S.T様(栃木県・20代)運転することは可能性を広げること。母の不安を和らげるために。《運転にいたるまで》(母)息子の障がい状況(*1)で、車の運転ができるようになるとは思っていませんでした。ある時、息子が通っていたリハビリテーションセンターの先生から、障がいがあっても運転できる補助装置があると聞き、運転免許が取れるかもしれないという希望が芽生えました。その作業療法士の先生に「運転免許を前向きに取得したいと思ってる」と相談したところ、あらゆるところに問い合わせして熱心に調べてくれ、ミクニさん(*2)の装置が息子に合っているだろうということで紹介してくれました。息子の障がいの度合いを一番よくわかってくれている先生が一生懸命探してくれたことが大きく、とてもありがたかったですね。この先生との出会いがなかったら、息子が運転できるようになることはなかったと思います。(息子)運転免許の試験を受ける前に、ミクニさんから運転補助具の操作方法を教えてもらいましたが、微妙な力加減が難しく、なかなかコツがつかめませんでした。電話で何度も確認して、なんとか自分で会得しました。試験当日はぶっつけ本番です。適性検査合格後に、装置をつけた車を持ち込んで実技試験を受けるのですが、車を運転するのは自分も初めて。教習所の教官も装置付きの車を使った教習は初めてで、まずは自分が実際に運転して操作方法を覚えてから教習してくれました。このように、多くの周りの方々のサポートがあって試験は一発合格でした。生活範囲が広がるし、仕事も自分で見つけるようになるわけで、免許が取れた時はとてもうれしかったですし、家族もすごく喜んでくれました。父は今年で84歳です。現役時代は大型船舶のエンジン設計士としてまじめに勤務し、兄と私が子供の頃はよく車でキャンプや旅行に連れていってくれました。こんなことから、父は昔から機械いじりと車の運転が大好きなのです。40代から始めた野菜作りが今では父にとって一番の楽しみになり、畑と家を車で往復する日々を送っています。昨年他界した母は、亡くなる3年ほど前から認知症を患っていました。心配性だった母は、父が一人で畑に車で出かけることに内心やきもきしながらも何も言えず、電話口で私に愚痴をこぼす回数が増えていました。心配がストレスへと変化して、父の運転が母の認知症に大きな影響を与えるようになっていきました。父は母の病気が悪化しないよう、外出や運転自体を控えるようにしていましたが、現実には通院や日常の買物など、高齢者の二人暮らしにとって父の運転は必要不可欠でした。Driveを知りました。導入を考え始めた矢先に母の体調が急速に悪化してしまい、この話は棚上げになってしまいました。最初のきっかけは、高齢ドライバーの事故をニュースで見て不安になったことです。父は車にほとんど興味がなく、あくまでも移動手段という考えで、安全性能が標準装備される前の時代の車にずっと乗り続けていました。その車で、税理士として顧客のところを訪問したり、母を買い物に連れて行ったりと、ほぼ毎日運転する生活です。私自身も50代となり、「いつまで父は運転するかな」と思うようになりました。離れて暮らしているので毎日様子を見に行くわけにもいかず、具体的に手立てを講じようと考えるようになりました。娘は車で2時間くらいの場所に住んでいるのですが、帰ってくるのは盆と正月を入れて年に3~4回くらいです。孫のことや自分の仕事も忙しいですからね、そう簡単には帰ってこられないようです。その分、メールなどSNSでお互いの状況を報告し合っています。昨年、法律が変わって75歳以上の免許更新が厳しくなった時は、テレビで話題になっていましたよね。高齢ドライバーの事故がニュースでよくとりあげられるようになり、その頃からでしょうか、娘から「運転免許を返納したらどうか」と連絡が入るようになったんです。Driveを知り、資料を取り寄せてくれました。Driveを)契約してみようと思う」と連絡したところ、娘もすぐに賛成してくれました。我が家に初めてマイカーが来た時の事は印象的でした。昭和40年代でしたから、クルマは男性にとって憧れであり、社会的なステータスだった時代でした。念願だったマイカーを手に入れ、自信に満ちた父の姿を見て子供心にも誇らしい気持ちになった事を憶えています。父は大手鉄鋼メーカーの工場長でしたが、工場が閉鎖することになり、自分だけ残る事はできない、とメーカーを退社。最後はレストラン支配人として70歳で引退しました。昭和の激動の時代を懸命に働き続けてきた勤勉な父親です。生真面目な父は毎日の生活リズムをとても大切にしており、引退後の70歳から配達の仕事を始め、80歳を超えた今も若い人達と一緒に朝と夕方、バイクに乗り配達業務をきっちりとこなしています。仕事に出る前に朝4時から乾布摩擦を行うのも父の重要な日課です。日中は母の病院の送迎や買い物、社交ダンスや囲碁、そして自治会長として近所のまとめ役を務めながら、夕方にはまた配達に出かける、という規則正しい生活を送っています。戦時中の記録を残そうと、仲間といろんな人々の戦争体験談を集め、70歳から初めたパソコンを使って文集化して製本配布するという活動も行っています。今も週3回、会社の代表として出勤する父。昔から車が好きということもあり、いまさら電車を使うことは考えられないようです。父には以前から「事故を起こしたり、危ないと思ったら運転はやめる」ことを約束してもらっています。今のところ元気に運転していますが、本音を言えば、運転は早くやめてもらいたいと思っていました。昨今のニュースで高齢ドライバーが加害者となる例を見るにつけ、不安は大きくなっていましたので。1年前まではバイクにも乗っていたんです。現役の頃、仕事でバイクに乗っていたので、その延長線でずっと乗り続けていました。昨年の正月に家族が集まった時、医者である兄から「もうバイクには乗らないほうが良い」と諭され、なんとかバイクに乗るのを止めてもらいました。車の運転はどうするか?高齢ドライバーが引き起こす事故のニュースを見るたび、「自分の親は大丈夫か」と常々心配に思っていました。車の運転まで止めさせたら、逆に当人の心身の健康を損なうのではないかという思いがあり、ジレンマでした。ある朝、NHKで高齢者の運転を守るサービスがいくつか紹介されているのを見ました。パソコンの画面に地図と車の(走行)軌跡が表示されるのを見て、あ、これはいいなと直感的に思いました。Driveを知った次第です。学生のころから機械いじりが好きで、16歳でバイク、18歳でクルマに乗りはじめてから修理やメンテナンスは全て自分で出来るくらい没頭した。乗ってきたクルマは20車種以上、シティ、パプリカ、クラウン、ローレル、ルノーなど、とにかく僕の人生は常に大好きなクルマと共にあった。振り返ると、人生の岐路は常にクルマが大きく影響していた。大学では、助手のクルマを修理してあげたら僕だけクルマ通学OKになり、就職も友人・知人のクルマをかたっぱしから修理していたら、普段から様子を見ていた教授が大手自動車部品メーカーに推薦してくれて決まったしね。就職先では会社の駐車場で社員のクルマのクラッチを交換していたら、僕の技術の高さに驚いた重役が、当時社内でも花形だった設計担当部署に僕を異動させたりしてね。クルマがいろんな縁結びに一役も二役もかってくれたし、人生をとても豊かにしてくれたんだよね。父:車は自分だけの時間を楽しむ部屋みたいなもの。動くプライベートルームだね。老化防止にも運転は効果的だよ。俺も85歳だからね、趣味のゴルフはもっぱら一回り以上も年下の連中に誘われて行くんだけど、みんなから「オヤジさんを目標にしてみんな頑張ってるから」なんて言われると嬉しくてね。我々世代にとって運転がリスキーなのはわかっているよ。夜の運転はしないし、毎日の車通勤もラッシュ時を避けて、知らない道路は走らないようにしている。高速道路なんかここ20年以上運転していないしね。50年以上運転していて、車間距離が短くてブレーキが強めなのは長年の運転でしみついた癖みたいなもの。視力や反射神経が鈍っていることは自分でも自覚している。老いたらとにかくのんびりやること。運転中に他の車に追い越されても、「ハイ、お先にどうぞ」ってね。免許更新については考えているよ、次の更新の時が自分の潮時かなと。車に頼り過ぎても良くないからね。リスクを抱えながら運転を続けるよりも、徒歩でもタクシーでも、好きな時にいつでも自分の足で動けるように自分の体を保つことの方が、これからは大切になってくると思うからね。Driveを契約しよう言われた時は、プライベートを見られてしまうようで、少し抵抗感はあったかな。自分の身体の衰えは感じていたからね。息子と相談して、とりあえず始めてみようかと、契約に承諾したよ。今年76歳になる私の父は、農業用肥料の営業マンとして関東近郊から栃木・東北エリアまで農家さんを車で訪問し、商談や納品だけでなく肥料の使い方の指導まで行う営業の仕事を行っています。片道2~3時間の運転はあたりまえで、一日中運転している日もめずらしくありません。そんな父に「こまめに休憩してよ」と時折は声をかけつつも、元気に働く姿を見て、漠然と自分の親は大丈夫だろうという気持ちでいました。ところが昨年末、妻の父が健康を害したことを理由に77歳で免許を返納しました。これをきっかけに、連日報道される高齢ドライバーの事故のニュースが気になりだし、父は本当に大丈夫なのだろうか?以前からブレーキが人より強めであることはわかってはいましたが、万が一、人身事故を起こしたら被害者やその家族、また自分達家族はどうなるのか?という不安が強くなっていきました。時期を同じくして、私自身に待望の第一子が誕生したこともあり、父に運転を控えてもらうことが父や母を、また私自身の家族を守ることにつながるのではと、父に免許返納を勧めたい気持ちがどんどん強くなっていきました。