デューは暗がりで目を覚ました。隣で眠るワイスが、寝返りを打つ気配がした。外では風がひゅうひゅううなっており、マレンの灌木がざわめく音や、天幕のはためく音があちこちでこだまするなか、彼らの天幕も、時おり激しく揺さぶられる。デューはじっと闇を見つめた。ユナのことが気になり始めて、どうにも気持ちが落ち着かない。してこれほど心が揺れるのだろう。外を吹く風のように、心に風が吹いている。彼はため息をついて、上半身を起こした。ほどなく、闇に目が慣れ、眠るワイスの向こう、ヨルセイスがいるはずの空間が、ぽっかり空いているのが見えた。思って眉をひそめたとき、唐突に、風がやんだ。静けさが、あたりを包む。次の瞬間、遠くで、なにかがひそかにうごめくような音がした。戦慄せんりつが背筋を走り、全身が警告を発する。ワイスも、はっと目を開けた。デューが起きているのに気づき、なにかいおうとする。デューはそれを片手で制した。風が吹き、ひゅうひゅうといううなり声が天幕を取り巻く。全身で感じた不ふ穏おんな気配は、濃い霧のように彼にまつわりついている。「どうした?」ワイスが身を起こす。「ヨルセイスは?」デューはかぶりを振る。彼は立ちあがり、天幕からすべり出る。ワイスもあとに続いた。月は沈み、雲が勢いよく流れるなか、星々が瞬き、野営地にはところどころ松明の炎が掲げられている。その西の端、テダントンの部隊の天幕が並ぶあたりで、複数の人影が動くのが見えた。何人もが列になって続いているようだ。「なんだろう?」ワイスがいう。同時に、背後でなにかの気配がした。デューは、振り向きざまに短剣を抜く。「わたしです」聞き慣れた声。「ヨルセイス!」ほっと息をつき、短剣を鞘さやに戻す。ワイスも、剣にかけた手を離した。「いったい何が起こっているか、きみの目なら見えるかい?」デューが聞くと、ヨルセイスはうなずいた。「まさか||」ワイスは絶句する。「残念ながら、本当です。「なんてことだ......」こうして話すうちにも、彼らの影は音もなく野営地を横切り、馬たちがつながれている囲いのほうへと動いていった。灰色どもの馬も、そこで待っているのだろう。「これが、消える部隊の謎か」デューがいう。「そのようですね」ヨルセイスはうなずいた。「跡をつけてみる」ワイスがいう。一瞬、デューはためらった。自ら追いたい思いに駆られる。ヨルセイスと彼は、参謀として、急ぎトリユース将軍のもとに戻らねばならない。自由が効くのは、ワイスだけだ。「わかってる」星明かりのもと、ワイスの真しん摯しな瞳がデューを見た。デューは小さく息をつく。「わたしの馬を使ってください」ヨルセイスがいう。「シルフィエムは彼らの馬に劣らず速いですし、気取られずに尾行するすべを知っています。彼は懐ふところから小さなガラス瓶びんをとりだした。闇の中で、中の液体が淡い金色の光を放っている。ほんの一滴で、丸一日しのぐことができます。「ありがとう」ワイスは瓶を受けとる。「恩に着るよ」デューとヨルセイスは、葦あし毛げに乗ったワイスが、激しい風の音にまぎれて遠ざかるのを見送った。いいようのない不安に、胸がぎゅっとしめつけられる。ワイスとは、同じ師匠のもとで、剣術を切せっ磋さ琢たく磨ました仲だった。両親を亡くしたワイスが、都に住む伯父のもとにやってきたとき、デューは九歳、ワイスは七歳。彼と同じスリン・ホラムの生まれで、すぐに気が合った。師匠は弟子を苗字で呼び、弟子同士もそうだったので、彼らはいまも、部下や上官がいないときには、敬称なしで、レイン、ワイスと呼びあっている。デューの思いを察したのか、ヨルセイスがいった。「そうだな」デューはうなずく。東の風が一段と強く吹きつけ、野営地の天幕を激しくはためかせた。灰色どもは、この風向きと激しさを利用して、西から密かに近づいたのだ。風はまた、彼らが去りゆく音も消すだろう。部隊が移動する様子を見ながら、デューは眉をひそめる。厚い雲が次第に星々を覆おおい、馬たちが囲われているあたりは、松明もなく、闇のなか、彼の目には、すべてがぼんやりとしか映らなくなってきたが、誰ひとり脅おどされて動いているようには見えなかった。灰色どもに永遠の命を約束されたとして、なぜすべてを捨て、なんの迷いもなく、敵であるはずの者についていくのか?「わたしも、そのことを考えていました」ヨルセイスがいう。それから、わずかにためらい、言葉を継いだ。推論と前置きしてはいたが、デューはヨルセイスの声の中に、確信に近い響きを感じとった。力を持つ灰色のことは、デューも聞いたことがある。ダイロスの剣の魔力によって永遠の命を得た者は、代償として影と魂を失い、盲目的に主の命令に従うだけだったが、主の復活を待ってさまよううちに、人を殺し、その者に身をやつす能力を身につけた灰色が現れたと。「人に身をやつす者は、ごく最近現れました。わたしは、まだ遭ったことはありません」ヨルセイスは、彼の思いを読んだかのようにこういった。「けれども、二千年前、激しい憎悪を抱いた灰色に遭ったことがあります。その暗い情念は、魂がないとは信じがたいほど強く、こちらの心のひだに入り込むすべを知っていました」デューは黙って友の横顔を見つめた。闇のなか、ほのかに輝く肌も、薄い水色の瞳も、ひどく蒼ざめて見える。「今宵のこの夜気の中にも、強い想念が放たれた余波が感じられます。兵士たちは、ヴェテール奪還の知らせに祝杯を挙げ、張り詰めていた気持ちが緩み、かなり酔った状態で眠りに就いています。灰色たちは、そうした隙につけこみ、兵士たちの心をからみとって、ある種の催眠状態にしたのではないでしょうか」デューは戦慄を覚える。フィーンの至宝だったというが、そのような力を持つダイヤモンドとは、いったいどのような由来があるのだろう?「出発するようです」ヨルセイスがいい、デューははっとして、野営地の彼方を見やる。「いや||」そうこたえたとき、上空の風が厚い雲を吹き払った。星々の光が荒野に降りそそぐ。漆黒しっこくの馬に乗った灰色の騎士のシルエットが、くっきりと浮かび上がり、そのすぐあとを、騎乗の兵士たちが続くのが見えた。いう風の音で、蹄の音はすべてかき消されているが、それでも彼らは、地面に伝わる振動を抑えようというかのように、速度を抑えて進んでいた。彼らが視界から遠ざかったころ、フィーンの葦毛の瀟洒しょうしゃなシルエットが荒野を横切り、夜のなかへと消えていった。2)に栞をはさみました。