職員にホテルまで20km戻れと言われたので、数百メートル戻って野宿決行。そんなことだろうと、食糧は積んできたし、来るまでに野宿スポットの目処を立てておいた。国境付近ということで、かなり念入りに草木を掻き分けながら山の奥まで進んだので、寝心地は悪かったが、見つかる心配をせずに寝られた。泊めてくれたユキアさん達。牛の群れが道路を塞いでいることも。食材を指差して選んで、出てきた料理。民族衣装が素敵な少女。茶畑の中を駆け抜ける。Châu(マイチャウ)102km見つからぬようにコソコソと夜明け前に撤収作業。相変わらずの霧でテントが濡れて重くなった。国境越えだ!ドキドキしながら故郷ゲートに近づくと、衝撃の事実を知らされた。「このゲート、日本人は通れないよ」どこかまだヨーロッパの感覚が抜けきらないのか、国境はどの道でも越えられると信じて疑わなかった。島国育ちの私には国境というものを理解していなかった。自分の愚かさに絶望するというよりも、ここまできて山を越えられないことを悔やんだ。今まで自転車で旅してきて、越えられない山はこれが初めてだ。途方に暮れてもしょうがないので、来た道を戻って250km迂回してのラオス入りを目指す。ホアビンからの山を越えてから気候が変わった。昼間は晴れて、夕方からはスコールが振り出す。いえ、一度下ってきた山を登り返すのは、退屈ではなく、楽しいものだった。暑さから逃げるように飛び込んだ屋台では、日本語を話せる女性と出会った。そんな出会いもあり、私の過ちを悔やむ気持ちはサラサラと消えていった。夕方、やはりスコールが降りだした。バイク屋で雨宿りさせてもらうと、この先はホテルが無いから泊まっていけの一言。先に進もうという気持ちが人の優しさに負けるくらいに弱いわけじゃない。人の優しさが大きすぎるのだ、と言い聞かせてはいる。優しさを振り切ることが強さなのか?と困惑してきたのもたしかだ。何よりありがたい好意に感謝の気持ちを持っている。国境通れず、昨晩登ってきた道を引き返す。昔日本に住んでいたブイさん。田園風景が美しいマイチャウの街。木造の高床式の家で乾杯。Son(クァンソン)80km昨晩私は泊まってけと言われて進もうかと悩んだが、進まなくて正解だった。道路は未舗装で、ところどころ崩れかけているような場所を進む。こんな道、真っ暗じゃ走れなかっただろう。夕方まで走り続けたあとに同様、スコールの雨宿りした場所でまた出会いがあった。私と同い年のベトナム人たち数人と意気投合して、ビールで乾杯。先に進めなくなってしまった。それも良いと思えるくらい楽しい夜を過ごした。彼らの住まいは木造の高床式住居だ。一緒に畑に野菜を取りに行って、調理した。ホテルでは味わえない、現地人の暮らしがよく分かる新鮮な体験だった。夜まで飲んで、そのまま泊めてもらった。ベトナムの人々はとてもフレンドリーだ。彼らは日本のことが好きだと言う。ベトナムに来て、それを知れたことが嬉しかった。同時に私もベトナムが好きになった。竹を積めるだけ積んだトラックと競争して声援を受けた。そんな言葉は無いと聞いた。(本当かどうかは知らない)ベトナムはとにかく田園風景が綺麗だった。同じ二十歳のベトナムの青年たち。参加者募集中!!溝口さんに続いて、世界旅にチャレンジしたい若者を現在募集中です。