あれを焼いている少しの間だけ仮面を着けて出ようと思っていたのですが、伯爵様に捕まってしまって困っていたのです。鳥代様に助けていただいて、本当に助かりました。この屋敷では、使用人も社交場に出るのだろうか。早苗は鳥代の困惑を感じ取ったように言った。「私はこの主催の妹です。早苗は自分を見ている。鳥代はこの時になってやっと、彼女が自分を『鳥代』と呼んだことに気付いた。彼女は自分が誰だか気付いている。あの男に見せた時に家紋を見られたか。いや、見えるような位置に彼女は立っていなかった。それに今、彼女はこう言ったのではないか。鳥代が来ていたから、義姉に無理を言って出てきたのだと。鳥代は完全に困惑していた。早苗は軽く首を傾げる仕草をした。「私は商人ですよ、鳥代様。商人は情報と人脈が命です。他にも気付いていらっしゃった方はおいでだったんじゃないかしら。あの水女に扮されていた方は、トウア座の当主様の四番目の妹君なんですよ」トウア座はこのあたりで一番大きな商業会社だ。北の国に本社を置いている。「商売敵ほど効率のいい情報源はありませんものね。彼女は籠の中をちらりと見た。その髪と眼の色さえなければ、どこからどうみても何の変哲もない使用人に見える。鳥代はもう一度言った。私達はもっとわかりあう必要があるようだ。彼はさりげなく早苗のあいている方の手を取った。彼女の青い眼をじっと見つめる。どこまでも包み込んでしまうような彼女の双眸は、まっすぐに鳥代を見返すとふっと細められて彼女は笑った。今度こそはっきりと鳥代は動揺した。その動揺の隙に、早苗はするりと彼の手からすり抜けた。