ペパロニの寝息が聞こえるここは、学園艦の自室だ。一秒前までの喧噪は消え去り、私は一人、ぽつんとベッドに寝そべっていた。自然と声が漏れて、ベッドへ体を放る。ループからは抜け出せていない。「本当に、ずっとこのままなのか」ループに囚われて、脱出もできず、私は永遠に十日間を彷徨い続けてしまうのだろうか。ID:l6pE73h60――――。いえば、前に読んだSF小説では、たしかループを脱出するのに条件が定められていた気がする。条件を満たした途端、元の時間の流れに戻されるのだ。したら、もしかして、私のこれも同じなんじゃないか。条件が整いさえすれば脱出が叶うんじゃないか。「......いや、駄目だ」だとしても、そんなものどうやって見つければ良いのだ。ヒントはどこにもない。考えてわかるものでもない。結局、私はこのままずっと、一人で――。ID:l6pE73h60とんとん。ふいにドアがノックされた。朝早くに誰だろうとドアを開けると、カルパッチョだ。彼女にこんなへたれたドゥーチェの姿は見せたくない。顔を逸らして目尻にきっと力を入れると、再びカルパッチョへ向き直り、出来るだけ何でもない風な口調を装う。「おー、カルパッチョ。した」カルパッチョはすでにアンツィオの制服に着替え、頭にはベレー帽を乗せていた。自分の姿を見れば、こちらはまだパジャマのままだ。段々と恥ずかしくなってきて「さ、先に着替えてきても良いか」と確認する声が少しうわずってしまう。カルパッチョはそんな私の言葉など聞こえなかったかのように、真剣な表情で口を開いた。ID:l6pE73h60「ドゥーチェ、もしかしてこれで四度目ではないですか?」............。「はい、ドゥーチェもこれで四度目なんじゃないかと思ったんです。そんな言葉を吐かれて何のことやら理解できる人間が、そうそういるはずもない。あまりに情報が足りていない。いま、この瞬間の私にはわかる。見当がつかないはずがない。思うが、他に考えられないだろう。ID:l6pE73h60私は頭が混乱してどう表現して良いのかがわからなかったが、何とか気を落ち着かせて、一言だけ絞り出す。「お前もなのか?」カルパッチョはうっすらと笑みを浮かべた。「やっぱりそうみたいですね。「はい、私もループしているみたいです。ID:l6pE73h60すうっと、背中に載っていた重荷が下ろされるのを感じた。真っ暗闇の夜道に光が灯った。私だけではなかったのか。私は孤独ではなかったんだ。状況は変わっていないけれど、少なくともそれだけのことが、とてつもなく尊かった。「嬉しくて泣くこともあると思いますけど」カルパッチョの言葉に「うるさい」と返し、私は熱くなった目頭をおさえた。カルパッチョは、まぁいいですけど、と笑う。涙を振り切り、私も笑顔で彼女に応えた。ID:l6pE73h60しばらくのあいだ、戦車道準備室でカルパッチョとお互いの状況を共有しあった。カルパッチョの身に起きていることは私とまったく同じ。大洗と試合をした日の夜になると、毎度毎度、6月26日に戻されてしまうとのことだった。その間に起こったことも、全て私の記憶と一致している。私とカルパッチョが同じ十日間をループする運命共同体であることは間違いなかった。運命共同体、つまり、仲間。「......ふふふ」やはり、仲間がいるというのは、嬉しいものだな。一人では無理でも二人なら何とかなるだろうと思えてくる。アンツィオにやってきて、カルパッチョと初めて出会った時のことが思い起こされる――。ID:l6pE73h60と、再び感じ入ってしまったことに気付き、ぶんぶんと頭を振って考えを紛らわす。