(龍谷大)が今秋のドラフト候補としてスカウトから注目を集めている。188センチ、92キロの堂々とした体格から投げ下ろす直球の最速は149キロ。開幕から抑えとして存在感を発揮してきたが、チーム事情からここにきて先発も任されるようになった。ここまで23試合に登板し、3勝1敗4セーブ、防御率2.43(7月16日現在)と安定している。福井商を経て入学した龍谷大では「4年春までは球速は140キロそこそこ。大したことがない投手だった」と振り返る。卒業後に野球を続ける考えはなく、就職活動で一般企業から内定をもらっていた。最後のリーグ戦を迎えた4年秋に転機が訪れた。太ももを高く上げるフォームに変更したところ、「球速が146キロまでアップした」。抑えとして試合を重ねるにつれ、「野球を続けたいという気持ちが大きくなっていった」という。新潟で選手経験があった同大の内山友希コーチに相談したところBCLへの挑戦を勧められた。長身と力のある直球を目にした新潟の首脳陣は、開幕から長谷川を抑えに抜てき。5月27日の栃木戦では村田修一(元巨人)を相手に自己最速の149キロをマークした。ピンチを招いたが、二番打者の増田大輝をカットボールで遊ゴロ併殺に打ち取った。この日の直球最速は146キロ。「結果は0点に抑えられたが、内容には満足していない」とどん欲だった。長谷川自身、「まだその日その日でイメージと実際の投球に『ズレ』がある。NPBでは年間144試合あり、抑えは毎日ブルペンで肩を作らなければならない。毎日のズレをなくさないと上では通用しない」と課題を挙げる。加藤博人監督も「直球は速いが変化球の精度を上げなければダメ。それができれば上(NPB)も見える」と指摘する。っすぐで空振りが取れる投手になりたい」と意気込む。「前期は自分が投げて2度のサヨナラ負けを喫した。それが悔しい」と話し、「登板した試合は0で抑えること」を誓う。後期にさらなる進化を見せ、夢のNPB入りへアピールを続けるつもりだ。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。