手持ちの「青春18きっぷ」がまだ余っている。そこで今週末は旅に出ようと考えた。日曜日には用事があるので日帰り限定。懐具合を思えば、なるべく節約に努めねばならない。元手の切符があるのだし、追加投資をさけたうえで、極力遠くまで行きたい。いうわけで野辺山(長野県)まで行ってくることにした。ここは“高原列車”として知られる小海線の途中駅で、周辺は国内の鉄道路線では最も高地(標高1300m強)を往く区間である。そんな場所まで都内から日帰りで、それも快速と鈍行との乗り継ぎで往復できるのだ。「青春18」の1日分(2300円)を除けば、あとは中野の自宅を一歩出てから帰ってくるまで足代は1円もかからない。2週間前まで瀬戸内海に浮かぶ小島という、もろに海の近くにいた私が、今度は一転「日本で一番高い」場所に行けるのである。独りで勝手に悦に入りながら新宿駅を今朝9時02分発、中央線「ホリデー快速ビューやまなし号」で出発した。車両は215系という全車二階建ての10両編成。普段は収容力を活かして首都圏の通勤用「ホームライナー」に使われている電車だが、通勤客が休みをとっているこの日も、行楽客用の週末臨時列車として働いているのである。変な話、こうして徒に真似てみても、改めて「本当に偉大な旅人にして作家だった」と恐縮してしまうのだったやっぱ、この文体からして凄い。軽率に真似してすみません)折りしもこの日は甲子園で高校野球の決勝戦。ここでしばし間をおいた後、13時14分発の小諸行きに乗り換える。ここから先が少しまた「鉄」ネタになるんだけど(苦笑)、この列車には鉄道車両としては日本で初の(そして現時点では国内でここしかない)“ハイブリッド車”キハE200形が使われているのだ。自動車におけるハイブリッド車は既に一般にも普及しておなじみだが、鉄道におけるそれはどういうものかというと、ようするに「電車」と「ディーゼルカー」の合いの子的な形態だ。小海線は電化されていない(つまり電車は走れない)。そこを走るこのキハE200形もカテゴリーとしては「ディーゼルカー」に入るのだけど、基本的には動力はモーターを使っている。ディーゼルエンジンで発電機を回し、そこから得た電力でモーターを駆動しているのだ。減速する際には回路を逆転してモーターを発電機に使い、そこで蓄えた電力をバッテリーに溜め込んで次の発車の際に使っているという。乗ってみると、確かに発車の際には床下から山手線の電車と同じような音を発しつつグイッと加速。遅れてディーゼルエンジンの低い音がする。遠目に八ヶ岳や飯盛山を望み、沿線には白樺の混じる森林地帯に別荘が点在する高原地帯を“ハイブリッド・トレイン”は涼しげに駆け抜ける。した清涼な高原地帯を往き、かつ首都圏からも多くの観光客が訪れる路線ということからの“エコ”PR効果も狙って、小海線が「国産初」の投入路線に選ばれたらしい。30分ほど走って13時52分に野辺山着。ここが標高1365.67mの「JRで一番高いところにある駅」だということで、ホームや駅前にもその旨の掲示が出ていた。線路の一番高いところ(同1375m)は野辺山駅より3kmほど手前で通過した踏み切りのあたりで、列車を降りてから歩いていくには難儀なところのようだった。帰路の折り返しまでには1時間ぐらいしかないし、どうしようかな......と思いながら駅前をぶらついていると、駅舎すぐ横のレンタサイクル屋に「1時間500円」との掲示を発見。「追加の交通費投資はゼロ」との出発前に立てた原則を反故にし(笑)、ママチャリを借りて線路沿いの元きた道をエッチラオッチラと漕ぎ出した。昼下がりの日差しが照りつける下、熱射病にならないかと気にもなったが、とはいえ高原の乾いた空気の中、抜群の景色のながめながら中年サイクラーが独り駆け抜ける。ロフトの平野さんの日記みたいだな(笑)。15分ほど漕いで一汗かいたかなと思う頃に、ようやく「JR鉄道最高地点」に到達。標識や踏切の周囲は観光スポットになっていて、標識のたもとにはいみじくもオヤシロまであり「赤ちゃんを授かれますように」「○○鉄道高校に合格できますように」といった願掛けのお札もたくさん掛かっていた。踏み切りの警報機が鳴り出すや、周囲にいた観光客が一斉に駆け抜ける列車に向けてケータイやデジカメを向けるという予想外の光景も(「鉄」をたと思しきは数名で、あとは普通の行楽客だったんだが)。15分ほど滞在した後、再び自転車と列車(今度は普通のディーゼルカー)と「ビューやまなし」を乗り継ぎ、18時55分新宿着。2800円(「青春18」1日分+レンタサイクル代500円)で往復約400kmを日帰り往復してきた旅の記録でした。ちなみに「青春18」はまだ1日分余っている。8月はまだ終わらない。金券屋に売っ払うのもちょっともったいない——今度はどこに行こうか。コメント(0)トラックバック(この記事にリンクしている関連ページ)一覧トラックバックURLトラックバック一覧とは、この記事にリンクしている関連ページの一覧です。あなたの記事をここに掲載したいときは、「記事を投稿してこのページにお知らせする」ボタンを押して記事を投稿するか(AutoPageを持っている方のみ)、記事の投稿のときに上のトラックバックURLを送信して投稿してください。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。