何も判らないのも、勝手に決められるのも、もう嫌だった。言われたままに従えるほど、私は子供でもなく、大人でもなかった。本当は知ってしまうことも、選ぶことも、とても怖かったけれど。それでも、諦めるよりましだから。私は父さんを追いかけて、歩き続けた。父さんに続いて発令所に入ると、そこには普段の発令所の面々のほかに、他のチルドレンも集められていた。綾波さん、惣流さん、そしてもう一人、見かけない男の子がいて、渚君の姿はなかった。普段、私たちパイロットはこの場所に集まることは無い。乗る機体が無くともパイロット控え室で待機が命じられるからだ。その点だけでも普段とは違う何かが起こっているのだと察せられた。私たち以外には、オペレーターの人達と、作戦本部長である葛城さん、技術部長の赤木さん、そして父さん、ネルフ総司令の姿がある。事故でもあったのか、赤木さんは普段の白衣を右側だけはだけて、その下に痛々しく包帯を巻いている。したのかと気になったが、それを訊ねる暇は無かった。父さんが、話し始めたからだ。「これからここで起こる内容は場合によっては諸君らの命を脅かすことになる。よって部署の区別無くこの場から退出し、自己の安全を確保することを許可する」いかにも重要であるという雰囲気の話し方、だがそれに反応し、立ち去る人はいなかった。一分ほど、誰も彼もが沈黙を守り、周りを伺うようにしているのは私くらいだったかもしれない。この場にいる時点で、既に覚悟はできているということか。わかった上で、それでも退く最後の機会、もしくは全員の意志の確認といったものを父さんは行ったのかもしれない。「......それでは、交渉を再開する。促されたとおりオペレーターの人が操作して、発令所正面の巨大な主モニターに映像が展開された。そこに映し出されたのは一人の少年。プラグスーツを着て、エントリープラグに搭乗したままの渚君だった。口を出たのは素朴な疑問だった。そもそも、他のパイロットはこの場にいるのに、何故彼だけがエヴァに乗っているのか。この三日間、ろくな情報が与えられなかった私には訳がわからなかったけれど、状況はそんな私をほったらかしにして進んでいった。「フィフスチルドレン、いや、最後の使者タブリス。