恋灯屋|イナイレ<予約は一生分でお願いします。After>付き合い始めてどのくらいだろう、出会ってからは丸三年が過ぎた。オレは二十七歳、仕事は絶好調で、同世代の友達の結婚式に呼ばれる頃。それも、世界的に有名な超の付く天才ゲームメーカー。若くして日本を代表する最高峰の司令塔で、所属したチームは無敗を誇り、ピッチでもベンチでも彼が居れば悪魔も滅ぶと言われているその人が今、ちょうど隣でお気に入りの深緑のバスローブに身を包み、苦労して伸ばしたのをオレが丹念に巻き上げた自慢のドレッドをタオルでぽんぽん叩いている。風呂上がりで上気した肌からは高級石鹸のハーブの香りがほのかに漂い、サングラスを外したせいでよく見える顔は心なしか気が抜けて緩んでいる。彼のこんな姿が見れるプライベートゾーンに居るのはオレだけだ。オレだけが知る彼の姿は増えた。前戯をみっちりすると恥が先行して真っ赤にとろけてしまうこととか、頭を撫でられるのが好きなこととか、ベッドの中では然り気無く下の名前で呼んでくることとか。オレは三年前は都会によくいるチャラチャラしたしがない美容師だったが、かの鬼道選手の完璧なスタイルを維持しているドレッドのプロと評判が高まり、世界的に有名なラッパー(好奇心と独占欲が旺盛な新しいものに敏感なアメリカ人)がわざわざ訪れたりしたもので一気に話題になった。店は小さいもんだから、既に半年先まで予約が入っている。確かに忙しいが、こなせない範囲ではないし、何よりやりがいがある。言ったら鬼道は枕の上で、猫科のような切れ長の赤い目をふっと細めた。アンタの髪が世界レベルでややこしいせい」くすんだハニーブラウンをもてあそぶオレの手を捕らえ、笑ってゆっくりキスしてくれた。その時に感じた、まさに今オレは人生を謳歌している。***お抱え美容師と一緒に住み始めて二年程経っただろうか。女性相手ならともかく、記念日など儲けないから正確な日付は覚えていない。寒くなると、出会った頃を思い出すのだ。不動は以前より忙しくなった。何よりなことだが、帰ったら風呂に入って寝るだけの生活では、ろくに話もできない。一緒に住んでいなかったら電話もできないかもしれないと考えて何とかやり過ごすそうとしたが、やはり難しい。唯一共に過ごしている時間は彼が休みの日くらいで、それでも日常生活の諸々に埋まってしまう。プロサッカー選手は、試合以外の日は暇が多い。言い換えれば休息であり体を休めるための必要な時間というわけだ。おれは義父の仕事も少し手伝っているから手持ち無沙汰になる時間はほとんどないが、美容師とは生活リズムが違いすぎる。おれは早朝のランニングを日課にしていて、そこから一日が始まる。恋人の帰宅時間が遅いので、就寝時間と起床時間を不承不承一時間ずつ遅らせた。唯一、やっと手に入れた幸福にゆっくりと浸れるのがベッドの中だ。それでも、寄り添って眠れるだけマシという感じがしなくもない。これ以上を望むことが我儘なのだろうか。呟いてみたが反応はない。見れば既に寝息をたてている。その額にかかる肩まで伸ばした栗色のくせ毛をそっとよけてやりながら、言い様の無い感情に支配されていくのを何とかして食い止めようと心が働く。二十七年間生きてきて、サッカーだけに全力を捧げてきたおれにとって、愛は特別なものだった。失うことに対して敏感になってしまう。こいつが有名になるのは誇らしいが、その分、取り囲む人間が増える。初めに、おれにとって一緒に住むという意味も、浮気は嫌いだということも伝えてあるし、そもそも奴は浮気できるような性格ではないと思うが、漠然とした不安は擦っても洗っても消えない。人は実体の無いものに不安を感じる。愛や友情や約束をどうにかして形にしようとするが、家や文章や宝石にしたって、やはり物体と感情は別物だから限界がある。価値のあるものであればあるほど疑惑が深まり、疑いだせばきりがない。確認が必要になるのだ。したらずっと変わらない関係でいられるのか?変化するのが常の人間にとって、変わらないでいることは難しい。おれはあどけない寝顔を眺めることで少しでも自分を安心させようとした。***周知の事実だと思うが、この業界にはゲイやおネエが多い。オレは、彼らの持つ雰囲気や価値観に昔から慣れていた。オレの師匠は今も故郷で床屋をやっているが、かれこれ四十年付き合ってる男の恋人がいる。その恋人は元同級生の今は刑事で、いやがらせの捜査を頼んだ時に再会し、色々あって現在の状況に落ち着いたらしい。詳しくは知らないが、腐れ縁と言っていた響木さんは男らしい情に厚い人だ。男にしか興味が無いと言っていた。自分の仕事に誇りと信念を持っていて、何の取り柄も無くブラブラ田舎町の掃き溜めでうろついていたオレを拾い、何もねぇなら何かやれと鋏を持たせてくれた。都会へ出たオレは、響木さんの知り合いに色々と世話になった。きらびやかな大通りで宝石店を営むそこの若い店長は、見た目は男で中身は完全に女。女装する奴としない奴と色々いるけど、しろ姉はしない。素のままで十分美人だからだ。月曜日の夜九時、スタッフも帰ったというのに突然、近くを通りかかったからという理由で閉店後に入ってきた。ムートンブーツにラメ入りのブラックデニム風レギンス、白いハイネックセーターにファー付きのシルバーのダウンジャケット。相変わらずなのを確認して、オレは口角を上げた。彼、吹雪士郎は高級ブランド群を相手にする一流宝石デザイナーだ。恋人はイタリアで活躍中のストライカー、ドラゴン染岡。不動が独立してからも色々と世話を焼いてくれ、たまたま遠距離恋愛でサッカー選手が恋人という共通点ができて、大体一方的だが何かと相談したり連絡する頻度が増えた。うっそ、信じらんない!」そう言ってオレの手をじろじろ見るしろ姉の左手薬指には、小さなダイヤが連なった華奢な銀色が輝いている。彼が芸術だと豪語する派手なアクセサリーとは違い、影でひそやかに輝いている。それが結婚指輪だとは聞いていなかったが、会う度に違う服を着て同じ指輪をしている彼を少し観察すれば分かることだ。「んなわけねーだろ」からかいを受け流して、そんなわけがないと信じきっている自分がいることにひとり驚く。それもそのはず、あれでいて鬼道は分かりやすい。不器用でかなりの奥手だが、サングラスの下は感情豊かだ。この小さな島国を格調高いサムライの国として独特の謙虚さも持ち合わせながら誇り高く世界に君臨させた鬼道有人が甘えた声で名を呼んでくるのだ、自惚れない方がおかしい。「大体、指輪なんて喜ばねえんじゃねぇかなぁ。左手をひらひらと見せつけて、しかしその笑顔が本当に幸せそうで許してしまう。「これはね、いつどこにいても竜ちゃんを感じられるお守りなんだ。モノに頼るのはよくないとか言うけど、遠距離でも近距離でも同じだと思うな。半信半疑で呟くと、吹雪は少し口を尖らせて言った。「愛なんて油断してるとすぐ壊れちゃうんだからねっ。例えが分かりやすかったこともあり、けっこうグサッときた。自分のことしか考えていなくて、相手も同じように感じていると思い込んでいたなんて、なんという都合の良さだ、浅はかすぎる。あっきーが惚れるんだから美人なんでしょ、しっかり捕まえとかないと。笑顔の吹雪には誰も逆らえない。GRANDは氷を象った紋章をサインに、小さいながらも輝いてひときわ目立っている。とっくに閉店した店の鍵を開け、吹雪は中に入った。壁一面に氷のようなショーケースが連なり、それぞれブローチやネックレスやリングが美しく見えるよう演出を加えて、目の飛び出るような値札と共に展示されている。氷の中に閉じ込められた宝石だ。吹雪はレジの下から分厚いクリアファイルを取り出し、カウンターに広げてめくり始めた。様々なデザインの指輪がちらちらと現れては消えていく。「だってこれって、お金と暇を持て余した奥サマ向けなんだもん。大きな石が存在を主張するものとか、流線形で華奢な作りのものとか、そもそも石がハート形をしているものなど言語道断である。「いや、だから......」ポケットで携帯電話が振動した。ディスプレイを見れば鬼道からの着信と表示されている。「まあまあ、任せなさいって。僕はちゃあ~んと分かってるから。鼻歌を歌い出しそうな吹雪に片手を上げて、電話に出た。わり、見てない」メールなんか来てないじゃないかと思ったが、もしかしたらセンター止まりかなんかになっているのかもしれない。電波よ、ちゃんと仕事してくれ。何だかやばい気がするが、電波のせいにしてはいけない。「あー......友達といる。吹雪が耳を近づけてくるので、押し戻して離れた。「シャッター下ろす前にいきなり来てさ。「メールなんか来てないぜ。なあ、そんなことくらいで怒るなよ。言ってはいけないセリフを言ってしまった。鬼道は常に落ち着いていて何があっても騒いだりしないが、怒ると少し声が低くなる。『そんなことくらいって何だ。お前がどこで何をしようが、好きにしろ』しまった。電話が切れて、冷や汗が流れる。全てを理解している優しい微笑に見送られ、不動はきらびやかな宝石店を後にした。何となく嫌な予感がしつつ速足で帰ってきたが、嫌な予感は的中した――と言うより、深刻な事態だと分かっていたのに認めたくないだけだったのかもしれない。鍵を開けたが、ドアが開かない。普段使わないチェーンロックが掛かっていた。手も入らない隙間から中に向かって叫ぶ。これじゃまるで、浮気したダンナと普段から鬱憤の溜まっていた妻だ。勘違いされているのではと血の気が引いて携帯電話を取り出した時、廊下に鬼道が現れて少しホッとした。こんなとこでガタガタやんの近所迷惑だから。開けてくれよ」ドアの隙間から苦笑すると、鬼道は腕組みしてその姿を眺めたあと声だけで笑った。「似合ってるかもしれないけど、開けてくれよ」ちょっと冗談ぽく卑下したのが、ここは効いた。「なんか誤解があるみてーだから、ちゃんと話そうぜ?」さらに優しく言えば、渋々仕方ないといった様子の手がチェーンを外した。中に入ったら、カバンを放り出してすぐに腕の中へ捕らえる。抵抗には遇わずに、むしろわずかだが抱き締め返された。安堵と同時にどうしようもない愛しさが募り、それはそのまま腕の力に表れる。背後で静かに重いドアが閉まった。一言で済むのは、お互い効率主義で、言い争う時間が無駄だと分かっているからだ。腕の力を抜いて耳元で囁くのを楽しむように言うと、弱い声が迷いながら言った。覗き込もうとした顔を背けられた。勘違いされていたわけではなさそうだ。一つ、自惚れたくなる。「来月から休み増やす。鬼道が顔を上げてやっと目を合わせた。靴を脱ぎながら、すかさず先手を打つ。「別に、そんなことで帳消しにしようとか思ってねーけど。キてたのは自分だとは言わず。彼はまた腕を組む、だが声は少し柔らかくなった。駄々をこねる子供みたいに言ってみる。自分でも情けない声だと思ったが、そのおかげかどうか、ちょっと哀しげに睨みの一瞥をもらっただけで済んだ。曖昧に頷いて、ばつの悪そうに唇をへの字に曲げる。鬼道はちょっと微笑んだ。「だが、おれも......すまなかった。「何が?」このタイミングでリビングへ向かってゆっくり歩き出したのは、用があるからというより何かを誤魔化したいからだと思う。その証拠に、心許ない声が言った。不動がついて来るので誤魔化すのを諦め、立ち止まると小さな溜め息がこぼれた。負い目があるので、不動は少し甘やかす。「オレが有名になったとしたら、アンタのおかげだよ。落ち着いたところで、ソファに座る。大の字になって体を伸ばす不動を、鬼道は立ったまま見ていた。「お前は――不安にならないのか?」ソファに凭れて、後ろに立っている彼を振り返り見上げる。