それと同時に、今更ながら、悔しい。自身に強いイメージを持たれているというのはアイドルとして長所であるが、なんだか自分の可能性を閉じられているようで、釈然としない。ID:6mSDtRAt0「美波ちゃんなら、大丈夫ですよ。「あ......そうだね」たとえば幻想的な舞台、異世界の住人になれそうな衣装。そんな仕事のときは、美波は女神のように、戦乙女のように、その『役』になりきることで雰囲気を演出していることが多かった。いつもの撮影の応用と思えばいいんだね」そう考えると、抵抗感は少し減った。「メイドといえばご主人様が必要ですね。渋る美波に、愛梨はにこにこと微笑んでいる。一点の曇りもない笑顔で愛梨は言葉を投げ掛けてきた。美波を動かすには十分な一言であった。美波の表情から熱が消え、それは内なる熱へ変わる。愛梨の言動が天然によるものか計算によるものかは美波に知る由もない。天然であれば無意識に人の心を揺さぶる才能であるし、計算であればそれに嫌みを感じさせないコミュニケーション能力の才能であるが美波にとって今はどちらでも良かった。※どうしていつもこんなことに。美波は心の中で頭を抱える。したら自分は流されやすい人間なのか。生徒会のときだってそう。頼み事は断れない質だし、他人が困っているのは放っておけない。アイドル活動だってそう。プロデューサーが持ってくるセクハラじみた仕事も、なんだかんだ人生経験だと楽しんでいる。今現在の状況は?フリフリのメイド服を着るなんて一生ないと思っていた。太股と胸元が妙にスースーする。愛梨に乗せられたとは言え、勢いで着てしまったのだからもうどうしようもない。ID:6mSDtRAt0あまり出歩くわけにもいかないので、控え室でプロデューサーが帰ってくるのを待つ。愛梨は家で焼いてきたというアップルパイを鞄から取り出していた。「個人的~感情で~近づくの~♪」とまたしても呑気に歌を口ずさんでいる。今の美波はそれどころではない。いえ、ここまで来て辞めるというのも癪なので、腹をくくることにした。椅子からすっと立ち上がり、息を吐いて臍の辺りに力を入れる。流されて始めたことであっても、そこに決意と行動が伴えば、それは意思である。示し合わせたようなタイミングでノックの音がして、古びたドアノブが捻られる金属音と共に扉が開く。それは新しい世界の扉か、地獄の門か、あるいは。「ええっと......」プロデューサーは目を見開いている。考える時間は与えない。新しい自分に近づくために。目の前の人の、心動かすために。手の汗が尋常じゃない。唇が震えるけれど、笑顔で押さえ込む。能天気で、いつも無茶ぶりをしてくるプロデューサーは、自分を否定されるのは怖くないのだろうか。彼はいつもこんな気持ちで、新しい可能性を探しているんだろうか。心を擦り減らしてまで、アイドル達が輝くことを願っているのだろうか。彼の存在は、こんなにも眩しくて、こんなにも自分を奮い立たせてくれるのだろう。その世界に入り込めるのは、役になりきれるのは、美波のアイドルとしての長所。ID:6mSDtRAt0ああそうだ。しっかりもので優等生。そんなイメージを自らの手で壊すのが、こんなにも甘美なことだとは思わなかった。かさぶたを引っぺがすように、痛くて、痛くて、痛いのに。笑みが溢れてきて、伝播するようにプロデューサーも目を輝かせる。「可愛いっ!」とてもまっすぐで、キラキラした目だ。アイドルを信じて、自身を信じて、夢を信じている、いつもの目だ。どんな仕事をさせられても、美波が結局許してしまうのは、この目のせいだ。しようもなく惹かれてしまうのは、この目のせいだ。ID:6mSDtRAt0プロデューサーは、これは美波の新しい可能性だ今まで気付けなかったのが悔しいし美波にも申し訳なかったディレクターとちょっと話してくるから待ってろ、と早口に捲し立ててから部屋を飛び出していった。プロデューサーに気圧され、棒立ちしていた美波と愛梨は顔を見合わせると二人同時に、くしゃっと笑った。ID:6mSDtRAt0未知を既知に変える瞬間。知らない景色が見えた瞬間。このドキドキ感が、たまらなく楽しい。これからももっと、ドキドキしたい。「美波ちゃん、本当に可愛いかったんですよ。急に核心を突きながらも、含みを持たせるような言い方。愛梨の雰囲気は無邪気そのものであったが、美波は表情が固まる。愛梨は一旦言葉を切って、両腕でバツを作る。ライブでもお馴染みの可愛いらしい振り付け。見せる、その小悪魔っぽい表情は多くのファンを魅了してきたのだろう。美波は言葉が出なかった。美波は愛梨の次の言葉を聞いてはいけないような気がした。それでも、愛梨の柔らかな唇がしなやかに続きを紡いでいく。なーんちゃって、ふふっ」ぞわり。美波の火照っていた体が一瞬で冷え、汗が引っ込む。このタイミングで、その歌詞を引用する意味とは。歌詞に沿うのであれば『優しい言葉をかけてくるから』『嬉しくなって勘違いをしただけなのバカね』とでも言うのか。それを意識的にやっているのか、無意識でやっているのかすら分からない。何か得体の知れないものに触れてしまった。美波は乾いた口から、なんとか声を出す。「......あはは。