可愛いなぁちくしょう。今私は皆の前に立ち上がり、皆が私を見ている。星もしっかりと起きているのをチェックするのも忘れない。なに、失敗して怒られそうになったら酔っていた所為にしてしまえばいい。私は部屋の明かりを消した。数本の蝋燭に火を灯して、少し雰囲気造りをする。声が上がったのは星からだ。聖、余計なことを言わなくていいです。「いやぁ、確かにそうだった。いいたいところだが、そんな分かり安すぎる嘘に誰が乗ってくれるのだ。思いのほか皆納得してくれたようでよかった。酔いが回っているようで。うん、やっぱり酒は私の味方らしい。当たり前の如く一人納得していない様子の星。よし、追い討ちをかけよう。私は心の中でにやけた。これは本当に苦手だな、そう思ったのだ。加えて彼女自身はそれを隠している様子である。これはなんだか楽しくなってきた。なんていうんだっけ、こういう感情。さでずむ?よし、準備も整った。キャプテンムラサ、推して参る。「これは私がまだ人間で、小さい女の子だった頃の話なのですが」なるべくゆっくりと、そして声の抑揚を抑えて話す。怖い話などしたことなかった自分には、雰囲気作りに関してはこれが限界。切り出したはいいけれど、何も考えてなかったというのが事実で少し言葉に詰まってしまう。外では雨がしとしとと雨戸を打ち付けている。今と同じような状況というのが、人の心理の底で怖さを倍増させるといつか聞いた。後は適当に怖そうなことを並べていけばいい。「丁度今日のように、雨がしたたる月も見えない暗い夜でした。私はいつも暗いのが恐かったので蝋燭を灯して眠っていました。いつものように蝋に火を灯し、いざ眠ろうとするとその日は不思議なことに蝋燭の火が直ぐに消えてしまったのです。最初は湿気てしまっているのだと思い、蝋を変えてみました。火がついたようなので安心して眠ると、やっぱり火はすぐに消えるのです。真っ暗な夜に、しとしとと雨の音だけがしました。皆そろそろこれが怪談話であることを理解したのだろう、各々が私から発せられる続きを待っているのが分かる。口を半開きにし、目はさっきまで寝ていたと思えない程に見開いている。怯えている様子は無いが、効き目は抜群なようだ。「すると、外から急に物音がしたのです。誰かが歩いているような、そんな感じの。最初は家の誰かかと思いましたよ。何分人間の頃の記憶なのでよくは覚えていないのですが、兄弟も居た気がしますしね。なんだか私の部屋の前で止まったみたいなんですよ。誰か私に用があるのかと思って、眠かったですし半ばキレ気味に障子を開けたのです。誰よって」さぁ、物語は佳境だ。ここで間を置かないのがムラサクオリティ。間も開けすぎると、怖いものも怖くなくなってしまう。心を落ち着かせる隙なんてやるものか。「そこには鈍色の喪服を着た女の子が立っていたのです。明らかにその目は無く、皮膚も所々腐りかけていました。聖は口に手を当てて驚いており、一輪は雲山を抱いている。ナズーリンは相変わらず無表情で、星にいたっては上を向いて何かを小声で唱えてしまっている。仲間であるはずのぬえまでもが興味津々に話を聞いていた。そんな怖かったかな、この話。「貴女の体、頂戴って。して私に掴みかかってきて、首を掴まれたところまでは覚えているのですが、その後気絶してしまったらしく後のことは分かりません」そういい終えると、私は蝋の火をすべて消し、明かりをつけた。「ムラサ、今の話すごかったわ。この場も盛り上がったわ。聖に真っ先に声をかけられる。聖さん、貴女の弱点はそれですぜ。空気は読めるけど、気を利かせているつもりでたまに場違いな発言をしてしまうところ。一輪はお酒が回っていてもう完全に暴走状態だ。いつもの口調は猫かぶりで、本当はこっちが素なのだろうか。これもお酒の席だから、仕方の無いこと。「......確かに」さっきからそれしか言ってない気がするが、彼女は今大変ダウナーな気分なのだ。それも仕方ないだろう。