長く暮らした施設の自室で。経済面などで大きな壁があり、進学率は低い。この春、進学した学生たちは、その壁をどう乗り越えたのか。*18年間、父親はいないものと思って生きてきた。写真を見たこともない。施設の職員に大学に進みたいと伝えると、こんな事実を伝えられた。「お父さんが学資保険を用意してくれているようだ。今まで存在すら知らない父親からのお金......。もらうべきか、返すべきか。悩みながらも、少年はやっとつながった父親との“縁”を切らないことを選んだ。この春、城西大学に進学した横山翔輝(しょうや)さん(18)は、5歳から埼玉県にある児童養護施設で暮らすようになった。理由は「両親とは住めなくなったから」としか聞いていない。聞こうともしなかった。小学5年生のときに退所して、家庭に戻ることができた。母、姉との3人暮らし。このままずっと家族と暮らせると思った。結局1年もたずに、また施設に戻ることになった。小、中学校の同級生は横山さんが施設出身者だと知っていた。周りから自分が煙たがられるように感じ、積極的に話しかけることはできず、学校では孤立することが多かった。「中学では、施設の子たち以外の友達は1人もいませんでした。転機となったのは、高校で入部したパソコン部。1年生の同級生2人と共通の趣味であるスマホゲームで意気投合した。その2人から友達の輪が広がり、1人でいることは少なくなった。勉強面では、コツコツと目標をこなす性格が奏功。週1回の小テストをこなしていくうちに、中間、期末テストでも点が取れるようになった。得意科目は世界史で、2、3年生の成績は最高評定の「5」に。5教科全体でも「3.8」以上の成績を取り、昨年12月、指定校推薦枠で城西大学への入学が決まった。多くの若者たちが新生活をスタートさせる時期だが、児童養護施設で暮らす若者にとっては、施設を出て自立することが求められる厳しい季節だ。進学を希望するなら学費や生活費も自分で工面する必要がある。ここ数年で国や民間の奨学金が拡充され、自立が難しい場合は22歳まで施設で暮らせるようにもなった。2012~16年に11~12%台だった大学・短大への進学率は、17年に14%、18年に16%と上がってきたが、全国平均の55%と比べると3分の1以下とまだ大きな差がある。電気代月200円の節約生活を送るアフロ記者が「それでも捨てられなかった...瀬戸内寂聴「そろそろ、あちらへ出発の予感。第6091713号)です。permission.。