町なかで鬼に出逢えば、そりゃ、ふつうビビるだろう。—それがワタシ達の封印が解ける瞬間だったのだ。いうカラクリだったのだ。太郎はたいせつな記憶をそっと手のひらにのせて差し出すように言った。我が身に託された役割果たすぜスイッチON!!の言葉であったのだ。そのスイッチは、一度ONされたら、もう止まらない。止めることはできない。して、旅は始まったのである。旅の始まりに、ワタシは太郎を連れて、かみさまのところへ、ツノを取ってもらいに行った。ツノはマニアックに過ぎる。「ええよ」と、なぜかこれまた謎の関西弁で、気軽に応じてくださった。「あ、あのでもね、ツノ、取ってあげるけど、そこんとこ毛が生えないからね。そこまでは、わしも責任持てんの。取っちゃうと、でこが脂っぽくなりがちだからね、よく洗顔して。」そんなわけで、太郎のでこは、ちょいと広くてテカっている。六本の大きな松の木にちなんで、かみさまは太郎に「松崎太郎」という名前をつけてくださった。お前は何百年、このときを待ったことだろう。太郎の太の字は太鼓の太の字じゃ。さあ、おまえ達が出逢うべき仲間が待っておる。果たすべきしごとが待っておるよ。太郎は桃太郎のおもかげを見た気がしたが、あまりに昔のことでうまくは思い出せなかった。果てしなき道を歩き始めたのであった。うそのようなほんとうのはなし。傍若無人なバクを威嚇していた。挙句に「ゲゲゲゲゲ」と楽しそうに笑う。そんなことをもう果てしなく繰り返していた。鼻水でバクを威嚇すると、カピバラは静かに目を閉じた。カピバラのまわりには、ゆっくりと時間が流れていた。「そのとき」が来るまで、そうして過ごしていようと決めていた。ところで、その日から私はなぜか、毎晩おなじ夢をみるようになっていた。眠りの闇の中から現れる・・・こけし。こけしはおいでおいでをするように、私の少し前を浮遊していく。訳も分からず着いていくと辿りつく先は、いつも決まって上野動物園。そこでこけしは、ふっと消えてしまうのだ。「どういう意味なんだろうねえ」ある日、私は白熊に相談してみた。黙ってお気に入りの帽子とリュックを手に取った。私達は再び、上野動物園の門をくぐった。白熊には確信があるようだった。黙々とツーステップで園内を進んでいき、そのまま、ある獣舎へと私を導いた。檻の中を覗くと、プールに浸かったカピバラが「ぶしゅっっっっっ」っと鼻水を噴出しているところだった。私達は一瞬、このままひきかえそうかと思ったけれど、ぐっとこらえて、カピバラに声をかけた。返事のかわりにカピバラは、今度こそまともに私達に向かって「ぶしゅっっっっっ」と鼻水を噴射してくれた。弁天門をでて、かみさまのところへ向かった。私が声をおかけすると、振り向きざまにかみさまは言った。「あ!こけし!」そう、そのカピバラはかつて、かみさまのお気に入りの「さくらいろのこけし」だったのだ。いつもかたわらにいて、その首を「き、き、」と鳴らしては、かみさまを喜ばせていた。鈴をころがしたような笑い声が生み出すやわらかな空気にかみさまはいつも癒されておられたのだ。「覚えておるかい?」目を細めて聞くかみさまに向かって、カピバラは当然、返事のかわりに「ぶしゅっっっっっ」っとやったものだった。ずぶぬれになったかみさまが、願いを叶えてくださるか、ひやひやしたが、さすが、かみさまはおこころが広いのである。無事、カピバラをにんげんのむすめに変えてくださった。「おまえに、そのとき、がやってきたのだよ。これからは、はるな、と名乗るがよい。「へぇ〜っくしょい」とおおきなくしゃみをされて、ひっこんでしまわれた。お大事にされてほしいものである。旅の仲間達のところへやってきたカピバラは、その中のひとり「たろう」を見た時、なぜか「バシャ〜ン!」「ゲゲゲゲゲ」という幻聴を聞いたような気がして、ちょっとへんなきもちがしたけれど、カピバラとしての記憶は、なんだかぼんやりとしていたので、あまり深くは考えられなかった。