日本では昔から早期の英語教育に反対する人は多い。賛成の人が優勢なので、小学校でも英語教育が必修化されているのだろうと思いますが、それでも日本語教育に力を入れるべきだと主張する識者の方は多いようです。発達の妨げになるかどうかです。英語の早期教育に反対する人の多くは、この部分が大きくひっかかるようです。英語を早期にたくさん勉強をしすぎてしまうと、日本語能力、特に日本語で論理的に思考する能力の成長が遅れ、物事を深く考えたり(哲学、国語力)、数学力が十分に発達しないのではないか。実際はどうなのでしょうか?私が調べた中では、決定的な科学的証拠はまだ示されていないようですので、真偽のほどは図りかねるのですが、実際の塾現場での経験から、この英語早期教育が与える影響を考えてみます。小学生のうちに英検5級、4級あたりを取得する子も多く、3級以上を取得する子も珍しくありません。英会話教室に通っているほとんどの子供たちは、英語の日常会話すらできるレベルにないことは明白です。英検3級以上を取得している生徒でも、「相手の言っていることはある程度わかる」程度で、「自分の意見を英語にして言える」レベルには到底ありません。それは、0歳から始めようが小学生になってから始めようが同じです。なる要因は、英語という語学を脳に浸透させる。一般的に言うバイリンガルのように育てるには、相当な量の英語を聞くことが必要となるからです。毎日のように何時間も聞く必要があります。今日本で行われている英語教育のほとんどは、バイリンガルを育てるには圧倒的に量が少ないのです。通うくらいの英語の勉強は、その後の単語暗記の勉強を少し楽にする程度、そして、発音やリスニングが少し良くなる程度の効果しかないのではないでしょうか。成長への影響など考える必要はないのでしょうし、たくさんの塾の生徒を見ている私もそれを感じたことはありません。英語に触れる時間が圧倒的に多い状況と言えば、やはり、家庭が英語で子供を0歳から育てている場合や、帰国子女、そして、最近多い、インターナショナルスクールです。そのような生徒の国語力や数学力はどうでしょうか?私の塾でもチラホラそのような生徒を見ます。多数ではありませんので、すべてがそうであるとは言えないと断っておきますが、やはり、通常の子供たちが持っている雰囲気とは違うと言わざるをえません。論理的に深く物事を考えることに対して影響が全くないとは言えないと思います。対応できていないように感じることは事実です。これは、私の推測でしかありませんが、やはり、圧倒的に英語に触れる時間が多いということは、その分、日本語に触れる時間が少なくなるわけで、幼児期~小学生にかけての、言語能力を形成する大切な時期に、一つの言語で一つのことを深く考える時間が、どうしても足りていないのかもしれません。バイリンガルを育てた親の意見としてよく聞くのは、環境が多数言語に常に触れる環境だからと言って、放っておいてバイリンガルが育つわけではなく、かなりの親のフォローが必要だと言うことです。放っておくとどちらかの言語に偏ってしか物事を考えることができなかったり、または、文化的にも迷いが生じる。アイデンティティ的な問題にもつながる場合があるようです。個人意見としてですが、物事を深く、そして抽象的に理解していくためには、一つの言語に頼って深め、そして、それを多言語でも理解していくという順番をとっていくことが良いのかもしれません。大学受験時の英語能力は変わらない早期の英語教育によって、英語に自信を付け、中学以降もそれを得意教科として、英語を武器に受験を戦っていく生徒は多くいます。お金と手間をかけた分、成果があると思います。自信は何物にも代えがたい武器です。小学校時代に全く英語に触れていない、または、中学以降も学校や進学塾の英語だけで戦っていく人が見劣りするか?と言われても、見劣りはしないというのが現場の意見です。中学からの勉強でも、普通にやっていれば、大学受験時には必要な力が付きます。会話力も、必要を感じたときからの訓練で十分に追いつくことは可能です。その証拠に英会話教室への通塾率は大きく上がっているはずですが、現場で英語を教えていて、私たちの時代より高校生が英語をできるようになったとは感じません。受かって行った生徒もいます。その逆、つまり早期英語教育をしたにも関らず、英語の偏差値が50すら超えない生徒もいます。数学もそうですが、前倒し教育は、「隣の芝生は青い」だけで、しないからとあまり慌てる必要はないと思います。英語早期教育のメリット、デメリットまとめ塾の講師として、英語早期教育についてメリットデメリットをまとめると次のようになります。メリット発音が美しくなり、外国人に言葉が通じやすい。リスニングにも好影響。中学時に勉強時間を他教科に使える。一児の母ですが、勉強になる記事が多く色々と読ませていただいています。すみません、こちらの記事には思うところがありましてコメントを書かせていただきました。「中高からでも英語は間に合う。そこから勉強して英語を高度に習得した人はいくらでもいる。」という言説は林修さんもしておられましたが、もう一面を見ていないと思います。「中高から頑張って英語に取り組んだが、いまいちモノにならなかった人はいくらでもいる」という現実です。前者は、元々地頭の良い方です。後者はそうでもない多くの凡人です。幼い頃から継続的に英語に慣れ親しんでいれば、少々頭が悪くても英語が使えるようになるという期待は大いにあると思います。それは、数学や国語よりも確実性が高いのではないかと思います。英語圏の人なら、知的レベルはいかほどでも英語が話せるからです。「早期英語教育をしたのに偏差値50」は、やり方が良くなかったからではと思います。「会話力も、必要を感じたときからの訓練で十分に追いつくことは可能です」というのは本当でしょうか?ネイティブの大人の語彙数は4〜5万語あると言われています。英検1級の語彙力は1万5000語程度と言われています。英検1級でも洋画を観ることもままなりません。対等に大人の会話ができる2〜3万語レベルの英語力を中高生から身につけるのはかなり難しいのではと思っています。私はそのように考えているのですが、いかがでしょうか。