「智、危ない所が俺が引き受ける。それにこいつ、いや橘といったな?橘の目を見てみろ。それから智夫は隆義に向かって真剣な顔で続けた。智夫としても色々な思いがあった。民間人を戦わせる、それ以前にこんな少年を戦わせるという事がどうしても看過できなかった。智夫の過去の記憶を手繰り寄せた。自分の過去、守れなかった苦い記憶だ。過去を思い出していた隆義に呼ばれて、ハッとなった。危険なのは承知しています。真剣なその目を見た智夫は隆義に何を言っても聞かないだろうと思った。それから、小さく溜め息を吐いた。「ただし、危険と自分が判断したら必ず従ってもらうよ。・・・いいね?」"はい"と隆義は力強く返事をした。隆義の過去の経験から自分で言った方がいいかなーなんて思ったりして変更したよ。今回は会話を多めにして書いてみたのでしたー。1話を書くまで2時間はかかるよー。読んで頂きありがとうございました!最近、妹のようすがちょっとおかしいんだが。神獣」はいさい!そろそろ、第二の神獣を出すツバサさー。隆義は智夫とともに、この森の中を抜けるべく歩いていた。女性の悲鳴を聞いて駆け付けたからといっても、それほど山の上まで来た訳ではなかったはずだった。(それにしても、この人はいったい何者なんだろう)隆義は訝しいと思いつつ、智夫を一瞥した。(この民間人の少年を"妖魔"に襲われるのを助けたのはいいんだけど・・・)智夫はこれからどうするかを考えていた。自分が拳銃を携帯していることから、彼も自分の事を安全な相手だとは思ってないだろう。いって、このまま彼を一人で帰す訳にもいかない。あの両目がない"妖魔"が死んだわけではないからだ。自分の身分を明かしてから森を協力して抜けるべきだろうか。お互いが何者か知らないまま、あの"妖魔"に再び遭遇してしまったら、それこそ危険かもしれないからだ。少なくとも協力できるようにはしておくべきだと智夫は思った。隆義は目の前のスーツ姿の男性に突然言われて驚いた。ここまで二人で歩いてきたが、二人とも一言も喋っていなかったからだ。「長丁場になりそうだから、お互いの事を知っておいた方が後々いいと自分は思ったんだけど」そこまでいって智夫は笑顔を作って"どうかな?"と続けた。隆義はその提案を了承することにした。確かにこのままお互いの事を知らないというのは、あまりにも不安だった。助けてくれたとはいえ、拳銃を所持している人といるのはやはり怖いのである。智夫は自分の所属となぜこんな山の中にいるのかを隆義に話し始めた。隆義が呟くと、智夫は頷いた。智夫さんというらしい。探している時に隆義が襲われているのを見て助けに入ったという。隆義の事を気遣って"妖魔"の事は伏せた。知ってしまえば巻き込むことになるかもしれないという智夫の気遣いだった。身分証明書を見せられたので、取り敢えずは信用しても良さそうだと隆義は思った。いうよりも信じるしかないと言った方が正しいかも知れないが。隆義君を見て笑顔を浮かべた。この少年は春美市にある「公立春美高校」に通う高校生だという。他の事は隠さずに智夫に話したのだった。これで二人はお互いの事を知ったことになった。見つけた!見つけたぁ!」その時、突然両目がない"妖魔"が二人の前に現れた。若干動きが変だが、狂気に支配されている狂人の顔がそこにはあった。「もう動き出してきたのか!」そう智夫は言うとともに、ベルトに掛けてあるホルダーから、9mm拳銃を素早く引き抜いた。智夫の腕を思い切っり掴んで、発砲をするのを邪魔した。簡単には振りほどけそうもなかった。木に向かって智夫の体を強く投げた。辺りに大きく音が響くと同時に、智夫の体は木に叩き付けられてしまった。智夫が木に叩き付けられたのを見て、思わず智夫にのもとに駆け寄っていた。双頭に強く叩き付けられたので、すぐには体を動かせそうもなかった。頭からは血が流れている、どうやら地面に軽くぶつけてしまったようだ。(どうすれば!?)隆義はハッとなり、智夫が持っている9mm拳銃に目をやった。この拳銃なら、少なくともあの両目がない"妖魔"の足止めは出来るはずだ。足止めしたその隙に山口さんを背負って逃げるしかない。両目がない"妖魔"に向かって9mm拳銃を構えた。「あれ?なんで・・・!?」9mm拳銃を構えたがいいが、三回ほどトリガーを引いても発砲できなかった。この時まだ隆義は9mm拳銃の撃鉄を起こしていなかったのだ。殺されるという強い恐怖が隆義を襲っていたのだ。そんな状態で撃鉄を起こして、上手く発砲するなど出来る訳がなかった。先程の投げ付けられた衝撃のせいで、上手く喋れない。迂闊だった、自分が死んでも彼を逃がすべきなのに・・・。そんな思いが智夫の中に生まれていた。両目がない"妖魔"はじりじりと隆義に迫っている。狂気じみた笑みを浮かべて、一歩一歩しかし確実に迫っているのだ。隆義に手が届くまでの距離に着いた時にそれは突然放たれた。隆義は声に従うままに、"妖魔"から離れた。一瞬にして"妖魔"を焼き尽くしてしまった。あまりに一瞬過ぎて"妖魔"は断末魔を叫ぶ事すらできずに灰になった。隆義は空の方から声がしたのでその方向を見ると、なんとそこには人が浮かんでいた。印象的な灼眼の瞳、肩ほどまでに伸びた赤黒い髪の色。右の耳に勾玉のピアスを付けている。Tシャツにジーンズとラフな格好だが、どこかに力強さを感じさせている。年は青年といった感じを想像させる。隆義を心底心配しているようで、近付いて隆義の体を見渡した。「え?ああ、怪我は大丈夫です。隆義がそう問いかけると灼眼の瞳の青年は自ら名乗った。「ああ、そういえばまだ名乗ってなかったな」そう言い終わると一拍おいて灼眼の瞳の青年は言った。「俺の名前は朱雀、朱雀だ」やっと二人目の神獣の朱雀が出たよー。千神山の社を調べていた二人の内の一人だよー。絵も完成させたいなぁ。́・ω・`)はいさい!また月曜日が来る事にショボーンとしているツバサさー。はいさい!3ヵ月ぶりに「四神獣奇譚」を書くツバサさー。隆義は森の中を全力疾走していた。前に女性の悲鳴を聞いて近寄ってみたはいいが、その女性は顔はただれて焼け落ちたような皮膚と、あるはずの両目がなかったのだ。驚きのあまりに頭の中が真っ白になってしまっていたのだが、すぐに我に返り、女性の腕を払って逃げ出していた。どれぐらいの時間を走っていただろうか。完全に自分のいる位置が分からなくなってしまっていた。一度、その場に止まると忙しく肩を上下させながら、隆義は呟いた。数10分ほど走った気がするのだが、なにしろ全力で走ったので息が切れてしまったのだ。体力に自信がない彼であるからして、ここまで走っただけでも相当に辛いのである。周りを見渡してみるが、森の中というだけあって木しか見えない。携帯電話でも持っていれば、家に連絡して白虎に助けを求められたのだが、あいにく、財布と腕時計しか持ってこなかった。(完全に手詰まりだな、さっきのは"妖魔"なのか)白虎からは人の言葉を話す"妖魔"がいるとは聞いていない。あれこれ考えるのはこの森を抜けてからだと隆義は思った。あいつに掴まれば殺される、その確信があったからだ。隆義は随分と歩き回ったが一向に道路や民家が見えてこない。ここは少なくとも千神山の麓のはずだから、下山する方向に歩き回っていれば、いつか道路が見えてくるはずである。一度止まると周りを見渡したが、やはり見えるのは木だけだ。後ろからの声に驚きつつも隆義は振り返った。隆義は驚きのあまり固まってしまった。それも無理からぬことであろう、そこにはあの両目がない女性が立っていたのだから。隆義に問いかけてきた。右の手で隆義を掴もうとしたその瞬間。「君!その女から離れて!」その声に隆義は我に返ると女性から距離を取った。手に握っている9mm拳銃を女に向けつつ距離を詰めた。口径は9mm、全長が206mmで銃身長が112mmである。自衛隊では主に指揮官などに配備されている。智夫は女に向かって、9mm拳銃の引き金を2度引いた。森の中には銃声が響く、銃声に驚いた鳥が何羽か飛んでいった。呼ばれる弾を弾倉に込めている。その2発が見事に女の体に当たり、女は呻き声とともに倒れた。(・・・拳銃!?)隆義は先程の位置から少し離れた場所でその様子を見ていた。自分を助けてくれた男性は、手に拳銃を持っている。今度は拳銃を持った男性が現れたのだから、隆義としては落ち着く暇もなかった。「待って!そこから動かない方がいいよ。隆義が智夫にお礼を言いながら近づこうとしたが、すぐに智夫は制止した。低級ならともかく、人語を話せるような高級"妖魔"を完全に殺すことは難しい。殺せたとしても恐らく少なくとも30発から多くても50発の弾が必要になるだろう。今の自分にはそれほどの弾を携行していないのだ。智夫の方から隆義に近づくと、女を見ながら隆義に言った。隆義もそれについては同意だった。一刻も早く、この場所から離れたかったのだった。扉」はいさい!先週の土曜日から火曜日まで4連休のツバサさー。隆義は白虎と結依が料理を作っているキッチンの方を見やりながら呟くように言った。『神獣』と呼ばれる存在だという、綺麗な白髪と頭の上にぴょこんと生えている猫耳の少女。そんな少女こと、白虎との共同生活が橘家で始まって早くも一週間が経っていた。本当に"妖魔"と戦っている少女なのかと疑いたくなるほど、白虎は華奢な女の子だ。隆義達の前には"妖魔"は現れてはいない。白虎は"妖魔"の襲撃を警戒している様子があると隆義は薄々感じているのだった。(そういえば・・・)ふと隆義は以前、白虎から聞いた事を思い出していた。隆義と結依は高過ぎると言っていいほどの妖力を持っているらしい。一週間前の事件までは一度として、"妖魔"に襲われることはなかった事が気になった隆義は以前その理由を聞いてみた事があったのだ。この街に来る以前は隆義と結依の両親が二人を守っていたのだという。この街に再び移住するまでは襲われた事がないのだと白虎は言った。妖力が高い"妖魔"とはまた違う妖怪や怪物が出現し始めていることが原因なのではないかと言っていたのだ。低級な"妖魔"は近付けなかった土地だと言うのだが、最近はその千神山の神脈が弱まっているのも、"妖魔"を活発化させて、襲撃事件を起こさせたのではないかとも言っていたのだった。呼ばれて振り返ってみると、そこには結依が財布を片手に持ち立っていた。「お醤油が切れてしまったので買いに行ってきます」そう言って玄関の方に向かおうとしたのを隆義は止めた。「それだったら僕が買ってくるよ。笑い交じりに隆義が言うと、結依は"では、お願いします"と言ってニッコリとしながら財布を手渡した。実は隆義は醤油を探してあちらこちらの店を探してみたのだが、この日に限ってどこのスーパーやコンビニでも売り切れだったのだ。このスーパーテルヨシで四軒目、流石に近くの店で全て売り切れているとは思わずいたのだが、どこにも売っていないとなると流石に隆義も困り果ててしまった。(他に店は・・・)ふと、ここから10分ほど行った先にも店がある事を思い出した隆義は時計を一瞥してから、そちらも見てみるつもりで、自転車を漕ぎ出した。千神山の麓近くにも確か、小さいながらも店がある。隆義は結依を待たせない為にも、少し急ぎ気味でその足を動かしていった。急ぐ為に早く漕いで来た甲斐あって、早くスーパーヨシダに着く事が出来た。呟いた後、すぐにスーパーの中に入ろうとした隆義だったが、"きゃー!”突然の悲鳴に思わず足を止める。結局、隆義一人で悲鳴がした方向に走り出していた。木の下にしゃがみ込んでいる女性が見えた。「大丈夫ですか!?」と問い掛けるが、女性は俯いたまま一言も話そうとしない。女性はふと右手を挙げて隆義の肩を掴んだ。肩を掴まれて驚く隆義だったが、それよりも女性を心配して更に声をかける。隆義の問いに今度は反応をするように、段々と俯いている頭をあげる女性。その女性の顔を見た瞬間、隆義は絶句した。思わず、隆義はそんな情けない声をあげてしまう。その女性の顔はただれて焼け落ちたような皮膚と、あるはずの両目がなかったのだ。不気味な顔にさらに拍車をかけるように、女性はその顔に不気味な笑みを浮かべた。次はいつになるかなぁ・・・。≫バロメーターTwitterTwitterをやっています。よろしければフォローをお願いします。FC2ブログのテンプレート。