「いやいや・・・・交通規制で店の近くまで車停められなくてね。」3人は店を閉めて、大急ぎで野次馬の集まり始めた通りを抜けていった。車のところまでようやく到着。警官たちが大勢集まっている中を抜け、高速の近くまでやってきたところで、幸子ママは言った。「理沙を先に送ってあげてよ。」しかし、理沙はすぐに口をはさんだ「ママの家の方が近いんだし・・・・・ママを先に送っていってあげてよ。」う〜ん、困ったな・・・・とマスターは少し考えていたが、やがて車を市街地の通りに向けて、ママの家の方向に向けた。「そんな、気を使ってくれなくてもいいのに。」ママの口調には少々不満の様子が。10分弱で車は幸子ママのマンションに到着した。「明日からどうするかは、また連絡するからね。」マスターは車を高速の方に向けた。安心感から、ふぅ〜〜〜っと理沙は大きく背伸びしてシートにのけぞった。あの辺はキケンだからいつかは移転したほうがいいって、いつもオーナーには言っているんだけどね。「じゃ、ママと一緒に独立して店を出したらいいじゃない・・・?」マスターは煙草に火をつけると、軽くふかした。No.56次の日、まだみんなが出勤してくる前。店の近くで大きな爆発音がした。理沙と幸子ママだけが出勤していた。あわててカウンター下に2人はもぐりこんだ。「何なのよ?」爆発音は続けて2回。待ってから2人はカウンター下を出た。「みんなの居場所を確認しないと。」幸子ママはさっそく壁にある壁面モニターをマルチモードに切り替え、女の娘たちの位置情報と、全員の安否を確認した。理沙は通りに面した窓から下の通りをながめた。通りには物が散乱している様子はない。別なブロックでの事故だろうか?「みんな帰らせたわ。今日は臨時休業ね・・・・あ〜!理沙!」窓から離れて出入り口のところまで行こうとする理沙をママは呼び止めた。「また事故があるかもしれないし、それよりマスターを呼ばないと。」ママは電話でマスターに状況を報告、そして店まで2人を迎えに来るように頼んでいた。マスターが来るまでの間、2人はニュースを見ながらカウンター席でぼんやりと待っていた。爆発事故は、勢力を争っている暴力団勢力の争いによるものとニュースは伝えていた。犯人はまだ逃走中とのこと。飲食店の密集しているこの地域では、そんなことも日常の出来事と化している。事故に遭うか遭わないかは確率の問題でしかない。冗談のつもりで理沙は言ったが、幸子ママの目は笑っていなかった。No.55れいなとの店外デート以来、あの男はもう店には姿を見せなくなった。れいなとの付き合いは続いているのか?もうそれは済んだこととしてあきらめるか?理沙の心の中はまだ揺れていた。今日も1週間ぶりで電話してみる。男は電話には出なかった。毎日だんだんと夏に向かっていた。あと一月もすれば幸子ママと再会して1年になる。この世界に足を踏み入れて一年になるということ。仕事が終わるとママと一緒にクラブに通う習慣はまだ続いていた。「れいなとも、どこかできちんと話つけないといけないみたいね。」ママはここにきてれいなに関しての処分を考え始めていた。成績はトップだが、他の女の娘たちからの不満は募る一方で、男を横からさらってゆかれた理沙のケースなどは珍しくなかった。他の客には手をつけないというのがこの世界での暗黙の掟とはいえ、頭の回転のよさと美貌で、そんな論理までも踏みにじっている。「マスターも巻き込んで何とかしないと。このままだと他のお店にみんな流れていって、この店も終わりだよ。女の娘だけが懸念事項とは限らない。マスターのことを口にしようとしたところで、理沙はぐっと押さえた。頬杖をついている幸子ママ。その目は中をぼんやりと見つめているだけだった。朝5時というのに、すでに強烈な陽射し。「れいなとは、2人だけで近いうちに話してみるよ。」2人は店の前で別れる。幸子ママの背中がいつになくくたびれているように見えるのは気のせいか。No.54一人で買い物をしていたときのこと、理沙はふと向かい側の店の前を歩く男女に目を留めた。理沙の頭の中で、そのとき何かがはじけた。道路を渡ってその2人のあとを追う。息がだんだん荒くなってきた。」2人は人の気配を感じたのか、後ろを振り向いた。男はサングラスをかけている。風貌でばればれである。理沙は男に言った「今日は・・・・・れいなと一緒なんだね。気まずいのか、理沙のことは正面から見つめずに、それじゃ・・・・・と言って男はどこかに行ってしまった。「れいな・・・・・ちょっとひどいじゃない。出勤して更衣室で彼女を見つけると、すぐそばに詰め寄った。周りの何人かの娘たちは更衣室をそそくさと出て行ってしまった。気持ちをもてあそんでおいて。肝心なときに逃げてしまって。「もちろん・・・・・・言ったけどね。理沙の強い口調にもれいなは全く動じていない。指にはさんでいた煙草を灰皿に置いた。したらうまくいくか考えなくちゃ・・・・ね。頭使ったら?」そしてこう言い残すと、更衣室を出て行った。「あたしたちが選ぶんじゃないの。今回もあたしはあの人から選ばれたのよ。No.53その後、店に彼の現れる頻度が減ってきた。週に3回が、2回、1回に。理沙には他の客がいたものの、かなり自分に入れ込んでいる客の熱が冷めてくるのには気になった。電話には出るものの、話は前のようにはずまないし、店に来ても態度は前以上に冷たかった。「あたし・・・・・まだ気持ちが固まらなくて。」2人だけになったときに、それとなく理沙は彼に話を持ち出した。「いや、いいんだよ・・・・理沙には迷惑かけたね。「迷惑って・・・・?」しかし、彼はそれ以上話をすることはなかった。寂しそうな表情を見せたまま、ボーイに清算の合図をした。店から出てゆく彼のことを、通りまで理沙はあとをついていった。