誰かに何かをしてあげるのが好き。ーー特に、大切な人に何かをして喜んでもらえたり、ありがとうって言ってもらえると、幸せな気持ちになる。ーーまだまだ新人だけど、だんだん仕事も増えてきている。ーーもっともっと、いろんなお仕事がしたいな。ーーお仕事で疲れていても、テレビ通話で弟たちの屈託のない笑顔を見ると、疲れが吹き飛ぶ。ーー私は、周りにいる人たちを幸せにしたい。周りの人たちの、笑顔がほしい。ーーだから私は、明日もアイドルを頑張るんだ。「響子ちゃーん!」「さいこー!」ステージに向かって大きな歓声が吹く。大きいとは言えない会場だが、今日の響子のライブも大成功だった。「はいっ!ありがとうございますっ」かわいらしい顔、お姉ちゃんキャラ、15歳にしては相当魅力的なスタイル。アイドル、五十嵐響子の人気は、日に日に上がっていった。「響子、明日は〇〇局のバラエティ、そのあとはラジオの収録だ。「やれやれ、響子にはかなわないな。ーーよし、明日も頑張ろうっ。朝、響子は起きて弁当を作る。普段よりも高いトーンの鼻歌を奏でながら。ーープロデューサーさん、喜んでくれるといいな。「そうなの、頑張ってね、お姉ちゃんもお仕事しながらおうえんしてるね。朝のテレビ通話は、もはや日課となっていた。ーーようし、わたしも今日一日がんばろっ。収録を終え、響子は今日も一日頑張ったという満足感に満たされる。夜の高速道路に車を走らせながら、プロデューサーは響子に尋ねる。「〇〇監督がな、響子を次製作するドラマのヒロインに抜擢したいそうだ。自分のアイドルが業界ではかなりの立ち位置の人間に目を向けてもらえたのが誇らしいのか、しきりにひげを触りながら響子に説明する。響子が快諾するのはわかっていた。響子はアイドルとしては高いスペックを持っていると思うし、それに伴う向上心もあるのはわかっていた。今回声をかけてくれた監督は割と業界でも有名で、これを断らない手はない。今思えば、どうして俺は響子にこんなことを言ったのだろうか。普通なら、響子の二つ返事に俺も快諾する。それでいいじゃないか。ベテランとは言えない自分だが、なぜかプロデューサーのカンのようなものがこの時響子を止めるべきではないのか、そんな気がした。「そうか、頑張ろうな」そんなもやもやした気持ちを煙に巻くために、プロデューサーは響子に小言を言われる覚悟を決めてタバコをくゆらせた。響子が主演を務めることになった朝ドラは、勢いに乗ってるアイドルが主演をするという話題性もあってか、一話目から異例の視聴率をたたき出した。「響子ちゃん、最近すごいね、今度うちの番組にも来てほしいなー。」そのせいか、今、響子はいろんな番組から引っ張りだことなっている。自分の今の立ち位置を実感できていない、どこかふわふわ夢の中にいるような年相応の表情を浮かべながら、響子は嬉しそうにうなずく。いうところは、やっぱり15歳なんだなと思う。「さっそくだが、これが次の番組の台本だ、目を通しておいてくれ。なんかすごいとこまで来ちゃった。テレビで見るような人気アイドルに、まさか自分がなれるなんて。ーーわたしが頑張れば、もっとみんなの笑顔が見られる。ーーさて早速、明日のお仕事の準備をしなきゃ。「いいね、良いのがとれた!」ラジオにドラマにグラビアにと、響子はしばらくまとまった休みがない日々が続いた。「おつかれさまです......」さすがに疲れているのか、普段よりも響子の声に張りがない。電車に揺られながら、響子はガラスに映った自分と目が合う。ーー明日は久しぶりのオフだなあ、かれこれ1か月くらいだろうか、最近、まともに遊んだ記憶がない。携帯を開くと、芸能ニュースのアプリを開く。無機質なスマートフォンの画面には、とても賑やかな文章が自分自身を彩っている。自分は今最も話題のアイドルといっても過言ではないのかもしれない。ーーわたしは、たくさんの人を笑顔にしたい、みんなの笑顔がほしい<ほんとうに、それだけ?>「えっ?」周りには聞こえなかったが、うっかり声を上げかけた。<私、毎日頑張ってるじゃない、そろそろ自分自身にも><私自身が、ほしいものをーーー。>どくん、と、胸が高鳴った。響子はその性格と親からの信頼から、収入のほとんどの管理を自分自身の自由にさせてもらっている。いっても、浪費はおろかほとんど使われていないまま、その収入は口座に貯まっている。その気になれば、その辺の平均的な16歳よりはるかに贅沢することも可能なのだ。ーーでも、だめだよ、そんなの。ーーわたしは、ほんのすこし自分のために使えればいい。家族のみんなや、プロデューサー、ファンの人たち、いろんな人が喜んでくれることが、私にとっては一番ほしいものだから。言い聞かせ、得体のしれないささやきから耳をふさごうとする響子に味方するように、最寄り駅についた電車がドアを開く音を上げる。:n/U0KpIm0ーーそれからさらに数か月がたった。「大変申し訳ございません、ぜひ受けさせていただきたいです。「最近、あの子が上がってきてるね、そろそろラジオの趣向変えてみよっか。響子ちゃんも、だんだんマンネリになってきたし。最近、響子が笑顔でいることが減った。わかってはいたことなのだ。入れ替えが激しいアイドル業界において、なかなか長い間重宝されることは少ないこと。最初はお姫様のように扱ってた周りの人間も、やがてはその輝きに目が慣れ、その辺の小娘にしかみえなくなること。その現実は、まだ若いアイドル達が受け止めるにはあまりにもつらいということ。帰りの電車に乗りながら、響子はいつも通りガラスの自分と目を合わせる。ーーわたしは、このまますたれちゃうのかな。みんなを、笑顔にできなくなるのかな。そんな弱気じゃダメ、がんばらないとっ。自分を奮起させ、響子は自宅へと帰る。:n/U0KpIm0久しぶりに、弟たちとテレビ通話をした。他愛のない会話が、わたしの心を癒してくれる。「じゃあお姉ちゃん、そろそろ寝るから、切るね。私も地元ではすっかり有名なのかな。三重県の希望の星、なんてね。暖房の利いた部屋なのに、体調も悪いわけではないのに、体がとても冷たくなった気がした。ーーかろうじてその一言を絞り出し、私は電話を切った。手が止められなかった。電話としての役目を終えたスマートフォンのブラウザを開き、響子は自分の名前を検索エンジンに尋ねる。検索エンジンからの返答は、プラスの内容もあった。冷静さを失った響子には、自身についてのマイナスの記事しか見えなかった。