(ゴールを)決めきる力は伸ばしていきたい。日本の絶対的エースに成長した川村がボールを持つと、相手は迷うことなく3人が群がる。それでもシュートを決めるため、今は広背筋を意識的に鍛えて、厳しいマークを受けても、シュートを打つためのスペースを確保する力をつけている。主将でもある川村は、こんなことも付け加えた。「自分のレベルをあげるだけではなく、他の選手の総合力もあげたいんです」ワールドグランプリでも、川村や同じくストライカーの黒田智成、中盤でバランスをとる田中章仁、守備の要・佐々木ロベルト泉、守護神の佐藤大介は絶対的な存在になったが、そこに次ぐ選手との力の開きがある。一瞬の気のゆるみも許されない国際試合で、安心してベンチから交代要員で送り出せる選手が少なく、川村はフル出場せざるを得なかった。相手ともコンタクトを繰り返すため、体力の消耗は見た目以上。その結果、川村もワールドグランプリでは5試合目となった3位決定戦の後半はさすがに足が止まった。加藤健人に指示を出す川村怜こんな光景が増えるだろう対照的に、ワールドグランプリで優勝した南米の雄、アルゼンチン代表は得点王とMVPにも輝いたマキシミリアーノ・エスピニージョは大会中、チームの流れが悪ければ一度ベンチに下げられ、再びピッチに戻る、ということを繰り返していた。ベンチにいる間は、体を休めることができていた。川村は自分だけでなく、周りの選手の力も引き上げないと、結局、チームとして勝てないという現実に直面した。他の選手の力をあげるために、川村はどんなことをしようと考えているのか。「自分が周りを(無理やり)変えることはできませんから、まずは自分が変わることです。僕が変化し、取り組みも変化していけば、周りも変わるでしょう。紅白戦とかで競り合いの強度をあげれば、自分に対峙した相手も自然と変わっていくと思う。けんか腰ぐらいの気持ちですよ。それが世界基準ですから」4月22日、勤務するアクサ生命内で行われたテーマランチにゲストで招かれたときも「ブラインドサッカーをはじめたときは(アイマスクをして)方向感覚がわからなくてめちゃくちゃ、こわかった。何より仲間と一緒にサッカーができるのが一番の喜びで、みんなと勝利を分かち合いたいからやっている」と語った川村が、時には心の鬼にして仲間を叱咤する覚悟を決めた。「時代は変わりますけど、信念はぶれず、変化はおそれず、自分自身の成長を追求していきたい。川村が考える「究極」に到達できたとき、脳裏にはパラリンピックで得点王に輝いてメダルを首から下げている自分の姿が見えているはずだ。林健太郎)●ブラサカ/障がい者サッカー特集ページ●日本障がい者サッカー連盟(JIFF)のページはこちら関連記事これがスーパーゴールの秘訣!ブラインドサッカー日本代表の川村が「衝撃の肉体」を披露!「髪を切ることがゲンかつぎ」。負けられないコロンビア戦。められていることはゴールを決めること」ブラインドサッカー日本代表エース川村怜の新年の誓い。RESERVED.TOP。