13:05今季の今治が昇格するために必要な勝ち点は?夢スタに集まった今治サポーター。在来線のバスとシャトルバスを乗り継いで、夢スタ(ありがとうサービス.夢スタジアム)に到着したのは11時を少し回った頃であった。開門直後にもかかわらず、催しものが行われるフットボールパークには、すでに多くの観客が集まっている。今季のJFL第2節が開催される3月24日は、FC今治のホーム開幕戦。JFLで迎えるシーズン開幕は、これで3年目となる。最後にここを訪れたのは、J3昇格の夢が絶たれた昨年11月18日の最終節。早いもので、あれから4カ月の時が流れた。今治について語る前に、今季のJFLについておさらいしておこう。昨シーズン3位のヴァンラーレ八戸がJ3に昇格し、最下位のコバルトーレ女川が地域リーグに降格。地域CL(チャンピオンズリーグ)を勝ち上がった、松江シティFCと鈴鹿アンリミテッドがJFLの仲間入りを果たした。今季も16チームによる30節で開催されるJFLだが、レギュレーションに大きな変更があった。インタビュー取材した際に、レギュレーション変更についての見解を聞いてみた。すると「僕はそのほうがいいと思う。ファーストステージで優勝を目指して、ダメだったらセカンドステージ優勝か通年で4位以内というのはね、どうしても心が揺れてしまってよろしくない」と、苦笑交じりの答えが返ってきた。いずれにせよ今季の今治は、シーズンを通してJ3昇格の条件である「4位以内」を目指すことになる。具体的に、どれだけ勝ち点を積み上げればよいのだろうか。16チームで行われた過去4シーズンのJFL4位の勝ち点は、60(15年)、59(16年)、55(17年)、52(18年)となっている。ひとつ参考になりそうなのが、4位の敗戦の数。こちらは6敗(15年)、5敗(16年)、7敗(17年)、10敗(18年)だった。FCがあまりにも強すぎたため(勝ち点79で敗戦はわずか1)、あまり参考にならないかもしれない。して考えると、今季の今治は勝ち点で60以上を積み重ね、敗戦を5試合以内に抑えれば4位以内が見えてくるだろう。理想主義から現実路線へと舵を切った今治ホーム開幕戦での今治のスタメン。今季は元Jリーガーが8人を占め、平均年齢も4歳近く上がった【宇都宮徹壱】それでは、今季のJFLで今治のライバルとなるのはどこだろうか。昨シーズン、JFL初の快挙となる3連覇を果たしたHonda。これに続くのが、ソニー仙台FCとFC大阪、さらにラインメール青森と東京武蔵野シティFCも上位争いに食い込んできそうだ。これらライバルとの直接対決で、どれだけ勝ち点を積み重ねられるか(あるいは、相手に勝ち点を与えないか)。第1節で今治は、FC大阪とのアウェー戦をスコアレスドローで終えた。ホーム開幕戦、今治は前回チャンピオンのHondaを迎える。キックオフ1時間前、配布されたメンバー表をさっそくチェック。今治のホーム開幕戦は毎年取材しているが、今年と去年のスターティングイレブンを比較すると、さまざまな変化を確認できる。前所属がJクラブの選手は、昨年が太田と玉城峻吾(いずれもツエーゲン金沢)と楠美(東京ヴェルディ)の3人だったが、今年は8人に増加。平均年齢は、昨年の25.9歳から今年は29.7歳と、一気に4歳近く跳ね上がった。ニュースでご存じの通り、今オフの今治は積極的な補強策に打って出た。元日本代表の駒野友一と橋本英郎、そしてFWの内村圭宏やDFの園田拓也やGKの修行智仁といった元Jリーガーが加入。これまでの今治は、チームコンセプトに見合った若い選手を集めてきたが、今季は「ある程度の戦力を整えないと厳しい」という岡田会長の意向が反映された陣容となった。目標は、あくまでも昇格。そのための戦力が増強される一方、これまでのスタイルの封印はやむなしという覚悟も透けて見える。理想主義から現実路線へと舵を切った今治にとり、このHondaとの対戦は「昇格のための試金石」と位置づけられている。今季から指揮を執る小野剛監督も「プレシーズンからずっと『Hondaに勝たなければ』という思いでやってきた」と言い切る。上を目指すチームに対し、これまで「門番」として立ちはだかってきたHonda。実は昨年の八戸のみならず、アスルクラロ沼津や鹿児島ユナイテッドFCも、昇格した年はHondaに負け越している。今治も過去2シーズン、一度もHondaには勝てていない。「門番」を打倒した先に、J3昇格がある──。それが、3年目のJFLを迎えた今治が出した結論であった。「文化としてのフットボール」をカメラで切り取る活動を展開中。旅先でのフットボールと酒をこよなく愛する。著書に『ディナモ・フットボール』(みすず書房)、『股旅フットボール』(東邦出版)など。欧羅巴1999−2009』(同)は第20回ミズノスポーツライター賞最優秀賞を受賞。