NICO研究開発支援サイトにいがた産業創造機構[NICO]では、中小企業の研究開発を応援しています。まで一貫して行っている株式会社エビス。検査など、さまざまな用途に応じて開発された同社の水平器は約200種類にも及び、国内ではナンバーワンのシェアを誇っている。「ホームセンターで販売されている商品の7~8割は海外製品です。商品開発が必要です」と営業部の石田さんが語るように、近年は世界初の超薄型カードレベルを開発するなど、海外製品には真似ができないといわれる高精度な製品づくりに取り組んできた。同社では、新たな挑戦のために平成22年度のわざづくり支援助成金に申請。承認を受け、同年6月に新製品の開発をスタートした。水平器は測定できる面が限られていたが、同社が開発した新製品は4面全てで水平・垂直を測定できるので、本体を倒した状態でも立てた状態でも使用できる。業種によって使う水平器の種類も異なるが、この新製品は一つでいろいろな場面に対応できるため、業種に限定されない使い方ができるという。開発の中で苦労したのは、部品の加工精度を上げることだった。一個一個の部品が高精度にできていないと、組み立てたときに設計通りの精度にならないのだ。当初は他の製品と同じようにプレスで加工を行っていたが、わずかな歪みでも精度に大きく影響するため、より精密な切削や穴あけなどの加工が一台でできるマシニングセンタを導入し、高精度加工技術により加工精度を上げることに成功した。「精度を落とせば他でもできると思いますが、これだけの高精度を持った製品は真似できません」と丸山社長。設置用など、さまざまな分野での活躍が期待されている。開発自体は昨年終了し、今は商品化へ向けた準備を進めている同社。現在もアジア、ヨーロッパ、オーストラリア、カナダなどに製品を輸出しているが、今後は「国内の市場は縮む一方なので、より海外に目を向けていく必要があるでしょう」と丸山社長は語る。世界市場を見据えた新製品がどのような形になって登場するのか、大いに期待したい。reserved.当サイトはリンクフリーです。ご自由にリンクして頂いて構いません。