ライダーが三人、チャリダーは自分含めて二人だった。女性は別部屋なので、男4人で六畳一間に川の字で寝る。ここで知り合ったライダーはスペシャのロードにデュラエースを装備、SPD-SLでガンガン走るストイックライダーだった。人当たりはとてもよくて、自転車談義に花が咲いた。バイカーだけだったらちょっと疎外感を感じたかもしれないので、チャリダーがいてよかった。ライダーハウスに荷物を置いてさっそく温泉に向かう。「温泉街にきたらホテルなどの内湯ではなく外湯に入れ」そういう教訓を聞いたことがあるので、地元の人が利用しているような安い公衆浴場を探す。料金200円のぼろ~い公衆浴場。町の真ん中、郵便局の隣にある。ちなみにすぐ近くに無料の足湯がある。200円だけあって中はぼろいし、やや汚い。シャワーなんて贅沢なものはなく、勢いのないカランだけ。シャンプーやリンスは置いていない。温泉成分の影響か、床の湯の流れた跡が変色している。同じような温泉が多い中、個性が際立っている。休憩室のノートなどを見たところ、幾度か新聞でも紹介されている有名温泉らしい。ノートにいろいろな人が感想を書いており、熱烈なファン、リピーターがいるようだ。公衆浴場と同じく、町の中心、郵便局の向かい側に足湯がある。この町は標高が高いせいか、結構寒かった。そんな中、足湯は手っ取り早く体を温めるのに最適。街にはいくつか足湯があるそうだが、ここが一番評判がいいらしい。たしかに夜中行ってみたら、女子高生がふたりほどおしゃべりしながら入っていた。増えてきたのでそそくさと退散。朝の5時ごろこのあたりに行けば、無料で硫黄山への散策ツアーがあるそうなので興味ある人は是非。ライダーハウス蜂の家の隣にあるお多福食堂で晩飯を食う。セットメニューを注文し、ライダーハウスでもらった割引券を使う。セットなのに、通常サイズのオムライスをサービスしてくれた。夜、コンビニに買出しに行ったついでに街をぶらぶらしていると、土産物屋のひとつにちょっとした人だかりが。近づいてみると、キタキツネがつながれていた。可愛かったが決して触ってはいけない。エキノコックスという寄生虫がいるから。それにしてもキタキツネって飼っていいのだろうか??川湯温泉は摩周湖と屈斜路湖の中間地点に位置し、両方へのアクセスに便利。自転車で屈斜路湖へ向かう。緑の回廊を抜けて屈斜路湖が右側に見えてくる。最初に立ち寄ったのは足湯。ここは自分でお気に入りの大きさに地面を掘って、湖水を引き入れてお湯を適温にする。一応普通に全身浴できそうだが、観光客やキャンパーが結構多いらしいので、ほとんどの人は足湯ですますようだ。自分がここに到着したのはまだ6時くらいだったので全身浴してもよかったが、めんどくさかったので人が掘ったであろう足湯を使わせてもらった。早朝でかなり寒かったので、良い休憩になった。看板の日付は7月31日となっているが、この日は8月1日だった。それに、ベンチが砂の上にあるので体重のかけ方を間違えるとひっくり返るおそれあり。足湯からさらにちょっと行ったところにある天然の無料露天風呂。ここはツーリングガイドにあったから行ってみたのだが、結構見つけるのが難しい。松の屋だかなんだかのホテルの敷地内にある。だれもいなかったので入ってみた。