​この約8年間、男子卓球界をけん引してきた水谷隼が目指すのは、さらに上の力。日本の男子卓球界において、彼の右に並ぶ実力の選手はいなかった。ほかの選手は彼に追随する形であった。ゆえに、彼がさらに強くなるための方法は、自ら探りあてていくほかなかった。2006~2007年頃は、日本の男子卓球界の不毛の時代である。当時の日本の男子卓球は非常に弱く、世界大会ではほとんど結果を出せていなかった。2007年の団体戦は13位。ワーストタイと不名誉な記録であった。翌年2008年の世界選手権で、日本はなんとチームランキング3位にまで踊り出た。その後、4大会連続銅メダルを取得した。それまでとは打って変わって大躍進を遂げたと言えよう。その立役者とも言うべき存在であり、今も強者として君臨し続ける選手が、水谷隼である。彼が全日本選手権で優勝し、日本のトップに立ったのが2007年の17歳の時。その後5年、水谷は国内王者であり続けた。2度王座を明け渡したものの、この9年で7回の全日本選手権優勝を果たし、2016年1月の同大会では、歴代記録タイとなる8回目の優勝を狙っている。現在の日本の卓球界を見て、水谷は強く言い切った。17歳で初めて日本の頂点に立った頃からそうだった。水谷をサポートする歴代の監督やコーチよりも、水谷の実績の方が圧倒的に上だった。それゆえに、指導者たちは水谷の戦法や技術練習にあまり口を挟まず、本人のしたいようにさせることが多かった。フォームの改善やメカニズム的な指導を受けることはあれども、技術的なアドバイスを受けることは少なかった。「周りに自分より技術的に優れた人がいない環境の中、僕はさらに強くならないといけません。すればもっと卓球がうまくなれるのか、答えを教えてくれる人がほとんどいなかったので、自分自身で方法を考え、見つけ出す必要がありました。何をすれば強くなれるのか見えず、迷走したこともありました。国内に強い対戦相手がいれば、戦いながら相手の技術を吸収することができるのに。お互い高め合うことができるのに。水谷と同等やそれ以上の選手がおらず、目標設定もうまくいかなかった。強者の孤独とも言うべき悩みである。世界の強豪を相手にすれば、学べるものは多いはずだが、世界中に散らばるライバルと対戦できる機会はそれほど多くはない。「昔からの友人かつライバルである選手は海外にいますが、目標かというと違う気がします。ともに高め合う存在ではあると思いますが。周りを比較したり意識したりせず、とにかく自分を高めることに集中しました」そして水谷がたどり着いた“強くなるための答え”は、日々の練習の中で自分をどこまで追い込めるか、自分の限界を探り、挑戦していくことだった。「ここまでできる」を見極め、それより先に目標を置くことで、限界を少しずつ拡張しながら成長できた。「いかに自分が強くなれるかということに焦点をあてて、練習メニューを組んできました。練習を重ねる中で、自分に必要のない練習は別の練習に変え、強化すべきところは継続するといった内容の取捨選択を見極めることが大切です。結果に振り回されてはいけないと思います。昔はコーチの言うことを聞いて、ひたすら練習すれば強くなれると思っていましたが、今はコーチの意見も聞きながら、自分の頭でしっかり考えて練習メニューを考えるようにしています。自分に足りないものや充分にあるものについては、自分自身がもっともよく知っています。同じような生活や練習をしていく中で、結果が出ることも、出ないこともある。あるトレーニングをして結果が出たからといって、同じ練習方法をとっていても次にまた同じようによい結果が出るとは限らない。同じように、結果が出なかったからと言って安易に変えてしまうのもよくない。続けていればいい結果につながったかもしれないからである。二匹目のドジョウに惑わされることなく、自分の意志で進むことが大切。悩む中で水谷はそれを学んできた。常に自分が成長し、進化するためのメソッドをひたすら追い続けることで強くなれる。結果に振り回されず自分がどう進化できるかを考える結果に振り回されないという言葉は、インタビュー中に水谷の口から何度も飛び出してきたワードだ。「僕の場合、結果は気にしない。試合に負けたら負けたで仕方ないというスタンスを取っています」ほぼ毎週行われている卓球の大会で、勝敗に一喜一憂していては、メンタルを安定させることはできないし、もちろんフィジカル面でもベストな状態を保ち続けることはできない。「以前は大きな試合になればなるほど『絶対勝たなければ、勝たなきゃ後悔する』という感情が動いていました。勝負事ですから必ず勝者と敗者が生まれます。負けることだって起こり得るんです。そのような中で、『結果を出そう』『勝とう』という思いをもって臨んだ試合で負けてしまうと、自分で自分に失望してしまうでしょう。このダメージは意外と大きく、とても苦しいものです。いう状態が続くと、失敗を恐れてさらに体の動きも悪くなり、どんどん悪いスパイラルに取り込まれてしまうんです。気を緩めることで、プレッシャーに押しつぶされることもなくなる。試合に負け続けてよいわけではないし、試合に手を抜くわけにはいかない。試合が始まれば、集中して点を獲りに行く水谷がいる。結果勝利が付いてくる形だ。「結果に振り回されなくなって、最近はとてもいい方向に影響していると思います。結果から解放されて自由になることで、自分のベストな状態を柔軟に探っていくことができるのだろう。強者であり続ける条件は視野の広さをもつことまた、強くなるための条件として、水谷は「視野の広さ」を挙げた。「強い選手は視野を広くもっていないと、強い選手になることはできません。試合前でもユーモアを言う余裕すらあります。視野を広くもつことで、対戦相手の行動をよく見ることができ、どんな戦法に対しても流動的に受け入れる体制を整えていられる。それと同時に自分の世界に入り込み過ぎることもないので、試合に柔軟に対応できるのだ。「僕自身も以前に比べて比較的広く視野をもてるようになったと思います。余裕がない時には視野が狭くなってしまうこともありますが、最近はリラックスすることができていると思います」こうした世界のトップアスリートたちの特徴を別の場所で見かけることがあった。後援のスポンサーと会い、話を重ねる中のことである。「トップアスリートと企業のトップの方々に共通していると思うのは、まず、みな自分に自信があるということです。「その上で、広い視野をもち、あらゆる人の意見を取り入れています。他人にもらったアドバイスを聞き入れる心の広さや余裕を持っている。これって実はすごいことなんです。自身の成功のため、何が必要なのかを探るため、周りを意識して取り入れられるものを取り入れていく姿勢が強者の特徴なのかもしれない。常にベストな状態であること継続の先にある未来2015年12月現在、26歳の水谷は2020年のリオデジャネイロオリンピックになる頃は30歳を超えている。引退する選手も多い年頃になる。「最近は、加齢による体の変化も感じますね。昔は意識しなくとも、いいコンディションでいられましたが、今は少しでも妥協してしまうとすぐバランスを崩してしまう。食事や飲み物の制限や筋トレなどのトレーニング方法をこれまで以上に研究した。体のケアはとにかく継続することが大事だと水谷は言う。毎日いつでもよい状態であれば、試合の日にも自然とベストな状態で臨むことができる。「卓球を続けて行って、もう自分は選手として潮時かな、と思うことがおそらく数年以内にあるでしょう。2020年のオリンピック開催が決まり、とりあえず2020年まではがんばってみようと思いました。世界選手権の団体戦では、ずっと3位より上に届かなかった日本。次のオリンピックは地元日本開催ということで、観客の声も届きやすそうだ。ファンの見ている前で金メダルを獲りたい。水谷の闘志も燃えている。「今後も強さを追求し、ひたすら継続するのみです。新しい挑戦をする必要はない。継続することが力になるのだと水谷は語る。隼(みずたに・じゅん)男子卓球選手1989年静岡県生まれ。beacon.LABに所属。2015年12月現在世界ランキング6位。2008年北京オリンピック、2012年ロンドンオリンピック日本代表。ジュニアの頃から天性の卓球センスを発揮し、国内の大会を制覇してきた。現在は、左シェーク裏裏オールラウンド型で得意のサーブを起点とし、多様なプレーに対応する力を持っている。水谷隼の勝利の法則―試合で勝つための99の約束事』(2015年1月、卓球王国)では、彼自身が考案した、強くなるための考え方やメソッドを紹介している。健太(フェンシング選手)0バックナンバーメルマガで記事を受け取るメルマガ会員限定で、ピックアップしたオンライン記事を毎日お届けします。以下でメルマガの登録ができます。購読申し込みで全記事が読める2018年4月号「SDGs×イノベーション」完売!会員になって購読すれば、バックナンバー全記事が読めます。PC・スマートフォン・タブレットで読める電子ブックもご用意しています。台頭するメディア・ビジネス2018年6月号インバウンド沸騰の先へ最新情報をチェック。会員規約プライバシーポリシーFAQお問い合わせ最新情報はこちら。最新「事業構想」が読み放題。会員の特典をもっとみる。