「そのとおりですわ♪」わたくしの声がどうにも上ずってしまっているのに、少しだけ恥ずかしさがありました。それも嬉しさでかき消えて。わたくしに笑いかける彼は、少しばかりかがんでくださって、そのお顔がわたくしの頭よりも少し高い位置に浮かびます。そのもう少し上にある瞳には、今日もわたくしへの愛がきらめいているかのよう。彼の気取った声に、わざとらしく大げさに驚いて見せましょう。このくらいなら、まだまだジョークを返す余裕が有るのですよ、と。この程度ではわたくしはころっといきませんのよ、と。ID:uvyYQkkQo彼の顔を、こっそりこっそり上目遣いで覗き見ます。高まった期待を知られてしまうのが恥ずかしいから、そう、こっそりと。そんなことはお構いなしとこちらを見つめるPちゃまと、バッチリと目が会ってしまいました。空気ごしに、目と目でキスをしたみたい。わたくしは、まぁ、と言ってから少しだけ開いたお口のまま、動けなくなってしまいます。「そんな......」そっとわたくしの口元に添えられたPちゃまの親指。それはびっくりするほど熱くて、ごつごつと堅くて、普段見ているわたくし自身の指とは少しも似てなくて。別の生き物のようです。ID:uvyYQkkQo「君の魅力の前では時間なんて、関係ない。「Pちゃま......」さっきまでの嬉しさとは異なるなにか。Pちゃまの声に、初めて感じるその“なにか”に、頭の中でゾクゾクとした震えを感じました。迫ってくるPちゃまのお顔。身長の違いのせいで大きく開いていた距離が、5分の1になったころ。彼の大きな手に包まれていた顎が意識もしていないのに、受け入れるように上がって。「あら、ちょうど今いいところでしたのに」タチバナさんが、その両の手の平をわたくしに向けて突き出します。指の間から見えるそのお顔は、レモンを入れる前の紅茶のように真っ赤です。今まさにわたくしが手に持っている紅茶のように。......そうと気が付くと、カップを片手に気持よく語っていた空想は香りとともに空へと消えて。目の前の真っ白のテーブルと、ティーセット、それからいつ見てもよく整備された我が家のお庭が見えてきました。「うぐぅ......」お仕事の始まる前のちょっとしたお茶会。本日はオリも悪く、ご一緒できたのはタチバナさんだけでした。静かに優雅に、紅茶を楽しみながらお互いのプロデューサーをお待ちしていたというのに、タチバナさんたら声を張り上げて......ちゃんとお腹から声を出さないと、喉を痛めてしまいますわ。その声が届いたのか、生け垣のむこうから頭だけ出ていた庭師の方と目が会います。今日もありがとうございますわ。した目礼で感謝を伝えてから視線をもどせば、涙目でこちらを見つめるタチバナさん。「......うっわぁ」ニヘラと笑ったPちゃまの顔が浮かびます。あの締りのない笑顔をするとき、Pちゃまはいつもわたくしの予想を外してくださるの。お気に入りの表情です。タチバナさんのつぐんだ口の代わりに、そのうらめしげな目が何かを訴えます。そんなにねっとりとした目で舐められては、パンケーキに乗ったハチミツをこぼした時のようにお口の周りがべたつきますわ。何も言わずににっこりと笑って見せても、外れない目線の言葉。ふふ、わかっております。......でも、えっと......ですが......!」もごもごと動くお口と一緒に、今度はなんだかムッとした目で見つめられます。今日のタチバナさんのおめめは、本当におしゃべりだこと。わたくしはわたくし、タチバナさんはタチバナさん。おかしなことを言ってる自覚はあります。アナタはそうなんですね、その一言で終わりますのに。と今までと比べるでもなく、タチバナさんの今日のお口が細く鋭くなりました。そんなに、責められるにはいささか心外ですわ。「わたくしはただこの溢れ出る気持ちを抑えきれないだけですわ!」この情熱に、意味なんか求めません。それは野暮というものです。それに......今回は、もしかしたら気がついてもらえるかもと思うのは。こればかりは、ヒミツにさせていただきますが。近頃キレイにできるようになったウィンクでバッチリと決めて差し上げれば、タチバナさんの疲れた顔が返ってきました。逃げるように視線を泳がせたタチバナさんは、そのままテーブルの脇に鎮座していたタブレットヘ指先を滑らせます。わたくしは紅茶を手にとって見せつつも、こっそりと片目で、タチバナさんの様子を伺ってみました。その手元は左右に意味もなく動くだけ。興味をなくしたと伝えたいのでしょうが、この子はすぐにタブレットに逃げようとするから......この子のプロデューサーもよく言っている、ちょっとだけ治すべき点の一つです。「あら、少々お待ちくださいまし」ちょうどその時、控えていた執事がそっと横に近づいてきました。なんでも、わたくしのPちゃまがいらっしゃったとのこと。今しがたから、なぜか怪訝そうな顔をしたタチバナさん。彼女を残してわたくしは先にお仕事に向かいましょう。申し訳ありませんが、このお話の続きはまたあとで。Pちゃまがこちらまでたどり着くのにはまだ、時間がかかるはず。「あ、あわわわ」わけもわからぬうちに両手で肩を大きく引かれて、いきなり机の下に押し込められてしまいました。慌ててスカートの裾を手元に手繰り、地面についてしまわないように気をつけます。整えていた髪も、ムリに押さえつけられた際に少し崩れてしまいました。仕方がないと、息を潜めていたら、これです。予想していなかった恥ずかしさでお顔が熱くなります。おう、まぁ確かにしたが、それがどうした?」ふいに頭の中が外の会話で占められて、髪を整えていた手が止まります。いえば以前、あの企画の統括として裕美さんの衣装設定を手伝ったとは聞きました。それならもしかして、と、ひとつの疑問が浮かびます。頭のなかのひらめきの電流が体のほうへ漏れだして、手足がぴくりと動きます。そのひらめきが口から出る前に。答えが天板の向こうから降ってきました。ID:uvyYQkkQo「あんまり有名でもなんだけど、橘ちゃんも知ってるんだな。その答えは、まるでわたくしの期待していたものそのもので。あっという間にわたくしの頭のなかでキレイなお花が咲き誇ります。「そりゃまぁ......なぁ?」Pちゃまの困った声が耳に染み込みます。視界にはいつも同じ高さに揃えられた芝生か、テーブルの足かタチバナさんのおヒザか、はたまたとおくの生け垣か。Pちゃまのお顔が見えない分、そのお声にのった感情が、直接わたくしの心の中に響いていきます。ID:uvyYQkkQo大きく、ハッという音が響きました。今の一言で感情が高ぶって仕方ありません。Pちゃまは、恥ずかしがってくれていた。わたくしを一人の女性として見てくれていた。その事実が嬉しくて嬉しくて仕方がありません。それを少しでも強く見つめたい。一瞬だけ、お外の眩しさに目を細めますが、すぐにお顔を立て直します。机の下ではあまり感じられなかった風が、いつもよりずっと気持ちいい。その風に背中を押されるように......いえ、押していただく必要なんてありません。わたくし自身の中から吹く、わたくし自身の勢いを背中に。前のめりにならないように、すこしだけ胸を張って姿勢を正して。動きで気を引くために髪をそっとかいてみせて、堂々と、Pちゃまの前へ。「ふふふ、そんなことはどうでもいいの。「いや、まぁ......そうだな。うん」その返事に、わたくしの心はまるでお水をもらったお花のように満足します。その満足に浸ったまま、わたくしは何も言わず、Pちゃまの目を見つめます。Pちゃまの額には一筋だけで光る冷や汗があるように見えましたが、光の加減のせいだったのでしょうか。みえなくなってしまいました。それでもたった今、ゴクリと喉を鳴らしたのを見逃しはいたしません。ふふふ、こんなに動揺したあの方を見るのは初めてです。表向きだけは平静を取り戻したように見せているPちゃまも、いまだ声は発しません。「タチバナさん?」そこへ、こそこそと耳に口を寄せるタチバナさん。耳がくすぐったいですが、今の高揚した気持ちにはなんのその。ID:uvyYQkkQoもちろんタチバナさんの言っていることもわかります。したイジワルも込めて、大きな声で胸を張って。「わたくしを傷つけないようにと、気を使ってくれました。「......うぅ」そのうめき声にこもっているのは筋の通らないことを言っているわたくしへの困惑でしょうか、それとも理不尽に言い倒されたことへの悔しさでしょうか。心の中で謝りつつも、わたくしとPちゃまの間に入るその体を、いま加減できる限りの優しい力で押しのけて。自分の言葉のおしりが、葉っぱにあたる雨粒のようにはずんでいます。向き直って声を出せば、それにすぐに気が付きました。抑えきれない嬉しさはふわふわと、心の泡はゆっくりゆっくり漂うように、激しくはないけれどしっかりしっかり。Pちゃまの想いに浮かれて飛びます。ID:uvyYQkkQo「ところで、今朝話したバラは用意してくださって?」12本のですわよ?「......もちろんだ。今度はそんなイジワルは言いません。今に至っては、いえ、それどころか最初から、密かなものなんかではありませんのでしたが。イジワルはいたしませんといったじゃないですか。「......それなら、ポケットに水を張っておかなきゃあなぁ」わたくしの精一杯の質問に帰ってくるのは、いつものように見当違いでデリカシーにかける返事。ニヘラとだらしなく、しかしほんのすこしだけ引きつった笑顔に、頭のなかでピコンと小さくて明るい豆電球がつきました。思い至ったと、Pちゃまがそんな顔をしていると、ばらしてしまったらもう見えられなくなってしまうかもしれません。ID:uvyYQkkQoだからわたくしは何も言わずにクスクスと笑いました。怪訝な顔でこちらを見るPちゃまの目を、じぃっと長く長く見つめて差し上げます。耐えられないかのようにまたあのニヘラと垂れたような笑顔が返ってきました。胸の中でだけこぼした囁きに、わたくしもきっと少しだけ、ニヘラと笑ってしまいました。水本ゆかり「背中を押してください。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。