2019年のW杯出場に意欲14045歳にして全身を鍛え続ける伊藤剛臣ラグビーの釜石シーウェイブス(トップイーストリーグ1位)のフォワードとして活躍する伊藤剛臣(45)。神戸製鋼コベルコスティーラーズで主力選手として活躍。一度は引退を表明したが、神戸製鋼時代に阪神大震災も経験した伊藤は東日本大震災を機に「ラグビーで釜石復興を支える」との思いから2012年にトライアウトを経て現役復帰し、釜石に入団した。復帰後の伊藤の活躍は目覚ましく、ロック(FW)のレギュラーとして体を張り続け、その年のチームはトップイーストリーグ1部3位。翌年から3位、2位、2位と順位を上げ、今年が5年目のシーズンだ。伊藤のスキルもあがっている。ベンチプレスは過去最高の150kgを記録。オフ・ザ・ボール──ボールを持っていない時のプレースキルも格段にアップした、と本人は自負する。「20年前の自分と勝負しても勝てる自信があります。足は遅くなりましたけどね(笑い)。実はまったく考えていません。いうより、いつも『今日が最後かもしれない』と思っています。怪我で再起不能になるかもしれない。いう緊張感とプレッシャーの中で毎日やっています。終わると『今日は無事だった』とホッとして仲間と酒を飲む。試合ともなると、緊張で吐きそうになるけど、その緊張感がたまらないから、やめられない。伊藤が現役にこだわるのは、釜石復興と自分を重ね合わせているからだ。「トップリーグへの昇格。ラグビーでの町の復興。6091713号)です。permission.掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。