普通に接してくれているのは、憐れみからか本心からか。何と言えばいいのか分からなくなって、鬼道は立ち止まる。不動の周りの空気がピンと張るのが分かった。「来いよ」いつもの皮肉ばかり言っているふざけた態度とは別人のような不動がそこにいる。連れられたのはすぐ側の保健室で、不動は鍵をかけた。この夜、二つ考えを改めることにした。一つは、性交は生理的に必要な行為だということ。一つは、不動明王は思った以上に礼儀正しく思いやりの深い男であるということだ。2999一緒に出かけ、同じトレーニングをし、共に練習に励み、一つの家に帰ってくるのは、とても奇妙な感じがした。今まで一人で生きてきた不動にとって、両親以外の同居者は初めてである。一夜限りの恋人たちはとてもじゃないが数に入らない。鬼道の運転する車で練習場まで向かう途中は、いつも音楽がかかっている。カーステレオのスイッチを切ることはないため、エンジンをかければ自然に流れ出すのだ。最初にそう言った彼は、内蔵されてある二十枚のCDをその日の気分で選ぶ。ジャンルにはあまりくくりがないが、どことなく一貫性を感じるセレクションだった。(短調だ)音楽に馴染みはないが、聴いていてうるさいとは思わない。それより少しでも彼の好みを探りたくて、僅かでも鬼道有人という男を理解する手がかりが欲しくて、できるだけ耳を傾けていた。テンポ良く草を踏む足音が近づく。練習場での休憩中、ペットボトルの水を顔にかけていると、隣に来た鬼道が尋ねてきた。周りがイタリア語に囲まれている時に聞く突然の日本語には少々驚くが、脳はすぐに読解する。ユニフォームの左肩を捲り上げ、全体を見せてやった。魂と真実において」タトゥーを入れていると、会う人々に意味と理由を聞かれる。某イギリス人の大スターなどは結婚記念日に一つずつ増やしているという噂まである。話のネタが尽きないことだろう。スペインに来たばかりの頃、神社のお守りのような気持ちで彫った理由はクサすぎて、とても口に出せない。「勝ち続ける為の願掛けみてーなもん。イケてるだろ?」にやりと笑って見せ、まくった袖を下ろす。鬼道は納得したらしく、苦笑を返した。まっさらな肌、穴一つ空いていない顔。(幸せな家庭を築いて、平和に生きていくのかね)そんなはずがあるわけがない。376ライオコット島のジャパンエリアにある宿舎は二人一部屋で組み分けられていたが、寝る時以外は全員が自由に出入りしていた。そのため韓国戦以来、不動の部屋に鬼道が来て作戦会議することも珍しくなくなった。同室の飛鷹は大抵いない。彼が密かに特訓しているのを知っていて、不動は放っておいている。「イヤ、FWは後半まで温存しとくんだよ。「......そうか。」あっさりと納得することも増えた鬼道の態度の変わり様に、まだ付いて行けていない。(理解なんて求めてねーけど。こいつオレより頭良いはずなのに何なんだ?)入浴時間を告げるマネージャーたちの声がして、鬼道はベッドの上に広げていたメモやピッチの配置図を片付ける。床に座ってベッドに肘をつき寄りかかっていた不動は、マントの裾を掴むような気持ちで尋ねた。出ていこうとした赤がぴたりと止まって振り向く。その顔は相変わらずゴーグルに隠れているが、ペットの名前を聞かれた時のような印象を受けた。コウテイペンギンだな。「へえー」(しまった。これは長くなるんじゃねーの......)自慢のうんちくを聞きながら、風呂場へ向かう準備を始める。廊下を立向居と土方が楽しそうに通って行った。「天敵から身を守るため、マイナス六十度になっても内陸で卵を温め続けるんだ。他のペンギンは海の方へ移動するのにだぞ。きてやっと海へ自分の餌を取りに行けるようになっても、力尽きて死んでしまう場合もある。産卵で体力を消耗した為に、餌が必要なんだ。着替えを持って開いたままのドアから廊下へ出る間も、鬼道は嬉々として喋り続ける。「自然は誰に対しても厳しいと思う。おれたち人間だって、何の道具も無く誰の助けも借りず生きていくとしたら、大変なことだ。「それで何故コウテイペンギンが好きかということだったな――」ゴーグルの奥の目が爛々と輝いているのが透けて見えるほどの鬼道は、サッカーで自分の采配がうまく行った時とはまた違う表情に見える。不動がもう分かったからと言いかけたところへ、春奈が通りかかった。「しかも苦労して守り通した卵から、この世のものとは思えないほど可愛らしい雛が生まれるんだ。妹は笑って、兄と並んで歩いて行く。「素晴らしい話は何度しても素晴らしさが衰えないところが良いんだ」(飛べない鳥を尊敬してるなんて、ヘンな奴)後ろに付いてくる不動なんて最初から居なかったかのように春奈に向かって話し始めたので、鬼道と佐久間の部屋に着いても待たずに一人で大浴場へ向かった。