せいうち探訪の旅〜兵庫その5兵庫〜城崎マリンワールド03.09.21.up日本中のせいうちに会いたい、いやぜひ会わなければ!せいうちがせいうちを呼んでいるのだ!!もはやお馴染みのセリフで始まるせいうち探訪の旅も、はや第5回を数え前回の九州編に続いては、西日本方面制覇を目論んでの遠征となった。日本海に面する兵庫県豊岡市の城崎マリンワールドが目的地である。今回の旅は日程の都合上、単騎での攻略となるため、移動手段にはオートバイをチョイス。行程1300km超を実質日帰りでこなすという、ハードなアタックとなった。無謀ともいえる体力勝負の強行策も、全ては「せいうちに会うため」、ただそれだけにあった。日本海は青い!ブルーグリーンの太平洋を見慣れたハマっ子としては、その青さは新鮮である。城崎温泉から海へと向かう細道を抜けると、眼前に真新しい施設群が広がった。その正面にあって、一番最初に出迎えてくれているのが、この銅像。ペンギンとイルカを従えた、ちょっとスリムなせいうちくんだ。せいうちに対する力の入れようが見て取れ、ますます期待に胸が弾みます。入館ゲートをくぐり、館内に入ろうとするとユーモラスなオリジナルキャラが待っていた。ちなみにこのせいうちくんは、頭の後ろに帽子を被ってます。施設が断崖を利用して建設されている関係上、正面から入って行くと各水槽を見ながら、海面へ向かって降りて行くことになる。入口から少し進むと、ゴマフアザラシなどが生活する大水槽があった。横の階段を下りながら水面から海底までを見ることができるのだ。下から見上げると、はるか上の方にゴマフがぷかぷか浮いているのが見える。上から下まで、あざらしを追ってみる。水面近くでは、半分だけ顔を出して浮いたまま半寝状態のゴマフたちが。縦向きになって漂っていることが多い。首(どこが首でどこが肩なのか・・・不明)を曲げて寝ているけど、痛くならないのかな?下に降りると、水底にも沈んだままで寝てる奴がいる。見ていると、5分くらいおきに息を吸いにスーッと上昇して行くのだが、すぐにまた底に戻ってじっとしている。個体によって、眠り方の好みが違うようだ。人間でも、丸まって寝たり、うつ伏せで寝たりいろいろいますものね。同じ水槽に、アシカも同居しているけど、お互いにあまり干渉しないみたい。アシカも水中に漂って、のんびりしてました。生まれたばかりのゴマフアザラシの子アンズちゃんの専用プールがあった。子供のゴマフは、ゴマフ模様ではなくて全身均一な褐色をしていますね。ちびっこいくせにやたらと元気で、あっちこっちへ泳ぎ回っている。◆さて、いよいよせいうち水槽に到達!気持ちよさそうに泳いでいるのは、雄のデンくん(現在13歳)。水中のせいうちは移動速度が速いので、なかなか写真に撮れない。止まってくれぇ〜!デンくんを追っかけて泳いでいるのは、雌のグリちゃん(現在6歳)。2人合せて「デン・グリ」。泳ぐ姿が水中ででんくり返しをしているみたいに見えるので、そう命名されたとか。たしかに、2頭ともひっきりなしに泳いでおり、水槽の端ではでんぐり返しみたいにターンをしていました。止まってっば〜!!突如として、2頭ともざぶざぶと水から上がってきた。止まった〜・・・と思ったら、ランチタイムなのね。毎日のスケジュールはよく知っていらっしゃる。イイ顔で、飼育員さんをお出迎えだ。何をさておいても、お食事ですね。・・・と思いきや、デンもグリも水の中に入り、お風呂みたいな姿勢に。不思議に思っていると、この姿勢のまま、魚をもらって食べ始めたではないか!どうやら城崎流のお食事は、やや仰向けでいただくのが流儀みたいです。どっちかというと、食べにくそうな気がするんだけど・・・。「あー、おなかいっぱい!」バケツ一杯の魚やイカをたいらげて至福の表情のデンくん。おいおい、なんか忘れてないかい?「はいはい、そうでしたね。なんかやりましょか・・・。」ちょっと渋々な感じですが、ショータイムの始まり始まり。゙〜〜」あーもう、よくわかんないよ!「ははっ、お恥ずかしい。」と、顔を隠すデンくん。歌はあんまり得意じゃないんだ。