動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。15:37仲良くならんで泳ぐタイガーオスカー。底の砂がどかされているのは産卵の場所づくりだ水槽の中で赤と黒のまだらもようの魚が3匹、ゆったり泳いでいる。顔や頭、せなかは黒く、あごやおなかのあたりが赤い。体長25センチぐらい。口をがばっと開けば、いろんなものをのみこめそうだ。見ていると、逆に「なんだい」と見返すような顔をした。群馬県桐生市の桐生が岡動物園にある水族館。タイガーオスカーと説明に書かれている。「別名アストロノータス・オセレータスという種で、この子たちは品種改良されています」と担当の岩崎哲哉(てつや)さん。南米のアマゾンやパラグアイにいる黒っぽい魚だ。「見て楽しむ観賞魚として人気があって、いまでは真っ赤なのから、色のぬけたアルビノまで、いろんな色のパターンがいます」。好きな人はいろんな色を集めて育てているそうだ。3匹は仲良しですか?「産卵の時期にはちょっといざこざもあります。産卵の場所として、水槽の底の砂(すな)をどかそうとするんですが、おれが作った場所だっていうふうに場所取りをしたりします」でも本当はそんなことをしても意味がないらしい。「ここにいる3匹はみんなオスなんです」あいきょうのあるすがた。して大きい目ですねと言うと「かわいいんです」と岩崎さん。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。