眩い夕陽や朝日に向かって運転するときにはサンバイザーを下します。少々お値段の張るクルマでは鏡が付いていて、さらにお値段がナニのクルマでは照明まで付いていたりします。その昔、ココには運転上の注意が書かれたシールが張られていました。オボロゲな記憶を辿れば、それは以下のようなものです。寒いときにエンジンをかける場合は、チョークを引いて、アクセルペダルを2~3回踏んでからアクセルペダルを放してからスターターを回せ。触媒が熱くなっているので、草むらには止めるな。今回から始まるのは燃料系のお話ですので、重要なのは「寒いときにエンジンを・・・」の件です。2016年の今日、エンジンをかけるにはポケットに鍵を入れたままボタンを押せば一発始動・・・アタリマエのことです。暑かろうが寒かろうが、一発始動。1970!寒い朝にエンジンを始動しましょう。「ウー寒い、寒い」と背中を丸めながら運転席に潜り込みます。この当時、ドアハンドルも金属製だったので手が冷たい。キーシリンダーにキーを差し込み二段回します。これでイグニッションスイッチはIGNポジション。メーター内のインジケーターが点灯するとともに、燃料ポンプの作動音が微かに聞こえます。ソレノイド式なら「カチカチカチ」、モーター式なら「ウィーン」です。エンジンのカムシャフト駆動の機械式ポンプならば音はしません。キャブレーターのフロート室がガソリンが満たされてポンプの作動音が消えたらチョークノブを引きます。今朝は激寒なので、目いっぱい引きます。次にアクセルペダルを数度、床まで素早く踏み込みます。これでマニホールド内にガソリンの濃い混合気が出来上がります。アクセル全閉のまま、キーをSTARTポジションへ捻り、スターターモーターを回転させます。始動しました!すぐにキーをIGNポジションに戻してスターターモーターを止めます。始動直後はファーストアイドルが効いてエンジン回転数は1,200~1,500rpm。冷却水温度が徐々に上昇するに伴ってアイドリング回転数は下がり始めます。その頃合いを見て、チョークノブを戻します。このタイミングの見計らいはオーナーならではです。考えてみればクルマの「ク」の字にも興味のない70、80年代オネーサンも、ワケがわからないなりにこれらの手順を踏んでいたのですから、感慨深いものがあります。今となっては「あーメンドクセ!」の手順ですが、何故このような手順が必要だったのかを、これから紐解いてまいります。略して「キャブ」80年代中ごろまででしょうか、ボンネットを開けると右の写真のような厚いお盆状の部品がエンジンルーム中ほどに鎮座されておりました。ご存知、エアクリーナーです。エンジンが吸い込む前の空気からゴミや埃を越し取るフィルターです。その下に隠れているのがキャブレーター。日本語にすると燃料気化器で、エンジンに吸い込まれる空気にガソリンを混ぜる部品です。種類や形状は星の数ほど。固定ベンチュリーに可変ベンチュリー、ホリゾンタルドラフトにダウンドラフト、CVキャブにピストンバルブ、シングルバレルに2バレル、4バレル。メーカーの数だってたくさんありました。ウェーバー(伊)やソレックス(仏)、ホーリー(米)なんて言えばスポーツカー好きのオッサン方は垂涎でしょう。日本のメーカーだってあります。ミクニにケーヒン、日立。右画像は一般的な乗用車に多く使用されていた、ダウンドラフト型2バレル、固定ベンチュリーのキャブです。中央部に空いている穴から空気が下に向かって流れ、そこへガソリンを混ぜます。エンジンが空気を吸い込むわけですが、速く流れる空気は周りのモノをひきつけます。これを「ベルヌーイの定理」と言うそうですが、まあ、そんな名前はココではドーでもイイです。ヒコーキでは流れる空気が主翼を上にひきつけるので、ヒコーキは飛びます。F1マシンでは、ボディ下面を流れる空気がボディーを下にひきつけることでタイヤを路面に押し付けるのであんなに速く曲がれます。それと同様、キャブの中を流れる空気がガソリンをひきつけ、一緒に混ざってエンジンに吸い込まれます。ちなみに、キャブ内の空気流路の一部が絞られて細くなっているのは、細くなった部分の流速が速くなり、速くなると、よりガソリンが吸い上げられるためです。これをベンチュリー効果と呼びます。F-1マシーンが、前方の空気をなるべく多くボディー下面に入れて、後方から加速して掃き出そうとする形状になっているのも、このベンチュリー効果を狙ってのことだそうです。原理的には上のアニメーションの通りですが、もちろん現実世界は原理だけでは動きません。一つずつその仕組みを見ていくとことします。フロートチャンバーフロートとは「浮き」で、チャンバーをはナニかを溜めるような場所です。ガソリンが吸い上げられる前に、ガソリンを溜めておく所がフロートチャンバーです。ガソリンタンクから燃料ポンプで圧送されたガソリンは、まずフロートチャンバーに流れ着きます。その様子は以下の通り。これまでも山のような余談がありましたが、今回は余談中の余談です。時を遡ること70余年、1940年の夏のことです。日本では太平洋戦争の始まる1年半ほど前、欧州ではすでに第二次世界大戦が始まっていました。あっという間にベルギー、オランダ、フランスを占領したドイツ軍の次の目標はイギリス。そこにはドーバー海峡が横たわります。兵力を海上輸送しなければならない。なると、何より制空権を握らなければならない。ドイツ軍はイギリスに対して大規模な空襲作戦を実施する。イギリス軍は、何としてでも制空権を確保してドイツ軍の上陸作戦を実施させまいとする。