それは正に――――モップだった。相棒(真)を馬鹿にされたような気がした私は思わず頬を膨らませる。ヴィータちゃんの目は言っていた。攻撃力たった1のゴミめ、と。確かに某ゲームではそうだったことを私も知っている。私の魔力の影響で桜色のオーラを纏っているこのモップ(桜)の攻撃力は倍ドンまで跳ね上がっている。弱い武器ではないのだ。............ノーコメントで。この鉄の伯爵、グラーフアイゼンにモップごときが敵うわけがねぇ!」ちょっとしたインターバルが終わり、私達は再び戦闘を開始する。巧みなトークで体力回復の時間を稼ぐという作戦(大嘘)が上手くいったので、先程よりは少し回復していた。いえ、またすぐにへばってしまうことは目に見えている。故に私は体力が切れていない内に大きめダメージをなんとか与えなければいけなかった。誘導弾で牽制をしつつ、私は決定打となるタイミングを見計らう。突き・薙ぎ・払いの動作を組み合わせて連撃を放った。先程よりも武器が軽くなっている分、そのスピードは結構なものだ。それをヴィータちゃんは全て捌き切り、大きく弾いた。ガードがガラ空きになっている私へとハンマーを振り下ろす。「――――かかったね」しかし、それは私のバインド付きのシールドによって阻まれてしまった。桜色の障壁から伸びた鎖がヴィータちゃんをアイゼンごと拘束し、その場に留める。それを確認した私は後方に距離を取り、詠唱を始めた。私の足下に大きな魔方陣が展開される。砲身となる右手を前へと突き出すと、四つの環状魔法陣が右手に取り巻いていく。いつもより断然に長く掛かるチャージの時間。レイジングハートがいないから仕方がないのだけれど、やっぱりちょっともどかしかった。ヴィータちゃんを捕まえている拘束は未だ解けていない。時間があったなら、解除することができただろうと思う。今は私が撃つ方が早かった。突き出された掌から、桜色の閃光が放たれる。四ヶ月ぶりに撃った砲撃は瞬く間にヴィータちゃんを飲み込み、吹き飛ばした。バインドからの全力バスター、しかも直撃。これで倒せたなんて微塵も思ってはいないけど、きっとダメージは通っているはず......。肩ではぁはぁと呼吸をしながら、そう呟いた。全力で砲撃を撃った影響なのか、はたまたデバイスがない状態で撃った所為なのか。理由はわからないけど、今の一発でかなり魔力も体力も消費してしまったらしい。今はまだ気を抜くわけにはいかない。誘導弾を数発分セットし、煙が立っている場所を私は油断なく見据える。今の一撃で倒せているのなら、それに越したことはないんだけど......そんな淡い期待を抱きながら、私は相棒(真)を握る手に力を込めた。――――しかし、やはり現実はそう甘くはいかないようだ。「......グラーフアイゼン。“Explosion”耳に届いたのは、囁いたように小さな声だった。それは確かな重みの持つ声。ギミックが動き、薬莢が落ちる音が聞こえる。爆発的に高まった深紅の魔力光が私の目に映った。「ラケーテン......」そんな声と共に、赤い影が突如現れる。誘導弾を放つも、その勢いを止めることが出来なかった。デバイスについたブースター機構を使い、最速のスピード私へ突撃してくる。「ハンマーーッッ!!」それは純粋に敵を粉砕するためだけに振るわれた鉄槌の一撃。回避をする余裕などなく、私は相棒(真)で受けるように構え、その目前に桜色の障壁を全力で展開する。それは現状で出来る精一杯の防御態勢であり、今の私の最強の盾だった。「――――っ!?」しかし、それでも彼女の攻撃を防ぐには至らない。ギミックから数発分の薬莢が飛び出し、ブースターの威力が増した。尖端についているスパイクが障壁にヒビを入れていく。“Jawohl!”まるで脆いガラスのように私の障壁が砕け散った。続く相棒(真)も柄の真ん中部分から呆気なくへし折られる。あっ......と声を上げる間もなく、私の胸に抉り込むようにスパイクが突き刺さった。地上へと叩き落とされた私はまるでゴム毬のように地面を数回バウンドする。なんとか悲鳴だけは意地で上げなかったものの、全身に走った痛みで息が出来ず、目から涙が溢れてきた。滲んだ視界の端にグルグルと回転しながら突っ込んでくる赤い影を捉えると、半ば本能的に防壁を張る。スパイクの先端と桜色の障壁が激しく火花を散らした。私の両手には隕石でも落ちてきたかのような重い衝撃が襲いかかってくる。全力で展開した防御すら突破したような攻撃を即席の盾のみで防ぐことができるだろうか。......当然、答えは否。子供でわかるような簡単な答えだった。擦れるような呻き声を上げる私の上からヴィータちゃんのそんな言葉が降ってくる。ああ、やっぱり私の身体のことを気にしてくれてたんだ。カートリッジを使わないから、なんか変だなって思ってた。手加減されていたのはちょっと悔しい、かな。内心でそう呟きつつ、私は敗北を受け入れるためにそっと瞳を閉じた。浮かんでくる僅かな後悔と敗北の味をしっかりと噛みしめながら。「......安心しろ、命まで取る気はねぇ。痛いのはほんのちょっとの間だけだ」どこか苦みを含んだヴィータちゃんの声が、薄れゆく意識の中でやけに大きく聞こえた。それと同時に意識の外皮の部分を掠っていくものがある。その声は私の幻聴だったのかもしれない。ただの気の所為だったのかもしれない。しても聞き逃せないものだった。聞き流してはいけないものだった。――――呼んで、なのは。誰かが私に呼び掛けている。私の名前を必死そうに呼んでいる。応えなくちゃと想った。――――お願い、なのは。それは鈴のように綺麗な声。どこか聞いていて安心させてくれる声。......私の大切な親友の声。――――私の名前を呼んでっ!だから、私は迷わず彼女の名前を口にした。高い金属の音が周囲に鳴り響く。私が目を開ければ、そこには頼もしい親友の後ろ姿があった。夜空に靡く金色の長い髪。はためくマントは彼女にとても似合う漆黒。「......ずっとね、後悔してたんだ。今度は私が助けるって約束したのに。肝心な時に何の力にもなれなくて、知った時にはもう手遅れで。傍に行くことすらできなくてっ。顔を伏せ、震えるような声を出すフェイトちゃん。その紡がれた言葉には様々な感情が混じり合ったような響きがある。「でも、今度は間に合った。間に合うことができた......だから、今なら言える。己が愛機である戦斧に込める力を強めながら、フェイトちゃんは顔を漸く上げた。私の方へ笑みを向け、こう叫んだ。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。