腕を磨いた若者が世界最高峰のリーグに挑む。八村塁(21)が日本人として初めて1巡目で指名された。高校時代を知る恩師らは快挙を喜ぶとともに、今後の活躍を願った。「まさか全体9位なんて」。明成高の佐藤久夫監督(69)は高い評価に驚きの表情を浮かべた。ドラフト終了後に電話をもらい、思わず涙を流してしまったという。3度制した名将の下でプレーしようと宮城へ来た。入学直後は控えめな性格が目に付き「ハングリーになれ」と説き続けた。2年になるとチームの大黒柱に成長。「つまずけばつまずくほど努力を惜しまなかった」と振り返る。「(八村)塁と出会えて幸せな3年間だった。体を壊さず頑張ってほしい」とエールを送った。高校時代に外部コーチとして指導した仙台大の高橋陽介准教授(39)は、ゴンザガ大進学後も支えた。最初は英語が不得手で監督との意思疎通もままならなかった八村を、メールで励まし続けた。「1年ごとにステップアップして中心選手に育っていった」と高橋准教授。4月のNBA挑戦表明後は「一人の大人としてやっていく」とメッセージが届いた。「大変なときも笑顔で頑張っていた。周囲にいい影響を与えられる選手になってほしい」と願った。Bリーグ2部仙台の白戸大聖選手(24)は、明成高で2学年上の先輩として一緒にプレーした。「最初からタメ口交じりで生意気だったけど、かわいらしくて憎めないやつだった」と懐かしむ。「あいつならNBAでもできる。頂点を極めてほしい」と話した。1-2-28全国・海外のニュースは共同通信社の配信を受けています。