その人の近所に新しい店が出来たそうだ。オシャレな外観で、何やら横文字で書いてある。中で、お茶を飲んでいる人の姿が見えるので、てっきり喫茶店だと思っていた。美容院だった、、、そうだ。人の先入観というものは恐ろしい。いくら、看板に、「○○屋」と書いてあっても、パッと見た目で、どんな店なのか思い込んでしまうのだ。高い店なのか、大衆的な店なのかを読み取ってしまうのだ。●そば屋も、パッと見たとたんに、そば屋と分かるような店構えをしているだろうか。遠くから見ても、あっ、あれはそば屋だと思われるような店構えができるといいのだろうなあ。何がそば屋らしいたたずまいなのか、そう言われると、ちょっと困るけれど。棚には使えそうもない曲がりくねった板(銘板というらしい)に書かれた達筆の店名。手打ちの店であれば、打ち場が見えているといいのかもしれない。ところが、この頃は、まったくそば屋さんらしくない雰囲気の、そば屋さんもあるようだ。外見はまるでオシャレなダイニング、そこに「そば」の看板を出すところもあるそうだ。ふうん、そば屋らしさって、何なのだろう。それぞれの店で、それなりの工夫をしているのだろうねえ。思い込みというものがある。一度そう思い込むと、なかなか、その思いから抜け出さないのだ。「韓国ラーメンを下さい。雰囲気で分かりそうなものだろうなんて言ってもいけない。思い込みと言うのは、強いものなのだ。笑いこけてはいけないのだ。●お客さまの中には、そばをお好きで、ずいぶんとたくさん召し上がる方がいらっしゃる。こんなに、食べられるかなあ、と思って見ていても、ちゃんと、お腹の中に入るので不思議だ。そばは、どのくらい食べれるものだろうか。そんな、食べ比べは、昔からあったようだ。そば好きの清兵衛さんは、そば屋で何枚食べられるかを賭けて、いつも、掛け金をいただいていく。今まで食べたことのない量を食べさせられる。信州で仕入れてきた、ある薬を使うのだ。その薬と言うのが、実は、、、、、。このように、大食いを自慢する人は、いつの時代にもいるようだ。大勢の見物人の前で開かれた。そば喰い自慢の二人、谷村氏と平岡氏の、どちらの方が、たくさん食べれるかを競うものだった。それだけでも、かなりの量だ。大勢が見守るなか、しかし、ふたりは、楽々とその重箱を空けてしまう。して、さらに、椀に盛ったそばを食べ始めたのだ。今度は、そんなに食べて大丈夫なのかと心配になって来た。双方とも充分に食べたという。両者引き分けということになった。やんやの喝采を浴びた両人。●ところが、ある人が二人に尋ねた。「そら豆ご飯」だなんて。したら、平岡氏が答える。