◯「そばほど贅沢な食べ物はないですよ。」そばの製粉の機械を作っている方が、こうおっしゃっている。「これだけ食べるのに、手がかかる食べ物は、まず、他にはないでしょう。そば畑から、そば屋のせいろに盛られるまで、そばは、実にたくさんの手数を掛けられているのだ。そば屋だって、粉から麺にするまで、ずいぶんと時間と手間がかかる。私のような手打ちの場合は、なおさら体を働かせなければならない。本当は、その前の仕事、そばの実から粉にするまでのほうが、はるかに手間と時間がかかっているのだ。確かに、製粉屋さんに行けば、いろいろな機械がゴトゴトブーンと動いている。実に、たくさんの種類の機械が働いているのだ。これらの機械を作る方は、さぞかし、苦労と工夫を重ねてこられたのだろう。最初の言葉のようになったのだね。◯さて、今では、臼(うす)で粉を挽く、そして、その前後の細かい作業を、すべて、電動式の機械がやってくれている。していたのだろう?人の手で臼を回していたのだね。(まあ中には、脚で回す人も居たかもしれないが。)臼は大抵、直径30センチから35センチぐらいの丸い石でできている。そばをよく挽くことができるように、かなりの重さがある。木の股を使った棒でひっかけて、ぐるぐると回すのだ。これが、ちょっとコツがあり、その棒を手の中で滑らせるようにして回すのだ。棒は穴から外れてしまう。臼をゴロゴロと回し続けなければならない。本当に、情けないぐらい少しずつ、そばの実が粉になって、上下の石の隙間から落ちてくるのだ。石臼は、嫁入り道具の一つだったという話を聞いたことがある。信州は、女性が家庭でそば打ちをしていた。婚礼などのハレの日にもそばが振る舞われ、その家の主婦が、そばを打つのが当たり前になっていたようだ。そばを打つには、まず、粉を挽かなければならない。家族の分のそば粉を挽いたのだ。半日かけて石臼を廻していたっけなあ。」などと、年配の方が、思い出話をしたりする。嫌で嫌でたまらなかった。」などという方も居る。女性と子供の役割だったのだね。○その家に娘が居ると、その娘は、夜に次の日のそば粉を挽く習慣があったとか。娘さんも大変だったね。近所の若い男たちが黙っていない。娘のもとに通う男も居たとか。楽しい時間となったことだろう。○さて、そばの大消費地であった江戸では、どのように、そばを粉にしていたのだろう。専門の業者が居たという。丸抜き、つまり、皮をむいたそばの実を届けるのだ。終日臼を廻して、そば粉を作ったという。これも大変な仕事だっただろうなあ。動力の普及により、そういう仕事も無くなっていったのだ。○店で若い人に、石臼で挽いたそば粉を使っていると言ったら、こう言われてしまった。「臼って、正月のお餅をつく時に使うものでしょう。へえ〜、それが石でできているんだ。」あれっ、何か話が噛み合ないなあ。見たこともないのかもしれない。場合は営業いたします●店内禁煙にご協力ください。混雑時には、大人数(おおむね7人以上)でのご来店は、ご遠慮いただくことがあります。●ホームページ内の文章・写真の無断転載・引用はお断りしております。まとめサイト等ご利用の際は予めご連絡下さい。