―――最初は少しうざくてしつこいやつだ、としか思っていなかった。顔を合わせれば、口を開けば、ことあるごとに「写真をコンクールに出させてくれ」とせがんでくる彼女が鬱陶しかった。親友の陽斗と行った一打席勝負。先輩の写真なら絶対に賞が取れるから!そうしたら写真部は無くならなくて済むから!と言う彼女の言葉を何度も拒絶した。普通に恥ずかしいし、正直写真部がどうなろうがどうでもよかったから。それでも彼女は食い下がり続けた。拒否し続ける瑛太に何度も何度も写真部が無くなっちゃうのはどうしても嫌なんだと半べそかきながら彼女は言ってきた。...だからだろうか。いつも前向きで明るい彼女の見せたしおらしいところに惹かれてしまったのだろうか。それともその一途な情熱があまりに眩しかったからだろうか。気が付けば夏目美緒(片思いの相手)より彼女――小宮恵那の姿を自然と追うようになっていた。気が付けば、小宮のことを考えている自分がいた。いつも快活で、フットワークの軽い彼女。いつでも首からカメラをぶら下げて、三脚を抱えて走り回る彼女。自分の気持ちにすぐに気づいて応援してくれた彼女。勘違いをした中年に絡まれて不安げに揺れる彼女。写真部がやっと見つけた居心地のいいい場所なんだ、と訴えてくる彼女。写真をコンクールに出して良いと伝えられて酷く喜び抱き着いてきた彼女。ここには三か月しかいなかった自分のために、特製のアルバムを作ってくれた彼女。顔を真っ赤に染めながら賞が取れたら自分に告白する、と告白してきた彼女。それなのに待ちきれなくて、賞が取れる前に告白してきた彼女。返事は自分の受験が合格してからで良いと言った彼女。馬鹿みたいに大量の合格祈願お守りを買ってきてくれた彼女。不意打ち気味にシャッターを切り、意味ありげに笑う彼女。空気が読めているのに、読めていない振りをする彼女。いつだって本気で写真に向き合う彼女。ゆるくウェーブのかかった金に近い、明るい茶髪。目を閉じれば色んな小宮が浮かび上がってくる。そんな彼女を想うだけで、自然と笑みがこぼれた。抑えようにも、抑えられない。ああ、もう、まいったな。俺、完全に本気じゃないか。薄く笑ってスマホを取り出して、ラインを起動する。迷うことなく選んだのは”えな”と表示されたアイコン。逡巡して何度かそれを撫でてからタップした。何度か打っては削除して、結局簡素になったメッセージを送る。返事はすぐにやってきた。『写真部の部室で待ってます』その言葉に少しだけほっとして、すぐに少ない荷物をバッグに詰め込んだ。名残押しそうに、だけど嬉しそうにしている色んなグループの横を通り抜ける。耳に祝福の言葉だったり中身のない、だけれども今を楽しんでいる会話が掠っていく。卒業生の集まった北棟から中央棟を抜けて、更にクランク状に繋がった南棟へとたどり着き、階段を一気に駆け上る。上に行けば行くほど静けさは増していた。階段を駆け上がれば駆け上がるほど心臓が高鳴った。今にも口から出てきそうだ。全速力で登っているからだ、と自分に言い訳をしながらひたすら加速した。五分と経たずに三階までやってきて、息を整えながら閉まり切った扉の前にたった。目線をあげれば扉の窓に”写真部”という文字とよくわからないキャラクターのイラストが貼ってある。抑え込もうとする努力も虚しく高鳴り続ける心臓を無視して、震える手を慎重に動かして、そっ、とノックした。「どうぞ~」という、あまりに能天気な声にびくりとしながら扉を開けた。窓が開いているのか、風が入り込んできて髪がなびく。扉を閉めると、かすかにだけ聞こえてきていた声が完全に消え去った。一歩、また一歩と歩を進める。周りにはずらりとカメラの機材が並んでいて、その隣の棚にはアルバムが何冊も並んでいた。「えーた先輩から声かけてくるのって、初めてだよね」はにかみながら小宮が言う。言われてみれば、そうだったかもしれない。いつだって彼女から声をかけてきていた。曖昧な風に、そう返すと小宮は少しだけ困ったように笑って、まあ良いよ、と言いながら満面の笑みと共にトロフィーを自分に向けた。「すごいでしょ!金賞だよ、金賞!顧問が約束通り、写真部が無くならないように掛け合ってくれるって!」まあ、私の撮った写真じゃないんだけどね、と目を伏せがちに小宮が言う。それでも、おめでとう」その言葉に小宮がどうして知っているのか尋ねてくる。彼女の応募したコンクールはすぐ近くのホールで結果発表をしていたし、そうじゃなくてもきっと見に行ったと思う。自分は思っていた以上に写真部のことが気になっていたし、何より、小宮のことが気になって仕方なかったから...金賞だけあって、その写真は一番目立つ正面に飾られていた。”シャッターチャンス”と題名のつけられたその額の中には真剣にカメラを構えている女子高生――小宮の姿が映っていたのですぐに分かった。小宮恵那の一番いい姿を切り取った瞬間だった。最近は見ることの多くなった照れた顔を隠すようにして彼女が言う。「俺、何もしてないけど」なぜなら瑛太の写真は賞をとれなかったのだから。再会した親友との一打席勝負を撮影していた小宮。そんな彼女を切り取った写真。小さく恵那が頷いて、やはり目を俯かせる。返事を返すなら、今だろ。思うと同時に静まってきていた心が高鳴る。