あんな奴放っておけば」まるでそいつの事はもう考えるな、というようなヴィータの話し方に、はやては少し疑問を抱いた。二人の間に何かあったのだろうか?はやては率直な疑問を口にした。ヴィータは歯切れが悪そうに呟く。ヴィータの頭を撫でる。反射的に言ってしまったのだろう、ヴィータはしまった、という表情をしてしまう。はやてはその表情を見逃がさなかった。首を傾げて、ヴィータへその続きを求める。ヴィータは何も言わずに気まずそうに俯いているだけだった。「ヴィータ、言いかけた言葉をちゃんと話せへん意地悪な子は嫌いやで?」はやてがそう言うと、諦めたようにヴィータはぽつぽつと話し始めた。いうことや?」その一言では要領を得ないので、はやては詳しくヴィータへと問う。「え?」はやてはその言葉に動揺する。ヴィータが近くにいるのは分かっていたが、自分のそんな姿を見せてしまっていたとは思わなかった。思った以上に多くの人に心配をかけてしまったと思いつつも、ヴィータに続きの言葉を促す。「そしたら、訓練のあとはやてに冷たくしたって言ってた。ヴィータの言葉にはやては目を見開き、固まってしまった。ユーノがそんな事を考えていたとは思いもしなかった。考えても、自分がユーノの触れてはいけない部分に踏み込んでしまったと思っていたから。ユーノが気にする部分なんてまったくないのは明白なのに。私が......悪いというのに......。思うとはやては、申し訳ない気持ちで一杯になる。その中でほんの一部分だけ温かい気持ちにがあるのを感じた。その理由は分からない。前向きな良い感情である事は間違いなかった。思うと、うじうじ考えているのが馬鹿らしくなってきた。今こうしている間にも、ユーノは自分の事を責めているのかもしれない。そんな事を考えるだけで......胸が痛む。「ヴィータ、違うんよ。私がユーノ君に嫌がる言葉を言ったのが悪いんよ」はやての諭すような物言いに、ヴィータは頷くしかなかった。ヴィータの話を聞いていたらいても立ってもいられなかったのだろう。はやては今、無限書庫の資料室前へとやってきていた。ユーノと話をするために。昨日の出来事を謝るために。楽しかった二人の時間を取り戻すために。硬そうな扉の前で、はやては深く、深呼吸をする。中から聞こえてくる声に緊張を覚える。した態度で、はやてはユーノを呼び出した。◇そろそろ本日の仕事が終わろうとする頃、ユーノは唐突にはやてに呼び出された。資料室から出て行くと、そこにははやてが車椅子に座って伏し目がちに待っている姿が見える。ユーノはその光景を見て、少しばかり戸惑いを覚えた。はやてがここへ来るのだろう?僕に何の用だろう?......ヴィータから何か言われたのだろうか?ユーノの頭の中ではそんな考えがグルグルと回る。呼び出された手前、そんなにのんびりとしてもいられない。ユーノは深呼吸をして、はやての元へと歩き出した。今、大丈夫?」はやてはユーノの姿を確認するや否や、不安を押し殺したような控えめの声でユーノに声をかける。今日の仕事はもう終わったからこれからは自由時間。したの?」そうはやてに答える。それを聞いたはやては深く息を吐いた。真剣な目でユーノの事を見つめながら、はやてはユーノの反応を待つ。場所は......僕の部屋でもいいかな?」はやてに提案した。ユーノの部屋には午前中町に出て買ってきたプレゼントが大切に置かれている。はやての話を聞いた後に、一日遅れの誕生日プレゼントを渡せば仲直りができるかな、とユーノは考えた。──喜んでくれるといいな。ユーノはそんな事を考え、自分の部屋へとはやてを案内した。「うわぁ」はやての口から感嘆の声が漏れた。扉を開けてすぐ目に付くのは、中央に置かれた広い机。その上にはいくつもの分厚い本が重ねられ、その脇には紙とペンが乱雑に置かれている。右を向けば天井一杯まである本棚があり、その本たちははやてが今までに目にしたことのない書物である事は明らかだった。「それで、どうしたの?」ユーノの言葉に、すぐに意識を切り替えて心を落ち着ける。ユーノに誠心誠意謝らなければならない。「昨日の事、反省してます。ごめんなさい!」そう言うと同時に、頭を下げた。それはユーノの怒った理由を探すより、反省の誠意を見せるという事だった。「あ......いや、僕の方こそごめん」ユーノも頭を下げて謝った。二人が顔を上げたのは同時。目線をぶつけた二人は、はにかんだ。二人は、昨日のあの楽しい時間に戻れた、そんな手応えを感じたのだろう。あまりにも簡単に二人の溝が埋まった事が面白かったのか、しばらくの間二人は笑いあっていた。「でもどうしてはやてが謝るんだい?」ふと、はやての謝罪を疑問に感じたユーノははやてに訊いた。「ユーノ君が嫌がる事を言ったと思ったんよ。ユーノ君の声が怖くなったから」ユーノに本心を吐露する。「でも僕はあんな声を出すつもりはなかったんだ。──」その時の自分の考えを言おうとして、口を噤んだ。「ただ?」はやてはユーノの言葉の続き聞かせて欲しい、というようにユーノの言葉を口にする。ユーノは少し悩んだ後、意を決したように話し始めた。「恥ずかしかったんだ」ユーノはそう口にすると、はやてから視線を逸らす。ユーノのあまりにも単純でやっかいな理由にはやては笑みが零れた。面白おかしいというわけではなく、可愛いと思ってしまうそんな微笑み。「そっか」はやてはそれ以上のことは言わず、視線を合わせないユーノの事を見る。目の前にいるユーノの事が少しだけ分かって嬉しい、そう思った。「私な、うちの子たちが初めて家に現れた時の事を夢に見たんよ」はやては嬉しそうに、そう語りだす。「だからユーノ君が言い当ててくれた時、本当に嬉しかったんや。なんや、ただの偶然でもちょっとテンションがあがってしもたんね」はやては苦笑しながら言葉を続けた。「僕も昨日は昔の事を夢に見たんだ」そう語り始めた。長老に会って、ユーノ・スクライアという名を授けてくれたこと。それからその長老が教えてくれた様々な遺跡についての出来事や知識をユーノに教えてくれたことなど。そんな話をしているユーノの目は少年のようにきらきらと輝いていた。──ユーノ君、かなり嬉しそうやな。一つ、ユーノの事を理解したような気がした。「あ、そうだ」ユーノが何かを思いついたように手を叩く。はやては突然のユーノの行動にハテナマークを頭に浮かべ、ユーノの様子を伺う。そんなはやての事を気にすることなく、ベッドにおいてある袋を手にした。満足そうに頷いた後、ユーノははやての方へと振り返る。「一日遅れだけど、誕生日おめでとう。はやて」お祝いの言葉と共に、ユーノは笑顔で手に持つ袋をはやてへと差し出した。「ふぇっ?」はやては本当に心の底から驚いたのだろう、呆気に取られた顔をして固まってしまった。周りをキョロキョロと見回してから、自分自身を指した。そんなはやてを見て、ユーノは笑顔で頷く。ユーノから袋を受け取ると、袋の中には綺麗に装飾が施された箱が顔を覗かせているのが見えた。「どうぞ」ユーノはその言葉を待っていましたと言わんばかりに、得意気にはやてに答える。はやては丁寧に包装を剥がしていき、やがて一つの箱が姿を現した。中から出てきたのは、綺麗なガラスで作られている箱。「ありがとう」はやてはこれ以上にない笑みを持って、ユーノにお礼を言った。中から聞こえてきた旋律に、はやては目を丸くした。「それはね、オルゴールなんだ」はやてに話す。「綺麗な音色......」はやては目を閉じ、手元から流れる音楽に意識を合わせる。数分もしない内に曲が出だしに戻った。本当に嬉しそうに、ユーノに微笑んだ。「実はね、もう一つ仕掛けがあるんだ」そう言いながら入り口へと歩き、窓からの光を遮断し、部屋の電気を消した。ユーノの部屋は真っ暗な闇に包まれる。「はやて、オルゴールを開けてみて?」はやては少し困惑した声でユーノに問いかけ、ユーノはやれば分かるという風に答えた。はやてはユーノの言葉通り、オルゴールの蓋に手を伸ばし............開いた。「うわぁ〜!」はやては先ほどよりも大きな感動の声を上げ、空を見上げる。空──まさしくそこには空が広がっていた。無数の小さな光が散らばり、まるでそこには星達が輝いているように見える。先ほど聴いた音色が、星の輝きに合わせる様に舞う。はやて達は、今まさに夜空を見上げていた。満足したのか、はやてはオルゴールを閉じた。ユーノはそれを見計らうように、部屋に光を取り戻す。最高のプレゼントや!」はやては一杯になった胸を押さえ、ユーノにとびきりの笑顔で答えた。その後二人は夕食を共に取り、これからもよろしく、と互いの手を握り合って各々の部屋へと戻っていった。ヴィータは不機嫌そうにユーノの顔を見る。ヴィータの言動におろおろするユーノ。その態度を見てイライラを募らせるヴィータ。して改めて見ると、二人の相性は良くないのかもしれない。「とにかくあたしは忙しいんだ。用が済んだならあたしはこれで帰る」そう言ってヴィータは踵を返して歩いていこうとする。そんなヴィータの背中へ、ユーノは声をかけた。「──っ」ユーノの声にヴィータは動きを止めた。その手は力いっぱい握られ、歯を噛み締めている。「今回の事は本当にはやてを悲しませてしまったと思う。それだけを言いたかったんだ。引き止めてごめんね」そう言ってユーノは無限書庫の資料室へと戻っていった。残されたヴィータは未だ立ち止まり、足元を見ていた。呻く様な声を出し、握った手で壁を思い切り殴りつける。ヴィータの中で渦巻く感情。それがなにを意味するものなのか、それはヴィータ自身にも分からなかった。>>感想や誤字脱字等がございましたら、掲示板または作者宛てのメールなどで報告お願いします。