「教科課程」の1教科として創設された。1951年の学習指導要領で廃止され、「教科以外の活動」及び「教育課程」が成立した。本稿では自由研究の廃止過程の経過と当時の文部省で自由研究の推進と1951年の学習指導要領における幕引きにあたった「木宮乾峰」による教育課程概念の特徴を明らかにしていく。自由研究は、教科課程における位置づけや運用方法において混乱や停滞が生じた。「自由研究廃止」となった。1949年の教育課程審議会では、木宮らが中心となった自由研究と「内容はかわらない」とされた「選擇学習」の両構想があったとされる。「教科の学習の発展」として独自の目的をもった領域を教育課程の中に位置づける方向性が模索されていたその構想は実現しなかったが、教科の学習の発展にかかわる領域の教育課程への位置付けがなくなったことは、教科自体の知識の総合化のための時間や単元がない状況で、教科の学習の発展が困難になっていったことにつながった。その結果、教科による総合性という実践展開の可能性を狭めていったのである。