想定外の人数に混乱する廣瀬と顧問の塚田教諭にとって、土田の存在は「女神のようだった(笑)」と形容する。土田もまたたったひとりの演劇部の現状に戸惑いは隠せなかった。垂れ幕が飾られているのを見て、ああすごいなって思ったんです。いざ来てみたら、部員はひとり。しようか悩みました」だが、土田は演劇部への入部を決めた。その理由を「自分でもよくわからない」と土田は答える。「でも、だからこそどうして自分が演劇部を選んだのか、これからその理由を見つけていきたいと思っています」3人からふたりへ。人数変更により急遽台本もつくり直された。登場人物はひとり削って、チャバネとベジ子のみに。ベジ子のキャラクターも、作者の三輪がオリエンテーションやワークショップなどの様子を見ながら、より土田が演じやすいように書き換えた。本番まであと1ヶ月弱。この中でどこまで完成度を高めることができるか。それは廣瀬にも土田にもわからない。ふたりぼっちの挑戦の答えは、8月、長崎の舞台に用意されている。支えてくれたすべての人の想いを乗せて。「入部していろいろやっているうちに、気づいたら今日になってたって感じなんです。廣瀬はこれまでの歩みを振り返って、そう締め括った。憧れで飛び込んだ演劇部。こんなにも忙しい毎日を送ることになるなんて、入学したばかりの自分はまるで想像していなかった。激流に飲みこまれるようにして流れ着いた今を、彼女はどう見つめているのだろう。「でも、週に1回しかない部活とかでのんびりやってるよりは、今の方が絶対に楽しいと思うから、後悔はしてません」そう笑顔で言い切った。記憶が飛ぶほどの濃密な時間は、確実に彼女の中で芯をつくり、揺るぎのない強さとなってその小さな体を支えている。そんな先輩を見ながら、ニューフェイスの土田もまた決意を固めている。「中学で演劇をやっていたとはいえ、高校の演劇はやっぱり全然違う。先輩から教えてもらうことがたくさんあります。「私なんてまだまだクズですけど(笑)」と謙遜しながら、そんな後輩の言葉に廣瀬もまた表情を引き締める。実はまだ廣瀬は一度も芝居が終わって泣いたことがないと言う。激動の毎日は、彼女に号泣させるだけの余韻も余裕も与えなかったのだろう。「自分たちの芝居がどうして評価されているのかもわからない」と自信なさげに口にする。それはきっと本心だろう。そのすべてを理解し、万感の涙を流すのは、もしかしたらこの全国大会がすべて終わった時なのかもしれない。それは、廣瀬にしかわからないことだ。「やっぱり先輩たちが見て、ガッカリするようなものだけはつくりたくない。『桶屋はどうなる』は現代に対するメッセージを含めた作品。その意図を全国のお客様にも届けていきたいけど、とにかく今は私たちの芝居を観て、多くの人が楽しんでくれたらいい。そのために頑張ります」そう廣瀬は高らかに宣言する。舞台の上では、ふたりぼっちかもしれない。そんなふたりを見えないところでたくさんのOB・OGの先輩たちが支えてくれている。それが、東高校の一番の武器だ。廣瀬も土田も決してふたりぼっちなんかじゃない。大勢の先輩たちの期待と愛情を両肩に乗せて、彼女たちは舞台に立つ。