2インフィニティ・モーメント開始前、1層から75層までのパートとなります。ストレアが登場できないので、登場ヒロインはシリカのみです。道のり「この世界でHPがゼロになれば、その者の脳がナーヴギアによって焼き切られ死に至る。文字通りデスゲームとなった」ソードアード・オンライン。次世代型VR装置『ナーヴギア』の世界初のVRMMORPG大作として、世界中から賞賛されると思われていたゲームは、一瞬で世界から恐れられる恐怖のゲームと化した。ゲームの中に囚われてしまった俺たちはそれを知る由は無かったのだが。SAOがデスゲームと化してから、もう一年が経過した。ゲームを脱落してしまう人間は後を絶たない。終わりの見えないデスゲームに絶望して自殺してしまう者、そしてプレイヤーによって殺されてしまう者──。俺はまだ生き残っている。それも攻略組と言う、最前線で戦う者たちの一員として。最初の一ヶ月は、始まりの街から出ることが出来なかった。していたと言っても、それは公的にVRMMOに浸れるという意味でだ。死ぬかもしれないフィールドに踏み出る勇気は無かったんだ。ゲームを攻略したいという根っからのゲーマーたちは死を恐れず、既に前線を走り始めていたのにも関わらず。それでも俺が街を出て攻略組を追い駆けはじめたのは──同じく始まりの街に引き篭もっている人たちを現実に帰してやりたいと思ったからだ。それでも、前に進む為には十分だ。俺は荷物をまとめ、第1層フィールドエリアへと足を踏み入れた。..................。あれから何か月も経過し、俺は何とか攻略組にまで追いつくことができた。使ってなかったコミュ力をフル活用したので、中々苦労したが......。(他のメンツに比べて、情報の無い強敵と戦う経験が少ない以上、せめて他の奴等より剣の修練度を上げないとな)俺は攻略層より下の階層フィールドで素振りをしていた。モンスターと戦うのも良い訓練だが、こうして素振りをして武器と一体になる感覚を研ぎ澄ますのも忘れてはいけないんだ。(......よし、素振りはここまでだな。モンスターと戦闘しに行くか)規定していた500回の素振りを終えた俺は、武器を背中に納めて移動を始めた。素振りがしやすいようにモンスターが極力現れないエリアを選んでいるので、モンスターに遭う為には場所を変える必要性があるからだ。(ん......?)ある程度、森の中を進んでいたら、自然音とは別の音が聞こえてきた。その正体はすぐに気付いた。これは、ソードスキルを発動している音だ。......連撃数が俺の知っているそのソードスキルよりも多い。いうことだ?俺は念の為、気配と足音を忍ばせてその音の方向へと近付いた。《黒の剣士》キリトだった。二刀流スキルなんて聞いたことがないぞ!!?)自身が習得していない武器種のスキルも、ウインドウを開けば全て確認することができる。そこに二刀流の文字を見たことはない。二刀流等、スキルに存在しない武器を振るうことは可能だ。その場合は、ソードスキルを放てないだけにあらず、剣も握ったことがない現代人が振るいやすくなるようにしてくれるシステムアシストの恩恵も一切受けられなくなってしまうのだ。これがないと、プレイヤーの技量によってはダメージが激減してしまうのだ。目の前のキリトは間違いなく、二刀流状態でソードスキルを使っている。連撃数が多かった謎は解けたが、結局二刀流スキルという大前提の謎が解けていない。(......思い切って聞くしかないな)俺は忍んでいた気配をわざと解除し、キリトがいる開いたスペースに足を踏み入れた。一応、キリトとは個人的な友好もある。フィールド内にあった隠しダンジョンに潜り込んでいたことがあるのだ。自分の適正レベルより少し高いダンジョンだったので、ジリ貧で少しずつ追い込まれていた。そんな時にキリトが助太刀してくれて、ダンジョンを出るまでパーティーを組んでくれたのだ。彼は隠しダンジョンの奥にあるレアアイテムの情報を手に入れる為に来ていたらしい。片や武者修行、片やレアアイテムの入手。目的が合致していなかったからこそ、仲良く出来たとも言える。「ああ、ビックリしたよ。それ、ユニークスキルなのか?」ユニークスキル。文字通り、特異的なスキルということだ。攻略組のトップの一人、ギルド《血盟騎士団》の団長ヒースクリフという男が、大盾というユニークスキルを持っていることで有名だ。あれだけだと思っていたが、まさかキリトも持っていたとはな。「......そうだ。「ま、隠れて特訓してるくらいだしな。ユニークスキルともなればやっかみも多いだろうし、気持ちは分かるよ」バツが悪そうにしているキリトに、俺は同調を示す。いっても、無条件に受け入れたりはしないが。俺が交換条件の理由を説明すると、キリトは「なるほどな」と納得している様だった。これは口から出まかせに近い。(まあ完全に考えていなかったわけじゃないが)本当の理由は、「知りたい」のではなく「覚えておきたい」からだ。