「......大丈夫かしら?」シーラ少尉の頼りない言葉に不安になりながらもついて行く......ヴェロニカ大尉の索敵外であったこの階層から脱出するのに手がかりなんて皆無だし、勘で行くしか手立ては無い。「ま、まぁ確かに......」そんな半ば諦めの境地で周囲を警戒しながら通路を進んでいると十字路に差し掛かり、真っ直ぐ進んだ先に重厚な扉が現れる......今まで何度も同じところをグルグル回っていたとばかり思っていたから少しだけ驚くわね。ヴェロニカ大尉の苦労が偲ばれるわ......本当に。部屋の中央には様々な機械や器具、人を寝かせられるだけの台があり、その周りにはたくさんの子ども達をすし詰めにした檻が立ち並ぶ......中央の設備と合わせて嫌な想像が頭を過ぎる。「えいっ!」さすがに私とシーラ少尉だけでこの人数と一緒に脱出は無理だけれど、場所が分かっただけでも収穫ね。後は檻と枷を壊して待ってて貰うしか......と、そこまで考えたところで湿った音と共に私の頬に生暖かい液体が付着する。駆除でありますよ?」そんな何を当たり前の事を、と言いたげな顔でシーラ少尉は一人ずつ子ども達の首を捻り折っていく......まるでそれがなんら特別な事ではないのだとばかりに、淡々と、作業的に......。喉が渇く、唇が震えて上手く音を紡げない......先ほどまでは手のかかる仕事仲間だと思ってたシーラ少尉が理解出来なくて怖い。......??」なんとか搾り出せたその言葉はシーラ少尉にはまったく響かなくて......ますます懐疑的な表情を浮かべてしまう。分かってる......狩人として、レナリア人としては彼女の行動が正しいと......でも今回の任務内容には子どもの保護も含まれているはず......わ、私の制止に大義がない訳じゃない。「っ!」ようやくシーラ少尉にも私が子ども達を......ガナン人を助けたいのだと伝わったらしい。それは必ずしも理解を得られたという訳では、ない。「え、えぇ......もちろんよ」おかしい......シーラ少尉が怖い。何を考えているのか、さっぱり分からない......。いつもの元気ハツラツとした様子は無く、ただ無機質な瞳をこちらに向けてくる。数秒ほど見つめ合い、どうやってこの突発的な難局を乗り越えようか思案していれば、痺れを切らしたのかシーラ少尉がため息を吐きつつ立ち上がり、大仰な仕草で右手を胸に添え、左手を広げる。い(欲深き獣)を殺す(狩る)は狩人(我ら)の仕事であります」そう言っていつも浮かべている笑みを消し、檻ごと子ども達を腕に纏わせ肥大化させた猟犬で圧殺する......高い所から家具が落ちたような音と積み木が崩れた音、袋に入った液体が破裂と共に流れ出る音と吹き出す音......それらが同時に鼓膜を叩く。「っ!」こちらの肩に手を置いて、耳元で囁きながらシーラ少尉は近くの子どもの首を捻り折る......なんで彼女はそこまでして、なんで......。帝国が建国されてから四千年の歴史を思えば全てを把握しているなんて、調べあげるなんて意味がわからない......シーラ少尉の、そのもはや狂気としか言えないその執着心はどこから来るのかが分からない。「っ?!」そんな疑問を吐き出すシーラ少尉を横目で見れば......まるで笑っていない、対峙する者を恐怖で縛り付けるような真顔で、狂気を滲ませる瞳でこちらを見詰めていて......喉が酷く渇く。そんな狂気的な目をしていながら、口調は疑問に思った事を母親に尋ねる幼子の如く純粋で......まるで思考が読めない。「──おい、お前らそこで何をしている?」シーラ少尉の問いに答えようとして​──頭上から一人の男性の声が降り注ぐ。その男性はガナン人(魔法使い)特有の褐色の肌に黒髪、金の瞳を持っていて......どこかで見た事あるような......。苦笑しながら彼は......いや、グリシャと白衣の彼に呼ばれていた男は、懐から穏やかな老紳士の仮面を取り出し、付ける。それを見た時、愚かにも目の前に居たのにも関わらず、不意を突かれ、魔物を産み出され、逃げられた屈辱的な記憶が蘇る。「お〜こわっ......美人ちゃんも油断してくんないし、嫌になるね!」......なんだかシーラ少尉も怖いわね。いつもは頭の弱い、けれども可愛い女の子なのに......何が彼女をそこまで駆り立てるのか分からない。......けれど、今はまるで人が変わったみたいではあるけれど、頼もしく感じるのは確かね。飄々とした態度を崩さない男に対してシーラ少尉が肉薄する。......いつの間に私の隣から移動したのか、まったく目に見えなかった。敵地の奥深くから現れたこの男はおそらく幹部クラス......それを相手にシーラ少尉一人だけでは危ないというのに、彼女は単独行動が過ぎる......本当に人が変わったみたいね。欲深き豚が頑張って二足歩行を真似して、この帝国で上手く擬態して潜んでいたのです。奴が産み出した混凝土の壁を殴り砕き、そのまま追撃するであります。この後に及んで超絶天才で慈悲深いシーラの善意を受け取り拒否するこの男に対してどんどん不機嫌になっていくのがわかりますな......シーラだって怒るのでありますよ。天才なシーラが完璧な計算の元で打ち出した柱の一部を避けていく逃げ足だけは早いクソ猿に、シーラはイライラします。絶対に逃がすものかと一歩踏み出せば、今度は固まる前の混凝土によって全身を絡め取られてしまいました、シーラ不覚。素材が何かは天才なシーラでも分からないでありますが、絶対に碌でもない事だと理解できます。魔法使い(獣)の考える事など人間であるシーラに理解できませんが、だからこそ予測できない蛮行をするというもの。......それにこの男の魔法は地味ながらも、この超絶天才シーラを数秒もの間も拘束してきました。こんな敵は初めてであります。「......」......そう言われて出しかけた大技を止める。あれですよ、アリシア殿も居ますからな。えぇ!確かにこの地下という場所で、シーラの得意な大技をぶっ放せばこの男を仕留められますが......同時に崩落し、生き埋めにされてしまうでしょう。シーラだけなら問題ありませぬが、アリシア殿も居いるでありますからな。確かにいくら超絶天才なシーラでも苦手な事はあります。応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。