悔しくもあり、悲しくもあり、寂しくもある。結局はその程度なのかもしれない。——所詮、イチ生徒、だし。何度嘆息したか分からない。連絡するのも気が引けた。——そういえば、昨日も部活来なかったな。コーチとして、宮田は仕事熱心だった。部活にもほぼ毎回いるし、指導も力を入れている。今週に入ってから二日続けて休んでいる。一ノ瀬は宮田の授業がないので、部活以外で宮田の行動を把握する術がなかった。宮田の休んだ理由はすぐに判明した。その日の部活で主将の谷中がこう言ったのである。「今日もコーチはお休みだ。明日から来るという話だ」それを聞いた木内が横をそっと見ると、口が半開きになった一ノ瀬がいた。——あっちゃー......。肘でつつき、小声で知らせるとようやく我に返ったような顔で木内を見た。軽く片手で感謝の意を表し、一ノ瀬は正面に向き直る。普段から声の大きい谷中はいつに増して気合いが入っている大声を出した。部員たちはみな苦笑しながら肩をすくめたリ、顔を見合わせたりしている。ざわついた隙に、一ノ瀬が木内に囁く。谷中の号令で部員たちが動き出す。一ノ瀬も走り出しながら木内に両手を合わせ、木内はしょうがねえなと肩をすくめてから頷いた。二人はほかの部員たちと同様に谷中のしごきに耐え続け、部活が終わった後はすっかり疲れ果てていた。宮田の家までは歩いて行くことにした。普段、宮田は自転車通勤していると聞いた。電車を使おうとすると駅までが遠いので歩いてもたいして変わらないという。それなりに遠い距離を歩くのは大変だ。普段ならまだしも、部活のあとではエネルギー補給をしなければもたない。一ノ瀬と木内はファーストフードをぱくつきながら歩いていた。大きなハンバーガーの塊を無理やり飲み下しながら、一ノ瀬は言った。「......あれじゃん。「そりゃそうだけどさ。「それは俺も」やれやれと言った顔で一ノ瀬はあたりを見渡した。「このへん、だよな」ケータイで確認すると、宮田の家の住所付近なのは間違いがない。いう訳分からん名前、何とかしろって感じだよな。「すげえ名前のとこに限って古いぼろアパートでさ。「どうかなあ」いつもの調子でしゃべりながら、二人はしばらくあたりをうろついた。ここらは住宅街で、似たような家やアパートがずらっと並んでいる。小さな公園の脇にコンビニがあったので、一ノ瀬と木内は場所を聞こうとそのドアを開けた。その向こうにまさか宮田当人がいるとは思わなかったのだが。一ノ瀬が非難めいた声を上げると、宮田は「そうかぁ」と言って顔をほころばせた。その顔に、一ノ瀬は思わず見とれてしまう。美形という訳でもない、取り立てて目立つ容姿でもない、ごく普通の二十代男性。こんなに惹かれるのだろう。