仕事が詰まってて時間がずれちゃった。「そ、そうですか・・・」トマトを口に運ぼうとして、朔と目が合った。「顔色があまり良くない。朔が心配そうに顔を覗き込むので、楪は少し恥ずかしさを感じる。「いえいえ、大丈夫です。月も欠けだしてるし、少し頭痛が残ってるだけ。先生もお忙しそうですし、今日は私もまだする事が残ってるし」じゃあ、と言って、テーブルの上に置いていた楪の手に、朔は自分の手を重ねた。手を引っ込めようとしたが、朔がしっかりと握っている様子だったので、楪はすぐに諦めた。言い出したら聞かない、という彼の性格が段々と分かってきていたから。実際、朔の治療はとても良く効いた。頭の中に刺さっていた棘が1つ1つ宙に浮かんで抜けていき、そのまま霧散するように、頭の中のモヤモヤが次第に晴れていくように、痛みが軽くなっていった。「別に俺、手間じゃないからね。気軽に呼べと言われても、楪には分かりましたとは言えなかった。彼の好意を利用している気がするからだ。顔を上げると、いつもどおりの笑顔があった。なんだか、心を見透かされているようで居心地悪く思う一方で、彼の安定感のある心遣いに深い安堵を覚えたのも事実だ。なんだか、無性に彼にぎゅっと抱きつきたくなった。そんな衝動が生まれた。自分でも理由が理解できなくて、俯いて顔を赤らめるしか出来なかった。朔は楪の変化に気付く。「いっ、いえ、・・・別に。言いかけて、楪は後悔する。「私はただ、・・・なに?その続き、早く教えてよ」ほら、と思った。追撃を許してしまった。言ってしまったら、朔に希望を持たせることになるのではなかろうか。言わないなら言わないで、しつこく質問されるのではなかろうか。酷く不機嫌な声に、楪は現実に引き戻される。「先生は龍族なので」じろり、と朔を見た。「君たちそういう繋がりだったんだね。楪の隣の椅子を引き、どかっと座りながら。ユズは複雑な生い立ちなんだけど、その中で龍族に育てられてねぇ。龍族に特別な愛着があるんだよ。出会ってその日にライバル認定を済ませた相手からそんなことを言われて、朔は面白いはずがない。反論しようと口を開いたが、自分より先に楪が喋りだした。「全然違うよ!やめてよ、先生に変な勘違いされるでしょ!私は先生のことはちゃんと1人の・・・は、っと我に返る。気付いた時には2人が真剣な顔で楪を食い入るように見つめていた。朔は目を輝かせて、宗世は酷く心配そうな顔をして、だけれど。「恐ろしいことを言わないでくれ。楪を置いてけぼりにして、2人は口論を始めてしまった。「ちょっと待ちたまえ。「宗世君だっけ?君、性格悪いって言われない?ああそう言えば、いくら沢山の女性にチヤホヤされたって、自分の好きな子に振り向いてもらえなかったら全く意味のないことだからね。顔は柔らかく微笑み合っているように見えて、言葉は全くそうじゃない。このまま放っておくわけにはいかないと、楪は声をかける。「ちょっと、2人とも。やめようよ、そんな話どうでもいいじゃない。「「仲よくない」」またしてもハモる2人。「「ゆず、結局のところ、どうなの?何て言いかけたの?」」2人が楪を見つめる。返す言葉が見つからず、楪も2人を見つめる。いえば、宗世も先生も、2人して恐ろしく整った顔立ちをしているんだった。彫りの深い石膏像のような顔の宗世。野生味を帯びた顔の朔。2人の顔の作りは全く別のパーツを組み合わせて作られていたが、どちらともに眩しいほどの美しさがあった。「ユズ、聞いてる?」ついつい、ぼーっと2人の顔を見つめていた。返答が得られないので、焦れた宗世が声をかけたが、我に返った楪は、2人の想像とは遠くかけ離れた返答をした。「2人とも、綺麗だから見とれちゃった。突拍子のない言葉に、宗世も朔も、頭が冷えていくのが分かった。大人げなかったと、反省。「・・・えーと、ユズ。こんなことを話しに来たんじゃなかった。・・・さっきの反省は撤回。やってニヤニヤしてるクソ医者を見ていると、反省などしかけた事自体、後悔の念がよぎる。楪がちょうど立ち上がった時、食堂の扉が小さく開いた。そこから半分だけ覗いた顔は、「お早く」と呟いて、そのまま扉の向こうに消えた。精巧に出来たお面のような顔。「つまり、そういう事。機関にはミスティックだけでなく、彼等を支援する4つの課がある。ソードはその内の1つで、武力を持ち、間者や工作兵として細やかに働きかけることに特化している。「エース」というのは、階級とコードネームを兼ね、エース、ジャック、クイーン、キングの4名は特に強い力を持っていた。「モール・ワースを捕らえました。「我々は既に儡国に潜入していましたから。*再び地下へ案内される。先ほどオルトロスと会話した部屋よりも、5つ奥の部屋だった。拘束衣、アイマスク、猿轡。それらを着用させられ、彼は立っていた。拘束衣は柱に固定されており、座る事ができない。モール・ワースはウェーブのかかった無精な黄緑色の髪と、焔の煉瓦よりも少し黒ずんだ肌をしていた。顔からは汗が垂れ、拘束衣にいくつもの汗のシミが付いていた。側に控えていた兵士、おそらく彼もソードの一人だろう、彼がモール・ワースのアイマスクを取ると、淡い淡い黄緑の瞳がこちらを睨みつけた。黒い肌に2つの血走った目玉。