片や正義のために暴君を斬らんと命を賭して戦う男たち。片やその暗殺集団から主君を守るべく命を賭して忠義を尽くす男たち。泰平の世にあって人を斬ったことのない侍たちが、要塞と化した宿場を敵味方入り乱れながら駆け抜ける。返り血を浴び、自らも血を流し、汗にまみれ泥にまみれ、それでもなお命尽きるまで斬り合う壮絶な終盤は圧巻。背筋がゾクゾクするほどに見応えある骨太のアクション時代劇だった。(稲垣吾郎)の悪政に抗議すべく自害する家老の間宮(内野聖陽)。カメラは内野の苦悶の表情を捉え続けるのだが、腹を切り裂いてゆくその音が耳をふさぎたくなるくらいにリアル・・・。他にも音でグロさを表現するシーンがいくつかあった。観た方ならわかるであろう「山猿の骨は硬いのう」のシーンもそう。刀を二度三度引く音とその後に聞こえる“ゴトン、ゴロゴロ・・・”はしばらく耳に残りそうだ。斉韶が将軍家の血筋であるため、幾多の残忍な振る舞いに対し何の咎めも下せない幕府老中土井(平幹二朗)は、悩んだ末に目付の島田新左衛門(役所広司)に暗殺を命じ、ここに斉韶暗殺計画が始動する。新左衛門はさっそく徒目付の倉永(松方弘樹)とともに仲間となる者を探し出し、やがて12人が集まるのだが、ここで一人一人の個性をより掴めるようなエピがほしかった。目付の新左衛門、徒目付の倉永、小人目付の三橋軍次郎(沢村一樹)。この3人がそれぞれの配下から選抜したという構図はわかりやすかったものの、顔もよくわからないうちにその他大勢的な扱いになってしまったキャラがいたのが残念。「遅くてもお盆には帰る」と女に告げて仲間に加わる者や二百両を要求しその使途を語る者など、そういうちょっとしたシーン一つでぐっと感情が入りやすくなるものなのに。全員やってもたったの13人。よその一団みたいに47人もいるわけじゃないんだからさ~(笑)(ところで沢村が新左衛門の前で最初に名を名乗るときに、「色香恋次郎」と語呂が似ていて吹き出しそうになったのは私だけ?)終盤の戦闘シーンはいい意味で予想が外れた。それは移動バリケードやら爆破トラップやら火の牛やらが絶えず発動する中でのチャンバラでなかったこと。三池監督ならそういう派手な環境下での斬り合いを作ると思っていたわけだが、そうではなかった。した仕掛けで迎え撃ち、敵の数を減らしたところで文字通りの真剣勝負に突入する。後半は各人の殺陣だけをたっぷり見せるというこの二段構えの構成がエンターテインメントとして素晴らしい。新左衛門の「斬って、斬って、斬りまくれーっ!」の掛け声にこちらまで力が入ってしまった。殺陣について詳しいわけではないが、交互に斬りあう一連の動作が舞うようにさえ見えるテレビドラマのそれとは明らかに違っていたと思う。どこか泥臭く、なり振りかまっちゃいられない感が溢れ、そしてなにより強い殺気がビシビシ伝わってくるのだ。中でも際立っていたのが松方弘樹。立ち回りは流麗なのに、前述した舞いのような殺陣ではないのである。