〜マカオ南アフリカには香港経由。マカオに寄らない訳がない。必然というか宿命ですね。長距離に慣れたのか、お尻の皮が厚くなったのか、帰りは結構快適。香港から船でマカオに渡ったのですが、からっとした南アフリカ帰りの我々をものすごい湿度でアジアは迎えてくれました。私ごとですが、北海道から初めて東京に出てきた年の梅雨を思い出しました。船着場から5分もいくと、さっそくお目あてのサンズ(金沙)が見えてきました。サンズ・マカオは2004年5月18日オープン。ベネチアンで有名なラスベガス・サンズの経営です。2007年にはベネチアンをコタイエリアにオープンさせることになっているのもかなり知られている情報ではありますが、念のため。<マカオへ渡る船上からみたサンズ・マカオ><金ぴかの外壁がなんとも豪華なサンズ・マカオ>今回サンズ・マカオは広報の方にご案内していただきました。(写真は断られちゃいました)彼女曰く、「これまでバクチOnlyなマカオカジノに、エンターテインメントを持ち込んだサンズ!!」というのが売りだそうです。確かにリスボアとか他のカジノも見て回りましたけど、どことなく暗い雰囲気で、サンズ・マカオの華やかさとは対極にあるような感じでした。「マカオの今までのカジノは外は見えないようになっていたけど、サンズは見えるんですよ」なるほどね〜、金色の外壁も華やかですけど、中も外の光が入るので明るいイメージです。1階には2005年2月にオープンした、明珠(PEAL)というエリアがありましてして、こちらは禁煙エリアだそうです。メインの2階はテーブルが360、スロットが800もあるそうですが、もうすごい人数のお客さんで、熱気むんむんでした。大小のテーブルの周りは2重3重の輪ができてました。そうそう、お国柄といえばスロットのデザインはアジア特別仕様となっており、中国人は8が好きという事で7ではなく8が大当たりの台もあるんです。探してみると結構あって、なんとなく違和感がありますね。マージャンの柄をしたのも有って、何が大当たりやら。一つ面白いのを発見しました。カジノの中にショーステージがあって、周りはバーになっているのですが、素敵な女性の歌と踊りのショーが繰り広げられています。立ち見のおやぢたちもいますが。3階には広東料理、ステーキハウス(マカオ唯一の専門店だとか)、上海料理、ポルトガル・マカオ料理(?)と4つのレストランがあって、どれもこれもうまそうでした。(高くて食えなかったですけど。)2階と3階の間にバフェもあり、ほんとラスベガススタイル。これでさらにシアターが2005年末にオープン予定(700〜800人用)とくれば、どんどんエンターテインメントカジノの印象が強くなりますね〜。南アフリカのGrandWestにはかなわないかもしれないけど、総合アミューズメントスポットになっていくんですかね。残念なのは今現在は宿泊はVIPのみで51室しかないそうです。お部屋は当然見せてもらえませんでした(涙)これはサンズとは直接関係は無いのですが、マカオには政府が運営するディーラーの養成学校があり、学費は無料という事も教えてもらいました。<サンズ・マカオ内にある世界最大のシャンデリア><夜のリスボアホテル>南アフリカで再両替に問題がありそうだったので、マカオでも聞いてみたところ、「リスボアはHK$から外貨への両替もできるが、サンズのキャッシャーでは出来ない(銀行ではもちろんできる)。」と回答を頂きました。取材中は広報の方に同行してもらっていたので、セキュリティはうるさくなかったのですが、取材が終わった後で入ろうとしたら、入り口でセキュリティチェックをしていました。大型のかばん、水、ビデオカメラは政府のお達しで持って入れないそうです。カメラは持ち込みOK、ただし撮影はダメ。さぁお仕事終了!ってわけでもないんですが、リスボアにも行ってみました。こちらもかなりの人数の人がいて、テーブルがメインなイメージ。サンズを先に見てしまったために、ちょっと陰気というか、老舗旅館というか、『賭博場』と漢字で書いたイメージがぴったりです。この雰囲気が好きな人もいるでしょうけど。その後サンズに戻り、最後の悪あがきをしたのですが、メンバーは良くてプラマイゼロというなんとも寂しい結果。いつかはどか〜んと凱旋報告したいものです。