ありがと」ゆっくりしているという言葉を聞いて、今更ながらに帰ったばかりなのに邪魔をしてしまうのも悪いかなと思ってしまう。時間を置いた方がいいだろうか。「いえいえ、どういたしまして、ああ、それと、お嬢様が今朝食堂に姿を現さなかったことをご心配なさっていたようなので、今すぐ会いに行って差し上げてください。満面の笑顔でそう言われると反応に困る。さっきまで似たような笑顔を浮かべる大の悪戯好きに遊ばれてただけに。咲夜の笑い方がこあに似てるなぁって思って」だから、少々身構えてしまう。私がちょっかいを出すのはレミリアお嬢様だけですので心配をせずとも大丈夫ですよ。反応が面白そうだとは思いますが」お姉様のくだりを除けば、言うことがこあとかなり似通ってた。今はだいじょうぶそうだけど、不意に心変わりしたときに注意しないといけなさそうだ。いえ、こあ以上にどう注意すればいいのかがわからない。こあに対応できてるお姉様でさえ、少々振り回されてるみたいだし。咲夜がお姉様にだけと言っている間は、私に手を出してくることはないだろう。私と同じで咲夜にとってもお姉様は特別な存在なのだから、そう簡単に変わることもないと思う。その点に関して言えば、咲夜は私と近い存在だから不安はない。「ねえ、咲夜がお姉様から名前を付けて貰ったとき、どんなことを思ったの?」だから、聞いてみたいと思った。私と近い存在が何を思ったのか。状況が全く違うというのは理解している。私の名前はお姉様に付けられたものでない可能性があることもわかっている。それでも、聞いてみたかった。「端的に言えば嬉しかったですよ。居場所も名前も捨てた私にとって、そのどちらも与えられた瞬間なのですから。それはほんの副次的なもので、本当に心を支配していたのはお嬢様の傍にいても良いのだという喜びでした。あのとき初めて、私は心の底から笑みを浮かべることができたのです」たぶんそのときに浮かべていただろう笑顔を浮かべている。先ほどまであった意地の悪そうな様子は一切なくなっている。これは、お姉様という光があるときにだけで現れるものなんだろう。一人のためだけに用意された専用の表情。答える声は詰まっていた。それは羨ましさのせいだと思う。お姉様から与えられたものをそれだけ嬉しそうに口にすることができることに対する。不思議そうな表情を浮かべてほんの少し首を傾げる。さっきまでの表情の名残は感じられない。本当に切り替えが早い。洞察力の鋭い咲夜ならこれだけ情報があれば気づいて当然だろう。意味がわからなくて、素っ頓狂な反応をしてしまう。「レミリアお嬢様に愛されたいと思っているのは、貴女だけではないということですよ」それは、知っている。咲夜は言動の節々からそれが見て取れるし、パチュリーもそういったことを言っていた。理解できないのはどうして足止めをしようとしてるのだろうかということ。不意打ちのようにそんな質問を投げかけてくる。困惑して体勢を整えられていないところを狙ってきたかのようだった。「う、え......。何がなんでも何か答えないといけないような気がして、なんとか答えを捻り出す。名前は親から貰うものなのだから。いえ、パチュリーもお姉様から名前を貰いたいと言っていたから違うような気もする。お嬢様の所へ行くのを許可しましょう」でも、咲夜にとってはそれが正しい答えだったようだ。満足げに頷いて笑みを浮かべる。今この場だけではなく、今後一切お姉様に近づけられなくさせられる。そこまでされそうな気がする。したら、私の感性に合わないだけでお嬢様好みの答えだという可能性も否めませんし。答えてくれる、その事が重要だったんです。何も答えてくれなければ答えを用意できるまでお嬢様の所に行かせないくらいはしていたかもしれません。何か予感めいたものがあってとっさに答えたのは正しい判断だったようだ。「フランドールお嬢様は同志でありライバルなのです。私を失望させるような言動をしないようにしてくださいね。誰かからライバル宣言をされたことがないからどう受け止めていいものか困る。私も密かに咲夜のことを同志だと思っていたから、同じように思ってくれていたことは素直に嬉しい。私のお姉様への想いの強さを認められたようで。今までの親しげな態度と打って変わって、丁寧な態度となる。間違ってはなかったようだけど、咲夜にとっては満足できない返しだったようだ。いえ、私が咲夜に抱くのは尊敬だから、ライバル心を抱くのは難しい。「っと、無駄話はここまでにしておきましょうか。館の空間をいじっている咲夜は同時に、館の中で起きていることの大半を把握することができている。館の中ならどこで呼びかけても現れてくれるのは、そのおかげだ。「フランドールお嬢様の部屋だと思いますよ。