俺は心当たりに向かって走り出した。三月とはいえ、夜になればまだまだ肌寒い空の下、力なく座っている杏を見つけた。デパートの屋上、杏がリカコに飴玉を貰った場所──そこに杏はいた。声高になっている杏の声。髪が乱れ、顔を隠して蹲っている所を見ると、泣いていたのだろうか。「お前を探しに決まってるだろ。ほら、そんな所に座ってると怪しまれるだろ。杏を立たせ、ベンチに座らせる。それだけの行動で、杏が痛々しく落ち込んでいるのが分かった。「..................」ここで励ませる様な気の利いた一言が言えればいいだが、あいにく俺にはそんなスキルはない。杏の気持ちが落ち着くのを待つだけだった。その甲斐あってか、数十分後に杏が口を開いた。思わない、と口にしかけて迷った。杏はこんな同情を良しとする奴じゃない。真っ向から意見を言ってぶつかって、理解しあえる奴じゃないか。言いたい事を言わずに、だらだらする方がお互いの為にもならない。今までがそうであったように──。決心すると、俺は言葉を続けた。「あの時、お前も結構怒ってたと思ったんだけど、表に出さなかったよな。「そう、杏がリカコを優先に考えてたからその時に思ったんだ。「いや、余計じゃないさ。「自分を守ってくれる人がいる。それはきっと前向きに頑張れる、立ち向かえる支えにはなるはずさ。「うん......そうだよね。「......だよな。今はまだ辛いかもしれないけど、お前の事を思い出して暴力に屈しない強い子になるかもしれないんだから。「............そうね、ウジウジしててもしょうがない......よね。あんたの言う事、真に受けたって事にしといてあげるわよ」そう言って杏は笑みを浮かべた。先ほどの沈んでいきそうな雰囲気が嘘だったかのように思える。なんとか杏の気持ちを軽く出来たようで、俺は少しだけ心の荷が軽くなった。「失礼なことを言う奴だな。「..................ならいい」どんなに励まして、ちょっと男らしい所を見せても、やっぱりこいつには口では勝てない気がした。これがこいつのコミュニケーションの取り方だと考えれば少し気が晴れる気がする。......ほんの少しだけ。自分にそんな言い訳をしてる事に気付いて小さくため息をついていると、不意に杏が肩に頭を乗せてきた。気付けば店内には閉館を知らせる音楽が流れている。杏が俺の膝に手を置いてきたので、仕方なしにその手に俺の手を添える。体が冷えているのだろう、小刻みな震えと冷たさが伝わってきた。「............分かったよ。杏の言葉に俺は仕方なく、そう答えた。そんなに長居することもないだろう。淡く瞬く星空の下、俺たちはそのまま閉館の時間まで、お互いの手を握り合っていた。今日出会った小さな子供の事を振り返りながら──。◇その後、春原に謝りに行くと同時にあの時なぜいなかったかを聞くと、実は逃げ出そうとしてトイレに行き、出たところで大騒ぎになっている所へ野次馬根性で顔を出したら、杏達が争ってるのが見えたので逃走を思い留まったと馬鹿正直に語った。そんな馬鹿正直に白状した春原は、謝罪の後に拳を受けていた。こいつはオチをつけなければ気が済まないらしかった。>>感想や誤字脱字等がございましたら、掲示板または作者宛てのメールなどで報告お願いします。