11:30自律走行車用センサーの外販に踏み切るウェイモは、クルマ以外の巨大市場を見据えているグーグルの自律走行車プロジェクトから発展したウェイモが、レーザーを用いたセンサーである「LiDAR」のカスタム販売を始める。いっても“敵”に塩を送るわけではなく、クルマ以外の分野におけるセンサーの需要に応えて当面の収益を確保し、存在感を高めていこうという作戦だ。この新しい戦略は、果たして吉と出るのか。WAYMOもしあなたの会社がロボットや農機具、セキュリティー技術、あるいはとにかく自律走行車以外のものをつくっているのなら、ウェイモがあなたの会社に「LiDAR(ライダー)」を売ってくれる。グーグルの自律走行車プロジェクトとして2009年に生まれたウェイモが、レーザーを用いたセンサーであるLiDARのカスタム販売を、新たな収益源にしていくことを明らかにしたのだ。自律走行車の開発において鍵を握るセンサーの技術を守るために、ウェイモがUberと激しい法廷闘争を繰り広げたことを考えると、この発表は意外である。それは人間から運転を“取り上げる”ことに頼らないビジネスモデルを、同社が模索していることの証明でもある。ウェイモは2011年に、既存のセンサーが自社のニーズに十分に合っていないと判断し、独自のLiDARの開発を始めた。当時のセンサーの主力は、自動車用のLiDAR市場を開拓したヴェロダイン製のものだった。その後8年にわたり、ウェイモはUberに対して訴訟を起こしている間、「何千万ドルもの資金と何万時間ものエンジニアリングの時間」を自社の独自ソリューションにつぎ込んだという。視界確保に重点を置いた3種類のLiDARが含まれる。Honeycomb」と呼ぶLiDARが、同社が販売しようと計画しているものだ。近くにあるものに焦点を合わせる「周辺センサー」で、周囲360度、垂直方向90度の視野をもつ。最小で0mの距離に対応しており、ごく近くにあるものも把握できる。急拡大するLiDAR市場ウェイモはこの技術を、ライヴァルとなるメーカーには売ろうとしないだろう。その代わり、ロボティクス、セキュリティ、アグリテック企業が顧客となる可能性を示唆している。このハードウェアにいくらの値段をつけるのか、LiDARのデータを解釈するためのソフトウェアも供給するのかどうかは、まだ言及されていない。数十年の歴史をもつLiDARには、自動車では使われていないあらゆる種類の使用事例が存在する。研究者はLiDARを使って風速を測ったり、歴史的建造物をマッピングしたり、マヤの遺跡や第一次世界大戦の戦場を発見したりしている。この種の短距離センサーは、すぐ近くで起きていることを認識する必要のある小さなロボットのようなものに使われる可能性が高い。したロボットなら、250m先で起きていることを知る必要はないからだ。Researchの2018年度報告書は、世界のLiDAR市場が2028年までに83.2億ドル(約9270億円)に達すると予測している。この数字から、ウェイモがこれから目指していることが見えてくる。それは、この企業が未来の可能性を、クルマやトラックを自動運転させて稼ぐことだけに賭けようとはしていない、ということだ。自律走行車ビジネスのリスクを回避できるかそれは賢明な考えのように思える。アルファベット傘下の独立した企業としてウェイモは、きちんと利益を上げなければならないからだ。通勤者や食料品、その他のなんであれ、ドライヴァーなしにうまく運べることを、まだ誰も証明していない。それに、こうしたビジネスがよい結果につながらなかったり、それを実現可能にするためにかかる巨額の研究開発費を回収できなかったりする事態もあり得る。ウェイモにとって真の自律走行車ビジネスが、オーヴンの中で時間をかけて調理する七面鳥だとしよう(誰もがパサパサにならないことを願っている)。LiDARの販売で得られる収益は、みんなの空腹感を抑えてディナーの主役が出てくるまでもたせるための、前菜のようなものなのだ。ARの可能性PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。