長嶺超輝(ライター)2013年現在、日本の空き家数は約820万戸で、家屋全体の13.5%を占め、過去最大の割合となった。各地では「空き家対策条例」が制定されている。持ち主各自で空き家を責任をもって維持管理するよう義務づけ、もし倒壊などの危害が生じるおそれがあれば、自治体が勧告や措置命令を出せる。おおむねそういった内容だ。持ち主が不明、あるいは曖昧なまま放置されていて、倒壊の危険だけでなく、不気味な外観となったり異臭を放ったりする空き家も少なくない。いって憲法で私有財産制が保障されている国である以上、役所が空き家を撤去する場合には、行政代執行で極めて慎重に実行しなければならない。大半の地方コミュニティが頭を抱えている、厄介な課題。固定資産税を支払うだけのお荷物になっている空き家を、民泊に活用できるのであれば、地方へ足を延ばす観光客の増加に寄与し、彼らの目を通して魅力的に映る観光資源が各地で次々と掘り起こされるという期待も生じる。羽田や成田に降り立って来日した外国人たちに、「東京だけ見て帰ってはもったいない」と思わせるに足りる観光地が日本各地にある。地方の観光を盛り上げるのに、民泊事業はひとつの鍵を握っているのではないか。LCC(格安航空会社)や高速バスなどとも連携できる。欧米を中心に「自然を克服する文明」を背景に持つ人々にとって、日本のような「自然と共存する文明」は、きっと新鮮に映るだろう。富士山が世界自然遺産でなく世界文化遺産として登録されていることも象徴的だ。日本という唯一無二の文化圏の個性は、日本人よりも外国人のほうが気づきやすいに違いない。素朴な民泊ホストが、日本家屋で温かく出迎えて、日本人と外国人がお互いに敬意を持って交流し合い、民泊と旅館業が共存共栄していく未来は、きっと21世紀にふさわしい美しさを放つはずだ。[筆者]長嶺超輝(ながみね・まさき)ライター。法律や裁判などについてわかりやすく書くことを得意とする。1975年、長崎生まれ。目指すも、司法試験に7年連続で不合格を喫した。』(幻冬舎新書)の他、著書11冊。』(ユーキャン・自由国民社)。