その三階にある『ジャーナリズム研究会』の部室。女子中等部から戻った僕は、そこを目指して階段を上っていた。階段を上りきる手前で、男女の話し声が聞こえてくる。僕の耳に届く声はふたつ。ひとつはキーナの声――。ひとつの声は......僕がまったく知らない男の声だった。一人そうつぶやくと、僕はその場に飛び出すことはせずに、廊下の陰に注意深く身を隠した。ほんの少しだけ身を乗り出すと、見知らぬ声の持ち主を盗み見る。男は僕と同じく愛名高校の制服を身につけていた。この高校の男子生徒なのだろう。なんだかずいぶんと爽やかそうな奴だが?」そんな独り言を僕が口にすると、足の裏たちが話しはじめる。「アノ男、冬市郎トハ真逆ノタイプダナ」と右足が言った。「見タ目ガ良クテ、爽ヤカ。ソシテナニヨリ、マトモソウナ男ダ」と左足が続ける。僕は顔をひきつらせながら、小声で左足にツッコむ。それから、イケないことだと自覚しつつも、キーナとその男の会話にこっそりと聞き耳を立て続けた。キーナの正面に立つ男子学生は、それはそれは爽やかな笑みを浮かべている。のぞき見されていることなど知らない彼は、キーナに向かって尋ねた。よかったら返事の方を聞かせてもらいたいんだけど――」ポニーテールを揺らしながらキーナはすぐに頭を下げた。迷いなく即答といった感じである。男子学生は「えっ......」と顔をゆがめた。キーナは相手の反応には構わずに、頭を下げたまま言葉を続ける。「告白してもらったことはとても嬉しかったです。本当にごめんなさい」あの特徴的な『ス』を付けたしゃべり方ではないキーナ。それは、例の窃盗事件のとき以来、僕の前では見せたことのない『昔のキーナ』の姿だった。告白してきた相手を彼女なりに精一杯気遣って、そういう普通の口調で応対しているのだろう。男子学生はショックを受けた様子で両目を大きく見開くと、キーナに向かって半歩詰め寄った。それでもキーナは、頭を下げたまま答える。あなたのことが嫌いとかそういうわけではないんです。足の裏たちがまた声を出す。キーナ、告白サレタノカ」と右足が言った。「マア......キーナハ、美人ダカラナァ」と左足が続ける。キーナが男の告白を受け入れなかったことで、僕はひとまずホッと胸を撫で下ろした。彼女の、『今は私、恋愛する気はまったくなくて......』という言葉に不安も覚える。それってやっぱり、僕との恋愛だってまるで頭にないってことだよな――。僕は心の中でそうつぶやく。キーナにフラれた男子学生は、まだまだ諦(あきら)めきれないといった態度で食い下がった。