第6章のタイトルです。これはパロディのような文章で、そのもととなったフレーズは「あなたはあなたが食べたものでできている」だと思われます。違うかもしれませんが、まあ、こんな感じです。ところが、ここでは、「あなた」と「食べ物」の間に、もうひとつ、「微生物」という要素が入ってきます。第6章では、ヒルとチスイコウモリとパンダについてのエピソードが語られています。ヒルとチスイコウモリと微生物チスイコウモリには出会ったことはありませんが、ヒルには、昨年、さんざん血を吸われたことがあります。木々の苗やコケを求めて、鈴鹿山系の山道を登っていたときのことです。その前日にたっぷり雨が降っていて、谷筋は湿気が満ちていました。かすかな違和感があって、ズボンをすこし手繰り上げると、ふくらはぎのところにヒルがついていて、皮膚に食い込んで、血を吸っていました。小さなものでしたので、手でこすり落としましたが、その後も、少し歩くたびに、新たなヒルが靴に飛び移り、するするとすねを登って、こっそり吸いついてきました。コケを探すのはあきらめて下山しましたが、くさむらではなく、土の道を歩いているのに、しばらくすると、また吸いつかれています。飛び移られる瞬間は見ていませんが、ずうっと動き回っているのに、いつのまにか、吸いつかれているのです。ヒルに血を吸われた傷口では、血液が凝固しないので、血が止まりません。p203)と評価されています。「血」というものは、食べ物としては、不完全栄養食なのです。それなのに、ヒルやチスイコウモリは、それがまるで完全栄養食であるかのように、せっせとそれだけを求めて、生きてゆきます。この本を読むまで、私は、血が完全栄養食であると思っていました。ヒルだけでなく、吸血鬼のような存在(ほんとうにいたかどうかは、さておき)が語られてきたのだと。母乳というものの主原料が血液だということも知っていました。赤ちゃんにとって母乳は完全栄養食です。その原料としての血液も、完全栄養食なのだろうと、考えてしまっていたのです。ところが、血は不完全栄養食でした。ヒルたちは、血が完全栄養食であるかのように、せっせと血を吸おうとしています。このような「謎」を解き明かすのが、ヒルたちの身体の中にいる微生物なのだ、そうです。ヒルは、体内の微生物のために血を吸い、その微生物が血を完全栄養食へと変換し、それをまるごとヒルが利用するということです。ジャイアントパンダと微生物ジャイアントパンダが食べているのは、竹や笹です。これらも、私たち(雑食性の哺乳類である人間)から見ると、まったく、不完全食品そのものです。「カスミを食って生きる仙人」というほどでなくても、中国や日本には、あらゆるところに生えている、竹や笹だけを食べて生きてゆけるなんて、まさに「仙人のよう」です。「食肉目」なのに、肉を食べずに、植物を食べるのです。p203)があるけれど、ジャイアントパンダにはありません。この「謎」も、ジャイアントパンダの腸内細菌叢([1]では、マイクロバイオームと表記されています)を調べることによって明らかになりました。p204)のだそうです。p204)なのだそうです。パンダは遺伝子ぐるみ、身体は肉食動物(あるいは雑食動物)ですが、実態は、かんぜんな草食動物となっています。そのような変化をもたらしたものは、パンダの腸に共生している微生物だったというわけです。ブルキナファソの子どもとイタリアの子ども、と微生物このテーマへと移る前に、少し、栄養学についての問題点が取りあげられています。それは、現代人の食事に問題があって、アレルギー疾患などの21世紀病が起こっているらしいということから、そのような現代病が存在していなかったころの食事との比較をしようというものです。その、古い時代の人類の食事を、今でも続けているサンプルとして、ブルキナファソの(ボウルポンという村の)子どもが選ばれました。現代人の食事を行っているほうのサンプルは、イタリアの(都市のフィレンツェに住む)子どもだそうです。ネットで調べたところ、ブルキナファソは西アフリカの共和国です。ボウルポンという村までは、ちょっと検索できそうもありません。p207)とあります。拾い上げると、次のようになります。ボウルポンの村民が食べているものアワやモロコシの雑穀を粉にして粥にし、地元で育てた野菜のソースをかける。ニワトリを殺す(そして、食べる)。雨季にはシロアリがご馳走になることもある。培養し、遺伝子検査にかけるといった)間に行われたことが、一気に割愛されて、その調査結果が述べられてゆきます。p208)ということです。ここのところは、もっと詳しくのべてゆくと、生物学の専門家以外は、何がなんだか分からなくなってしまうことでしょう。その部分を引用すると、次のような違いです。イタリアの子どもにはフィルミクテス門の細菌が多く、ブルキナファソの子どもにはバクテロイデーテス門の細菌が多かった。p208)このあとに、さらに詳しい説明があるのですが、これらを読んだところで、生物学の専門家以外は、きっと、その内容の意味がつかめないだろうと思われます。実は私は大学を理学部の生物学科で卒業しているのですが、それでも、こんな分類用語は、ちんぷんかんぷんです。これらの微生物の門(おおまかな分類)の違いについて補足されているところがあります。そこを直訳したものを引用すると、また、むつかしくなりますので、さらに意訳します。女性科学者のルース・レイは、ヒトの肥満者に、バクテロイデーテス門の細菌より、フィルミクテス門の細菌が多いことを発見した。p208より意訳)つまり、イタリアの子どもの腸内細菌は、(まだ肥満に至っていないのでしょうが)肥満者の腸内細菌とよく似ていた、ということです。このあと、ルース・レイの、さらなる実験について、詳しく説明されていますが、これについての説明は割愛します。ブルキナファソの子どもは食物繊維をたくさん摂っている少し戻りますが、著者は次のように語っています。ガンといった、死につながる病気の原因となっている。p206)さらに、次のような表現もあります。過体重と肥満は、パンデミックと呼ぶにふさわしいほど、世界中で増え続けている。p206)その原因や理由を突き詰めようとしている著者がとりあげているのが、腸内細菌の違いです。将来大人になって、イタリアの子どもも、パンデミックの中に組み込まれ、太って、やがて、いろいろな病気になってゆく、ということが、腸内細菌の違いから「予言」されているわけです。イタリアの子どもというのは、ヨーロッパの子どもの代表であり、アメリカや、そして日本も含まれる、西洋文明食の世界の子どもの代表でもあるわけです。日本人の大人も子どもも、その多くは、イタリアの子どもと同じような食生活をしています。そこで、このパンデミックから逃れる手がかりとなる、ブルキナファソの子どもたちのような、肥満につながらない腸内細菌は、どのようにして得られるのか。その一つの手がかりについて述べられているところがありますので、引用します。2地域の子どもの食事をあらためて比べてみると、摂取量が明らかに違う栄養素が見つかる。p214)これが記されているページの、もう少し後に、ちょっと重要な知識が、さらりと、専門用語を交えて記されています。生物学の専門用語です。これを、そのまま引用すると、微生物の名まえの意味がつかめないため、ピンとこないと思われますので、大胆に意訳して説明します。ブルキナファソの子どもたちの腸内細菌の遺伝子解析をしたところ、植物の細胞壁を形成しているキシランとセルロースを分解する遺伝子が見つかったのです。p214より意訳)これはどういうことかというと、ブルキナファソの子どもたちは、パンダと同じように、食物繊維を分解して栄養に変える遺伝子をもった細菌を、腸内細菌としてもっているということです。このタイプの細菌は、イタリアの子どもの腸内からは見つからなかったそうです。まとめると、ブルキナファソの子どもたちのように、食物繊維の豊富な、穀物や豆類を食べて、腸内細菌を変えれば、それらの食物繊維から分解された栄養が吸収できるようになり、しかも、パンデミックともいわれる肥満におちいらず、(死につながるような)かずかずの現代病へと進んでゆかないようになるかもしれない、ということでしょうか。徹(著)、青春出版社(刊)、2009-6-15ランダムノート2017ブランチページへもどる。