車内で、栓抜きがなくスーパーで買ったビールが飲めないことに気づく。長いトンネルを越えると雪国だった。夜の底が白くなりすぎて眩暈がする。強風のため能登が1時間近く遅れる。大糸線始発に間に合わないということも......と思うもなんとか間に合う。こちらは大糸線の始点、厭い川糸魚川駅。駅内に巨大な翡翠の原石がある。夜が明け、旅の第一の目的地、長野県の北部にある雪深い小村の駅に着く。駅につくと、まず駅内にある無料の足湯であったまる。なんでも私が来る前の日まで雪はまったく積もっておらず道路が見えるほどだったという。ところが私がやって来た日の明け方に大雪が来て、いまや1m近い積雪。私は雨男ならぬ雪男か。↓合成パノラマ(画像をクリックすると全部表示されます。以下同じ)↓この神社の説明。うむ、何かを想起させますな。守○神社とか博○神社とか。文中の「薙鎌」とは「薙鎌信仰」いって、大風を避ける魔除として諏訪信仰と密接な関係がある。雪に埋もれているこの神社、もちろん参道まで道があるはずもない。仕方なく、えいやっとばかり雪の中に突撃する。雪の中を泳ぐような状況だ。この時ほど空が飛べる程度の能力をうらやましく思ったことはない。振り返ると巨大な御神木が聳え立っている。これを見ただけでもこの郷に来た甲斐があったというもの。(クリックするとちゃんと拡大表示されます)雨の神社から帰り、再び駅の足湯へ。この足湯は本当に助かる。ドラゴンクエストの教会のようだ。集落の中の神社、平川神社にも行ってみた。こちらも中々立派な神社だ。参拝客などいないので、賽銭箱のある場所まで雪の中を泳ぐ。この時すでに積雪1mはあっただろう。旅館のある集落までなかなかバスがないことに痺れを切らし、1kmの山道を歩こうと決心する。その後10分ぐらい歩いたところで吹雪と予想より早い日暮れ(西に高い山岳があるため、4時ごろにはもう暗くなってしまった)で、心細くなるところに露天風呂の温泉を発見。足をガチガチに凍らせていたので、温泉に入って温まる。露天風呂から見る吹雪は綺麗だった。気分一新、集落への道を歩もうとしたところでハタと気がつく。温泉に入ってる間に、陽が完全に落ちてしまい、夜道が真っ暗になっていたことに。