僕にはどうしても許せません。下人の悪の発祥は、死骸に由来すると笑うのです。懸命に生きた彼女が、もう口をきけないからといって、彼らは精一杯に貶めるのです。貶めれば、貶めるほど、彼らの目的は叶うのです。彼女を悪に仕立てないと、下人の悪は成り立ちません。それを嫌でも教え付けようと、彼らは必死にまくし立てます。僕は嫌だから寝ています。するといきなり起こすのです。僕は寝てなんかいやしません。いや、これは、なんだか、表現がおかしいですが、僕は寝たふりをしただけです。本当は寝て何かいやしません。ああ、けれども僕は卑怯です。彼女の仲間にはなれそうもありません。これだけの事を臆面もなく、奴にぶちまけてやる勇気は出ませんでした。僕も所詮は、下人と変わらないのかも知れません......すいません。なんだかしょげちゃいました。へこたれている場合ではありません。探求は僕個人の精神によって、貶められるべきではないからです。蛇でも美味しいのです。蛇だからこそ美味しかったのかも知れないのです。それを悪だと言うならば、先生たちはまず生徒に教える前に、違う名称でお寿司を提供しているお店に押し寄せて、悪人を追い払うべきだと思います。そんな行動力もないくせに、自分が優位に立てる僕らに対してだけは、立派に振る舞うその浅はかさが、やっぱり下人にそっくりです。干し魚と味が違うことくらい、初めから分かっていたのです。彼らの味覚は優れています。味覚によって、それが毒かを見分けなければなりませんでしたから、鋭敏にならざるを得ないのです。僕がいつ、古代ローマのお話しをしました。毒殺の話ではありません。味覚が命の要だったのです。そんな味覚が、飽食の世の、最先端を行く僕らの国で、存続できる筈もありません。カビが生えていても、賞味期限なら食べてしまうような、真の末世(まっせ)の当来です。ああ、僕はまた脱線しました。言いたいことが山ほどあるのです。わあって、沸き起こって、あっちやら、こっちやら、つかまえたくって、引き止めようとするうちに、大切なこれが抜け落ちたり、かと思えば、あちらが大きくなって、また僕を悩ませる。「太刀帯の陣」の人たちは、それが「蛇の肉」であることを知っていて、でも味は良いのだし、金を払う価値は十分にあるのだから、「干し魚」という名称で購入していただけかもしれません。それがあまりおいしい物だから、まあいいか、蛇には栄養があるのだし、くらいに考えていただけなのかも知れません。そもそもが、「太刀帯の陣」のような、人々の情報が集まるような場所で、婆さんのような告げ口が無いなんて不自然です。それはあり得ないことですから、購入者は、かならずそれが蛇の肉であると、分かって購入していたには違いないのです。僕も、当時、蛇にタブーがあったのかは分かりません。タブーがあって、なおかつ騙された振りをして、蛇の肉を食しているのだとしたら、むしろ真の犯人は、この死んだ女ではなくって、暗黙の了解のもとに、違法の食を楽しんでいた、あなた方、回転寿司の常連......間違いました、違います。真の犯人は、「太刀帯の陣」側だったということにも、成りかねないのではないでしょうか。それに対して、下人には、ちっともいいところがありません。はじめ婆さんを見たときは、正義を振りかざしながら、最後には、悪の心に移り変る分岐点だなんて、あはは、ちゃんちゃらおかしいや、途方もないような出鱈目です。彼ら教師どもは卑怯です。どこまでも僕らを騙して、その一方では、教科書の出版社と通じて、父さんの切ないようなお小遣いから、金銭を巻き上げる、二十一世紀のビジネスマンのつもりなのでしょうか。それじゃあ、蛇の肉と一緒じゃないですか。純真な精神を、彼らの泥で塗りたくって、早く仲間になれなんて、下人の精神と一緒じゃないですか!ああ、僕はすっかり、欺されました。朝と昼、光と闇との境界線だの、秋から冬にかけてのキリギリスとコオロギがどうしたのと、さもギュスターヴ・モローのサロメの象徴でも織り込めたような、魅惑的なことばかり説明するものですから、さぞかし彼らのおっしゃる作品なのだと、錯覚された事もありました。友達が、目を覚まさせました。それは原作の設定に乗っただけと教えてくれましたので、一夜の夢も覚めればガラクタ。本当にがっかりしてしまいました。だいたい、考えても見てください。いかがわしい婆さんを、デフォルメに提示して、下人の揺れる心をクローズアップするためには、境界線の暗示やらなにやらを言う前に、純粋に、天候の悪い夕暮れを選びたくなるには、決まっているのです。雨によって、外に出にくいという状況が、物語を箱庭に押し込める効果があるからです。季節だって春にはなりません。日常の感覚から、自然に秋冬へと傾くだけなんだ。それが、善人と悪人、堅気と悪(わる)の境界線を暗示しているというのは、もっと明確に、証拠がなければ言い切れない話です。僕なんか、到底信用出来ません。小説の中で、一定の間隔で、時節の描写が入るのなんか、当たり前に決まってらい。それくらいで、暗示されているなんて、断言してはならないのが、文明開化の世の中です。それを僕の先生は、こころの境界線と決めつけて、それに疑問を呈した友人の答案用紙に、大きな罰点を付けました。示された、巨大な×印が、彼らの意に添わないものを、わざと大げさに糾弾するときの、彼らお得意の、嫌らしい臭気を放っていたのです。僕は奴らを信じません。そこにあるのは生徒への思いやりでも、生徒の羽根を伸ばす願いでも、向上心への渇望でもなんでもありません。優位に立って、教えている状況にあぐらをかいて、そのシチュエーションで、自らのエゴを満足させるだけの、蛇を売ったあの女に聞かせたら、悪人だと震え上がるような、最低最悪のたましいには他なりません。彼らにうなずいたまま、のほほんと育ったとしたら、いったい僕らは、どうなるでしょう。芥川龍之介の警告したように、下人になるには決まっています。そもそも、下人が、婆さんを見たときの正義感、その憎悪は、本質的に正義感とはまるで別のもの、もっとだらしない感覚を含んでいるのです。それを芥川君は、わざと正義的感情に記しているだけなのです。その正体は、よれよれの婆さんという、自分が絶対に優位に立てる、蟻んこに出くわした時の、勝利の確信です。出来るという、心のゆとりそのものです。僕らの先生が、僕らに対する、大人ぶった態度そのものです。僕らが束になって掛かったら、あんなヘナチョコいちころです。僕らが家庭への忠義を重んじて、軽率な行動など出来ないものですから、絶対にそうならない確信があるものですから、ああして優位に立って振る舞えるのです。そこからかざされる道徳やら正義はにせ物です。優位な立場に酔いしれた、自己欺瞞に過ぎません。出版社などがお財布に贈りものをすれば、「いやはやそのようなこと」などホクホク致し、たちまち化けの皮が剥がれてきます。そんな絶対的な優位が、たとえば蟻に働きすぎだと、忠告を与えるような、ゆとりとなってにじみ出て来たのが、下人が職にあった頃の、日常的な情緒。正義感であるのは当然です。この下人には、自分なんて存在しませんから、真面目な環境に投げ込んだら、たちまち真面目になるし、不真面目な環境に投げ込んだら、一瞬で不真面目に決まっています。どっちも借り物に過ぎませんから、長続きしませんし、それをもとに一貫した行動も取れません。いつも心のなかは不満で一杯です。何かをやろうとしても、すぐに別の気持ちに囚われて、いつまでたっても、うじうじしてます。してたなら、とうとう無能者として、あえなく解雇となりました。そんな不満が、ようやく動き出したのです。絶対に勝てる、蟻ならば、気後れすることなく、気変わりする前に、行動に移せるには決まっています。その勇気が、正義に傾くか、不正義に傾くか、そんなの出たとこまかせです。サイコロの目と一緒です。不正義に傾いただけで、下人の分岐点なんてとんでもない話です。心の不満が、人も切れない、善とも悪とも定まらない、中途半端な下人の、精一杯の行動力へと移し替えられたとき、刀も使わずに、ただ皮だけになった婆さんを組み伏せて、その服を剥ぐ。急にわあっとなって、一目散に逃げ出しちゃう。「ほら見ろ、俺はかつら以上のことが出来るんだ」と輝いてみせる、つかの間の自己満足へと、昇華させたには決まっています。直後に訪れる、自己反省のみじめさは、喩えようないほど絶望的に、下人を覆い尽くしたには違いありません。馬でも越さぬ芥川です。恐るべき、龍之介です。この下人に蛇女くらいの度胸があったら、こんな偽りの正義感は湧いてこなかったには違いありません。今頃、羅城門で手下を集め、解雇された主へ復讐がてらに、命も物も、奪い去っていたには違い有りません。僕は、まるで下人と一緒だ。僕の正義感は、いつわりには違いないのだ。いや、間違えた、これは下人のお話だった。僕の体たらくと比べたら、いや、これは、いったい何のお話だったっけ。ああ、なんだか、分からなくなってきた。下人はあまりにも小さい。せこせこ雨の下で悩んで、あばたなんか年じゅう気にしていて、しかも何も出来ないのです。これでは使い物になりません。飢餓の世の中を渡っていくことなんか出来ません。