妄想してみてください。オッサンはRAFのパイロット。イギリス軍が誇る早期警戒システムからの連絡を受け、ドイツ機を迎え撃ちます。スピットファイアは1機のBf-109と組んず解れつのドッグファイトの末、ついにBf-109の後方に付けます。あとちょっとで敵機は照準器の真ん中に・・・そんなとき、突如としてBf-109の機首が下を向きます。急降下でこちらを振り切ろうという腹積もりらしい。オッサンも負けじと操縦桿をグイと前に倒して急降下。Bf-109を追います。液冷V12エンジンは咳き込み、ちっともパワーが出ないではありませんか!その間、Bf-109はグイグイ加速しながら降下。手の届かない距離まで遠ざかってしましました。一体、マーリンエンジンに何が起こったのでしょうか?答えはマイナスGです。エレベーターの、特に高層ビルのスピードの速いエレベーターが降下を始めたとき、体が浮き上がるような感覚に襲われる経験は、オッサンの皆様方も体験したことがあると思います。アレと同じことが、マーリンエンジンのキャブレーターの中でも起こったのです。言うまでもなく、ワタクシメもスピットファイアに乗って急降下したことなどありませんからあくまでも想像ですが、自らの命と祖国の命運をかけた戦闘中の急降下ですから、高層ビルのエレベーターどころではない強いマイナスGが発生したはずです。下のアニメーションを見てください。イギリス人、とんだ手抜きをしたものです。その1-でご紹介した、「ラジエーターホースを「く」の字型に設計できるのは日本人とドイツ人しかいない」というジョークを地で行くようなエピソードです。ロイスのエンジニアは、「戦闘機は急降下もするし、背面飛行だってするだろう」という点まで気配りができなかったらしい。一方のBf-109はどうして平然と急降下していったのでしょうか。いう時には神様は平等で、スピットファイアにマイナスGが発生したなら、Bf-109にだって発生したはずです。なんと76年も前、Bf-109に搭載されたダイムラー社製DB601エンジンは燃料噴射装置を採用していたのです。↓エンジンによって回転させられるカムがプランジャーを上下させ、燃料タンクから送られてきたガソリンを圧縮して吸気菅に噴射するのです。これならば、マイナスGであろうが、背面飛行であろうが、お任せあれ!どんな時でも安定してガソリンをエンジンに供給します。違い、純粋に機械式です、まあ、70年以上前ですから、コンピューターと言えば何百本もの真空管を使った巨大なモノでしたから、ヒコーキに積めるわけもありませんので、機械式にならざるを得ません。カッコよくカタカナで言えばメカニカルインジェクション、クルマにも採用された例はあります。300SLとか、BMW2002tiなどなど、60~80年代のクルマにときどき見かけました。ちなみに、わがニッポンではどうだったかと申せば、スピットファイアやBf-109とほぼ同じころに開発されたゼロ戦の栄エンジンでは、キャブレーターのフロートチャンバーに凝ったリンク機構を使って、マイナスGでも背面飛行でもガソリンの供給が途切れない構造になっていたそうです。実はワタクシメ、この機構のアニメーションも作るつもりでいたのですが、これを図解した本が見当たらない・・・。確かに所有していたはずなのですが、どこを探しても出てこない。「古い本は探すと出てこない」法則が、まったく当てはまってしまった次第でございました。(ソンナホーソクアッタカ?)さてさて、さらに脱線します。わがニッポンに輸入車が普及する様子をリアルタイムで体験なされてこられたオッサンの皆様には、生産国別のクルマの特徴についてどうお考えでしょうか?現在ではダイブ薄れてしまいましたが、90年代中ごろまでは、ドイツ車にはドイツ車の、イギリス車にはイギリス車の特徴が色濃く出ていたように、ワタクシメには思えます。それらの特徴は、各国の道路状況などによって必然的に生じたとも言えますが、ワタクシメには民族性といいますか、機械の中に宿るDNAといいますか、そういった連続性があるように思えてなりません。ワタクシメの独断と偏見によりますと、各国のクルマの特徴は以下の通り。様々な戦闘機が登場しましたが、それらの特徴が上記のクルマの特徴とピッタリと合致する・・・と思うのです。ウソだと思うオッサンのために、データーを用意しました。ブリテン当時、1940年頃の各国戦闘機のデーターです。下記データーはサイトや書籍から集めましたが、如何せんオー昔のことゆえ、数字があいまいです。傾向をつかむための参考とだけしてください。104まず、アメリカのP-40と日本のゼロ戦を比べてみてください。全長/全幅、そして重量です。今度はドイツ機とイギリス機です。注目していただきたいのは翼面荷重の欄です。主翼面積で求めるのですが、ごく簡単に言ってしまうと、小さいほど速度重視、大きいほど小回り性重視大きいほど速度重視、小さいほど小回り性重視となります。読者様より誤記のご指摘をいただきました。)ヒラリヒラリと舞うようにドッグファイトをするスピットファイアと、高速を活かして一撃離脱のBf-109。戦局が進み、技術も進んだ1944年頃の各国戦闘機のデーターです。185ほ~ら、4年経っても傾向は変わらないでしょ。言うより、さらに顕著になっているといっても過言ではないでしょう?ドイツ機の翼面荷重はベラーボーに高く、もう間違いなく直線番長です。イギリス機と日本機の翼面荷重は低くて、相変わらず小回り重視。デカいのはアメリカ機。カマロとP-47が狭くて、クネクネしまくった首都高を走り抜けるRX-7が重なって見えてきませんでしょうか?ヒコーキとクルマという違いはあれども、4年どころか50年も経過した1990年代くらいまでは、ずーっとこんな調子が続いていたんだと、ワタクシメには思えてなりません。それがまた、ワタクシメにとって外車の面白みであったのでした。脱線終わり!言いたいことが言えて満足しました。さあ、話をクルマに戻しましょう。次回は、キャブレーターももう少し詳しく・・・続きます。続く12345678TOPへ戻る。