生きていただけで、それでいい」そう言ってシュナイザーはフェリクスの頬を撫でた。暖かい涙がシュナイザーの手を伝う。氷のように冷たくなっていたシュナイザーの手に、ほんのわずかな温もりが戻った。生きているのだと、シュナイザーは思った。「そうか・・・・・・」その時だった。その声は聞き覚えがある声であった。シュナイザーは駆け寄ってくる声の主を見た。「カイル、おまえも無事だったか・・・・・・」シュナイザーは小さな声で呟いたが、駆け寄ってくるカイル・ルーは、お世辞にも無事な姿とは言えなかった。身につけていた甲冑は半ば砕けており、むき出しになっている身体には大小無数の傷ができていて、血や油で汚れていた。瀕死の状態のシュナイザーと比較すれば、随分とマシな様子であった。単身、メガシオンに果敢に挑むその姿は、逃げ去る多くの将兵たちによって目撃されていた。その内の幾人かは、メガシオンと戦っている人物が自分たちの総帥であることに気づいたが、加勢に向かう者もいなければ、戦いを止めようとする者もいなかった。それは彼らが意図的にシュナイザーを無視したわけではない。その戦いは次元の違う戦いであり、一瞬どころか刹那すらつけ入る隙がなかったからだ。命を捨てたシュナイザーの猛威がメガシオンたちを襲う。隙を突き、急所を突き、なければ強引に作りだして、一体、また一体と葬ってゆく。生身でありながら、これほどまで金属の巨人たちと互角以上に渡り合えた人間は他にはいないであろう。カイル・ルー、ティーゲルト・ダーディル、ヴァン・クロイツァーなど、世界には個力でメガシオンと戦える猛者たちがいるが、いまのシュナイザーにはその誰もが及ばないであろう。死力を尽くして戦うその姿は、まさに怪物。すべての敵を打ち倒すまで、もはやシュナイザーは止まらない。自分の命が尽きるとしても、彼はメガシオンたちが許せなかった。激しい戦いは深夜にまで及び、やがて静寂が訪れた。呼ぶ声で気がついた時、シュナイザーは、ボロきれのような状態で雪の中で目を開けた。血で真っ赤に染まった雪の中で。よかった、気がついて!」そう泣きながら自分を抱き起こしたのは、侍従のフェリクスであった。シュナイザーは思わず目を見開いた。「フェリクス・・・・・・おまえ、無事だったのか・・・・・・」シュナイザーは力なく呟いた。第3章シュナイザーの命令は津波のごとくエルザリオン軍を駆け巡り、将兵たちがまるで鞭で打たれたかのように故国の方角へと向かって走りだした。兵士たちが逃げてゆく。武器を捨て、甲冑を脱ぎ捨て、泣きながら、あるいは必死の形相で、ただひたすら命が助かることを望みながら、地獄の戦場から脱出しようと駆け去っていく。そのなかに命令を下した当の本人の姿はなかった。シュナイザーの姿はなおも戦場にあり、メガシオンと対峙していた。自分が指揮官として失格だと認識しつつも、シュナイザーは戦わずにはいられなかったのだ。自分の周りで部下たちが殺されてゆく。兵士たちが惨殺されてゆく。それは一方的な戮殺であり、正視に耐えうる光景ではなかった。責任と、重圧と、良心の呵責が相まって、シュナイザーの心臓を掻き毟った。苦悩の極、彼は自分を見失った。叫び、咆え、絶叫しながら、シュナイザーがメガシオンに襲いかかる。剣は半ば折れ、刃もノコギリのようにこぼれている。関わらず、シュナイザーの斬撃はメガシオンの装甲に亀裂を生じさせるほど強力だった。銃撃による応戦がある。電磁反応装甲が炸裂し、シュナイザーの身体に高圧の電流が流れた。身につけていた甲冑はすでに吹き飛び、全身が血塗れのボロボロになっても、シュナイザーは怯むことなく戦い続けた。痛覚が死に、感覚も死に、脳が許容できる限界の力を超え、骨が折れ、筋繊維が断裂し、皮膚が裂け、肉が飛び散り、身体が崩壊してもなお、彼は戦わずにはいられなかったのだ。戦わなければ、彼は心を保つことができなかったから。同人サークル・クリエイトDとしても活動しています。日本ブログ村にほんブログ村にほんブログ村にほんブログ村リンクリンクはフリーです。テキトーにお貼りください。