1989年『精霊の木』で作家デビュー。主な著書に『精霊の守り人』を初めとする「守り人」シリーズ、『狐笛のかなた』、『獣の奏者』、『鹿の王』などがある。影山さんとは、『鹿の王』の表紙を描いてもらった縁がありまして、本日はお祝いに伺いました。ありがとうございます。『鹿の王』の表紙絵を、誰に描いてもらうか決めるときに、影山さんの絵を見た瞬間、即決でお願いをしました。先ほどもお話があったように、影山さんの絵は、一瞬で世界が見えるんですね。緻密に描かれていますが、その緻密な部分というのが要点しかないので、向こう側に「わーっ」と物語の世界が広がって見えてきます。描きすぎていないがゆえの、インパクトのある絵だと思っています。人が世界を見るときに、どこに印象を与えられているかを、影山さんは察っすることができるんだろうと思いました。今回『空からのぞいた桃太郎』を読ませていただいて、「あぁ影山さん!」と思いました。俯瞰の視点で描かれることって、なかなかないですよね。絵本は、ほぼ絵だけで伝わってくるもので勝負をしていくわけで、そこがすごく面白いなぁと思いました。影山さんと私は、驚きの繋がりがあるんですよね。共通の知人がいて、本日も客席にいらっしゃっている、イラストレーターのくまあやこさんです。彼女はものすごく魅力的な絵本を描くんですよ。『鹿の王』がでたときに、上橋さんがくまさんの家庭教師だったと聞いて驚きました。あやちゃんが中学一年生の頃から、ずっと家庭教師をしていていました。影山さんのご自宅と上橋さんのご実家はお近くなんですよね。私はお目にかからなかったのですが、『鹿の王』を作るときに、編集者さんと影山さんの打ち合わせ場所が、私の行きつけだった喫茶店なんですよね。大学の学生時代に、ご飯を食べて帰ってきてるのに、その喫茶店で本を読みながらアールグレイのミルクティーを飲み、ツナサンドを食べるというのが楽しみだったんです。そのおかげで太りましたね。影山先生の行間の描かれている絵の魅力に、すっかり会場も魅了されていました。後編は『空からのぞいた桃太郎』の制作秘話、『鹿の王』の裏話なども出てきます。それでは後編も是非御覧ください。