63主人公強化タイム。出世頭にしてはいますが四番隊の隊長にはなれないです。-』あの初めての連携任務から三年ほどの時間が経った。皆よりも速くに席官となったので、さらに精進するように。心に誓って絶え間なく練磨する日々。席官とは言っても二十席。駆け出しの末席である。今日も今日とて斬魄刀の会話を試みる。練磨してきた甲斐があって、少しずつだが声が聞こえてきた。始解を速くに身につけたい。俺は皆より席官になったのが速い。俺はそれに見合う努力が必要だ。努力自体は決して悪い事ではない。毎日話しかけて貰おうとするのをよくここまで欠かさずするものだ。半ば呆れたような声を出してくる。「人の世には『石の上にも三年』とある」その努力に教えないと思っていた刀も諦めがついたのか。認めてくれていたのか。我が名を教えようと言ってきた。この名に違わぬものなのだから。「良いか、聞き漏らすでないぞ......」そう忠告を受けてから斬魄刀の名前を聞く。意気揚々と始解をすると今までと違う刀が目の前にはあった。その忠告の意味がわからない。へんてこな物でもなく、小太刀の形状をしている。言っても大きいものではない。他と比較しても小さいと断言できるほどの小ぶりな形だ。確かに『浅打』に比べると小さくはなった。攻撃をするにしても大きくはないからか?しかしそれならば戦いを優勢にするような特殊な力でもあるはずだ。その能力の条件が厳しいのか。些細なもので大して力になりそうにない能力なのだろうか。今回は小型の虚が十近くの数。同伴するのは拳西さんだ。席官入りを次の討伐如何で考慮すると言われたらしい。ここは拳西さんが結果を作って席官入りできるように全力で協力しないと。斬魄刀についてはまたあとで考えればいいや。肩を叩かれて二人とも揃って腕に地獄蝶をつける。現世での戦いでの被害は言うほど起こってはいない。相手が小型で時折大型が来るぐらいだからだ。「真子の奴に取られることはねえな」あの時以来、手柄を横取りされるのを警戒している。結局、平子さんの手柄になってしまったからな。あの後に曳舟第七席が弁解したけれども変わらなかった。その時、謝ってくれたがあの人が謝らないといけない事は一つもなかった。俺と猿柿さんは二人して申し訳ない気持ちで一杯になった。霊圧感知したら、俺達がどこに居るのかは分かるだろう。それにあんな状態の虚だから、とどめを刺してないなんて何かしらあったと察するはず。それをまさかろくに感知もせずに、平然と横取りするか?そんな不思議な気持ちと苛立ちであの時は一杯だった。それでは心置きなくやりますか。拳西さんが手始めに小型の虚の首を切り落とす。体の大きな死神なだけあって猿柿さんのように切り込めないといった事がない。中型の虚もいたが唐竹割りで仕留める。拳西さんが言ってくる。......仕留めさせて貰おうか。一体を仕留めた返しの刀で斬魄刀の名を呼ぶ。試し斬りと行こうじゃないか。霊圧の上昇を感じ取った拳西さんが振り向く。本当は猿柿さんに一番に見せようと思っていたんですけどね。......行こうぜ。小太刀の状態になった一撃でも向かってきていた虚を真っ二つにできる。拳西さんを回復しながら、取りこぼしを鬼道と斬魄刀の一撃で退治する。瞬く間に虚の討伐は完了した。拳西さんから聞こえたのは驚きの声だった。酒を飲む時間を会話に当てたりしてました。趣味としては最近絵を描くようにしています。人に見せられるだけのものになっているかはわかりませんが。「なんか差をつけられている気がするな」そう言って、拳西さんは『浅打』を握り締めていた。地獄蝶をつけて現世から尸魂界へと戻っていく。今回も成果としては最善の形となった。..その討伐から数日後。俺は隊長に呼び出されていた。「六車拳西隊士を本日付けより第二十席として任命する」ついに俺も席官か。その次ぐらいってところか。聞くとまだ真子も始解を身につけてはいない。ひよ里に聞くと暇さえあれば、あいつは刀に話しかけていたらしい。「呆れるぐらい努力するな......」そりゃあ、こっちと力の差もつくわ。こっちも先輩としてあいつに負けないように努力しないとな。考えているとあいつを見かける。書類を持って十三番隊の方へと向かっていた。仕事もこなしているみたいだな。「四番隊は雑用任されてるって聞くけど凄いな」あいつは瞬歩を使いまくってすぐに届ける。掃除もきちんとこなして評判はいい。それはどうでもいい事。「すぐに追いついてやるからな」そう言って俺は十一番隊の訓練場に入っていった。血の気の多い先輩との鍛錬に熱を上げるために。席官になってから始解が出来て数日。俺は卯ノ花隊長に呼ばれていた。「入ってきなさい」いつもの優しい声ではない。有無を言わさぬような冷たさ。体感温度が下がるほどの威圧感。こちらの眼を見据える。卯ノ花隊長が口を開く。