宮城県の亘理町では、2011年の震災で防潮林の大部分と4つの集落が流出・崩壊した。町では震災の年から復興に向けて動き出し、町民延べ200名による都市計画の「マスタープラン」が策定された。防潮林の流出は、海からの強風や砂埃の害など、町に今も多くの影響をもたらしている。震災後からボランティアと共にわずかに残った防潮林から種を採取し、苗木づくりを行い、現在地元小学校4校が総合学習としても防潮林の再生活動を取り入れており、4年生で種植え、5年生で鉢替え、6年生で植樹するなど、2020年までに合計14.1haに亘る植樹活動に取り組んでいる。防潮林の再生は植えて終わりではなく、枯れた木の補植や外来種駆除などの維持管理を行っていく必要があり、わたりグリーンベルトプロジェクトは長期的な活動を目指している。震災前の防潮林は町から委託を受けて住民が維持管理をしていたが、震災後住民が減少したことで担い手が不足しており、流出せずに生き残った木々の管理も同団体で行っている。”熱気球フェスティバル”を開催している。今後は植樹や農作業体験以外にも、ビジターセンターの開設などを検討している。自力復興していくため、豊富にある遊休農地と、砂地という特徴を利用した落花生の生産と加工品づくりに向けた活動を始めるなど、多方面から町の再生を図り、力を尽くしている。誠に栄誉ある「社会貢献賞」をいただき、感謝感激です。300mにもおよぶ豊かな森がありました。クロマツを主体にコナラ、ヤマザクラなどの広葉樹もあり、オオタカなどの野鳥、地上にはキツネをはじめ、小動物なども生息していて、秋にはキノコ採取もできる自然豊かな防潮林でもありました。希少植物であるシロヨモギなども生育していたのです。昭和30年頃までは、そこで松ぼっくりや枯れ枝などを拾い集め、石油時代以前の貴重な家庭の燃料資源にもなっておりました。海岸の砂浜が日本でも有数の「鳴き砂」であることが平成になってわかりました。このように震災前の沿岸部は、とても自然豊かな地域でした。小河原所長をはじめ専門家の方々に加わっていただき、町民参加のワークショップを行い、沿岸地域における復興後の未来図を作成することからスタートしました。防潮林再生としては、苗木づくりが最初の仕事でした。ほとんど資金のない状態でしたので、複数の大企業のCSR(社会貢献活動)に働きかけ、各企業の方々が共同、あるいは単独でのツアーを組んで訪問支援を行うという、資金的かつ人的な奉仕をいただきました。海岸ではコンクリートによる現代版万里の長城とも言うべき巨大な堤防ができ上がりましたが、内陸部への海からの影響を防ぐには、かつての豊かだった海岸林を再生することが肝要なのです。植樹そのものは明年度で一旦終了する予定ですが、立派な森とするための維持管理には数十年の期間と膨大な費用、人手がかかります。そのため、未来の担い手育成として、小学校での総合学習を通じた、海岸林の重要性や植樹に関する教育活動も行っております。震災後にNPO法人ロシナンテスが当町で被災高齢者のコミュニティづくりを支援する事業を始めておりましたが、活動5年が過ぎて撤退され、その事業を当法人で引き継いでおります。被災高齢者の生きがいづくりに繋がれば、という思いで活動を続けております。現在はNPOとして自立する資金を得るべく、落花生の栽培および販売を、千葉市からご指導いただきながら試行錯誤の中で進めているところです。表彰式においては、本プロジェクト設立時の方々、そして関東在住の支援者たちも駆けつけてくれて、喜びを分かち合うことができました。亘理町に戻ってからも、支援いただいている方や当法人のメンバー達へ受賞を報告し、賞賛をいただいております。個人的にも、帝国ホテルへの宿泊というのは、おそらく生涯に一度だけのものであろうと思い感慨深いものでした。最後に、今後も当法人の役割を自覚し、地域により貢献できるよう活動を継続していきたいと思いますので、末長く見守っていただければ光栄です。ホームページに掲載された画像や記事の無断転用を禁じます。