そんなものはやる気の無い奴の戯言だ。頭が回って身体が動くならやれることはまだまだある。──無(・)い(・)の(・)な(・)ら(・)ば(・)、(・)作(・)れ(・)ば(・)い(・)い(・)。燃料の原材料はここにある。それを使えば肉体再生分は賄える。限界まで、いや限界以上に引き出せば戦闘も可能だろう。──ヤメロ、カエッテコレナクナルゾ。ヤミニミヲヤツスツモリカ。アネギミヲマモルノダ──その時、昼間まで頭の中で騒ぎ立てていた声の一つが、やけに落ち着きを払った声で彼を諌めた。いや、諌めるどころではない。気付けば接続されていたものの大半が切断され、残っているのは虚絶とのラインのみ。......本人は認めたくないだろうが。今、稲上馨はこの場にいる誰よりも無力となった。「ギョイ──」だがただでは終わらない。内なる声が示す、レナを守れという言葉に従う為に千年前の亡霊を呼び覚ます。床に刺さった刀より黒い泥が現れ、人型を形作り、それは響是津京香を名乗ったヒトガタとなる。端末の損傷具合から刀を使える状況でないと判断し、祟りからの猛攻に対し防戦で応じる茉子の援護へと向かう。荒れ狂う触手を素手で叩きのめし、本体を殴りつけ、鉄山靠めいたタックルからの勢いをつけた回し蹴りによって吹き飛ばし、距離を無理矢理に会得しつつ、虚絶はそう言った。「ふざけているのはそちらだ。足手纏いが二つ、死に体が一つ、半端者が一つ、戦力が一つの現状で取りに戻れなど無茶を言う」ムラサメの言うことはもっともである。人の身に余る力を流せなどと宣う虚絶の言を採用できるはずがない。この場において虚絶の提案は合理そのものであった。「貴様とて選択肢が無いことはわかっておろう。それにりひてなうあーの存在は未知数だ。そんなものを抱えて皆死ぬなど認められまい。「りひてなうあー、我が端末......馨の近くにいろ。あの状態ではほとんど役に立つまいが、盾にはなる。声を貼る虚絶に押され、オズオズと家具に動きを封じられた馨の近くに向かうレナ。それを見て虚絶は更に言葉を続ける。「彼に戦う力を与えろ管理者。僅かな時間であれば問題あるまい。それに通せるものなど他にはないだろう。あれは神力を宿しているが故、我らでは通りが悪い。殺意の軌跡を描いて向かう触手。それらを素早く二人は迎撃──したが故に暴れ回る触手が室内を破壊し、埃を撒き散らす。視界を奪われた茉子は、次いで放たれた触手の一撃に対応できずに吹き飛ばされ、壁に激突した後、床に倒れ伏した。倒れ伏した茉子に駆け寄る芳乃。それを逃さず触手はまとめて始末せしめんと飛来する。「戦場で情を先走らせるな!」それに対して同じように触手を伸ばした虚絶が防ぎ、最悪の事態は免れる。致命的な隙を晒した虚絶に対して、増やした触手で襲いかかる。それを庇って吹き飛ばされる将臣。「大丈夫、まだ──!」そうそう何度も受けられないとは分かっているが、あと二発程度ならなんとか......攻撃を分析しながら、同時に不利であるこの状態を打開するにはと考える。虚絶の言う通りに......「担い手、今すぐに神力を宿せ。「我はあくまで"私"を中核とした憎悪の結晶......端末に燻る憎悪も、食らった憎悪も高まりつつある。「やるんだ!」もはや一刻の猶予も無い。将臣の決意を組んで、だが渋々といった様子でムラサメは提案を飲み込んだ。「少し時間を稼げ、虚絶。「ええっと......ええ〜いっ!」その辺にあったものを掴んで投げつける二人。それは攻撃ではなく牽制。祟りは馨との戦いで理性がほとんど失われたのか、反射的にそれを迎撃し続ける。その隙間を縫うように虚絶が攻撃を仕掛け、祟りを釘付けにする。「覚悟しろよ、ご主人──!」その間にムラサメは将臣の頭をひっ掴み、突然唇を重ねた。「ん......っ」いきなり何をしているやらと、意識を保ちながら事態を見ていた馨は思うが、すぐにそれが間違いであったと気付く。神力の譲渡なのだ、これは。......にしては、少し美味しすぎると場違いな感想が出てくるが。流された本人にしてみれば、体内に炎を宿されたようなもの。絶対的な力が体内で荒れ狂い、解放を求めて絶叫している。これはそう長くない──だからどうした。将臣は祟りへと踏み込む。"あとは貴様が仕留めろ"雄弁に語っているその目に応え、大きく右腕を振りかぶる。ここに来て祟りは狙いをレナに変えた。芳乃が気づくより、ムラサメが反応するよりも早く、触手がレナの喉めがけて突き進む。動けないはずの馨が、レナの盾となるように前に立った。自らの内に語りかける声が、守れと強く念じたが故に、彼はその一時のみ出力を増大させ、挟まった状態からその脚力のみで脱出。咄嗟にレナの元へと向かったのだ。左腕は折れっぱなしで役に立たない。まともに使えるのは脚だけだ。あればどうするか──必然である。──ひゃぁっ!?」レナに足払いを仕掛け、コケさせる。将臣は叫びと共に、その右腕を祟りにぶち込んだ。入り込み、祟りは苦しみのたうち回りながら、その黒を霧散させていく。「ご主人、すぐに抜き取る!」ムラサメによる再びの接吻。炎が引いて、唇が離れたときに残るのは激痛。それよりも先に右腕に見えた黒が、将臣の意識を塗り潰していく。崩れ落ちる将臣に駆け寄る三人。馨は尻餅をつくように崩れ落ちると、虚絶に声をかける。虚絶は折れた左腕を掴み、それを容赦無く力ずくで曲げた。痛みに慣れたとはいっても、ズタズタの肉体では負荷が大きすぎる。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。