よしもと流の倹約精神で、木の摩耗を防ぐためにプラスチックのカバーをしているという結論を出した。イスをとり替えるより、カバーを替えたほうが安いからである。開演まで10分、これから席に着こうという人がまだゾロゾロ入場しているときに、若手芸人が、どん帳の前へ出てきて前説を始める。自己紹介のあと「それでは僕らのネタをやらせてもらっていいでしょうか」と聞いて、ミニコントをする。実はこれ、誰も聞いていないのである。いや、少なくとも僕の座っていたS列、アルファベット順にV列まである劇場の後方部では、誰ひとり注意して聞く人がいなかった。「なに言ってるかわからん」と切り捨てて、今日はここに来る前に何したと雑談を始めた。あいかわらず舞台では若手芸人がネタをやっているのだが、ウケたり拍手したり、反応があるのは前から5列目までだ。これが本公演に出てくる漫才師ともなると、1階は最後方の立ち見スペースから2階席の奥部にいたるまで、会場の空気を一挙に掴んでしまうのだから凄い。芸人の実力とは空間の支配力にほかならないのである。本当は前説をした芸人の名前を出したいが、2人の名前はおろかコンビ名まで分からない。「どうか名前だけでも覚えて帰ってもらえたら嬉しいんですけどね」と定型のあいさつで言うけれど、ほかの面白い芸人のネタに印象が上書きされて、ついにその名前を思い出すことができない。いう舞台で爪あとを残す、名前を覚えてもらうことは、ふつうに考えるよりはるかに難しいものだと知り、芸事の世界の厳しさをかいま見る。電話がかかってきたり、トイレに行きたくなったり、やむにやまれぬ事情で離席することは、大会場であればつねに起こる。「え、このタイミングで帰るんですか」とつっこむことだ。それも1組や2組ではない。「うんこですか?」とやる。このとき席を立った人は、ほかの客800人の目線に逆らって歩かねばならないわけで、自分に置き換えるとゾッとした。あるコンビの順番になると、急に席を立つ人が増えたので、好みでない芸人は捨て回にして、お目当ての人を見るためにコンディションを整えておくみたいな駆け引きがあるものと思う。演者と観客のあいだに微妙な相互作用のあることが、いかにもナマっぽく、TV的な笑いに毒されている身には新鮮だった。この日一番ウケたのは藤崎マーケットだった。関西ローカルのニュース番組「ten.」のミニコーナーで、生まれたての赤ちゃんと夫婦を映す「めばえ」のあるあるをやったときだ。「ナマエハ、カナデデス」と赤ちゃんの名前を発表する、その棒読みセリフをまねたものだった。関西人なら一度は目にする番組である。平日は毎日、夕方のご飯どきに流れるので、その気がなくてもつい目に入る。