2015年4月18日新装開店。>密林の秘境・オーシッタイ(1)2016/11/28「オーシッタイ」という場所をご存知だろうか。沖縄本島で最後に電気が通じた「辺境の地」として知られる一集落の通称だ。名護市源河(げんか)の奥深き密林のなかにある。2日間にわたる高江取材を終えたある日。難行苦行から解き放たれた僕は、少しばかり軽やかな気持ちでハンドルを握った。こんなとき県道70号線から国道58号線に出て、本島西海岸を南下するありきたりの進路を取ってはいけない。東海岸に沿って山間をうねうねと縫う国道331号線を走ることにした。時間はかかるが、この道のりならキャンプ・シュワブ(辺野古)のゲート前も通ることができる。331を南に向かって車を駆っていると、東村有銘(あるめ)付近で県道14号線との交差点が現れた。ここを右に曲がって途中林道に入れば「オーシッタイ」に出る。「オーシッタイ」を漢字で書けば「大湿帯」だ。鰐(ワニ)が出るか蛇が出るか、といった趣のある地名だから、これまでも心を惹かれてきたが、残念なことに僕にとって未踏の地だ。那覇には日没までに到着すればいい。未知の「オーシッタイ」でとんでもない魔物に取り憑かれないとも限らない。なれば今夜の予定はメチャクチャだ。僕はハンドルを右に切った。ここから3.5キロ」という手書きの表示板のある林道の入口に出くわした。魔境に迷いこむ気分で林道に入る。密林を強引に切り拓いたような道だから、薄暗く道幅も狭い。車二台がすれ違うことなど到底不可能だ。行く手を遮るように生い茂る亜熱帯の草木をかき分けながらアクセルをゆっくり踏みこむ。この手の林道では、所々に設けられた待避所を記憶に刻んでおくことが肝心だ。前方から車が来たら直近の待避所まで後退しなければならない。林道は数箇所で枝別れしていたが、分岐点には「オーシッタイまで●キロ」という表示板、おかげで迷うことなく集落の入口と思しきところに辿り着くことができた。群馬や山梨の山中なら珍しくもない林道だが、思ったより消耗は激しかった。県道から30分以上走ったつもりだったが、時計を見るとまだ10分程度しか経っていない。集落の入口に「しゃし☆くま~る」があることは知っていた。ネットで「オーシッタイ」と検索すれば、この「しゃし☆くま〜る」と地元紙の記事をきっかけに有名になった梅並木のことが真っ先に出てくる。「しゃし☆くま~る」はヒンディー語で「月の男の子」すなわち釈迦を指す言葉だという。密林のなかに佇むこぢんまりしたカフェだが、果たして僕は歓迎される客なのだろうか。全長15センチはあろうかと思われる、軒下の巨大な蜘蛛を避けながら恐る恐る玄関をくぐる。店内は東南アジア風あるいは南アジア風の民具で溢れ、土間には手作りの木製テーブルとチェアが並んでいるが、人の気配はない。不安になるが、耳を澄ますと店の奥の方から、鰐でもない蛇でもない、人の話し声が聞こえてくる。して「こんにちは」と声をかける。その途端会話は途切れ、「あ、いらっしゃいませ」といいながら、僕よりもいくらか年輩の女性が上がりかまちのところまで出てきた。後ろには20代後半の男性もいる。