「自分の中ではいろいろ大変な時期かもしれません」バスケワールドカップは大会6日目。今夜、日本はアメリカと対戦する。トルコとチェコに連敗した日本は、すでに1次リーグ突破の可能性が潰え、この後は順位決定戦に進むが、比江島慎はこのアメリカ戦を「違うステップに進むための大事な試合」と位置付ける。比江島は初戦のトルコ戦でわずか1本のシュートしか打てず無得点に終わったが、チェコ戦ではベンチスタートに回るも意地の10得点を記録した。これは5得点に終わったアルゼンチン戦の翌日、ドイツ戦で10得点を挙げた強化試合のシチュエーションと酷似している。その時は「ラストチャンス」との思いで戦いに臨み、翌日のチュニジア戦でも12得点を挙げて存在感を見せた。誰よりも負けず嫌い、内面に強い気持ちを持つ比江島だけに、不甲斐ない結果の後に奮起するのは当然であり、言わば結果を出した後の次の試合こそ真価が問われる。比江島は「昨日も正直、そんなに納得できるプレーができたわけではないです」とチェコ戦の10得点を振り返る。「点は決められたけど、ミスも多くしてしまった。ディフェンスでもっと身体を張らないといけないですし、改善の余地はまだまだあります。「頑張っている姿を見てもらって、一丸となって」もちろん、2試合で86失点、89失点を喫している守備の立て直しは急務であり、フリオ・ラマスヘッドコーチからもディフェンスについての指示があったという。それでも八村塁や渡邊雄太がいないアジア予選で、得点面で日本を牽引してきたのは比江島だ。ヘッドコーチからディフェンスだけを指摘されることで、どこにフォーカスすべきか困惑する部分もある。「もっと打てみたいな感じで言われましたが、オフェンスについてはそれ以上のことは言われません。世界で勝つためにはディフェンスで完璧を求められます。二兎を追う者は一兎をも得ず。それでも日本が今の実力を認め、それでも世界と渡り合うには、二兎を追うしかない。アグレッシブに行かなければ何も生まれない。「自分の中ではいろいろ大変な時期かもしれません」と比江島は言う。曖昧な言葉でやりすごすのではなく、葛藤をそのまま言葉にするのは『比江島らしさ』だ。それでも、悩みに悩んで吹っ切れたところで、コート上ですさまじいパフォーマンスを発揮するのもまた『比江島らしさ』のはずだ。「僕らはファンを失望させてしまったわけで、それでもこうやって応援してくれます。ファンのためにも頑張っている姿を見てもらって、一丸となって。違うステップに進むために、僕らにも大事な試合になります」。語る比江島が、何かすごいことを起こすのを待ちたい。今夜21時30分開始のバスケワールドカップ1次リーグ最終戦、日本代表が世界最強チーム、アメリカに挑みます。9月6日まで『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。reserved.このページの先頭へ。