「じゃあ私が頑張って埋めた本音を掘り起こさなくてもいいじゃん!」エマは叫ぶ!「でもすにぐ出てきた。「エマが埋めた本音はすぐにこうやって出てきたじゃん。エマは言葉が出てこない。「だからエマが納得してねぇんならトコトン向き合った方がいい。このままだと絶対に後悔するぞ。俺は〝絶滅〟の選択肢でも納得できる。こんなままで心にしまい込んじゃダメなんだ。「心をまっさらにして考えてみろ。」レイの瞳がエマを射貫く。「鬼の絶滅は絶対に嫌、争わない選択肢(みち)を探したい。レイのつっけんどんな物言いがエマの心を揺さぶる。それは決して悪い意味ではない。自分と向き合わせたのだ。これぞレイ式カウンセリング!レイはもしかしたら優秀な精神科医になっていたかもしれない!ノーマンに話そう!エマの心はまだ晴れてはいなかった。「私の望んでいる事は方法もないし・・・みんなが望んでるわけでもない。」へたに動けばみんなを危険にする可能性もある。絶対に仲間を失いたくはない。するのがいいのか?〟がわからなくなる。「じゃあノーマンに話に行こう。「迷っているからこそ聞きに行くんだ。お前が爆発してからじゃ遅いんだ。「それに他でもないノーマンだぞ。「信頼し合える仲間なら、尚更肚を割って話さねぇとな。「まずは具体的な作戦。作戦次第じゃ戦争になる可能性も0じゃない。それもノーマンに確かめておくべきだ。レイがエマに提示した新たな突破口。それは〝ノーマンに相談してみる〟だった!!なるほど、言われてみれば確かにこれが現時点ではベストなのかもしれない。ノーマンなら「エマの本音」を違う角度から考え、さらに違うか角度から答えを導きだす事も可能かもしれない!なにせエマやレイにとってノーマンは本当に〝特別〟な存在なのだから・・・・・!!いやがうえでも期待は高まるのである。「ソンジュとムジカ・・・」エマは閃く。「そう、あの二人は人間を食べてはいない。」エマが疑問を投げる。「鬼は〝人間を食べ続けなければ姿も知能も保てない〟けど、ソンジュ達は人型で知能も高かった。あの二人、鳥や魚を食べても何も変化はなかったよな。「これってどういうことなのかな?」とエマ。「イヤ、それでも人は食べていないのに人型はおかしいだろ?」レイが答える。「もしくは人を食べなくても姿と知能を保持できる〝例外〟だからか?」レイが呟く。知らなかったらヤバイよな。エマはレイが言わんとする事に気付く。「もしそうだとすると農園を潰しても〝例外〟達は退化しない。「ノーマンの作戦」が土台から崩れてしまう・・・エマの目に困惑が広がる。「逆にもしノーマンが知っていたら・・・なぜ〝例外〟がいるのかを聞けるかもしれない。それって!」エマは笑顔になる。「けど・・・事がデカくなってからじゃダメなんだ。「今すぐノーマンへ相談しよう!」レイが一歩踏み出す。「——————けど、俺は鬼との共存は無理だと思う。「この前・・・お前を食おうとした連中・・・それが鬼だ。「だがソンジュとムジカに恩がある事も確かだ。「エマの好きに選べ、俺も手は貸す。どんな選択でもエマなら大丈夫だ。」レイの顔に笑顔が浮かぶ。「早えぇよ!」レイが突っ込む。ここで一つの大きな疑問が投げかけられる。「ソンジュとムジカの存在」である。〝彼らは鬼でも人を食べない〟とすると、なぜ型と知性を保っていられるのか?そこでレイが仮説を提示する。1.ソンジュ達が嘘をついている。2.ソンジュ達が〝例外〟である。1は可能性が低いので、2の〝例外〟が俄然信憑性を帯びてくる。彼自身が何らかの作為を持って秘密裡に動いている事になる。鬼と食用児全てを巻き込んだ大がかりな陰謀が画策され、ノーマンも利用されている可能性が示唆されるのである。この考えが・・・ただの妄想である事を祈りながら次へと進もう。エマは軽くノックしてドアを開ける。粗野な感じがする三人の男女だった。中央の机に両脚を投げ出して書類に見入る短髪の男性。長髪をポニーテールにし、手に持った大きな肉に齧りついている女性。部屋の一番後ろには・・・・・タブレットを持ったスキンヘッドのメガネ男ヴィンセントがノーマンの椅子の傍で直立していた。「誰?」女性が訊いてくる。「初めましてレイです。グレイス=フィールドから来ました。女性は食べかけの肉の塊を二人に差し出す。「え、いや・・・」「今は大丈夫です。「あのぉ・・・ノー・・・ボスはどこですか?」エマが訊く。「ボスなら緊急の用で外出中だよ。「じゃあまた出直します。ねた部屋にノーマンはおらず、代わりにノーマンの仲間が登場する。短髪男も肉を齧る女性も、そして眼光鋭いヴィンセントも・・・みんな一癖も二癖もありそうな怪し輩たちで・・・・これから先、彼等が如何にエマやレイ達に絡んで来るのか?そして彼等は本当に真の仲間となるのか?それらはおいおい明らかになって行くというもの。お願いだから「仲間割れ」だけは、くれぐれも止めてもらいたいものだ。今回も前回と同様に、エマとレイの「対話」が物語の殆どを占める。見え隠れしていることだろう。元気づけ、安心させ、エマが〝新たな一歩〟を踏み出す手助けをするのだ!全ては「心の迷路」に迷い込み、思い詰めたエマが爆発・暴走しないためのレイによる心理カウンセリングを兼ねた問答になっているのである。これだけの事をこの短時間でやってのけるレイって―———————ホント凄すぎる。こんなにカッコイイ男はそうはいない。彼がこの物語の「影の主役」と言われる所以である。