いうか、けっこう冷たい。オジさんも服を脱いで足を恐る恐る入れた。「うっ!」と同じ呻き声を出す。「チョットこれはナンともアレですね」と言うと「けっこうキツいですね。「よし!頑張りましょう」と2人で強行入浴してズンズン入って行く。水飛沫が飛んできて頭もズブ濡れになってきた。1人オジさんもやって来て「うっ!」と声をあげながらも行水?を始めたのであった。山道を戻り駐車場から上流の方へ行くと川を堰き止め、スコップで少し掘っただけのような簡単な湯舟ができていてコチラは丁度イイ湯加減だ。そこに入って温まっていると、オジさんが4人ほど入ってきた。聞くとココにはもう何回も来たことがある常連らしく、湯滝は春よりも川の流量が少ない夏から秋に入ったほうが適温で良いとのことだった。その後、山形県の酒田市からバイクで来たという青年も加わり話が大いに盛り上がってかなり時間オーバーして5:00、川原毛を出発、R13に出て山形市方面に向かった。腹も減ってきて、そろっと今夜の夕食に思いを巡らせ始めた。「ん〜と、今日はとんかつだな。とんかつをガツガツと腹いっぱい食べるのだ。決めたのだ!」と、とんかつ屋を目指した。なくして新庄市で早くもとんかつ屋を発見。なんか異常に混んでいる。店の外にまで行列ができているではないか。オレは腹減っているのだ。行列になど並ぶつもりはない」と、とんかつ屋などまたすぐに見つかると思いその店をスルー。この判断は間違っていた。ドーニモコーニモ無いのよ、とんかつ屋さんが。過ぎてとうとう山形市にまで来てしまった。国道沿いを諦めて山形の市街地へ突入し、とんかつ屋を求めてさまよった。8時半前、ヤットコスットコ発見して空腹でヨレヨレになりながら店内に入った。メニューを12秒眺め、アルバイト店員の山本祥子さん(仮名、推定25才)に「ロ、ロースかつ定食をください」と、か弱い声で注文すると、山本祥子さん(仮名、推定25才)は「ロースかつ定食ですね。ありがとうございます」とハキハキした声でニッコリと微笑みかけてくるのであった。1時間後、空腹は満たされたが、ややグッタリとした足取りで店を出た。「はぁ〜、疲れたなぁ。早く休もう」と10分ほど走ってコンビニの駐車場で本日の行動終了。4日目3時半頃目が覚めたのでしばらく車内でウトウトしてからコンビニで立ち読みをしていた。目的地は秘湯姥湯温泉だ。姥湯温泉は米沢市の南、福島県との県境にまたがる吾妻山を熱源とする秘湯集中エリアにあり、米沢八湯(昔は十湯だったらしい)と呼ばれているウチのひとつだ。日帰り入浴は9時からなのでまだまだ時間はたっぷりあるためコンビニで休憩を重ねながら米沢市に向かった。今朝は牛丼ではなく喫茶店のモーニングセットでチョットお洒落なブレックファストみたいな感じで朝食を食べて、優雅にモーニングコーヒーを飲みながら、心を静めて本日の目的に向かってスタートしようと目論むが、これがまた前夜に続いてそのような店が見つからないのよ。仕方ないのでR13に出て姥湯温泉に向かいながらコンビニ弁当でも買って食べようと思ったが見事にない。朝食を食べれそうな店もない。車の軽油もほとんどなくなってきたので給油しようかとも思っていたがガソリンスタンドもなく、まさにナイナイづくしである。コトで進んで行くうちに国道から右折して山の方へ入って行く交差点まで来てしまった。「ここ曲がったらメシ食える場所はありそうもないぞ。優雅なモーニングどころではない。朝メシ抜きになってしまうではないか。それよりなにより車の燃料は大丈夫だろうか?」と、これまた心静めるどころかビミョーに心拍数が上がってきたのだ。燃料メーターとしばらくにらめっこしていたが「ダイジョーブだろう。なんとか行って来れると信じよう」なんの根拠もないままにタカをくくってアクセルを踏み込んだ。秘湯姥湯温泉の1軒宿、枡形屋旅館への道のりはかなりの厳しい林道で、ジグザクの急坂路ため、数年前まではスイッチバックの個所もあったという。ある程度は覚悟していたが、実際運転してみると予想以上に険しく、道幅は狭くて脇が崖の所もあり、急坂、急カーブ、タイヤがスリップしながらかろうじて登れた場所もあった。運転しながらガス欠の不安が頭をよぎり始めた。スっていて視界が悪い。携帯電話を見れば当然のごとく圏外。こんなトコで車がストップしたらたまらんゾ。道路にナニか動物が歩いていた。『熊に注意!』の看板があったので子熊かと思ったら野生の猿だった。どれくらい走っただろうか。最後に未舗装で急坂のデコボコ道を下り降りて駐車場に到着した。本日、早くもグッタリなのだ。駐車場から歩いて吊り橋を渡り大日岳直下に佇んでいる宿の玄関先へ。9時まで20分ほどあるので腰をかけて辺りを見まわす。姥湯温泉の開湯は1533年。以来500年近くにわたって絶えることなく湧き続けている。枡形屋旅館の現在のご主人は17代目なのだという。道路ができたのが昭和40年で、それまでは奥羽本線の峠駅から8kmを歩いて来たそうだ。線路もできる遥か400年以上も前にこの温泉を見つけて、ここに入りに来た人達がいるわけで、驚くやら、呆れるやら、感心するのである。時間になったので、料金を払い、宿の前を通ってコンクリート造りの道を進むと、右手に女性専用の露天風呂。歩くと岩峰に囲まれた混浴露天風呂があり、早速貸切状態の中、白濁とした硫黄泉にザブンと入った。荒れた山肌を剥き出しにして、大日岳の断崖が迫っている。秘湯、まさに絶景、眼前の景色の迫力は圧巻の一言である。自噴している豊富なお湯のほとんどが川に流れ落ちていくというからもったいないことこのうえない。すると山形市から来たというオジさんが入ってきていろいろ話をした。「初めて来ようとした時は、坂が登れずに途中で断念したんですよ」と言っていた。お湯と景色を堪能して車に戻り「はぁ〜」とため息をつく。温泉の素晴らしさで忘れていたが、またあの道をガス欠の不安を抱えながら戻らねばならないのだ。車は止まることもなく米沢市のガソリンスタンドに無事到着。当初の予定では喜多方でラーメンを食べようかと考えていたが、朝メシ抜きだったので米沢でチョット早いお昼にした。『名古屋コーチン』×ブー、ハズレ『米沢牛!』◎ピンポーン、正解です。いうことで、2年前にも寄ったことのあるリーズナブルな米沢牛の店を探しあてサービスカルビランチを食べた。膨れた腹をさすりながら車に乗りこみひたすら家を目指して運転した。あとがき今回の旅のメインであった、東北の温泉。すべてが印象深い温泉だった。川原毛では、オジさん達との話も弾み、ついつい長居をしてしまったが、楽しい時間を過ごすことができた。この旅では、4湯しか入れなかったが乳頭温泉郷や湯の倉温泉にもできれば寄りたかった。それは、次回のお楽しみだ。米代川は、ホントはもっと良い川なのかもしれないが、ほんのわずかな区間を下っただけで悪いイメージを持ってしまい残念である。結局、腰は基本的にずぅ〜と痛いままで、温泉に入って温まると痛みも和らぎ、運転してると痛くなってくる、といったコトのくり返しだった。温泉には大変満足いった旅で、これが後年の『温泉友の会』における『東北温泉巡りの旅』へと続いていくのであった。私が担当の名前を縦書きすると左右対称末広がり山田大介です。7月16日で被災から10年を迎え、10月15日で創業70周年を迎えました。あっという間の10年でしたが、本当に感謝しております。見積迅速!親切丁寧、出来る限りお客様の要望にお答えできることを目指しています。株式会社柏崎インサツはお客様からご提供いただいた個人情報を業務以外に用いたり、第三者に漏らす事はいたしません。司法もしくは、支払期限を大幅に超えた場合はその限りではございませんのでご了承ください。eこってについて「eこって柏崎」は柏崎商工会議所のeコマースを支援する異業種企業ポータルサイトです。参加企業が選び抜いた商品・サービス・技術で、みなさまに満足を提供します。弊社はeこって柏崎会員です。ネットから被災地の産品、商品を購入することも復興支援となります。災害復興のために柏崎発の産品・製品をご利用下さい。