07:00学生が考えた「ピックアップトラック」のデザインは、都市とフォードの未来を変えるか自動運転技術を含む自動車の進化に合わせて、フォードが「未来のピックアップトラック」のあり方を模索している。その“デザイナー”として選ばれたのは、自動車の設計を学ぶ学生たちだ。選ばれた3つの入賞作品は、いずれも近未来の都市におけるピックアップトラックの新しいあり方を示唆している。そのデザイン案を紹介しよう。HIRAI/GALILEOWIRED(US)Tweetジョシュ・ブルンドは1人乗りの小型ピックアップトラックを設計した。未来都市では大型車が歓迎されない状況を想定したもので、小型で伸張式のロボットアームを搭載している。STUDIES大手自動車メーカーであるフォード・モーターの「Fシリーズ」は、単に米国で最も売れているピックアップトラックというだけではない。クルマ全体でみても米国で最も売れており、それが何十年も続いている。Fシリーズで最小のモデル「F-150」は、全米での販売数が毎年80万台を超えており、同社の収益の柱となっている。新たに最高経営責任者(CEO)に就任したジム・ハケットは2017年、予算の大幅な削減を発表するとともに、電気自動車(EV)とピックアップトラックへ投資を追加すると発表した。Fシリーズがフォードという会社にとっての生命線であり、軽々しく扱えないという意思表示だ。一方で、フォードは状況の変化も承知している。大型のV型8気筒エンジンに代わり、バッテリーとモーターを使うことで、多軸構造やボンネットの最小化など、設計に新たな自由度が生まれる可能性がある。自動運転技術により、人々はクルマをもたず、必要なときだけ呼び出すようになるかもしれない。人間とクルマの関係が進化しているのだから、クルマも進化する必要がある。Studies」で自動車デザイナーを目指す学生たちを対象に、「未来のピックアップトラック」を設計するという課題を出し、人気のFシリーズの新しい方向性に関してアイデアを募った。3人の入賞者が選ばれ、学業を支援するため3,000ドル(約33万円)の奨学金が提供された。こちらの方が価値があると思われるが、ほかの業界の幹部たちにその作品を披露する機会が設けられた。フォードで北米地域の外装設計部門を率いるクレイグ・メトロスは、「何年も前にわたしが学生だったときは、誰もがスポーツカーをやりたがっていました。今回、学生たちが大喜びでピックアップトラックを手がけ、まったく異なる見方を示したので驚きました」と語る。何十年も続いてきた業界の慣習(および自分の仕事を失うリスク)に邪魔されない、こうした学生たちのような想像力こそ、まさにメトロスの求めていたものだった。未来都市の農業で活躍する1人乗りトラック最も過激な作品をつくった学生はジョシュ・ブルンドだった。従来の5人乗りシートのレイアウトを捨て去って、1人乗りにした。その設計はまるで空飛ぶクルマの試作品のように見える。「さすがに、いかがなものかと思いました」とメトロスは振り返る。メトロスを含む審査員たちは、ブルンドの設計に込められた機能性に感銘を受けた。クルマの両側のくぼんだ部分に伸長式のアームが搭載され、荷物をつかんで載せたり下ろしたりできるのだ。理想的な未来都市では、クルマの車体は小さいものとされる。道路は自転車と歩行者専用となり、大型車の侵入は禁止されるような世界だ。そこで、ブルンドは伸長式サイドアームを備えたクルマを「垂直農法」で活用する前提で設計した。垂直農法とは、都会の高層ビル内に農作物を栽培する棚を設置するなどし、狭い面積でたくさんの収穫を得ようとする新しい手法だ。これまでピックアップトラックが地方で農業に携わる人々の支持を得てきたように、ブルンドは今回のクルマの利用シーンを未来都市の農業と想定している。「環境への配慮や車体サイズ、クルマの空気力学といった点で非常に魅力的です」とメトロスは述べる。ソンウ・“クリス”・ソンのモジュール式ピックアップトラック。完成した状態で受け取るのではなく、使用目的に合わせてユニットごとに購入し、組み立てる。STUDIES一方、ソンウ・“クリス”・ソンのモジュール式ピックアップトラックは、汎用性の高さから審査員の注目を浴びた。オーストラリアで「ユート」と呼ばれる小型ピックアップトラックに似ている。フロントガラスの傾斜はかなり急で、これが未来を感じさせる。クリス・ソンはクルマの購入方法を再検討し、入賞した3作品の1つに選ばれた。完成したクルマをひとつのサプライヤーから購入するのではなく、ユニットごとに買い、組み立てるモジュール式のピックアップトラックを構想したのだ。乗車スペースは独立しており、動力と推進力をもたらす2つのエンドユニットとは切り離されている。ヘヴィーユースできる耐久性のあるトラックにするか、都会を素早く走り抜けるクルマにするか、ニーズに合わせて組み合わせられる。「購入にあたり、クルマを分解するというアイデア全体が気に入りました」とメトロスは言う。皮肉なことに、この未来のヴィジョンは自動車産業の初期の様子と似ている。当時の顧客は車体とそれ以外の部分を別々に購入していたのである。イーシュアン・“ダニエル”・ソンの構想する未来のピックアップは、アウトドアスポーツ愛好家向け。スキーで山を滑降したり、カヤックで川を下った先で、自律走行車が待っていてくれる。STUDIES3つ目は現在、ピックアップトラックを購入する人々にとって最も親しみやすいデザインだろう。イーシュアン・“ダニエル”・ソンは、外装だけでなく内装の詳細な予想図を作成し、審査員たちの支持を得た。ラプター』からかなり多くの手がかりを得ています」とメトロスは述べる。ラプターはオフロード向けのモンスターのような特殊車両で、「F-150」の上位モデルに当たる。大きく開いたホイールアーチ、巨大なタイヤとホイールは、コースの大半が砂漠であるレース「バハ1000」でさえ走破できそうだ。使いやすさを向上させるため、自律性も組み込まれている。スキーやハンググライダーを荷台に積んで山頂まで運転し、滑ったり飛んだりしても、クルマは自律走行で下山し、麓で所有者と落ち合うというアイデアだ。「極限下で行い、ときに危険さえ伴うエクストリームスポーツに傾倒するなど、非常にアクティヴなライフスタイルを送っている顧客を対象に設計されています」とメトロスは述べる。入賞者はその想像力を評価されたのであり、これらの機能を搭載したクルマがすぐに近所のショールームに登場するわけではない。フォードをはじめとする米国の自動車メーカーにとって、こうした未来のクルマは“金の卵を産むニワトリ”として非常に重要な商品だ。やりすぎて台無しにするわけにはいかない。F-150の車体をアルミニウム製にして、V型6気筒エンジンをV型8気筒に変えるだけでも、苦渋の決断をいくつも下さなければならない。大量の広告を打ち、新商品がまっとうであることを顧客に納得させるために、的確なメッセージを必要とする。「これらは、はるか未来のコンセプトです。学生たちはおそらく30年、40年、50年といった先のことを考えているのでしょう。いつでも未来には目を向けておくべきです。われわれの設計事務所はすでにかなりの数の構想を抱えていますが、それでも、思いもよらないアイデアが世の中にはたくさんありますから」とメトロスは語る。日の目を見ていないアイデアを探し出し、商業的に成功するかたちで市場に出す方法を考える時間がメトロスは大好きだ。今回、紹介した作品とそっくりなピックアップトラックを買えなくても、伸長式のロボットアームのような機能がオプションリストにあるのを見かける日が、やがて来るかもしれない。