2のサウンドを、筆者が日頃から愛用している3種類のイヤホンを使って聴いてみた。Plusのセットで聴いている。Edition」は、レギュラーモデルの「SE535」からわずかに高域の再生特性を高めたハイエンドイヤホンだ。2との組み合わせでは、その魅力が一段と引き立ってくる。クラシックはオーケストラの弦楽器、金管楽器の高域に華やかさと煌びやかさが乗る。トランペットの突き抜けるようなハイトーンは階調感が繊細に描かれながらも、切れ味の良さが独特の爽やかな余韻を生み出している。中低域はエネルギーが前面に押し出されて、俊敏なアタックの立ち上がり・立ち下がりに小さなアンプのみなぎる底力を実感した。コントラバスが刻むリズムもタイトで粒ぞろいがよく筋肉質だ。ボーカル系の楽曲でも声のきめ細かなタッチが見えてきて、ハーモニーの厚みに豊かさが加わるようだ。見事に鳴らし切ってくれた。ジャズピアノは輪郭のフォーカスがキリッと定まってきて、強弱のタッチの違いが鮮明に浮かび上がってくる。ダイナミックレンジが広がり、階調表現もいっそうきめ細かく感じられるようになった。低域の透明度が上がることで中高域とのバランスやつながりも良くなり、演奏の空間を広々と描く余裕が生まれる。生演奏の空気感までもが蘇るようだ。In-Ear」は1万円前後のお手頃な価格でありながら、音と機能が高いバランスで融合したプレミアムイヤホンだ。最近では同クラスのイヤホンに実力派と呼べるモデルがますます充実してきた。2と一緒に軽快に持ち歩ける最良の組み合わせだと思う。ロックのライブアルバムでは、持ち味であるクリアで緻密な高域の描写、密度の濃い中域の立体感が一段と引き立ってくる。低域はよりタイトに引き締まる。各帯域のバランスが整って、音のつながりもきめ細かくスムーズになる。奥行き方向の空間表現に深みが加わり、ディティールの成分がよりビビッドに浮かび上がってくる。ライブアルバムならではの臨場感がたっぷりと味わえた。2の音楽再生における最大の魅力だ。■USBケーブルをグレードアップして音の違いを楽しむPCとの組み合わせを前提としたスティック型のUSB-DACには、USBポートに直結できるタイプの製品もある。2のようにUSBケーブルを介して接続するUSB-DACなら、USBケーブルを交換することで音の変化が楽しめることが反対に大きなメリットになる。PCに装着している状態でDAC本体に物がぶつかって、USB端子やPC内部を損傷してしまう心配も少ない。Explorer2には長さ約15cmほどのUSBケーブルが付属してくる。PCのそばにExplorer2を置いて、無駄に長いケーブルを引き回すことなくスマートに設置ができる。信号線を最短化できれば音質向上にも良い効果が得られるが、設置環境によってはもう少し長めのケーブルが欲しいという方もいるかもしれない。導体には伝送特性の高い純銀コーティングを採用。信号と電源のライン間に発生するクロストークを回避するために、セパレートフラット構造と4重クアッドシールドを用いた点もシリーズの大きな特徴だ。コネクターはインナーシェルにもシールドを施している。2に付属するUSBケーブルとの聴き比べも行ってみた。高域の伸びやかさと余韻の透明感が一段と増す。ボーカルまわりの余計な付帯音が消えて、より自然に声の質感やブレスによる息づかいなどより細かな部分が耳の奥の方に染み渡っていく感覚だ。アコースティックピアノの音色にも暖かみが乗ってくる。オーケストラは空間再現性が高まり、楽器の音色に厚みと切れ味が増してくる。ピアニッシモの微小な音も自然に捉えられるようになり、脳に優しく心地良いリスニングを味わうことができた。2の大きな魅力は、何と言ってもノートPCと一緒に手軽に持ち運びができて、しかも確かな音質向上の手応えが得られるポータブルUSB-DACであるという所。ハイレゾ音源だけでなく、CDリッピングや音楽配信など普段着の音楽のクオリティアップにも一役買ってくれる。2と組み合わせて聴けばまた新たな発見があるに違いない。外出先でより聴感を研ぎ澄ませながら音楽を楽しみたい時にはノイズキャンセリングヘッドホンとの組み合わせもおすすめだ。2をパートナーに、最良の音楽との出会いを見つけてほしい。編集トップへ戻る閉じる。