「あわてて結論づけるのはやめよう。浮気窃盗疑惑に空き巣騒ぎ、認知症の疑いに続いて、まさかの霊能力者説が浮上した。冗談かと思ったら、夫は大真面目だった。「しばらく様子を見よう」と言ったまま、一向にアクションを起こす気配はない。夫には昔からそういうところがあった。結婚前に半同棲のように暮らしていた部屋が更新時期を迎え、新しい部屋を探すとなったときも、夫は「いい物件が出てくるのを待とう」と繰り返した。焦ったわたしが急かしても微動だにせず、「引っ越しする気あるの?」「あるに決まってるだろう」と何度も大喧嘩をした。その後、もう一度引っ越しをしたが、最初の経験をふまえて放置したところ、いよいよ後がないという時期になったら、迅速に動き始めた。段取りをし、きっちり帳尻も合わせる。動き出すタイミングを決めるのは彼自身で、周囲がワーワー騒いでも馬の耳に念仏だ。今回の実家の不穏な動きについても、同じことが起きる。わたしが「どうするの?」「連絡しなくていいの?」と口を出してもうるさがられるだけ。あきらめにも似た確信があった。引っ越しのときのように、放っておくこともできなかった。正体がわからないぶん、不安も募った。結局は、わたし自身が夫の実家に電話をかけてみることを選んだ。夫には「そのうち、ご機嫌うかがいの電話をかけて、ついでに様子を聞いてみるよ」とだけ伝えてあった。実際のところ、手短に話を終わらせるつもりでいた。2階に棲みついたという女性の話は想像すればするほど怖かったけれど、夫の「ある日霊能力に目覚めてしまった」という話も、100パーセントないとは言い切れないとも思っていた。本当に誰かが住んでいるほうが状況としては恐ろしい気もしていた。わたしは今、とんでもないびっくり箱を開けようとしているのか。しながら夫の実家に電話をかけた。電話をとるなり、義母は上機嫌だった。昔から丈夫なだけが取り柄でね。おかあさんたちはいかがですか。「こちらはおかげさまで変わりなくやってますよ」お約束になりつつあるやりとりだが、義母はうれしそうだ。さりげなく会話の中に生活状況を確認する質問を織り交ぜる。即座に回答が返ってきた。調子はかなり良さそうだった。なにより、認知症を疑ったのが申し訳ないぐらい、テンポの良い会話が成立する。わたしの考えすぎだったのか。取り越し苦労だったのかもしれないと反省しかけた矢先に、「唯一の悩みはね、ヘンな居候がいることなのよ」と、義母が小声になった。「居候っていうのはね、女の人なの。そうそう、この間話したあの人ね。近所に住んでるみたいなんだけど、どこの誰なのかはよくわからないわね。以前に会ったことがあるのかしら。なんだかヘンな人なのよ。こちらがあいさつしても知らんぷりなの。様子がおかしくて、いつもこちらの様子をじーっとうかがっているの。こちらが油断してると部屋に勝手に入ってきて、いろいろなものを持って行っちゃうの。話を聞けば聞くほど、様子がおかしいのは義母なのだが、さすがにそんなツッコミを入れる勇気はない。「それは......困っちゃいますね。冷静に考えると、けっこう失礼なことを言っているのだが、義母は気にする様子もなく、「おとうさまともお話ししたいわよね。ウフフ」と義父に代わってくれた。僕もずいぶん困っていますよ。「ああいう輩は、いったいどういう教育をされているのか、嘆かわしいことです。最初に「2階の女性」の話を聞いてから、ずっと疑問に感じていたことを思い切って聞いてみた。すると、義父の答えは「一度もありません」だった。!「ズル賢いタチのようで、人の気配がするとサッと隠れる......と、家内は言ってます。姿を現してくれれば、こちらとしても対応のしようがあるんだが、僕の前には出てこない。そこがどうにも厄介なんですな。義父は、義母の訴えをそのまま事実として受け止めているらしい様子だった。「空き巣騒ぎの際に駆けつけた警察官の対応」への怒りを募らせていた。「どうも我々を認知症だと決めつけていたフシがある。義父の思い出し怒りは止まらず、「2階の女性」についてくわしく質問できる雰囲気ではない。「なるほど」「そうですか」「大変でしたね」を繰り返すうちに気づいた。電話の向こうからムッとした空気が伝わってくる。ここまでは予想通りだ。「一度きちんと検査しておけば、この間の警察官みたいな失礼な人に出くわしたときの自衛策になると思うんです。