車はエンジンを切り、水平な場所に停め、サイドブレーキを引きましょう。車内にエアコン洗浄剤のニオイが充満しますので、ドアや窓は必ずあけておきましょう。私が今回特に重要だなと感じたのはエンジンを切って行うということです。今回は車及びエバポレーター専用の洗浄剤を使っていないということもあるので、引火等の危険も0ではないので、エンジンを切り、車のキーも差し込まず、車は完全にOFF状態で作業しました。エンジンが冷え切った後に行うこともこれと同じくらい重要です。作業途中で配管などに触れる場合があり、配管には高温の空気が通過しておりヤケドする危険性があります。「エバポレーターの洗浄」それでは早速エバポレーターを洗浄していきます。エバポレーターへアクセスするためいくつかパーツを外します。私の車輌では、エバポレーターは助手席の足元右側のパネルの奥にあります。このパネルをはずします。トルクスネジ2つで止まっています。パネルをはずすとこんな感じで配線やら各パーツが姿を現します。エバポレーターの姿は見えません。写真のシルバーの配管部分は高温になっていることがあるので十分に気を付けてください。エバポレーターは上記写真の丸いパーツの奥にありますので、この丸いパーツを外します。つまめるようになっているので、つまんで左に回してグッと引き抜くとスポット抜けます。引き抜くと以下写真のようになります。丸いパーツの先にはヒーターの芯棒のようなものが付いています。ここも高温になっていることがあるので注意が必要です。このヒーターがハマっていた丸穴の先にエバポレーターがあります。狭く奥まった場所にあり目視で確認できないので、手に持ったカメラをぐっと奥に入れて撮影しました。以下写真の丸穴の奥にあるヒダヒダ上の盤がエバポレーターです。手を伸ばせば指の先で触れることができます。エバポレーターが確認できたらこの丸穴から早速、エバポレーターに向けて洗浄剤を噴射していきましょう。ライトで照らし狙いを定めて噴射します。足元の奥まった位置にあり、体もすごい体制になるので噴射中のカメラ撮影は厳しいです。噴射する間は洗浄液のガス缶から大量の噴射ガスが出てそれが充満します。ここでエンジンを切っておいてよかったと心底思いました。自分の場合は20秒前後くらい噴射したら一旦インターバルを取るようにしました。上半身を助手席足元につっこんでの噴射作業になるので、噴射ガスのニオイに耐え切れなくなります。自分は息を止めて作業するようにしましたのでやはり20秒噴射ぐらいが限界です。これを4回くらい繰り返すと、ほぼほぼ洗浄剤1缶はなくなります。噴射の途中に丸穴以外のところへ噴射液がいかないよう注意します。丸穴から液が飛び出したり、あらぬパーツなどへかかってしまったらすぐに液を拭くようにします。インターバルの途中で車の下から洗浄後の洗浄液がきちっと排出されているか確認しましょう。写真のようにポタポタと流れています。一応洗浄作業はこれで終了になります。車輌下からのポタポタが収まるのを確認したら、逆の手順でヒーターやパネルを戻して、作業は終了です。今回紹介したエバポレーター洗浄と前項のエアコンフィルター交換が終わったら、必ずエアコンを始動しニオイチェックしてみましょう。何年も清掃したり交換した記録がなければ、ニオイは改善されているはずです。そもそもエアコンはなぜ冷えるのか?車のエアコンの仕組み現代の日本ではエアコンのない夏の生活は想像しただけでもゾッとします。普段からエアコンの仕組みを理解し、ちょっとしたメンテナンスや点検をするだけで、エアコンが壊れて効かない。非常事態を回避できるかもしれません。通常であれば「エアコンの仕組みって難しそうだな」と思う人がほとんどでしょう。そんなことはありません、エアコンの仕組みの根本はいたってシンプルであり、車のエアコンも家で使うエアコンでも根本は一緒です。エアコンフィルターの交換、エバポレーターの洗浄について語ってきましたが、最後にエアコンはなぜ冷えるのかについても理解しておけば、絶対損はありません。身構えず気軽な気持ちで読んでみて下さい。上記の文章を読むと、なんと原始的な!と思うでしょう。嘘でもなんでもなく、エアコンの根本的な仕組みは氷に扇風機を当てると風が冷たくなる、この仕組みと一緒です(あくまで根本原理は)。このイメージをずっと頭にいれておけば以降の説明もスッと入ってきます。頭で想像しながら、もうちょっと詳しく説明します。先述した通り、冷え切った対象物(氷)に、常温の空気を当てれば、冷たい空気が出来上がります。ここで言う氷は実は2種類の役割を果たしています。1つは熱源(冷源)としての役割、もうひとつは常温の空気を当てる為の物理的な対象物としての役割です。氷を常に置いておくわけにはいきませんので、この2種類の役割を半永久的に人工的に作りだせないかと考えたのです。この熱源(冷源)を生み出すものに冷媒ガス、空気を当てる対象物に金属を充てたのがエアコンの基本原理という訳です。冷媒ガスは気化(液体気体)した際に周りの熱を奪う、冷却効果があります。これを利用しています。冷媒ガスに限らず、水でもアルコールでも何でもそうです。注射の際、腕にアルコールを塗られるとスース―します、あれが冷却効果です。冷媒ガスはこの効果が高いということです。この冷媒ガスとして有名なのが皆さんも一度は聞いたことがあるフロンです。(※現在フロンは環境破壊の観点から、エアコン・冷蔵庫等への使用は制限されている)つまり冷媒ガスを、一定の場所で(液体気体液体気体)という風に繰り返して変化させる仕組みを作れれば、冷源を半永久的に作ることができるという訳です。冷源の次は、常温の風を当てる為の対象物です。皆さん冬場に雪かきをした経験はあるでしょうか?雪かきスコップの持ち手は大抵プラスチックか木ですね。持ち手が金属だったらどうでしょうか?冷たくて持っていられません。金属は周りの熱が伝わりやすい、熱伝導率が高い物質です。話をまとめると、冷媒ガスの気化による冷却効果で、熱伝導率の高い金属を冷やします。この冷え切った金属に空気をあてればその空気が冷やされ、冷気として車内へ出ていくという仕組みが車のエアコンの正体です。ちなみにこの金属部分には熱伝導率が高く、錆びにくく、軽い、アルミニウムが使われています。勘の良い方は分かると思いますが、この金属部分が何を隠そうエバポレーターという訳です。エバポレーターはなるべく空気に触れる面積を増やすため、波を打った薄い形状で、何枚も折り重なっているヒダのような形状をしています。常温の空気は、この折り重なったヒダの隙間を通過する際冷やされ、冷気に変わるということです。冷媒ガスはどうやって(液体気体液体気体)という風に繰り返して変化しているのでしょうか?関係しているのは圧力と温度差です。気体の状態の冷媒ガスは、エバポレーターを出た後コンプレッサーという所で高圧をかけられます(圧縮される)。高圧になったガスはその特性で温度があがり半液体状態になります(80°Cくらい)。その次にコンデンサーというところに送られます。そこでファンや車の走行風により30°C近くにまで一気に冷やされます。この温度差変化により、今まで気体だったガスは液体化します。次に液化されたガスはレシーバーというところで、不純物や余分な水分が除去され、高圧の液体ガスとしてエキスパンションバルブというところに送られます。エキスパンションバルブには小さい穴が開いていて、高圧の液体ガスはこの小さい穴から霧状に散布されます。散布されたガスはいままでの高圧状態から解放され低圧状態になり、それにより液体から気化と変化し、同時に冷却効果が生まれます(10°C以下)。冷えた気化ガスはすぐさまエバポレーター内部を通過することで、エバポレーターを冷やします。内気及び外気から来た空気はこの冷やされたエバポレーターの外面に送風され、通過することで冷気となり車内にむかうということです。これが一連のエアコンの仕組みです。ちなみに、エアコンのスイッチを押した時にブン!と音たてて稼働音がなると思います。あれは何を隠そう冒頭で説明したコンプレッサー(高圧機)の始動音なのです。上記の通り、エアコンの仕組みを説明すると、いかに冷媒ガスがエアコンにとって重要かわかります。エアコンにとって冷媒ガスは命とも言えます。実はこの冷媒ガス、漏れること(減っていく)があるのです。冷媒ガスは密閉された管の中をぐるぐる回っているのですが、接続の不具合、バルブなどの劣化により、徐々に漏れていくケースがあります。走行により常に振動にさらされている車では、完璧にガスを密閉することは難しく、長期間で見るとすくなからず漏れることがよくあります。この状態を長い期間放置し続けると冷媒ガスはなくなり、上記で説明したエアコンのシステムは機能しなくなります。エアコン不良で車を整備工場へ持っていけば、まず疑われるのは冷媒ガスが抜けていないかどうかです。そんなエアコンにとって重要な冷媒ガスの量を簡単にチェックする方法があるので、ここでご紹介します。それはエンジンルームにあるサイトグラスという所から目視により確認することです。ここで注意点ですがこの方法はあくまで目安です。最近の車ではこのサイトグラス自体がついていない車輌も多くあります。方法は、まずエアコンを起動させます。起動して少し時間を置いたら、そのサイトグラスをチェックします。以下写真がサイトグラスです。グラスの中に透明な液体が流動しているのが見え、ところどころ気泡が混じっている状態であれば適正です。逆に気泡だらけの場合は、ガス漏れしている可能性が多いに考えられます。繰り返しですが、この方法はあくまで目安でのガス量チェックの方法です。続いては、もっと物理的な方法です。上記で説明したエアコン経路の中でも、低圧状態のガスが通過するホースを直接手で触るという確認方法です。この時最も注意すべきことが絶対に高圧ホースを触らないことです。説明した通り、エアコンシステムでは低圧低温のガスが通るホースと、コンプレッサーによって圧縮され高圧高温になったガスが通るホースがあります。高圧状態のガスは80°C近くある場合もあるので大変高温で危険です。必要に応じて手袋なども着用しましょう。写真が低圧ホースです。Lというキャップがあればそのホースは低圧ホースです。氷の入ったグラスに水滴がつくように、この低圧ホースに水滴がついてればそれもホースが冷えている証拠です。単純に低圧ホースを手で触り、ホースが冷えていればガスは正常に冷えているということです。逆に冷えていなければ、ガス量が足りないかガス冷却の機能が正常に行われていない証拠です。エアコンは間違いなく不調状態です。こちらのホースを直接触る方法もあくまで、冷媒ガスチェックの目安になります。正確なガス量チェックにはなりませんので、ご注意下さい。エアコンが効かない!と気付いたら、誰でも即座にチェックできる方法として、上記の2種類の方法をご紹介しました。正確に冷媒ガス量を計れるツールもありますが、この2種類の方法でもひとまず大まかな冷媒ガスの状況を確認できる判断材料にはなると思います。まとめ今回は車のエアコン回りに関してご紹介しました。車の本来の目的“走る”ということには直接的に関係はないものの、安全に快適に移動するのが現代の車に求められる命題です。考えると四季によって寒暖の差が激しい日本という環境では、エアコンの担う役割はかなり高いと言えます。みなさんも是非、これを機会に自身の車のエアコン状態を見直してみるのも良いと思います。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。