夏の昼間なのだから至極当然のことなのだろうが、昨晩の雨の影響も相まってか街中で感じる熱気は一段と湿度を帯びていて、ただ歩いているだけでも身体中が汗だくになるのが判った。目線を向かいの茂みへ投げる。陽炎に揺らぐ茂みの影で、白梅の花飾りがヒョコヒョコと揺れている。この猛暑の中公園で遊ぶ元気がある子供がいるなんて、流石は学園都市としか言いようがない。ID:b+UzxjoxO唐突に視界をカキ氷が塞いだ。真っ白な氷の上にかけられている真っ赤なシロップが、口に運ぶ前からその冷たさを際立たせ、若干涼感を感じられた。黒子「荷物持ちの報酬ですわ」カキ氷の先へと視線をやると、またも自信たっぷりな笑みを浮かべている彼女の姿。その手に持たれているメロンのシロップがかかったカキ氷。視線に気付いた彼女が自分のカキ氷を見て言葉を吐く。カキ氷を食べていると、不意に横から伸びたスプーンが、自分のカキ氷を一掬いさらって行った。五条(......?)気にもせず、再びしゃりしゃりとカキ氷をかき混ぜ、口に運ぶ。ID:tO24yqkRO再度横から伸びるスプーンと、一口分さらわれるメロン味のカキ氷。五条(......)しゃりしゃりとカキ氷をかき混ぜる。隣から声を掛けられ、黒子へと向き直る。黒子がイチゴ味のカキ氷を眼前にずいと伸ばしてくる。黒子「......食べられませんの?こちらは?」......いまいち、質問の意図がわからない。黒子「......そうですの......」はぁ、と息をついたかと思うと、一転してガツガツと自分のカキ氷を貪り始める黒子。......黒子「っくあぁー!」カップの底に残ったシロップを飲み干した黒子が大きく息を吐く。そんな様子を見て、自分のカキ氷に視線を落とした。完食した彼女に対して、自分のカキ氷は未だカップの三分の一ほど残っている。ID:tO24yqkRO黒子「ごゆっくりお召し上がりなさいませ」こちらの様子を見て取ったのだろうか、再度黒子へ視線を移すと、彼女は満足気に微笑んでいた。多少、ペースを上げてカキ氷をつつく。黒子「......早いものですわ、もうあれから季節が一周しようとしているのですから」そんな言葉に手を止めて、黒子を見る。何か大切なものを懐かしむ様な表情で、眼前の陽炎を眺めていた。手を動かし、少し残ったカキ氷のカップを口に当てると、残ったシロップもろとも、一気に飲み干した。言う頭痛が襲ってきて身震いする。笑い声が聞こえたので黒子を見ると、おかしそうに口に手を当てていた。言って、再びおかしそうに笑う彼女。気恥ずかしくなったので、立ち上がり、言葉を吐いた。くも感じるが、昼食を取るには丁度良い時間帯だ。黒子が立ち上がり、スカートのふちをポンポンと叩いた。眼前には、午後も2時を回ろうとしているにも関わらず、多数の行列。通りに面してガラス張りになっている厨房内では、この暑さに関わらずビシッとコック服に身を包んだ店員が、世話しなく次々と肉の塊を鉄板に乗せている。"最近学園都市にオープンしたばかりのその店舗は、その値段の安さと品質の高さから評判が評判を呼び、連日超満員の賑わいを見せている。本日も炎天下に関わらず多数の客が長蛇の列を作っており、遊園地の人気アトラクションと見紛う程の待ち時間が予想された。隣の黒子が、愕然としながら言葉を吐き出した。店内から漂う芳しい香りに胸が踊り出すのが判る。若干引いている黒子の袖を摘みながらずるずると引きずり、最後尾へと並んだ。