駅でゆっくり待つことにした。日に数本しかない日高線が到着。花見ツアーのお客さんらしい。いつもは静かな待合室に人があふれ、にぎやかなこと。お昼前、予定より大幅に遅れてハルカちゃんち着。ハルカの美しさの秘訣は、これだったのネ!?ハルカっ仔は、なかなかのおてんば。友達にちょっかいをだしにいく。目を開けた友達に、両前脚をあげて、あそぼ!ほんと見ていると飽きない。このままだったらどんなにいいんだろう・・・。次に会えるのは、たぶん早くても来春。亡きお兄ちゃんの分まで、すくすく育ってほしい。浦河・姉茶にて)(ハルカジョウの2010。2010年4月19日生まれ。父フォーティナイナーズサン)(ともだちと。楽しい時間)(こっこの匂い、かあさんの匂い)(仲良しは、同じフォーティナイナーズサンを父に持つ、一日遅れて産まれた女の仔)(なにをやっても楽しい、仔馬時代)今日も雨かぁ~。午後からはあがるというので、そこに望みを託してハルカジョウ親仔に会うため、浦河へ。去年の春は、小さなパドックに放たれていたハルカ親仔。今年は、広い放牧地に三組の親子と一緒だった。栗毛、流星、後2脚のソックス、遠目から一目でハルカと分かる。そばには、ちっちゃな栗色のこっこ。はじめまして、とあいさつすると、つぶらな目でみつめてくれた。額の星がチャームポイント。ハルカジョウは相変わらずそっけない。こんなところも、やっぱりシノクロス譲り!?今年もかわいい仔が産まれて、本当によかった。今度こそ、元気に大きくなりますように。今日は一日中本降りという天気予報どおり、朝からしっかり雨。こんな日は、馬も外に出られないだろうから、すっぱりあきらめて雨の日ならではの日高を楽しむことにした。静内駅から一駅の隣町、新冠へ。以前から機会があれば一度行ってみたかった、道の駅にあるレコード館を訪ねてみた。エレベーターで展望台に上ってみると、雨にけむる新冠市街が360度のパノラマで広がっている。眼下に建つハイセイコー像も雨で黒光りしてみえた。入れたてのコーヒーをすすりながら、牧場地帯をぼんやり眺めてみる。仔馬たちは外に出たくて、うずうずしているのだろうか、などと想像を巡らしながら・・・。「リクエストもできますよ」と用紙を渡された。リクエストと言われると、とっさに曲名が浮かばない。「あの~、こちらではレコードのリクエストをお願いしますね」。あ、そうか!改めて書き直す。した椅子にもたれながら、名曲の数々に耳を委ねる。本格的な音響装置から生み出される音は、ストレートに胸に響いてくる。サンセット』が流れてきた。昔、映画『屋根の上のヴァイオリン弾き』で聴いて感動した名曲だ。甘く切ないマット・モンローの歌声に、あの時と同じように鼻の奥がつーんとしてきた。違うのは、あの時は逆境の中で懸命に生きるユダヤ人家族の姿に胸がいっぱいになったが、今日はさらに、日高の四季の中で黙々と命を繋いできた馬たちの、健気な姿がオーバーラップしてきたことだった。曲が終わっても、朝日に照らされ夕日に輝く馬たちの姿がいつまでも消えない。|マキノワルツ親仔(日高は、辛夷<コブシ>が満開・・・2010年5月11日、新冠・明和にて)(また来たのぉ~、あんたもひまねぇ~、って言ってるみたいなシノクロス。25歳の春も、元気いっぱい)(今年は元気なこっこが産まれてよかったね!マキノワルツ)(日高のBGM担当!?雲雀<ヒバリ>さん)(マキノワルツの2010。2010年4月22日生まれ。父ローエングリン)(母さんが好き!)(早く母さんみたいに、いっぱい草を食べたいな)(元気で大きくなるんだよ、こっこちゃん!マキノワルツのお腹には、ファルブラヴの仔が宿る)(3月生まれのワンパク君。人の姿を見ると、ぶっ飛んできて「あそぼ、あそぼ」)(こちらは逆に、とっても内気な仔。仔馬の性格も色々)(シノクロスは一緒にいる3頭の一歳の中でも、やっぱり芦毛と仲がいい。わが子たちを思い出しているのだろうか)(今年も元気な姿を見られて、本当にうれしい)(小さな歯もかわいい)(明日へ向かって)日高初日は、なんといってもシノクロス詣でから!?朝、ゆっくり目に宿を出発。スタートからスピードをあげると、直線を向いたあたりで脚があがらなくなると困るので。桜はしっかり蕾を閉じている。シノクロスはこの春も、3頭の一歳馬たちと放たれていた。大きくなった若馬たちだが、やっぱりシノばあばには頭があがらない様子。草を食むマキノワルツのそばには、ちっちゃなこっこが眠っていた。起こさないよう近寄ってみたが、あ、やっぱり起きちゃった。明るい鹿毛に、額の大きな星。りっぱな競走馬になれますように!牧場を囲むように連なる山には、ぽっぽっと、こぶしの白と山桜のピンクが目立つ。シノちゃんちには芦毛が三頭。高いところから見渡すと、その三頭がこぶしのように見えた。終日、のんびり馬たちと放牧されていたが、そろそろみんな集牧の時間。いうことは、お別れの時間。一分でも一秒でも長く、シノクロスたちの姿を見ていたかったが、きりがない。)指折り数えていた日高馬旅の日がやってきた。肩に食い込むリュックの重さに、腰が心配になりながらも、はや気分は日高へ。予定通り新千歳空港に着き、いつもの道南バス停へ。ミニ・染井吉野みたいで可憐な千島桜が、ほほえむように咲いている。バスが鵡川、門別と進むにつれ、景色が霧でかすむ。川からもうもうと霧がたちあがっている。隣を走っていた日高線が、霧の中に吸い込まれていった。対向車線には、ときおり馬運車。種付けに行くのか、帰り道か。不安でいっぱいの仔馬が母馬にぺったり、はりついているんだろうな。日高にいることを実感。明日は真っ先にシノクロスとマキノワルツ、そしてマキたんのこっこの元へ。どんなこっこかなぁ、思わず目尻が下がる。|お疲れ!シゲルモトナリ(シゲルモトナリは、NHKマイルカップで10着に頑張った。)NHKマイルカップ。ミスターシービーの孫、シゲルモトナリがどんな走りをみせてくれるか・・・。期待と不安で、緊張が高まる。G1出走祝いにしては、投資額が少なすぎた、もっと馬券を買っておけばよかったか・・・あれこれ思い惑っているうちにスタート!モトナリ君は後ろから。気がつけば、レコードタイムで先頭ゴールイン!うーん、またまたダービー候補が浮上してきた!モトナリは見せ場なく10着。G1レースに出られただけでもすごいこと。それにパドックでは、すばらしい出来だったよ。心機一転、先頭ゴールインを目指して出走してくれる日を楽しみにしてるよ!夜。アイスランドの噴火が再び近隣に影響しているというので、バルセロナに駐在中の馬友達に電話。彼の地は、午後2時過ぎだった。大阪出身のYちゃんは、いつものまったり関西弁で「こっちは、だいじょうぶよ~」。それを聞いてほっと一安心。|祝!ワンモアジョー(ハルカッコゆかりの牧場出身、ワンモアジョーが、みごと昇級緒戦(東京7レース、3歳500万下戦)を勝ちあがった。2007年4月5日、新冠生まれ。父ツルマルボーイ、母ラヴリージョウ。)週明けには、いよいよ日高へ。今週のテレビ中継で見た二十間道路の桜は、しっかり固い蕾だったが、それもやっと開花したという。日高にいる間には、きっと満開になるだろう。今日はまだまだ残る細々とした旅支度のために、今年初の日傘をさして隣町のデパートへ。母の日前日とあって、街中はすごい混雑。カーネーションが目につく。日高への宅配を頼んだら、「母の日の発送と重なるので遅れるかもしれません」と脅かされた!?がなんとか間に合うようで一安心。家に戻り、テレビのスイッチを入れたら、プリンシパルステークスのレースに間に合った。いやぁ、ルーラーシップの強いこと、強いこと!良家のお坊ちゃま、というだけではなかったことを証明。負け惜しみではないが、わがヤングアットハートも大外からぐーんと伸びて4着。馬群をうまくさばけたら、3着はあった!そしてもう一頭、気になっていた7レースのワンモアジョー。夜のリプレイで見たら、なんと、か、勝ってるではないか!前走の3歳未勝利戦を勝ち上がったばかりで、今日は昇級緒戦。ここはクラス慣れしてからか・・・と呑気に構えている場合ではなかった。ゴールは接戦だったが、間違いなく勝っていた。ハナ差でも1着と2着の間には、大きな差がある。ああ、生で観たかった!デビュー当時から落ち着いたいい馬だと感じていたワンモアジョーが、あっさり500万下戦もクリアしてしまった。ワン君は、ハルカッコが短い繁殖生活を送った新冠の同じ牧場で生まれ育った。今思い返せば、ハルカッコが初仔を産んだ春には、きっとまだ牧場で跳ねていたんだよね。息長く活躍してくれますようにと願わずにはいられない。・・・2010年5月7日、千葉・鎌ケ谷にて)(マキノワルツは、先月、女の仔を出産。おめでとう!・・・2009年5月16日、北海道・新冠にて)(ハルカジョウも、先月、女の仔を出産。おめでとう!・・・2009年5月16日、北海道・浦河にて)迷いに迷った日高旅の衣類。結局、寒くても暑くてもOKなように薄着から厚着まで重ね着できるものを選んだ。Tシャツからブルゾンまで、ぎっしり詰め込んでパンパンになったダンボール箱をクロネコさんに頼んで、旅支度完了!そしてもうひとつ大切な事前準備。訪問する牧場さんへのお電話。これが最も必要な準備でもあり、いつもながら緊張が走る。今年も元気でいるだろうか?さらには、こっこは元気?今年は元気に生まれたのだろうか?それともお腹にいるだろうか?今日お電話した先は、幸いにもうれしいお言葉が返ってきた。シノクロスの後継マキノワルツは、昨春生まれたばかりのこっこを失くしていた。マキノワルツの姉ハルカジョウも、昨春、かわいい盛りのこっこを失くしていた。それだけに今年はいつも以上にドキドキしながら、受話器を握る。「ハルカジョウは、牝を産みました。元気ですよ」、うれしいお返事に、ほっと胸をなでおろす。マキたんもハルカちゃんも、今年はどんなこっこを連れているのだろう。目をつむると、こっこのつぶらな瞳が浮かんでくる。|旅支度(昨年から、庭に仲間入りした石楠花。今年も咲いてくれてありがとう!・・・2010年5月5日、千葉・鎌ケ谷にて)(『NHKマイルカップ』出走予定馬、シゲルモトナリ。2007年4月14日、新冠生まれ。)今日5月5日は、「立夏」。っか・・・すてきな響きの言葉だ。暦どおり、爽やかな一日となった。腰の具合も、毎日のストレッチが効いたようで随分楽になってきた。連休が終わると、いよいよ日高へ向けてカウント・ダウン。今日はボストンバッグやらダンボール箱を引っ張り出して、タンスの引き出しをあっちこっち開けて、旅支度。毎年行っているのに、いつもこの時期は持っていく衣類に迷う。真冬ではないからセーターはいらないけど、北海道の朝夕は冷えるだろうな、でも日中は結構暑くなる日もありそうだし・・・。結局、あれもこれもと広げて、あげくは途方に暮れる。ま、数日後の発送までに、じっくりと悩むことにしよう。オークス切符を手に入れることはできなかった。五十数年ぶりの天皇賞牝馬優勝を願った、メイショウベルーガも夢に届かず。絶対と信じた新潟のオクルスも先頭の馬を交わせず、惜敗。勝つことは本当に大変だ。|祝!シングンデパーチャ(シングンデパーチャが、とうとう初勝利!11戦目にして、3歳未勝利を脱出した!よく頑張った!牡。2007年2月24日、浦河生まれ。父タイキシャトル、母ラストドーター。今日はとうとう府中行きを断念。壁に掛けた競馬ブックカレンダーにも赤いサインペンで‘府中’と書き込んでおいたのに・・・。あんなに楽しみにしていた青葉賞も、生で観られなくなった。ヴェーン!思わぬ伏兵に足元をすくわれたものだ。ここで無理をして日高へ行けなくなるのは、もっとショックなのでひたすらがまん、がまん。競馬中継を観ながら、せっせと腰痛解消ストレッチに励んだ。仰向けになると、お腹の上にさくらが乗ってきて丸くなろうとするのには困ったけれど。青葉賞は、ペルーサが絵に描いたようなみごとな走りで圧勝。これでダービーは、ヴィクトワールピサとの一騎打ちか!?それとも、両馬に負けたヒルノダムールが漁夫の利を得たりして!?ペルーサの勝利もうれしかったが、今日は、もう1頭うれしい勝ち馬がいた。2レース3歳未勝利戦を勝ったシングンデパーチャだ。新馬の頃から密かに応援し続けてきたデパーチャが、11戦目にしてようやく未勝利を脱出できた。‘勝つ順番が回ってきた’という声も聞くけれど、山のようにいる未勝利馬。勝ちあがれるのは、やっぱり奇跡に近い。この1勝が将来への大きな一歩になるよう、期待している。ストレッチが効いたのか、夜にはだいぶ痛みも和らいできて、ほっ。来週は競馬場に行けそうだ。