OFFになっています。rangefinder.yodobashi.comは、JavascriptをONにしてご利用ください。シアトルはMicrosoft、Amazon、Costco、StarbucksやTully’sなどの本社があることで知られているが、ワシントン州は生産が全米一の農産物が数多くあることを知る人は少ない。赤ラズベリー、豆類、ホップ、スペアミント油、リンゴ、チェリー、西洋なし、ペパーミント油などだが、その他ぶどう、たまねぎ、小麦、トウモロコシ、ジャガイモやニンジンも多く生産されている。輸出されるホップの70%は日本へ行くというから、日本で飲まれるビールの多くがここのホップが使われているのかもしれない。郊外へ出ると日本の国土の半分の面積があるこの州の広大な農耕地を見ることができる。100km余り北に世界第2位のチューリップ生産地であるスカジットバレーと呼ばれる地域がある。東を山に西を海に囲まれ、真ん中をくねくねとスカジット川が流れている。この川の頻繁に起こる洪水が土地を肥沃な土壌にしているとも言われるが、いかにもアメリカらしい荒っぽい、いや豪快な解釈だ。毎年春になれば色とりどりのチューリップやラッパ水仙、ボタン、シャクヤク、アヤメ、ユリなどの絨毯に覆われることになる。今月末は恒例のハロウィーンだ。カボチャ提灯を飾り、仮装した子供達は「トリック・オア・トリート」と唱えながら近所の家々を回ってお菓子をもらう。集菓成績のいい子は一年分をゲットするのだそうだ。~て、先ずは隊列を組んでカボチャ狩りに、いざ出陣!今の時期は収穫が終わって、次の種蒔きや作付けの時期を向かえているのだろうか、あちこちで畝が南北に向かって直線状に立ち、とてもきれいな姿の畑を見ることが出来る。仕切りが四角だったり丸だったり、元々大草原だった平たく広がる耕地を空から見ると、ナスカの地上絵のように幾何学的な図形ではないだろうか。アメリカでは畑の面積が広いだけに農業は失敗のリスクも高いのだろう。作物によっては天候で収穫が大きく左右され、結局生活が成り立たなくなり、納屋も機材も放置して他の土地へ仕事を求めて去る人達も多いと聞く。このような廃屋を見ると「兵どもが夢の跡」の感あり。トウモロコシもこの州の主要な農産物の一つである。通常は夏に収穫されるはずだから、きっとこの畑は二期作栽培のものなのだろう。トウモロコシの実は人間の食用であったり、茎も葉も栄養価が高いので実と共に牛などの飼料として大いに利用されている。デンプンは工業製品の材料にもなっている。抽出したコーン油はサラダ油などにも用いられるし、まためしべの花柱は生薬として使われることもあるそうだ。近年トウモロコシを原料として生産されるバイオエタノールは環境問題への関心からいろいろな用途に注目されている。その他すべての部位がそれぞれ利用されていて、人間の暮らしにとても大切な資源なのだ。ここにはどんな家族が暮らしていたのだろうか。小さい家なので単なる作業小屋だったのかもしれないが、隣は農耕用の家畜を飼う厩かなにかだろう。父母が畑で農作業をする間、この広場で子供達は元気よく走り回って楽しく遊んでいたのだろうか。春には爽やかな風でポプラの葉がさらさらと立てる音が心地よく響き、夏の嵐に枝がしなるごーっという音に怖い思いもしたのだろう。カメラを構え、目をつぶるとそんな音や光景が浮かんでくる。草原が点在するこの州は牧畜も盛んだ。春夏はゆったりと草を食む牛をあちこちで見ることが出来る。今の時期、雨の牧場のしっとりとした色合いは情緒があっていい。霞んだ向こうから風と共に細かい雨が吹き付けてくる。どこへ行くにも必ず一緒なのはカメラとこの車。山も海も街へも共に行動するなくてはならない大切な足だ。運転が少々雑なのでボディはあちこちに凹みやキズができているが、エンジンは至って快調だ。気になる被写体を見つければ急ブレーキで止まったり無理なUターンをしたり、時には狭い小道で左右から張り出す枝をがりがりこすりながら強引に抜けたりもする。走行距離はもう10万キロ超えているが、まあ問題なくよく耐えてくれているもんだ。いうことでご褒美に撮って上げるよと言ったら、気どった態度でニコッとポーズをとりよった。カメラ慣れしちょるわい。Tsumuraアメリカ合衆国ワシントン州ベルビュー市在住。エグゼクティブプロデューサー。Vol.01このページの上部へ。