(動画)が26日の大学日本代表との壮行試合(神宮)に先発することが25日、発表された。(動画)で、今秋のドラフト1位が確実視される両腕の対決が決まった。佐々木は無失点投球を誓った。記者会見に臨んだ佐々木は、強い覚悟を口にした。「世界大会で勝つには、大学代表にも勝つぐらいじゃないといけない。世界につながるようなピッチングがしたい。大会本番前最後の実戦登板は、最速154キロを誇る大学No・1右腕の森下との先発対決となった。森下の印象を問われると「全てにおいて完成度が高くて、今プロに入ってもすぐに通用する選手」と真剣な表情。動画で投球フォームを参考にしたこともあるほど尊敬する。それでも目標の世界一へは越えなければいけない壁だ。無失点に抑えれば世界大会でも通用する」と挑戦状を叩きつけた。高校、大学のドラフト候補が集結する一戦だけに、ネット裏には各球団の幹部を含めスカウトが大集結する。プロの本拠地球場での登板に加え、緊張感のある中での登板は、佐々木にとって、W杯へ向けた最大のリハーサルとなる。午前中は都内のグラウンドで練習を行い、星稜の奥川と今合宿初対面した。24日の駒大との練習試合で1カ月ぶりに実戦登板した疲労を考慮し、キャッチボールも行わない完全ノースローだった。別調整の奥川と2人で会話を交わしながら、ストレッチなどに取り組んだ。球場のポール間走では、佐々木が4本行ったのに対して奥川が10本。佐々木は改めてライバルの実力を感じ「一緒に野球ができることをうれしく思うし、この期間で学べるところを学びたい」と語る。奥川も「髪が長くなったな」と印象の変化を笑いつつ「(佐々木に)ずっと会いたいな、と思っていて会えてうれしかったし、また頑張りたいなと思った」と口にした。永田裕治監督は「本人の状態も考えてスタッフと相談して決めた」と説明。佐々木は先発で2回から3回を任される予定だ。岩手大会決勝では投げずに敗退した。「高校野球を完全燃焼したい。日本代表に選ばれたからには世界一になりたい」。代表でチームに貢献するために、佐々木は腕を振る。