●古い時代から、人々の信仰を集める善光寺。動物にも、篤い信心を持つものもいたそうだ。「むじな灯籠」と呼ばれている。人間に姿を変え、この灯籠を寄進したのだそうだ。泊まった宿坊の風呂で、つい、シッポをだしてしまった。ムジナの姿を現してしまったのだ。大騒ぎとなってしまったので、そのまま、姿をくらましてしまったとか。東京のお寺に伝わっている。本性がばれてしまったという。このキツネが大のそば好きだった、、というから、話がややっこしい。江戸時代は初めの頃のお話。傳通院(でんつういん)という、徳川家ゆかりのお寺があった。このお寺では、たくさんの若い僧たちが修行していたのだが、その中で、抜きん出て優秀な学僧が居た。三年余りで、浄土宗の奥義を修得するまでになった。ところが、ある日、寝ている時に、シッポを出してしまったのだ。「余は稲荷大明神であるぞよ。」と正体をあかすのだ。それが、澤蔵司(たくぞうす)稲荷として今でも広く信仰を集めているとのこと。大のそば好きであったそうだ。毎日のように傳通院の門前にあるそば屋に通っては、そばを手繰っていたという。ところが、ところが、さすがにキツネの化けたもの。そば屋のお勘定が、いつの間にか、木の葉に変わっているのだ。境内の椋(むく)の木のあたりで姿を消してしまった。あとで、その澤蔵司が稲荷大明神の仮の姿と気づいて、それから毎日必ず、初そばを稲荷に供えるようにしたのだと。「稲荷蕎麦」を名乗っている。今のようなそばが食べられていたかどうか、、、などと言う野暮な突っ込みは無しとして、そば好きだった澤蔵司を祀る稲荷をお参りし、そばを手繰ってみるのも面白いかもしれない。善光寺の表参道の近くのある。帰りにそばを食べに寄っているかもしれない。起こったことはないけれどね。●長野では9月になると、あちらこちらでそばの花が咲き始める。一般的には白い花が、畑一面に咲くのだね。山々を背景に、この花を見ると、いかにも「そば処信州」という感じがするのだ。信州に生まれた有名な俳人の小林一茶。晩年は信州に戻り、その暮らしに根ざした作品を残した。一茶の俳句は、それこそたくさんあるけれど、その中で、そばの花にまつわる句を探してみよう。●先ず、有名なのがこちら。「そば時」とは「そばの花の時」のこと。月の光に照らされた、一面の白いそば畑と善光寺。そんな信州の象徴的な風景を詠んだのだね。蕎麦の花」そばの花は、実になるまで、けっこう長い間咲いているから、その様子を「はつか」と詠んだのだろう。痩せ山とは、そば以外の作物ができないような土地なのだろうか。「信濃路やそばの白さもぞっとする」あれあれ、今度は、そばの花を「ぞっとする」白さだといっている。確かに、そばの花の白さは際立っているけれど、ぞっとするほどの白さなのだろうか。長野県の一番北の新潟県境に近く、たくさんの雪が降るところ。50歳を過ぎてから故郷に戻ってきた一茶にとって、この冬の暮らしは、たいへん厳しく感じられたようだ。一面に白い花が咲くそば畑を見て、ああ、また冬がやってくる、、、ということを実感したのではないだろうか。白いそばの花を見て、つい雪を連想して「ぞっとする」ことになったという。●今の世の中を見通したような句もある。本来は稲を植えるべき田に、そばを植えているのだ。畑で作られるより多くなっているのが現実。田の方が、機械で管理しやすいからね。一茶、200年後のことを、しっかり予想していた、、、、、、はずがない。じつは柏原では、標高が高いため、その当時では、稲がよく育たなかった。仕方なしに田にそばを植えたのだね。「国がら」というのは、そういう「米も満足に育たない山国」、というような意味があるようだ。●よく「そばの自慢はお里が知れる」という。逆に、米が穫れない貧しいところということ。自分が貧しい土地の出身であることがばれてしまう、ということになる。それでも一茶は、それを承知で、あえてそば自慢をしている。月見の宴で、つい、蕎麦の自慢が飛び出してしまう。貧しさを笑われても、やはり、故郷はいとおしいものなのだね。「そば所と人はいうなり赤とんぼ」はたして「そば所」と呼ばれて褒められているものだろうか。厳しい生活という現実を背負っているわけだ。色彩豊かな秋の情景が目に浮かんでくるようだ。家庭的には不幸な生き方をしたそうだ。故郷をこよなく愛し続けたようだ。「そばの花江戸のやつらがなに知って」はははっ、いいなあ、好きだなあ、こういう意地を張る一茶って。違った目を持っていたんだね。そんなそばの花が実を付けて、さあ、新そばの季節。一面に白い花の咲く、そば畑の風景を思い浮かべながら、そばをお手繰りあれ。江戸時代中頃に活躍した材木商人。大もうけをして、派手に遊んだという話が伝えられている。当時遊ぶといえば、江戸の吉原。ここにはきれいな女性が揃い、おいしい食べ物が、豊富にあったそうだ。江戸中の人々の評判となったそうだ。材木商の、奈良茂こと奈良屋茂左衛門。この人も、ずいぶんと派手な遊びをしたという。こんな話が残っている。ある時、奈良茂は、お気に入りの花魁(おいらん)に、そばを二枚届けさせた。「おいおい、二枚だけということはないだろう。よし、俺が、この郭中の人に、そばを振るまってやるよ。」そう言って、そば屋にそばを注文した。ところが、そば屋は売り切れだという。そこで、他のそば屋をあたって見るが、どこも、そばはもう無いという。周りのそば屋のそばをすべて買い取り、たった二枚だけを、花魁に届けたのだ。いうことをしたんだね。大切な場所の一つだったそうだ。江戸で、はじめて「そば屋」が出来たのも、この吉原なのだそうだ。新しいもの好きの人々に受けたらしい。江戸っ子の中にそばがしみ込んでいったわけだ。几帳(きちょう)という花魁がいたそうだ。この花魁、めっぽうそば好き。江戸のそば汁は辛くなったとか。●この花魁、なかなか我がまま、いや侠気のあった人だったそうだ。「花魁、永田町の野田様のお座敷でお呼びです。「あの人は、イヤでありんす。断ってしまったそうだ。それでも、気に入った客には、いろいろと世話を焼くので、とても人気が高かったとか。たいへんなそば好きで、ちょっと間があると、すぐ、そばを手繰っていたという。着物以外はそばを贈ってくれと頼んだそうだ。働く下女下男にまで振る舞ったそうだ。同じように、そばを振る舞うこともあったとか。半分はそば屋へのものだったそうだ。「いき」とともに江戸っ子に好まれたとか。●さて、この花魁の几帳。辛い汁を好んだのだそうだ。江戸に広く出回るようになった時代らしい。関西から運ばれてくる醤油が上物とされていたという。ところが几帳は関西の醤油で作った汁を好まなかった。「そばを食べるには、辛い汁に限る。」といって、関東の醤油で作った江戸汁を使った。名の通った花魁が言うことなので、それが江戸っ子の中にも広まっていったようだ。辛い汁のことを、几帳の名を取って「几帳汁」とよんだそうだ。最初に紹介した紀伊国屋文左衛門との話。几帳ははたして、好きなそばを食べていられたのかは、わからないのだ。今でも東京の老舗のそば屋の汁は、かなり辛めだ。思い出してみたりしてみてはいかが。Linkそばは食われて殻を残す。長野はもう稲刈りの季節。田んぼでは、稲がたわわに実っている。今年は、天候にも恵まれて、おいしいお米がたくさん穫れそうだ。ところが、その米を横取りしようとするものがいる。集団で飛んでくる雀たち。そのために、稲の上にネットを張ったり、キラキラ光るものを吊るしたり、はたまた、数分置きに鉄砲のような音を出す装置を仕掛けたり、と、農家の人は工夫している。「かかし」を立てて人が居るようにみせたりした。見かけることがあって微笑ましい。長野では、そばの実も、まもなく収穫の季節を迎えようとしている。点々と塊になって、茎にぶら下がっている。こちらも、雀に食べられないように、ネットをかけたり、「かかし」を立てたりしなくては、、、、という光景は、そば畑では見かけない。雀は、米には群がるけれど、そばの実には、見向きもしないのだ。春に、豆の種を蒔く時には要注意。畝を作って、豆を一カ所に3粒ぐらいずつ蒔いていく。蒔いたばかりの豆を掘り起こしているのだ。あわてて、追い立てる。豆を蒔くのは、鳥たちの目が利かなくなる夕方。ところが、そばを蒔く時には、そんな気遣いは不要。鳩もカラスも寄って来ない。一週間経っても、何の変化もないのだから。鳥たちには、まったくの不人気なのだ。●そばの実は、三角形の固い殻で包まれている。これが本当に固い、しっかりとした殻なのだ。鳥たちの興味を惹かない一つの原因なのかもしれない。あの悪食のカラスさえ突こうとしない、そばの固い殻を、われわれ人間は、剥いて食べている。いえ、このそばの殻を剥くのは、けっこう難しい作業。昔は大変だったようだ。取り除いていたそうだ。今でも、田舎そばと呼ばれるものには、そのようにして作られた粉を使っているものもある。一般的なそばの作り方。私たちが、どんどんとそばを食べると、やはり、どんどんと、そばの殻の山ができることになる。