先日日本でも一挙発売となったアウディSモデル。アバント」、「S7スポーツバック」、「S8」のすべてを小川フミオ氏とともにテストする機会を得た。アバント、S7スポーツバックをピックアップ。ボディ形状のちがいにとどまらない、乗り味の差をもったこの3モデル。ジャパンがいっきに日本発売した高性能な「Sモデル」。「S6」および「S6アバント」、「S7スポーツバック」、「S8」と4モデルがそろった。たしかに、マーケットがことなるから、意味のないことではない。S6とS7は、比較的近い立ち位置のモデルだ。S6および、そのステーションワゴン版であるS6アバント、そしてS7スポーツバックはともにエンジンを共用する。7段デュアルクラッチ式「Sトロニック」トランスミッションと、フルタイム4輪駆動「クワトロ」が組み合わせられるのも共通している。TFSI(879万円)がともに3.0リッターV6ターボユニットから最高出力310ps、最大トルク440Nmを発生するのにたいして、S6とS7スポーツバックは420psの最高出力と550Nmの最大トルクを発生する4.0リッターV8ターボユニットを搭載している。価格はS6が1,180万円、S6アバントが1,210万円、そしてS7スポーツバックが1,224万円となる。この3台のSモデルをライバルと比較すると、なかなか絶妙な位置づけにあることがわかる。メルセデス・ベンツでは「S350」(1,085万円)、BMWでは「740i」(1,010万円)といったトップクラスのモデルが価格的には近い。A6やA7スポーツバックのライバルになるのは、メルセデス・ベンツ「E350」(875万円)や、BMW「535i」(840万円)だが、こちらとSモデルとでは価格差が大きい。Sモデルがより高価な理由は、特別な内外装と、抜きんでた性能に求められる。むやみに比較するより、よりスペシャルなモデルがアウディにはあると考えるほうがいいかもしれない。S6、S6アバント、そしてS7スポーツバック、どのモデルがいいのか。手頃なサイズのパーソナルカーを探しているひとには、迷う3台だろう。S6昨今はファストバックボディのA7の人気が高いようで、それは、発売後3年を経過したEクラスや、完成度は高いが地味な印象がある5シリーズとはことなる、パーソナルな雰囲気ゆえと考えると理解しやすい。そこに、さらなる高性能エンジンを搭載したSモデルの投入だから、コンテンツとしては強力だ。(2)現代にふさわしい高級車3モデルとも排気量をあえて4リッターにおさえ、過給によって、高効率をねらっているのが現代的だ。ある条件下で4気筒として動く「シリンダーオンデマンドシステム」や、「エネルギー回生システム」など、ハイパワーと、できるだけ燃費をかせごうという機構の両立は、いまの時代の高級車にふさわしい考えのようにおもえる。同時に、演出もぬかりない。各パーツ接合面のギャップの調整にはじまり、合成樹脂パーツの色あわせ、金属や木材のていねいな表面処理と適切な使用によって、高級感がみごとにかもし出されている。Sスポーツシートと呼ばれる専用デザインのハイバックシートの採用も、Sモデルのキャラクターを明確にしている。シート座面と背中があたるところには、ひと昔前のスポーツカーを彷彿させる好ましいデザインのクロススティッチが施され、ある種の美をうまく演出している。(3)いざ、ドライブへS6、S6アバント、S7スポーツバックの3モデル、操縦してどうなのか。ひとことでいえば、パワフルで、かつ足まわりがよく、そして豪華、となる。エンジンはトルクがたっぷりとあり、ハンドリングも上質。ウルトラ」という軽量素材を多用したシャシーだが、快適性も充分にある。これが基本的に共通する魅力だ。ドライブセレクト」機構の存在感が大きい。このシステムは、エンジンのレスポンス、変速プログラム、ステアリング特性などを室内のボタンで選択できるもの。アウディ各モデルでもおなじみだろう。Sモデルではとりわけこのシステムの恩恵を感じる。「コンフォート」モードを選ぶと、エンジンの太いトルクに乗るように、クルマは滑るがごとくのなめらかな走りを体感させる。ステアリングもアシスト量が多く、操舵感は軽い。「ダイナミック」モードにシフトすると、「Sモデルはすばらしいクルマだ!」と感心させられるほど、クルマのキャラクターが変わる。アクセルペダルのほんの少しの動きに敏感に、エンジンはたっぷりしたトルクを出し、クルマははじかれたような加速を見せる。ステアリングホイールをとおして感じる操舵感は重めになり(おもしろいのはメルセデスをどこか連想させるフィールがあることだ)、切り込むときの感覚は微細な域から確実で、かつ、高速道路での直進時に不安はみじんも感じさせない。クルマが意のままに動く感覚だ。スポーツバックパワーユニットは(2,000rpm付近で多少トルクの落ち込みはあるものの)ごく低回転域から力を出し、3,000rpmを超えると、驚くほどの加速性を味わわせてくれる。ステアリングホイール背後に設けられたパドルシフトを使い、高回転域を使って走ると、スポーツカーのような楽しさを感じるほどだ。アダプティブエアサスペンションの働きで、低速域では路面の凹凸をていねいに吸収するいっぽう、高速では路面に吸い付くようなすばらしい乗り味が実現されている。(4)ベストバイはどれだ!?キャラクターが少しずつことなる3つのモデルがそろったわけだが、では、ベストはといえば、個人的にはS6を推す。なんとなれば、S6はハッチゲートをもたないぶん開口部が少ないので室内静粛性がもっとも高く、静かで、快適で、かつ楽しい、という高級スポーツセダンの要件をかなり高い次元で満たしているからだ。S6アバントにしてもS7スポーツバックにしても、甲乙つけがたいよさがあるが、高速域では長いルーフあるいはハッチゲートのまわりからの風きり音の侵入が気になってくる。それは後席乗員にとって、という意味で、もしS7スポーツバックを“2プラス2”と割り切って乗るつもりなら、これもまたよい選択になるだろう。メルセデス・ベンツなら「AMG」、BMWなら「M」と、ライバルにもすばらしい出来のスペシャルティラインが設定されている。AMG」で1,495万円、BMW「M5」でやはり1,495万円と、アウディS6の1,180万円よりだいぶ上だ。アウディにはRSという、AMGやMに性能で真っ向からぶつかるラインもあるが、「RS6」の登場はもうすこし先になる。なにより、AとRSのあいだに位置するSモデルの、快適性とスポーティ性の上手な両立は、コストパフォーマンスが高い。おとなのためのクルマがSモデルだ。Articles関連記事オーナーが誇りを感じられるスポーツGT──新型レクサスLCに試乗|Lexus2017年にデビューし、レクサスの新たなる方向性を指し示すモデルとして大きな注目をあつめたラグジュアリークーペ「LC」。ハッチバック」を一部改良し、1月23日(木)から販売すると発表した。プロトタイプSTIスポーツ」を初公開した。