凛なら男の方から寄ってくるかもという邪推が首をもたげた。未央はまた自己嫌悪に陥った。武内家の件は凛とは関係ない。私の婉曲な妬みに過ぎない。未央は親友の不名誉を漱ぐため、あるいは自身の疑念を消すために、未央はそれとなしに町を探るようになった。時間のあるときには寺子屋で町の子らに漢学を教えてくれる。酔った狼藉者を懲らしめた。身内に不幸があったとき、透き通るように美しい花を一輪贈ってくれた。色めき立つのは町の男共である。ID:3yW0eUUc0一方でこのような声もある。欠点のない人間などおらぬ。澄ました顔をして、裏で色々やっているにちがいない。家柄がよいから誰も文句を言えぬのだ。人が出来ているが、友人にはなりたくない。全ては未央と同じ、下級武士の言である。ID:j9dczCMf0優れた同性の前にすると、それを素直に賞賛できないのは皆同じらしい。いえ、件の張り紙について話す者はいなかった。根も葉もない中傷だったのかな。思いながら武家屋敷がつらなる辻道を歩いていると、思いがけない人物に遭遇した。徒士頭の仕事があるはずなのだが、彼女はまた男を口説いていた。邪魔するのも悪いかと思い、未央はこっそり裏地に回ろうとしたが、今度は木村の方から声をかけてきた。ID:j9dczCMf0未央と木村は、近頃こういう冗談が言える仲になった。木村という女は少し変わっていて、派閥もなんの未央によく声をかけてくるのだ。「アタシが男を口説くのをやめたら、町の男共はかえって不安になる。アタシの仕事は領民を安心させること。木村も生まれは下級武士の家である。はまったく趣のちがう人間だが、未央は木村との会話に居心地のよさを感じる。未央は張り紙について木村に尋ねた。ふいに茶屋での一件を思い出したのである。木村は唐突に、武内家を話に持ち出した。なんの関係があるのだろうか。