形成するものは『泥炭』といい、泥炭とは植物遺体(植物が枯れて腐った状態)が堆積したものです。ふつう植物は枯れたあと微生物によって分解され、土になります。気温が低く、水分の多い条件では植物遺体は酸素不足になり、微生物の活動が抑えられるため、十分に分解されずに積み重なってゆきます。してつくられた泥炭は、植物遺体の繊維構造でなされているため、非常にもろく、切断したり乾かしてしまうと二度と元には戻りません(湿原への立ち入りを禁止する由縁は、こういった理由からなのです)。この泥炭の上に植物が根を張り、草原となったものを『湿原』といいます。湿原は場所によって形成のされかたが異なっており、それにより生える植物も変わってきます。地表がまわりの地下水位よりも低いか、もしくはそれに近い状態にあるものをいいます。厚く堆積し、地表がまわりの地下水位より高くなった状態のものをいいます。ここの植物は雨や霧といった天水に頼るしかなく、貧栄養かつ乾燥しやすいといった厳しい環境に耐えなくてはなりません。そこで、地表を覆うミズゴケに依存し、水分を分けてもらうのです。高層湿原の中間的性質をもつものをいいます。高層湿原のまわりや山すそにつくられ、ニッコウキスゲやワタスゲ、コバギボウシ、タテヤマリンドウなどが育ちます。尾瀬沼の大江湿原は大部分がこの中間湿原になっています。尾瀬を訪れたとき見られた植物の名前を調べ、自分が歩いた湿原はどのタイプであったか割り当ててみましょう。