太助はそう言うと、金精様の秋の祭りの説明をした。祭りは昼から始まり、名主様から皆に酒や菓子が振舞われる。皆、飲み、踊り、収穫を神と名主様に感謝する。夜が更ける頃、祭りは各々の家に場所を移す。子供達は子供組で集まり、皆で話をして夜を明かす....ここまでは五兵衛でも知っている。太助は五兵衛の知らない話をした。それは五兵衛が前に大人たちに聞いても教えてはくれないことのその内容だった。金精様の秋祭りは、本当は闇祭り、と言う。夜が更けた頃、年頃の男女はめいめいに金精様のお社に集まる。女は頭に白い手ぬぐいをかぶる。男は笹を一筋、唇で挟むのが慣しだ。行われるのは決まって新月の闇夜。その中で灯りはつけない。皆集まったら始まりの合図も無く、誰が誰だか分からないまま、男は星灯りの下で手ぬぐいの白さを目当てに女に近づく。誰とも分からぬまま、交わる。男女は金精様の御堂を中心にあっちでまぐわり、こっちでまぐわる。それには歳の長幼も、貧富も、器量の良し悪しも何も無い。男か、女かと言うだけ。太助はそんなことを言った。五兵衛はしばらく考えて言った。「まだ若衆に入ったばかりだから、娘コを知らねえだろ。彼は五兵衛ことは何でも知っている。五兵衛は素直に答えた。その後で下を向いたzもう頭の中では今、話を聞いた秋祭りの夜の様子を想像していた。五兵衛にはその行為が不思議でならなかった。男女営みのことは何となく知っていた。目を瞑り、どうか良い娘まぐわれますように、と祈りを込めた。五兵衛は田吾作を誘った。田吾作はなにやら緊張しているようだった。年上の連中は既に出かけたみたいだ。若衆の住むあばら屋にはもう誰も残っていなかった。戸を開けて、外に出た。新月の今夜、村では野外で灯りを用いる事が禁じられている。いつもの晩も、明るくは無いが今夜はさらに暗闇が深いと感じられる。五兵衛と田吾作は灯りを持たずに、ゆっくりと歩き始めた。最初のうちはほとんど何も見えなかった。足の感覚を頼りに、田んぼへ転がり落ちぬよう、摺り足で進んでいく。していて、藪の原を抜けた。そこでようやく、夜空が少し明るいのに気付いた。「星が...明るいんだな。夜空を横切る天の川がぼおっと光、それが唯一の灯りだった。そんな薄明かりの中、微かに山の稜線が確認出来た。西から北へへの字形山並み。その頂点の方向に金精様の社がある。社へとつながる丘についた。五兵衛は田吾作と別れた。互いに示し合わせた訳では無いが、一緒に居てはだめなんだ、と感じていた。...みし...みし...数段の木でできた階段を昇る。緊張感から、自然と息が乱れる。(どこで....どこにいるんだ...)村外れ広い境内。どこでそれが行われているのか検討が付かなかった。(お社の前の広場?)検討をつけてそれだと思われる場所に行く。何かが行われている、誰かがいるような気配は無い。(裏かな...)五兵衛ゆっくりと歩き、社手をつきながら裏に回った。...どんっ.角を曲がったところで、何かにぶつかった。(あ.........)緊張感が急激に高まる。息が乱れ、何も考えられ無い。声がした方を見つめる。闇の中、手ぬぐいの白さが見えたような気がした。それは男か女かを視認出来る唯一の存在。(誰だか...)(分からん.........)声の様子から若い娘であるに違いない。どこかで、聞いた事が無いか記憶を確かめる。(まあ...いいや)五兵衛は目の前の暗闇に手を伸ばした。布と肉の感触があった。「や.......」また、高い声がした。(やった)それを力強く抱きしめる。小柄な身体、それは五兵衛の腕の中に収まった。(お...女....)初めての感触に、夢中になって身体をまさぐり、口付けをする。柔らかな感触と女の匂い。着ているものをはだけさせ、胸元をまさぐった。暗闇から呻き声が聞こえた。五兵衛は興奮して息を吐いた。目の前の女も同じよう激しく息を吐いていた。....乳房の肉を掴み、顔に押し付ける。「や.....んっっっっ....」か細い声が聞こえた。その喘ぎの主は五兵衛に身体を寄せた。五兵衛は年上の若者たちに教えらた通り、いきり立った逸物を目の前の尻に押し付ける。.....ぐにゅ......何度か尻の肉を押す。思った通りには入ら無い。互いに試行を繰り返すしばらくして...ぐっちゅ....っちゅ.....ぐっちゅ.....先が入り、そして...全部入る。目の前に娘であろう塊が身を硬くして喘いだ。(あ...気持ちええ....)五兵衛は初めての娘の感触に感動を覚えた。目の前の塊の反応を見ても、彼女も同じようなものなんだろう。....ぐっちょ...ぐっ...ぐっちょ..なんどかぎこちない出し入れを繰り返す。五兵衛は暗闇の中、すぐに高まりを覚えた。(ああ......)びゅっ...びゅっ....びゅっ....びゅっ..信じられないくらいの快感が五兵衛の身体を震わせた。「んん....」どちらからのものとも付かない呻きが漏れた。五兵衛は目の前の塊を抱きしめた。耳元のあたりを探り、言った。互いに顔も素性も分からないが、初めての経験を分かち合いたかった。村の娘衆、あの中に今日の相手がいると思うと、自分自身と分かるものを残したかった。すると前の方へ消えていった。(6)<最新記事>同僚の部屋で。