自分と同じ髪の色だし、顔立ちだって似ている!」そうか――と、黒崎は一応納得した。ブラダマンテに憑依している司藤(しどう)アイ以外には、自分の顔はムーア人(註:スペインのイスラム教徒)ロジェロのものに見えているのだ。長旅で鏡を見る機会もめっきり減り、忘れかけていたが。ロジェロは、祖先がトロイの英雄ヘクトルである事からも分かる通り、根っからのイスラム教徒側という訳でもなかった。ロジェロの父はキリスト教徒であり、アフリカ大王アグラマンの血族である女性と恋仲に落ち、結婚してしまった。その際に産まれたのがロジェロとマルフィサ。イスラム側は意趣返しとばかりにロジェロの父を殺し、二人の子供を魔法使いアトラントに預け、育てさせたのである。あのアフォがああああ!?」マルフィサの抱擁癖の元凶たるイングランド王子は、屋台に突っ込んで気絶している所を他の仲間の騎士から救助され、介抱されている最中だった。我々の業界ではご褒美だよ!」と、よく分からない理屈で許してくれた。結局その後、怪我をしたアストルフォは馬上槍試合(トーナメント)に不参加。彼の看病をする事に決めたマルフィサも棄権する事となった。その他、ロジェロも含めた仲間の騎士たちは参戦。優勝したのは仲間の一人の、サンソンという騎士だった。「誰だよ」と思われるかもしれないが――彼も一応シャルルマーニュ十二勇士の一人であり、後のフランスにおいて代々、死刑執行人を務め上げるサンソン家の先祖だったりする。**********その後も仲間を増やし続け、冒険する日々が続く――かに見えたが、突如それは終わりを告げた。フランク王国に戻ろうかと船で移動中、お約束のように嵐に見舞われたロジェロ一行。北アフリカのいずこかにあると言われる、伝説のアマゾネスの国に迷い込み、女戦士の大集団に問答無用で囲まれ、戦闘する羽目に陥った。「まったく、ボクが美しいからといって力づくとはね。「兄さん、聞いたことがある。「マジかよアマゾネス最低だな!」アストルフォ、ロジェロ、マルフィサ――そしてサンソン他、仲間の騎士たちも奮闘した。マルフィサの実力は凄まじく、奴隷と思しき男戦士どもを瞬く間に十人以上、斬り伏せたりしている。戦って戦って戦い抜いて勝ち取ったんだ!」ロジェロの舌の巻きように、マルフィサは誇らしげに応えた。彼女は奴隷としてインドの地で売られながらも、戦士としての頭角を現し、戦いを重んずる部族の王女の地位にまで上り詰めた。その際にこの世で最も力強き王を三人、生け捕りにする事を誓ったほどの女丈夫なのだ。騎士の一行は圧倒的な戦力で、縦横無尽の活躍を繰り広げたが。叩きのめしても、後から後から湧いてくるアマゾネスの集団。なる上は――コレで追い払うしかない!」そう言ってアストルフォが取り出したのは――とても嫌な予感がしたロジェロの危惧通り、例の恐怖の角笛だった。そいつを吹いちまったら――」ロジェロは慌てて、仲間たちに耳を塞ぐよう叫ぼうとしたが。乱戦の喧騒の最中では、彼の警告はまったく耳に届いていない。そんな中でも、アストルフォの高らかに奏でる角笛の音は、アマゾネスの国中に響かんばかりだった。轟音と呼ぶに相応しい、多勢の足音がみるみる遠ざかっていく。凶暴なアマゾネスの軍団は、一人残らず消えていた。アストルフォの下に集っていた仲間の騎士たちも、例外ではなかった。その場に残っているのは、咄嗟に耳を塞いだロジェロのみ。あの屈強なマルフィサですら逃亡してしまったのだ。「あ――――しまった。目立ち過ぎだろそれ!」なおこの後、アストルフォは戻ってきたヒポグリフに後ろ脚で蹴られてブッ飛ばされたが、幸い怪我はなかった。**********結局この冗談のような事件がきっかけで、アストルフォ御一行の大所帯は解散となった。インド王女マルフィサをはじめとした仲間の騎士たちも――それぞれの目的地を目指し、散りぢりになってしまう。これらの紆余曲折を経て、ロジェロとアストルフォは――空飛ぶ馬の助けもあり、ようやく遠きエチオピアの地に辿り着く事ができた。なってしまう話であるが、ロジェロこと黒崎にとっては念願の目的地であった。この地で起きる事件を解決することで、進む事ができるのだ。突拍子もない話だが、アストルフォは月に旅行する。ご都合主義極まりない話であるが、そこで見つける。後に発狂してしまう、オルランドを元に戻す手段を。黒崎の目的とは――(オレの記憶が正しければ。月に行く事ができれば、オレの求めるモノも見つかるハズだ。了)作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。