いいんだが......最近結衣の様子が少し変で気になったんだ。言われて由比ヶ浜の方に目を向けると、例の被害者の女子生徒をずっと凝視していた。雪ノ下に頼まれて彼女なりに気合いが入っているのだろうが.........。由比ヶ浜さん......あなた一番怪しいわよ......それとなく然り気なく観察しなさい。「いや、大丈夫だ.........心配ない。いいタイミングだったので、俺は葉山に確認しておきたいことを聞いた。唐突で突飛な俺の問いに、少し考えるようにしてから葉山は答えた。前にも言ったと思うが、俺は君が思っている程いい奴じゃない。それにイジメそのものを、どういうものか俺は理解していない」ん?それはどういう意味だ。葉山の言葉が引っかかる。俺はそのままの言葉で疑問を呈した。ID:6wSbO7neo頭の中で葉山の言葉を反芻し思考する。集団から一つの意思を向けられるということがイジメであるなら、他でもない葉山隼人。彼が最もイジメを受けていることになる。葉山は集団から『期待』という一つの意思を向けられているからだ。周囲は葉山隼人という存在を特別視している。これはある種の疎外と言ってもいい。それが世間でイジメとされないのは、集団から向けられる意思がこの場合悪意ではなく、善意だからだ。イジメ被害に遭うのも、人気者になるのも、周囲から悪意を向けられるか善意を向けられるか、それだけ違いなのだろう。集団から向けられる期待。「......期待されるだけなら嫌とは思わないだろうな。俺は嫌味っぽく笑った。俺は見落としとていた。見落としてはいけない肝心なことを。葉山が葉山隼人という存在であることを、周囲から期待されているのであれば、逆説的に俺も比企谷八幡という存在であることを、周囲から期待されてるのである。俺の目の前でイジメが起きたとする。俺が「まずはそのふざけた幻想をぶち壊す!!」と熱く拳かざし体を張ってイジメを解決したとしよう。これは周囲が期待する比企谷八幡のキャラクターではない。周囲の期待を裏切ったことになる。同様に雪ノ下雪乃や由比ヶ浜結衣も例外ではなく、期待を裏切らないように、無意識下に周囲の期待する存在になろうとしているのだろう。俺は皮肉混じりにそう言った。「......だろうな」と葉山は自嘲気味に笑った。今度は俺が自虐的に笑った。「君らしいな」そう言って葉山は立ち上がり、「しかし」と続けた。何か俺に手伝えることがあれば言ってくれ。協力ね.........相変わらずの善意なのか社交辞令なのか判断し兼ねるが、しかし今回の場合、結果次第では葉山の学内における影響力は大いに利用できる。俺はそう判断し「よろしく頼むよ」と告げた。思わぬところからパーツが出揃った。あとはこれを組み立て実行に移す.........簡単なことだ。俺にとっては最も難しく苦手な解決策である。そつなくこなすだろう。このやり方は他人と正面から向き合うという、俺が最も避けてきたことなのだから。放課後、部室にて平塚先生を含め件の問題について話し合いが設けられた。「この一週間特に変わった様子はない。「そうだね、大人しいっていうか...あんまり人とも会話しないっていうか。俺と由比ヶ浜が報告すると雪ノ下は顎に手を当て悩むようにする。