死ぬと戻れない......?やれやれ。このまま、この場にとどまり続けるのも選択としては悪くない。踏み込んだ誰かが駆けつけてくれるかも知れないし。逃げちゃうとか?そのアイディアにふふふと笑みが零れた。私の立場を踏まえた策としては、好みではないが十分有用であろう。誰に言い聞かせるでもなく呟いて。メインブースターを再点火する。《システム、戦闘モード起動します》コックピットには、そんな乾いた声が響きわたった。→第一階層にメイ・グリンフィールド他一名が取り残されています。目の前の扉は硬く閉ざされて、鉄人もウィンもセレンも向こう側。もって疎外感を禁じえない。なんで私らだけ取り残されるのですか。思うでしょう?――と、振り向いたそこにダンがいない。そりゃあ突拍子過ぎやしませんか。これでは、まるでダンより私たちが格下のようではありませんか。アブ・マーシュにダンの行方を問いただす。《繋がってはいる、が、今、探してる。彼女の声は熱を帯びていた。出会いの席での余裕はどこへやら、とか。“減らす”》アブ・マーシュは言う。それは私たちへのラインを薄めるということ。この場から出て行くことは叶わないと踏んだのだろう。私たちよりダンに集中した方が効率的だと。......いや、それはちょっぴり卑屈かな。彼女はダンにご執心ってだけで、私たちに意識割くほど余裕も無いって、そんな理由でもラインを減らす理由には十分だろう。小さく流れていた、取り様によっては悪口めいたアブ・マーシュの心内が聞こえなくなった。「えらいことになったものね」エイさんは言う。両手におぼんを携えて。私は喫茶店隅の丸テーブルに座って、片手のカメラを弄びながら答えた。「お気遣いどうもありがとう」ティーポットと二つのカップがのるおぼんをエイさんは机に置いて、それから彼女自身も席に着いた。エプロンをつけたまま。その姿は、主婦そのもののようで。「なかなかどうして、素敵な着こなしですね、エイさん。」そんな声かけにエイさんはでしょでしょと笑う。