フォローしました8月30日発売の新刊『隠された悲鳴』。ボツワナの現職女性大臣によるサスペンス小説です。今回は本書の第1章(前半)を公開します。少女に恨みがあるわけではなかった。ほしかったのだ、必要だったのだ。必要であり、ほしいのだから、そこにある種の感情はあったが、愛とはちがう。それに、聞いたところによれば、たやすく手に入るのもまちがいなかった。少女が友だちと笑っているのを、彼はじっと見つめた。頭をのけぞらせ、腕を翼みたいにパタパタさせている。鳥の真似をしながら面白い話を友だちに聞かせているらしい。友だちもみな、笑っている。子どもがよくやるように、ただふざけているのだろう。なにをしているにしろ、彼が値踏みするように見ていることには気づいていない。少女たちが集まっている近くを彼が通るのは、2度目だ。少女のことはすぐわかった――前にも見ていたから。繰り返すが、本当に恨みなどない。憎んでいるわけでもなければ、少女や家族を苦しませたいわけでもない。少女がほしいだけだ、どうしても入り用なのだ。苦しみはやむを得ない。彼は、誰にきいても、立派な男だ。20年間同じ女と結婚していて、別れるつもりはない。20歳のロシナと結婚したとき、彼は23歳だった。20年のあいだに、ロシナはほっそりとした若い女から威厳のある落ちついた女へと変わっていった。ロシナの友人たちは、プロに編んでもらった彼女の髪を羨ましがっている。三つ編み1本につき250プラする。家政婦の1か月分の給料と同じだ。友人たちは、たっぷりと膨らんだガーナ風のドレスと、頭に巻くおそろいのおしゃれなスカーフのことも羨ましがっている。伝線していないストッキングのことも。ロシナは、葬式のときも結婚式のときも教会の集まりのときも、いつも完璧だ。PTAでも、政治関係の集まりのときも、抜かりはない。リップもごく薄くぬるだけ。「安っぽい」と言われるほど濃くなく、あくまで「つやがあるわね」という程度に。人々は、ディサンカ氏のことを本当に立派な夫だと、繰り返し褒めたたえる。彼は立派な愛人でもある。愛人のメイジーにはトヨタのハイラックス二輪駆動のツードア・タイプを買ってやったところだ。車を買ったときには、愛人宅の建て増しの費用もすでに払っていた。ディサンカ氏は、境界を守ることが大切だとわかっていた。妻は、トヨタのハイラックスのフォードアを運転していたし、ディサンカ氏も同じだ。愛人も同じものに乗るのは、まずい。愛人が、妻のテイクアウトの惣菜店のとなりの土地を割り当てられそうになったときも、ディサンカ氏はしかるべきすばやさで介入した。近すぎるという問題に最初に気づいたのは、ディサンカ氏の母親だった。母親はすぐさま息子に忠告した。「ラー・レセホ、妻と愛人を同じように扱っちゃだめだよ。母親はいつも息子のことを、ラー・レセホと呼んでいた。レセホの父という意味だ。自分のことは、マー・ディサンカと呼ばせていた。ディサンカの母という意味で、それを誇りに思っている。世の母親が必ずしも子どもを自慢に思えるとはかぎらないが、ディサンカ氏はまちがいなく自慢の息子だった。「どういう意味です?」ディサンカ氏はしぶしぶテレビの画面から視線をそらした。ひいきのチームのマンチェスター・ユナイテッドの試合中なのだ。邪魔されたくなかった。「マー・ベティがお兄さんから聞いたんだ。お兄さんは友だちから聞いたらしいよ。メイジーが、おまえの店から2軒はさんだところに土地を買おうとしているってね。