入賞12作品を選び、その中から特に秀でたアイデアにはメンターと呼ばれるプロのデザイナーによるマンツーマンの指導の下、プロトタイプ制作の機会が与えられる。その成果は翌年のミラノで、世界中からデザイン関係者が集まるデザインウィーク期間中に展示されるという副賞がつく。▲ミラノデザインウイーク2014での展示これまでの入賞者の中には生まれて初めてコンペティションに応募したという大学生もいる。チャレンジしてみたい、と応募する理由の1つは、海外法人も含めてLEXUSが全社を挙げて主催しているというところにあるだろう。プロトタイプの制作費を250万円までサポートすること。第一線で活躍するデザイナーによるマンツーマンのアドバイスを受けられること。した魅力もあって、開催から2回を経て、すでにアワードの注目度は高い。2回目となった昨年は“Curiosity”「好奇心」をテーマに、世界中から1000件以上の応募があった。プロトタイプ制作に選ばれたのは当時24歳の英国のデザイナー、ジェイムズ・フォックスとドイツのデザイナーセバスチャン・シェラ。フォックスの応募案は隠れ家をつくるためのパーツ「Macian」だった。「Macian」とは「つくる」という意味の古語の英語。拾ってきた板や枝、棒を組み立てて固定するコネクターだ。ドライバーなどの工具は一切必要とせず、子供でも組み立て可能という「Macian」はプロダクトではない。Curiosityを刺激し、使い手が何かを作りたくなるように促すツールというアイデアが高く評価された。それでもアイデアを実際の形にするうえで、メンターの存在が大きかったという。フォックスのメンターとなったアーサー・ファンは建築家でありプロのエンジニア。「ファンは僕のドローイングを分析し、パーツに必要な構造上の強度、荷重の計算についても精査してくれました」とフォックスはいう。▲昨年の入賞作品の1つ「Macian」のプロトタイプ▲受賞者のジェイムズ・フォックス(左)とメンターのアーサー・ファン(右)こうした第一線で活躍するクリエイターからマンツーマンで指導を受けることは、フリーランスや若いデザイナーにとって何ものにも代えがたい勉強になるだろう。受賞に至らなくても、まず審査員に自分の活動を見てもらうだけで、コンペティションに応募する意義は大きい。アリック・チェン、レクサス・インターナショナルのプレジデント福市得雄といった面々。自分の作品がこうした各界のプロフェショナルでありオピニオンリーダーたちの目に触れることはめったにないだろう。応募は8月11日から始まっている。今年のテーマは“Senses”「五感」。多くの人が生まれ持つ感覚を改めて捉え直し、そこに新たな気づきと可能性を見出すこと。入賞12作品を選び、その中から4作品にはプロトタイプ制作のためにメンターとのセッションおよび制作資金が提供される。感覚を広げてくれるアイデアを期待したい。2015」公式ホームページはこちら。