それは解っていても、祖父のような境地にはなかなかたどり着けない。刃に映る自分の顔に、妖夢はもう一度ため息をついた。相変わらず、燦々と夏の陽光が照りつける人里で、妖夢はまた重たい買い物袋を手に歩いていた。結局、先週の買い出し分は綺麗に一週間で無くなった。その間にも取材と称して、何度か主の気ままな食べ歩きに付き合わされたというのに、である。趣味と実益が噛み合っているだけ、幻想郷のグルメガイド執筆というのは、幽々子にとっては天職なのかもしれないが、付き合わされる妖夢もついつい食べ過ぎてしまうのが悩みどころだった。半分幽霊とはいえ、半分人間であることに変わりはない。亡霊の主と違って食べすぎは身体に悪いのだ。日頃から相応に身体を動かしているから、カロリーはちゃんと消費しているはずだが。建物の日陰に入って、妖夢は立ち止まりひとつ息をつく。買い物袋を傍らに一度下ろして、手巾で額の汗を拭いた。普段から涼しい冥界の気候に慣れているとこれだ。こっちの暑さに慣れておいた方がいいのかもしれない、とそんなことを思い。不意に視線を感じて、妖夢は振り向く。小さな男の子がひとり、じーっと妖夢を興味深げに見上げていた。妖夢は一度目をしばたたかせて、それから気付く。男の子の視線が向いているのは自分ではない。自分のそばに浮いている、半透明の半霊は、白くひんやりとした気配をまとっている。先ほどまで暑さで拡散しかけていたが、日陰に入ったことで少し元気を取り戻していた。興味津々、という表情で、男の子はじーっと半霊を見上げる。う、と妖夢はたじろいだ。子供の相手は、正直に言って苦手だった。人里を歩いていると、半霊にじゃれつこうとする子供はときどきいるのだが、そういうときはさっさと逃げることにしている。人間の子供というのは、何をしてくるか予想がつかないのだ。「あ、そう、あと油揚げ、買っていかないと」わざとらしくそう口に出して、妖夢は置いていた買い物袋を持ち直す。三十六計逃げるにしかず。この場はやり過ごすべきだった。半霊にしがみつかれてもたまらない。思って歩き出そうとしたのだが――子供の方が一瞬早かった。浮かぶ半霊の、尻尾のように伸びた先っぽに手を伸ばして、飛びかかったのだ。半霊とは感覚が繋がっている。驚いて妖夢は、思わず半霊を引っ込めた。男の子の伸ばした手から、するりと半霊がすり抜ける。そのまま、飛びかかる対象を失った男の子は、ずべしゃ、と盛大に前のめりに地面に転んだ。地面に突っ伏した男の子の姿を、妖夢は半ば茫然と見下ろす。身を竦めた妖夢の目の前で、彼は一度立ち上がって、けれどすぐに膝を押さえてしゃがみ込んだ。見れば、転んだ拍子にすりむいたのだろう、じわりと血が滲んでいる。これって自分のせいだろうか。かなりの確率で自分のせいのような気がする。慌てて妖夢はしゃがみ込む。男の子とは妖夢の顔を見上げて、じわりと目尻に涙が浮かんだのをぐっと噛み殺すように唇を噛んだ。