東京で雪が降った8日後に桜が満開の真夏日になった先週。身体がついていかず年齢を感じます・・・が、新年度は気持ちよくスタートしたいです。今年も春がやってきました。この季節になると、量販店さんから、輸入予定のイグサ製のラグ(じゅうたん)が大丈夫かどうかという、DNA検査のご依頼がやってきます。イグサのラグというと夏!というイメージだと思いますが、リーゾでは、イグサラグの到着は例年、春のたよりです。大丈夫かどうか、というのは何かと言いますと、材料として使われているイグサが、「ひのみどり」という品種でなければ輸入しても問題ないので、そこを確認しています。「ひのみどり」はいけないのかと言いますと、「ひのみどり」は日本のイグサ産地筆頭である熊本県が育成し、種苗権を保有する優良品種であるからです。家さんが成り立たなくなり、ひいては日本の畳文化の存続の危機という事態に陥りかねません。このため、ひのみどりの輸入は法律で禁止されています。入して罰せられることがないように、慎重な会社は輸入の前にサンプル品を取り寄せて検査依頼されるようです。鑑定は、DNA上の繰り返し配列の数の違いを検出して、「ひのみどり」とそれ以外の品種を区別します。具体的には、ラグから10本のイグサ茎をランダムに取り出して独立にDNAを抽出し、PCRをかけて電気泳動して判定します。・・・と書くと簡単そうですが、これが結構、ハードル高いんです。ひのみどり以外のイグサ品種は、イネの品種とは違い、染色体が「ヘテロ」。ひのみどりは、固定された品種なので「ホモ」。繰り返し配列の差は、増幅されたDNA断片の長さの差となって現れますが、非ひのみどりはごくわずかな差で2本出て、ひのみどりはそのうちの1本だけが出る、という違いにしかなりません。限界まで固い(解像度が高い)ゲルを使って、長めに泳動して、やっと判定可能なレベルの小さな差を検出しなくてはならないんです・・・。手間と集中力の要る実験ですが、ゲノム上の違いを探すのはそれだけ難しかったということだと思います。この手法を開発された農研機構の研究者さんのご苦労がしのばれます。種苗管理センターで行われていた検査なのですが、摘発の報道を背景に依頼が急増して受けられなくなり、どこか民間でやってもらえないか・・・ということでリーゾが提供することになりました。種苗管理センター時代には、権利侵害が疑われる場合に徹底的に調べる鑑定だけでしたが、リーゾが始めるにあたり、ひのみどりではないことを低コストで確認する「ライトコース」(15,000円+税)を追加しました。徹底的な鑑定も「レギュラーコース」(30,000円+税)として提供しています。その後、摘発がニュースになることもなく、検査依頼も落ち着いています。今後も、ご依頼ごとにきっちりと検査して、お客様の安全なビジネスとひのみどりの権利保護に貢献できればと思っています。イグサDNA検査サービスについての詳細は、こちらをご覧ください。起業を志す研究者さんに、リーゾの経験をお伝えしているシリーズ。農学研究なら出口が食品になることも多いはず。食が販促にどのように有効なのか、を考えます。落ちこんだ時期がありました。様ではないことに気づきました。そこで、こだわりの食品を探すモードのお客様の目に留まるよう、イオンモールつくばの農産物直売所「えるふ農国」に置いていただくことにしたのですが、社長に「そんなもん売れねえよ」と言われてしまいます。見た目は変わったお米だけど、食べていただければ良さがわかるはず。食べてもらおうと、一念発起。お百度参りのつもりで、毎週土日×1年間、小さな玄米おにぎりをたくさん作って試食提供すると決め、やり通しました。売れるようにはなりませんでしたが、1年経つ頃にはリピーターのお客様もつき、完売して次作分の予約が入るまでになり、今に至っています。ここまでのお話は、すでに知っている方も多いと思います。類食べてもらう」という新たな試みを行っています。試食人数は1種類のときとほとんど変わりません。販促効果は、1種類のときより明らかに大きいと感じています。それはなぜなんでしょうか?まず、複数種類を試食すると、商品への接触時間が長くなることは確かです。販売員の説明を聞いたりして商品知識が深まり、親しみがわく、という効果が期待できます。「報恩の心理」と言うそうです)。試食前の選択肢は「買う/買わない」だったのにいつのまにか「どれを買うか」に切り替わるということです。売員さんとの会話も弾み、いいお買い物ができますよね。これで思いあたるのは、ある物販イベントで隣になったお菓子やさんで、通りかかるお客様を呼び止めては、いろいろなフレーバーのシフォンケーキを、「こっちの味も食べてみて!」とどんどん試食させちゃうんです。試食されたお客様は、かなりの割合で、「これとこれ。あ、これもお願い」という感じで、複数個をお買い求めになってました。通りかかる前は、たぶん、買うつもりはなかったはずなのに、すごい!です。意識してやってらっしゃるのかどうかはわかりませんが、試食中にお客様の選択モードが切り替わるのを実感しました。試食ひとつでも、学ぶところは多々あり、商売の道は奥が深い。修業はまだまだ続きそうです!ちなみに、しょうゆ味の焼きおにぎりは、スキレット&魚焼きグリルを使うと、ひっくり返し要らずで簡単に作れます。冷めると濡れせんべいチックな歯ごたえと味で、おやつにも酒のつまみにも好適。甘酒は、商品ではないですが、わけありの美食同玄米と麹で作るレシピを提案して販売しており、大好評!です。...............正確なデータを取る実験補助の仕事の中には、いろいろな測定を行ってデータを取る、というものがあります。私がなじみのある農学関係では、例えば植物体のいろいろな部位の長さや大きさ、重さを計測したり、圃場(田んぼや畑)で観察して花が咲いた日を記録したり、ほんとうに様々なデータ取りの仕事が生じます。そこで今回は、正確なデータを取るために、ベテラン実験補助者さんはどうしているのか?どうしたら研究者さんに信頼してもらえるデータを取れるのか?をお話ししたいと思います。実は、データ取りは、始める「前」が肝腎!です。研究者さんにデータ取りを頼まれたら、まず「測定の対象」と「測定方法」を確認します(例えば、イネの穂の長さを、ものさしで測る、など)。サンプルのサイズ(大きさや長さ)を測るには、ものさし、メジャー、ノギスなど、重さを測るには、デジタル天秤、精密天秤などを使うことになりますが、研究室に計測機器や器具が複数ある場合、できれば「これを使って」と決めてもらうと安心です。次に、「どこまでの精度で測るか」を確認します。最小目盛りまででよいのか、さらにもう一桁、目分量で読み取るのか、といったことです。するために、複数回測定をすることになります。このとき、異常なものは省くのか、それとも異常に見えるものも含めて、全くランダムに選ぶのかも確認します。サンプルが種子などの場合、コンタミ(混入)が怖いので、測定のために取り出したものは「袋に戻さずに捨てる」のが基本ですが、「貴重なものなので捨てずに戻す」場合もあります。この点も、確認しておきます。ここまで確認したら、野帳(手書きでデータを記入する用紙)に記入欄を作成します。測定しながら記入していくので、見やすく、ミスが起こりにくいように欄は大きめに。サンプルの切り替わりがわかりやすいよう、太線や赤線を引くなど工夫しておきます。数の人が測定に関わる場合や、ひとりでやるにしても複数日かかる場合に、特に重要になってきます。以上の準備が終わったら、だいたいの所要時間が見積もれます。勤務時間中に終われるかどうか、2日以上かかりそうなら切りの良いところはどこかもざっくり考えておきます。