治療にかかります」ふと、ベアントセンは楪が散らばらしてしまった書類に目をやった。彼女の体の下敷きになったまま、血がべったりと付いてしまっていた。「・・・今回のことは、他言無用。乗せられた際に小さく「う」と漏らしたきり、彼女は呼び掛けには答えなかった。*暗闇から、声がした。—どうしたんですか?・・・ユズ、泣いているんですか?「いいえ、泣いてないわ。—じゃあ、どうしてそんな悲しそうな顔をしているんです?「ちょっと、考えているだけ。—何を考えているのか、私にも教えて頂けませんか。「・・・わたし、わたしには、しなければならないことがあるの。本当は、・・・出来ないのかもしれない。—しなければならないこと?「そうよ。目を開けると、そこは暗闇ではなかった。緩やかな風が頬をなでる。天井をながめていた楪であったが、ふと、あることに気がつく。白い部屋が、いつまでたってもはっきり見えないこと。全てがぼやけて、何の形もつかめないこと。視力が、落ちているのだ。私はなぜ、ここに寝ているのか。いや、そもそもここはどこなのか。手を動かすと、鋭い痛みが走った。手のひらと、二の腕と、肩。痛みに顔をしかめたとき、顔もどこか引き攣れているのを感じた。『あの男』に遭い、自分は大怪我を負わされ、命からがら逃げてきたのだということを。誰もいないと思っていた空間から、男の声がした。『あの男』、ゼフォンか?楪はベッドの上で身構えたが、記憶の中に鮮明に残っている声と、目の前の男の声が一致しない。「はは、そんなに怯えないでいいって。笑いながら、男が近づく足音が聞こえる。威嚇のため腹に力を入れたが、どうやら腹にも傷を負っているようで、思い通りの声がでなかった。かすれて、みっともない声だった。「俺は、ここサジュマン城の医師、朔・メルカです。君の治療を担当しました。一方の彼は、優しい、穏やかな声。楪は朧ろげな輪郭を睨みつけた。あまりに朧ろすぎて、彼がどんな風貌をしているのかすら分からないため、もしかしたら目が泳いでいる印象を与えたかもしれない。それでも、楪には他に身を守る術が思い浮かばなかった。彼の口から当たり前のように自分の名が出てきたことに驚きつつも、楪は平静を保とうとした。「あれ?君、自分が有名人だって知らないの?」やはりゼフォンの関係者なのかと思ったが、すぐにその思惑は外れた予感。新たな話の流れが、なんだか読めなくなりそうな予感もした。君、画家なんだって?雑誌の表紙も飾ったらしいじゃない。気まぐれに出した展覧会で特選を取ってしまい、芸術系雑誌に若手の注目株として、先月掲載された。あれだけ顔写真は小さいカット、1つだけと頼んだのに、結果は表紙にどーん。販売部数も落ち込んだことだろう。なんて考えているうち、気付いたら手に誰か—目の前の『朔・メルカ』と名乗る男のだろう—が触れる感触。「こら、引っ込めないの!安心しなさい、変なことしないから。徹底的に反抗したかったが、あることが楪の頭を過ぎった。