考えてみるとこれも不思議な現象だなぁ・・・。そんな個人的な背景もあって、「なぜトーマスは子どもを夢中にさせるのか?」は、研究テーマとしてたいへん興味があったんです。それでこのメンバーを中心に、研究を進めていきました。その結果見えてきたことの一つが、子どもたちはトーマスを通して“小さな社会”を楽しく追体験しているんじゃないかということです。どんな研究をしたのか、説明していきますね。今回は大きく分けて三つの研究を行ったのですが、その一つは「きかんしゃトーマス」のアニメーションの分析です。実際に視聴し、それぞれのお話が何をテーマにしているのかを読み解いていきました。いま、たしか第22シリーズの途中ですよね...。今回は、近年放送されているCGアニメーションのものにしぼって分析していくことにしました。放送当初のトーマスは、鉄道模型のジオラマを使った人形劇のような形式だったんですけど、そちらは対象外としています。思い返すと、僕が子どものころ見ていたトーマスって、そっちのジオラマ模型版でした。最近子どもといっしょになって、ひさびさにトーマス見るようになっていちばん驚いたのそこです。おまえCGになったのかと。ここ10年ほど、トーマスはCGなんですよ(笑)現行の第22シリーズは除外して、第13~21シリーズが対象です。それでも、かなり多そうですね。