「そ、そんなの無茶ですよ!」システムアシストすら頼らない剣の訓練。それはもう、本物の剣士になると言っているようなものだ。数ヶ月、いや数年程度でだってどうにかなるものではない。シリカは、せめて普通の武器種でソードスキルを使わない戦い方を学ぶべきだと提案してきた。それではいざという時に暴発する恐れがある。窮地に追い込まれた時、人間は咄嗟に慣れた動きをしてしまう生き物だからな。「シリカの言う通り、まだ俺の二刀流はまともに振れたもんじゃない。ピナにも協力してもらって、モンスターが現れそうになったら警告して欲しいんだ」そうなれば、パパッと剣一本をストレージにしまえばいいからな。俺は本来槍使いだが、キリトの二刀流を目撃してからは、片手剣のスキルも習得するようにしたんだ。その後、シリカは護衛の頼みを承諾してくれた。俺は攻略の合間を縫って、度々彼女と会って二刀流の特訓を続けたんだ。最終的には、中層程度のモンスターなら倒せる程度には仕上がっていた。(このペースを維持できれば、100層に辿り着くことには渡り合えるレベルにまで行けるハズだ)俺はそう確信した。**(まさか、こんなに早く奴との決闘が行われるなんて......っ)実際には俺は茅場晶彦との戦いの舞台にすら上がれなかった。あの特訓は無意味だったのだろうか。(あれは......)そんな時、俺の視界の右端にあるアイテムが目に入った。それは麻痺状態を回復するのに使用する消痺結晶だ。(あれが......使えれば......!)この麻痺は茅場が管理者権限によって付与した麻痺だ。アイテムは効かないと考えるのが定石だ。目の前に可能性がある以上、縋らずにはいられなかった。シリカと共に鍛えた二刀流を無駄にはしたくない。それでも俺の右腕は動かない。これは俺の現実の右腕と同じなんだ。今の俺のアバターは、全身麻痺状態の現実を彷彿とさせる。(何も......できないのか......俺は)視界の奥ではキリトとヒースクリフが死闘を続けている。大盾による強靭な守りとユニークスキルによる鈍重な攻撃が、確実にキリトを押している。いつキリトが焦り、ソードスキルを暴発してしまうか、もう時間の問題のように見えた。(くそがああああ!!)俺は右腕に全身全霊を込める。ビキビキという幻の音が俺の耳には聞こえてくる。右腕の悲鳴のような強烈な痛みも。アバターではこんな痛みは発生しない。この痛みは、現実の俺はリハビリをしようと麻痺している身体に強引に力を込めた時に感じたものを全く一緒だ。現実の俺は、それで諦めてしまった。医者に「もう動かすのは難しい」と言われたからもあるかもしれない。俺は逃げてしまったんだ。俺は心に誓ったんだ!!俺が──茅場晶彦を倒すんだって!!!その瞬間、キリトがソードスキルを暴発させてしまった。彼自身マズいとは思ったが、もう発動した連撃が止まることはない。それを待っていたと言わんばかりに、ヒースクリフはキリトの連撃を防いでいく。最後に訪れる、大きな隙を狙って。(させるかあああああああああああああああああああああああああああああああああああ!!!!)プルプルと、右腕が震える。普段と比べれば格段に遅い。幻痛は現実で味わったものより格段に強くなっている。俺はもうそれをほとんど認識していなかった。握りつぶすようにして発動させた。全身の痺れが無くなった俺は、背中の剣を抜き、全速力で二人の間に入り込む。キリトの連撃を全ていなしきったヒースクリフが放った止めの一太刀を、俺の剣が止める。あの麻痺状態を脱したと言うのかね」ヒースクリフは冷静な物言いだったが、その目が大きく見開かれていた。あいつは盾を構えつつも、ウインドウを開いて何かを確認している。俺はその隙にキリトに駆け寄る。「あ、ああ......お前のお陰で、何とか」あの一撃が自分にとっての致命傷であることが分かっていたキリトは半ば放心状態だった。現実であれば脂汗でびっしょりになっていたことだろう。私の強制麻痺そのものは解除されていないようだが......」ヒースクリフはウインドウで俺のステータス異常の確認をしていたようだ。確かにもう、俺の身体にまだ痺れのようなものが残っている。いくらか体の動きが鈍っているとは思う。次の瞬間、その痺れはスーッと消えていった。最後にウインドウをタップしたヒースクリフは剣を構え直しながら言ってきた。俺の強制麻痺だけは解除してくれたようだ。今度は俺はウインドウを開き、ストレージに入れてあった剣を一本取り出す。背中の剣を今一度引き抜く。「......その言葉を待っていたぜ。「んなこと分かってる。ソードスキルも、システムアシストもあんたとの戦いにとっては邪魔なものだ。──だから俺は、《本物の剣》で戦う」この場に居る俺以外のプレイヤー全員が驚いているのが目に見えて分かる。普通なら、そんなもの自殺行為だからな。ヒースクリフはすぐに俺の本気を感じ取ったようだ。「──まさか、君のようなプレイヤーが現れるとはね。先程のは愚問だったようだ、撤回しよう」ヒースクリフは笑っていた。今までに見たことがない微笑み。ヒースクリフが俺のことを見たような気がした。「お前に見せてもらってから、ずっと特訓してきたんだ。気を取り戻していたキリトが俺の横に並び、最後の確認を取ってくる。俺は自信たっぷりに頷いてやる。茅場晶彦本人と戦うのは、早くても90層以降だと思っていたから、俺の我流二刀流はまだ未完成だ。キリトと協力できるなら、あいつにきっと敵う。「......そっか。俺とキリトはお互いの剣を軽くぶつける。キィンという音が、胸に心地よく鳴り響いた。「来たまえ!」ヒースクリフとキリトと俺。三人の剣士による最後の戦いが、今度こそ始まったのだった。個人的にゲームがバグったからヒースクリフがキリトに負けたというのが少し納得できなくて、オリジナル主人公と共闘するという展開を考えました。麻痺状態の解除に関しては少し強引かもしれませんが、そこはご容赦を。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。