水面を助走し飛び立っていく姿は,迫力がある。ハシボソミズナギドリは,数百,数千,もしかすると数万の群れで北上していくので,そんな光景も夢見てはいたが,それは叶わず。そんな大きな群れをこの近さから見ることができれば最高だと思う。元々は知床羅臼の海鳥ウォッチング船に乗りたかったのだが,準備不足のため断念。代替の室蘭だったので,これで満足するべきだろう。ところで,恥ずかしながら私はハシボソミズナギドリとハイイロミズナギドリの区別ができない。ハイイロ~の方は,おでこのでっぱりがなく,くちばしが太くて長く鉛色。翼の下面が銀白色に光り,軸斑が明瞭だという。おでこのでっぱりと細くて短いくちばしが際立って見え個体はハシボソ~と確信できるが,おでこがなだらかでくちばしが長く見えると,とたんに自信がなくなる。経験が必要なのだろう。実は,ハシボソカラスとハシブトガラスの識別も,いまだに悩むことがある。物事を深く追究しない性質(たち)なのが悪いのだとは思う。いつまで経っても成長しない。コアホウドリは突然やってきた。2時方向に1羽の白い鳥が飛んでくるのが見えた。遠くだったが,特徴のある鳥なので,すぐにコアホウドリとわかる。レンズを向けたが,ファインダーの中でどんどん大きくなってくる。カメラから目を離すと,すでに目の前に来ている。これだけ近いと船の揺れでフレーム内に収めるのも大変だ。このコアホウドリは一体何をしに来たのだろう。船の近くから私たちを睥睨(へいげい)すると,そのままUターンしていった。遠くから船を見つけ,わざわざ私たちを見に来たかのような行動だ。逆ウォッチングされた気分だ。すると,漁をしている船から魚のおこぼれがあったことがあるのかもしれない。数秒の間だけだったと思うが,フレームからはみ出すほど近くから観察できた。アップして見てみよう。今まで思いつきもしなかったが,晴れた日に見てみると,目の周りの黒さはまぶしさ避けのように見える。外野を守っている野球選手が目の下に付ける黒いすみのようだ。「アイブラック」とかいうらしい。目の周囲が黒くない海鳥も沢山いるので,たぶん違うとは思うが,そういう目で見ると面白い。足がないかのごとく,胴体がきれいな紡錘形になっている。足はどのように格納されているのだろうか。海上の「飛び」に特化した翼がコレだ。グライダーのような長い翼で,空気をとらえて帆翔するのが,いかにも得意そうだ。前縁と初列・次列が黒っぽいので,黒い縁取りがあるように見える。黒い縁取りに囲まれた雨覆には黒い斑が入っており,この斑の量は個体によって差があるという。この個体は,どちらかというと黒っぽいタイプのようだ。イルカは,もう諦めかけていた1時間後に出てくれた。イシイルカは水面下ぎりぎりを速いスピードで泳ぎ,その際,モーターボートが立てるような独特の大きな水しぶきを立てる。この水しぶきを見てイシイルカがいるがわかるらしい。船長はイルカを見つけるのも上手だが,イルカ・鯨ウォッチングを謳っているだけあって,船の操船も非常にうまく,いつの間にかイシイルカたちが船にまとわりつくように泳いでいた。イシイルカたちが興味を持ちやすい絶妙な速さがあるようだ。3頭と3頭の2つの群れ(?)があって,そのうちのひとつの群れがこの船にとても興味を持ち,何度も船の底を横切って,右舷に,また,左舷に現れた。小さな船なので,手の届くような至近距離で見ることができ,大興奮だ。海がきれいで,また,イシイルカは白い模様があるので,水面下の泳ぐ姿もよく見えた。好奇心を持って船の周りを泳ぐ姿がなんともめんこい。最高の夢のような時間だ。イルカは,海面のどこに出てくるのかわからず撮影に苦労することが多いが,水面下に姿を見つけることができればシャッターチャンスもぱっちりわかる。水しぶきを立てるところも,このとおり大きく撮れた。タイミングを測って何枚も写真を撮ったが,顔が写っている写真が1枚もなかった。いうことは,イシイルカは息継ぎのとき顔を見せないのかもしれない。イシイルカは2mを超える大きさのイルカで,プロポーションや背びれ・尾びれなどにも特徴があるが,何といっても体の下側に大きく白い部分があるのが特徴だ。この白い部分が胸びれを超えて大きいのが「リクゼンイルカ型」,下半身だけにあるのが「イシイルカ型」だ。大ざっぱに見ると,体の下半分のほとんど白いのが「リクゼンイルカ型」,半分が白いのが「イシイルカ型」となる。今回楽しませてくれたのは,見たとおり,全部「イシイルカ型」だった。資料を見ると,「リクゼンイルカ型」の分布域は,関東北部から青森県南部までの沿岸から北方四島の付近を通って北まで伸びている。それ以外の海域は南限から北は「イシイルカ型」の分布域だ。分布図には,この噴火湾周辺も「イシイルカ型」の分布域として色が塗られていた。いつでもここにいる,という訳ではなく,この噴火湾ではそろそろ移動していなくなる時期だということだった。今回見ることができたのはとても幸運だったようだ。ところで,このイシイルカ。調べていたら,沿岸捕鯨の対象になっていることがわかった。1988年の4万頭がピークだが,現在も年13,000頭平均で捕獲されている。恥ずかしながら全然知らなかった。沿岸捕鯨は,大臣権限の「小型捕鯨業」と知事権限の「いるか漁業」に分けられ,さらに「いるか漁業」は,モリで突いて捕獲する「突きん棒漁業」と網で取り囲んで捕獲する「追い込み漁業」とに分けられている。イシイルカは主に「突きん棒漁業」の対象となっている。イシイルカの近くまで寄って,モリで突いて捕獲しているということだ。水産庁の資料によると,2008年のイシイルカの捕獲枠は,北海道,青森,岩手,宮城を合わせて16,252頭。その内,岩手県が突出しており,14,526頭だ。イシイルカは鯨肉の流通不足を補うために捕獲された経緯もあるようだが,スーパーなどで「鯨肉」として販売されている中に,イシイルカの肉もあるのだろうか。流通過程では「小型鯨」として出回っているというし,確かに鯨の仲間なので「鯨肉」として販売しても不当表示ではないのだろう。ここでこういう姿を見てからこのことを知ると何とも複雑な気持ちになる。ヤマメ釣りをしていて,ある頃からヤマメに感情移入しすぎ,食べられなくなったときの気持ちと似ている。地元漁民の方々の生活や心情のことを考えると,軽々しいことは言えない。今は捕鯨の文化がある宮城県の住人だし,鯨肉はこれからもきっと食べ続けると思う。心が沈んでしまったが,気を取り直して進めよう。イシイルカがいた海域から移動するとまもなく,船長が群れを見つけてくれた。私も一所懸命に探していたつもりだが,全然見つけられなかった。船長の指示でようやく1頭見つけたと思ったら,あちらにもこちらにも現れ,いつの間にか船の周りがカマイルカだらけになっていた。右舷にも,左舷にも,遠くの海にもいる。