PR東京五輪の女子マラソン代表の最後の切符をつかむのは誰か-。代表最後の1枠を懸けた「マラソングランドチャンピオンシップ(MGC)ファイナルチャレンジ」の指定レースとして1月26日に行われた大阪国際女子マラソンで、松田瑞生(24)=ダイハツ=が2時間21分47秒で優勝。日本陸連の設定記録(2時間22分22秒)を突破し、最有力候補に躍り出た。代表争いの行方は、ファイナルチャレンジの最終レースとなる3月8日の名古屋ウィメンズマラソンで松田のタイムを上回る選手が出るかどうかに絞られている。名古屋ウィメンズで注目されるのがワコール所属の3人だ。昨年9月のMGCにも出場した安藤友香(25)、一山麻緒(22)に加え、大阪国際で途中棄権の判断をした福士加代子(37)がすでに名古屋へと気持ちを切り替え、練習を再開している。安藤は松田のタイムより速い2時間21分36秒の自己ベストを持つ。ワコールの永山忠幸監督(60)は「最初から2時間22分22秒ではなく、安藤の記録を上回る2時間21分30秒を目指そうと3人には話してきた」。ハイペースの展開を想定しながら、3人で競うように厳しい練習を積んでいる。3人の中で今、勢いがあるのが一山だ。2月2日の香川・丸亀国際ハーフでも自己ベスト更新はならなかったが、名古屋ウィメンズを意識しながら前半は果敢に飛ばした。MGCでも序盤は先頭集団を引っ張るなど積極性が持ち味。大阪国際は福士の応援を兼ねて現場で観戦し、松田の走りに大きな刺激を受けたという。「2時間20分台でゴールしちゃうんじゃないかと思ったけど、結果的には21分47秒だったので、まだ自分も可能性はゼロじゃないと思った」。若さを武器に、松田のタイムに挑んでいく覚悟だ。