首を傾げた私に、社長が笑って答える。「今日は律子の誕生日だからな。いいですよ、別にそんなの」まだ「誕生日が怖い」というほどではないけれど、改めて祝われるのはなんだか照れくさい。腰が引けた私を見て、社長が鷹揚に首を振る。いうことはきちんとお祝いしておかないと。否定はしない」それまでの偉そうなお言葉はどこに消えたのか、いたずらっ子のような表情で少し照れくさそうに笑う。「ああ、待ってるから」やれやれ......と心の中でため息を一つ。うれしくないかといわれると――正直少し、うれしかった。移動中の車内で、千早に「社長指示」を伝える。助手席に座る千早の顔がほころんだのがわかった。確かに、千早の誕生日はちゃんと覚えている。社長の誕生日も......なるほど、そういうものか、と一人得心する。「楽しみにしてるわ」これは、なんとしても仕事を早く終わらせないといけないみたいね......そっとアクセルを踏む足に、力を込めた。「お、おはよう、律子ちゃん、千早ちゃん。「おはようございます。局に入り、今日お世話になるディレクターに二人そろって頭を下げる。この歳になってちゃん付けは......と思うものの、私がアイドルだった頃からの付き合いで、この業界も向こうの方が遙かに長いので仕方がない。実際、一度ちゃん付けに文句を言ったら「俺から見たら二人ともひよっ子よ」と豪快に笑い飛ばされてしまった。実害もないし、言い返すこともできないので今はあきらめている。「あ、ありがとうございます。社長や千早だけならともかく、まさかこんなところでも声をかけられるなんて......さすがに驚きを禁じえない。「そりゃ、天下の如月千早のプロデューサー殿の誕生日くらいはちゃんと押さえておかないと......なんて、冗談冗談。調子のいいことを言うディレクターを軽くにらんでみたら、目に見えてあわてたようなそぶりを見せた。そんな様子がおかしくて、思わず吹き出してしまう。そんなことないですって。