一部を仮校舎として開校した。閉校は平成20年3月31日である。小車分館の建物が見えた。昭和35年当時、この建物は見当たらない。この先に御車小学校、さらに水銀鉱山があった。歩き始めて間もなく、地神さまの石碑があった。元からここにあったものかは判らなかった。小車分館があったが無くなっている。周辺は畑が広がっていたが、すべて自然に還ってしまっている。右手を見ると「阿部橋」という橋があった。橋を渡ると、崩れた家屋が姿を現した。斜め向かいにも家屋がある。地図を見ると、両方とも阿部氏の家屋である。阿部宅跡より少し歩くと「永沢橋」がある。橋を渡った右手に、浴槽の一部が残されていた。その近くにはブロック造りの基礎があった。地図では西村宅と表示されている。進むと、三条氏の住宅跡が見えた。三条氏宅の近くに「仁木橋」がある。橋を渡ると、仁木氏宅のサイロが残されている。その仁木氏宅裏手に旧道が残されていた。旧道を歩くと橋が見えた。もとの仁木橋か?仁木宅を過ぎ、御車小学校跡地へ到着。到着時刻は午前9時40分。約4キロ歩いたことになる。学校跡地を過ぎ「行けるところまで行ってみよう」と思い、ゲートをくぐる。ゲートをくぐった直後の風景。道路は立派と言う印象を受けた。所々、平坦な土地が見える。人々が暮らしていた痕跡である。ここが水銀鉱山の跡地である。到達時刻は午前10時29分。看板を振り返っての風景。道路だけは立派である。自然に還ってしまっていた。マツの木があるのは、かつてここで暮らしていた方々が植えたものだろうか。痕跡は何も見出せない。橋の名前は「水銀橋」。この先は通行止めとなっている。登り、下った先に平地が見えた。探訪前、小車について三条滝雄氏に聞き取り取材した際「峠道に入って、ちょっと登って下った先に営林署の建物があった」と仰っていた。ここが営林署の跡地だろうか。右手に目をやればスイセンの花が咲いていた。営林署で植えたものなのかは判らなかったが、この奥地にも人びとの暮らした営みがあった。この時点で午前10時10分。ここで引き返すことにした。戻る途中、残雪を目にした。6月でもまだ雪が残っている。佐久間昌美氏に伺った。佐久間氏は、こう話してくれた。「最奥地の岩隈茂八郎氏の家は右手にあり、自宅敷地内の水車で発電していました...。」そして、こう付け加えた。「セールストークは...自然を満喫できる道道沿いの保養地です...。保養地は訪れることすら非常に難しくなってしまったが、皮肉にも、自然を満喫することが出来た。(平成24年7月8日探訪)美深町小車は、農業と水銀鉱山で栄えた集落であった。明治39年に岩井鴨治が230町歩の土地貸下げを受け、岩井農場を開いた。翌明治40年、山内弥太郎ほか4名分割譲渡を受けて入地、明治43年には菊地弘道が栃木県人11戸を引率して入地した。通学していたが、増水時は通学不能となり奥地に住む子供らは4~8キロの遠距離で、通学は困難を極めた。このような通学事情であった為、部落の有志らが大正4年3月、寄付を集めて校舎を建設したが村の財政問題により、直ぐに開校するには至らなかった。大正8年、それまでの部落負担より公費負担になった。小車は大正期にバレイショが主作として栽培されてきた。併せて、澱粉工場も6軒操業していた。御車国民学校に認定する」という当時の記録があり、御車校として第1回卒業生を送り出したのは昭和18年度(昭和19年3月)であった。この頃の小車は活気がみなぎっていた。大東亜戦争が熾烈化すると共に軍需施設へと発展し、鉱山施設や鉱・職員住宅が建ち並び鉱山街の様相を呈していた。終戦と同時に水銀鉱山も閉山となり、昭和21年12月末は再び農家の子弟だけとなってしまった。御車小学校と改め、昭和23年12月、校舎を字小車223番地(旧地番22線西3番地2999の1)に移転新築したが、過疎化の進行により昭和36年3月末、全校児童6名となったため恩根内小学校に統合され、同年3月31日廃校式を挙行した。会長の佐久間昌美氏はこう話す。「...本当の「小車集落」は学校周辺であった。手前側(公民館分館)は「中島」という集落であった。学校跡地よりさらに奥に、岩隈という人が住んでいた...」また、小車にかつて住まわれていた三条滝雄氏はこう、手紙にしたためていた。「...御車名は、今の小車大橋から約30戸の部落名だと思います。奥の10戸が小車となって行政が行なわれていたと思います。小車で御車小学校を推持(原文ママ)していたと思います。名寄新聞に廃校当時の記事が掲載されていたので、掲載する。これに学校設立のことが詳しく書かれていた。きょう午前十時からの廃校式で変せんいちじるしかった四十三年間の校暦に幕を下ろす。十一戸を率いて入植したのにはじまる。当時学童は現在の恩根内小学校に通学していたが、細長い地域のため道のりは六キロから八キロもあり、途中天塩川の横断は渡船で行なわれていたため増水期には一週間も登校停止になることもしばしばだった。こんな不便と学齢児童の増加から父兄の間ではなんとか学校をという機運が高まり大正四年に私設の校舎を建設した。して正式に開校をみたのだった。この年の在籍数は十八人を数えていた。昭和九年秋、校下に東洋水銀KK天塩鉱業所が操業するにおよんで児童も四十五人と急激にふえ、教授所の東側に約六十四平方メートルの校舎を新築した。改称をみたときには七十人をこえていた。その年の秋には帝国鉱業開発KK(東洋水銀が改称)の手で字小車二六五番地に三百三十平方メートルにおよぶ立派な新校舎もつくられ移転した。十四人と年々激減してことしの新学期から昨年よりさらに二人少ないわずか六人を数えるだけ。町教委の調べでもこんご数年間減少することがあっても増加の見通しはなく、往時の面影はどこにも見出せない。御車小学校跡地より中島方面を望む。この日、音威子府高校のクロスカントリースキー部員が「ローラースキー」を用いて体力練成を行っていた。ローラースキーで走れるということは、人気も無ければクルマも走らない場所である。学校跡地に建立されている記念碑。記念碑については、佐久間昌美氏の話によれば「2~3年前に教育委員会が建てた」とのことである。学校跡地には何も残されていない。中島方面へ戻る途中、サイロの基礎を見つけた。小車に人々の営みがあった、数少ない痕跡である。サイロの基礎前より中島方面を望む。中島地域(小車大橋周辺)には現在、町内会館と数軒の農家が点在している。農業と水銀鉱山で栄えた小車も、遠い過去になってしまった。(平成24年7月8日探訪)美深町楠は明治37年頃より入植が始まった。らが前後して入植したためこの一帯(楠)は「坂東農場」と呼称されていた時代もあった。明治43年に福島団体が7戸入地したが、坂東農場の小作人として開拓に従事した。恩根内25線に特別教授場が設置された。これが楠小学校の開校である。清水小学校)の設置により通学区域が分割された。楠尋常小学校と改称し、独立。美深町立楠小学校と改称した。火災により校舎及び教員住宅が全焼した。所有していた物置を仮教室として授業を継続した。新校舎落成式が挙行された。楠はナタネ・えん麦・トウキビの栽培が盛んであった。肥料もあまり使わず収穫は良かった。前会長である式部義明氏(楠出身)はこう話す。「...過疎化は他地区と同様、芋作りから酪農、現在3~4戸と減少しています...。楠小学校は恩根内小学校に統合され、幕を下ろした。最後に、学校名の由来について式部氏に伺った。川田得之助氏が着任しているが、大正15年8月28日付けとなっているので名付けは佐々木氏で間違いないと思うが、今となっては知る術も無い。美深町の北部に位置する楠地区。走っている道路は、旧国道である。現在、農機具の収蔵庫として活用されている。学校の向かいには楠神社が今もある。バレイショ作りが盛んとなり、澱粉工場があったのも遠い昔の話になってしまった。今は酪農家が数軒、点在する過疎の集落である。(平成24年11月10日探訪)美深町報徳は元々「オテレコッペ」(川尻を跳び越すいつもの処、の意)と呼ばれていた。山北清太郎氏ほか数名がオテレコッペに移住し、開拓が始まった。御貸になり明治37年5月10日当農場に移住後、大正2年2月6日前農場主より譲り受く」と刻文されている。数年後には同郷から10数戸入植したが、大半は伊勢出身者であった。厚生小学校・明治37年5月15日開校/平成11年3月31日閉校)に通学していたが道路条件が悪く、特に幼学年児童は就学が出来なかった。東庄左エ門の土地4反歩の寄付を受け学校が設置された。教室20坪、便所その他11坪を部落民総出で建築・伐木して大正4年11月に完成した。11線オテレコッペ特別教授場」として開校した。行なわれ、昭和時代には乳牛の飼育も行なわれるようになった。昭和11年にそれまでのオテレコッペより「報徳」に改まった。昭和28年には公徳中学校が併置された。昭和35年に屋内体育館(へき地集会所)が新築され、昭和37年11月23日校下一円に電灯がついた。併置していた中学校が廃校となった。鉄筋コンクリート2階建ての校舎に改築された。廃校記念式典が行なわれ、同年3月31日を以て廃校になった。報徳はそれぞれ右・左・中・下の4つの班に分けられていた。大手の境目までが報徳集落の範囲であった。大正15年より昭和17年まで50戸前後で推移していたのがピークであった。それでも、昭和37年頃までは49戸の方が住まわれていた。昭和38年より転出者が増え、平成15年で6戸。webサイト「地図インフォ」によれば平成23(2011)年の世帯数は「5世帯」と表示された。ここで一つの疑問が生まれた。会長の佐久間昌美氏に伺ってみたが「それについては申し訳ないが、判らない。私たちの『宿題』だ」と仰っていた。国道40号線を北上し、美深町大手集落より左折し、西に進むと報徳集落に入る。公民館として活用されていたが、平成11年11月に解体された。画像には「山火事注意」の旗が掲揚されているが、これは元々、公徳小学校の国旗掲揚搭である。傍には馬頭観音さまの石碑と神社の手水舎?が置かれていた。神社は学校のあった位置よりももう少し奥にあった。美深神社神官による昇天の儀を行い、御本体100年、建物86年の歴史を閉じた。手によって、新しく建てられた。学校跡地に隣接する個人住宅。その敷地内に「奉安殿」が置かれていた。美深町内で奉安殿が残っているのは、ここだけである。学校跡地より奥の風景。報徳が開拓されて100年になるのを記念して発刊された郷土史である。佐久間氏に深く感謝する次第である。経て現在、札幌に居住。