一限の授業もとっくに終わっている。今から行って、どうしようと言うのだ。家を出て、ただあても無くぶらついて、いつの間にやらこんなところに来てしまった。別の街にでも行ってしまおうか。それとも、先生のところへ、戻ってしまおうか。エヴァに乗らないなら、私がここにいる意味など無くなってしまうのだから。そんな事を考えながら駅の入り口を眺めていた。何処か別の方向から、聞き覚えのある曲を口ずさんでいるのが聞こえてきた。鼻歌で微妙に音程が狂いつつも流れ続けるその曲は、ベートーヴェンの交響曲第九番。クラシックの傑作の一つだ。その音を何気なくたどっていくと、視界に一人の人物をとらえる。駅前の彫刻、頭部を持たない不思議な天使の像にもたれかかり、ただへたくそな旋律を生み出し続けている少年。強い日差しの中で透けそうなほどの白い肌と、銀色に光を反射している髪の毛。同い年くらいだろうか、第壱中学校の男子制服を着た彼は、ひとしきり奏で終わるとこちらを振り向いた。独特の赤い瞳が私を射抜き、その瞬間、私は固まってしまう。唐突に、何の前置きも無くそういった彼に戸惑う。私にわざわざ話しかけてくるのだろうか。「歌は心を潤してくれる。何を言っているのか、意味がわからない。こんな時間にこんなところで鼻歌を歌っているような人だ。思って、適当に流して無視してしまおうと考えたのだけれど。彼の次の一言が、私を引き止めた。反射的に、思考がそのまま言葉となって飛び出す。したら、もう一人の私の知り合いだったのかもしれない。思って少し緊張していたが、彼から返ってきたのは別の言葉だった。「知らないものは無いさ。エヴァのパイロットである私は、有名人なのだろうか。この街はほとんどの人間が何らかの形でネルフと関わっている。使徒と戦うためだけにできているような都市なのだ、当然だろう。それなら、私の事をみんなが知っているというのもあながち誇張ではないのかもしれなかった。考えたら、ふと、なにか至る所から視線を浴びているように感じて、思わず辺りを見回してしまう。——大丈夫、気のせいだ。人通りも無く、私たちに注目している人などいるはずもなかった。それでも意識してしまう。自分が注目される存在である事には、慣れていなかったから。妙なモニュメントから体を離して、彼がこちらに向き直った。「僕はカヲル、渚カヲル。君と同じ仕組まれた子供、フィフスチルドレン」フィフスチルドレン?この人が、この人もエヴァのパイロットだというのか。四番目の人は大怪我をしたと聞いている。考えた時、何かが頭に引っかかった。小さな、予感とも言えないそれを追い求めるより前に、彼がまた、言葉を発した。実ににこやかに、実にさわやかに彼はそういった。エヴァからの解放、戦わなくて済む、パイロットをしなくて済む、それは私の願いで、つい今しがたもそんな事を考えていた。半ば諦めの入った、妄想みたいなものだったけれど。彼が来てくれて、私はここから逃げ出してもよくなった。私がここにいる必要は無くなった。有り得ないはずの望みが、叶うのだ。