飲茶のごちそう責め〜18年前の新婚旅行では、たしかこれに乗ったような...。今回は旅の間に愛車はドッグ入り。シーズンオフの日曜の夕方とあって、車内はガラガラ〜。これならトランジットして北アメリカ大陸に飛ぶ人たちも暇つぶしができるってもんだ。ここの値段と外地の値段が比較できないからさ、買えない。夫のはカツ丼、わたしは海鮮中華丼。それよりなにより、ビールもワインもサービスしてくれることがうれしいよ〜。アメリカの飛行機は経費削減でアルコールは有料。ビール350ml缶5ドルって、NGよね〜。台湾入りした1月25日は今年の旧正月の大みそかに当たる日。そんな日であることだし、断ったのに断固として空港に迎えに来てくれた台湾人の友人、歐陽さん。深夜の台北市内で再会を祝って、彼が歓待してくれたのだ。台北駅前の三越の地下1階フードコートは人がわさわさ。カキの卵とじみたいなおかずの定食を食べたけど、味の方は「......」。歩け!歩け!型の旅人ですから、地図を片手に街をずんずん歩きます。今回、久々の旅のせいか持ち忘れたものがちらほらあり、渋谷センター街みたいな若者の街で、長袖Tシャツと薄手のスエットを二人ともパジャマ代わりに買いました。4〜5駅程度は20NTDだから55円くらい。海外へ出るたび、日本の公共交通機関の料金高を思わずにはいられない。台湾はタクシーも高速道路も安いよ〜。料金均一バスは15NTD、40円だよ。こちら100年以上の歴史があるという。小さな椀で50NTD=136円。ほかにもメニューは豊富。国際的事情でグローバルなレンタカー会社がない台湾。手配は歐陽さんに頼みました。第1目的地、拉拉山(達観山)に向かう。台北から大渓までの高速道路走行で料金所は1回通過。11時ごろの出発で宿に着いたのは14時過ぎ。距離はそれほどないのに、渋滞と細い山道でへとへと。木造りでなかなかおしゃれな建物でバストイレ付き。台湾だけど寒いのね、冬だし山だし。朝晩の気温は5°Cくらいに下がるんだから。夫はココで風邪を引いたわ、きっと。宿泊代は2食付き2人で9,000円ほど。クルマに乗って宿からさらに山の奥へと進む。15時過ぎから歩き始め、森に張り巡らされた4kmほどの歩道を2時間散策。森には樹齢500年〜2800年という22本の紅檜やらの巨木が点在している。人情に厚い観光案内の高さん高速3号線、台中の市街にほど近い清水サービスエリア。駐車場は大渋滞で止めるのにひと苦労。建物に入ればおみやげ物屋やフードコートはもちろん、ファッションやコスメのショップも(!)。ここが目的地なのかと思うほどの人出。阿里山への細く険しい山道(ナビの道選択ミス)走行で疲れ果て(この日の走行総9時間!)、体調が急降下した夫どの。阿里山の雑貨店で風邪薬を売っていると聞き、迷わず「加強」タイプ購入。夕方に到着し、大混雑にびっくりの阿里山で宿探しをお願いした観光案内のおじさまから、新年を祝う親族の食事会に招かれた。焼酎だけで炊く鶏とショウガの鍋。酒っけが飛ぶと、とんでもなくおいしいスープができていた!おいしい台湾料理が次から次へと運ばれてくる。お酒は台湾の米焼酎、高粱酒を持ち込み。50度以上だから水で割る。台湾ではビール以外の酒は自由に持ち込めるよう。飲めや食べろと大歓待。樹齢700年以上程度の大木が巨木として保護されているようで、2000年以上のものまで33本を眺めて歩く遊歩道がある。横から始まる森の道を歩く。日本の統治時代に切られた大木の切り株多し...。嘉義を始発駅とする森林鉄道は、海抜2000mの阿里山駅まで71kmを3時間半で登る登山鉄道。旅したときは去年の台風の影響で下2/3が不通で、公共の足はバスだった。いまは復旧している様子。出て国道18号を登る途中、海抜2350m地点にある巨大神木。樹齢2700年、樹高43m、幹周り20m、直径6.4m。見上げれば押しつぶされそう。苦労して見つけた水庫神木に感動、濃霧に立つ夫婦樹は神秘的だった。名間I.Cの入口閉鎖で大渋滞をトロトロと南投I.Cへ。腹ぺこで疲れ切って台中入り。疲れすぎて食欲は目覚めず...。参拝客で町中がごった返している...。参道の中山路では人波にのまれたまま天后宮に運ばれていく。屋台だらけ、まるで駄菓子屋状態の中山路。休みだったけれど、代わりの店で食べられたし...。歐陽さんが貸してくれたハンディナビ、ガーミン。すべての目的地はコイツに連れて行っていただいた。携帯TVほどの大きさだけど、確かで詳細な情報には感服。全世界で使えるらしく、レンタカー旅にはこりゃ〜便利だわ。無事(でもない...夫の風邪深刻)に台北に戻り、夜は歐陽さんの友人たちの新年会へ。来日13回という日本フリークもいたりして会話が弾む。初対面の人々にごちそうになってしまったのでした。