こどもの森クリニックは地域の皆様の楽しい子育てを応援する小児科・アレルギー科のクリニックです。分野からご紹介していきたいと思います。気管支喘息(以下喘息と略します)は、空気の通り道である気道が狭くなって「ゼーゼー、ヒューヒュー」を繰り返す病気です。状態を「発作」と呼びます。発作の引き金としては、カゼをひいた、ダニ、ほこりなどを吸い込んだ、ネコ、ウサギなどのペットに触った、あるいは近づいた、花火、線香、タバコ、稲ワラ焼きの煙を吸い込んだなどいろいろありますが、時期的には今頃の秋が最も発作が起きやすい季節です。急激な気温の変化、立て続けの台風の到来など、気象条件の変化がデリケートな気道を刺激してしまうんですね。大切ですが、喘息の治療においてはそれと同じくらい大切なことがあります。それは「発作の予防」です。私が医師になりたての頃、20年くらい昔のことですが、そのころは喘息の治療といえばイコール発作の治療のことでした。重い発作で入院して退院、元気に通学できたのもつかの間、また発作で入退院を繰り返す、そんなお子さんが病棟にはたくさんいらっしゃったものでした。その後医学も進歩し、喘息の治療に対する基本方針も変化しました。「発作がおさまったあと、次の発作を起こさないための予防の治療もとっても大切」といわれるようになってきたのです。喘息の発作は気道の炎症です。「炎症」というのはいわば「ただれ」です。アレルゲンやウイルス感染で刺激を受けた気道の粘膜は、「赤くただれたヒリヒリ状態」になっています。皮膚で考えても、普通の皮膚にお醤油が付いてもちっともしみないでしょうが、すりむけたところにお醤油が付けばすごくしみますね。粘膜は言ってみれば「体の中の皮」ですから、発作で炎症を起こした(ただれた)気道は、ただれてないときでは何ともないようなほんのわずかの刺激(カゼをひいた、アレルゲンを吸い込んだ・・・)でもすぐにまた反応して収縮し、発作を起こしてしまうのです。この状態を「気道過敏性が亢進した状態」といいます。「発作直後はわずかな刺激でも発作を起こしてしまう」この悪循環が回りだしてしまうのです。この悪循環から脱出できるようにすることが、発作後、症状がない時も続ける予防の治療の目的なのです。予防の内服、吸入を行って「発作なし期間」を延長していくことが、最良の予防、さらには喘息からの卒業への一番の近道なのです。お忙しい毎日をお過ごしのことと思いますが、予防薬が大切な理由をよくご理解いただき、根気強く治療を続けてくださいね。アタマジラミが流行しています。今年も残りわずかとなりました。