゚とりあえず、ハナネコちゃんに出会えたのでこの場を切り上げ、本日もう一つの目的地、吉野梅郷のシンボル「青梅市梅の公園」へと向かいます。着いた時間が遅かったので、すでに日が傾いています。開花はまだ5分咲きとのことで、先ほどのハナネコ同様、こちらも全体的には寂しい感じがします。それでも、山の斜面を利用した梅園に、紅白の色合いが鮮やかです。黄色と言えば、忘れてはならないのがロウバイ。正面入口に咲き誇っていて、この上ない芳香を辺りに漂わせていました。あずまやの開口部は額縁のごとし。切り取られる風景は、きっと計算された配置なんだろうな・・・。報道等でご存じの方が多いと思いますが、園内の木々は、今年4月中にすべての伐採が予定されています。ウメ輪紋ウィルス(PPV)という梅の病気の蔓延によるものです。現在地にて公園を再生させるとのことですが、早くても十数年以上は先の話。元通りになるはずもなく、1972年の開園から40年以上かけて作り上げられてきた国内随一の梅の景観も、いったん見納めです。