西の王妃が亡くなった。国中が喪に服し、その訃報は東や南の国にまで届いた。西の王妃は優しく控えめな人柄で、国民によく慕われていた女性だった。東や南からも妃達が葬儀に訪れ、その死を悼んだ。かの女性には一人の息子がいた。長年子宝に恵まれなかった王妃が、数年前にやっと授かった子供だった。その時既に側室が第一王子を産んでいたので、西の国にとっては第二王子の誕生である。王妃はその王子を心から慈しんだ。それを知っていた誰もが、一人残された第二王子の悲しみを思って泣いた。東の王妃にそう紹介され、鳥代はにこりと笑って右手を差し出した。東の王妃と南の四妃に連れられて、鳥代と広兼は西の第二王子に引き合わされた。彼らは明日の西の王妃の葬儀のためにこの国に入国していた。誰もが身につけているのは窮屈な黒い服で、王宮自体が暗く重い雰囲気に沈んでいる。そんな中引き合わされた西の第二王子は、少し俯きがちの大人しそうな少年だった。言って、鳥代も広兼も、この国の第二王子にさして興味はなかった。女性ではない、という時点で鳥代にとっての存在価値は半減していたし、広兼もまた兄弟が多いためか新しく友人をつくることよりも一人でゆっくり本でも読んでいる方が好きだったからだ。二人はそれぞれの母である東の王妃と南の四妃に、王伊殿下をお慰めするようにと厳重に言われていた。目の前の少年は母親を亡くしたのだ。それは同情すべきことだった。南の王子も笑顔で名乗り、鳥代と同じように小さな手を差し出した。して笑顔を作ることは、広兼にとってさして苦ではなかった。世の中愛想が悪いのではうまく立ち回れない。これも賢者の王子としての処世術である。王伊は顔を上げて二人の顔を一度見ただけで、ふいと踵を返して廊下の奥に歩き出してしまった。無視されたかたちになった二人の王子は一瞬呆然とした。広兼は顔をしかめ、鳥代は衝撃を受けた様子だった。「まぁ......広兼様のお顔がおそろしかったかしら」おっとりと南の四妃が言う。広兼は子供ながらに目つきが悪く、普通にしていても睨んでいるようにみえた。彼は、人一倍爽やかな笑顔を心がけているつもりであった。南の王子はちっと舌打ちをした。「何をしているのあなた達。東の王妃が二人の王子の背を押す。「大切な人を失った時は、誰かに黙って側にいてほしいものですよ。いいから行ってきなさい。一国の王を尻に敷く王妃殿下にぴしゃりと言われ、二人の王子は顔を見合わせしぶしぶ歩き出した。二人は文句を言いながらたらたらと歩く。すると背後から叱責が飛んだ。二人の母親は後ろで彼らをじっと見ている。逃げ出したりするのではと疑っているらしい。