それでですね、昨夜、人が二人殺されたんです。犯人は逃げたと思われます。ええ、そうです、すぐ来て下さい。こちらは十人くらいで、疲れ果てています。電話を終え、東野氏はフーッと長い溜息をついた。「良かった」城戸もほっとしたように言う。車で上へ戻りましょうか」往葵が訊いた。「む、そうだな、細かい説明をし忘れた。「ええ、ここにいなければ警察も勝手に上ってくるでしょう!」城戸も大雑把な事を言う。楢崎の車のキーも借りてきていたので、快適そうなそちらを選択した。エンジンを唸らせて山を上ってみれば、五分ほどで到着してしまう。城戸が当たり前の事をしみじみと呟いたので、往葵はつい笑いそうになるのを慌てて堪えた。2昨晩は全員が警戒の為に緊張していたが、朝を迎えると明らかに、ほっとした雰囲気が広がった。理系の百々からしてみれば、暗いか明るいか、寒いか暖かいか——ただそれだけの違いで、本質的な状況に全く変化はないではないか、と思う。現代に浸透している進化論に拠るならば、まだ人間が人間の形をしていない獣の時代、夜には天敵に襲われる危険があった。それが今でも遺伝子に刻み込まれているから、闇が恐ろしい。突飛なところでは、全く逆の退化論というものもある。高度な文明を持った生命が地球に降り立ち、その記憶を失ったのが人類だ——という説が、百々は個人的に好きだった。動物と人間にはあまりにも大きな隔たりがある。生存するために無駄な行為、そう、例えば数学の研究なんて、絶対に人間しかやらない。それなら闇が恐ろしいのは、宇宙を遠く旅しても星へ降り立つ事ができず、何もない空間へと放り出されてしまう恐怖だろうか。百々には、そちらの方がわかる気がするのだ。とりとめのない事を考えていたが、下山チームは予想される最短時間である四十分ほどで戻って来た。チャイムが鳴り、全員が玄関へ出迎える。早かったね」円香が弾んだ声を出した。「ああ、別館は電話も車も無事だったんだ。警察が来るよ」東野氏も笑顔になっている。