部屋に着くと、すでに全員そろっていた。ローラは小さくこちらに手を振り、ハワードは一瞥してから興味なさげに欠伸する。ベルは、相変わらずだ。仏頂面で、沈鬱としている。疑うべきはお前の頭だ!」ハワードは畏れ多くも学園長に舐めた口を聞き、背後からカーシー先輩がこぶしを振り下ろす。「あぐっ」と鈍い悲鳴を上げて、ハワードは患部を抑えて静かになった。「ふふふ、まぁ知っていましたけれどね。穏やかに笑って、「では」と学園長は切り出した。表情も、穏やかなまま引き締まる。「今回は、貴方たちにもとある問題の解決に赴いてほしいの。報酬は、あなたたちの活躍にかかわらず五百ポイント。その分は先払いされるわ。「ええ、ミス・シルヴェスター。『彼』とは、と考えて、ハワードに教えてもらった噂のことを思い出した。アイルランドクラスのブレナン先生を殺し、逃亡したらしい騎士候補生。後ろに控えていたMr.ヒースが、「では、僭越ながらここからは私が説明しよう」はっきりとした口調で話しだした。「諸君らには、アイルランドクラス寮長、カーシー・エァルドレッドの指揮に従い、アイルランドクラス所属のエイブラハム・ブレナン教官を殺害した騎士候補生、ソウイチロウ・ブシガイトの無力化の依頼を受注してもらう。騎士補佐に発注された物だが、危険性が薄いという事で学年問わず特待生パーティにも依頼している。「......ソウ、イチロウ?」ファーガスは、まるでありえないことが起こったかのような気持ちで彼の言葉を反芻した。日本人でも、少ない名前。それがイギリスともなれば、もはや疑う余地など。イチロウはアメリカに行ったはずではなかったのか。彼は亜人とのハーフで、それ以外に手立てはないはずだった。衝撃が強すぎてまとまらない。「......危険性が薄いとは、一体?」ファーガスの葛藤を他所に、ベルの疑わしげな言葉が紡がれる。Mr.ヒースは、またも明快に答えた。「それは、ソウイチロウ・ブシガイトが騎士候補生を殺さないからだ。「察しがいいな、ハワード君。神童と言われるだけある。今のブシガイトは、大学からわざわざ赴いた騎士補佐でも無力化できないほどの実力を持っている。騎士候補生で、正面から張り合えるのは各クラスの寮長くらいだろう。視線がイングランドクラスの寮長に向けられ、ファーガスをここに連れて来た彼は「はい」と毅然として答える。「ヘル・ハウンドって聖神法なしに攻撃すると爆発する奴っすよね。――戦闘終了後のブシガイトの疲弊を見越した奇襲作戦を打ち立て、知り合いの中でもトップに上る数人の精鋭を募りましたが、結果から言えばそちらは失敗に終わりました。ヘル・ハウンドは逃亡した一匹を除き全滅。この様に非常に強いため、少しでも戦力を確保したかったのですよ。倒せ、などとは言いません。傷の一つでもつけられたら大金星です。学園長の締めに、ローラ、ハワード、ベルの三人はそれぞれモチベーションに差がありながらも了承した。ファーガスも、その場ではとりあえず了承を示しておく。その場は解散となり、それぞれ帰っていく面々。その中で、ファーガスだけはそこに残った。「ええそうですとも学園長」その時点で、ファーガスは疑うのをやめた。「さぁ、それは私からは何とも言えないですね。――しかし、そこまで気にするのはどういう事なのかね。「......」ファーガスは、意図してその問いを無視した。「さっき、その、『ブシガイト』を無力化って言いましたよね。学園長以外の人間の怪訝な顔を横目に、ファーガスは悶々と考えていた。あの、ソウイチロウがそんな事をするのか。何が彼をそんな風に変えたのか、ファーガスには分からない。イチロウと直接会って過ごした日々の総合だ。それだけだったが、十分だったとファーガスは思っている。学園長に礼をして、ファーガスは自室に戻っていった。ベッドに潜ってしばらくの間は、寝付くことが出来なかった。その翌々日、カーシー先輩から招集がかかった。『ブシガイトを昨日追いつめた。今なら弱っているから、ここで総攻撃をかけて畳み込みたい』のだという。ファーガスは感情をこらえて、「はい」と従う意を示すしかなかった。擬似的なパーティを組み、カーシー先輩主導の元、転送陣で直接第六エリアにまで飛んだ。ファーガスは陣から一歩出た時に、今までのエリアとは全く違った雰囲気を感じ取った。連想するのは、活火山の火口近くだ。硫黄臭く、それでいて非常な緊張感がある。