──愛と憎しみの名の下に。普段の朝は、頭の巡りが悪い筈なのだが、今日は妙な夢を見た所為でやたらと回っている。わからないが胸がざわつく。それだけじゃない、何処かに行けば何かに会えるという確信と、何処かに行かねばならないという強迫観念がある。虚絶が言うには二つの反応。二つ......つまり、祟りは一つではないということか......?実のところ、穂織にある祟りの始まりを俺はあまり知らない。常陸の始まり......つまりは殺された方の朝武が呪詛を残したということだけだ。......祟りを起動するには、まず聖邪どちらにせよ力ある物体が核とならねばならない。その後怨念を残せば何かしらの形となって祟りは起動する......何かしらの形を指定することは誰にもできない。祟りに近しい虚絶ですら、この形になったのは想定外だったのだから。それが本当に呪いなのか、あるいは害なす存在を生み出すのか......そこで、朧げな記憶から二つの事例があったことを思い出した。俺が殺してきた祟りの姿形はそう変わらない。──祟りには二つの行動パターンがあった。一つ、朝武か常陸の者......あるいは、将臣のように特殊な関係者だけを狙う祟り。知らずに夜山に入ったバカ共を守るために何度か出撃したときに目撃していたし、ここ最近はこちらばかりだ。二つ、無差別に攻撃する祟り──これはとてもレアなケースだが、こいつに限っては並みの祟りを超えるほどに強力だったことが多々ある。バカ共の救出時に俺が重傷を負うのはこいつが出現した時だった。それは奇妙なことに、芳乃さんが出てくると単調な攻撃しかしてこなくなった。......俺は殺す者だからいいとしても、何故か茉子にも苛烈な攻撃を仕掛けていたが。──祟りには謎が多い。この虚絶もそうだが、穂織の祟りに関しても。......何故だろうか、今日はとても嫌な予感がする。昼になってもざらつきとざわめきは止まらない。それどころか更に酷くなった。頭の中で聞こえる言い争いは更にはっきりとして聞こえ、俺の中に俺以外の何かがいるような気がしてならない。気持ち悪ければ、一人だと気が狂いそうなので虚絶を呼び出して会話して気を紛らわせているが、いつまで持つやら。しかめっ面と共に、虚絶の作った昼飯を食べていると、珍しく虚絶が感情らしい感情を見せてこう言った。「......不味かったか」それはなんというか、子供の嫌いなものをうっかり出してしまった母親のような、そんな感覚を覚えるもの。理由は知らない分からない分かりたくもない。俺なのに俺じゃない奴らが騒ぎ立てていて気持ち悪い。