研修に参加し、英国の地方自治体やその関連施設を訪問する機会に恵まれました。滞在したのは、行財政研修でロンドン、ボーンマス、バーミンガムの3都市、2週間のインターンシップ研修でカーディフの合計4都市。この時期の英国は、各自治体の組織構造改革やスコットランド・ウェールズへの広域議会の設置、8つの広域行政区域への地域開発公社設立に見られる地域連携への動きなど、大いなる変革のまっただ中。英国と日本は規模においても中央集権が強いという点でも似ていて、近年の分権政策の展開や行政改革推進など先進事例として大いに学ぶべきものがあり、今後の動向に目が離せません。英国到着日から移動日を含めて5日間ロンドンに滞在。そのうち正味3日間、トラファルガー広場近くの自治体国際化協会ロンドン事務所でオリエンテーションと英国地方自治制度についての講義(ここまでは日本語、ほっ。打合せでロンドンでの日程は終了。研修前半は8名の研修生と行動を共にしますが、後半の自治体派遣では事前提出していたそれぞれの研修テーマに即した別々の自治体へ。この打合せの時にしっかりと自分のテーマや視察したい施設について事細かく説明していないと、希望どおりの視察先・内容にならずに、後で泣く羽目に(自分で派遣自治体や視察先をすべて選べないのがとても残念)。Eyeを見に、テムズ川南岸(国会議事堂・ビッグベン対岸)へ。(この時はまだ観覧車は横倒し状態でした。)観覧車横の広場の夕陽の射すオープンカフェでとりあえず乾杯。広場奥の建物は水族館と多目的フロアとして使用されていますが、もともとは旧大ロンドン市庁舎カウンティホール(現所有者は日本の某不動産会社とのこと。今もそうでしょうか?)。以下「GLC」という。ついては中央政府が担当するという状況が最近まで続いていました。「地方自治の母国」として知られている英国ですが、実際は中央政府が地方自治体に対して強大な権限を持っています。サッチャー政権下では地方自治体の歳出削減のため、公共部門の民営化が進められ、またGLCと6つの大都市議会廃止により大都市圏を一層制にすることで中央政府による直轄機能がさらに拡大されました。