~engage~>バレンタインから四ヶ月。寒々しい曇り空は爽やかな風と共に晴れ、明るい初夏が20時ごろまで続く。あれから特に変化はなく、不動は二部リーグのチームで着実に功績をあげている。フィールドの上にいる彼は生き生きとして、鬼道の心を掴んだまま離さない。不動はどこか妙な空気をまとっていた。例えるならば、嘘をついている人間のような態度だ。今目の前で感じている彼は、本来の彼ではないと感じる。鬼道はこの違和感について探り、色々な事を想定して分析を試みたが、どれもよくない結論に達しそうになるので、いつも途中でブレーキを掛けるようにしていた。何かが、ずれ始めている気がする。そんなにプレッシャーに弱い男だったろうか。どちらにせよ、不動が心に何かを隠していることは確かなようだった。それは、二人がもう一歩近づく時に立ちはだかる壁となっていた。(私と付き合うこと自体がマイナス要因になるのなら、意味がないじゃないか......それともまた、私の考えすぎか?)不動は喋らない、己の心の裏側までは。最初の頃より見せてくれるようになったが、まだ素のままの彼自身ではない気がする。生い立ちや過去も大まかにしか知らないし、いつもあと少し距離があるように感じる。服を脱いでも、見えない何かが隔てていて、彼自身に触れることができていない気がするのだ。その服すら滅多に脱がないが。(サッカーをしている時は、自由に生きているように見えるのに。私の前では、窮屈にさせてしまっているように思える......もっと楽に、自然に過ごして欲しいのに)女子寮は毎日朝から晩まで、上品な英語で色恋沙汰の話題ばかり流れている。誰が付き合ってるとか誰が別れたとか、そんな噂話ばかりしていて、自分はあまり動かず傍観しているグループと、その噂話の対象になりながら我が道を行き青春を謳歌しているグループとに大まかに分かれる。男子寮に忍び込んでパーティーをするなど毎週のようにやっているが、何故か教師には証拠が掴めない。頭が良い人間ほど刺激を求めている。鬼道には、彼女達の感情を理解するのは難しかった。とくべつ真面目というわけでもないつもりだが、次から次へと恋人を換えて毎晩遅くまで踊ったりしている人間の仲間になろうとは思えない。(自分に自信が無いんだろうな......)だが鬼道も己を省みてみると、自信があるとは言い切れないのだった。ただでさえ、十歳も年上の男性と付き合うというのは、努力が要る。すれば奇特な目で見られたり、不思議がられたりもする。友達には言いふらしていないし、それについて不満はない。そんなことよりも将来の問題がある。不動はどこまで考えているのか分からないし、己の立場からしても常に先を見据えて生きていかなければならない。父はいつ花婿候補を決めるかなど口に出して言うことはないが、恐らく鬼道が生まれた時から考えていて、十歳も過ぎた頃から、隙あらば意識させたり、話を持ちかけようとしてきた。今まではとても考えられなかったが、不動に会ってから思考が変わり、卒業まで結論を待ってくれと頼んだため、今は静かにしてくれているが、期限が来たら答えを出さなければならない。不動とはこのことについて話したことがないが、大人なのだから、そのくらいは察しているはずだ。それがプレッシャーになっているのだとしたら、話さなければならない。話すには大きな勇気の要ることだ。婚約者にしてしまえばいいと言う考えもあるが、それでは意味がないと思っていた。了承されないかもしれず、その場合はひどく傷つくし、了承されたら一生疑心暗鬼で過ごさねばならなくなるのだ。(こんな風になるのは、私だけなのか......?)こうして悩めば悩むほど問題が大きくなる気がしたが、会えば会うほど惹かれて、離れがたくなるのだった。合鍵を使う前に、ベルを一回鳴らしてからドアを開ける。マットの側にルームシューズが置いてあるので、まだ帰っていないのだろう。今日は二週間前から話し合って、不動の家で夕食を食べ、そのまま泊まって翌日は出かける予定を立てていた。靴を履き替えていると、ベルが鳴った。ドアスコープを覗いて見えたのは、つやのある赤毛の巻き髪が美しい二十代半ばくらいの女性だ。身なりからしても危険は低そうに思えたので、ドアを開けた。彼女は現れたのが想像していた人物とは違ったために、やや動揺したように見えた。「ぁ......ハイ、私はエミリー。気さくで話しやすいタイプの明るい性格のようだ。フレンドリーとも言う。