見たその光景に声をかけるタイミングを失ってしまった。音もなく、そっと後ろから現れたつかみどころのない先輩、東條希に少し驚きながら、首を縦に振る。いつも自分をからかってきて、名前のとおり笑っているような、そんなイメージしか沸かず、ただぐるぐると、あの人は誰なんだ、自分の知らない人なのではないか、と感じていた。「たまにこうやって、ひとりのときに泣いてしまうんよ。家ではお姉さん、学校では先輩、やから。」きっと場所がないんやろね、とつなげる希の言葉が耳に入り、そして抜けていくようだった。あんなぼろぼろと涙をこぼす、あの先輩を。衝撃に、真姫の足は、にこから遠ざかろうとする。そんなこと、この先輩が見逃すはずないのに。「私にできることなんて、ないから。自分に発破をかけるよう、あえて逃げる、なんて言葉を使ってきたのだろう。それでも、何をすればいいのか、何をしてあげればいいのか、わからなかった。「あの、にこちゃんじゃ、ない、気がして。自分の言葉に少し違和感を覚える。違う、そうじゃないだろう。なにに?このやりようのない気持ちはなんだ?私はどうすればいいのか。「今のは、ショック、やね。怒気をこめたような声に思わず顔をあげる。いつも何を考えているかわからない、この先輩が見せた表情。その表情は怒りなのか憎しみなのか。どちらにせよ、自分に嫌悪を感じてることは読みとれた。自分は間違えたのだと再認識させられる。それでも、自分の言葉を否定することはできなかった。