工房しろくま実機操縦体験の巻2002年の2月に本業の所用でハワイへ行く事となりました。私としては米軍岩国基地以外で初めてアメリカ人が居る国へ行く経験です。半分は仕事ですので自由時間はほとんど無いのですが、パンフレットを探している間に実機の体験操縦を発見致しました。当初ヘリコプターの遊覧を考えていたのですが、乗るだけよりも、少しでもスティックにさわりたいという欲望がむらむらとわき、数社をリストアップし検討致しました。あるようなのですが(米軍戦闘機でマニューバ体験というのもありましたが)JTBのパンフレットにもありましたワシンエアーさんへHPから申込を致しました。(これが出発2日前)ところが私の手違いでオンラインの申込が出来ておらず、結局出発の前日に電話での申込となりました。(日本語)入国してからもう一度確認の電話をして下さいとの事でした。荷物をまとめ、3時過ぎ広島駅から新幹線で新大阪経由、関空に着いたのは7時前、10時20分のJAZの747に押し込まれやっと着いたハワイは遠かった。ホテルから確認の電話をし、送迎の事について教えてもらいます。翌日19日、午前中に本願寺ハワイ別院での業務?を終えホテルに戻り迎えの車を待って、いざ出発。ワシンエアーさんはホノルル国際空港の滑走路沿いにあるようで、敷地を半周して入ります。ここでセキュリティーチェック。建物の中で書類の確認をし、計器板のレクチャーを丁寧に受けます。(ちょっと緊張)待ち時間に屋外に出ると、セスナが数機、奥には大型のスケール機とも思えるピッツが一機。裏手に回るとそこには本日乗る予定のパイパーが待機していました。ピッツは小さいのだと変に感心。待合室にはパイパー社の年表もあり(売ってるなら欲しかった)カブのJ3やらトリペーサーやらトマホークやら、模型ではなじみの機体がいっぱい。これだけでも嬉しいものです。待ち時間がけっこう有り、その間に人間というのはいろんな事を考える物で「風が強いかな」「やっぱりパイパーより高翼のセスナの方が楽かな」「昔の2輪教習みたいに鬼教官だったらどうしよ」などとしょもない事が頭に浮かびます。してる間に教官が迎えに来て下さいます。パイパーアーチャー2パイパーです。残念ながらパイパーチェロキーではありませんが親戚といえなくもありません。機体を遠巻きに見て回ります。あこがれのライカミングの水平対向6発。教官に写真を撮ってもらい右側からステップに足をかけドア上のハンドホールドに手をかけて潜り込みます。(狭い)パイパーは昨年展示用のチェロキーに入ろうとした事があったのですが、狭すぎて断念。軽飛行機はこういうものの様です。体験操縦ですが、左側の機長席に座らせてもらえます。シートの前後位置と上下位置を調整してもらい、ベルトを締めヘッドセットを付けたらエンジン始動。苦しげに180馬力エンジンが目を覚まします。ヘッドセットが無いとけっこう中は騒々しい様です。ラダーペダルの感触を覚えますが、当然操作はできません。左右独立のブレーキペダルもかなりこぢんまりしています。教官の操作でタキシング開始。スティックの操作でエルロンの動作確認エレベーターは・・見えません。この間教官は管制塔と離陸許可願いらしき交信。滑走路手前でしばらく待った後、離陸許可が出ます。この時まで私は何もしないでいい物だとばかり思ってましたが、体験操縦はすでに始まっておりました。「じゃあいきましょう」という教官の優しい声でスロットルをじわじわ上げていきます。入るはずはないグランドループを心配してじわじわと軽い操作感のスロットルレバーを上げて行きます。反動と風で機首は振られるのですが、教官が絶妙にラダーで抑えて下さいます。対気速度計が60ノットを超えた辺りからじわっとアップを引きます。エレベーターの操作はけっこう重い感じがします。浮くかな?と思った時には既に機体は地面を離れていました。非常に広大な滑走路のためあまり速度感はありません。あ・・もう浮いた「1500フィートまで上昇しましょう」という事ですが、市街地上空はけっこう気流が乱れておりかなり揺れます。離陸してすぐに右に進路変更。エルロンは非常にダイレクト(あたりまえなんですが)な感じでしかも軽く動きます。20度ちょっとのバンク。この間気流に揺られ続けます。教官がせっせとラダーで補正して下さるのがわかりますが私は一生懸命。思ったよりヨー軸の揺れがあります。本来なら操縦者がエルロンと同時にラダーも操作するのですが、体験操縦でそこまではできません。地上から操作する模型機と違いラダー併用の旋回も感覚でわかりやすいといえばわかりやすいです。操縦している私には足までコントロールする余裕はございません。2000フィートまで上昇し巡航に入ります。目視による水平の確認(水平線)を水平儀と昇降計を一生懸命見てますがなかなか水平に飛ばない物です。エレベーターで強引に抑えてしまう模型機と違い巡航に適したエンジン回転というのがあるようです。スロットルも補正してみましたが、そう簡単にはいきません。教官がビデオ撮影やら地上の風景の説明を優しくしてくれるのですが、よそ見をすると機体は傾きます。この辺りから少しだけよそ見をする余裕も出てきたのですが、計器板すべてに目を通すのはなかなか大変な事です。このパイパー、大型旅客機と違い非常に空気に浮いてくれる感じがわかります。以前は飛行機に乗ってGが抜けるとちょっと気持ち悪かったのですが、Gが抜ける時の状況は増える時より機体には負荷が少ないとも思えるようになりちょっと慣れてまいりました。(別にアクロではないのでGもへったくれもないのではありますが一応)非常に気持ち良いフライトです。海上に出ると地表からの上昇風は消え一転して機体は穏やかになります。眼下に青い海、珊瑚礁、あぁハワイ。50数年前に戦争のために軍用機で同じ空を飛んだ日本人が居た事を少し思い出します。あの人達もこの美しい海を見ていたのだと、きっとそうだと思ってしまいます。この後2000〜2500フィートを指示されながら海岸線に沿って飛びます。この島、至る所に米軍の滑走路があります。左の席での操縦ですので右下の景色はあまり見えなかったのですが、美しい海岸、ジュラシックパークの撮影地などを通過する間に左舷下方に海上に浮上する物体を発見。エンジン音に反応した鯨が海面に浮上した姿でした。撮影して頂いたビデオにははっきりとは映っていなかったのですが、貴重な体験をさせて頂きました。普段は模型のフライトに使う眼鏡のしろくまさんよく考えると離陸してこの間ずっと操縦していました。海岸線にそってハナウマ湾からダイヤモンドヘッドを抜けホノルル上空に戻ります。この辺からまた揺れます。着陸どうするんだろ?と思ってますと教官が「あの滑走路の交差してる辺りを目標に降下して下さい」とおっしゃいます。エンジンはアイドル近く。普段70のエクストラで減速に苦労してる事を思うと信じられませんが、エンジンを絞ると機首下げにもかかわらず速度は案外落ちていきます。「じゃぁこのレバーを引いてフラップ降ろして下さい」と言われます。電動だとばかり思ってましたがそれは車のサイドブレーキを少し長くしたような同じ物でした。フラップ1段で10度くらいでしょうか。頭を上げ気持ちダウンを当てます。このままこの滑走路に降りるようです。「はいフラップもう一段引いて下さい」で20度くらい。この辺りから機体を滑走路のセンターに合わせていきますが横風のためか多少のスリップはあります。ここは教官が丁寧にラダーで補正してくれますがエルロンは操作しなければなりません。「もう一段フラップ引いて下さい」で30度でしょうか。「少し機首を上げて」に指示されわずかにフレア。左翼が少し下がった状態でしたが極めてスムーズにメインから接地。教官の絶妙なラダーコントロールで事も無げに着陸。滑走路全長の1/3位を目標に降下したと思ったのですが、滑走路の真ん中辺りでは通常のタキシングでした。(翌日国内線搭乗待ちで見てるとC5−Aギャラクシーが上がっていってました)「お疲れさまでした」のねぎらいと共に、ブレーキもほとんど使わず減速、最後にはラダー操作でのタキシングまで体験させてもらいました。大変に貴重な体験であると共に、非常に幸せな時間でした。模型飛行機人で良かった。駐機場であらためて機体を見ると、頑丈な脚にファットなタイヤ、エンジンカウルの吸入口は意外にも狭い様子。ペラの前縁は研磨補正の跡がいっぱい。カウリングがコンパクトに見えたのは気のせいでしょうか。丁寧かつ適切な指示の教官でした。FAIの滞空証明1時間分を頂きました。