私も私の周りも三谷幸喜が当然みたいに好きだった。古畑任三郎の深夜に今泉慎太郎をやってた。片田舎のシンプルな高校生活の思い出。前まあ、どうでもいい。片付けも終わったし、話も終わらせよう。『メッチャ、すき焼きやね~ん。すき焼きやね~ん』......という如何にもな着メロが、先輩のスマホから流れた。これは確定演出や」メールの内容を見た先輩は、商売でボロ儲けしたときのように喜び勇んでいる。何も聞いていないのに、いきなり話を始めてくる。「さっきの客に、とびきり美人なのおったやろ」そう言われても、俺は捌くので手一杯だったので客の顔なんていちいち覚えていない。「その子と以前からちょくちょく話をすることはあったんやけど、今日は思い切って連絡先を渡してん。いま返事が来たんや」その人から連絡が来たことよりも、あのせわしないなかで先輩にそんなことする余裕があったことに驚きだ。「ちょっと強引すぎかなと思たけど、こりゃ脈アリやで。先輩が都合よく解釈しているだけかと最初は思ったが、見せられたメールの内容を読んでみると確かに『喫茶店で話そう』といった内容が書かれている。連絡先を渡した当日に誘いのメール。期待が大きくなるのも理解できる。「で、お前に一つ仕事を頼みたいんや。遠くからこっそりついてきて、舵取り役をしてほしい」そう言って俺に紙幣を握らせる。今日のバイト代にしては明らかに多かった。金まで積んで俺に頼むとは、先輩はかなり切羽詰っているらしい。先輩たちのいる近くの席で、その様子を眺めていた。先輩の言っていた相手は、確かに美人だと分かるほどの見た目だ。オーラが漂っている錯覚を与えるほどの存在感も放っており、先輩が熱心になるのも分からなくはない。「あなたのことが気になってて、付き合いたいとは私も思っているけど......」そして会って間もないにも関わらず、事態はカップル成立にまでいこうとしていた。これ、俺はいらなかったんじゃないか。思っていたが、コトはそう上手くは運ばない。「このペアでつけるペンダントなんだけど......これを二人で買わない?」おいおい。そんな大金の絡む話を、いきなりするとか有り得ないだろ。これ、いわゆる恋愛商法ってやつじゃないか。相手も上手く騙すんだったら、安いものから買わせて長期的なスパンでやるはず。あんなものをふっかけるってことは、先輩はかなりナメらているってことだ。今の先輩はナメられても仕方ないほど短慮であった。二人で買うなら安いしな」いやいや、宝石だの装飾品の値段なんてアテにならないって。二人で買うならとか言っているが、それでも一人あたり数万。実際に相手が出すとは限らない。そのまま持ち逃げされるか、或いはそのペンダントを販売している業者と裏で繋がっている可能性もある。あまりにも露骨だが、先輩はいま冷静じゃない。いつもの先輩なら簡単に気づくはずなのに、そこまで頭がユルくなっているのか。出しゃばるつもりはないが、さすがにこれは止めなければ。先輩の恋愛が最終的に上手くいくかどうかは興味ないが、これはそれ以前の問題だ。