大和朝廷が開き、上杉謙信が整備した北国街道。新潟湊が発展すると出雲崎から新潟まで延長されました。江戸時代には、脇街道として制定され信州追分(上田)から直江津で北陸道に合流、出雲崎-弥彦-岩室-新潟までを「北国街道」と呼びました。玉島(岡山県倉敷市)の円通寺で厳しい修業を終え、越後に戻った良寛が寛政5年(1793年)ころから約20年過ごした庵。もとは国上寺本堂を再建した客僧「萬元上人(ばんげんしょうにん)」が毎日米五合を給されていたことに由来されています。多くの漢詩・長歌・短歌を生み出したとされる。岩室温泉は新潟県の芸妓発祥の地。江戸時代より続く花柳界には、芸を修めた芸妓が在籍し、今でも夕暮れの温泉街を歩いていると、これからお座敷へ向かう芸妓さんの姿を見かけることも。その華やかな雰囲気は思わずうっとりするほどです。着物の似合う越後美人、それも日頃の厳しい芸の修業が光る姐さん方の三味線や唄、踊り、そしてお酌があれば、楽しい宴もますます盛り上がるというもので、お座敷情緒を味わうには欠かせない存在です。近年、女性グループのお座敷にも大変評判で、岩室の文化伝承の最前線でもあります。お杉、お松姉妹という二人の美しい娘が伊勢参りに出かけ、宇治の門前宿に泊まりました。出立の朝、姉妹は顔を赤くして恥じらいながら、宿の主人にこう願いました。「まことにすみませんが、実はお金が足りません。いつかご主人様が所用で越後へみえた時、きっとお返しいたしますので、どうか宿料を待っていただけますか。主人は姉妹がいじらしかったので、快くこの申し出に応じました。その翌年、主人に思いがけず越後への用ができ、偶然石瀬村を通りかかりました。ところが、村人に尋ねてみても、誰も姉妹に心あたりがありません。