円香は、『籠瀧館』本館を走り回っていた。キッチンでは母・清香がパーティーの食事を準備しているところだが、元気が有り余る年頃の彼女である。黙って待ってはいられなかった。ホールのステージによじ乗る。テーブルの下に潜り込んでみる。黒いカーテンをバサバサと掻き分ける。直線になった廊下を駆け抜ける。(そぉだ、今年のプレゼントはもう準備したかなぁ)去年のクリスマスイブにもらったプレゼントを、円香は思い出した。あれぐらい嬉しい物が貰えるだろうか。今回も同じ部屋で受け取る事になっている、と聞かされていた。(もうすぐ夜だから、とっくに準備してある筈だよね)Uターンして、全速力でプレゼントルームの前へ向かう。その辺りはシンとしていた。克山もキッチンだろう。背伸びしてノブを捻ってみるが、やはり鍵が掛かっている。ここまで来てみると俄然気になってきた。早く見たい!)キョロキョロと辺りを見回して確認してから、円香は後ろへ下がった。カーテンに背中がつく。思いきりダッシュし、跳び蹴り!身体は小さいが勢いがあった。ガターンと音が響き、鍵が壊れてドアが開いた。「......あれぇ?」プレゼントルームの中は空っぽだった。執事の克山は、東野清香と共にキッチンで仕事をしていた。気付くと彼女がいない。料理の準備は途中である。したのだろう?不思議に思っていると、幼い娘の円香だけが戻ってきて、隅の椅子にちょこんと座った。うーんと」彼女はモジモジと身体を動かして視線を泳がせる。怪しい、と思いながら訊き返すと、円香はセーターの襟の中へ隠れるように首を竦め、上目遣いで頷いた。子供の扱いなどというものは克山にとって決して得意ではないが、これはどうも、何かを隠してとぼけているのではないか。彼は部屋を出て、東野夫人の姿を探してみた。ホールを通り抜けて、正面玄関側へ。黒いカーテンを開くとまず真っ先に、プレゼントルームの内部が見えているのに気付いて驚いた。あってはならない事だ。慌てて駆け寄ると、探していた人物もそこにいた。克山が生きた東野清香の姿を見たのは、その日が最後だった。3一九六九年、ビートルズによる通称『ホワイト・アルバム』が日本でも発売されて、しばらく経った頃。三十歳の瀧沢邦親は『ウイークエンド』を立ち上げ、ファーストアルバムを発表。売り上げはまだまだだが、業界内で高い評価を受け始めている。自分自身でも手応えがあった。次のアルバムへ向け、メンバーでスタジオに入っているところである。今のところは、曲のデモテープを持ちよってあれこれ相談をしている段階で、まだまだ気楽なムードだった。「それはそうと、今回のビートルズの白いLPも凄いよね。どっかパクって曲に入れてみない?」セッションの合間、神子柴が女性的な高い声で提案した。ウイークエンドの作品ではこれまでも、洋楽の引用を忍ばせた趣向を凝らしている。(パクるとは言っているが、GSのような『まんま使用』とは違いさりげなくアレンジに混ぜ、マニアがニヤリとするというものである)「アレはあんまイイと思わないな。薮はニューアルバムに否定的だったが、それはそれまでのビートルズ作品をあまりにも好きであることの裏返しであろう。「僕は、そのバラエティの豊富さがいいんじゃないかと思うけどね」この点で、瀧沢は彼と正反対の意見だった。「いいや、新しい物ほど良くなってるね」ちょっとした言い合いになるが、それがまた楽しいのだ。ウイークエンドは四人全員が、とにかくビートルズの大ファンである。議論を横目に、いつもマイペースの苗場が発言した。ポールじゃなくて?」神子柴が反応し、更に甲高い声になる。「そんなイキナリ弾けるかあ?」薮も首を傾げた。「でも確かに、あの曲のピアノはちょっと上手くない感じがあるからね。瀧沢には、その説に少し信憑性があるように思えた。「ここにはそう書いてあんだよー」と苗場が猫背をさらに屈め、雑誌を差し出す。「日本にはあんまり情報入って来ねぇしなぁ。全部正確とは限んねぇから困る」薮は、胡散臭そうにそれを眺めた。リンゴみたいにさ」神子柴が面白そうに言う。苗場は苦笑しながら応える。腕組みをしてこう続けた。(ひでかず)は、四十歳にして三人目の子を得た。上の二人の息子と、今度の娘の母親は違う。彼は病室に入ると、ベッドの三船楚々(そそ)に一瞥をくれた。彼女は秀一の秘書を長年務めてきた女性である。出産もその仕事の一部であるかの如く、いつも通り淡々とした言葉を、彼はかけた。楚々の言葉もまた、仕事の出来を訊ねるのと全く同じ調子だった。その時ちょうど、閉じていた小さな瞼が開いた。