05:00炭疽菌検査ができるPDA用モジュール開発中デンマークのあるナノテク企業が、医療現場で血液サンプルを分析して炭疽菌の有無を調べ、その結果を10分程度ではじき出すような携帯情報端末(PDA)用診断モジュールを開発している。ほかの病気にも応用できるほか、将来は、患者ごとの薬の効き具合を事前に判別するのにも使えるかもしれないという。(PDA)用の究極のアプリケーションが開発されている。血液サンプルを分析して炭疽菌の有無を調べ、10分後にその結果を『パーム』の画面に表示するモジュールだ。デンマークにあるナノテク研究企業、カンティオン社(Cantion)は、まさにそのような製品を開発しようと取り組んでいる。血液を分析して、エイズからガンまであらゆる病気を診断できるモジュールも考えられている。これらのモジュールは、シリコンなどの小片に微細な溝を彫ったバイオチップを使っている。バイオチップを使えば、現在は実験室でなければできないような生化学テストが、どこででも行なえるのだ。「民間の研究機関は、おそらくわれわれのことを嫌がるだろう。これからは、医師が自分でこういったテストを全部できるようになるのだから」と、カンティオン社のカルステン・ファルトゥム最高経営責任者(CEO)は語った。カンティオン社は、コペンハーゲン郊外にある『国立マイクロ/ナノテクノロジー・センター』に隣り合って建っている。医師たちは現在、多くのサンプルを研究機関に送っているが、その費用は高く、結果が出るまで何日もかかることがよくある。医療の現場でテストをすれば、それだけコストが浮いて臨時収入となるので、医師たちは歓迎するだろうと、ファルトゥムCEOは語った。医療診断や研究向けにバイオチップを開発している企業はカンティオン社だけではない。米ヒューレット・パッカード社のスピンオフ企業、米アジレント・テクノロジーズ社(カリフォルニア州パロアルト)はすでに、DNAやRNAその他のタンパク質を分析する「チップ上の実験室」を市場に出している。米モトローラ社も医療診断用のバイオチップを開発している。カンティオン社の隣にあるナノテク企業、トリオン・ダイアグノスティクス社も、医療現場用のバイオチップ機器を開発している。この機器は5000ドル程度になる見込み。50ドルというかなり安いチップを開発しているカンティオン社は、業界の低価格リーダーになろうと懸命だ(同社の超小型チップは使い捨てとして設計されている)。カンティオン社のモジュールは、医師のPDAやコンピューターにリンクするよう設計されているので、高価な器具類が不必要になる。医薬品メーカーの米アボット・ラボラトリーズ社と米アメリカン・ホーム・プロダクツ社が、カンティオン社のチップのテストを行なっており、ファルトゥムCEOは、2年以内に臨床試験が始まるだろうと考えている。このチップは医療診断用なので、米食品医薬品局(FDA)の検査は新薬の場合より迅速に行なわれるだろう。カンティオン社のチップの特徴は、飛び込み台のような構造の微小なカンチレバーが、チップに彫られた微細な溝とつながっていることだ。炭疽菌などのバクテリアと結びつくよう設計されたDNA等の「キャッチャー分子」タンパク質が、カンチレバー上に置かれている。血液サンプルがチップの溝を流れ、もし血中に炭疽菌があれば、菌の分子とキャッチャー分子が結びついて、カンチレバーが曲がる。カンチレバーが曲がったどうかは、電気抵抗の変化を見ればわかる。バイオチップによる診断方法の多くは、このように電気的特性を利用するのではなく、レーザーを利用して生化学サンプルを分析する。レーザーは、チップ上を流れる傷つきやすいタンパク質の性質を変化させる恐れがあるうえ、高価だと、ファルトゥムCEOは話している。このバイオチップで、患者のタンパク質サンプルと最も大きく影響し合うのはどんな薬物療法かをテストすることもできるようになるだろうと、ファルトゥムCEOは考えている。「たとえば抗鬱薬のプロザックを考えてみよう。これは33〜35%の患者にしか効かない。NewPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。