「...だ、やだぁっ...!」***宿に帰る。用事だけサッサと済ませてきた所為か、11時前に着くことが出来た。「...あれ」あれって...イリスじゃねぇか。なんで宿の入口なんかに居るんだよ。「あ...おかえりなさい、カイ。向こうも俺に気づいて、話し掛けてきた。天気も暫くいいらしいし、いつでも出港できるらしい。列車の旅の次は船旅か。...交通手段使いまくりだな。俺は核心をついてみた。「あ、え、えと...ちょ、ちょっと、ね...」ちらちら目を逸らしながらもじもじ答える。「...わ、分かってるんだったら言わないでよ、もう!」ふいっ、と背を向けて自分の部屋へと歩き出すイリス。俺もすぐその後に続いた。部屋がある2階への階段を上ってゆく。「ああ、だよな...。今の...!」イリスの表情が緊迫する。俺も同様な顔をしていただろう。「言ってる場合かっ!」ミディの声だ。俺とイリスは大急ぎで部屋へと駆け込む。部屋の中にはベッドで一人泣きじゃくっているミディがいた。イリスは駆け寄り、ミディを抱きかかえた。「うん...イリスよ。俺もミディの傍に寄って声を掛けた。声を掛けた途端に、ミディはまた泣きはじめた。「ごめんね...ごめんね、ミディ...」ミディをぎゅっと抱きしめるイリス。「...もう...もう、ひとりはやだよぉ...」...俺はハッとした。今まで2人と旅をしてきて、ミディの事も、旅の目的も何も知らない。自然と答えが出るまで時間がかかると思っていた。「もう大丈夫だ...傍にいるからな」それは、変わらない。それを抱えているのはミディ一人。...無理だったんだ。この小さい身体に全てを背負うのは無理だったんだ。「うん...傍にいるから。泣かなくってもいいのよ、ミディ...」だから、私が、私達が支えてあげなければいけない。ミディの探しているものが何なのか、分からない。「......えへへ...イリス、やさしー...あったかぃ...」でも。「ぐすっ...」ミディの笑顔を失わせない為に。...笑顔を忘れないようにする為に。「うん...そのつもり」ミディが、ミディであるために。この小さな子を支えていこう。「ミディ、外見てみろ。