前から行きたいと思っていた秩父と長瀞の神社や寺院めぐりの続きです。これまでに秩父は三峯神社だけ行ってました。白い氣守りで人気だったので行ってきたのですが、4月だというのに雪が降りまして、往復するだけで疲れ切ってしまったのです。他の神社に行く時間も気力もなかったです。その後、朔日参りの時だけいただけた白い氣守りも、中止になったとか、聞きました。交通の大渋滞を招いて問題になったようです。私としては、今度は三峯神社の奥宮に行ってみようかなと思っていたのですが、それよりはまだまだ行っていない神社があったので、今回行ってみることにしました。興味深い神社が多いのです。上の写真は、秩父神社の表参道にある社碑です。あるのですが、見ていなかったのが残念です。「国幣小社」と書いてありますから、国から幣帛を渡されている神社ですね。官幣社に次ぐ格ですから、秩父では重要な神社といえるでしょう。関東でも屈指の古社なのです。秩父神社へのアクセスは秩父鉄道の秩父駅でも西武線の西武秩父駅でも私は、先に今宮神社に立ち寄ったので、方面としては西武秩父駅のほうから歩いて行きました。秩父鉄道の秩父駅のほうが近いのですが、西武線でも歩いて行ける範囲です。先に秩父神社の西門のほうに到着しました。初詣に来る人は多く駐車場にも車が並んでいました。それが平成26年のことです。その時から5年以上経っています。正面に見えるのが平成殿、左に見えるのが神楽殿です。こちらの西門から入らずに、まずは正面の大鳥居のほうへ行きました。手水舎の水は、武甲山の伏流水と書かれていました。秩父にある神社は、どこの神社もそうですが、水もすごいパワーがありそうです。神門に向かって右には、平成殿がありまして、平成9年にできた建物なので、建物としてはきれいです。社務所があって、私は行かなかったのですが、喫茶店もあるのだとか。参拝が先と、神門へと向かいました。人が途切れたときに写真をすかさず。私の隣の人も同じ考えだったか。今のうちよ、と言って仲間と一緒に門の写真を撮っていました。それほど、人出が多かったのです。神門を通ると、すぐに本殿が見えてきます。こちらも人がある程度、減ったときに写真を撮りました。知知夫国の総鎮守の神様が秩父神社です。弟宮様である秩父宮雍仁親王もお祀りしているのです(秩父宮ラグビー場で宮様の名前を覚えている人も多い)。それを知った時は、秩父神社だけあるのだなと思いました。秩父の他の神社とは別格です。秩父の山々から秩父宮と決まったそうですが、ここの地で合祀されているのですね。実は、秩父神社は見どころがいっぱいあるのです。見てしまうと見どころを抜かしてしまうことがあります。私も神門前にあった、この案内図を頭にいれて、先にじっくり読んでから行ったほうがよかったなと反省です。本殿の東西南北にある彫刻、つなぎの龍、子育ての虎、北辰の梟、お元気三猿だけが見るべき場所ではないのです。彫刻も大事ですけどね。拝殿に向かっていきますと、まずは虎の彫刻が目に入ります。拝殿入口を中心に左右に虎の彫刻です。拝殿向かって右側には子育ての虎とは別の虎がいます。宮司が書いた「革」の字が飾られてた拝殿お正月だからなのか、宮司の「革」の文字が見えます。そちらの上に見える虎の模様は、普通の虎の模様ですね。秩父神社の拝殿前の鈴は、いくつかありまして、紐に鈴がいくつかぶら下がっている方法でした。紅白の紐で、めでたいです。有名な彫刻は、本殿の東西南北にあるのですが、子育ての虎は、社殿南側になります。拝殿入口を挟んで左右に虎の彫刻があるので、左右とも見ておきましょう。拝殿向かって左にある左甚五郎作と伝わる「子宝、子育ての虎」は、母虎はヒョウ柄になっているそうで、言われてみれば、模様が丸い感じになっています。秩父神社と縁が深い徳川家康公は本殿再建に関わった人物だそうで、戦国時代の末期に兵火によって社殿が焼失したのを徳川家康公が大旦那となって、代官である成瀬吉右衛門に命じて再建させたのが現在の社殿なのです。それで虎が正面(南側)なのですが、徳川家康公は、「寅年、寅の日、寅の刻」生まれとされているから虎なのです。三棟からなる権現造りです。)と同じようにきれいな色の彫刻が見事です。埼玉県の重要文化財にもなっています。子育ての虎の向こう側に見える神額には知知夫神社と書いてあるのが見えます。秩父神社のリーフレットには、「知知夫国の総鎮守」と書いてあります。昔は、知知夫と書いたのでしょうね。当時の狩野派の流れをくんで、母虎があえてヒョウ柄になったと言われています。子育ての大切さを物語る彫刻です。それにしても母虎の一匹だけがヒョウ柄なのは、なぜなのでしょう。子どもの虎に遺伝しないのか(笑)。秩父神社の本殿には東西南北に有名な彫刻があるのですが、メインとなるのはこの虎と龍でしょうね。お正月限定の特別御朱印帳(2,000円)にも青龍と虎が使われて次は青い龍である「つなぎの龍」をみようと、本殿の右側から回ってみました。その前に、お正月期間授与となっている御朱印帳についてです。お正月に参拝したので、正月限定の特別御朱印帳がありました。2,000円ですが、御朱印込みの値段です。新しい御朱印帳を買うときは、御朱印込みかどうかを先に確認したほうがいいですね。御朱印をいただいてから、御朱印帳がほしくなることって、よくあるのですよ。そのときに、すでに御朱印が押されている御朱印帳ですと、ダブってしまいますからね。(私はそのような経験ありまして、それはそれで、記念になるからいいのですけど、できれば別の日付けでほしいですもの)表は、つなぎの龍ですが、裏は黄色の虎でしたよ。子育ての虎をモチーフにしているのでしょうね。表が龍なので、龍が好きな人にはいいなと思いました。龍と虎なので、両方ともパワーがありそうで、男性が持つといいように感じました。大きめサイズの特別御朱印帳でした。普通の御朱印帳は、夏祭りのデザインでした。これも薄紫色で上品です。参拝する予定の人には残念なお知らせがあります。社殿の丑寅の方角には、青い龍の「つなぎの龍」があるのです。残念なのことに、現在工事中でした。左甚五郎作と言われる龍の実物が見られなかったのはあまりにも残念です。この龍はなぜつながれているのか(つなぎの龍)。近くの天ヶ池(あまが池)に行き、社殿から抜け出しては暴れたために鎖で繋がれたという伝説があるからです。社殿西側にも龍がいるのですが、東側の龍だけつながれているのだそうです。つなぎの龍の写真は、ありました。工事現場のついたてのところに貼ってあります。工事が終わるまではこれを見るしかありません。修復工事なので、このように幕が貼られています。説明書きはありますので、それを読むのは可能です。社務所で売っている「つなぎの龍」の手ぬぐいのデザインを見るとか。現在は、修復工事中なので、手ぬぐいをみて本物の龍の彫刻の形を想像したり。