生命誕生という謎は置いといて、生命が誕生したその後の、我々が「生命」と呼んでいるものは何なのか、著者はそこから語り始める。生命と非生命を分けるものこそ「情報」であるとする。その後の議論は様々な実験結果を示しながら、実際に「情報」が仕事をすることを示していく。面白いのだけれど、じっくり読まないとなかなか頭に入ってこない(ぼくが歳を取っただけかも知れないが)。生物(その生化学的な小さな組織の一つ一つ)は単に情報を(スイッチ的に)扱うだけでなく、その大量のネットワーク・パターンをロジックをもって処理する、つまりコンピューター的な計算をしているのだという。その情報は化学的なメモリに保存され、また世代を超えて子孫に伝わる。ここで、これまでの進化論にランダムなだけではない、エピジェネティックな要素を加味した「進化論2.0」が現れる。著者は共同研究者とガン研究もやっており、そこでガン細胞は傷ついて異常になった暴れものの細胞ではなく、上位のアプリを捨てて、生物の太古の基本プログラムが起動した状態の、ごく古くて強固な、細胞の防衛機構なのだという説を示す。しろうとのぼくには、いかにも納得のいく議論だ。次に著者は量子力学の、とても奇妙に見える現象について説明する。ここは普通の物理学なので、量子力学の実験を知っている人にはおなじみだろう。一般向けの解説書を多数執筆している著者だけあって、とてもわかりやすく記されている。渡り鳥が地磁気を感じるメカニズムや、われわれが匂いを感じるメカニズムにも量子力学がからんでいるといった説明は大変面白い。問題は「ほぼ奇跡」そして「機械の中の幽霊」と題された章だ。「ほぼ奇跡」では、われわれ(SFファンは特に)が自明のものとしている、生命は特殊なものではなく、宇宙には満ちあふれているはずだ、とする「常識」に疑問を投げかける。有名なドレイクの方程式では、この宇宙にもしかしたら知的生命はいないかも知れないが、生命が誕生しうる環境の惑星には必ず生命が誕生する、つまりその確率は1となっていた。これは地球だけが宇宙の中で唯一特異な惑星であるはずがないという、科学的な信念に基づいている。もっともらしいが根拠はない。デイヴィスは、しかし「生命が棲めるからといって、必ずしも生命が棲んでいることにはならない」と語る。地球以外の生命が一つでも見つかればその反証となる。著者はそこで、宇宙を探すのもいいが、この地球上で、今の生命とは別に独立して発生した生命(あるいはその痕跡)を探すのがいいのではという。少なくとも一つは生命が発生した環境なのだから、もう一つあってもおかしくはない。これってすごく想像力を刺激されることだ。「機械の中の幽霊」では、ついに意識の問題に踏み込む。時間と意識の関係について、実に明確な議論がなされる。時間には「時間の矢」とか「時間の流れ」などは存在しない。それは物理学的な時間のもつ性質ではなく、あくまでもその解釈、複数のイベントを関連付ける情報の流れなのである。ここの説明もとてもわかりやすく、説得力がある。ロヴェッリの『時間は存在しない』でもそうだったが、このような時間理解はもはや常識なのかも知れない。してまた情報が重要となる。その情報を処理するのは「意識」だ。その一部はコンピューターでシミュレーションすることもできるが、われわれの情報処理が現在のデジタルコンピューターと同じである証拠はない、というかまずそんなはずはない、と語られる。神秘的な何かでもないだろう。自己言及的に情報を処理する物理的なプロセスが存在するはずだ。著者はいくつかのアイデアを述べるが、結論は示さない。わからないことが多すぎる。それでもいろいろなことを考えさせてくれる。したら全く違う何かなのかも知れない。科学がその解明に向けて議論を進めているということは、とても刺激的でわくわくさせられることだ。ミステリと帯にあるが、ミステリというより、未知の致死性ウィルスによるパンデミック(封鎖されるのが船橋市だけなのでエピデミックかな)を扱ったSFパニックものである。