7〜人は何を求めて生きているのだろう。大学では哲学や社会倫理を学んだけれど、何をもって幸せというのかは人それぞれだし、しかもそれは時と場合によってコロコロと変わる。何があれば幸せと定義づけることは難しい。必要なものの中に、安心感というのが入っている確率は高い。一ノ瀬は俺の嫌がることをしない。一ノ瀬といる時間が、俺には安心できる時間だった。いつもいつも一ノ瀬の部屋というのも悪い。いつか飲み過ぎたホテルのバーみたいなところでは高すぎる。いうわけで今日は居酒屋へ来た。何杯飲んだかはもうあやふやだ。俺はコップに残った安酒をあおって言った。自嘲して薄ら笑いを浮かべ、机に顔を伏せる。一ノ瀬の吐息は聞こえない振りをした。「そろそろ帰りましょう、ね、先生。「なんだよお前、俺は子供のままですとかって言ってたくせにー。腕を掴まれ、無理に立たせられる。仕方がないと諦めるが、いまいち足に力が入らない。なんとか踏ん張って荷物を抱え、会計を済ませて外に出ると街のざわめきが耳に流れ込んだ。夜風がぬるりとしている。三月初旬の夜空を見上げると、雲がかかって霞んでいた。春というほど暖かくもない日が続いていたけれど、時折今日みたいに暖かい日もある。これなら公園のベンチで寝ても死なないかもしれない。そんなことを考えていると一ノ瀬に背中を軽く押され、俺たちは駅へと歩き出した。大声で返すと、一ノ瀬は黙った。これ以上俺を責めてくれるな。俺は酒に酔った頭でそんなことを思い、けれど口にはせずにふらつく足で電車に乗った。一ノ瀬がドアの前で心配げなまなざしを向けている。不満そうな顔で、眉を寄せる一ノ瀬。安心させようと、俺はことさら明るい声を出した。手を挙げて挨拶しようとしたら、コートに鞄がぶつかって揺れ、それを抑えようとした反動で体がぐらりと揺れた。横にある手すりに掴まろうとしたが手は言うことをきかず、手すりをすり抜けてしまう。倒れまいと足を踏み出し、ホームに片足を下ろすと、ちょうど発車のベルが鳴った。「やっぱ、家まで送ります」そう言うと、一ノ瀬は俺を車内に体ごと押し戻し、一緒に乗り込んだ。扉ぎりぎりに立っている一ノ瀬の肩が目の前にある。俺はつい、よろりとそれにもたれた。いいなぁ、俺もこんな身長欲しかった。俺は単なる安心が欲しいのか。それとも別の何かが欲しいのか。妻と二人で「幸せ」に辿りつけるのか。一ノ瀬はどうするんだろう。一ノ瀬にとっての幸せは何なのか。考えても、答えは出ない。混乱する糸はもつれを深めるばかりだ。このまま、ちょっと酔ったまま、暖かな電車で揺られていたい。頭を男の肩に乗せてるなんて、他の人が見たら絶対おかしい。これじゃあまるでホモのカップルだ。嫌だ嫌だ、俺はそんなんじゃない。酔っぱらってるせいだ。重い頭を持ち上げ、手で一ノ瀬を押し返すようにして一歩離れる。突き放すように言うと、一ノ瀬は少しさみしげな顔をして、でもそれ以上は何も言わなかった。電車は黙りこんだ俺たちを乗せて、夜の街を走っていく。「すみません、遅くまで」ぺこりと一ノ瀬が頭を下げる。妻は営業的笑顔を浮かべてそれに応えた。「いえ、こちらこそすみません。いつも彼がお世話になってるみたいで。一ノ瀬は、いえいえと首を振って応えた。妻が否定しながら嬉しそうに笑っている。こんな遅くまでと怒っているはずなのに。なんでそんな社交的な笑みを作れるんだろう。妻は、目の前の若い男が俺を好きだなんてことは想像だにしないだろう。俺がこいつとキスしたことがあるのも、知らない。それを俺が気持よく思ったことも。一ノ瀬はどう思っているのだろうか。相手は俺の妻でもあって、負けが確定しているとも言える。眠気と酩酊とで鈍くなった目を一ノ瀬に向ける。一ノ瀬はにこやかに笑って——これも社交辞令か——妻に言い放った。「頻繁に先生を連れ出しててすみません。唐突な妄言に目をむく。「奥さんのこと本当に大事にしていると思います。末永くお幸せに」そう言いながら一ノ瀬は、裏などあるとは思えないほど明るく笑っている。