当時世界最速を誇った「特急あじあ」が風雨に曝され錆びの固まりと化しつつあった。故郷を一目見たいと泣く残留孤児の女性には、帰国後に必要な手続きを調べ書き送った。一連の旅で最も衝撃を受けたという大石橋の「万人坑」にも、このとき寄った。日本企業に酷使された中国人苦力の遺骨が累々と重なっていた。◆2003年1月からは南洋諸島を回った。日本とまったく違う風土の中に、戦跡は溶け去ろうとしていた。うち捨てられた戦車も建物跡も、落書がひどい。旅の途中で出会った人々の「戦前日本」に対する反応は様々だったが、最も印象に残っているのはトラック諸島の夏島(デュブロン島)で出会ったルーカスさんだという。彼にとって日本時代は若き日々のまぶしい思い出らしい。柔和な表情で戦艦大和に乗った体験など丸1日当時のことを話してくれた。◆彼女と会うための旅が、走り続けるうちに傷心旅行から戦前日本の足跡を辿る旅へと変わっていった。旅先で何処へ行き何を見るかも、動きながら決めていった。すべて予定で決められた日常の延長で、旅に出てもつい自分を計画で縛ってしまったりしていると、西牟田さんの今回の旅が持つ自由なダイナミズムには憧れを感じる。10月に国後島を回って一連の旅に終止符を打つ予定だというが、北の島々で、こんどは何処へ行き、何を見るのだろうか。