父は俳優の佐野周二、弟は元俳優の佐野守。(関口紺三)は国会議事堂の建設に携わった鳶職だった。高校の同級生に俳優の林隆三がいた。(現:立教池袋中学校)、立教高等学校(現:立教新座高等学校)を経て、1966年(昭和41年)に立教大学法学部を卒業。小学校から大学の頃まで立教学院で過ごしていた。1963年(昭和38年)7月、NETテレビ(現:テレビ朝日)『日本映画名作ドラマ・お嬢さんカンパイ!』[2]でドラマデビューし、父・佐野周二や佐田啓二らと共演した。1966年(昭和41年)、TBS『ヤング720』の司会を同年輩で後に交友を深める松山英太郎(1991年没)、竹脇無我(2011年没)とともに担当した。1970年(昭和45年)4月にフジテレビの『スター千一夜』で関口が初めて司会を務める。1971年(昭和46年)からは『スター千一夜』で本格的に司会を担当することとなっており、1975年(昭和50年)以降は長年の盟友である石坂浩二と並ぶメイン司会者として定着した。1976年(昭和51年)2月に「関口宏事務所」(現:三桂)を設立。1979年(昭和54年)頃に月曜19時台の『クイズ100人に聞きました』の放送がスタートしたことを契機に、8年間担当した『スター千一夜』の司会を坂本九に譲ることとなり、それ以降TBSテレビでの活動が顕著となった。その後、『クイズ100人に聞きました』の人気で司会者担当として注目を集め、1980年代頃から本業である俳優業の傍らタレント業、司会業、キャスター業での活躍が目立つようになり、1983年(昭和58年)に『わくわく動物ランド』、1987年(昭和62年)には『サンデーモーニング』(放送開始当初は『関口宏のサンデーモーニング』)など、後に長寿番組となる番組がスタート、次第に司会者のイメージを色濃くしていった。この頃には出演番組の視聴率が合計で100%を超え、「視聴率男」の異名を取った。大橋巨泉は、関口宏の司会者としての素質を評価していたと言われる。実弟が「関口守(後に佐野守に改名)」という芸名で俳優、タレントを活躍していた(後に引退している)。上述の『クイズ100人に聞きました』(1979年4月〜1992年9月)、それに続く『ムーブ関口宏の東京フレンドパーク』(1992年10月〜1993年9月)、『関口宏のPAPAパラダイス』(1993年10月〜1994年3月)、『東京フレンドパークII』(1994年4月〜2011年3月)、『世紀のワイドショー!ザ・今夜はヒストリー』(2011年4月〜、同年10月より水曜日20時台に移動)と2011年(平成23年)9月まで約30年間に渡り、TBSテレビの月曜日19時台を支えていた(ただし、『東京フレンドパークII』はTBSの番組改編のため2009年(平成21年)4月から2010年(平成22年)3月までは木曜日20時台に移動していた)。1985年(昭和60年)には、TBSのドラマ『うちの子にかぎって...パート2』(第2話)で、田村正和や横山やすし(2人とも関口宏と同学年)と共演した。俳優の田村正和とは1966年(昭和41年)放送のドラマ「記念樹」以来の共演で、横山やすしとは最初で最後の共演でもあった。