訓練をぬるくしたところで、結局誰のためにもならない。――ずいぶんと身勝手な理屈だ――と、冒頓は、心中で吐き捨てる。冒頓は、あくまで自分の欲望のために、兵を鍛えているだけなのだ。兵や女子供のためを想って、訓練を課しているのではない。この勝手な理屈が間違っているとも思っていない。厳しい訓練について、それ以上食い下がらず、キは話題を変えた。久々に『集落』の様子を見に行ってみようと思う。暗かったキの表情に、ぱっと光が宿った。『チュウ』とは、先に書いた、『奴婢の中から選び出した三人』のうちのひとりである。これぞ軍人というような、剛毅(ごうき)な質(たち)で、軍の指揮にも見事なものがあった。三千もの兵を預け、周囲の地形や東胡・丁零の動きを探らせている。偸盗(ちゅうとう)や猛獣の類(たぐい)など、自分とキのふたりで十分だと判断した。自惚(うぬぼ)れや油断というよりも、それだけキの力を買っていると言うほうが正しい。「帰るころには、すっかり日が落ちているだろう。上衣(うわぎ)と帽子を忘れるな」どんな時期であろうと、北の夜は冷える。間違えれば、凍傷で耳や指が飛ぶ。防寒対策は必須であった。ちなみに、上衣とは羊の毛を用いた筒袖(つつそで)のことである。帽子とは、これまた羊の毛を使ったもので、頭はもちろん耳まで覆(おお)える優(すぐ)れものである。幕舎で待機させている千長のひとりに、『戻り次第、集落のほうへ赴(おもむ)くように』という、チュウへの伝言を託したのち、冒頓とキは、出発した。幕舎群のある丘を、すこし南西に下りてゆくと『それ』はある。二重の土塁と櫓(やぐら)に囲まれた、いくつかの建物群。そのひとつひとつに設(もう)けられた、土製の煙突から、競い合うように煙が空へと向かう。夕暮れのため、各住居に松明(たいまつ)がちりばめられていた。それは遠くから望むと、とても幻想的な光景だった。護衛の兵を除いて、住民の全員が奴婢という奇妙な集落である。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。