04:00オリンピック選手になるのも遺伝子次第?科学者たちは、運動能力に遺伝子がどれほどの影響を及ぼしているかについて、以前より理解を深めている。短距離走(スプリント)向きか長距離走向きかを分ける遺伝子がわかってきているのだ。スポーツにおける適性は遺伝子だけで決まるものではなく、遺伝子診断に運動選手の将来をゆだねるのは不適切だと、専門家は警告している。長い間、陸上競技の選手やコーチたちは、才能豊かなランナーには特別に優れた遺伝子が備わっているものだと、さしたる根拠もなく考えてきた。最近になって、優秀ランナーと超一流ランナーを分けるとみられる遺伝子が実際に特定されてきている。言うまでもなく、遺伝子だけでエリート選手ができるわけではない。科学者たちは、優れた運動能力に対し、遺伝子が実際にどれほどの影響を及ぼしているかという問題について、以前より理解を深めている。キャンベラにあるオーストラリア国立オリンピック選手トレーニングセンター『オーストラリア・スポーツ協会』の研究者たちが、スポーツ選手たちについて調査を行なった。その結果、α-アクチニンというタンパク質に関係する遺伝子が、選手が短距離走(スプリント)向きか長距離走向きかを決めていることを発見した。この研究結果は、『アメリカン・ジャーナル・オブ・ヒューマン・ジェネティクス』誌の7月23日号に掲載された論文に記されている。論文によると、「運動競技の成績に遺伝子が大きく影響していること、および瞬発力と持久力という相反する運動能力の間に進化的に見て『相殺関係』があるということを裏付ける証拠が集まっている」という。この論文によると、短距離走者はα-アクチニンに関連する遺伝子にACTN3というタイプを持っていることが多く、長距離走者はACTN2という別のタイプを持っていることが多いという。これとは別に、キャスリン・ノース準教授(神経遺伝学)をはじめとするシドニー大学の研究者たちは、一流の短距離走者の中には、ACTN3遺伝子を1個ではなく、2個持っている選手が多いことを発見した。ACTN3は、「速筋」と呼ばれる筋肉繊維――グルコースをエネルギー源にするもので、すばやく力を出すのに欠かせない筋肉――の中でのみ生成されるタンパク質の遺伝暗号を持つ遺伝子だ。2個のACTN2遺伝子を持つことが多い。こちらは、「遅筋」の筋肉繊維の中でのみ生成されるタンパク質の遺伝暗号を持つ。長距離走者の多くは遅筋を備えている。これは、グルコースではなく酸素をエネルギー源とするもので、持久力を支える筋肉だ。これは、子どもの将来的なスポーツ適性を知りたいコーチや親たちが、遺伝子を調べれば答えを得られるというような簡単なことではない。ウィスコンシン大学の法学部と医学部で法律および生命倫理を教えるR・アルタ・カーロ教授は、遺伝子と運動能力、あるいはその他の身体能力との相関関係は、必ずしも因果関係を示すものではないと指摘する。カーロ教授は、1つのたとえ話をした。赤毛の人たちの肌は日焼けに弱く、他の人たちに比べて直射日光を避けたり日焼け止めを塗る努力を多く払ったりする。そのため赤毛の人たちは比較的若々しい肌の持つという調査結果が出るかもしれない。これは行動の結果であり、赤毛の人の遺伝子が綺麗な肌を作ることを意味するわけではない。「スポーツ選手についても同じだ。遺伝子、本人のやる気、トレーニング、それに食生活が相対的にどのような役割を占めているかが不明であるだけでなく、遺伝子そのものの影響は、スポーツ選手の成績に対して、間接的関係しかない可能性がある。選手の潜在性を測るというような重要な判断材料として、今回の研究のような不十分で初期段階にある情報を使うとしたら、そのコーチは非倫理的というだけでなく愚か者と言えるだろう」とカーロ教授。それでもなお、研究者やスポーツ医学者たちはスポーツ選手に関する遺伝子情報から学べることがある、とペニントン・バイオメディカル(生体臨床医学)研究センター(ルイジアナ州バトンルージュ)のクロード・ブシャール博士は述べる。ブシャール博士は、人間の運動能力に関する遺伝子のデータベース『フィットネス・ゲノム地図』を作成し、毎年更新している。博士をはじめとする同センターの研究者たちは、『ヒトゲノム計画』のように疾病に関する研究をする代わりに、フィットネスに関連する遺伝子の情報を集めているわけだ。「オーストラリア・スポーツ協会の論文は、100件を超える論文に分散されていた研究結果を1つにまとめている。これは、遺伝子以外の分野の研究者たちにとっても、遺伝子分野における研究が現在どのようになっているか、ざっとではあるが総合的な概観を知る意味で役立つものだ」とブシャール博士。論文の情報は、定期的な運動に対する人間の順応の仕方や、運動トレーニングの効果に個人差がある理由を知りたい研究者にとって有用だと、ブシャール博士は評価する。スポーツの成績に大きな役割を果たすのと同じ遺伝子が、循環器系の疾患や、糖尿病、骨粗鬆(こつそしょう)症、肥満などの一般的に見られる慢性疾患に関係していることもある。した遺伝子について理解を深めれば、疾患の予防、ひいては治療にもつながる可能性がある、とブシャール博士は言う。ブシャール博士は10年前、肥満に関するゲノム地図の製作に取りかかった。3年前にフィットネス地図へと対象を広げた。このフィットネス地図は今年、『メディシン・アンド・サイエンス・イン・スポーツ・アンド・エクササイズ』誌8月号に掲載され、同誌の登録購読者は誰でも見られるようになっている。このフィットネス地図には今年、新たに20個の遺伝子が加えられた。肉体運動に耐えられない体質――に関した遺伝子もある。筋肉の強さ、筋肉の効率、心肺持久力に関するものなど、さまざまな遺伝子も加わった。いくつかの研究は、アンギオテンシン転換酵素(ACE)遺伝子に焦点を絞っている。このACE遺伝子にも短距離走者タイプと長距離走者タイプがあるとみられており、I型は短距離走者に多く、D型は長距離走者に多い。今年になって、鬱血(うっけつ)性心不全の患者を調査した結果、ACE遺伝子のI型を2個持つ患者が、D型を持つ患者よりも運動能力が大きいことが明らかになった。この記事は、ゲノム研究所(TIGR)がゲノム研究者向けに発行しているオンライン・ジャーナル『ゲノム・ニュース・ネットワーク』(GNN)に掲載されている。イギリス軍の新兵を対象に行なわれた別の調査によると、ACE遺伝子I型を2個持つ兵士は、訓練への対応能力が他に比べて高いことがわかったという。した情報がオーダーメイドのスポーツ選手づくりにつながる可能性は少ないとブシャール博士は予測する。カール・ルイスのような選手を自らの手で作り出そうと夢見るのは勝手だと断わりながら、次のように述べている。「そうしたことは現時点では現実的ではない。親やコーチの中にはそうした可能性を夢見る人たちがいるかもしれない。NewPROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。