そのために他を犠牲にしようとは思わない。勝利だけが戦車道じゃない。私の戦車道は、そんなものじゃない。ID:8naFKaaW0「あー、ほんとドゥーチェはめんどくさいっすねー。声をかけられ、右下へ目をやると、ベッドの手すりから顔を出したペパロニが大きなあくびをしていた。「いやわかんないっすけど。声に出てたんじゃないかっ!その叫びは胸の中にしまっておいて、火照った頬を隠すために、すっと私は顔を引く。「よ、よし、いいかペパロニ。呆れたような声色が下方から届く。ID:8naFKaaW0何も返すことができなくて黙っていると、しばらくしてペパロニから言葉が放られた。待てどもペパロニはその続きを口にしない。仕方なしに「で、とは?」と私が確認すると、ペパロニは言った。「いやだから、ドゥーチェの戦車道ってなんなんすか?」ああ、そういえばそんなことを言っていたか。冷静な頭になって考えてみれば、その問いには淀みなく答えられる。「そ」と、一文字だけ漏れて、そこで慌てて私は口を噤んだ。『そうもいかない事情があるだろ』そのことを、ペパロニは知らない。「ドゥーチェいつも言ってるっすよ。アンツィオは強いって。私はそう言葉を残して、さっと制服へ着替えるとペパロニを置いて自室を後にする。思い悩んでいたが、あっけらかんとしたペパロニの言葉を聞いていると脱力してしまった。気楽に考えても良いんじゃないかと思えてくる。今度は、カルパッチョの言葉だった。戦車道準備室にて、向かいに座るカルパッチョがにこにこと笑みを浮かべる。ID:8naFKaaW0私が言うと、カルパッチョはきょとんと目を丸くした。雷撃が、私の頭に、落ちた。なんてことだっ!ここまで落ちぶれていたのか、私は。どこまで負け犬根性が染みついていたんだ。私の言葉に「なんのことでしょう」と彼女はしらを切る。ID:8naFKaaW0ループを脱出できない?大洗に勝利し続けるから?いや違う。それはプラウダの場合の話。我々の場合は、大洗に挑戦し続けるからだ。勝つために挑戦し続けるから、ループを脱出できないんだ。挑戦し続けるとは、すなわち、負け続けるということ。我々は負け続けて良いのか?そんなわけがない。「でも、それじゃあ意味がない。自分に言い聞かせるよう、ぽつぽつと言葉を吐く。カルパッチョは私の言葉に反応を示さない。黙って耳を傾けてくれている。