12大学までのエスカレータ校では、試験の結果もそれほどの意味は持たない。「悪くない」点数を取っていれば、大学へは間違いなく行けるのである。実に八割以上の生徒が大学へ進学する。留年なども滅多にない。それも、成績より素行や出席日数の問題だ。いうこともないのかもしれないが、生徒たちは試験さえ終われば天国である。帰ってくる試験用紙や成績表などに一喜一憂する生徒は少ない。一ノ瀬も、普段であれば冬休みに浮かれて友人らと遊んだり、普段以上にバスケ熱が上がったりするのだが、今回は別だった。小さな嘆息とともに一ノ瀬の口から不安が漏れる。聞きつけた木内が顔を覗き込んだ。「勉強してたの知ってるから、外出とか大丈夫そう。クリスマスは女バスと一緒にパーティやるってさ。