髪の毛は平民男子のように短く、体も風が吹けば飛ぶほどの厚みしかない薄っぺらい女の子でした。「申し訳ございません。お伺いしたいのですけれど、この教科書、間違いが多いと思いませんか?」それがアリアからのファーストコンタクト。年は昔のものばかりだったらしく、士官学校に編入したばかりのアリアは古文でしか文章を書くことが出来ませんでした。隣の席だったので、アリアに現代語を教えつつ、それから話すことが増えました。編入後数ヶ月で学業に関しては学年主席になったアリアに対し、俺は全て平均よりまぁ上かな、ってくらいでした。勉強でも何でも自分がちゃんと分かって実戦に活かすことが出来ればいいのだし、平民の俺が無駄に目立って面倒なことになるよりは、周りに埋没していた方が楽だからっていう思いがあってのことでした。そんな不真面目な話誰にもしませんでした。ある日、アリアに言われたんです。「クレメンスはもっと頑張ればいいのに。したらもっと上に行けるのに。それはワザとなんだよ、と。アリアに言って怒られるのも面倒だったので、そのまま流そうとしたんです。「これが俺の実力ですよ」って。したらアリア、何て言ったと思います?「そんなわけない。試験で手を抜いているのは知ってるし、それはクレメンスなりの考えがあってのことでしょう?そこを責めてるんじゃないんだ。クレメンスは多分、自分で思っているよりも限界がもっと上にあるんだよ。世の中にはいろんな役割がある。クレメンスが目立たないように生活していることも、その中のどれかの役割に凄く適合すると思う。自分を高めたほうが、もっと上を狙えるよ。あなたはきっと、普通の兵士で終わるにはもったいない能力を持っている。」アリアと実際に付き合ってみて、彼女が周りの訓練兵から言われているような物好きな貴族の娘じゃないことを俺はすぐに悟っていました。俺はその当時何を言ってるんだこいつって思ったわけです。次の年にはアリアは魔法科へ、俺は施設科へ進み、クラスは離れたもののそこそこ付き合いは続いていました。授業で一緒になることもあったから、一緒に行動することもありました。なって、ちんまいアリアが普通科主席のエグモントに剣で勝ったと聞いた頃、アリアに呼び出しを受けました。何かと思ったら、どうやらシュルマがアルファルドに狙われているらしい、と。中央貴族が裏で手を引いている、と。そんな国家を揺るがすような大きな問題をどうやって士官候補生が知りえたんだとか、それを俺に言ってどうするんだとか、いろいろ考えたんですが。お前は自分と言う存在を主張しない代わりに、他人の本質をよく見極める術を持っている。その貴族とアルファルドの者の密会が行われる。そこへ潜入してくれないか?証拠を掴んできて欲しい。現場へ私たちも行くし、お前に危険が迫ったら必ず加勢する。施設科の俺に、どうしてそんな重要な役目を与えるんだ、って。俺の事を買いかぶりすぎなんじゃないか、そもそも何故そんなに俺を気にかけてくれるのかって。俺はアリアに聞きました。「そんなの簡単なことだよ。お前がひときわ光って見えたからだよ。買いかぶってなんかいない。お前にはそれだけの価値が存在している。俺、実は昔、両親に虐待されていたんです。人兄弟の丁度真ん中に生まれて、兄たちは家業を手伝ってるし、下の弟や妹たちはまだ小さくて親が付きっ切り。俺はいつも放置されていました。人で食い尽くすくらいの勢いだし。無駄に頑丈だったから、殴る蹴るも日常茶飯事で。放置されるか、暴力を振るわれるか。そんな生活から抜け出したくて、俺は士官学校へ入りました。誰かに認めて貰いたかった。あの地獄の日々のように悪目立ちしていじめられるのも嫌だった。成績はほどほどでいいやって思っていたわけなんです。アリアは何気なく言った言葉かもしれない。俺はその言葉に凄く救われたんです。ルクレール公爵家という、貴族の中でも高貴な血に生まれつつも、誰よりも過酷な運命を必死で生きているアリア。太陽のように皆が求め、眩しい光を放つアリア。そんな彼女が俺のこと、「光って見える」って言ったんですよ?俺はその時、初めて「必要とされている」ことを感じました。これからもアリアについていこうと思ったわけです。