病気なのか怪我なのかは分からないが、彼女はいつも『眼帯』を着用している。その眼帯に、描いてあったのだ。無駄にリアルな『目』が。思わず吹き出しそうになるのを口の中に拳を突っ込んで――級友の敕使河原に教えてもらった緊急時の手段だ――なんとか抑える。駄目だ、やはり見てはいけなかった。一、二時間目に全く同じネタをすることで油断させ、その次に細部を微妙に変えてくる。気づいた者だけが『ツボ』を押されるというテクニックだ。(遅れてやって来たのは絵を描いていたからなのか!)恒一は激しく後悔した。ギャグアニメなどで、授業中に寝ているのを誤魔化すためにまぶたに目を描くというシーンがあるが、それと同じような古典的な手段だ。古典的なだけに、現代を生きる若者である恒一には予測も難しく、また効果は大きい。他のクラスメイトたちも何人か気付いたようで、肩を震わせている者も少なくない。これでもまだ、誰一人として見崎鳴を『いるもの』にはしなかったあたり、相当に訓練されているのだとも言える。結果として、三時間目も脱落者はゼロだった。見崎鳴はまだ『いないもの』のままだ。中休み、教室では『対策係』の赤沢泉美が声を上げていた。対策係とはその名の通り、見崎鳴のネタを解析し、対抗策を考案する係だ。「今回は同じネタの反復による笑いの増幅、それに加えて細部を微妙に変えてくることによるギャップの演出がポイントのようね。赤沢の考案した対策はこうだ。ネタの反復自体は時間が経てば慣れが出てくるので、今のこのクラスの耐性レベルであれば凌げるだろう。問題は相手が『細部を変えて』くることであるが、それに対しては出来る限り視界を広くもって『細部を見ない』ようにすればよい。『見ないようにする』のではなく、あえて視界に入れる。木を見ずに森を見てしまえば細部は気にならない、というわけだ。「恐らく相手は『気づいた際の面白み』を最大限発揮させるため、ほんの僅かな変化に留めるはず。注視しない限りはこちらも気づかずに済むはずだ」とは、クラス委員である風見智彦の言だ。恒一もそんな彼らの話を聞きながら、視界を広く保つために意識を集中させていた。四時間目のチャイムが鳴り、英語の教師に少し遅れてヤツが入って来た。「ろくーでーなしーウィッ」やはり同じだ。ここまでの読みは正しい。問題はここからどう変化を付けてくるのか、あるいは何も変化しないのか。(視界を広く、彼女の存在をこの教室と同化させるんだ)赤沢が示した対策に従い、目を見開く。その時、クラスの空気が僅かに変わった。『眼帯』の時とは比較にならない数の生徒が肩を震わせている。中には早くも拳を口に突っ込む者もいる。恒一も気づいてしまった。『色』が変わっている。(グリンピースだ!ピーナッツからグリンピースに変わっている!)ネタの中で変化する部位を細部であると見極め、視野を広げることで細部を視界に入れまいとする対策は、確かに正しかった。正しかったのだが、人間の視覚にとって『色』の変化は最も気づきやすいものの一つだ。見崎鳴という少女は一枚上手だった。この対策を読んでいたのだろう。プレーンだったピーナッツとは違い、今回使用しているグリンピースは塩をまぶしたおつまみ用のものらしく、その塩のせいだろう、若干鼻をムズムズさせているではないか。無表情でありながら微妙に鼻をムズムズさせつつグリンピースを飛ばす美少女。このような光景は恐らく人生でも一度あるかないかだろう。僕はもう駄目かもしれない。諦めてしまおうか......)そんな最悪の思考が恒一の頭を過る。一人の女生徒がついに吹き出してしまったようだ。思わず目をやってしまう。駄目だと思いながらも諦念に支配されつつある恒一はもはや反射的な視線の移動に抗えなかった。