職人とチョコレエトとの出会いはわたくしの幸福です。幸福の天使は二千十個目になります。記念すべき二千個目は兵隊と魚の踊る時計台がそびえ、かもめの飛びかう港町でいただきました。なに、時計台のことをもっと聞きたいと。いやたいしたこともありません。兵隊と魚が交互に出てきてヒレとおしりををゆらして踊るだけです。そんなものより、魚眼チョコレエト。巨大な魚のとろりとした目玉を黒いチョコレエトでつつみこむ。職人にとってもわたくしにとっても。いっしょに酒を酌みかわしたいものです。職人と、そしてチョコレエトとの。おや、そろそろ到着の時刻ですね。ナッツをごちそうさまでした。あなたはとにかくご自分の町のチョコレエトを愛しなさいよ。なにごともまずそこからです。・・・・・・彼は食べ残したナッツを丁寧にちり紙にくるむとコートのポケットにしまい、大きな頭を苦心して中折れ帽へはめこんだ。結局、チョコレエトの話しか聞けなかった。僕の手元には彼から強引に渡されたチョコレエト天国。世界のチョコレエト旅特集と書かれた雑誌。彼は窓にぬっと近づき、ほうほうここが天使の町ですな、両手をガラスにぺったりくっつけてうなずいている。こんなにチョコレエトを愛する紳士のためならば、お店の台帳を開いては女の子にもらった手紙を読むみたいににやけるケチな親父の隙をついて、金庫に封印されたままである黄金の天使を解放してもいいのかもしれない。いや、するべきなのかもしれない。それが僕の運命なのかもしれない。車輪とレールが擦れて座席をゆらす。赤いレンガのプラットホームにはちらちらと雪が舞っている。毛糸の帽子で親父ゆずりの癖毛を隠し、偽りの天使であるナッツの紙袋を抱え直して、僕も下車の支度を整えた。小さな駅舎から出てきた四角い顔の紳士が凍結した道路で転んだ。鏡のごとき路面と四角い顔の間でロイド型の眼鏡が悲鳴をあげた。フレームはゆがんで小さなねじが飛び、レンズにはひびがはいった。そこへウェリントン眼鏡の婦人が通りかかり、不運な旅行者(その紳士はステッカーだらけの鞄を持った鼻と背丈の低い異国人だったのだ)を助け起こした。紳士が立つとレンズがいち枚外れて転がった。それをティアドロップのサングラスをかけた太鼓腹の男が拾い、敬意のこもった動作で紳士へ渡した。紳士の四角い顔はそこだけルーペをあてたように大きく、ゆえに眼鏡は不釣合いに小さかった。毎朝苦労して眼鏡を顔に収めていた。蝶番はいつもすぐにゆるんだ。ねじ回しをいつでも持ち歩いている。眼鏡は人生の必需品である。ひどく目の悪い紳士は視力検査において特大のCすらぼやけるのだ。検査員に棒で指されても出口が見えない。出口を失ったCはOに姿を変えている。眼鏡がなければ紳士はOの世界の住人となり、どこにも行けなくなる。紳士は付箋だらけの辞書をめくって言葉をつないだ。ひどく聞きとりにくい。顔と同じに四角ばってとがった音はウェリントン婦人とティアドロップ太鼓腹の耳の入り口で止まってしまって頭の中へ伝わらない。ふたりはそれぞれ眼鏡のブリッジを持ちあげて顔を見合わせた。そこへオクタゴン眼鏡の僧侶が足を止めた。オクタゴン僧侶は紳士の言葉を待たずに、ロイド眼鏡を両手でつつんで祈り始めた。ウェリントン婦人とティアドロップ太鼓腹は息を飲み、涙を浮かべて黙祷した。そんなふうに祈られると、ロイド眼鏡が修理不能の眠りについてしまった気がして、紳士は泣きたくなった。三人は目配せすると、かわいそうな紳士の背中を支えて歩き始めた。どこへ向かうともなにもいわない。あたたかい手がみっつも背中を押してくる。とがった緑に囲まれる白い建物へ着いた。三人は慈愛に満ちた笑みでもって建物へはいれと身振りする。彼らの親切を断るのは罪深いことに思われて、紳士は中折れ帽を外して頭を下げた。紳士の肩を順々に抱いて三人は町へ散った。空は鉛色、今にも雪が降りそうだ。中折れ帽を胸にあててため息ひとつ、紳士はドアを開けた。足場のわからなくなるほどの白さがあふれて、紳士は中折れ帽を落として飛びあがった。世界の消滅が頭をよぎる完璧な白さ。Oの住人である紳士にはものの境界があやふやだ。紳士は拾いあげた中折れ帽を頭へかぶせてドアに手をかけ、顔だけつき出してぎゅうっと目を細めた。なんとなく見えてくる。白い天井に照明がかがやいて同じく白の壁と床が雪原さながらに真っ白く反射しているらしい。つま先で半円を描くと固い床があった。指を伸ばせば冷たい壁に触れた。壁を片手でなぞり、紳士は慎重にすすんだ。ほどなく現れた直角に沿って曲がった。通路の両側が星の砕けるようにかがやいている。紳士のたどった壁はガラス張りの棚の側面だった。中には小さな箱が整然と並び、箱には眼鏡の絵が描かれている。紳士はふところからハンカチーフを取り出し、広い額にずっと浮いていた汗をようやくぬぐった。どこまでもつづく星の砕ける道に、紳士は視力の限界を試される気分だ。道の奥でなにかが動いた。レンズで壁を焼いたがごときあやしい線。用心深く紳士が近づくと、それは白い服装の片眼鏡の男だった。白い格好が白い壁に動くことでその境界が線に見えたらしい。カウンターの向こうに座っていた片眼鏡は、立ちあがって直角に頭を下げた。紳士はカウンターへ壊れた眼鏡を置いて辞書を開いた。口と耳がだめなら目で訴えよう。い」ひとさし指で単語を示した。片眼鏡はあごで首を刺す勢いで数回うなずき、ロイド眼鏡をうやうやしく戴き、やたらぴんとした背中でドアの向こうへ消えた。そのとき、紳士は「修理」が足りないと気づき、急いで辞書をめくった。片眼鏡は現れ、カウンターへ小さな箱を置き、すました手つきで紳士へ確認を促した。ロイド眼鏡は崩れたまま綿の上に横たわっている。紳士は「修理」を探した。片眼鏡はレジスター脇に置かれていた鐘を鳴らして黙祷し、箱へ蓋を重ねてひとひらの紙を糊づけした。紙にはロイド眼鏡が描かれている。片眼鏡は箱を持って近くの棚へ歩み寄りガラス戸を開けた。紳士はあわてて片眼鏡を押しのけた。そのはずみでとなり合わせに並んだ箱が落ちた。蓋が飛んで眼鏡が床に転がった。ひび割れたレンズのフォックスだった。片眼鏡はそれをすばやく回収し、棚へ戻して鍵をかけ、青暗く目を細めた。紳士はなおも棚にかじりつく。片眼鏡は肩をすくめて首を横に振り、紳士を脇に抱えて出口まで誘導した。紳士は自国語で叫んだ。片眼鏡はやさしくほほ笑みを返す。紳士は外へぎゅうっと押し出された。ドアの閉まる瞬間、片眼鏡のほほ笑みが裏返って白い表情に変化した。眼前でそれを見た紳士は、臓腑が氷へすり変わる思いがした。鍵のかかる音が響いた。鉛色の雲がちぎれて落ちてきた。使いすぎた眼球が痛む。目を手でこすり、再び開いたとき、ドアの側へ小さな看板があるのに紳士は気づいた。かじかむ手で辞書をめくった。中折れ帽へつもる雪が重みを増してゆく。靴が路面にめりこんでゆく。紳士の翻訳にはまだしばらくの時間がかかるのだが、看板にはつまりこう記されている。「眼鏡にうつくしく安らかな眠りを。三.チョコビトの旅(わたし編)わたしはチョコチョコと世界を散策する旅人です。ええ、短くするならチョコビト。これを拾っていただいたお礼に、できることはありませんか。眼鏡の町をご存知ですか。眼鏡をかけるひとが多くて、生産量は世界いち。自分で眼鏡を買えることが成人としての大切な条件です。子どもが夢見る職業はいつの時代も眼鏡職人だそうです。町のひとは眼鏡を愛しています。眼鏡の誕生日を祝いますし、眼鏡の休暇もありました。あとはなんと眼鏡のための霊園さえあるのです。拾っていただいたのは、その霊園から引き取った眼鏡の棺です。