1回だけ危ない場面があったが、ちょうどピンチだった時に仰向けからうつ伏せに姿勢が変わったので難は逃れた。講習のあった5日間は、毎日楽しかった。それだけに、卒業の日は、とてもさみしかった。お世話になったスンニー先生は、卒業してもいつでもマッサージの練習しに来ていいから、と言ってくれた。バンコクには帰れるところがある。それはうれしいことだ。出会いとは不思議なものである。ひとりになってさみしくなっていると、いい出会いが待っているものだ。映子が一時帰国した後、ひとり孤独な夜を過ごした。その次の朝、ワットポースクールの手続きをしていると、ちょうど僕の前に手続きをしている日本人がいた。彼、鈴木君とはクラスは違ったものの妙に気が合い、毎日彼と夜ビールを飲んでいた。いうこともあって、映子が帰国した後、すぐ引っ越した宿をまた引き払って、さらにチープな鈴木君が泊まっている「出会いの広場」のドミトリーに移動した。そこでは、韓国人の青年ジョンとパーク、シンガポーリアンのレスリーと同じドミトリールームになった。レスリーが今日の夜の電車でチェンマイに行くというので、みんなでごはんを食べに行くことになった。いっしょにごはんを食べにいったのは、そのときがはじめてだったのだが、みんなとやたら気があった。同じアジア人なので西洋人より親近感がもてるし、西洋人より理解しやすい気がした。(西洋人のなかでももちろんいい奴はいっぱいいるし、理解しあえる人もいっぱいいるのだが、この時は、とにかくそう思ったのだ。)レスリーを見送ったあと、宿で僕と鈴木君、ジョンとパークでビールを飲みながらいろいろなことを話した。漫画のこと、食べ物のこと、経済のこと、政治のこと、宗教のこと、対日感情について・・・いろんなことを話した。いろんなことをお互いわかりあえて、なんかとてもうれしかった。それから、映子が日本から戻ってきて、僕らがチェンマイにいくまで、毎晩、彼らと楽しく過ごしていた。友達ができるとバンコクも楽しい。「出会いの広場」である。ソフト、VCD、とにかくパソコンに関するいろんなショップが5階建ての大きなビルのなかに入っている、そこがパンティッププラザだ。このなかで驚いたのが違法コピーソフトが堂々と売られていたことだ。バンコクは、著作権に関する取締りが厳しくなってきていると聞いていたので、これは、意外であった。ウインドウズXP日本語ヴァージョンもある。アドビのソフトがたくさん、例えば。フォトショップ、ゴーライヴ、イラストレーター、ライヴモーション、その他もろもろ10本入りで1枚150バーツ(450円)、あとマクロメディアのソフト盛りだくさんてやつもあって、どれも1枚150バーツ。ゴーライブとフォトショップふたつで10万円近くかけたのがばかばかしくなってしまう。今日は映子が日本から戻ってくる日だ。いっても、バンコクに着くのは、夜の9時半。それまで、ヒマなのでチェンマイ行きの列車のチケットを買いに行った。駅に着くと、ツーリストインフォメーションがたくさんある。それらは、いわゆる旅行代理店で、ツーリストインフォメーションだと思って、そのデスクにいろいろ尋ねたりすると、いつのまにかその旅行代理店でチケットを買わされるハメになっているという仕掛けのようだ。普通たくさんツーリストインフォメーションがあったらあやしいと思うよなあ。僕は、ちゃんとした駅のチケット売り場でチェンマイ行きのチケットを買ったが、バスに比べてやはり高かった。バスと違って横になって寝れるからそれでいいのだ。夜、空港に映子を迎えに行った。空港ロビーで久しぶりに見た彼女は、とても新鮮に映った。一週間前までは、24時間5ヶ月間ずっといっしょだったので、ちょっとしたことで、いろいろ腹を立てていたのだが、たった一週間離れていただけでフレッシュに感じた。離れてみるのも大切なことだ。空港から宿に戻った後は、バースデーパーティだ。ジョンと僕と、北大の大学院生と3人のバースデーが3月下旬に集中していたのだ。その日も大いに盛り上がり、宿で働いているギーには、ケーキのプレゼントを頂いた。あと映子が日本から持ってきた明太子と和歌山の梅干は、みんなに好評だった。明太子は韓国にもあるらしい。気の合う仲間といっしょに楽しい時間を過ごす、とても幸せなことだと思う。その気の合う今日のメンバーが、またこのように全員集まることは多分二度とないだろう。誰もがそれは、無意識のうちに理解している。そのパーティが楽しければ楽しいほど、心のなかでは、せつない感情が出てくる。3月26日12日もバンコクにいた。この旅で同じ場所の滞在日数最高記録である。移動するのは正直めんどくさい。バックパッキングもやる気もおこらない。長い期間、同じ場所に滞在することを「沈没」というが、沈没する人の気持ちも少しはわかる。12日でこれなんだから、1ヶ月2ヶ月同じ場所にいたら本当動けなくなるだろう。夕方、ジョン、パーク、鈴木君と別れを告げて、チェンマイに向かった。3月27日タイの寝台車は、快適であった。中国の寝台車は、日本のブルートレインと同じスタイルだが、タイ式は少し異なる。はじめ、一人席が向かい合うように、左右両側にイスが並んでいる。日本の電車のボックスシートをちょうど半分に切ったような形だ。すると通路が広すぎてしまうんじゃないかと思われるが、そこは、バックパックとかがおける鉄製の棚になっている。最初、列車のなかに入った時、一人席がずらりと並んでいる車内を見て、どうみても寝台車には見えなかった。寝台車を予約したのにどうして寝台車じゃないんだ、と駅員に確認したくらいだ。夜9時ごろになると駅員がやってきて、ベッドメイキングがはじまる。向かい合った一人席二つ分がシートをずらして、一人用ベッドに早変わり。頭上の引き出しみたいなところから、上段のベッドを引き出して、もう1人分のベッドもできあがり。それにシートをかけて、カーテンをかけて終了。進行方向に頭を向けるかたちで寝る。広さはタテもヨコもゆったりとしていて、とてもよく寝ることができた。着いたその日は、なにもすることがなかった。お寺めぐりをしようと思ったがひとつまわったところでやめた。チェンマイ式マッサージのお店でマッサージを受けて宿に戻り、その日はだらだらとして過ごした。そんな日もあるものだ。29日チェンマイトレッキングの悪口を言おう。訪れたモン族の村は、別にモン族が民族衣装着ているわけでもないし、モン族には、ラオスでさんざん会ってきたので今さらって感じであまり感動もなかった。エレファントライドにしても、それは、象に乗りながら山道をとおり川を横切る、なかなか楽しめるものではあったものの、象に乗っているすぐそばには、アスファルトでできた道があり、車がエンジン音をたてて通りすぎていく。「大自然の中を象に乗っていく」これぞエレファントライド!と思っているので、象を追い抜いていく車っていうのには、ちょっと納得いかないものがある。ここには、僕が少し忘れていた懐かしい楽しさがあった。トレッキングの途中に寄った、ちょっとした滝とその下にあるウォータープール。滝といっても高さ1mくらい。なめらかな石の上を水が滑り落ちている。水着に着替えて、そのミニ滝によじ登り、滑り台のように滑ってウォータープールにザブーンと落ちる。昔、僕が小さい時、大阪郊外にある摂津峡というところに、両親に連れて行ってもらったことがある。そこも滑らかな石の上を水流が走っていた。そこを滑り落ちたかどうかは定かではないが、そこで遊んでいた時の記憶を思い出させる。小学校に入る前の記憶で覚えている数少ないもののひとつだ。昔の記憶をなぞるように何度も何度もその滝を滑った。夜、みんなでカレン族の村の家に泊まる。その時、みんなでいろんなゲームをやる。ピンポンパンゲーム、あと名前は知らないが、昔キャンプや「青少年の家」という公共のログハウスにクラスのみんなと泊まった時なんかによくやったゲーム、それをみんなでやるのがおもしろい。バツゲームでは歌を歌う。僕は、楽しいことを常に探し続けているような生き方をしてきているんだけど、楽しいことって外にだけあるもんじゃなくて、自分の中の楽しむ心が創り出すってことも忘れちゃいけないんじゃないかって、カレン族の村からの帰りの道中ずっと考えていた。2日目は、山の中のカレン族の村から戻る途中、案内するアシスタントガイドが道に迷って、しかも1回だけでなく2度3度、道を間違い、最後には、道で会った地元のおじさんに50バーツ払って、ガイドしてもらう始末。「ガイドがガイドを雇ってどうするんじゃ」とあきれるものの、正直それで少し安心したのも事実。2時間かかるところを5時間もかかって、しかもほとんどの人は水をきらして、全員みな消耗しきって下山。あやうく遭難するところだった。その後の竹を組み合わせて作ったイカダで川を下るバンブーラフティングは、ほどよく水しぶきがかかり、ちょっとしたスリルもあってかなり楽しめた。悪口もいいたくなるが、僕にとっては、小さい時の夏休みと同じ薫りのする、トレッキングツアーであった。(昭浩)トレッキングのメンバーはほとんど日本人だった。男性5人とカップル1組と、私たち、そして韓国人の女の子が1人。夜ゲームをしているうちに少しずつみんな仲良くなってきて、2日目に、2泊3日の男性3人と別れるときもなんだかさみしい気がした。私たちが見えなくなるまで、3人遠くで手を振っていた。道に迷ったとき、みんな水が少なくなってきてるのに、韓国人の女の子が水がなくなったので少しずつ分けてあげて、着いたときには全員の水がなくなっていた。印象的だったのはガイドのサックの話。彼自身もカレン族で、カレン族への援助をしてるわけだけれど、「お金や食べ物を与えるよりも、ペンと紙、教育を与えていきたい。中国のことわざみたいなので、「魚を与えるよりも魚のとり方を教えて」ということを言っていた。彼はカレン族として生まれてきたことに誇りを持っている。ミャンマーにも、カレン族がいっぱいいて、親戚も多いらしい。ミャンマーは軍事政権だから、平和になったら行って欲しい。私もそう思っていたので、サックの話には納得できた。ミャンマーはいい所かもしれないけれど、今観光で行っても、軍事政権を潤すだけなのだ。私は、今は行こうとは思わない。3月31日スコータイは、世界遺産にもなっている遺跡であるが、それは、単に遺跡というよりは、遺跡のあるきれいな公園だった。美しい芝生のグリーンのなかにスコータイ王朝時代の遺跡がある。ゴルフ場のコースのなかに遺跡があるようにも見えるし、映子は、「ハワイのアラモアナ公園みたい」だと言った。たしかに、「この木なんの木〜」の木もある。その公園のなかを自転車でまわる。遺跡見物というより、サイクリングコースの途中に遺跡を見る、そういったほうがただしい。楽しいサイクリングであった。その日の夜、めずらしいものを見た。宿の近くのお寺の住職のお母さんがなくなったらしい。その住職は、かなり偉い僧侶であるらしい。ストゥーパの形に組み立てられた大きなやぐらに、たくさんの電飾が飾られていて、そのてっぺんに棺おけが置かれている。そのとなりの仮設舞台でアプサラみたいな踊りを踊ったあと、てっぺんの棺おけの下に火をつける。大勢の人の前で棺おけは火に包まれる。やぐらのまわりのお坊さんは一斉にお経を読み始め、さらには、打ち上げ花火があがる。このあたりからだんだんエスカレートしてきて、ナイアガラの花火、ねずみ花火がそこらじゅうで回転しながら火を噴きながら暴れだし、ドラゴン花火の火花の大きい奴が次々を火柱をたて、やぐらのまわりに仕掛けてあった、ありとあらゆる花火が火を噴き始めた。これは、楽しめたモンじゃなく、避難しないとやけどしてしまう。最後には、強力な爆竹がバンバン鳴り出す。普通の爆竹の50倍くらいの威力。耳をふさがないと鼓膜がやられてしまう。爆竹の振動が体に響く。約10分、その恐怖の時間は、続いた。その間も棺おけは、炎に包まれていた。日本では、こんな派手な演出はありえない。消防法にもひっかかる。貴重な体験だとは思うが、もう二度とはごめんである。(昭浩)スコータイは、「遺跡のテーマパークだ」とだんな(昭浩)が言った。公園の中に遺跡がある。廃墟の中にも、芝生が生えていて、きれいに手入れされている。緑の中に池があって、遺跡があって、すごくいい感じのところだった。私は結構暑さにやられてバテ気味だった。その夜見たお葬式にはびっくりした。こんなに華々しい、人の一生の最後を、私は今まで見たことがなかった。私もこんな風に派手に一生を終えたいなと最初は思ったけれど、やっぱり私は、好きな人1人だけにみとられて、ひっそりと人生を終えるほうがいいかな。(その分人生は派手にしたい)なーんて考えていた。池と緑に囲まれた遺跡。スコータイからバンコクへ移動だ。バスにいくつかクラスがある。僕たちはファーストクラスのバスを選んだ。バスには、お弁当がつき、ドリンクサービスがあり、途中のドライブインでごはんが食べられるミール券というものまでついている。ファーストクラスである。バスのなかで出される飲み物には、睡眠薬がはいっていて、眠っている隙にお金を取られるというケースが増えているので、注意するようにと、「地球の歩き方」にのっていたので、僕は、バスでサービスされた飲み物には手をつけなかった。映子は、「どうせ、やられるときは、やられるんだ」といってグビグビ気にせず飲んでいた。僕はすごく警戒していたわりに、不覚にもしばらくしてからバスのなかで爆睡してしまい、映子からは、「睡眠薬もいれてないのにこれだけ熟睡してたら、睡眠薬強盗もびっくりだよ」と言われる始末。結局ふたりとも、バスのなかではよく眠った。バンコクに着いて、また「出会いの広場」へ戻った。一週間前、そこに泊まっていた人はみんなチェックアウトしていた。それぞれ、行くべきところへ行ったのだろう。さみしい気持ちになった。自分だけがそこに取り残されたようだ。彼らと過ごした想い出のかけらだけが、そこに残っていた。ホーチミンシティで出会った倉光くんと久保田くんに会った。彼ら二人とは、ホーチミンの宿で隣のベッドになったので知り合った。同じ時期バンコクにいるようだったので、メールをやりとりし、待ち合わせをしていっしょにごはんを食べにいったのだ。メールって便利だなあ、とつくづく思った。出会った旅人どうしが連絡しあえるんだもん、便利な世の中である。彼らとは、ひとまわり以上年が離れている。彼らは、僕の好きなヴァン・ヘイレンを知らない、そういう世代なのである。それでも、その夜は楽しかった。そのジェネレーションギャップがまた楽しいのだ。屋台で買ったやきとりをつまみに、ビールを飲んで、こんな会話で盛り上がった後、久保田君だけは、深夜の便で日本へと帰っていった。旅先で出会った人たちがどんどん帰国していくと、また取り残された気持ちになる。学生の旅行シーズンも終わり、カオサンもだいぶ落ち着きはじめているように感じた。