3月12日ラオスを旅していたとき、メコン川の向こうのタイの国を眺めては、「このまま“ボッタクリの国ベトナム”に行かずに“安らげる国タイ”に入りたいなあ」、心のなかでは、よくつぶやいていたものだ。そのタイのバンコクに行ける。そんなタイへの思いとうらはらに、国境通過はあっけなかった。ふつうなら手前の国のボーダーと向こう側の国のボーダーとの間には緩衝地帯みたいなのがあって、5分〜10分くらい歩くかまたはピックアップトラックなんかで行くのだが、ここの国境は10メートル程歩くとすぐにタイ側のイミグレがあったりするのだ。いつもなら、その緩衝地帯を車で通ったり、歩いたりするときは、自分の頭の中には世界地図が浮かび、その国境に今自分はいるんだ、と感じ、そんな思いをかみしめながら行くものなのだが、今回はそういう暇もなく、きょろきょろしながら歩いているうちにタイ国内にはいってしまった。13年ぶりのカオサンロード。13年前の記憶はあやふやでよく覚えていないが、そのときは、もっと妖しい雰囲気が漂っていたと思う。その妖しさに戸惑いながら、このカオサンを歩いていた気がする。今は、ギラギラした派手で明るい繁華街。学生の帰国ラッシュ時期ともあって渋谷のセンター街のようであった。センター街のなかを大きなバックパックを背負って宿を探す。そのネオンと人の多さに圧倒されて、ゲストハウスの看板を見逃しまくっていたらしい。長いバスでの移動で、疲れてヘトヘトだった映子は、どうしたいのかよくわからないその僕の行動につきあわされて、機嫌が悪くなった。本当にわけのわからない僕のウロウロぶりに映子がキレる。「こんなことなら、あきのじちゃん(僕:昭浩のこと)に(宿探しを)任せなきゃよかった。僕も少し気が立っていたので、逆ギレ。ラオスで会ったイスラエル人ロイの薦めていた宿に行くことにした。はじめからそうしておけばよかったのだ。宿に荷物を置いた後、西洋人の好きそうなレストランに入って、少し高かったが、おいしいものを食べた。お腹が満たされたら、ふたりとも気が立っていたのもおさまった。だいたいお腹がすいている時って、よくけんかがおこる。彼の薦めた宿は、値段は安くもなく、しかも窓もない独房のような部屋だった。(昭浩)カンボジアとタイの国境付近は、話に聞いていた通り、怪しげな雰囲気が漂っていた。日が照っていてめちゃくちゃ明るくて暑いのに、そこは暗い感じだった。何人もの男たちが、荷車にうずたかく荷物を積み上げて、それを押していた。物乞いの子供たちもたくさんいる。タイに入ると、とたんに道も庭もなんだかきれいだった。バンコク行きのバスは、寒いくらいに冷房が効いていた。カオサンロードは、欧米人が多くて、もうほとんどどこの国か、わからない状態だ。タイ人はどこにいるの?ここは、本当にタイなの?と思った。今日は、すぐにやらなければならないことがある。映子の一時帰国のためのエアーチケットを買うことだ。23日友だちの結婚式になにがあっても出席しなければいけないのだ。あと、帰国日が決まらないとタイでの予定もたたない。飛行機の予約をしないことには、何もできない状況なのだ。カオサンで日本人が経営しているMPツアーにチケットを買いに行った。1時間くらいMPのおじさんがいろんなところへ電話をかけてくれたおかげで17日のシンガポール経由の便がとれた。MPおじさんは、チケットがとれて、僕ら以上に安堵したようだった。一生懸命席をとってくれたMPおじさんには、本当に感謝している。帰国日までの間にアユタヤとカンチャナブリを観光することにした。僕は、カンチャナブリに泊りがけで行きたかったのだが、時間の都合とツアーに含まれているバンブーラフティングもなんか気になるので、旅行代理店のツアーでいくことにした。ある旅行代理店にいた日本人の店員は、やる気がないのか商売が下手なのかよくわからないが、カンチャナブリのツアー概要が英語で書かれていた紙を広げてみせるだけで、何も説明をしてくれない。日本人スタッフなんだから、日本語で説明してほしいところだが、オフィスの中は沈黙の時が流れるだけ。仕方ないので、こんな調子でこちらから質問することにした。カンチャナブリツアーに申し込んで、ついでにアユタヤツアーについて聞いてみた。するとまた同じような対応で、英語で書かれたパンフレットのコピーを広げて見せるだけ。「ここは、ツアーで行くんですか?ここは・・・」てな調子でチェックしていく。「・・・」なぜ、いかないのだ。その場所こそ、僕の中の「ザ・アユタヤ」なのに・・・。この人は、そんな大切なことをひとごとのように話すのだ。僕たちは、そこでカンチャナブリツアーを申し込んだことを少し後悔しながら、すみやかにその店をでた。自分が薦められないツアーをなんで売るんだろう?もし自分の薦められる商品ならもっと積極的に売って欲しい。軽い怒りを覚えて宿に帰っていったのだが、その日は水ゲリで寝込んでしまった。昨日、申し込んだことを少し後悔したカンチャナブリツアー。ツアー自体はたいしたことないのだが、映画「戦場にかける橋」の舞台、「死の鉄道」が良かった。大日本帝国とタイが捕虜などに過酷な労働させ多くの犠牲者を出して敷いた線路の上を走る鉄道だが、そんな過去は忘れて、車窓の風景を楽しめる。一応ツアーなので、それ以外にも死の鉄道の博物館にいったり、そこで犠牲になった人の墓地にいったり、滝を見に行ったりと盛りだくさんの内容だった。バンブーラフティングは、ゆるやかな流れの川をたった200メートル程、しかも、瀬のない、特別きれいなところじゃないところを下るのでまったくつまらない。ツアー料金を上げるためにとってつけたようなものだ。エレファントライディングもなんにもないところを20分くらいぶらぶらしているだけなのでだんだん退屈になってくる。僕は、このカンチャナブリツアーに参加して、自分の旅のスタイルに疑問をもちはじめた。ツアーに参加すれば、簡単に観光はできる。それでいいのだろうか?一応それで、その観光地は“おさえた”ことにはなるんだろうが、それは、自分の求めているものなんだろうか?手足、頭、心を使った旅がしたい。それは、いかにたくさんの観光地をまわるかってことじゃないんじゃないか。人は、全てを見ることはできないし、全てを手に入れることもできない。自分の欲するものを選択していかなければいけない。それは、同時にそれ以外をスポイルしていかなければいけないこと。していけばいいのか、まだはっきりとはよくわからない。そんなことを考えていた。(昭浩)カンチャナブリツアーは、私にとっては、全体的に楽しめたツアーだった。共同墓地は、あまりにきれいに整備されていてリアリティはなく、それとは裏腹に博物館は、そこにある絵でさえもリアリティがあり、エレファントライディングとバンブーラフティングはとってつけたようだった。ツアーの内容よりも、そこで、私と同い年の英子(ひでこ)ちゃんと出会えたこと、そして、他のツアー参加者と少しだけれど話ができたことが一番の収穫だったと思う。3月15日13年前にバンコクに来たときは観光らしい観光はしなかった。してしなかったかって?それは、そのときはあまりしたいと思わなかったからだ。一人旅のときって、あまり興味のわかないお寺や王宮みてもつまらないし、疲れるだけなのだ。今回は二人なのでその時とは少し違う。一人で遊園地に行く気がしないけど二人なら行く気がするのと同じように、ワットプラケオと王宮にはせっかくだから行ってみようという気にもなった。映子は、王宮やお寺、彫刻、絵など見るのが好きなタイプなので、いっしょに見て、横で感動していたり、興味深げに眺めている姿を見てたりするとこちらまで感化されて、興味深いものに思えてくるものなのだ。その後、どこがよかったか、どこがいまいちだったか、感想を言い合うのもそれはそれで楽しいものだ。ワットプラケオは、これまで訪れたワットのなかでもひときわ派手できらびやかだった。僕たちがそこで歩いていると、若い日本人の男の子ふたりが、声をかけてきた。ピクチャー」(シャッターを押すジェスチャーをつけて)「いきますよ。「ありがとう・・っす」と言って照れながらその男の子たちは立ち去っていった。タイ人にタイ人と間違われることはあっても、日本人にタイ人と間違われたのは初めてである。その後、ワットアルン(暁の寺)に行った。ここは、13年前にも来たところだ。そのとき登れたワットアルンは上に登れなくなっていた。ワットアルンの上のほうに腰掛けて、川向こうに見えるバンコクを少し上から見下ろしながら、ボーっとしたものだったが、それも今ではできない。僕が覚えている数少ない場所なだけに少し残念だ。(昭浩)ワットプラケオには、エメラルド仏がある。それは、今まで歴史の中で、もともとタイにあったのがラオスに持ち去られて、また、タイに戻ってきたとか、その他にもいろんな逸話のあるエメラルド仏なのだ。思って期待していったけれど、たいしたことはなかった。いうとタイの人に怒られるかもしれないけれど、カンボジアで見た、エメラルド仏のような、感動と言うか、何か感じるものはなかった。エメラルド仏が、金色の服を着ているなあと思っただけだった。お寺は、めちゃくちゃに派手だった。タイの人は派手好きなのかなあ。3月16日カンチャナブリのツアーで出会った、英子(ひでこ)ちゃんとアユタヤへ行った。カンチャナブリはツアーだったため、だんな(昭浩)は不満だったようなので、今回は自分たちで行くことにしたのだ。電車でアユタヤまで約1時間、2人とも朝から気持ち良さそうに寝てる。着いたときには、私が急いで二人を起こして降りた。駅前のレンタサイクルで自転車を借りて、出発。暑さますます厳しくなる中を、風を切って走った。最初の目的地は、ワット・ヤイチャイモンコン。ここは、「ザッツ・アユタヤ!」と私が思う景色だった。高い仏塔の周りに、たくさんの仏像が並んでいる。黄色い布をまとっった仏像は、似てるけれど、それぞれ顔が違う。目を書いてあるものもある。目が飛び出そうなものもあった。次は、大仏のあるお寺。走って、ワット・プラマハタートへ。ここは木の中に仏像の顔が埋もれている。だんな(昭浩)の「ザッツ・アユタヤ!」だ。それだけじゃなくて、建物の跡が広範囲にあった。首の取れた仏像がある。壊れた建物の跡がある。アユタヤはそういうのが多い。ビルマとの戦いが激しかったのと、国が滅びてしまったというのもわかる気がする。1つの大仏寺と建物の跡、そして3人の王の墓を見た後、大空のもとに横たわる寝仏を見た。黄色い布がとてもきれいでまぶしかった。線香とハスの花のつぼみを使ってのお参りの仕方を、ちょうどH.I.Sのツアーの人たちがいて、添乗員が説明してたので、英子ちゃんはまぎれてやっていた。最後にクメール様式の遺跡を見て、今日の予定は全て終了。帰りの時間は余裕だと思っていたのに、私の自転車のチェーンが外れて、ぎりぎりになってしまった。盛りだくさんの楽しい一日だった。今日は、映子一時帰国の日。朝7時のバスで空港に向かった。これまで、ずっとふたりで旅してきて、急にひとりになると心細い。話相手がひとりもいないのだ。いっしょにいると、見てるだけでイライラしてくることだってあるのに、ケンカすらできないのってやっぱりさみしいものだ。ひとりになったので、その日、宿をかえた。新しい宿に移り終えるとすることがなくなった。お昼を食べて、またインターネット。バンコクでは、やることがない。ごはんのときだけが楽しみだ。して、この日は、とくになにをするでもなく過ぎていった。3月18日〜3月22日ワットポーマッサージスクールに入校した。その学校は伝統あるタイ式マッサージの総本山ワットポーがやっている学校で、そこを卒業するとタイでマッサージのお店が開業できる資格を与えられる。マッサージの学校なんかにいったかというと、単にヒマだったからだ。映子が帰国している1週間という中途半端な時間やることがないのだ。あと僕自身マッサージが好きなので、タイ式マッサージというものを学んでみたかったというのが主な理由だ。ワットポーマッサージというのはどういうものか?普通のマッサージがいわゆる筋肉をほぐしたり、ツボを刺激して体の改善をはかるといるものに対し、ワットポー式マッサージ(ベーシックマッサージの場合)の目的は、血液とリンパ液の流れをよくするためのマッサージである。押す、あまり痛くないが気持ちいいだけのマッサージとも違う。僕はスクールに入る前にワットポーで実際にマッサージを受けてみた。マッサージ後、体が軽くなり、とくに首から肩にかけてこりがとりのぞかれたようだった、そんな体スッキリ感を強く感じた。講習中もプロでない下手な講習生のマッサージを受けていても、終わったあとは、体の力がすっかり抜け、講習の終わった夕方なんかは、毎日眠くて仕方がなかった。下手なマッサージでも効果があるのだ。タイ式マッサージ恐るべし、と眠い頭で思ったものである。朝8時半に受付に行くと申込書を渡されるので、それに記入して、自分の写真と受講料7000バーツ(21000円、ただしタイ人はその半額)を渡すだけ。すると、マッサージのやりかたを図とタイ語、英語、日本語で解説されたテキストと学生証を手渡される。布団8枚くらい敷けるフローリングの教室みたいなところに案内される。教室では、マットを敷いて、そこでふたり一組ペアになって、ひとりは練習台、ひとりは実際にマッサージを施す。はじめは、全然わからないから、先生がやりかたを示す。あとは、それをまねてやる。わからないところがあれば先生に聞き、間違っていることをしていたら、先生が指摘する。テキストはほとんど使わない。テキストは卒業した後わからなくなったときに確認のために使うもののようだ。先生はカタコトの英語、例えば、「スローリー」とか「ゴー&バック」しか話せないのだが、基本的に見よう見まねでやることなので、言葉が通じなくても全然問題ない。クラスは9時に始まる。昼休みの後午後4時まで、1日6時間を5日間、計30時間で卒業。午前だけ、午後だけというのもOKで、都合のつく日だけっていうのもOK。30時間レッスン受ければだれでも卒業できる。僕のクラスは、タイ人の女性半分にアメリカ人、途中からスイス人も入ってきたりしたが、だいたい6〜7人。みんなでワイワイとタイ語と英語と日本語(タイ人の受講生のなかに昔日本のパブで働いていた人がいた)入り混じっておしゃべりしながらやっている。先生も3時ごろになると、どこからかミカンやら名前の知らないフルーツなんかをもってきて、マッサージを施している僕の口に入れてきたりする。和気あいあい家庭的雰囲気の中での講習だった。練習台としてマッサージを受けている時は、気持ちよくて、眠ってしまいそうになる。下手な練習生にやられると、痛くて眠れない。講習の半分は、マッサージを受けているだけだから、1日はあっという間に過ぎてしまう。ワットポー式マッサージは一通りの流れと押すポイントが決まっている。そのなかには、かなり局所に近いところもあって、女性の講習生なんかにマッサージするときは、はじめ緊張してしまったものだ。ここも押すの?」って感じ。別に変な気になったりするわけじゃないんだけど、慣れないうちは少しはずかしい。いう気持ちが相手に伝わっちゃうとますますお互いやりにくくなるので、そんな時は、「ツボツボツボ・・・」って念じて押すことに集中するしかない。逆の場合はもっと困る。男性諸君には多分理解していただけると思うが、別にヘンなことを考えているわけじゃないのに反応しちゃう時があって、「おさまれ、おさまれ」って命令しても、意識すればするほど、状況は自分の命令とは違う方に向かう。