Ruggine」は、“電動アシストに見えない”電動アシスト自転車。この自転車は充電が不要な上に、フレームが最初から錆びている。Ruggine」は、いま流行りの“電動アシストに見えない電動アシスト”自転車。この自転車は充電が不要な上に、フレームが最初から錆びている。充電不要という驚きの新機能搭載バッテリーの充電が不要になった理由は3つ。system:KERS)の採用とアシスト機能作動の限定、そして車重の軽量化があげられる。「KERS」は、利用者がブレーキをかけているとき、坂道を下っているとき、それに平地を高速で走行しているときなどに、ホイールの回転を利用してバッテリーを充電する。一方で、電動アシスト機能の作動は、漕ぎ出しや加速時、そして登坂時などに限定した。これにより充電不要で、電動アシスト機能を利用可能にしている。「KERS」はブレーキング中などに、バッテリーを充電する車重は、電動アシスト自転車としては軽量な15キロ。いわゆる“ママチャリ”(15~20キロ程度)と同等、もしくはより軽い設定となっている。Ruggine」は、平地の走行ではモーターによるアシストをほとんど得られないが、この軽さにより軽快に走行できるそうだ。“電動アシストに見えない”秘密はどこに隠されているのだろうか?その秘密は、リアホイールに装着されたハブモーターにある。“電動アシストに見えない”電動アシストでは、バッテリーはフレーム内に隠されることが多い。重さ3キロのこのハブモーターは、なんとリチウムイオンバッテリーや上述の「KERS」を内蔵。通常の自転車と同様の外観を獲得しただけでなく、バッテリーからモーターへと続くケーブルもない、スッキリとした美しいデザインを実現した。バッテリー&モーター&回生システムがすべてこの中に!ブレーキワイヤーなども、可能な限りフレーム内に隠されており、通常の自転車以上にすっきりしたデザインの実現を目指している。ワイヤー類を隠してすっきりともうひとつの特徴が、錆びたフレーム。VFの解説によれば、このフレームは管理された環境でわざと錆びさせたものだそう。ある程度錆びたところで錆びの進行を止める透明なコーティングを施して、錆びを表面のみに留めているそうだ。これにより、フレームの強度を維持しつつ、錆びの美しさを楽しめるフレームに仕上がったという。錆びの美しさを楽しめる??正直、筆者は錆びを美しいと感じたことはないのだが、VFが公開している画像を見る限り、その色は悪くはない気もする。自転車好きの人にとっては、錆びは天敵。Corsa」も用意されている。Ruggine」と同じだ。Corsa」共通のアクセサリーを豊富に用意している。これは、「電動アシスト自転車はデザインが特殊で、アクセサリーなどによるドレスアップが楽しめない」という声に応えたものだという。アクセサリーの一例:専用ロック(レザーケース入り)アクセサリーの一例:木製ペダル多くの電動アシスト自転車同様、スマートフォンとの連携機能も、もちろん搭載されている。Corsa」が3,200スイスフラン(約33万円)となっている。この金額を見る限り、フレームを錆びさせるには約7万円の費用がかかることになる。これは、入門者用のクロスバイクが購入できる値段だ。販売が開始されたら、購入者に「なぜ錆びた方を選んだのか?」を是非聞いてみたい。