「あなたが謝る事じゃないわ。「私からの話はこれまで。「......はい、分かりました。それでは失礼します」はやては頭を下げて、会議室を後にした。「思ったよりすんなり受け入れてくれたわね」はやてが去った後、ヤレヤレと言ったようにレティが口を開いた。「えぇ......そうね」リンディは少しばかりの罪悪感を感じているのか、トーンの低い声で答える。あなたが気に病む必要はないわ」レティは立ち上がると、そっとリンディの隣に座り肩に手をかけた。「そう......よね」リンディは歯切れの悪い返事を寄越す。ユーノのレポートに目を通し、はやての頑張りを見守ってきていただけに、はやてに今回の事を告げるのは少しだけ躊躇われていたのだ。今回の事はそれ以上にはやての事を思っての行動だった。──親がいない子を心配するのは大人の務め。──それが私たちと縁が深いのならその子をしっかりと見てあげないといけない。──無闇に管理局に引き込んで彼女達の未来を縛り付けてはいけない。はやてを呼んで来る前に、レティが口にした事。どれもはやての事を思っての言葉なので反論する事はなかった。彼女にはまだ未来がある。今考えているものが全てではない。何も今、この先の生き方を決める事はない。「あの子はまだ子供なの。世間も、外聞も、建前も知らない純粋すぎる子供。あの子が四六時中この組織にどっぷりと浸かるにはまだ早過ぎるわ」リンディの考えを見透かすように、レティは静かにそう口にした。「そう、クロノ君のようにね」リンディは答えない。それでもいい、という風にレティは口元を緩めた。「......そうね。時期が来れば自分から伝えると仰ったのでしょう。私達にはできる事と出来ない事、知っておかなければならない事、知る必要のない事がある。組織の中で個人は生きていく事が出来ない。それは地球で言うところの義務教育で学ぶわ。彼女にとってもプラスになるでしょう」レティは静かに頷き、話題をはやてへと戻す。語るレティの口元はどこか残念めいていて、口を噛み締めているようにも見える。「えぇ、『組織を危うくする事もありうる』。その時、他の連中が静観してくれるかどうか......」レティが言い終わらないうちに、リンディは盛大にため息を吐いた。「組織なんてそんなもんよ」レティがリンディの肩を軽く叩くと、それを合図にして二人は立ち上がる。軽く挨拶をすると、二人は各々の部屋へと歩いて行った。両手で漕ぐ車輪が少しだけ重い。先ほどから何回ついているか分からないため息をつく。特別捜査官になった事で前へ進んだと思った矢先に起きた思わぬ障害に、はやては気落ちしていた。自分の進んできた道は無駄だったのか?そんな考えが頭を過ぎるも、すぐに頭を振って追い払った。「あかんあかん」つい、最近ユーノと指きりをしたばかりなのに何を考えているんだ。頭の中で同じ言葉を唱えていると、ふとユーノの顔が見たくなった。ヴィータならすでに寝静まっている時間だろう。この時間、ユーノが起きている可能性も分からない。いないなら帰ればいい。その可能性を頼りに、はやては『あの場所』へと向けて、車椅子の方向を変えた。はやてが向かった場所。ユーノとよく会うはやてにとってのお気に入りの場所。そこには、静かに瞬く星達の下、ユーノが空を眺めて座っていた。「いた......」もしかしたら、という思いでやってきたはやては、見慣れた姿をベンチに見つけることで安堵すると同時に、少しだけ緊張を覚えた。いつもの自分──いや、前までの自分では考えられない今の感覚に少しはやては戸惑いを覚える。それは気にしなくても問題ない些細なモノ。はやてはゆっくりと車輪を回し、ユーノへと近づいた。車椅子が軋む音が聞こえたか、ユーノの直感か。はやてが声をかける前に、ユーノははやてを見つけ、声をかけた。