噴出しそうになったそれを何とか押し留めようと、両肩を抱き、かかったタオルを握り締めて、それでもだめだった。「前に、碇さんが......」ああ、私は何を話しているのだ。彼女に話す意味など、ないはずなのに。捌け口を捜していたそれにとって、こぼれてしまった言葉は絶好の綻びだったらしい。止めることなど、もう出来なかった。首を横に振りつつつぶやいた一言は、既にアスカへの答えではなく、自分自身への問いかけに変わりつつあった。碇さんがあのようになっていたのか、それは今でもわからなかった。わかっているのは、あの時彼女が何かの恐怖にとり憑かれていたということだけ。「でも」でも覚えている。彼女の震えは伝わってくるほどなのに、触れ合った部分から感じる人の熱は、温かかった。その場所から私の中の何かが溶けていくような、不思議な安堵感が広がっていったのだ。あの時、碇さんも私の熱を感じていたのだろうか。碇さんも同じように感じて、だから離れることができなかったのだろうか。あの人に必要とされている、そう感じていた時間。あの人と離れたくない、そう感じていた時間。あの人が私の中で、大きくなっていった時間。それからも彼女は私にとってより大切な存在として認識されていった。気がつけば、私の存在理由を疎ましくすら思うほど、大切な人になっていたというのに。「どうして今は触れることも出来ないの?」それだけで私は安らぐのに。「どうして今は声をかけることすら出来ないの?」それだけで私の不安は消えるのに。意識せず漏れていた言葉が、かすれて、消えた。いつの間にか、涙が頬を伝っていた。して、碇さんは変わってしまったのだろう。優しかったあの人は、私を見てくれたあの人は、どこへいってしまったのか。記憶が失われたといわれても、それでも私にはわからなかった。私と会った時だって、あの人は記憶がなくなった後じゃないか。一度同じ関係に、何故なれないのか。