パーティーで食事などをつまんだりジュースを飲んだりして雰囲気を楽しんだあと、晃子さんの楽屋におじゃました。「久しぶり〜、絵里花。「私の妹分で、冬子って言うの。「よろしくお願いします。「わあ、可愛い!よろしく〜。「ああ!そういわれたらそうかも。「実は風邪引いちゃって。「何を歌うんですか?」と私。「まずは『荒野(あらの)の果てに』、ユーミンの『恋人がサンタクロース』、SPEEDの『ホワイトラブ』、山下達郎の『クリスマス・イブ』、最後に『きよしこの夜』。持ち歌は歌わないんですか?」とボク。「大変ですね」しばらく話していたのだが、風邪のせいか喉の調子も悪いようで、ずっと喉飴を舐めている。「何だか吐き気がする。熱計ってみよう」と言って計ってみたら39度2分もある!「これ、ちょっとやばいですよ。横になった方がいいかも」いくつか椅子を並べて横になり、晃子さんのお母さんがコートなどを掛けたら、そのまま眠ってしまったようである。「昨日は大阪でやはり似たような感じのクリスマスイベントで歌って、その後泊まったホテルの空調がどうも調子悪くて、それで喉を痛めちゃったみたいなのよね。一応お医者さんに行って注射も打ってもらったんだけど。本当はお医者さんから、2-3日寝ておくように言われたんですけど、仕事を休めないからといって出て来たのですが・・・・」とお母さん。「移動が多いと体調管理も大変ですよね」と私。「あ、興味あるならCDあげるわ」とお母さんは言って、CDを3枚くれた。「ありがとうございます。CDプレイヤーあります?」ときくと、ポータブルのCDプレイヤーを出してくれたので、イヤホンで聴いてみる。最初に聴いた大手レコード会社から出たというCDを聴いてみる。うーん・・・とボクは論評に困ってしまった。歌詞が適当、曲が適当、編曲が適当、伴奏はどうも打ち込みっぽいがその打ち込みが適当。ほとんどやっつけ仕事の雰囲気。ついでに歌も音程を外している。これはさすがにきつい。200-300枚も売れたというのが奇跡に思えた。次にインディーズで出したというCDを聴いてみた。こちらはまともな曲だ!少し素人っぽい作りの曲だと思ったが、お母さんに尋ねたら、本人が作詞作曲したらしい。大手からデビューした時は、素人以下の曲しかもらえなかったということか。このインディーズ版のを聴いても、根本的に歌が下手なので、どうにもならない気がする。逆に言うと、よくこの歌唱力で、大手からデビューしようという話にまでなったものだとボクは内心思った。「インディーズで出した曲の方がいいですね。歌唱力を鍛えていけば、また道は開けていくと思います」とボクは少し言葉を選びながら言った。ボクと絵里花は、晃子さんのお母さんから、いろいろ歌手をしていての苦労話や逆に楽しかった話などを聞いていたが、1時間近くして、少しお母さんがそわそわしだす。「あと少ししたらステージなんだけど、この子行けるかしら?」ボクは晃子さんの額に手を当ててみたが、かなり熱い。お母さんに体温を計ってもらったら、39度5分。さっきより上がっている!これはどちらかというと、このまま病院に連れて行きたいくらいの体温である。その時、楽屋のドアがノックされた。お母さんがドアを開ける。Akiko(そろそろだよ、晃子)」どうもこのパーティーのマネージャーさんのようであった。出てきてもいいはずの晃子さんが出てこないので楽屋まで来てみたのであろう。cold.(済みません。go」といって目を覚まし、起き上がろうとするが、晃子さんは寝ていた椅子から立って2〜3歩歩きかけた所でふらふらとして倒れてしまった。sum.(ちょっとまずくないですか?もし彼女が歌えなかったらペナルティとして120万円払ってもらいますよ」すぐお金の話をするのが外人さんっぽいなと思った。その時、ボクの頭の中で誰かに何かを言われたような気がした。ボクは反射的に言った。「OK」ボクはこの曲は裏声で歌うしか無いと決断した。中1の頃にコーラス部の女の子と一緒に裏声でたくさん高音の歌を歌っていた頃のことを思い出した。あれ以降も裏声の練習はずっとしている。大きく息を吸い、目を瞑る。自分の部屋で何度も歌った音程を思い出す。この曲は物凄く発声練習になるのでいろんな音程で歌っているがいちばん安定して歌える音程を頭の中で模索して『確かこの高さのはず』というのを思い出した。「荒野の果てに、夕日は落ちて、妙なる調べ、天より響く。「Gloria」の「ria」の部分が低い音程なので気をつけないと男声っぽくなる。そこは慎重に声を出した。マネージャーさんの顔が明るくなっている。costume.(もちろん。name?(あ、そうそう。Keiko」ボクは以前女装で町のドーナツ屋さんにいた時に名前を訊かれてとっさに名乗った時の名前を思い出し、答えた。OK」マネージャーさんは出て行った。冬子って、そんなに高い声が出るんだ!」と絵里花。「裏声はけっこう鍛えた時期があったんですよね。高校に入ってからも、音楽の時間にバス・テノール・アルト・ソプラノ全部歌いますなどといって、裏声でさんざんソプラノを歌っていたし。裏声はあまりボリュームが出ないのが欠点で。「でも冬ちゃん、歌詞分かる?」と絵里花が心配そうに訊く。「あ、そうか!」お母さんが晃子さんのステージ衣装を渡してくれた。裾が大きく広がるドレスだ。素敵な衣装だなと思う。こんなの自分でも欲しいな、と思ってから、そんなのどこで着るんだ?と自分で心の中で苦笑する。幸いにもウエストは問題無く入った。再度ウィッグをしっかり固定してから、ティアラを付けてもらった。晃子さんのお母さんが急いでメイクをしてくれる。譜面を持ち、ボクはステージに向かった。お母さんは晃子さんのそばに付いててもらい、絵里花に付き添ってもらった。ステージではギターを持った男性デュオが歌っていた。Keiko(次が君の番だよ、ケイコ)」とマネージャーさんが言う。(プラチナコミックス)。