第七話おっす、俺ユーノ......現在巡航8番艦アースラの医療室で手当てをしてもらったとこだ。左腕の火傷は治癒魔法を早くにやっていたため大事にならなかった。プレシア・テスタロッサ、腐っても偉大な大魔導師と呼ばれた人物だ。俺のバリア・ジャケット<守りの賢衣>と常時展開していた魔力障壁を易々と貫通させやがった。一応<B〜A>クラスの魔法はレジストするはずなんだが、ランクだけで言うなら間違いなくプレシアはオーバーSだ。今の俺がまともに戦っても勝てる相手じゃない。......もちろんプレシアが病に伏せてなければ。全盛期ならともかく病で弱った身体では高レベルの魔法は乱発出来ない。いや、まあ全盛期だったら勝ち目なんて良くて三十パーセントくらいかな?おそらく戦うことはないが用心するに越したことは無い。「さて、しばしの休憩か」そういって俺はミーティング・ルームを目指して歩き始める。途中の通路で俺を待っていたのか、なのはが通路の壁に寄りかかって俯いている。フェイトの事を考えているのだろう。俺に気づいたのかなのは無理な笑顔を作り、俺に走りよる。俺はそう言うと包帯を巻かれた左腕を見せる。この程度の傷なら二日くらいで完治する。魔法で新陳代謝を高めてるしな。そんなことより気になる事がある、それは......なのはの笑顔だ。俺は無防備のなのはの頬を両手で摘まみ軽く引っ張る。おお、面白いように伸びるな。その感覚を楽しむように戻したり伸ばしたりする。おっと、いかんいかん目的がすり替わってしまってる。俺の言葉に戸惑うようなそれでも無理に微笑んでるような顔に変わっていくなのは。その顔に俺は摘んでいた頬から手を放す。「........................」そう嘘だ、こいつとは短い付き合いだが、俺すら見抜けるくらいこいつは単純で......素直で真っ直ぐな少女。今のこいつの笑顔が気に入らない。こいつは能天気で元気いっぱいな笑顔が一番似合うから。何考えてるんだか俺は、と、とにかくだ無理な笑顔なんぞ見せられても俺は気分が悪くなるだけだ。俺はそう言ってなのはの頭を乱暴にそして痛くならないように優しく撫でた。した顔で俺を見ていたなのはは何が嬉しいのか、元気いっぱいの笑顔を浮かべて俺に撫でられる。何かこれはこれで癪に障るな、そう思った俺はなのはの頭から手をどかし、額にデコピンをかます。「あう〜〜」おでこを痛そうに押さえるなのは、その顔に先程の暗い翳りはもう無い。その顔を確認すると俺は止まっていた歩みを再び進める。後ろからなのはも慌てて追いかけてくる気配も感じた。すると恥ずかしい気がしたからだ。俺自身にもこの感覚が分かっていないんだ。今は気づかずにそのまま忘れておこう。この行動を照れ隠しだと思わないように......話は簡単に済んだ。事件の終わりが見えてきたのでとりあえずなのはと俺は一時帰宅を勧められ高町家に帰宅することにした。その間にフェイト達の件はリンディ達が調査しとくそうだ。エイミィは優秀だ、そう時を置かずにフェイトの真実に辿り着く。俺もある程度の年齢に達した時に興味本位に調べ、そして後悔した。これは興味本位に調べていいものでは無かった。命への冒涜、この技術は命の意義を軽くし過ぎる。生み出された者には辛く残酷な現実にすぎないのだから。その事実にこいつらは悲しむだろう、こいつらは優しいから。湿った話は俺のガラでは無いが、それでもその悲劇は後々のSTSに持ち出される。強くなって欲しいと思う、フェイトもなのはも。リンディを連れて海鳴商店街により、そこで高町家へのお土産を買う。真っ直ぐに家に向かう。その間のなのはは実に嬉しそうで、急ぐように小走りをしてはこちらを振り向き、早く早くと催促してくる。その子供らしさに俺は苦笑するように辺りを見回す、人の姿が無いことを確認しフェレットに変身、そしてなのはの肩に飛び乗りなのはの歩に身を委ねた。久々に我が家に帰ったなのは、母の顔を確認すると同時に抱きつく。俺はその抱擁の邪魔にならないように飛び降り、リンディと一緒にその温かい光景を見守った。9歳の子供だ、数週間とはいえ親が恋しくなるのも当然か。ん?お前は?俺はいいの肉体は11歳だが中身が大人だし。ちなみに俺は突然現れた美由紀に抱きしめられて振り回されている。ああ、目が回る、腹に腕が締め付けてくる。数分後、美由紀の気が晴れるまで撫で回され可愛がられた俺はボロボロというか煤けた感じでフローリングの上に撃沈するのであった。.........ううぇ、酔ったぜ。その後、リンディの素晴らしいまでの話術(真っ赤な大嘘?)を聞きながら俺はなのはの膝の上で弱った身体を休めた。後は事が動くまで、日常をを過ごしていればいい。数日後、俺となのははアリサの家にやって来た、なのはから聞いた話だとアリサが学校帰りに赤い額に宝石の付いた犬を見つけてきたそうだ。言わなくても分かるだろうだろう、おそらくはアルフだ。プレシアに殴りかかって命からがらに逃げ延びたのだろう。アリサの家にてすずかも交えて久々に遊ぼうとの事で、それに便乗して俺は様子を見ることにした。アリサの家に着くと同時にアルフの様子を確認、見た感じ簡単な治癒魔法で回復してるようだ。してアリサが部屋に入る事に決め、俺はなのはの腕から飛び降りる。なのは達はアリサの部屋へ戻っていき俺はアルフのもとに残る。なのはも念話で会話に参加している。俺はアルフに治癒魔法をかけながらアースラから中継された画面を横目にアルフの事の真相と事情を聞いた。話の内容はまあ、俗に言う「家庭内暴力」か「児童虐待」のどちらか、聞いていて気分がいいものではない。その後の展開は早かった。明朝早くになのはと俺は目を覚まし家を出る。なのはは気づいてはいないが共也と美由紀がなのはの背中を見送っていた。途中、抜け出してきたのかアルフと合流した。傷の方は俺が昨日の時点で完治させた。海鳴臨海公園に着いた俺達はフェイトが現れるの待ち、そして現れたフェイトとなのはの戦いを見守るために俺とアルフは離れた場所に移動した。海鳴臨海公園にてなのはとフェイトの全てのジュエル・シードをかけた最後の決闘が開始される。日は完全に出てはいない、海上には二人の魔法少女、お互いに譲れぬ思いを抱きながら今二人の戦いの幕が切って落とされた。流れる桃色の燐光と雷光のように煌めく金色の閃光、ぶつかりあう思い、せめぎあう心、そして......伝えたいと願うひたむきな少女の思いが孤独な少女へ届く。海上では二人の魔法少女がぶつかりあう最中、俺はというと突然に現れた魔導機戒兵と戦っていました。なんか俺が狙いっぽい。そんなに俺が邪魔なのか?と思いながらなのはとフェイトの決闘の邪魔をさせないように瞬殺、そんな俺を化物をみるかのように呆れた目を向けるアルフ。その視線を無視して俺は二人の戦いに視線を向ける。俺の後ろにはズタボロに打ち砕かれた魔道機兵が討ち捨てられている。え、どう倒したかって?チェーン系とリング系のバインドで縛り上げたあと、こう...グシャと潰しましたが?戦いは既に終わりに入っていた。瞬殺とはいえ少々時間が掛かり過ぎたようだ。なのはにフェイトのライトニング・バインドが決まる。その光景にアルフがフェイトが本気だとなのはと俺に伝えてきた。確かに今フェイトが展開し始めてるあれを喰らえば、ただでは済まない。その目のには覚悟を決めた瞳はどこか悲しみを秘めていた。助けるかと俺がそう考えた時、なのはの念話が届く。これは二人だけの決闘なのだと全力全開の一騎打ち、だから手をださないでと。その声には強い意志を感じさせる。俺は見守る事に決めた。俺がなのはを信じてるならここは黙って見ているべきだと。なのはにフェイトの魔法が放たれた。無数の雷光弾が放たれ、なのはに命中する。魔法の粉塵ですぐになのはの姿が見えなくなるがフェイトは砲撃の手を緩めない。その表情は悲しげで辛そうだ。根は優しい娘だ、戦いに向かないほどに。俺は静かに溜め息を付き、両者を心配する。俺とて心優しい二人が傷つくとこなど見たくは無い。この戦いは必要なモノなのだ。粉塵が晴れ、防御に間に合ったなのはにフェイトは止めの一撃を放つ。それと同時になのはのディバイン・バスターが放たれる。フェイトの一撃はなのはの一撃に飲み込まれ消える。その迫り来る一撃をフェイトはシールドを張り耐えた。その間になのは次の魔法を展開する。「受けてみて、ディバイン・バスターのバリエーションを」なのはの魔力が急激に高まっていく。その姿を見ながら俺は決闘の終わりを感じ取った。(そろそろ決まるな、なのはには才能がある、感覚で魔法を組むようなヤツだし)なのはの目の前に魔方陣が展開され桃色の魔力が徐々に収束していく。フェイトにバインドが決まる、なかなか強力なヤツだ。フェイトが抜け出そうと足掻くが......もう遅い。極大の魔力の砲撃がフェイトに直撃する。言って並みの防御魔法では容易く防御ごと落とされるだろう。やりすぎじゃねえのこれ(汗)今頃アースラではクロノが「なんて馬鹿魔力」とかエイミィが「フェイトちゃん生きてるかな」と言ってる頃だろう。スターライト・ブレイカーの直撃を受けたフェイトが海へ落ちていく。後はここでなのはが助ければラストへ一直線だ。ここで思ってもいない事態が起きた。なんと高出力魔法の反動か、なのはも海へ落ちていく。俺は海へ慌てて飛び込み二人を助け出した。海上へ魔法で飛び上がる俺、両肩にはなのはとフェイトを抱きかかえている。レイジング・ハートとバルディッシュも忘れてない。二人の返事に俺はふうと一息つく。「そう、みたいだね」バルディッシュからフェイトが今まで集めてきた9個のジュエル・シードが出てくる。その行動はなんとも男らしいぜ!バルディッシュ!!と両肩にかかる二人の少女の重みに俺は気恥ずかしくなった。俺はそれを確認すると二人を肩から離し回収したデバイスを渡す。あとは二人の会話を黙って聞いている、そしてなのはが満面の笑みでフェイトに友達になろうと手を伸ばしたとこで、話の腰を折るようにクロノから念話が届く。やれやれ少しは気を利かせてやれよクロノ執務官殿よ。クロノの指示が念話で届いてる途中、俺は巨大な魔力の高まりを感じた。(この感じは、あの時と同じか!)そう自分が乗っていた護送艇が落とされた時と海上の六つのジュエル・シードの封印の時と一緒だ。俺は咄嗟になのはを突き飛ばし、フェイトを抱き寄せ頭上に向けて魔法を展開する。強力な雷撃が突然辺りに展開され俺の展開した防御魔法に衝突する。(ぐお、重っつ、クソー!これでもラウンド・シールドの数倍の強度なんだぞ)防御に関しては俺もそれなりの自信があった、その気になればAsのザフィーラにも引けは取らない。防御を抜けてダメージがいくらか通っていく。その間に9個のジュエル・シードが物質転送されていった。あちらはエイミィに任せておけば大丈夫だろう。こちらは防ぐだけで精一杯だ。弱ってるところに更なるダメージでフェイトは気絶、バルディッシュもフェイトにいくはずのの大きなダメージを肩代わりしヒビだらけになって待機モードに変わった。俺はと言うと致命的なダメージは受けなかったが、防御魔法を展開していた左腕に大きな火傷を負ったくらいだ、ちくしょうせっかく治したばかりなのにまた同じとこに火傷をした。俺たちがアースラに戻る頃には既にプレシアの居場所は特定され、武装局員が送られていた。フェイトも目を覚まし、おとなしく着いて来ている。両手には拘束具は着けてない、俺が止めた。フェイトの手に拘束具を付けようとした武装局員を殺す気で睨んでしまったのは大人気なかった。リンディのもとへと連れて行くと、そこには大きな画面に玉座の間が映っていた。リンディの指示になのはがフェイトを自分の部屋に連れて行こうとしたとこで事態が急変した。プレシアを武装局員達が囲み、他の局員も敵がいないか隣の部屋を確かめる。彼女は見てしまった、フェイトは見てしまったのだ、画面に映るは玉座の間の隣の部屋。その奥にガラスのケースに浮かぶ自分に似た幼い少女の姿を。アリシア・テスタロッサ......フェイトの元になった少女、幼くして命を落としたプレシアの愛娘。一瞬でそのガラスケースの前に転移したプレシアの魔法攻撃に局員が吹き飛ばされていく。力の差は圧倒的だった。踏み込んできた武装局員は全滅、プレシアの本拠地中に召喚される魔導機兵にリンディは倒れた局員の回収を命じた。あのまま放置しておけば間違いなく魔道機兵の餌食になっていただろう。プレシアによって明かされる真実、泣きながらフェイトを抱きとめるなのは、響くは狂気に満ちた嘲笑、祈るように事の真実を言うエイミィ、静かな怒りを秘めクロノは飛び出し。リンディはただ黙ってプレシアを睨む、そしてまるで人形のように虚ろになるフェイト、その姿を俺は黙って目を瞑るように逸らした。怒りが無いと言えば嘘になる、だけど俺もあのプレシアと同罪だ。何もかも知っていたクセに何も話さなかったし話せなかった。未来を語ることは<禁忌>だ、特に確定された未来は。俺は黙って耐えるだけ。自分に許されているのは、見守り、時には小さな手助けをすることだけだ。それと同時に俺は知っている。彼女が......彼女達が強いことを俺は誰よりも知っているのだ。彼女が......フェイトが再び立ち上がるのを。第九話それは私の全てを否定する言葉。睨むようにこちらを見るプレシア母さん。「この子を亡くしてからの暗鬱な時間も...この子の代わりの身代わりの人形を娘扱いするのも...」その言葉に息を呑む自分。私は作られた存在、アリシアという少女のマガイモノ。「いい事を教えてあげるわ、私は貴方を作りだしてからずっと貴方のことが......大嫌いだったのよ!」そして私の全ては壊れた。私が次に気づいた時には医療室のベットの上だった。あれから数分も経ってないのか艦内のここにも警報のアラームが聞こえてくる。視線をわずかに動かせば、私の側にはあの子とアルフ、そしてユーノと呼ばれている少年がいた。ああ、私は母さんの言葉で倒れてしまったのだろう、一人ぼっちになってしまったから。彼らがここにいるのも多分私を運ぶためだ。あの子は私の側にいたが、何か決意をするとアルフに私の側にいるように頼み込んで部屋を飛び出していった。母さんを止めにいったんだ。アルフは心配そうに私を見る。ユーノは......ただ無表情で私を見つめていた。その瞳が悲しみに染まり、今にも泣きそうだった。「...............」ユーノが語りかけてくる、壊れたただの人形に。私は人形なのだ、だから母さんに捨てられた。アリシアになれなかった私は要らない人形だと。そんな私にそれでもユーノは話しかけてくる。「...............」そう、人形だからいつか朽ち果てる、必要じゃあないと断じられた私は朽ちることしか許されないから。彼の言葉に頷いていいと思った。「!?ユーノ!!」アルフの怒声とともにユーノがアルフに殴り飛ばされる。アルフはああ見えてもかなりの怪力だ。受ければただでは済まない。ユーノは障壁一つ張らずにその拳を受け入れた。医療室の壁に叩きつけられるユーノ、でもふらふらとそれでも私のもとに歩み寄ってくる。その瞳には何かを伝えようと必死だった。その目が私を捉えて離さなかった。私の......物語?(何かが響く)「物語、言い換えれば人生だ。自分で選び自分で決める。自分で選んで自分で決める.........(その言葉が何故か......)「お前はアリシアではない、どんなに足掻いてもアリシアにはなれない、例え記憶を持っていたとしてもだ」アリシアにはなれない。私は私になれる?(私に響く)「でも、今のフェイトは人形になろうとしている...いや人形だ。私は私になってもいいの?アリシアとして望まれた私がアリシアではないフェイトという私になっても本当にいいの?私の物語は......まだ始まってすらいなかったのかな。私は......泣いてるの?「後はお前次第だフェイト」そう言って医療室を去るユーノ、きっとあの子の手伝いに行ったんだ。彼がここに残ったのは私に気づかせるためだ。私は人形ではなく...アリシアでもなく...フェイトであることを。去り際の彼の目は...ユーノの目は優しく温かい目をしていた。夢で見た母さんのように。して、ユーノが立ち去った方を見ていたアルフが私の方に向かって言った。「フェイト、アタシあの子達が心配だからアタシもちょっと手伝ってくるね。帰ってくるよそしたらゆっくりでいいからアタシの大好きなフェイトに戻ってね、これからフェイトの時間は全部フェイトが自由に使ってもいいんだ...それじゃあ行ってきますアタシの大好きなご主人さま」ああ、私は一人じゃなかったんだ。私の側にはアルフがいたんだ。アルフが部屋を出て行ってしばらくしてから私はベットから起き上がった。この艦に連行される途中にユーノが治療してくれた。側にはヒビだらけのバルディッシュが待機モードで置かれている。私が欲しかったモノは何てことは無い、ただ母さんに微笑んで欲しかっただけ。私には最後まで微笑んでくれはしなかった。認めて欲しくて、ただ抱きしめてもらいたくて、ただただ愛してもらいたかったんだ。どれだけひどいことをされても嫌われようとも微笑んで欲しかった。いまでも...捨てられた今でもどこかで母さんに縋りついている。アルフ......あのこにも迷惑をかけて悲しませた。側に居てくれたのに私のわがままで何度も悲しませた。何度もぶつかりあったあの白い少女、私に何度も語りかけた強い子、何度も何度も諦めずにまっすぐに向き合ってくれた。何度もぶつかりあって、何度も戦って...何度も私の名を呼んでくれた。側にあったバルディッシュに手を伸ばし、胸に抱く。涙が溢れた、私の...私達の全てはまだ始まっていない。私の相棒、私とともにあり続けた心持つデバイスに私は呟くように語りかけた。set』ボロボロになりながら起動するバルディッシュ。その姿に私は涙をこぼし続け、そしてバルディッシュを抱きしめた。『Yes、sir』そして私は立ち上がることを決めた。私の...私達の全てを始めるために。いままでの自分を終わらせて始めよう...私の物語を。リカバディーに成功し、彼等の元に向かう途中、ふとユーノの顔が思い浮かんだ。それと同時に胸が熱くなった。この気持ちは一体なんなのだろうか?胸がドキドキして、顔が熱い。嫌な感覚では無い、むしろ心地よい。この感覚が何なのかを知りたくなった、だけど今はそんな暇は無い。今の私にはやることがある。今は急いで行こう、この気持ちは後で考えればいいのだから。時空の庭園に辿り着いて俺達が最初に見たものは無数に転がる魔道機兵の残骸だった。転がっている残骸を観察してみると、核を精確に撃ち抜いている。並みの錬度じゃ出来ない鮮やかな手並みだ。経験と実力だけならなのはとフェイトより圧倒的に上だな。俺の場合だと撃ち抜くどころか粉々に吹き飛ばすって形になる。俺はなのはに視線だけを向け走り出す。なのはもすぐに追いかけてくる。通路を進むとクロノが複数の魔道機兵と戦っていた。囲まれてはいるが、その表情に焦りの色は無く、冷静に状況を把握し敵の攻撃を華麗に避けている。その光景を見たなのはは足を止め、レイジング・ハートを構えて魔方陣を展開した。「クロノくん!伏せて!!」なのはが魔方陣を展開していた時点でこちらに気づいていたクロノはタイミングを合わせてしゃがみこむ。その頭上をギリギリ通過していくなのはの魔力弾。アクセル・シューターがクロノを囲んでいた魔道機兵を一瞬で撃ち抜いた。積んでいった経験が今になって形になっている証拠だ。やれやれ、追い抜かれるのはそう遠くない未来だな(苦笑)俺の考えと同じように考えていたのか同意の苦笑を浮かべるクロノ。「悪りいな、遅れたわ」お互いの顔を見て、笑いあう俺とクロノ。こいつは俺達が来るのを分かっていたんだ。俺はクロノと拳を合わせて、指示を聞いた。先行していたクロノに追いつき、俺となのはは時空の庭園の駆動炉の封印を任された。駆動炉に向かう途中に何度も交戦した。その度になのはの動きはどんどん研ぎ澄まされていく。戦いにおいての才能はもしかしたら最高ランクなのかも知れない。物語の中心人物だしな。何というか数が多い、あちこちの通路から有象無象に現れては俺達に襲い掛かってくる。後から来たアルフのおかげでどうにか戦況が有利に傾いたが、それでも不利なままだ。時間もそうそうかけていられない。無駄に魔力の消費は避けたいのだが、そうも言ってはいられないか。「『打ち貫け、必中の閃光』」ユグドラシルから放たれた緑光の閃槍が魔導機兵を次々と打ち砕いていく。クロノのスティンガー・スナイプと比べれば精密さに欠けるが、威力だけならSS+はある。非殺傷モードとして使えないのと燃費が悪いのが欠点だけど。いいだろ!もともと攻性魔法とは相性が悪いんだから、使うとなれば手加減なんて器用な真似が出来るか。人間相手じゃなければ使う機会なんてそうそうないしな、うん、修行して非殺傷モードを使えるようにしとこう。人間相手に使えない攻性魔法の使い手なんて物騒以外何者でもない。「あいよ」ここで俺は気づいていた、なのはの後方に隠れていた魔導機兵の事に。放置した、彼女が来るのを信じていたから。柱の影から飛び出る魔道機兵、真っ直ぐになのはに目掛けて飛んでいく。「え?」アルフが先に気づいたが、もう遅い。魔導機兵がなのはの目前に迫っていた。その時、上空の方から雷光が降ってきた。ここ最近になってよく感じることになった魔力だ。心地よい真っ直ぐな魔力。強力な雷撃が魔導機兵を焼き砕いていく。視線は既に上空に向けられている。そこには雷光纏う戦乙女がいた。金糸の髪が流れるようにたなびき、その瞳には迷いの無い輝きが見て取れた。その瞳に俺は安堵の笑みを浮かべた。「フェイト!?」なのはとアルフの嬉しそうな声が重なった。俺達の側まで降りてくるフェイト。その視線は俺に向いている。その視線に答えるように俺も笑みを浮かべフェイトに歩み寄った。「ん、そっか」その言葉に俺は小さく頷き、フェイトの頭を優しく撫でた。心もその思いの在り方も......俺も見習わないとな。ん?なんだ顔が少し赤いな。風邪か?ふと、視線を感じそちらに向けると、そこには目元を暗くし無表情に俺を見つめているなのはがいた。何というか背筋が一瞬だが冷えた何かが過ぎった......気がした。俺の言葉に目元から喰らい影を消し、頬を膨らませてプイっと顔を背けるなのは。なんでもないなら、何故むくれる?これだから女心は分からんと寝ぼけた事を考えるユーノ。それは生前...前世の時から受け継いでいる鈍さだ。そんな彼がモテないはずがないのだ。本人による自身への過小評価などの理由で自分がモテるとは思っていないのである。その結果、生前も今も彼は恋愛を経験したことが無いという状態が続いているのであった。俗にこれを朴念仁と呼ぶべきだろうか。途中までフェイト達と進み、なのはと俺は駆動炉。フェイトとアルフはプレシアの元へと二手に分かれた。.........終わりが近いな。駆動炉には沢山の魔道機兵が俺達を待ち受けていた。その種類もここまで会ってきた奴らの色違いもいた。亜種と呼ぶべきか?実にカラフルで豊富に種類が揃っている。ここはなのはの魔力の温存を考えれば俺が気張るところだな。なのはには駆動炉の封印する仕事がある。俺は手に握ったデバイス・ユグドラシルをより強く握った。それに少しは格好をつけないとな。俺の言葉に力強い笑みを浮かべて頷いた。「うん、任せて」その返事に満足した俺は不敵な笑みを浮かべ、ユグドラシルを構えた。ユグドラシルも俺の魔力と意気込みに反応し輝きを増している。調子は抜群、むしろ絶好調だ。.........成る程、お前も格好つけたい訳か。なのはは小さい頃は、よく一人だった。父さんが事故で大怪我を負い、その負担を家族が背負った。始めたばかりの喫茶店はまだ軌道に乗ってなかった時だったため、お兄ちゃんもお姉ちゃんも店の手伝いに行き、お母さんも朝早くに行って夜遅くまで帰ってこなかった。その結果、私は家では常に一人ぼっちだった。別にお母さんやお兄ちゃんやお姉ちゃんが私に冷たくしたわけじゃない。みんなそれぞれやることが忙しくて私に構えないだけなんだと幼いながらに私は理解していた。我が侭を言わなかったし言えなかった。それが寂しかった事は今でも覚えている。父さんが怪我から復帰し店も軌道に乗り、ようやく余裕が出来た頃、家族のみんなが私に構ってくれるようになった。それが嬉しかった事も覚えている。私は一人ぼっちの寂しさを知っているし、誰かといる喜びも知っている。一時期だけ私は自分の未来を考えたことがあった。子を持って、概ね問題なくいけばごく普通の生涯を過ごす、そう思っていた。私は出会ってしまった、そう......彼と。塾への近道、森の道を抜ける途中。出会ったのは傷だらけのフェレット、その出会いによってもたらされたのは魔法の力。もたらした者はユーノ・スクライア、与えられた魔法はレイジング・ハート。最初は困ってる人を放って置けなかったから、でも気がつけば目的が変わっていた。手伝いだけと思っていたし、ユーノくんもいざって時は俺一人でもどうにかすると言ってたから、だから私は出来る限りの事をしようと思った。それは町を覆った大木の事件をきっかけに考えが変わった。私は事を軽く見ていた。魔法の力は様々な事を可能にする力でもあり、多くの災厄を撒き散らすことが出来る力でもあることを認識してなかったのだ。町は大きな被害を被らなかったがそれでも被害が無いわけではない。思った、このままただの手伝いで甘んじているだけではいけないと。色んな人に迷惑をかけた、気づいていたのに気がつかないフリをして、その結果が町に大木が溢れ被害をだした。魔法使いになっての初めての失敗、それが悔しくて悲しかった。決めたんだ、出来る限りではなく全力で、ただの手伝いではなく自分の意思でジュエル・シード集めをしようと。誰かに迷惑をかけないように、誰かが辛い目に会わないように、もう絶対にこんな事にならないように。間を置かずに出会った寂しい瞳をした金髪の少女、フェイトちゃん。どこか孤独で優しい目をしているのにその中には寂しさが宿っている。フェイトちゃんと幾つかの戦いをして、そして気づいたの、私はこの子と友達になりたいんだと。最後決闘を終え、友達になろうと手を伸ばした時、空から降ってきた雷光が邪魔をした。私はユーノくんに突き飛ばされ、ユーノくんがフェイトちゃんを庇うようにシールドを展開。雷光が消え去った後には九つジュエル・シードは消え去っていた。裏で糸を引いていたのはフェイトちゃんのお母さん。ジュエル・シード事件の終わりが近いことを私は肌で感じた。出会いは偶然だった、塾の途中で私は誰かに呼ばれそしてその呼びかけのままに出会う。あの近道を通ってなかったら出会うことは無かったと思う。どこか必然の出会いだと思う私がいた。それが何故かはわからなかったがそう思う自分がいたのは確かだった。小さな出会いはより大きな出会いへの布石だった。パートナーが実は人間だったなどの驚きや困惑のオンパレード。それでも私は歩みを止めなかった。時空の庭園、その駆動炉には沢山の魔道機兵が待ち受けていた。私もユーノくんもここに来るまでかなりの魔力を消耗した。このままだと駆動炉を封印するだけの余力が残るかどうかと、そう考えていると。ユーノくんが私の前に出て、不敵に笑いながら言った。「俺が盾になってやるから、なのはは駆動炉の封印をしろ」その心強い言葉に私は疲れきった身体に活力が満ちていくのを感じられた。私の背には心強いパートナーがいる。背中が温かくて心地よくて...だから戦える、だからどんな無茶でも出来る。守ってくれると信頼できる人がいるから。私の返事に力強く頷き返してくれるユーノくん、その顔がかっこいいと思ったのは私だけの秘密だ。......さっきユーノくんがフェイトちゃんの頭を撫でた時、胸がチリチリ痛かったのは何だったんだろう?何というかムカムカというかイライラとかそんな感じだ。ユーノくんが珍しく見せてくれた笑顔が頭に浮かぶ。それと同時に顔全体に熱を帯びた。あわわ、なんだろう...すごく胸がドキドキして恥ずかしい。形に出来るなら、きっと蒸気が吹き出ていたかもしれない。その気持ちを私は理解できず、あとでゆっくりと考えようと決めて、今この瞬間を全力で行こうと手に持ったレイジング・ハートに魔力を込めた。レイジング・ハートも私の魔力に答え輝きを増す。今、自分に出来ることをするために私は駆動炉の制御装置に向かった。封印に成功したなのはと俺はフェイト達を追いかけ、城の最下層を目指していた。来る途中に魔道機兵はあらかた片付けたので邪魔は無い。途中、俺は気になるものを見つけ、足を止めた。足を止めた俺になのはも足を止め振り返ってくる。何も聞かずに黙ってなのはは頷いた。先へ走っていくなのはの背を見送ると俺はふと視線を通路途中の部屋に向ける。その扉には錆びたプレートが取り付けられていた。俺は扉を開き、部屋の中に足を踏み入れた。所要した時間はわずか数秒、用を終えた俺はすぐになのはを追いかけた。必要なものは手にいれた。例の人物の足がかりには充分な情報だ。そのデータを腰の後ろに着けているポーチにしまいながら走る、後は終わりまで一直線だ。部屋を出た瞬間、建物全体に大きな揺れが生じた。見えてきた部屋の入り口、その入り口のそばに見覚えのある背中を見つけた。追いついた俺の目の前には亀裂の下に手を伸ばすなのはの姿があった。亀裂の下のほうにはおそらくフェイトがいるのだろう。俺は駆け寄ろうとしたとこで更に状況が変わった。何かが崩れ去った音、そして......「フェイトちゃん!?」そうなのはが叫び、そして......なのはが飛び降りた。俺は慌てて駆け寄り、下を見た。崩れていく足場にこちらに手を向けたフェイト、落ちていくフェイトに同じよう手を伸ばしながら落ちていくなのは、おそらく届かずに落ちてしまったフェイトをなのはが追いかけたんだろう。その手が届き、しっかりと握られた。落ちれば最後、魔法は無力化され二度と這い上がれない虚数空間が二人の少女の下に広がっている。俺は即座に最終手段、いわば奥の手を使う。腰のポーチの裏側に着いてるホルダーからあるモノを引き抜いた。呆気に取られる二人、なのはのもう片方の手に細長い何かが巻きついていた。鞭、動物使いが使ったり、奴隷商人が愛用してたり、どこぞの女王様が高笑いとともに振るうアレだ。別にそんな変態チックな趣味があるわけではない。某考古学者も持ってたな〜、なんて間違っても思ってない......思っていないったら思っていないのだ。何とか二人を引き上げ、俺は深く息を吐いた。俺はそう言うと、とっとと来い!とばかりに走り出した。崩壊の兆しは徐々に強まっている。向かい側にいたアルフとクロノもこちらの無事を確認し別ルートから脱出するため走り去っていった。崩れゆく時空の庭園、その中を走る俺達、そして転移ゲートが見え、そこに飛び込むように入り込んだ。その後、無事にアースラに帰還した俺達は疲れた身体を休めるようにその場に項垂れた。今、俺となのはは医療室にいる。俺自身はそう大した怪我はしてない、あの程度の修羅場は遺跡発掘でなれてるしな。発動したロスト・ロギアから億を超える魔道ゴーレムが......ええい、思い出すな思い出すな俺!!なのはは足に軽い怪我を負ったくらいで済んでいる。防御が高いしな、そうそう大きなダメージは受けまい。戻ってきた俺達はそのまま医療室へ、フェイトとアルフは護送室へ連れて行かれた。なのははフェイトが心配なのだろう。俺は安心させるようになのはの頭を撫でながら言った。「!?うん、そうだね」そう大丈夫だ、あいつはそういう男だから。背後から声をかけられる。そこにはエイミィに手当てを受けてるクロノがいる。ふふ、さて何のことやら?「もう、素直じゃないな〜クロノくんは」と大いに同調してくれるエイミィさんに俺は口笛を吹きながらクロノの視線から目を逸らす。実際の所、俺が言ったことは本当のことだ。俺のその反応にクロノは溜め息を吐き、なのはとエイミィはくすくすと笑っていた。護送室にてフェイトとアルフは静かに座って壁を見ていた。ここアースラに無事帰還したフェイト達はそのまま護送室へ連れて行かれた。それはしょうがない、今回の件は下手をすれば次元干渉に繋がりかねない事件だったのだ。その関係者であるフェイト達の処遇も慎重に成らざるを得ない。先程までプレシアの事で落ち込んでいたフェイト。その悲しみを癒すように浮かぶユーノの笑顔を思い出し、あの感覚の事を自分の使い魔のアルフに聞いてみた。「......ううん、やっぱり何でもない」そんな主の反応に首を傾げるアルフ、ただ大好きな主からの質問だ答えられるだけ答えよう。「そう......」アルフの返答も無理のないこと、アルフも恋とかをした事がないのだ。その感覚を知っているはずも無い。そんなこんなで悶々とその気持ちのことを考えながらフェイトの一日が終わった。アースラ日記・�B事件を終え、次元振の余波が収まるまで私たちは数日の間、アースラに留まる事になりました。ユーノくんは事後処理のタメ、自分の一族に色々と連絡を送っているもようです。次元が安定してないため、一族の元に戻るのはまだまだ後の事のようです。私、高町なのはは現在、部屋で物思いに耽っています。事件を終えても、なのはは沢山の心配事や整理しなければならない気持ちに葛藤していた。フェイトの事とかユーノくんを見ていると胸がドキドキしたりとか、わやわやになってしまいそうな考えがなのはの頭の中で展開されていた。9歳の女の子だ、恋とか愛とかを理解するにはまだまだ早く、そして中途半端にも早熟だ。女の子なら恋愛に憧れるのは当然だ、そこに年なぞ関係ない。幼ければ幼いほど恋をした時の感覚というのは判りづらいものだ、ラブとライクの違いが判断できないのだから。ゆえに一人で悶々と考えたところでその答えはまだ心も身体も未熟ななのはには出るはずもない。言え、その気持ちや考えた時間が無駄かと言えばそうでもない。その悩んだ時間も、知りえた感覚も人が成長するにはとても大切なものだ。今は分からなくとも成長し大きくなっていけば、いずれ分かる事。今は大いに考え悩むといい。恋せよ乙女、高町なのはは日々精進しております。アースラ日記・�Cやっほ〜、皆、私の事を覚えてるかな?とある執務官の補佐をしてる美人局員だよ。今日は暇つぶしを兼ねて、とある少年の一日を紹介しましょう。起床いつもこの時間に起きているのか、目をパチリと開き、起きて着替えを開始するユーノ。寝巻きを脱ぎ現れた肌はバランスよく鍛えられた筋肉が覗く。ちなみにこの画像は私、エイミィ・リミエッタの秘匿デスクトップから見ることが可能。え?犯罪だって、そんなのバレなければ犯罪じゃないんだよ。続きを......おや?着替えを終えたユーノくんはなにやらストレッチを始めたぞ?なるほど、軽く身体を動かして寝てる間に硬くなった筋肉をほぐしてるのか。なんというか結構健康的だなユーノくん。食堂おや、部屋から出て行ったぞ?向かう方向は...ああ、朝食ね。途中、なのはちゃんの部屋に寄り、なのはちゃんを起こしていく、起きたなのはちゃんを連れて食堂に入っていった。そこには既に来ていたのかクロノくんもいる。食べているのはトーストと牛乳...典型的なモーニングセットだ。コーヒーじゃなくて牛乳ってところがクロノくんらしい、やっぱ背が低いのを気にしているのかな?あれはあれで可愛いんだけどな〜〜。なのはちゃんは......トーストと牛乳とクロノくんと一緒。クロノくんがマーガリンとピーナッツ、なのはちゃんはマーガリンとイチゴジャムだ。うんうん、女の子なら甘いものだよね♪(注・クロノは男です)さてさてユーノくんは......え〜と、ご飯と味噌汁、あと漬物と冷奴?何故に和風なんだろう。訓練室うっひゃあ〜〜、ユーノくん厳しい〜〜。目の前の光景に私は唖然とする。ユーノくんがなのはちゃんを連れてどこかに行くのを見て、色々と邪推してた私はモニター越しにその光景を眺めていた。いつ用意したのか体操服に着替えたなのはちゃん、そのなのはちゃんに笑顔で言い放つユーノくん。訓練室の周りって......それなりに広いんだけど、百メートル走が出来るくらいに。その言葉に顔を引きつらせるなのはちゃん。確かに9歳の女の子にはキツイ内容だよね。それでもいい子ななのはちゃんはその通りに動き出す。その背中に爽やかな笑みを浮かべたユーノくんが言う。「制限時間は一時間な、時間内に出来なかったら三倍に増やすから」あ、なのはちゃんの動きが急に早くなった。エライ鬼コーチっぷりだ。昼食ユーノくんの厳しい訓練を終え、食堂のテーブルの上で死んだように顔を乗せているなのはちゃん。そのツインテールは今にも枯れそうな花みたいに萎れている。その姿に同情した私はユーノくんに言った。「ねえ、ユーノくん、なのはちゃんの訓練、少し厳しくない?」ピクっとなのはちゃんのツインテールが反応する。本人も何か思うところがあるんだろうな〜〜。そんな私の質問に表情を変えず、お茶を啜っていたユーノくんはお茶から口を離し言った。一ヶ月......確かについ最近になって使い始めたにしては凄いよね。才能ってやつかな?「才能...確かになのはは才能がある、だけどあくまで才能があるだけだ、ロクに身体を鍛えてないなのはの身体にはあれだけの魔力を持つ魔法はかなりの負担になる、今は別に平気でもいつかはその負担の帳尻を支払うことになる。蓄積した負担は下手をしたら命の危険に繋がる、だから今は厳しくとも、それがなのはのためなら俺は鬼と呼ばれようが構わない。魔法を教えた責任は相応に果たすのが俺の主義だ」その言葉に私は納得した。別にユーノくんはなのはちゃんを苛めたくてやってるわけじゃない、なのはちゃんの事を考えた上で厳しくしてるんだ。なんだ結局はユーノくんはなのはちゃんに甘いんだ。厳しさは甘さへの裏返しってやつね。視線をなのはちゃんに向けると先程まで萎びた花みたいに萎れていたツインテールが元気一杯にピョンピョンと跳ねている。ススメ、古代式魔法の形態、ミッドの歴史、などなどのさまざまな種類が豊富に揃っている。「いいか、魔法ってのはいわゆる一つの学問であり、技術でもある。資料室に用意されたホワイトボードに次々と理論なんたらを書き込んでいくユーノくん。それを頑張ってノートに書き込むなのはちゃん。その光景はまさしく授業である。何気に先生っぽいなユーノくん、教師としてもきっとやっていけるだろう。食事を終えた、ユーノくんは本を取り出し読書をしている。ん〜〜何々?『魔法理論と魔術理論の相違』ってなんつう難しい本を読んでるのよ。私だったら2ページほどで轟沈しそうな題名だ。本当、ユーノくんって頭いいよね。ありゃあ、天才って呼ばれるのも納得だわ。入浴あちゃあ、湯気で見えないや。就寝おお、寝るのが早いな。あ、もう寝息を立てている。......さて、私も眠くなったし今日は早く寝よう。「......さて、寝たな」そう言って身体を起こすユーノ。その視線は壁の絵に向けられる。「ったく、誰の仕業......ってあの人しかいねえか」ユーノは大きく溜め息を吐き、壁の絵から盗撮カメラを取り外した。小型でなかなか高性能なやつだ。「クロノにでも渡しておくか」その後、エイミィがクロノにこってりと絞られたのは言うまでもなかった。して、空間がある程度安定したのか帰還を許されたなのはと俺はミーティング・ルームにてリンディから表彰を受けた。いや別にいらないんだよ?元は言えば俺が原因で起きた事件でもあるんだし。戻りの通路の途中、なのはがクロノにフェイトの処遇を聞いた。その言葉に厳しい言葉を返すクロノ、だが最後には事実上無実だと告げた。なのはは微笑み、俺はクロノと視線を合わせてウィンクを送った。俺たちの反応に照れたように顔を逸らすクロノ。その後リンディに食堂に誘われて飯を食いに来た俺たち。そこでふとリンディがあることを口にする。それは滅び去りし古の文明『アルハザード』。そこにはありとあらゆる魔法の究極の姿が辿り着く場所。存在すらあやふやな御伽噺のような夢物語が数多く存在する文明だ。そのアルハザードは確かに存在していたのだ。F・プロジェクトもその副産物の一つなのだから。「......ああ、知っている。旧暦以前の全盛期に存在した文明世界、今では失われた秘術の多くが存在するって噂を持っている、そしてとっくの昔に世界ごと次元断層に落ちて滅んだ世界の名だな」そう、そこには時間すら書き換え、死者蘇生の技術すら存在するとさえ言われている。プレシアはそれを求めたのだ。失った愛娘と失った時間を取り戻すために......だが、それは無理だ。魔法を学んだなら時間を死を好き勝手に操れない事を誰もが知っている。いかな代償を支払おうとも決して叶わない願い。奇跡でもない限りありえないことなのだ。ゆえにアルハザードは眉唾の御伽噺として扱われている。結局の所、たとえ存在していても行く事の出来ない場所だということだ。話はそこで区切られ、俺たちは冷めた飯をかきこむのであった。暇な時はいつでも遊びに来いと言われたが俺は遠慮被る。何が楽しくて勧誘のしっこい艦長のいる場所に行くか。なのはは嬉しそうだったが。なのはと俺は高町家に帰還するのであった。ちなみに俺はというとまだ俺の方は無理だから、その間はなのはのとこで世話になることに決めた。揺れ動く時空の庭園にて僕は走り続けた、進む先には数多くの魔道機兵。それらに遅れなぞ取らない、この程度の修羅場など幾度も超えてきたのだ。数が多い、こちらには時間がそれほど余裕があるわけじゃない。それでも僕は突き進む、単独で時空の庭園とプレシアの凶行を止めるのは少し難しい。分からないが信じて先を進めた。いや僕はわかっていたんだ、あの少女とここ最近になって得たライバルでもあり親友ともいえる少年が追いかけてきてくれることを。周りを囲まれるが、僕は広く視界を広げ、魔道機兵の動きを読みながら、その攻撃を避ける。そこで力強い魔力の胎動を感じ、呼びかけを待った。「クロノくん!伏せて!!」その言葉にタイミングを合わせ僕は地面に伏せるようにしゃがんだ。.........そのわずかコンマ数秒の差で僕の頭を掠っていく魔力弾、そして魔道機兵は一体も残らず全滅。末恐ろしいなと苦笑する僕にユーノも同意してるのか同じく苦笑していた。そこでふと一つの事実に気づく、少しでも遅ければ直撃?なのはと呼ばれる少女に僕は戦慄を感じながら、その動揺を顔に出さずに走りよってくる彼らに向かって顔を向けた。ひねた感じに言ってしまったが、その言葉に悪そびれもなく、そして自信たっぷりにユーノが言った。「悪りいな、遅れたわ」その顔に信頼と信用があった。そんな風に言う彼はただ黙って僕の指示を待っている。なのはもユーノと同じなのか僕の言葉を待っている。二人揃って人が良いと言うか、ただ知らずに僕の顔は綻んでいた。今まで前線には信頼出来る味方がいても、背を任せて戦える味方はいなかった。それが嬉しくて、そして僕も彼等を信頼し信用して手間のかかる駆動炉の封印を任せた。駆動炉をどうにかすれば少しは時間を稼げるからだ。僕達は途中の分かれ道まで駆け抜け、互いの任務を全うするため別れた。幾重の難関を突破し僕はプレシアがいるであろう場所に近づきつつあった。ここまで来るのに無傷で済むはずがない、それなりの手傷を負ったが、戦闘に支障を来たす程ではない、そして振動の勢いが弱まったのを感じた、おそらく彼等が駆動炉の封印に成功したのだろう。崩壊の時は止まらない、徐々にだが時空の庭園は崩れ去っている。そこで僕はプレシアの怒声を聞いた。念話で母さんと話しているのだろう。「そうよ!私は取り戻す!!私とアリシアの過去と未来を、そうよ...こんなはずじゃなかった世界の全てを!!」その言葉に僕は怒りを感じると同時に憐憫をプレシアに抱いた。世界はいつだって......。それは僕が、クロノ・ハラオウンにとってそれは許容してはいけないから。僕は手に持ったS2Uに魔力を込め、そして目の前の壁に放った。壁の向こうにはアリシアという少女のはいったガラスケースとプレシアがいた。その姿を見つめながら僕はただ叫んだ。「世界はいつだって...こんなはずじゃなかったことばっかりだよ、ずっと昔からいつだって誰だってそうなんだ!!」その言葉をただ黙って睨むように僕を見るプレシア。理解出来るからこそ認めたくない、認められなかったからこそ彼女は狂った。彼女の視線がそれた、僕も気づいている。この魔力の波動はフェイトだ。「こんなはずじゃない現実から逃げるか...立ち向かうかは、個人の自由だ!だけど自分の勝手な悲しみに無関係の人間を巻き込んでいい権利は何処の誰にも有りはしない!!」そう言い切ると、僕は一歩下がった。後はフェイトとプレシアの問題だ。いざという時のためにS2Uをいつでも振るえるように戦闘態勢は崩さない。あとは、黙って二人の様子を見守るだけだ。いずれにしろ終わりは近いのだから。私が母さんの元に辿り着いた時にはあの執務官の少年がいた。私はアルフと一緒に彼の前に下りると、彼は何も言わず引いてくれた。私のために......突然に咳き込んだ母さん。その姿に私はすぐさまに駆け寄ろうとした。母さんの睨むような目に私は足を止めてしまう。底冷えするような冷たい言葉、その言葉に私の意志が揺らいだ。ここで崩れるわけにはいかない。私はまだ私の言葉を母さんに伝えてない。「貴方に言いたい事があって来ました、私は...私はアリシア・テスタロッサではありません、貴方が作ったただの人形なのかも知れません、だけど、私は...フェイト・テスタロッサは...貴方に生み出してもらって育ててもらった、貴方の娘です!」そうだ、例えどんな形であれ私は母さんの娘だ。それがクローンであれ、拾われた子であっても私は母さんの子供なんだ。「貴方がそれを望むなら...それを望むなら、私は世界中の誰からも、どんな出来事からも、貴方を守る。私は貴方の娘だからじゃない、貴方が...私の母さんだから!」そう言い切って、私は一歩足を踏み出し母さんへ手を差し出した。その手は握り返されなかった。