●そば屋というのは、なかなか、褒められることが少ない。どちらかと言えば怒られることばかり。「そばが、期待するほどうまくなかった。「お釣りを間違えているぞ。」とまあ、いろいろなことで叱られている。それでも、時々、お客様にこんな言葉をいただいたりする。「おいしかったよ」これは、何よりもうれしい褒め言葉。「路地裏で、人が少なくていいねえ。」と褒められることもあるけれど、これは、私の方で複雑な気分。お客様には、たくさん来ていただいた方が、、、、。昔の江戸っ子も、そば屋を褒めるっていえば、せいぜい、こんな言葉。精一杯の褒め言葉であったようだ。●ところが、そんな江戸っ子が、そば屋を、べた褒めする話がある。ご存知、落語の「時そば」。ある江戸っ子が、屋台で売り流しているそば屋に声をかける。して、「しっぽく」を注文すると、ことあるごとに、そのそば屋を褒めるのだ。「看板が当たり矢じゃないか、こりゃあ、縁起がいい。「おっ、待たせずにすぐ出来るなんていいね。江戸っ子は気が短いのだから。「ちゃんと割り箸を使っているね、これはきれいでいい。具の竹輪が厚く切ってあると褒める。同じことをやろうとして失敗するというお話。寄席では前座さんがよくやる。経験豊富な師匠が話すと、もっと楽しくなる。近所のそば屋は、寄席帰りの客でいっぱいになったそうだ。気分はいいことだろうなあ。食べ慣れているご様子で、すすす、、、と、そばが口の中に吸い込まれていく。