生きたままのミイラをつくる低温にも負けず、高圧にも負けず、乾燥にも放射線の照射にも負けぬ、丈夫な体を持つものの、どこかかわいげのあるクマムシ。この魅力あふれる生きものを愛してやまない“クマムシ博士”が絵とともにつづる、ある愛の記録。生きたままのミイラをつくる(画像クリックで拡大)以前紹介したように、コケなどに生息するクマムシは、周囲の水が蒸発すると脱水してカラカラの乾眠状態となり生き延びる。野外からとってきたクマムシを観察する者たちには、ナチュラルな欲望が芽生えてくる。「クマムシを乾かして乾眠にしたい」、と。クマムシ初級者によるこの試みは、失敗に終わることが多い。スライドガラスの上などで乾かすと、クマムシは乾眠にならずにただの死んだミイラになってしまうのである。クマムシが乾眠という「生きたままのミイラ」になるには、ゆっくりと乾く必要があるのだ。野外でクマムシが乾くときは、周囲のコケのクッションに守られながらきわめてゆっくりと水が蒸発していくことを考えれば、おわかりいただけるだろう。それでは、どのようにしてクマムシを乾かせばよいのだろうか。これには色々な方法があるが、ここでは最も簡便なやり方を伝授しよう。それは、ろ紙を使う方法だ。(画像クリックで拡大)クマムシを100マイクロリットルほどの水と一緒に2センチメートル四方のろ紙の上に乗せ、そのまま室内で一晩乾燥させる。乾眠能力のあるクマムシであれば、大抵はこの方法でうまく乾眠にすることが可能だ。乾燥後、クマムシが乾眠のシンボルである「樽」の形になっているかを確認したら、水をかけて顕微鏡で観察してみよう。早ければ、10分ほどでクマムシが動き出す様子を見ることができる。体長1ミリメートルにも満たないクマムシが、生命の神秘を見せてくれる瞬間である。2001年からクマムシの研究を始める。これまでにヨコヅナクマムシの飼育系を確立し、同生物の極限環境耐性能力を明らかにしてきた。2008年から2010年まで、NASAエイムズ研究センターおよびNASA宇宙生物学研究所にてヨコヅナクマムシを用いた宇宙生物学研究を実施。ユニット1001に所属。地上最強生物に恋して』(東海大学出版部)の著書がある。Webナショジオ「研究室に行ってみた。人気ブログ「むしブロ」および人気メルマガ「むしマガ」を運営。ツイッターアカウントは@horikawad。目に焼き付ける、クマムシの色。【研究室】研究室に行ってみた。新型肺炎、武漢から580キロの町が機能不全の実態クローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。