ID:fEWrCF9Y0目は口ほどに物を言う、という諺があります。いわゆるアイコンタクトというものですね。目と目で通じ合える関係......憧れます。それは、私にはとても遠いものなんです。皆さんは、目の前の相手の気持ちをどうやって知りますか?表情でしょうか。親しい間柄であれば、目を見れば分かるのかもしれませんね。それらの変化に乏しい人が相手だったら?つまりそういうことなんです。私、真壁瑞希は、気持ちを表に出すのが極端に苦手なのです。ID:fEWrCF9Y0***************************何を考えているのか分からない。私がよく言われることです。私だって、皆さんと同じように嬉しかったり悲しかったりします。それが、声や表情に出ないのです。しようと努力もしました。改善の気配はありません。やり方が間違っていたのか。そもそも直せるものではないのか。すると、私の感情には欠けているものがあるのではないか。モヤモヤとした悩みを抱えて、でもそれも、顔に出ることはありませんでした。そんな時に、とある出会いがあったんです。ID:fEWrCF9Y0初めて会ったのは、確か十年くらい前の夏休みだったと思います。家族みんなで帰省して、そこには伯父さんの家族も来ていて。お嫁さんの連れ子だとかで、血のつながりはないのですが。当時はそんなことはよく分かっていませんでした。見知らぬ年上の男の人に緊張していたことは覚えています。無表情なりに緊張が顔に出ていたのでしょうか。お兄さんは小さく笑うと、トランプを取り出しました。トランプを二つの束に分けると、手に持ったまま空中でそれを混ぜはじめます。今の私は、それがリフルシャッフルというテクニックだと知っています。当時の私には魔法のように見えました。次にお兄さんはテーブルの上に布を広げました。トランプをその上に置いたかと思うと、サッと扇状に広げるのです。端のトランプに指をかけてました。今度は何が起きるのだろうと、ジッと見つめます。すると、右から左へ、パタパタとトランプが裏返っていくのです。あっという間に、全部の数字が見えるようになってしまいました。最初の緊張はどこに行ってしまったのでしょうか。いつの間にか、私の胸はワクワクでいっぱいになっていました。「選んだカードはどっちにある?」トランプを二つに分けて、お兄さんが問いかけます。私が選んだカードは......ありました。私が指さした方をシャッフルして、今度は三つに分けました。私のカードは右の固まりの中にあります。私がそう答えると、トランプを一枚ずつ、人差し指で叩いていきます。トランプの声を聞いているみたい。「瑞希ちゃんが選んだカードは......これかな?」お兄さんが持ち上げたのは、スペードのジャック。私が選んだカードでした。今思えば、お兄さんは私のことを聞いていたのでしょう。感情が表に出づらいこと。そのせいで、親しい友だちも少ないこと。その時の私にはそんなことまで考えることはできませんでした。顔に書いてあるということは、表情に出ているということです。そんなはずはありません。周りのみんなだって、何を考えているか分からないって言うのに。会ったばかりの人に分かるわけがない。からかわれているんだと、そう思いました。咄嗟に出た私の言葉に、柔らかい声が返ってきました。「確かに、瑞希ちゃんは表情豊かな方ではないと思う」しっかり私と目を合わせて、でも、と続けます。「決して無表情なんかじゃない。気持ちが伝わってくるもの」ゆっくりと。お兄さんは言い切りました。ID:fEWrCF9Y0こんな風に言われたのは、初めてのことです。周りのみんなとは正反対の言葉。本当に本当なんでしょうか。受け止めればいいんでしょうか。不安に揺れる私に、穏やかな声がかけられました。その目はあったかくて、優しくて。信じてもいいのかな、という気持ちが、信じたいな、に変わっていきます。お兄さんの表情が、嬉しそうな笑顔に。私の中の変化が、お兄さんに伝わっているみたいです。それがなんだか嬉しくて。それがなんだか恥ずかしくて。思わず顔を伏せてしまいました。ID:fEWrCF9Y0「でもね」ふっと、お兄さんの声が真剣なものに変わります。視線を上げると、そこには真っ直ぐな目。自然と私の背筋も伸びました。頑張る?そう言われて真っ先に思い浮かんだのは、表情に乏しい自分のこと。無表情を直す?何をどう頑張れば、そんなことができるんでしょうか。「瑞希ちゃんは、もっと自分を好きにならないといけないよ」ピンと人差し指を立てて、お兄さんが言います。何を言っているのか、すぐには分かりませんでした。ID:fEWrCF9Y0私が、私を......?何を考えているのか分からないと言われる自分。気持ちをちゃんと表現できない自分。みんなと同じようにできない自分。確かに私は、そんな自分があまり好きではありませんでした。言おうとしていることは、何となく分かります。簡単なことじゃないと思うのです。私が私を好きになれない原因。それを取り除くことができないのですから。なんで自分が無表情なのか、私自身分からないのですから。ID:fEWrCF9Y0「というわけで瑞希ちゃん。カードマジックを教えてあげるよ」にこやかに笑って、お兄さんは言いました。......カードマジック?私の無表情の話ではないのでしょうか。不審そのままにお兄さんを見ても、笑顔が崩れることはありませんでした。この人は一体、何を考えているんでしょうか。言われて初めて気付きました。私、会ったばかりだというのに、お兄さんと普通に話をしています。手品のお陰、なんでしょうか。ちゃんには才能があるから」さっき見せてもらったトランプ捌き。あんなことができるなんて、到底思えません。お兄さんは自信満々で。何でそんな風に言い切れるんでしょうか。黙ったままの私に、質問が飛んできました。急にそんなことを言われても。手品なんてしたことありませんし、間近で見たのも今日が初めてです。才能と言われても見当がつきません。単純に、一番印象に残っていたことを答えました。「外れではないけど、正解でもないかな」どうやら違ったようです。お兄さんは再びトランプを手に取って、シャッフルを始めます。ID:fEWrCF9Y0「一番大事なのは、タネを見破られないことだよ」トランプの動きに目を奪われている私に、そう言いました。カードの見せ方や混ぜ方。それらは、タネや仕掛けから目を逸らすためのものなのだそうです。混ぜ方そのものが手品のタネになっていることもあるそうですが。言われて、目の前のトランプの動きに目を凝らします。......むう、全然分かりません。「こういうテクニックは、練習で身につくからね」シャッフルを終えたトランプの一番上のカードを裏返します。さっき私が選んだカードです。やっているのかさっぱり分かりません。嘘や冗談、というわけではないようです。こちらを見る目がそう言っている......ような気がします。動きや表情にぎこちなさがあると、そこからバレてしまうから。何もしていないように見せながら、タネを仕込まなければいけない。動きは練習で身につけられるけど、表情は簡単じゃない。お兄さんはそう言いました。「だから、瑞希ちゃんのポーカーフェイスは、スゴイ武器なんだよ」のっぺらぼう、と言われたことはあります。ポーカーフェイスと褒められたのは初めてです。ID:fEWrCF9Y0無表情が羨ましいだなんて。そんなことを言われたのは初めてです。自分の嫌いな所を、羨ましいだなんて。そんな風に言われることがあるなんて、考えたこともありません。本当にお兄さんの言う通りなのか、それは分かりません。私が、お兄さんみたいな手品をできるようになったら。誰かを夢中にさせるような手品をできるようになったら。私は私を、好きになれるんでしょうか。「............はい。踏み出した一歩は、私の世界をガラリと変えてしまいました。ID:r274B2Ys0***************************感情をそのまま表に出せなくて、それをみんなから指摘されて。したくても、自分ではどうにもできなくて。本当は、半分以上諦めていたんです。私はずっとこのままで、変われないんだって。お兄さんが言いたかったのは、そういうことではないと思うんです。受け入れるということ。無理に変える必要なないということ。そのままの自分でも、見方次第で良い所があるんだということ。いうことなんだと思います。ID:r274B2Ys0だから頑張ってみようと思いました。家族以外でこんな風に言ってくれた人に、ちゃんと応えたかったんです。お兄さんに会えるのは年に二回ほど。お盆とお正月に帰省した時くらいです。「次に会うときは」と、練習にも気合が入ります。そのお陰、でしょうか。手品の腕前はメキメキと上達していきました。私、才能があったみたいです。......いえ、違いますね。お兄さんの教え方が上手だったんです。ID:r274B2Ys0『そんなことないよ。学校で手品を披露したその日。居ても立ってもいられなくて、お兄さんに電話をしました。できたことを報告すると、自分のことのように喜んでくれました。お礼を伝えると、お兄さんはそう言ったのです。「それでも、私が頑張れたのはお兄さんのお陰です」たまにしか会えない私に、お兄さんは丁寧に教えてくれました。飽きる間もなく、次々と新しい手品を見せてくれて。私ができた時は、大げさなくらいに褒めてくれて。やって、みんなの前で手品を見せられる自信をくれたのは、お兄さんなんです。電話の向こうで苦笑いしているのが見えるようです。いうやり取りをしている時のお兄さんは、いつもそうでしたから。雑談を挟んで、お兄さんは切り出しました。この前の夏休みに会った時に、そんなことを言っていた気がします。何だか大変そうだな、というくらいしか分かっていませんでしたが。悪いことではないのだから、間違ってはいないと思います。私にとってはずっとずっと先の話なので、ちょっと自信がありません。『うん、ありがとう』あっさりとした返事でした。して、もっと違うことを言うべきだったのでしょうか。思わず考え込んでいると、話が次に進んでいました。ID:r274B2Ys0どうやら、お兄さんの仕事は私が想像していたものとは違ったようです。夏休みにお正月、ゴールデンウィークなんかも。みんながお休みの時こそ忙しいのだそうです。これまでと同じように帰省はできないと。これまでと同じように手品を教えられないと。私がみんなの前で手品を成功させたこと。最初の一歩をちゃんと踏み出せたんだから、もう大丈夫だと。電話の向こうでいつものように笑っているんです。あったかくて、優しくて、嬉しそうな顔で。「......もちろんです」......ウソです。本当は寂しいですし、不安です。心配をかけてばかりなのもイヤなんです。そんなの、格好悪いじゃないですか。ID:r274B2Ys0『はは。私の強がりは、きっと見抜かれています。それでも、お兄さんはそう言ってくれました。その気持ちに応えたいと、そう思うのです。「この前テレビで見ました。