虫プロ社屋は、もう5年前やったか手塚プロアニメーターの小林準治氏の案内で、一度訪れた事がある。その時は夜間で、あんまりよう分からんかった。今回は白昼堂々の訪問。ナビゲータのIさんは、有名な「虫のしらせ」を作っていた1972年頃、富士見台駅を出たところの「オーロラ」という喫茶店の上にあった手塚プロで、手塚先生と面会したという。今やその面影これなく、しきりと「駅を出てすぐの喫茶店の上だったハズなんだけど・・・」と首をかしげておられた。越後屋というのはかつて手塚プロが、その2・3階に事務所を構えた、肉屋さん兼洋食屋さん。ここも5年前の虫プロ見物時に訪れた。お昼間だったので、シャッターに印刷された1973年の手塚展ポスターのイラストがハッキリと拝見できて、嬉しい事この上ない。ジェットキングやらクスコやらラスコーリニコフやら小山内桐人やら、時代を感じさせるキャラが総出演で、これは本当に貴重なシャッターだ。お店が開いている時は(シャッターは上がっているから)お目にかかれず、閉店時と定休日に「御開帳」というのがユニークだ。少々道に迷いながら虫プロへ。黒沢さんの「虫さんぽ」を何度も確認しつつ、住宅街の小路を練り歩きもって漸く到着。当時は今ほど家も建ってなかったとはいえ、『バンパイヤ』のトッペイ君はよう辿り着けたのぉ。「動物的勘」って奴か!?我々の眼前に姿を現した虫プロは・・・小さかった。今は家々になっている周囲もかつてはみんな虫プロの敷地であったという。近辺には第二~第五までスタジオがあったそうだ。当時はホンマに豪勢だったんだろうけどね。玄関右横のタイル壁にデッカイ「虫」のマークがなかったら、思わず通り過ぎてしまっていただろう。石津嵐氏、『ブラック・ジャック創作秘話』にも登場された河井竜氏らは、ここで日夜手塚先生と一緒にスクラムを組んで七転八倒されとったのか・・・。何ともいえぬ感慨に浸りつつ、当時虫プロ社員たちがよく利用した蕎麦屋とか銭湯・大富湯を訪ね歩き(しかも銭湯は3月をもって閉店します、とあった。虫プロの熱気と関わりある“手塚遺跡”がまたひとつ消滅するワケで、存在する内に行っておいて良かった。)、駅に戻ってIさんとアデュー。「今回も、良かったねえ、だろ」などと言い合いつつ、平和の裡に帰阪した。※帰宅してから改めて黒沢さんの「虫さんぽ」を見るに、やっぱり越後屋の前は、駅を出てすぐの喫茶店2階に手塚プロ・漫画部があったという!Iさんの記憶は正しかったワケだ。