ここでは地元の人と「湯の中談義」。ぼくが神奈川県の伊勢原市から来たというと、その人は驚いたような声を出す。なんと妹さんが小田急線の伊勢原駅近くで美容エステの店をやっているという。世間は狭い!国道387号から県道27号に入り耶馬溪へ。高台上の日帰り湯「西谷温泉」の湯に入る。浴室からは西谷の集落を見下ろす。無色透明の湯は「つるつる湯」。ここでは痛い転倒...。洗い場でステーンと見事に転び、右足のスネをいやというほど湯船のふちにぶつけた。目から火花が飛び散るほどで、さすが「弁慶の泣き所」、しばらくは立ち上がれなかった。足首から膝までの間はあっというまに紫色になって腫れあがる。ここまでが西谷温泉の「温泉ドラマ」の第1幕。それにしてもバイクでの転倒でなくてよかった!「温泉ドラマ」の第2幕は食堂で。痛む足をひきずって食堂に行き、「団子汁定食」の昼食にする。ここでちょっとしたトラブル。生ビールを持ってこられた年寄りが「いらん!」といって突き返す。「でも、食券は生ビールなのですが...」といって係りの女性は困ったような顔をする。年寄りはビンビールを飲みたかったようだ。間違って「生ビール」を押してしまったのだろう。結局、係りの女性はビンビールの栓を抜いて持ってきた。それをひと言もいわずにプイと横を向いて受け取る年寄り。ぼくは「団子汁定食」を食べながら、そんなやりとりの一部始終をさりげなく見ている。テレビドラマなどより、よっぽどおもしろい「温泉ドラマ」が終わったとき、「こういう年寄りにはなりたくない!」と思った。年寄りが嫌われるのはこの「頑なさ」。言葉を変えれば柔軟性のなさだ。年寄りというのは何も歳ではないと思っている。若者にだって年寄はいる。人間、やわらかさを失ったとき、年寄りになる。旅とは最高の勉強の場だ。いろいろな人たちに出会えるし、出会ういろいろな人たちの生き様から教えられることはきわめて多く、また大きい。同時に、「このようにはなりたくない」と反面教師的に教えられることもある。ひと休み」で、畳の上でゴロンと横になった。ところがそのまま寝込んでしまい、目がさめたのは何と1時間後...。カソリさん、大分、お疲れのよう。「しまった...」と思ったが、もう遅い。この「1時間寝」の気持ちよさといったらなく、前日からの湯疲れが癒されるような思い。「まあ、いいか」で気持ちを切り替え西谷温泉を出発した。第5湯目は錦谷温泉「華じ花」の湯。