れいせん、と口の中だけで妖夢はもう一度繰り返し、なんだか猛烈に照れくさくなって顔を伏せた。別に呼び捨てで呼ぶことなんて大したことではないはずなのに、どうしてこんなに気恥ずかしいのか、自分でもよく解らない。鈴仙の狂気の眼の影響を受けてしまっているのかもしれない――。言い直した妖夢に、鈴仙は満足げに笑って、それから改めて踵を返して小走りに立ち去っていく。その背中をぼんやりと見送って、妖夢はひとつ息をついた。別に、次に会う約束をしたわけでもないのに、何故か自然とそんな別れの挨拶を口にしていた。その理由も、やっぱりよく解らないままで。したものを抱えたまま、自分も帰ろう、と妖夢は顔を上げる。暑さはすでに通り過ぎて、青さの薄らぎつつある空を見上げて――ふと、肝心なことを思い出した。抱えていた買い物袋を白玉楼の玄関に下ろして、妖夢はようやく一息つく。毎度のことだが買い出しの量は多く、人里は白玉楼から遠い。一応鍛えている身だからそこまで大変でもないが、これがまた数日で主の胃袋に消えるのだ、ということを考えるとこっそりため息もつきたくなるものである。靴を脱いで上がると、台所の方から炊事を任されている幽霊がやってきて、買い物袋を回収していった。ねぎらうように肩を叩かれて、妖夢は曖昧に笑って返す。白玉楼には妖夢の他にも何人かの幽霊が住んでいて、炊事や掃除や洗濯をそれぞれ担当している。家事全般をなにもかも妖夢がやっているわけではないのだ。妖夢もそれぞれ手伝いはするが、あくまで妖夢の仕事は庭師と主への剣術指南である。妖夢自身がまだまだ未熟である上、主は剣術を身につけなくとも充分すぎるほどに強いので、後者の仕事はあまり必要とされていないのだが。妖夢以外の幽霊たちは半人半霊の妖夢と違い、いかにも幽霊という姿形をしていて、人間たちとは直接のコミュニケーションも難しかったりする。そんなわけで、買い出しはもっぱら妖夢の仕事なのだった。主の姿を探して、妖夢は座敷をのぞき込む。幽々子の姿は無かった。縁側や庭にもいないし、台所でつまみ食いしているわけでもなかった。「あ、やはりこちらでしたか。「あら妖夢、戻ってたのね。文机に向かい、筆を走らせながら顔を上げて笑う。道楽ではなく、それによって収入がある以上、主の書き物は立派な仕事である。時計を見上げた主の言葉に、思わず硬直した。幽々子様には何でもお見通しだ、と妖夢はため息。「......申し訳ありません」とうなだれると、「あらあら、別に怒ってはいないわよ~」と幽々子は楽しげに笑った。主の言葉が正確無比に事実を言い当てるのも、今更驚くようなことではなかった。異変について、幽々子はこの屋敷から動くことなくその本質を見抜いているようだ。ようだ、というのは、その本質について妖夢が尋ねても、曖昧な答えしか返ってこないから、妖夢としては「幽々子様は全部解っているらしい」ということしか解らないからなのだが。「だから別に責めてはいないわよ~。幽々子は苦笑して、妖夢の顔に眼を細めた。含み笑いをする幽々子に、妖夢は喉を鳴らして押し黙る。自分はそんな緩んだ表情をしていたのだろうか、と頬に触れてみたが、自分ではよく解らなかった。幽々子の意地の悪い笑みに、妖夢はたじろぐ。そんな従者の反応に、幽々子は鈴を鳴らしたように笑った。「失礼します」ぺこりと一礼して、妖夢は書斎を辞する。廊下に出て襖を閉めて、はあ、と大きく息をついた。なんだか逃げるような格好になってしまったが、何から逃げたのかは自分でもよく解らなかった。――自分はそんなに楽しそうな顔をしていたのだろうか?庭へ向かう途中、洗面所の鏡をのぞき込んでみた。そこにあるのはいつもの自分の顔でしかない。触ってみるけれど、何が違うのかはやはり解らない。茶店でたまたま出くわした、永遠亭の兎。見慣れない彼女の格好と、交わした何気ない言葉。――「鈴仙」と呼ばせて、「またね」と彼女は言った。今日の買い出し分が尽きれば、また人里に買い物に出かけることになるだろう。いえ今日、鈴仙と出くわしたのはたまたまでしかないわけで、次の買い物のときにまた会う約束をしたわけではないし、あんな偶然がまたあるとも思えない。「......鈴、仙」その名前を呟いてみると、なんだか急に気恥ずかしさを覚えて、妖夢はぶんぶん首を振った。何だろう、このもやもやは。息をついて、洗面所を出て庭に向かう。縁側から庭に降りたって、腰に差した刀を抜いた。迷いを断ち切るその刃を構えて、眼を閉じる。