合言葉のように僕たちは繰り返した。オレンジ色をした宿舎のランプが、夜闇にぽつんと揺れていた。ID:lH/DtXrEoその翌日、壁上に出た僕は周囲を見渡した。この区画の固定砲は整備が終わったばかりだ、それも当然だろう。眼下にはいつもと変わらない街並みが広がっている。赤い煉瓦の屋根はどことなく積み木を思わせた。午前中のすっきりとした空気。パンを焼く煙がそこかしこから上がっている。ウォール・ローゼ内部に続く扉も遠くに見える。ジャンの実家はあのあたりだったはずだ。配属前の今夜だけは自由行動だから、夜には肉でも焼いて憲兵団行きのお祝いをするのだろう。右手の奥に見える鐘楼は、駐屯兵団の本部だ。僕たち訓練兵団の本部も兼ねている。市街地訓練の時なんかは苦しくて泣きそうになりながら、あの真っ白な鐘楼を目指したものだ。いつか守る日が来るかもしれないと、裏通りの一つ、民家ひとつまで頭に叩き込んだ。たまの休練日にはよく街を歩いて、露店でどうでもいい買い物をした。街の人たちは訓練兵にはだいたい好意的だった。ライナーと一緒に行きつけた食堂は、いつもスープの野菜を少しおまけしてくれた。今日もきっと盛況だろう。(......変だな。シガンシナの時は、ごちゃごちゃした街だとしか思わなかったのに。して今日は、こんなに)喉の奥が引きつるような感覚があって、僕はひとつ唾を飲んだ。ID:lH/DtXrEo僕たちも所詮、巨人の恐怖を知らない同期たちと同じだった。言葉を交わした人間を殺す覚悟もないままここに来た。ライナーも、アニだってきっと苦しんでいる。意図して交流を避けてきた僕よりもずっと。僕がここで降りたら、ふたりも肩の荷が下りるのだろうか。普通の人間として、命を預け合う仲間として、生きていけるのだろうか。――そんなはずがなかった。僕たちはもう、殺しすぎている。これとよく似た、平和な街を。エレンや、アルミンや、他にもたくさんの人の家族を。遠くにいる僕が彼らの手を引かなければいけない。ふたりが迷わないように、僕はずっと故郷の方角を見ていよう。僕は赤い屋根をした街並みを見下ろした。ID:lH/DtXrEo「謝らないよ、みんな」みっともなく震える声で、それでも僕は宣言する。何も答えない眼下の街にいっそ嗜虐的な気持ちが駆り立てられて、知らず声を張り上げた。「これは僕が選んだ、僕の道だ。僕はそこで言葉を切り、ひとつ大きな息を吸った。人類の街に背を向けて、僕は走り出す。勢いをつけて、思い切り防壁から飛び降りる。アンカーを壁に打ち込み、扉のある区画を目指した。ことはできるだけ迅速に運ばねばならない。壁際の低い位置は上からなら死角だが、見咎められる心配はゼロじゃない。50Mの高さからわざわざ顔を出して覗き込もうなんて物好きが、ひとりでも現れたら厄介なことになる。巨人殺しのために磨いた技術を、僕は今人間を殺すためだけに使っていた。――扉はあっけないくらいにすぐだった。この区画にはエレンの班がいる。一瞬息を止めてから、用意したナイフで腕を切り裂く。雷に打たれたような衝撃と共に眼の裏がぱあっと白くなり、意識があっさりと遠のいた。............。気付けば僕は地面を踏みしめて立っていた。眼下にはあの街が、変わらない姿で横たわっている。空を飛んでいるみたいに地面が遠く、見下ろした体には当然ながら皮膚がない。5年ぶりの変身はうまくいったようだ。それなりに大きいはずの壁上固定砲すら、今は子供の玩具にみえる。チェスの駒みたいに小さい整備班の面々が、揃いもそろって口を開けているのがおかしかった。真正面に立っているのはエレンだ。いえば彼はゆうべ、面白いことを言っていたっけ。それが、俺の夢だ......!いいよ。それが君の夢なら、やってみるといい。僕は僕で、僕の夢のために生きる。いつか必ず、この手で、この足で、ふたりを故郷に連れて行こう。