父サクラバクシンオー、母ロージーミスト)(レース。昨年2着のリベンジをきっちり果たし、歓喜の一瞬)(栄光のウイニングラン。福永祐一騎手は、スタンドの祝福に手を上げて応えた)(表彰式を終えて。喜びと安堵を胸に・・・)(帰り道にも、勝利を讃える声なりやまず。立ち止まって、ストロングリターンの勇姿を見せてくださった)今日は、府中最後のGI安田記念。朝からぐずぐずと肌寒い空模様。気分までぐずぐずとしてしまい、家を出たのはとっくに開門してからで府中に着いたのは3レース時。開門は8時30分だったとか。パドック最前列はあきらめてきたが、なんとか馬場最前列が空いていないものかと端から端まで歩いてみたら、なんとゴールまん前に一人分のスペース発見。これでアパパネの姿をしっかり目に焼きつけられる。午前中雨のはずがお日様カンカンでこげそうなほどの陽気。上着を一枚脱ぎ、また一枚脱ぎ、とうとうシャツ一枚に。カメラに着せてきたカッパもはずしてしまおうかと思っていたら、メインの頃にむくむくと黒い雲。雨粒もポツポツと落ちてきてハラハラ、ドキドキ。レースが終わるまでがまんしてくれますようにと祈りつつ。ターフビジョンに映し出されたアパパネは、またまたゲート前でいやいや。今日は両後脚を跳ね上げて、いつも以上にはでにアピール。蛯名騎手に促されて素直にゲートイン。最初からおとなしく入ればいいのにねぇ。「アタシ、コレカラハシルノヨ!ミンナ、ミテテ!」とでも言ってるのかな。直線に向いて、さぁ追い出し!とぐっとリキを入れていたら、ちっとも伸びず。後退し、結局うしろから数えたほうが早い入線だった。優勝したのは、昨年2着だったストロングリターン。グランプリボスが2着にがんばり、GI馬の底力をみせつけた。名誉のためにも、そろそろひき際を考えてあげる時なのか。それとも、オグリキャップのように可能性に賭けて現役を続行したほうが良いのか。アパパネがかわいくてたまらない身としては、できることなら、これ以上傷だらけにならないうちに、母馬になるという次の大仕事へ向かってほしい、と思っているが・・・。