国見町をご紹介MENUくにみの”ご案内”くにみの”ご案内”くにみの”賑わい”義経まつり明日へ。朽木貴之(くちきたかゆき)米農家の10代目。2年前、父・勝之が平成26年度の献穀者に選ばれた。宮中祭祀でも重要な新嘗祭に奉納する献穀米をつくり、天皇陛下に献納するという栄誉である。福島県の推奨品種である「天のつぶ」の試験栽培に県北地区で唯一、6年前より関わってきた実績、真面目に米と対峙してきた実直さの賜である。そのとき貴之は1等米で育った男としてデータを駆使し、土壌や品質管理という父とは異なるアプローチで極上の米づくりを支えた。が献穀米に選ばれたのは、昭和36年度(1961)以来の出来事だった。田んぼの土質を把握している貴之は、もっとも上質な米が収穫できる田んぼを献穀田に選んだ。「献穀米に選ばれた年はいつも以上に頻繁に田んぼに出向き、水の管理や除草などを徹底して行い、稲の生育を見守った」。献穀米を献納するまでは気を抜けない1年だったとふりかえる。「米は肥料を与えればいいかというと、そうとは限らない。うちでは常に食味にこだわって肥料を加減し、旨い米になるように努力しています」。肥料会社に勤めていた経験を生かし、米づくりにベストな土壌づくりに努めている。貴之は旨い米には環境づくりこそが大切だと確信している。朽木農園の水田は天然水を引ける立地にあり、これ以上ない環境で米を育てている。貴之がもっともこだわる米の食味。「米は毎日食べるものだし、毎日食べても飽きないもの。味わいが大事」という考え方が根底にある。貴之には米農家として天賦の才がある。米の違いがわかるのだ。「親父がつくる1等米を食べて育ったからかな」。米粒が立ち、つやつやと光るごはん。これを食べて育った貴之は「ごはんが旨いから、味噌汁と漬け物さえあればいい」と笑う。「蕎麦やうどん、パンだと腹に力が入らない。ごはんを食べないと動けないさ」が口癖だ。天のつぶのロゴは、青は空、黄金色は豊穣、赤は福島県民の熱き心を表わしている。朽木農園の米は、一度食べたらほぼ間違いなくリピーターになるという。全量全袋検査により国見町産米は安全性も保証されている。農産物検査法によると、1等米とは、玄米の形や砕け、未熟、着色などの粒(被害粒)の混入が15%以下のものをいう。朽木農園では1等米しか出荷していないのだが、貴之は被害粒が限りなくゼロになるように努めている。献穀米を献納した翌年より、貴之は自ら厳しいハードルを課した。「米は大きくて粒ぞろいのほうが旨いから」。玄米を通すメッシュの穴を大きくし、より大粒な米だけを選別。1等米の中の最高品質を目指している。すべてはおいしいごはんのため。品質を通して田んぼを守る。貴之の挑戦は国見町産米の品質そのものなのである。農家だから知ってる!おいしい知恵。母の京子さんにおいしい塩むすびのつくり方を教わりました。「よく手に塩をつけて握るけれど、うちでは1個分のごはん全体に塩をパラパラふりかけてから握るの。どこを食べても同じおいしさよ」とのこと。水加減を気持ち少なめで炊くのもポイント。約70年ぶりに地酒が復活。朽木農園の「天のつぶ」だけで仕込んだ純米吟醸酒「国見あつかしさん」で、二本松市の人気酒造が醸造する。力強い味わいの火入れタイプと芳醇な生酒タイプの2種。お値段720ml/1620円。