]Fj、トヨタの軍門に下る。通称:BEETLE所有してから3度目の車検時期となったいつものようにFLAT4へ車検予約の電話を入れるとなんと「車両が古すぎて車検は通せない」といわれる。そんなことある?信頼していたFLAT4に裏切られた気分だ。福岡には複数の空冷車専門業者があるので助かった。僕の家から車で20分くらいの距離にある車好きのオーナーが見つかった。年齢は僕とほぼ同じという偶然ロシア製の希少なサイドカー付バイクもあったすごいよね、このようなお家があるとは。ここなら安心して預けられる。新オーナーが整備していく過程も見たいなという訳で僕のBEETLEは同年代の車好きな新オーナーの所へ行ってしまった。inc.は地球環境保護活動に貢献するという企業理念を元に設立した経緯がある。この1966年に製造されたVWを維持することはその意義に直結する貢献策の一つだ。通称Beetleずっと乗りたかった車だ。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−ぼくは二十歳の冬に自動車の運転免許を取った。それまでは、片岡義男の小説に憧れ250ccバイクで風をきって走ってた。その頃あるきっかけで立ち寄った車屋さんにスカイブルーのBeetleが置いてあった。なんとなく気になり、中を覗き込んでいるとお店の人から試乗を勧められた。マニュアルミッションのそのBeetleはなんの違和感もなくぼくを受け入れスムーズに試乗コースを走ってくれた。独特なエンジン音、いいなこれ。それがBeetleとの出会いだった。それから数十台の車遍歴を重ねる中ででもなぜかBeetleだけは乗らなかった。避けていたわけではなく巡り合わせがやってこなかったという感じだ。Golf1カブリオレだった。Golf7だったりする。Volkswagenの良さはよく知ってる方だと思う。彼がそれに乗っていることは知っていた。10年以上に渡り複数台のBeetleを乗り継いできてることも知っていた。譲ってもらえるとは夢にも思わなかった。県大会で大分県1位をとったこともあるスプリンターだ。洋楽好きで当時から趣味が合う事は感じていた。そのメッセージから程なく彼に会いに行った。別府市から福岡市までの走行を真冬に行うことはお互い不安もあり引取りは暖かくなるまで待つことにした。バスを降りると彼が人懐っこい笑顔で迎えてくれた。現在の愛車であるMINIで車庫まで連れて行ってくれそこでBeetleと再会した。1966年式とても思い入れのある年式だ。2009年12月にカリフォルニアの路上で見た1965年式Beetleを思い出した。大分自動車道で福岡へ向かう行程は不安もあったけどとっても楽しかった。それは、昔聞き惚れたエンジン音が後ろから聞こえてきたから。福岡に無事たどり着き数日後には自分で名義変更を完了させた。その後、VWの聖地・FLAT4でオイル交換をしてもらった。隣のレーンには、きれいにレストアされた1964年式Beetleがいた。これからゆっくり走りながらBeetleとの時間を楽しんでいこう。50年近い年月を経た車が今も普通に公道を走ってくれることに毎回感動しながら。古いものを長く使うfwjのコンセプトを実践できるそんな相棒を大切にしようそしていつかまた彼に、元気に走るBeetleを見せに行こう。うん、やっぱり僕にとって車は単なる移動手段ではないな。