生んだ解析的整数論の巨匠ハーディが、「なぜ数学を研究するのか」を率直に論断してみせた名篇『ある数学者の弁明』と、その友人スノーがハーディとの出会いから死までを陰影深く描き出した『ハーディの思い出』の2篇を収録。インドの無名の若者だったラマヌジャンが、ハーディによって初めて天才数学者として開花するエピソードも赤裸々に綴られている。1940年に英国で出版されて以来、広く一般読者にも、感動をもって読み継がれてきた味わい深いエッセイ。