起き上がろうとするところを押されて、再びベッドへと縫い付けられた。父に怒られると涙目になるラビレだが、すぐに固まった。ラティスがなぜか額にキスしてきたから。硬直が解けたのはラティスが出てってから数分後。思わずぎゃあーーーーと叫んだ私は悪くないと思う。......心配して上がってきてくれたおかみさんには怒られたけれど。***ラティスを待つために検問の休憩所にあるベンチに座っていたラビレはぐったりしていた。結局、面会したお父さんにも怒られるわ、ギルドのみんなからも心配され、ギルドマスターからも説教を受けたことでライフもゼロに。あったものの、ラビレを誘拐した男たちは刑罰を受けた。一生会わなくてもいいというお達しが唯一の安堵材料であろうか。荷物の一つに視線を向ける。そこに入っているのはボロボロになった服。ラティスにもらったプレゼントということもあり、捨てるにも捨てられず、持ち帰ることにした。服の使い道に悩んでいると、ラティスの声が聞こえた。それに振り返ると、ラティスは珍しく普段着だった。笑いながら箱を荷物へと押し込むラティスに呆然となる。なんで......と呟いたラビレの耳に入ったのは次の一言。「それと、もう一つ、これも渡しておくっス」なんだかはぐらかされた気がする。首を傾げていると手のひらを掴まれた上に箱をのせられた。小さい箱を疑問に思いながらもラティスに目を向けると、開けてみてと言われた。何も説明しないんだ......としぶしぶながらも、そっと開けてみるとキラキラと輝く指輪が一つ鎮座していた。指輪を見た時点でもう涙がぽろぽろと零れ落ちている。夢かもと混乱するのと同時に、こんな顔を見られたくないと入り混じった気持ちをかかえながらラティスに抱きついた。ひっくと泣いていると、しょうがないなとばかりにラティスの腕が腰にまわってきた。目を泳がせたラティスにきょとんとしていると、頬を撫でられた。優しい視線に耐え切れず、頬が火照るのを感じたラビレだが、振りほどくことなどできなかった。次はもう帰してやれないからと耳元で囁かれたらもう何も言えない。今度は勢いよく零れ落ちる涙を隠すようにラティスの胸元を握り締めた。ラビレが震える声でやっと口にできた一言を聞いたラティスは嬉しそうに笑った。抱きしめあった二人の足元でにゃーと鳴くパールもしょうがないなとばかりに座っている。「......っ......あ、たりまえだよ。『また親父さんの面会に来るんだろう。『......はは......覚えていたらな』......この一年後に約束は果たされる。パールと共に再び戻ってきたラビレはそのままラティスの下へと向かった。今度はおじちゃんでもなく、さん付けでもなく、名前を呼ぶことができる。ラティスは――私の婚約者なんだから。薬指に光る指輪をそっと撫でながら、走ってきた待ち人に声をかける。複雑な思いが入り混じっているけれど、もう大丈夫。これからはずっと彼と一緒にいるのだから。うせき甲斐千鶴TAMAあとがきと解説この度は、猫たちのエトセトラをお手に取っていただきありがとうございます。このアンソロジー集は、可愛い猫たちへの寄付金を集めたいという思いから作りました。日本では創作活動は活発におこなわれておりますが、その創作を利用したチャリティーなどはあまりおこなわれていない現状があります。そんな中、SNS上にてフォローさせていただいている創作関係者の方々が、猫を飼い始め身も心も幸せになったとエッセイにて書かれている事案にいくつか出会いました。そんな彼女たちのエッセイを読ませていただき、今回の企画を思いついた次第です。エッセイを書いてくれた彼女たちと、今回の企画に作品を寄稿して頂いた参加者の方々、世界中の猫ちゃんたちに感謝の言葉を述べて、このあとがきを終わりにしたいと思います。本当にありがとうございました。あなたたちと、猫たちに、幸福が訪れますよう。残りのページにて可愛い猫ちゃん写真と、参加者様たちのメッセージをご覧ください。201contact@bccks.jphttp://bccks.jp猫たちのエトセトラ企画この度は、猫たちのエトセトラを手に取っていただきありがとうございます。この企画本は、多くの猫好きの方によって作成されました。お忙しい中、作品を寄せて下さった企画参加者の方々、及びこの本を手に取ってくれた方にお礼をもうしあげます。この本の売り上げはすべて動物愛護団体に寄付させていただきます。