さ、手を拭いて」カイルの言葉に頷いて、差し出された濡れタオルで手を拭き、木製のスプーンを手に取った。慣れない手つきで器の中の豆を掬い、温かなスープを口に運ぶが、思ったより熱かったそれについつい咳き込んでしまった。心配そうに眉を下げるカイルの言葉に、こくこくと首を振り、豆をもう一度掬い直した。今度はふうふうと息を吹きかけ冷まし、口に含んだ。温かい豆を咀嚼して飲み下せば、優しい熟成された味わいが口に広がった。空腹だったのも関係しているだろう、更に美味しく感じ、ふわりと表情が綻ぶ。「美味しかったんだね。柔らかく目元を緩ませたカイルは、心底嬉しそうに、愛おしそうに微笑む自分が食事をしている所など見て何が楽しいのだろう。思うが、なんであれカイルが楽しそうにしているところを見るのは、クリスも幸せであった。ただの食事も練習が必要なほどに拙くもたついているが、カイルは決して怒ることなく終始微笑ましげに見つめ、時折支え、食べ終わった彼の口元や手を拭き、そこからは訓練の時間になるのが常だった。クリスはまだまともに話すことすらできない。始まる発音練習に、とやることは多くあった。見様見真似でカイルに続いて声を出して、カイルの発音に近くなるように練習した。幼児である彼の発音を真似したところで拙い言い方にしかならぬのではないか――大人であればそんな発想もあったかもしれない。なにも分からぬクリスにとっては教えて貰えると言うだけで幸運であったし、そもそも、そんなことを気にするまでもなく、彼の発音はやけに流暢であった。それも含めて普通ならば違和感を持つのだろう。クリスにはそれを異常と思う思考すら持ち合わせていなかったのだ。クリスは、カイルから与えられるものをあるがままに受け入れていた。大人からの暴力に怯えることは多々あれど、それでも彼とこうして食事をして、訓練をして、用意された毛布に包まり眠りに落ちる。前なら考えられなかった幸福が自身の手にある。それがとても幸せであり、同時に、恐ろしくもあった。その理由を説明できるかと問われたら、クリスは否定する。暴力に対する恐怖はあるが、それだけではないということだけは断定できた。正体不明かつ妙に薄ら寒い怖さが胸の内にあったのだ。カイルに伝えてみることを考えたが、原因の分からないものをうまく伝えられるわけもない。こんなことを言われても困るだろうと大人しく口を噤んだ。成長して、理解できるようになったら、その時にまた考えよう。そのように結論を出した。その一方で、カイルはクリスが何かしらの恐怖を抱いていることも、それをうまく伝えられず困惑していることも気づいていた。――あの子の恐怖はきっと、大人達に暴行されるということだけでなく、今まで酷い扱いだったからこその恐怖があるんだろうな。整理整頓が行き届いた広い書斎。彼から見れば父親である男性がよく利用するその部屋。その片隅にてカイルは厚い本を広げながらそんなことを思う。クリスは今まで愛を与えられることなく、あの部屋に閉じ込められていた。それが当たり前であったからこそ、突然与えられた愛をすんなり受け取っていいのか悩み、恐怖になった可能性もある。――こんなに幸せな思いをしていれば、天罰が下るのではないか、というような恐怖か。分かっている情報から推測を立て、更に思考する。そのどちらであっても、カイルは対応できるつもりでいた。どれだけ困難な道のりであっても、時間をかけて心を解していく心構えであった。――クリスは僕の大切な家族なんだから。思う傍らで、カイルは全く異なることを考え、計画していた。それは、長年クリスを虐げていた大人、もとい、自らの両親に対しての報復であった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。