時間が引き延ばされたように感じる。足は雲を踏むように心許ない。自らの移動速度を落とすだけで、まったく意味はない行為と知りつつも、カーリナに向かって手を差し伸べる。頭の中では分かっているのだ。ネーサンポークの巨躯がカーリナに迫る。圧倒的な重量を前にして、カーリナの姿はなんと儚げなことか。その時、カーリナの目前の空間が陽炎のように揺らいだ。そこに現れたのは小さな人影だった。敵を突き上げるべく鼻づらを低く下げて突進するネーサンポークの前に、ニボンザさんが立ちはだかった。体当たりどころか鼻息でも飛ばされそうだ。ニボンザさんの腕がスローモーションのように差し上げられる。小さな拳が力なくネーサンポークの鼻先に触れた。その一点から凄まじい衝撃波が生じ、駆け寄る俺の足を止めた。ネーサンポークの巨体が跳ね上がり、ニボンザさんはおろかその背後に立つカーリナの頭上すら越えていく。後方に地響きを立てて落ちた。カーリナの頭の上でぐるりと回転した巨体は背中を下にして叩きつけられ、足がピクピクと痙攣している。ことに、俺はその場に立ち竦んだ。カーリナも宙の一点を見詰めたまま呆然としている。駆け寄ってきたユリアが叫んだ。