PainsLINE株式会社は、2013年4月30日現在、LINEユーザーが、世界で1億5000万人を超えたと発表しました。LINEとは、通信キャリアを問わず、世界中のLINEユーザーと無料で通話やメール、グループチャットなどができるアプリです。2011年6月のサービス開始以来、特に若い世代で、絶対的な人気を誇るアプリとなりました。その一方で、その手軽さもあり、未成年者を巻き込んだ、不適切な使用をめぐる諸問題が発生しています。LINEは、こうした“成長痛”を乗り越えることができるのでしょうか。Up※下のボタンを押すとこの文章の英訳が読めます。growing.Q1:LINEはなぜこんなに急速に伸びたの?A1:LINEは当初、シンプルな、メッセージングのアプリで、他のLINEユーザーに無料でメッセージを送ったり、グループチャットをしたりすることができたんだ。販売開始から4カ月後に無料通話、そして今や最大の特徴とも言える、スタンプ機能がサービスに加わると、若い学生の間で大流行になった。既存の電話番号のみで登録できる手軽さが、最初からユーザーに受け入れられ、今では電話番号すら交換する必要がなくなったんだよ。IDを交換するだけで、「友達」になれる。Q2:LINE関連の事件を、メディアで聞くことが多いね。して?A2:そもそもLINEの人気の元になった手軽さこそが、さまざまな事件の背景にある原因だと言われているんだ。LINEの主な収入源でもある有料スタンプを除けば、無料のアプリなので、誰でもダウンロードできるしね。最近まで年齢制限もなかったので、LINEを通じて、性犯罪者が未成年と知り合う事件が起きているんだ。警察も介入していて、LINEのネットワーク外だけど、匿名のBBSの閉鎖が要請されたんだよ。Q3:LINEは、そうした問題に、どうやって対処しているの?A3:LINE株式会社は、セキュリティを高めるために、新機能を追加しているよ。運営側も、チャットや、共有される写真の中身を完全にコントロールすることはできないんだ。グループチャットが、サイバーいじめの場となっている事例が報告されているし。「既読」マークがすべてのメッセージに出るので、送信者が気分を害しないように、急いで返信をしなければならないという、プレッシャーを感じる例もあるようだね。LINEはすでに、世界中でファンを増やしているし、大手ブランドも、有効なマーケティング手段としての可能性を見て、参入し始めている。どんな新規のソーシャルメディアにも言えることだけど、成長を持続させるには、LINEはこれからもさまざまな課題に取り組む必要があるだろうね。