小さな積み重ねが生む美味しさアスパラガスは、鮮度が美味しさの大きな要素になる野菜。収穫後は、鮮度を保ったまま、お客さまのもとに届けるための工夫がいくつも重ねられていました。毎度、アラームがついているのでないかというくらい絶妙なタイミングで軽トラに乗った内山さんが駆けつけます。全員で力を合わせて迅速に軽トラに積み込み。内山さんは、これを何度も繰り返すので、トラックを使っていても毎日1万5千~2万歩は歩き回るのだそう!そして、内山邸の横にある選果場へ。あれ?!シャッターが閉まっている。これも鮮度維持のための工夫でした。選果場に直射日光が入ると、あっという間に室内気温が上がってしまうので少しでも涼しい状態を保つため、シャッターは降ろして作業をしているのだそう。搬入の時も、開けるのは最低限の半分だけという徹底ぶり。涼しさを保った選果場では、またもスピード感あふれる「わざ」が展開されていました。搬入されたアスパラは、まず太さなどの規格分けをする選果機にかけられます。使用しているのは、40年以上前から変わらず、昔ながらの簡易的な選果機のみなんだそう。ここにも、人の「わざ」がありました!選果のエキスパート、ホンマさんが止めどなく動く機械を煽るほどのスピードで、アスパラを乗せていきます。ここで、内山さんから告げられたエピソードが、驚きポイントその2!御覧の通り、この選果機は右手でアスパラを乗せていく右利き仕様です。今や、他のひとが追いつかないほどの技術を身につけていたんですね。(「わざ」を平仮名で表現している理由は5で。)その後は、ダブルチェックで傷、虫などがついていないか、空洞がないか、穂先の開き加減などを確認。アスパラの温度が上がらないようにダッシュで冷蔵庫へ。開け閉めする時間ですら最低限にするように配慮していたのが印象的でした。出荷する分は、注文にあわせた量をはかっていきます。選果パートさんは、計量スケールが、身体に入っているかのよう。プロの「わざ」を見せていただきました。