彼女は首をかくかく動かしたり踵(きびす)を返したりしてからようやく答える。周囲はセンシティブな話題に凍(い)てついた。「あのさ、オチタってアガリと付」はっきり言うタイプの男子は直ちに口を塞がれ、一同の視線は彼女に集中する。幼馴染は首を横に振った。「なら!」パン、と手を叩いたのはウエノさん。二人とも窮地に立たされたが、彼女らは追及を緩めない。「チカちゃん」オチタは返事を待つが、それは訪れなかった。「やめろや!」チカちゃんがすぐ怒ったので二人のキスはすぐ終わり、後はもう揉みくちゃであらゆる祝福がなされた。「みんな」しばらくして、察したアガリが呼びかけた。人々は居ずまいを正して故人を見る。微笑む彼女はみんなに見えるよう、燃え尽きる炎の近くに移動した。「コホン、えー」するとクルッと回り、歌いながら踊りだす。フニクラ冷気が舞台を清め、陽と月と星と熾の光が彼女を愛でた。大きく手を振ってから、恋人には面映(おもは)ゆそうに告げる。「オチタ君、また明日」そして、チカちゃんは足が地面に浸り、するっと根の国まで落下していった。喪主が参加者一人ひとりにお礼して回る。チカちゃんの友達はみな嗚咽(おえつ)を漏らしている。ない大半は曖昧(あいまい)に顔を強張(こわば)らせ、蒼白になって空を仰ぐのはフキアゲ君ぐらいだ。ウエノさんは怠そうに周りとお喋りしているし、校長はいつもどおりぼんやりしている。人数分の終わりがあった。不機嫌なアガリもいた。「みんなそんな顔するんだ。あんなに最後まで笑っててって言われたのに」オチタは彼女の呟きにびっくりして振り向く。暗くてよく見えないが、いつもの快活さは掻き消え、ピリピリ緊張感が漂っている。「本当にありがとう、アガリさん。本当に、頑張ってくれて」お母さんは彼女に何度も何度も感謝してから他の人の所へ行った。「僕、本当はチカちゃん苦手だったよ」オチタにだけ聞こえる声だった。「集団行動できないのも。