日本に赤ちゃん絵本というジャンルができたのは、いつ頃でしょうか?1992年にイギリスで始まったブックスタートという活動が、2001年には日本でもNPO法人として設立され、赤ちゃんにも絵本を手渡す活動が少しずつ広がりを見せています。それまでは、形や色、数字などを教える知育絵本のようなものが主流で、音でも、絵でも、ことばでも、純粋に楽しむ絵本は少なかったものでした。赤ちゃんを育てるお母さんたちへの、啓蒙も進むことなく、無限の可能性を秘めた読書への入口である絵本との出会いは、幼稚園や保育絵本に行くまでは、赤ちゃんの周りにいる個々の大人に任されていたのでした。我が家に最初にやってきた絵本は、メイシーちゃんのふかふか絵本です。私自身は、本を読むことは人間を豊かにするという実家の母の信条により、一人で本を読めるようになった小学校高学年から、ほしい本は全て買ってもらえた恵まれた読書人でした。自分の子どもにも良い本をたくさん読ませたいと思っていましたし、赤ちゃんに上質な絵本を与えることは大人の責任と考えていました、しかし、私自身に絵本の知識があるわけでもありませんでしたし、何より子どもに上質な絵本を選んでやる暇がありませんでした。ばあ』と『もうねんね』を、おさがりしてくれたから、良かったようなものの、一人で絵本を探すのは大変だったろうと思います。1967年この連載の第1回目で、よい絵本の条件としてロングセラーをあげました。一般的には二十歳(はたち)を過ぎた絵本は安心して子どもに渡して良いと言われ、初版から20年が一つの目安となっています。ばあ』は、1967年に出版されてから50年以上も経つ大御所です。それもそのはず、子どもたちの大すきな動物たちが次々と登場して手で顔を覆って「いない、いない」、ページをめくると次の見開きで「ばあ」。他に仕掛けがある訳ではなく、絵本のめくりを上手に利用した絵で、いないいないばあが繰り広げられる仕組みです。我が家でも、この絵本はあっという間に、子どもの心をわしづかみにしました。私にとっては、その年齢に相応しい絵本があることを教えてくれた大切な絵本です。ばあ』解説より)とのことです。力をためた「かえるが・・・」、ページをめくると見開きいっぱい使って「ぴょーん」と大ジャンプしています。こちらも、絵本のページめくりと、見開きを利用したシンプルな、あそび絵本。かえるに続いて、こねこも、いぬも大ジャンプ。同じ「ぴょーん」でも、ちょっとずつ音が違うのです。日本語の表記の特徴の一つである長音記号と、絵を工夫して、それぞれの動物のジャンプの仕方を的確に表した楽しい絵本です。絵本の最後は「わたしも・・・ぴょーん」、絵本を閉じたらきっと、あなたもぴょーんとジャンプしたくなるに違いありません。ばあ』も『ぴょーん』も日常のあそびを、絵本の中に取り入れ、絵本の物理的特性である、見開きというスペースとページめくりという動きを上手く利用して、あそびの動きを見事に再現したものです。絵本を読み終わると、絵本の中に現されていたあそびは、子どもたちによって絵本の外に取り出されて、こどもたち自身のあそびに戻っていくでしょう。赤ちゃんにとっては、これらの絵本はあそびの先生です。大きな子どもたちにとっては、今日のあそびを決めてくれるリーダーです。大人の私たちも、絵本を閉じたら、思いっきり体を動かして遊びましょう。ばあ』表紙画像は童心社著作権規定に則り、同社ホームページの画像を複写掲載しています。『ぴょーん』表紙画像はポプラ社著作権規定に則り、同社ホームページの画像を複写掲載しています。小学校英語指導者を目指す大学生の指導、並びに第二言語習得に関する講義を担当している。現在、研究は、小学校英語教育の立場から「小学校英語教育における絵本読み聞かせとその効果の見える化」(2018年度学内共同研究)を中心に据え、絵本学の立場からも薦められる小学校英語に用いる絵本リストの作成にも取り組んでいる。