視線の先にはテレビが。ソファを占領しながらも彼女はソレを見つめていた。髪の長い少女、そんな彼女の隣には目元がそっくりな男性が1人。休日の朝、いつもは釣り番組が放送されている。今日はその限りではなかった、特別に組まれたその番組。彩りを極めた魚たちが特集されている、特に興味のない2人ですら釘付けに。静寂が訪れる、だがそれは苦痛を伴わない。これが友人関係ならば気まずさを感じるかもしれない。お互いを認識しあっているからこその静寂、これが親子関係。彼女は魚なんかに興味などない。テレビというモノは恐ろしかった。人の心理を完璧に把握している、彼女の好奇心はもう既に。──ガタンゴトンッ...!電車特有の揺れる音。ロングTシャツにジーンズ姿。誰とも会うことを想定していないラフな格好。こっち(...お父さんの話なら次の駅で降りる感じだな)もこっち(それにしても、1人になるのは久しぶりだ...)もこっち(最近はゆりやネモたちと一緒に行動することが多かったからな...)もこっち(1人って意外と退屈なんだな)もこっち(...私はコレを、2年も貫いてきたのか)もこっち(今思えば、昔は塞ぎ込んでたな...)────シューッ...その音は電車の床から聞こえた。気づけば車内アナウンスは到着駅を告げている。降りたことのない駅、見慣れない土地がそこに。駅のロータリーで携帯を凝視している。すると、後ろの方からとある声が聞こえた。その優しさと包容力が備わる声色の持ち主など、1人しかいない。彼女は携帯を凝視していた理由を伝えた。吃るもこっちの言葉を全て受け止めてくれるのが加藤さん。今日は違う、ある1つの疑問がソレを阻害させてしまった。隣には淡いパステルピンクの髪色の彼女が。彼氏の携帯を横から除くような仕草、なびく髪から良い香りが。彼女は今までぼっちで過ごしてきた。人1倍に他人の気遣いというモノに敏感。この加藤さんという女性は、自分では答えを導き出せなかったことを。一緒に行こうという言葉。それがどれだけ軽いモノなのか。軽いからこそ、彼女に対して重みを残さずにいられる。昼前の町中を歩いていく。知らない町並み、そして隣には美少女が。様々な刺激が彼女の思考を鈍らせる、顕著なのは口元。加藤さん「...」やはり会話は続かない、沈黙が苦痛を味合わせる。彼女とは仲良くなったはずだけれどまだ足りない、築けていない。あの物静かな子のように、あのアニメが好きな子のような交友関係を。加藤さん「もしかして、あれじゃない?」スッ難しい顔で考え事をしていると。加藤さんが指を向けた先には寂れた建物が。心狭しと店先に並べられた水槽、そこには彩りの魚たちが。鼻先に香るのは微かな生臭さ。店内には頼りにならない申し訳程度の照明が。客足はほぼ皆無、少し寂れた様子が逆に趣を感じさせた。加藤さん「ディスカスって言うんだ、なんかかっこいいね」そこにいたのは、丸みを帯びた熱帯魚。ディスク状の形をしているからその名がついた。様々な彩りを備えた彼らは、水槽の中を悠然と泳いでいた。白と黒の彩りをしたその子。掃除屋とも評されるプレコという種類。そんなこの子は彼女らの視線も気にせずに水槽の底をゆったりと。話が盛り上がるわけでもない。魚の名前を言い終わると、先程の道端のように沈黙が訪れる。それには苦痛が伴わない、魅力的な熱帯魚がソレを塗りつぶしてくれる。暗い店内に目が慣れたのか。出口から差し込む光がやけに鋭かった。彩りに敏感な瞳がある1匹の魚に気を取られた。加藤さん「この子...」もこっち「..."ベタ"?」その子はワイングラスに入れられていた。色は絵の具のような黒でヒレはボサボサで長い。ベタという名の熱帯魚、それが加藤さんの琴線に触れた。加藤さん「...」ジーやけに釘付けであった。トランペットを見つめる少年のように。彼女はこのベタに何を感じてしまったのか。加藤さん「...そうだよね」もこっち(思いとどまってくれたか...)彼女の視線は逸らされた。一体、この黒いベタがどのように見えていたのか。自分だと評するこの熱帯魚を、どうするつもりだったのか。先に歩み始めた加藤さん。その後ろに付いていくように。視界に入るのは、どこか悲しげな背中であった。加藤さん「...そうだね」やけにギラつくお天道さま。それとは反比例するのは、彼女の機嫌。その明確な出来事に気づけないはずがなかった。加藤さん「ワイングラスに入れられてるのが可哀想というよりか...その子が塞ぎ込んでるように見えてね」もこっち「そうなんだ...」もこっち(どうしたもんか、この人がわかりやすく落ち込んでる姿なんて初めてみたが)もこっち(...あ、そうだ)スッ何かを思いつくと彼女は携帯を取り出した。それは情報に強いもこっちだから思いつけたこと。実際に飼えなくても、仮想で飼えるのがこの時代の強みである。加藤さん「えっ...?」そこにいたのは。彼女の携帯の中で泳ぐのは。色合いは違う、だけどこの子はまさしく。加藤さん「...」ジーそこにいたのはパステルピンクのベタ。偶然か、その色はまるで彼女の髪色に酷似。そんな子が、初期設定の殺風景な水槽の中を優雅に泳いでいた。────ぱたたたたたっ!改札を降りてすぐに彼女は走り出した。いつもよりボサボサの髪、いつもより濃い隈。言われなくてもわかる、彼女は寝坊をしてしまった。こっち(クソ、加藤さんに勧めたあの熱帯魚のゲーム...私のほうがドハマリしたじゃねーか)もこっち(基本無料だから金はかからねーけど、土日の時間をどっぷり奪われた...)もこっち「──って、信号赤かよ...」ピタッもこっち(...ここの信号、変わるの長いんだよなぁ)もこっち(平気で5分ぐらい待たされる...仕方ねぇな...)スッ仕方ない、そのような便利な言葉。誰かに対しての言い訳のような。待たされるなら仕方ない、とりだしたのは携帯。ID:heMF92ie0もこっち「...」ジーピンクベタ「...」フヨフヨパステルピンクのベタ。手に入れたこの子にいつの間にか愛着が、この子が泳いでいる姿を見るだけで満足できる様になっていた。こっち「...」ジー???「────黒木さん?」もこっち「──うわっ!?」ビクッデジャビュ、先日同じようなことが。後ろから声をかけられた、声の持ち主は当然あの人。彼女はいつもと違う、あの綺麗な髪はほんの少しだけ乱れていた。加藤さん「...すごい、とっても綺麗」ピンクベタ「...」フヨフヨもこっちが創り出したこのレイアウト。岩に苔を生やすことでどこか寂れた趣を。そんな世界にこの派手な、綺羅びやかな彩りが1匹。ID:heMF92ie0加藤さん「...私のも見て」スッもこっち「え...?」そこにいたのは、そこにいたのは。記憶が確かならこの色のベタはそこそこ頑張らないと手に入らないはず。このレイアウトも何もしていない水槽の中には、明るく泳いでいるこの子が。──キーンコーンカーン...遠くから聞こえるのは、始まりの音。彼女らは未だに変わらぬ信号機の手前にいるというのに。加藤さん「初めてだよー、一緒に怒られようね」もこっち「...加藤さんと一緒なら、怒られても恐くないかな」もこっち(...共通の話題ができたな)もこっち(これで...もっとこの人と仲良くできればな────)信号の色が、赤から青に変わる。彼女らの手元のこの子らは変わらず。ベタが彩るのは水槽だけではない、彼女らの交友関係も。加藤さん「...」キョトンもこっち「...あ────」この沈黙、これは問答無用で苦痛を伴う。話題があるからといっても調子に乗るものではない。彼女の血の気は一気に冷めた、距離感を間違えてセクハラをしてしまったのだから。劉鳳「......」クラピカ「私が女かどうか、触って確かめて見たくないか。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。