そうそう、いつも助かってます。Mちゃん、全国の取引先からもモテモテだから、出張が多くて大変だな。彼氏と遊ぶ時間もなかなか取れないだろ?」M「いえ、そんなことはないですよ...。仕事が入っても土日祝日はきちんと休ませてもらってるし」(少し声のトーンが落ちたのが気になる)俺「そっか。俺「おっ、Mちゃんから誘ってくるのも珍しいね。俺「そうだな、まだ早いし。いつもお世話になってるし。経費で落とせる範囲で飲み食いはできるだろう...と、計算)地中海料理とか、そんな感じの店だったと思うが、雰囲気の良さそうなところに入ることにした。俺の左横、少し後ろ側に彼女が続いて、店のドアを引く。目を見開いて注目する。彼女とは何度か連れ立って都内で飲んでいるが、いつもそういう感じになる。「俺が」ではなく、「彼女の」容姿に引き付けられるのだろう。初めの頃は気恥ずかしかったが、もう慣れてしまった。彼女に「Mちゃん、可愛すぎるから、他の人に注目されちゃって恥ずかしいね」と言ったことがあるが、彼女は「いやぁ、○○さんと一緒だからですよぉ」と、よいしょしていた。俺は、いつも3〜4歳は若く見られる。2人で連れ立って店に入れば、恋人同士に見えてしまうだろう。店内にはラテン系のBGMが流れている。奥の席に案内され、コートを渡して適当に料理をオーダーし、俺はバーボンをMちゃんは日本酒を頼んで、異質な酒の組み合わせで乾杯し、楽しく四方山な話しをした。8人の仲間たち皆そうだが、気の置けない連中と飲み、話すのは楽しい。Mちゃんとも仕事上の関係や、年齢差などを気にすることもなく、男女の垣根を越えて、カラカラと笑いながら話しに興じた。40分ほどがあっという間に経過した。俺がトイレから戻ってきたところで、Mちゃんはそれまでとは違う深刻そうな顔つきで俯いていた。俺「あれっ、どうした?気分でも悪い?そんなには飲んでないよね」Mちゃんは、小声になり、言いにくそうにしている。