背中で留めるのは面倒くさいな。フロントホックとかいうのを買ってみるか...」そう言うと、シェリルはネルソンに微笑んで見せ、それから制服を着た。その間、ネルソンは石像のように凝固していた。着替え終わったシェリルはリストを取り上げ、幾つかチェックを入れた後、サインを書いた。「シェファード...」と書きかけて、慌てて「シェリル...」と今の名前に書き直す。一分の隙もない女性士官の表情でシェリルは言うと、ネルソンの肩をポンと叩いて部屋を出ていった。ドアが閉められると、その風圧で残されたネルソンは床に倒れた。その顔の下から赤い液体が床に広がっていくのは、果たしてどういう理由なのか...シェリル・アリシア・ターヴィ少佐。軍人としては歴戦なれど、今だ女性としての自覚は不足気味である。惑星連合の物流の大動脈、トランス・ワープチューブ。Spaceにはそのための手段として、防衛艦隊が駐留している。艦隊と言えども、常に外洋に出て行動しているわけではない。一週間〜二週間の期間で哨戒に出かけたり、危険地帯に向かう商船や調査船を護衛するために出動する時を除けば、月の半分は根拠地である各TSに停泊している。シェリル少佐のU.S.S.ワールウィンドも現在は停泊中で、前回の航海で損傷した部分の補修や物資の積み込みを行っているところだ。その間、シェリルは司令部で事務仕事をしている。「ふむ...報告書はこんなところかな」コンピュータの前でシェリルは軽く伸びをした。彼女は昔ながらのキーボード入力を使っている。音声入力式のワープロソフトもあり、そっちの方が楽なのだが、声が変わってしまったせいか、昔の調子でしゃべると誤入力が非常に多くなってしまった。何回か試してさじを投げた彼女はキーボード式に切り替えたのである。慣れればこっちも悪くない。それに、仕事をしたという達成感はキーボードを使うほうが上かもしれない。シェリルは立ち上がって周りを見た。すると、今日はかわねぎ司令が不在のため、代理をしているかわねこ少尉がとてとてとて、と寄って来た。先日謎生物ドリブルの襲撃によって営業制限に追い込まれたTS9の牛丼屋、芳野屋も、現在は通常営業に復帰していた。付き合おうか」シェリルは頷いた。芳野屋には営業制限期間中の代替メニューとして開発されたカレー丼もあり、彼女はまだそれを食べた事がなかった。いい機会なので、シェリルはかわねこを連れて...いや、連れられて芳野屋に行く事にした。「私はカレー丼並盛、それに味噌汁で」カウンターがいっぱいだったのでテーブル席についた二人は、早速思い思いの品を注文した。それが来るまでの間、世間話に花を咲かせる。