安田がそういうと三人は一斉に駆け出した。今度は駆けあがってきたのと同じ階段を下に向かって駆け降りていく。小柄な鈴木がそう毒づいた。鈴木は、林田を殺されたことに心の底から腹を立てているようだった。他の二人も鈴木同様に殺気立った顔をしている。安田も、林田を殺害した犯人に復讐してやりたい気持ちでいっぱいだった。"林田を殺害したのは本当に標的だったのだろうか"という疑問も安田は同時に抱いていた。そもそも、なぜ標的は林田を殺害する必要があったのだろうか。事前の調査では、標的の仕事はあくまで"誘拐"であるはずだった。普通はあのように人目につくような場所に遺体を放置しておくということはまずしない。山に埋めるか、さもなくば硫酸で処理するかのどちらかだ。しないと"アシ"がついてしまうからだ。それから、安田にはもうひとつ気になることがあった。それは林田の"コロサレカタ"だ。首を掻ききってから腹部を切り裂く。これは安田が所属する組織の人間の"コロシカタ"だった。そのコロシカタには組織の人間にたいする"見せしめ"の意味合いが多分に含まれている。安田が所属する組織の"見せしめ"をなぜ標的は知っていたのだろうか?そんなことを考えているうちに、安田(と三人の男たち)はいつの間にか非常階段の一番下までたどりついていた。安田(と三人の男たち)はマンションの裏口から外へ出ると、目だし帽を脱いだ。全速力で駆け抜けてきたため目だし帽は汗でぐっしょり湿っていた。安田は目だし帽を一度だけ強く振ると、ジャケットについたポケットにしまいこんだ。それから、サプレッサー付きの拳銃をジャケットの中に装着しているホルスターに納める。蛇川が安田に向かって訊ねてきた。「とりあえず車をどこかへ移動させよう。三人の男たちはそれぞれにそう答えると、車を停めてある大通りのほうへ向かって歩きだした。安田もそのあとについて歩く。そのとき突然安田(と三人の男たち)の視界にパトカーの赤い点滅が飛び込んできた。前を歩いていた三人組は、一瞬ビクッと体を震わせると足を止めた。安田はパトカーの赤い光が点滅する方へ視線をむける。視線の先には、安田たちが乗ってきた黒い車をしきりに調べている警官の姿があった。「とりあえず、今はここで成り行きを見守るしかねぇだろうな」しばらく考えてから、安田は口を開く。「標的を始末するほうが先じゃねーのか?標的ならまだこの近くにいるだろうぜ。ケーサツ呼んだのも多分そいつだろうしな。鈴木が拳銃を取りだしながらそう言った。大淵が鈴木の意見に同意する。「お前らバカか?あいつは林田を殺してるんだぞ。蛇川が腕を組みながら冷静にそう言った。「まあ、確かに警察がいるのにそのへんウロチョロしてるってのはちょっと考えにくいよな。安田も蛇川の意見に同意する。すると、鈴木がこう提案してきた。安田は少しだけ間をおくと、やがて「しくじるんじゃねえぞ」と答えた。鈴木はズボンの中から紺のハンチング帽を取り出して被ると、大通りのほうへ歩いていった。ハンチング帽を被った鈴木は、そのへんにいる一般人とほとんど見分けがつかなかった。全身黒ずくめだというのに、物騒な雰囲気がまるで醸し出されていないのだ。そこが鈴木の長所であり、この組織のなかで何かと重宝される理由でもあった。安田はポケットからタバコを取り出すとライターで火を点けた。ニコチンのおかげで血の巡りがよくなってくる。タバコの煙が肺のなかにはいるのを感じると、やっと人心地がついたような気がした。「なあ、本当に標的はまだこの辺にいると思うか?」いつの間にか、安田の背後にいた蛇川が訊ねてきた。安田は蛇川のほうを振り向きもせずに「さあな」とだけ答えた。ーー鈴木は数分で戻ってきた。鈴木は首を振りながらこう答える。「やっぱ、標的がオレたちの足止めをするためにやったんじゃねえのかな。蛇川がつけ足すようにそう言った。「まあ...............犯人は十中八九"標的"だろうな。標的はオレたちに狙われてることを察知して小細工をしかけたんだろう。車から煙が出てれば騒ぎになるのは一目瞭然だしな。ここにずっといるのは危険だ。「撤退!?まだヤツが近くにいるかもしれねぇってのにか!?先にヤツを捕まえて始末したほうがいいんじゃねーのか!?」どうやら、大淵は標的をヤりたくて仕方ないようだった。まくしたてるようにそう言いながら、ズボンの中にしのばせていたサバイバルナイフを取りだして、刃先を手でなぞっている。サバイバルナイフの切れ味を確かめるように。「こんな格好でウロウロしてたら怪しまれるぜ。警察だっているわけだしな。今は、どう考えても分が悪い。ここは撤退したほうがいいに決まってる。蛇川が落ちついた声でそう言った。安田が蛇川の意見に賛同する。大淵が悔しそうにそう言った。安田は全員の顔を一通り見回すとこう告げた。安田が声をあげると、三人の男たちは全員別々の方向へ(あるものは路地裏へ、あるものはマンションの裏へ、またあるものは大通りへ)それぞれ走り去っていった。ーー男たちが走り去っていくのを見届けると、安田はただ一人その場に残って、ポケットからショートホープの箱を取り出した。ショートホープを一本口にくわえライターで火をつける。タバコの匂いがあたりに漂った。普段、DJとしてクラブで働く鈴木には組織のなかでは主に情報収集と偵察を任せている。誰にも警戒されずにこちらがほしい情報を確実に収集することができた。標的が住むマンションの監視カメラ位置や、夜の何時になったらヒトケがなくなるかを調べたのもこの鈴木だった。声が大きく大柄で一見するとでくの坊にも見える大淵は、おもにチカラワザが担当だ。脅しのために敵の腕を折ったり、ときには敵が立てなくなるまで殴り倒すこともある。やりすぎて敵をあやめてしまったりと少々迂闊なところのある男だが、そばにいるだけで相手に威圧感を与えるため、この男も組織のなかでは必要不可欠な存在だった。組織一身長の高い男蛇川。この男は拷問と暗殺が担当だった。全裸にした標的の局部に真っ赤に焼けた鉄を押し当てたりするものなど残酷極まるものばかりだ。これらの拷問をためらうことなく執行することから、組織のなかでは"デビル"というあだ名で呼ばれていた。残酷なところがある反面、身内には優しく意外に子煩悩であるらしかった。子供の運動会や保護者同伴の遠足などによく顔を出しているというハナシを耳にしたことがある。今回マンションのなかで殺害された男。その男の名は林田といった。林田は安田の幼なじみで、昨年までは普通のサラリーマンとして堅気の生活を送っていた............。安田が物思いに耽っていると、不意に背後の植え込みのあたりからガサッという物音が聞こえた。小さな音だったが安田は聞き逃さなかった。安田は、ショートホープを地面に投げ捨てると靴の底で踏み潰した。あいだ、無言でその場に立ち尽くす。植え込みの影に隠れた人物の反応はない。沈黙を挟んだあと、安田が口を開く。植え込みの影に何者かがいることだけはわかる。その何者かが"自分の予想どおりの人物"であることも安田は確信した。「林田はな.........俺の唯一の幼なじみだったんだよ。いいヤツだったんだぜ。敬虔なサラニストでミサにも積極的に参加してたしな。頭もよくて大学もちゃんと出てる。オレのダチのなかじゃあわりにまともなヤツだったってわけさ。抜けてるとこがあってな。事業に失敗して大量の借金を抱え込んじまったのよ.........。その金を返そうと普段は土木作業員として働いてる。安田はそこまで話すと不意に唇を強く噛みしめた。不意に心に溜めていたものが喉元まで出かかったがグッとこらえた。"仕事"を遂行するときに何よりも大事なのは冷静さなのだ。「.........とにかくお前が殺したのはそういうヤツだ。オレはてめえを絶対ゆるさねーぜ?この場で八つ裂きにしなきゃ気がすまねぇ.........。安田は、林田を殺した犯人が隠れているであろう植え込みを睨み付けた。安田はホルスターからサプレッサー付きの拳銃を抜き取ると、植え込みのほうに向け数発の弾丸を撃ち込んだ。むやみやたらに撃ったわけではなく、相手の身長や体勢などを考慮して正確に頭部を撃ち抜いた。数発の発砲音があたりに響きわたる。発砲音といっても拳銃にはサプレッサーがとりつけられているためそれほど大きな音にはならなかったが。火薬のニオイが辺りに立ち込める。植え込みのほうで何かがドサッと崩れ落ちる音がした。安田はため息をついてから拳銃をホルスターにしまうと、その場を立ち去ろうとした。立ち去ろうとした次の瞬間、安田は背中から胸部にかけて鋭い痛みが走るのを感じて足を止めた。心臓のあたりが重く苦しかった。冷や汗をかきながらなんとか首をまわして背中のあたりを見ると、サバイバルナイフが耐刃製のベストを貫通し心臓を正確に貫いているのが確認できた。安田はとっさに叫ぼうとしたが、血で喉が塞がれていたため、安田の叫び声はゴボゴボっというトイレを流したときのような奇妙な音を立てただけで終わった。安田は、その場にたおれこんだ。強い麻酔でも打たれたように全身から力が抜けていく。視界がぼやけていき呼吸することさえ苦しくなってきた。"クソっ..............."言葉にならない呻き声をあげる。今まで出会った仲間や殺してきた人物の顔、そして、忌み嫌っていた人物の顔までもが安田の脳裡に浮かんでは消えていった。最後に表れたのは林田の顔だった。林田は安田に微笑みかけていた。それは、何の屈託もない穏やかな微笑みだった。安田も自然と笑顔になる。それは単に"意識のなかで笑った"だけであって、"実際に目に見えるような形で笑ったわけではなかった"が。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!radioheat225さんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。