お姉様が私に名前をくれる夢。その意味を聞く前に目が覚めて、聞きそびれちゃった。夢は現実にあったことなのかどうかとどちらを先に聞こうか悩んでいたけど、こちらを先に聞くことにした。気持ち的にこっちの方が聞きやすかったから。昔の話を聞くだけの覚悟はまだできていない。それをいつ持てるのかと聞かれると私自身でもわからないけど、この話が終わるまでに覚悟を決めるべきなんだろうというのはわかっている。「......覚えてないのね。答える声は残念そうな響きを持っていた。この様子だとお姉様が名付け親ということでいいんだろうか。思っていたよりもあっさりとしていて、拍子抜けしてしまう。疑問の一つが解消されてしまうとは思っていなかった。するとその先の疑問が湧いてくる。答える声は、お姉様に声をかけたとき以上に緊張で硬くなっていた。部屋に入ると中央に置かれたテーブルに向かい合って座った。いつからこうするようになったかは全然覚えてないけど、お姉様と改まったような話をするときはいつもこうして向かい合っている。「まず先に言っておくわ。態度から察していたとはいえ、ちゃんと言葉にして言われると妙な感じがする。和やかな雰囲気で言うのならともかく、どこか神妙な様子だから余計に。「それで、由来なんだけれど......」ようやくこのときが来たかと身構える。お姉様の顔を見つめて、夢の続きを待つ。「......」でも、お姉様は黙ってしまったままで何も言おうとしない。雰囲気作りのためにためているという様子でもない。「......お姉様?」もしかして、言いにくい理由でもあるんじゃないだろうかと思って不安になってくる。口にするのもはばかられるくらいにひどい由来だとか。お姉様に限ってそんなことはないと信じたい。「あー......、こうして改めて伝えるのも気恥ずかしいなと思ってね。言われてみればお姉様はどこか落ち着きをなくしたように視線をこちらに向けようとしてくれない。珍しい態度だなとは思うけど、なんだかつい最近似たような姿を見たような気がする。夢の中でお姉様が名前を告げようとしていたときだ。後ろから抱きしめられていて表情は見えなかったけど、ちょうどこんな雰囲気だった。本当にあの夢は現実にあったことなんだなぁと実感する。夢のときは私が気に入るかどうかを気にしていた。今は気恥ずかしさだけを感じているようだ。悪い意味は込められていない。今の私は忘れてしまっているけど、昔の私は気に入っていたんだと思う。「お姉様、私を後ろから抱きしめたら言えるようになるんじゃないかな。夢の中でそうしてたみたいに」お姉様のことだから、少し時間を置けばちゃんと言ってくれると思う。これは、単なる私のわがままだ。最近、そんなふうに抱きしめられることもなかったし。私にとっては現実にあったことなんだけれど」どうやら、私の見た夢は現実とさほど違いがないようだ。完全に見抜かれてしまっていた。なんとも据わりが悪い気持ちになってくる。私の望み通りになったからよしとしよう。お姉様が椅子から立ち上がってベッドの方へと向かう。私もそれに付き従うように立ち上がる。して会話の途中に移動するのは初めてだから、なんだか変に緊張してしまう。考えてみれば、お姉様に抱きしめられるのは私の感情が不安定になっているときだけだった。今は平常とは言い難いけど不安定というわけでもない。冷静でいられる程度には安定しているけど、落ち着かないといった感じだ。「フラン?」ベッドに深く座り込んだお姉様が、立ち止まったままの私を見て首を傾げている。慌てて近寄って、飛び込んだりするようなことはせずにゆっくりとお姉様の前に座る。すると、すぐに片方の腕が回され、空いてる方の手で髪を梳くようにしながら後頭部を撫で始めてくれた。それだけでのことで、心は落ち着きを取り戻していく。据わりの悪さもなくなって、ここが私のいるべき場所なんだと認識する。手が側頭部へと移り、髪と頬とを交互に撫でるような形となる。力とともに精神も落ち着いてくるに従って、なんとなく距離を取られていっていたような気はしていたけど、そういう理由があったんだ。「ええ、そうだったのよ。今日は本当に特別よ」そこで、お姉様の手が止まる。代わりに両腕で抱きしめられて、体温が近くなる。私が何よりも身を委ねることのできる温度に包み込まれる。話し始めのその声はとても穏やかだった。大切にしまい続けているものを語るようなそんな声だった。私は一言一句聞き漏らすまいと聴覚に全神経を向ける。暖かさをしっかりと感じられないのはもったいないけど、聞き逃してしまうことはさらに許せないことだった。d'or」いつもと違う調子で響く私の名前。「フランス語で『黄金の炎』という意味よ。単なる私の名前として認識していたものが、お姉様の言葉によって意味を持ち、重みを増し始める。どこまで重くなってもきっと私はそれを背負える。他の誰でもないお姉様が付けてくれたものなのだから。「貴女の力は壊すだけでなく、何か別のことに役立つようになってほしい。炎のようにただ焼き尽くして灰を生み出すだけでなく、その灰でまた新しい命を育むのようなそんな存在になってほしいと願った」それは、子の成長を願う母親のような言葉だった。「それから、貴女がいなければ今の私はいなかった。暗い闇の奥の奥に沈み込んで心を閉ざしていたかもしれない。貴女は暗い坑道の奥深くで光輝く黄金のように私を照らしてくれた」それは、共に歩む姉としての言葉だった。「そんな思いを込めて、私は貴女にフランドールと名付けた。背後から聞こえてくる声は少し不安げだった。滅多に誰かに見せることのないお姉様の弱い部分。気がつけば両腕に微かに力が入っていて、すがりつかれるような状態となっている。してお姉様はそんなにも不安そうにしてるんだろうか。「素敵な由来だと思うよ。これからはもっと大切にするし、今度は絶対に忘れないようにする」これが、私の素直な感想。「ありがと、お姉様」お姉様の願いはまだ叶えられていない。私がお姉様にとってそんなにも重大な存在だったという自覚もない。それでも、感謝の気持ちはある。私の名前にお姉様が私の存在を認めてくれているという証が刻まれている。それは、この上ない名誉だった。「......どういたしまして」お姉様は安堵のため息をこぼした。私はお姉様の手の甲をそっと撫でる。いつも撫でたり抱きしめたりしてくれるお返しのつもり。これだけだと、今まで与えられた分には全然足りないだろうけど。お互いに黙ったまま手の甲を撫でていると、不意にお姉様の手が裏返った。私もそっと力を込めて握り返す。「......ねえ、もう一つ聞きたいことがあるんだけど、いい?」そうしてようやく私は一つの覚悟を決めた。したら、お姉様は私がもう一つ質問しようとしていたことに気づいてたのかもしれない。手を握ってくれたことからそう思う。「......つまらない話になると思うわよ?」それは遠回しに聞かない方がいいと言ってるのか。それとも、本当につまらないと思ってるのか。私が答えた瞬間、お姉様の手に少し力が込められた。聞くべきことではなかったのかもしれない。それでも、聞かないといけないことだと思う。終わったことでも、気にする必要のないことでも。して話すことに気が進まないというのは、お姉様にとって重荷になってしまっているということだろうから。「話すのが辛いかもしれないけど、聞きたい。結局はそういうことなのだ。私はほんの少しでもお姉様の支えになりたいだけだ。知りたいという気持ちはほんの少ししかない。「......随分と頼もしい事を言うようになってくれたわね」お姉様の小さく笑う声が聞こえてくる。間近で聞こえてくるそれは不思議な響きを持っていて、どこかこそばゆさを感じさせる。「分かったわ、話してあげる。「お礼を言われるような筋合いはないわね。私がこれから話す事は貴女が気にする必要のなかったはずの事なのだから」と、不意に背後からお姉様が離れる。完全に寄りかかっていたから、そのまま為す術もなく、後ろに倒れ込んでしまう。見上げるような位置にあるお姉様の顔に向かって問いかける。確認ができないから憶測にすぎないけど、私の頭は太股の上に乗っている状態になっているはずだ。握り合った手はそのままだけど、もう片方の手は額の上に乗せられていた。「......うん」たぶん、お姉様は私の様子をしっかりと見るためにこうしたんだろう。話のどれかがきっかけとなって私の心が不安定になってしまうかもしれないから。お姉様自身がどこかで挫けてしまわないようにするため。感情を抑えているような表情を見ると、こちらの方が可能性が高いかもしれない。しても、私からできるのは手を握ってあげることくらいだ。「端的に言えば、貴女は両親から何も与えられていなかった。私が貴女にそれらを与えなくてはいけなかった。いや、こうして今も生きてるという事は、食事くらいは与えてたのかもしれないわね」お姉様の声は淡々としていて、一切の感情が込められていない。両親という言葉もどこか他人行儀でそれを認めたがっていないかのようだ。「この部屋に放置されて、私にもその存在を知らされていなかった。弟だか妹だかが生まれるというのは知ってたけど、流産してしまったと聞かされてたのよ。私はそれを疑う事なく信じてたわ。あの頃は、疑うなんていう事は知らなかったから。流産したという話を聞いたのと同時期に、地下室に近づくなと言われたことにも疑問を持たなかった。何か危険な物を手に入れて、それを厳重に収めてるのかもしれないというくらいにしか考えてなかったわ。何年か経って私は貴女に出会った。何となく両親に不信感を抱くようになって、言いつけを破ってこの部屋へと侵入をしたの。反抗期だったせいなのか、それとも何かを感じ取っていたのかは今でもわからない。それが大きな転換期だった」お姉様の表情に少しの感情が現れる。それは、どこか優しげで私の方に向いている。「貴女はただ部屋の中にいるだけだった。石が敷き詰められただけの床に座っているだけで、こちらにぼんやりとした視線を向けてくる以外にはろくな反応をする事もなかった」なぜだかその姿は容易に想像することができた。時間の流れを感じることもなくただ時を過ごす。私のその状態に一切の違和がない。......ああ、まだ力も感情も制御できなかった頃の私がそんな感じだったからだろうか。したら、私がぼんやりとしやすいのはその何もなかった時期の名残なのかもしれない。「最初は人形みたいだと思った。それくらい、反応が乏しかった。話しかけても、触っても全然反応しなかったのよ。意識してやっているのか無意識にやっているのかはわからないけど、額の上に置いていた手の指で頬を撫で、唇をなぞってから離れる。頬を撫で始めたくらいから、くすぐったさに身体をよじらせていたことを言ってるんだろう。触れられたときの感覚が残っているような気がする。勝手に手が動いてたのよ。笑みを浮かべて頭を撫でてくれる。謝られたような気がしないけど、別に良いかと思ってしまう。いやだったというわけでもないし、それで少しでも気が紛れたのなら嬉しいくらいだった。それから私はしばらく貴女を眺めていた。なんだか見覚えがあるような気がしたから。血が繋がってるんだから当然よね。一時離れていた手は再び私の頭の上に戻ってきて、ゆっくりと撫で始める。心なしか私のことを話しているときは暗さも薄れているような気がする。「そうこうしてるうちに両親が来て、私は部屋から追い出されたわ。叱られて、そのついでのように貴女の事を教えられたわ。私の妹だとか、危険な力を持ってるだとかね。正直なところ、初めて聞いたときは貴女のことを怖いと思ってたわ。閉じ込められているのも当然だと思ってた」それが普通の感想だろう。人妖関係なく自分が傷つけられるかもしれないと思えば怖いはずだ。お姉様は私の傍を選んでくれている。それは、どうしてなんだろうか。「けど、一人になって貴女のことを思い出してみると、不思議と心が落ち着いてきたのよね。そのときは、その理由が分からなかった。一度貴女に会ってみようと思ったの。怖かったっていっても、その時のは又聞きの恐怖だったしね。して私は二度目の邂逅を果たした。相変わらず貴女は全然反応を返してくれなかったんだけれどね。話しかけたり、見つめたり、傍に座ったり、撫でたり、抱きしめたり。思い付いた事を片っ端からやってみてた。貴女の力の事なんてすっかり忘れ去って。見つからないよう、長居は控えようというのはちゃんと覚えてたわよ?」そう言って少し悪戯めいた表情を浮かべる。私のことを話しているときだけはどこか生き生きとした表情を浮かべている。その意味を考えると、嬉しい以外でどんな感情を浮かべるべきだというんだろうか。「それから何度か貴女の所に通う内に、落ち着く理由が分かってきた。貴女の傍でだけは気を抜く事ができるから。貴女みたいに露骨にひどい扱いを受けてたわけではないけど、両親というよりは従うべき主といった感じだったから、居心地はよくなかったのよね。それに、やっぱり妹がいる事を嬉しいとも思ってたんだと思うわ。反応が乏しくてもね」お姉様が優しげな笑みを浮かべる。私はその表情に引き込まれそうになってしまう。「気づいてしまえば私の気持ちは貴女へと傾いてた。何度か力の暴走に巻き込まれたりはしたけど、それでも見捨てようという気にはならなかった。パチェとか咲夜にはよく言われるんだけど、私って意地っ張りらしいのよね。そのおかげで今があるんだっていうんならそう言われるのも悪くはないわね。貴女を救ってあげようと思った私は両親に貴女をちゃんと育てるように言ってみたわ。聞き入れるような態度は全く見せてくれなかった。両親にとっては、単なる兵器でしかなかったのよ。私はそれ以上の説得は諦めて、そのまま対立するようになって、なんだかんだとあったうちに貴女と二人っきりになってしまった」よほど喋りたくないことなのか、対立中に何があったのかは省略されてしまった。現在の状況から大まかなことは想像することができる。それだけでも十分だろう。細かいことを知ったとしても意味がない。それがお姉様にとっての重荷になっているのなら、またいつか聞き出せばいいだろう。「その後はもう貴女といる時間を気にする必要もなかったから、言葉やら必要そうなことを教えてあげた。私はお姉様に育てられたんだなぁという別の感慨深さを感じる。夢の中の私の喋り方がやけに幼かったのは、言葉を覚えたばかりの頃だったからなのかもしれない。「その合間合間で貴女の名前を考えてたわ。したら両親のつけた名前があったのかもしれないけど、その時にはすでに知る術もなかったから。して、考えに考えて思い浮かんだのが、フランドール。今の貴女の名前よ」そうして私はフランドールとなり、今に至る。「とまあ、これが私が貴女に名前付けるようになるまでの経緯。必然的に出会ったときのことから話す羽目になったけど」そこまで話してお姉様は疲れたようなため息をつく。喋り続けていたから疲れたのかもしれない。昔のことを思い出して憂鬱になっているのか。聞いていたこちらとしては、憂鬱となるような点はあまり見受けられなかった。「実際に体験してたお姉様にとっては辛いことだったのかもしれないけど、お姉様の話しぶりからだと私にばっかり意識が向いてたんだなぁっていう印象が強いような気がするんだけど」こちらが想像していたよりもずっと軽い語り口だったように思う。最初はあまり気の進まなさそうな様子だったけど、私のことになると懐かしさを感じているようだった。今では本当に過去のこととなってしまっているということなんだろう。「へぇ、随分と他人事な感想を言ってくれるわね」お姉様が少し低い声でそう言いながら片方の手で私の頬をつつく。痛くはないけど、追いつめられてるようなそんな印象を植え付けられる。「が、がんばるっ」お姉様の手を握った方の手に力を込めながら答える。「今から頑張ってどうするのよ。苦笑しながら、今度は私の髪をいじり始める。見えないけど、指に髪を巻きつけたりしてるようだ。お姉様って結構手癖が悪かったんだろうか。さっきから、空いてる方の手が同じ場所にいる時間が短い。自覚していても、そこまではっきり言われるとへこむ。私のそんな心情を察したのか小さく笑いながらも頭を撫でてくれる。「でも、出会ったときから貴女は私の支えだっていう事は変わらないわ。貴女と過ごせて私は幸せよ。それに、いつかはちゃんと頼りになる存在になってくれると信じてる」その言葉に偽りも虚飾もない。本当にそう思ってくれているんだろう。「だから、貴女は黄金の炎でありなさい。私は一人のためにあればそれで十分だと思っている。その一人がそれ以上を望むというなら応えてみようじゃないか。「ええ、楽しみにしてるわ、フランドール」でも今は、微笑むその姿を私が照らし出しているということだけを誇りに思いたい。自信のなさを補えるのは、それだけなのだから。Finここまで読んでくださりありがとうございました。ちなみに、発音的には「フラムドール」の方が近いですが気にしないでください。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。6.72msページの先頭へ。