「もう帰ろうかな」と思った頃合いを見計らって運ばれてきた星州米粉は、実に質素なたたずまいであった。口に運ぶと、火の通っていない芯のあるビーフンと粉っぽいカレー粉の味が、口中に広がった。写真と違って目の前の皿には、海老の姿がどこにもないのである。それも炒める時間さえもケチったビーフンに、混ぜる時間を省略したカレー粉がかかっている代物だ。日本人をなめてるわけ?」と怒鳴って店を出ることができれば、かなり幸せだったと思う。小心者の私は、ほとんど手をつけずに料理を残すことで、ささやかな抗議の意志を表明することにした。レジに向かおうと勘定書に手を伸ばすと、なんか変。中国語メニューの星州米粉は32香港ドル。日本語メニューの星州米粉は36香港ドル。私は中国語はわかりませんでしたよ。数字は万国共通じゃありませんか?それに、私は中国語メニューを見て注文したはずだ。「言うべきか言わないべきか、それが問題だ」。日本人として馬鹿にされたまま帰国していいのか。文句を言ったとたん、店の奥から黒社会(香港のや〇ざさん)の用心棒が現れて、中国包丁で切りつけられる、なんてことはないのか。当時の香港映画といえば、必ずと言っていいほど舞台は黒社会で、主役はチンピラ。「香港のイメージ=黒社会」みたいな感じがあったのである。何やらニヤニヤしゃべっている。それを見た瞬間、怒りがこみ上げてきて、私は中国語メニューと日本語メニューの両方をつかんでレジに歩いて行くと、「埋單!!(お勘定)」と叫んでいた。?(こっちの値段とこっちの値段、どうして違うの?)」と詰め寄ると、予想外に店主は動揺し、勘定書を手から落とした。「あれ、おかしいな~」みたいなことを小声でつぶやいて鉛筆で36香港ドルに×印をして、32香港ドルと書き直した。心臓をバクバクさせながらお釣りを受け取って店を出た私は、追手に斬り殺されるんじゃないかと恐怖に怯え、一目散に走り去ったのであった。香港人の友人によると、日本人価格を設定しているレストランは、今でも特に九龍サイドにちょくちょくあるらしい。同じ料理でも皿がデカいんですよ」。二重価格とは違うが、日本人に高い料理ばかり勧めるレストランの話は、枚挙に暇がない。以前、大好きなスープ専門チェーン店があり、ランチセットがとてもお得だった。御替わり自由な本日のスープと白飯、選べるおかず一品にデザートも付いて、600円くらいだったと思う。ところが、九龍サイドの店舗に行くと、日本人というだけで終日注文できる高い料理のメニューを持ってくる。これだと一品だけで、1500円とか2000円とかするのだ。menu,唔該(ランチメニューください)」と言っても、無言で高い料理のメニューを指さす。menu呀?(ランチメニューないの?)」と聞いても、無言で高い料理のメニューを指さす。time咩?(今、ランチタイムじゃないわけ?)」と聞いても、無言で高い料理のメニューを指さす。時には平然と、「没呀(そんなメニューないわ)」と答えたりする。周りの香港人は、みんなランチセット食べてますけどね。平然とそういうことをするのは、たいてい店のマネージャー風の女だ。たくましくなった私は、「没呀(ないわ)」とクビを横に振られても、自分で店の中を歩き回り、ランチメニューを見つけ出すようになった。する私もすごいが、そうまでしてメニューを見せない店側もすごい。*ひと昔前の愛すべき香港滞在記をまとめたものです。現在とは変わっている点があることをご了承ください。こんにちは、種子島ぴーです。