公民館に、幼稚園の年長から中学1年までの地区の男の子が集まっていた。伝統の小正月行事「やや祭り」に参加するため。「やや祭り」は、腰みのを付けた上半身裸の男の子が真冬に冷たい水を浴び、安産や無病息災などを願うもので、「東北の奇祭」とも言われている。2020年、参加するのは8人。最年少は、町内の幼稚園に通う佐藤志軌(しき)くん(6)。志軌くん:早く水をかぶりたい!今回が初めての参加で、早くもやる気は満々。そんな志軌くんの隣で「ケンダイ」と呼ばれる腰みのを付けていたのは、小学2年生のはとこ・渡會虎徹くん。虎徹くんは2019年も祭りに参加していて、その水を被る姿に志軌くんは憧れ、「自分も出たい」と言い出した。志軌くんの父・克則さん:まだ小さいのに、自分から「やる」と言ってくれて誇らしい。(祭りを通し)何事にもチャレンジしていくように育ってほしい着替えが終わると、虎徹くんは志軌くんに、祭りに参加する際の心構えを「楽しくやるといいよ」とアドバイス。アマチュアカメラマンも多く集まり、いよいよ、2020年のやや祭りが始まった。屋外に設けられた舞台は「みそぎ台」と呼ばれ、男の子たちは、両側の大人から冷たい水をかけられていく。いつもなら雪が降る中で行われる厳冬の風物詩だが、半世紀以上祭りを見てきた地元の人も初めてと話すほど、2020年は全く雪がない。いえ、水の冷たさは、男の子たちの表情から一目瞭然。今回が3回目という虎徹くんも、冷たさに必死に耐えていた。緊張しているようにも見えたが、両手を掲げて冷たい水を浴びる。体を震わせながらも、見事に2回、これを繰り返した。このあと志軌くんたちは、神社までの約400mをそのままの格好で歩いた。大人たちは、男の子たちの頑張りを、もちろん知っている。志軌くん:寒かった...近所の女性:がんばれ、がんばれ近所の人の応援に誇らしさを感じながら、男の子たちは神社に到着。志軌くんの初めてのやや祭りも、これで終わり。志軌くん:楽しかった。水かぶるところ虎徹くん:初めてなのにちゃんとできていて、すごかった志軌くんの父・克則さん:本当にかっこ良かった。我慢強く、たくましく育ってほしい家へと帰った志軌くんが虎徹くんと向かったのは、お風呂場。冷えた体が温まり、ほっとした志軌くん。4月からの小学校でも、心も体も丈夫に過ごしていけそう。