叡智学会というのはすなわち、魔法を捨てたものの中でも優れた者たちのこと......おっと、優れたは口が滑った。御大が不機嫌になってしまう」シモンはちらりと老店主を見やった。確かに眉間が険しくなっているシンクの様子が窺え、イラは思わず肩を竦める。「......しかし、私は叡智学会の彼らも優れていると考えているのだよ。魔法を学ぶことを捨てたとしてもだ。「それが分かっているならいいさ。書き手が読み手にああだこうだと言う筋合いはねぇ」そう言うものの、シンクは不機嫌顕わである。若紳士は苦笑し、再びイラと向き合った。叡智学会のやつらは頭が固くて仕方ねぇ。嘆くようなシンクの声。シモンも遺憾な様子で頷く。「私もこの書物を守るためにあれこれと策を練ったのさ。今はどこをほっつき歩いてるか知らないが、私の弟もこの書物を狙っててね......うまく隠し通したものだよ」イラは書物を閉じた。持っていると大変なのだろう。カウンターの上に置いた。「しかし、知識とはなにものにも代えがたい財産だ。常に蓄えていかなくてはならないのだよ。私らの祖先が勤勉を捨てたことは愚かしい。これは戒めとしても後世に残しておかなくちゃいけねぇんだ。唐突にシンクが提案を投げてくる。それまで老人の言葉には全て頷いていたシモンだったが、途端に慌てふためいた。いや、あの、カルマ......いや、シンクさん。これだけは私の宝というか、なんというか......弟にさえ渡さなかった大事な......」あの落ち着き払った若紳士は今やしどろもどろに顔を引きつらせている。カウンターに置いた書物に指を伸ばす。それをシンクが引き寄せた。「お前さんはもう空で言えるほど覚えてんだろ。いい加減、譲りやがれ。横暴な老店主――書き物家の言葉に、シモンは蒼白だった。手放したくないほどに大事なのだろう。それが分かれば、イラは尻込みしてしまう。「いいや、きちんと読んだほうがいい。俺も全部は忘れっちまったし、話すのも面倒くせぇ。読んだほうが早いんだ。それに、色んなやつの手に渡ったほうがいいに決まってる。?」シンクは容赦なく赤い革の書物をイラへと手渡した。シモンをちらりと見る。彼はもう諦めたように溜息を吐いていた。「御大の言う事ならもう逆らえないよ......イラくんには恩もある。それにこれ以上の失態は見せられないからね」やせ我慢をしているように見える。そんな彼はイラの耳元へこっそり囁いた。「御大は少々、自意識過剰でね......自作の書物が一番だと思っているのが玉に瑕(きず)なんだ......」それはなんとなく分かる。イラは吹き出すのを堪え、再び渡ってきた書物を見やった。赤い革の表紙を手のひらで撫でる。すれば、この世の在り方が分かるはずだ。ここには全てが記されているからね。見定めるといい」シモンは穏やかな声音でそう言った。優しげではあるが、シモンの表情は僅かに固い。イラはまたも深く頷いた。再会を約束することも叶ったことだから、これは等価交換と捉えるほかない......あぁ、問題はないな」シモンは自身を納得させるかのようにブツブツと言う。イラは嬉しいやら申し訳ないやらで複雑な気持ちを抱いたが、譲られた書物だけは大事にしようと決めた。「お前さんも諦めが悪いなぁ......」カウンターから、老店主の呆れ声が溜息と共に吐き出される。それを聞いたシモンはようやくふっきれたらしく、残っていた薄荷ジュースを一気に飲み干した。それではそろそろ私は暇しよう。明日は黒薔薇(ノワ)の園へ行く予定なんだ。あそこがそろそろ叡智学会の手に堕ちると聞きつけたものでね。言いながらシモンは、コートのポケットから銀貨を二枚取り出す。カウンターに置くと、大きなガマ口カバンを持った。「あぁ、あそこがもう無くなるのか......とうとう魔法一門が折れたんだな」しみじみと呟く老店主。イラは呟くように訊いた。「王都に仕える魔法使いの集団さ。彼らは古代遺跡を守るために叡智学会と争いを続けている......それがとうとう負けてしまったらしい。黒薔薇の園については、その冒険譚の三十四頁目にある『長い夜』という話を読むといい」シモンが手短に説明をする。詳しくはやはり冒険譚に記されているのだ。これは読み込んだほうが良さそうだ。それまで学校の学問書しか読んだことがなかったので、分厚い読み物に怖気づいていた。知りたいことは山とある。イラは冒険譚を大事に握りしめた。「では、私は失礼するよ。イラくん、会えて嬉しかった。次に会ったその時は......返してくれたまえ」それじゃあ、とシモンは片手を上げて狭い店から一歩ずつ離れて行く。扉が閉まるまで、彼はこちらに笑みを向けて手を振っていた。「......イラ」シモンが完全に姿を消した後、老店主が低い声で名を呼ぶ。問いにはすぐに答えることも出来ず、イラは目を瞠った。シンクは眉間に皺を寄せていたが、そこに厳しいものはない。実は、イビトはまだあちこちに生き残ってるからな。昔に比べちゃ数は減ったが......それを読めば、全部が分かる。黒薔薇の園は特に動きやすい場所でもあるし、隠れるところもある。それを上にいるあの馬鹿たちに伝えてこい」シンクの声はそれまでとは大違いに静かで穏やかさを浮かべていた。それがイラの警戒をすんなりと解いてしまう。イラはゆっくりと頷いた。「いい子だ......はぁ、ったく、とんだ災難背負っちまったなぁ、お前も。なってしまったもんはどうしようもねぇ。それでも腐って染まっちゃいけねぇ。「はい」シンクという老店主――その正体は各地を旅し、世界を見定めた者、冒険者カルマ。「分からんことがあればまた頼ればいい。レガ曰く、ここは『安全地帯』だからな」そう言ってカウンターから身を乗り出すと、皺だらけの大きな手のひらを伸ばしてイラの頭をくしゃくしゃ撫でた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。