そこに思考をはさまず、従っていなければならなかった。「あ、ちょっと、待ちなさいよ!」そういって部屋を出て、玄関を抜けて、帰路に着く。引き止めるように出てきたアスカは、けれど私に何かするでもなく、少し後ろをついてきているようだった。そのことを咎めなかったのは何故だろうか。まばらな電灯の明かりの中をくぐり、開発区の割り当てられたマンションの一室。その扉の奥にまで、彼女は当然のように入ってきたのだった。衣服を脱ぎ捨て、ぬるま湯のシャワーを浴びる。住居に帰ってからの私の日課だった。招かざる客が来ているからといって、それを変える気は無かった。LCLとは違う、液体が体を伝い、弾ける、この感覚が私は好きだ。汚れを洗い流すとともに、自分自身の形を顕わにしてくれるようで。自らの内と外を隔てる境界を感じ取り、心が安らぐ。いつまでも、何も考えず、その感覚に身を任せて、どのくらい経っただろうか。シャワーを止め、バスタオルで体を拭きつつ、いつものように部屋に戻る。そこでようやく、彼女のことを思い出した。断りも無く人のベッドに座っているアスカ。落ち着いていた心は、途端に現実に引き戻され、けれどそこに現実とはちがう光景が混ざる。——碇さん......。状況が、記憶を呼び覚ましたのだろうか。うずくまっていた彼女の姿が、アスカの足元あたりに、一瞬、鮮やかに再現されていた。それは当時のままの、もしかしたらそれ以上の色彩で、薄暗く灰色の現実を押しのけて存在していて。「......服ぐらい着てから出てきなさいよね」そんな指摘も、どうでもよかった。私の五感のすべてがあの時を思い出し、あの時の感情が、今の想いが、湧き出してきた。