生命環境系/JSTさきがけ研究者)地球上の生物の中には、特殊な環境に適応して独特の進化を遂げたものが多数存在します。それぞれの生物がこうした特殊な環境に適応するにあたってどのような遺伝子レベルの変化が必要であったのか、不明な点が多く残されています。本コラムでは、最近筆者たちが明らかにした、ショウジョウバエの食性の進化に関わる遺伝子の変化について紹介します。(京都大学白眉センター)森が育む陸生昆虫類は、渓流に棲むサケ科魚類の重要な餌資源となり、ひいては河川生態系全体に大き*影響を及ぼします。これまで、多くの研究が陸生昆虫類は川に「落下する」という暗黙の仮定をしてきました。私たちの研究から、寄生虫による宿主の行動操作が、森と川の生態系をつなぐ重要な役割を果たしていることが明らかになってきました。世界的にも大きな問題となっています。「昆虫自身の遺伝子によって決まるもの」と当たり前のように考えられてきました。やらそうとも限らないようです。筆者らの最近の研究から、昆虫の体の中に棲む腸内共生細菌が殺虫剤抵抗性に大きく関わることが明らかになってきました。)昆虫病理学の分野で有名な病原体の一つに、バキュロウイルスというウイルスがいます(図1)。SFさながらの恐ろしいウイルスなのです。最近の研究により、バキュロウイルスが宿主の行動を操作するメカニズムについて、非常に興味深い事実が明らかになってきましたのでご紹介します。昆虫利用などに関わる基礎と応用研究を行っている、約1,800名の研究者で組織されている学会です。本学会員が研究対象としている昆虫や動物類は、私たちにとって身近な生き物で、これらの標本収集や生態写真撮影などに興味を持っておられる方がたくさんいます。これらは生物学の実験材料や教材にもよく使われます。