「任せなさいって」そういうとぬえは自分の口に正体不明の種を放り込んだ。ぬえ自身が星にとっての正体不明となって、驚かせようという魂胆だろう。今の星がさっきの話を気にしているのなら、星にはぬえが鈍色の女の子に見えるはずだ。等、正体がばれてしまえばぬえの力は解け、いたずらは失敗に終わる。そのときはそのときか。私はもう目の前のぬえがぬえであることを知っているから、当たり前のようだけれどそれがぬえの形をしている。それでも今ここに居ない人から見たら、とりあえずぬえ以外の物に見えるのだろう。異形すぎるとここの人達は慣れているから分かるかもしれないが。「頑張って」そういうとぬえはわざと廊下を音立てて歩いた。私は慌てて死角に隠れる。星の部屋の前でぬえが立っていると、ゆっくりと障子が開いた。外を確認しながらゆっくり、ゆっくりと開く星。いい感じに開きかけてきたところで、ぬえが障子に手をかけて一気に開ける。私から見れば、ただぬえがキモイ声を出して立ってるだけでも、今の星にはそうは見えないはずだ。鈍色の、女の子に見えるはず。星は固まってしまった。怖がると思っていたのだが。ぬえもこの反応は意外だったのだろう、少し固まってしまったがすぐに我に帰って慌てて行動を起こす。ぬえが星の首を掴んだ。今まで星から聞いたこともない頓狂な声が発せられたかと思うと、星は泣き出してしまった。力は星の方が強いから直ぐに振り切れるだろうに、パニックに陥っている星にその思考は無いらしかった。「貴女の体、ちょうだぁい」とどめと言わんばかりにぬえが星を引きずりながら部屋へ入る。部屋を覗いてみると、既にぬえは星の首を解放しており、ただ面白おかしそうに笑っているだけだった。一方の星はといえば、布団に包まってしまい、がくがくと震えているのが分かる。何を謝っているのかも分からない。ぬえのことには気づいていないだろう。して、いたずらは成功に終わったわけだ。状況を見て恐らく事の大半を理解した聖に、ぬえと仲良く一発ずつ南無三。この後聖に怒られるのも分かっていたことではある。「いやーまさかあんなに怖がるとは。星がまさか怖いの苦手だったとは、思わなかったわ」もう夜遅いというのに散々こっぴどく叱られた私とぬえは、私の部屋で宴会の二次会をしていた。お酒はちょいとお台所から拝借。「それにしても本当に良くできた話だったわ。ムラサってすごいのね。「あんたに言われたくないわ。それにあれはたまたまだって」もう何本飲んだのだろう、二人になってからだけでもかなりの量を飲んだ。私は平気だが、ぬえはそろそろ限界みたいだ。明かりに使っていた蝋も残り短い。お開きでもいいだろう。「そう、じゃあ私今日ここでこのまま寝るから。「ちょっと......」どうやらもう寝てしまったようである。お酒が回っているとはいえ、本当にすぐ寝てしまった。面倒くさいなぁ、と思いながらも二人分の布団を敷いて、ぬえを一つの布団の上まで引っ張り上げる。人の部屋で幸せそうに寝言を言っているのが何だか腹が立ったが、私も鬼じゃないのでなるべく起こさないように丁寧に布団へ入れる。最後に星の可愛かった怖がり様を思い出して、目を瞑った。はて、私は寝ているのだろうか、それとも起きているのだろうか。雨が降る音だけが聞こえる。朦朧としてはいるが、意識が続く。寝ているのだとしたら、不思議な夢だ。自分が今夢に居ると分かっている。寝ていないのだとしたら、なんだか寝付けない。目は開けられないけれど、ここは自分の部屋ということが分かる。手を伸ばすと隣にぬえが居る。これは夢じゃないのかな。どのくらい時間が経ったのだろう。蝋燭の火が消えているのは分かるのだが、詳しい時間は分からなかった。眠れずに意識だけでふわふわ考え事をしていると、廊下から足音が聞こえてきた。こんな時間に誰がとも思ったが、まぁトイレか何かだろう。眠たい私は一々深く考えるという行動を拒否していた。気づけば足音は無かった。聞こえるのは、雨音のみ。あれ、今そこで誰か止まらなかったっけ。したら聖がまだ何か用があったのかもしれない。思った私は立ち上がり、障子を開けた。今まであった眠気が、一瞬で吹き飛ぶ。目の前に立っていたのは、私が話を作ったときに勝手にイメージした、鈍色の女の子。最初はぬえがふざけて私にもいたずらしているものだと思ったが、ぬえの名を呼んでも後ろから寝言しか聞こえない。これがぬえの力によるものならば、私がぬえかと問えば力は解けるはずである。いや、私はこんなにヒョロヒョロとした女の子を知らない。長い髪をなびかせながら、女の子が私と目を合わせてきた。いや、目が合うことは無かった。私が宴会で話したように、鈍色の女の子に目は無かったのだ。皮膚も所々腐りかけているようだった。完全にパニックになってしまった私は後退しながら分かりきっていることを問い続ける。鈍色の女の子も部屋に入ってきた。急いで私はぬえを起こす。「ムラサー謝れー」ぬえは起きる気配を見せない。「あなたのからだ、ちょうだい」べだべたとした口調で、確かにそういわれる。