自分を襲うはずの銃弾は逆再生されたように天井亜雄へと引き戻し、そのまま彼の腹を穿った。広がる真っ赤な液体が、一方通行に自分の行いを明確に自覚させる。―――――......なンだ、コレは。繊細で精密な作業自体は想定外の行動パターンが加わった事により真っ直ぐに敷かれていた演算ルートから軌道を逸らし、結果に御動作を生じさせていた。口からは涎が滴り、獣の様な甲高い叫声だけが一方通行の脳を刺激する。反射、してしまったのか。通行から声にならない悲鳴が零れた。絶対に、手だけは放してはならないと思った。打ち止めという少女を護るために、この手だけは放してはならないと、そう思った。普段から自衛のために無意識の内に展開させていた『反射』を、『死』を目前に何時の間にやら発動させてしまっていた。コードの削除から軌道の外れた演算はそれ自体が害意と化し、小さな少女の脳を蹂躙している。今ならまだ、間に合うかもしれない。生体電気を弄るだけのチカラが、自分にはあった。したら破壊してしまった脳細胞を修復する事ができるかもしれない。通行が再び打ち止めの額に向かって手を伸ばした。ID:nJc58NUz0ビィイイイイ――――――――......打ち止めの頭に装着された電極へと繋がるノートパソコンが、奇妙な音を発した。騒音の隣で打ち止めが意味を成さない雄叫びをあげながらバタバタと足を上下して暴れ続ける。通行は恐る恐る画面を除いた。そもそも、自分は何のためにウィルスコードを削除していた?何のために、打ち止めから手を放してはならないと思った?第一位の頭脳を持ってしなくても、答えは単純明快だった。「あ......ァ......」BC稼働率、脳細胞の稼働率が数値を急激に上昇させていくのが分かる。手を放してはいけなかったのに。『反射』をしてはいけなかったのに。ウィルスコードが、遂に起動を始めたのだ。いくら一方通行でも、一度ミサカネットワークがウィルスに感染してしまってはどうにかする手立てはない。このままでは、世界中に散らばる妹達が一斉に暴走を開始する。それが示唆するのは、すなわち『世界の終り』。『絶対』になんてならなくても、『最強』ですらなくても。一人の少女だけが、認めてくれたのに。彼はきっと、その時抱いた何かを失いたくはなかった。失いたくはないと感じる自分がいる事に、彼は心のどこかで歓喜していた。何かが、変わろうとしていた。何かを、変えられるかもしれないと、思う事ができた。通行には、選択肢が残されていない。(考えが甘すぎたンだ。―――――――)何かを願った所で、結局何も叶わない。何かを必死にかき集めた所で、結局全ては掌からこぼれ落ちていく。打ち止めを『処分』するという選択肢のみ。ID:nJc58NUz0一方通行の生活する学生寮を訪れた芳川桔梗は、小さく息を吐いた。彼の自室は長らくスキルアウトから襲撃を受けていない。恐るべき第一位が、常に自宅にいついているためだ。『彼ら』は芳川が持ち込んだ食料と嗜好品のみで生活している故に、外に出る事が決してない。芳川が何も運ばなければ必然的に『彼ら』は外出せざるを得ないが、恐らく『彼ら』は餓死してでも外へ出向く事はないだろう。通行は、外を極端に恐れている。正確には、外へと『彼女』を連れ立った際に『彼女』に害が及ぶ事を。正確には、害が及んだ『彼女』を護れないかもしれないという未来を。いう鎖の音が鳴り響き、チャイムを鳴らした芳川を出迎えるようにドアが開かれた。目の前に立つのは相変わらず独特なデザインのシャツを着込んだ一方通行と、そして「わざわざ運んでもらってすまねェな芳川―――――......ほらオマエも礼くらい言え、打ち止め」ジャラリ、金属音と共に引かれた鎖によって少女の首が引き摺られる。幼い彼女の細い首を飾る太い首輪に絞めつけられたのか、あー、と少女から非難の声があがった。奇跡的に生き残りはしたものの、言語機能も計算機能も完全に破壊された少女からはまともな声があがる事はない。子供特有の柔らかそうな頭を、一方通行の長い指が撫でつける。あーうーと続く言葉に、そう催促するなよ、と一方通行から笑みが漏れた。通行のこんなにも幸せそうな笑みなどこれまでにみたことがなかった。それどころか普通に笑っているところも、思春期の少年らしく強い感情を示したところも見た事がない。尋ねたのは果たしてこれで何度目だろうか。少なくとも、数える事を放棄するほどには彼を説得したはずだ。返って来る答えはいつだって同じ。少女の脳が壊れた時に、少年の脳も同じように、きっと壊れてしまったのだ。絶対に、この手を放したりはしねェ。絶対にだ」そして一方通行は、ただ護るための道を歩む。幼い少女に手ずから食事を与える少年の姿は、傍目から見れば面倒見の良い兄のそれだ。表情が光悦に彩られていなければ。男女間に沸き起こる絶頂の瞬間を想像した様な快感と幸福感に溢れた慈愛の瞳で、一方通行は打ち止めの口元へと食事を運び続ける。冷凍食品や外食しか食べなかったような少年が料理を覚えたのは、学生寮と見るにはそれなりに広い、しかし彼らが暮らす世界の全てと見るにはあまりに狭い一室に二人で暮らし始めてからか。こんな事になってしまったのか。こんな結末になってしまったのか。芳川は―――――......「一生を使ってでも、俺が打ち止めの面倒をみる」そう一方通行が申し出た時、芳川桔梗は思わず涙しそうになった。『実験』によって自分達研究者が再度に渡って壊してしまった少年が、長く苦しい紆余曲折を経て遂に『護る』という道を得る事ができたのだ。確かに最初こそ失敗してしまった。絶対的な『死』と相対し生態本能的に自己保身に走ってしまった事を一体誰が責められようか。これから頑張っていけば良い。これから彼女を護れるように、ひたすらに努めていけば良い。そんな彼らを後方から助けるのが自分の償いだ。芳川桔梗はそう信じていた。彼らの『世界』を、訪れるまでは。少女の主治医となったカエル顔の医者の言葉に、芳川桔梗は首を傾げた。冥土帰しの治療の下、奇跡的に一命を取り留めた。それを補佐するのが残り一万体の妹達下位個体によるチョーカー型デバイスシステムである。ネットワークで繋がれた一万人の余剰演算領域を打ち止めへと明け渡す事で、少女は現在、日常生活に支障ない自由を手にしている。前述通り正常に作動した痕跡のないミサカネットワークの余剰演算領域データであった。デバイスに何か不具合が生じたのだろうか。否、それならば一方通行が直ぐにでも駆け込んでくるだろう。芳川の頭を悪寒が過ぎる。したら、二人に何かあったのかもしれない。通行は確かに『最強』だ。無能力者に敗北したという前例がある。何より今の彼には打ち止めがいる。心からの存在は、時に最悪の枷や弱点にも成り得るのだ。打ち止めを無傷で護りたいと思うあまり無茶をしたのかもしれない。打ち止めを人質に、何処かの研究機関で悪夢の様な実験に付き合わされているのかもしれない。焦って病院を飛び出すと、芳川は駐車場に止めてあった自身の愛車に飛び込んだ。再興といった最悪の状況を考えた彼女が、押し入る様にして彼らが暮らす学生寮のエントランスを潜る。辿り着いた芳川は何度もチャイムを鳴らしながら必死の形相で金属製のドアを叩いた。静寂に包まれた時間が酷くもどかしい。到着して一分も経っていないというのに。強く打ちつけた拳からは血が滲み、叫んだ声は既に枯れていた。それほどまでに、芳川桔梗は焦っていた。キイ、という音がして、やがて扉が開かれた。「悪ィ、打ち止めに飯作ってたモンだから」続く言葉に芳川は安堵の息を零す。二人とも無事だったのだ。「......いいえ、そう待った訳でもないから」あれほどまでに焦っていた自分が何だか急に恥ずかしくなって、思わず俯いてしまう。大人としての精一杯の虚勢を張った芳川が言葉と共に彼らの無事な姿を見ようと顔をあげると「ほら、芳川が来てる――――――......ちゃンと挨拶できるよな、打ち止め」そこに在ったのは何処までも真っ白な少年と、その手に握った鎖に繋がれ、濁った目をした幼い少女の姿だった。ID:nJc58NUz0チョーカー型の電極は一週間の間に極太の首輪へと摩り替っていた。電極なしには歩行障害を残す打ち止めは、常に四つん這いで一方通行の足元へ縋るように腕を絡ませていた。見るからに異常な光景だった。考えてみれば最初からおかしかったのだ。あんなに強くドアを叩かれ、大声で叫ばれ、チャイムだって何度も鳴らされ、普通の人間が気付かぬはずがない。どれだけ一方通行が熱心に食事を用意していたところで、警戒して何らかのアクションを起こすはずだ。端的に言えば、芳川桔梗は一方通行に間違えて殺されても不思議ではなかった。芳川のフリをして自分や打ち止めを狙いに来た敵衆かもしれない。判断した一方通行が自宅前で騒ぐ芳川を殺したとしても、別に何ともおかしくはなかった。通行とは、芳川の知る一方通行とは悲しい事にそういう少年だ。実際には一方通行は無防備に姿を晒し、自分だけならいざ知らず打ち止めまでもを安全な部屋の奥から連れて来た。リードと四足歩行という異様な姿にさせ。芳川が尋ねられたのはそれだけだった。声が掠れ体からは妙な汗が沸々と湧き、それを支える両足が覚束なくフラつく。「だって、これなら安心だろォが。何を馬鹿な事を言っていると聞かんばかりに、さも仰る意味が分かりませんという表情をした一方通行に芳川が戦慄する。通行は分かっていない。自分の行動の異常さを、まるで理解していない。これまでに送ってきた生活の所為で倫理観の薄い少年ではあったが、少なくとも常識はあった。良心だって、打ち止めという少女を通じてこれから学びとろうとしていた。恐怖に凍りついた思考で、だがそれでも彼らを見守る大人として芳川は一方通行を説得する。怒りにまかせて彼が自分を殺したとしても、彼がそれで間違いに気付いてくれれば構わない。「.........駄目だ。駄目、だ......この手を放したら、今度こそコイツを失っちまう......だから駄目だ、駄目なンだよ.........」フルフルと首を振って否定するその姿は、まるで聞き分けのない子供だった。買ってもらえない玩具を売場へと戻す事を拒む様に、一方通行は自分の足へと縋り付く打ち止めの手を強く握って放さない。「.........絶対に、駄目、なンだよォ.........」もう、見ていられなかった。ID:nJc58NUz0一方通行を説得するのには骨がいったが、最終的には「最終信号にはウイルスコードの後遺症が残らないよう定期検診を受ける必要があるの。医療知識があったとしても医療に関して絶対的な自信がある訳ではないでしょう、キミは」という言葉で納得してもらった。冥土帰しが勤める病院に保護されている妹達に監視を頼んでいる間、芳川桔梗は電極を装着させた打ち止めの下を訪れた。「あなたも辛いかもしれないけど、教えてちょうだい最終信号。彼らの下に何があったのか。まともに話せる人間がいるとすれば、言語機能を補助させた彼女くらいのものだろう。当初は一方通行を庇っているのかと思った。続いた言葉に芳川桔梗は目を瞠る。「遊びに行きたくて、勝手にお家を抜け出したの.........それで変なお兄さん達に連れてかれちゃって、でもあの人が助けに来てくれて.........凄く嬉しかった。人から与えられた安い命だけど、親身になって助けてもらえるだけの価値があるんだって、言葉だけじゃなく実感できたから.........心の底から嬉しかったの。診察室を出た芳川桔梗は、綺麗に元通りにした打ち止めを一方通行へと引き渡した。顔面蒼白で駆け寄った一方通行は芳川から鎖のリードを受け取ると、泣き崩れる様に打ち止めを抱き締めた。『もう一度会いたいなって、思っちゃったの。護ってもらえたら良いのに、ずっと一緒にいられたら良いのに、って。放っておくとミサカ、また勝手にどっか行っちゃうよ?危ない目にあっちゃうよ?って。目を見開いたあの人に、恐かったら手足縛って檻の中にでも入れておけば良いんだよって、そう言ったの。『最強』と恐れられた、泣き方すら知らなかったであろう少年と。人の手によって生み出された、誰からも手を差し伸べられた事のなかった少女と。「――――――......もう絶対に、この手を放したりはしねェ。こんな事になってしまったのか。こんな結末になってしまったのか。唯一全てを知った上で、今日も今日とて甘くしかない自分を享受する。私は優しくなんてない。ただの甘い、一介の馬鹿な女なのだから。ID:nJc58NUz0どうしてこうなったはこっちの台詞だよ。最終的にヤンデレ一方さん×ヤンデレ打ち止めの怒濤コンボになったし。ID:Rn8NwLDOo文章が上手いのはわかるけど評価も共感もできない。反吐がでるってのが正直な感想。ID:Rn8NwLDOoごめん、出された物は食べる質なんだ。それに対してなんらかの感動が得られたなら返答すべきだとも思うし。書くな読ますななんて思わないし、そういう否定じゃないんだ。自分はこういう人としての芯を崩すようなキチガイ話には上で書いたような感想が出るよって言いたかった。ID:nJc58NUz0>>582いや、俺としてはそういう意見も有難い。否定的な意見や指導的意見があってこそ初めて分かるものだと思うからな。ID:LbSrdiXvo欝SSに>>578ってのは、ある意味褒め言葉だと思う。>>582でも言ってるけど、「書くな、読めない」って言ってる訳じゃないし。通行「やァ、打ち止めちゃン。▼このコメントに返信するいやいや、素晴らしかったと思う。▼このコメントに返信する>「.........駄目だ。▼このコメントに返信するもっと。▼このコメントに返信する>>No.5198ICOの「この人の手を離さない。僕の魂ごと離してしまう気がするから」かな。有りだよ・・・全然有りだよ。▼このコメントに返信する>>沙耶の歌か・・・それもあるけど、戯言シリーズのいーちゃんと玖渚友にも通じると思う。▼このコメントに返信する何が出されたものは食べる質だよ。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。