シヴァの内に留めていた不安が、あふれるように言葉となって出ていく。「浅葱くんみたいに、私、自分をアピールとかできないですし......。能力だって、私より優れてる人、もっともっといます......。こ、こんな私が、こんな大事な戦いに、参戦できるなんて、何かの間違いなんですよぉ......。別の人と――そこから先を言うことができなかった。浅葱は振り返り、シヴァの目を見ている。その先を言ってしまえば、浅葱のその見えていないはずの眼に、自分の心の内の弱さを全て見透かされてしまうのではないかと、シヴァは感じた。浅葱は目を閉じ、そして、再びシヴァに背を向けた。「え......」シヴァは面食らう。浅葱は誰と話すにしても、いつも一言二言で、あまり自分の考えを積極的に言おうとするタイプではなかった。そのため、浅葱がこのように自ら考えを述べるのは意外であった。「自分にとって有利な状況を選べず、命を落としていくやつもいる。「それって、どういうこと?」シヴァは聞き返す。沈黙の後、浅葱はふっと静かに笑った。「独り言だ」それだけ告げ、浅葱は立ち去っていく。(兄貴はどこに行ったのだろう)葛八はぼんやりと屋上から空を眺めていた。(また、やってるのか......)ふと、校門に目をやると、一年生と三年生が今日もいがみ合っている。ハルマゲドンの開催が宣言されて、ここはもうじき戦場に変わる。兄貴を探すという名目で旅を始めた。それなのに、俺はいまにも戦いが始まろうとしているこの希望崎にいつまでも留まっている。(俺、殺し合いが好きなのかな)そんなことを考える。曲がりなりにも自分は拳法を使う。それは、純粋に拳と拳を付き合わせた、「戦い」が好きだからだと、純粋に思っていた。味方はもちろん、戦意のない相手を殺してしまわないように、能力はいつだってコントロールしてきた。して、ここに来たんだっけかな。思い返してみても理由は思い出せない。葛八は自分の掌を見た。そのような状況下において、理屈の上では、殺しは正当化される。(兄貴なら、きっと)迷うことなく、この戦いに身を投じただろう。今まで、自分から戦闘をしかけたことは無く、拳を奮うのは身を守るとき、もしくはお互いの合意があった上である。そこは、兄貴とは違う。葛八は拳を握り締める。戦争に身を投じるからには、命を落とす覚悟はあるはず。自身に言い聞かせるが、葛八は自分を納得させることはできなかった。・とある田舎町を旅していたとき、葛八は、おかしな路地に迷い込んだことがあった。日が暮れようとしていたのもあり、近道をしようとしたところ、自分の居場所が分からなくなった。辺りを見渡しても、寂れた店並があるだけで、人の気配はない。いつしか、完全に日が沈み、途方に暮れていた。声の方を見ると、見ず知らずの少女が、心細げに立っていた。「あの、迷ってしまって......。助けてあげたいのはやまやまだが、自分も迷子である。少女は一層、不安そうな表情を浮かべた。「よかったら、一緒に探さない?」そう提案してみる。少女は、「いいんですか?」と恐る恐る聞き返したので、「もちろん」と返した。それから、何時間も人通りのありそうな道を探したが、見つけることはできなかった。少女を気遣い、葛八はシャッター通りにあった店の側で休むことにした。気まずい空気が流れていた。葛八は何か話そうとはしたが、行き連れの身で、あれこれ詮索するのは憚れた。長い沈黙を破って葛八は口を開いた。少女は、一瞬何かを躊躇った後、微かに口を開いた。葛八の話を遮って、少女が口を開いた。葛八はそのあまりに突拍子のない発言に、間の抜けた声をあげた。「それって、どういう......?」しかし、少女は俯いたまま、それ以上、口を開こうとしない。葛八には、それ以上詮索することはできなかった。お互い、何も話さないまま、時間だけが過ぎていった。少女が再び口を開いた。葛八は身体が急激に熱を帯びるのを感じた。少女のその言葉に、それが急激に冷めていく。少女がその夜口を開くことはなかった。明るい声に葛八は目を開けた。目の前の少女がにこにことこちらを見ている。昨晩との違いに戸惑っていると、少女が葛八の手を引いた。葛八は立ち上がり、少女に牽かれるがままに道を進んだ。「ほら!」そこは、葛八が近道をしようとする前に、通った道であった。見ると、少女が不満げに葛八を見ていた。少女は満足げに微笑んだ。希望崎の生徒、ということは、葛八とはそう年齢は変わらない。少女は、とことこと、葛八から離れていく。「今は、用事で来てるからね、時間取れないんだけど。お話したいから、学校に遊びに来てね」そういって、少女は駆けていった。葛八は、振り返った先に、かつて道に迷った際に出会った少女の幻を見た。いえば、彼女は、ここの生徒だと言っていた。それに、今回、ここで暗殺されたっていう少女の名前は......。なんで、自分は忘れていたんだ。自分がここにいるのか。葛八は、屋上のフェンスを力の限り殴った。「なんで、あの子が殺されなければならないんだ......!」それを突き止めるまでは、ここを離れるわけにはいかない。葛八は、血に濡れた拳を一層、強く握り締めた。『開戦の狼煙』にわかに、教室の外がざわめいていた。先日校内掲示板にでかでかと書かれた一年から三年への宣戦布告は、三年生たちの戦意を燃え上がらせるには十分であった。今も希望崎学園には、不穏な空気が流れつつあった。そんな中、三年生の教室で将棋を指す男女ふたりの姿があった。「んーそうきますかー。『ふむ・・・なかなかやるな。月読葛八と名戯まりあ―正確には、まりあのお腹の中にいる子供、名戯肯である。胎内にいる肯は当然将棋が(物理的に)指せないため、まりあが代打ちしている形なのだが、アホの子であるまりあには当然将棋が理解出来ないので、半分寝ながら座っているようだった。『ああ、どうやら1年生が3年生に宣戦布告をしたとか。