緑川大輝(埼玉・埼玉栄3年)は、昨年8月の全国高校総体(インターハイ)バドミントンで、学校対抗とシングルス、ダブルスを制し、3冠に輝いた。毎日のハードな練習で養われたスタミナと、高い意識を持つことで得られたメンタルの成長が栄冠につながった。小野哲史)苦しくても諦めないバドミントン部の練習は実戦形式が多く、丸1日練習する日は5試合近くこなす。最後にノック(レシーブ練習)やランニングが加わることもある。高校3年間を振り返ると、技術や体力以上にメンタルが成長したと感じている。「以前は苦しくて諦めたり、ラリーで逃げたりしていました。顧問の大屋貴司監督も「我慢強くなってミスが減り、この1年で一気に力をつけた」と話す。昨夏のインターハイのシングルス決勝で「次世代の日本のエース」とも呼ばれる奈良岡功大(青森・浪岡2年)を下した。小学生時代の初顔合わせで勝って以来、一度も勝てていない相手だったが、「強いけれど学年は1つ下。負けてばかりでは後輩に示しがつかない」と持てる力を全て注ぎ、白熱の消耗戦を制した。小柄な体格も武器に自己分析する性格は「マイペースでポジティブ」。肩を痛めてスマッシュを打てなかった時期には「(ネット際に落とす)ドロップや(相手コート奥に返す)クリアの精度を高めたり、フットワークを磨いたりすることができました」と、決してネガティブな気持ちにはならなかった。バドミントンは長身や手足の長い選手が有利とされるが、「運動量でカバーできる」と、小柄な体格もむしろ武器と考えている。春には早稲田大学へ進学する。「インターカレッジで2連覇しているチームなので3連覇に貢献したい。個人的には1年目は新人賞を取りたい」と意気込み、さらにその先の未来も見据える。「2024年の五輪に出場したい。そのためにはフィジカル強化や運動量のアップが不可欠。何でも食べますが、強いて挙げれば抹茶味のものが好きです。PIECE」や「ドラゴンボール」です。「俺ならできる」と自分に暗示をかけます。団体戦ならみんなを盛り上げつつ、自分も盛り上げていきます。「夢は近づくと目標になる」。イチロー選手が言っていた言葉です。姉の影響で小学1年からバドミントンを始める。年の全国中学校大会で団体戦優勝、シングルス準優勝。17年全日本ジュニア選手権ダブルス優勝。18年世界ジュニア選手権出場。161センチ、56キロ。