絶対に無理はしないようスピードを一気に落とし、足が吊らないように調節する。走り始めて27km地点のスポンジ場所を通過して500mくらい過ぎたあたりだろうか・・・後ろから「ドタドタドタ」という、明らかに集団になっている凄い足音が近づいてくるのが聞こえた。後ろを振り返る余裕はなかったが、この大会に初参加の私にもその足音の意味が理解出来た。間違いなくサブスリーのペースメーカーの集団と言うことに・・・。数秒して、並ぶまもなく私の横を20数名の選手が通過して行く。その瞬間、サブスリーを諦めた自分がいた。恐れていた事が現実のものになった・・・。サブスリー集団を悲しく見送った直後(ほんの100m)に、緊張の糸が切れてしまったのか、左足の太ももと右足のふくらはぎが同時に吊った。思わず「うぉ!」っと声が出た。レース中に走れなくなるほど足が吊ったことがなく、まさに初めての経験。こんなに痛いものなのかと、歩道に座り込み必死にストレッチを行なった。ある程度伸ばしてもう平気だろうと立ち上がろうとすると、立ち上がる前にまた足が吊る。「痛い、辛い、悔しい、情けない・・・。」こんな葛藤の中、足を伸ばしていると、さっきのサブスリー集団から遅れること約1分。ツカさんの姿が見えた。仲間がいたことで一瞬気持ちに余裕がうまれ手を振ってツカさんを応援。結局、私がその場からまた走り始めたのは、その2分後であった。ジョギング状態で足を進め、29�q過ぎに再度足が吊り、1分程度ロス。ジョギング程度でも良いから走らせてくれ!ゴールさせてくれ!と言う思いで一杯だった。何とか目の前に30kmの看板が見えた時には既に両足の違う箇所にも痛みが走り始めていた。30km通過タイム『2時間06分23秒』(23分31秒/5km)。35km】30kmを通過したすぐにボランティアの方から「頑張って!あと12kmですよ!」と声をかけられるが、全然嬉しくなかった。根性ある私ですが、さすがにこの時だけは心が折れていました。「まだ12kmもあるの?こんな状態で無事ゴールまで辿り着けるの?人生初のリタイアか?」・・・ゴールしたいと強く思う半面、もうダメなんじゃないか?と言う弱気な気持ちもあり、色々な思いが交錯する中、4回目のスペシャルドリンクを手にする。レッドブルは一口で捨て、もうゼリーを飲み込むのもめんどくさい状態。体がこんな状態なので栄養だけでも採らねばと思い、ゼリーを一気に口に含んで水で流した。それからランを続けるものの、32km・33km地点でまたしても足が吊りストップ。股関節まで痛くなる始末。スタミナはまだ全然余裕があり、呼吸も全く乱れていないにも関わらず、こんなにも心と体が一致しないなんて・・・。レース中に落ち込んだ瞬間でもあった。35km通過タイム『2時間33分29秒』(27分06秒/5km)。40km】ここまで落ち込むともう葛藤する元気もなく、あと7.195kmを如何に苦しまずに楽しくゴールする事が出来るかを考える。エイドに着いても、もうそこには急ごうと言う私の姿はない。完全に立ち止まってスペシャルドリンクを探している。補給食も立ち止まって補給している。それからまた走り始めるも、またすぐに足が吊って停止。余力のあるランナーたちがどんどんと私の横を通過して行く。むなしい・・・でも自分の体はもう言うことを利かない。完走を目指してまた走り始める。すると、右側の応援者の中に、カメラを構えたキヨさんの姿を発見。完全にうつむいた私の写真をしっかりとカメラに収めて頂いたようで・・・(笑)。元気の出た私は、また前を向いて走り始めたものの、その直後にモトさんに抜かれる。モトさんも相当辛い様子。いつも月例で見るような軽快な走りではない。みんなダメージは少なからずあるんだなと思い、また頑張ろうと決心する。スポンジ場から大通りに出るまではペースをかなり落とした事もあり、足も何とか前に出ていたが、39km地点でまたしても足が吊る。何度止まったことか・・・。諦めない!苦しみながら40km地点の看板が見えてきた。40km通過タイム『3時間03分26秒』(29分57秒/5km)。ゴール】40kmを通過すると、やはりゴールに近いせいか、応援者の数が急に増える。最後のスペシャルドリンクも立ち止まって摂取。タイムを見ても自己記録更新は不可能。開き直って歩いてでもゴールを目指す。途中、モトさんと一緒に応援に来て下さった戸塚ティップのTさんも、私のボロボロな姿に気付いてくれて「頑張れ!」と声援をくれた。路上の声援に応えている余裕は全くない。廃人化している私は、この2.195kmの間に2回も足が吊る。体は限界を超えていたに違いない。「あと少しだから何とか頼む!」と、自分の体に心から訴えかける。左手に競技場が見え、最後の曲がり角5m!と言うところで、8回目の足吊りストップ。ゴールが見えているのに動けない。その場にしゃがみこんでアキレス腱と太ももを伸ばす。歩道から容赦ない声援。「ほら!もうすぐそこだよ!何してるの!立って!走って!」・・・って、「そんなこと言われなくてもわかってるって!走れないからしゃがみこんでるの!」っと、思わず言いたくなった(笑)。競技場に入り、トラックのゴールラインを超える!!まさにボロボロのゴールであった。ゴールタイム:『3時間16分57秒』(ネット)【ゴール後】すぐに芝生で疲れ果てていたモトさんを発見。そこで2人でプチ反省会(笑)。その後立ち上がって、トラックを出ようと思った時に目の前から「パチリ」。フルを走っていたはずのJRさんが涼しそうな顔をして既に着替え終わっている。私はツカさんとモトさんにしか抜かれていないはず・・・?状況が把握出来ぬまま、本人が一言。「いや〜、15kmで回収されちゃったよ〜」その時、私は思った。どんな理由であれ、この「回収」と言う選択肢を選べばこんなにも苦しまずに済んだのかなと・・・。なにより最後のJRさんの笑顔が、私のレース中の苦悩の全てを吹き飛ばしてくれた。ありがとう、JRさん!(笑)本人としては不本意だったかもしれませんが、私にとっては精神的に強くなれる大きな力を頂きました!【総括】レース内容は散々だったが、タイムを目指す上ではこれ以外の走法はないと思っていたので納得はしている。自分の現段階での実力を知ったと言う意味では収穫のあるレースだった。来年の予定は何も決めていないが、もし次回フルに出場する時はしっかりと調整をして、タイムを気にせず楽しく走ってサブスリーを達成していることだろう。(サブスリーを目標と言うことでなく、自分の普通の走りをレースで発揮すれば、おのずとサブスリーが結果でついてくると言うこと。)また、マラソン(トライアスロンも含め)は個人競技であるが、レース中にすれ違えば声を掛け合ったり、終わったあとに出会える仲間がいる事の心強さを改めて感じることが出来た。私は本当に素晴らしい仲間に囲まれていると思う。これからもこの心強い仲間と共に一生懸命練習して、最強のアスリートを目指していきたいと思います。『努力に勝る天才なし』・・・頑張るぞ!!長い文章で申し訳ありませんが、ご覧頂きましてありがとうございました。