旭川の雪道や凍結路を走らせることでホンダアクセス流の足まわりを確認することができた。Xのセールスポイントは多数あるが、ここでフォーカスしたいのはエアロパーツと専用チューニングされたサスペンションだ。Xではドライバーとパッセンジャーが長距離移動した際に疲労の少ないハンドリングと乗り心地を目指している。固められたサスペンションは路面グリップの低い雪道などでは滑りやすいとの誤解もあるが、適度にチューニングされることによって逆に姿勢が安定して走りやすくなる。この経験はラリードライバーとしての現役時代、スノーラリー用セッティングを探ってセットを繰り返してトライしていた時、スタビライザーはソフトにする必要があったが、ほぼグラベル用のサスペンションセットと似たところに落ち着いた経験があり、ダンパーなどは減衰力は変えたものの高めのセットが走りやすかった。今回は当時のスパイクタイヤと違ってスタッドレスタイヤだが、最新のスタッドレスタイヤの氷上性能もかなり高い。6」に統一されている。Xは、ハンドリングが素直でドライビングに余裕が生まれる久しぶりにノーマルモデルのステップワゴンのハンドルを握る。平坦な雪上路面ではハンドリングも落ち着いており、路面からの突き上げ感も少なくてマイルド。当然ながらミニバンらしい乗り味だ。市街地の雪道は凍結路面も混じり、ブレーキなどで路面に皺もできるので意外と突き上げは大きいのだが、うまく収めている。その半面、ハンドルを取られた後のおつりを収束するのに早めの操作をしないと遅れがちになる場面もあった。Xではハンドルの手応えがあり、しっかりとした保舵感が好ましい。ノーマルモデルではハンドル取られがあるようなわだちなどでの走破性も向上しているので、俄然運転しやすい。ハンドルの応答性とそれにつながる舵の効き、そしてライントレース性が向上しているのでハンドリングも素直だ。これは荒れた路面から圧雪のようなきれいな雪上路面まで共通した印象だった。乗り心地では路面からの突き上げはノーマルモデルに比べると強めだが、その後の収束が優れているので相対的にしっかりした硬さになっている。上下収束も締め上げすぎないことで滑らかな収束を促して、こちらもよくチューニングされている。ダンパーでは伸び側を強めすぎていない感触である。高速道路では圧雪から凍結まで、さまざまに変わる路面が連続して現われる。北海道の高速道路はペースが意外と速い。そんなクルージングでもハンドルの保舵感が保たれているので、緊張感なくハンドルに手を添えていられる。路面変化で姿勢が乱されることがあっても修正時の反応が速いので、結果的にイージードライブができた。高速道路を降りると、交通量は少ないものの雪で狭くなった山道に入る。路面は基本的に圧雪で、時折凍結路が顔を見せる。山影などは要注意で、路面が黒ずんでいるところは凍結を疑ったほうがよい。Xのライントレース性の優位は変わらず、ハンドル舵角は少なくて済み、自然とペースは上がる。凍結路面では早めの減速をするのだが、ドライビングに余裕が生まれるので対処も早く行なえる。テストコースでは新雪で長いスラロームを行なったが、ノーマルモデルではハンドル応答性がゆったりしているために左右に切り返しているうちにフロントが徐々に滑り出して操舵量が多くなり、結果としてリアのグリップを失い始めてしまった。速度を落とさなければ曲がり切れない。Xでは舵の効きがよいのでリアも安定しており、リズミカルなスラローム走行が可能だった。ハンドル舵角一定で定常円旋回をトライすると、ノーマルモデルは円の半分もいかないうちに徐々に回転半径が大きくなる。Xでも回転半径は次第に大きくなるが、ここでも舵の効きがいいのと4輪のグリップレベルが高いので、アウト側へのふくらみは小さくて済む。Xが目指しているものが明快になった。それはタイヤのコーナリングフォースを引き出すこと。4つのタイヤをしっかりグリップさせることで安定性を上げ、普段の運転でのドライビングに余裕を持たせるということだ。言うまでもなく、ミニバンにとって重要なのは快適性。Xではそれをドライビングに求め、合わせて節度のある乗り心地とのバランスを取った。合わせてフリードについても触れておきたい。こちらはスモールサイズのミニバンだけに、ステップワゴンよりキビキビ感を前面に出している。ノーマルモデルではあらゆる場面でバランスが取れるよう全方位でサスペンションを合わせている半面、ハンドリングなどはぼやけてしまっていた。ロールが大きかったり、荷重移動が鈍かったりだ。Xではもっと明快にメリハリを利かせることを優先して、軽快なハンドリングを生み出した。一方で乗り心地の面では、連続した荒れた路面でピッチングをすることもある。それを承知でスモールクラスならではの軽快感を出すことに重きを置いているようだ。ノーマルモデル(左)と乗り比べ。Xにない味を持っており、好ましい場面も多い。モータースポーツの魅力にとりつかれ、参戦。その経験を活かし、大学卒業後、モータージャーナリズムの世界に入り、専門誌をはじめ雑誌等に新型車の試乗レポートやコラムを寄稿。自動車ジャーナリストとして30年以上のキャリアを積む。モータースポーツ歴は全日本ラリー選手権を中心に活動、1979年・マレーシアで日本人として初の海外ラリー優勝を飾るなど輝かしい成績を誇る。