気負いすぎないでくださいね」そう言って、カルパッチョはすたすたと歩いてゆく。私も気を抜くとペパロニに引きずられてノリと勢いに身を任せてしまうからな。冷静なカルパッチョが隣にいてくれなければどうなっていたことか。「練習メニュー、ばっちり考えておかないとな」ぽつりと呟くと、心臓が脈打ち、やる気が全身に漲るのを感じた。ID:6Fy41Xha0というわけで、昼休憩の後は授業そっちのけで練習メニューの考案を行った。がかりなものから小粒なものまで、用意した作戦の数はかなり多い。その全ての特訓は出来ないが、ぶっつけ本番というわけにもいくまい。少なからず一度は試しておく必要があるだろう。使う可能性の高い作戦については動きが安定するまで練習しておくべきだ。それに、それぞれの役割によって、こなしておくべき練習は異なる。なれば当然、メンバーごとに練習メニューを考えなければならない。量が多く、なかなか骨が折れたが、なんとか放課後にはノート一冊分の練習メニューが出来上がった。私が問いかけると、階下から「ばっちりっす!」「おっけーっすよっ!」「ありますっ!」と口々に声が届く。カルパッチョは、宣言通り、本当に放課後までに作戦をまとめてくれた。ページごとに図解付きで作戦を説明し、索引までつける周到ぶりだ。みんなには、カルパッチョの作った作戦ファイルと、私の作った個人ごとの練習メニューを、それぞれセットで配布した。資料を受け取ったみんなは、最初は威勢が良かったのだが、徐々に顔を曇らせていく。先頭のアマレットが、ぼそりと「これ分厚くないすか」と呟いた。ID:6Fy41Xha0カルパッチョがわかりやすくまとめてくれたとはいえ、確かにいつもよりも資料の量は多い。座学の苦手なアンツィオのみんなが不安に思うのも無理はないだろう。「いや、それって結構厳しくないすか?」ジェラートが不安げな声を発する。「どうせ奴らは『アンツィオはノリと勢いがなければ総崩れ』とかなんとか思ってるんだぞ。私が言った途端、ジェラートは「そうだったっ!」と荒々しく叫び、その怒気は周囲へと伝染する。ID:6Fy41Xha0あぁあ、血の気が多すぎるのもいけない。「待て待てみんなそう怒るな?」と私が宥めると、カルパッチョが「ただの推測だから」と続けた。落ち着いたみんなに、今度はペパロニが声をかける。「来週の大会であいつらに吠え面かかせてやるぞおっ!」ペパロニが拳を突き上げ「ドゥーチェっ!」と叫ぶと、二度目からは階下のみんなも一緒に叫び出す。ドゥーチェっ!」とコールを始める。最後に私がそう締めると、みんなは「いぇえーいっ!」「おぉーっ!」と思い思いに叫んで、拳を天高く突き上げた。ノリと勢いが持続してさえいれば、アンツィオは無敵だ。そのままの勢いで練習を始めた結果、なんと金曜から日曜までの三日間でみんなは全ての作戦を身につけてしまった。おかげで残りの六日間はひたすら連携と作戦の練度向上に費やすことができた。ID:6Fy41Xha0我々はやれる。熱く信じながらも、胸の内の冷静さは失わないように。「一瞬でも油断すれば負ける。万が一があってはならない。みんなが作戦を忘れてしまってもすぐに思い出せるよう、作戦ファイルは各車輌に備え付けた。作戦の詳細をカルパッチョと何度も打ち合わせた。ペパロニと協力して、パネトーネを初めとした各車長に、指揮の執り方やいざという時の立ち回りを教え込んだ。これ以上、我々に出来ることは何もない。ID:6Fy41Xha0と、そこまでいって、ようやく私はケイへ連絡を入れていないことに気付いた。我々が第2ステージをクリアしなければ、またケイは第1ステージをやり直すことになるんだ。