広がる鈴木さんの田んぼ、この地域では農薬や化学飼料を使わずにとことん有機栽培にこだわった。コメ作り名人として知られた存在だった。作ったコメは、その大半がすし屋、うなぎ屋などの長年の顧客に高い値段で引き取られていく。鈴木さんの美田でさえ、瓦礫と海水、油を含んだヘドロ、それに悪臭、無残な姿を晒したていた。瓦礫の除去、それに塩害の怖れがある田んぼは、東北3県で1万9000ヘクタール、そのうち宮城県が1万2700ヘクタールに及び、とくに仙台市近郊の被害は甚大で、排水機場が壊滅的な打撃を受けて復旧の見通しが立たず、作付けは絶望的で農家の多くは、途方に暮れていた。5月14日の最初の取材で、瓦礫とヘドロの田んぼの前で鈴木さんと。失うことの怖さもあったが、顧客に迷惑はかけられない、という思いが鈴木さんの気持ちを奮い立たせてくれた。自宅庭に深さ51m掘削して給水用の井戸を設置した。田んぼに必要な水を確保し排水は持ち運びの簡易な電源で動かした。雨水で代掻きを行った。微生物の力を大量に注ぎいれた。ヘドロは微生物が分解し、よい栄養素となると確信、塩害もそれほど問題にしなかった。比嘉照夫教授の指導や小林康雄さんら宮城県のEM関係者の協力、「てんつくマン」さんら全国からボランティアが訪れて鈴木さんの心意気を支えた。仙台に入り14日朝から鈴木さんと合流し、田んぼがある蒲生地区を視察し説明を聞いた。その時の取材ルポは、『現場からの報告余話:その4』として「仙台のコメ作り名人と微生物の奇跡!」、「ヘドロ、塩害に強い有用微生物(EM)の驚異」などの見出しで紹介していました。このDNDメルマガはそれ以来も繰り返し読まれ続けています。9月の月間ランキングでは3位に入っています。鈴木さんらは、5月の24日から雨に中で田植えを敢行していた。私が2度目に訪れたのは8月中旬でした。田んぼに稲が青々と茂っていた。ヘドロに打ち勝ったかのようにみえた。最大の懸念は、塩害の影響がどうなるかで、やはり不安な様子で田んぼを見回っていた鈴木さんの姿が印象的でした。ご自身も身内を津波で失った。震災以来、知恵を絞り人と会いやれることをすべてやってきたから、足腰にガタがきた。足を引きづって痛々しかった。それでも気丈に、私たちに肉厚でジューシーなトマトをふるまってくれていた。辛い日々が連続したにちがいないが、その胸のうちは知る由もない。6月8日のメルマガを配信したその夜、鈴木さんからお礼のメールが届いたのには驚いた。メルマガを励みとしまた楽しみにしています、との記述に私もまた心が揺さぶられた。返信するにも目頭がくぐもって文字が霞んでしょうがなかったのである。鈴木さんは毎日ブログを更新し、読んでコメントもする。深夜、ブログでつながる関係でもある。ご自宅にお礼の電話を入れた。凄いね、って言ったら、いやあ、いろんなことで...と声を詰まらせながら、みんなのお蔭です、と言った。次の言葉を待ったら、やはりまわりの人間関係が善の循環に変わってきた。有用微生物(EM)の働きと一緒と気付いた、という。震災、大津波は不幸な出来事だが、誤解を恐れず言えば、お互いの仲間意識や絆を大事にしてそれを広げることができた。マイナスをプラスに転じる契機となった。何があっても負けなかったのだと思うと、涙がでそうになる、と言った。田んぼからは10aあたり500キロの収穫があった。総面積が180aの規模で、おおよそ9トンの収穫となった。一か所、ササニシキが塩害にやられた。排水がよくなく手前の方ばかり水回りがよくて排水の方の後方に塩水がたまったらしい。カメムシが大発生した。今までになかった出来事だ。センサーでカメムシを感知しエアーで飛ばすのだが、センサーに引っかからない虫が稲に針を刺したところが黒く変色していた。これも試験とみれば素晴らしい教材になった。有機や微生物でない一般の田んぼも微生物をつぎ込んで試験的に稲を植えた。土壌の条件が整わないと、微生物の働きも弱く収量も少なかった、と語ってくれた。10月初旬の稲刈りを終え、収量、食味も満足のいくものだった。放射能検査を民間検査機関に依頼した。放射性ヨウ素、放射性セシウム不検出だった。待望の収穫祭が今週の22日の土曜に鈴木さんの田んぼを囲んで開かれます。出口さんもお出でくださいますよね、と鈴木さん。うれしい、うれしいお誘いにすぐにでも飛んできたい心境です。この銀シャリ、もったいなくてどうしていいか、わからない。一掴み、赤みがかった益子焼の辰砂の器に入れたら、乾いた音がした。お米ひと粒一粒がささやいているらしく耳を澄ませば、おいしいから早く食べてください、という風に聞こえた。ひとめぼれが、ささやいているのです。ゆるく噛んでいるとお米に歯が食い込んでいく。生米でもねばりがある。