大人の自由研究(7)・・・と応援した日の夕方、ふと見ると、幼虫はパセリを離れて物置小屋の壁を這っていた。持っていた携帯で写真を撮った。結果的にはこれが、私が最後に見た幼虫の姿となった。家の外壁に蛹がついていたりすることもあるので、このときも、翌日あたり蛹が見られるかもと思っていたのだが蛹はなく、パセリにも幼虫は戻っていなかった。結局1匹も大人にはなれなかった。これまでただ何となく見守ってきただけの私だが思いがけず、厳しい現実を目の当たりにして少々しんみりしてしまった。来年は、もっとたくさんパセリを植えてみようか。虫のことは忘れていた。思い出して久しぶりにパセリを見てみたらいつの間にか、丸々太った終齢幼虫になっていた。パセリの花をムシャムシャと食らう。みんながこの勢いで食べれば、パセリはすぐ丸坊主になってしまうかも?と思ったが、いつの間にか幼虫は1匹だけになっていた。最初は5〜6匹いたのに。食べられたか、病気か、あるいは暑さにやられたか。たかが虫1匹とはいえ、ここまで大きくなるのは大変なことなのだな、と、ついしんみりしてしまう。大人の自由研究(5)何日か経った。黒っぽいところに幼さが残るが、キアゲハの幼虫らしくなってきた。数は3匹ぐらいに減ったが、みんな元気。虫嫌いな方、ごめんなさい。大人の自由研究(4)すぐに、アリより大きくなった。大人の自由研究(3)何日かすると、幼虫が生まれていた。アリより小さいのが5〜6匹、それぞれ一心にパセリの花を食べていた。奇跡の軌跡ゆるゆるの観察日記の途中ですが、本日は衝撃のニュースです。奇跡の生還を果たした「エルちゃん」はうちのエルちゃんじゃなかったことが、昨日わかりました。息子の友だちが見つけて、うちに連れてきてくれたのが7月15日。それから昨日までの10日間は、初めての老犬介護の日々でした。排泄ががまんできないらしく、すぐにケージを汚してしまう・・・できるかぎり度々外に出してやったりしてみたのですが、どうしてもケージの中でしてしまって途方に暮れた顔をしているのがかわいそうでした。完全ガイド』(高橋書店)という本を買ってきて試行錯誤しながら、いい方法を模索していました。息子が本当によく手伝ってくれました。大きくて力のある人の方が安定するので、抱かれる犬も安心するようでした。「やっぱり、どうみてもエルちゃんだよねぇ・・・間違いない」と、子どもたちと確認しあっていたのです。飼い主さんはさぞ心配されているだろうな、と。何とか連絡をとれないかと思っていました。(今から思えば、すぐにでも市役所に届ければよかったのですがエルちゃんが戻ってきたというので頭がいっぱいになっていたのでそこにはまったく気がまわらず。)首輪に住所らしきものが書いてあるものの、インクがにじんでしまって判読不能。「切れたチェーン付き」とか「歩く時少しふらつく」とかまさにその通りの犬が載っていたのです。探しておられるのだ!と思うと居ても立ってもいられない気分。一夜明けて昨日の朝一番にセンターに電話して飼い主さんの連絡先を教えてもらい、すぐ電話したのですがお仕事にでも出られたか、すでにお留守。午後3時半頃、漸く繋がりました。同じ町内、それもうちから歩いて10分ほどのこの辺りの人ならだれもが知っている中華料理店という。夕方涼しくなってから、息子と一緒にお店に連れて行くということで了承していただきました。以来ずっと飼っておられたらしい・・・つまり、うちのエルではないということを話しました。それでも息子はどうしても信じられないらしく、ルームミラーに映っている顔は憤然としている。帰宅後、改めて見てみたのですが、やっぱりどうしてもエルに見えてしまう。返事できればいいのにね・・・エルは賢いんだから、人間のことばぐらいしゃべってよ。」なんて、つい愚痴ってしまう私の横で息子は相変わらずむっとした顔で突っ立ったまま、ただ、犬をじっと見ていました。ハスキーは毛のはえかわりなどで結構見た目が変わります。年格好のみならずこんなところまでが他犬の空似だったのかと思うと、それはそれですごい出会いだったな、と。最後にもう一度、一緒に庭を散歩していよいよ飼い主さんの元に向かう息子と私の足取りは重く一歩一歩が、つらく哀しかった。「エルちゃん」は、本当の飼い主に迎えられてもやはり無反応で、じつに淡々と引き取られていきました。今回で3度目の脱走だったとか。できればもう冒険はせずに、ゆったり過ごして長生きしてほしいものです。帰り道すっかりしょげかえってとぼとぼ歩いていた息子が帰宅後少し経ってから、妙に真剣な面持ちで私のところにきました。「犬を飼いたい」やっぱりね〜。「絶対ハスキー」やっぱりね〜〜。うちはダンナがハスキー好きで、以前は2頭飼っていました。言われることだけれど、ハスキーは決して飼いやすい犬種ではありません。人に対する従属心が薄いし、よく脱走する。逃げたら戻れない・・・(のではなく、戻る気がないだけだとハスキー好きは強く信じて疑わないのですが。我家じゃなくても、エサをくれるのが飼い主でなくても全く気にせず、大人しくお世話されたりもする。犬としてあまりにアバウトすぎる、気はする。人に対して友好的でありながらも媚びることのないそんなハスキーの犬としての在り方にハスキー好きは心からしびれるらしいのです。息子もどうやら、完全にやられてしまったみたい。この10日間の息子を見ていて、充分に責任をもって世話できるだろうと思ったので、私も飼うことには賛成しました。環境を整えてから、という条件付きではありますが。我家にくっきりと軌跡を残していきました。最初の歓びが大きかっただけに、ずっしり落胆もしたし、別れは本当につらかった。「エルちゃん」と過ごした10日間は、とても素敵で犬と暮らすことの楽しさを改めて実感させてくれるものでした。そのことを思うと、エルちゃんが「エルちゃん」をうちに来させてくれたようなそんな気もしてきます。エルちゃん、そして「エルちゃん」どうもありがとう。大人の自由研究(2)その日、チョウは何度も飛んできてはせっせと卵を産みつけた。大人の自由研究(1)7月初めのある日、キアゲハが庭のパセリに産卵していた。虫を採ったり、飼ったりで忙しかった子ども時代の夏を思い出し、しかしもう毎日観察日記をつけるほどの勤勉さは失ってしまったので年相応にゆるゆると見守ることにした。反撃また、暑くなりました。昨日、わがままを言った罰なのか?はい、私が悪うございましたと反省してみても、後の祭り。贅沢な不満ここ数日の、妙な涼しさ(を通り越して肌寒い?)のせいで却ってしんどい。メッセージを入力してください。