話に付き合っていたら、日が暮れても終わりそうにない気がする。シェリルがTS9に来てからと言うものの、カレーの消費量が急増しているのだ。増加分を彼女が一人で食べているわけではなく、主な原因は60倍カレーにトライして玉砕する連中である。引き金を引いたのがシェリルなのは間違いない。ことしては、シェリル(と言うかシェファード)の記録を読んで、真面目な性格だけに良く言えば個性派、悪く言えば奇人変人揃いのTS9に馴染めるのかと不安に思っていたが、シェリルもなかなかどうして変わり者である。心配は要らないようだ。かわねこが安心したその時、店員が二人の座っているテーブルの横に立った。店員の申し出に、二人は頷く。店員は例を言うと、相席の客を連れてきた。その顔を見て、かわねこの表情に喜色が浮かぶ。「よう、かわねこも来てたのか」TS9の誇る美少女三人組がそこに立っていた。そのうち、来栖がシェリルの姿に気がつき、かわねこに尋ねる。「かわねこちゃん、そちらの方は?」かわねこが答えるより早く、シェリルの制服の襟につけられた少佐の階級章に気付いたのは頼香である。彼女は慌てて友人に教えた。「来栖、この人は少佐だ。副司令と同じ階級だぞ!」その言葉に、来栖と果穂も急いで敬礼の姿勢になる。...あります」そつのない頼香と果穂に比べ、来栖はちょっと軍隊のノリには弱いらしい。シェリルは安心させるように微笑みながら答礼した。「シェファ...じゃない、シェリル・アリシア・ターヴィ少佐。ワールウィンド艦長だ。一週間ほど前に着任したばかりでね、君たちの事は軍広報やイーター事件の報告書で知っている。三人娘は元気よく返事をすると、着席して牛丼を注文した。それと入れ替わりに、シェリルのカレー丼とかわねこの牛丼が届く。二人は向かいの三人娘に断って食事をはじめた。カレー丼をスプーンで口に運んだシェリルは早速分析をはじめる。(ふむ...牛丼のつゆでカレーを割っているのか...味が濃厚になって良いものだな。辛味がマイルドになっているのは物足りないが)おおむね満足すべき味である。二口目を食べようとして、シェリルは自分に注がれる視線に気が付いた。顔を上げると、頼香と来栖がじっと彼女を見ている。「...どうかしたかね?」ちょっと居心地の悪さを感じてシェリルが尋ねると、二人はそこで我に帰ったように首を横に振った。「どうぞお食事を続けてください」そう言いながらも顔は赤くなっていて、どう見てもなんでもないようには見えない。病気とも見えないので、シェリルは「そうか」と答えてカレー丼を食べた。すると、またしても頼香と来栖の視線が絡み付いてくる。見ると、何かを相談したい時のような表情にも思える。シェリルはいったんスプーンを置いて尋ねた。艦長職を勤める彼女は部下の相談に乗ったことも多い。それだけに、人生相談には慣れているつもりだったのだが。何を言い出すのかと身を乗り出したシェリルだったが、続く来栖の言葉が爆弾になってその場に炸裂した。次の瞬間、シェリルは呆け、かわねこは咳き込み、果穂は飲んでいたお茶を噴いた。「...は?」しばらく固まっていたシェリルがそんな声を出したのは、質問から一分三十秒後の出来事だった。「どうしても知りたいんです。来栖は熱心な顔つきで頼む。シェリルは困り果てた。こんな相談だとは思っても見なかったのだ。元男性にするような質問ではないと思うのだが、シェリルはTS9に来てわずか5時間ほどで今の姿になってしまったため、ワールウィンド乗員とあの時の野次馬、それに司令部要員を除くほとんどの人々に、元からの女性と思われている。初対面の三人娘がそう思っても仕方のないところだ。一週間前までは胸などなかったのだから、シェリルとしてもそう答えるより他にない。「だいいち、大きければ大きいで不都合も多いのだが。揺れると痛いし、戦う邪魔になるし」シェリルは今でこそ艦長だが、少佐になって一艦を預かる前は、海兵隊の中隊長をしていた。個人戦技にも長けており、フェイザーブレードに関しては教官の資格をもっているほどである。シェリルになってから初めての訓練で、彼女は胸に悩まされる事になる。動いて揺れるたびに痛みが走るし、斬り込むときも腕に当たって邪魔になる。いって、邪魔にならないように締め付けると、今度は息が苦しくて剣を振るうどころの騒ぎではない。そのシェリルからしてみれば、オーラブレードを振るっての白兵戦も行う頼香たちが、胸の大きさを気にする気持ちが理解できない。すると、それに同調するように立ち上がった者がいた。拳を握って熱弁を振るう。「10代前半の青く未熟な果実の魅力。それこそが女性が最も美しく輝く時です。店内に響き渡るような大声で危ない演説をする果穂にジト目をくれるシェリル。自分のモデル並みのスタイルを別段誇りに思っているわけではない彼女だが、別にそれで男を魅了しようという気はない。こんな二人が、シェリルは既にTS9でも屈指のスタイルの持ち主であり、5年もすれば果穂がそれに匹敵する存在に成長する事になる、と言うのは皮肉な話であった。初等教育も終えていない年頃だ。果穂の演説が終わったところでシェリルは口を開いた。「成長期はまだこれからだ。その頃になってもまだ悩むようなサイズだったら、その時初めて対策を取れば良い」シェリルとしてはそういう常識論しか言いようがない。悩める乙女心はそんな事では満足してはくれなかった。頼香が顔を赤らめながら呟く。シェリルは不審そうな表情で尋ねた。「頼果ちゃんの恋人だったはずにゃ」ここで、話から置いてけぼりにされていたかわねこが言った。ちなみに、彼女に胸が大きくなりたい、と言う欲求があるのかは全くの謎である。思わず口を滑らせてしまった頼香はますます顔を赤らめて頷いた。「それは...なんと言って良いか」シェリルは言った。ちなみに、彼女には恋人はいない。生家が軍人一家と言うこともあり、ずっと軍務一筋で恋人を作る余裕はなかった。父親からはお見合いと言う形で数人の女性を紹介された事もあるが、結局仲が進展した事はない。女性になってしまった今、恋人を作るのはどう考えても絶望的というものだった。男と付き合うなど言語道断だし、女性相手と言うのも気が引ける。生家の方は弟と妹もいることだし、彼女が結婚しないからと言って家名が断絶するわけではないところが気楽ではある。これまで同様軍務に精励するのみだ。言うわけで、実はここにいる中で一番恋愛のスキルが低いのはシェリルだったりする。口には出していないが、来栖には工藤君と言う友達以上恋人未満のクラスメイトがいるし、果穂でさえ淡い初恋の経験はある。この恋愛経験は例によって謎である。「...いや、しかしその恋人だって、別に君の胸の大きさを基準に好きになったわけではあるまい。それほど気にすることはないと思うぞ」シェリルは言った。これまた常識論だが、恋愛経験がない以上、その点からアドバイスをすることはできない。それに、男性としてのシェリルの意見としては、容姿だけで女性の価値を計るのは不誠実な行為なので、それなりに意見に重みはあった。