、「メギツネ」の全歌詞を唄っていたのだ。相当に唄い込んでいるのだろう。僕は途中でヘドバンを止めると、しばらく耳を傾けてから彼女に「Perfect!」と言ってサムズアップサインを送った。エミリーがうふふと恥らいながら笑う。日本語の歌を日本人に褒められたことが大層嬉しかったようだ。僕は彼女の歌声をしっかりと左耳で聞きながらヘドバンを再開した。「メギツネ」のビート(エミリーの歌声も微かに混じっている)はいつだって心地良い。Resistance」。3人がフラッグを持って悠然と佇む。その姿はあまりにも凛々しい。フラッグを横に広げるシーンで、僕も同じタイミングでマントタオルのロゴを掲げる。彼女たちの視線の先は遥か彼方に伸びているのでおそらく目に留まってはいないだろう。Deathコールが起こる。この曲は観客たちが前もってどういったリアクションを取ればいいのかわかっているほど鉄板になりつつある。それに参加した者たちは狂ったように体をぶつけ合っている。その熱狂はすぐ後方の僕がいるブロックにも次第に波及していった。前方エリアの観客たちに倣い、次第に手も上げるようになっていった。眼前のWODを目の当たりにして、さらにエネルギッシュに体を動かし始めたのだった。後方の奥の様子まではわからないが、少なくとも僕がいるエリアでは熱気がぐんぐん上昇していくのを肌で感じ取ることができた。Resistance」のsing-alongでは、かなりの聴衆が拳を掲げていた。昂然と胸を張り、片手を天に向けて何度も伸ばす3人。その煽りに呼応し、視界に映る観客たちも大きく拳を突き上げている。曇りがかったイギリスの空の下、音のない波のようにゆらゆらと大量の腕が揺れている。Resistance」と、SU-METALの声の調子はすこぶる良い。全体の音に埋もれることなく、しっかり聞き取れられる音量だ、申し分ない。それにしてもSU-METALの声はよく通る。人々の心の奥にまで深く染み透る。聴く者の心を震わせていく。血を滾らせ、魂までをも揺さぶっていく。伝説のセヴァン・カリス・スズキのそれにも負けないほどの能力を発揮するかもしれない。聴衆は最初から最後まで彼女の言葉に耳を傾けずにはいられないだろう。それほどSU-METALの澄んだ“声質”は傑出していて、人々は魅了されずにはいられない。彼女の歌声を聞き逃すまいと懸命に耳をそばたてている様子がなによりの証拠だ。彼女の張りのある歌声には有無を言わせない説得力がある。曲が終盤に差し掛かる。僕は瞳を凝らしてステージを見つめる。するとある瞬間、僕の中で何かが音を立てて弾けた。それは無意識に抑制していた熱い思いの塊だった。目に焼きつけるため、どうも気づかない間に、いつもより冷静でいようとしていたようだ。僕は我慢ならなくなって両拳を真っ直ぐに突き上げる。嗚呼、なんて素晴らしき瞬間だろう。肩車されてぐるぐると回っている日本人女性の姿を視界の端で捉える。その周りをまわり続ける人たちの顔には笑みが絶えず溢れている。その光景を眺めていると、なんともいえないフワフワした感情に身が包まれていった。このまま昇天したっていいよな、そんな風に思えるほど、すべてが心地良かった。僕は大きく息を吸い込むと、うっとりとした眼差しで会場全体に視線を這わせた。立ちくらみのような感覚を覚えたのはその直後だった。