(°C)沸点(°C)宇宙存在度53126.90447113.5184.300.90ヨウ素は黒紫色の固体元素です。ppm(0.000014%)ほど存在します。デンプンにヨウ素液を垂らすと青紫色に変色する反応(ヨウ素デンプン反応)の理科実験で、お馴染みの元素です。1811年、フランスのクールトアは、海草からナトリウムやカリウムの化合物を回収しようとして、大量の硫酸を間違って使用しました。その際、すみれ色の気体(ヨウ素)が発生し、実験室の金属部分に黒紫色の固体(ヨウ素)が生成しているのを発見しました。英語の元素名と元素記号はラテン語ioeides(すみれ色の意)に因んでいます。日本語名(ヨウ素)はドイツ語名Jodを音読みしたもので、命名に意味はありません。ヨウ化銀鉱(AgI)のようなヨウ素鉱物も存在しますが、存在量は多くありません。チリ硝石(NaNO3。微量のヨウ化カルシウムを含有)や海草(カリフォルニア近海で採れるジャイアントケルプなど)からヨウ素は得られていましたが、現在では大部分のヨウ素が地下水から採取されています。日本は最大のヨウ素の産出国で、世界で使用されているヨウ素の半分が日本産です。地球の年齢を求める際、ヨウ素は重要な意味を持つ元素です(コラム参照)。ヨウ素には殺菌力があり、ケガの治療薬であるヨードチンキ(ヨウ化カリウムとヨウ素を、水とアルコールの混合液で溶かしたもの)に使用されています。ハロゲンランプのガラス管の中にはヨウ素ガスが封入されています。フィラメントを構成するタングステンが通電による熱で失われて、フィラメントが断線することを、ヨウ素ガスは防いでいます。そのため、ハロゲンランプには大きな電流を流すことができ、白熱球よりも明るいランプとなります。地球の年齢は約45.5億年とよく言われています。岩石や隕石の場合は、それ自身の形成年代を調べることによって、年齢が決めることができます。地球の場合、何を分析すればよいのでしょうか。地球で最も古い岩石であるアカスタ片麻岩は約39.6億年前に形成されました。地球物質で最も古い西オーストラリア産のジルコンの年齢は約42.7億年です。いずれも、地球よりも若い年齢です。地球は現在も生きている(火成活動が行われている)惑星です。そのため、地球誕生時に形成された岩石や鉱物は残されていません。どのようにして、地球の年齢が決められたのでしょうか。・・・(1)結論から紹介しますと、地球と隕石はほぼ同時に誕生したと判断されるので、地球の年齢は約45.5億年と結論されています。地球と隕石はほぼ同時に誕生したと判断することができるのでしょうか。それには、ヨウ素が深く関わっています。現在の地球に存在するヨウ素のほとんど全てがヨウ素127(53個の陽子と、74個の中性子を持つ)です。恒星の進化のプロセス(ヨウ素の場合、超新星爆発)で、ヨウ素129(53個の陽子と、76個の中性子を持つ)も合成されていることが、理論的に示されています。現在の地球には、この様なヨウ素129は存在しません。ヨウ素129は、約1700万年で半分のペースで、クセノン129へ変化するからです。数千万年という短時間(地球の年齢との比較)の経過で、ヨウ素129の検出は不可能になります。(ヨウ素129の様に、合成されても現在では検出されないものを消滅核種といいます。)しかしながら、ヨウ素129が変化して生成されたクセノン129を含んでいる物質が見つかれば、その物質にはヨウ素129が存在していたと結論できます。1960年、米国のレイノルズは隕石に含まれているクセノンを分析し、ヨウ素129起源のクセノン129を発見しました。その後、1980年代後半になると分析技術が向上し、地球の深部(マントル起源)の物質からも、ヨウ素129起源のクセノン129が発見されました。これらの観測事実は、地球と隕石の年齢の差は数千万年以下であり、両者はほぼ等しいと考えてよいことを示しています。・・・(2)火星隕石などを除けば、ほとんどの隕石の形成年代は約45.5億年です。石質隕石(コンドライトも、エコンドライトも)も、石鉄隕石も、そして、鉄隕石も、形成されたのは約45.5億年です。隕石の種類によらないところから、約45.5億年前に、何か重大なイベントが起こったと考えられるわけです。よって、(1)と(2)の関係式より、地球の誕生は約45.5億年と決めることができます。月の岩石で最も古い岩石(ジェネシス・ロックと呼ばれている)の年代も約45.5億年であり、上記の結論を支持しています。地球、月、そして、隕石が誕生した約45.5億年の重大なイベントとは、太陽系の誕生をだったわけです。ところで、古い本(それを参考にしたHP)には、海底堆積物や玄武岩、大規模な鉛鉱床の鉛の分析から、地球の年代を45億年とする説が記載されています。これらの物質が地球全体を代表している意味づけはなく、後の分析では地域差が観察されるなど、現在では議論の対象とされていません。カーボナタイトコラム「ヨウ素129起源のクセノン129の存在が示す、別の重要な意味」ヨウ素129起源のクセノン129の存在は、さらに、次の2つの重要な情報を提供しています。太陽系が形成される直前に超新星爆発が発生し、その残骸が太陽系物資に供給されたことを示しています。爆発の衝撃が引き金となって、物質の濃縮(太陽系の形成)が始まったとも、考えられています。つぎに、マントル物質中にヨウ素129起源のクセノン129の存在が存在することは、地球の誕生直後に(ヨウ素129が存在しているうちに)、地球内部から気体が放出がほぼ完了したことを示しています。この情報は、アルゴンの研究によって提案された地球大気の起源説(参照:アルゴン)を支持します。