秀一は事も無げに言い切った。間思案し、こう続けた。「百々」母親は横で寝ている子を見、初めてその名で呼びかける。「この子には希理優の名も持たせなければいけない。「そんな............!」楚々は同じ言葉で、さっき以上に驚いた。「本家の連中が騒ごうと、何としてもそうする。彼女の中では今、喜びと不安の両方が激しく渦巻いている筈だった。それを全く表に出さず、ただ従順に頷く。我が秘書だ、と秀一は思った。屋敷へ帰ると案の定、坂崎美代が金切り声を上げた。秀一の最初の妻、千代は二人の子を産み、三年前にこの世を去った。世話を務める女性達の中で筆頭の地位にいた。千代の最初の息子「秀十」は『十』の字を授かったが、二番目の息子に『百』の字は与えられず、名前は「彼行」となった。その数字は、希理優家における正式な跡取りの印となる。「な、まさか、この家に入れるおつもりで?」彼女は血走った目を見開いた。秀一は自らの腰に手を添え、美代を横目に見て呟く。怒鳴り返し、遂に双方が大声になった。いつまでも喪に服し、引きずり続けていればよいとでもいうのか。以降、楚々と百々は本家から徹底的に疎まれ、また恨まれる存在となった。秀一の才覚によって発展した筈の希理優家は、いつの間にかその当主でさえ、一手にはコントロールしきれなくなっていたのだ。今やただの家政婦長ではなく、ビジネス面にまで実権を持っていた美代を黙らせる事も不可能だった。秀一は個人として可能な限りの財産を切り離し、新しい妻と娘が生活に困らないよう計らった。共に暮らすなどという事はとても無理な相談だった。