凭れた格好のまま、目だけを不動に向ける。緑の目は鬼道の顔が見える位置へ移動していた。そっちも完全潔白だってのか?」この話になることは分かってはいたが、改めて指摘されると心苦しい。眉が動いたのだろう、不動が笑った。誰のせいだとでも言うように、諸悪の根源を睨みつける。「明王が居なくなった時、混乱して、何もかもどうでもよくなって、誘いを断れなかった......。不動は手を伸ばし、濡れないよう高く結わえられた淡いハニーブラウンを一房、軽く掴んで弄ぶ。「どこのどいつだよ」わざとなのか、耳元で囁くように尋ねる声は、憤りの色が滲んでいる。思い出して本当に気持ち悪くなった。額を押さえると、不動の手がそっと背中に当てられる。「おかげで、よく分かった。湯船の縁に頬杖をつき、不動は当惑気味の表情をしていたが、やがて困ったように笑った。「有奈ってさあ......まあいいや。今まで溜め込んでいた言葉が溢れだして止まらなくなっていることに気付き、鬼道は一息ついて冷静さを取り戻した。「でも、ダメだったんだ。黙っているのでどうしたのかと夫を見ると、眉間に皺を作って腕を組み、遠くを眺めていた。「そんな顔をするな」その頬を撫でて、きゅんと締め付けられた胸と共に体を近付ける。小さな呟きに、微笑んだ余裕も無くなった。謝るのは自分の方だというのに。今度は不動の手が頬を撫でる。「結婚したっつっても、なんかバタバタしてるし」その事については不満や寂しい気持ちが散々溜まっていたが、今は動揺を隠すので精一杯だ。言った後、未だに眉の下がっている不動を見ていて、ふと笑みがこぼれた。不服そうな不動は、しかし理由を分かっているのか苦笑に留める。小さく吐息を残して、鬼道は湯から上がり、湯船の縁に腰掛ける。「言っておくが、私は今もお前を許してはいないぞ。不動の体に合わせて、ゆっくりと湯が動いた。彼は鬼道の太腿に口付けて、呟くように言う。「あの頃のオレはさ、確かにバカだったよ。お前を手に入れたくて仕方なかったのに、傷つけてばっかでさ。「でも、後悔とか、もうどうでもいい。太腿から、脇腹、腕、肩へと、ひとつひとつ確かめるように口付ける、その頭を軽く抱き寄せた。「後悔はずっとしていろ。肩に手をかけて湯船に戻り、不動の膝に乗る格好になる。見つめた先では、緑の目が左右に揺れた。「いや、おかしいだろそれ。どこに惚れる要素あんだよ。「ストックホルム症候群か。背中に両腕を回して尋ねてくる不動がまるで濡れてしょぼくれた大型犬のようで――髪型のせいもあるが、思わず吹き出してしまった。叔父の家の、怖くないジャーマンシェパードを思い出した。彼の肩に額をつけて、自分は今すっかりリラックスしているのだと改めて実感する。不動はやや面食らっていたが、自分が可笑しい事を言ったと分かっている為つられて笑ってもいた。「そうだな、怖くなかったと言えば嘘になる。小さな声で呟くように白状すると、不動も黙った後、秘密話をするように小さな声で囁いた。「お前が、例えば不細工で太った奴とか、鼻息の荒いゴツい奴だったら、まずあり得ない。「結局、顔かよ?」きっぱりと言い切った鬼道に、不動がわざとらしく怪訝な顔をする。呆れて言う鬼道はしかし、目を逸らした。不動の顔は客観的に見れば上の下といったところだと思うが、恋は盲目という通り、惚れてしまえば関係ないのである。「顔と言われても微妙だな......見かけが劣っていても優秀な人はいるし、顔が良くても最低な人間はいる......とにかく、お前じゃなかったらもっと抵抗していた。一瞬本気で青ざめた不動に笑って、肩に凭れかかる。「知っての通り、私の周りは、なんとかして取り入ろうとする人間ばかりだ。男はみんな同じに見える......チャラチャラ声をかけてくるか、オカマみたいにクネクネとすぐ枯れる花を持ってくるか、どちらかだ。皮肉っぽく不動は目を逸らす。「全く信じられないことに、今もお前以外の男にはこれっぽっちも興味がわかない。わいたとしても、仕事ができるとかそんな程度だ。口をへの字にして睨みつけてやるが、どうやらあまり効果はないらしい。小さく溜息を吐き両肩に手を置いて、諭すように真っ直ぐ覗き込む赤い目を見つめ返し、不動はゆっくりと口角を上げる。離れてる間浮気してないっての、あれマジだから。他の女が女に見えなくてさ。「大丈夫に決まってンだろ。結果も出したし、バッチリ」ぐっと抱き寄せられて、首筋への口付けを許す。目を閉じて肩の力を抜き、唇の触れる瞬間に意識を集中した。「――人間にも発情期があるんだそうだ」ふぅん、と鬼道の顎の下にある不動の喉の奥から、さもどうでもいいことのような声がした。「お互い相手を魅力的に感じて、したいと思った時、らしいが......夫婦とは言え、それが一致することはなかなか大変だ。不動の手のひらが開いたまま下から滑ってきて、片方の乳房をそっと包み込むようにして掴んだ。口調は強く言ったが、鬼道は胸を愛撫する不動の頭を抱えるようにして撫でる。手のひらに収まってしまいそうな乳房は、出産後も完璧な造形を保っている。それでもやや色濃く膨らんだ突起を、口に含んだまでは良かったのだが、調子に乗って吸おうとしたので「こら」とたしなめておく。湯気の中に吐息が混ざり、ゆっくりと腰を落とすと硬いものに触れた。そのまま、唇を重ね合わせる。恍惚に身を任せていると、不動の手が尻を抱え密着させ、目も開いていない子猫が母猫の乳首を探すように、やがてするりと挿入された。「はぁ......今までに何回ヤったと思ってるんだ。待ち構えていた腰を揺らしながら、挑発的に目を細める。不動はニヤリと笑って体を起こし、鬼道を湯に浮かせるようにして抱え直した。彼の肩にしがみついて、湯船の縁にチャプチャプと揺れた湯が当たる音を聴く。温かい湯が二人の隙間に入ってきて快感を減らす。「イヤじゃ、ないけど......変っな、カンジだ......っ」ここで嫌だと言ったら不動はすぐに改善してくれただろうが、浮いたまま不安定な体と朦朧とする意識が別のところから快楽を呼んでいて、やめる気が起きなかった。そんなことも気にならないくらい、彼を求めていた。一緒に震える不動の肩にしがみついて、悲鳴と共に飛びそうな意識を湯に浮かべるようにして身を任せた。顔が火照って、くらくらする。言うなり不動は彼女を抱き上げてゆっくりとだが立ち上がり、そのまま湯船を出た。「あ、久しぶりに聞いた。聞く耳を持たない上機嫌の不動にしがみつくしかなく、鬼道はこんな時に誰か来たらと余計な考えを巡らせる。夕飯は七時と言っていたから、あと四時間は誰も来ないはずだ。畳が濡れるのも構わず膝をついて、ゆっくりと布団に下ろす。鬼道は腕の中で身動ぎしたが、すっかり勢いを増した自身は彼女の中で有頂天になっている。それを感じた上、不動の心情も読めたのだろう、妻はどこか自嘲気味に微笑を浮かべた。同意の意を込めて笑い、不動はキスをした。鬼道チャンってずっと謎だったんだけど、オレの事どう思ってたの?」ずっと燻っていた疑問を口にすると、鬼道は思わず胸の下から抜け出そうとするかのように、僅かに身を捩った。罵る赤い顔が可愛くて、笑ってしまう口をわざとへの字にするのは難しい。鬼道は不動の肩に両腕をしっかりと回し、彼の腰に脚を巻き付けた。「強引で最低なクズなのに......。落ち着いてきていた呼吸が荒くなっていくのに合わせ、腰を動かす。どちらかと言えば、意識など無視して勝手に腰が動いていたと言う方が正しい。巻き付いた滑らかな二本の脚が不動を誘惑し、これ以上底は無いと思っていた更に奥へ連れ込もうとする。肌が触れ合うだけで火花が散るような錯覚に、眩暈を覚えるのは長湯のせいだけではない。恍惚の中に狂い咲いた淫美な香りに、不動は痺れるような感覚を味わった。蕩けるような口付けを交わして、次第に強くなる律動に意識を奪われていく。手はどこを掴めばいいのか、足はどこを押さえればいいのか分からなくなって、ひたすら盲目的にまさぐり合う。私の中は、お前の為だけに進化してきたことを......。気持ちいいんだ......運命なんかじゃない。「乗り換えないでおいたのは......何故だと思う?」ふふっと笑って言う優しげな女神はしかし、例えば万が一機嫌を損ねたら大蛇に変身するんじゃなかろうかという妖しさが漂う。答えを分かっていながら尋ねると、鬼道は目を閉じて微笑した。増幅し続ける熱に侵され、呼吸すらもどかしくなる。訪れた二度目の射精は湯に溶けずに済み、彼女の神聖なる扉に叩きつけられた。仲居が来る三十分後までに、せめて浴衣くらいはきちんと着ておかなければと思うが、久しぶりに二人きりで何の干渉も無く肌を寄せ合っていられるのが嬉しくて、未だに布団に寝転がっていた。「んー、じゃあ、いつから好きになってくれたの?」どれがどちらの手か分からなくなる程には溶け合ってしまった気がする。布団に肘をついてその手を頭に当てている不動は、胸に寄り添う鬼道の肩を掴んでいて、親指でゆっくりと撫でた。彼女はしばらく考え込んでから言った。転校先でスゲー美人を見つけるだろ、そんでそれが帝国を象徴する女神様みたいに崇められてるらしいじゃねーか、これはモノにしてやろうと思ったら、まんまと返り討ちに遭ったわけ。途中から鬼道の小さな笑い声が混じっていた。「呆れた奴だ」フンと鼻を鳴らしつつ、鬼道は僅かに身を寄せる。「そっちこそ何だよ、再会するなり既成事実作りやがって」ニヤける顔もそのままにからかうと、胸を指の腹でぺしと叩かれた。先程彼女が身を寄せてきたのをいいことに、肘枕をやめて抱きしめる。柔らかい髪からほのかにラベンダーの香りがした。分かっているのに必死になるところに誠意を感じて、からかうのをやめにした不動は、目を合わせて微笑んだ。鬼道は「それはどうかな」と言わんばかりにわざと嫌そうな顔をする。「ああ......あれか。「ご褒美と言えば、また何かコスプレしてよ」そう言ったら、膝で太腿を蹴られた。「ああ、楽しかったなァ。