何もないのに見とれる場面ばかりだった。晴2008年、道具を作るために素材を自然から自分たちでとってきて、自分たちで作ると決めた。鉄を作らなければならない。砂鉄を集め、炭を焼き、たたら製鉄をしなければならない。そこで東吉野に向かった。刀鍛冶の河内國平さんに相談するためだ。日本が鉄鋼先進国であるにもかかわらず、今もたたら製鉄をしているのは日本刀を作るためには砂鉄からたたら製鉄で作らなければならないからだ。出雲では今でもたたら製鉄をしていると聞いた。刀鍛冶に相談すれば何か突破口があると思ったからだ。大阪の難波から東吉野に向かった。他に武蔵美の学生、卒業生3名が同行することになった。近鉄の最寄り駅まで1時間半かかる。そこからは車でおよそ40分、吉野杉やヒノキの美しい森に囲まれた閑静な所に家と工房があった。家に到着すると、奥さんが迎えてくれて、すぐに仕事場に案内してくれた。暗幕を張って、電気が消されていたので、薄暗い部屋の中に木炭の燃え盛るオレンジ色の炎だけが明りだった。その明りに照らされた國平さんの顔がオレンジ色に輝いていた。厳しい顔で、炎を見ながら手押しのフイゴを押していた。若い弟子が二人、炭を切っていた。コロンコロンコロンと槌で鉄の叩き台をたたくと、その合図に、國平さんの前に重そうな槌を手にして、並んだ。國平さんが忙しくフイゴを押すと、炎が火花を散らしながら燃え盛った。二人の助手が槌を振り上げて、力強く振り下ろす。國平さんが叩く所を指示する。正確に打たないと國平さんの怒号が飛ぶ。この刀匠國平さんとの出会いによって道具作りは飛躍的に進むことになった。日本刀は新日鉄や神戸製鋼などが作った鋼からは作れない。宮崎駿監督の「もののけ姫」にも出てくる、太古から行われてきた、たたら製鉄から生まれた粗鋼から作る。日本刀作りの伝統が残っているおかげで、唯一日本にだけたたらの伝統が残っている。そのほとんどのあるいは玉鋼は島根県で作られている。その指導者が村下と呼ばれ、日本では木原さん一人になっている。その木原さんにも連絡を取ろうと思っていた。東吉野に行き、國平さんとお会いしたのだ。刀鍛治として協力を惜しまないと約束してくれただけでなかった。紹介してもらおうと思っていた島根の村下ではなく、東工大の永田和宏さんを紹介しようと言って、さっそく電話してくれたのだ。NPO「モノづくり教育たたら」でたたら製鉄を指導している永田先生も「協力を惜しまない」と言ってくれた。縁というのは実に不思議なもので、一人の人間を探していると、必ずその人と私の共通の知り合いが浮かび上がってくる。永田氏から120kgの砂鉄を集めてくださいと言われたが同時に「300kgの炭も準備してください」と言われた。炭は何回か焼いたことがある。ドラム缶で少量焼いただけで、300kgとは大変な量だ。世界炭焼き協会の会長で「炭焼きが世界を救う」と唱えて86歳の今も世界をまたにかける杉浦銀次さんに炭焼き指導してもらうことになったが、共通の知り合いが何人もいた。連絡がとれ、杉浦さんの協力を仰ぐことになった。永田氏は彼がたたら製鉄をする時に使う炭の購入先を紹介してくれた。砂鉄もニュージーランドの砂鉄が九十九里のそれと似ていて良質だ。それを簡単に買えるので購入先を紹介してくれた。私が「いいえ炭も自分たちで焼きたいのです」と言うと、少し声が詰まって、「なんで?」と思っている様子だった。河内さんも最初は何故たたらをするのか、そのために必要な砂鉄を自分たちで集めて、必要な炭を自分たちで焼くのか理解できなかったが、詳しく説明すると納得してくれ、その後熱っぽく協力してくれるようになった。それから縄文号とパクール号が石垣島に着くまで3年以上かかっている。考えてみると、たった3年で着いてしまったのだ。スンダランドから日本列島にやってきた太古の人たちは幾世代もかけて航海して来たことを考えれば、あっという間に航海し終えてしまったといえる。奔走してくれた白根全氏らこの航海で尽力してくれた人たちは「やっと終わった」とほっとしていると思う。私も最初から腐った木で作ったぼろ船で、トラブルも多かったので、「よく着いたな」「ほっとした」という思いがある半面、もっとのんびりと航海を楽しみたかったなとも思っている。パクール号」を必ず見て、さわるべし!!!■東京・小平市にある武蔵野美術大学鷹の台キャンパスの中央部、12号館前の広場に2隻の丸木舟が鎮座している。奥の幾分大きいほうは「パクール号」。2艇ともこの大学で文化人類学を教える関野吉晴教授と弟子、インドネシアの島人たちの労作だ。縄文号、パクール号を身近に見て、なんと美しい造形物か、と感嘆する。すべて手作りの潔さがひとつの「作品」となっていることに驚くのである。21世紀の今、東日本大震災の大津波で太平洋沿岸がことごとくやられ、人々が必死で立ち上がろうとしている時、この2隻が訴えかけるテーマはとてつもなく深い、と感じたのである。