歴史と伝説を持つ大分県屈指のディープ温泉シティ。そんな別府のとあるお寺の門前で私は呆けているのであった。何でそんなところに居るかというと、話は前日夜に遡る。conka※の編集長と別府某所で酒を飲んでいたら八幡地獄の話になった。別府には数多くの地獄があるが(もちろんこのサイトで取り扱っているようなあんな地獄やこんな地獄ではなくて、いわゆる噴煙吹きまくりの地獄のことだよ)、その中に八幡地獄という地獄があったのだ。八幡地獄といえば数々の未確認生物のミイラを展示していたという怪物館があった場所として私の脳内倉庫にはインプットされている。古い絵葉書を見ると、人魚、牛と人間のハーフである件(くだん)、河童のミイラ、さらに鵺(ぬえ)のミイラまで取り揃えた豊富すぎるラインナップだった。ついでに頭から角の生えた鬼の骸骨が外に立っていたというのだからそのキテレツぶりが想像できる。画像検索してみてね)余談だが大分県下には他にも宇佐市大乗院にある鬼のミイラ、内山観音にある大蛇(龍?)の尻尾の骨、耶馬溪の羅漢寺にある鬼の子などなど...数多くのミイラや骸骨が存在する。それらは様々な動物を繋ぎ合わせた見世物用の「つくりもの」だ。そんな好奇心を刺激しまくり施設のおかげで八幡地獄は戦前にはメジャークラス観光地だったそうだ。湯量の減少により閉鎖されてしまったという。あまりにも浮世離れしたハナシなので都市伝説なのかとさえ思っていたら、なんと八幡地獄の跡地が現存するというのだ!これは聞き捨てならんぞ。編集長に場所を教えてもらう。おお、意外と市街から近いじゃないか。してら怪物館の建物ぐらいは残っているかも。おっ、ドアが開いてるじゃないか...チョット拝見...うわっ!人魚のミイラだぁ〜〜〜!ガサッ!何か踏んだぞ...うひゃぁ〜鬼の骸骨だぁ〜だぁ〜だぁ〜だぁ〜......さん...じまさん...小嶋さん、帰りますか〜。おおお、酔っぱらっていたのか〜俺。その八幡地獄の跡地に赴いてみる。!いかんせん地獄返上してからかなりの時間が経過していて、現在は単なる公園になっており、その面影すらない。唯一の名残は入口にあった門柱のみであった。うわっ!で、ガサッ!で、うひゃぁ〜、な展開どころか何も見るものすらない、という塩梅。わけで八幡地獄は見事空振り三振に終わったのだが、その隣にお寺があったのでさして期待もせずに寄ってみることにした。前説が長くなってしまい恐縮ですが、やっと本題です。わけで八幡地獄を探し歩いている際に発見した霊泉寺。期待はせずにとは言ったものの、比較的立派そうなお寺で、外から見る限り何となく気になる感じ(妖気とでもいうんでしょうか)がして素通り出来ない雰囲気は濃厚であった。山門を潜り境内に入ると参堂を跨ぐカタチでパイプが横切っている。温泉を通しているのだろうが、お寺の参道を温泉が横切るあたりはさすが別府である。左手に見える長い建物は地蔵尊供養殿という。大量のお地蔵さんが並んでいる。中央の棚には人形や玩具が積まれていた。退色してやや埃が積もった人形はたまらなく寂しげだ。2階にも同じスペースがあるが、そちらは空席でした。地蔵尊供養殿の側面は何故か岩石風になっており、仏像が置かれている。