すべては終わっていた。ジオフロント内に動いているものはいない。使徒も、エヴァも、すべてが止まり、終焉を迎えていた。残されたのは三体のエヴァと、使徒だったもの。右腕損傷、電源切れにより同じく活動停止。どちらもダメージは大きいが問題はこれらではなかった。元の形状がわからないほどの状態の使徒の亡骸と、その傍らで停止している初号機。装甲板はあちこちで弾け飛び、中の素体が覗いていた。——あれは装甲板ではないの。唖然と見つめていた中でリツコが漏らした言葉。強固な装甲は、エヴァの制御不可能な未知の力、それを押さえ込むための鎖として作られたものだった。それすらも初号機は自らの力で引きちぎって見せたのだ。散らばりミンチと化した肉の破片をみて、先ほどの戦闘の映像がよみがえる。初号機の力は圧倒的だった。この世のものと思えない雄叫びをあげたそれが腕をかざす。すると、切れないものは無いのではないかというほどの猛威を振るっていた使徒の腕は逆に細切れにされたのだ。引きちぎったそれを材料に失われた左腕を再生した。——こんなことって......!モニタに表示されていた初号機のデータは、そのすべてが解析不能を表している。今まででも制御下にあったとは言いがたいが、しかしこれは明らかに常軌を逸していた。——彼女?私にはリツコの言葉の意味はわからない。エヴァの詳細について、私は戦力以上のことを殆ど聞かされていないからだ。リツコだってどれだけ把握できているものかわからないが。一度右腕がかざされ、今度は一気に振り下ろされた。何か武器を持っているわけでもない、素手の状態だが、何かがそこに宿っているのを感じた。その感覚が間違っていなかったことを状況が教えてくれた。使徒のATフィールドが強烈な干渉光を発して何かを防ごうとし......引き裂かれた。アスカとレイが二人がかりでも突破できなかった、鉄壁と思われたそれは、ただの紙切れと代わらぬ程度の用しか成さず、守るべき奥の肉体ごと真っ二つにされたのだ。その太刀筋は、振り下ろされた初号機の腕の動きと同じだった。それだけで決着はついてしまった。コアごと斬られた使徒は瀕死の状態で、もう抵抗する力も残されていなかった。今までのどの使徒よりも強大な戦闘力を誇っていたものが、いくら状態が悪くてもアスカとレイが防戦一方だった相手が。ただの一撃、まさしく赤子の手をひねるようにねじ伏せられたのだ。そこからはもう悪夢だった。初号機が自ら倒した獲物に、喰らいついたのだ。使徒の肉に噛み付き、引き千切り、咀嚼し、飲み込む。使徒の体内にある半永久機関。エヴァと使徒とを隔てていた最大の違い。扱いを間違えれば次元空間の壁をも破壊するほどのエネルギーの発生機関。それを持たざる初号機が、それを備えし使徒を捕食し、自らのものとしていく。存在し得なかったそれが、エヴァの体に馴染んでゆく。貪り続けていた初号機が、立ち上がり、雄叫びと共に拘束具を吹き飛ばした。新たな力を確認するように、歓喜の声をあげ、自らを縛っていたものを引き千切っていく。その声の終わりが、すべての終わりでもあった。満足したかのように姿勢を戻すと、それきり初号機は動かなくなった。その後調査班が恐る恐る近づき、地獄絵図のごとき状況の安全を確認して、ようやく私たちも間近で見る許可が下り、それでこうしているのだ。虚空を見つめ動かない初号機を見上げる。現在、内部にはなんのエネルギー反応もなく、S2機関は完全に停止しているという。それが仮初の姿であることは誰もがわかっていた。これは既に何度も動いているのだから。以前の自分の想像を思い出す。世界をも席巻できるほどの力、S2機関を搭載したエヴァを私はそう評した。その力が制御できないとしたら。——もしかしたら、これは世界を滅ぼす悪魔なのかもしれない。それほどのものですら、必要ならば道具として使うのが人間なのだろうけれど。気がつくと、私は白い砂浜に立っていた。打ち寄せる波、その海は赤く染まっていて。空はただただ黒く、まるで宇宙をそのまま見ているみたいで。真っ白に輝く満月と、何かをぶちまけたような赤い円環がそれを切り取っていた。長い間見続けていた、何も変わらない、平坦な悪夢だった。——そうだ、あの子は?夢の中で、膝を抱えていた人。いつもの場所に目を向けると、果たしてそこには誰かが膝を抱えて座っていた。いつもと違って、その子はその手を解いて、立ち上がり、私のほうを向いた。「......ごめん」そういったのは、私。いや、私の形をした、知らない人。私と同じ顔をして、私と同じに小柄で、私と同じに控えめな体型の、けれど私の知らない人。「碇シンジさ」もうひとつ、別の声がした。驚いてそちらをみると、そこにもう一人、知らない人が立っていた。私とよく似た顔、華奢な体の、けれどその人は、男の子。——つまり彼女は私で、あなたも私なの?けれど男の子は首を振って。質問したのは、もう一人の私。