[ˈvaɪkaʊnt])は、中国や近代日本で用いられた爵位(五爵)の第4位。伯爵の下位、男爵の上位に相当する[1]。あり、「子」は五つある爵の下から二番目に位置づけている[2]。ともに男、もしくは子男は五十里四方の領地をもつものと定義している[3]。『春秋公羊伝』には「天子は三公を公と称し、王者之後は公と称し、其の余大国は侯と称し、小国は伯・子・男を称す」という三等爵制が記述されている[4]。いった研究者は五等爵制度は当時存在せず、後世によって創出されたものと見るようになった[5]。王世民が金文史料を検討した際には公侯伯には一定の規則が存在したが、子男については実態ははっきりしないと述べている[6]。貝塚茂樹は『春秋左氏伝』を検討し、五等爵は春秋時代末期には存在していたとしたが、体系化された制度としての五等爵制度が確立していたとは言えないと見ている[7]。漢代においては二十等爵制が敷かれ、「子」の爵位は存在しなかった。魏の咸熙元年(264年)、爵制が改革され、子の爵位が復活した。「公侯伯子男」の爵位は列侯や亭侯の上位に置かれ、諸侯王の下の地位となる[8]。土地が与えられることとなっている[8]。その後西晋および東晋でも爵位は存続している[9]。南北朝時代においても晋の制度に近い叙爵が行われている。爵位が置かれた[10]。いった魏時代の功臣の子孫が「子」の爵を受けている[11]。羊祜もこの際に子の爵位(鋸平子)を受けている[11]。日本の子爵[編集]日本では1884年(明治17年)7月7日に発せられた華族授爵ノ詔勅により、華族制度が設けられた。華族制度は華族令(明治17年宮内省達、明治40年皇室令第2号)に規定され、子爵は第4位に位置づけられる。子爵に列せられたのは、以下のような家柄だった。明治維新前に家を興した旧堂上家。具体的には、中納言任官直後に大納言に進んだ例のある家は伯爵を与えられ、いわゆる一部の地下家や明治後の分家で創立した家は男爵とされたために、その中間にあたる家が子爵を授爵された。旧小藩知事は明治維新後に現米5万石未満だった旧大名家が対象。表高5000石だったのにもかかわらず、江戸時代には大名扱いだったため子爵となっている。戊辰戦争によって江戸時代に比べ大幅に減知された大名家も含まれる(例:陸奥斗南藩3万石の松平家は、陸奥会津藩23万石からの減知転封)。幕末に大名家だった家のうち、上総請西藩林家は戊辰戦争後に改易となったため叙爵がなく、1893年(明治26年)になってから復権を果たし男爵を受けている(林忠崇の項参照)。華族制度創設前に廃藩したため叙爵されなかった。明治以降に分家した華族は「維新後華族に列せられたる者」という内規によって男爵を授爵されるのが基本であったが、本家が高い爵位を持っている場合には特例としてこの限りではなかった。長岡護美家(侯爵細川家分家(長岡家))、山内豊尹家(侯爵山内家分家)の2家も陞爵して子爵が与えられている。貴族院へは子爵同士の互選により子爵議員を選出した(華族議員)。第30代外務大臣ほか。第10代文部大臣ほか。