中胚葉の細胞は、筋肉、骨、リンパ組織、心臓、肺などを形成する。水晶体、鼻および口、神経系の各部などを形成する。単細胞の配偶子が2細胞期の胚になり、桑実胚(4日)、胚盤胞(5‐7日)、2層胚盤、3層胚盤と変化するのはなぜだろうか?我々は、後になってから、受精卵には胚盤胞になる能力があるものの、細胞分裂に時間がかかることから、それが胚盤胞や胚盤になるには時間が必要だったことを理解する。受精卵に胚盤胞になる能力がなかったとしたら、決して胚盤胞になることはない。胚の本質に関する議論でありがちなのが、「潜在性」あるいは「潜在的能力」という言葉のあいまいな使用である。両義に取れる言葉は、ひとつの言葉であるにも関わらず、たとえば「bark」に木の外皮という意味と、犬の吠え声や小型帆船が出す耳障りな音という意味があるように、多少あるいは全く異なる意味を持っている。今回の議論で使用している「潜在的能力」の場合、やや意味の異なる2種類の潜在性が考えられる。これら2種を区別できないと、あいまいな状況が生じることになる。潜在性とは、能力あるいは機能を意味する。すべての潜在性は現実性と関係しているが、現実性には第1の働きおよび第2の働き・活動の2種類があり、これら2種類の働きには2つの異なる潜在性が関係している。異なる存在になる潜在性がある。現実に私は生きているヒトだが(第1の働き)、私には死骸(死んだ物質の集まり)になる潜在性がある。私は、実際の私であることを止めること、すなわち生きているヒトであることを止めることで死骸になる。精子は、現在の存在を止めることで配偶子になる。同様に、卵子も現在の存在を止めることで配偶子になる。活動(第2の働き)は能力あるいは潜在性を表すが、この潜在性は、まったく新しい存在(第1の働き)ではなく、活動として具現化される。した潜在性が活動に実現化されても、そのものが本来の姿を失うことにはならない。その本質が十分発揮されるのは、こうした活動によってである。私は、人間がその本質として(活動する)潜在性、たとえば、見る(第2の働き・活動)、聞く(活動)、走る(活動)、考える(活動)などの潜在性を多数備えた人間なのである。後者の潜在性は、さらなる活動の源である。実際の人間だけが、見る、聞く、笑うといった能力や潜在力を実際に持っている。我々は、精子の観察を通じて、それが見たり、聞いたり、笑ったりするようにならないことを知っている。胚は、やがて見たり、聞いたり、蹴飛ばしたり、おしゃぶりをしたり、泣いたりするようになる。胚は、人間になる潜在性を持ち、人間であることから、人間のように機能する。単細胞または2細胞期の配偶子あるいは2層胚盤は、その一部がさらに発達・成熟しない限り、その初期の潜在性を発現できない。これは、各部がさらに発達しない限り新生児がその潜在性の多くを発揮できないのと同じである。胚は、潜在的な人間ではないが、精子や卵子が持っていない多数の潜在性を備えた発達中の人間なのである。配偶子が潜在性を発揮するには、その実現の条件として、肉体的な臓器、すでに発達中の臓器が必要となる。精子は実際には配偶子ではないが、配偶子になる潜在性がある。配偶子は実際には胚盤胞ではないが、胚盤胞になる潜在性があり、胚盤胞は実際には胎児ではないが、胎児になる潜在性がある。これは真実だが、これは微妙な問題で両義に取れるため、2種類の潜在性が混乱することになる。精子は実際に精子であり、配偶子に発達することはない。精子は、比較的寿命が短い半数体である。同様に、卵子も卵割したり、2層および3層胚盤に発達することはない。精子(または卵子)および配偶子は、まったく異なる2つの存在であり、そのどちらにも同じ潜在性、すなわち同じ行動は見られない。精子と配偶子、卵子と配偶子に連続性はない。胚は一部か全体か?胚が一部か全体かという問題に取り組むために、もう一度チェス盤を例にとって考えてみよう。今度は別の角度から話をする。クイーンはチェスの一部であり、それ自体がゲームではない。ゲーム全体を理解するには、ゲームが終わる(チェックメイトを達成する)まで観察を続ける必要がある。各々のコマには、最終的にゲーム全体の内容を見なければ理解できない機能がある。チェス盤からクイーンを取り出し、なくしたチェッカーピースの代わりに使用すれば、それはもうクイーンではなくなる。チェッカーゲームでは、動かせる方向もマスの数も限られている。クイーンは単なるチェッカーピースになってしまう。事実、キングよりも力を失うことになる。別のゲームで使用すれば、そのゲームの中でクイーンの機能はまったく違ったものになってしまう。一部と全体は互いに関連している。一部は全体に含まれており、その機能は、全体との関係でのみ意味を持つ。生物はその完全性を維持しようとするが、その一部は、完全性を維持するために機能する。生物の各部の機能、たとえば心臓や肝臓などは、その生物の完全性に何らかの形で貢献している。この点から、胚は母親の一部ではないと言える。胚は母親の一部として機能しないからである。胚は、母親の身体的完全性のために機能しない。胚はそれ自体が全体なのである。事実、胚には母親の各部に類似した点がある。各部がそれを構成する全体に依存するように、胚は母親に依存している。母親の肝臓や腎臓が彼女の体内にあるように、胚も母親の体内にある。子どもが母親に依存するのは一時的であり、部分が全体の内部にあるから、あるいは胚が母親の体内にあるからと言って、胚が母親の一部であると結論づけることはできない。これは、すべての七面鳥が卵から生まれ、すべての鶏も卵から生まれる、したがって七面鳥はみんな鶏であると言っているようなものである。した論理は無効であり、未周延の中名辞を含んでいる。生物の一部は、個々のいのちの原則によってではなく、全体のいのちの原則によって生かされている。私の指は、私がいるから生きているのである。全体からある部分が切り離されれば、それは本来の姿を無くすことになる(2)。胚のいのちは、母親のいのちではない。胚は、母親の体の一部とは異なり、それ自身がいのちを持っている。胚は、その完全性のために相互に協調する部分で構成されており、それ本来の姿であるためではなく、その手段として母親に依存してい。それを明確に証明しているのが、子どもの誕生である。この法則には例外がある。多くの植物は、挿し木によってクローンを作ることができる。挿し木をする場合、葉のついた茎の一部を親木から切断し、その種に適した培養媒体(湿らせた土、ピートモスと土の混合物、あるいは水)に植える。茎の切断部から根が出た後、茎を土に移植する。一部の植物やごく単純な動物(寄生虫など)は、複雑で高度に分化した組織を持たず、すべての部位が全体の機能を受け持っていることが多い。これはより高度な生命体には当てはまらない。