本線の2つの橋梁(新線ができる昭和38年(1963)まで使用。ともに国の重要文化財に指定されている)をご紹介します。この日は軽井沢側から峠を越えたので、第5、第3の順になっています。軽井沢側から峠を3分の2程下った左手にあります。第3橋梁のような派手さはありませんが、木々の緑に溶け込んでほっとする風景です。駐車場はありませんが、道路脇に3台ほどの駐車スペースがあります。設置した案内板をそのまま転記します。横川と軽井沢の間にある碓氷峠越えの道は、古くから交通の要衝として、また難所でもありました。この峠における鉄道の敷設は、何箇所かのルートが検討されこの地に建設されました。より行われ、明治26年(1893)4月開業となりました。1年9ヶ月の工期と約200蔓延の費用で建設しました。この地に残る鉄道遺産は、近代化遺産としては我が国で最初に国の重要文化財として指定されました。碓氷第5橋梁は、アーチ径間が11.0m、高さ8.8m、頂部長さ15.8mで、補強のため橋台をコンクリートで固めアーチをひとまわり小さくしています。国道18号線碓氷峠の旧道はまだ碓氷バイパスがない頃(小学生時代)、長野市の祖母の所に行くのに何度も行き来した懐かしい道です。旧信越線の橋梁と国道が出会うこの場所で家族でにぎり飯を食べたのを思い出します。大で美しい建造物を見落とすことはないでしょう。第5橋梁から横川側に2、3分下った左手にあります。高崎〜横川間は明治18年(1885)10月、軽井沢〜直江津間は21年にそれぞれ開業しましたが、碓氷線と呼ばれた横川〜軽井沢間は、碓氷峠が急勾配のため、路線決定に紆余曲折し、明治26年(1893)4月開業となり、高崎〜直江津間の前線が開業しました。*やなぎ注)が採用され、昭和38年(1963)まで走り続けました。この碓氷線には、当時の土木技術の粋を集めて、26のトンネルと18の橋梁が造られましたが、現存しているなかでもこの碓氷第3橋梁は200万個のレンガで造られ、国内でも他の類を見ない最大な物です。横川駅(鉄道文化むら)からめがね橋までの軌道跡は「アプトの道」という遊歩道(片道約5�q)になっていてこのねがめ橋の上も歩くことができます。めがね橋を挟んで道路沿いに2ヶ所の駐車スペースがありますが、数台ずつしかとめられません。交通量がそう多くないとはいえ、カーブの多い峠道なので路上駐車は控えましょう。ここでこのページをご覧くださった方にちょっとお得な情報を。ICを利用するのが一般的ですがインターチェンジから軽井沢駅方面に抜ける(その逆、行楽帰りは特に)道は、季節にもよりますが渋滞して非常に時間がかかります。手前の妙義松井田ICからですと国道18号の旧道を通れば約30分で軽井沢駅の真ん前に到着です。途中、ご紹介したレトロな橋梁や坂本宿などの見どころもあって快適なドライブを楽しめます。碓氷峠は標高差962m、道幅が狭い上に184ヶ所のカーブがあります。運転にあまり自信のない方や車酔いしやすい人が同乗している場合、そして悪天候のときはお勧めできません。これは軽井沢のお気に入りの店、ドライフラワーショップ「野ばら」さんから教えていただいた抜け道情報です。「野ばら」は軽井沢駅から旧軽井沢に向かう途中の東雲交差点左手にあります。