『社長、可愛い子は余分です。彼女は、そういうといかにも不機嫌という様子で顔を背けた。その様子もまた猫を感じさせた。社長は、うひゃーとかいいながら、その場を誤魔化していた。社長と萌絵ちゃんのあいだには、何かがありそうだった。あとで訊いた話で納得がいった。彼女の父親はこの会社の株主だったのだ。萌絵ちゃんは、デザイン学校を卒業した後、東京にでるつもりだったが、両親がそれをゆるさず無理やりこの会社に入れたのだそうだ。望月社長は『安田からこの会社の内容は訊いておいてくれ』、といって仕事があるからと三階の社長室にいってしまった。安田くんは、名前を錦太郎というそうだ。子供の頃は、きっとキンタマといわれたにちがいない、となんとなく想像ができた。安田くんの話では、この会社の業務内容は、簡単に言えば商社のようなものらしい。どこからか仕入れた商品をネットで売ったり、あるいはまとめて流通業者に卸しているらしい。仕入れは、主に社長の業務のようだ。卸しを業務としているそうだ。安田くんこと通称『ヤス』は、大学卒後の就職がうまくいかず、IT系専門学校に通って技術を習得することにしたそうだ。ところが、専門学校卒後も希望する就職先に恵まれず、この会社で通販サイトの責任者を募集しているのを知り、応募し就職したそうだ。現在、IT責任者として、自社通販サイトだけでなく、アマゾンや楽天、その他ネット販売を担っている。萌絵ちゃんは、吉国萌絵というそうだ。この会社では、商品開発とデザインを担当している。いまでも隙あれば、東京に出る気があるらしい。駐車場にあったSR400の持ち主は、萌絵ちゃんだった。SR400は、乗りづらくないかと尋ねたら、そこがいいんですと即答した。独特のエンジン音とキックスターターしかないところが、いいそうだ。ふたりとも一種のオタクにちがいないが、ITオタクとバイク女子、趣向の方向性がまるでちがうオタクである。うまくいってるのか、なんとなく心配になった。ところで肝心のブツはなんだろうと気になったので安田くんに訊いてみた。『いやー、一概にいえないです。いろんなのがあるんです。うちの社長に一貫性はないですから。『アパレルって衣料品とかだよね。安田くんは、詳しくは知らないと言いながら、現在社長が続々と仕入れてくる品物が衣料廃棄処分品と見抜いていた。ビル室内のあちこちにうず高く積まれたダンボール箱の中身の大部分がそれだった。想像では、たぶんタダ同然で処分業者から引き取ったにちがいない。それを安価な値付けで販売するという具合だ。廃棄処分を依頼したブランドに知られたら、何かしらのペナルティーがあるかもしれなかった。いえば、闇金やってたときにアパレル製造業者の客がいたのを思い出した。かれらは、ブランドから委託されて製品を製造し在庫品も預かる。売れてるときはいいが、売れない時はブランドから在庫の受け取りを拒否されて、さらにそれを処分するようにいわれるそうだ。取引を継続したい業者は、仕方なく自腹を切って廃棄処分をするという具合だ。当然のように少しでも金銭に換えたい業者は、なんらかのツテで接触してきた廃棄処分品の買い取り業者に、廃棄処分予定の商品を売却する。それらの商品は、いくつかの小売流通を経たあと、客に販売されていく。おれがその業者から訊いたところでは、日本では1年間で約30億着の衣服が供給されているが、半分の約15億着が売れ残っているそうだ。売れ残った多くがブランド価値を保つために廃棄処分されるとか。資源の無駄遣いというしかないが。それを考えると、廃棄処分品の再販売は持続可能性ある社会に少しは貢献しているかもしれない。『そうそう、最近男物が入ったんです。コートですけど』そういうと、安田くんは部屋を出ていってすぐに戻ってきた。手にはコートらしい、ベージュ色の商品を持ってきた。質感も色もいいし、おれはさっそく着てみた。いいじゃないか、そう思い価格はいくらか、と訊いた。安田くんは、500円と言った。