大人に比べてごくわずかな鼻水や痰(たん)でも息がしにくくなってしまいます。寝てるだけなのか、ぐったりしているのかが分かりにくいのが子どもの症状観察の難しいところです。今回は乳児(特に新生児)の「息苦しい」状態かどうかを観察するポイントについてお示しします。●子どもの呼吸の速さについて大人の呼吸(1分間に16~18回)に比べて、子供の呼吸は正常な呼吸であっても以下のようにとても早いです。・1歳未満の乳児:30~40回なので、親よりも早い呼吸をしていることは当たり前のことです。以下のような異常な呼吸をしているかどうかが「息苦しさ」を観察するポイントになってきます。胸にある骨がまだ柔らかいので、ペコペコへこみやすい状態にあります。肋骨(ろっこつ)や、のどの下あたりが呼吸のたびにへこむ現象が起こります。胸が上がっているときにはおなかが下がるという、呼吸のたびに上がり下がりが互い違いにおこる現象です。呼吸がしにくいと、鼻のあなを広げて、より多く空気を取り込もうとします。そのため、呼吸のたびに鼻のあながぴくぴくと広がる現象が起こります。息を吐くときに「う~~、う~~」と、うなるような声が聞こえます。「うなされているのかな」とも思えるような、うなり声が聞こえてきたときは上の3つの異常な呼吸もないかどうか確かめてみましょう。以上の呼吸に関しては、子どもが寝ていても観察できる代表的な異常呼吸です。お医者さんや看護師さんは他にもいろんな「息苦しさ」の症状を確認したりします。「これって息苦しさのサイン??」と思った時には受診して診てもらいましょう。