新入りのネコを、突き飛ばした。落ちてきたものから砕け散った破片に、ボクはぶっ飛ばされた。......「太陽ううううっ!」そしてボクは、気を失った。畑がごうごう燃えだすのを、どこか遠くで、感じながら。畑に落ちてきたのは、燃えさかる星だったらしい。それは畑に大穴を開けた。実のところ、畑の半分がふっ飛んでしまった。焼け焦げたけど、幸い、死んだ人はいなかった。白ネコが凄い勢いで走って鳴いたから、畑にいた人たちは何事かと、みんな彼女のところに集まりかけていた。おかげで星が直撃したところからは人がすっかり退いていて、誰も怪我一つ負わなかった。うん......ボク以外、誰も。新入りをかばったボクは、しっぽと片耳を焼かれてしまった。打ち所が悪かったんだろう、それ以来、耳があんまり聞こえなくなったんだけど。「太陽、右よ!」ネコの言葉は、声だけじゃない。耳がいい白ネコがヒゲをぴくぴく動かして、ボクに獲物の位置を教えてくれるようになった。父ちゃんが褒めそやすほど、ボクらの息はぴったり。ボクは前にも増して、たくさん、虫やネズミを捕れるようになった。星が落ちてくるのをいち早く察知した白ネコは、誰からも一目置かれるようになった。まこと、女神の化身じゃないだろうかって噂が広がって、都からわざわざ、会いに来る人まで現れた。お金持ちが白ネコを見に来て、すごいすごいと褒めて、白ネコを欲しがった。これからも、どんなに大金を積まれようが、白ネコを売ることはしないだろう。お金持ちはとても残念がっていたけれど、最後には気前よく、畑を復興するお金を寄付してくれた。みんな、めちゃくちゃ大喜び。白ネコは、やっとみんなの役に立てたと感激していた。寄付をもらった父ちゃんたちは、一所懸命、畑を蘇らせようとがんばった。その年の収穫は悲しいぐらい少なかったけれど、次の年にはなんとか、いつもぐらいの収穫に戻すことができた。その次の年の、収穫が近づいたころ。ボクが三百五十日を六回と半分ぐらい過ごしたころ、地主さんが亡くなった。畑が半分吹っ飛んでもめげなかった人は、ドクシンで、血縁のソウゾクニンがいなかった。そのため地主さんは、驚くべき遺言を残していたらしい。畑はすべて、小作人たちに分け与えられるように。地主さんは、ほんとにいい人だった。小作人はたくさんいるから、ひとりひとりがもらえた畑は、そんなに広くない。みんな、自分の土地と家を持てるようになったから、文句を言う人はいなかった。父ちゃんは、晴れ晴れとした顔をして。して、ネフェルの両手をとって、言ったんだ。「なあ、俺と結婚してくれ!」ネフェルは優しい。言われて、はいそうですかって、うなずいてしまう子ではない。「なあ、俺たちは今まで、肩を支え合って歩いてきた。おれはずっと、そうしたいんだよ。ネフェルがいいよって答えるまで、結構時間がかかった。それまで彼女は、なぜか、つんつんいらいら。してなぜか白ネコも、つんつんいらいら。飼い主と同じ様子を見せていた。後輩ネコにニヤッとされて、やっと気づいたその夜。ネフェルは父ちゃんの家で晩ご飯を食べて、なんだか色々いっぱい、二人で話して。それから、同じ寝台で眠った。ボクと白ネコも、その寝台の上で丸まって眠った。飼い主たちに負けないぐらい、ヒゲを動かして、たくさん喋って。「これからもずうっと、一緒に生きようよ。最後にボクがそう願ったら、白ネコはうんとうなずいてくれた。次の日、ボクらはさっそく、結婚式を挙げた。黄金色の麦の穂が揺れる中で。それから、ボクと白ネコは、もと小作人の人たちや、友達たちから、いっぱいいっぱい、花びらを浴びた。ボクは太陽、きみは月。一緒に、幸せに毎日を過ごそう。足りないものは、補い合おう。昼と夜が合わさって、一日になるように。ボクらは、二人でひとつなのだから。これが、ボクの生い立ちの話だ。ボクはごく普通に、ネコとして、生まれたということなのだけれど。今、いまだによく聞こえない頭部以外は人の体を持ち、赤と白の冠を被り、黄金の杓を携え、黄金の玉座に座して、毎日人々を眺め降ろすようになったのか。それは今度また、話すことにしよう。海に彼方より来たりし異邦人たちよ。我が名は、パミ・メリアメン。第二十二王朝はリビア人王朝であり、バステトを主神とするブバスティスが王都であった。あたたかいものでぜんしんがきれいにされていくみたいとなりからちいさなおとがかさなってきこえてくるいきをすっていきうみじゃないみずじゃないものをすっているはいたらみゃあってとなりとおなじおとがでたお母さんはきょうも呼んでいる。いなくなったこうちゃんと、けんちゃんのことを。呼んでいるけれど返事はない。お母さんの声はとてもやさしい。けんちゃんはまだ赤ちゃんで、わたしのお兄ちゃんたちだ。お母さんはかくれんぼが好きなこうちゃんと、怖がりのけんちゃんに早く出てきて返事をしてほしいから、やさしく細い声で何度もなんども呼んでいる。ちゃんは草むらのなかへ行ったきり、けんちゃんはあの建物の角を曲がっていってしまってから、そのまま帰ってこない。今日の納品伝票をつけながら、千晴さんはちょっと顔をしかめて言った。初鰹の鮮度を確かめるために冷たい氷水に突っ込んでいた手を引き上げ、視線も上げて聞いた。声は魚屋の建物の横から聞こえてくるようだ。覗いてみると白ぶちの猫がないている。「赤ちゃんはときどき食べられちゃうよ。去年は三匹生まれたんだけどどこかへ行ってしまったり、からすに食べられたりして、二週間くらいでいなくなってしまったの。今年も三匹生まれて、一匹は一昨日いなくなって、実はもう一匹は昨日お客さんが、母猫が見ていない隙に連れて帰ったのよね。田んぼに囲まれているとはいえ人の出入りが頻繁にあるのに、からすが赤ちゃんをさらっていったりするのか。「飼われるのが幸せかはわからないけれど、からすに食べられるのは確かにかわいそうだね」3まぐろを切る包丁というのは柄も刃渡りも本当に長く、まるで日本刀のようだ。会長はもう八十を超えるほどの年齢のようだが今日も威勢よく、まぐろ包丁をふるっている。会長は建物の奥の方でまぐろを解体しているが、ときどき私が買い物をしているあたりの表のほうに出てくる。月一で星一徹似の会長のくれるコーヒー金色のBOSS従業員を呼びつけ、「お姉ちゃんに一番上等なコーヒー持ってこい」と、月一回くらいのペースで金色に輝くBOSSをくれる。夏は氷柱のように冷たく、冬は持てないほど熱い。缶コーヒーは内容量が少なく、男性がひと息に飲めて、すぐに仕事に戻れるくらいの量だ。BOSSのパイプをくわえたキャラクターは、本当はコーヒーをふたつきのものでゆっくり飲みたいような私のことを、どう思っているのだろうか。「会長はあんな強面だけど、実は魚をこまめに裏で撒いて、鳥や猫を餌付けしてるのよ」BOSSは今月から冷やされるようになったらしく、千晴さんが冷たい缶コーヒーをくれる。青鷺とからすだとどちらが賢いのだろう、からすは犬くらいの知能があると聞いたことがある。個人的には青鷺にはもっと不思議な力があるようにも思える。どこからかの使いのようなイメージ。たくさんの青鷺が出待ちのように毎日並んでいた市場の魚屋は先日、急に倒産してしまった。4お母さんはなくのを急にやめたかとおもうと、太い声の方へふらふらと向かっていった。いつもこのあと、おいしいお魚をもってきてくれる。