女性スキー選手でエリート中のエリートブランカ・フェルナンデス・オチョアと言っても日本では馴染みがないであろう。彼女はスペインを代表するスキー選手だった。1992年のフランス・アルベールビルで開催された冬季オリンピックの回転で29歳だった彼女は銅メダルを獲得している。その前のカナダ・カルガリでのオリンピックで大回転では1本目はトップに立ったが、2本目は転倒して途中棄権となった。亡くなったブランカさん(右)(vidassinlimite.saga/flickr)彼女の兄が1972年の札幌オリンピックの回転で金メダルを獲得したフランシスコ(愛称パコ)・フェルナンデス・オチョアだ。彼の勝利は予想外で、日本のテレビ局はインタビューにスペイン語の通訳を用意しておらず、イタリア語の通訳を介してインタビューしたという逸話もあった。余談ながら筆者がスペインに渡ったのはその翌年であった。あの頃、彼女はまだ11歳だった。その年齢から彼女はスキーに磨きをかける為に寄宿生活を開始したのであった。幼少の頃はスキーは寒く好きではなかったという。1983年と1988年にベストスポーツ選手としてスペイン・ソフィア王妃賞が、そして1994年にもスポーツ功労賞として金メダルが彼女に授与された。スペインの女性スキー選手のエリート中エリートに成長したのである。(参照:elmundo.es)しかし、ブランカはカルガリ・オリンピックで銅メダルを獲得した翌年30歳で現役を退いた。彼女は義兄アドゥリに次のように語ったことがあるそうだ。「アドゥリ、私は競馬の馬のようなものだった。私が勝つことがなくなった途端にグランドに見捨てられた」。引退後の苦労と山中での遺体発見さらに、アドゥリは、ブランカが消息を絶ってからセカンドキャリアで苦労していたことを語った。「ブランカは30歳の手前で引退したスポーツ選手だ。このスポーツはサッカー、テニス、ゴルフのように財産を築くだけ稼げるものではない。金銭面での褒章は受けていなかった。(働いて)稼いでいた給与も1000ユーロ(12万円)以上(2000ユーロに至らない)でしかなかった。(スキー選手として)億万長者で引退するようなことはまったくなかった。「そうは言っても、スペインは素晴らしい国だ。彼女を見つけることにみんなが没頭してくれたからだ」(参照:larazon.es)そして9月4日、マドリード州セルセディーリャ市を見下ろす山並みの途中海抜1600メートルの地点でブランカは遺体で発見された。彼女の死に至るまでの経緯はこうだ。8月23日、ブランカは娘のオリビアに「山道を4日程歩いて来る」と言ったそうだ。姉のロラには「調子が良くない。