なにもかもが輝いて見える。意外だったのは、水道使用の制限がなかったこと。戸数が多いし、ポンプで別のラインに排水処理するので使ってもかまわない、という話だった。いえ、少なくともまん前で工事のウチとお隣では、トイレなんかは使う気にもならなかったけど。通行止めの作業の後、さっそく工事が開始した。「アスファルトカッター」(名称は私が適当に命名)でマンホールのすぐ脇の部分の道路に1m×3m程切り込みを入れる。この時点で、切り込みを入れた道路の一部がボコっと陥没した。これが問題の場所かも。切ったアスファルトをショベルカーでべろんと剥がす。アスファルトくずはトラックに回収。次は剥き出した土をシャベルの手作業で掘り、たまった土はショベルカーでまたトラックに積み込む。陥没したあたりは水があふれ出しているようだ。マンホールに溜まっている汚水をポンプで別の排水ラインに流しつつ、掘り進むうちに下水管が露出してきた。恐ろしくレトロで、植木鉢みたいな質感のいかにももろそうな土管である。この土管を、マンホールの脇から2m分程とっぱらった。はずした管の先を先日のように長いケーブルようなもので探るが、やっぱり終点がどこに繋がっているのかは判明せず。はずした土管の先に水を流してみるとどうやらスムーズに流れるらしい。工事の方針は、終点がどこに繋がっているのかはわからないけれども、とりあえずこの先は今まで通り使用しても差し支えないようなので、マンホールとはずした土管部分のみを新しいものに取り換えて繋げて終了にしよう、ということになった。今度のパイプとマンホールは塩化ビニールらしく頑丈そう。方針が定まると、後は早かった。新しいパイプを設置し、土を埋め、アスファルト舗装をし、マンホールの蓋をしっかりと作り込む。最後は会計の数字を出すために処理範囲を測定しておしまい。きれいになり、トイレを流してみてくれ、ということになった。1階のトイレは数日ぶりの通水である。水位が上がることもなく、騒ぎ以前の常態に復帰。朝1で始まった作業は、昼ちょっと過ぎくらいで収束した。第二部は完結するのか今回の騒動、かかった費用は合計で70万円強。アパートなどを考慮しつつこれを割り振りし、ウチが支払った金額は11万円強だった。これでも、極力工事範囲を少なく抑えた結果のことであり、今回判然としなかった終点まで延々工事してたら、膨大な金額になっていたことは間違いない。それに、老朽化している土管のことだ。これからもたびたびこんなことが起こるのではたまったものではない。本格的な下水管全とっかえ工事が火急の課題ということだ。いうことになっている。今回の工事はあくまでも応急処理で、本番はこれから、ということ。ここから先、話が進むのかどうなのかは皆目見当がつかない。今回お世話になった水道屋さんのYさんが全面協力してくださるらしいので、成り行き上、ウチもこの動きにかなりの部分加わることになった。ウチは十数年前に引っ越してきたばかりの新参者だから、あんまり表に出て土着のご近所の反感を買うのはイヤだから、あくまでも裏方に徹しようと思っている。なんてまあ、ややこしい話なんだろう。うまくいっても数年後になるだろうが、すでにぼちぼちと動きが始まっている第二部が書ける日が来るといいのだけれど。