髪を拭く鬼道の湿った背筋を眺めながらオレは呟いた。思わず動きを止めた鬼道が、必死にオレの意図を汲もうとしている間、親切に待ってやる。困惑する紅玉が二つ、気分屋の恋人を凝視する。息を吐き隣に横になった鬼道は、どこか緊張気味のうぶな少年に戻ったかのように見えた。「どうしてもと言うなら構わないが......どういう風の吹き回しだ?」そのままサイドテーブルの明かりを消す。その丸まった背の輪郭を暗闇の中でなぞり見ながら、オレはのっけから全否定されなかったことについてほくそ笑んだ。「鬼道クンがネコ専なら無理しなくていーんだけど。眉間にシワができ、挑発に乗ってきたら、しめたものだ。オレの言葉が感情を逆撫でしていると自覚していても、我慢ならないらしい。不貞腐れた子供のように呟くのを聞いて、思わず笑ってしまった。鬼道とオレは共通点が多い。気付いた当初は頭にきたし、真似しているとか真似されているみたいで、嫌だった。性格もプレースタイルも好みも違うのだが、何か似ているというだけで目立つのだ。同じ柄のタオルや同じ色のバッグに続き同じ柄の靴下を買った時にはさすがに嫌悪を通り越して脱力したが、一つずつ共通点を数えるうち、自分の心が満たされていくのを感じた。それは貯金箱が重くなるのと似ていて、連動率が高まり互換性が良くなるコンピューターのように、なにか特別な絆を思わせた。規則正しい寝息を聴きながら目を閉じて、隣の体温に意識を向ける。出会ってから十年、最近は一緒にいるのが当たり前になりつつある。出来る限りのことを共有したいと思うようになった。*次の日、風呂を出て寝室に戻ると、バスローブ姿の鬼道はベッドの上であぐらをかいて腕組みしていた。下が雲なら仙人のポーズだ。うん......」そんなに覚悟がいるならやめればいいのにと思いながら、オレは鬼道に近付いていつものように唇を重ねようとする。途中で胸を押さえ止められた。「いつもと同じではダメだ。言うなり鬼道は毅然として部屋を出ていく。残されたオレはバスローブを着たままベッドの上に座り、小さく息を吐いた。自分で決めた事とは言え、さっきから挙動不審になりそうなのを必死で抑えていた。鬼道も初めての時は、こんな緊張をしたのだろうか。あれは高校生になる前だった。物思いに耽りかけ、ずいぶん間があったように感じたドアがやっと開いて、鬼道が入ってきた。引き結んだ口と、冷たく光る赤い瞳は、高貴な大きい獣を思わせる。しなやかな足で忍び寄る豹のような。何か話しかける前に、押し付けられた唇は熱い。堪えていたが堪えきれなくなった時のようにゆっくりと押し倒され、オレは鬼道の好きなようにキスをさせた。胸から腰を撫でられ、肌がゾクゾクした。昂っているうちにやってしまった方がいい。ローションを取って差し出し、渡したあと身を起こす。「ぁ......のさぁ。後ろがいい?」フンと鼻で笑った鬼道に、胸を突かれて元のように仰向けに倒される。オレはこの鬼道を知らない。相手の欲望を引き出して弄ぶほどの妖艶さ。蓋を開けながら言った鬼道を見ると不敵に笑んでいる。見惚れていると、ローションが肌に触れた。開脚もいいところの自分の格好を思い出し、オレは少し恥ずかしくなって笑った。「いつもやってるだろう」なぜか、腹立たしげに指を増やされる。「いつもやってンのは、オレが、だろ?」されるのは初めてだという意を込めて溜まってきた吐息を抜く。鬼道は分かっていることを言葉にされた苛立ちと今までの恨み辛みを晴らすかのように、オレの後孔を蹂躙した。悪かったよ......若気の至りってやつだろ」いい加減許してと苦笑しながら起き上がり、バスローブを放って、押し倒した鬼道に馬乗りになる。「意味はあるよ」ぐぐ......っとしっかり硬くなっている鬼道の分身を持って自分の尻に押し当てるのは、何とも妙な気分だ。息を吐きながら、ゆっくりと腰を落とす。素直に述べると鬼道は目を細めて薄く笑った。