喃語(なんご):赤ちゃんはなぜかわいらしいか?いまはむかし、男の子のバイブルは「次郎物語」、女の子のそれは「赤毛のアン」だなどと言われていた。両方とも私にはバイブルだったし、もう少女ではなくなってからも、アンのシリーズは翻訳が出るのを待ちかねて読んだものである。Dreams)」で初めて母になる。最初の女の子を難産の末に失ったアンにとって、この、ジェームス・マシュウと名付けられた男の子は何にも代えがたく、だからアンはこの子をジェム(Gem:宝石)と呼んだ。生まれる前から、アンは理想的な育児を目指して何冊もの本を読み、特にオラクル卿著「子供の養育と躾」に傾倒した。オラクル卿は「子供に『赤ん坊言葉』を決して使わないように」と母親たちに懇願し、「始終『こんないい子はありまちぇん』などと言われている子供が自分の存在や可能性や運命について正当な観念が得られようか」と説いたのである。アンは断じて赤ちゃん言葉は使わないつもりだった。夫のギルバートと堅い盟約を結んで。ジェムをはじめて抱いたとき、アンは「まあ、なんてかわいい、いい子でちょう!」と叫び、オラクル卿のことを「自分の子供をもったことがないから、あんなバカなことを書くのだ」と嘲笑したのだ。ジェムがはじめて「ウァーガ(wowga)」と言った日などはもう他のことは目にも耳にも入らない。この「ウァーガ」の類いの、まだ言葉になっていない音は喃語(なんご)と呼ばれる。生後2、3ヶ月ごろのこのアンの母親初体験からは、喃語が母にどれほどの喜びを与えるかや、赤ちゃん言葉(幼児語)が「母」から本能的にほとばしり出るものであることがとてもよく伝わってくる。(1874-1942)がシリーズの第1号である「赤毛のアン」を出版したのは1908年、6番目である「アンの夢の家」は1917年であった。「赤毛のアン」は平成11年5月までに113刷を重ねている。私はどれも初版で読み続けた世代だが、村岡花子は「あとがき」でいつも、1巻出すとすぐに読者から次の催促が始まる、と記していたものだった。「赤毛のアン」が書かれて半世紀以上もたってから、この母親の本能的話法は幼児のことばの発達にとってとても重要であることがわかってきた。1966年、幼児に話しかけるときの母親の話し方に「motherese」という造語をあてはめたのはアメリカの文化人類学者チャールス・ファーガソンであった。Japanに-eseという接尾辞をつけるのと同じやり方でmotherに-eseをつけてその発する言葉を現わしたのである。まぎらわしいが、「motherese」は赤ちゃん言葉ではなく母親が幼児に話すその話法であるらしい。あるが、その後これは母親だけのものではなく、父親にも使われることから育児語という語も造られている。先のファーガソンは6つの異なる言語文化圏(日本語を含まない)で母親語の比較検討を行い、それらに共通の特質を見出した。(1)ことさら声の調子を高くすること、(2)声の抑揚を誇張すること、の2点である。このファーガソンの発見を踏まえて、正高信男はさらに実験をすすめ、生後6ヶ月くらいの乳児と母親の間で母親語がどのように働いているかをあきらかにしていった。幼児をあやすとき、母親は普通乳児がなんらかの反応を返すまで、忍耐強く繰り返し話しかけるが、初めから常に母親語で話しかけているわけではない。最初は普通の声の高さと抑揚で話しかけ、3度、4度と無反応が続くと母親語になるのだ。この場合の母と子の語調を分類すると大体次の5つのメロディータイプに別れるという。母親が母親語で語りかけるとどうなるか。乳児は、普通に話しかけられたときとは比べものにならないほど上手に、母親の語りかけを真似ることができるのである。ヒトの乳児は母親語を聞くと「うれしい」と感じるような聴覚の性質を生まれながらにして備えているからである。乳児は生まれて間もなくから、母親の言葉、それも母親語により強く惹きつけられ、敏感に反応する。ほほ笑み、足をばたばたさせて「うれしい」情緒反応を示す。何度かの無反応のあと、わが子から「うれしい」反応を貰った母親はもちろんうれしい。母と子はこうして「うれしい」を共有することができ、この情緒の共有が乳児にしぐさを真似るという行為を企てさせるという。ことばの習得は母と子の間の「おうむがえし」のやり取りが重要な役割をはたしているのだが、その原動力が母親語(育児語)による「うれしい」感情というわけである。喃語を発し始めたころの乳児は、のどの構造がチンパンジー型からヒト型へと変わり、だんだんと吸気よりも呼気の時間の方が長くなっていく。声を出すのは呼気のときだから、一呼吸で出せる音が長くなり、変化もつけられることになる。音ではなく言葉を発する身体的準備が整っていくのである。この時期と、乳児が母親語に「うれしい」と反応して母を喜ばせることができるようになる時期とが一致しているというのはまさか偶然ではあり得ないだろう。赤かちゃんがかわいらしいことは赤ちゃんが言葉を身につける上で大切な意味があったのだ。疑問に思うことがある。正高信男の研究は乳児の「かわいらしさの発見」にも及んでいる。子を持たない私の乏しい経験でも、血のつながりのある甥や姪はどういうわけか他人の子よりかわいらしかった。客観的に見れば一目瞭然向こうが勝ってる、という場合ですらウチの子がかわいらしいのだ。:生後1年ぐらいまでの母乳または粉乳などで養育される時期の子供。児童福祉法では、1歳未満児をいう。幼児:(1)おさない子。(2)(児童福祉法で)1歳から小学校に就学するまでの者。幼児語:幼児期にのみ使われる言葉。赤ん坊:生まれて間もない子供。体が赤みがかっているからいう。