こいし永江衣玖*この話は自作である「欲から始まる勘違い」「神の中座で世を識(さと)る」「食欲納涼求めば水辺へお越し」から設定を使っています。良ければそちらからどうぞ*光の洪水が世界を押し潰す、眩しい日だった。目を覚ますと、全身から重さが消えた浮遊感に包まれている。あらゆる束縛から解放された『宙』に浮く感覚。世界は月の狂気に犯され闇黒の色に塗り替えられていく。微細な神経のさらに細分化された五感の糸を断ち切られる錯覚。思考だけが、その場に残された。想像だけが、そこにある全てだった。それは、世界から色が消えた喪失の日。請い誘われ、幻想に至った始まりの日。香霖堂店内に佇む衣玖の体を覆う、美しき緋の衣が揺れる。所有者の意図か自律式かはうかがい知れぬ動きを見せるそれを目で追いかける朱鷺子とこいしを視界の隅に収めながら、僕は窓を打つ雨粒を見やる。夏の出演を断られた雨雲は鬱憤を晴らすかのように水を落とし、自らの存在を幻想郷に知らしめている。そんな無駄なことをせずとも、雨の存在は誰もが知り忘れ去られることはないというのに。目立ちたがりな役者である。雨戸を閉めて本を読みふけっていた僕は、突然ページに浮かび上がった水滴でこいしの来店に気づいた。それをきっかけに、雨に降られた朱鷺子と衣玖の二人が、たまたま雨宿りのために訪れた香霖堂で鉢合わせたのがわずか一刻前。客なら大歓迎だが、雨宿りのために長時間居座られるのは困る。読書の邪魔にもなるので追い出そうとしたのだが、衣玖が率先して商品を購入してくれたので僕は文句を飲み込んで三人にタオルを渡した。購入よりも雑談のほうが多い客ではあるが、彼女らも立派な(金を払ってくれる)常連だ。このくらいのサービスは当然である。一通り体を拭い、雨が止むまで暇つぶしの一環として衣玖が衣を使った手品を始めたのをきっかけに、ちょっとした劇の舞台になってしまった店内は雨音に匹敵する騒音を生み出した。いや、専ら朱鷺子とこいしのはしゃぐ声のせいなのだが。ポーズを決めて指を天に掲げたときが外に鳴り響く雷鳴も手伝って一番煩かったが、最高潮は去ったようで店内はようやく静けさを取り戻しつつあった。それにしても、衣玖は妙にテンションが高いようだが......雨のせいか?衣玖の手品や踊りに目を奪われていたせいで相手のことを知らなかったのか、ようやく自己紹介を互いに始めた朱鷺子とこいしを尻目に、僕は一息つく衣玖に聞いてみた。「ええ、そのことなのですが......妙に気分が騒ぐ、とでもいいますか。それこそ、有り余るエネルギーを発散するくらいに」その結果があの妙ちきりんな踊りと今もなお動き続ける羽衣か。落ち着いた雰囲気の女性というイメージが崩れかけるが、酒に酔ったようなものだろうと自分を納得させる。この店内で子供二人に加え衣玖にまで騒がれたら、心労が増える。「呑まれるほどの飲食は常に控えていますよ。肩をすくめる衣玖だったが、僕は奇妙な違和感に注目していた。龍神を見守り、その言葉を伝える代行者......いや、この場合代弁者か。龍は、海の中で復活し雷雨の中、空へ昇り、そして天を翔る。竜宮が海の中にあるように、衣玖は水のある環境では体が無意識に活性化しているのかもしれない。香霖堂に来てからそれが顕著になったということは......つまり、この店に天が下る兆候。雨とは、天とも読み取れる。以前、梅霖の妖精の悪戯によって店にだけ雨を降らされたことがあった。そのとき、霊夢にもわからない謎の助力によって雨は力を増し雷が発生した。その助力とは、大事に保管してある非売品である霧雨の剣――別名、草薙の剣に他ならないだろう。あのときは深く考えていなかったが、何かしらの影響をもたらしたのは間違いないだろう。草薙の剣は八又大蛇の尾から取り出された水神の化身。竜宮の使いが本能的にその加護を受けたと考えて間違いはないはずだ。天下を取る程度の能力を秘めた剣。使わず、そこに在るだけで力を発揮するさまは考えるだけで興奮する。「ふーん、魅力的な空の飛び方かぁ」こいしが腕を組んでうーんと考え込む。朱鷺子、見ての通りこいしは別に鳥類ではないのだが......進展がなく切羽詰っていて、答えがあれば誰でも良いのかもしれない。君達は普通の人間と違って空を飛ぶことが出来るんだ。霊夢の周りに人妖が集まることを、当の本人が全く気にしていないことと同じだ。そこにあるのが当然と思っているからこそ、興味を覚えることはあまりないのだ。「当たり前だからこそ気づけない、かぁ」ぼそっとつぶやく朱鷺子。参っているのか、物憂げな表情に力はなく心なし目の光も消えているように見える。「正確には、注目の先を行くものだがね。物を買うためにお金を集めていたのに、お金を集めるほうに夢中になってしまうという人間も多い。商人ならそれは一際顕著である。僕のように身の程を弁えている人物はそのような迂闊なことはしないが。今の君のように、明確な答えの出ない悩みは時間が解決の特効薬だよ。「焦りが生じるのは明白。欝に陥ったときの解決策なんて十人十色だ。解決する者もいれば、それを一生引きずっていく者もいる。こればかりは自分で解決する他ない。一人で解決することだけが治療法ではない。先ほどこいしに質問していたように、知り合いなり他人なり、別の誰かの見識或いは行動から自分の中で答えを見つけるのだ。「えぇー............うぅーん............」こいしの提案に唸る朱鷺子。この態度は仕方ないと言うべきだろう。「以前彼女は霊夢に不意打ちされて、本を奪われているんだ。異変時よりはマシといえ、基本的に霊夢は妖怪を倒すものとして認識している。彼女に攻められても、ちゃんとあしらえる力がなければお札や針を投げられておしまいだ。霊夢は周りに人妖問わず人が集まり、美しさを競う弾幕ごっこにおいて数々の妖怪を相手に勝利を収めている。その後、異変を起こした連中と宴会を楽しむといった、幻想郷の流儀でその後の親交を深めているのは彼女の人柄も一役買っているだろう。楽園に欠かせぬ存在の模倣......確かに、霊夢の力を真似るのはある種注目を集められるかもしれない。僕が話したところで実際に力が手に入るわけではないのだが。相応しい、というより『霊夢が見ている世界』を真似るのはかなり難しい......というより不可能な気がするけど、話すだけなら構わないだろう。「博麗の巫女の力、ですか。衣玖とこいしも興味があるようで、僕の次の言葉を今か今かと待っている。霊夢、この場にいないのに注目を集めるとは。「僕も全てを知っているわけじゃないから、そう大したことは言えないよ。肉眼で捉える形では確かに霊夢も僕達も幻想郷にいる。......霊夢には僕達には見えない何かが見えている、と言うべきか。こいし、多分君が一番早く理解出来ると思うよ。空気のように掴みどころのない霊夢と、風の流れるままに漂うこいし。感受性の部分でこいしは霊夢と似通っているはずだ。