「じゃあ、どうぞセンパイ。そのまま前にお進みください」みどり子に促(うなが)され、僕は目を閉じたまま慎重に足を運び、部屋の中に入った。背後で扉の閉まる音がする。「ま、まだ、目を開けちゃダメですよ、センパイ」そんな声に続いて、室内を歩くみどり子の足音が僕の耳に届いた。彼女はずいぶんと念入りな深呼吸を、ゆっくりと一度だけ済ませてから言った。「じゃ、じゃあ......いいですよ、センパイ。目を開けてください」みどり子にそう言われて、ゆっくりと目を開く。「なっ......!?」と声を漏らした。僕の目に飛び込んで来たもの――。それは、深緑色(ふかみどりいろ)のスクール水着のような衣装に黒いマントを羽織(はお)った、みどり子の姿だった。小柄な少女はやはり恥ずかしいのか、顔も耳も真っ赤にしている。両膝をかすかに震わせ、その小さな右手で心臓のあたりをキュッと押さえて、緊張している様子なのだ。見で僕が彼女に抱いた印象は、小学生の少女が水泳の授業中に大きなタオルをマント代わりにしている――そんなものだった。「えっと......みどり子......。僕が苦笑いを浮かべると、みどり子は赤面したまま話を続ける。「い、いいですか、センパイ。「やっぱり......。そのスクール水着にマントみたいな衣装が、サイキックソルジャーの戦闘服なのか......」ずっと沈黙していた足の裏たちが、ざわつきはじめた。HAHAHAッ!」と右足が言った。『オ尻丸出シノ全身タイツ』ヨリハ、マシダケドナ!」と左足が続ける。机と椅子くらいしかない小さな部屋に、足の裏たちの笑い声が響く。そんなものを耳にしながら僕は、改めてみどり子の衣装に視線を向けた。少女の震える両肩が、背中の黒いマントを揺らしている。マントといえば、つい先ほどインタビューを済ませた四人組ガールズバンド『スクールカーテン』のピエロが、視聴覚室のカーテンをマント代わりに羽織っていた。それとは違い、みどり子のマントはカーテンや代用品ではなく、本物のマントのようだ。「と、冬市郎センパイ。今、全身をお見せしますから、ちょっとその場で見ていてくださいね」そう口にするとみどり子は、相変わらず赤面したまま、その場でぎこちなくターンした。僕に背中を向ける少女。ショートカットの緑髪と黒いマントがふわりと舞い上がる。はためいたマントの下からチラリと顔をのぞかせる小さなお尻。水着のような衣装に包まれた可愛らしいそれは、先日、床に押し倒されたときに僕の上に何度か乗った、もはや馴染(なじ)みの小尻である。ターンを終えた少女は再び正面を向くと僕に言った。「な、何でもいいんですよ?」そう尋ねてくるみどり子なのだが、なんだか僕と視線を合わせることが出来ないでいるみたいだった。男の目の前で水着のような格好でいることが恥ずかしいといった様子なのである。みどり子がそこまで恥ずかしい格好をしているのに、申し訳ないのだが僕は何も思い出せなかった。後頭部をポリポリと掻きながら彼女に言う。「みどり子、すまん......。「いえ、センパイは何も悪くないですよ。ボクが勝手にやっていることなんで、謝ることなんてないです」そう口にするとみどり子は、ぎこちなく微笑んだ。緑髪の少女はどうやら、平気なそぶりを僕に見せようと努力しているようである。少女がガッカリしていることは、明らかだった。勇気を奮い立たせて恥ずかしい姿を晒したというのに、成果を上げられなかったのだから、ショックを受けるのも無理はないだろう。「えへへ......。二人きりの部屋に響く、女子中学生の覇気のない笑い声。みどり子は、自身の小柄な身体をマントでくるりと覆い隠し、かすかに震えながらうつむく。しながら、使い果たした勇気をその小さな身体にチャージし直しているかのような姿だった。みどり子のそんな様子が、僕はなんだか少しいじらしく思えてきた。首に巻いたチョーカーを右手でいじりながら、僕は彼女に言う。「し、しかし......みどり子。僕の記憶を取り戻そうと、サイキックソルジャーの戦闘服を身につけてくれたみどり子――。上手くいかず、ずいぶんと落ち込んでいる。僕は、そんな少女に気をつかった。『サイキックソルジャーの服装』を話題にしてみよう、と考えたのである。マントに身を包み、うつむいていたみどり子だったが、僕から話しかけられて再び顔を上げた。「えっ......?」と、小さな声を漏らしながらこちらを見つめる。彼女の両目には、うっすらとだが涙が浮かんでいた。僕はみどり子に向かって、出来るだけ優しい表情を浮かべながら話を続ける。「いや、素朴な疑問なんだけどね。その戦闘服で、いったいどんな攻撃から身を守れるのかなあって思ってさあ」みどり子は身体を覆い隠していた黒いマントを、勢いよくバサッと広げた。小学生の少女がヒーローごっこでもしているかのような行動。スクール水着――のようなものを身につけた少女の幼い身体が、再び僕の前に姿を現す。僕は、「おっ......おうっ......」と思わず声を漏らした。一方でみどり子は、顔を真っ赤にしながらこう言う。一度、ぼ、ボクのこの姿をよく見てください。深緑色(ふかみどりいろ)のスクール水着のような衣装を身につけたみどり子が、マントを両手でさらに大きく広げた。今、この場に第三者が現れたら――。みどり子は、自身の水着姿をぐいぐいと男に見せつける痴女的な性質の少女と思われるかもしれない。トレンチコートを広げて全裸なんかを見せつける、変質者のお手本のような存在と同類と見なされる可能性があるだろう。幸いなことに、この文化祭特別対策室に誰かがやってくる気配はなかった。みどり子の正面に立つ僕は、視線を少女の顔から下へと徐々に移動させる。凹凸(おうとつ)の少ない胸を経由し、小さく震えている両膝を通り過ぎ、やがて足先までゆっくり眺め終えると、僕は再び視線を上げた。二人きりの室内に、みどり子の不安そうな声が響いた。「えっ......そうだなぁ。「あと、プールに行きたくなるかな。スクール水着みたいだから」みどり子は「はあ......」とため息をつくと、広げたマントから手をはなした。首を小さく横に振ってから言う。「うーん......。それだけかなあ......」そう答えながら僕は、胸の前で腕組みをした。「そうですか......。「すまん......と一応、謝っておこうか」それから少女は、「こほん」と一度咳払いをすると話を続ける。僕は、みどり子に向かって頭を下げた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。