はやての誕生日会が終わった後本局へと戻ってきたユーノは、無限書庫の資料室で今日行った訓練の残処理を行っていた。慣れた手つきでキーを叩き、一日の出来事を事細かに電子モニターへと表示していく。練習後に書いたものは、ただの覚書程度の物。今打っているのは、進捗を報告するためのレポートだった。訓練と言っても、自分達で好き勝手に出来るわけでは無い。ユーノたちはリンディ提督の許可の下、訓練を行っていたのだ。報告するレポートが必要なのは必然だった。その様な事ははやては知らない。ユーノが訓練を約束した後、リンディに頼み込んだから心置きなくはやては訓練を行えるのだった。ものの五分もしない内に作業は済んだようで、ユーノはセーブコマンドを実行して表示されているデータを保存する。Saving...』という文字と共にプログレスバーが画面下に出現し、進捗状況を示すように少しずつ塗りつぶされていく。作業を終えたユーノは、小さく息をつく。いう電子音と『Complete』のメッセージと共に吐き出された電子媒体を取り出して、ユーノは立ち上がった。手に持つレポートを届けるため、リンディ提督のいる部屋へと行く準備を始める。今回のレポート、今までのレポート、ユーノの探し出した情報、これからの考察をまとめた書類、なども同時に手に取る。ユーノは一通りの書類を揃えると、資料室を後にした。部屋に向けて一礼をして、ユーノは和の風流を感じる部屋を出る。執拗にリンディ提督にお茶飲みに誘われたが、ユーノは丁重に断った。リンディの世間話は長く、そのことを指摘するにも勇気が無いので、ユーノはさっさと逃げる方法を取ったのだ。ユーノにはこの後、まだすることがあったから。ユーノは時間を確認し、歩き出す。資料室に戻って、先ほどまで使用していた書類を置き、再び資料室を出る。喉が渇いたので食堂で飲み物を購入して、ユーノは外へと踏み出した。目的地は本局前にある広場。いつもの曜日、いつもの時間、いつもの場所。いつの間にかユーノは、休日の夜のひと時をその広場のベンチで過ごすようになっていた。なんとなくそこに行く習慣がついてしまっただけ。一歩外に出てみるとユーノを迎える風は無く、本局の入り口前はとても静かだった。見上げた空には深遠な闇が広がり、今にもこの世界を飲み込もうとするくらいに暗い。そんな暗がりから本局を守るように設置されている街頭は、休む暇なく輝いている。街頭の明かりの中、ユーノは広場へと続く道を踏み出した。怒気を孕んだ声を背後からかけられた。ユーノは覚えのあるその声に振り返る。そこにいたのは思ったとおり、ヴィータが立っていた。どこか様子がおかしい。腕組をして威圧的に立っているその姿からは、ピリピリと張り詰めた空気を感じる。ユーノはその様子に何事かと思い、言葉を失う代わりに体を強張らせた。ヴィータは抑揚の無い声を発しながら、ユーノの横を通り過ぎる。目つきは真剣そのもので、冗談の入る間は微塵もなさそうだった。どんな返答も許さない、ただついて来いと言わんばかりの態度に、ユーノは黙ってヴィータの後を追う事しかできなかった。ものの数分としない内に、ヴィータの足が止まる。辿り着いた場所は、ユーノの目的地でもある広場。ヴィータがいる場所は、ユーノがいつも座るベンチの真横だった。ヴィータは顎でベンチを指し示した。眉毛すらピクリとも動かないヴィータに従い、ユーノはベンチに腰をかける。ユーノが座った事を確認すると、ヴィータは硬く組んでいた腕を下ろした。唐突なヴィータの質問に、ユーノの体に緊張が走る。──はやてに何をした?ヴィータの声が反響を伴い、ユーノの耳を駆け抜けた。朝食の後、はやてと待ち合わせて、訓練をして、終わったあと別れた。その後地球へと行き、すずかの家で行われた誕生日会に出た。その間にはやてに何かした事は──。ヴィータの問いに、ユーノはそう答えた。ユーノが導き出した答えは、間違いなくヴィータにとって良くないものであったから。その声には先ほどよりも力が入っており、今にも爆発しそうな威圧感があった。その様子にユーノは諦めを悟り、瞳を閉じて覚悟を決める。「僕とはやてが休日に訓練してるのは知ってるよね?」そう話し始めた。ヴィータの答えを待つが、何の反応も無い。ユーノは心の中で自嘲気味に笑い、言葉を続ける。「訓練の後に夢の話になったんだ。「語りかけてくるはやてに、冷たい言葉を浴びせてしまったんだ」そう言い放った。夜、はやては未だにすずかの家で五人仲良く遊んでいた。アリサが久々の再開なので、せっかくだからお泊り会をしようと言いだしたのが切っ掛け。みんなはそれに一つ返事で賛成して、大人に許可を得るという運びになった。アリサとなのはは何度かお世話になったことがあるようで、両親が挨拶をしただけで簡単に許可が下りた。「母さんには僕から話しておくよ」しょうがないなという風に言いながらもフェイトの後押しをしてくれたようだった。その時のフェイトの笑顔といったら、そこら辺の男の子が惚れてしまうのではないかというほどに可愛かったのを覚えている。はやても、本当は許可を取らなくてもいいのだがその場で石田医師に尋ね、苦笑する石田医師を前にしてVサインをみんなに送った。そんな経緯があり、今現在すずかの部屋で騒いでいるのだった。みんなでしゃべり、お菓子を食べ、楽しい時間を過ごす。生まれてこの方、誕生日という物に特別な意味を感じなかったはやてにとって、友達と一緒に騒いで過ごすなんて想像も出来ない事だった。去年の誕生日は別の意味で大切ではあったが、自分を祝ってくれるといった意味では、やはり今には敵わない。そんな心地の良い気分に酔いしれて、はやては誕生日を楽しんでいた。ある時、アリサが持ってきた格闘ゲームをしようと言い始めた。はやてとフェイトはそういうものをやったことがなかったので遠慮をしていると、アリサとすずかが手馴れたように先にゲームを始める。お手本を見せてくれる、という事だった。二人ががコントローラーを握り、その後ろでなのはとフェイトが騒いでる。はやては最初の方こそ画面を見ながらはしゃいでいたものの、いつの間にかユーノについて考えていた。今日という日を楽しく締めくくる最高のシチュエーションだというのに、はやての心は少しずつ沈んでいく。ユーノがどうしてあんな事を言ったのかが気になってしまうのだろう、一度考え出すと止めることが出来なかった。──ユーノ君にどうやって謝ろう。ユーノへ謝罪するための言葉を探す。あんな態度を取ったか分からないはやてにとってその問題は少し難しかった。何が彼をそうさせたのか、それを理解した上で謝らないとまた同じ事を繰り返してしまう......。それでも、ユーノがなぜ怒ったのかを当てるなんて雲を掴むような話だ。はやてはそれを分かった上で、自分なりに答えを出して謝りたいと考えた。アリサに声をかけられる。はやては、素っ頓狂な声で持ってアリサの言葉に反射的に反応した。反射的になのでアリサの言葉を正しく認識できていない。目の前にはアリサがコントローラーをはやてへと突き出している。テレビの中では、様々なキャラクターが四角い枠の中に表示され、規律良く並んでいた。ほら、これ」アリサが手に持つコントローラーを再度、はやての目前へと掲げた。「あ......」はやての視線はコントローラー......ではなく、アリサの手へと向かう。先ほどユーノの顔に触れた手。アリサの手を見てさっきの出来事を連想し、さらにユーノの事を意識してしまう。はやては少しだけ胸が詰まるのを感じた。何をしていても今日のユーノの事に結びつける自分が少しおかしい事にも気付く。私の手がどうかした?」はやての視線に気がついたのか、アリサは首を傾げる。なんや、ちょぅ疲れてん。──未だに謝罪の言葉が見つからない。はやては、ユーノに対しての罪悪感が拭えずにいたから焦り、胸が苦しいのだと納得した。「次フェイトやる?」と、フェイトへと渡そうとする。はやても疲れてるみたいだし」アリサはあっさりとゲームの電源を落とした。はやては心の中で呟く。「うん、一緒に綺麗にしよな」はやても笑顔を作り、答える。「じゃ、みんなで洗いっこしましょうか」そう言って部屋の明かりを消して、五人は部屋を後にした。静寂の中、部屋には月明かりに照らされたゲーム機がただ静かに佇むだけだった。本局の広場にはいつの間にかそよ風が優しく、そして柔らかくユーノの頬を撫でるように吹き始めていた。緊張で喉を嗄らしたのか、ユーノが手に持つ缶は重さを感じられない。そんな缶をジッと見つめ、ユーノは先ほど言われたヴィータの言葉を思い出していた。──はやてが今までにないくらい、暗い、後ろ向きな目をしてた。ヴィータの声が耳の奥で木霊する。──なら、なんでお前から視線を外したんだよ。ヴィータの声がユーノの胸を抉る。──原因がお前にあるなら──......。その後に続く言葉を断ち切るように、ユーノは立ち上がる。ヴィータから聞いたはやての様子。それは間違いなく自分自身のせいだとユーノは後悔していた。ヴィータに殴られても仕方ないと思っていた。ヴィータは殴る事はせず、もうはやてと関わるな、そうユーノに言ったのだった。ユーノは空を仰ぎ、少しずつ流れる雲の切れ間から覗く星たちを見つめる。以前ここではやてが見ていた夜空、その時のはやての少し寂しそうな瞳、そしてその中に少しだけ宿っていた優しさを思い出す。なのはから聞いた、クリスマスのリインフォースとの別れ。あの夜空を見上げて、その時の出来事を思い返していたのだろう。思うと、ユーノの中で放っておけないという感情が芽生えるのを感じた。──はやてと仲直りしよう。ユーノは心の中で呟き、歩き始める。ヴィータが言ったような全てを投げ出す事なんて出来ない。そんな事をすれば、きっともっとはやてを傷付けてしまうだろう。はやてを悲しませる事はヴィータにとっても本意ではないはずだ。──とにかくなんでもいい。決めたことでふと、あることに気付いて足を止めてしまう。──もし、はぐらかされてまともに話が出来なかったら?ヴィータの言うとおり、ユーノから逃げるようにして視線を避けたというなら......あり得なくはない。ユーノはそう考えると、はやてと話をするきっかけを探し始めた。ユーノはある一つの心当たりに行き着いた。それは誕生日パーティでの事。地球の日本という場所では、誕生日にお祝いの品を渡すという習わしがあるらしい。ユーノは、はやてはなのは達に囲まれてプレゼントを渡しているのを見ていた。そんな風習を知らなかったユーノは、もちろん友達であるはやてにプレゼントを用意していない。最初からフェレットとしてすずかの家へ行ったのが幸いしてだろうか周りに色々言われなかったが、ユーノ自身はやてにプレゼントを渡せないのが心残りであった。遅れて、次の休日に渡そう。ユーノはその時、そう思っていたのを記憶の引き出しから探し当てたのだった。──明日、はやてに素敵な誕生日プレゼントを渡そう。ユーノはそう決意し、再び足を動かして建物の中へと入っていった。次の日、午前中に急遽休みをもらい、町へと向かったユーノは何をプレゼントしたら良いか考えあぐねていた。小さく呟き、なのは達が何を渡したか訊いておけばよかったと今更ながらに後悔する。ただでさえ、女の子にプレゼントなどした事ないユーノなのだから、単身で町中に出てきても簡単には決まらずにグルグルと店を回るだけなのは火を見るより明らかである。このままではいけないと思ったユーノは、次に気になったお店でとりあえず中を見て回ろうと決めた。歩いた先に、ふとある建物が目に入る。その建物はどこか古びていて木造。女の子が見れば一度見た人の後ろ髪を引くような、少しだけ入ってみたいと思わせるようなそんな魔力がその建物のショウウィンドウにはあった。ユーノはその建物の入り口の上にある看板を仰ぎ見る。ユーノはそこに少しばかりの希望を託して、中へと入っていった。入ると同時に聞こえてきたのは店員の明るい声と、単調だけれどもどこか優しい音楽だった。その音楽は単音で、一定でゆっくりとしたリズムを刻んでいて、なぜだか心休まるように感じる。ユーノは聞こえてくる方へと視線を向ける。ユーノの目線の先には......控えめな装飾がされているガラスの箱が物静かに佇んでいた。展示されているのだろうか、一つだけシンプルな木の机の上ではっきりとその箱は音楽を奏でている。派手に飾り付けられているでもなく、かといってまったく手入れをされているわけでもないその箱に、ユーノの視線は釘付けになってしまう。ユーノはそれに近づき、上から、横からと見回し始めた。「この商品はお気に召しましたか?」そんなユーノを見て、後ろから店員が声をかけてくる。「誕生日プレゼントですか。......静かな音楽が好みであればシンプルな物がいいですし、逆に賑やかな音楽が好みであればあちらにあるオルゴールなんかもございますが......」そう言って店員が手で示した先には青や赤、紫や緑といった様々な色をしたガラスが多面体のようにくっついているものだった。店員は乾いた笑いを漏らす。店員が悩むユーノへと助け舟を出してくれた。昨日も思い出したはやての夜空を見上げる姿。寂しそうでいて、なおかつとても穏やかな横顔。その時のはやてが印象的で、ユーノは頭の片隅に残っていたはやての姿を思い出しながらそう口にしていた。ユーノの答えを聞いて店員は微笑み、横の棚にたくさん並んでるオルゴールから一つを手にする。「星を見るのが好きな方には、このオルゴールなんていかがでしょう?」そう言って店員が手にしたのは、今し方あまり人気のないといっていた物と似たような形状をしているオルゴールだった。先ほどのものとは違い、派手な色の装飾はされておらず、細かい透き通ったガラスが所々に散りばめられている。店員の持つ物を不思議そうに眺めて、ユーノは店員に問う。「これはですね──」ユーノは店員の説明を聞き終わると、二つ返事でそのオルゴールをプレゼント用に包んでもらった。楽しいお泊り会が終わり、全員と別れた今、はやては本局で割り当てられた自室のベッドにて考えを巡らせていた。西日が差し込む部屋で、はやては小さなため息をついて寝返りを打つ。何度目か分からない寝返り。今、自分がどんなに沈んだ顔をしているか、はやては気付かない。お泊り会が終わったから気持ちが沈んでいるのではない。手元にある特別捜査官の心得に頭を痛くしているのではない。はやてを悩ませている原因はただ一つ。再度ため息をついた時、ドアのノックがはやての耳に届く。」しっかりと答える気力なく、体を起こしながらそう返事をすると、ドアの向こうからヴィータが顔を覗かせた。ヴィータは可愛らしい笑顔をはやてに送り、それに答えるようにはやても笑顔を返す。ヴィータにはすぐさま作った笑顔はあっさり見破られてしまった。「嘘だ」はやては取り繕うとするが、ヴィータの間髪無い指摘に乾いた笑いを漏らす。ヴィータは声色を少し落とし、そう呟いた。