ニシン科ニシン亜科のうち、マイワシ類など数属の小魚の総称である。呼ばれるのは、次の6属である。このうち漁業上重要なのはサルディナ属、サッパ属、マイワシ属である。日本での「マイワシ類」に当たる呼び名である。ウルメイワシとカタクチイワシは系統的・分類的に離れているにもかかわらずイワシに含まれるが、サーディンには含まれない。利用などはイワシと大差ないが、円筒状のイワシとはやや異なる「小さなニシン」のような魚も多い。