福島〜アクアマリンふくしま千葉〜鴨川シーワールド12.01.11.up日本中のせいうちに出会うため、探訪の旅を続けてきたせいうち探検隊。旅のレポートを手がけていた隊長の筆も滞ったままであった。そんな隊長の燻る心に火をつけたのは、ある“旅立ち”の知らせだった・・・。・・・今回の旅の話に入る前に、我々の仲間にふりかかった大災害のことから話さねばなるまい・・・。ときに、西暦2011年。同年8月には奇跡の再出発を果たしたところであった。再オープン時には揃ってアクアマリンに戻り、新たな船出に花を添えていた。再出発直後の8月17日、ゴォくんが12歳の若さで亡くなったのである。死因は腸捻転とされているが、たび重なる転居などから少しずつ体調を蝕まれていたのかもしれぬ。幼なじみのミルちゃんとの2世誕生を期待されていたところであっただけに、非常に悔やまれる急逝であった。ヒレに白手袋をしたようなおしゃれな青年であった。近いうちに被災のお見舞いがてら再会しに行こうと考えていた探検隊隊長にとっても大きな痛手であったのだが、そんな矢先、年明けまもない1月5日、アクアマリンふくしまからひとつの発表があった。タイヘイヨウセイウチ「ミル」の搬出についてタイヘイヨウセイウチ「ミル(メス・12才)」が繁殖を目的としてアクアマリンふくしまの友好締結館である香港オーシャンパークに貸し出すことになりました。○輸入の見込みが立たないこと○群れで生活するセイウチを、ミル1頭で長期単独飼育するのは動物福祉(飼育動物のしあわせ)上このましくないこと○貴重な野生動物の繁殖する機会を奪ってはならないことなどを配慮し、貸し出すことに決定しました。1月12日に当館から一度鴨川シーワールドに輸送し、鴨川シーワールドの飼育個体(オス)とともに香港オーシャンパークへ搬出する予定です。このため、「ミル」をお客様に見ていただけるのは1月11日までとなります。1月4日〜11日の間10:00〜10:30はミルの訓練のため展示を休止しております。お客様には、何卒ご理解くださいますようお願い申し上げます。香港オーシャンパークで新たな命が誕生することを心から願っています。(アクアマリンふくしまホームページから引用・原文のまま)単独飼育がミルの幸せにならないとの判断をされたことは、すばらしい大英断であると思う。飼育館スタッフにとってつらい決断であることは想像に難くないからである。お婿を迎えるという手段もなかったのかと思うところもあるが・・・。急ぎ、せいうち探検隊は新たな旅に出たのであった。旅の計画を立てる暇(いとま)はまったくない。今日行かねば別れを言う時がない。別れを言うのはミルちゃんにだけではない。香港へ同行するであろう、ロックにも会いに行かねばなるまい。行動範囲の限界に挑むようなアタックである。冬のこの時期、未明の高速道路は外気温-7°Cの表示・・・。凍てつく路面に細心の注意を払いながら、常磐道を北へとひた走り、なんとか開館前にアクアマリンまで到達することができた。寒風に払われ澄みわたる青空の下、復活なったアクアマリンへ!オープン時間前のため、入口付近で待つ。本日の一番乗りゲット!(特典はないけど)寒い中待っていると、右側ガラスドーム付近から大きく、そして懐かしい声が聞こえてくる。「おぅおおぉーぅ・・・おおぉぉー!」まずはよかった、ミルちゃん元気みたいだ。午前9時の開館と同時に飛び込み、(例によって)ほかの展示には目もくれずに海獣コーナーへ急ぐ。準備に余念がないスタッフ以外は、まだ誰もいない。震災での破壊を免れたアクリルガラスに駆け寄ると、ビリジアン色の水中からスーッと寄ってくる影が。・・・だからといって、すぐにじゃれあうことはしない。通過するときにちょっとこっちを見たりして。たいへんなトキに来てくれなかったくせにー。」んー、ごめんごめん。元気そうでよかったよ。」やっぱりゴォくんがいなくなったの、さびしいんだね。陽が当たるプールで、ひとり踊るように泳ぐ。「・・・最後までがんばるんだ。」だんだんお客さんが増えてきた。アクアマリンでは結構な人気者のミルちゃん。「う・・・そういうこと、言わないでよ・・・。わたしだって、泣きたくなっちゃうじゃない・・・。ふ、ぶええぇぇん!」ミルちゃん、ごはんの時間よぅ。