獅王は笑みを消さなかった。その笑顔は作り物の薄っぺらいものから、腹黒い底知れぬ闇を抱えた物へと変わっていた。環は獅王の変化を感じ、肩を強ばらせて表情を引き締めた。困惑する環をよそに、獅王は胸元からタバコを手に取りライターで火を付けた。環はタバコの匂いが自分に付くのを嫌がり、僅かに身を逸らした。「環ちゃんの性格はともかく、身体は最高だ。変なこと、言わないでッ!」タバコを吹かせながら淡々と述べられた言葉に環は怒りを露わにした。身体が目的だと言われたのは初めてだ。環は常に堂々としているし、スタイルの良さは嫌でも分かる。獅王のようなイヤらしい目的で環を見、さらにはそれを本人に告げる常識外れな相手は今まで出会ったことがなかった。何を平然と、そんなこと......。環は困惑しながらも、獅王の穢らわしい視線から隠すべく、咄嗟に胸元を手で隠してしまった。その反応に、獅王は舌舐めずりする。「今の反応良かったよ。環ちゃん、やっぱりウブなんだね。普段はあんだけ強気なクセに、意外と攻めに弱い。獅王に見透かされたような台詞を口にされ、環は咄嗟に噛み付いた。その反応は図星を刺されてしまったと言っているようなもの。獅王は声を押し殺して笑っていた。私達の何が分かるって言うのッ!環は羞恥に僅かに頬を染めた。貴明とのセックスでは、環が最初はリードするが貴明に抱かれている内にいつの間にか攻守が逆転している事が多かった。獅王の言う通り、環は貴明とのセックスの際に途中から受け身になり一生懸命に環を愛そうと頑張る貴明に、環は弱かった。貴明のペニスは、とても大きいとも、太いとも、硬いとも言えないが環にとっては、貴明のペニスと言うだけで価値がある。貴明にとってのご褒美セックスは、環にとっての褒美でもあった。「あなたさっき、私の事が嫌いって言ったじゃない。環には理解出来なかった。獅王の言葉は支離滅裂だ。何が言いたいのか、全く分からない。環はいつしか、獅王の顔色を伺っていた。得体の知れない相手に隙を見せないよう、警戒する。「俺のセフレになってよ。獅王の口から出た言葉に環はますます困惑する。聞き慣れない単語に、顔を顰めた。九条院で数々の難問を理解し、数々の争いを諌めてきた環が、声を出せなかった。空気を求めるように口を動かすが、声が出ない。環は本能的にセフレは知らなくていい単語だと警戒した。自分の人生には、絶対要らないものだと、直感的に感じ取った。セックスフレンドの略。俺とセックスするだけの関係になってって事。俺が呼んだら、セックスしに来る関係。固まる環をよそに聞きたくないセフレの説明を始めた獅王。環は身体を震わせ、指の関節を鳴らした。環にとって、ここまでの侮辱は生まれて初めてだった。彼氏彼女の関係どころか、身体だけの関係になれと宣う獅王の神経が信じられず、環は隣に座る男の息の根を今すぐ止めたい衝動に駆られた。ここまでトサカに来たのは久しぶりだわ。寄りによって、私を娼婦扱いするなんて......ッ!相手を射抜く殺気に満ちた瞳を向けられながらも、獅王は何故か余裕の顔だった。環はその余裕の表情が気に食わず、席を立って怒りの感情そのままに獅王に腕を伸ばしかけた。獅王はそれより早く、環を追い詰める一言を口にする。獅王が口にした言葉は環を止めるには充分だった。獅王は携帯を取り出し、画面に半裸の愛生と美香の写真を映した。その写真を見て、環は目を見開き、あまりの苛立ちに顔が酷く歪んだ。元々が整った顔立ちの美人である環は、まるで般若のように恐ろしい形相を浮かべていた。鼻息荒く、余裕なく告げた環の言葉に獅王は耳を貸さなかった。それどころか、足を組んでテーブルに乗せて、余裕の態度を見せる。「環ちゃんには関係ないでしょー。愛生ちゃんと美香ちゃんがセフレになってくれるってんなら、君には手を出さないんだし。2人が決める事だと思うな。環には信じられなかった。獅王が口にするような快楽だけを求める愛のない行為が、恋人同士の営みに負けるわけないと必死に自分を奮い立たせる。獅王の言葉に惑わされ、流されては駄目だ。自分の代わりに2人がセフレにされるなんて、耐えられないと環は歯を食いしばる。獅王は人質のつもりで愛生と美香の名前を出したのかもしれないが、逆効果だった。環は2人に手を出すつもりならとこの場で獅王を制裁するつもりだ。興奮して周りが見えなくなり始めた環は、獅王の胸ぐらを掴んでいた。大声で怒鳴り始めた環に、周りの客やホスト達もさすがに騒ぎ始めた。興奮する環をよそに獅王は至って冷静に口を開いた。獅王が突然、環の最愛の彼氏の名前を口にした。貴明の名前を出され、環は身体の動きを止める。「環ちゃんがそこまで怒るなら、2人には手を出さないよ。好みじゃないしさ」くっくっくと声を抑えて笑う獅王を環は黙って見つめた。2人の事はどうでも良かった。貴明の名前が出てきた事に、環は過敏に反応する。噛み付く環に獅王は携帯を操作し、環に向けた。獅王がかざした携帯には、貴明が写っていた。買い物中らしく、近くのスーパーの店内が背景に写っていた。獅王から手を離した環は、震える声で懇願した。獅王の用意周到さは、今までの会話で充分に分かっていた。貴明も今日の帰りに一緒にスーパーに行こうと口にしていた。携帯に写っている貴明は、今現在の貴明。獅王の言う通り、すぐにでも貴明は付けられている誰かに襲われる。最愛の、何よりも大事な彼が。獅王は周りの客相手に愛想を振り撒き、本気でないことをアピールした。客達は安堵の息を吐き、宴を再開する。環は身体が勝手に反応してしまうのを、抑えられなかった。自分のせいで彼が傷付くなんて、耐えられないと環の脆い部分が表面に浮き出てくる。環は自分より他人を気づかい引っ張る姉御肌の性格だった。面倒見がよく、愛想もいい彼女は昔から物事の中心にいた。暴走するのが玉に瑕とはいえ、基本的には優しく相手を安心させる温かさを持っていた。獅王は環を追い詰めたと確信し、環の肩に手を回す。肩に置かれた手に環は僅かに肩を震わせるが、振り払うことも出来ず、喉元を鳴らした。環が振り絞った声に獅王は笑いを堪えるのに必死だった。蚊の鳴くような心細い声。今までの女達と同じように、所詮環も女だと、獅王は見下した。「俺、飽きっぽいからさ。毎月セフレの相手違うし。獅王から紡がれた理由は、ますます環の心をどん底に落とした。恥辱と屈辱をいっぺんに味わった環は、喉の乾きを覚えたが、目の前の酒に溺れたくはなかった。「環ちゃんは今月の7番目。環に顔を寄せ、耳元で囁かれた獅王の囁きに環は怒りで頭がどうにかなってしまいそうだった。獅王に手を出すわけには行かず、口だけの抵抗を見せる。それに気を良くした獅王は、環の身体をゆっくりと弄り始めた。「環ちゃんの身体がさ、どれだけ最高でも、俺飽きちゃうと思うんだ。今まで出会った女は、最初は嫌がってもすぐに俺のを欲しくなる。環のミニスカートからはみ出たストッキングに包まれた太ももに手を這わせる獅王。肉付きのいい環の太ももの感触を味わうように撫で回す。環はすっかり弱気になってしまい、どこまで抵抗すればいいのか分からなくなってしまった。貴明に手を出されたらと、恐怖が頭を支配し、思考が停止していた。「だからさ、1ヶ月だけ俺に抱かれてよ。したら、全部元通りなんだから。彼氏君には内緒にしてあげるから。環は夢と現実の区別が付かなくなっていた。昨日までの貴明との幸せな日々が急に音を立てて崩れ去ってしまったのを、信じられなかった。獅王の攻めに抗えず、太ももを撫で回されているのを耐えるだけしかない自分。環は悪い夢だと、現実を受け入れられず、どこか夢うつつに話を聞く。獅王のゴツゴツとした硬い手が、一本一本が細長いピアノ演奏者のような指が、環の太ももをイヤらしく撫でてくる。瑞々しい環の太ももが、獅王の長く一本一本の指が意思を持ち、生きているように太ももを這ってくる気持ち悪い感触が......環の理性を溶かしていく。「......私」......ごめんなさい、タカ坊。環は心の中で最愛の人に謝った。本当なら泣き出したかったが、隣にいる最低な男の前で泣くのはさらなる屈辱だと感じ、涙を堪えて、震える唇が耐え難い恥辱の日々の始まりを宣言した。獅王の舐め回すような視線に、環の表情に影が落とした。環にとって、それを口にするのは、自らの命を絶つに等しい行為だった。貴明を守るためと言い聞かせながらも、彼を裏切る行為に他ならない。耐えたとしても、元には戻らないだろう。環は1ヶ月経った後、貴明の傍に居られるか、未来の自分を不安に思いながらも......それ以外の選択肢を選べない自分を恥じた。環は、獅王に負けたのだ。「......なる、から。言ってくれなきゃ、分からないなぁ」わざとらしく聞き返す獅王。環は葛藤を繰り返し、何度も息を吐き、ようやく声を振り絞った。「あなたのセフレになるから。その代わり、環ちゃんは明日から俺のセフレね。今日はもう帰っていいけどさ、早速明日、呼ぶから来てね。環のセフレ宣言を聞いて満足した獅王は、呼び出しの場所を書いたメモを置き、言うだけ言って足早に店の奥へと消えた。代金はサービスだよと去っていく獅王の姿を環は見なかった。呆然とソファーに腰掛けたまま俯く。自分が取った行動が信じられず、貴明への最大の裏切りを受け入れた自分が許せない。「う、う、うぅ......ごめんね。ごめんなさい、タカ坊。耐えていたダムの決壊が崩れ、環はその場で泣きじゃくった。強さの仮面は剥がれ、そこに居たのは一人のか弱い女性に過ぎなかった。環はひとしきり泣いた後、涙の跡を拭いながら、貴明が待つアパートへと足を進めた。このサイト上にある画像・文章の複製・転載はご遠慮ください。