特殊拘置所タルタロスこの刑務所は通常の刑務所とはワンランクもツーランクも警戒度が上がった特殊施設で地下深くに隠れるように建てられ、個性社会において世間にも公表できないような凶悪犯罪を冒した者たちが収容される。そのため内装も通常の刑務所のような薄汚く雑多なものとは違い、酷く病的に無機質な白い通路に機械的に管理された警備システムが絶えず囚人を監視しており厳重を通り越して蟻の子一匹の侵入すら許さないだろう。収容形式も一般的な相部屋で雑魚寝などという粗雑なものではなく、それぞれの囚人が拘束着を着せられ椅子に縛り付けられて監視カメラと銃口で四六時中も見られている。絶えず脳波も観測されており個性を使う意思を見せると万が一に備えて入り口に向いている銃口でさえも囚人へと向けられる。この刑務所は地下深くに建てられて空調が効いて空気が耐えず巡回しているがそれでもなお息苦しさを感じる。『ボク』には呼吸器から絶えず新鮮な空気が供給されているが、その空気でさえもこの場所の空気と混ざった瞬間に腐ったと言ってもいい。空調があるとはいえコ(・)コ(・)に集められたゴミたちのせいで全く新鮮さを感じられない。看守たちも絶えずカメラで状況を見ているようだが、必要以上に『ボク』に干渉しようとしない。強気に見える高圧的な態度も、一転内心ではコ(・)コ(・)に収容されるような囚人への怯えが隠せていない。あぁ、『ボク』が誰かって?『ボク』はAFO(ぼく)だ。オールマイトとの遊び(神野での戦い)から早1カ月ほどの時間が経ったかな?来る日も来る日も、何も無く。何も無いまま過ぎてゆく。薬品か何者かの個性によるものか今のAFO(ぼく)は個性が上手く使えないし、個性を使おうと思うことでさえ脳波の変化を観測した機器によりすぐさま銃口がこちらを向く。バレずに辛うじて使えるのは1つくらいが限界といったところだね。いまもよからぬことを考えているからか銃口が向くのを感(・)じ(・)る(・)。個性が使えないことでAFO(ぼく)の五感は二つほどしか機能していない。補い空間把握をしていたが、囚われのこの身では大っぴらに個性が使えないから個性『音・振動』だけを使いタルタロスの一カ所に意識を集中して外を探るのが精一杯だ。......精神異常者。小粒も大粒も何でも揃っている。誰にフォーカスを当てても面白いものが聞こえる。「フフッ!あぁ、すまない。俺はお喋りとジョークが好きなんだ。こんなところで拘束着を着せられて椅子に貼り付けにされてちゃあ、唯一動かせる口だけが勝手にペーラペーラァ動いちまうんだよ!ハッハァア!!!」その男は狂気的な笑みを浮かべ口をすぼめ顔を左右に揺らしながらブルブルブルと小汚い音で監視カメラが付いた銃口に向かって唾を吐き出す。笑みを絶やさない男は中年特有の弛んだ肉体に映える肌が色白で白色人種であることが窺えるが、まるでペンキをそのまま塗ったかのような毒々しいまでの緑色をした長く伸ばされた癖毛がテラテラと甲虫のように鈍く光り、青白い肌とは対照的に大きくはっきりと刻まれた隈からおおよそ健常者であるとは考えられない。この奇抜な特徴よりもこの男の見た目で一際目を引くのはその口元だ。口元から頬にかけて乱雑に刃物で切り開いたところを無理やりに縫合したかのような痛々しい傷痕が悍ましい笑顔のように顔にこびりついていた。「あぁ!そうだ!お隣さんよぉ、んんー我が愛しのヒーロー!!!の活躍を聞かせてくれよ。アイツに刑務所ぶち込まれてから退屈が過ぎるぜ。「はァ、、、イカレ野郎が。お前は俺がもっとも嫌悪する人種だ。「それは丁度いい!俺もアンタが嫌いだ。「お前ごときが英雄(ヒーロー)を語るな。......イカレピ(・)エ(・)ロ(・)め。『黙れ!イカレ野郎ども!......197944番面会だ。『3分後、刑務官が来る。分厚い防弾ガラス越しに電気が灯り、囚人番号197944番と塚内警部との面会が始まった。地下深くの監獄で幾層ものセキュリティに覆われその面会室はあった。囚人番号197944番側の部屋の四隅からは囚人に向けて銃口が向けられている。囚人に対面する塚内警部の表情は能面の様に変わらない。それは常からの彼の気質もそうだが、それよりもこの囚人の話術に隙を見せないように気を引き締めていることが一層その表情を硬くさせていた。「久々のちゃんとした話し相手だ。「察してくれよ!あいつは機械的に話しかけてくるだけで何の面白みもない。お役所仕事の雇われカウンセラーだ!安月給の割にこんなイカレ野郎の話を聞くなんて割に合ってませんってかぁ?ああん?......ジュル、ッツ。長い囚人生活で鬱憤が溜まっていたのか塚内警部を思いっきりがなりつけたと思えば、囚人番号197944番は舌を突き出しそのまま口角の方向へゆっくりと下唇を舐め上げる。その感情の抑揚は躁鬱の患者のように激しく移り変わりどう見てもまともな精神状態とは思えなかった。それだけの動作なのに拘束着で固定されているはずの全身から雄弁に凄みが溢れ出し、空調が効いているはずなのに部屋の空気が湿気を吸ったように重たいものになる。嗤い声と共に囚人番号197944番は縛り付けられている椅子ごと体をガタガタと倒れそうになるほど揺らす。顎に手を当てた塚内警部が頷く。「うん、今回はその話をしようか。゙?あのチート野郎、殺しても死なねぇくせに後継者ナンて育ててやがったのか?......あぁ、つまりそういうことか。囚人番号197944番は警察との尋問でたびたびAFO(オール・フォー・ワン)との話をしていたが捕まってから十年も経っているのに初めて警察から『AFO(オール・フォー・ワン)の後継者』という話題が提示されただけで、その悪意に満ちた卓越した頭脳には妄想にも近い考察で実際に監獄の外で巻き起こる事態を正確に把握していた。AFO(オール・フォー・ワン)の衰退かそれ以上の何かが起こっていることを。「知らないのかい?じゃあ、今回の面会はこれまでだね。塚内警部は言い捨てて椅子から立ち上がり自動ドアに向けて歩き出す。部屋を去ろうとする塚内警部に向けてドアが半ばまで空いたところで囚人番号197944番からべぇっと唾の塊が吐き出される。それは分厚い防弾ガラスに阻まれてべっとりと広がり重力に従い落ちていく。水音に反応した塚内警部が振り返るとピエロがまだ邪悪に笑っていた。「んぅ、待て待て待て。後継者ナンてモンは知らねぇが、今まで黙ってたとっておきを教えてやる。......『ドクター』。俺にはそう言ってた、だが!ジュル、フー......多分、偽名だ。アイツからは企(・)み(・)の匂いがした。キナ臭いことやってるみたいだぞぉ。......例えば、人体実験とかなぁ!見た目は医者みたいな小デブのハゲジジィ。視力検査で使うような分厚い度の眼鏡を着けていたなぁ。このジジィはあのAFO(アホ)の側近中の側近だ。......ケンカをするなら相手のことはよく調べなきゃあ。クソジジィを知らないってことは警部(オマエラ)はケンカの土俵に立ててなかったってことだ。囚人番号197944番の挑発に塚内警部は開いていた自動ドアに背を向け椅子に掛け直す。「知っていることを全部話せ。俺は一つ秘密を喋った。今度は警察(オマエラ)の番だろ?なぁ、あのAFO(アホ)は死んだか?......違うな。「......何も言ってないぞ。こちらの質問に答えろ。「あぁ、分かってるぞぉ。お前はなぁんにも言ってない。その能面が何よりも雄弁に語ってるんだよ。身動きできないのにケタケタと嗤う囚人番号197944番を塚内警部は眉を顰めるが囚人番号197944番が持つ情報を求めて彼が落ち着くのを待つ。「......んでぇ?あのAFO(アホ)を捕まえたはいいけど肝心要の『組織』については取りこぼした訳だ。防弾ガラス越しにガタッと大きな音を立てて塚内警部が腰掛けていた椅子が倒れる。表情は相変わらず能面のままだったが、その口元はきつく結ばれ掌は血が止まりそうなほど握りしめられプルプルと小刻みに揺れていた。『塚内警部、離れてください。機械的なアナウンスにより塚内警部は激情の中で冷静になり思い出した。自分が相対している狂人は囚人番号197944番は『■■■■■』は無(・)個(・)性(・)に(・)も(・)拘(・)ら(・)ず(・)話(・)術(・)と(・)抜(・)群(・)の(・)狂(・)気(・)だ(・)け(・)で(・)正(・)義(・)の(・)象(・)徴(・)と(・)悪(・)の(・)魔(・)王(・)を(・)相(・)手(・)に(・)し(・)て(・)渡(・)り(・)合(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)こ(・)と(・)を(・)一度、その悪意を思い出した塚内警部は相手がペースを掴む達人であること再確認して最初のような機械的で事務的な態度に戻して質問を重ねる。「取り乱して悪かった。「ありゃま、ザンネン♪んんーー、あのAFO(アホ)の逮捕で裏社会はかなり動いただろうな。ッツ、モチロン、警察(オマエラ)が聞きたがってたAFO(アホ)の後継者もそうだ。情報は遮断しています。軽率な発言はお控えください。「......だそうだ。」やや少しだけ眉が動いた塚内警部の様子を観察するように囚人番号197944番はジッと黙りやや上目遣いで塚内警部を見て話を続ける。「分かった、分かった。俺が勝手に喋ってるだけだ。アンタはその能面みたいな顔で話を聞いていればいい。ッツ、ん?......なぁ、可笑しいな。監獄の外のプロファイリングを進めて自身にとって最悪ともいえる予想にたどり着いてしまった囚人番号197944番の怒声が響く。恫喝に怯みもしない塚内警部が監視カメラに視線を送り確認を取るが制止の声が無いことから囚人番号197944番に事実を伝える。「オール・マイトは生きている。「ハッハハァ!!!......そうか、そうか。それはまた......想像の中でも最悪だ。俺の愛しのイカレヒーローはそんなAFO(アホ)未満のミーハー共に手間取るほど衰えたか、それとも、死にかけの病人みたいな醜態を晒してるって訳だ。......ッツ、ハァ、それはもう、退屈だ。囚人番号197944番の表情は憤怒の形相から一気に落胆へと変わり、俯いて対面に座る塚内警部にさえも興味をなくしボソボソと呟く。