飛び込み営業、しかも過去に広告掲載の実績が全くない媒体で、である。「広告営業は、ものすごく大変でした。毎月なんとか8件程度は、いただけるようになりました」その様子を見ていた柳原さんから、驚く指示が降ってきた。なんと「新聞購読の新規開拓営業もやってほしい」と言われたのだ。同社のマネジャーレベルの、数値目標付きである。柳原新聞店の社長、柳原一貴さん。思いましたが、社長の説明はこうでした。『配達員が日々苦労している新聞営業をやり、その数字が上がれば、絶対に社内に信頼してもらえる』」そもそも、「自分たちの頑張りが社内に認められない状況をなんとかしたい」という気持ち一つで始めた、ミニコミ紙の広告営業。新村さんは、「社長がそう言うなら」と、ミニコミ紙の原稿書きや、その広告営業もしながら、新聞の契約獲得に走り始めた。「毎月平均5件の新規購読契約を自らに課して、頑張りました。年末には見事50件の、目標達成ができたのです。振り返れば、このときの経験はその後に大いに活きました。社長には、すごく良い指示をもらったと感謝しています。感じられませんでした」そんな彼女に、ある日柳原さんから声がかかる。「ちょうどパートで働いて10年目くらいだったと思います。新村さんのご主人は、いわゆる“士業”で開業している個人事業主だ。代わりがきかず、実務負担も重い仕事。新村さんの相談に対し「正社員にはならないでほしい」とはっきり言った。半面、新村さんにとってミニコミ紙の仕事は、だんだん面白味に欠けてきた。「飽きっぽくて、おんなじことをずーっと続けていくのが苦痛なんです。いって正社員になるつもりもありません。驚いたのは、柳原さんである。理由を聞くと「繰り返しの仕事をしていたくない」。その新村さんの言葉に対し、柳原さんはこう言った。「何を言ってるんだ、俺にはやりたいことが、まだまだいっぱいある。あなたが飽きないように仕事を与えていくから、続けてほしい」パートという雇用形態は同じでも、新村さんの仕事人生の、ここが一つの転換点だったと言えるだろう。その後新村さんは、まずはカルチャーサロン「エムズ倶楽部」の立ち上げを任された。地域密着型のカルチャーサロンです。『柳原新聞店の仕事は、単に新聞を売ることではない。文化的サービスを提供しよう、と始めました。今では、市内2カ所で、年間約90講座を開催するほどに育っています。最初にこの構想を社長に聞かされたときは、いったい何をどうしていいのか、全く分からない状況でした。確保と当日のセッティング、また受付から運営など、何から何まで、はじめての経験である。「飽きて」なんかいられない。いうより、無我夢中、必死だった。「それでも2002年9月、『エムズ倶楽部』は、9講座で無事スタートしました。地域の方が集う、サロンのような場のほうが、より豊かな交流が生まれると考えたからです。学べるだけでなく、友達作りもできるようなイメージです。以来、まる12年が経ち、このコンセプトがまさに現実となってきました。何かに長けた方がたくさんいらっしゃいます。金銭的な負担も最小限に、共に学び合う。全社を動かす新規事業は「自分を信頼してもらうことから」そうこうするうちに子どもの手も離れ、新村さんは正社員になった。「ここからが大変でした。『エムズ倶楽部』が一部の社員が関わる仕事だったのに対し、その後、任された『ファーブル倶楽部』は、全社全員を動かす仕事だったからです。個人客からの注文に応じて、宅配する事業である。配達機能はもともと、持っている。地域を支える農家の収入に貢献し、かつ新鮮野菜が欲しい個人客に喜んでもらえると考えた。それには自社の社員に、通常の新聞配達以外の配達をしてもらうことになる。新聞配達員の朝は早い。始業は午前2時半である。配達に出るのが3時ごろ。配り終えた5時30分ごろにいったん帰宅し、かつては時期により午後ゆっくり集金などをして、夕方は15時にまた配達に出ればよかった。野菜の宅配を本格的に始めれば、従来の休みを潰さざるを得ない。配達をする社員にとって、労働強化の側面を持っていた。「ここは、社長からもしっかり説明がありました。新聞だけを扱って、売上を伸ばせる時代ではない。一度は断った取締役への就任を、泣いて引き受けた理由とはそうやって合意を得て、実際に始めてみると、はじめて行う「新聞以外」の宅配には想像以上の苦労があった。段ボールに詰めた野菜は安定性に欠ける。社員は空き時間を利用して、運転技術を磨くことからスタートさせた。注文は、一家庭で月に2回程度がせいいっぱい。事業として成り立つほどのボリュームが出なかった。取締役への就任を打診されたのだ。その場でお断りしたんです。「社員として雇用される今の部長という役職ならば、定年まで働かせていただける。取締役になったら定年はなく、事業に失敗した時点で責任を取り、辞めざるを得なくなる。私はこの会社でずっと働き続けたい。取締役にはなりたくない」。これに対して、柳原さんはこう答えた。「あなたが辞めざるを得ないときとは、会社全体が潰れるときだ。責任を取らせて、途中で辞めさせるようなことは絶対にしないよ」。「この言葉を聞いた瞬間、涙が溢れ出てきました。『会社が潰れたときは、ごめんね。そのときは一緒に辞めよう』といったことまで言ってくださったのです。そこまで言ってくれる社長がいるだろうか、と」と、新村さん。そのとき、改めて強く「会社のために頑張ろう」と感じている自分がいたという。「知久屋は、無添加・無着色でお惣菜を作っている、地元では有名な会社です。そこで作る夕食のお弁当を、ご注文に応じ宅配しようという事業でした。ところが、この提案を社内にしたところ、社員の大反対に遭いました。野菜の宅配のときには出なかった、新たな反対の理由。「野菜と違って金額が大きい。新聞のように毎月決まった支払いでもない。「弁当を何層にも積むと、野菜よりさらにバランスが崩れやすい。「おかずが弁当箱の中でぐちゃぐちゃになったらどうするのか」といったもの。これに対して新村さんは「すべて本社が対応する」と言い切った。始まってから新村さんは、驚きの光景を目にすることになる。「社員達が、弁当を積んで、道の角を曲がる練習をひたすら繰り返しているのです。聞けば、『野菜とは勝手が違う。お届けする弁当のおかずが中で崩れてしまっていたら、フタを開けた瞬間お客様にがっかりされてしまうに違いない。柳原新聞店では、毎年読者アンケートを実施し、また社員自らが気づいたことを書く『情報メモ活動』を行っている。情報メモに書くのは、顧客の声や、社員の声。「ちくやのお弁当を食べてもらっているお客様より『バランスが取れているお弁当なので今年は夏バテしなかったねえ』と言われました。読んで、コメントをする。書かれた情報メモのコピーの束。これを全社で回覧する。後者には「いい事です。続けて下さい」といった具合である。その後、社員全員がすべての情報メモを回覧し読んでいる。している人が84.6%という結果。自由回答欄には、他のアンケートでは見られないほど、びっしりとコメントが書かれている。「不満」4.5%という状況。これも、もちろん回覧する。情報メモ活動をはじめて10年が経ち、今では年間2000枚以上が集まるという。一方の読者アンケートは、2000年にスタートし、毎年とり続けて既に15年が経過した。「最初は情報メモも、全く集まりませんでした。アンケート結果もここまで良くはありません。社員は、お客様のことに本当に詳しくなりました。一方で、つながりがあるからこそ、社員は宅配事業に慎重だった。「お客様をがっかりさせるような、無責任な配達はできない」という思いが、常に社員をそうさせたのだ。住み込みで働けることも多い新聞販売店は、かつては「流れ者の巣窟」と言われたりしたこともあると聞く。「人が入っては辞め、新規購読の勧誘は、中にはやくざまがいな例もあった」という。柳原新聞店とて、状況は大差なかった。ところが、今や社内にかつての面影は全くない。新村さんの口から、頻繁に出る言葉がある。「自画自賛で申し訳ないのですが、うちの社員は素晴らしいんです」パートで入社し、様々な壁を乗り越えてきた。社長の思いと共に、社員にまっすぐに伝わっている。社員が自分の仕事に誇りを持ち、お客様のほうを向けるのだ。