井端とは東都大学リーグで何度か対戦している。続けて言ってしまった。「5割は打ってました」うそである。試合に出たい井端は「うそも方便だよ」と私に教えてくれた。そもそも一流投手から5割を打てる打者などまず存在しない。うそと見破られても仕方がない言葉だ。...井端は危機感から数え切れないくらいバットを振ってきた。何度もノックを受けてきた。試合に出たくて出たくてたまらなかったのだ。「もう必死だったから。準備をしてきたから」(井端さん)8回、監督から声がかかる。「井端、代打いけ」やっと巡ってきたチャンス。ツーボール、ツーストライクとなった時だ。大学時代の高橋を思い返した。「勝負球はストレートか、外角に落ちるシンカー」5球目。読みどおりのストレートがインコース高めにきた。振り抜くと打球はセンター前へ。2年ぶりの1軍の打席で結果を残した。うそからレギュラーにこの打席が評価されたのか、1か月後、同じ巨人との3連戦でこのシーズン、初めて先発メンバーに名を連ねた。1戦目、2安打1打点。2戦目、2安打1打点。3戦目も2安打1打点。「ドラフト5位に簡単にチャンスなんてくれないよ。必死だよ」(井端さん)井端は信頼を勝ち得た。翌シーズンからショートのレギュラーとして1軍の試合に出続けた。その後、中日は黄金期を迎え、セカンドの荒木雅博と組んだ二遊間は鉄壁で「アライバコンビ」と呼ばれた。取材の最後、「成功する選手と失敗する選手、それぞれに共通することはありますか」と聞いてみた。目を閉じてしばらく考えた後、こう答えた。「成功する選手は正直分からない。それぞれにあるんだろう。失敗する選手は共通している。自分が何をすればいいのか分かっていない。その日グラウンドに来て『きょう何しよう』と考えているようでは1歩目が違うよ」(井端さん)星野監督はたぶん井端弘和。プロ野球現役18年で1896試合に出場。