Japonポートランドへのスタディーツアーのなかで、視察先の候補に挙がったものの訪れることが叶わなかった場所がある。建材を再活用するための施設「リビルディングセンター」だ。ここを訪れたことがきっかけで古材屋を営むようになり、日本全国に徐々に変化をもたらそうとしている一人の起業家がいる。山に囲まれ、青々と輝く諏訪湖からほど近い住宅街の一角に、古材や古道具を販売する「リビルディングセンタージャパン」はある。この店を営む東野唯史が“リビセン”を開業したのは、ポートランドへの旅がきっかけだったという。東野は全国各地でゲストハウスなどを作る仕事をしており、現場のある街に3〜4ヵ月暮らすことが多い。それらの現場でよくポートランドのことが話題になっていた、と東野は振り返る。「仕事で関わる人たちから、行ったことがあって当然という前提で話をされることも多くて、これは自分の目で見ておかないとまずいなと思っていました。目の前の仕事が忙しくて、なかなか足を運べなくて......。見かねた妻が新婚旅行という“口実”をつくってくれて、ようやく訪れることになったんです。実際にポートランドを自分の目で見て面白かったのは、日本にはない価値観がそこにある、というわけではなかったことです。ポートランドは環境に配慮する意識を持った人が非常に多い街ですが、そういう人たちが日本に皆無なわけではない。その『すべてが目新しいわけではなかったこと』が僕にとっては“学び”で、日本で応用できることがたくさんあると思いましたね。Namazuリビセンは「行ってみたいアメリカの古材屋のひとつ」で、どうしても訪れたい目的地というわけではなかった。実際に訪れて目にした光景は感動的なものだったと東野は熱を込めて語る。80歳くらいのおばあちゃんが一人でやって来て、柱を1本、トラックに積んで帰っていくんです。手をつないだカップルがアイスクリームを食べながら古材を見て回るところにも遭遇しました。東野は日本の地方都市で仕事をするなか、無残なかたちで家が解体されていくところを何度も目撃してきた。使える古材が産業廃棄物として処分されているケースも少なくなかったという。その一方で、当時、日本のおしゃれなお店で使われている古材はアメリカやカナダから輸入したものばかり。エネルギーの面でも資金の面でも無駄が多いことに疑問を抱いていた。「日本の古材を有効活用して需要に応えていけば、ゴミが価値に変わるし、資源が循環するし、地方都市にも雇用が生まれる。いいことづくめだと思っていました。そんなことをぼんやり思い描いていたときに訪れたポートランドのリビセンの在り方と、理想の古材屋さんのイメージが一致していたんです。幼児とともにリビルディングセンターで建材を物色するカップルアメリカと日本は文化が違うため、古材屋だけだと継続していくのが難しいと考えた東野は、興味がない人でも気軽に立ち寄れるようにカフェを併設するかたちで開業した。その結果、諏訪でもポートランドのような光景を目にすることができるようになった。「一緒に住みはじめるカップルがうちのカフェでお茶しながら、図面を広げて『ここにテーブルを置きたいね』とかって話をして、その材料を探しに売り場へ戻っていくところなんかも見かけることがあります。店ができたことで周りの価値観が変わったわけではなくて、ただそういう場所ができたことの影響が大きいんだと思います。先日も、50歳くらいのおばちゃんが4〜5人で来て、建具を10枚くらい買っていこうとしていたので、『何に使うんですか?』って尋ねたら、『お店を作るのよ』って。Japanいまも東野はポートランドを毎年訪れている。新しく会社に入ったメンバーに、自分が感動した場所を実際に見てもらい、目指すべき姿を共有するためだ。現地でのワークショップの内容やボランティア制度を日本に適したかたちで取り入れる視察も兼ねている。実際に、本場のボランティアの活気を目の当たりにして、日本でも「サポーターズ」という制度を始めたり、ワークショップに関しても工具を扱うスキルが身につく本格的な内容に変更したりと、たくさんの学びを得て帰ってきているという。ビジネスとしてもうまく回りはじめているそうだ。Japan「古材を扱う点で、日本はアメリカより20年くらい遅れているような認識でいて、最初の収支計画は古材がほとんど売れなくても成り立つように考えました。デザイン費やカフェの売り上げでどうにかやっていけるような計画を立てたんです。最近は「エコハウス」という新しい取り組みを始めた。古い住宅をリノベーションすることで、高断熱の住宅へと生まれ変わらせるというものだ。古材を活用するだけでなく、どうすれば環境に負荷の少ないアプローチができるかを東野はつねに考えており、その価値観に共感する人たちも増えてきた。「価値観が共有でき、お互いにリスペクトできる人たちと協力して、日本各地にリビセンが生まれていくとどんなことが起きるのかを見てみたいし、実際にそういう動きが始まりつつあります。古材屋をやりたい人はけっこういるので、うまくいけば全国各地で再活用される古材や、古材屋を始める人が増えると思う。いう拠点になっていきたい。そのために“種まき”を地道にやっていくし、僕らが目指している理念をなるべく正確に伝えるようにしています」リビルディングセンターを営む東野(中央)。スタッフも年々増えている「エコハウスの取り組みも、今の時代にあった暮らしの在り方を提案できるし、古い建物が再生されることで解体件数が減れば一番嬉しい。解体が増えた方が売り上げは伸びますが、僕らはそんな社会になることはまったく望んでいないんです。高齢化が進む日本では、今後ますます“空き家問題”が深刻化していく。一方で、都市を離れて地方で暮らすことを選択する人も増加傾向にある。これからの日本社会に求められているのは、古い住宅をうまく活用する方法であり、東野が営むリビセンはその解決策を提供している。その“うねり”がいま日本全国へ広がっていこうとしているのだ。した動きこそ、起業家を力強く支えたいアメリカン・エキスプレスが後押ししたいものだ。同社は世界を変えるような企業が日本から1社でも多く生まれるために、さまざまなことに取り組んでいる。国内での起業家のトークイベントなどに加え、世界に視野を広げて今回のスタディーツアーに取り組んだのも、東野のように異国での刺激が世界にインパクトを与えるきっかけになる可能性があるからだ。起業家やスタートアップの人たちをビジネス面でも力強く「バッキング」していこうとするアメリカン・エキスプレスの今後の取り組みにも注目していきたい。