眉をひそめて首を傾げるナズーリン。僕も彼女の立場だったら、同じ疑問を抱いていることだろう。遠くから見ていたからこそ、僕には彼女があの“朱鷺子”ではないということが分かった。「いや、なくて良いんだ。「辻褄......?」すっかり困惑気味の朱鷺子から、視線をナズーリンの方へ戻す。彼女も同様に、困惑気味の表情だった。この朱鷺子はここに来たのは今日初めてだと言っている。「だから、それはつまり......あの“朱鷺子”は偽者だったんじゃないか、と僕は考えているんだよ。「それは僕にも分からない。最初に訪れた“朱鷺子”は僕の知っている朱鷺子よりずっと攻撃的だったのは事実だ。それに違和感も感じた。「むー......それは......そうだな。僕とナズーリンはその答えに頷き合い、再びこの謎についての議論を始める。朱鷺子だけは、玄関に立ったまま一人蚊帳の外だった。僕らが落ち着いてから朱鷺子に今日一日の一連の出来事を話すと、彼女はほー、としきりに頷いた。「成程......私の偽者が現れた、なんてねぇ。ふてぶてしい賊かしら。朱鷺子君に変装するだなんて浅ましいにも程がある。二人は威勢良く“朱鷺子”に対しての怒りを言葉にして表す。同じ姿形をしていた相手と争っていたと言うのに切り替えの早い奴だ。それで意気投合した二人はまるで旧知の友であったかのように仲良くなってしまった。相性は悪くなかったようだ。ま、仲が良いのならそれはそれで良い。今回問題にすべきはそこではないしな。「多分朱鷺子君が目的だったのではなく、私か店主が狙いだったのだろう。私に勝負を申し込んできたくらいだからな。「本人と思ってしまうくらい彼女に似た変装ができたのも気になるな。僕らの関係を余程深く知っていなければできない芸当だ。それならあれだけ手の込んだことをするのも頷けるが......ううん、どうにも複雑な事件だ。これはちょっと、時間を掛けないと私にも解けない問題だよ」ナズーリンは額を押さえて深く溜息を吐く。今日は頭を使い過ぎたのだろう。何か盗まれたわけでもないみたいだし、急いで謎を解決する必要もないとは思うが。僕は席を立ち、空になった三人分のティーカップを持って台所に向かう。朱鷺子も俄然乗り気みたいだし、今夜はこの謎解きで夜を明かしそうだからな。コーヒーでも用意しておくとしよう。この奇妙な事件、犯人が朱鷺子の姿をしていたことがやけに引っ掛かる。