indexMigraine「やっぱりちょっと無茶だったなあ」もう何度目になるかわからないそんな後悔。あの幾何学図形の使徒との戦いで行った強引な電力供給。自分で考えてやったというよりは、初号機が出来ると教えてくれた感じではあったけれど。僕の想いに答えてくれた初号機。そのおかげで零号機のシールドが破壊される前に第二射を放つことが出来た。綾波さんを助けることが出来た。そのつけが、僕自身に回ってきていた。気が付いて見上げたいつもの病院の天井。動こうとした途端に体中が悲鳴を上げた。全身の筋肉痛と極度の衰弱。右腕の骨折に右肩の脱臼のおまけ付き。なんとも豪勢にぼろぼろだった。エヴァはというと、零号機は加粒子の飛沫による一部損傷のみで済んだが、初号機は生体部品の消耗・減衰に加え右腕部の損傷に機体右側装甲の融解が激しいらしく、中破扱いだった。赤木さん曰く、初号機の損傷状況とあのときのシンクロ率からすれば、今の僕の状態ですら比較的軽症で済んでいる方らしい。エヴァが本格的な損害を受ける前にシンクロが切れていたということだが、その性でATフィールドも張れずに爆発をもろに食らってしまったとも言える。考えると、初号機に申し訳ないことをした気になるが。この言葉を嫌というほど思い知らされた。今でこそ回復してきているが、初めは無理に動こうにも殆ど動かせないほど酷かった。脂肪だけでなく筋肉自体も消費したらしく、完全に萎縮してしまっていたのだ。痛み止めが切れかかると声も出ないほどの激痛が襲う。それなのにナースコールを押すことすら出来ず、予定通りの時間に医師がやってくるまで痛みに耐えねばならなかった。綾波さんが、お見舞いに来てくれていた。「こんにちわ、碇さん」そういって椅子に座る彼女。綾波さんから挨拶してもらえたことはとても嬉しかった。僕のほうは動くことも出来ず、瞬きを返すことしか出来なかったけれど。以来、毎日欠かさず来てくれている。僕がようやく唇を動かせるようになって、声が出せるようになって、笑えるようになって。それでも挨拶だけを交わし、時間になるまで隣に座っている綾波さん。昔病院で出会ったときと入れ替わったようで、少し可笑しかった。何とか動けるようになり、一般病棟へ移されてからはクラスメイトもお見舞いに来てくれた。相田君や鈴原君、それに洞木さんはよく来てくれている。初めは皆、既に居座っている綾波さんを見て驚いていた。静かに二人でいる空間というのは、なんとも入り込みがたい雰囲気だったらしい。「だって綾波がじっとそこにいるんだぜ?喋り辛いのも当然じゃないかな?」これは相田君が後で話していたことだ。来ても早々に帰ってしまった子がいたのはそういう訳だったようだ。この男友達に洞木さんの三人は何度か来ているうちにすっかり慣れたらしく、彼女のことを気にせずにいろいろなことを話してくれる。いっても殆どはたわいも無い話だ。学校のこと、放課後のこと、家族のこと。それでも病院から動けない僕にとっては、それらの話が日常を感じさせてくれる、かけがえの無いものだった。いつものように今日も来てくれた三人。やれ、鈴原君がまた失敗しただの、相変わらず根部川先生の授業は退屈だのと、普段と同じ雑談。話題が途切れ、空白の時間が出来たその時、ふと、鈴原君と視線が合った。彼はこちらを見ていて、だけど視線はふらふらと泳いでいて。そんなことが以前にも何度かあったと思い出す。何か言いたげな、それでいて申し訳なさそうな顔でこちらを見て、また視線がよそに向かう。そんなことを繰り返して、結局何も言わないまま帰ってしまう。して、彼はまだあのときのことを気にしているのだろうか。あの時、彼に殴られたとき。僕はそのことで彼を責めるつもりなど無かった。彼の怒りは当然だった。僕は殴られて当然だった。僕は守れなかったのだから。守れたつもりになって、ただ、浮かれていたのだから。そんな想いですら、僕は自分自身への言い訳として使っていたのかもしれなかった。今日もまた、綾波さんはいつものように座っている。僕はというと、出来るだけ体を動かすように、とのことで、個室の壁沿いでリハビリ中。体中を襲った痛みはほぼなくなったが、衰弱が激しく、少し歩いているだけでものすごく疲れてしまう。以前より更に体重は減っているはずなのに、体は恐ろしく重たい。何度か往復しては座り込む。そんなことを幾度繰り返しただろうか、ちょうど廊下側で座り込んだとき、病室の扉が開いた。「はは、なんとかね」ちょうど扉の横でへたり込んだ形になっていたため、目の前に彼が現れたのだった。来てくれたのだからゆっくりと話をしたいところではある。疲労困憊、立ち上がるだけの気力も残っていなかった。「ちょっと向こうまで運んでくれないかな?へとへとで動けないんだ」そういって苦笑い。彼のほうに手を伸ばした。ところがここで大いなる計算違いが発生する。彼の肩にでもつかまって移動するつもりだったのが、何を思ったか、鈴原君は座り込んでいる僕をひょいと抱えて。そのままベッドへと運び始めた。いわゆるお姫様抱っこの状態で、である。「こら、暴れんなや、すぐそこやんけ」そういわれても、この体勢は非常に恥ずかしい。確かに程なく僕はベッドの上に降ろされたのだが、その間に顔は真っ赤に染まっていた。彼は別に気にした風でもないのだが。こちらはいつまでも心臓がどくどくと波打っていて。何かしゃべりかけてしまうとそれだけで恥ずかしさがこみ上げてきそうで、何も言い出せなかった。鈴原君がいて、僕がいて、綾波さんがいて。