話題を変えよう、と妖夢はそのことを口にする。鈴仙に会ったら伝えようと今朝から思っていたことだ。鈴仙は目をしばたたかせて、「あー」と何故かまた照れくさそうに頬を掻いた。「うん、すごく面白かった。感動した、と一言で済ませてしまうのは、あの本を読み終えたときの感情を語るにはひどく不釣り合いな気がした。それに代わる上手い言葉も思いつかず、妖夢は口ごもる。「恋愛小説とか、あんまり興味なかったんだけど、すごくいい作品があるんだなって。鈴仙が薦めてくれなかったら読まなかったと思う。泣いてしまったことは、ちょっと気恥ずかしくて言えなかった。その代わり、良い本に触れるきっかけをくれた感謝を込めて、妖夢は頭を下げる。鈴仙はどこか困ったように笑って、お茶に口をつける。「鈴仙は、ああいうの好きなのかな。何かぎこちない反応に、妖夢は首を傾げる。この前もそうだったけれど、鈴仙の態度はなんだかよく解らない。恋愛小説が好きなら好きで、何も構わないと思うのだけれど。「それより」と、鈴仙はひとつ咳払いして、苦笑からどこか楽しげな笑みに表情を切り替える。今度は妖夢がぎこちなく呻く番だった。一昨日あれを鈴仙に買われてしまったのだ。拙作、そうまさしく文字通り拙作である。妖夢は思わず縮こまる。「面白かったよ」けれど鈴仙は、笑ったままはっきりとそう言った。思わず妖夢は顔を上げる。「私もあんまり、ああいうのは読まないから、論評とかは出来ないけど。読んでてわくわくしたし、ハラハラしたし。慌てて首を振るけれど、「ホントだってば。お世辞じゃないよ」と鈴仙は軽く頬を膨らませて言う。そんな顔をされても、妖夢としてはどう反応していいか解らない。確かに、『辻斬り双剣伝』で書いたのは謎の多い祖父の生涯のごく一部分だ。白玉楼の庭師になる前の祖父には、幼い頃に断片的に聞かされただけでももっと数多くの武勇伝がある。いう意味では確かに、あの話はまだまだ続きがあるのだけれど――。首を傾げる鈴仙に、妖夢は口ごもる。そんなことを言われるなんて、想像もしていなかった。そもそも「面白い」なんて言われること自体――。少なくとも、私はあの続きが出たら嬉しいな。目を白黒させる妖夢に、鈴仙は身を乗り出して、眼鏡越しに笑いかける。「いや――ホントにそんな、大したものじゃないから、私のなんて――」もっと他に、面白い本なんていくらでもあるのだ。『雪桜の街』とか、幽々子の作品のように。不意に険しい声で名前を呼ばれ、顔を上げると、びし、と額に痛みが走った。鈴仙にデコピンされたのだと理解するのに、少しばかり時間を要する。眉を寄せて、怒ったような口調で鈴仙は言う。いや、事実怒っているのか。「私は、妖夢の書いたものを、面白いと思ったの。「未熟なんかじゃないよ。そりゃあ、妖夢の主みたいな綺麗で詩的な文章とかじゃないかもしれないけど、妖夢の書いたものはちゃんと面白かったよ。そのことは、妖夢自身にだって否定してほしくない」だから、と鈴仙は、手を伸ばして妖夢の手を握りしめた。柔らかい鈴仙の手の感触に、妖夢は息を飲んでその顔を見つめる。「自信、持っていいんじゃないかな。自分で未熟って決めつけてたら、きっと前に進めないよ。本屋さんで売ってるんだから、妖夢の本だって他の本と一緒。未熟かどうか決めるのは読者だよ。