(ハヤカワ文庫SF)ラリー・ニーヴンの「ノウンスペース(既知空域)シリーズ」を読み始めたのは大学生のときだから、もう20年にわたって読み続けてきたことになる。最初に「ノウンスペース・シリーズ」について知ったのは、『SFマガジン』に連載していた、スタジオぬえの「スターシップ・ライブラリー」に描かれていた「ライイング・バスタード(嘘つき野郎)号」のイラストと解説記事を読んだときだ。そのイラストがめちゃくちゃにカッコ良かったのである。真ん中でくびれた紡錘状のゼネラル・プロダクツ製2号船殻。生命維持機構とハイパードライブだけがその透明な船殻に収められ、武器を兼ねた推進機関やセンサーは外部の三角翼に装置されている。ライイング・バスター号が目指したのは、G0(ゼロ)型の恒星をめぐる人工のリング。その巨大な居住可能な世界を、誰が、何の目的で作ったのか......。地球人とパペッティア人、クジン人の混成チームが調査に赴くが、軌道速度で接近したライイング・バスタード号は撃ち落され、リングワールドの表面にハードランディングする......。......というわけで、買おうと思った『リングワールド』はハードカバーだったので、学生には買えなかった。いやぁ、何とも壮大なスペースオペラ的展開に、巻き込まれ型の主人公たちやトリッキーな難問解決策、マーフィーの法則(作中では「ペテン師の法則」)、そしてユニークな惑星環境や異星の生態圏がシニカルなユーモアをもって描かれ、とても面白かった。卒業論文作成の合間に、次々と文庫本を買って読んだ。ハードカバーの『リングワールド』を買って読んだのは社会人になってから。それから続編の『リングワールドふたたび』まで、だいぶ間があったように思う。『リングワールドの玉座』だが、またまたえらく間があいている。読み終わった瞬間、これは次に続くなぁ、と思ったら『リングワールドの子供たち』が出るらしい。......三部作じゃないじゃん。言って、最初に『中性子星』や『リングワールド』を読んだときほどの衝撃はなかった。ニーヴンの描く世界に慣れてしまった(というか、馴染んでしまった?)のだろうか......。常温超伝導やナノテクノロジーなど「リングワールド・シリーズ」に描かれる超技術まで、あと一歩のところまで来ている(かも知れない)ものもあるし、コンピュータやロボットは追い抜いてしまいそうだ。ハイパードライブやテレポーテーション装置のように、現在では魔法に等しいものもあるが......。「衝撃」のほうが大きかったからかも知れない。「リングワールド・シリーズ」には、生物学的に変容する「ヒト」は描かれているが、サイボーグは登場しないからなぁ。人類が恒星間宇宙に出て行くより前に、サイボーグ化という「節目」があるだろう。