小田川(おだがわ)は、高梁川水系の支流で、広島県東北部から岡山県西部を流れる一級河川である。1]を南東方向に流れる。神石高原町から福山市にかけて石灰岩の地質の吉備高原を侵食しながら渓谷を形成し、山野峡(猿鳴峡)を抜けて岡山県井原市に入り、天神峡を抜けて井原市街で東流に転じた後、小田郡矢掛町を経て、倉敷市真備町と総社市との境界付近で高梁川へ注ぐ。古くは、井原市の井原市街南端で東西に分流[3]、山裾を西流して芦田川にも流れ込んでいたと考えられる[3]。井原市街の地形は扇状地となっており、何かの理由で西への流れだけが遮られたという説や河川争奪が生じたという説のほか、江戸時代において備後福山の初代藩主であった水野勝成が、備後福山城下を洪水から守るために瀬変えを行なわせ、現在の流路ができあがったという説に至っては相当な土木工事であったはずなのに、そのことを記した文献が残っていないという難がある。流域では集落や産業が古くから発達[4]。中下流域に沿って旧山陽道が通り、川辺宿、矢掛宿などの宿場町が並び栄えた。明治時代まで高瀬舟が通じ、旧山陽道の間宿であった今市(井原市西江原町)では回船問屋の大坂屋が営業を行っていた[4]。この初代の大坂屋久左衛門は備後福山および水野勝成と関係の深い人物である[5]。治水工事が行われてきたが、出水時に高梁川の合流点からの逆流でしばしば氾濫を起こす[4]。20世紀では、1972年7月中旬、昭和47年7月豪雨で氾濫し、流域の岡山県部分のうち3.96平方キロメートルが浸水、床上625棟・床下322棟の建物被害があった[6]。1976年9月の昭和51年台風第17号で、同じく3.89平方キロメートル・床上873棟・床下1034棟が水に浸かった[6]。1979年(昭和54年)・1981年(昭和56年)・1985年(昭和60年)・1998年(平成10年)にも洪水による浸水被害が生じた[6]。21世紀に入ってからは、2018年7月7日、平成30年7月豪雨で支川の高馬川・真谷川(またにがわ)・末政川を含め8か所で堤防が決壊し、倉敷市真備町の約12平方キロメートルが冠水[7][8][9]、4000棟以上の建物に浸水した。原因として、小田川が本川の高梁川に合流する箇所で、バックウォーター現象が発生したものとされる。矢掛町では約600棟、井原市では約300棟に浸水被害があった[10]。山野峡でも氾濫し、キャンプ場が利用不能となる被害があった[11]。天神ダム(てんじんダム)は、井原市芳井町の天神峡渓谷に堰堤を構築し、笠岡湾干拓地の灌漑用水や工業用水の確保と発電、小田川の洪水調節を行う多目的ダムとして計画されていた[12][13]。)より取水し、延長約11.2キロメートル[12]の導水路をもって笠岡市東大戸で吉田川に放流し、城山下付近に予定されていた遊水池で再び取水して送るという計画であった[14]。1960年(昭和35年)から概要調査[13]、1964年(昭和39年)から実施設計[13]を経て、1967年度(昭和42年度)から着工予定[13]だったが、建設によりダム下流自治体となる井原市(当時は芳井町未編入)や井原商工会議所が反対[15]。(やないはらせき)は、倉敷市の柳井原貯水池を貫流するように小田川を付け替え、柳井原貯水池から高梁川への合流部に堰堤を構築し、小田川の治水と水島コンビナートを中心に渇水にあえぐ高梁川下流地域の水源開発を目的にダム(堰)として計画されていた[18]。1968年(昭和43年)に建設省(当時)が構想を発表[19]したが、建設予定地の自治体の一つであった浅口郡船穂町(当時)が建設に反対[20]。倉敷市には、同一河川名の二級河川が存在。他の同名河川は小田川を参照。瀬戸内海の児島港に注ぐ河川。吉備高原のうち、神石高原町一帯については「神石高原」という通称で呼ばれることもある。