大正9年、「路上の霊魂」に東郷是也の名でデビュー。日活京都の「塵境」に主演し、エキゾチックな風貌で話題を集めた。大正末期にスポーツマンタイプの二枚目スターとしての地位を築いた。田中絹代と共演したりしたが、23年に「にっぽんGメン」で片岡千恵蔵と共演した後はほとんど姿をみせていない。戦後、いわきで炭坑経営したが、俳優に復帰。衆議院と参議院に2度ずつ立候補したが、いずれも落選。昭和60年5月13日死去。子役を経てロカビリー歌手となり、36年フジテレビにスカウト。「ジャズトーナメント」の司会で売り出し、翌年コロムビア専属に。テレビドラマ「現代っ子」、NHK朝のテレビ小説「すずらん」に出演。薄汚い日本から脱出してアメリカに行きたい、とあこがれているバンド・ボーイが金庫破りの一味の加わり、警察に追われるうちに殺人をかさねる。東京オリンピックの聖火リレーにまぎれて密出国をはかるが失敗、刑務所で発狂する。アメリカナイズされた日本と、その日本でのオリンピック騒ぎに向けての風刺という点では注目されたが、風刺映画としても、アクション映画としても不発だった。吉田喜重監督のカラー作品。松竹は一般上映で最後の発狂シーンの一巻をカットした。