そんな坂の多い道に「地獄坂」という坂道があることを知った。私にしてみれば、どの坂道も地獄坂に匹敵するほど、急で長い坂道ばかりに思う。小樽には2箇所の地獄坂があるらしい。一つは小樽警察署前の通りだそう。有名なのが、国道5号線からひたすら山に向かって上り坂、その先には小樽商科大学のキャンパスがある。通称「商大通り」と言うらしい。坂道勾配がなんと10%、ちょっと小走りに坂道を下ると、止まれなくなってしまう感じ。「地獄坂」ってう立派な標識がある。建てられ、学生はこの長く急な坂道を、夏は暑く、冬は極寒の中を歩いて登校したことから、当初から地獄坂と言われるようになったとか。国道5号線から小樽商大まで、どのくらいの距離があるのか定かではないですが、1キロ以上はあるのではないでしょうか?除雪事情の悪い小樽ですから、冬場は特に足元が地獄です。ロードヒーティングもほんの僅かしかないですし、歩道は皆無。小樽商大の学生はきっと脚力がたくましいに違いないわ!私なら、一往復しただけで筋肉痛になりそうです。7時頃から、孫の面倒は休みの息子に任せて、ぶらりと夜の小樽運河へ散歩に出かけてみた。運河までは歩いて20分ほど。遠回りして小樽の一番の観光所のメルヘン通りを通り抜けて運河に向かった。午後7時ともなれば、日中あんなに観光客で賑わっている通りも、お店の殆どが灯りを消し閉店してしまっていて、なんとも寂しすぎる街並みに変わってしまっていた。ひと通りのない通りをぶらり歩きながら、2年前とは少しお店も変わっているところもあり、あ〜このお店のキャッチフレーズがちょっと変わっているなんてことなど、発見しながら楽しんだ。あの「オイコラ駐車場」の名前は今も健在だったわ(笑)小樽運河は11月から夜のライトアップが始まっていて、夜10時半までブルーライトのイルミネーションが綺麗というので。昨日は日中気温が上がって、降り積もった雪もかなり溶けた状態で、少し幻想的な印象からは遠かったけれど、散歩するには暖かくて好都合だった。写真は携帯撮影のもで、私の一眼からは携帯にデーターを送れないのでご勘弁。暖かいせいもあってか、夜でも夜景をバックに写真を写す観光客で賑わっていた。私も一眼を持っていたせいで、立派な一眼を持った海外の観光客に写真を撮って欲しいと頼まれりしたわ。一時間ほど運河で写真を撮りながらのんびり。21時の気温でもまだプラスの1・6°Cと表示されていたほど、暖かった。帰るにはまだちょっと早いと思い、どこかでワインバーでも寄って、ちょこっと飲んでから帰ろうと思った。携帯で検索して、帰宅途中にあるワインバーを検索。「HATAKENONAKA」という、わずか10席ほどの小さなワインバーを見つけた。看板も良く見えなかったけれど、ガラス越しにワインボトルが並んでいたので、ここかしら?と思い扉を開けた。あ〜ら、誰もお客さんなし。貸し切り(笑)いつぞや、すすきので初めてバーデビューしたときも、貸し切りだった。名寄出身とあって、ガリンコ号に乗ってカレイ釣りしたことありますよ!などと親近感が湧き、おしゃべりに事欠かなかった。WINERY」のロゼから美味しくてビックリです。二杯目、イタリアの赤ワイン。毎日でも通いたい居心地の良いお店でした。お店に入る前は雪も降っていなかったのに、お店を出る頃には、大粒の雪が舞い降り、その中をまたテクテクとほろ酔い気分で、上機嫌で小樽の夜散歩を堪能して帰宅。過ぎてしまえば、あっという間。早朝6時半の姫路から伊丹空港までの直行バス乗る。5時には、ひさ姉さんが朝食の用意をしてくれた。あんなに昨晩、苦しい程満腹だったのに、ペロリと食べられた自分が怖い。姉さんお気に入りの淡路島牛乳。ここではこれしか飲まないそう。北海道の牛乳に比べちょっと脂肪も低く、さっぱりと飲みやすい。私もそうだけど、歳を取ると濃いものより、少々薄めのものが良くなります。本当に二日間、車の運転もびっしりで疲れているでしょうに、夕飯や朝早くからの朝食の準備と本当に至れり尽くせりのひさ姉さんに、どっぷりと甘えてしまった自分。再会を誓って、早朝姫路を発った。伊丹空港から羽田へ飛び、乗り継いで紋別へ。羽田に着いた時、携帯にANAからのメールが届いているのに気が付いた。紋別空港、強風の為、着陸出来ない場合は、旭加空港になるか、羽田へ引き返しとの条件付き運航とのお知らせだった。とことん移動に難あり!今回ばかりはしゃちょーの念じゃないことは確かでしたけどね(笑)しゃちょーにその旨伝える。ヘルパーは今朝まで終わり、万が一紋別空港に降りられなければ・・・旭川なら夜の搾乳には間に合わないし、羽田なら晩・朝としゃちょーのひとり搾乳になってしまう。うろたえているだろうな?と思いつつ、羽田空港を飛行機は紋別空港に向かって飛び立った。分厚い雲に突入、本当に無事紋別に降りれるかしら?と・・・・旭川ならどうやって乗り継いで紋別に帰宅しようか?と頭を巡らせていた。雲を抜けたところに広がる見慣れた風景。風もさほどではなさそう♪。無事着陸出来そうと思った。ラインでしゃちょーに知らせたら、大喜びのスタンプが返ってきた(笑)後は車で15分後には自宅へ帰宅。夢の旅行も一瞬で現実に戻った。歳を重ねるたびに、旅行も見方や感じ方が随分と変わってくるものだと、しみじみを我ながら思う今回の短い旅行だった。ささやかなことに喜びを見つけれることが出来る歳になったのかしら?なんてね。世の中には、楽しませてくれることがいっぱい。勉強したことがうろ覚えだったことや、全く興味がなかったことも、旅行を通して大人になって勉強すると、こんなに面白いことが隠されていたのだと改めて知り、楽しくなります。チコちゃんに「ボーっと生きてんじゃねーぇよ!」って叱られないように、何事にも興味をもつことに敏感でいたいですね。今回も偶然知り合ったひさ姉さんとの出会いが、こうして私を淡路・姫路まで導いてくれた。社交辞令?とも思ったけれど、はったり行動も大切だわと!どうにかなるもんですね。姉さんの大きな愛情に本当に感謝の旅行でした。姫路城でお城好きのご主人にと、ひさ姉さんがパンフレットを取ってくれたの。チャン!チャン!そういえば、十数か国語のパンフレットが並んでいったっけ、何たって世界遺産ですからね。ご褒美旅行シリーズ長編になってしまいましたが、お付き合いありがとうございました。これからは、普通のたむら牧場の様子をのんびりとお伝えしていきます。姫路編2日間に渡って巡った淡路島。学んだことたくさんあったなぁ~、淡路島って結構魅力的な島だったなぁ~と振り返りつつ、明石海峡大橋を再び渡って姫路に向かった。この看板の下をくぐった!(画像はネットから)その時、はたと気が付いた。ここ明石は日本標準時子午線があるとことだったと。そこを通過したというだけで、何かちょっと得したような、ある意味感動!明石を子午線と決めたのは、結構、裏話があるようです。興味のある方は調べてみて。あらっ、そうなの?って思いますよ。因みに紋別は東経143度21分9秒、東経15度の差で1時間の時差があるらしいので、本来ならば30分ほど明石とは時差があることになるのかしらね?でも、日本全国どこへ行っても明石の時間で国内は時を刻むことになっているんですね。何だか、雨もちょっと濡れるほど降って来てしまいました。コンビニで傘を買って、最後の観光「姫路城」へ。別名を白鷺城ともいわれるほど、その白さと美しさはため息がでます。お城って、権力や威厳を感じさせるものだけど、姫路城はどこか女性らしさを感じる佇まいです。ひさ姉さんは生まれも育ちも姫路。姫路城のすぐ側で生まれ、現在も姫路城の真裏辺りに住んでいるの。一度も姫路城に上がったことは無いそう。私が紋別に居ながらガリンコ号に乗ったことがないのと同じね。今回は私のために一緒に城内に入ってくれた。何と!八重桜が咲いていました。台風の影響で桜の葉が、気温が下がらないうちに散ってしまい、その後暖かな秋が続いていた影響で、桜が春と勘違いして桜が咲いてしまったらしいです。狂い咲きとはいえ、かなりの花数です。なんてラッキーなんでしょう。膝の悪いひさ姉さんは、階段で上がるのは無理というこで、出口のベンチで待機。私ひとり登閣してきました。400年前の佇まいをそのままに。暗く、名古屋城とはかなり趣が違います。各階に上がる階段、はしごのような急な階段になっています。これでは足の不自由な方は、登れないということが納得です。最上階から見える姫路市内。左側の写真、真正面の道路の突き当りが姫路駅。何のために、どこのお城にも付いているのでしょうね?知っていましたか?体が魚、顔が虎、架空の動物なんですって。火事の際には水を噴出して火を消すという言い伝えがあり、鬼瓦同様、お城の守り神だそうです。ここ姫路城の鯱は明治・昭和・平成と少しづつその姿を変えているそうなんです。写真は平成の鯱らしいですよ。新しく取り換えられたものみたい。いろいろな窓からたくさんある鯱をみると、これは昭和の鯱だわとわかったりします。こんな楽しみ方もあります。本当にきれいだった姫路城。大天守だけではなく、一日かけて城内一円を歩いて見たかったわ。お城の外側も本当に綺麗に整備されていて、うってつけの散歩コースです。飽きることがないかもしれません。姫路城を出て、お土産屋さんに立ち寄る。人力車を引く若い青年の車夫さんと目があっちゃった!乗る気もなかったけれど、声かけてくれのでしばし賑やかに立ち話。おばちゃんだから無下に出来ないの。真っ黒に日焼けした脚に、ちょっと、おばちゃん達は萌えちゃうな~(笑)今度来たら乗るから~♪と手を振り別れた。夕方も遅くなり、今夜のお宿はひさ姉さんの自宅。私がお風呂に入っている間に、こんな素敵な手料理がテーブルに!さすがお料理好き、手際がいい~と驚く。スパークリングを飲み干しながら、二日間の思い出に浸った。ボリュームも半端なく一枚でお腹いっぱいに。純ちゃ~ん、そば飯食べたことある?って言いながら、ソバ飯もその場で作ってくれちゃう。お腹いっぱいって言ってたはずなのに(笑)そば飯って、こうやって作るんだ~と見ているうちに、あっという間に出来ちゃう。こんなに満腹過ぎる感覚は、今までに経験したことないほど食べました。食べ疲れたっていう感じね(笑)苦しい!苦しい!とお布団に入った。ひさ姉さん、本当に美味しかった♪ごちそうさまでした。大鳴門橋が眼前に見える、ふたりで泊まるには広すぎる和室のお部屋。日も暮れ、夕飯の前に温泉に浸かる。露天風呂の外気温は結構冷たく、思わず「寒ぶっ!」って声が出てしまう。泉質は透明、粘性のある美容液みたいなお湯。露天風呂から見える大鳴門橋は明石海峡大橋のようにライトアップはされていなくて、橋の所々に橋があることが分かる程度のライトが点滅していただけだった。南淡路あたりを車で通り過ぎていると、瓦工場が随分と目についた。調べてみると兵庫県では99%の瓦が淡路で生産されてるとがわかった。いぶし銀に光る、淡路瓦。この旅館にもあちらこちらに、淡路瓦で作られた鬼瓦やレリーフが飾られていた。今夜の夕飯メニューは「玉ねぎのフォンデュの鯛しゃぶしゃぶ」がメイン玉ねぎをすり下ろしたトロトロの濃厚スープ。鯛なんて、お正月ぐらいしか冷凍の鯛を食べるしかない我が家。今日は鯛三昧で嬉しい!鯛の宝楽焼き!サザエ付き♪ここで私たち気が付いた!このサザエには貝に角が付いていない。したら、仲居さんが教えてくれたのです。サザエは育った海によって貝に角が出来るか、角が出来ないか決まるんですって。日本海などの荒海で育ったサザエは波に転がされないように角が育ち、瀬戸内海のように波の穏やかなところで育った貝にはその必要がないことから、角がないそうなのです。持って、「へぇ~」です。今夜のサザエはもちろん、瀬戸内海産のサザエですから、角がありません。ひさ姉さんの分も食べてしまったわ。皆さん、「鯛のタイ」ってご存知でしょうか?ひさ姉さんに「鯛のタイ」って知ってる?と聞かれ、何のこと?と全く知りません。鯛を食べる機会なんてないですもの(笑)そうしたら、出された鯛のえらのところに付いているヒレの付け根部分を丁寧に身を取り始めた。すると、薄い骨が見えてくる。ビックリ!面白くって3つも鯛のタイ探し、してしまったわ。鯛を食べる楽しみ発見です。今回私たちの担当してくれた仲居さん、まるで酒とたばこで喉をやられたみたいな「だみ声」の方(笑)、でもとっても気さくで感じのよい方でした。飲みやすくってグッド!〆は鯛めし。他にも鯛の天ぷら、鯛のあら煮、蛸のカルパッチョなどなど鯛づくし。お腹もいっぱい、早朝3時半起きで、短距離走を2本も走ったせいもあって、すぐに爆睡。朝、目覚めと同時にまたひと湯浴びて、朝食これまた、結構なボリュームにもかかわらず、ひさ姉さんの食欲にびっくり、私と五分に食べるんです。朝から曇り空・・・雨も少し落ちるお天気。ラスト一日の淡路・姫路旅行を続行ー!!と元気にお宿を出発。架かるところにある「道の駅うずしお」わかった!!ここにもあの「のじまスコーラ」にあった、妙な形の椅子?でポージングしたものは、玉ねぎの形をイメージしたものだったと、ここの玉ねぎのオブジェを見て確信した。淡路島、どこまでも「玉ねぎ」に拘っていますね。玉ねぎに驚かせれます。自販機も玉ねぎ&渦潮ハロウィン玉ねぎ早くも玉ねぎツリー!淡路島の玉ねぎ愛を心底感じます。素晴らしい!まだあります。これは食べるっきゃないです。茶色くて玉ねぎ色、味もう~ん、ザ・オニオン!って感じですが、結構病みつきになりそうな美味しさです。今までは淡路島の瀬戸内海側を主に巡って来ましたが、2日目は島の太平洋側を走るコース。「たこせんべいの里」ココはたこせんべいを製造している工場を併設しているショップ。ガラス越しに製造工場も見学しながら、買い物もでき、広いイートインスペースで無料のコーヒーも飲めるところ。たこせんべいのほかにもエビやイカなど味付けもたくさんの種類のでんぷんせんべいが売られていますが、すべて試食できるんです。どれを買おうか試食しているうちにどんどんお腹も膨れて来てしまいます。結局、蛸が美味しいのでたこせんべいに落ち着き購入。大したお腹もすかないうちにお昼!軽くお寿司を食べよう!ということで、回転寿司へ。北海道では食べられない魚介ばかりをチョイスして食べてみた。お寿司に付けるお醤油がなんとも濃いこと。溜まり醤油みたな感じ。甘だれも醤油に混ぜて付けて食べると美味しいのよと・・・もう、びっくりです。外せない鯛からタイラギ貝だそう。ホタテに似た感じですが、ホタテの貝柱よりしっかりとした食感。その他、ほうぼう、さより等など名前が覚えられなかったけれど、美味しい淡路のお魚頂き満足。この後、ちょっとリッチなところでアフタヌーンティーでもと予定してくれてましたが、もうもう、お腹いっぱい。このあと姫路まで戻って姫路城の見学があることから、一路淡路の東海岸を北上。淡路島の北の端近くまで来た時に、突如見えて来た巨大な仏像。自由の女神の仏像バージョン?とも思える。海に向かってそびえています。それにしても何だか雑過ぎる仏像の出来。移動する車中から撮影したものの、どう見ても廃墟としか思えない雰囲気。後で調べてみたら、やはり廃墟。もとは「平和観音寺」という観光施設だったみたいですが、今は所有者も不在のまま廃墟化しているようですね。何だか壊れそうで怖いですね。淡路島編、インパクトのある廃墟化した仏像で〆ました(笑)次回は姫路編です。