打ち上げ11周年を記念して、HSTが撮像した「馬頭星雲」の画像が公開された。キットピーク天文台の0.9メートル望遠鏡による。(STScI/AURA/NASA)オリオン座の三ツ星のひとつ「オリオン座ゼータ星」のすぐ南にある「馬頭星雲」は、天体写真ファンにとても人気の高い天体だ。事実、今回の撮影は、インターネット上で撮影対象天体を公募して行なわれたもので、5000票以上の投票のうち、馬頭星雲は圧倒的なトップだったという。ように見えるこの星雲は、暗黒星雲「バーナード33」が、散光星雲「IC434」を背後にして浮き上がって見えているものだ。暗黒星雲は、冷たいガスやチリが濃く集まった領域で、新たな星が誕生するゆりかごである。馬頭星雲でも星が次々に生まれつつあり、画像上部左側の明るい部分は、そこに生まれたばかりの恒星が潜んでいるために明るくなっている。2000年8月・9月、2001年1月・2月、HSTの広視野/惑星カメラ2による撮像。総露光時間は4.6時間。横幅約2.2光年の領域をとらえている。HSTの生画像はこの画像の視野全域をカバーしておらず、周辺部に一部穴があった。そこでハッブル・ヘリテージ。チームでは、キットピーク天文台の0.9メートル望遠鏡により得られた画像を用いてその穴を埋め、この画像を完成させた。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。