(3月23日〜13日間/兵庫・甲子園球場)に初出場する中央学院(千葉)の相馬幸樹監督は感慨深くそう話す。活動期間は14年(1993〜2006年)という短い歴史の中で、都市対抗出場7回(準優勝1回)、日本選手権出場4回(優勝1回)という燦然たる成績を社会人球界に残したシダックス硬式野球部。チームからの移籍組に加えて、キンデラン、パチェコというキューバ代表の長距離砲がおり、さまざまなバックグラウンドを持つ選手たちが力を結集していた。個性的で熱い人が多かったですね。僕自身活躍できない苦しさもあったけど“野球って楽しいな”と思える時間でした」と相馬監督は振り返る。「古いしきたりのようなものはゼロでした」と語るのは、シダックス硬式野球部で長年マネージャーを務めた梅沢直充氏(現日本KWB野球連盟事務局長)だ。「移動バスの車中で寝てはいけない」というルールがある強豪社会人チームが当時あったが、「ウチは爆睡していました」と梅沢氏は笑う。練習は基本的に午前中から昼すぎまで。そこで集中して行い、あとは個人練習で「結果を残すか残さないか」は本人次第。チーム内の競争はシビアで、短期間で戦力外になることも珍しくはなかった。毎年有力な選手たちが入り競争は激しかったが、チーム内の絆は強かったと、梅沢氏も相馬監督も口を揃える。「厳しいことを言われたり、いろいろあるけど、ラテンのノリというか“頑張ってグラウンドで結果を出そうぜ”という前向きなチームでしたね」(梅沢)「先輩方が若手にとってやりやすい環境を作ってくれていましたし、今もたくさん応援してくださいます。野球部はないのに、いまだにOB会も毎年ありますね」(相馬)部員全員で熱くなれる環境作り投打の中心・大谷が注目される中央学院だが、相馬監督は部員全員で熱くなれる指導や環境作りを心掛けてきたという【写真:高木遊】そして03年には野村克也監督がGM兼任で就任。梅沢氏は当時のチームの様子を「“あの野村さんから指導を受けている”という自信と、マスコミの方もたくさん来てくれている緊張感。この2つで選手の意識が変わりましたね」と話す。その中で相馬監督も野村監督から「投球におけるコントロールというのは、気持ちのコントロール」と説かれ、ブルペンに来てからフォームを悩むのではなく、ブルペンに入るまでに準備とイメージを100%にしてから投げることで、次に向けた収穫や課題が見つかることを教わったという。この年限りで戦力外とはなったが、さらなる学びを深めようと相馬監督は母校の大阪体育大の大学院修士課程に入りスポーツ心理学を専攻。その後2007年に中央学院の監督に就任した。中央学院では部員全員で熱くなれる指導や環境作りを心がけた。その原点はシダックスだという。「いろいろなレベルの選手がいますけど、全員を“野球選手”として見ていますし、指導によって“化けさせたい”と思っています。大会になったら、みんなで頑張ることができて、みんなで応援できるチームというのを目標にしています。シダックスの時は裏方に回っていても都市対抗予選は燃えましたし、勝ったら泣けてきましたからね」また、必要以上の管理をしないことも相馬監督の特徴だ。昨秋の関東大会でも雨天中止が続いた際には、選手をカラオケに連れていきリフレッシュさせた上で、「遊んだからには明日からしっかりやろうな」と気持ちを引き締めさせた。プレーでも高校生なら欠点は目につきやすいが、すべてを直してしまうのではなく、ある程度は目をつぶるようにしている。「選手たちをみんな同じ単色にしないようにしていますね。それを9色、18色にしないと、いい絵は描けないかなって思うんです」まもなく降り立つ夢舞台で、個性豊かな選手たちがグラウンドを駆け回り、スタンドも一体となった熱い戦いを見せてくれることに期待したい。そこには間違いなく、今は亡きシダックス野球部の遺伝子が着実に受け継がれている。■スポーツナビアプリでチーム成績ランキングを公開(PR)スポーツナビアプリ(無料)ではアプリ限定コンテンツとして、出場36校の昨秋の公式戦におけるチーム成績や個人成績をランキング化して掲載しています。アプリをダウンロードして、高校野球タブからご覧ください。高木遊1988年、東京都生まれ。スポーツライターとして活動を開始。アマチュア野球全般やラグビーなども取材領域とする。