不思議な懐かしさと居心地のよさに包まれた夜だった。「同窓会みたい」何気なく放たれた吉田さんの一言が、あの夜を豊かに表現していた。綴じ込んだ、特別付録の木版画を制作した版画家たち。自ら描き、彫り、そして膨大な数を摺りおろした。「がらんどう」という温かな空気の流れるギャラリーで、五人の版画は再び集まったのである。毎年二月最終の日曜日に信濃デッサン館でひらかれる「槐多忌」で、前橋在住の版画家野村さんに出会ったのが、がらんどうで、ギャラリーをひらくきっかけになりました。自己紹介のあと、「あの銀花百号の鬼の野村さん?」これがきっかけで、私たちはあっという問にもう古い友人のごとく話がはずみました。すばらしい人たちに出会い、すばらしい作品に出会い、夢がひとつひとつ形となって、小さな空間を満たしてくれます。不思議なうれしいことばかりです。様々なご縁が背中を押してくれた出発でした。今、一人でも多くの方々に、こ覧頂きたい、聴いて頂きたいという思いは、ふくらむばかりです。人から人へといいこ縁がつながっていけたらと願っております。吉地直美さんの画廊のキーワードは「めぐり会い」である。展覧会で取り上げられる作家や作品、(私も何回か招かれたことのある)講演会や催し物の内容をみればそれがよくわかる。そこには吉地さんを中心にした「めぐり会い共和国」とでもよんでいゝような人問の輸がひろがっている。吉地さんは何より人間関係を大事にする。心と心のふれあいを大事にする人なんだな、ということがそれをみるとわかるのである。「がらんどう」という店名をどうして付けたのかきいたことはないけれども、辞書をひくと「がらんどう」は「伽藍堂」で、一口にいえば「人も物も何もないホラ穴」という意味。しこれも吉地さん流に解釈すると、自分の心を空っぽにして相手をうけいれる、といったことになるのかもしれない。相手(作家や作品)と出会う前に、ツマラナイ先入観や予備知識にふりまわされたり、世間の噂や評価に簡単に左右されたりする根性や精神だったら、とても本当の友人や仲間は得られないということなのだろう。考えてみれば、吉地さんの本業である古書や絵画の収集も「めぐり会い」が基本である。つねにこちらの心を白紙にしておいて、眼の前にピンとくるものが登場したときに、すかさず札を入れるというのがコレクションの極意である。これまで何十回となく催されてきた画廊での展覧会も、あるいは講演会やコンサートも、そうした吉地さんの独特の「めぐり会い」術があったからこそ実現できたことのように思う。した画家や作家、ミュージシャンや冒険家たちは、それ以後ずっと吉地さんのそばをはなれようとしない(私もそうだ)。吉地さんをとりかこむ「共和国」の人たちは、みんな吉地さんに喜んでコレクションされてしまった人たちだからなのである。多少でも人生の苦しみや哀しみを経験した人なら、この世が自分一人の力ではどうにもならないことをよく知っているし、世の中の大抵のことが人と人との縁、人と人との絆によって動いていることも知っている。人問はだれだって、心の奥にそうした無限のさみしさをかゝえた生きものであることも知っているだろう。うな気がするのだが、どうだろうか。さみしがり屋が、この「がらんどう」当主である吉地さん自身であることはいうまでもないが。2007年12月28。