ベランダの鳩(18)夜にもう一度、美香ちゃんに会った。今度はLINEに連絡をもらい、近所のべつのお店で待ち合わせたのだった。マンションを出て、歩いて一、二分といったところで友だちと遊ぶのは、まるきり母の生活を真似しているようで嬉しくなかったけれど、そうはいっても地元に戻っているのだから仕方がない。美香ちゃんにも会ったから、もう一晩、こっちに泊まってから帰るつもりだった。市場、と名前のついた抜け道のような一帯に、ラーメン店や居酒屋といった、気軽なタイプの飲食店が集まっている。待ち合わせたのは、ベトナム料理のお店だった。直角に曲がった通路に面して、壁はなく、テーブルと椅子がぽんぽんと置かれている。小さなゴミ、久しぶり」がっしりとした体格のわりに、さわやかなルックスの青年が言った。美香ちゃんと一緒に、幼なじみの男がくるのは知っていたけれど、まさかそんな懐かしいいじり方をされるとは思わなかった。「アホ」こちらも表情を変えず、昔と同じ返し方をした。「バカ、太陽、やめなよ」と彼の肩を叩いてたしなめ、「ごめん、こごみ、ごめん」と私の前にもう片方の手を差し出したから、振り切って行くのも大人げないと足を止めた。太陽という明るい名前の男は、昔から底抜けのバカだったけれど、顔立ちはよく、スポーツは万能だったから、どの年頃でも、そこそこ女子に人気があった。小中の九年ほどの付き合いの中で、半年くらいは私も好きだった時期がある。告げなかったし、それは自分の中でもとっくに葬った闇の歴史だった。妙に馴れ馴れしい太陽の横の席に、向かい合って座っていた美香ちゃんが移った。「それは来てからだな」ベトナムの瓶ビールで乾杯して、春雨と海老のサラダ、青菜のにんにく炒め、といった料理を楽しむ。一人、男の同級生が姿を見せた。(小説家)1962年2月生まれの魚座のB型。2000年に『夏の約束』で芥川賞受賞。著書に『ルート225』『君のいた日々』『時穴みみか』『すしそばてんぷら』『編集ども集まれ!』など。掲載されている記事・写真・イラスト・漫画などすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。株式会社ICEの登録商標です。