視線を落とし、木内は部員たちからの詮索を逃げた。一ノ瀬が無断で部活を休むのはこれで三回連続である。木内は昼休みに一ノ瀬と話し、今日は絶対来いと言った。放課後の教室から一ノ瀬は早々に姿を消し、部活には現れなかった。部員たちはコーチである宮田の号令に従ってストレッチを始める。宮田が嘆息していると、おじいちゃん先生が呟いた。宮田の頭に、先日の朝のことがよぎる。誰にも言ってはいなかった。実際にこうして部活に出てこないとなると、あれは本気の言葉だったのだろうか。「担任は高石先生でしたよね。練習後、宮田は一ノ瀬のクラス担任である高石を捕まえた。五十過ぎの高石は腕を組んで唇を歪めた。「そうですか......。俺の見ている限りでは特にないと思うけどな。成績は決して良い方じゃないが、一学期は及第だし、クラスの仲間とも良くしゃべっている方だな。問題があるような態度は見受けられない。高石はクラス名簿を見ながら何かを確認した。「木内と三人でしゃべっているのを良く見かけるよ。「分かりました、ちょっと当ってみます。ありがとうございました」そう言って頭を下げる。担任は、もし何か問題があるようならまた相談してくれ、と言って去った。その言葉に宮田は安心感を覚えた。胸中の不安を消しさる事は出来なかった。学校には毎日来ていて、授業も受けている。部員たちは誰も何も知らないと言うが、恐らく、部で何かがあったのだろう。木内は多くを語らなかった。何かを知っているようにも見えるが、何も知らないから気まずいというようにも見える態度。——別の角度から攻めてみるのもいいか。その日の夜、宮田は吉沢の家に電話をかけた。「お電話変わりました。