第四章1幸い『籠瀧館』にそれ以上の事件は降りかからないまま、朝はやってきた。日の出を迎えて森の見通しは良くなったものの、非常に気温が低かった。零下まで下がっていて、とても長くは外にいられない。都合悪くもマイクロバスで悠々とやってきたせいで、皆防寒着を持っていなかった。仕方なく、もう少し陽が昇るまで待つ事になる。当初は当然、全員で山を下りようという話だった。困った事に、邦親氏が頑として地下室を出ようとしない。三人が下山チームに決定。時任も行きたがったが、なんだかんだと理由をつけて皆が止めた。結局のところは「大物過ぎる」からである。彼女に万一の事があっては音楽界の大きな損失だ。あとは円香もついて来たがったが、勿論宥め賺した。館の状態を荒らしたくなかったものの、仕方なく克山と梁木原のクローゼットから失敬したコートを羽織って出発する。森にはまだモヤが残り、大気が白い。道路に雪は積もっていなかったが、アスファルトは空気中の水分が凝結して真っ黒に凍り付いていた。思ったほどは滑らなかったので、その中央を三人はてくてくと歩く。「百々っち置いてくるのは、ちょっと心配だけどねー」城戸はやはり梁木原のコートが似合わない。楢崎さんのケガも軽そうですし、何かあっても戦ってくれるでしょう」往葵が応える。こちらも克山のコートは丈が長過ぎだった。「中之倉さんの方は頼りないもんねぇ。彼女はそう言ったが、実際そうなったらシメるどころでは済まないだろう、と心の中で突っ込む。「夜中に何も起こらなかったんだから、大丈夫さ」東野氏もやっぱり、コートの裾が地面についていた。「うん、だいたい状況もわかったし。「キミのア・ダ・名」城戸はこちらを指さした。「ああ、色々と推理をしてくれたね。二人も人が殺されたのにあれだけ冷静に振る舞えるのは、大したものだよ」東野氏も往葵を褒めた。......とてもそうとは思えなかった。普段そんなに大胆な行動はしない。面倒が起こりそうな状況は避ける。何かが欠落している感覚があった。死というものへの恐怖だろうか。本来、身を守るために危険から遠ざかろうとする防衛本能が、生物には備わっているはず。——それが機能していない?父が死んだ時、往葵は六歳だった。物心つくかつかないか、という時期である。ほとんどその頃の記憶はない。して、自分は父の最期の姿を目にしているのではないか。詳しい状況は聞いていないが、あの日家の中を歩き廻っていて、書斎を覗き込んだのではないか......。『死』がこの心の奥底に居座り、解決されないまま横たわっている。それが特異な死への興味となり、推理へと駆り立てているのではないか......。したら、それを克服するには、どうしたらいい?三人に会話もなくなり、往葵が沈み込むように考え事をしながら歩いているうち、いつの間にか三十分も経っていたらしい。目の前に細長い別館が姿を現した。「さてと、ここが荒らされていなければいいんだが」東野氏が門の閂を外し、鉄柵を押し開く。キーがついたままだという中之倉の白いワゴンは、まだそこにあった。駆け寄ってタイヤを見ても異常はない。「ああ......、最悪の状況ではなかったようですね」往葵は安堵の声を洩らした。男性陣の背中へ城戸が声を掛ける。最後の警戒点は、中に克山が隠れている事だ。ここは当然執事が施錠して出てきたが、運良く東野氏もカギを持っていた。夏場避暑へ来た時に使うため、ずっと財布に入れてあったのである。ガラスの扉を開け、玄関に入る。直感的に、全く異常がないと感じられた。カウンター付近では特に気をつけて行動したが、誰か飛び出してくる事もない。東野氏が電話に辿り着き、受話器を取った。呼び出してるぞ」彼の表情が明るくなる。