北ならクマ、南ならヘビ。日本の絶景ポイントにはたいてい天敵の恐怖が潜むが、対馬の生態系には両者とも存在しない。それだけでかなり気楽だ。クマもハブもいないいるとしても、ツシマヤマネコだし。思っていたら、いきなり「ニャー」とか聞こえたので、クマでもヘビでもないのに思わずビクッとした。「ニャー、ニャー」と続けざまにはっきり聞こえて、どこだどこだと探したら、けっこう目の前にいて驚いた。山道に突然現れたのはツシマヤマネコ!?逃げないし、むしろ寄ってくる。スマホ電波は圏外なので確かめようがない。「対馬の山奥でネコに遭遇した」とだけ言っておけば、ツシマヤマネコ遭遇っぽく聞こえるが、普通のネコのような気がしないでもない。下山後すぐに確認したところ、身体の模様が似ていなくもないが、おでこの特徴的な模様はこのネコにはなく、「う~ん」といったところ。ツシマヤマネコではないかもしれない...そもそもエサを求めて人間に近寄ってくるなら、他の観光客にも出会っているだろうし、それならすでに保護されているだろう。普通のネコか、もしくはツシマヤマネコとの雑種か。登山は想像以上に長く、日も落ちてきたので「南門」という場所に着いたところで引き返すことにした。金田城跡は飛鳥時代の667年に築城された古代山城。663年の「白村江の戦い」で連合軍に敗れた倭軍が、天智天皇の指示の下、対朝鮮半島への防衛最前線として、この金田城を築いたとされている。普段は日本史にほぼ興味を示さないが「白村江の戦い」と聞いたら、黙っちゃいられない。昨年12月に全国ロードショーとなった映画「ぼくらの7日間戦争」。これの初代「ぼくらの七日間戦争」(88年公開)での授業シーンに、「白村江の戦い」や、同じく天智天皇にかかわる「壬申の乱」がキャッチーなセリフとして出てくるのだ。遠く対馬の山奥で、佐野史郎氏の顔が浮かんだ。【金子真仁】このコラムにはバックナンバーがあります。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。