なんだか不思議な縁を感じずにはいられない出会い。それぞれ通うマッサージ学校はバラバラだったから(チェンマイにはマッサージの学校がたくさんある)、3人がここで重なるのはたった数日間、という時間の短さも、この出会いをさらに貴重なものにしていた。年齢なんて関係ないない!少しだけ勇気を出して新しいことに挑戦しよう翌日も、その翌日も、私たちは時間を見つけてはいろんな話をした。やって『海外にマッサージを習いに行く』という、同じ行動パターンを取っていることから考えても、ある程度、趣味嗜好は似ていたのだろう。年齢もバックグラウンドも全くバラバラだったけれど、どれだけ話をしても、ネタが尽きることはなかった。同じ宿に泊まっていたから、帰る時間を気にする必要がなかったのも大きい。人目を気にせず、夜通し盛り上がることができる。誰かが「もうダメだ、限界。寝よう」と言うまで延々に続いていく、淡く、心地良い時間。旅の醍醐味のひとつだな、とつくづく思う。日本にいたら出会わなかったであろう人たちとの出会い。お互い交わることのなかった人生。人生80年の中のたった数日間、少しだけ重なって、そこからまた離れていく一抹の寂しさ。この感覚だけは何度経験してもやめられない。私は今回、この2人からいろんなことを教えてもらった。何を始めるにしても遅すぎるなんてことはないこと。何歳になっても新しい挑戦ができること。日本だけでなく海外にだって居場所はあること。結婚しても良いし、しなくても良い。子どもも産んでも良いし、産まなくても良い。離婚だって選択肢のひとつだということ。大切なのは自分らしく生きられるかどうか。誰にも遠慮することなんてない。いろんな人生があって良いのだ。何より、こうして海外で元気な年上女性(しかも偶然にも自分と同じ「ケイコ」)から、パワーをもらえたことだけで、私にとっては十分だった。......そういえば、最近、60歳を過ぎた母が、新しく和太鼓を習い始めたらしい。電話をすると、「同じクラスの○○さんがどうこうで~」なんて話をしてくれる。それだけで、離れている娘としては嬉しいもの。これからも、日本にいようが、海外にいようが、何歳になろうが、躊躇することなく、新しい何かを始められる自分でいよう。チェンマイの街を歩いていると、お坊さんの姿を目にすることもちらほら。後ろ姿がなんだか微笑ましい民族雑貨のお店。モン族の衣装や雑貨などを取り扱っているエリアがあり、そこでは色鮮やかな雑貨を安価で購入することができるロティ屋さん。ロティというクレープみたいなお菓子を売っている屋台が、あちらこちらに。小腹が空いたときなど、よく食べたおしゃれカフェ。旅は準備が一番楽しい。