円の中心に群がっていく屈強な男たち。shit!」と叫んでいたのがとても印象に残っている。それに続くモッシュだった。それはその直後、思わず目を背けたくなる悲劇をもたらしてしまったのだった。眺めていてなんとなく違和感はあった。あと、何人かが手でバッテンを作っていた。僕の胸中には薄い靄がかかったような、なんとも不吉な思いが去来していた。あって、数人の男に担がれた若い女性が場外へ運び出されていった。体のどこかが痛いのだろう、彼女は片手で両目を覆いシクシクと泣いていた。続けざまに、今度は中年女性が、スタッフに抱えられて退場していった。彼女はぐったりとしていて気を失っているようだった。目の前で2人の女性が相次いで運び出されていくのを目撃した僕はなんともいたたまれない気持ちになった。楽曲はおろかSU-METALの歌声でさえ頭の中には入ってこなかった。BABYMETALのファン層は広く、若い女性や子供が多いことは知る人ぞ知るところである。今日は海外のメタルフェスで、初めてBABYMETALのライブに参加した人も多かった。仮に「若い女性や子供が多いからモッシュは気をつけるように」と事前にアナウンスがあったとしても、こういった事態は、起きる時には起きるのだろうとは思う。昨年6月の幕張展示場ホールのライブでは、湿度の高さ、密集による熱気の影響もあり、スタッフに運び出されていくメイトを、僕は最低5人は目視で確認していたのだった。周りが見えなくなるほど熱くならない。周りに女性や子供がいないか常に注意を払う。各々がこういった意識を持ち続けることが肝心で、それしかないのだろう。それでも不測の事態は起きるときは起きる。僕は再び、ステージ上で躍動する3人に目を向ける。そこではちょうどシンガロングが始まろうとしていた。女性が運び出されていった事実を知らない多くの観客たちは未だ熱狂の最中にある。雨は再度雨脚を強めているが、それがクールダウンの役割を果たすにはまだ早すぎた。曲の終盤ではだいぶ勢いは落ちてきた。熱意は冷めてはいなかった。観客たちは大声で「BABYMETAL」とレスポンスした。称賛代わりの大量のキツネサインを雨中に掲げながら。その後に起こったBABYMETALコールが彼女たちに謝辞を伝えている。して、波乱で始まったBABYMETALのライブは、40分のところを5分短縮して駆け足で進み、色々な爪痕をピットに残して終了した。時刻は午後4時を少し過ぎたところ。あっという間の35分だった。彼女たちこそがまさに嵐といった体で会場を熱狂の渦に巻き込み、そして去っていった。否、それを十分に上回るパフォーマンスを披露した。後世語り継がれるであろう伝説のライブとなったことは誰も否定できないのではないだろうか。演者と観客が大きくシンクロした、一体感の伴った極上のライブだった。体験したことを誰かに伝達することは非常に難しい。完全に予定調和ではなかったからだ。綯い交ぜとなって胸中を渦巻くこの様々な感情は、現地で生で観た者同志でしか共感できない。それほどまでに、たった1時間の間にたくさんのことが起こった、記憶に残るライブであった。ライブ中、全身がずぶ濡れであることを一切忘れていたほどに凄まじい内容のステージだった。BAND」賞を受賞したのは伊達じゃない。今回のショーも素晴らしかった。BAND」賞を受賞した割には今回のライブは平凡でつまらないものだった。彼女たちは本当にその賞に値するのか、常に周りから合否判定の尺度として見られるのである。会場に来る前、僕はふとそんなことを考えていた。今日のダウンロードフェスティバルのステージで、彼女たちは称賛されるのか否か。驚くべきライブが終わった今となってはそんなことはもうどうでもよくなっていた。BAND」であることは変わらない。