MVPに、4年ぶり4度目の受賞となる棚橋弘至選手が選ばれ、新日本プロレス事務所にて記者会見を行った。大阪城ホールで行われたIWGPヘビー級選手権試合・(王者)オカダ・カズチカvs(挑戦者)ケニー・オメガ戦、技能賞は内藤哲也選手が受賞した。CLIMAX』での奇跡的な復活優勝。『もう復活はできないんじゃないか』と思っていたファンを歓喜させたリング上での活躍。映画の主演、NHKの『クローズアップ現代+』やTBSの『情熱大陸』など人気番組など、メディア露出を積極的に行いまして、プロレスの枠を超えた認知度を高めたということ。プロレスの社会的を向上させ、レスラーとしての活動の広さを証明した。■棚橋弘至選手のコメント「2018年、プロレス大賞MVPをいただきました棚橋です。CLIMAX』の決勝からすごく自分でも話題の中心にいるなっていう手応えを掴んで、権利証を巡る闘いであったりとか、ドームに向けて話題を振って期待感を高めていくっていうことができたのがとても評価されて良かったです。プロレスをいかに観たことがない人に届けるかっていうのを常々思っていて。気付いたことがあって、社会的な一般的な知名度が観客動員と比例すると。これは金曜8時に『ワールドプロレスリング』の中継があって、お茶の間で家族で『ワールドプロレスリング』を観てるっていうことは、猪木さんを知ってて、長州さんを知ってて、藤波さんを知っててっていう知ってる選手が近くの体育館に来るんだという流れが昔あって。それは変わらないんだろうなと。知ってる人が近くに来ると。棚橋がやらないといけないことは、もっと有名になることだと。チャンピオンになった2006年以降、最後メインイベントを締めて、リング上でマイクを持つことも多かったですけど、『今日はありがとうございました』と。『愛してま~す!』とエアギターをやるほかに、必ず言い続けてきたことがあって。ホントにファンの方にしてみたら、『なんでそんなこと言ってるんだ?』って思ってたかもしれないですけど、『クソ有名になります!』ってリング上で言い続けてきて、今年、自分が思ってたこと、願っていたことが成就した年だったと思います。道半ばですけども、映画主演、そのプロモーション100件を超えて、扱ってもらえる媒体は1000件を超えて、情熱大陸という番組でプロレスラーっていうのはどういうものなのかというものを丁寧に、一般視聴者層に伝えてもらえたのがすごく大きかったですね。その放送後に日本全国巡業で回って、あちこちで声をかけられることも多くなって良かったなと。いまね、ビジネス界でインフルエンサーって、有名な方が広めてくれるっていうような言葉ありますけど、ホントに誰か有名な方が『プロレス、面白いよ』って言ってくれないかなっていう他力本願に思ってやっていた時もあったんですけど。『だったら、俺が有名になればいいじゃん!』ということで頑張ってきて良かったです。今年のMVPは全然予想してなかったので、驚きとともに嬉しく思います。選考基準も時代とともに少しずつ変化してきてるのかなと。プロレスっていうものは、ボクの中でまだ動員も増えてますし、いろいろプロレス以外の広まりも増えてきましたけど、マイノリティであることには違いなくて。そのマイノリティであるがゆえのファン同士の密度の濃さ、プロレスに対する熱っていうのはすごく感じられるジャンルなんですけど。プロレス大賞なんだから、プロレスに特化した部分で評価する賞でもあるのかなというところがあって。今回その選考の加点に一般層へプロレスを広めたっていう部分を評価してもらえたのが、プロレス大賞の在り方も少しずつ変わりつつあるのかなと思いました。棚橋選手は2009年、2011年、2014年に続いての4年ぶり4度目のMVPですが、4回というのは、1位のアントニオ猪木さんの6回に次いでの2位タイとなっており、天龍源一郎さん、武藤敬司選手と並びましたが。すごいところに入ってきましたね。上にはアントニオ猪木さんしかいないという状況になりましたが。オカダも内藤も、2年連続で獲ってるんですよね。いうところを考えると、ボクが2年連続で獲ってないんですよ。2018年MVPということは、“平成最後のMVP”という冠がつきますし。元号をまたいで、新しい元号一発目のMVPを獲れば、最初のMVPみたいなね。2年連続も叶うということなので、2018年予想してなかったと言いましたけども、2019年はのっけから獲りにいきます。2つの元号をまたいでこそ、“100年に一人の逸材”だと。元号またぎ、“100年に一人の逸材”感が増してきますので。1つや2つはまたがないと。あと2つはまたぎますよ(ニヤリ)。ファンの方とか、『苦しかった時代に......』とか言いますけども、やってるプレイヤー側としては、それほど思ってなくてね。一生懸命プロレスをやってたし、それが楽しくなかったかどうかって言われたら、毎日、好きなプロレスをできて楽しかったし。自分が楽しんでるものを人に共有してもらう。一緒に楽しんでもらうってことがもっと嬉しいことだってわかったし。この平成の流れイコール棚橋の流れというか、棚橋を通して新日本プロレスを見てもらえてたのかなっていう自負はあります。最近ですと、三沢(光晴)選手ですとか、武藤(敬司)選手ですとかは40代超えての受賞者はいらっしゃいますね。