思わぬ老婆の大声に、玄初(げんしょ)は目を丸くして彼女を見つめた。あの子のはずがない......。あれは、もう三十五年も前の話だ。......でも、なんて偶然なのだろうね。従兄の子供の名前も、〈陽(よう)〉と言うのだよ。従兄の思いが、お前さんと引き合わせてくれたのだろうさ。大切にしておくれね、と言った老婆の言葉に、コウヨウは大きく頷(うなず)いた。「さ、もう日暮れも近い。最近この辺りは物騒になって来ていてね。追剥(おいは)ぎが出たと言う話を度々聞くから、間違っても小径(こみち)なんかに入り込んでは駄目だよ。」そう言いながら老婆は、持って来た手提げ籠(かご)に糖柑(とうかん)を詰め、それを玄初(げんしょ)達に渡した。それから彼女は玄関先に立って、二人の姿が見えなくなるまで見送ってくれた。§コウヨウは、黙ったまま早足で歩いていた。後をついて行く玄初(げんしょ)は、小走りにならないと追いつけないくらいだ。玄初(げんしょ)の頭の中には、老婆の家での出来事についての疑問が浮かんでいたが、息が上がってコウヨウに話しかけるどころではなかった。市場の本通りに繋(つな)がる脇道の一つで、ようやくコウヨウは足を緩(ゆる)めた。暮の刻が近いので、家々に挟まれた道は薄暗く、辺りには人気も疎(まば)らだ。先を急ぐ二人の靴音だけが小さな道に響いて、やけに大きく聞こえた。その時、二人の背後で、女性の悲鳴らしき声が聞こえた。それは然程(さほど)大きな声ではなかったが、玄初(げんしょ)達の気を引くのには充分だった。玄初(げんしょ)が振り返ると、家と家の間に入って行く人影と、その人影が手にしている刃物のきらめきが目に飛び込んで来た。人影の方へ走り出そうとした玄初(げんしょ)を、鋭い声でコウヨウが制した。玄初(げんしょ)はそう言うと、彼の腕を掴(つか)もうとしたコウヨウを振り払って、脇道へと走り出した。それを見たコウヨウは、さっと辺りに視線を走らせた。他にヒトが通りかかるような気配はない。それを確認して、コウヨウは舌打ちをした。