戦国の時代に活躍した忍者達。彼らが駆使した忍術とはいかなる技であったのか。ここでは、現代に残る数少ない忍術書『万川集海(ばんせんしゅうかい)』に書かれた、単なるイメージとは違う、本当の忍術について紹介したいと思う。「川が集まりて、海となる」その名が示すように、万川集海は、かつて忍者という集団の二大総本山であった伊賀、甲賀地方で学ばれてきた、49もの流派の忍術の極意を集大成させた指南書である。優れた忍者が忍者である事を見破るのは容易ではない。彼らは隠密を第一とする。誰かに仕える忍者は、その仕える誰かと文書をやりとりする場合に、暗号文を使う。流派によって様々な暗号体系があるが、基本的に忍者の用いる暗号文は、暗号文である事すら見破れないように書かれる。忍者が書く暗号文は、普通に読んだ場合にも、しっかりと意味が通る文章になっているのだ。それに加え、優れた忍者は、知られて問題ない部分はあえて暗号化しない。仮に同じ流派の忍者が解読にかかったとしても、容易に隠したい真の情報には辿り着けない訳である。忍者はその時その場である物で文を書く。