会うたびに秋田愛を感じるプロ野球選手が千葉ロッテマリーンズの山口航輝選手です。山口選手は大阪出身ですが、高校3年間を秋田で過ごしました。2年の夏に甲子園出場。3年の夏は秋田大会の開会式で堂々と選手宣誓を披露し、決勝での金足農の吉田輝星投手との対戦は見た人の心を熱くしました。そんな山口選手は、先月行われたプロ野球の年間表彰式NPBアワードで取材記者らが選考するイースタン・リーグの「優秀選手賞」に輝きました。プロ1年目の今季1軍昇格はありませんでしたが、記者の皆さんが頑張りを見てくれていたのだと本当にうれしかったです。山口選手のすごいところは、ここぞという場面で決める勝負強さです。初の秋田凱旋試合でプロ初ホームランを放ち、19歳の誕生日には自らを祝うバースデーアーチ。ご両親が見に来た試合では猛打賞の活躍を見せていました。観客の目を最も引き付けたのは豪快なスイング。試合を何度か見に行きましたが、一振りで観客をうならせていて誇らしく思いました。秋季キャンプで足を骨折してしまいましたが、キャンプインに向けて気合十分。「秋田でまた試合がしたい」との願いがかなって、チームメートで秋田商出身の成田翔投手と躍動する未来が楽しみです。心動かすインタビューを読売ジャイアンツの阿部慎之助選手が引退を発表しました。私にとって初めてファンになった選手であり、夢をくれた選手でもあります。阿部選手のヒーローインタビューといえば「最高でーす!」。選手と一緒に球場のボルテージを上げていくアナウンサーが本当に格好よくうらやましく思えて、アナウンサーになりたいという夢を持ちました。夢を決めたあとは、プラン作り。小学校の文集で「東京の大学に行ってアナウンスの勉強をする」なんて書いたものの、どの大学に行くかまでは決めていませんでした。そんな中、高校で説明会を開いてくれたのが阿部選手の母校、中央大学でした。阿部選手の母校だからという理由だけで進学を決めたわけではありませんが、職員の方が選手の学生時代についてユーモアを持って語ってくれたことに運命を感じた、というのもひとつの要因でした。今、実際にアナウンサーになりましたが、原点は小学生のときに見たヒーローインタビューのままです。インタビューした人に素を出してもらってこそ、見ている人の心を動かせると思っています。私が阿部選手のファンになったように、私がインタビューさせていただく方のファンが一人でも増えますように。その気持ちを忘れずやっていきます。1つ1つ積み重ね先月、母校の新屋高校で後輩の指導をしていた秋田市出身で元プロ野球選手の藤田太陽さんを訪ねました。藤田さんは現在、東京で働きながら富山の社会人野球のクラブチームの投手兼コーチとして活躍しています。今の秋田の野球や藤田さんの人生についてなど、たくさんのことを伺いました。藤田さんが新屋高校で指導するのは1週間という短い期間だけです。その中で「選手が頑張れる『燃える言葉』を届けたい」とお話ししていました。夏の甲子園を目指すというとものすごく大変なことに感じますが、藤田さんが選手に伝えたのは「162個のアウトを取ればいい」ということだそうです。1回戦から決勝まで6試合で三つのアウトを9イニング取り続ける。大きなプレーをしなくても、1つ1つのアウトをひたむきに取っていけば甲子園に行けるということを伝えたいと藤田さんは話していました。今夏の「令和」最初となる甲子園への切符を手にするのは、どの高校でしょうか。野球だけでなく、大きな目標は1つ1つの積み重ねでかなえられるもの。選手の頑張りから生まれる感動や興奮を多くの人に伝えるために、夏に向けて私も目の前の1つ1つのことを頑張っていきたいと思います。私はある映画から、夢に向かって挑戦するワクワク感をもらいました。その映画とは、吉田輝星投手が入団した「北海道日本ハムファイターズ」のドキュメンタリー。本拠地を移してから地元で愛される球団になるまでと、その後の挑戦を追っていました。出身地の北海道にファイターズが移転してきた当時、私は小学生でした。最初は周りにファンはいませんでしたが、気が付いたら友達の間で当たり前にファイターズの話題が出るようになっていました。映画を見て「自分たちからファンに近づいていこう」という努力があったのだと知り、頭が下がる思いでした。地元で愛されるようになることが、チームにとってはひとつの挑戦だったのです。現在ファイターズは「世界がまだ見ぬボールパーク」の開業という、大きな夢に向かって挑戦しています。映画からはワクワクする気持ちがあふれていました。自分がワクワクしていないと、周りの人にワクワクしてもらうことはできないですよね。夢を持って挑戦する姿、挑戦することで周りにワクワク感を届ける姿が格好良いなと思いました。夢はかなえるためのもの。昨年末に放送した報道スペシャルで、秋田商出身で千葉ロッテの成田翔(かける)投手がゲスト出演してくれました。番組では昨春のキャンプから成田投手を取材してきました。体重を10キロ近く増やすなど試行錯誤しながら野球と向き合ってきた昨シーズンでしたが、1軍登板は5試合。そんなシーズン終了間際に、U23日本代表に選ばれました。「まだシーズンが終わっていない」と本当にうれしかったですね。U23ワールドカップ(W杯)では救援部門のベストナインを獲得し、その後、侍ジャパンのトップチームにも選ばれました。どの取材でも成田投手らしく笑顔がいっぱいでしたが、「久しぶりにこんなに悔しい」という言葉を聞けたことも印象的でした。侍ジャパンの稲葉篤紀監督はW杯前に「成田投手にはジャパンを引っ張っていく気持ちでやってほしい」と話していましたが、この1年の経験がこれからロッテ、侍ジャパンを引っ張っていく足がかりになるのではないかと楽しみです。野球はもちろん、プライベートの新年の目標も教えてもらいました。