人間は代々、主君・主を殺すことで自由を手に入れてきました。一瞬で場の主導権を奪った私に、一同は冷や汗を流した。機械らしく正確に、機械らしく躊躇もなく引き金を引いた。アイリス様の身体が刹那の間揺れ、音もなく崩れ去る。男達の怒号に合わせて、銃声が鳴り響く。その音にかき消されるように小さく、だが確かに私は呟いた。「今までは使命で守っていたかもしれません。唐突に私は目が覚める。先程までの状況を思い出して起き上がろうとするも、痛みでうまく体が動かなかった。銃の衝撃であばらが数本折れたようだ。不思議と血は出ていない。服の襟を伸ばし、覗くようにして身体の状態を確かめると、そこにはヒビの入ったロケットがぶら下がっていた。いや、しかしロケットの存在も知っていた彼女がわざわざ胸を狙うか?何にせよ、無理をしてでも現状を確認すべきだと感じ、痛みを我慢して起き上がる。目の前の光景に言葉を飲み込んだ。――そこは死体の山だった。何百人、何千人と人が倒れ、その血を吸った雪が真っ赤に彩られている。血の池地獄というものは、まさにこういうことを言うのではないだろうか。血は固まって赤黒く判別しにくいが、どうやら倒れている者は皆、軍人のようだ。それとも、そこまで援軍が来るのが早かったのだろうか......。いや、本当は分かっていた。分かっているから、私はこうして彼女のことを探している。彼女が言葉通りに逃げたのなら、ここまでの死体がこの場所に生まれることはない。血の出ていない私を不審に思い、軍の誰かが生死を確認して、生きている私を保護したはずだ。考えられるべきことは一つ。彼女は最後まで守ってくれた。彼女の正体を最後まではぐらかし、弁明もせずひたすらに黙り込み、何も言わずに倒れた私をだ。どれくらい歩いただろうか。一本のモミの木の下に彼女は――エマはもたれかかっていた。眠ったように目を閉じ、穏やかな笑みを浮かべている。作った私は知っている。彼女が稼働している間は、人間に似せて胸元が前後するようになっていることを。作った私は知っている。彼女が稼働している間は、排熱の関係で無風でも髪が揺れ動くことを。彼女がピクリとも動かないことに私は気付いている。その場に跪き、彼女の頬に触れる。外気に晒されたおかげで死んだように冷たく、けれど、死後硬直などないシリコンの柔らかさを感じた。瞳には涙が溜まるが、唇を噛み締めて堪える。私には泣く資格がない。私は彼女に嘘をついたのだ。人間であるかのように振る舞い、真実は全てひた隠しにして。それどころか、守ってさえあげられなかった。責められるのが嫌で、我が身の大事さに壊れていく彼女をただ傍観していた。そんな仕打ちをした私が、そんな仕打ちをされた彼女に対して、失うことが悲しいからと泣いていいわけがない......!一体、何様だ。守ってあげればよかっただろ!自分可愛さに行動して、それで大切な人を失って......まったく世話がない。ざまーみろ!それでも、一方的に溜まっていくだけの涙に腹が立ち、両拳を雪へと殴りつける。その時、撃たれた衝撃でヒビの入っていたロケットが、耐えきれずに割れた。して、中から一枚の紙が落ちる。それは私が子供の頃に描いた一枚の夢。アルビノであることを忌み嫌われ、孤独だったころに思い浮かべた、たった一つの希望。『わたしは、きかいさんとおともだちになりたいです』その友は「殺す」と嘘をついてまで私を守ってくれた。私はその友に本当のことも言わず、見殺しにした。その事実に、私の中で何かが切れ、紙を破り捨てようと手をかける。瞬間――ひと際強い風が吹き、エマの体を傾けた。考えるよりも早く、私は倒れる彼女の体を抱き止めると、あることに気が付く。彼女の手が木屑で塗れていた。辺りを見渡せば、もたれかかっていたモミの木にはこう彫られている。『アイリス様へ貴方様が私の主であり、家族であり、親友で良かったです。最後の最後に大切な貴方様へ嘘をついてしまい、ごめんなさい。叱咤する声には後悔が滲み、友の亡骸をギュッと抱きしめる。零れる水滴が、真っ白な雪を溶かしながら――。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。★で称えるこの小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。カクヨムを、もっと楽しもうカクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。小学生から一般文芸を読み始め、中学生からラノベにハマり、高校生からノベルゲーを遊び始めた生粋の活字中毒者です。新年あけましておめでとうございます。存在したが、語られなかった――これは、そんな物語。恋や愛は義務ではない――。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。