この記事は1年以上前に掲載されたものです。現在は内容が異なる場合がありますのでご容赦ください。24ヨーロッパの内陸にある永世中立国、スイス。面積は日本の九州とほぼ同じですが、日本と姉妹都市関係にあるスイスの都市は実に12にのぼります。姉妹都市が多いだけでなく、今年は日本とスイスの国交樹立150周年に当たる記念すべき年。友好関係は幕末にまで遡るのです。ペリーの黒船来航が1853年。日本とアメリカは、ほどなくして日米修好通商条約を締結しました。エメ・アンベールを団長に指名して、日本への使節団を編成します。スイスからの一行は、黒船の10年後、1863年4月に来航し、翌64年2月6日に日端修好通商条約が締結されたのです。スイス商人たちの動きは迅速でした。条約締結後、すぐに横浜外国人居留地を拠点にビジネスを起こします。イヴァン・カイザーは建築土木事務所を、エドアール・バヴィエは生糸の貿易商社を、そしてカスパー・グレンヴァルトは総合商社を立ち上げました。ジェームズ・ファヴル=ブラントは時計輸入の商社を起業し、日本の有名時計店の子息をスイスの時計学校へ留学させるための橋渡しを務めました。射撃が趣味だったブラントは、日本でスイス・ライフルクラブを設立、ライフルクラブのメンバーだった西郷隆盛もブラントとの縁でスイス時計に魅せられ、ロンジンの懐中時計を愛用していたそうです。1867年になると、将軍、徳川慶喜の名代として、弟の昭武が率いる徳川昭武使節団がパリの万国博覧会の帰りにスイスを訪れます。1873年、アメリカからヨーロッパを回った岩倉使節団が最後の視察地としてスイスに入国。20日をかけて、チューリッヒ、バーデン、ベルン、インターラーケン、ルツェルン、ジュネーブなど、現在も観光客に人気のルートを辿りました。この時の記録は「米欧回覧実記」の中に、大自然の絶景、登山鉄道や整備されたホテル事情、小国ながら軍隊を持ち、男女平等でかつ高い教育水準など、一行が実際に見て感じたスイスの印象が残されています。中でも、前述の日本を訪れた最初の使節団長、アンベールが、岩倉使節団を遠方からホテルに訪ね、翌日の夕方、わざわざ見送った礼儀正しさは一行の記憶に深く刻まれたようです。「真摯な親愛の情と厚い礼敬、誠意と人情の気持ちが伝わってきた」と、アンベールが体現したスイス人の国民性に感銘を受けたことが率直に記されています。岩倉使節団がスイスを訪れた33年後には、東京にスイス公使館が設けられます。これが1957年には現在のスイス大使館となります。日本人にとってスイスを身近な存在に感じさせ、イメージをより良くすることに貢献したのは、何と言ってもテレビアニメの「アルプスの少女ハイジ」ではないでしょうか。場面設定と構成で1974年にテレビ放映が開始されました。テレビアニメとしては初の海外ロケを敢行したことでも知られる「ハイジ」、制作者側があくまでもリアリティーにこだわったために、実際のスイスの大自然を見て作品の背景に活かしたいと熱望したことからロケが実現したそうです。結果は大成功、当時の子どもたちに熱狂的に迎えられたアニメは、今もテレビコマーシャルでパロディ化されるほど、その息の長い人気は立証されています。スイスと言えば、前述の時計産業。2011年にフォントーベル銀行が調査した「世界で売れている時計上位10社」中、スイスのメーカーが何と5社もランクインしているのです。スウォッチが1位、リシュモンが2位、ロレックスが3位、少し空いてパテックフィリップが8位、オーデマ・ピゲが10位という結果です。我が日本のメーカーも3社がランクイン、5位シチズン、7位セイコー、9位カシオです。何と、2つの国でベストテン中8枠を占めてしまっているのです。日本の時計産業の発展の縁の下の力持ちが、幕末から明治にかけてのスイスの時計職人や時計商人たちだったことを思うと、感慨深いものがあります。スイス人も日本人も優秀な時計を作り出すだけでなく、「時間に正確」な国民として高い評価を得ています。世界広しと言えども、ダイヤ通りに鉄道を運行させるのは日本とスイスだけとも言われているからです。遠く離れていますが、実は似た者同士の両国、今年は友好150周年を祝ってさまざまな行事が目白押しです。この記念の年に、岩倉使節団のルートを辿る旅を再現してはいかがでしょう。お土産にはスイスメイドのチョコレートをお忘れなく。・マチュピチュの朝日を見る前に死ぬわけにはいかない。Inc.,旅行のプロデュースに携わって30年。「百聞は一旅に如かず」旅に出て初めてわかるのは、実は故郷の良さなのかも知れません。旅は百薬の長がモットーです。旅行のプロデュースに携わって30年。「百聞は一旅に如かず」旅に出て初めてわかるのは、実は故郷の良さなのかも知れません。旅は百薬の長がモットーです。