「グルメガイドの方は読んでないけど。苦笑する鈴仙に、妖夢も思わず苦笑を返す。幽々子に、小説の著作は多くない。処女作の『桜の下に沈む夢』で稗田文芸賞を獲ったけれど、その後に出したのは『春宵草紙』と『蝶』の二作品だけだ。最近はもっぱら、グルメガイド関係の書き物ばかりしていて、小説はとんとご無沙汰である。一番のファンは、魂魄妖夢なのだ。従者としての贔屓目無しに、幽々子の詩的で優雅な文体と、そこから紡がれる繊細な物語は本当に素晴らしいと妖夢は思っている。その作風ゆえに一作品を仕上げるのに時間がかかる、というのは解っているし、グルメガイドだって立派な仕事だとは思うが、そればかり出ているのはちょっと寂しいのである。「うん、これ確かめたかっただけなんだ。不意に話を切り上げるように鈴仙が声をあげ、妖夢は曖昧に首を振った。いえば、結局また寄り道なのである。いい、と幽々子には言われたけれど、妖夢としてもあまり長々と寄り道しているのは問題だった。刀の鞘を、平積みになっていた文庫本の角にひっかけた。「わっ」ばさばさ、と積まれていた本が崩れて床に散らばる。「......やっぱり営業妨害ですか?」とさっきの朱鷺色の羽根の店員がやって来る。平謝りに妖夢は散らばった本をかき集めた。拾った本の埃をハタキで払って、店員は綺麗に積み直していく。「すみません」と頭を下げる妖夢に、「持ち物には気を付けてくださいね」と注意して店員は奥に引っ込んでいった。鈴仙がこちらに寄ってくる。妖夢は首を振って、積み直された本を見やった。そのタイトルをつい最近見たような気がして、妖夢は一瞬目をしばたたかせ、それから思い出した。――茶店で出くわしたとき、鈴仙が読んでいた本だ。思わず手に取った妖夢に、隣で鈴仙が「う」と変な声をあげる。気恥ずかしそうに頭を掻く鈴仙に、妖夢は首を傾げる。先週もそうだったけれど、何をそんなに気まずそうにするのだろう――と思って、まさか、と眉を寄せる。自分と同じ理由で気まずそうにしていたのかと思ったが、どうやら違うらしい。恋愛小説の類は、妖夢は普段は全く読むことはない。興味も特になかったのだが、茶店で真剣な顔をして読んでいた鈴仙の姿を思いだした。面白かったよ」そっか、と頷いて、財布の中身を思い返す。自分の自由に出来るお金はそんなに多くないけれど、文庫本一冊買うぐらいの余裕はある。鈴仙が面白いという本なら、読んでみてもいいかもしれない、と思った。「読むなら貸すよ?」と、鈴仙が苦笑混じりに声をあげる。「やっぱり営業妨害ですね?」あの店員にまた睨まれて、「すいません買います」と妖夢は両手を挙げた。先週と同じ曲がり角で、鈴仙は言った。妖夢は片手を挙げて、軽く手を振る。霧雨書店の袋を掲げて笑う鈴仙に、妖夢は縮こまって顔を伏せた。ペンネームを使っておくべきだった、と今さら考えたところで後の祭りなのである。鈴仙の言葉に引っかかりを覚えて、妖夢は声をあげる。次、と鈴仙は言ったけれど、次の約束なんて何もしていないのである。今日だって、自分は買い出しに、鈴仙は薬を売りに来ていて、出くわしたのは偶然だ。歩き出そうとした足を止めて、鈴仙はこちらを覗きこんだ。「いつって、ええと......来週ぐらい、かな。首を傾げる鈴仙に、妖夢は「運が良ければ、かあ」と小さく呟いた。先週と今日と、偶然は二度続いたけれど、三度目の保証なんてどこにもないわけで。――その三度目の保証を、自分が欲していることに気付いて、妖夢は小さく息を飲む。身長差はあまり無いけれど、並ぶと鈴仙の方が少し背が高い。した、よく解らない感情に襲われて、妖夢は唸る。相変わらず自分は、迷いや惑いが多すぎる。この心に浮かぶ靄は、何だろう。思わず、そんなことを口にしてしまっていた。鈴仙はその言葉に、一瞬きょとんと目を見開き、それから帽子を被り直して笑った。手を振って、また同じ挨拶を口にして。鈴仙の姿は遠ざかっていく。その背中を、先週と同じようにぼんやりと妖夢は見送って、ふと夕暮れに近づき始める空を見上げた。カラスが一話、どこか間の抜けた鳴き声をあげて妖夢の頭上を横切っていく。咄嗟に口にしてしまった自分の言葉を思い返して、何かくすぐったい思いに駆られる。誰かと個人的に会う約束をすることなんて、今までにあっただろうか。