卒業旅行を計画した僕は、南米か中東か迷った揚句に中東を選びました。理由は、特にありません。今回も無謀な計画を立ててしまいました。最後?の長期旅行ということで光通信経営陣並に欲張ってみました。出発は、修士論文の発表会と飲み会が終わった翌日に決定。修論発表後は大無礼をまじで教授陣に謝って廻っていました。その後の飲み会は大いに盛り上がりました。朝5時に起床し、電車に乗って千歳空港まで行きました。今回の飛行経路は、まず千歳空港から羽田空港へ飛び、成田まで移動して、トルコ航空でイスタンブールに入るというものでした。昼の成田発の便だったので朝一番で千歳から羽田に飛ぶことになっていたのです。今回の旅には、最初だけお供がいました。彼は、大学の後輩で相当にアロハでアフロな奴でした。空港で待ち合わせをしていたところ彼がやってきました。そんな彼の持ち物はつい数時間前まで飲んでいた白木屋のビニール靴袋だけでした。その中に歯ブラシと手ぬぐいとガイドブックを入れていただけなのでした。着ている服も北海道大学と大きく書かれたTシャツを2枚重ね着して、その上から自分で北海道大学と縫いつけたトレーナーを着ているという日本人に会えばどこから来たか一目瞭然という格好でした。そんなファンキーな彼が今回の旅のお供です。僕がもう少しまともな人間だったら即座にオー人事オー人事のスタッフサービスに電話をしていたのでしょうが、こんなのり嫌いじゃないので、なるべく他人の振りをしながら周囲の人が彼を見る眼を楽しんでいました。離着陸の記憶なく羽田に到着し、そこからバスで成田まで移動しました。して、前方の画面を見ると飛行経路が出ていました。それを見ると飛行機は今まさに北海道上空を通過中...何故?トルコという西の国へ向かうのに何故北へ?あの朝早くにおきた努力はいったい...と軽く敗北感を味わってみました。今回はいつものアジアと違いフライト時間が長く12時間くらいありました。喉が渇いたのでスチュワーデスを呼ぼうとしてボタンを押しました。呼び止めるとこの席はスチュワーデスを呼ぶボタンは壊れていますとのこと。読書灯のスイッチを押しました。明かりもつけず大人しく寝ておけというメッセージなのでしょう。あぁ今回も始まりからなにやら不吉な予感が・・・さてトルコ人の言うまま寝て起きたらイスタンブールに着いていました。なんとまあ時間のたつのの早いことか。トルコについたのは夜でしたが、アフロマンもいましたし、なんの心配もなくタクシーを拾って街へ。タクる前に、そこらでぶらぶらしていた日本人を拉致して、タクシー代をシェアすることにしました。海外旅行が初めてだったらしく、スーツケースにバックパックというとんでもない重装備で身を包み、どうしてよいか分からず突っ立っていたのでした。いうわけで、スーツケース君をタクシーに乗せて街へ向かったのですが、いきなりタクシーの様子がなにやら変です。彼の表情からはトラブルが起きて喜んでいるバカ二人に対する不安がありありと見て取れました。程なく修理も終わりタクシーは出発しました。僕らは親が取ってくれた5ッ星ホテルに泊まるという彼を残して、スルタン地区という安宿街に降り立ったのでした。そこは、ブルーモスクやアヤソフィアなどというイスタンブール屈指の観光地ある地区です。そこをぶらついているとポケモンを発見しました。ポケモンはもうワールドワイドな人気なんだなーと思ってそのポケモンの描かれている皿をみるとなにやら様子がちょっとおかしいのです・・・↓かなり悪そうな表情のポケモンでした・・・。あぁなんて不吉な出だしなんでしょう。トルコ航空の機内、イスタンブール市内のタクシーと来てかわいいはずのポケモンまでこんな表情で僕を迎えてくれるとは・・・と最後は、なんの話かわからなくなってきましたが、そんなこんなで不吉な予感のする中東編の幕開けです。