「教えてくれよ」と聞くと、少しびっくりしたようなにやけたような顔を見せた。互いに顔を見合わせて笑い合い、傍にいたもう一人の男が低い、しゃがれた声でゆっくりとこう言った。「まだ、お前ぇは知らなくてええ。「五兵衛も大きく、なったらな。」その時はそう返された。頭のてっぺんをぽん、ぽんと叩いて、彼らは去っていった。「.........」その時はなぜ彼らがそんな返事をしたのか分からなかった。ーーーまた別の機会にも同じ様に質問したが、返ってくる言葉は同じだった。大人達は五兵衛の頭をぽんぽんっと叩き、さらに笑いながら去って行くのが常だった。(何だろう....)五兵衛は、ずっと村外れにある金精様の社の方角を眺めた。金精様....普段は滅多に社に行く事は無い。古ぼけた社屋と大きな置物があるばかりだ。金精様の秋祭り、それだけは皆楽しみにしている。稲刈りが終わった後の最初の新月の夜。大人達は少し前からソワソワとし始め、子供達はそんな大人達に影響されて色めき立つ。五兵衛もそんな雰囲気が好きだった。五兵衛の身体はすっかり大きくなり、立派な若者になっていた。今年は夏の大風も秋の雨も無く、米がよく取れた。ここ2、3年のようにひもじい冬を過ごさなくてもよさそうだった。手伝って村中の稲刈りが終わると、村中はもう秋祭りの話題で持ちきりだった。五兵衛は刈り取ったばかり稲束ねたワラを結び直しながら言った。田吾、こと田吾作は村の若衆組の仲間。子供の頃からの付き合いだ。五兵衛の村は、年齢毎に色々な組合がある。葬式と言った祭りの運営、など村のことはほぼなんでもやった。男子は年頃になると若衆に属し、集団生活に入る。それは嫁をもらって独り立ちするまで続き、その集団生活様々な事を学ぶ。五兵衛と田吾作はこの夏、親元を離れこの若衆組に属したばかりだった。「ごへ...ごへ....ちょと」ある時、2歳年上の太助が呼んだ。普段は見せないようなうすら笑いをしている。五兵衛は手元の作業を止めて太助の元に向かった。秋祭り、しってんだろ。