今回は、そんな小野寺さんの若い頃についてご紹介します。登山、パソコンによる作曲、ちなみに、「小野寺昭」は本名です。児童劇団「やまいも」に入団し、NHKの人形劇「チロリン村とくるみの木」で、人形の操作を最終回まで担当されたそうです。芸能プロダクションに入り、テレビの世界に活動の場を移されると、端役を経て、1969年、お昼のドラマ、ポーラテレビ小説「パンとあこがれ」で正式にテレビドラマデビューされたのでした。(ちなみに、この時、小野寺さんは25歳だったのですが、童顔だったせいか、丸刈りの高校生の役だったそうです。「時間ですよ」1971年「二人の世界」1971年~1972年「ひまわりの道」など、次々とテレビドラマに出演を重ね、1972年「太陽にほえろ!」で、「殿下」こと島公之刑事役に抜擢されると、大ブレイク。小野寺さんは、その甘いマスクで、特に女性から人気を博し、一躍、お茶の間の人気者となられたのでした。Link殉職していない?ところで、「太陽にほえろ!」といえば、ドラマチックな殉職シーンが定番ですが、小野寺さん演じる島刑事の場合は、事件解決後、アメリカから帰国するフィアンセを迎えに行く山道で、対向から来た大型トラックがセンターラインを割ってきたのを避けようと、車ごとガードレールを突き破り落下して死亡。殉職ではなく、ただの交通事故なのです。(帰り道なので、労災認定はしてもらえそうですが。)人気キャラクターの死亡シーンとしては、いささか、あっさり過ぎるのはどうしてなのでしょうか。実は、小野寺さん本人が、この噂を明確に否定されています。今までの殉職はド派手すぎだから、俺はあっさり死なせてくれ!と、希望されたというのです。確かに、見方を変えれば、落ち着いた雰囲気の小野寺さんらしい、渋い最期にも思えますね。(島刑事が交通事故により転落した場所には、「島公之・殉職の碑」が建てられています。殿下だけは殺さないで!という視聴者からの声が殺到していたことから、出演期間が延びに延び、降板が受け入れられたのは、4年も後の1980年だったそうです。