「僕は“感覚派”だったけど、それだけじゃこの先やっていけない。去年はいろいろ考えさせられました」と語る山田哲人プロ入り以来、順調に成績を伸ばし続け、2年連続トリプルスリー(打率3割、30本塁打、30盗塁)を達成した山田哲人(東京ヤクルトスワローズ)。昨季は打率2割4分7厘、盗塁14、本塁打も24本と、チームの低迷と歩みを同じくして初めての壁にぶち当たった。今季は監督はじめ首脳陣が大きく代わり、チームのムードも一新。新人時代からコーチとして接していた伊勢孝夫氏にその心境を語る。去年はこの時期にWBCがあって大変やったよな。調整を1ヵ月近く前倒しして、しかも代表では指名打者という慣れない仕事。うーん......いや、それはあんまり関係なかったです。確かに、指名打者は試合に入っていないような感じがして難しかったですけど、それとシーズンのことは関係ないですね。それよりシーズン中は、モチベーションの部分が難しかったです。チームが弱いとな(苦笑)。感覚的には毎日負けてるようなもんだ。本当に、ほとんど負けみたいな感じでした。負けていい試合なんてひとつもないんですけど、「また今日も負けるのか」っていう気分にもなってましたし。いう意味では、いろいろ勉強になったシーズンでもありました。僕、今までは“感覚派”だったんですけど、感覚だけじゃこの先やっていけないなというのを感じて。頭で考えて、スイングするときの体の動きも、頭の中で意識するようにして。いうことをいろいろ考えさせられましたね。打球の角度ですかね、やっぱり。それと、フォームのチェックポイントは右足と頭の位置です。右足はタメの部分で、しっかり体重が乗っているかという確認。あとは基本的な、小学生の頃からやってることなんですけど、前(投手寄り)に突っ込まないように頭の位置を確かめる。これをキープするのって難しくて。シーズンは長いからね。連戦が続いたり疲れたりすると、右足のタメがほどけてしまっているのに自分でも気づかないことがある。公式戦をやってみないとわからないですけど、ただ、練習量は増えました。長かったですね(苦笑)。いって質の部分も軽視するわけじゃなくて、一球一球丁寧にやってきたので、そこで何かが変わると思います。チームの目標が「底上げ」ということだったので、ひとりひとりがこういう練習していればレベルアップするなっていう実感もありました。去年、チームがああいう成績だったわけで、長くてもやるしかない、というのはあるわな。結果がどうあれ、同じことをしていてはいけない、何かを変えないといけないというのはみんな絶対あると思うんで。琢朗さんは、僕自身の感覚をすごく大事にしてくれていて。特別に技術のことを教えてもらうというより、「どういう練習がしたい?」とか、そういう感じで接してもらっていますね。琢朗は広島のコーチ時代も、基本的には選手のやりたいようにやらせてあげる、という感じやったからな。バットは振らせるよな。チーム全体としていい練習してると思うよ。そこは個人的な目標として。そこが最低限の目標か(笑)。いや、最低限ではないです(笑)。去年は本当に、練習しても練習しても成績も上がらなかったですし、なんだかよくわからないうちに終わってしまったので。うーん、でも周りからもそれを求められているというか、打って走って、というところが山田哲人だという目で見られているので、そこは自覚を持って。トリプルスリーを達成できれば、それだけ活躍できているということなので。そんなのないですよ(笑)。コツも何も、一日一日、大事にプレーすることしかないです。盗塁は、走れる状況と走れない状況があるので、走るべきときに走る。走っちゃいけないところで走っても価値がないですから。あとはやっぱり、好不調の波はどうしても来るので、いかにその波を減らすか、小さくするかというのはありますけど。具体的に新しい練習方法がどうこうっていうのはないですけど、過去の映像を見たりして、今の自分のコンディションに合ったフォームを模索してみたりとか...。その点では、すごく頭で考えながらやってます。ふふふ、過去のビデオからヒントを探すっちゅうのは、阿部慎之助も同じこと言ってたな。スーパースターには共通点があるってことだな(笑)。―山田選手は今25歳。数字は大事ですけど、何が一番とか、そういう考えはないです。...まあでも、強いていうなら出塁率が一番大事かなと思います。大切だと僕は思います、野球をする上で。打率3割で出塁率3割3分の人と、打率2割5分だけど出塁率3割5分の人がいたら、出塁率が高い人のほうが絶対、評価はいいと思います。チームが勝たないとつまらないですし、せっかくの記録も価値はないですから。緊張感のある試合をしたい―伊勢さんは、新人時代の山田選手をコーチとして知っていますよね。1年目、シーズン中はずっとファームだったけど、ナゴヤドームで中日とCS(クライマックスシリーズ)ファイナルS(ステージ)を戦ったとき、川端慎吾が直前にケガをして急遽、小川監督と相談して、山田を呼んだんだったよな。何試合か使ったんだけど、なかなかヒットは打てなくてな。最後に1、2本打ったんですけど、でも最初は全然ダメでした。その凡打がすごいのよ。ほとんどが打ち損じじゃなくて、バットの芯でとらえた打球で、ハードラックばっかりだった。それで小川監督とも「すごいぞ、全部バットの芯でつかまえとるぞ」と話して。それが1軍での最初の評価だったね。いや...ないですね、そういうのは特に。ふふふ、まあ、きっかけといえるような明確なものはないだろうな。あの試合のあの打席でふと感じたことで打撃が開眼したとか、そんな話があれば面白いし本人も楽だけど、なかなかそんなのあるもんじゃないからね。そこが野球の難しいところであり、面白いところだと思うし。哲人はたぶん自分自身の成績より、チームが勝って、そのなかで活躍することが一番の喜びっていう選手なんじゃないかな。緊張感のある試合をしたいですし、優勝した15年のときなんかはすごくやりがいもありましたから。ほかのチームのキャンプを回ると、みんな「今年のヤクルトは怖い」って言うし、頑張ってな。はい、いいシーズンにしたいと思います。撮影/小池義弘)2月は紅白戦含め実戦6試合で3本塁打。180cm、体重76kg、右投げ右打ち。履正社高校から2010年ドラフト1位でヤクルト入団。3年目の途中にレギュラーをつかみ、翌14年に打率.324、29本塁打と大ブレイク。15年、16年と史上初の2年連続トリプルスリーを達成(15年の本塁打王&盗塁王同時受賞も史上初)。近鉄、ヤクルトで活躍。引退後35年にわたりヤクルト、広島、近鉄、オリックス、巨人、韓国SKでコーチ、編成担当として活動。的確な打撃指導とデータ分析に定評があり、阿部阿部慎之助と山田にもそれぞれコーチとして接した。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。