たしかに米倉どのを斬ったのは、わたしだ。二本の刀の切っ先を、さえぎるように右手を上げると、小野田平右衛門はその場に、さっと座り込んだ。同時に刀と脇差しをすばやく両手で抜き取ると、横に置いた。五年前のあの日、わたしと米倉どのは、御城内の御用部屋で、言い争った。武道は侍の表芸、それを朋輩の前であしざまにののしられたが、その場は我慢した。運が悪いことに、下城のとき辰の御門を出た堀端で、また米倉どのと出くわしたのだ」これは、まずい。化粧坂の前後を見ながら、飛十郎は舌打ちした。風も止まり、あれほどやかましかった蝉も鳴きやんで、あたりは静まり返っている。こんなところで討たれ人の言い分を聞いても、時間の無駄だ。早くしないと人がくる。それにこの男、素直に討たれる気はない。手むかう気がないなら、両刀は左横ではなく後ろに置くだろうし、左手で笠のひもをほどこうとするはずもない。「そのおり、また米倉どのから、武士の風上にも置けぬ人非人。笠を投げ捨て、地面に置いた刀を左手ですくい取ると、鯉口をきるなり早苗めがけて、下からすさまじい勢いで斬りあげた。新吾と英之進が、同時に声を上げた。そのまま何ごともなく平右衛門が斬りあげていたら、早苗は血煙りをたてて倒れていたことであろう。飛十郎が音も無く間合いに踏み込み、紙一重の早さで抜き討った刀の切っ先が、一瞬早く平右衛門の刀を握った右手首を、斬り飛ばしていた。音をたてて化粧坂の地面に転がった自分の手首を、信じられぬように平右衛門は見た。切り口から飛び散った血しぶきが、前にいる早苗の顔と白装束を、ぱっと赤く染めた。手首を斬り落とされた平右衛門が、悲鳴とも絶叫ともつかぬ声をあげて、がくりと土の上に膝をついた。素早く刀を鞘におさめた飛十郎が、英之進にむかってうながすと、血の気を失った英之進はなんとか前へ出て、震える刀の物打ちを平右衛門の首筋に押し当てて、頸動脈を引き斬った。音を立てて地面に倒れた小野田平右衛門の首から、おびただしい量の血液が流れ出したが、それもすぐに乾ききった化粧坂の土に浸み込んでいく。