掲載までの期間、編集部とのやりとり、経緯など、大変興味深い内容について、語っていただきました。マーモセットでのトランスジェニック作出に成功されましたが、経緯についてお話しください。人工的に遺伝子を改変したマウス(トランスジェニックマウス)は、生命科学研究に広く使われており、特に医療や保健への応用を目的とした医学分野での期待が大きくなっています。ところが一方で、同じ脊椎動物とはいえ、マウスとヒトとでは遺伝子やその機能に大きな違いがみられる場合もあり、最近になって、そういった点が重大視されるようになりました。医薬品の有効性や安全性について、マウスでの実験結果をそのままヒトに適用すると、重い副作用を引き起こしかねないといった例があるのです。トランスジェニックマウスによる実験は必須ですが、ヒトへの応用を考えた場合には、よりヒトに近い霊長類での「もう一歩踏み込んだ研究」が必要だと考えました。同じように考える研究者はほかにもおり、これまでにアカゲザルやカニクイザルなどのマカクのトランスジェニックが作られる例はありました。その成功率は低く、実用化に結びつく研究とはいえませんでした。このような状況の下、10年ほど前に、マカクとは異なるマーモセットというサルを使ってトランスジェニックを作ったらよいのではないかと考え、苦労の末に今回の成功にこぎ着けたというわけです。最大のカギは、実験動物として確立されたマーモセットの集団が存在したこと、マーモセットから多くの良質な受精卵を採取できたことだと思います。マカクは性的に成熟するまでに3年もかかり、1回の出産で1匹しか生まれません。授乳中は妊娠しないため、次の出産まで、最短でも550日必要です。マーモセットはわずか1歳半で性的に成熟し、1回に2〜3匹の子どもを産みます。授乳中も妊娠可能なので、年に2回の出産が可能です。霊長類でありながらマウスのように繁殖させることができるのです。そのような霊長類は、ほかには見当たりません。トランスジェニック動物を作るには、大きく3つの手法があります。細胞を作って遺伝子を組み込む方法」です。それぞれを比較検討した結果、私たちは2番目の「ウイルスベクターで入れる方法」を採用しました。この手法だと、自然交配で得られた受精卵を、麻酔をかけて経膣的に子宮から取り出せばよいからです。そのうえ、自然交配による受精卵は、人工授精卵よりも良質で発生率がよいのです。由来のものを使いました。遺伝子がうまく導入され発現すると組織が黄緑色の蛍光を発するので、蛍光顕微鏡によって確かめることができるからです。みごとに「光るマーモセット」ができたわけですね。論文に掲載した個体は、黄緑色に光るようすから「ひすい」と名付けました。思いがけないことに、ひすいの写真は、掲載号の表紙を飾ることにもなりました。ひすいは現在妊娠中で、もうすぐお母さんになる予定です。第一線で活躍してくれるでしょう。その点も非常に大きなポイントだと思っています。私たちの研究室のスタッフは必ずしも受精卵を扱いなれているというわけではなかったのですが、それでも十分に対応できました。生命科学系の研究者であれば、誰にでも効率よく作ることができると思います。創薬研究などでの実用化に向けたシステム作りはこれからです。私は橋渡しの労力はいとわないので、ぜひ国と民間企業に先導してほしいと思っています。論文を載せたいと思っていました。論文が載ったことを誇りに思っており、少しばかり「悔しいなあ」と思っていたというものあります。いっても、当初は本当に掲載されるとは思っていませんでした。編集部に投稿して実際に掲載されるのは、わずか10%で90%は戻されると聞いていましたので。実は、一度は私も掲載不可という返事をいただいているのです。一度目の投稿では、審査員による査読にまわり、書き直しの指示を受けたので、修正して送ったのですが、その後「掲載できない」との連絡を受けました。読んでみたところ、「私たちの成果はこの論文に負けていない」との思いが沸きました。そこで今度は、性成熟を迎えはじめていたトランスジェニックマーモセットの生殖細胞(精子)にもGFP遺伝子が確かに入っていることを確かめ、そのデータを加え、修正論文として再投稿したのです。残念ながら、そうでもありませんでした。再投稿後に「査読にまわした」という連絡は受けたものの、結果についての連絡がなかなか来なかったのです。こちらからアプローチすると、追加実験を要求されました。遺伝子が受け継がれていることなどを確かめ、新たなデータとして加えました。最初の投稿から1年以上が経ち、再投稿から5か月が過ぎた今年4月26日に、ようやく論文が受理されたとの連絡を受けました。氏と直接話をしたりもしました。氏には私の話を真摯に受け止めてもらい、とても感謝しています。