言うわけで手当たり次第陳列棚を漁るぞ。言うが早いが棚の方に向かい、まさに文字通り手当たり次第に調べて行くナズーリン。商品を棚に戻す際に、時々勢い余って床に落としたりしている。「君は向こう側から調べてくれよ。二人でやればそう時間は掛からない筈だ。落とされた商品をちまちまと棚に戻していた僕に向けて、忙しなく手を動かしながらナズーリンは言った。その間も棚からはポロポロ物が落ちて行く。拾わなくていいから落とすな。助手という名目である以上、命令されたからには従わないといけない。その場から離れて、彼女とは対極の位置にある棚の方に回った。こっちは店の奥側なので、あまり売れなさそうなものばかり置いている。僕はそういった、人に見向きもされないような物の方が好きだ。誰からも好かれない物というのはどこか心の琴線をくすぐるもので、僕を魅了してやまないのである。実際お気に入りの品は大半がこっちに置いてあるし、またその大部分は非売品なのだった。したら売りたくない物を、無意識の内に目に付きにくいこちらに置いているのかもしれないな。土台は四角、その上にはガラス玉がはめ込んであって、最上部は屋根を模したと思われる形の木が飾り付けられている。並々ならぬ力を感じるし、何かの道具であることは分かるのだが、如何せん使い方が分からない。仕方なく店のインテリアとして置いてはあるが、誰かに売る気は毛頭ない。何となく手放す気にならないのだ。他にもこんな系統の品々はそれこそ沢山あった。その一つ一つを手に取る度に、それを手に入れた当時のことを思いだし、その時の自らの見解を再び検証し直す。幾度も反芻した後に、漸く棚の上へと戻すのだ。そんなことを繰り返していれば、当然時間は掛かるわけで。気付けば背後にナズーリンがいて、思いっ切り頭を引っ叩かれてしまった。「......なーにをやってるんだ君は。遊びじゃないんだぞ馬鹿者。「惚けたことを言ってるんじゃない。ここは全部調べ終わったし」なんと。一人で全部調べてしまったのか。真面目にやってたとしても大差はなかったと思うし。言ったらまた叩かれそうだから言わないが。失せ物探しのエキスパートの二つ名は伊達ではないらしいな。手際からして違うのだから。朱鷺子、今回はどうやら君の負けになりそうだぞ。ナズーリンに落とされた数々の品が、足の踏み場もないくらいに散乱していた。陶器など割れやすい物には、粉々に砕け散っている物さえある。あぁ、だから早かったんだ。得心した僕はこめかみの辺りを押さえて、後片付けを始めるのだった。「さっき言ったように、あのペンデュラムは何もしなくても目立つ。なれば、パッと見では分からない場所に隠すのも有効だろう。「どこって......まぁ、普通に考えれば剥き出しにしては置かないな。加えて五分で隠せる場所だ。知恵を働かせるより、ここは単純に考えて行った方が早く見つかると思われる。「本気も本気、大真面目だよ。「......さぁ、ゆっくりなんかしていられない。僕の言葉を無視して、ナズーリンはずんずんと奥の部屋へ踏み入って行く。僕も慌ててそれに続き、少し遅れて奥へと入った。ここからはプライベートな区域だ。下手に部屋の中を荒らされたりしたら堪らない。注意深く観察しなければならないな。......引き出しと言ってもかなり多い。小物入れなんかも含めれば、その気があっても全てを調べることはできないだろう。家主である僕自身でもその全てを把握できない、把握できる筈もないのだから尚更だ。それでも本当に調べるのか、とナズーリンに問うと、彼女は眉をひそめて当たり前じゃないか、と返した。「何と言っても探さなければ始まらないのだからな。聞き込みと同じだよ、雲を掴むような話であってもやらなければ情報は何も得られない。「だとしても一日じゃ終わりそうにないだろ。「そこはほら、根性で――冗談だよ。私が冗談を言えばすぐ真に受けるんだから......まぁそれはいい。何も全部探して回る必要はないんだよ。そこの――押入れの中とか、日常的に使う場所を重点的に探して行くんだ。“物を隠した”、と聞いて短絡的に山の奥地とか地面数十メートル下に埋めたとか、そう考えるのは凡人の思考だ。失せ物と言うのは、実は身近な場所にある場合が最も見つかりにくい。「......そうだな。確かに眼鏡を失くしたと思ったら、実は掛けていたことに気付いていなかっただけということはあった。「......それはちょっと違うと思うが......まぁニュアンスが伝わったのならそれで良い。ナズーリンの理屈は確かにありそうな話だ。外の世界での文献には、そういった類の妖怪も跋扈していると書かれている物もあるし。“妖怪リモコン隠し”、とか言ったっけな。......それを根拠にするには、少し薄くはないだろうか。「君の言っていることは分かった。彼女は私のことを“明智君”と婉曲的に表現した。明智君とは勿論かの名探偵明智小五郎のことだろう。私のことを探偵役だと暗に言ったわけさ。探偵役、ということは、つまりは推理の余地があるわけだ。そんな運試しみたいな真似をする筈がないよ。「そんなもんだよ」さも当然のことのように言い放つナズーリン。納得はできないが、彼女がそう言うのならそうなのだろう。