(平成28年7月16日・平成29年2月21日探訪)小平町下記念別は戦後開拓と炭鉱で栄えた集落である。『小平町史』によると、昭和22年樺太や満洲からの引揚者13戸が入植した。入植した農家は3~4年で開畑に成功したが、子供らは達布小学校へ通学した。楠田登の出張授業が行われた。昭和32年12月より東達布炭鉱(株)が採炭し始めたことから児童数も増加したが、昭和36年度の途中で閉山した。学校の沿革は次の通りである。閉校(注1)閉校当時や閉校直前の報道記事を紹介する。「留萌駐とん部隊の隊員が持ち寄った冷害地の児童に贈る〝慰問袋〟は500点以上を数えた。同隊では11日太野垣司令はじめ谷村広報幹部らがジープで辺地に向い直接手渡すことになった。(原文ママ)など管内5校に配分される。18日遠別町東生(注3)正修、大成小に贈られる。さんが、とくにキャラメルや菓子を「気の毒なこどもたちにあげてください」と買って現地に向かう谷1尉に託した。今回は隊員の善意が結集して学用品、菓子など500点が集まった。廃校式が3月31日に雪に埋もれた分校舎で行われた。達布市街から(小平市街から約28キロ)から沢づたいに5キロはいったところ。昭和24年入植者を中心に13戸の農家が入った。入植当時、橋がなくて川をわたったり、ガケっぷちを通って通学しなければならないためこどもたちが、あまりにもかわいそう―と地区住民が運動、27年に創設されたのが分校だった。主任は櫛田みのる先生(原文ママ・注2)で児童は7人、炭鉱が盛りの33年には45人にふくれあがった。その炭鉱も閉山したいま11戸の開拓農家が残り、児童数も開校時と同じ7人になった。数多い思い出を残した2代目主任の福田先生が着任したのは30年4月。学力にも、情操にも恵まれない分校生に福田先生は『開拓地にはいった以上、私も開拓者だ』と、まず音楽に力を注いだ。友情が芽ばえたのもこのころ。演習休みに立ち寄った分校でこの変わった演奏を聞いた隊員たちは大ダイコ、縦笛を贈った。ほかにPTA、北海道新聞社からも楽器が贈られ、さっそく第1回辺地音楽のつどい(34年)に参加、全国放送され、みごとNHK奨励賞を受けた。これも今は楽しい思い出、福田先生は増毛町に移り、専門の陶芸で余生をおくる。人など約25人が出席、雪に埋もれた小さな教室はいっぱい。五十嵐村長が『もっと大きく成長するために分校を閉じることになりました』とあいさつ、村から福田先生に感謝状が贈られた。達布小本校の寺沢邦雄校長が『きょうはみなさんを迎えにきました。これからはちゃんと野球もドッジボールもできます』と話しかけると、こどもたちは目を輝かせ、部落の人たちは喜びと寂しさの入りまじった表情でこどもたちを見つめていた。分校はこのあと部落会館に変わる。集落調査の帰りに下記念別へ立ち寄った。下記念別にある唯一の畑。この当時「学校跡地はこの辺りだろうか」と首を傾げながらの調査であった。後日、A.D.1600氏と相談して「航空写真から察するに、あの畑のところだと思います。」と回答をいただき、再訪を決意する。平成29年2月21日、再び達布へ足を運んだ。スノーシューとストックを携行して、この道を4~5キロ進む。見ると、この周辺にも家屋があったがすべて自然に帰ってしまっている。家屋マークのある辺りに、野生化した松の木が1本あった。現在は個人所有の畑となっているので、畑の敷地に踏み込まないよう敷地外から撮影する。スノーシューを装着し、学校裏周辺を散策する。地形図や航空写真では、学校裏に対岸へ通じる橋が書かれているが、橋は無くなっていた。対岸には、住居跡を示す松の木が野生化して残っていた。達布市街へ戻る道中の栄光橋。橋の名の如く、『音楽の名門』で名を馳せた瑞穂分校は、過去の栄光となってしまった。(注1)『小平町史』では「同39年度半ばに至って閉校している。」とあるが、『北海道新聞』や『留萌タイムス』の記事の閉校年月日が正しい。(注2)「櫛田みのる」は「楠田登」の誤植と思われる。経て現在、札幌に居住。