お届けする不定期発行のニュースです。どなたでも無料でニュースを受け取ることができます。遠鏡を用いて遠方にある銀河「MACS1149-JD1」を観測し、この銀河から電離した酸素に由来する電波を検出しました。観測から求めた「MACS1149-JD1」までの距離は132.8億光年で、これまでに精密な距離が求められた銀河としては最も遠いものです。今回の観測結果は、史上最も遠方にある酸素の検出となり、これまでの記録を塗り替えるものになりました。132.8億光年先にある銀河に酸素が存在するということは、132.8億年前の宇宙に酸素が存在していたことを意味します。量のリチウムといった軽い元素しか存在しませんでした。これらの元素が材料となって初代の恒星が形成され、その内部で炭素や酸素といったより重い元素が作られました。初代星が一生を終える際にこのような重い元素も宇宙にまき散らされ、次世代以降の天体が形成される材料となりました。今回の観測結果は、宇宙の始まりからおよそ5億年の時点で、初代星の中で作られた酸素がこの銀河の中にまき散らされていたことを示しています。電離した酸素の存在は、132.8億年前にこの銀河の中で活発な星形成が起こっていて、誕生後間もない大質量星から放たれた強烈な光が、周囲の酸素を電離させていたことを示しています。河の中で活発な星形成活動が起こったと推測しています。135.5億年前に誕生した星の寿命が尽きて多数の超新星爆発が起こり、その結果銀河のガスが外に吹き飛ばされました。その後、吹き飛ばされたガスは銀河の重力に引かれて銀河へと戻り、再び活発な星形成が132.8億年前に起こったと考えられるのです。今回の研究結果から、132.8億年前の酸素の発見より昔、つまり宇宙が誕生しておよそ2.5億年後の135.5億年前に、宇宙で最初の星が形成されたと考えることができます。現在の望遠鏡でまだ見たことがない「宇宙の夜明け」を探るため、今後もさらなる研究が続けられます。今回の研究成果は、英国の科学雑誌『ネイチャー』2018年5月16日号に掲載されました。国立天文台は、スーパーコンピュータ「アテルイ」による研究成果を紹介する講演会を、来る2018年7月8日に岩手県奥州市にて開催いたします。スーパーコンピュータは、物理法則を用いた計算でコンピュータの中にさまざまな宇宙や天体を作り出す「理論の望遠鏡」です。宙の姿を、シミュレーションによって描き出してきました。キャンパスで運用されてきた「アテルイ」が解明した最新の宇宙像を解説します。アテルイに代わって運用を始めた新しいスーパーコンピュータへの期待についても紹介します。講演内容の詳細はウェブサイトをご覧ください。多くの皆様のご参加をお待ちしております。