[タイで生活]タイのちょっとした商店街に必ずあるのが、額縁屋。写真を入れる額縁をオーダーメードで作ってくれるお店。こんなにたくさんのお店があるということは、それなりの需要があるということ??オーダーメードで作るといっても、写真のサイズは限られているから小売店で既製の写真立てを買っても良いと思うのだけれど、素材や色を自分で指定できるのが魅力的なんだろうか。似顔絵や風景画などの絵も販売しているところもあるけれど純粋に額縁だけを作っている店も多くある。裏側にガムテープをべったり貼って固定してあるから使いまわしできない。一人のお客が何度も買いに来るということなのだろうか??私にとって謎の多い業界なんである。[アメージングタイランド]昼食にチキンを食べたら骨付きだったので骨が残った。迷いもなく骨を集めてオフィスの番犬代わりの犬にご提供。すごい勢いでバリバリを骨を砕いていく姿を見ながら思った。子供の頃から両親に何度も「犬に鶏の骨をあげてはだめ」と言われてきたのに、あれは一体なんだったのか。鶏の骨は、割れるときに縦に割れるから、犬の喉に突き刺さる。ケンタッキーフライドチキンの骨も犬にはあげてはいけない。この言葉を信じて大人になったのに、タイに来てみたら夕食の残り物の骨を犬が食べている。慌ててププー(義父)に言った。「犬に鶏の骨を食べさせてはいけません。骨が喉にささって危険です」ププーは微笑みながら言った。・・・そんな問題か?ハラハラしながら犬を見守ってみたけれど、チキンの骨をバリバリ噛み砕いてペロリと平らげると、満足気に寝てしまった。あれ以来、恐る恐る骨を食べさせてきたが、犬はなんともない。最近では犬用の残飯に骨を混ぜることは私にとって普通のことになってしまった。タイの犬は本当に丈夫だなぁ。[タイで生活]近所のカオマンガイ屋さんは、丁寧な仕事をする。別の言い方をすれば作業が遅い。近くにあるので昼食の時間があまり取れないときなどに利用するのだけれど、注文してから10分は待たされる。一品料理屋のいいところは「早い」「安い」「うまい」だと思う。この店は重要ポイントである「早い」が抜けているのだ。開店当初は慣れていないから時間がかかるのだと思っていた。相変わらず遅いところを見るとこれがこの店のペースなんだろう。昼過ぎには売り切れるように仕込んでいるので、1時近くに行くと余った素材を寄せ集めて作ってくれる。ご主人いわく、一人で店をやっているので販売終了後の皿洗いだけでも大変なのだとか。小さな店なのに大胆にも販売数を制限しているのだ。こんな力の抜けた商売の仕方だとつぶれてしまいそうだけれど、なぜか常連さんだけが集まる店として長く続いている。この店にはもう一つ特徴があって、ジュース類を置いていないのだ。私は水があれば満足だけれど、食事時にはジュースを飲みたいタイ人もかなり多い。「ペプシ」お客さんに注文されるたびにご主人は答える。客は仕方なく水を飲む。隣は雑貨屋でジュースを置いているのだけれど、ご主人と雑貨屋の仲が悪いらしく、出前を頼むこともできない。コカコーラやペプシを積んだトラックはよく見かけるのに、なぜこの店には商品を届けないのだろう。ご主人は電話で催促するなりして、店に届けさせないのだろう。それでもちゃんとお客さんが来るこの店には不思議な魅力があるのかもしれない。日本から荷物が届いた。楽しみにしていたふりかけ各種も届いた。これがあるだけで幸せ。普通のふりかけでも嬉しいけれど「ソフトふりかけ」だともっと嬉しい。あったかご飯にかけるだけでおいしいご馳走の出来上がり。仕事が遅くなってしまったときでも家にこれがあると思うと元気に帰宅できる。疲れたときでも、あっさりご飯があればなんとかエネルギー補給ができる。これに暑い緑茶でもあればもう他に何もいらない。このふりかけご飯をメインディッシュに、冷たく冷やしたきゅうりにゴマを振りかけたり、大根を刻んでマヨネーズと和えたり。そんな簡単なサラダを作って、野菜を刻んでいる間に大根の一部を鍋に移して火にかければお味噌汁だってできてしまう。あっという間においしい食卓の完成。単身で外国暮らしをしている人に贈ったら、もっと喜ばれると思う。日本国内ではインスタント食品は「手抜き料理」と白い目で見られがちだけれど、こういうふりかけやお湯をかけるだけで完成するお味噌汁は外国で生活者にとってはすごくありがたい「日本の味」。いうので日本の味を思い出すと、自分でそぼろを作ってみたり、浅漬け作ってみたり、何かを「作ろう」という気持ちが沸いてくるから不思議。[タイで生活]外国からタイに戻り、タイに溶け込めないでいる友人の姿は私にとって他人事ではなかった。少なからぬショックを受けながら、あるタイ人女性のことが思い浮かんだ。彼女は8歳からシンガポールで中国語と英語を使いながら生活をし、長期の休みを利用しては日本へ短期語学留学を繰り返し、最終的にはタイの大学を卒業した。完璧なまでの日本語と英語を操り、もちろんタイ語はネイティブ。中国語は私には分からないのだけれどやはりきちんと話せるらしい。昨日の彼女と似たような経験をしてきているが、こちらの彼女からはタイで生活していることの不満を聞いたことがなかった。しても彼女の話を聞きたかった。気になっていたことを相談させてもらった。ちなみに、彼女との会話は全て日本語である。彼女は私が「こちらの伝えたいことをきちんと理解してくれる」と安心して日本語で話せる数少ないタイ人の一人なのだ。「多分、外国で暮らしていたせいじゃないでしょうか。暮らしていた国も関係すると思いますよ。私はアジア圏から出なかったから、アジア的な考えが理解できているのだと思います。「私はあまりそういうこと感じないですね。