澪はしばらく、考え込んだ後・・・。」もと来た道を、引き返した。入浴を済ませた後、誠は自分の部屋でうずくまり、ひびの入った白い壁を見つめながら、物思いに沈んでいた。「何であんな奴が、親父なんだろうな・・・。あんなクソ親父のせいで、唯ちゃんにも、軽音部の人たちにも迷惑かけて・・・。怒りのあまりぶつけた拳は、よほど強かったものとみられる。母が、彼の部屋に入ってきた。母は誠の隣に、どさりと腰掛けながら文句を垂れる。「ごめん、でも・・・桜ケ丘の先生が、バカ親父に襲われたと泰介から聞いて・・・ゆるせなくて・・・。」母も彼の気持ちが分かるのか、怒りを鎮める。「そういえば、貴方の机を掃除してたんだけど、机の中から、無数の避妊器具が見つかって・・・。「・・・血は、争えないのかしらね・・・。「・・・ごめんなさい・・・。何であんな奴が親父なんだろうな・・・母さんを捨てて、軽音部の先生を襲って、そのくせ性欲だけは俺に植え付けて・・・。「私も、今となっては何であんな男を好きになったのかと思うけどね・・・まあ、そういう思いがあるならば、やはりあの男とは違うでしょ。相手が妊娠してないとすれば、まだ時間があるわ。以前私に話したのは、世界ちゃんと言葉さんと唯ちゃんの3人だったような・・・。「あ、そういえば・・・。」1人減ったことを、今まで気が付かなかった自分に驚いていた。「誰が消えたのか、それはちょっと言えないけど。「もちろん、無理に言う必要はないけどね。貴方もちょっとずつ進歩してると思うなあ。「でも、少なくとも今は、親父に目をつけられている唯ちゃんを守りたいんだ。別に唯ちゃんが1番好き・・・というわけじゃなくて・・・親父の手で人生狂わされたら・・・つらいなと思うし。」それを聞いて母は、じっと彼の目を見つめた。「それだけあの、唯ちゃんのことを気にかけてるってことは、唯ちゃんへの思いが強いわけじゃない?ヒント、母さんにはつかめてきたな。ぶっちゃけ、恋とは違うような、気もするんだ・・・。・・・ま、今晩じっくり考えなさい。」母は部屋を出ていく。「あ、大丈夫・・・そして、ありがとう。誠は、心から微笑んで答えた。マンションのゴミ捨て場は、入口から少し外れたところにある。秋の夜空の中、ほんのひと囲いの屋根付きの仕切りの中で、1つの電燈がともり、そこに何匹かの蛾がたかっている。覚えのある声が、耳に入った。