今回は一週間掛かったか。「いや、やっぱり止めておこう。前回ので懲りたのだろうか。僕の薦める本を、彼女は極端に避けるようになった。それもわざと悪意を持って選んだ本だけ、敏感に嗅ぎ分けて。それでもケッチャムの著書は、万人とは言わないまでもある程度自信を持って紹介できると思うのだが......まぁ仕方ないな。ナズーリンはぴょんと僕の膝から飛び降り、ゆっくりとこちらの方を向く。瞳を閉じ満足気に笑みを浮かべたその表情は、陶酔そのものを表していた。今読んだ話を反芻しているようである。それに小林少年の活躍も見逃せないな。「そう言えば、少年探偵団とか言ってたっけな。彼も幼いながらも探偵なわけだ。「だって強大な敵なんかいないだろ。いたとしても莫大な財宝もないんだから張り合いないしね。「莫大な財宝......それならあるじゃないか。僕が返すと、ナズーリンは途端に腹を抱えて笑いだした。「そうとは言ってないだろ。残念ながら、あそこには宝などないよ。「おっと、喋り過ぎたかな。これ以上は企業秘密だよ。尚もくつくつ笑いながら、人差し指を立てて口元に当てる。仕事に関することなんだろう。珍しく企業秘密、とか言ってたしな。以前のように情報を軽々しく扱わなくなったみたいだ。それに、とナズーリンは続ける。「本当の宝というものは、得てして自分の足元に転がっているものだ。決め台詞みたいなものだ。「君、手先は器用な方かい?」にやにやと厭らしい笑みを浮かべて、ナズーリンは一歩ずつ僕に詰め寄って来る。こんな表情をした時の彼女は、何か企んでいることを。その企みに、僕も巻き込まれるということも。探偵たるもの窮地に陥った時のため、様々な状況に応じて使い分けることのできる便利な道具を所持していなければならない。わ、私は探偵に必要な道具を揃えようとだな......」ぶつぶつと弁解するナズーリン。取り繕おうとしているのが見え見えである。素直に欲しいと言えば、少しは可愛げもあるもんなんだがなぁ。彼女の企みとは、つまり少年探偵団の持つ“七つ道具”を僕に作って貰う、ということだった。僕だって不器用なわけじゃない。服の修繕なんか何度やらされたことか。お陰で人並みには指を動かせるようになってしまった。彼女のやってほしいことも、できないことじゃないとは思うんだが......今日はちょっと、都合が悪いんだよな。手間は掛からないだろうし。「誘拐なんてされないよ......それにすぐには取り掛かることができない。その時、玄関のベルが鳴った。扉を開いて入って来たのは、いつも通りつんとした表情の“彼女”。足音を立ててこちらに近寄り、カウンターに手をついていつも通りの台詞を口にした。「そうだな......マザーグースの歌集なら。「じゃあそれでいいわ。僕はあらかじめ用意してあった本をカウンターの下から取り出し、彼女に手渡す。彼女は辺りを見回して近くにあった手頃な椅子(と言っても僕の用意した物だが)を引き寄せるとそこに座った。していつも通り、無言のままに表紙を開いて本の中の世界に没頭し始めた。うん、徹頭徹尾いつも通り。僕も読書に耽るとしようか、と思ったところで、ナズーリンにこつんと軽く小突かれた。「おい何勝手に本を読もうとしてるんだ。ここは紹介するのが筋ってものだろう。「やけに急かすなぁ......まぁいい。読書が趣味の妖怪だ」と言っても、“朱鷺子”は愛称に過ぎないのだが。あいつは自分から名前を言わない。それなりに長い付き合いだが、全く名乗ることがない。言ってしまえば“名無しの本読み妖怪”とかが一番適しているのだろうが、実際に呼ぶのにそうはいかないだろう。そこで見た目から判断して勝手に朱鷺子と呼ぶことにしたのだが、文句も何もなかったからそのまま定着してしまったのである。その辺りでちょっと、意気投合してな。黙々と本を読み耽る朱鷺子に視線を向ける。......ナズーリンが敵意を剥き出しにしているように思えるのは気のせいだろうか。横から妙な熱気が発されているのを感じるんだが......変ないざこざを起こすなよ、頼むから。そんなことを考え始めた時に、朱鷺子はゆっくりと顔を上げてこちらを見た。彼女は溜息を吐いて言った。そこのネズミ黙らせといて」お前から仕掛けるのかよ。「りんっ......あ、あー、一つ言っておこう。私にはナズーリンという立派な名前がある。「......ふーん。