強制的にこいしの偶像を私の視界に納める。間違っているかもしれないけど、ただでさえこいしが見えないのだから強引にでもこいしがそこにいると自分を錯覚させる。香霖堂と話したり、観察していて思いついたことだけど......想像というのは案外馬鹿にならない。彼は想像の飛躍をよくするけど、裏返せば未知を既知に置き換えて答えを探そうとしているいち求道者の姿だと私は思う。順でランクが付けられていると香霖堂は語った。人の心の畏れから妖怪が生まれるように、想念とは決して馬鹿に出来ない精神のエネルギーの一つ。それゆえ、決して馬鹿にしてはならない要素だと強く言っていた。今は重い風と軽い風が私たちの周りを囲ってる。朱鷺子は見える?」こいしはそう言うけど、私にはよくわからない。ただでさえ雨で感度が下がっているのに......難しいわね。今は見えなくてもいい。想像で補い、徐々に補強していけばいずれ真実となる。自重をなるべく意識から外す。風の流れだけで体を運ばれるよう、腕や足の感覚を研ぎ澄ませる。右手がふわりと上がるのに対し、左足は重量を増したように下がっていく......なるほど、重さと軽さ......ね。意識できたのはここまで。目が、目がぁー!」ぐるぐる回る世界の中、私は思った。この子に気を許しすぎちゃいけない、と。なれば女の意地よ、絶対にコツを掴んでやるわ!雨が止み、日の光が差し込むころに二人は帰ってきた。朱鷺子は目を渦巻きにしてぐったりしており、反面こいしは遊びに満足したのか満面の笑み。朱鷺子、こいしの嗜虐心の対象となったか。二人が帰ってくるまでの間に僕たちが何をしていたかと言えば、衣玖との交渉に時間を使っていた。緋の衣を調べさせてくれ、そこまではちょっと、と延々とループを続けていた。残念だが、首を縦に振らせることが出来なかったためここでタイムアップである。衣玖がそう言うと、朱鷺子ががばっと顔を上げて彼女ににじり寄った。「?」ぐるぐる巻きの瞳のまま、朱鷺子は衣玖の手を取って外へ出ると、勢いのまま空へ――飛べなかった。翼が濡れているのだから当然だ。泥が弾け朱鷺子の顔と全身を濡らす。彼女は微動だにしなかった。それを呆然と眺めていると、朱鷺子はゆらりと幽鬼のように立ち上がり僕を見上げた。「ありがと............」とぼとぼと店の奥へ入っていく朱鷺子。僕は風呂の場所を伝え、服は籠の中に入れるよう伝えた。私にもお風呂貸してね、と言って奥へ向かうこいし。服を乾かすかどうかの問答を交わし、仕事を頼まれた僕は朱鷺子の具合を聞いてみた。「うん、最初に飛び出した時よりマシだと思うわ。