『まもなく、クラニアム中枢だ』フラッシュバックする。紛れも無くそれは過去の私。二人で進んだ道の、ここは再現なのか?でも、今は一人だ。ブースターと床の摩擦に、決して静かではないのだが、あたりは閑散と、冷たくて、言いようも無い不安が込み上げた。困ったことになった、と思った。この世界には敵がいる。この道の奥にはかつて私たちが屠った世界の敵が二人いる。機体こそ違えど、敵の片割れはランク一位の影である。タイマン張ってやっと勝てる相手。残念だが、冷静に考えて今の私に勝ち目は無かった。隣に誰かいてくれたら、と、当然のように思う。私は走らせていた機体を静止させた。それは、私が彼に声をかけたいつかの場所と同じところであった。『あなたには、感謝している。うれしかったよ』そう、本当に嬉しかったんだよ。彼との共闘を思い出す。戦闘モードを起動中、彼は一切しゃべらない。それでも、連携はなぜか上手いこと取れていた。欲しいところに手が届く。その阿吽の呼吸が心地よかった。寡黙さの中で膨れる、私の彼に対する勝手なイメージ。ぽっと出の傭兵が企業を潰す。そんな歴史が遠からずあったから。私は、きっと彼もそれなりの修羅場を潜り抜けたいわく付きの兵隊さんで、ネクストこそ最近になって手に入れたもので、その実、私の先を生きてきた人生の先輩なのでは、って、そんな虚像を持っていた。“舌を噛んだら痛いじゃん”。そいつは、さらりとそう言った。そんな理由に肩の力が抜けた。して虚像は崩れたが、親近感は加速した。今はもう立場が違うけれど、今の彼の生き方には、私は存外思うところがあるのです。