現代語訳】ある人が問うて言う、弁説とはどのようにして起こるのか、と。答えて言う、君主が明察でないことから生じるのだ、と。問う者が言う、君主が明察でないと弁説が生じるとはどういうことか、と。答えて言う、明主の治める国では君主の命令は最も貴い言葉であり、法は最も正当な行為である。言葉に最も貴いものは二つなく、最も正当な行為に二つはない。ゆえに臣民の言行で法や命令に外れたものは必ず禁ずる。法や命令がなくても、その謀略によって変化に対応し、利益をあげ、事を謀ることができる場合は、君主は必ずその言説を採用して、その実績を調べる。言葉通りの実績があれば大きな利益を与えられ、言葉通りでなければ重罰が与えられる。これによって愚者は罪を畏れていい加減なことは言わず、智者は不公平をお上へ訴えることもない。これが弁説の起こらない原因である。君主が命令しても、民は学問によって命令を誹り、政府が法を公布しても、民は己の考えを用いて法を曲げる。君主はかえってその法や命令を弱めていき、学者の智恵と行いを尊ぶようになる。これが世で学問を尊ぶようになる原因である。そもそも言行は実際の効果によって指標とすべきものである。鋭い矢を砥ぎ、乱雑に放てば、矢じりが獣の微細な毛に命中しないこともない。それで弓の名人だと言えないのは、一定の指標がないからである。五寸の的を設け、十歩離れて射るなら、羿や逢蒙でなければきっと命中させることができないとするのは、一定の的があるからである。一定の的があるときは、羿や逢蒙も五寸の的を射ることで名人だとされ、一定の的がないときは、乱雑に放った矢が獣の微細な毛に命中しても下手だとされる。今、君主が言説を聴き行動を観るのに、実際の効果を指標とせねば、言葉が深い知識を伴っていたとしても、行動が堅い意志を伴っていたとしても、乱雑に放つ矢と同じことになるだろう。これによって乱世の君主が言説を聴く様は、言説が難解であれば知識が深いと思い、博学麗文であれば名弁説だと思う。その行動を観る様は、皆から離れることで賢者であると思い、お上にたて突くことで高尚だと思う。君主自身が難解な博学麗文の弁説を悦び、賢者で高尚に見える行動を尊ぶ。ゆえに法術を修めた者が、すべきこととすべきでないことをはっきりさせ、辞令とすべきか論争すべきかを分けても、これを正しいと評す者はいない。これによって、学者や侠客ばかりが多くなり、農民や兵士は減り、堅白論や無厚の説のような言葉が幅をきかせ、法や命令は守られなくなる。言うのだ、君主が明察でないと弁説が生じる、と。或るひと問ひて曰く、弁、安(いづ)くにか生ずるや、と。対(こた)へて曰く、上の不明に生ずるなり、と。問ふ者曰く、上の不明なる、因(よ)りて弁を生ずとは、何ぞや、と。対(こた)へて曰く、明主の国、令は言の最も貴き者なり。法は事の最も適(かな)ふ者なり。言、二貴無く、法、両適せず。故に言行の法令に軌せざる者は必ず禁ず。若(も)し其れ法令無くして、而して以て詐に接し変に応じ、利を生じ事を揣(はか)る可き者は、上必ず其の事を采(と)りて其の実を責(もと)む。言当たれば則ち大利有り、当たらずんば則ち重罪あり。是を以て愚者は罪を畏れて敢へて言はず。智者は以て訟(うった)ふる無し。此れ弁無き所以の故なり。