今なら、皆さんが居ますから」そう言って歩き出した夕映に、木乃香が待ったを掛ける。振り向いての返事に、嫌そうな顔をしたのは横島だった。「さすがゆえや〜」あの後も細めに調べていたのだろう夕映に、木乃香は感心の微笑みを向けた。探検部の4人の中で、それ自体に一番の熱意を向けているのが夕映なのは事実。それでも、あの時からまだ二月ほどしか経っていないのだ。先導していた夕映が、古い石壁へと手を掛ける。すると、そこにはそう大きくない入り口が開かれた。不用心と言えなくもないが、点検作業用のエレベーターは作業時以外は電源を落とされているし、相応の偽装も施されている。目の前の非常口も低階層の内は、あえて目くじらを立てる程でも無いと言う事なのだろう。何度か足を運んだのだろう迷いの無い足取りで、夕映が開かれた入り口へと足を踏み入れる。続けてエヴァと茶々丸、チャチャゼロが、その更に後を横島たちが続く。薄暗い折り返しの階段が、ただひたすらに延々と続いている。「なんつーか、どこまで潜るんだ、これ?」ぼそりと零された横島の言葉が、無駄に静かな空間に響いた。虚ろな記憶に木乃香は、先頭を進む夕映へと確認を取った。その遣り取りに、横島や高音、愛衣の顔が僅かに引き攣る。好き好んでここにいる訳ではないだけに仕方有るまい。更なる補足に、思わず横島の口から文句が零れ出た。以前アルと出会った時も、落とし穴に落され落とされて、更に落ちた先の縦坑をひたすら降りたその先だったのだ。この程度、予測してしかるべき事だろう。小さな愛衣の苦笑いに、高音も溜め息を零す。それを聞きつけて、エヴァは夕映へと尋ね掛けた。「勿論、縦坑前での休憩可能なポイントは確認してあります」その返事になるほどなと頷く。下り道と言うのは、基本的に体力の消耗が少なくないものなのだ。それは階段でも同じ事。夕映や木乃香は体力的には年相応でしかない。慣れ故か、足取りはしっかりしているが。言った段取りも含めて、二人の慣れを納得したエヴァは安堵の息を零した。その後も一行は、どんどん歩みを進める。思われた頃、夕映が口を開いた。示す先には、途中いくつも有った物と同じ扉。上に付けられた非常口の識別灯が、妙なシュールさを醸し出している。相変わらずの迷い無い足取りに続いて、辿り着いたのは見事な迄の休憩所だった。所々から立ち木が顔を覗かせる、本棚で出来た壁で囲まれた小空間。幾つか配置されたベンチやテーブルチェア、それらの間の幾つかには皓々と光を零す自販機が立ち並ぶ。見慣れぬ者にとっては、不自然極まりない光景がソコには有った。呆れ返った様な横島の虚ろなボヤキに、愛衣が苦笑を返す。彼等と高音を除いた面々は、3人を横目にさっさとベンチへと向かう。「横島さん、愛衣ちゃん、高音さん。手近なベンチに座っての笑顔での手招きに、3人はのろのろと木乃香の方へと歩き出す。自販機から買い付けた怪しげなドリンクを啜りながら、夕映が気遣う様に声を掛ける。顔を見合わせる高音と愛衣に、彼女は首を軽く捻りつつも一つ目のドリンクを飲み干した。二人は魔法使いと言う、夕映からすれば非常識な存在だ。それだけに、彼女にとって当然なこの空間が高音たちには非常識な物に映っていると認識出来ない。ちなみに、エヴァはテーブルのある席に陣取り、ありふれたコーヒー缶を飲みつつ茶々丸のマッサージを受けている。どこまでも見事に女王様な彼女だった。「もう2階分降りると螺旋階段のある大きな縦坑に出るので、そこを降りればすぐです。休憩は向こうでも構わないと思いますが、ここなら確実にこう言った物が手に入るですから」3本目に突入したドリンクを振りつつ、エヴァに答える。木乃香も同意の言葉を続けた。この面子の中では、あそこを知るのは二人だけである。この場所以上に違和感の大きい単語に一瞬沈黙した。試験直前と言う事でネギが補習に拘った為、あの時は大して探索を行っていない。あの空間自体は、かなり広いのだ。タイミング良くあの扉が見付かった事も、今考えれば某かの誘導の結果とも思われる。「落ってどーなったんやろ、あら」チャチャゼロの物騒な問い掛けに、夕映と木乃香は顔を見合わせ首を捻った。「少なくとも螺旋階段は崩れたままでしたが...」だから、夕映はその後あそこまでは到達出来ていないのだ。今の面子なら、飛んで降りればいいから問題は無いが。「危ない目になんぞ遭いたくないんだがなぁ...」そんな横島の願いは、当然、叶う筈なぞ無かった。うまくやりな】ぽすとすくりぷつまた間が開きました。首もどうにか普通に動くようになったので、さっさと続きも何とかせんとなぁ。前へ戻る次へ感想等頂けると、執筆の糧になります。お手数でなければお願いします。その46』お名前をお願いします。(任意)差し支えなければ、メールアドレスをご記入下さい。(任意)ご感想・コメントをお願いします。入力内容を確認後、下のボタンを押してください。