9:51投球されたボールは、物理的に言えばすべて落下運動。いうことは、打者が待ち受けるボールは、全て変化球なのである。この落下運動に、いかに“驚き”を与えるか(物理的にも、心理的にも)で、その有効性も決まる。剛速球は「もう速度が落ちるだろう」と打者が判断するところでグーンと伸びるように見えるから、打者は「エッ!?」と驚いて打てない。今回は、この伸びの驚き以外の、曲がったり、落ちたり、揺れたりの世にも不思議な変化球のお話を少々。山口高志の160キロのカットボール「世にも不思議な」と言っても、これらの変化球は、物理法則に反するワケではない。打者の「驚き」が尋常ではなかった例を4つ紹介してみよう。山口高志(阪急)と言えば、ストレートは常時160キロは出ていたと言われる伝説の剛速球投手。実は、この山口が、恐るべき変化球の持ち主だったことをご存じだろうか?生の山口を見たことのある読者は、「山口は、タテにちょっと落ちるカーブしかなかっただろう」と首をかしげるかもしれないが、左様、そのカーブしかありませんでした。恐るべき変化球というのは、実はストレートのことなのです。?山口は、ガムシャラにストレートを投げるだけの投手だったが、指のかかり具合で、ボールがスライドすることがあった(その反対のシュート気味のボールはほとんどなかったと思う)。これは、言ってみれば160キロのカットボール!左打者の内懐ろに来たら、これはまず打てなかったハズである。筆者は、山口は関大2年時が一番速かったと思っているのだが、大学選手権の準決勝で対戦した法大の長崎慶一(のち、大洋で首位打者となった左の好打者)は「あんまり速いので、もうヤケクソで目をつぶって振ってやれとスイングしたら、これがジャストのタイミング。普通ならホームランですよ。それが、バットは真っ二つ。打球はフラフラとレフトへ。いやぁ驚きました」と言ったことがある。これって、今思うと160キロのカットボールだったのではないか・・・この続きはプレミアムサービス登録でご覧になれます。登録して続きを読むプレミアムサービスに登録すると、週刊ベースボールONLINEのすべての特集・インタビュー・コラムが読み放題となります。知る人ぞ知る選手まで多様なラインナップでお届けするインビューや対談、掘り下げ記事。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。