第22話参照ドン・ブレイザーブレイザーは精神面、ストレスの発散や心身をリラックス状態に保つことにも重視した。シンキング・ベースボールを推進する野村南海にとって、選手たちが頭脳をも駆使できるだけのコンディションを保たせることは前提条件でもあったからだ。徹底的に管理することを強いた。ID:y.xoKjsk0ブレイザーの提言とは相反する野村独自の方針だったが、これには2つの理由があった。̄1つ目は当然、若く未熟なうちは野球だけに集中させ力をつけさせたい、そのためには誘惑を断ち、野球以外の要素は極力省きたいというもの。ID:y.xoKjsk0そして2つ目が、69年から71年に球界を覆った黒い霧事件である。:一部選手と極道関係者の間で金銭のやりとりが行われ巻き起こった、未曾有の八百長事件。その舞台となったパ・リーグへのダメージは凄まじく、これ以降長きに渡り、パ・リーグの試合の観客席には閑古鳥が鳴き続けることとなる。ID:y.xoKjsk0その渦中にチームを率いていた各球団の指揮官は、その傷口がこれ以上広げないよう選手たちと極道関係者の交わりを阻止するべく、組織全体を監視しなければならない責務も負わされた。パ・リーグ球団を保有していた親会社が相次いで球団経営から撤退するという憂き目に合う。ID:y.xoKjsk0鶴岡が完全にチームを完全に掌握していたこともあり、幸い南海からは八百長に関与した選手は現れず、球団が身売りされることもなかったが、それでも野村はチーム内の監視を強めなければならなかった。南海が大阪を本拠地としていたのが主因であった。ID:y.xoKjsk0というのも実は、野村が兼任監督に就任した頃の南海ホークスはオフになると、イベントの一環で吉本興業の芸人たちと草野球で対戦し、親交を深めていたのである。ー-イやしきたかじん、間寛平、チャーリー浜、諸口あきらなど、この頃大阪を本拠としていた芸能人たちの中に、南海ホークスを応援する者が少なくなかったのもこのためだ。芸能界もまた極道関係者とは表裏一体の関係にある。//自分の目の届かない二軍選手の規律を厳しくすることは、この頃のパ・リーグの事情を考えれば当然であり、監視の目を強めるのは仕方のないことだったのである。ID:y.xoKjsk0一方で野村は、補強に関しても思考を巡らせなければならない。レギュラーの高齢化や親会社の不祥事が重なった南海ホークスは、この頃戦力不足に喘いでいた。̄|新戦力の補強に積極的に動かなくてはならないのだが、65年から始まったドラフト会議はまだアマチュア間に浸透しているとは言い切れず、南海の金銭事情に限りがあったこともあり入団拒否が相次いだ。ID:y.xoKjsk0新外国人の補強に関しても、球団の腰は少々重たかった。南海の外国人獲得ルートは、鶴岡の人脈あってのものだったからだ。/鶴岡退団後に入団し活躍した選手もいるにはいたが、そもそもその外国人選手を獲るところから一苦労なのだ。ツテに乏しく、この時点で南海に入団する外国人選手は質以前に数が限られた。ID:y.xoKjsk0となると、残る手段は必然的に限られる。.::/そう、選手同士、または金銭を交換しての補強策、トレードである。野村は、トレードによってチームを強くしていくことに躍起になった。ID:y.xoKjsk0しかし日本におけるトレードは、「いらない選手同士の交換」とみなされることも多い。;実際、鶴岡や西本は八百長に手を染めていると感じた選手を、不釣り合いなトレードで放出することがままあった。そのため懲罰的な側面も強く、補強策という観点からは一部形骸化しているのも確かだった。ID:y.xoKjsk0それでも野村は、これに賭けるしかなかった。|野村は時間が空くと二軍の試合にもよく足を運び、自軍選手のチェックと共にこれはと思った他球団の選手たちをリストアップするという日々送っていた。ID:y.xoKjsk0野村のいる監督室の電話が鳴ったのは、まさにそんな時だった。ID:y.xoKjsk0電話の相手は、東映フライヤーズ監督の田宮謙次郎である。現役時代は阪神タイガースで長嶋茂雄と首位打者を争い、オリオンズに移ってからは強力ミサイル打線の一角を担った名選手。野村が兼任監督に就任した70年の途中から、同じく彼もこのチームの監督に就任していた。ID:y.xoKjsk0この時代はまだ、監督同士が直接やりとりをしてトレードの話を進めるのも通例だった。オフに他球団の監督が直接電話をしてくる理由など1つしかない。田宮は用件すら省いて、いきなり要望する選手の名前を切り出してきた。ID:y.xoKjsk0この時田宮が要望したのは、高橋博士という選手である。博士64年にキャッチャーとして入団したが、野村がいたために自らコンバートを志願。ファーストと外野をこなしながら69年に一軍に定着すると、前年71年にショートのレギュラーを獲得した球界屈指のユーティリティプレイヤーであった。高橋を捕手として評価するチームが現れれば、そのチームで出場機会を与えてやりたいという親心も抱いている選手だった。ID:y.xoKjsk0東映フライヤーズはこの頃レギュラー捕手が高齢化し、ひょっとしたら高橋が正捕手となれる可能性があるかもしれなかった。́そこで野村は田宮の話に耳を傾けたが、交換要員を聞くと過去に実績はありながらも、この年は怪我で低迷していた中継ぎ投手の名前が出てきた。残念ながら、野村のお眼鏡にかなう選手ではない。ID:y.xoKjsk0とりあえず即答は避け、この場は電話を切ることにした。この時点で、野村の脳裏には既に当てとなる選手がいたのである。ID:y.xoKjsk0その選手の名は、江本孟紀。孟紀プロ野球史上最も贅言にして、最も野村を困らせた男である。ID:wH4zFP660あぶさんの初期の頃が懐かしいわ。当時の選手だもんなぁ。ID:y.xoKjsk0高校時代は高知商業のエース兼4番として活躍。65年に始まった第1回ドラフト会議において西鉄ライオンズから4位指名を受けるも、この時は指名順位に不満を持ち入団を拒否。|その後法政大学を経て熊谷組に所属、そこからドラフト制度を介さないドラフト外という形で71年に東映フライヤーズに入団する。防御率5.04の成績に終わった江本だったが、対戦相手として野村は江本に光るものを感じていた。何より目を引いたのが、特徴的な長い手足である。あの恵まれた体躯を生かし、捕手である自分が受けることができればもっと勝たせることができると踏んでいた。ID:y.xoKjsk0野手陣では若手の富田や門田が頭角を現す一方で、投手陣は長年チームを支えてきた杉浦や皆川などが相次いで引退。ルーキーイヤーは新人王を獲得した佐藤も、2年目は壁にぶつかっている現状である。投手陣の年齢層も考えれば、ベテランよりも若手が欲しいというのが本音だった。ID:y.xoKjsk0かといって、返す刀ですぐに江本を所望すれば出し惜しみされるかもしれない。̄トレードはお互いの補強箇所を読みあい、交換要員を探り合って成立するものだ。そこで野村は、すぐに江本の名前を出すのを控えたのである。ID:y.xoKjsk0数日後、再び田宮から電話がかかってきた。田宮から早速交換要員が誰とするか尋ねられたが、ここでも野村は江本の名前を出すのを控え、その特徴を話すにとどめた。/選手の質よりも層が薄いことを殊更に強調し続け、もう1人内野手をつけてもらうことを要望。2対1という形の交換トレードとして逆打診したのである。ID:y.xoKjsk0東映側もこの条件を飲み、トレードは程なくして成立。江本の南海移籍はあっさりと決まった。驚いたのは江本である。未勝利とは言え、1年目からそれなりに一軍で投げていたのだ。そのオフに、いきなりトレードを通告されるとは思っていなかった。ID:y.xoKjsk0しかし東映というチームに、実は江本は少々居心地の悪さを感じていた。_)打線の中軸を務める張本勲や大杉勝男を始め、他にも白仁天や大下剛史など乱闘ともなれば、自ら対戦相手に殴りかかりにいくような荒くれ者の集まりである。チーム全体で「暴れん坊」の異名を冠されるほどの武闘派集団に馴染めないでいたのだ。ID:y.xoKjsk0そこへいくと南海は、江本と同じ法政大学の出身者や同世代の選手も多く馴染みやすかった。:特に佐藤とは学生時代から旧知の仲であり、プロ入り後もチームをまたいで夜遊びを共にしている親友同士である。江本もあっさりと気持ちを切り替え、南海入りは滞りなく決まった。ID:y.xoKjsk0ちなみにその江本とトレードされた高橋は、東映に移ってからも南海時代と変わらないユーティリティぶりを引き続き発揮している。\72年はサードのポジションでレギュラーを掴み、翌年からしばらくは控えに回るものの75年には念願のキャッチャーとしてレギュラーの座を獲得。以降も貴重な戦力としてチームに貢献し続けた。ID:y.xoKjsk074年には消化試合を盛り上げるため、1試合で9つのポジションを全てを守ったこともある。2回には捕手として二盗を刺し、3回は三塁でタッチプレーをこなし、4回は遊ゴロをさばき、7回も中飛を処理。|最終回には高校時代以来のマウンドに立ち、打者1人に投げセンターフライに打ち取っている。このような珍記録を保持しているのは、後にも先にも高橋ただ1人である。ID:y.xoKjsk0さて、南海に移った江本だが、肝心の野村とはろくに面識がなかった。試合で対戦した際、打者としてバッターボックスに入った時会釈した程度のものだ。゙̄'''ヽ、/:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::\/:::::_,_、:::::::>‐-、:::::::::::::::::::::::::::::/::::/~ヾ,}::::j|。同時に球界最高のキャッチャーであり、更にチームを束ねる監督でもある。いざ対面して挨拶するとなった時、緊張は止まらなかった。ID:y.xoKjsk0チームに合流し球場で自主トレをしていたある日、江本はマネージャーに呼び止められた。\監督室に行くよう言われ、素直に足を向ける。ID:y.xoKjsk0既に腹が括れていたのは、野村が球場入りした時にナイン全体で挨拶を済ませていたからだ。カッパラッテヤロウカッテノこの時の野村は愛車リンカーンで球場に乗り付け、黄色い縦ストライプのシャツに濃緑のブレザー、指にはごっついサファイアの指輪をはめるという派手な出で立ち。ナインに混じって挨拶した江本だが、決して良い印象を抱けなかった。ID:y.xoKjsk0しかし、1対1となると話は別だ。そのことはとりあえず忘れて、江本は監督室を訪れた。開けるや否や、深々と頭を下げ大きな声で挨拶をする。ID:y.xoKjsk0野村に急かされ部屋に入り、応接用の机の傍にまで歩を進めるとそこでもう一度深々と頭を下げる。ID:y.xoKjsk0すると江本が頭を上げるのも待たず、野村は驚くようなことを言い出した。ID:y.xoKjsk0反射的にまた頭を下げ、監督にそう言ってもらったことに感謝を述べる。ヽ:::::::、:::::::::ヘしかし内心は、全くピンと来なかった。前年未勝利に終わった立場なのだ。実感が沸かなくて当然だ。ID:y.xoKjsk0しかし、たとえリップサービスでもそう言ってもらい、それが嬉しかったのも確かだった。背に「16」の数字が縫い付けられたものを差し出すと、江本もそれを受け取る。野村は更に驚くようなことを口にした。l瞬間、背中に電気が走る衝撃とも感動とも言えない興奮が、江本の身体を駆け抜けた。ID:y.xoKjsk0上っ面の言葉だけではない。この人は、本当に自分を評価してくれている。心の底からそう思えた。野村からかけてもらった言葉は、この時江本の心を正確に射抜いたのだ。ID:y.xoKjsk0ここが良かった、あそこが良かったからお前を獲ったなんて説明は一切ない。|話もこれで終わった。渡された、背番号16のユニフォームがその全てだった。ID:y.xoKjsk0しかしそんな平凡な激励の言葉をかけてもらうより、何倍もの力が湧いてきた。監督からの直接かけてもらえた痺れるような一言に、江本は滾るような興奮を覚えた。数分間の野村とのファーストコンタクトは、江本にとって生涯忘れられない記憶となったのだ。ID:y.xoKjsk0高校卒業時にはドラフトで指名された選手が、社会人になってドラフト外でプロ入りしてきたことを不思議に思い、野村は江本の経歴を調べていたのだ。法政大学時代の1年先輩__...。ID:y.xoKjsk0その結果これまでの江本の野球人生は、順風満帆とは程遠い挫折や障害続きなものだと分かった。指名しても入団拒否されることが多くその穴埋め措置が必要だったからだ。ID:y.xoKjsk0そして更に調べを進めれば、江本は幼い頃は転勤族で同じ仲間同士で満足に野球に打ち込めた機会にも乏しい。不満を内に溜め込むことができず、すぐに周囲と衝突してしまい満足に評価されたこともない。言ってみれば不満の塊が服着て歩いているような男、それが江本孟紀という人間だった。ID:y.xoKjsk0とはいえ野村にも同じような経験があるだけに、江本の孤独な心情は理解できた。いって、普通に期待していると伝えたところでひねくれた江本は真っ当に受け取らないだろうし、指揮官が一選手におもねってしまえば組織に綻びが生じる。監督として、選手にいかに気概を発揮してもらうか。そのためには期待しているという意味は同じでも、どういった言葉のかけ方をするかが重要になってくる。ID:y.xoKjsk0そこで野村が考え出したのが、前述のやり方だったというわけだ。余計な言葉はいらない。自分がボールを受ければエースになると暗示をかけ、背番号という形のあるものでそれを後押しする。チームの正捕手であり、同時に兼任監督にある人間だからこそ出来た芸当だったのだ。ID:y.xoKjsk0言葉一つで自信が深まり気分が漲った思い出は、これまた野村にもあった。ID:y.xoKjsk072年、年が明け2月の春季キャンプも終わりを告げると、プロ野球はOP戦の時期に差し掛かる。