ファンになるから、私のために続き書いてよ。思いがけない言葉の連続に、妖夢は息をするのも忘れて鈴仙を見つめた。――自分で未熟って決めつけてたら、きっと前に進めないよ。――未熟かどうか決めるのは読者だよ。鈴仙の言葉が、耳の中で木霊する。自分の未熟な作品が世に出てしまったことを恥じるばかりで、それを楽しんでくれる誰かがいるなんてことを想像なんて、していなかった。少なくとも、まかり間違っても幽々子の作品と同列に並べられるような代物ではない。そのことは事実だと今でもはっきり思う。――けれど、そんな作品でも。今目の前に、自分の書いたものを「面白い」と言ってくれたひとがいる。その言葉と、視線と、握りしめられた手の感触が、たったひとつのことを妖夢に伝えてくる。自分が必要とされているのかどうかを決めるのは、自分自身ではない――と。「うん、だから本当だってば。鈴仙の言葉が、じわりと胸に染みこんできた。何か込み上げてくるものがあって、妖夢は慌ててそれを噛み殺す。「あ......ありがとう、鈴仙。真っ直ぐに笑ってくれる鈴仙の顔が眩しくて、妖夢はただ目を細めた。こんな未熟な自分でも、こうして誰かの笑顔の元になれるのかもしれない。――それは、主である西行寺幽々子のものだけで充分だったはずなのに。目の前にある鈴仙の笑顔が、今はただ、嬉しくて仕方なかった。◇それからほどなく、永琳から返信を受け取り、妖夢は永遠亭を辞した。おつかいはこれで終わりだ。これ以上長居をする理由はなかったのだが――少し、名残惜しかった。