君の為になったのなら本望だよ」そんな本望だなんて、と謙遜の言葉が口から出かけたが、折角の優しい言葉をそのまま受け取っておきたくて、微笑みをもって返事とした。「楪さん先にお風呂入ってきたら」スイートと言えど、バスルームは1つしかないらしかった。他の部屋よりも広いようだが。促されるまま、楪は立ち上がる。レースのボレロを脱ぎ、ソファの背もたれに掛けた。キャリーケースを開け、小さなポーチと着替えを取り出すと、じゃあお先に、と言ってバスルームへと消えていった。楪の姿が見えなくなり、扉のしまる音がすると、朔は小さく息をもらす。..先ほどの楪のように。楪が、朔の探し人は既に見つかっているはずだと言っていたことが、頭を巡る。朔は、確かに、楪を見つけた。あれほど長い間待っていた女性を、そんな一瞬で決めてもよいのだろうかと、朔は常に不安に思いつつも、それでもその女性、つまり楪のことが気になって仕方がなかった。楪と何の信頼関係もなかった頃、彼女に諱を教えたのは、楪が運命の相手で間違いないことを確かめたかったから。彼女に諱を悪用され、殺される結果になったとしても、それはそれでしょうがないと思っていた。ある種の賭けだったのかもしれないと、朔は今になって思う。楪と話せば話すたび、彼女のことを知れば知るたび、惹かれていく自分に朔は気がついていた。無意識のうちに告白していて、しかも伝わらなくて。幸か不幸か、楪は『鈍感』なのかもしれない。組!)顔色ひとつ変えることなく、スルーが出来たのだろう。勘が鋭かったら、あの容姿であるから、自分が見つける前に他の男に求愛され、そのまま餌食となっていたかもしれない。自分の気持ちが思うように伝わらないのも、それはそれで好ましくない。・・・なんて考えつつ頭を悩ませていると、間もなく楪がバスルームから現れた。早すぎるのではと思い時計を見るが、朔の想像よりも時間が経っていただけだった。「お先に頂きました」そう言いながら、楪はタオルを頭に巻いた。頬は先ほどより赤く、しっとりとした光沢を放っている。朔が見とれた理由はそれだけじゃない。クラシックローズがプリントされたベビードールに、お揃いのミニパンツ。下着が透けているわけではないが、露出はきわめて高い。いつもは服の中に隠れている谷間も、筋肉質でつやつやとした太ももも、今回ばかりは存在を主張していた。申し訳なさそうな楪とは裏腹に、谷間から「ドヤッ!」という声が聞こえてきそうだ。