荻原みお「うつぎ屋」さんは、小諸市にある“町のお豆腐屋さん”です。直売所やマルシェでその名を見かけたことがある方もいると思いますが、店舗は国道18号線から山側へ少し上った、実はアクセスも見晴らしも良い場所にあります。店内にはおなじみの木綿豆腐、おむすび味噌のほか、おぼろ豆腐、油揚げ、がんもどき、厚揚げ、豆乳、おからと、大豆を使った製品が豊富に並んでいます。薬師豆腐もめんお話をうかがったのは、豆腐作りを一手に担っている太田猛さん。「うつぎ屋」さんの商品の魅力は、なんといっても国産丸大豆を原料に使用していることだそうです。“原料の国産大豆は譲れないですね。あとは、必要最低限の材料で作っています。お豆腐は大豆とニガリのみ、お味噌は大豆、米と大麦の混合麹、塩のみで作っています。見た目や日持ちを優先すれば、お豆腐の泡を消す消泡剤や、お味噌の発酵を止める酒精などを入れることになりますが、ウチは使っていません。大豆の味がするんだと思うんです。”(太田さん)お薦めのがんもどき確かに、看板商品の「薬師豆腐もめん」(139円)は、国産丸大豆と伊豆大島産のにがりで作られていて、太田さんの言葉通り、まさしく大豆の味が広がるうえ、ずっしりとしていて食べごたえがあります。大豆の味がしっかりするの」と薦められました。味噌汁に入れるのも良いのですが、まずは薬味と醤油のみの冷奴や湯豆腐にすると“違い”を味わいやすいかも。油揚げ、厚揚げ、がんもどきが菜種油で揚げられているのもポイントとのこと。太田さんお薦めの「がんもどき」(205円~)は、鍋の具に良いのはもちろん、醤油とみりんでさっと煮るだけで大豆の味と菜種油の香りが楽しめます。道路沿いにあります「うつぎ屋」さんのお豆腐づくりは、前日に大豆を水につけておくところから始まります。それを朝すりつぶして煮たものを絞ると、汁は豆乳になり、絞った残りはおからになります。豆乳にニガリを入れ、木綿を敷いた型で固めて水に冷やします。工程はシンプルではありますが、その手間は大変なものです。お手頃価格で手に入ることも多いお豆腐ですが、こうした手間を考えれば、私たち消費者も、原料や味にこだわりのあるものを選び、大切にいただきたいと改めて思いました。)に併設されているお店なんです。「うつぎ」って、卯の花の別名なんですよね。現在、豆腐の製造は職員さんが、お味噌の製造は、できる工程は利用者さんも一緒に行っています。利用者さんは、配達や販売などをお仕事にしています“利用者さんにはマルシェなどに一緒に販売に赴いてもらったりしています。自分たちで作っている、売っているっていう意識や、お客様とのつながりを少しでも感じることが、利用者さんの働き甲斐につながっているんじゃないかと思うんです。取材した際、ちょうど所長の高城優さん自ら1枚1枚、油揚げを揚げているところでした。取材後、帰宅してその油揚げや豆腐、味噌を使って味噌汁を作ったのですが、食材に対する私の愛着が明らかに増していて、いつもより美味しくできたような......、子どもたちが何杯もおかわりしていました。生産者さんの顔が見える関係は、安心を与えるだけではなく、人から人へ、食への感謝や愛情を伝えてくれることを実感します。「うつぎ屋」さんでは工場見学ができるので、興味のある方は一度、訪れてみてはいかがでしょう。ガーゼマスクうつぎ屋さんでは最近、新製品が生まれました。おからを乾燥させて細かく擦ったパウダー「おからっこ」です。お菓子づくりに使えるほか、料理に少し加えるだけでも大豆の栄養が摂れるというアイデア商品です。オルジナルのガーゼマスクの販売も始まっています。つながりを大切にする「うつぎ屋」さんの、これこれからの展開も楽しみです。直売所浅間のかおり(小諸市御影新田493-1)グリーンロード直売所(小諸市八満1104)農産物直売所たきばら駅(小諸市滝原唐沢52-10)三岡ふれあいセンター直売所(小諸市耳取615-3)お店からのヒトコト私自身も、よくマルシェなどに出店しますが、お客様や他のお店の方とつながることが好きなんですね。それに、ほかのマルシェや旅行に出かけたりしても、どうしても、そこのお豆腐や味噌が気になって買っちゃいます。researved.。