幼虫を土から小屋に移した、その3日後、3月14日に福島第一原発3号機が水素ガス爆発。東京の郵便局からはチラシを配布していいものかと心配の声が寄せられて。話を続けて、放射能検査で安全性が確認できるんであれば置けます、ってことになったんですね。福島大学の放射線計測チームに、放射線物質が人体に影響ないレベルであることを確認してもらい、レポートを書いてもらいました。そこで一気に被災地支援の流れに変わり、おかげさまで、700セット、バァーンと売れたんですね。700セットの3,500匹が売れても、残り21,500匹はあってね。ゴールデンウィークとか夏休みに予約が入っていたのに、3.11から1ヶ月で一切全部キャンセルになっちゃった。4月第2週に遊具施設を再開する予定でいましたので、遊具やリフトの点検をぜーんぶやって、再開に向けて準備してたんですよ。買い集めた幼虫を殺してしまうのも可哀想だから、しょうがないんで、そのままカブトムシ自然観察園に放して、来年また幼虫採りましょうねって言ってた。エリアに田村市の一部が指定されちゃってね。併設の宿泊施設、スカイパレスときわだけ営業して、遊具施設はクローズ。カブトムシ関連施設もクローズ。その年は、スカイパレスときわを除くと来場者が0になりました。翌2012年ゴールデンウィークにカブト屋敷を、夏にカブトムシ自然観察園を再開。震災前の約半数となる7,500人が来場しました。その頃は、ただひたすらカブトンになっていました。暇だべって言われつつ、暇でもなかったんですけど、着ぐるみを着ていろんなところに行ってね。やって、「田村市は元気です!」って発信しようと思ってましたね。2013年に入ると、来場者数は9,000人になりました。その間も、365日カブトンに入ってた。何かしなきゃ、何かしなきゃって常にあったんでね。「こんにちは!」って、出ていくと喜ばれて。それまであまり交流がなかった地域にもいけるんですよ。滝根町でも、船引町でも、「カブトン来てくれた。ほれ、餅でも撒いてけ」とかね。いろんながんばってる人たちと知り合いになれるから、楽しみで仕方なかったんです。遊具施設のあった、看板の跡しかし2014年以降、来場者数はまた下降線に戻ります。閉鎖して2年が経った遊具には錆びができました。遊具は諦めましょうねっていうことになって、スタッフもみんな気落ちしちゃってさ。それだけじゃなくて、「みんな昆虫を気持ち悪いって言うから、カブトムシももうダメだねぇ。おしゃれなのに変えなきゃいけないんじゃないか」っていうふうな話をしていてね。何とかしないといけないと思って、頼まれてもいないんですけど、田村市の知名度アップのために、カブトンを使った発信もしてた。2015年には「ゆるキャラ®グランプリ」にエントリーをして、福島1位にはなったんですよ。グッズがあるわけでもないし...あんまり達成感はなかったねぇ。これまでか...苦境で出会った仲間たち2017年の来場者数は8,500人でした。虫の時代ではないのかもしれない、と弱気になりながらも諦めきれなかった吉田さんたちは、虫が好きな知人からのアドバイスを受け、それまでとは違った角度から虫に光を当てる企画を考えました。世界三大奇虫とは、ウデムシ・サソリモドキ・ヒヨケムシのこと。この3匹を筆頭に珍しい虫をたくさん集めれば、面白がって見に来てくれる人がいるかもしれないー。1から奇虫について勉強し、『世界の奇虫図鑑』(誠文堂新光社)の著者、田邊拓哉さんに相談に行ったところ、田邊さんは展示にふさわしいインパクトのある虫をあれもこれもと紹介してくれました。企画がユニークだったとしても、これまでと同じやり方では多くの来場者が見込めるようには思えません。頭を捻っていたちょうどそのとき、福島県の魅力を発掘・創出・発信していく「福島WAKU-WAKUプロジェクト」のプロデューサーである放送作家・鈴木おさむさんに展示の監修をしてもらえることに。おさむさんのアドバイスを受けて、まずはコンテンツとサービスの見直しを図りました。虫の特徴を面白おかしく紹介する手描きポップをつくろうって、郡山市にある国際アート&デザイン大学校のイラストレーション科やCGアニメーション科などの学生に頼みました。学生ならではの絵や文章でポイントがまとまっていると、来場者も楽しく虫の生態を学べるでしょう。それに、学生にとっては自分が書いたポップがそこにあるってことは、発信したくもなりますよねってな感じでね。おさむさんは学生たちが描いたPOP一点一点に丁寧なアドバイスをしてくれたそう。これまでだったら入退場の「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」しかお客さんと接してなかったんですけど、おさむさんが「それじゃダメだよ」ってアドバイスをしてくださった。それで、奇虫の説明員も配置して、やたら詳しく説明してもらうようにしたんだよね。ほかにも、おさむさんの意見を踏まえて、子どもはカブトムシを捕まえると、相撲をとらせることが好きだから、1日に何回か時間を決めて相撲大会を開催するようにしたり、ヘラクレスオオカブトを手に乗せて記念撮影できるようにしたり、決めていってね。ヘラクレスオオカブトSNSの撮影スポットでカブトムシを身につけてはしゃぐ子ども(写真提供:ムシムシランド)合わせて、フードとチケットも見直していきます。これまでは、どこの食堂でも食べられるような、ハンバーグだったり、カレーだったり、うどんだったりを15種類ぐらい置いて、品数だけは豊富なメニューにしてきたけど、地元食材で、これなら自信を持って出せるメニューでなおかつ手のかからない4種類の料理にして回転率をあげることにしました。あと、やっぱり田村市内を周遊してほしかったから、カブト屋敷の入口近くに市内の飲食店をPRする看板も立てて、滝根町のあぶくま洞とも連携してね。うちの入場チケットを見せるとあぶくま洞の入場券が500円割引になり、あぶくま洞の半券を持ってうちに戻ると小学生にカブトムシを1匹プレゼントする、という仕組みにしました。右腕に巻いているオレンジ色のテープが入場チケット(写真提供:ムシムシランド)展示は準備万端。あとはひとりでも多くの人にこの企画を知ってもらえるかどうかが肝です。そこで、生き物系YouTuberの鰐(ワニ)さんをムシムシランドに招待しました。鰐さんが運営するYouTubeチャンネル「ちゃんねる鰐」の登録者数は10万人以上。過去に「ゴキブリ50匹のケージに腹ペコのトカゲを投入」という動画が500万回再生超え、「バジェットガエルがまた怒ってる」という動画は400万回再生超えを記録しています。鰐さんに連絡を取ってみると、虫は大好きだから行くよと。その代わりに、昆虫採集したり、川で生き物を採集したいって言うので、いいですよって話をして。二日間の滞在でカメラを回しながら撮ってくれました。3日もしないうちに4つ動画が完成して、公開したんですよ。したら、初日だけで3万回再生もいってね、ビックリ。ランドで撮影したもののうち、「カブトムシの聖地に焼酎漬けパイナップルを一晩放置した結果・・・」という動画は、170万回再生超えを記録して、「ちゃんねる鰐」歴代トップ5に入るほど、注目を集めました。それを見て、似たような動画を撮影したい人がきたり、田村市に行けば昆虫採集できんじゃねえかって人もきたり、新規客層が増えましてねぇ。手描きポップで協力してくれた学生たちと鈴木おさむさん。(写真提供:ムシムシランド)この夏は蒸し暑かった。鈴木おさむさんによる広報支援、学生たちの創意工夫、ちゃんねる鰐の動画配信が功を奏して、前年比64.7%増の14,000人超が来場。震災前以来の大盛況です。本当にね、もう諦めかけてたのに、子どもたちがきて、きゃっきゃ、きゃっきゃっと喜んでるわけですよ。入場者も毎日集計をとって、去年とすごい違いで伸びてるもんですから、やりがいもあって、あっという間だったよなぁ。総務係長の石井大樹さん。前年までは8月も定休日を設けていて、平日なんて微々たるものでした。それが今年は平日にもガンガン来ていたし、土日祝祭日はそれに輪を掛けた来場で、この夏は休みなし。それでもあっという間に感じましたもん。子ども連れのおじいさん、おばあさんしか来場しなくなっていたムシムシランドに、若いカップルや爬虫類好きの女性たちも来場しました。ムシキングブームを知らないスタッフばかりだったからね。全員盛り上がりましたよ。うちの会社は第三セクターなんで、社長も田村市の副市長がやっていてね。ふつう、社長つったって判子押すだけなのに、違くてですね。来て、8時半からレジを閉める18時まで来場者の接客をしてくれた。社長がそれだけ頑張ってくれたら、私らもサボれないですよねぇ。最初の目標は「8,500人を10,000人に回復する、ゆくゆくは12,000人に」というところだったんだけど、「何とか12,000人に達しそうだ」「いやいや13,000人いきましょう」。「いきました!」「いやぁ震災前を越しましょう」ってどんどん、どんどんゴールをあげていく。日々目標をクリアしていく快感っていうのを、みんな味わったよなぁ。去年まで朝のミーティングと言ったら、モゾモゾモゾとした感じだったのが、「昨日で何人になりました」「今日は何人まで頑張りましょう」「オー!」って、雰囲気ががらりと変わりましたよ。変化したのは、スタッフに限りません。これまでもいろいろチャレンジしてきたんですけど、目に見える形で、初めて結果が出たの。私たちを含めて、田村市全体が「虫は気持ち悪がられるから誰も来ない」って雰囲気だったけど、前年の約1.6倍来ましたって伝えるじゃないですか。したら、可能性があるんじゃないかって雰囲気になりましたよ。この施設は市が所有していて、私たちは管理運営だけを期間限定でお願いされている会社なんで、何かつくりたくても、自分たちではできないんですね。市としてもムシムシランドに何か整備しようという流れになってきた。具体的なことは決まってないけど、ようやく自分らで何かやれそうな感じになってきているんですね。チャレンジしてきたことのひとつ、幼虫そっくりのグミ。開発が完了し、これからお土産用のお菓子として販売しようと目論んでいます(写真提供:ムシムシランド)田邊拓哉さんに鈴木おさむさん、国際アート&デザイン大学校の学生たちやYouTuber鰐さん。いろんな人のアドバイスを、吉田さんをはじめとしたムシムシランドのスタッフが素直に受け入れ行動したからこそ、これだけの成果をあげることができたのでしょう。いや、素直というより、主体性がないだけなんですよ。「俺はこうだ!」っていうこだわりがないでしょう。自分には考えつかないから、人から言われたことをなるほどって単純に思ってしまうし、そのアイデアが良さそうだったらやるしかないんだよな。今回はそれが大成功だった、ということで。みなさんのおかげです。吉田さんの表情には、笑みが浮かんでいます。その柔和な笑顔には、27歳から人生の半分を注いできた、カブトムシへの愛が溢れる55歳のたくましさが表れているように見えました。この物語には、まだ続きが残っています。昆虫の楽園に三大奇蟲展の大盛況で一旦は元どおりになったムシムシランド。これからを見据えることが重要です。カブトムシは、あくまでも観光の目玉のひとつ。春秋冬を意識して、スカイパレスときわも、盛り上げていきたいですね。この景観はすごいじゃないですか。今朝の雲海も凄まじかったですよ。周りの山の高さもちょうどそろっていて、民家は見えず、木々が茂っている。この自然を知ってもらうことを目標にしたいですね。旧・常葉町が田村市の一部になって、独立国だった「カブトムシ自然王国」は消えてしまいました。自然王国が湛えていた魅力は、ちゃんと風土に残っています。そんな田村市常葉町の魅力を感じてもらうために、吉田さんたちが考えた、カブトムシとスカイパレスときわの両方を満喫してもらえるイベントを、最後に紹介してもらいました。「11月17日(土)にカブトムシやクワガタの幼虫掘りを体験してもらえるイベントを開催します。▼その他、詳細やお申込みはコチラから。クリエイティブにまつわる取材、記事作成を専門とする。アーティスティックからプロダクティブまで、つくり手の肖像に寄り添う。より大きな打撃を受けた福島県。困難に直面しながらも、新たな価値を生み出す活動(=マイプロジェクト)を始めた人々がいます。この連載では、彼らの挑戦の軌跡を紹介していきます。駅から徒歩17分、11店舗。シニアライター1.1K「福島=可哀想」はもうたくさん。people」コミュニティ。月額1,000円の寄付で参加できます。peopleプロジェクトグリーンズの歩き方プロジェクトプライバシーポリシーご利用ガイドラインお問い合わせ仕事に関するお問い合わせ採用に関するお問い合わせその他のお問い合わせプライバシーポリシーご利用ガイドライン。