収録作品を紹介する有志による非公式ブログです。雑記ニコニコしているモハメッド君に私は言った。「なんとなくわかります。「そうね、遺跡探検みたいなものかも」と私は笑った。私たちは、同時に踵を返した。二三歩歩んでから、私は、今一度、井戸を振り返った。「はい、ぜひ、読んでください。十二月半ばの暖かな午後は、ゆっくりと進む。「そうなのですか・・・僕は、今25歳です」とアラブ青年は黙ってしまった。今の時間を大切にしなければね」とおせっかいな言葉に青年は、素直にうなづいてくれた。「こっちにいきましょう」とモハメッド君は、駅のほうを指差した。私は、ひとつ頷くと彼に従った。「一葉の夢は、作家になることだったのよ。彼女が生きているときには、今ほど世の中の人は彼女のものを高く評価しなかったの。貧しい中死んでいったのね」と私が言うと、モハメッド君は頷いた。一葉という女性は、幸福な人だったのではなかろうかと思う。好きなことの中に自分を見出すことができたのだから。モハメッド君は、ジャケットの背を丸めて、「寒い」と言ったので、私は、コートを脱いで手にしようというタイミングを逃した。「どうしたのですか?」と彼は尋ねた。「なんでもないのですよ」と言ったとき彼のIphoneがなった。「ごめんなさい」と言ってアラビア語で話す彼は、とても生き生きしていた。砂漠の民の末裔の青年と、一葉を尋ねることになるとは、先月まで思ってもみなかった。単なる私の思いつきに、彼がつきあってくれたことが私にはとてもうれしかった。ところで、彼の夢はというと、母国と日本の架け橋になること。私は、努力家のあなたなら実現できると無責任に太鼓判をおしてみた。今年も「読書blog-すいへいせん」をご愛読のほどありがとうございました。このブログを続けて五年。その間に、私の周りの環境は変わりました。家人はそれぞれの道を歩み、友も数人見送りました。五年という月日は、長かったのか短かったのか、私には、複雑な数字に思われます。青空見つけた樋口一葉の使っていたという井戸に着いたところで、彼女の作品をとりあげてみよう。青空文庫で公開されているのは、17作品。「わかれ道」という短編が私は好きだ。「上」では、お京さんと吉との姉弟のような日常が描かれ、「中」では吉の生い立ちも語られる。わかれが人の世の常だというのならば、出会いというものはなんと酷なものか。その酷を承知で人は生きていく。わかった顔で実のないことを私が書いてもこの話の根本ではない。一葉が、この話で何をいいたかったのか。お京さんがいなくなっても、吉は生きていく。吉がいなくてもお京さんは生きていく。最初から二つの道だったものが、一瞬だけひとつになるので、わかれ道というものができる。わかれ道をいくことこそが人間の強さなのだから。それがわかっていても、最後の吉の涕が読み手の心に沁みる。一葉の力量のなせる技と知りながら、読み手を素直な気持ちにさせてくれる作品を、今年の作品紹介の〆とする。モハメッド君は、というと、あいかわらずニコニコしている。暖かい日差しに背中を押されて、私たちは、坂を上がった。中ほどまで行ったところで、土蔵の後ろに立て札が見えた。「ここですか?」とモハメッド君は、尋ねた。「質屋」ってアラブにあるのかどうかわからない、では、英語でなんというのだろう。面倒になった私は、「次へいきましょう」と誤魔化した。(後で、彼がもっているIphoneで翻訳機能があることを知った。それになぜ気づかなかったか)「質屋」という存在を知っている私は、一葉の、大切な着物を手放さなければならない心中を想像できるが、異国の裕福な育ちの青年は分かるはずもない。「彼女は、貧しかったので、あの店で、自分の着物をお金に換えていたんです。モハメッド君は、想像もできないでしょう」と言うと「はい」と彼は素直に答えた。土蔵の、それも白い壁しかみていない彼には、そもそも「質屋」なるものより「店」がどうのといわれてもぴんと来なかったはずだ。文学は文化の上になりたっていると改めて私は思った。「さっきの女の人が言ったのは、この階段?」とモハメッド君は階段を指差した。「訊いてみましょう?」とモハメッド君の得意が始まった。いうことで、また私が、車を止めて仕事をしている作業服の男性に尋ねた。「僕は、ここのものではないのです」と言って、荷物を持って建物の中へ消えた。「そうですか、すいません」と私は、彼の背中に言うと、「降りてみますか?」と体の向きを変えた。「あ、ちょっと待って。今の人が中の人に訊いてくれています」なんと耳のよいことか。日本人の私が気づかないことを彼は気づいていた。彼が言ってくれなかったら、私は降りていた。「この階段を下りたらあるらしいのですが、降りてからまた訊いてみてください」と教えてくれた。お礼を言うと私たちは、階段を下り、小路に出た。どっちへいけばいいのだろう、右の方へ行ってみたが、どうも違う。「ここで、尋ねてみましょう。今度は僕が訊きます」と理髪店を指差した。赤と青のリボンがぐるぐる回る角の理髪店、幼いころどこにでもあった風景だと私の感傷を知るはずもないモハメッド君は重いガラス戸を開けた。二つしかない鏡に肌の色も顔立ちも全く異なる二つが映る。主人と思われる白髪交じりの男性が、一人ソファに座ってきょとんとして私たちを見た。「ああ・・次の電信柱を右にはいったとこ」と指を向けた。私たちは、礼を言って、ドアを閉めた。こんどは大丈夫です」と私に言うでもなく自分にいうでもない、小さな声で答えてくれた。私たちは次の電信柱を曲がった。そこは、私がみたかった風景。雑記Iphoneを両手で持ったモハメッド君は、「こっちです」と先導してくれるので、私はついていくだけでいい。「日本語が上手になりましたね」と言うと、画面から顔を上げて、うれしそうに「ありがとうございます。少年の面影を残した二十歳のアニメオタクは、覚えたての日本語を私たちにつかってみたくてしょうがなかった。時差6時間をものともせず、彼は、一生懸命に私たちに話しかけた。日本語の魅力にとりつかれた彼は、現地の日本語教師に付いて本格的に勉強をし、満を持しての日本留学である。「最近は、夢の中で日本語を話しています」がんばっている彼のブログからは、日本の生活をエンジョイしている様子が伝わってくるので、余計な心配は無用のようだ。「日本で生活ができてよかったですね。看板を見ながら言った。「幸せ」・・・一葉は、薄幸の女性をよく描いた。それを彼に知らせようかと思ったが、理解させる力が私にはないのでやめた。モハメッド君との会話は、彼のドイツ留学の話で盛り上がりながら大きな通りへ出て坂を下りた。「ここです、ここがKIKUZAKAです」なるほど「菊坂下」という看板が、信号機の下にある。「そうだね、ここだね。違うの」と私は言ったが、こんな大通りではないはずだ。一葉を尋ねた方々が、ウェブ上で公開していらっしゃる。正面に石段があり、右手前に井戸のポンプがある、その場所へ行きたい。「ここではないようですね。誰かに訊いてみれば・・僕が訊いてみます」デジタルからアナログへの転換は早かった。ここで彼に尋ねてもらうのも彼の日本語の勉強になるなと思ったが、どこから見ても日本人が横にいるのにと、尋ねられた人も戸惑うと思ったので、私は、彼の前を行き、通りかかった年配の女性に「樋口一葉の住まいをご存知でしょうか」と尋ねた。