語学学校には1974年の7月初めから9月末まで、丸3か月間お世話になった。国連奉職を志してから早くも4年以上が過ぎていた。アメリカ留学に漕ぎ着け、海洋法分野での学位取得を目指して第一歩を踏み出した、というのが率直な実感であった。学校での生徒の多くは日本人であったが、3~4割くらいの生徒がメキシコ、ガテマラなどの中米諸国やサウジアラビアといった国々から来ていた。英語試験が課せられ、その成績に基づき、機械的にクラス分けされていた。一か月間の授業を修了した時点で改めて全生徒に試験が課せられた。授業出席率なども加味された。基準にして、上位クラスへの進級可否が判断されるというシステムであった。即興的に組み立てプレゼンするスピーキングや、特定テーマでストーリーを組み立てじっくり作文するライティングなどの授業を毎日こなした。時間を経るにつれて目が慣れて、だんだんといろいろな学内事情が見えて来た。客観的に観察できるようにもなった。外国語として教授する資格を有する者」がほとんどであった。重要な指標と思われた。バロメーターであった。数年以上の教授経験をもつ上に、教授技法についても長けているように見えた。授業では総じて緊張感が漂っていた。文法クラスにおける生徒の緊張はかなりのものであった。矢継ぎ早に浴びせられることでいつも張りつめた緊張感が漂っていた。即答できなければ、すぐに他の生徒が指名され問題が振り向けられた。なかったし、また能力向上に繋げられなかった。そんな状況は、見方を変えれば、語学能力向上を図ろうとする学校や教師側の努力の現われでもあった。文法クラスによっては週単位での小試験も課せられた。文法クラスを担任する教師からは、毎日のように宿題が課された。取り組むことがほとんどであった。平日にあっては、夕食後就寝するまでの間リラックスしてテレビを見て過ごすという余裕は余りもてなかった。骨休みするどころではなかった。髙い授業料を払っていることからすれば、それも当然といえば至極当然ではあった。ような話でもなかった。望み得ず、学校の評価も何をかいわんやである。学校が低い評価や良くない評判をえては、結局は学校経営が立ち行かなくなろう。クラスでの緊張を適度に維持するという指導技法も、学校の良し悪しを測るバロメーターであるといえる。学校兼ドミトリーの生活には難点が一つあった。日本語でのコミュニケーションになってしまうことである。語学学校に通う目的は語学上達であり、どの生徒にも共通する。学校で語学を学んだ後何をどうするのか、その計画や目標はそれぞれに異なっている。微妙な違いが現われがちであった。授業には語学向上のため真面目に臨むが、そのあとはアメリカン・ライフを十二分にエンジョイすればよいとする生徒も多くいた。上達したいのは誰も同じである。「遊学的」生活を謳歌する生徒もいたのも事実である。それが悪いという話ではない。遊学的スタイルや生活パターンについつい引き込まれたり同調したりする。あらゆる場面で楽ちんな方向へイージーゴーイング的に流されがちとなる。自身がそんな誘惑にどう打ち勝てるか、という話である。最初は、日本人同士で「群がる」にしても心掛けたことがある。それなりの具体的目標をもつ者同士で「群れる」よう心掛けた。それはそれで大事であった。それでも、まだ何かに対して苛立ちを感じていた。ある日、授業以外の場における環境についてはたと思い当たった。それまで身近にいた学友たちがさっさとドミトリーを飛び出して行ったか。ドミトリーでの私のルームメートも日本人で、どことなく遊学的であった。同じ関西出身であり、温厚な人柄で申し分なかった。語学研修後は帰国して社長業を継ぐというような若者で、目的意識や行動パターンの面でどうしても違和感を払拭できなかった。彼とルームをシェアし一緒に居ても、何の気兼ねも要らず、居心地も良く楽であった。不安が強くなるばかりであった。環境を変えようと一大決心をして、近くのアパートに引っ越し、自炊生活をすることにした。周り品を詰め込み、チャンピョンタワーから引っ越した。歩いて5分ほどの所であった。環境を一変させ、日本語をオフリミットにした。アパートはワンルームタイプであった。ベッド、ソファ、キッチン、シャワー・トイレなどがコンパクトに納まっていた。当時の換算レートは固定相場制で1ドル365円であったので、月額200ドルの家賃は75,000円ほどであった。アイロン、ドライヤー、フライパン、鍋、什器一式などが備わり、何の不自由なくすぐに生活ができた。生活用具がフル装備であり、一人で住むには広くも狭くもなく、学校にも至近距離でもあったので、べらぼうに高いものとは感じなかった。語学学校のドミトリーでは、食事代込みで支払えば、朝食・夕食の支度・片付けもいらず、楽ちんであり、何の煩わしさもなかった。昼食はシアトル大学のカフェテリアで別支払いで済ませられた。それほど大幅アップではなかった。それなりの時間を要することではあった。留学するまでの実家では、食事や洗濯などほとんど身内に支えられていた。大学の部活で経験した食事づくりはカレー、チャーハン、焼きそば、味噌汁くらいなもので、自活に不安があった。いえ、語学向上によい影響をもたらさない環境にいるのであれば、そこは何とか改善する必要があった。単身での自炊生活はこれまで経験したことのないビッグ・チャレンジであった。生活面であれこれ他人に気疲れすることも、煩わされることもなくなったが、自分ですべて切り盛りする必要があった。アパート暮らしをするのも、それが一つの狙いでもあった。自分で時間をほぼ100%コントロールし、計画性をもって生活を律するようにした。アパート内にあっては自活そのものと宿題に全力投球し、外にあっては授業に集中することにした。苦労もあったが、「生活力」のアップにつなげようと、時間を効率よく配分し、生活のやりくりができた。そんなアパート生活を2か月続けた。お陰で多少の自信にもなった。仲が悪くなった訳でも、また疎遠になった訳でもなかった。居酒屋に出向くことが多かった。他愛もないことを語り合った。話題は語学や授業のこと、今後のアメリカでの過ごし方や将来の仕事のことであった。週末についてはだいたい思い思いの過ごし方を楽しんだ。語学学校主催の統一行事はほとんどなかったが、一度だけ全校生徒による遠足のようなバスツアーがあった。押しつぶしたような、3000m級のレーニア山が良く見えた。シアトルのシンボルとも言える山である。そこにバス旅行をした。ワシントン大学から紹介されていたホストファミリーと週末を楽しく過ごすことも多かった。気にかけて気晴らしにと誘い出してくれた。旦那とは離婚していたが、肝っ玉母さんのような夫人はいつもエネルギッシュであった。長男は米軍に勤め、次男も家を離れていた。長女は高校生で、その下にまだ小学生の次女がいた。ベルビューと言う隣町に一時間ほどかけて彼女の自宅を訪ねることもしばしばであった。数100km離れたスポケーンまで遠出のドライブをして、当時開催中であった万国博覧会を見学したりもした。して、学校生活を終えて、学友らとの別れの時がやって来た。する者、帰国する者、居残る者など様々であった。3か月間はあっと言う間に過ぎ去った。語学能力アップの良い機会となった。ロー・スクールでの次の生活に向けての有意義な準備ができた。3か月の研修で語学力にまつわる不安が払拭できたとはとても言えるものではなかった。できたはず、との思いを胸に人生の次のステージに向かった。あったことをたっぷりと思い知らされることになった。その能力不足は第一学期に現実のものとなり、ひどい衝撃を受けた。己の語学レベルが何たるかを思い知らされ、愕然とすることになった。「コンドン・ホール」へと移した。ロースクールでの学究環境に敬服する。