不思議と心配にはならない。それだけの実力を持っていると知っているからだ。城下町の石畳が敷かれた緩やかな坂道を上がり、城門をくぐり、王から順に馬を下りる。豪奢なマントをなびかせて、鬼道は城へ入っていく。待ち構えていた使用人たちが、既に準備を終えているらしく、一軍の面々を出迎えて労っていた。天井が五階分吹き抜けになっている大広間には、大人が二十人くらい並んで寝れそうなほど大きいテーブルがあり、戦を終えると必ずここで宴が催される。部下たちは甲冑を脱いで酒を酌み交わし、うまい肉をたらふく食らう。鬼道も浴びるように飲み、腹を満たすが、部下たちのようには酔わない。オレはそこも気に食わないところだ。完全無欠で唯我独尊、何もかも全てを手に入れることができ、守られる必要は無い。それほど強いのは天性の素質と、性格と、そして絶え間ない努力の賜物だと分かっているが、それなら何故、オレみたいな奴をいつまでも脇に置いておくのか。「今日も圧倒的で絶対的な勝利だったな!」もう顔が赤くなってきている辺見と成神に絡まれ、ちびちび飲んでいた酒をこぼさないように気を遣う。応えるのが面倒なので、どうしたものかと考えていると、踊り子たちが大広間に入ってきて、歓声が上がった。辺見と成神もそっちへ気を取られる。応えずに済んで助かった。「オレは一足先に休むとしよう。「フン、貴様らで存分に楽しむがいい」バサリとマントをひるがえし、鬼道は鞘に収められた愛用の剣を持って、大広間を出て行った。オレは残った酒を飲み干し、急いで後を追う。誰もオレのことなんて気にしていない。エントランスホールから階上へ続く大理石の緩やかな螺旋階段には、赤い絨毯が敷かれている。一段ずつ踏みしめていく鬼道から十段空けて、後を追う。鬼道はオレがついて来ていることを知っているが気にもせず、三階の廊下をスタスタと進んでいく。宴の食べ物や飲み物を追加するのに忙しく、使用人たちは大広間と厨房に集まっていて、階上にはほとんど誰もいない。王の部屋は大広間と同じくらいの面積だが、天井はそれほど高くない。奥の扉から、やや狭い寝室へ続いている。狭いといっても、大広間の三分の二程度だ。部屋を横切りながら、鬼道は肩の留金を外してマントをソファへ放った。重厚な音をたてて、分厚い豪奢な布が落ちる。歩みを止めることなく、鎧を次々と外しては落としていく。オレはそれを拾うことなく、ドアが閉まる前に寝室へ滑り込んだ。鬼道はまさしくキングサイズのベッドの端に座り、オレに聞こえるほど大きく長い溜息を吐いた。装備を外しきって、黒いタイトなハイネックと足首までのタイツ姿、ブーツは今脱いでいるところだ。重みを感じるものが煩わしかったらしい、身軽になった鬼道はごろんとベッドへ仰向けに寝転がった。反対側のベッドの端へ、オレも装備を外して腰掛ける。盾を使ったから、左腕も相当疲れているはずだ。出て行けと言われないのをいいことに近付いていき、マッサージのつもりで腕をさする。拒まれないので、今夜はむしろ歓迎しているのだろう。仰向けに寝転がる鬼道に覆い被さり、ゆっくりとキスをした。戦場から帰った夜は特に、興奮が冷めにくい。いつまでも血湧き肉躍り、明け方まで起きていることもある。鬼道が閨に呼び寄せたとき、オレはその興奮を何とか処理したくて困っているのだと想像した。実際オレも困っていたからだ。有り余る熱を吐き出したくて堪らなかった。夜のことはオレも鬼道も多少酔っていたし、ほとんど勢いであまり記憶に無いのだが、ベッドが赤く染まったのは覚えている。それなのに鬼道はオレの朝食を抜いただけで済ませた。それどころか、今もこうして、淫らなキスを受け入れている。両腕で押し退けられ、ベッドから落ちそうになった。文句を言おうとするが、鬼道が着ているものを脱ぎ始めたので、オレも脱ぎながら大人しく待つ。ゴーグルさえも外して、鬼道は鍛え上げられた優美な肉体を惜しげもなく晒した。オレは脱いだものを床へ放り、鬼道を見つめたまま近付こうとする。仏頂面だった鬼道がフッと口角を曲げ、嫌な予感がした。直後、ベッドの足元に立てかけてあった剣を鞘から引き抜き、オレの鼻先を掠める。間一髪で飛び退いたから助かったものの、ぼーっと見惚れていたら今頃首が飛んでいそうだ。オレが何をしたのだろうか?全裸で剣を振るう鬼道の切っ先を交わし、何とか避け切る。一瞬遅かったら白いシーツが赤に染まっただろう。どこか怠惰で重い振り方なので、ある程度余裕で避けられるのだが、これほど強く振り下ろされたりしているというのに、ベッドにはかすりもしない。コントロールが効いているのだろう。ぁにすンだよッ」クックックッと楽しそうに笑いながら、鬼道は鞘を取って剣を収める。床に転がっているオレの方へ数歩近付いてきた。目の前に迫る鬼道の艶めかしい股間。髪を掴まれ、顔を上向きにさせられる。仕方なく、といった表情でオレはベッド脇の床に座ったまま、芯を持ちつつある鬼道のペニスを口に含んだ。歯を立てようものなら、首に冷たい刃が当てられるだろう。そんな危機感をうっすらと首筋に感じながら、唇を使って扱き上げる。鈴口を舌で撫でると、鬼道が呻いた。「じれったいぞ」そう言われても、と肩を竦めてみせる。付け根を指先でそっと撫で、玉袋を優しくさすった。甘い響きを帯びた吐息が頭に降りかかる。「ふっ......ふぅ......」このまま絶頂へ向かいそうだ。思った頃に、ふと口を離す。不機嫌になりかけたその体を押し倒し、愛剣はベッドの端へ押しやる。文句を言われないうちに、胸へ舌を這わせた。頭を掴まれるが、引き離そうとはしない。膨らんだ乳首を口に含み、舌で転がす。後頭部に当てられた五本の指先に力がこもったのを感じる。注意深く歯で挟み、そっと刺激すると、鬼道がくぐもった声を上げた。「おい......っ、どういうつもりだ」オレは答えず、反対側の乳首を軽く吸いながら、空いている手で太腿を撫でる。今は口が忙しくて、言葉を紡ぐどころじゃない。「ンだよ」されるがままに愛撫されるのは好きじゃない。鬼道がオレを押し倒そうと肩を押すのを、手首を掴んで阻止する。オレは力比べをしながら徐々に顔だけ近付けていき、口を開いた。