9バスケ部の練習は火、水、木と土曜日の四日間。日曜日は練習試合などが入ることも多いので、月曜は休養のために休みだ。そこから部活が三日続くので、金曜も休み。土曜日は週のまとめということで、午後いっぱいやることになっている。一ノ瀬が久し振りの部活に顔を出したのは、その土曜練の時だった。主将である三年の谷中が大声を出す。それは叱責や追及ではなく、帰ってきた仲間に対するものだ。一ノ瀬は主将の声に温かみを感じたのか、思い切りよく頭を下げた後、照れくさそうな笑顔を見せている。主将は舌打ちをし、一ノ瀬の頭に軽いげんこつをくらわせた。それを皮切りに一ノ瀬は男子部員みんなの洗礼を浴び、それぞれに謝りの言葉を言った。地獄の土曜練、始めんぞ!」バスケは走り、またジャンプするスポーツだ。ポジションによってその差はあるが、とにかく足が大事だ。ボールの扱いもそうだが、基礎練習はどれだけやってもきりがない。彼らにとって、土曜は体力の限界に挑戦する日だった。体育館の窓が夕焼けで赤く染まるころ、部員たちは皆同様に息切れし、肩を揺らしていた。クールダウンのために軽いストレッチをする。マッサージをして、張ってしまって熱を持った筋肉をほぐす。してようやくその日の練習が終りになった。行きつけのラーメン屋に誘われた一ノ瀬は、黙って頭をかき、それから小さく首を振った。木内が大げさに仰天してみせる。主将の谷中が、分かっている、というように一ノ瀬の肩を叩いた。「休んでた分を取り戻そうというのは分かるけどな。「そう......っすね。