いや、乱れ打ちと言うのが正しいだろうか。身がすくむほど、鐘は激しく打ち鳴らされる。とっさに君の口からこぼれた。楼主から指示が出され、君たち客は「牛太郎」と呼ばれる楼の若い衆に、女たちは遊女の監督役の「遣り手」に先導されて、それぞれ避難を始める。昼間だったのがまだ幸いだった。夜の遊郭で同じことが起これば、逃げる最中に多数の怪我人が出たことだろう。蝋燭に火が付いたらしい。後方から、そんな声が聞こえてきた。楼を出て空を見回すと、確かに煙が上がっている。後ろから聞こえる男の声を頼れば、火元は南西に隣接した「蝋燭町」だという。急に舞い上がった砂埃に、君は目を閉じる。腹を立てている場合ではない。この風が、じきに炎を運んでくるのだ。「大門」と呼ばれる石門をくぐれば、これまで先導してきた牛太郎は、君たちの見送り役に変わる。さあ、火の手が近づいてくるぞ。