エピソード――9・追放者の末路10・カルマの冒険譚これを幻想と呼ぶか、現実と呼ぶか、その境界は風の向き次第で変わるだろう。少年少女よ、見定めよ。この世界は広くも狭い。真(まこと)と虚(うろ)がつり合ってつくられている。見えた地点が始まりで、定めた境界が終わりとなる。■■■カルマの冒険譚を開けば、まず目に飛び込んできたのはこの冒頭だ。薄荷ジュースを飲み、その口当たりの良さに唸りながらシモンは言った。「どんな教書、現代書物よりも優れた書物だ。「ほほう、お前さんはそう捉えるか。それにある通り、見定めるのは読み解いた人間。老店主はニヤリと不気味な笑みを見せる。イラは二人を交互に見、またカルマの冒険譚に目を落とした。次の頁(ページ)は世界を紐解く扉のよう。爽やかな薄荷で通りが良くなった喉に、ぬるい唾を流し込んだ。飲み、開く――......一陣の風がイラの体を通り抜けた。――この世は、かつて魔法と共にあった。魔法を扱う者、すなわち地の民。魔法と翼を持つ翼の民。魔法とは、人智を超えた力のことであり、または磨かれし古代学問である。地の民は磨くことで魔法を手にし、力とした。翼の民は磨かずとも生まれたその時から魔法を手にしていた。翼の民は地の民よりも優れた者である。地の民は翼の民に憧れた。して己を磨き、才能を開花させ、魔法を後世へと残し続けた。これを《魔導学》と呼ぶ。神秘を重んじ、天と地全ての力を以って統制を図る。己を磨くことで、誰しも学を得ることが出来るのだ。(〜中略〜)やがて、彼らは魔導学に差をつけた。設計を促す触神経といった神経学問。次に鍛えるは星や天候を司る天を知る為の星候学、地形と地界を知る為の地道学、地上界に蔓延る力を知る為の動力学といった力学問。次に鍛えるは天空の動きを見て悟る占星術、人体の感覚を駆使し思考を読み取る読心術、術法や呪術を用いて物を生みだす錬金術、人の生き死にを操作する蘇生術といった魔術学問。地の民は皆、これらを手にし磨き上げていった。この行いに異を唱える者が現れる。勤勉に魔法を磨くことを怠ける者が現れる。彼らは魔法を捨てたのだ。己を磨くことを《やめた》。我らの祖はこれにあり。魔法を忘れた《末裔》なのだ。末裔たちの一部は、魔法なくとも文明を発展させることに専念した。人智を超えた力があるなら創ることも可能だと考えた。人智を超えた力――それは、翼の民と同等の「完全なる者」を生み出すことである。錬金術と似通っている。魔法を捨てた者の中には、かつて優秀だった魔法使いもいたのだ。錬金と蘇生は、ことを間違えば禁術となり得るという。彼らは禁術を使い、「完全なる者」をつくりだした。この人智を超えた力を生み出すことを「優彩(ゆうさい)の力」と呼び、力を磨く勤勉な魔法を「無色(なしいろ)の力」と呼び蔑んだ。この頃には翼の民が地に落ちたとされる人物も各地に存在していたと言われた。一人はノワと呼ばれる少女。彼女が翼の民と同等と考えられる。彼女については、後々語るとしよう。「完全なる者」とは、翼の民の持つ異能を持った者のことである。それらは磨けば手に出来る魔法の類でもある。《真実を見る目》、《善悪を探る耳》、《すべてを癒やす手》。■■■イラは呼吸を忘れていた。顔を上げると、水から這い上がったように息を吸い込む。目を見開き、シンクを見やる。彼はニヤニヤと笑い、イラの反応を面白そうに見ていた。「おや、御大にも照れというものがあったのだね。ぶっきらぼうな仏頂面が満面の笑みとなる日が来ようとは。これまた珍しいものが見られたね」シモンの軽口に、老店主は鼻を鳴らすだけだった。イラは渇いてしまった喉に薄荷ジュースを流し込んだ。