敵を文字通り蹴散らしながら突き進むオーフェリアの勇姿を眺めながら、エイドリアンは移動した新(・)た(・)な(・)狙(・)撃(・)地(・)点(・)でつぶやいた。ここは崩れかけた城壁によってちょうどライフルを潜ませることのできる――――銃眼のようになっている部分で、まさにお(・)あ(・)つ(・)ら(・)え(・)向(・)き(・)だ。先ほどまでいた場所ほど視界がクリアではないが、そのぶん相手からも見つかりにくい。自分の代わりに弓を放つためにあの場所に陣取っていた兵は気の毒だったが、あれは弓兵本人が空いた場所へと勝手に登っただけだ。ライフルと違って弓矢は伏せ撃ちするものではないからどうしても姿が露見しやすくなる。エイドリアンがあれだけ敵に警戒心を植え付けた状況下では、隠れ方(コンシールメント)が甘かったというか無警戒過ぎといえた。いつまでも同じ場所で撃っている間抜けと思われては困るしな......。射撃に優れていようが、敵を撃てる場所へと気付かれずに接近することができなければ狙撃手(スナイパー)としては失格となる。敵にその居場所を特定されないよう巧妙に狙撃地点を変えながら、相手へとどこから狙われているかわからない心理的な不安感を植え付けることが狙撃手(スナイパー)の役目でもあるからだ。アンゴール軍はどこから狙われるかわからない恐怖に気を取られ、オーフェリアが率いる騎兵部隊の突撃に溶(・)か(・)さ(・)れ(・)つ(・)つ(・)あ(・)る(・)。これは敵が考えなしなのではなく、早々に指揮官を殺られて残存戦力を上手く連携させられない上に、“海兵隊”からのイレギュラーきわまりない攻撃を受けたからだろう。そんな中、地面を蹴りつけるように近付いてくる足音とともに、ひとりの影がエイドリアンのすぐそばへ飛び込むようにして転がり込んでくる。息を切らせたラウラだった。「オーケー、ご苦労さん。目だけをそちらに向けてエイドリアンはラウラに労いの言葉をかける。顔に無感情の仮面を貼り付け、呼吸を落ち着けながらラウラは答えた。こんな時でも、感情を露わにすることを拒もうとするかのようだ。「ああ、こちらでも確認した」それに軽く肩を竦めてエイドリアンはスコープを覗き込み幾度目かの弾丸を送り込む。静かに弾倉(マガジン)を外して新たなものへと交換(リロード)。硬質の作動音を響かせながらボルトを引くと役目を終えた空薬莢が跳ね飛び、その代わりに次の弾丸を薬室に送り込む。「......そろそろか。呼吸が落ち着きつつあるラウラが小さく首を傾げる。あんな風に容易く踊らされるヤツらは本命じゃない」そう、エイドリアンの言う通り、敵の攻撃もこれで終わりではなかった。「あれは......」ラウラが視線を動かしてみれば、押し込まれつつあったアンゴール先発部隊のはるか後方に新たな黒影が浮かび上がっていた。それを確認したエイドリアンは鋭い瞳を一瞬だけ作ってインカムに手を伸ばす。『こちら、カウボーイ。――――思ったよりも早かったな』インカムの向こう側でアベルの声が少し固くなる。「ずいぶん待たせるじゃないか。こっちはみんな熱くなってる。『登場の仕方も大事なのさ。向こうも急いでいるのか、通信は半ば駆け足気味に終了される。敵が何処にいるかわからない以上、念には念をとそれなりに距離をおいて隠れていたのだろう。そんなことにエイドリアンは文句など言いはしない。与えられた役割を果たすだけだ。いずれにせよ、この砦を巡る戦いは終盤に差し掛かりつつあった。増援の姿にアンゴール軍から口々に安堵の声が上がる。味方の影響というものは大きい。これは時代が変わろうが世界が変わろうが不変のことらしい。うちにアンゴール軍が士気を取り戻していくのは誰の目にも明らかであった。――――なんだろう、この変な感覚は......。アンゴール軍から上がる声を聞いたオーフェリアは妙な違和感を覚えるが、この状況下ではそれが何であるかまでには気が付けない。思考を切り替えてオーフェリアが味方の兵たちを鼓舞する中、絶妙のタイミングで押し寄せた新たなアンゴールの部隊が迎え撃たんとするオーフェリアたちの騎兵部隊に襲い掛かった。新たに表れた集団は、先ほどまで(イェスゲイ)の部隊とは違って格段に素早い動きを見せる。悲鳴よりも怒号や剣戟の音が辺りに響き渡る。馬上で剣と剣で鍔迫り合いを演じながら騎兵の一人が呻きを漏らす。明らかに今まで相手にしてきた連中とは技量が異なっていた。――――コイツらは幾多の戦場を潜り抜けてきた者たちだ。