心の芋焼酎の一つ、「なかむら」を醸す中村酒造場さんにお邪魔してきました。一発で虜になって、特に奥さんのお気に入りになりまして、結局中村酒造場さんのほとんどの銘柄を飲むに至り、甕仙人とか上野原は我が家に常備される日々となりました。今回鹿児島に行くにあたりどうしてもお邪魔したい蔵元さんでございまして。残念ながら造りは終わってる時期なんですが、その代わりにじっくりと案内して頂きました。鹿児島でも数少ない(3蔵しかない)石造りの麹室。中は麹の甘い香りがほんのり香る素敵空間。蒸したお米はここが開けられて落ちてくるんですね。温度管理の重要性は今更へーなんていうことじゃなんと思ってましたが、実際の仕込み作業や時期なんかの具体的な例えをふんだんに交えて教えて頂くと、素人が知ったかぶって重要ですよねなんていう言葉のしょーもなさは、もうほんと恥じ入るばかりでございます。1日で2カメ仕込むんだそうです。次第にぶくぶくと発酵による泡が出てくるわけですが、2日目あたりからすごいことになるんだとか。ここでも温度管理が重要で、色々な手段でこまめな調節をされるそうです。ちなみに今は水が張ってあります。この時期、造りの間には機器のメンテナンスをされていまた。カメで育った麹が移される二次仕込みタンク。ここに蒸した芋が投入されます。この脇に粉砕する機械もありました。数センチレベルに粉砕された芋は、麹の5倍程度の量をいれるんだそうです。黒糖焼酎の造りを見せて頂いたことがありますけど、素材が変われば随分使う量も変わるんですねぇ。その大事な芋を洗う場所がこちら。疑問だった、芋の皮ってどうしてるんですかねってことをお聞きしたところ、蔵によって様々で徹底的に磨いたり皮を剥いたりする蔵元さんもある一方、汚れや悪いところだけを取り除く蔵元さんもいらっしゃるとか。中村酒造場さんは、社長さん曰く芋の皮と身の間に旨味があるから残すんだそうですね。蔵の個性がでますねぇ。そんなこんなで仕込まれたお酒が移されるタンクが手前。後ろのタンクは蒸留後のタンクだそうです。びっくりするくらい小さい蒸留器です。蒸留器の横のブロックの中は冷やすための蛇管。今はビニール袋がかけられてますけど。蒸留後のお酒が一旦入る地下タンク。大きいような小さいような。この後別のタンクに移されて、出荷を待ちます。明日の瓶詰めの準備がされてました。なんと春出荷分の「なかむら」です。