21——ここでほだされたらいけないんだよな。宮田は、目を閉じて軽く深呼吸をした。気持ちを落ち着けようという試みである。——レノンと同じで、こうやってしょげて見せてるのもポーズだから。......いや、本人は無自覚かもしれないけど。甘い顔するとつけあがる。一度、視線を隣に投げる。一ノ瀬は下唇を軽く噛んだまま、うなだれている。さっきまであんなに楽しそうだったくせに、今はすっかり意気消沈だ。——ちょっと可哀想かな。......いや、いかんいかん。気になって何度も目をやったり、戻したりしていると、ついに一ノ瀬が気づいてしまった。「......」つれなくすれば、またしょぼん、である。いちいち自分のために一喜一憂する一ノ瀬が飼い犬とかぶって可愛く思えてしまう。「マジすか!」その声の大きさを諌めて、宮田はちょっとだけだと繰り返した。両手のこぶしを握りしめて嬉しそうにしている一ノ瀬に苦笑する。——あーあ、弱いなあ俺。いえばレノンにも、いつも散歩をねだられて押し切られていたっけと思い出す。一ノ瀬は犬じゃないけれど、その押しの強さといい、感情豊かに喜んだりうなだれたりするところといい、やはり似ている。いやでも、それ以上は押し切られないぞ。キスとかやばかったし。一年以上前になったあのキスのことを思い出してしまった。一ノ瀬の思いの丈が込められたキスは、乱暴で、でも深くて、頭がくらくらした。今のなし!ふと我に返り、何を考えているんだと慌てる。宮田は思わず両手で顔を覆った。一ノ瀬が不思議そうにのぞき込む。顔が赤いかもしれないと思うと、手を顔から離せない。なんでもないと言い続けて、駅に着くまで宮田は顔を上げられなかった。したら可能性があるかもしれないから、待ち合わせの駅までバイクで行くのがいい。そんな恭子のアドバイスに一ノ瀬は今、心から感謝していた。前もってきちんと準備して置いたメットをかぶる宮田に言い訳する。家とも学校とも、そしてついさっき向かった都心の方角でもない、海が見える場所へ。一ノ瀬は夢心地でバイクを走らせた。有名なデートスポットではあるが、少し離れれば人影も少ない埠頭。海風に髪をなぶらせた宮田は、意外そうな表情を見せている。一ノ瀬が笑うと、宮田はそうそうと頷いた。両親と四人で千葉の方の海岸に行ったんだけど、帰り、疲れて寝ちゃってさ。照れくさそうに話す宮田の、子ども時代を想像することは難しい。そんな他愛のない話をしてくれること自体が嬉しかった。「俺は、バイク買って初めて一人で走った時、最後にここ来たんですよ。人もいなくて、でも海が見えて。一人でこんな遠くまで来たって思ったら、なんか興奮しましたね。