1877年頃)は、やはりホンモノはすごい。この絵を実物を見るためにだけでも、ぜひ足を運ぶべきである。ネットでみるデジタル画像はおろか、ポスターに印刷されたアナログ画像ともまったく違う。実物の質感、光の反射具合は、まさに新巻鮭そのものだ。高橋由一は、洋画普及のプロモーションのため、写真よりも洋画のほうが保存性もあると主張していたそうだ。それは鮭の絵を見れば、だれもが納得せざるを得なくなるだろう。この「鮭」は、描かれてからずでに140年近く、古さをまったく感じさせない。鮭の絵のリアルさは、まさに油絵の特性が活かされたものだ。正面からだけではなく、さまざまな角度から見てみよう。鱗(うろこ)に反射する光の燦爛(さんらん)具合が、まさに実物の鮭としか言いようがない。高橋由一は、新巻鮭を描くために、鮭の大きさにあわせて紙や板を用意している。わたしは、展示されていた三点の鮭の絵のうち、板に油絵の具で描いたのがいちばん好きだ。板のうえに新巻鮭が載せてあるとしか見えない。それに劣らず、鯛(たい)の絵もいい。目がホンモノの鯛である。高橋由一は、武士出身で、きわめて志の高い人であったらしい。西洋の石版画(リトグラフ)作品を見て以来、洋画を勉強したいという気持ちを固めたものの、家業である武術修行のため時間はとれず、洋画を学ぶことができたのは、なんと35歳になってから。本格的に学ぶことができたのは39歳。遅咲きであるが、意志の強さには驚かされる。高橋由一の努力も甲斐もなく、フェノロサや岡倉天心による日本画の革新運動によって洋画が隅に追いやられただけでなく、フランス帰りの黒田清輝の出現によって、高橋由一の存在は以後65年間も消されてしまったのだ、と。今回の大規模な回顧展は、40年ぶりのものであるという。「近代洋画の開拓者」としての高橋由一の全貌を知るよい機会である。日本に洋画を普及させるという使命をもち、道なき道を開いた先駆者は、生きている時代に礼賛されることがなかった。高橋由一を顕彰するのは、後の世に生きる者にとっての務めであろう。それとともに、高橋由一という「一身にして二生を経た」日本人の志を振り返る機会にもしたい。激動期を生きぬいた一人の日本人であったのだ。