山の家で特別ゲストを迎える。新しい出会いのはじまり。冬季間、山の家に足を運ぶことはないのです。ところが、今年は栃尾の街には雪がありません。お友達のおもてなしは守門岳をご馳走に栃尾の街をながめての、おしゃべり。食事も終わり、コーヒータイムで私もやっとおしゃべりの仲間入り。「礼子さん、何かが通った・・・・・・。」と後ずさりしているではありませんか。庭の渡し板の下をくぐりあっちこっちと散策しているこの突然の訪問者に都会のお客様はびっくり仰天でした。この山の家は2004.7.13豪雨災害の前は小さな森でした。胡桃の木、松の木、梨の木、イチョウ柿の木は5本もありました。リスやイタチは常連客であり幼いころの私の友達でした。いうことで、この日の特別ゲストはかわいいイタチさんでした。残念ながら小さな訪問者をカメラに収めることはできませんでした。在庫はますます増えていく世のなか新聞もネットも口をそろえたように在庫問題を取り上げています。そりゃあそうでしょう、この暖冬では長靴も不要、長いコートもなくてもいい。15年前は5人家族だったのに娘が海外に勉強に行くと我が家から脱出し家族は4人になった。それから義父が倒れ、施設へそして、昨年は思いもしなかった義母が4時間の入院生活で他界。その2年前には愛猫が逝ってしまった。今年は二人家族となり、ご飯も1日おきに、たったの2合を炊きます。小さな一軒家ですが、5人家族用にそれなりに部屋はあります。今ではリビングと寝室のみ使用。その他の部屋はなんと物置に化してしまいました。部屋の在庫も散らかるだけで困ったものです。在庫問題の行きつくところは核家族と人口減少に他ならない。雪のない栃尾なんて信じられません。山の家でおもてなしが続きました。長くつを履いて行ったのに、あまりのお天気でつい間違って、サンダルで帰ってきてしまいました。そこで長くつを取りにいってきました。風にとばされた杉っ葉もたくさん落ちていました。この時期に、まさか竹箒をもって山道や駐車場を掃くなんてありえないことが今年は起きているのです。ひと汗かいたので、母の指定席ベンチにこしかけ守門と栃尾の街を眺めました。1月1日から面会禁止になっています。病院でインフルエンザ患者がでたからです。「まっているかな」とつぶやく私。山の家に来ると、昔を思い出します。この季節、母は糸繰を回し、蓆を編んでいました。父はご近所の方を集めて藁で縄を編んでいます。藁をたたく音が聞こえてきました。にぎやかな笑い声も聞こえてきます。雪の季節は父も母もみんな家にいるのです。小さなこたつには私の長くつが乾かしてあります。住んでいる方ならだれでも知っている栃尾名物といえば「あぶらげ」です。あぶらげは「ジュー」と音がするくらいのアツアツに醤油をかけてアチチチと食べるのが一番おいしいことは栃尾人ならみんな知っています。ところが、通常あぶらげやさんは朝が早い仕事です。夜も明けないうちから黙々とあぶらげをあげます。揚げたてのあぶらげは早起きさん以外は食べられませんでした。あぶらげといえば昔から「煮つけ」だったのです。口の中にジュワーと美味しい出汁が広がります。これこそ、栃尾の母ちゃん、ばあちゃんの味でした。あぶらげの煮つけは最高の栃尾郷土料理でした。ところがあぶらげの食べ方をお客様に尋ねると「焼きます」と10人中10人が答えるのです。昭和生まれのおばさんにとっては昭和の味、栃尾の味と言えばやっぱり「栃尾の油揚げ煮つけ」なのです。一つ栃尾の油揚げ煮つけに欠かせないものがあります。それは、昔から鰊です。山間部に位置する栃尾では魚は手に入りにくい高級素材ですがみがき鰊は庶民の魚で手に入りやすかったのです。昭和の味、杤尾の味を意識して焼く油揚げから懐かしい味「赤こがね」の誕生となったのです。「赤こがね」誕生から、早15年が過ぎます。その間に、少しづつ「赤こがね」の人気も上昇、杤尾人はもちろん豆撰フアンのお客様にも支持され、おかげさまで売れる商品、おいしい商品として定番になりました。今日からお店でもネットでもお買い上げできます。「赤こがね」を使えば簡単炊き込みごはんもできます。久しぶりに歩いたら街の家々が変わっていました。雪のない冬道なんて摩訶不思議だ。刈谷田川も西谷川も雪がありません。川向うにはきちんと整列した除雪車が並んでいます。赤茶けたススキの間をゆっくりと、優雅に泳ぐ鴨たち。私が追いかけられているのかサギは私の前をスイスイと低空飛行。めずらしくセキレイもちょこたんちょこたんと石渡。ここも空き地、あそこも空き地。空き地は赤茶けた草むら。栃尾には景観条例がないのだろうか。雑貨屋やお菓子屋など昔のお店が並んだら面白いだろうにこの通りだけは車は禁止っていうのもいい。いろいろな妄想を楽しみながら豆撰にたどりつく。妻私「そう、私は小学二年だった、お金持ちの家に遊びに呼ばれたら、やっぱりおやつに出たよ」あの頃のショートケーキはお金持ちの食べ物だった。朝、久しぶりに温泉旅行の帰りに我が家によってくださるとお友達からメールがはいった。久しぶりにお会いするから嬉しい、おやつには何がいいかなと妹に話すと「配達の帰りにケーキ買ってきてやるわ」と私も金持ちではないがショートケーキを買える年になった。考えていたら夫の丹精込めた小豆がまだあることを思い出す。お金では買えない手作りのものでおもてなしをしようと思った。古着のきもち私のお友達であり人生の大先輩は豆撰山の家で「キルト展」を昨年快く引きうけてくださった方です。キルト展終了後も交流を続けさせていただいています。時々、素敵な古い着物で作ったお洋服や巾着をプレゼントしてくださいます。お茶のお稽古やお茶会にオンリーワンの巾着とお洋服は同席した仲間たちから褒められます。私が作ったわけでもないのに私は得意顔でこういう言うのです。「私のお友達が作ってくれました」と。イタリアに住む娘から「Mの赤ちゃんの洋服とおもちゃを送ったよ」と連絡が入りました。娘とMはいとこ同士ですが姉妹のような関係です。イタリアから送るのですから送料を考えたら、日本で買った方が安上がりです。私は娘の気持ちと受け取るMの気持ちが心から嬉しくなるのです。件のコメント:2020年1月15日水曜日しまじろうのたまごボーロイタリアに住む孫から「ババ卵ボーロ全部食べちゃあった」と画面の向こうで話す日本語。「ありがとうババ」と愛想のいい笑顔がかえってくる。日本語も上達している。彼女は怒られる側からおこる側にまわり優位にたちたいらしい。「ババだめよ、ノー」と大きな声で怒ってみせる。