湯之谷川で唯一の源泉を守る湯之谷山荘は昭和15年開業の湯治場。江戸時代からこの場所に自噴する湯を使っていたことから、通常は開発が許されない国立公園内に宿があるらしい。鹿児島空港から車で30分。霧島温泉はほんとにアクセスしやすくていい。湯之谷山荘は自然湧出の源泉5本を自家所有していて、総湧出量は毎分480l。浴室へは玄関正面の階段を上がった2階の出入口から。手前に男湯、隣が女湯。帳場のホワイトボードの時間枠に部屋番号を書いてもらい『貸切中』の木札を受け取り、出入口にかけて入る仕組み。外履きに履き替えて、露天風呂へ。夜は気付かなかったけど、天狗の首がある。気付かなくて良かった。夜は真っ暗で天狗も見えなかったけど、朝は清々しくて気持ちよかった。底石も湯船と同様の一枚岩。綺麗なコバルトブルーの乳白色。白い湯の花がたくさん舞ってる。それほど硫黄の匂いはきつくなく、ほんわか心地いい香り。白い硫黄成分が溜まってる。この季節だからちょうどいいけど、10分も浸かっていると顔から汗が出てくる。岩の上で脱ぎ着するので、足が冷たい。いいお湯だけど、露天風呂はもはやおまけでしかない。廊下に色々掲示されてる。硫黄泉と炭酸泉(ラムネ泉)について、など。ここは硫黄泉の他にもう一つ二酸化炭酸泉の源泉があり、2つの泉質を楽しめる。ドアを開けるとすぐに脱衣所。ドアを開けると廊下から丸見え。脱衣所と浴室の間にドアはない。覗いた瞬間、もうワクワクが止まらなくなった。昔ながらの総木造りの湯小屋。檜と赤松で作られている。硫黄に混ざって檜の香りがふんわり。3つの湯船が並んでる。それぞれ大きさ、湯温、泉質が違う。奥から、向かって左が『硫黄泉』あつい浴槽、真ん中が『混合泉』硫黄泉と微炭酸泉、右が『微炭酸泉』ぬるい浴槽、と記載されてる。お好みの浴槽をご利用くださいと。熱い湯船の硫黄泉はpH5.7の弱酸性。ものすごい勢いで投入されてる。