ここ数年私はアメリカを避けている。旅先には決して選ばないし、トランジットで通過するのもイヤ。乗り換えるだけなのに、スーツケースには鍵をかけるなと言われるし、入国検査も受けねばならないし。上かかり、指2本だった指紋検査もついに10本になったぞ!しかし、アメリカの中でアトランタは未だましである。喫煙場が空港内にあるからさ。煙草を何本も吸って、19時発のサンホセ行きに乗り込む。コスタリカとは2時間の時差があるから、4時間のフライトで到着したのが午後8時40分。ティピカルブレックファースト(カージョ・ピント、スクランブルエッグ、トースト、コーヒーコスタリカの第一食は「デニーズ」!昨夜長旅の末、ホテルの部屋に入ったのは10時過ぎ。標高1100メートルの首都サンホセは涼しい。夏の軽井沢と思えば良いらしい。昨夜渡された食券を持ってホテルに併設されている「デニーズ」に行く。5種類のメニューから選べと言われ、ティピカルブレックファーストを選んだらスクランブルエッグにトースト、それにカージョ・ピントが運ばれて来た。カージョ・ピントはちょっと見、赤飯のよう。着いたばかりの首都サンホセを早くも出発。綱・曙関似のパオロとスルーガイドはヒゲオジサンのS村さん。S村さんは、Sクラツーリストの社長でもある。景色が変わり緑一色となる。コーヒー畑が広がっている。沃な土地、そして雨季と乾季があって雨量も1800mlという条件を備えているコスタリカでは良質のコーヒーが栽培されている。ヨーロッパに輸出され日本には余り来ていないそうだ。バスは更に高度を上げる。ここからは歩いてポアス火山の火口を見に行く。グンネラ・インシースという名前のとてつもなく大きな蕗がある。「貧しい男の傘」という呼び名もあるそうだ。葉に傷つけると文字が書けるクルシアなんて葉もあった。いつもなら、カリブ海から吹いて来る風で雲がかかりがちなポアス火山の火口がポッカリと見えた。エメラルド色の入浴剤を入れたみたいだなぁ。コスタリカには火山がたくさんあるのだ。庭園には南国植物がいっぱいポアス火山は猛烈に寒かったが、ランチを摂ったサルチー村は一転暑い!この村は牛2頭で引く荷車カレータに1902年色をつけて装飾したところ大流行したことで有名。ヴュッフェの食事を摂った後、古いカレータや彩色風景などを見学した。アーモンド、カシューナッツ、バナナがたわわに成り、南国だぁ。名物のオジャ・デ・カルネ朝のサンホセは気持ちの良い涼しさだったが、ポアス火山は寒く、ランチと休憩した場所は猛烈に暑かった。一日で四季を味わえる国なんだね。見する度に車を停めたから、モンテベルデに着いたのは6時半になってしまった。今晩のメニューはオジャ・デ・カルネというコスタリカ風牛煮込み鍋・骨付き牛肉に、じゃが芋、さつま芋、キャッサバ、人参などがゴロゴロ入ったサッパリ味。そこにご飯を入れて食べるとコスタリカ風雑炊になるのだ。朝食ヴュッフェ(カージョ・ピント、スクランブルエッグ、ハム、トースト、各種フルーツ、コーヒー)鳥の鳴き声で目が覚めた。ロッジの外に出てみると、大半の人々が鳥の鳴き声に耳をすませ、双眼鏡で鳥を探している。そこに猫が2匹!U田さんと鳥そっちのけで猫を追って笑われた。ふんだんなフルーツとカージョ・ピント。当然だが「デニーズ」より断然旨い。こんな感じで自然観察6時45分モンテベルデ自然保護区に出かける。この国には60箇所以上の国立公園や自然保護区があるが、ここモンデベルデは民間研究所の施設。1950年代アメリカのウェーカー教徒が朝鮮戦争への徴兵を逃れるために十数家族がここモンテベルデに広大な土地を購入して移り住み、三分の一の土地を水確保のため手つかずのまま残した。それが今の保護区でエコツーリズムの発祥の地となった。回の旅では、誰しも「幻の鳥」ケツァールを観ることを主目的にしている。ケツァール、しかもオスだ。そのケツァールを見られるということでモンテベルデはバードウォッチャーの憧れらしいよ。15分後、早くもそのケツァール発見!そんな幸運に恵まれていいのか!一堂緊張。いたいた!しかしメスだ。独得の熱帯雲霧林は当然湿度が高い。中には200、300種の着生植物に場所貸し(?)している木もあるらしい。それにしても何て気持ちいいんだ。ヴァイオリンの調べのようなキバシヒトリツグミの鳴き声も美しいが、静寂の中にも周囲の木々が台地の水分を吸い呼吸している音が聞こえるような気がする。フェトンチットだらけだ。毒蝶です約2時間よく整備されたトレイルを歩いて散策終了。受付の隣にハチドリの餌台がある。ハチドリ好きの私はコーフン!次から次へと色とりどりのハチドリが飛んで来て砂糖水を吸う。最小の鳥はたった5グラムしか無いと言う。羽ばたき撮るの難しいぞ。近くのバタフライガーデンに行く。タランチュラ、巨大なゴキブリ、ヘラクレスカブト虫、蝶のサナギなど観た後は、低地、1000メートル、そそしてモンテベルデに分けられた蝶の部屋へ。羽が透明な蝶や毒蝶などがいた。私は蝶や昆虫にはとんと興味が薄いのだが、「冬彦さん」や「友達の友達大臣」には堪えられないモンテベルデではあるね。宿泊しているロッジ・エルボスケに併設されているレストラン「トラモンディ」はイタリアン。今日のお昼は豪華版でパスタも2種、ピッツァも野菜とキノコ2種が出た。さかなクンに声がそっくりな添乗員Y田さんは、こういう食事が大好きらしく、パスタ4皿、ピッツァも大量に平らげ、見ていて楽しい。3つの花をつけるルビセア午後からスカイウォークへ。ここも民間の施設で、8つの吊橋がかかる。樹冠の高さから熱帯雲霧林を見下ろすのは、何とも素晴らしい景色で、カメラをどこに向けて良いか戸惑っちゃうよ。長い200mの橋から40mの下を見下ろすと、渓流が見える。吼え猿がどこかで吼え、周囲1キロ四方に届くヒゲ鳥の声も。思えば、ロープで林の上を走るキャノピーの乗客の歓声も一段と高いぞ。午前中と違ってアップダウンのキツイ道だったから8つ橋を渡りきった時は心底ホッとした。帰路、地元のスーパーに寄って、モンテベルデコーヒーをしこたま買い込む。ロッジでシャワーを浴びて、髪を乾かしサッパリする。計13ドルレストランは大勢の中学生位の子供達も含め超満員。今日からいつもの3点セット(ビール、白ワイン、赤ワイン)だよん。メインはお頭付の鯛のソティだった。ースト、各種フルーツ、コーヒー)コスタリカの朝食は充実しています4時半起床。着替えが終わるとロッジの前で鳥を眺め、鳴き声を聞くのは昨日と同じだ。昨日は部屋の前をハナグマが通り過ぎて驚いたが、今日はアグッピーというネズミ科の動物が歩いていた。モンテベルデに別れを告げ、8時半出発。一昨日はひたすら上って来たが、今日は下りだ。熱帯林を抜け、木々も疎らになると乾燥したパンパとなる。パンパは国を縦断する山脈が低くなる地域で、東のカリブ海から太平洋側に吹きぬける強風の本場。木がどれも左側に傾いでいる中牛がのんびり草を食んでいた。熱帯乾燥地帯は暑い!渓流を望むレストランでランチ。この国の食事は、注文しなくても生ジュースがふんだんに出る。モンテベルデでもベリージュースをたっぷり飲んだが、今日はレモネード。メインは、ビーフ、チキン、魚の中からチョイス。13ドル疲れていなくてもビールは旨い!コスタリカ北部の大きな町リベリアを通過して、グマチュペリンロッジ着。チェックインしてからリンコン・デ・ラ・ビエハ国立公園に行くことになったが、突然お腹が痛くなり観光はパスした。暑い!気温は35度位か?生憎天井でファンが回っているだけでクーラーは無い。トイレに通い、シャワーを浴びた頃にはお腹の調子もよくなった。暑い暑いと夕方皆さん帰って来られる。ちゃん、R祖に絵葉書を書く。明るくなったら、中庭でバードウォッチング。腹が黄色のフウキンチョウ(表紙左側写真)が近くの枝に止まるのを狙って1時間近くカメラを構える。ヨッシャー!羽ばたきする瞬間が撮れたぞ!朝ご飯は一番乗り。オオハシを観たという人がいて羨ましい。コスタリカの桜タベブイア未舗装のガタガタ道を抜けるとアラスカからアルゼンチンの先まで続くパンアメリカンハイウェイに出る。この時期、コスタリカは樹木に咲く花で美しい。タベブイアの黄色はイエローコルテスの異名を持ち、ピンクは遠くから見ると日本の桜のようだ。水力発電のために日本企業の協力もあって作られた人造湖アレナル湖を周遊する形でバスを進めると、火山が見えて来る。「あれなる山はアレナル火山」なんちゃって。このあたりは風が強いので、風力発電も行われているし、ウィンドサーフィンも盛んだと聞いた。プール形式の温泉も4時前、アレナル火山を真正面に見るラバス・タコタルロッジ着。ほう、このロッジは、冷蔵庫、テレビ、クーラー、そしてジャグジー付きのバスタブまであるぞ。ここまで清潔だが簡素なロッジだったから、これは嬉しいね。アレナル火山国立公園。この山は1968年大爆発した。それまでみっちりと木々が茂る姿の良い山としか思っていなかったから、皆びっくり!およそ400年前に爆発した頃は人も住んでいなかったから記録も残っていなかった休火山が太平洋にまで噴煙が流れるほどに大爆発したのだから驚くのも当然だ。今では常に噴煙を吐き出し、溶岩の流れる様子も見える。その大爆発のお陰で、近くを流れるタバコン川は40度前後の温泉に変わり、今では温泉リゾートとして人気を集めている。渓流をそのまま使ったり、滝を作ったり、プールに引き込んだり、とにかく広い敷地にこれでもか!という位楽しい露天風呂を作りあげている。日本の温泉好きの皆さん、ここお勧めですよ!一度お試し下さいな。アステカスープタバコンリゾートにはもちろんホテルも併設。金持ちそうな客が滞在している。ビールもワインも倍の値段だ。週替りというスープはメキシコのアステカスープ。イグアナのなる木?起床時間はどんどん早くなって3時50分起床。東京での生活では考えられない早寝早起き生活だ。4時半過ぎカメラ下げて散歩。アレナル火山は未だ闇の中だが、東の空はうっすらとピンクに変わりつつある。6時20分朝食を食べ、7時には出発。近くの町フォルトゥーナは幸運の意味だが、アレナル火山の爆発のお陰で、肥沃になった土地でパイナップル、パパイア、キャッサバ、オレンジなどを育て、そして温泉の町としても潤っている。途中ガイドのS村さんが、イグアナのなる木を見せて驚かせてくれた。ドライブインのご主人がイグアナに餌をやったところ、どんどん増えて今や300匹。そのイグアナが朝の光を浴びて木の上で日向ぼっこしている姿は壮観である。今日はコスタリカの北部カーニョ・ネグロ国立公園のボートクルーズ。船着場から10キロで隣国ニカラグアである。ぼけていますがノドジロオマキ猿ですリオ・クリオ川。冷たい川という意味だそうだ。乾季の今、幅のある川も雨季になれば一帯が湿地帯となって消えてしまうらしい。アメリカンへビウがお出迎え。鵜はあちこちにいるから珍しくない。岸辺に緑のバシリスクがいる。このトカゲは危機が迫ると水の上を歩くことで有名だが、私らが見ていても知らん顔だ。カイマンワニは小柄だから恐ろしくは無い。オォッ!見たかったノドジロオマキ猿が群れている。遠いので300ミリの望遠レンズも役立たず。ロングノーズバットという蝙蝠はエラク小さい。そんな中オオクビワヤマセミがかっこよく飛んで行く。ゆう動物見ながらのクルーズ楽しい。ランチボックス+N川さんおにぎりお弁当は温かい!今日は一日観光だから、お弁当。岸に下りる予定が、激しい雨が降って来たので船の中で。ボートで届けてくれたチキンライスのお弁当は温かいよ。その上、参加者のN川さんが全員におにぎりを作って下さった。ご馳走さまでした!雨が止んだので上陸するとヨタカが木の上で寝ていた。3ドル3時前ロッジに帰り、6時まで休憩。ジャグジーバスに入ってぶくぶくした後、ベランダで読書しながら髪を乾かす。うーむ、気持ちいいなぁ。今何の本読んでいるか?はい、ギリシャ神話です。夕食は近くのボルカーノロッジ。ペルーで食べた白身魚の酢漬けでビールにはピッタリ。メインのお勧めはビーフステーキと言う。コスタリカで一番美味しい牛を育てている土地だから。それにしようじゃないの。S村さんが言う「コスタリカの松坂牛」とまではいかないが、柔らかくジューシーな牛である。テレビでは、松井・ヤンキース対松坂・レッドソックスの中継。RSがリードしている。(コスタリカ方式)のことではありません。候補を禁止しているのであって、同政党の複数の候補者を当選させるための方策を、ナゼ森元首相がコスタリカ方式にしようじゃないか、と言ったかは知りません。北アメリカ大陸と南アメリカ大陸を繋ぐ長い鎖のような中米諸国。7ヶ国ある中、一番南のパナマの上(北西)に位置するのがコスタリカである。土に430万人が住む小さな共和制の国だ。中米と言うと、何となくメキシコの延長線上で古代マヤ文明の遺跡がある乾燥した暑い暑い国をイメージしてしまうが、コスタリカだけは「全然ちゃう」ということだけは知っていた。60年も前に軍隊を禁止する憲法を世界で初めて制定した国、エコツーリズムの発祥の地、豊かな緑、動植物の宝庫・・・・およそ中米国らしくない断片的なコスタリカの情報に接していたから。よーし、それでは行くか、その中米らしくないコスタリカに。コスタリカは動植物の宝庫だ。国土は世界の0.03%にしか過ぎないのに、地球上すべての生物種の5%が棲んでいる。鳥は10%が、蝶に至っては1万3千種を数えると言う。ナンデ?北米と南米の大陸の間に火山が爆発隆起して出来た中米。北米と南米が繋がったわけだ。中でもコスタリカにだけは、国の中央部分にグアナカステ山脈、ティララン山脈などが背骨状に走り、最高峰のチリポ山は3901メートルの高さを誇る。そこから常に強い風が陸に向かって吹きつけて高い山脈にぶつかり、水蒸気、雲を発生させる。地には、独得の動植物を育む熱帯雲霧林が出来上がるというわけだ。今は40%以下になったとはいえ、約150年前の独立時には国土の95%が密林だったと言う。東にカリブ海、西に太平洋。植物にとって棲むに困らない国なのだ。水面を歩いて渡るバジリスクというトカゲがいるらしい、真赤な蛙がいるらしい、目の赤い蛙もいるらしい、ナマケモノ、リス猿、吼え猿、ノドジロオマキ猿もいるらしい、そして幻の鳥・ケツァールがいるというじゃないか!手塚治虫の「火の鳥」のモデルとなったケツァールは、キヌバネドリ目、キヌバネドリ科ケツァール属。和名はカザリキヌバネドリって言うんだって。全長37センチ、オスは飾羽を含むと1メートルの長さになる。オスは緑、紫、赤などの鮮やかな色で「世界一美しい鳥」とも呼ばれる。グァテマラでは国鳥に指定され、国旗も切手も貨幣の単位までケツァールである。ケツァールが棲むことが出来る森林が減少し、絶滅の危機に瀕している。息していたが、今ではコスタリカのごく一部にしかいない。40羽という説は少な過ぎるにしても、極少数しかいないことは確かだ。モンテベルデで、メスは観た。鬱蒼とした森の中だから、羽根の色までは確認できなかった。明るい場所でケツァールのオスを観たい!世界一美しいオスを観たいぞ!!果たして来週の旅で観られるのでしょうか。コスタリカ第一弾お届けします。第2弾もなる早で作りますんで、もう少しお待ち下され。