「食べたくありません。「・・・お腹がイッパイなので陽気に歌ってるだけだと思います。朔には、楪が警戒して食事に手をつけないことが分かっていた。それにしても、この子は面白い言い訳をする。日も何も食べてないでしょ。朔は楪が入院してからずっと、暇を見つけては手を繋ぎ、自分の魔力を『栄養』として、手のひらを介して楪に送っていた。人族の間では出来るものは殆どいないと聞くが。「そういったことも、していただかなくて結構です。何となく思うのは、きっと過去に辛い思いをしてきたのだろうということ。人を信じることに抵抗があるのは、きっとそのせいなのだろうと。ミスティック、しかも楪のような美貌があれば、利用しよう、手篭めにしようと近づいてくる者も少なくなかっただろう。朔は食事をサイドテーブルに置き、丸椅子に腰掛けた。足を組み、溜息を1つ。「楪さんって、ここ、テラの生まれじゃないよね?俺もそうなんだ。朔は至って冷静だった。何を話そうとしているのか、朔には分かっている。止めたほうが良いことも、きちんと分かっている。「俺の生まれ故郷では、生まれた時に親から付けられる名とは別に、もう1つ名があるんだ。それは『諱(いみな)』と言って、誰にも明かさずに心の中に秘めておくんだ。悪意を持って諱を口にされてしまったら、死ぬことだってあるからさ。」それでも朔は、何故か急に、試してみたくなったのだ。それがこれまでの人生最大の『賭け』であったとしても、今試さなくてはならないような気がしたからだ。「俺の諱は、アグリアス。躊躇いがないと言ったら、嘘になる。酷く戸惑った自分を、酷く冷静な自分が傍観しているような心境だった。楪の紫色に揺らぎだした瞳を見つめながら、朔は告げた。この少女も同じく諱を持っているはずだ。その意味もしっかりと理解しているだろう。俺が、彼女に自分の諱を告げたという行為の重大さも。「あなたは、ばかですか?」ほら。朔は可笑しくなって、ちょっと笑ってしまった。ほら、やっぱり、とも思った。「私もガイアの生まれです。諱のことは知っています。して私なんかに容易く教えるの?私に殺されてもいいの?!」アスタウェルの民の瞳は、気持ちが昂ぶると美しい赤へと変化する。その『赤い色』は世界で最も美しい色だと評されるが、色が移り行く過程もこれほどまでに美しいとは、実際に目の当たりにするまで知らなかった。楪の瞳が、真っ赤に揺らいだ。反対側を向いてしまったが、一瞬だけ燃え上がる炎のような色が見えた。長い長い間を置いて、深い青色の目に戻った楪が聞いた。朔には断る理由などなかった。*食事を採るようになってから、楪の身体は回復のスピードを速めていった。青白かった頬には赤みがさし、常に眠そうだった瞳もぱっちりと元気に瞬きをするようになり、そして何より、少しずつ笑うようになった。今日も今日とて朔は楪の部屋を訪れた。いつも彼女がいたはずのベッドが、もぬけの殻。入院から3週間、かなり回復してきたことだし、1人で散歩に出かけているのだろうか。思いつつも念のため部屋を見渡すと、意外にも近くに楪はいた。朔からたった、1メートルほどの距離。部屋の隅には全身鏡があったのだが、楪はその前に立っていた。突っ立っていただけなら、朔もここまで動揺しなかった。