若杉アキラかどを曲がるたびに旅って面白いの?面倒な映画帖ちいさなお店をはじめたこと。〜年上女性から学んだ自分らしい生き方とは〜(タイ)この2人からいろんなことを教えてもらった。何を始めるにしても遅すぎるなんてことはないこと。何歳になっても新しい挑戦ができること。日本だけでなく海外にだって居場所はあること。結婚しても良いし、しなくても良い。子どもも産んでも良いし、産まなくても良い。離婚だって選択肢のひとつだということ。小林圭子さんの旅を通じて生き方を考える、現在進行形の体験エッセイ。大企業「楽天」を辞め、憧れの世界一周に飛び出した。意外に楽しくない...」期待はずれな現実。アラサー新米バックパッカーの2年間ひとり世界一周。彼女は世界の人々との出会いを通して、旅や人生の楽しみ方に気づいていくことができるのか。「ケイコ」という名前。取り立ててなんてことはない普通の名前。小学校のときはクラスに2、3人はこの「ケイコ」さんがいて、一般的でポピュラーな名前だったけれど、80年代後半から90年代にかけて、この「ケイコ」だけでなく、「○○子」という名前が徐々に少なくなっていった。私は小学生ながらに自分の普通すぎる名前があまり好きじゃなくて、「マミ」とか「ユカ」とか2文字のかわいい名前に憧れていた。同じ3文字でも「サオリ」とか「ハルカ」とか、ちょっとオシャレな響きのする名前を見ると、いつも少し羨ましく思っていた。母親に「なんでケイコって名前にしたの?」って聞いても「さぁ、なんでやったかなぁ...。今回はそんな私、「ケイコ」に起きた『おぉ、ケイコすげー!』と思わされた、ちょっと不思議な出会いについて。チェンマイを訪れた理由はズバリ!マッサージとお祭りです10月下旬、中国をあとにした私は、タイのチェンマイへと向かった。タイは8月にバンコクとコースコーン(田舎のちっちゃい島)を訪れていたので、2度目の渡タイということになる。)、このチェンマイについては、訪れることをとても楽しみにしていた。その理由はふたつあって、ひとつはタイ式マッサージの学校に1ヶ月間、通うことにしていたから。何歳になっても新しいことを習うのはドキドキワクワク、フレッシュな気持ちがするもの。旅を始めて半年が過ぎ、旅が非日常から日常になりつつある中、ひとつの場所に留まってゆっくり何かを考えたり、じっくり何かに向き合ったりすることは、ひと味違ったスパイシーを与えてくれる。ひとつの理由は1年に1度、チェンマイで開催されるお祭り、『ロイクラトン』にタイミング良く参加できそうだったから。世界各国でその土地特有のいろいろなお祭りがあるけれど、行きたいと思っても、それに合わせて旅を計画していくことはなかなか難しい。私はあまり先のことを考えながら旅をするタイプではないので、このお祭りのことも実は知らなかったんだけど、カンボジア滞在中に同じゲストハウスに泊まっていた旅人さんから話を聞いてどうしても行きたくなり、これに合わせて約1ヶ月半前からチェンマイ入りを計画した(おかげで中国にいられる時間は想定よりも短くなってしまったけれど...)。(このタイ式マッサージの学校とロイクラトン祭りのことは、また次回以降で紹介します。チェンマイと言えば、のお決まりスポット。ロイクラトン祭りの前だからか、門にたくさんの提灯が飾られていた.宿を選ぶ基準は値段よりも評判の高さと直感!タイ式マッサージの学校が始まるまで5日ほど余裕があったので、特に何も予定を決めていなかった私は、ゆるりとチェンマイの街を楽しむことにした。この隙に、マーケットやレストラン、ロイクラトン祭りのことなど、いろいろ情報を集めようと思い、女性から特に高い支持を集めている、ある日本人宿に予約を入れた。長期バックパッカーとしては、もう少し値段を抑えたゲストハウスに泊まった方が良いのかもしれない。その宿のサイトを見たり、他の旅人がその宿をブログで紹介していたりするのを読んで、どうしてもそこに泊まってみたかったので、予算よりちょっと高かったけれど、そこを選んだ。人と人の出会いが全て『縁』であるのと同様に、人と宿の出会いもやっぱり『縁』だと思うので、私は宿を選ぶときは、単に安いからといった理由だけで選ぶのではなく、レビューを読んだり、サイトで写真を見たり、ある程度吟味して選ぶようにしている。最後の決め手はやっぱり直感。この直感がはずれることもあるけれど、今回は大当たりだった。あれれ...なかなか人に出会わないな...と思っていたら、ついにきました、運命の出会い「人気の宿のはずなのに、なかなか人に会わないなー。おかしいなー」と思っていたら、ようやくチェックインして2日目、1人の女性と入り口のところでバッタリ。彼女はちょうど出かけようとしているところだった。先に声をかけてきたのは、笑顔いっぱいの彼女。私も初めてここで人に会いました(笑)。あ、私、コバヤシケイコっていいます」と自分の名前を言った。「えっ......!」やけに驚く彼女。相変わらずテンションが高い...(笑)。なんだか明るくて人の良さそうな感じ。旅先で人とすぐに仲良くなるお決まりのパターンとしては、学年が同じか、出身地が同じな場合。それ以上に、この名前が同じ、というのは一気にいろんなものを通り越して打ち解けられるもの...のようだ。」......なるほど。さっき、このケイコさんが驚いた理由がやっとわかった。この人、ここで出会った1人目もケイコさんで、2人目も私、ケイコなんだ...。それはそれですごい偶然だな。」と連絡先を交換して、いったん私たちは別れた。.目指せ、歩くガイドブック!?スタイルの異なる旅人さんの勢いにたじたじ...夕方、戻ってみると、まだ誰も戻ってきていなかった。5分ほどソファーに腰かけて待っていると、朝会ったケイコさんが戻ってきた。あのね、もう1人のケイコさん、前の予定が押してるみたいで、ごはん行けないんだって。2人で行きましょう」とのこと。ケイコが3人揃うとどんな化学反応が起きるか、と楽しみにしていたのに(笑)。」とケイコさんが取り出したのは付箋がいっぱい付いた1冊のガイドブック。「この店、結構おいしかったよ。」とガイドブックをペラペラめくりながら、いろんなお店を紹介してくれる彼女。私はその様子に驚いてしまった。普段、私はガイドブックを持ち歩いていないので、泊まってる宿で周辺の地図をもらったり、偶然出会った人に聞いたりしながら、評判の良いお店に行ってみるか、ぶらぶら歩いていて気になったお店に入ったりする。彼女はそれとは全く異なり、「はい、ここ行った、チェック。ここも行った、またチェック」とガイドブックに載っているお店に片っ端から出向いて、ひとつひとつ潰していっている感じだった。こんな旅人もいるんだな...と感心しつつも、確かに以前は私もどこか海外旅行にいくときには必ずガイドブックを買って、行きたいお店や食べたいものをあらかじめチェックしていたのを思い出した。いうことで、彼女のオススメのお店に行ってみることにした私たち。歩いて行くには少し遠かったけれど、お互いのことを話しながら行くにはちょうど良かった。何歳になってもイキイキしている女性は美しい話し振りや着ている服から見て、このケイコさん、私と同年代か、もしかしたら私よりも少し若いぐらいかな、と勝手に思っていたんだけど、聞いてみてビックリ。アラフィフ世代だった...。イマドキのアラフィフはこんなに若いのか...と、正直驚きを隠せなかった私。』って感じだよねー(笑)」なんてあっけらかんと笑う彼女。このケイコさんもマッサージを習いにチェンマイに来たのか。名前だけでなく、『マッサージ』というところにも共通点があった。」その楽しそうな様子に、聞いているこちらまでだんだん楽しくなってくる。ケイコさん、日本で特にマッサージの仕事をしているわけではないらしい。やりたいこと見つけて、こうやって勇気出してひとりで海外に飛び出してきて、新しいことに挑戦しようとしている。毎日たくさんのものを見て、いろんな人に出会って刺激を受けて、よりイキイキして...。それだけで、なんだかとても素敵だな、って素直に思った。新しいことを始めるのに、本当に年齢なんて関係ないんだな、って。私たちは料理を堪能しつつ、ひとしきりしゃべるだけしゃべって、気分良く宿に戻った。3人のケイコが勢揃いもう1人のケイコさんも負けず劣らずパワフルです宿の扉を開けると、ひとりの女性が私たちを待っていた。彼女こそ、そう、もう1人のケイコさん。「あぁ、あなたがもう1人のケイコさん。今、バリに住んでます」もう、あっちを向いてもケイコさん、こっちを向いてもケイコさんで、話しているとだんだんよくわからなくなってくる(笑)。「そっちのケイコさんは確か、あそこ行ったって言ってたよねー?」なんて、3人ともお互いのことを『ケイコさん』て呼ぶものだから、紛らわしくてしょうがない。この後、「ニックネームを決めよう!」と、お互いの呼び名を考えたにも関わらず、そのニックネームをみんな忘れてしまい、最終的に、『ケイコさん』で落ち着いた、という経緯もあり...(笑)。このバリのケイコさん、20代、30代とバリが好きで何度も旅行で行っていたんだけど、ついに40歳にして、離婚してバリに移住することを決意した、というなかなかの強者だった。ご本人はまさか離婚するとは思っていなかったらしいんだけれど、旦那さんのほうから、「バリに行った方が、これからの君の人生、もっと充実して過ごせるんじゃないか。後悔しないように、お互いやりたいことやって生きていった方が良い」と言われて決断できた、と言う。いう結論に至るまでにいろんな想いがあっただろうし、時間をかけて考えて、相当迷ったり悩んだりしたと思うけれど、相手を思いやった結果、別れを言い出した旦那さんも、その想いを受けて新たな道を選んだケイコさんも、どちらもまた、カッコイイな、と思った。ちなみに、このケイコさん、バリでツアーを企画する仕事などをしながら、今回、1週間ほど仕事を休んで、チェンマイにマッサージを習いに来ていた。これまで何度もチェンマイに来ていて、マッサージも習いたいと思っていたのになかなか機会がなく、意外にもマッサージを習うのはこれが初めてとのことだった。私たちは3人が3人とも、このタイミングでチェンマイにマッサージを習いに来て、同じ宿に泊まり、出会ったことになる。