http://skypalace.jp/活況を呈した1990年代〜2000年代前半。どのような経緯で始まった施設なのでしょう。話は、常葉町が合併によって田村市になる前、1980年代に遡ります。旧・常葉町は全国有数の葉たばこの産地でね。葉たばこの生産には大量の腐葉土が必要で、落ち葉を集めて腐葉土をつくるときにカブトムシが卵を産んでいく。腐葉土を篩にかけたらゴロッと幼虫が出てくる。気持ち悪いって捨てていた、その「いらないもの」を銭に変えようってやってきたのが、「カブトムシ」の事業でした。1988年6月4日、旧・常葉町は「カブトムシ自然王国」と独立宣言をして、殿上山(でんじょうやま)を中心に一大観光施設の建設に着手しました。数年で、カブトムシ自然観察園やカブト屋敷、子どもが喜ぶ遊具が整備され、宿泊施設「スカイパレスときわ」も併設されました。カブトンというマスコットも誕生し、「カブトムシ幼虫観察セット」の販売も開始。以来、ピーク時にはカブトムシ関連施設だけで年間来場者数約40,000人(スカイパレスときわ・遊具などの併設施設を含めると80,000人)を記録します。カブトムシ幼虫観察セットも全国に1,000セットを販売していました。2005年にはトレーディングカードゲーム「甲虫王者ムシキング」が流行り、活況を呈します。同じ時期に、「ゆるキャラ®」という言葉が生まれて、カブトンの時代が来るかと思われました。それがうまく波に乗れず。ブームとカブトンがすれ違ったように、その後ムシムシランドも時代に飲み込まれていくのです。2005年は、全国的に市町村の廃置分合を進めた「平成の大合併」が始まった年です。常葉町も近隣3町1村との統合で、田村市に変わりました。旧・常葉町っていうのはね、本当に「カブトムシ自然王国」と呼ばれていたし、町長が国王という設定で、ミニ独立国のようでしたからね。それが合併によってうやむやになって、幻の国になっちゃった。寂しかったですねえ...。合併後の5年を経て、ムシムシランドの来場者数は、年間述べ14,000人まで落ち込んでいました。カブトムシ幼虫観察セットの販売数も下降線の一途を進みます。少なからず影響した結果でした。このまんまじゃしょうがないから、2011年は幼虫観察セットの販売数を増やす計画を立て、冬前には地元の方々から20,000匹を買い入れていたんです。郵便局の「ふるさと小包」というのに申し込みをして、東京都23区と県内全域の郵便局にチラシを送る段取りをつけて、発送したんですね。