すると、不思議な光景が眼前に現れた。夜中の公園に、老若の女性たちが集まり、ラジカセから流れる音楽に合わせて、エアロビクスを踊っているのだ。ワンツー!」トレーナーの女性のワイヤレスマイクの指示のもと、一〇〇人はいると思われる女性たちが、一心不乱に身体を動かしている。見ると、公園のあちこちに、そのようなエアロビクス集団たちが散在している。公園内には日本でもおなじみの健康器具が置かれているのだが、そこにも大勢の女性たちが群れていた。鉄棒タイプのぶら下がり器具には、「これってプーさんのハニーハント?」というくらい、人が並んでいる有様である。公園の小路では、カップルたちがバドミントンに夢中になっている。白熱灯の薄明かりの下、健康に必死になっている、夜のベトナムの人々。「闇夜ジム」とも呼ぶべき、不可思議な光景がそこには広がっていた。僕はなんだか、胸にジンとしたものを感じてしまった。夜中に大勢で集まってエアロビクスをするなんて、ベトナム人は、変だ。変だけど、この光景は、どこか郷愁を誘うものがある。見る光景なのに、どこか懐かしい。この、旅中における「初めて見る光景なのに、どこか懐かしい」という使い古された感想は、“女の子ちゃん”が漏らしがちなものである。“女の子ちゃん”は旅先に出ると、なにかにつけてこの(初めて見る光景なのに、どこか懐かしい)という、他人にとっては至極どうでもいい感想をこぼす。カンボジアのアンコールワットに沈む夕日を見ては(初めて見る光景なのに、どこか懐かしい......)。石垣島の海岸で漂着物と戯れる子どもたちの姿を見ては(初めて見る光景なのに、どこか懐かしい......)。ラオスの市場に放し飼いにされたヤギが雑草を食んでいる様を見ては(初めて見る光景なのに、どこか懐かしい......)。いった具合なのであるが、この夜のホーチミンの公園での「初めて見る光景なのに、どこか懐かしい」は、今までのどれとも違う、本気の感想であった。自分がベトナムに生まれていたら、今頃、この夜中の公園のどこかで、ペダルを漕いだりしていたのだろうか。したら、ちょっと運命が違っただけで、僕もベトナム人女性として、このエアロビクスに参加している人生があったのではないだろうか。ノスタルジックな気分に包まれ、思わずそんな誇大妄想を広げてしまう。ベトナムは変で、そしてやっぱり、ベトナムは、カワイイ。そのカワイイは、“女の子ちゃん”が今まで旅の中で探していた種類のものとは、ちょっと違う。それは真綿のような、優しさのある、カワイイだ。「カワイイ!」の圧勝で幕を閉じようとしていたベトナム初日。夜の公園で思わぬボーナストラックに出くわし、ポイントはさらに加算され、もはやこの旅での「カワイイ!」の勝利は揺るぎないものになったと思われた。*次回は11月21日(土)更新予定です。}男だけど、カワイイものが大好きだ。新進気鋭のコラムニスト・ワクサカソウヘイによる、カワイイを巡る紀行。文筆家1983年生まれ。小説からコラム、脚本までその執筆活動は多岐にわたる。コント作家・芸人として、コントカンパニー「ミラクルパッションズ」にも参加。主な著書に、『今日もひとり、ディズニーランドで』(イースト・プレス)などがある。