人体冷凍保存サービスを提供するアルコー財団がこのほど開催した『究極の延命に関する会議』では、ナノテクノロジーやクローニングの専門家たちが集まって、死神の裏をかくための方法を話し合った。クローニング技術を使って問題のある臓器や老化した細胞を若く健康なものに取り替える方法や、沖縄の人々の長寿の調査に基づいた栄養学的方法、ナノマシンとして作られた人工血球など、とりあげられた話題はさまざまだ。Shutterstockカリフォルニア州ニューポートビーチ発──永遠に生きたいと願う人は、ナルシストか宗教的異端者、あるいは単なる異常者のレッテルを貼られることが多い。ある会合に集まった、本気で不死を望む約200人の人々は、誰ひとりとして異常者やナルシスト、あるいは神をも恐れぬ人(多少そのきらいはあるかもしれないが)のようには見えなかった。その会合とは、元大リーガーの故テッド・ウィリアムズ氏の遺体を冷凍保存していることで知られるアルコー・ライフ・エクステンション財団が16、17日(米国時間)にニューポートビーチで開催した『究極の延命に関する会議』だ。ナノテクノロジー、クローニング、人工知能の主要な研究者たちが出席したこの会議では、人体冷凍保存のほか、不死につながる多くのアプローチが紹介された。人体冷凍保存とは、後の世で生き返らせるため、液体窒素の中で遺体を冷凍すること。冷凍保存は基本的に代替策にすぎず、技術の進歩がまず第一に目指しているのは、人を死ななくすることだ。1,000人ほどの人々がアルコー財団に年間400ドルを支払い、さらに同財団を生命保険の受取人に指定している。保険金は頭部のみで5万ドル、全身で12万ドルかかる冷凍保存費用に充てられる。今回の会議では、不死を実現できそうなものとして、どんなアプローチが紹介されたのだろうか。それぞれの専門家たちの意見を聞いてみよう。1.クローニング会議で注目を集めた1人に、ヒトの体細胞核移植によるクローニングで胚性幹細胞(ES細胞)を作れると発表したことで有名になった米アドバンスト・セル・テクノロジー(ACT)社のマイケル・ウエスト最高経営責任者(CEO)がいる。医療の「主流派」の間でも尊敬を集めるウエストCEOも、アルコー財団の会議に参加した人々と同じ関心を持っている。ウエストCEOは聴衆を前に、クローニング技術を使えば、問題のある臓器や老化した細胞を若く健康なものに取り替えることができると語った。それを可能にするのは、幹細胞治療の実現だ。身体のどの細胞にもなれる性質を持った非常に若い細胞、ES細胞は、多くの病気を直すものとして期待されている。問題は、患者の免疫システムから異物として拒絶される可能性があることだ。これを避けるため、患者自身の体からクローン胚を作る研究が進められている。それで問題がなくなるとは断言できないが、ACT社の研究によって、それが正しいことが証明されるかもしれない。ES細胞の採取は、一般にその過程でヒトの胚を犠牲にするため、殺人行為だとする意見もあるが、こうした非難に、アリ一匹殺すのも嫌だというウエストCEOは当惑している。「私は生命を愛してやまない」とウエストCEO。彼の研究は、不死へと向かう初めの小さな一歩だ。「生命は本来、不滅のものだ。滅びることもあるが、必ずしもその必要はない」とウエストCEOは語った。150種のサプリメントによって自分の命を延ばしたいと望んでいる。シンセサイザー技術、音声認識などの先駆者として知られる。19年前、35歳で2型(インシュリン非依存性)糖尿病と診断されたとき、同氏は食事から砂糖とほとんどの炭水化物を取り去るという独自の治療法を考案した。Life』(長生きするための短いガイド)をテリー・グロスマン博士とともに執筆中だ。両氏はまた、一連の食品も開発している。含有量が非常に少ないという。カーツワイル氏の目標は、ナノテクノロジーや治療目的のクローニング技術が発達し、人間の平均寿命が3桁に延びる時代まで長生きすることだ。「あと10年頑張れば、われわれは素晴らしい未来の恩恵にあずかれるかもしれない」とカーツワイル氏。寿命を延ばす方法として、やはり食生活の大幅な改善だが、とりわけカロリー制限を強く奨励する研究者もいた。平均的な米国人が消費するカロリーを考えれば、それを大きく減らして生活するなど実際問題として難しい。ある薬が開発途上にあるのだ。カリフォルニア大学リバーサイド校の生化学教授で、米バイオマーカー・ファーマシューティカルズ社の最高科学責任者でもあるスティーブン・スピンドラー氏は、1つのアプローチを紹介した。それは身体を騙し、当人が何を食べても、それよりずっと少ないカロリーしか摂っていないと思わせる薬を作るというものだ。摂取カロリーが減れば、身体の老化はかなり遅くなる。スピンドラー氏の研究の基になっているのは、1970年代、栄養摂取量の少ない沖縄住民に対して行なわれた調査だ。摂取カロリーが少ないにもかかわらず、彼らの多くが100歳を超えるまで生きた。100歳以上の人々を調査したところ、アルツハイマー病やさまざまな種類のガンをはじめ、多くの病気について発病率が低いことが判明した。Too』(沖縄プログラム:世界の長寿の人々はいかにして健康を保っているか――また、われわれがそうなるには)という本にまとめられている。スピンドラー氏たちが魔法の薬を開発するまでは、食事のカロリーを減らすことが長寿の成果を得る唯一の方法のようだ。3.ナノテクノロジーこの分野では期待できるような進歩がないにもかかわらず、ナノテクノロジーの専門家たちは熱意を失ってはいない。米ザイベックス社の科学者で、分子製造研究所の研究員であるロバート・フレイタス氏もその1人だ。フレイタス氏は、不死の実現に最も近い位置にあるものとして、自ら考案した2つのナノテクノロジーを紹介した。その1つが、『レスピロサイト』(respirocyte)という人工赤血球――ナノマシンの一種だ。フレイタス氏はこれを、たとえば煙を吸い込んだ[ことによる一酸化炭素中毒の]患者に注射するなど、緊急医療の分野に使えると考えている。5ccのレスピロサイトを注射するだけで、1キロ3分ほどのペースで息継ぎなしで12分間走れるという。1つ、フレイタス氏が設計した人工白血球の『マイクロービボー』(microbivore)は、病原体を取り込み、これを消化して排出するもの。本物の白血球の1000倍速く活動し、病原体を30秒で取り込むと、約1時間で排出する(本物なら数週間かかる)。これらの顕微鏡でなければ見えないほどの機械が体内で活動するためには、まず血液脳関門[脳に有害な物質を入れないようにするバリア的な構造]を通過しなければならない。これは厄介な問題で、フレイタス氏はまだ解決していないが、まもなく取り組みを開始する予定だ。何とかこれを食い止めなければ」とフレイタス氏は述べた。NewPROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。ARの可能性PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。