問題に取り組んでいる。1999年03月10日ワシントン発「マイクロプロセッサーの後を継ぐ大発明は、どんなものになるのでしょうか?」好奇心にあふれる高校3年生が、マイクロプロセッサー開発者の1人であるマーシャン・「テッド」・ホフ氏にこう尋ねた。「そういう分野に到達するには、まだまだやるべきことが多い」とホフ氏は答えた。「シリコンには限界がある。回路が小さくなると、最終的にはノイズが音を上回ってしまうだろう。なるのは、まだずっと先のことだ」いや、それほど遠い話ではない。5日(米国時間)の夜の質問会に出席した2人の学生、デビッド・ムーアくん(18歳)とアレクサンダー・ウィスナー=グロスくん(17歳)は、ナノ・テクノロジーに関する高度な研究をすでに行なっている。このテクノロジーを使えば、理論的には現在の100万分の1の大きさで電子回路をつくることが可能になる。シリコンが時代遅れになる頃には、このような電子回路が標準規格になると期待されている。分野で、高度な、画期的とすら言える研究プロジェクトに取り組んでいる。ここに集まった高校生は普通の高校生ではない。1999年度『インテル・サイエンス・タレント・サーチ(STS)』クラスの最終選考まで残った彼らは、アメリカきっての頭脳明晰な学生たちだ。以前は『ウェスティングハウス・サイエンス・タレント・サーチ』と呼ばれていたこの毎年恒例の高校生科学コンペティションは、この種のものとしては世界一の由緒と権威をもつ。1942年に第1回が行なわれて以来、このクラスから5人のノーベル賞受賞者、5人の各分野での最高賞の受賞者、9人のマッカーサー財団フェローを輩出している。今年は、14歳から18歳まで、18名の女子高校生と22人の男子高校生が最終選考まで残り、5万ドル相当の奨学金の獲得のため、ワシントンに集まって頭脳を競い合った。1週間かかって行なわれるこの『サイエンス・タレント・インスティテュート』では、レセプションや連邦議会議員との会合、研究発表、そしてそれぞれの科学プロジェクトの厳しい審査が行なわれる。リチャード・ゴット博士。博士は1964年のSTSクラスの準優勝者であり、今回の審査員を務める。その生徒が将来優秀な科学者になるかどうかを示すと考えられる基準だ」。8日夜に行なわれる授賞式で受賞者が発表され、上位3名はマスコミへのお披露目とインタビューのため、ニューヨークに飛ぶことになる。基調講演を行なったホフ氏も、1954年度のSTSクラスの上位10名に入った受賞者だ。同時に、このイベントの新しいスポンサーである米インテル社の元幹部でもある。STSのメインスポンサーになるための競争は、才能のある高校生を探すこと自体に引けを取らないくらい熾烈だった。開始から57年間STSに出資してきた米ウェスティングハウス社がスポンサーを降りると発表したとき、このプログラムを管理する非営利組織『サイエンス・サービス』には、世界中の何十社という企業から、スポンサーになりたいとの申し出が殺到した。インテル社の企業問題責任者のトレーシー・クーン氏が、この巨大なマイクロチップ製造会社の重役たちに、STSのスポンサーになったらどうかと持ちかけたとき、彼らは「すぐに権利を取ってこい」と答えたという。アン・コランド氏は、スポンサーになると申し出た企業76社の各代表と面談した。2、3の企業は、必要な120万ドル以上の出資すら申し出ていたが、「そうしたことは問題ではなかった。大事なのは、プログラムを完全な形で続けていくことだった」と、コランド氏は言う。最終的にインテル社が他社に勝ったのは、「同社がわれわれのプロジェクトを21世紀まで導き、技術の世界で起こっていることに深く関わりを持てることができる」からだとコランド氏は言う。一例として同氏は、インテル社がスポンサーとなり、『ペンティアム3』コンピューターを数多く揃えた『ウェブ・センター』の人気に言及した。「これらのコンピューターも、たぶん来年には、『ウィンドウズ』ソフトウェアから『Linux』に切り替えられるだろう」と、ニューヨーク州グレートネック出身のウィスナー=グロスくんはコメントした。彼は、ラテン語に加え、10種類のコンピューター・プログラミング言語を理解する。彼の研究論文『ナノ回路の高速粒子構成:拡張ナノスコピック・フラーレン構造の巨視的コントロールのための新プロセスのモデリング』は、高い伝導性を持つチューブの製造のためのフラーレン分子(バッキーボール)[複数の炭素原子から成る球状分子]の利用について考察している。ウィスナー=グロスくんは、今秋、マサチューセッツ工科大学(MIT)に進学する予定だ。今年の最年少受賞者となったコロラド州ボールダー出身のナターリア・トロさん(14歳)も、やはりMITに進学予定。トロさんは、「知られているすべての基本粒子のなかで、もっとも解明が進んでいない」ニュートリノを研究テーマとしている。3学年を飛び級したトロさんは、まだ小学生のときに、物理学と最初の大学レベルの数学課程を履修した。彼女のプロジェクトは、ニュートリノの質量がゼロでないという理論の根拠付け。「この結論は、素粒子物理学の標準モデルに対して非常に深い意味をもつ」とされている。したプロジェクトの多くは、個人的経験から生まれたものだ。ニューヨーク州出身のダイアナ・タウンゼント=バターワースさんは、子供の頃、アルツハイマー病のためにお祖母さんが心身共に衰えていくのを目の当たりにした。彼女は、いつの日か、「お祖母さんが孫の名前を忘れるようなことがなくなるように、何かしよう」と心に誓った。彼女のプロジェクトは、アルツハイマー病の神経変性に関係する可能性のある、一般的な家庭内汚染物質の身体機能への影響を研究したものだ。タウンゼント=バターワースさんは、ハーバード大学でこの研究を続ける計画を立てている。キャロル・ファスビンダーさんの家族は、アイオワ州で養蜂業を営んでいる。ダニが、アイオワ州のミツバチに被害を与えそうになったとき、彼女は、ミツバチに害を与えずにダニを殺す有機性毒物を開発した。生徒会の会長でもある彼女は、小規模な蜜蝋のろうそくビジネスをアルバイトで行なっており、昆虫学の研究のため、アイオワ州立大学への進学を考えている。セス・エーメントくんのプロジェクトは、コウイカの性行動の観察と撮影に関するもので、何時間分にも及ぶ高解像度のデジタル・ビデオの映像を含む。これがポルノフィルムだとクラスメートにからかわれることに、彼はもう慣れている。「本当は、これは真面目な研究なんだ」と、マサチューセッツ州ファルマス出身のエーメントくんは言う。「精子競争理論の重要性はますます高くなっている。いうこともセックスに関係づけてしか考えられない人が多いのは、とても残念だ」メリーランド州シルバー・スプリング出身のジェームズ・「ジンボ」・ハンセンくんは、自分の物理学プロジェクトによって、デビッド・レターマンの番組にゲスト出演できればと思っていると語った。「僕は本当は、ロック・スターになりたいんだ」と彼は告白した。NewPROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。ARの可能性PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。