独り愉快そうにハッハッハと笑う養父を見て、鬼道が仕方無さそうにくすりと笑う。つられて笑みを浮かべた不動も、心が随分と軽くなっているのを感じた。指輪も鬼道グループの宝石店で購入してはどうかと養父に提案されたので、帰りに二人で下見に行くことにした。シンプルなものなら何でもいいと言う鬼道だったので、ちょっとはひねりを利かせたいと考え、素材やデザインを見せてもらい、特徴や込められた意味を長々と聞く。込められた意味はどれも同じなのでどうでも良かったが、何か聞く度に裏返った声で返事をする店員が面白かった。店員は二人とも三十代と四十代の女性で、手が震えるほど緊張しているらしい。鬼道のファンのようで、恋人の存在もうっすらと知ってはいたが、実際に目の当たりにするとは思っていなかったのだろう。「こういうところからゴシップが漏れる。店員のほうがテンパっていて妙な感覚に包まれたが、彼女たちが離れた隙にそんなことを呟く鬼道もまた、いつになく挙動不審に見えた。デザインの希望や予算、アレルギーの有無などを聞かれ、薬指の太さを測ってもらい、全く同じサイズに感動して涙ぐまれたりして、さすがに不動も動揺したが、無事に予約注文をすることができた。マットなチタン製の平打ちリングに、ツヤのあるゴールドのラインが入った、都会的なデザイン。チタンは丈夫で錆びず、ダイヤモンドのように硬く、ずっと付けていてもアレルギーにはなりにくいという。「熱しやすく冷めやすい、叩けば跳ね返って、引っ張ればすぐに戻る。ひねくれもので、とても手のかかる素材です」その説明を聞いて鬼道が意味深に自分を見るものだから、不動も意味深な目線を返し、お互いにひっそりと笑った。・AM06:45思いつく場所と、スルーするだろう場所と、とにかく家中隈無く探し回った。これまでの行動を記憶の限り書き出して、思い当たる場所を全て見た。二人の絆をつなぐものは存在しなくなった、と言わんばかりの状況に、世界を神を、何もかもを恨みそうになったが、世界も神も言い換えれば自分自身だ。失くしたのは自分の責任。そこから逃げないように、この状況をどうすればいいのか考えるように、意識しているだけで精一杯な自分が、もっと嫌だった。悪態をついてクッションを投げる姿に、鬼道が心配して声をかけてくる。大声で即答したのが気に食わなかったのだろう。不動だって、この状況で今の自分のような態度に相手をしていたら、不愉快になるに決まっている。それでも鬼道は、黙って部屋を出て行くだけでやり過ごしてくれた。自己嫌悪だけがつのり、不動は頭を抱えてベッドに腰掛ける。自分が、いつもの冷静さを失い、不安に囚われているのが手に取るように分かった。それでもどうにもできないほど、パニックになっている。ここまでコントロールできない状態は今まで無かったように思う。嵌めていようがいまいが気持ちは変わらないと、鬼道は言ってくれた。こんな、当日の朝に大切な誓いの証を失くすような人間に、どんな気持ちを抱くというのか。思って、不動は全身の力が抜けたような気がした。最初から無理があったんだ。結婚式の内容のほぼ全てがはっきりして、じわじわと高まる緊張感に、必死で耐えていた。六歳までの苗字が刻まれた墓石に向かい両手を合わせて、鬼道は目を閉じている。隣で同じように両手を合わせ、心の中で念じた。――大事な息子さんのことを、これからもしっかり支えられるよう努力します。どんな反応をされても、本当に目の前でそう告げられたら。思うと、ふっと目頭が熱くなった。結婚式に関わる費用は、結局ほとんど鬼道家が出した。自慢の一人息子が人生において重要な公表をする場なのだから、鬼道家としての矜持も示さなければならないと。これには、鬼道は従うほかは無かった。同性と結婚させてくれという我儘を聞いていることを逆手に取って、養父が思いの限り尽くしたいのだと考えれば、微笑ましいことでもある気がする。欠席する者は縁の浅いごく一部。二人の仲間は世界中から、呼んだら呼んだだけ来てくれそうな勢いだった。挙式が近づき、自分たちが行おうとしていることへのプレッシャーが日に日に積み上げられていく。仲間であり友人でもある馴染みの面々が手伝ってくれ、一つ一つ不安が消えていくようだった。春奈は二人を全面的にサポートする態勢で、鬼道と不動が疎い装飾やケーキ、引き出物、料理など、細やかな気配りを持って色々と相談に乗ってくれた。披露宴の司会は佐久間と、補佐で源田に頼んだ。二人とも鬼道と同じくらいの長い付き合いで、鬼道とはもっと長く、不動よりも色々なことを知っている。佐久間は鬼道の親友であり、右腕であり、誰よりも鬼道のことを知っている良き理解者だったが、不思議と恋愛感情は芽生えなかったらしい。不動とも、最近では良き友人として、ふざけて悪態をつき合うほどの間柄だ。今回の大役を引き受けて、感無量といった様子だった。忙しい中でも、互いに浮かれた面も多くあった。一年前に引退したとはいえ、同性の元サッカー選手同士が派手に結婚式を挙げるのだから、世界中で話題になるはずだ。鬼道家というだけで注目を浴びる。相乗効果はどれほどのものだろう。そんな緊張の中で、それほど大きなことを成し遂げるのだという達成感への期待と、公表できる喜び。後へ続く者たちへのエール。そんな付属の事柄はどうでも良かった。互いに結ばれる、それは二人の間でしっかりと認識できていればいいのであって、本当は書類も指輪も何も必要はない。二人の関係が世界に一つ小さな輝く小石を落とすことになる、それは確実に分かっていたので、許可も下りたことだし、どうせなら派手にやろうと、そんな風に思っていた。・AM07:30――まさか、当日になって指輪を失くすなんて。うなだれてリビングへ行くと、鬼道がコーヒーを淹れていた。優しい声に、芳しい香り。マグカップを受け取って、音を立てずに一口啜る。いつもより一時間遅いが、美味しさと温かさは変わらない。礼を言おうとして、不動が顔を上げたのとほぼ同時に、鬼道が口を開いた。「もうだめだ、このままでは......。一瞬、コーヒーの入ったマグカップを持っていることすら忘れるほど、驚いた。指輪なんて形だけだって、お前が言ってたんじゃねぇか。彼の気持ちを和らげたくて、ひきつってでも笑みを浮かべようとしたが、鬼道は不動を見ずに小さく首を振って、マグカップをカウンターへ置いた。