編集この記事には複数の問題があります。改善やノートページでの議論にご協力ください。中立的な観点に基づく疑問が提出されています。(2018年5月)独自研究が含まれているおそれがあります。radiotherapy[2])は、放射線を患部に体外および体内から照射する治療法である[3]。放射線照射が行われてもそれが一定の線量以下においては腫瘍および正常組織にも効果がなく、ある線量を超えると線量の増加とともに効果が増加し、その様子はS字状の曲線で示される[1]。固形腫瘍の根治療法である外科療法と比較し、放射線療法による治療では、がんが発生した臓器の機能と形態をある程度~ほぼ維持することが可能であることが最大のアドバンテージである[5][6]。いえ、これは放射線療法がむやみに危険であることを示すものではなく、放射線療法の有害事象は、実は完全に放射線腫瘍医のさじ加減で、ほとんどゼロにすることもできる。癌を治すことが目的で治療を行なうのであるから、癌を根治するの確率を上げるため、許容されうる最大の有害事象が起こるだけの大線量を照射しているのが実情であり、上記のように有害事象も憂慮する必要があるのである。日本では癌患者がその生涯で放射線治療を受けるのは4人に1人であり、アメリカでの3人に2人と比べると少ない[7]。放射線療法の歴史は19世紀末のエックス線、ラジウムの発見を始まりとし、抗生物質、抗がん剤の開発および外科手術や麻酔法の確立がなされていなかった当時の癌治療はほとんど放射線療法のみであった[8][9]。癌治療の目標には根治(完治)、延命、緩和があるが[10]、放射線療法はこの全てに利用される[11]。固形がんを根治させる可能性があるのは手術のほかは放射線療法だけであり、さらに放射線療法は患者の負担が少ない優しい治療法で[12]、耐術能に乏しい高齢者にも適用できる[6]。局所療法のため副作用は比較的少なく、それも大部分は治療後一ヶ月から二ヶ月で自然に治まる[13]。これは、上述のごとく、有害事象を考慮した線量で治療していることと関連が深く、予定調和的な軽度の有害事象とその快癒である。使用される放射線のエネルギーが、正常組織に対して無視できない影響を与えると[14]、後述するように放射線障害と呼ばれる有害事象を起こし、その内容は部位により多彩であるものの、この影響は放射線治療のメリットに比べて十分小さい[15]。繰り返しにあるが、そうなるように放射線治療医が、適切に線量を選択しているのである。放射線療法は、放射線により生物の細胞が死滅する効果を利用しているが、この作用は細胞分裂の盛んな細胞に対して効果が大きく、分裂の盛んながん細胞により大きな影響を与えると経験的に知られ、例外はあるもののベルゴニエー・トリボンドウの法則として知られている[16]。放射線は、がん細胞のみならず正常細胞にも障害を与えるが、がん細胞は放射線による障害からの回復能力が乏しいため[17]放射線療法は分割照射という形式を取ることが多いが、これはある照射から次の照射までに、正常細胞がダメージから回復する時間を与え、ダメージから回復できないがん細胞だけが効果的に死滅させるようにする照射技術である[18]。がん細胞の数が減少すると免疫細胞側が優勢となり、残ったがん細胞すべてを処分することができるようになる[19]。ふだんは免疫細胞が見逃しているがん細胞も放射線照射によってその存在が知られ、免疫細胞はがん細胞の場所に移動し、ただちにこれを処分する[20]。一部の良性疾患[21]と、ほぼ全ての悪性腫瘍である。ホルモン療法などと組み合わされ、集学的治療の一環として利用される場合もある。治療の対象となる代表的な癌を次に挙げる。