身長は未央よりも低く、身体つきは子どものようである。顔立ちも幼く、道場の主としての威厳はない。薩摩で生まれ示現流を覚えた、というのが本人の弁だが、訛りや顔つきが薩摩らしくない。信用はともかく、侮られてはいなかった。ID:6igKFdgB0「稽古でしょうかー」えらく間延びした声で、芳乃は未央に聞いた。未央は深刻な顔で言ったが、芳乃は「そうですかー」とだけ返し、木刀を投げた。未央はそれを受け取ると、道場の裏手にある林に入った。そこには、樹齢数百の杉の大樹がある。未央は杉に一礼したあと、猛然と木刀を打ち込んだ。ID:6igKFdgB0『立ち木打ち』。未央が林の面積を半分にしてからは、この大樹が彼女の相手をしている。未央の打ち込みがそれだけ強力なのである。仮に真剣を用いれば、大樹を両断することもできるかもしれない。相手が人間であれば、彼女の太刀を受けられる者はいないだろう。斬り合いなんて...のぞむところだ!未央はいつも以上に気勢を張って、大樹を打った。ID:6igKFdgB0半刻ほど過ぎた後、未央は人の気配を感じ振り返った。道場から人が駆けてくる。芳乃は駆けた勢いのまま、未央に木刀を振るう。未央は後方へ飛び、それを回避する。示現流の、いや芳乃の懸打ちを受けることは不可能だった。木刀を握った拳が砕け、こちらの刀身が肩口にめり込んでしまう。振り抜いたところへ、未央は打ち込む。手加減はする必要がない。否、できる相手ではない。芳乃は地面を転がって躱し、そのまま未央の足を狙う。ID:6igKFdgB0未央は飛び、芳乃の脳天へ木刀を振り下ろしたが、これは受けられた。芳乃は受けた刀身をぐいと押して、そのまま未央を地面に倒してしまった。とてつもない膂力である。未央は力無く、そう返した。立会いを終えた後、芳乃はそう告げた。未央は、「優しい人斬りを目指しているからね」と減らず口を叩いたが、内心は消沈していた。他流試合を禁止されているので、未央の強さの尺度は芳乃との比較である。芳乃に勝てないということは、成長していないということ。負けるたび、未央はそう結論づけている。示現流の技は全て覚えてしまっており、単純な膂力はもう伸びない。あとは衰えるだけなのかも。剣に見放されれば取り柄はないと、彼女はそう思い込んでいる。ID:6igKFdgB0道場を後にして、未央は渋谷家に足を運んだ。酒が飲みたい気分である。