伝説の中では神怪が変化したものです。難解な言葉が続いていますが、玄武が道家から真武帝としてまつられるようになったというというお話です。後漢以降には真武という名前で崇められるようになっています。古代の人は北方の星星を亀蛇に見立てました。いわゆる玄武真君です。白虎などは軍神の性格を帯びていますが、玄武に関しては武神としての神性が古代の各階層の信仰を得られ無かったため、唐宋以降には玄武の武神としての神性は見られなくなりました。その一方で道教の大神としての信仰の基礎を固めました。武神としての性質は白虎の方がより強く持っています。亀から玄冥、玄武そして真武大帝となっていき民衆の間で強い信仰を獲得していきます。このような強い信仰を得られるようになったのか以降にその理由を書きます。玄武はまたは玄冥と称し、亀蛇が合わり水神となします。亀は長寿を表し玄冥は不老長寿の象徴となり、冥界は北にあり故に北方の神となりました。青龍白虎は四方を掌握し、朱雀玄武は陰陽に順じ、加えて玄武は冥界に通じて占いの神託を受けることが出来るため、他の三霊と異なり、”真武大帝”と称されるとともに北方の神として称えられてきました。陰陽五行学説によれば、太極から万物は生まれています。太極の動は陽を生み、静は陰を生み、一陰一陽は両儀(天地)を成します。四象は天地陰陽で自然界の変化の中にあり、春夏秋冬の四季を代表します。四象から更にそれぞれ一陰一陽が生まれ、これが八卦を成します。陰陽五行の理論の四象と四神は同義であり、実体のない概念である四象に実体を持たせたものが四神です。北方は水に属し、故に北方の神は水神となります。”北方七神の星座、北斗星より始まり、北方を鎮め、風雨を司る。雨水は万物を成長させ、水は火を消します。この水の重要な効果により玄武の水神の属性は民間信仰ではとりわけ重要視されました。五行学説に従うと勝手に属性がついてくるので、玄武には北と黒と水という属性がもれなくついてきました。治水技術がまだまだ発展途上であった古代では水の神様が重要視されるのは当然です。干ばつや洪水の時などは玄武に祈りを捧げていました。中国古代の偉大な神力と陰陽が交わる現象は、子宝の神として崇拝されます。亀策列伝》には、”南方の老人が床を支えるのに亀を用いた。二十余年が過ぎ、老人が死に、床が動いても亀は死なず。亀は気を導くことが出来る。《抱朴子》には、”城陽の郄倹が狩に行ったときに、誤って墓穴の中に落ちてしまいました。外に出られず、また助けもこずに飢えに襲われたとき、墓の中に大きな亀が居るのを見つけました。亀はどこに行くわけでもなく塚の中をくるくる回り、大きな口を開けて気を呑み、きょろきょろしていました。倹は亀に聞き、亀の言うとおりにしたところ、飢えは収まりました。北宮の玄武は七星座の第一宿斗星座のことであり、またの名を南斗といいます。《星経》には、”南斗六星は天子の寿命と、宰相爵位を表します。”晋の干宝(316年前後に生存)の《捜神記》には管輅の話を引用して、”南斗生を注ぎ、北斗は死を注ぐ”とあります。南斗を拝むと寿命が増すといわれており、このことは長寿不死を求める帝王官僚のみならず一般人にも大きな吸引力をもたらしました。南斗は生で北斗は死、そのまま北斗の拳に通じる話です。玄武を形作る星座に斗、すなわち南斗6星が含まれているため長寿を願って南斗6星を拝むということはすなわち玄武を拝むこととなり、玄武が不老不死の神様となっていきました。“四象”と“二十八宿”二十八宿、または”二十八舎”、或いは”二十八星”とも呼ばれますが、中国の古代では、夜空の星と年間の星の動きを観測して、星星の中から二十八の星座を作り出して、観測の指標にしたことから”二十八宿”と呼ばれるようになりました。いった動物の形象を当てはめたため”四象”と呼ばれるようになりました。道教では”四霊”と呼ばれます。四象に対する二十八宿の概念は早期に形成されており、戦国時代に最初の記述が見られます。曲礼》には、”前に朱鳥、後ろに玄武、左が青龍、右が白虎。四方の星座の名である。