indexMigraine一夜明けて。本日の朝食の当番は僕だ。料理くらいはできる気もするのだけれど、記憶がないので正確なことはわからない。いえ、今日に限ってはあまり悩む必要もない。......食材もないからだ。昨日の夕食に引き続いてのコンビニ品の食事。ミサトさんは「このカップシチューが結構いけるのよねー」などといいながら食べているが、こんな食事を毎日していたのだろうか。考えても味覚がおかしくなるし、体もおかしくなりそうだった。料理ができるくらいに食材を買ってこよう。今日はネルフで朝から説明があるらしい。ミサトさんと一緒に玄関を出る。昨日のことを思い出してドアのほうに向き直る。ミサトさんが隣で、同じ言葉を言っていた。心、体、二つ軽くふらつきながら本部の入り口へ向かう。昨日のことでわかっているとはいえ、ミサトさんの運転は恐怖である。あのスピードでカーブを曲がれると言うのが信じられない。今のところぶつかったりはしていないのだからテクニックはあるのだろうけれども......。入り口に比較的近い会議室のような場所に案内される。昨日もらった書類のような就労条件の説明。あの時は流し読みしかせずにいたので、覚えのない内容が多い。......えーと、特別報酬が一千万円とか聞こえたような気がしたんですが。事後報酬?もう振り込まれている?......いつの間にか結構な資産持ちになっていたらしい。後何回か出撃したら老後の心配なんて要らなくなるんじゃないだろうか。現実味のない現実に思考をめぐらしつつ、説明を聞く。この後、各施設を実際に回って案内した後、午前中は基本事項の座学となるらしい。あわせて、専用の携帯端末が支給された。今後の連絡はこれに届くという。午後からはシンクロテストなるものが行われる。初号機との接続訓練、らしい。パイロットとして初めてのまともな訓練といえそうだった。案内のために移動を始めて、気がついた。——なんでミサトさんも一緒に来ているんだろう?そう、考えてみれば朝からずっとミサトさんは一緒に行動している。付き添いなのかとも思っていたのだが......。「......リツコに、いかされた......」......いまだに不案内な作戦部長殿に業を煮やして、一緒に覚えて来いと命令されたらしい。子供と一緒に案内を受けなおすというのは確かにばつが悪いだろう。自分の責任は棚に上げて吼えているミサトさんを横目に。しなくても狙ってやっているのかも、と思い、苦笑した。午後のシンクロテスト。開始前の控え室で、僕は硬直していた。全身タイツのようなパイロットスーツ。プラグスーツというらしいそれを着て、スイッチを入れると、体にぴっちりと密着した。華奢な体のラインが見事に浮き出ているその姿は、男の子の意識をフリーズさせるのに十分な威力だったらしい。この格好で職員の皆様の前に出ていかなければならないと思うと、更なる恥ずかしさがこみ上げて。完全に身動きが取れなくなった。出てこない僕に痺れを切らしたか、スピーカーから赤木さんの声がした。<<なにをしているの。早く出てきなさい>>こちらの窮状をわかっていないであろうその声に泣きたくなる。声のするほうに向かって、何とか訴えてみる。要所要所にプロテクターらしきものがあるとはいえ、布地の部分は体のラインをこれ以上ないというほど完璧に反映しているわけで。裸のほうが精神衛生上ましなくらいのその格好で人前に出て行く勇気は、男の子の意識を差し引いても持ち合わせていなかった。わかってくれたのだろうか、しばしの沈黙の後。<<......わかったわ。次回はコートか何かを用意するから、とにかく今回は早く出てきてちょうだい>><<あなたがいないとテスト自体がはじめられないわ、わかって>>......つまりは、死刑宣告。次回は何とかなるとしても、困窮しているのは今このときである。いわれたからといってすぐに出て行けるものでもなかった。気持ちの整理がつかず、扉の前でもじもじとしていた、その時。扉が勝手に開き、小柄な女性職員が入ってきた。