騒がしいチームメイトたちに声をかけて、二人でロッカールームを後にする。外は暗く、冷え込んできているが、午後中ずっと動かしていた体では、あまり寒さを感じない。校門を出て駅へ向かいながら、いつものように今日の練習を二人で分析する。天才の頭脳が二倍になって、それを繋げているような感覚だ。体験した事以上に、情報を得て共有する。思考する以上に気付きが発展する。高校に入っておれが不動のいる帝国へ戻ってから、定番化したやりとりだ。このセッションは何時間でも続けられる。おれたちの脳が特別なわけじゃない。これによって出る試合の影響は大きく、”進化したW司令塔”は皆が認めるところとなった。駅前のスーパーに入り、おれは期待を膨らませる。今夜は、養父が留守で、翌日部活の心配もしなくていい。不動が泊まっていくのだ。録画しておいたボクサーのドキュメンタリー番組は、予想以上に面白かった。夕食のグラタンとハヤシライス、グリル野菜、サラダというおれの好きなメニューも、不動と話しながら食べるといつも以上に美味かった。いま、こうして身を清めパジャマ姿でベッドに座っていると、何もかもが遠くに感じる。「なんっか......慣れねえなぁ」そう言ってTシャツにジャージ姿で、用を足して戻ってきた不動が部屋に入ってくる。笑みを浮かべて見つめると、おれがゴーグルを外しているからか、不動は複雑そうな顔をして黙ってしまった。最初に泊まったときは、何も起こらずにただ、友人として有意義な時間を楽しく過ごした。二回目に泊まったときも楽しかったが、おれたちはキスをした。三回目からは計画的になった。「なっ......」ベッドの空いているスペースに腰掛けて、不動が何気ない調子で尋ねる。「余計な心配はいらんッ」くだらない話をしながら、不動はおれの目の前で向かい合うようにして座り直した。「なんだと?」どんなことだ、と言いかけて、不動の表情に隠された微妙なものに引っかかる。おれのことを探っているような、言いたくないことを察してもらおうとしているような。「だろうね」おれは、そっと指先で、小さく笑った不動の唇をなぞる。笑っていないその唇に、この部屋で、最初にキスしたのはおれのほうだ。ほとんど同時に動いたが、先に唇を押し付けたのはおれだった。おれが求め、おれが許した。不動はおれを見つめ、少しだけ目を細める。今も緊張が続いている。おれたちは、ただの友達ではない。この関係は、何だろうか?今はまだ分からないが、おれは、不動とこの先どうなりたいかを、はっきりと自覚するようになってきていた。