ブラダマンテ、アンジェリカと再会する女騎士ブラダマンテはペガサスに乗ってアドリア海を北上し、東ローマ帝国領・トリエステを目指した。ここは古代ローマ時代に植民都市として栄えた、とカエサルの「ガリア戦記」にも記されている。なんかさぁ、気のせいかもだけど......風が強くなってない?心なしか、身体もジメジメしてきたし......」ブラダマンテ――司藤(しどう)アイは、トリエステの街並みが見える先の石灰岩地帯......いわゆるカルスト台地に近づくにつれ、強風に晒されて進みづらくなっている事に気づいた。湿った空気も気のせいではない。先刻から空を覆っていた雲から、小粒の雨が降り出していた。『これ以上、空を行くのは危険かもしれませんわね、ブラダマンテ。嬉しさのあまり若気の至りという奴ですわ!ともかく、夜中とはいえ街の近くでペガサスは目立ちすぎます。横殴りの雨に晒され、ずぶ濡れになったアイは、早速抗議の念話を下田(しもだ)三郎(さぶろう)に送った。『それは違うぞアイ君。トリエステが面しているのは正確に言えばアドリア海だ。現代(いま)でこそトリエステはイタリアの都市だが、雰囲気も気候も他とは大分違うんだよ。トリエステはヨーロッパにしては珍しい、温帯湿潤気候でな。どちらかと言えば日本に近い環境だと思ってくれ。トリエステってカルスト台地の麓にある街だから。そこ海抜458メートルの断崖絶壁になってるから。そのせいでボーラって名前の強風が一年中吹くんだよ。年中強風に晒される為か、トリエステは自然と風に強く、密集した家屋の多い、こじんまりした街並みになっている。街のどこからでも美しいアドリア海を一望できる事から、初めての旅人でも道に迷う心配が少ないのが救いである。この当時でも多分、赤ワインや生ハムの名産地で、食事を楽しめるハズだ。一度本場モノを味わってくるといい。下田は酒でも飲んでいるのか、妙なテンションである。司藤(しどう)アイの苛立っていた気分も萎えてしまった。「ん、食事もいいんだけどさ。この街にアンジェリカ――錦野(にしきの)麗奈(れな)さんがいる。錦野(にしきの)麗奈(れな)。旧姓・綺織(きおり)麗奈(れな)。綺織(きおり)浩介(こうすけ)の実の姉であり、この物語世界では放浪の美姫アンジェリカの肉体に宿り、その役割を演じている女性だ。何度も記述を確認した。「そっか――じゃあ、月から持ち帰ったこの二つの品、役に立ちそうね」アイは背負い袋の中に入れている二つの瓶を確認していた。一つは「錦野(にしきの)麗奈(れな)の現実世界の記憶」。エチオピア王セナプスの目も瞬時に癒した特効薬である。『アンジェリカの恋人メドロは、以前大怪我を負った時に患い、見えなくなった目が未だに治っていないようだ。聖ヨハネも中々、粋な計らいをするじゃあないか。「そうね――早く探し出さなきゃ。ииииииииииトリエステの街に入り、ブラダマンテと変身を解いたメリッサはアンジェリカの情報を得るべく聞き込みを始めた。結論から言えば、驚くほどあっさりとアンジェリカの居場所は特定できた。彼女は世界一の美姫と称されるほどの輝く美貌の持ち主であり、街に滞在していれば人々の噂に上らない筈がないのであった。アンジェリカとメドロがいたのは、カルスト台地に多数存在する洞窟のうちの、特に大きな一つ。雇い入れた案内人に従い中に入ると、二人の姿があった。契丹(カタイ)の王女の溜め息の出るほどの美しさは未だ健在で、その傍らには盲(めし)いた若者が寄り添い、仲睦まじい雰囲気を醸し出している。「あら、ブラダマンテ。来てくれたのね!」ブラダマンテの顔を認めるや、アンジェリカは美しい顔をさらに輝かせ、満面の笑みを見せた。友人が来訪した旨を盲目のメドロに話すと、彼は微笑んで「積もる話もあるだろう。楽しんでおいで」と恋人を送り出した。「本当はこちらから、あなた達を探すつもりだったの。「ブラダマンテは知らなかったかしら。ギリシア・小アジアの地を治める東ローマ帝国の皇太子よ。東ローマ帝国の皇太子レオ。その名前を聞いても、原典に詳しくないアイはピンと来ない。「私気づいちゃったの。レオの顔が――」ふとアンジェリカは、ブラダマンテの隣にいるメリッサの顔を見やって言葉を切った。メリッサはすかさず「私もアイさんの事情を察しています。お気になさらず続けて下さい」と続きを促した。「へえ......驚いた。メリッサに本名を明かして、事情も知って貰ってたんだ。遠慮せずに話せるわね。レオの顔が一瞬だけど......はっきりと今までの世界線と全然違う顔になっていたのよ。「............え。あなた達がずーっと探していた、大学の先輩。彼が皇太子レオなのよ!」アンジェリカの記憶を取り戻すための再会で、思わぬ手掛かりが聞き出せた。探し求めていながら、今まで片鱗すら知る事のできなかった、憧れの先輩がついに――見つかった。綺織(きおり)、先輩に......会える......!?)アイの心の中に、奇妙な感情が幾つも生まれ混ざり合い――大渦を形作って彼女を掻き乱していた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。