「そば殻まくら」としてね。日本で食べられるそばの殻だけでは間に合わず、そば殻だけ中国から輸入するということも、あったそうだ。値が安いので、店が儲からない、、、、などの理由で、あまり使われなくなってしまったという。私は今でも「そば殻まくら」を使っているけれどね。夏でも、涼しくて具合がいい。見なくなってしまったのは確かだ。行く場がなくなってしまったのだ。実を守っていた、そばの殻は、いまや、産業廃棄物扱いになってしまった。堆肥にするには、固くてなかなか分解しない。畑の土壌改良に使われているという話だ。一面に敷き詰めているところもある。瓜やカボチャのつるの延びる場所にそば殻を蒔いている。そんなふうに使われるのはごく僅か。今や、厄介者となってしまったそばの殻。最近、分かったらしい。大々的に売り出され、ブームになる、、、、、、、かも。Linkこんな風評被害があった。」そば屋の太兵衛さんが渋い顔をしている。同じように眉間にしわを寄せて、相づちを打っている。「どうしたものだろう。「さあ、どうしたものだろう。」と、弥太郎さんも、生気のない顔で答える。今日は顔を突き合わせて相談している。それほど、深刻な事態が起こっているわけだ。今から240年前のお話となる。客の切れることのなかった二人の店だった。客がまったく来なくなってしまったのだ。天気の加減かなと、はじめは思っていたのだが、それが十日も続くと、そうも言っていられない。奉公人たちは、手持ち無沙汰で、うろうろしているばかりだ。近くの小間物屋のご隠居。「いやあ、ここも閑だねえ。いまは、どこのそば屋も、まったく人の気配がないねえ。」そういって、そばを頼んで手繰りあげる。「まったく、ひどい噂が立っちまったものだ。私なんざ、いつ死んでも構わないから、こうしてそばを食べていられるがね。江戸の町に、そばには毒があるとの噂が立ってしまったのだ。それは、こんなものだ。ーー綿の実を作った跡の畑で採れたそばに毒がある。ーーそれを食べて死んだ人がいる。ーー毒のあるのは、綿畑で作られてそばだが、それかどうかは、俺たちには判らない。ーーだから、そばは食べない方がいい。この噂は町中に広まり、そばは、まったく食べられなくなってしまったのだ。「それではこうしましょうか。太兵衛さんが切り出す。張り紙を出しましょうか。二店揃って、店先に張り紙をだした。それでも、一向に効き目はなかったという。ところが、「人の噂も七十五日」という言葉がある。太兵衛さんと弥太郎さんが、「困った、困った。」を繰り返しているうちに、ぼちぼちと、そばを食べる人が出てきた。元の通りの繁盛となった。胸を撫で下ろしたそば屋の太兵衛さんと弥太郎さん。根拠のない噂は、やっぱり、根を張らないものなのだ。ところが、この噂、このままでは終わらなかったのだ、、、、。太兵衛さんの孫の小兵衛さんが渋い顔をしている。眉間にしわを寄せている。時は文化十年(1813)。そば屋が、あらぬ噂に惑わされたその時から、もう40年も経っている。双方とも孫の代となっていた。江戸の町に広まったのだ。そば屋に客が寄り付かなくなった。今度の噂はこんなものだ。ーー田螺(たにし)の肥やしで栽培したそばに大毒がある。ーーそのそばを食べて死んだ人が何人もいる。ーーどれが田螺の肥やしで作ったそばか判らない。ーーだから、そばは食べない方がいい。「田螺というのは、田んぼにいるものだなあ。山の畑で作られたそばに比べて味が落ちる。それをこじつけて、誰かがこんな噂を流したのではないかね。太兵衛さんは弥三郎さんにそう言う。「そうだ、そうだ、そうに違いない。近くの小間物屋のご隠居。「いやあ、ここも閑だねえ。いまは、どこのそば屋も、まったく人の気配がないねえ。」そう言って、そばを頼んで手繰りあげる。「そう言えば、じい様が言っていたっけ。昔も、そばに毒があるという噂が流れて、そば屋さんは大いに困ったそうだ。顔を見合わせる小兵衛と弥三郎。若い頃にじい様から聞いたことがある。」と張り紙を出して、じっと我慢することにした。三ヶ月経っても、そば屋に客は戻らなかった。店仕舞いしたり、休業するそば屋が出始めたのだ。これには奉行所も動き出した。医者は返事が出来なかったそうだ。奉行所が「町触」を出したというから、お上も放っておけなかったのだろう。「新そば」の張り紙がかかる頃になって、ぽつりぽつりと、お客の姿が見えるようになった。店の中を飛び回るようになった。その姿を見て、ほっと、胸を撫で下ろした小兵衛と弥三郎。前の年の噂はどこへやら、すっかり、元の通り、そば屋は繁盛したという。この噂の真相は、はっきりと判らないまま、どこかへ消えてしまったようだ。今から200年前ごろは、こんな噂で、そば屋は苦労をしていたのだねえ。起こりませんよね?いや、そうとも言えないかも。胸を張って安心だといえるような、そんな「そば」を作っていかなくては。場合は営業いたします●店内禁煙にご協力ください。混雑時には、大人数(おおむね7人以上)でのご来店は、ご遠慮いただくことがあります。●ホームページ内の文章・写真の無断転載・引用はお断りしております。まとめサイト等ご利用の際は予めご連絡下さい。