各クラスの代表モデルを検証すれば明白だ。妙な先入観だけが弊害なのである。Motorcyclist2019年7月号に掲載されていたものを再編集しています。継ぎ目のショックも最小フロント19インチのメリットは色々ある。19インチは17インチより大径で走破性が高くなり、ジャイロ効果がより大きいので安定感も増す。同時にタイヤが細くなるから、接地面の形は縦長で幅が狭くなる。接地感は19インチが線で、17インチが面という感じだ。多少のギャップや割れ目なら乗り越えやすいし、うねりや轍の影響も受けにくい。●19インチ●17インチジャイロ効果や走破性ではより大きな21インチが勝るが、オンロードではネガというほどではないけれどクセもある。単純に言えば(安定性が勝って)ステアリングの応答性が鈍くなり、クイックにレーンチェンジなどをしようとすると、少し大きな入力やアクションが19インチや17インチより必要になる。その点で17と21の中間の19インチは、オン/オフ兼用のオン寄りという設定のモデルに多い。フロント19インチは1980年代のパリ・ダカールラリーでも一時使われたが、やがて定番の21インチに戻った。モトクロスではハンドリングのクイックさを狙って20インチも試されたが、これもすぐに戻った。ちなみに、19インチは90年代になる頃にモトクロスのリヤで採用され、現在の主流になった(エンデューロではリヤ18インチのまま)。大径化、小径化といろいろあったが、どれもジャイロ効果の影響が一因ではある。新旧のホンダ400Xを比較すると新型は前110/80R19、後160/60R17で、旧型は前120/70ZR17、後160/60ZR。フロントタイヤを計測してみると17インチがセンター外周1875mmでセンター直径597・1mm。19インチがセンター外径2070mmでセンター直径659・2mm。同じ車体・サスセッティングなら、19インチはフロントの車高が31mm高くなる。17インチ車はスタイルこそアドベンチャーだが、車高も特性もオンロードのネイキッドなので当然快走。19インチ車は接地感が高くフロントタイヤの位置をつかみやすい。旋回半径も同じで、アンダー傾向もなし。下りのブレーキングはむしろ楽。要するに両車を乗り換えても違和感はなし。17インチ車はオフでもバランスが良く、17インチブロックタイヤにしたら面白いかもしれない他モデルはどうかとういうとVストローム650は前110/80R19、後150/60R17、R1250GSは前120/70R19、後170/60R17だ。だいたいアドベンチャーモデルのリヤタイヤは150~170mm幅で、ミドルクラスでダートでのトラクション性能を考えればもう少し細くてもと思うが、見た目の問題で少し太めを選択しているのだろう。GSは重量車(満タンで車重256kg)だから少し太めの前後タイヤを履くが、リヤは17インチオンロードモデルより1サイズ細い。これはダートでのトラクション性能を上げるためだ。今回比較した19インチ3モデルは、現代のアドベンチャーモデルらしく前後タイヤはラジアルで、当然チューブレスだ。速度レンジは同クラスの17インチオンロードモデルのようなZ規格=240km/h以上ではないが、動力性能・ギア比・空力性能を考えれば最高速度域を充分にカバーする。タイヤパターンがオンロードメインの大きいブロックであることも、Zレンジではない理由だ。チューブレスはパンクしてもチューブタイプのようにパッチ貼りや、チューブ交換など面倒な作業が必要ないから安心だ(ラバーステックを穴にねじ込むだけ)。ラジアルの方がバイアスより転がり抵抗が小さく、タイヤがよじれずに進むべき方向に転がるから、ハンドリングもグリップ力も優れているし、高剛性な割にしなやかだから乗り心地もいい。前は19インチ、18インチなど大径タイヤではラジアル化が難しかったが、現在は19インチもラジアル化できる。タイヤ技術の進化もアドベンチャーモデルの19インチ化を推し進めている要因だ。オン/オフタイヤ装着の200kg級バイクなのにオフロードで真っすぐ走り、普通に減速できるのはトラクションコントロールとABSのおかげだ。最新19インチモデルならこのサポートも最大限に受けられる。昔のビッグオフローダーとはワケが違う。今回の19インチ3モデルは普通のライダーが戸惑うような特性はどこにもない。19インチに慣れない本誌スタッフも、気持ち良さそうにワインディングロードを走り、撮影のために強いられるUターン(舗装路)も、短い距離だったがオフロードも難なくこなしたし、高速道路を普通に走るには全く問題なく快適だったという。●新型400XでUターン。歩くより遅い速度でもフロントが切れ込まず、予想より小回りできた。ハンドルの切れ角が17インチ車より片側3度増やされていることもありがたい。他の19インチ車も、低いシート高もあって舗装路でのUターンは苦にならなかった●この程度のダートなら怖くない●峠道も快走ちょっとコツがつかみきれなかったようなのが、オフでのUターンと高速道路でのクイックなレーンチェンジだった。前者は自信がなければバイクから降りてやればいいし、足が届くならベタ足で何度か切り返せばいい。オフではハンドルを切る=進む力が横に逃げやすくなるので、スタンディングでならスロットルとリヤブレーキ操作で進む力を加減する。これは19インチに限らず経験が必要だ。後者はハンドルやステップ操作、体重移動などの入力加減を、17インチより少し強めにしてみるなどで解決できる。メリハリを利かせてみるといい。400Xでは順次公開される開発陣インタビューでも分かるように、19インチ化(大径化)で出やすいネガが乗りにくさを生み出さないように細かな調整をしている。ハンドリングの応答性を良くするための姿勢や剛性の改良だ。一般道の荒れた舗装(工事中の路面や山道の割れ目、落ち葉、轍わだちなど)、雨など条件が悪くなるほど19インチの強味が出て来る(フロントが細いので単一面積当たりの接地圧が高い)。オンロード重視のSTDタイヤ(大きめのブロック)でもフラットダートぐらいなら心配いらない(無茶は禁物)。ツーリング、特に一般道で山奥に入るような場合には19インチはかなり心強い。オンロードでの快適さ、スポーツ性も充分過ぎるほどに備わっている。その万能性や応用性が、新たなバイクライフをもたらしてくれるかもしないのだ。