道祖神の建立は1772(明和9)年。浅間山大噴火でこのあたりは壊滅的な被害を受けることとなりますが、その10年ほど前に建立されて、そして残っていたということですね。その先街道の左右に廃屋に等しい家が並んでいますが、作りは立派な旅籠屋風です。もったいないなぁ、と思いながら進みます。その横に馬頭観音1812(文化9)年の建立とあります。創建は不明ですが、1649(慶安2)年には徳川家光より御朱印四一石八斗の奉納を受けているそうです。街道からすぐにある一の鳥居は明治の物。奥にある二の鳥居は1736(元分元年)年のもの。残念ながら少し荒れていますが正面にあるのは神楽殿で、1697(元禄10)年建立の棟札が残っているとのこと。神楽殿をくぐって本殿に参拝する形はめずらしいなぁ、と思いながらくぐりました。大正2年に大規模な修理が行われているそうですが、どこからどこまでの記述はなく、また神楽殿にブルーシートをかけた物が放り出すようにおいてあることが、正面からも朱色の神楽殿は見栄えもいいのに、残念に思います。日枝神社のすぐ左脇の道を上がっていくと自性寺です。新島襄の先祖の菩提寺とのこと。門前に肩を組みお酒ととっくりを持ったほほえましい夫婦道祖神。飲み過ぎで浮かれていそうです。右端にある古い夫婦道祖神もなにやらお持ちです。徳利のような気もしますが、空っ風の吹く群馬と言われますので冬は一杯呑んで温まるのでしょうねぇ。:群馬県安中市郷原1476-2自性寺を出て先を急ぎます。緩やかですが道は上り勾配です。自転車が重い!磯貝雲峰旧宅跡やその斜め前に高札場跡がありますが、それらの立て札は風雨にさらされて読み取りづらいです。高札場は幕府や藩の法令を板に墨で記して掲げて民衆に周知をはかる方法ですが、各宿村間の里程測定の拠点とされていたということもあり、宿場には一つばかりでなく二つ以上の高札場があるのも珍しくありません。中山道を歩いていると資料館に現物の高札が保存されていることも多いです。民衆に理解できるように法令を仮名交じりに優しく表示してあるので、当時の寺子屋の子どもたちの書のお手本にもなっていたそうです。書を習いながら大人の世界の法律を学べる環境が素晴らしいですね。今の時代に比べると、子どもたちはしっかりとした大人になるように教育が施されているようで、子を育てる大人の責任がきっちりとあったうらやましい時代だったと思えます。鄙びた街道の面影が少しずつある中山道は国道18号(上毛三山パノラマ街道)の郷原の妙義道常夜燈に突き当たります。1808(文化5)年に建立された妙義道常夜燈は安中市の重要文化財です。「当所講中」と刻まれています。台石には「是より妙義道」と刻まれており、妙義神社の参詣者のための道しるべの常夜灯であったことが解ります。台座には建立した妙義講中67名と石工の名前が刻まれています。この一里塚の場所に移動させられたのは昭和60年のことで、もともとは妙義道の追分にあったものと記されています。ここで安中宿は終わりです。次は松井田宿へ行きます。