私は一息にまくしたてて、ポーズをとった。喫茶店のお客は急に席を立った私へ冷えた目を向けていたけれど、そんな目にはもう慣れっこだった。前々々回だって前々々々回だって私は同じセリフを言って、同じポーズをとった。私に見せる表情は毎度毎度同じで、この喫茶店のお客と似ていた。私の自己紹介に苦笑いするでもなく呆れるでもなく「ふむ」と軽く頷いただけだった。私はその言葉の意味を解くようにポーズをやめて、ストンと腰を下ろした。それから気まずく「あのですね」と口を開いた。「僕、その星を知らないんですよ」プロデューサーさんは真面目な顔をして「もしよければ、ウサミン星の小惑星番号を教えてくれませんか」と言った。小惑星センターに正式登録された天体には小惑星番号っていうのがあるんですよ。それかあるいは、未発見の天体ってことですかね。「それは銀河鉄道のようなものですか?」どうも埒があかない。私は誤解を解くことを早々に諦めて、本題である仕事について訊いた。プロデューサーさんは先ほどのとぼけ具合から打って変わって、丁寧に仕事の説明をした。ID:+iT0SMHJo彼の話を聞いているうちに、胸の辺りがジーンと熱くなり、鼻がツンとしてきた。――私、本当にアイドルになれるんだ。ピー年間の紆余曲折を経て、ようやく夢を叶えたという実感がわいてきた。これで最後と受けたオーディション(毎回これで最後と思っていたけれど)、ほとんど意地でウサミン星人の口上を述べた。数日後に自宅へ届いた封筒の中には採用通知が入っていて、思わず歓喜の叫びを上げると、お隣さんに壁を叩かれてしまった。今日は初のミーティングとのことで、担当につく人がどんな人かと少し緊張していたけれど、プロデューサーさんは見ての通り、悪い人ではなさそうだ。ID:+iT0SMHJo「それで、これからのスケジュールですが......」プロデューサーさんは一通りの話を終えると、ホチキスで留めた紙束をテーブルへ出した。彼は「最初のライブへの出演を目処に」と前置いて、紙束を捲りながら一日刻みのスケジュールを説明した。この日は何時から何時までどこで何のレッスンをして、次の日は......という具合に。最初の二週間まではちゃんと聞いていたけれど、そこから先は段々と混乱してきた。「はっ」と顔を上げる。実際にはスケジュールの第一日目も来ていないのだった。ID:+iT0SMHJo私は姿勢を正して「ひとつだけいいですか」と言った。「できたらで、いいんですけど......その曜日、アルバイトがあって」プロダクションの採用通知を受け取ってからも、私は引き続きメイド喫茶で働いていた。私がアイドルを目指していることを店長や他のメンバーは知っていたし、今回のオーディションのことを喜んでくれた。それでシフトも減らしてもらったけれど、しばらく辞めるつもりはない。私に支給されるらしい給料の額は高くないけれど、私のような候補生へ出すには恐らく破格の金額だった。して黙ったままの私に、プロデューサーさんは「わかりました」と言ってくれた。ID:+iT0SMHJoプロデューサーさんは紙束を鞄にしまった。あの細密なスケジュールは彼自身が作ったものなのだろう。それを淡々と説明する彼は、どこか人間的な温かみを拒絶するような雰囲気があった。スマートで背が高く、整った顔立ちではあるけれど、そのマネキンのような顔がニコリと笑うのは想像しづらい。私は「よく言われます」なんて返事を期待して言ったのだけれど、プロデューサーさんは真面目な顔を崩さずに「ああ、そうなんですよ」と言った。「は......」と、私はポカンと口を開けた。ID:+iT0SMHJo「改めて、よろしく。差し出された手を条件反射的に握る――と体温が伝わってくる。本当にロボットなら、当然その手は冷たいはず。私は彼の手を握ったまま返すべき言葉を考えて、結局「よろしくお願いします」と無難なことを言って手を離した。そのあと喫茶店を出て、彼と別れた。帰路の途中、彼の体温を覚えた手のひらを見て、私に負けず劣らず変な人だな、と思った。今日から始まったレッスンは、ほとんどスケジュール通りに実行された。レッスンといえばトレーナーの人が一緒につくイメージがあったけれど、プロデューサーさんと私の他にスタジオには誰も来る気配はなく、それとなく訊くと「僕が居るから十分です」と彼は言った。ID:+iT0SMHJo前置きもそこそこにいざレッスンを始めると、基礎練習からすでに息が上がってしまった。今まで自分なりに体力作りはしているつもりだっただけに、少しばかり落ち込んだ。プロデューサーさんが「では、もう一度」と言いかけるのを制して、私は手を上げた。「予定していた休憩の時刻までは、まだ時間があります」プロデューサーさんは時計も見ずに言った。「すみません、僕のミスです。「あ、いや......ナナこそ、ごめんなさい。私は壁に寄りかかって、ズルズルと重力任せに腰を下ろした。「優しい」と、彼はオウム返しにした。彼が胸を張ってそう言うので、本当の最新型のロボットに見えてくる。彼はそう言って、自分の口元に人差し指をやった。彼が真面目な顔をして言うので、私は頬を緩めた。ID:+iT0SMHJoふっと、今までのオーディションで出会った審査員のことが頭に浮かぶ。嫌悪感を隠そうともせず「バカじゃないか」と言われたこともある。「......プロデューサーさんは、私がウサミン星から来たウサミン星人だって、信じてくれるんですよね?」そう言うと、彼は「違うんですか?」と首を傾げた。私は心の底からおかしくなって「いいえ、私はウサミン星からはるばるやって来たウサミン星人です!」と答えた。すると、彼は十分の休憩が終わったことを告げた。本当にロボットみたいな人だと思った。ID:+iT0SMHJoそうしてレッスンが終わったあと、再度スケジュールの確認のため二人で事務所へ向かった。面接で一度来たことはあったけれど、オフィスに入るのは初めてだったので、少し緊張した。デスクのパソコンに二人で顔を寄せて、スケジュールの最終確認をした。「このスケジュールで、大丈夫です。「無理のうちに入らない。「はい、ありがとうございます」と、印刷機に向かった彼を見送ってから、デスクの椅子に恐る恐る腰を下ろした。そんな様子を面白がってか、隣のデスクに座った男性が「どうですか」と話しかけてきた。「あ、いえ......全然、そんなことはないです。「いえ、ナナはウサミン星人ですよ」キャハッ、とポーズをとって見せると、彼は「いいじゃん」と言って笑った。ロボ助」ふっと振り返ると、背後にプロデューサーさんが居た。彼の手には真新しい紙束があった。スケジュール表の印刷が終わったのだろう。私はスケジュール表を受け取りつつ、クスリと笑った。「僕って面白いんですかね」プロデューサーさんは相変わらずの真面目顔で言った。隣のデスクの彼は「面白いよ」と笑った。このまま話していたい気持ちを抑えて私はバッグにスケジュール表の束を突っ込むと腰を上げた。「それじゃ、仕事のお邪魔になりそうですし、ナナはこれで失礼しますねっ。ありがとうございました」ペコリと頭を下げて、私はデスクを離れた。物凄い速さでキーボードを叩き始めた。ID:+iT0SMHJo――――しばらくするとレッスンにも慣れてきて、ライブで歌う予定の曲の練習も始まった。基礎練習が嫌いというわけではないけれど、ようやくアイドルらしいレッスンを受けられて、胸の内側で泉が湧くような気持ちがしていた。今日も今日とてスケジュール通りのレッスンを終えると、プロデューサーさんが「ところで」と口を開いた。私はふっと泡が浮かぶように笑った。彼がいかにも真面目な顔をして、ウサミン星のことを話すのが、私は好きだった。プロデューサーさんの言った言葉の意味をすぐには飲み込めなかった。その意味に気づいて、私は表情を選びきれず、泡が消えるように言った。ID:+iT0SMHJo私がウサミン星人であることを機密にする――つまり、このキャラをやめるということに違いない。誰がそんなことをプロデューサーさんに言ったのだろう、このあいだ話した隣のデスクの彼だろうか。「宇宙人であることを隠さず活動している例もありますよ」プロデューサーさんはわかっているのか、わかっていないのか、真面目な顔をして言う。私は遠慮も忘れて深いため息を吐いた。私はペコリと頭を下げて、スタジオを出た。それからアルバイト先のメイド喫茶へ向かった。そのあいだずっと、プロデューサーさんの言葉を思い浮かべていた。ID:+iT0SMHJo人生、思い通りにならないことは少なからずある。少なからずというか、思い通りにならないことばっかりだ。アイドルとして採用されたけれど、プロダクションは「ウサミン星人のナナ」ではなく「普通の菜々」を見込んでいたらしい。それは喜ぶべきことかもしれないけれど、私を採用したプロダクションも結局はウサミン星を信じてくれなかった。私にはそれが、たまらなく寂しかった。メイド喫茶につく頃にはすっかりナーバスになっていて、仲間の一人に心配させてしまった。更衣室で着替えている最中も(そんなにひどく落ち込んでいるように見えたのか)、私のことをずっと気遣ってくれた。私は「平気」と返事をして、制服の袖に腕を通した。私と彼女は何年も前からこの店で一緒に働いている。歳は少し(ほんの少しばかり)離れているけれど、気の合う友達だ。思えば、私がウサミン星人であることを真面目に聞いてくれたのは、プロデューサーさんの他に、彼女だけだった。彼女が冗談めかして言うのを聞いて、私はようやく笑うことができた。「やっぱり忙しいんだ。彼女は自分のことのように喜んだ。跳ねたせいで、せっかく撫でつけた癖っ毛がバタバタした。私は一瞬ためらい、口の中でもぐもぐとライブの日時を咀嚼したあと「決まってない」と言うことに決めた。ID:+iT0SMHJo「まだ決まってない。ノルマとかあるのかなぁー、とりあえずあたしの分は絶対確保しといてね!」それから彼女は「よっしゃ!」と気合を入れて、ホールへ出て行った。私はなんとなく、罪悪感が気怠い胸に残っているようだった。「アイドルか」と、鏡の前で呟く。今のプロダクションで売れなかったら、すぐに解雇されてしまうだろうか。売れたくらいでも、売れ続けなければお払い箱だろうか。プロダクションを追い出されても、もう一度アイドルを目指す気力が私に残っているだろうか。ウサミン星人のナナは世間に受け入れられるのだろうか。鏡の中で、私は静かに首を振っていた。ID:+iT0SMHJo「......よしっ」なにが「よし」なのかよくわからないまま、私はホールへと向かった。店を辞めたいことを話すと、店長は快く承諾してくれた。「新しくバイトを雇わなくっちゃな」そう笑ってすぐ、「でも菜々みたいな子はそう居ないんだろうな」と寂しそうにした。ID:+iT0SMHJoその日の勤務が終わると、癖っ毛の彼女から飲みに誘われた。私は誘いに乗って、彼女のおすすめの店までついて行った。――案の定飲み過ぎた。翌朝は自宅の玄関で目を覚ました。気分が落ち込んでいると、むやみに飲んでしまっていけない。痛む頭を起こして時計を見ると、すでにレッスンの開始時刻を過ぎていた。ID:+iT0SMHJo「すみませんでしたー!」と、慌ててスタジオに駆け込む。プロデューサーさんはいたって冷静に「なにかありました?」と訊いた。「飲み過ぎました、てへへ」なんて答えるわけにもいかず、「寝坊しちゃいました」と下を向いた。「とやかくは言いませんよ。誰しも、遅刻くらいするものですから」そう言うプロデューサーさんは一度も遅刻したことがない。ID:+iT0SMHJo「ナナさんがそう言うなら」プロデューサーさんは表情を変えなかったけれど、どこか渋々という風に言った。「スタジオの予約状況を見るに、できないことはないですけど」プロデューサーさんは珍しく中途半端に言葉を切った。私は胸の辺りが熱くなるのを感じた。感情か、アルコールか。「いや......あの、遅刻しといてなんですけど、私、練習しなきゃ......」プロデューサーさんは少し間をおいてから、静かに頷いた。ID:+iT0SMHJoそうして始めたはいいものの、レッスンはひどい有様だった。昨日できていたことができない。身体が思うように動かない。飲み過ぎたなぁ、なんてノンキなことを考える余裕も段々と失われていった。基礎練習を終えると、始めてレッスンをしたときみたいに息が上がった。長めに休憩をとったあとも、調子は上がらないでいた。簡単な振りのダンスも同じところで間違えては、何度もやり直した。「ナナさん」とプロデューサーさんが言うのを「もう一度お願いします」と遮った。ID:+iT0SMHJo間違えて、やり直して、繰り返すあいだに体力が尽きかけた。汗が冷たくなり始めた。何回目かわからない間違いをして、私は足を止めた。私は「もう一度」と言いかけて、喉の辺りが塞がった気がした。あ、ヤバい――そう思ったときには遅くて、おえっと、それ(平たく言えばゲロ)が滴る形容したくない音。吐いたあとで、私は「も、もう一度お願いします......」と言った。ID:+iT0SMHJoプロデューサーさんはこんなときだって冷静だった。スタジオのスタッフに事情を説明してバケツとモップを借りるとすぐ、床の掃除にとりかかった。元気を失った私は口をゆすいできたあとも、彼が掃除している横でもじもじするしかなかった。「謝らなきゃいけないのは、僕です」と、プロデューサーさんは黙々と床を拭った。素直に言葉が出たけれど、私は情けない気持ちがした。プロデューサーさんはモップの先から目を上げて、私を見た。彼が責任を感じるようなことではないのだと思う。ID:+iT0SMHJo「今日はもうやめにしましょう。私はもう一本モップを借りてきて、プロデューサーさんと一緒に床を擦った。男の人に自分のゲロを掃除してもらうなんて――深いため息が出る。アイドルとして、いやそれ以前に女としてダメダメだ。泣きそうになるけれど、必死こいて我慢した。なんか、泣いちゃダメな気がした。「吐物のことですか」と、プロデューサーさんが聞き返すので、私は「そうです、吐物のことです」と言った。「元を辿れば清潔な食べ物ですし、唾液や胃酸はただの消化液ですから、そう汚いものでもないです」プロデューサーさんの調子の狂いそうな返答に、私はなぜか物凄く安心した。彼はゲロを片づけているときでさえ、彼のままだったから。スタッフの方に謝りに行った。「前にも二回くらいありましたから」と慰めなのかよくわからないが、とにかく一件落着したということで、スタジオを出た。ID:+iT0SMHJoすでに夜になりかけていた。地平線の上には夕焼け雲が残っているけれど、頭上にはチカチカと星が光っている。歩き出してしまう前に、私はプロデューサーさんのほうへ向き直って頭を下げた。「今日は、本当に、すみませんでした」プロデューサーさんは私の謝罪に対して、もうなにも言わなかった。代わりに「家まで送ります」と言った。断りかけたけれど、素直に甘えることにした。ID:+iT0SMHJo「ところで、私がウサミン星人ってことなんですけど」プロデューサーさんは「はい」と返事をした。私はタイミングをはかるように呼吸した。間をおいて「機密にするんですか」とプロデューサーさんの声が聞こえた。彼の表情が見えなかったせいで、その声は無機質な感じがした。ID:+iT0SMHJo「そもそも、宇宙人がアイドルって......変だし。自分でも、イタいってわかってますから」あはは、と乾いた笑いが出た。自分の声の大きさに自分で驚いて、私は口をつぐんだ。自分だって、よくわからないんだ。私が立ち止まると、プロデューサーさんもすぐに足を止めた。ID:+iT0SMHJo「......普通とは?」そう、プロデューサーさんは言った。した夕闇に埋もれる中で、彼の目だけが星のように光っていた。喉で引っかかったまま言えずにいたことを、ようやく口にした。プロデューサーさんは首を傾げた。本当の私とは一体なんなのか。俯くと、それきりなにも言えなくなってしまった。私に「ナナ」を捨てきる覚悟は、まだできていなかった。捨てたことにして、まだ持っている。ウサミン星人のナナ、アイドルになった菜々、その二人はたぶん別人だけれど私はどっちだろう。いや、問題はそうじゃない。今はそう――どっちになるべきなのか、ということだ。私が黙ったままだからか、プロデューサーさんが質問を重ねた。私はつい声を荒立てた。私の言葉に、プロデューサーさんは悲しい表情を浮かべた気がした。気がしただけで、暗闇が彼の顔を覆っていたから、よくわからなかった。ID:+iT0SMHJo「地球が美しいのは、ここからは見えないウサミン星が、どこかで回っているからだね」じっとりとした沈黙を、彼の声がようやく払った。私はやっと、それだけ言った。「一番大切なことは、目に見えないそうです。心で見る――無邪気に信じられるような歳でもない。それなのに、私は行ったこともないウサミン星へ無性に帰りたくなった。「どうしてですか」と、私は驚いて言った。ID:+iT0SMHJo「ロボットだもの」つまづいたっていいじゃないか。私の胸にふっと感情が湧いた。凪の海を寂しく撫でる南風のような。私がそう言うと、プロデューサーさんは「そうかな」と短く言った。「アトムとかドラえもんとか、いるじゃないですか」それから、私が再び歩き始めると、プロデューサーさんも並んで歩き始めた。アパートまで付き添ってもらうのは申し訳ないからと、駅で別れた。結局「ナナ」については決着のつかないままだった。ID:+iT0SMHJo別れたあとも、私はプロデューサーさんのことばかり考えて、コンセントの抜けたこたつのように寂しくなった。彼の手の温かさ(まだ覚えていた)とゲロのことを交互に思い出して、赤くなったり青くなったりした。家に帰ると、ごはんを食べて、シャワーを浴びて――さて寝るかというところで、またプロデューサーさんのことを考えてため息をついた。布団の中で気づいたはいいけれど、すぐに私は眠ってしまった。私がプロデューサーさんに恋をしても、日常に変わりはなかった。スケジュール通りのレッスン、宿題の譜面読みなど、淡々とこなしていく。彼は相変わらず真面目な顔をして、私と接する。ゲロのことなんかなかったように。それはありがたいと思う一方で、ちょっと寂しい気もした。青春の堂々巡りを今さらになって味わっている気がしてならない。ID:+iT0SMHJoそれはさておき、ライブの日が近づいていた。緊張するまいと思っても、ライブのことを考えると肺が縮むような思いがする。プロデューサーさんはそんな私の様子を見てか、一度ステージを借りて練習をしようかと提案してくれた。その提案に私は一も二もなく頷いたのだけれど、ステージホールのあるスタジオは予約が埋まっていて、すぐには借りられないということだった。ID:+iT0SMHJo今日はお昼まで寝ているつもりだったのだけれど、思わぬモーニングコールで目を覚ました。慌てて電話を取ると、相変わらず真面目な口ぶりのプロデューサーさんの声が聞こえた。「今日はスタジオに直行せず、一旦プロダクションへ来てください」あくびを噛みつつ「はい、わかりましたぁ」と言って、私は携帯電話を枕元へ置いた。薄目を開けて時刻を確認すると、まだ七時にもなっていなかった。私は布団から這い出して、ふらふらと立ち上がった。カーテンを開けると、外は土砂降りの大雨のようだった。私はうーんと伸びをして、それから身繕いを始めた。窓越しに見たときよりも雨は大迫力で、アスファルトに跳ね返す飛沫は燃えるようだった。私が家を出る頃には、道路はちょっとした川のようになっていて、それを長靴でジャブジャブと歩いて行くのは少しだけ楽しかった。ID:+iT0SMHJo予定の時刻よりずっと早くプロダクションに着いて挨拶をすると、プロデューサーさんは珍しく驚いたような表情を見せた。この頃、彼の表情がなんとなくわかるようになってきている。「おはようございます。......温かい飲み物でも淹れましょう」そう言って、プロデューサーさんはデスクを立った。窓越しに聴こえる雨の音は相変わらずで、つい身震いしてしまう。身の置き所がなく突っ立ってぼんやり待っていると、じきにプロデューサーさんがカップを手に戻ってきた。ID:+iT0SMHJo「どうぞ、座ってください」と、カップを隣のデスクに置きつつ言うので、私はそーっと椅子に座った。カップの中身はローズヒップティーだった。「今日はみなさん、忙しいんですか」オフィスのほとんどのデスクが空席で、ポツポツと残った数人のキーボードを打つ音が軽く響いている。プロデューサーさんは各デスクの不在の理由を淡々と話した。ID:+iT0SMHJo少しして、デスクに置かれた携帯電話が鳴った。プロデューサーさんは電話を取ると、手短にやりとりして通話を切った。私のほうへ振り向いて「ステージホールを借りられました」と言った。私は窓のほうを振り返って見て「車ですよね?」と続けた。ああ、移動手段ですか」プロデューサーさんは「免許がないもので」と言って、謝った。彼が運転免許を持っていないことは、少し意外だった。訊くと、例のごとく彼は「ロボットですから」と言った。ID:+iT0SMHJo「ところでナナさん」と、彼はパソコンを操作しつつ、私のほうへ振り返った。「これは今度のライブのセットリストです。身を乗り出してパソコンの画面を覗く。「アピール......」と、私はぐるぐる考えてみて、もじもじしながら「プロデューサーさんが、トークを考えてくれませんか」と頼んだ。プロデューサーさんは渋々といった様子で「僕は構いませんけど」と言った。「わかりました、十分ほど待ってください」そう言うなり、プロデューサーさんは物凄い速さでキーボードを叩き始めた。私が呆気にとられているあいだに(十分とかからず)トークの原稿を書き上げてしまった。印刷された原稿を読んでみると、その内容は彼が照れくさそうにするほど無難で面白味に欠けていた。彼は「だから言ったじゃないですか」と私がなにも言わないうちから、ふてくされたように口を尖らせた。私はついカチンときて、語調を強めて言った。「あの......プロデューサーさん、どっちの味方なんですか?」プロデューサーさんは答えなかった。途端にシンとした中で、誰かがキーボードを叩く音は耳障りだった。「......僕はナナさんを、ナナさんの望むアイドルにする」プロデューサーさんはそう言って、デスクを立った。ID:+iT0SMHJo雨はよりひどくなる一方だった。傘を使っていてもすぐに濡れてしまう。歩道と車道の境も曖昧な水の中を、三十分も歩いて行くと、やっとスタジオに到着できた。「この雨ン中、よくきましたね」スタッフは口に出さないものの、少しばかり恨めしそうな目をしていた。スケジュールには、私たちの名前だけしか書かれていなかった。私たちが来なければ、スタジオを閉めておけたわけだ。私にステージへ上がるよう言った。何度かマイクチェックをすると、すぐに練習が始まった。狭いホールでも、ステージで歌うのは練習スタジオで歌うのと大違いだった。自分の声が遠くへ行ったまま帰ってこない。ステージの下でプロデューサーさんが私に指示を出した。私はそれに合わせて歌う、また指示が出る。繰り返しているうちに、段々とステージにも慣れてくる。本番で歌う予定の曲をさらったあと、休憩を挟んで、もう一度ステージに立った。ID:+iT0SMHJo「ナナさん。私はプロデューサーさんから原稿を受け取ると、丁寧に読み上げた。それは「ウサミン星のナナ」の言葉ではなく、「普通の菜々」の言葉だ。原稿を読み終えて、私は彼のほうを見た。「うん」と、彼は頷いた。「......良くもないですよね。俯きかけて、はっと顔を上げる。首を振って、私は一度大きく呼吸した。彼が静かに頷くのを合図に、私はもう一度原稿を読み上げた。ID:+iT0SMHJoけれど、うまくはいかなかった。そこにはプロデューサーさんしか居なかったけれど、たくさんのファンを相手にするつもりで読んだ。曲を歌ってからトークへ繋ぐのも練習した。気がつくと部屋の時計はぐるぐると何周もしていた。曲はいい、ダンスもいい、トークだけがなにか浮いてしまっている。私はため息をついて、ステージを降りた。ID:+iT0SMHJo「なんだか、ダメですね。「ナナさん」と、プロデューサーさんは私をまっすぐに見据えて言った。「地球の人に遠慮する気持ちはわかります。ウサミン星人であることを隠す必要はないと思う。「え、ええーと、そうですよね。彼はずいっと、真面目な顔を私の真ん前に突き出した。それがあんまり急だったので、私は仰け反ってしまう。「ああ、すみません」と、プロデューサーさんは顔を引っ込めた。ID:+iT0SMHJo「......さて、もうじき練習終了の時刻です。しましょうか、他に借りている組もなさそうですから、時間を延長するのも構いませんが......」プロデューサーさんはそう言って踵を返したけれど、ホールの出口に立つ笑顔のスタッフを見つけて「無理そうですね」と機材の片付けを始めた。ID:+iT0SMHJo私たちがスタジオをあとにする頃には、分厚い黒雲と大雨のせいでほとんど夜は一層暗く立ち込めていた。「行きましょう」とプロデューサーさんは傘を開いた。この豪雨の中ではあまり意味がなかった。ID:+iT0SMHJoようやくプロダクションのそばの交差点へ差しかかった頃には、二人とも全身びしょ濡れだった。私たちのために信号だけが赤くなったり青くなったりした。横断歩道を渡り終えて、プロダクションの目前まで来ると、思わずホッとため息が出た。プロデューサーさんはじっと黙っていた。彼の傘を持つ手が震えているのに気がついて、私は彼を覗きこむように傘を傾けた。呼ぶと、彼は私のほうを振り向き、そして傘を落とした。ID:+iT0SMHJo「ナナ......さん......」プロデューサーさんは、いきなり歩道へぶっ倒れた。ガラスが砕けるように水を跳ね返して、雨が彼のスーツに染みていった。私はあまりのことに、ポカンと口を開けて立ちすくんでしまった。私ははっとして、濡れるのも構わずプロデューサーさんのそばへ屈みこんだ。「お願いします、......事務所まで、運んでください」プロデューサーさんは冷たい手で私の手を握ると、弱々しく言った。私は少し迷いながらも頷いて、彼に肩を貸して抱き起こした。私は雷雨の中、十数メートルも彼を引きずって、ようやくプロダクションの玄関までたどり着いた。ドアの鍵が開いていなかった。彼のスーツを探ると、ぞっとした。彼の身体はまるで金属のように冷えきっていた。私はようやく鍵を取ると、プロダクションのドアを開けた。プロデューサーさんの身体をやっとの思いで引きずって、玄関に寝かせた。彼の目は半分閉じかかっていた。私が呼びかけても彼はほとんど反応を示さず、かろうじて「コンセント」と呟くと目を閉じてしまった。死んじゃ嫌だーっ!」パニックで呼吸がうまくできない。髪から伝う雨水のせいで、視界が滲む。救急車を呼ぶべきだった。今からでも遅くはない。私は携帯電話を取り出しかけ、はっとその手を止めた。私は断ってから(彼には聞こえないだろうけれど)、彼のスーツの上着を脱がした。濡れた上着はずしりと重い、畳んでわきへ置いておく。ワイシャツもびしょ濡れで、彼の肌に引っ付いて透けていた。ID:+iT0SMHJo透けて見える肌はほとんど人間と変わりがない。一ヶ所、人間だったら変なところがある――お腹の辺りに黒い板がくっついていた。私は顔が熱くなるのを嫌でも意識しながら、彼のワイシャツのボタンを外した。お腹の黒い板は金属でできていて、指で触れてみるとキリリと冷たい。私が触ったからか、板がかちりと音を立てて傾いた。それはなにかの蓋らしかった。見ると中にはコンセントに差し込むプラグが収まっている。試しにつまんで引っ張ると、それは掃除機のコードのようにしゅるしゅると伸びた。私はしばらくのあいだ、プラグを手に持ったまま固まっていた。ID:+iT0SMHJoプラグをコンセントに差し込んでからしばらくすると、プロデューサーさんは目を覚ました。起き上がるには動力が足りないらしく、寝転がったまま「どうもすみません」と言った。「な、ナナは、プロデューサーさんのお役に立てて、嬉しいですよ!」えへへ、と笑ってみせるけれど、私はまだ混乱していた。今まで散々ロボット扱いしていた手前、今さら「ロボットだったんですね」なんて言えなかった。ID:+iT0SMHJo「......ナナさん、本当にありがとう」プロデューサーさんはそう言って、試すように片手を動かした。「ええ、戸締まりは僕の仕事ですし、いつも事務所に居ました。私は傘を手に立ち上がった。雨の夜を見てから、プロデューサーさんのほうを振り返って「おやすみなさい」と言った。プロデューサーさんは片手をそっと挙げて、独り言のように呟いた。私の恋心が日常を変えなかったように、彼がロボットだという事実も、私の恋心を変えられなかった。好きなものは好きということで、しょうがないと思う。変わったことも少しある。私は「ウサミン星のナナ」としてステージに立つことを決意した。それは同時に、普通の女の子である安部菜々として立つことでもあると思う。開き直りではなく、諦めでもない、私はどう振る舞おうと私なのだから。ID:+iT0SMHJo初めてのライブは数日後にまで迫っている。告知はすでにされていて、プロデューサーさんのところへ直接、チケットを買いに来てくれた人もいるらしい。素直に喜べなかったのは、私がすでに緊張でいっぱいになっているからだった。練習でも堅くなりすぎて失敗することがあって、実際にステージに上がることを想像すると怖くなった。今日も調子の出ないレッスン、プロデューサーさんはのんきそうに言った。私は気分転換をするのもいいかと、その誘いを承諾した。それに、彼とお茶をするのは素敵だと思ったし、聞きたいこともあった。プロデューサーさんに連れられた喫茶店は、以前ミーティングで訪れた店だった。私はローズヒップティーを、プロデューサーさんはダージリンティーを注文した。ID:+iT0SMHJo「あ......」と、彼に運ばれてきたカップを見て、つい声を上げる。人間の胃に相当する器官にしまいこみ、あとで廃棄しなければなりませんが」プロデューサーさんはカップを持ち上げて、紅茶を口に含んだ。私はくらくらと混乱しかけてくる。彼がロボットだという事実と、こういう人間らしい仕草が噛み合わない。私もまたカップを持ち上げて、紅茶を飲んだ。ローズヒップティーは酸味があり、飲み込んだあと、鼻からふっと匂いが通り抜けていく。私が訊くと、彼はカップを置いた。私はその答えについ「なるほど」と納得してしまった。彼がかわいい女の子に変身しても、この鉄面皮のままではいけないだろう。いう意味では、プロデューサーとして仕事をするのはいい選択に違いない。私が笑うと、プロデューサーさんは「すみません」と言った。「家族とか、友達とか。プロデューサーさんもその中に入ってますよ」そう言って私が手を差し出すと、彼はその意味を確かめるように私の目をじっと見て、それからそっと手を握ってくれた。私はつい笑ってしまうけれど、彼の胸にあるバッテリーの正体を知っていただけに、切ない気持ちになった。ID:+iT0SMHJo――――ライブ当日。小さいライブハウスとは言え、私はそこへ足を踏み入れた瞬間から緊張しっぱなしだった。かこうにかリハーサルを終えても、まだ震えが止まらない。事前に話は聞いていたけれど、自分以外のアイドルが出演するということにプレッシャーを受けてしまう。プロデューサーさんと積み上げてきた自分は、他のアイドルと比べてどこまでも儚く見える。ID:+iT0SMHJo出番の時刻が近づいてくるにつれ、胃の辺りが重苦しくなってくる。自分で気づかないうちに椅子を立ったり、あるいは座ったりしている。おとなしくしていようと思えば、ステージ衣装のリボンを結んだり解いたりして、コントロールができない。出番の十分前にもなると焦り始めて深呼吸をするけれど、うまくいかず過呼吸気味になる。見るに見かねたプロデューサーさんが、私の肩をポンと叩いた。彼のらしくない言葉に、私は素っ頓狂な声を上げた。「あ、あ、あなたっ、ホントにロボットですか!」プロデューサーさんは私の肩から手を離すと、その手を私の頭にポンと載せ、真面目な顔をして言った。彼の手が緊張を払うように、私の髪をなでた。私は引き攣らない笑顔を浮かべることができた。「ふ......あははっ、どうでしょうね。ID:+iT0SMHJoそのとき、ステージのほうから拍手が起こった。マイクを通した「ありがとう」の声。私とプロデューサーさんは一度顔を見合わせると、それきりなにも言わなかった。直前の出演者と入れ替わるように、私は、ナナは――安部菜々はステージへと上がった。こんにちはーっ!」まだ、緊張していた。張り詰めた心から元気いっぱいに声を出す。「こんにちはー!」と、元気な挨拶が客席から返ってくる。視線を下げたその先に、バイト先の癖っ毛の子が照れくさそうに手を振っていた。私は嬉しいよりも先に「あっ、ライブのこと言いそびれてた」と息が止まる思いだった。数秒だけ変な間が空いたところを、彼女は癖っ毛をぴょんぴょん跳ねかせて「ウサミーン!」と叫んだ。他の客は不思議そうに顔を見合わせた。私は「なるようになれ」と、マイクをぐっと持ち直した。ブイッ♪」ライブの時間は、まさに夢中で過ぎていった。歌ではところどころ音を外したし、トークでは噛んだり、声が裏返ったり。完璧じゃないデビューライブだけれど、私はかつて思い描いていた夢の世界に存在していた。ステージの上で、私は、ウサミン星人のナナだった。ID:+iT0SMHJo両手を上げ、拍手を全身に浴びる。「ありがとうございましたー!」ライブ中に私を「ウサミン」と呼んだのは、癖っ毛の子だけじゃなかった。ウサミン星は私だけの幻想ではなくなった。汗が頬を伝うのをそっと拭って、私はステージを降りた。入れ替わるように、次に出演するアイドルがステージへ上がって行った。薄暗い中からプロデューサーさんの声がする。照明の当たるステージと違って、この舞台裏は隙間明かりの他になにもない。私は慎重に彼のほうへと歩いて、ようやく彼の手を掴まえた。「それは、よかった」ふっと顔を上げると、私は「あ」と口を開けて、間抜けな表情をしてしまった。プロデューサーさんが笑っていた。「あは......不気味だから笑うな、って言われたこともあるんですけれど」プロデューサーさんは照れくさそうに言った。私は間抜けな表情から一転して、満面に笑顔を浮かべて「全然、不気味じゃないです」と言った。笑っていてください、ずっと」プロデューサーさんは「ナナさんが言うなら」と笑顔のままでいた。ID:+iT0SMHJo少しのあいだ、二人でステージから漏れてくるアイドルソングを聴きながら、薄暗がりの温かさに身を委ねていた。「ところで、ナナさん。僕は話しておかなければ、いけないことがあります」そう言うプロデューサーさんは笑顔を崩さなかったけれど、表情にどこか悲しい色を混ぜていた。それは薄暗がりの色だろうか。昔、漫画でそんな話を読んだ覚えがある。ID:+iT0SMHJo「いえ、プロデューサー業は継続して行いますから、記憶は消去されません。「その通り、問題はありません。ナナさんのことは忘れませんし、僕はより高度なロボットになっているでしょう」プロデューサーさんはそこで言葉を止めると、笑顔を消してしまった。彼は顔を上げて、私をじっと見つめた。その目は星のように光っていた。ID:+iT0SMHJo「僕はロボットです。一度すべてを忘れたとしても、そっくりに記憶をコピーすれば、外見や仕草はまったく同じでしょう」けれど、と彼は続けた。「それは、僕なんでしょうか」プロデューサーさんはあくまで淡々と話していたけれど、私は彼の目に言いようもない寂しさを感じた。ID:+iT0SMHJo「ナナさんが次に会う僕は、僕じゃないかもしれません」ああ、と私はため息が出そうになる。彼に心がないなんて、嘘だ。彼が感じているだろう寂しさは、きっと心あるものすべての寂しさだった。私は胸がきゅっとなった。ID:+iT0SMHJo「プロデューサーさん、少し屈んでください」と、自分の身長が恨めしい。彼はわかっているのかわかっていないのか、そっと身を屈めてくれた。私はプロデューサーさんとキスをした。彼の唇は温かく、きっとバッテリーの放熱を利用しているんだろうと思う。ID:+iT0SMHJo以上です。読んでいただきありがとうございました。シリタイ転載元:安部菜々「鋼のロンリーハート」http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1448524186/SS速報VIPのSS紹介です。名前:コメント:パスワード:非公開コメント:管理者にだけ表示を許可する※リンクを貼って頂ける方は、URLをttp://にしてください独り言サイト移転しました。い方シリーズやよいおり甘い自称・愛され系幸子カワイイです。シンデレラジオ凸レーション鈴木モバマスはるいおペロ閲覧注意ちぃやよいおは正義はい。fan┗かーずSPAdministratorNAME:ホヤと砂肝が食べたい...三度の飯より春香と早苗さんが好き。草でもいいからアイマスの世界に行きたい。by:paritto。