だるまストーブ絶滅寸前こだわり商品No.4だるまストーブ最近みかけなくなったものに「だるまストーブ」がある。はすぴーが中学3年生(昭和48年)の時までは、たしかに存在していた。コークス置き場へ行って薪やコークス、着火用の油を染み込ませたやつなどを運んでくるのが日課だった。コツみたいのがあって、やたらとうまいやつもいた。割ったりして競い合ったことも懐かしい。太い薪に空手チョップで挑戦して、保健室行きのやつもいたりした。「だるまストーブ」を真っ赤にした。熱くなってしまうんだ。寒い寒いと震えていたりした。ストーブの上にはアルマイトの大きなやかんが乗っていて、給食の牛乳びんを入れて「お澗」して飲んだりしたり、食パンを少し押し当てて、「あっ!」という間にトーストの出来上がり。雪の降った日には、雪玉をストーブで溶かしただけで、これまた職員室へ。(だるまストーブには職員室行きという連想がはすぴーにはある)そして火を消す時には、すごい煙と水蒸気がでるんだ。日直は灰掃除をしなくてはならないのだけど、これは結構、面倒くさかった。コークスといえば、すね毛や刈り上げた髪の毛を撫で付けると、コークスの微細な穴に毛が入り込んで痛かった思い出がある。前置きが長くなってしまったが、はすぴー世代の方にとっては「だるまストーブ」には「あの頃」の淡い懐かしさを誰もが持つように思う。「だるまストーブ」は現在でも製造されているのだろうか?インターネットで検索してみたところ、(株)田中機械製作所という会社で製造・販売していることがすぐに判明した。住所を見てびっくり、はすぴーの家からチャンコで15分くらいのところなのだ。「キューポラの街」と言われた埼玉県の川口市(末広)にある。灯台もと暗し、、、これだけ近いのであれば、直接お話を聞きたいものだと思いあつかましくも田中機械製作所を訪れた。田中機械製作所はいかにも町工場という感じのする鋳物工場であった。できれば社長さんにインタビューをしたいとも思ったのだけど、「お前は何者だ?」と聞かれたら困ってしまうので、暇そうに煙草を吸っていた職人さんに愛想を振りまきながら近づいた。職人さん:「全部をうちで作っているわけじゃないけどね。職人さん:「よくわかんねぇ〜な。家庭や学校で使われることはないだろうよ。工事現場でゴミを焼くのに使われるらしいな」はすぴー:「実は私はペンションを経営している者なのですが、やはりログハウスには暖炉とかだるまストーブでないと様になりませんからね、むははは」(急に偉そうにウソぶる)職人さん:「そーかい、そういう人お客さんもいるみたいだな。だるまは長持ちするからな」まっ、こんな会話をさせてもらい、この工場がマスコミ関係では有名だということを知ったので、さらに調査を開始した結果、色々とわかった。全盛期には全国生産の8割を占めていた「だるまストーブ」の製造も、川口では田中機械製作所だけになったらしい。戦前から戦後にかけてストーブメーカーとして全国的に有名だったのが「福禄社」という会社があったそうだが、平成4年には製造を中止してしまった。これが一貫生産の「だるまストーブ」の「絶滅」だと言えよう。型を中国のモンゴル地方に送り、部品を製造させ、それを日本に送ってもらい、この工場で組み立てているそうだ。加工製造業であり、半分は商社の役割もあるらしい。ストーブのような鋳物製品は手間がかかる割には値段が安くて、商売にはならないそうだ。国内で型を起こして、溶けた鉄を流し込む段階から始めると、美術品なみの価格になるとあった。田中機械製作所は大正3年の創業で今の社長さん(田中勲社長)は3代目にあたるらしい。もとは製麺機械や戸車を作るのが、専門であった20年前からだるまストーブを作るようになった。昭和30年代には100人ほどの職人さんがいたそうだが、現在では9人とのこと。ここの工場では、秋から冬にかけて毎年、1000個程度生産されている。デザインは私たちが「だるま」と呼んでいる型(胴張と呼ぶそうだ)のみで、大きさを変えて3種類ある。8号サイズは高さ80センチ、重さ42.3キロ、送料込みで¥48,000。最後に、ある資料に、田中勲社長のコメントが掲載されていたので、転記させてもらおう。『......ストーブというのは不思議ですねぇ。燃え上がる炎を見つめているだけで楽しい。遠い昔の記憶やら想い出がふぅーっと甦ってきます。誰しもがいい顔になるんです。炎というのは不思議な力を持っていて、ストーブの周りに自然と人が集まって来ます。ドーンとあぐらをかいた親爺みたいなもので、居心地のよい場所というのはそういうものなんだろうとおもいますよ。今回の調査では「だるまストーブ」から懐かしい思い出を蘇られてもらい、また人間臭い温もりを感じさせてもらった。私たちはもしかしたら、利便性と引き換えに大事なものを失いかけているのかもしれない。1-17-1(中央公民館隣)�п@048-258-1110(代)川口の伝統を受けつぐ地場産業である鋳物業。それに関する資料を残し、後世に伝えるための資料室。入口から奥へ続くスペースには、なつかしい鋳物製の石炭ストーブが並び、展示室では、歴史や鋳造に使うさまざまな道具を見ることができる。中でも、キューポラの模型と溶解炉に風を送る「だるまふいご(たたら)」が、実物のままで展示されていて、今にも職人さんの息づかいが聞こえてくるよう。(原稿:2000.10.14)絶滅寸前のこだわり商品へ戻るTOPページにこの壁紙はお友達の「知恵蔵さん」から頂戴したものです。