下界へ都合3日過ごしたホロンボハット。最後の夜は、ダウンを着込み、しっかり星空を見納める。オリオン座とか、北半球では冬の星座が冴え冴え光る。山頂は残念だったTさんは、もう一つの趣味天体観測を3時から5時までされたとか。朝食後、今日でお別れになる、ガイドやポーターが、キリマンジャロの歌を歌ってくれる。最高のおもてなしをありがとう。揚げ物食えなくてごめんなさい。7時半ホロンボハットを後に。振り返ると、ハットの向こうに、雲を被ったキリマンジャロが。岩峰が屹立するマウェンジ峰もさようなら。実は、あなたのことも結構気になってました。11時30分マンダラハット到着。今までの、乾いた岩と砂の世界から、湿潤な世界に戻り、ほっとする。マランゲゲートへのフィナーレに向け、さらにピッチを上げて下山。男の子が帽子にキリマンジャロカメレオンを載せて1ドルで見せてくれた。生きるためにがんばってるなあ。13時40分、無事マラングゲートに到着。先に着いた、スタッフが、最後の昼食を用意しておいてくれた。キリマンジャロビールで乾杯!ガイド、コック、給仕、ポーターなど、支えてくれたスタッフとの集合写真。ポーターや、コックは地元の人が多く、ここでさよなら。ガイドは、観光基地の都市アリューシャから来ているので、一緒にマイクロバスで向かう。長い一日22時30分起床。80%、脈拍数74回。ビスケットと紅茶の軽食を取り、頭痛薬を飲んで、23時30分ピークめざして出発。闇の中の6時間、ひたすら火口壁の取り付き点、ギルマンズポイントをめざす。他国のパーティーのヘッドランプが、ジグザグにつながっている。3時、4時が眠さの極致。ガイドのセルマンさんが、キリマンジャロの歌や、タンザニア国歌なんかを歌って、励ましてくれる。5時35分、薄明のギルマンズポイントに到着。感慨に浸る暇を与えず、さくさく進むセルマンさん。火口内壁をへつるようにして、約1時間で火口稜線上のステラポイントで、日の出を見る。火口外壁を覆う氷河を目に。氷柱を垂らした氷河の壁が、朝日にまぶしい。われわれは一体どこに行くんだろう。最高点ウフルピークへの最後の登りは、緩いのだけど、歩みがもどかしい。ここまで、難なく進んできた最年少のU君が、このあたりで高山病でやられ、青い息。(ちなみに、夜明け前、Tさんもハンス・メイヤー・カーブ(ヨーロッパ人として初登頂したドイツ人が一夜を過ごした洞穴)で撤退されていたのを後で知る。)最後まで気が抜けない。7時35分、やっとウフルピーク(5,895m)に到達。画像では旅行社の旗を持っているのだけど、裏向きの反対向きになっているあたりがわれわれのへたばり具合を表しているよう。数日前まで全くの他人だったメンバーが、励ましあってピークに立てたのは良かった。苦しかったU君は、泣いていた。ピークで万歳してから、ふと明るくなった火口内を眺める。わずかに残った氷河の残骸。達成感というより、体を風が吹き抜ける感じ。空気の薄い山頂で、長居はできない。ギルマンズポイントまで戻り、マウェンジ峰を真正面にしながら、一気にキボハットまで下降。振り返ると、嫌というほど長い砂礫の斜面。夜中に登るのは、この斜面を見て嫌気がささないためかも。何も食べたくないし、この場所にいたくない。断って、単独でホロンボハットまで下山開始。ラスト・ウォーター・ポイントまで降りると、空気が濃い。独りきり、石の上に座ってなんだかほっとする。すごいピークに立てなくても、自己責任型の登山が自分には合ってるや。14時45分ホロンボハットに到着。15時間を超える歩行。用意された食事は匂いすらもうだめで、持参のアルファ米のお粥と梅干しを食べて、19時30分泥のように眠る。Mondayキリマンジャロ登頂記【8月8日】ギボハットへ不安を抱えて5時30分起床。94%、脈拍数66回。頭痛は残るけど、大分調子は良くなったみたい。再挑戦のS氏は、前回このホロンボハットでお腹の調子を崩し、苦しかったそう。ナイロビから、長いでこぼこの陸路で移動したのが、その一因だったとか。今回は、変調がなく良かったと話される。メンバー8名全員そろって、最高所の小屋キボハットをめざせて良かった。ジャイアントセネシオと、キリマンジャロ。10年くらい前を知る人は、山頂の雪の少なくなったことに驚かれる。何とか、氷河が消えてしまわないうちに、目におさめておきたいもの。昨日高所順応に来た4,000m地点を無事通過。日が登るにつれ、キリマンジャロは雲に隠されてしまった。中間点、ラスト・ウォータ・ポイントを越えるともう水の全くない砂漠世界。13時30分、標高4,750mのギボハット到着。ここまで来ると、もう誰もが修行僧みたいなストイックな気分になり、呼吸に努めている。昼食は、揚げパン・辛い揚げパン・鶏肉・マンゴ・オレンジ・カップケーキ・飲み物が出される。バテないように、鶏肉1切・マンゴとオレンジ各2切・カップケーキ2個・コーヒーなど3杯・持参の梅干3個を腹に収める。コックには申し訳ないけど、揚げパンに手を出すメンバー少なし。15時から1時間ほどかけて、高所順応のため、少し高いところまで上がっておく。霧の中で、明日のルートは見えない。17時30分、カップラーメンの簡単な夕食。メンバーでは、SpO2の値が60%台の人も多い。深夜から夜を徹してピークをめざすため、大部屋でメンバー全員が18時過ぎから、22時30分まで仮眠。寝るのも怖いけど、寝ないでばてるのも怖い。なんていう割に、耳栓をして5分で爆睡。高所順応日ホロンボハットの朝。体調はすっきりどころか頭痛と、食欲不振。朝ごはんでむかむかするなんて、二日酔いみたい。方や、昨日は高山病で食欲のなかったAさんは完全復活。ため、ゼブラロックまで、軽いトレッキング。ジャイアントセネシオが、異人のように並ぶ平原を行く。エリカの茂みにうずくまって、ゲロする情けないぼっち。他の皆さんは、平常通りなのに、ここでダウンしたら、ぼっちの山人生って一体何だったんだろう。(焦)ハアハア呼吸を続けながら標高3,900mあまりのゼブラロックに到着。シマウマのような縞の巨岩を見上げながら、20分ほど滞在。高度を上げ、4,000mの丘に到着。ここからは、メインルートとキリマンジャロを展望できる。明日はあの砂ばかりの道を、4,703mのキボハットへ、明後日は、5,985mのウフルピークをめざす計画。たどり着くことができるかしらん。(ハアハア)気弱になっているところに、低体温で出発の遅れたTさんが、復調してサブガイドと追い付かれる。ぼっちも、何とか復活しなくちゃ。高所順応しておくため、再びゼブラロックまでの道を途中まで上がる。不安を抱えながら、誰もいないジャイアントセネシオの平原を眺めている。87%、脈拍数83回。Mondayキリマンジャロ登頂記【8月6日】ホロンボハットへ6時に起床。K添乗員がパルスオキシメータで血中酸素飽和度(SpO2)と心拍数を測ってくれる。SpO2は標準99%くらいなので、やや低め。7時にお粥などの朝食。8時にマンダラハットを後に。大木の多い樹林帯を行くと、樹上で何か動くものが。生物の先生Sさんが、白黒コロブスモンキーだと教えてくれる。した毛のため乱獲されて、希少な猿だとのこと。そばの木には、ブルーモンキーも。1時間も行かないうちに、雲のかかる樹林帯を抜け、空が広がる。Moorlandと呼ばれ、エリカなどがまばらに生える地帯。バーガーパンと、鶏肉、ゆで玉子、フルーツ、スープ。進むと、広大な山裾がひろがり、その向こうにキリマンジャロと、支峰マウェンジ山(5,151m)。大沼駒ヶ岳など、日本の火山風景と似てなくもないけど、あまりにスケールが違い過ぎ。16時ホロンボハットに到着。このハット(小屋)は、登山でも下山でも必ず使うので、規模が大きい。夕食時に、Aさんに胃がムカムカして食べられないという高山病の兆候発生。用心して、お茶を多量に飲み、ダイアモックスを半錠服用して寝る。