彼氏に浮気されて、めちゃくちゃに酔っ払ったルイさんが、心から吐き出す様に言った。恋人の浮気がどれだけ彼女の心にダメージを与えたのか、このセリフだけで充分に汲み取れる。浮気しなかったとしても殺人鬼は嫌だろ。その翌日、大学時代の友人である稲田と会った。彼には奇跡的に付き合った彼女が居たはずだったのだが、会った瞬間「今日はヤケ酒だよ!」と言ってきた。2日連続でヤケ酒に付き合う事ってあるだろうか。2日酔いすら醒めきらぬ中、勝手に注文された苦手なビールに口を付けた。「そんなに突然じゃねえよ。「いやいいんだけどさ、俺、昨日も地元の友達のヤケ酒に付き合ったんだよ。「ねえよそんなシーズン。「うん、殺人鬼でもいいって言ってたし、いいだろ。僕はすぐさま許可を取り、連絡先を送信した。その場でLINEのやりとりをさせ、デートの約束を取り付けさせた。お節介だったかもしれない。共通の友人である僕の目から見て、全く上手くいかないわけではなさそうだと思い、動いてしまった。稲田の元彼女は二度と復活すること無いだろうから、上手くいこうがいかまいがさっさと切りかえられればいいと思った。稲田はルンルンで、飲み代を全部払ってくれ、機嫌良く解散した。その時は、そう思っていた。そんなことはなかった。僕はただ、深淵の扉を、ノックしただけだった。仕事中、引き合わせた二人の事をふと思い出して、稲田に連絡を取ったらすぐに返事が来た。今は二回目のデートに向けて日程調整中!」よかった。僕の目に狂いはなかった。「何かあれば協力するよ」と返信し、ついでにルイさんに、「デート楽しかったらしいじゃん、何かおごってよ」とLINEした。そこから、20秒くらいしか経ってないと思う。ルイさんから、すごい速さで返信が来る。「色々有り得なかったんだけど、あの男なんなの?」あれ???お互いに楽しく上質な時間が過ごせたはずでは?あまりに認識の差があるので、終業後ルイさんに電話をしてみたところ、ルイさんは怒ったような口調でまくしたてた。行きつけのモンテローザに行き、1人で水割りを飲んでいたルイさんと合流した。ヤケ酒で会った時よりはだいぶ落ち着いていたが、稲田の話になるとすぐにヒートアップした。「『おっ』じゃないから、待って。「そしたら、『前から行きたい店があったんで、予約しました』って言われたの。想像の2000倍くらい酷いデートをしていた。後半、ただずっと、「申し訳無い」と思って聞いてた。「『ドラえもんは何で、いつも泣いているか知ってる?』とか聞かれた。「ちなみに稲田はお互い上質な時間を過ごせたとか言ってたよ」ルイさんは呆れたように笑っていた。すごく申し訳なかったのでお会計は自分が払った。「一応誰でもいいって言って紹介された身なんで、今のところちゃんと返事しつつ回避してるつもりなんだけど、気づいてもらえないのよ」ひょっとしたら俺がキューピット的な感じになるのかなーとか思っていた自分を消し去りたい。稲田がこんなに無能だったとは。イタリアの話の時点で気付くべきだった。日程調整中!とか言ってたけど、この分だと2回目のデートは無理だろう。僕は稲田に上手く伝えなくちゃいけないのか、そう思うと気が重い。1週間くらいルイさんの督促を無視してたら、稲田から電話が来た時計の針が一回動く間に、1組のカップルが誕生しているのかもしれない。時間だけは、過ぎていくのだ。稲田からの着信は、3回くらい無視していた。4回目、うるさいので電話を受けてしまった。「脈があるかないか、判断してくれないか」ねえんだよ。言いかかったが、自分が報告を放置した結果なのでちゃんと聞くことにした。その上で、厳しいかもみたいに伝えればいいんじゃないかと閃いた。「今からLINEのスクショを送るから、どう思うか教えて欲しい。俺はもう本気になっちゃったんだ」デートした人間の感情が反比例している様が面白かった。稲田がこんなに本気になっているのは意外だが、もう脈は無い。電話をつないだまま、稲田とルイさんのやりとりがドカドカと送信されてくる。どれどれ、どんな感じで誘って、あしらわれているのかな。「大体そろそろって何だよ、何故お前の中で牧場の日が近づいてるんだ。「マキヤと話せてよかった、ありがとう。1つの結論に達したよ」よかった。伝わったみたいだ僕から伝えにくい事を言わなくて済んだ。そこで、すごいダメな男を連れていくよ!!」?????彼が何を言っているのか、ずっとわからなかった。無言の僕に、稲田は順を追って説明してくれた。ルイさんは歯科助手だ。女だらけの職場で働いている。彼女の30歳付近の先輩方は合コンを開け開けと、男を紹介しろしろと毎日のように詰め寄り、ルイさんはそれにうんざりしているらしい。稲田は、そこに付け込んだ!1.複数なら会ってくれる→合コン2.ルイさんは立場的に先輩に出会いの場を提供する必要がある→WINWIN3.そこで自分が良いところをアピールしまくる4.他の男は選りすぐりのダメなやつを連れて行く壮大な稲田計画が発表される。徹底的に自分のことしか考えていないプランニングは、ある種の清々しさすら感じられた。頑張ってくれと伝え、僕は眠りに就いた数日後、我が目を疑うLINEが来る嘘だろ。そもそも何で俺がデフォルトで参加する事になっているんだ。その場にいた同僚に、ただでご飯が食べれる仕組まれた合コンに参加してくれと伝え、了承をもらった。僕がこんなに稲田の為に動いているのか。自分のモチベーションがよくわからなくなってきた。-血の合コン-】トレンディドラマが好きだ。聞いてる方が恥ずかしくなるような歯の浮いたセリフに、やけにオシャレな店の数々、どこか明るい日本の雰囲気が好きだ。友達が悪役を演じるなんて、古典的な手法も出てくる。主人公がヒロインを守り、二人の恋は進展していく。それに近い事を、2017年にやろうとしている奴がいるとは思わなかったけど。絶対に打ち合わせが必要だという稲田の強い希望により、男性陣は少し早くドトールに集められた。軽く自己紹介をし、今回の流れを同僚に再度説明する。ダメな奴のフリはしなくていいと伝え、まあ普通に無料で飲み食いしようと話した。適当な話し合いの結果、テーマは「稲田をルイさんに男として意識させること」に決まった。現状全くそう見られていないので、まずそこからスタートする必要があった。具体的にどうするかという打ち合わせはほとんどしなかったが、1つだけ「全員に、好きなタイプは?って聞くから、回答をルイさんに寄せろ」とだけ話した。ルイさんそんな感じじゃーんみたいな感じで、まず自分が好みだと意識させる。後はなるべく稲田とルイさんが沢山話せるようにすればいいんじゃないか。そんな感じで、と、開始時間までドトールでゆっくりしていた。コーヒーが冷める頃、稲田が素っ頓狂な事を言い出した。「俺、合コンでやってみたい事が1つある。ドラマで見たんだけど、ジョッキの取っ手をさ、好みの人に向けるやつ。これで、誰が誰を狙っているか、話さなくてもわかるんだよ!」それはただ君がルイさんに取っ手を向けるだけだ。俺らはそういうの無いから、君の為の席だからと伝えたところ、同僚が反応した。「そのルイさんが連れてきた2人がいい感じだったら、そっちは行っちゃってもいいんでしょ?」それは全く問題無いよと答えた。ルイさんの働く歯医者が地元で「ブスデンタル」と呼ばれている事は黙っておいた開始時間が近づき、稲田がソワソワし始める「これ、もしワンチャンとかあったら......」ねえよ!!!少しオシャレな居酒屋の個室に到着した。稲田が店を予約していないと知った時は心底驚いたが、ちょうどいい店が空いていて本当に良かった。ブスデンタルの名に偽りはない。稲田は梅酒ロックを注文した。コイツさっきジョッキで何かやりたいとか言ってなかったっけと思いながら、ジョッキのくだりの為に注文した苦手なビールを飲んだ。適当に自己紹介しつつ、適当に話をする時間。同僚は出来る奴なので、ちゃんと全員と話を振っている。稲田は持ち前の人見知りを存分に発揮し、完全に無言を貫いていた。これでは目的が果たせないので、質問を全員にする流れに持っていった。興味ないが、ちゃんと打ち合わせ通り「好きなタイプは?」と全員に聞いた。彼がよほどトラウマになったのだろうか、ルイさんの条件に1つ加わっていた。仕組まれた質問を振る。さあ、ルイさんの見た目でも性格でもいい、寄せて答えるんだ!「オードリー・ヘップバーンっぽい人かな」どんな人だよ。何の為に僕らは早めにドトールに集められたんだ。あの時間なんだったんだ。その後も、盛り上がることも盛り下がることも無く、ダラーっと時間が過ぎていった。稲田とルイさんは隣同士にすることは出来た。稲田が身振り手振りでめっちゃつまらない話(スノーボードを買いに行って一番軽い奴くださいって言ったらスノーボードのオモチャを渡された話)をしていた。僕の隣には頬骨が凄くアンパンマンみたいになってる人(30歳)が来た。アンパンマンみたいだなーと思っていたら「私アンパンマンに似てるって言われるんですよー」とか言って来たので、多分この人はいい人だ。小さい声でアンは僕に言う。