季節で味変化2018年01月07日Tweet四方にこけしが立つ荒川大橋を渡ると、菓子店の店先で湯気を立てるせいろ(右下)が迎えてくれる1000年余りの歴史を誇る土湯温泉。巨大なこけしが四方を固める荒川大橋の上を歩くと、雪に覆われた吾妻山麓から吹き下ろす風に思わず首がすくむ。奥土湯に向けて橋を渡り切ると、店の片隅にあるせいろから湯気が立ち上るのが見えた。目にしただけで温まり、縮こまった体が緩むようだ。せいろを置くのは、なかや菓子店。店主の陳野原弘治さん(76)は、冬にやってくる客たちに「土湯の湯は体が温まりやすく、冷めにくい。今が一番良さが分かる」と話し掛ける。店で商うのは旅館でのもてなしや、土産物に欠かすことができない温泉まんじゅうだ。した皮と、素材にこだわったあんには自信がある。見た目は何十年も変わりがないが、季節によって、微妙に味を変える。「あんは塩加減で決まる。◆喉越しを良く店の歴史は、温泉街の変遷と重なり合う。大正時代に陳野原さんの祖父母が開いたなかやは、土湯の良水で作った豆腐を湯治でとう留する自炊客に売ったり、温泉宿に卸したりしていた。菓子店で修業した陳野原さんが豆腐の脇で作り始めた。高湯温泉と土湯峠を結ぶ磐梯吾妻スカイラインが59年に開通。街は湯治場から観光温泉地に様変わりしようとしていた。増えた県外からの客の土産物として、まんじゅうは人気を集めた。当時は今と違って焼きまんじゅう。「焼き」から現在まで続く「蒸し」に変わったのは、温泉の客層の変化が理由だった。「昭和50年代になると、敬老会の団体旅行などが増えてきた。食べてもむせない、喉越しの良いものにしようと、蒸しまんじゅうにしたんだ」と陳野原さんは打ち明ける。にぎわいを振り返る話し声は楽しげだが、陳野原さんの表情にはどこか寂しさも漂う。東日本大震災や東京電力福島第1原発事故の影響で、土湯温泉では旅館の廃業が相次ぎ、なかやの客も減った。「どんなお菓子を作れば好まれるのか。どこまでできるか分からないが、何かに挑戦しないといけない」。76歳の精気に自堕落なわが身を反省。身が縮こまる気がした。【趣向異なる四つの足湯】土湯温泉街には「かじかの湯」「月のゆぶじぇ」「偲いの湯」「土ゆっこ」の4カ所の足湯があり、冬の街歩きで冷えた足元を温めるのに最適だ。すべてで源泉から引いた温泉をぜいたくに掛け流す。たもとにある足湯「かじかの湯」。お問い合わせ「みんゆうNet」について個人情報の取り扱いについて著作権について国内外のニュースは共同通信社の配信を受けています。このサイトに記載された記事及び画像の無断転載を禁じます。