免許皆伝とは、“もうこれ以上教えることがない”という段階で与えられるものである。何を授けてくれるのだろうか。未央と芳乃は、道場の中心ではなく両端に立った。奇怪だが、これが道場における正式な立会いの姿である。互いに一礼した後、芳乃は蜻蛉に構え、がっと距離をつめてきた。今度は相討ち覚悟でぶったたく。未央は中段から、八相に構えを変えた。未央が横薙ぎに木刀を振るうと、芳乃の姿がかき消える。未央は周囲を見渡す前に、こつん、こつんと頭と首を軽く打たれた。何が起こったのかわからない未央に、芳乃は言葉で術理を述べた。辻車とは、“二の太刀いらず”の示現流の中では異質な二連撃である。外した、受けられた後の二撃目ではなく、一撃目で仕留めた相手を再び斬る。八つ裂きにしたいほど憎い相手にしか使えぬ、非情の剣。あまりに武士の道に反した技であったので、いままで隠してきたのだという。ID:3yW0eUUc0八つ裂きにしたいほど憎い相手。未央は、秘剣の生まれた経緯に思いを巡らせた。芳乃は憎しみどころか、人間的な情緒が欠落しているように見えた。そんな彼女に、身を焦がすほどの感情を沸き起こさせた出来事とは如何に。未央は軽く身震いした。ID:3yW0eUUc0一方で未央は、技自体には何の感慨もない。未央がこれから剣を振るうことになるのは、派閥争いのいざこざの中である。相手への好悪の感情など、挟まれる余地がなく、さらに相手が一人で来る保障もない。複数の人間に対して無意味な二撃目は隙であって、技としては欠陥である。使えない、使う機会もない。師が編み出した秘剣を、未央はそう結論づけた。未央は自身の失望を臆面もなく述べた。芳乃は微笑んで答えた。未央と芳乃では、死生観に大きな違いがあった。これが剣士としての差なのかもしれぬ。未央は、そのことを悔しいとは思わない。人のために技があるのであって、人が技に命を賭すものではない。芳乃は、冷然と未央に告げる。「この技を生み出したのは人の業なのでしてー。ID:3yW0eUUc0その日を境に、芳乃は姿を消した。芳乃がいなくなると、指導する者がいないので道場には誰も寄り付かなくなった。未央の相手をしてくれるのは、裏手の杉の大樹のみである。結局、芳乃という人間の正体は最後まで知れなかった。勝つことも叶わなかった。未央は心中に新たな逼塞感を覚えた。ID:3yW0eUUc0未央は藩内で孤立を深めていった。東郷派と千川派両方に睨まれている。凛にも、武内家での一件から近寄りにくさを感じる。彼にも迂闊に会えない。気のせいか、領民の視線も冷たい。自分の知らないところで笑い者にされているような気がする。しようもなく寂しい気持ちを慰めてくれるのは酒のみであったが、金がなく。しょうがないので未央は、好きでもない仕事に精を出すことにした。ID:3yW0eUUc0未央の仕事にこれといった名称はなく、各奉行の小間使いである。やろうと思えば、いくらでも仕事があった。やって様々な場所に関わっていくと、不本意だが、醜い派閥争いを目の当たりにすることが増えた。そのどれもが根拠のない、稚拙な悪口の応酬。千川派は皆金に物を言わせる非人の集まりだ。東郷派の連中は、ものの道理も学も無い猿の群れだ。千川派の女は金がなければ嫁を貰えぬ。東郷派の猿は藩内の輪を乱し、民に不安を与えている。未央にとって唯一の幸いは、まだ流血がないことくらいである。ID:3yW0eUUc0だがある日、彼女は捨て置けない中傷の張り紙を発見した。渋谷凛は家柄に物を言わせ人の男を取る。