日頃奉公人達から鬼のように恐れられている向井拓海。その彼女が呼んでいるのに、誰も来ない。家中がしーんと静まりかえっている。向井は屋敷の中を見て回る。いるべきところに人がいない。庭先からかすかにうめき声のようなものが聞こえた。向井は用心して庭に出た。音の根っこは、蔵の中から。彼女が固く閉じた戸をこじ開けると、果たして屋敷すべての人間が閉じ込められていた。皆気を失っているようだが、怪我はない。傷もなく、拘束されてる。ID:7QYaVVPD0にょわぁ。向井は背後から気配を感じ、すばやく横に転がった。彼女がいたあたり、蔵の漆喰の壁に大きなヒビが入った。向井は立ち上がり、侵入者に言った。「とりあえず礼を言うぜ。諸星は粉のついた手を払いながら、答えた。現在の領内で1番の巨躯と怪力、妙な口調で恐れられている存在である。彼女が勤めている寺社奉行は、“三間通りの化け物屋敷”と称され、めったなことでは誰も近づかない。巨躯も怪力も選んでそうなったわけでもなく、口調の方は周りに溶け込むために始めたものだったが、諸星は領民から誤解を受けていた。本来の彼女はきわめて闊達な気質で、そして情が深い。藩職にいる者の一部は、それをよく知っている。「千川様はきらりに言ってくれたんだにい。頭の出来が良ければ、容姿は関係ないって。「頭の出来?はっ、こんな吹っ飛んだ真似しといてよく言うぜ!」そう言いつつも、向井は剣を鞘ごと捨てた。先ほど蔵の壁を破壊した一撃を見てもなお、いや、見たからこそ、無刀で諸星を倒したくなったのだ。向井もまた、“吹っ飛んで”いる。牢屋敷が同時に吹っ飛ばされた。賭場から牢屋敷に出向く村上は、爆破の実行犯である浜口に言った。「わたくしは島村様と森久保様から、“2人を早く何とかせい”としか言われていません生死はそのおふたり次第です。浜口はにっかりと笑った。彼女は忍としては致命的なことに、こういった大味で派手な仕掛けを好むのである。骨が残ってたら拾ってやろう...。牢屋敷に向かうのを阻む者がいた。昼食に出かけており、何を逃れた。「じゃあ、ちゃんと説明してあげる。髪の長い方の子から火薬の匂いにぷんぷんするし。村上はそう言い返したが、相手が自分のことを調べ尽くしていることはわかった。村上は浜口に目配せをする。「黙ってシメられたんじゃあ村上巴の名が泣く。村上は小太刀を抜こうとした。片桐に柄を押さえられた。こいつ反射神経の鬼か。村上は相手を掴み、足を踏み、膠着に持ち込んだ。「あやめ、行け!」あやめは片桐を攻撃せず、牢屋敷に走った。片桐は肩透かしを食らった気分で、村上に言う。「なあに、二人がかりで来るんじゃないの?見所あるじゃない...正々堂々として。村上は関口流の遣い手である。小太刀の他に、柔術も扱う。彼女は相手の襟口と足を押さえており、状況的には優位であった。片桐の身体は地面に縫い付けられたように動かない。「体術なんて御大層なもんじゃない。村上は片桐の顔に唾を吐いた。相手の力が一瞬緩んだところに、彼女は払腰をしかけた。宙を舞ったのは...村上の身体であった。片桐が浮かべたのは武士というよりも、肉食獣のような笑みだった。ID:7QYaVVPD0諸星は母から、早苗と同流の柔を学んだ。大きい体格が、流派の枠に合わなかったのである。刀も身につかなかった。彼女自身は決して不器用ではなかったが、生来の腕力のせいで刀がすぐに壊れてしまう。型稽古はできても立会稽古ができなかった。相手が彼女をおそれたためである。代わりに諸星は拳法の道に進んだ。デカい図体なのに動きが素早い。アタシの拳が通じねえ。向井は冷や汗をかきながら考える。打撃が効かないのであれば、関節技と絞め技が有効である。諸星にそれを仕掛けさせる隙はない。一方で、向井は消耗し動きに鈍りがある。向井の脚が急に止まった。激しい回避運動の連続に、とうとう筋肉が悲鳴を上げたのだ。この好機を逃すはずもなく、諸星の回し蹴りが炸裂した。向井は防いだが、防いだ左腕が折れた。