ブックマーク1970年代左右の速球王として活躍した山口高志氏と江夏豊氏いつの時代もプロ野球ファンを沸かしてきた剛速球投手たち。彼らの真っ向勝負に、その直球の威力に、観客たちは胸を熱くさせてきた。その中で最高は誰なのか。二人の「豪腕」が語り尽くした。歴代の日本人投手で最速は誰か。この問いに対しては時代によって様々な名前が挙がるから、一概に答えを出すのは難しい。「山口高志こそ最速」と言える時代も間違いなくあったよ。ありがとうございます。僕が阪急に入ったのは、'75年。江夏さんが阪神から南海へ移籍する前年ですよね。高志のルーキーイヤーは、よく覚えているよ。「山口の球は速い」という噂は何度も聞いていたんだけど、リーグが違うから、なかなか見る機会がなかった。投球を目にしたのは、その年の日本シリーズやったな。俺はラジオだったかテレビだったか、解説をやらせてもらっていて、バックネット裏から見たんや。「赤ヘル旋風」を巻き起こした、広島カープとの一戦でしたね。その速さは想像以上だった。「とんでもない奴が現れた」と思ったよ。それに、投球フォームにも驚いたね。右腕を真っ直ぐ上げ、地面にたたきつけるように振りぬく。ギッコンバッタンといった具合やな。綺麗とは言えないが、あのダイナミックなフォームによって、より迫力が出ていた。迫ってくるような、まさに剛速球だったわ。実はあのとき、「地の利」もあったんです。当時のシリーズはデーゲーム。阪急の本拠地・西宮球場はその時間帯、照明塔の影が、マウンドと打席の間に入り込む。バッターからすると、ボールが明るいマウンドから暗い照明塔の影を通過し、再び明るいところに出てくるイメージです。その明と暗のコントラストによって、打者はボールが見えづらかった。そこに高志のとてつもない直球が来るんやから、たまったものじゃないわな。強力なカープの打者たちが、ストレートだとわかっているのに空振りを繰り返していた。衣笠(祥雄)なんかは「見えなかった」とまで言っていたそうや。結果、4勝2分で阪急が日本一になりましたが、僕は先発・リリーフと、計5試合に投げた。1勝2セーブで、シリーズMVPまでいただきました。ふさわしい活躍だったよ。当時のセ・リーグにも、速い球の投手はいた。高志のように直球だけで押してくる投手はいなかったんだろう。全盛期の江夏さんの直球も、素晴らしかったですよ。印象に残っているのは、'71年のオールスターでの9連続三振です。その頃から僕にとって、江夏さんはスーパースターでした。当時高志はまだ大学生だろう。オフィシャルウェブサイト。