「でも助けはいつ来るか分からないし。私、着替え持ってるのよ。私汗っかきだから、たくさん歩いたら汗掻くかもと思って持ってきてたの。「だって、このままじゃ風邪引くよ」と井出さん。井出さんが自分のリュックから服を取り出す。それと女の子パンティ!?「分かりました。灯り無いと着換えられないでしょ。「あ、俺も後ろ向いてる」と言ってふたりが後ろを向くので僕は開き直ってその服を着ることにした。ずぶ濡れになってしまった自分の服を全部脱ぐ。それから比較的濡れてない感じの上着の袖で身体を拭いた。サイズが合うかな?とも思ったが、ふつうに着れた。井出さん、わりと身体が大きいもんね。しながら穿き、ファスナーをあげた。これもきれいに上まであげることができた。「ありがとうございます。とふたりが何やら絶句してる。「いや、女の子の服を着ても全然違和感無いのね。唐本君って」と井出さん。「ふつうに女の子に見えてる」と武村君。「きっと暗い場所だからですよ」と言った時、僕は突然「分かった」気がした。「こっちです、道は」と僕は指さす。井出さんと武村君が顔を見合わせる。「じゃ500数える間だけ、唐本の言うとおりに歩いてみよう。僕は懐中電灯を持つと、ふたりを先導して歩き始めた。知らないけど、帰る道がこちらだとハッキリ分かる。武村君は10ごとにカウントを口に出す。それが450まで行った時、向こうの方に懐中電灯の灯りが見えた。僕はこちらの懐中電灯を振る。「そちらは誰?」とおとなの人の声。「道に迷いました」と僕は大きな声で言う。「そこを動かないで!」とおとなの人は言い、こちらにゆっくりと近づいてきた。ご迷惑お掛けしました」こうやって僕たちは無事生還した。事務室に連れて行かれて先生や他の塾生とも再会する。井出さんが友人の女の子と抱き合う。男の子2人と女の子1人と聞いてたけど、男女の人数が逆だったね」と係の人が言っている。「唐本、なぜそういう格好してるの?」と先生が訊いたが「あ、私、池に落ちてしまって。それで井出さんが持っていた着替えを借りたんです。「よくあそこから戻って来たな。「子供の勘は案外凄いのかも知れない」などと係の人たちが言い合っている。男女の数が違っていたことは忘れられた感があった。ついでに井出さんと武村君の喧嘩もいつの間にかどこかに行ってしまったようで、ふたりはずっと手をつないでいた。僕の心の中に甘酸っぱいちょっとだけ辛い気持ちが沸き上がっていた。それは初めての「失恋」だったのかも知れない。■夏の日の想い出・小4編(1)広告:セット水着-【ドット柄トップス&スカート付き-ホルタービキニ-4点セット水着-mzg1。