札幌軟石を切出すには、まず軟石上を覆っている火山灰を除き、現場を造る作業から始めることになります。それは主に軟石が凍ってしまう秋から冬にかけての仕事でした。表面の木や土を取り除きます。それから軟石の上に積もっている火山灰を取り除きますが、この火山灰は多い所で15mも積もっている場所もありました。手作業でやっと取り除いても、軟石の上層部には柔らか過ぎて使えない「悪石」と言う部分もあり、これらの火山灰や悪石を取り除いてから軟石を切出していました。壁側には取り除いた土や石が円錐状の小山を造っていました。札幌軟石を切出す最初の作業は、ツルを振って軟石に溝を掘っていくことです。このツルを「堀切(ほっき)りツル」と言います。堀切りツル深さ1尺5分(約31�p)位の溝を、縦3尺(約91�p)横10尺(約3m)程の碁盤目の様に掘っていきます。これは角を作ると極端に能率が下がるためだからです。石工さんは1日に30尺(約9m)から40尺(約12m)もの長さの溝を掘っていました。ツルを振る回数は、1日に5万回にもなったと言われています。堀切り溝の断面このため石工さんは自分で使うツルの焼入れも行い、焼入れの良し悪しが能率に影響しました。狭い溝を深く掘るコツは、中を膨らますように掘ったようです。今も手掘り時代の石切場壁面(切羽)に残っている斜めのスジは、このツル目跡です。