個人出版を応援しています。はね、この謎を解くのは君だと思っているんだ。その放火事件は明治27年5月26日に起きた。遊郭はなぜ炎に包まれなければならなかったのか。『キャバレーに花束を』の著者による第2作!初版限定特典『キャバレーに花束を』未収録!キャバレー「ソシュウ」の元ナンバーワンホステスへ新たに取材を行いました。こちらの新作話を、『この街は彼が燃やした』の初版分限定として封入いたします。日が出たら出発しよう。山形市を抜けて、明日中には新庄市に着きたい。昨晩までの君はそう考えていたはずなのに、二日酔いを自分への言い訳にして、まだ布団に残るおしろいと石鹸の匂いにまどろんでいた。身仕舞を終えた若竹が、枕元に座って昼食を勧めてきたが、君は喉仏に引っ掛かったような返事でそれを断る。同時に吹いた風に障子が揺れて、君の声はかき消された。若竹は表情を見て察したのだろう。一つうなずいてから、ほほ笑みで君をいたわった。眠りから呼び戻されたのも、朝に吹いた風のせいだった。そんなことを思い出して少し腹を立てる。憎んでも仕方のない相手とわかってはいたが、盗人の隠れた場所を探すように、君はしばらく耳を澄ました。風はひととき勢いを弱め、代わりに聞こえてきたのは、往来の足音と客引きの女の声だった。ああ、昼見世が始まったのだ。君は昨晩の若竹との出会いを思い出す。格子窓の向こうに並んだ遊女たちの、一番奥に若竹は佇んでいた。こけたその白い頬が、君の憂いを誘った。哀れんだわけではない。旅の道中に浮かんだ、己の行く末への漠然とした不安が、彼女の姿と同調したのだ。立ち上がろうとした若竹を、今度は一つ咳払いをしてから呼び止める。今夜もここに泊まることを告げると、彼女は深々と頭を下げた。昨年末にこの金嶺楼で起きた首くくり事件は、すっかり客足を遠のかせたそうだ。昨晩、若竹から聞いたその話に、君は手厚い歓待を受けた理由を知る。連泊を決めたのは、それに気を良くしたわけでも、ほだされたわけでもない。若竹の口から語られた、ある事件が君の好奇心をかき立てていたのだ。今から5年ほど前の出来事だ。東京築地の川の中で、男の死体が見つかった。擦りむきや打ち傷、殴打の跡が全身にあり、頭には二寸の穴。何ともむごたらしい死骸だ。30歳から40歳と推測されるものの、事件の手掛かりと呼べるようなものはほとんど残っていない。彼がなぜ、どこで、どのように殺されたのか。それを解明するために、ふたりの探偵が推理合戦を繰り広げる。ある重要な証拠が見つかった。そこまで話して、昨夜の彼女は寝入ってしまったのだ。君は若竹に生まれを尋ねる。この山形にいて、なぜ東京のそのような事件を知っているのか。君はあちらから出てきた人間なのかと。若竹は首を横に振り、昨日は隠していたことがあると君に詫びた。実は昨夜の話は創作なのだと。日本人が書いた初めての探偵小説と言われているらしい。このような博識の遊女がいたこと。本を開かずに物語を誦んずる勤勉さ。君がそれを口にすると、彼女は右手を頬に当て、障子の向こうを眺めるようにして打ち明けた。以前、東京からやって来た客がいたこと。彼が、持ってきた本を読み聞かせてくれたこと。その真似事をしているうちに、自分も暗誦できるようになってしまったこと。その語り口はまるで、もうこの世にはいない人間を憧憬するようだった。君は言い知れぬ嫉妬心を感じ、話題を変えようとする。先ほどは胸にしまったことを尋ねてみよう。その『無惨』だが、昨夜は先が気になるところまで話して眠りに落ちてしまったようだが、もしやそれは......。