准教授)■日本のことばあそび日本の子どもたちで、しりとりをしたことがない子どもは、いないのではないかと思うくらい、しりとりはポピュラーなことば遊びです。いつもの公園に行くほんの短い移動時間も、病院で順番を待ちながら、何かしていないとちょっぴり怖くなる、いたずらに不安になる時も、たちまちしりとりタイムになります。準備も道具も要らない、誰でも、いつでも、どこででも楽しめるしりとりは、何気なく過ぎてしまう時間に、思い出を付け加えてくれる、あそびの万能選手です。さんぽ」と間髪を入れず始まり、次は「ポスト」「時計」...と続きます。慣れてくると、「傘」に対して「坂」で応酬し、「海」に対して「南」でやり込める、もう少し慣れると「海の波」なんていうフレーズも飛び出します。この頃になると大分語彙知識も豊富になっていることでしょう。それでも、単語の語尾の音を取って、次の単語の語頭で受け継ぐだけのしりとりは、単語の意味を画像でイメージして、そのナンセンスを楽しむ駄洒落ほどの言語発達は必要無いので、ことばを覚えたての子どもたちでも、楽しむことができます。ストーリーもない中で、どんどんことばを紡ぐのは、時に難しいものです。そんな時のお助けは、しりとり絵本です。『こぶたたぬききつねねこ』という歌をご存じの方も多いことでしょう。絵本の方はもっぱらことばの音で遊びますが、この絵本は、しりとりで見事に物語が紡がれています。『11ぴきのねこ』でおなじみの馬場のぼるの画風が、表紙のピンク色の背景色とともに、おおらかなやさしい絵本に仕上げています。すれば知育絵本になりがちなしりとり絵本を「おひさま」がのぼるところから物語が始まり、おそらく主役を張っている「ぶた、たぬき、きつね、ねこ」が登場するまでに、ことばと絵で愉快な物語が繰り広げられていきます。読み進めるうちに、大人も思わずしりとりをしていることを忘れて、「そう言えば、前のことばはなんだったっけ?」と読み戻ってしまうくらい、絵で語られる物語の力を感じさせる絵本です。しりとりも、こんな風にスラスラ答えられたらいいのになぁ。子どもたちも、年中、年長さんの年齢になると、さらに語彙が増えてナンセンスも大好き、駄洒落も大好きになります。「いるかはいるか」「わにがわになる」など初級編から「あるみかんのうえにあるみかん」とちょっと上級編まで、大人も感心するものまで現れます。駄洒落は、ことば遊びとしては、しりとりよりは難しくなります。しりとりのように、ことばの音を拾ってつなげるだけでなく、象徴性が出来上がっていなければならないからです。「アルミ缶」と「みかん」そして「アルミ缶の上に在るみかん」の絵図を自分で思い浮かべられなければならないのです。「み・か・ん」ということばを聞いたことがあるだけでなく、「みかんってどんなもの?」という質問に対して答えられる、つまりビジュアルにイメージできなければならないのです。ことばの音だけではなく、ことばの意味理解も必要な遊びです。絵本は子どもたちのことばの意味理解を助ける強力な助っ人です。『わにがわになる』はそんな想像力を助けてくれる楽しい絵本です。子どもたちは、絵本でことば遊びをする中で、さらに語彙を増やしていきます。はちあわせ」のページでは、きっと鉢合わせということばを覚えるでしょう。「ごっつんこ」と言っていた子どもがたちは、いつのまにか「はちあわせ」なんて、言い出すのです。ことば遊びをするようになった年頃の子どもたちは、紙芝居や人形劇を観て楽しむ、いわゆる鑑賞遊びができるようになります。絵本の読み聞かせも、抱っこされて2人で読む親子読みのような形から、集団の読み聞かせを、周りの子どもたちとともに楽しめるようになるのです。小学校英語指導者を目指す大学生の指導、並びに第二言語習得に関する講義を担当している。現在、研究は、小学校英語教育の立場から「小学校英語教育における絵本読み聞かせとその効果の見える化」(2018年度学内共同研究)を中心に据え、絵本学の立場からも薦められる小学校英語に用いる絵本リストの作成にも取り組んでいる。