ID:P2wTC97u0---------------コロコロ、と彼が持っていたボールペンが机を転がる。それが床に落ちる前に、少女が慌てて手に収めた。考えこむような仕草をした。此処は事務所のオフィス。窓の外に日は差しているが、昨晩降った雪が街を白く彩っている。彼と少女の他誰もいないそこには暖房の風と加湿器のシュウシュウという音だけが鳴っていた。両手の指で数えられる程度の時間が過ぎる。答えが帰ってこないので、少女は二の句を告げた。少女が手を合わせ、期待を露わにする。知った単語がどんな意味を持つのかと。意味を理解していないことに安堵を同時に抱いた。彼が少女の小さな手からボールペンを受け取る。暖房でぬくぬくとしていた彼に、柔らかくも冷たい手がいい刺激になった。ボールペンをくるっと回転させてポケットへ収める。すると彼は気づかれない程度の小さなため息を吐いた。「仕方ない、俺が教えてやろう。ID:P2wTC97u0---------------------片付けられていない書類を脇に退けるとホワイトボードが顔を見せる。ネコやらサカナやら落書きを消すと、彼はペンを手に取った。向かいの椅子には千枝がお行儀よく座している。彼は将来娘の授業参観にいったらこんな風であって欲しい、と思った。普段目にしない漢字が書かれる。千枝はそれが今後も習うことがない字なのではないかとなんとなく察した。〈女伎〉という字に〈ひめ〉とルビを振られる。「そう、元旦から働くなんてもっての他。世間一般、と付け足したのは正月の生放送に出演中の他のアイドルを考えてだ。「もちろん働かなければ生きていけない。彼女達は元旦休んだあと、1月2日からまた服を作り始めた。ID:P2wTC97u0彼はその言葉に笑みを浮かべると、ホワイトボードに二重丸を書き込む。千枝は頬を少し赤く染め、得意気にして見せた。すると彼が再び文字を書く。今度は見慣れた字だが、不思議そうに千枝が首を傾げた。火はともかく、水を[め]と読むなど習わない。「火と水......火に水をかけたら消えちゃうし。千枝の向かいの席で彼が両腕を組み顎を乗せる。いえば袖のボタンが1個取れていたな、とどうでもいい事を彼は思い出した。したその顔に、答えられないとバカにされちゃうと思い千枝が悩む。ちなみに当然傷ついた悪姫は関係ない。裁縫と同じく、昔の人は元旦は料理をしなかったんだ」ホワイトボードに竈や料理と思わしき絵が描かれる。あまりにも雑なそれに千枝が思わず笑ってしまい、口を隠した。彼はそれに気付かなかった。「元旦は今で言うとこの冷や飯みたいなのを食べたらしい。おこわって聞いたことあるか?こわいっていうのは硬いって意味なんだが、それと関係あるとか。火と水を使いはじめるから火水始め。あと、柔らかいご飯を〈姫飯(ひめいい)〉といってそれにちなんで、という説もある」ふぇー......と感心する千枝をよそにPは次々と文字を足していく。これはノリ......昔は洗濯にノリを使ったんだ。料理と同じで2日から洗濯をするから、という説。ひめって言う通り女性絡みがやっぱり多いな」そこまで語ると彼が千枝の方を見遣る。途中まで懸命に聞いていた千枝が、何か怪訝な表情を浮かべていた。「あまり間違ってはない。千枝が何か言いたそうにむくれる。わかりにくかったか、と彼は反省した。どんな睦まじい夫婦でもお互い隠し事をするようになる、という説もあるまあ大人なら隠し事の1つや100はするもんだ」そこまで書くと彼はホワイトボードの蓋を締め、椅子に座る。彼が教える事はこれ以上ない。口にしたわけではないが、千枝がピシと手を上げた。業界柄、まだ幼い子には伝えられない事など山ほど抱えている。アイドル業界は見た目ほどお花畑ではない。彼も今話している話題をお花畑で終わらせたいのだが。「じゃあ......千枝も、プロデューサーさんに何か隠し事した方がいいですか......?」なぜそうなるのか。ID:P2wTC97u0「前に礼子さんが言ってました......『ヒミツは女をキレイにする』って。千枝もプロデューサーさんに......」そこまで言って千枝が俯く。ああ、〈秘め始め〉をして大人になりたいと。確かに謎の多い女性はそれはそれで魅力的だ。彼の脳裏に何名かのアイドルが浮かぶ。いやいや多すぎも困る、と猛抗議。千枝が立ち、彼の元へやってきたかと思うと、ちょこんと膝へと座った。彼に背を向けている為その表情は伺えない。ID:P2wTC97u0ふと彼の頭に出会って間もない頃の千枝が浮かぶ。『レッスン上手にできなくてすみません......千枝、次はもっとがんばるから......怒らないで......』あの頃の千枝は大人の人を怖がっていた。いって彼は千枝の前で大人で在り続けることをやめなかった。叱るべき時には叱り、褒める時には目一杯に褒めた。彼の背中で怯えていた少女は、いつしか離れて手を振りこちらを呼ぶまでになった。千枝は大人への憧れが特に強くなった。理由はあまりわからない。今回の〈ひめはじめ〉の件も、何かのヒントになればと思ってのことだろう。大人になろうとしている。子供を見守る者としてこれほど嬉しいものはない。彼の手が千枝の頭に触れる。髪を優しく撫でるその手に、思わず目を細める。気が抜けたのか、身体にかかる重さが少し増した。色の落ちたヘアピンが手に当たる。いえば最後に千枝にヘアピンをあげたのはいつだっただろう。今度他のを買ってやろうと彼は思った。「......大人?」そういうと千枝が指を折って数え始める。