「そう、それが魅力です」と芥川准教授は言う。「子どもは『ねことばってなんだろう?』と本を手に取り、『次にどんな言葉が出るんだろう』と次々ページをめくり、気に入った言葉で立ち止まるんです。『ねこころここにあらず』ってなんだ?って。『心ここにあらず』の意味をお家の方に教えてもらって、『へえ。ねこってちょっとボンヤリしてるしなあ』なんて想像したりするでしょう。『ねことば』自体に、言葉の意味はないけれど、『ねことば』に『かくれている言葉』には確かな『意味』があります。芥川准教授には、ほかにも興味深い読み方をいくつか教えてもらった。「『ねこしあん』は『ねこ』と『こしあん』。ねこ+しあん(思案)もあるよ!』なんて、隠れた新しい『ねことば』を見つけたら、語彙はどんどん膨らみます。ねことば』のページもありますね。音声言語は同じでも、意味は異なる言葉に出会う。「中にはやや難しい言葉も含まれています。この分からない言葉に出会うことも大切です。これ、どういう意味?』という言葉がある方が、自分で考えたり、お家の方に聞いてみたりして、考える場面が必然的に出てきます。した場面では、自然とお家の方との対話も生まれるでしょう。絵本を読んで、親子で対話する。最後に、この絵本には「答え」がないところがすばらしい!と、芥川准教授は言う。「言葉の意味(答え)は絵本のどこにも書いていません。意味を示さないことが、子どもと『答え』を遠ざけます。子どもは自分で想像し、楽しく考えるのです。ここが、この絵本の醍醐味です。親子でさらにいろんな『ねことば』を生み出してほしいですね」スマホで検索しても「ねことば」は作れない。「答え」を探すスマホの世界と、なんだかわからないけれど楽しい「ねことば」の世界。両方を子どもの心に置いておけたらいいのかもしれない。