232017灼熱のヒューストンから、西海岸北端のシアトルに飛びました。北の端だけあって、冷涼で過ごしやすく、北海道の夏のような気候です。シアトルではダウンタウンに近い場所に宿泊したので、周辺を散歩する楽しみがありました。(涼しいし)坂のある地形に古い建物と近代的な高層ビルがごちゃ混ぜになって林立していて、道路には市電やトロリーバスが走っている風景。近代的な都市ではあるけれど、どこか日本の港町の雰囲気も漂わせる、風情ある街並みでした。走ってるクルマも、テキサスのそれとはかなり様相が異なりました。ピックアップトラックの割合が格段に下がって、たまにしか見かけない程度になったのがひとつ。ひとつは、オープンカーが結構走っている点です。テキサスでオープンにしてると間違いなく焼け死ぬので、見かけなかったのはある意味当然でしたが、シアトルは涼しいので、ある意味オープンカー天国。(夏以外は雨が多いらしいけど)上の写真2台もオープンカーですが、圧倒的に多かったのはロードスター(ミアータMX-5)でした。ほとんどがオープンにして、ハイウェイも街中も颯爽と走っています。ちなみにS2000は、ハイウェイで2台見かけましたね。シアトルで見かけた個人的No.1カーは、このフォード。ジムカーナシリーズで有名なケン・ブロックの愛機というイメージがあるんですが、実物は初めて見ました。フォードは日本から撤退してしまいましたが、そうではなくともエボリューションモデルのRSは、正規輸入されてなかったような記憶があります。WRC参戦車両を彷彿とさせるイカツいルックス。ハッチバックにバケツ色のボディが眩しい。こちらも本来の目的である仕事とは関係ないです(笑)が、シアトルと言えば、イチローが長年在籍していたマリナーズ!セーフコフィールドで、初めてMLBの試合を観戦しました。これがすごく良かった!MLBの球場は、一大エンターテイメント空間といった感じで、ベースボールを楽しめる仕掛けがいっぱい。客席からグラウンドまでの視覚的な近さといったら、野球好きには感動的。ハンパない臨場感です。アスレチックス相手に、「キング」ヘルナンデスの奪三振ショー、4番クルーズのホームランで、マリナーズ快勝!近くの知らない米国人ファンとハイタッチまで交わして(笑)、にわかマリナーズファンを楽しみました。シアトルには、パイクプレイスマーケットという米国最古と言われるマーケット(市場)があります。アメリカに市場、とはあまり結びつかないですが、、戦前の日系移民が獲ってきた魚を売ったのが始まりと聞いて納得。魚はもちろん果物から雑貨まで、いろんなものが揃っています。魚介が美味しいと言われるシアトルですが、そうは言っても日本のそれと比べては酷というもの。BAR)という店のクラムチャウダーだけは絶品でした。テキサスのTボーンステーキと、シアトルのクラムチャウダーが、今回「唯二」と言っていい美味しい料理でした(汗このパイクプレイスマーケット周辺の風情もまた、素晴らしいですね。歴史ある市場だけに古い建物が集中してますが、その背景に近代的なビルがそそり立つ風景もまた特徴的。古き良きアメリカと、現代のイケイケドンドン的なアメリカの両方を、コンパクトな街で一度に楽しめるカンジです。急勾配の坂が織りなす街の風景も、とてもいい。街の規模は違いますが、神戸や函館、長崎によく似た風情を感じるので、なぜか少し懐かしい感じがするわけです。ちなみに、このパイクプレイスマーケットの正面に、スターバックス・コーヒーの1号店があります。ただの古い喫茶店、みたいな店で、1号店オリジナルの看板がないと見過ごしてしまいそう。(でも長蛇の列ができているので、イヤでも目に入る)正直、1号店は特筆すべきところはないのですが、ちょっといい豆を美味しく淹れることに拘ったスターバックス・リザーブ(★/R)の旗艦店は素晴らしかったなぁ。これを体感すると、シアトル系コーヒーの店舗展開は、どんどん先のフェーズに移り進んでいるというのを実感します。いう店にさっとクルマで乗り付けて、お気に入りの豆で淹れたコーヒーをさっと受け取って仕事に行くなんて、超憧れます。シアトルには、マーケットやコーヒーショップの他にもIT関連の超有名企業もあり、案外見どころ盛り沢山でした。それでいて、ちょっと郊外に行けば入江と森が織りなす静かな自然の風景が共存して、とても環境の良い都市という印象を持ちました。夏のこの時期はそう感じるだけで、それ以外は雨(というか霧雨)の多い地域だということですが。今回の米国出張は、たった2都市の滞在でしたが、得るものも大きかったです。仕事的にも、それ以外にも、ね。PM米国旅行・・・いや、、出張お疲れ様でした!「たった2都市」と言えども、それぞれ物凄い距離離れていますし、大袈裟かもしれませんが別の国のようですね。海外自動車事情レポートも大変興味深かったです。AM遊んでいるようにしか見えませんが、一応、仕事です(笑ほぼ砂漠のテキサス、ヒューストンから、北端のワシントン州シアトルという移動は、沖縄から北海道に行くようなものでした。(実際にはそれ以上距離はありますが)改めて米国は、本当の自動車大国ですね。クルマの多さと言ったら尋常じゃないですが、それを支える社会インフラが、実にしっかりしているという印象です。ここに関しては、そもそも国土と平地が狭い日本は、足元にも及びません。例の標識は、パイクプレイスマーケットのスタバ1号店のすぐ近くで見つけました。いう意味なんだと思います。いう遊び心も、米国らしいと言えますね。今回はあくまで「仕事」が目的だったので(笑)、さしてワインもコーヒーも楽しんでないのが実情ですが、、いろいろと有意義な渡航でしたよ。AMMLBいいですね~(羨)元野球少年としては、一度でいいから本場の野球観戦がしたいです。(全然英語ダメですけど。AMセーフコフィールドでのMLB観戦、実に楽しかったです。(もちろん、仕事ではありません(笑)何ていうか、楽しませ方がまったく違うっていうか、完全にエンターテイメントで、それを球場一体で楽しませてくれるわけですね。試合の方も見応えあって、本場はやっぱりひと味もふた味も違うなぁという印象でした。球場では、ほとんど英語いらないですよ。Beer、Hotdog、それだけで十分(笑ベースボールの楽しみ方は、野球のそれと一緒ですから。PMおひさしぶりです。フォーカスRSかっこいいですね。国内正規販売されていたら買っちゃったかも。トップギアでも高評価でしたし。フォードの撤退は今思うと勿体無いですね。^フォーカスRS、実物はオーラがあって良かったです。この手のハッチバックは、いま色々と選択肢がある方なので、敢えて選ぶ車種でもないような気がしていましたが、アメリカの青い空の下では非常に魅力的でした。RSを正規輸入してたら、フォーカスのちメイドが上がってもっと売れて、撤退がもう少し後になったかもしれませんね。