Japon1000ページを超える分厚い小説。ページを開くと、パラグラフの切れ目どころか、どのページにもピリオドは見当たらない......。アメリカ出身でスコットランド在住の小説家、ルーシー・エルマンの最新作『ダックス、ニューベリーポート』(未邦訳)は、先日発表されたブッカー賞最終候補作の一つであり、42万6100単語から成る長編ながら、たった一文によって構成されている。この作品は「読み終えるまでたった一文も読んだことにはならない」という、非常に稀な小説なのだ。文学史上、長いセンテンスとして有名なものの一つに、ジェイムズ・ジョイスの『ユリシーズ』における一文があげられる。物語の終盤に現れる主人公の妻による独白は、3697単語、日本語にして約一万字に及ぶ長い一文だ。『ダックス、ニューベリーポート』の「一文」はそれを優に超える長さだ。今後、最も長いセンテンスの一つとして君臨し続けることは間違いない。長いけど小難しくない本作は名前の明かされない女性を語り手とする本筋に、時折雌ピューマの視点が挟まれる構成となっている。語り手は4人の子供の母親で、鋭い観察眼と憂鬱さが魅力だ。周囲の人々の世話を焼きつつ、環境問題に関心のある彼女の夢は、自分には守れない動物や人々で溢れている。最初は難解に感じるかもしれないが、読み進めて行くうちにリズムが現れ、言葉に構造と音感、連結感が生まれる。that”)」というフレーズによって頻繁に分断されながら、次のように進んでいく。私たちの考えが絶えず移動するように、この語り手の心に浮かぶものも次々と移動する。支払いや家事について──。終わることのない「現在」、そして我々の思考を表現するこうした手法は、ノーベル賞作家のウィリアム・フォークナーも関心を持っていた。『アブサロム、アブサロム!』内で1288単語の一文を書いた彼は、「一つの大文字と一つのピリオドの間ですべてを言ってのけることに私も挑戦している」と、かつて手紙に記している。フォークナーやエルマンの手法は、言葉を限界まで削ぎ落としていく俳句とは極致をなすやり方だ。句読点で区切られることなく、人間の思考のかたまりをリアルに表現したい──そんな欲望から生まれるこうした挑戦は、私たちの「世界の見方」に変化をもたらし得るはずだ。