11月の芦屋はスタートが難しい芦屋は淡水で、スタートラインから見て1マークの奥までの距離が長く、対岸までの距離も十分にある。広い分、一般戦でも捲り差しが入りやすい。モーターの変遷とともにダッシュからの捲りは減ってきているが、攻めた艇にインが抵抗し、攻めた艇の外の艇が差し抜けたときが、芦屋の高配当出現のパターンと言えよう。逆に、2マーク旋回後はスタンドまでの距離が近く、握り過ぎはご法度。全国的な流行りといえる乗り心地とターン回りの良さが要求される。本番ピットから2マークまでの距離が長いのも特徴だ。ピット離れが良ければ、起こし位置があまり深くならずにコースを取れる傾向だけに、スタート展示はピット離れから注視したい。チャレンジカップの時期の風は、北西(対岸左手方向)から吹くことが多い。追い風基調だが、横風になることも多々ある。地元、遠征を問わず多くの選手が「スリットラインの手前で風が巻いていて伸びたりする。スタートが早くなって難しい」と話す。SG戦士のなかでも、特にスタート巧者は事前にチェックしておきたい。芦屋競艇場のエースモーターはこれだ!6月から使用の現モーターは、10月時点で約5ヵ月が経過し、素性が浮かび上がってきた。10月22日の開催から温水パイプが装着されて冬仕様になったが、本当に良いモーターは温水パイプがついても高い出力で変わりなし、という見方が大半だ。エース機の呼び声が高いのは42号機。捲り一撃型ではないが、これまで乗ってきた多くの選手が「立ち上がりが早い」「繋がりが良い」と反応の良さをアピールしていた。好バランス機のなかではナンバーワンで、超実戦向きといえる。直線系を問えば、44号機と2号機が秀逸だ。両モーターともに調整が合えば、全部の足が来ていたときもあった。以上の3基を現在の芦屋3トップとみている。芦屋3トップに肉薄するのが3優出2優勝(10月28日時点)の9号機で、行き足、中間速が光る。5号機も9号機と同様に3優出2優勝と好実績を誇る。45号機、60号機も好パワーだ。出足系で特筆すべきは32号機、40号機、55号機の3基で、道中競りにも対応できている。6.15チャレンジカップまとめこのチャレンジカップでの獲得賞金で年末のグランプリ出場できるかどうかの選手が多数います。そのため一波乱あるのではないかと思っています。今年は毒島選手がかなり強くこのチャレンジカップでももちろん優勝候補だとは思いますが過去にチャレンジカップ2連覇した選手はいません。初の連覇する選手になるのか楽しみではありますが個人的には地元の岡崎選手を応援していきたいと思っています。