私にとってのマラソンとは、3時間を切って走る事、それがマラソンを走りきるという事を意味している。現在、マラソンを走るには実力不足だという事実が分かった。のどかな田園風景のなか、10キロを過ぎ、徐々に塚越から離れていった。15キロ地点で当初の目論見から大きく外れてしまっていた。本来なら昨年でマラソンは終わりのつもりでいた。自分の走りに納得できず、もう一度だけサブスリーにチャレンジしてみようという気になった。それは、女性ランナーが21分台のラップを刻みながらきっちりとサブスリーを達成しているのを見たからだった。月例マラソンの知り合いも、60歳を前にしながら、同じ様な走りでサブスリーを達成していた。それなら私もそれに倣ってみようと思った。それにはスピードは要らない。42キロを最後までしっかり走れる力があれば良かった。走るだけではなかった。休養を取って疲れを取った。9月下旬から10月終わりまで毎週120キロはこなした。自分で出来る事は全てやったつもりだった。毎週境川沿いを走るのが楽しみになっていた。走る事は楽しく苦痛ではなかった。直前の1週間前になれば、もはや調整期間。アイアンマンに臨む様に、やる事は全て終わり、あとは疲れを取り、万全の体調でレースに臨む事だけを考えた。大田原にはスペシャルが置ける事に気が付いた。ペットボトルを集め、目立つ様に飾り立て、分かりやすい様に工夫した。内容物には距離毎にその時の状態を考え、変化を付けてみた。大田原まで行く切符は企画のチケットで安く行けるものがあるが、私は指定席でゆったり行く事を選び、格安チケットを買うのはやめた。往復で倍くらいの値段になってしまった。朝はのんびり、ゆったりと行けた。目的達成のためには出来る事は全てをやったつもりだった。私はあくまでも挑戦者という立場。サブスリーに挑むつもりで、気負いなどは無いが気の緩みも無かった。自分のできる事をそのまま全てやるだけ、レースに臨み、緊張感などは無かった。1週間前くらいの天気予報では、当日は雨も予想されたが、前日には晴れの予報に変わった。当日那須塩原駅に着くといい天気、日差しも差していた。暑くもなく、レースコンディションとしては最高だった。スタート10分前、用意を終えて体育館を後にする。最後にトイレに行こうとするが、どこにも行列ができていた。仕方なく、アップの時に下見しておいた場所で、木の陰に隠れて済ます。スタートの列は一番大外、先頭からは5mくらいの位置に並んだ。外側だとトラックからはみ出してしまうので、少しずつ隙間を見つけて中に入って行った。スタートまであと5分、気が付いたらあっという間に10秒前のコールがあった。気を引き締めてスタートする。最初にトラックを1周、いつも1分40秒程度で走っている。今年は48秒、やや遅いが、今年はこのペースで十分。5キロは21分ペース。21分15秒ならば目標にぴったりである。