日本列島へ渡ってきた古(いにしえ)の人々の足跡をたどる「新グレートジャーニー(以下:GJ)」の第3弾は、インドネシアから沖縄へ至るまでの「海のルート編」、別名「黒潮カヌープロジェクト」。足かけ4年、作業に携わった人はムサビこと武蔵野美術大学の学生だけでも100人以上。その顛末を聞きたくて、夏休み最後の土曜日の報告会は全国から集まった人達でいっぱい。◆日本人の来た道をたどる、という表現は正確ではないと関野さんは話す。「日本人というグループはもともといない。日本はさまざまな地域からたどりついた人間のふきだまり。A・B・Oの血液型がそろっているのは世界でもわりと珍しく、多様な人種が集まっていることがわかる」。日本は東の果ての行きどまりの島国。西のイギリスも同様だという。◆昔の技術で「海のルート」を渡るのは不可能だと主張する人もいるが、関野さんは反論する。「何世代もの長い時間をかけて島づたいに移動すれば可能」。波風にあおられる舟の旅に女性や子供は耐えられないのでは?と尋ねると「静かで安全な時に行くから大丈夫。1つの世代で隣の島に移るくらい、ゆっくりゆっくりしたスピードなら問題ない」と即答だった。◆人類が地球上に拡散した道をたどるGJの旅を10年かけて終え、新GJの北方ルート編と南方ルート編も完結した関野さん。最難関の海のルート編に取り組むため、2008年春にインドネシアを訪れた。航海のパートナーに選んだのは、舟作りがさかんなスラウェシ島のマンダール人。「サンデック」という帆船のレースで知られ、今でも帆船を扱う珍しい民族だ。少数民族のマンダール人は他の大きな民族から見下げられていた。関野さんは彼らのことが好きになった。