今度はわりと激しい抵抗に遇ったが、照れ隠しだと信じて突き進む。重ねた唇の隙間から熱を引き出せば、すぐに力が抜けていく。無意識なのか、引き出すもの以上に応える彼に正気を失いそうになった。逆にこっちがやられてしまう。何度も何度もキスをして、いつの間にか床の上で向き合って座っていた。しがみつく手を握り、荒くなった息づかいを恥じてつかの間、動きを止める。見つめ合うだけで心が繋がるとは知らなかった。正直に言って、待てないのはこちらの方だ。数分前にあったささいな怒りはどこへやら、今はすっかり愛と共に降り注ぐ歓喜を浴びて恍惚にうち溶けている。卑怯な両手から逃れなんとか立ち上がったはいいものの、ベッドへ誘導するのがやっとだった。服を脱ぐ間も惜しんで求め合うのは、時間に縛られた安っぽい理由とはまったく違う。切ない呻きに応える強く示すような短いキスは、ちょっと待ってろという意味。ナイトテーブルの引き出しからコンドームの箱を掴んだ不動の腕を止め、ゆっくり起き上がった。「今日は、いい......」そのまま不動と向き合うように座る。腰を浮かし、言葉を取り落とした彼の股間に跨がった。不動は「マジで?」と言いたげに口元を歪める。本当はだらしない顔になりそうなところを照れ隠しで格好つけているのだろうが、営業スマイルよりよっぽどいい。吐息を絡めながら、平らなのにはちきれそうな胸を押し付け合って、濃厚で緻密な世界に落ちていく。堪えきれなくなってつぶやいた名前。いとおしい瞳の光を探してさまよう。律動するより一点を突く方が快い。押し倒して不動を見下ろしながら、腰を揺らす。彼の両手が、筋肉で丸く張った尻を掴んだ。放射された熱が暗闇に拡がる。得られた歓び、しかしこれはまだ始まりに過ぎない。すれ違い、ブレることがあっても、体を繋げることで確かめ合うことができる。心の奥にあるものをできるだけ解放しようと、何度もキスをした。***そして迎えた一週間後のクリスマスの朝。だるい腰にムチを打ったランニングから戻る。昨夜はイヴだからというわけではなかったのだが(別にロマンチストじゃない)、調子に乗りすぎた感はある。かの天才ゲームメーカーが、何回戦まで行ったか覚えていないというのは相当のことだ。シャワーを浴びて、先ほどまで恨めしいほど満たされた顔ですやすや眠っていた恋人を起こしに行こうとすると、リビングからニュースと料理の音が聞こえていた。近付くと、不動はちらと顔を上げて微笑む。「おはよ」ベーコンエッグの香りが手元のフライパンから部屋中に流れ出ている。キッチンカウンターについて座ると、鬼道は口に拳を当てて欠伸をした。大体何でこいつのほうが元気なんだ、納得がいかない。不公平だから、受け身の気分もいつか味わってもらいたい。睨んで、出されたトーストをバターを塗っておこうといつものように持ち上げた。カラカラカランと、銀色の小さなものが皿の中へ滑り落ちる。反応にストッパーがかかっているみたいに、しどろもどろな鬼道は思わず立ち上がった。焼き上がったベーコンエッグが入ったままフライパンの火を止めて、不動は腕を組んだ。その顔は誰かに似て、妙に得意げ。確かに見れば分かるのだが。ゴツすぎず華奢すぎずイイだろ。そんな高価くてもしょうがねぇし気取ってないけど一応石とか付いてんだろ」やや幅があり帯のように薄く角ばったマットシルバーの輪には、確かに内側に青みがかった小さなダイヤが埋め込まれているのが見えた。二人分のイニシャルだろう。分かってんだろ、オレはこういう奴だって。箱なんかあってもなくても同じだ。お前なら気付くし食べるにしても必ずバター塗るから持ち上げた時下に落ちるし、もし万が一口に入ったって飲み込まないだろ、と言いたげな目線を受け、鬼道は何か言いかけて開いたままだった口をゆっくりと閉じた。カウンター越しに胸ぐらを掴み、引き寄せてした乱暴なキスに、不動はさすがにちょっと驚いていた。不意打ちを取ってやったが、何だか切羽詰まった苦肉の策に思えるし、カウンター越しが気に入らない。