今回は観光船に乗るもシャチに遭遇することは1度もありませんでした。今回、僕も合計3回船に乗りましたが、シャチに会うことは出来ませんでした。野生の生き物、自然が相手になるので100%見れることはありません。出航時の遭遇率は40%くらいだとも言われています。正直な感想を言いますと・・・シャチがいなくても、全然楽しめました!(笑)むしろ、シャチがいなかったおかげで、羅臼町や知床連山、国後島をのんびり眺めたり、シャチ以外の生き物を観察出来たりと、今までに知らなった羅臼のシャチクルーズの魅力を感じられました。羅臼町には多くのシャチを狙うクルーズを行う観光船が出ております。大体の船が午前午後の2便制で約2時間半のクルーズになります。その中でも大型の観光船は以下の3社になります。羅臼に行く方や船旅に慣れていない方は、船酔いなどをせず快適に過ごすためにも、大きな船を持った会社を選ぶと良いでしょう。僕みたいに外したくないですよね。どの船に乗っても良いでしょう。1番気になる“シャチとの遭遇率”も・・・あまり変わりません!!観光船が出航する日は、各社の船どうしで常に情報交換しながら、シャチを探します。どこかの船が見つけると他の船にもすぐに情報が行く仕組みになっています。どの船だから見れやすいといったことはないようです。ライバルというよりかは、全員で協力しているようです。料金も各社、半日の2時間半のクルーズで8000円と代わりはないですね。ちなみにシャチのシーズンは日本だけでなく世界中の観光客が羅臼町にやってきます。僕も今回、シャチクルーズに乗ったのは6月上旬の平日ですが予約はいっぱい。1日目は知床ネイチャークルーズに乗船し、2日目はゴジラ観光汽船と空いている船に乗りました。はまなすも乗船してみたかったのですが、NHKにチャーターされていて乗ることが出来ませんでした。羅臼町は夏でも、めっちゃくちゃ寒いです。羅臼町の6月の平均気温は12°Cくらいです。真冬を想像すると良いです。※ライフジャケットは配られます。オススメの服装としてはヒートテックなどのインナーにセーターなどの保温性のある服装、その上に風を防ぐことの出来るマウンテンパーカーなどを着ると風も防げて良いでしょう。ネックウォーマーなんかも、あっても良いと思います。船の中には水などもないので、必要ない方もいるかもしれませんが・・・ちょっとした飲み物とお菓子なんかがあると快適ですね。カメラは遠くに海洋生物が出たときに狙う望遠レンズと知床連山や風景を撮るための広角レンズ2個あるとベストですね。生物が近くまで寄ってくれれば・・・もちろんスマホでも簡単に撮れます。実際に乗ってみた!それでは実際に乗ってみたいと思います。羅臼町の中心にある羅臼港の観光船乗り場から船に乗り込みます。知床連山最高峰の羅臼岳をバックにして船は出航していきます。気持ち良いくらい晴れているので、気分も和やかに楽しんでいけますね!羅臼町は漁業で栄えた町なので、おこぼれを狙ったカモメがたくさんおります。そんなカモメと羅臼岳に見送られて、いざ出航!!海洋生物を探そう!羅臼町では、たった沖合い1キロ以内にシャチやクジラが現れます。民家の窓や道路から見えることもよくあるんだとか。出航して、すぐも気が抜けません。シャチやクジラなどの大型の海洋生物を探すには鳥や小魚の動向を探すのが大事だということ。羅臼では流氷が溶けることにより、多くのプランクトンが発生します。そのプランクトンを食べるために小魚が集まり、その小魚を食べるためにクジラなどの大型海洋生物が集まってくるというわけです。小魚を食べる鳥が集まっている場所にはクジラやシャチもいる可能性が高いということです。イシイルカ発見!!出航から10分後くらいに船長からアナウンスがあります。船内は「おおっ~~」と沸き上がります。僕も目視でイシイルカを発見します!夢中で望遠レンズを覗きシャッターを切ります。イシイルカの動きは速いのです。最大で時速55キロで泳ぐことができ、海面スレスレをジグザグに泳ぎます。望遠レンズを覗きながら被写体を追うのは難しい。ボートに近づき、一緒に遊んでくれています。段々、僕もコツを掴んでおり、水面にイルカの影が見えることがわかりました。水中のイルカの影をレンズで追います。跳ねた!!その瞬間に連射でシャッターを切ります。イシイルカの体色は白と黒の2色で別れており、まるで小型のシャチのように見えますね。僕も一瞬シャチかと思いましたよ(笑)水面を歩くハシボソミズナギドリ次に現れたのが、このハシボソミズナギドリです。この写真の右側に水しぶきがわかりますか?ハシボソミズナギドリは何が面白いかといいますと、飛び立つ瞬間に水面を走って助走します。正面にハシボソミズナギドリの大群が現れました。「シャッターチャンス来るよ!!」おっどういうことだろう?なんて思っていると、船がグングン鳥の群れに近づきます。助走が必要なため飛び立てません。船長は更に船を近づけています。そこに広がるのは、もはやテレビで見る光景!(笑)ものすごい鳥の鳴き声と羽ばたきをする音で大迫力の世界に包まれます。豆知識!ハシボソミズナギドリは鳥類でも最大のスケールで大移動をする渡り鳥なんです!!繁殖活動はオーストラリアのタスマニアで繁殖活動をします。オキアミなどの餌を求めて北上をする中で羅臼にも現れます。中には太平洋を横断する群れや北極海にまで顔を出す群れもあるそうです。シャチよりレア!ナガスクジラ登場!鳥の群れがいるということは・・・そう。小魚が多いということです。大型の海洋生物が一緒に捕食をしている可能性が高いということです。例年だと1年に2~3個体しか見れないんだとか。このナガスクジラは絶滅危惧種で数か月前に鎌倉の由比ガ浜海岸に漂着したことで有名になったシロナガスクジラの仲間です!もちろん、このナガスクジラも絶滅危惧種に指定されており、個体数の少なさから出会うことは非常に困難だということ。交互に観察していきます。その大きさからか、動きには余裕があり船が近寄っても逃げる気配はありません。海面に顔を出し・・・20mはあろう巨体を水面に少しだけだし・・・また潜っていきます。シャチの群れには出会えませんでしたが・・・ナガスクジラの大きさに拍手大喝采でした。ここでタイムアップで港に戻り始めます。知床連山や国後島を望む!世界遺産に登録される知床半島の大自然を海側から見れるのは・・・やはりクルーズに乗っている特権ですね。猛々しい山に囲まれ大自然の中にいることを常に感じさせてくれます。反対側には北方領土の国後島があります。