信じた味は、あの懐かしい味。松崎前浜にあるマルチ村上商店を訪ねると、専務取締役の村上祐一さんが笑顔で迎えてくれた。社長を勤める父は、今は見守る立場。実質、現場を仕切っているのは村上さんだ。事務・経理を担当する奥さんと二人三脚で会社を引っ張っている。気仙沼に生まれた村上さんは、高校を卒業すると、地元を離れた。両親が「好きなことをやりなさい」と言ってくれ、意気揚々と東京へ。人生の1ページとしていろいろなことを経験したが、東京での時間は「今思えば、自分が将来何をすべきなのかを考えるいい時間でした」と村上さんは振り返る。あるとき、東京在住の叔父に会い、胸の内にある人生設計を告げると、返ってきたのは「同じ苦労をするなら、家で苦労しなさい」という言葉。そのひと言で心の中の迷いやモヤモヤがすーっと消え、気仙沼へ戻る決意を固めた。気仙沼へ戻り、家業を手伝い始めると、ああ自分の居場所はやっぱりここだったんだなと実感できて、うれしかった。当時はまだ数人規模の小さな会社で、魚の収穫時期だけ稼働する〝季節の仕事〞でもあったため、1年の半分は土木工場で汗を流す日々。それでも、毎日がすごく楽しくて充実していたという。仕事上の苦労はもちろんいろいろとあったものの、会社は成長を続け、「トキばぁちゃんの手づくりお惣菜シリーズ」が生まれ、やがて看板商品となる。母が認めてくれたならきっとみんなに喜ばれる震災の後、会社の復興を目指すなかで、ふと村上さんの頭の中に思い浮かんだ味。それが「母がつくってくれた弁当の味つけ」だった。毎日食べても飽きることのないあの懐かしい味。気仙沼らしい、手づくりのお惣菜。それから、試行錯誤が始まった。「完成したらびっくりさせてあげようと思ってね」。お母さんにはナイショで商品開発を続けたという。「トキばぁちゃんの...」という名前も、もちろんナイショで進めていたものだ。商品が地元のスーパーに並ぶ運びとなり、お母さんが店頭で目にする前に報告を。...の前に、神奈川に住む妹さんの意見が聞きたくなり、今度こんな商品つくったよ、と電話で報告。すると即座に、「いいじゃない!」という明るい声が返ってきた。その翌日、お母さんに報告に行くと、どうやら先に妹さんから連絡があったらしく、お母さんは顔をほころばせていた。「売れて、私のところに取材とかきたらどうしましょ」。晴れて、母公認の商品となった瞬間だった。