ショートショートを書きWebを作る人。ヘヴンズ・リグレットヘヴンズ・リグレット「早く行けって言ってるだろ。一時間だけだからな」アズミは僕の尻を平手打ちした。勢いに押され、思わずよろめく。「わかった」そう言うと僕は、地上へと伸びるオーロラのベールに身を投げた。気の強いアズミが、おどけながら手を振る。粘液で包まれるような感覚が全身を包み込み、気づくと僕の身体は現世(ココ)に立っていた。人ってこんなにも簡単に死ぬものなんだな。物心がついてから、だいたい25年くらい。たくさんの喜怒哀楽を繰り返し歩んできた日々。死は一瞬でその物語を打ち切りにする。どこまでもそれは、あっけなかった。天国と呼ばれる世界に連れられてすぐ、アズミは僕の前に姿を現した。初対面の人間に対して失礼な口を利く奴だな──と、僕は苦笑いした。そもそも僕はもう人間なんかじゃない。不慮の事故に巻き込まれ、恋人を現世(アッチ)に残してきた無責任な不用品だ。「一時的に現世(アッチ)に戻るための手続きって、めっちゃ複雑なんだよなぁ。試験だっていっぱいあるんだよ。それでもほんとに戻りたい?」なぜ僕が現世(アッチ)に戻りたいってことになってるのかはわらからない。やり残したことがあるのは事実。それを果たすチャンスがあるなら願ったり叶ったりだ。僕は深々と頭を下げた。「わかったよ」アズミはため息をつきながら笑った。尖った鼻先が、少し可愛かった。「何者でもいいじゃん、別に。意地悪そうに顔を歪めると、アズミは背を向け歩き出した。何が起こるのかわからないまま、とりあえずついて行くことにした。あの問題、解けるようになた?」いつしかアズミは僕のことを〈キミ〉ではなく名前で呼ぶようになった。一時的に現世(アッチ)に戻るためには、ほんとにやらなきゃいけないことが多かった。そのほとんどは、現世(アッチ)でやってきた悪事を省みるような授業。定期的に行われる試験もあった。試験に合格するために、アズミは常に僕と一緒に授業を受け、合格するためのアドバイスをくれた。「僕だって、わざわざアズミを選んだりしないよ。見知らぬ場所で学んだり試されたり。それはまるで合宿みたいだった。アズミと四六時中一緒にいるととても楽しくて、生きてる心地すらした。生きてなんかいないのに。「一時間しか現世(ムコウ)にはいられないから気をつけろよ。──天国(コッチ)に戻ってきたらさぁ──」そこまで言うと、アズミは黙った。悔いのないように行ってらっしゃい。約束ねッ」アズミの笑顔はいつもと違って少し寂しそうに見えた。それは、出会ってから初めて彼女が見せる表情だった。鼻から思い切り空気を吸い込む。冷え切った冬の夜気ですら、裸になって触れたいくらい気持ちよかった。僕に許された時間は、たったの一時間。佳奈と同棲していたマンションに行って、彼女に伝えなきゃ。あの日、言えなかった「愛してる」って言葉を。住み慣れていたはずのマンションの前に立つと、妙に緊張が走った。自分が住んでいた部屋の明かりを、ストーカーのように眺める。していると、窓から漏れる明かりが消えた。僕はマンションの隣に立つ電柱の影に身を潜めた。予想通り外出する様子の佳奈。半歩だけ足を動かしたものの、なぜだかそこから前には進めなかった。プロポーズのために指輪を買ったその帰りに、飲酒運転の車にはねられた。僕を殺した凶器が大量の酒気を帯びていたことは、天国(アッチ)でアズミから聞かされた。悔やんでも悔やみきれなかった。あれから佳奈はどんな思いで毎日を過ごしたのだろう。想像しただけで胸が苦しくなる。佳奈の姿が見えなくなったあと、僕は近くを散歩してみることにした。許された時間は限られている。生きてるってことを感じたかったから。公園のベンチに並んで座る恋人たち。今が幸せの絶頂なんだろうな。塾から帰る子どもたちが、自転車で通り過ぎる。こんな遅い時間まで、勉強ご苦労さま。旦那が不在の間に楽しみを満喫してきたのか、何度か見かけたことのある近所の主婦たちが、酒の匂いを漂わせながら高笑いしてすれ違う。誰も僕のことなんて気にもとめない。この光景を特別に感じているのは僕だけ。みんなからすれば、変わらない日常なんだから。残された時間はあとわずか。焦ってマンションへと引き返す。すると、偶然にも佳奈が外出先から戻ってくるところだった。呼び止めようとしたけれど、またもや躊躇してしまう。僕は佳奈に「愛してる」を伝えて、何がしたいんだ。佳奈の未来にはもう、僕はいない。それなのに独りよがりな言葉を伝えてどうしようっていうんだ。本気で佳奈のことを愛しているからこそ、違う言葉を伝えるべきだと思った。