二刀流の魔法剣の使い手のアリア様を筆頭に、剣術ではラサラス国内で右に出る者はいない(アリア様を除いて)と謳われるエグモントさん、回復魔法からありとあらゆる魔術に精通しているハンジさん、短剣や小さな魔法での工作を得意とするヨルクさん、そして、弓使いの俺。皆が近距離攻撃を得意とするなか、俺だけは遠距離を得意とする。ヴァルキリー隊の攻撃範囲を広げるため、俺は入隊させられたのだと理解している。メートルという距離は、なかなか上出来なんじゃないかと思っていたんだけども。アリア様曰く、『足りない』。・・・俺の知る限り、弓使いでこの距離はなかなか優秀な方ではあるんですが。拿捕したアルファルドの工作兵をシュルマ駐屯のラサラス兵士に引き渡しながら、アリア様は呟いた。話の流れからは推測できなくもないが、ちょっと、現実の数字とはかけ離れすぎていて。大きな翡翠色の瞳が、俺をしっかりと捉える。メートル先の敵の急所が狙えるようになれ。これ以上は譲れないな」アリア様は俺の話を聞いていたのだろうか。・・・いや、この笑みは全て分かって仰っている。「お前、私が何故お前を近衛に呼んだか分かっているだろう?これから先自分に与えられるであろう役割も、予測がつくだろう?・・・それを踏まえた上で、私はお前に注文を付けているんだよ。「簡単だろ?自動追尾と視力補助の魔法をくっ付ければいいんだよ。ヶ月で出来るようになれ。それ以上は待たないぞ」いや、その、理論上は分かるんですが。ヶ月で?・・・いや、ちょっと待て。今アリア様の仰ったこと。『私が何故お前を近衛に呼んだか』って・・・アリア様が俺を近衛に?エグモントさんとルシウスさんの推薦じゃなかったのか?「魔導具が必要なら、アルベーを頼るといい。アルベルト・セレスタン・アルドロバンディーニ。」アルドロバンディーニって言ったら、侯爵家で、国内で最も古くから魔法の研究をしている名家じゃないか。アルベルト様はヒルダガルデ王女殿下とご結婚された方・・・い、いや。「い、いえ!あの、さっき仰ったこと・・・その。アリア様が俺を近衛に呼んだんですか?エグモントさんと、ルシウスさんの推薦じゃなく・・・ですか?」アリア様は「あっ」と言って、口を押さえた。話を聞いていたエグモントさんが、遠くで小さく溜息をついている。「そんなこと、私が言ったか?」とぼけたぞ、このお方。「ほら、もう任務は終わったんだ。馬に跨ろうとしていたところ、ハンジさんがこっそりと教えてくれた。アリア様が軍事演習の際に俺に目を付け、アリア様が直々に推薦して下さったこと。エグモントさんとルシウスさんはアリア様からの命で俺の事を調べ、アリア様と共にガウェイン殿下へ奏上して下さったこと。若輩者の俺を、アリア様自ら指導し、ご自分の右腕になるよう育てたいと仰っていたこと。俺が、アリア様の右腕に?アリア様が、それを望んでいる・・・??士官学校時代の俺は大して目立ちもしなかったし、その後の兵士としての生活も、勤勉を心がけてはいたが、総兵士長閣下の目に留まるような働きなんて出来なかった。それなのに、どうしてだろうか。「悩んだってどうしようもないよ。」ハンジさんは俺に言った。「アリアが君のこと『才能がある』って言ったんだから、自分の自信につなげたらいい。驕らず、自己研鑽に励んだらいい。自分が力不足だと思うのなら、十分だと思えるまで努力すればいいさ」ハンジさんも、アリア様の同級だったはず。ツェン子爵家の次男で、兄君は財務省の高級官僚、弟君はシャウラの士官学校を卒業し、現在はヴィクトール参謀長直属の部下として働いているとか。名門の血筋なのに威張ったようなところは一切見せず、平民の俺にもニッコリと愛想よく笑いかけてくれる。一方の俺は、どうだろうか。アリア様の思うような働きが出来るのだろうか。「あはは、違うよスヴェン。大げさな手振りで、ハンジさんは言った。「アリアの周りに優秀な人材が集まるわけじゃない。アリアが周囲にいる僕たちを、優秀な人材になれってせっつくんだよ。・・・アリアは不思議な子さ。あの子と一緒にいると、僕たちはあの子の期待に応えたくなるんだ。一緒に肩を並べていたいって思うようになるのさ。「ハンジ!スヴェン!置いてくぞ!」アリア様が大声で呼んだ。ハンジさんは「頑張れ」と俺に目配せして、髪と同じ銀白色のたてがみの馬に跨ってかけていった。俺も慌てて馬に飛び乗る。後ろから声がしたので、俺はびっくりして手綱を離しかけた。振り向くとそこには、いつの間にかエグモントさんがついていた。「あいつの右腕は俺だ。鋭い眼光に俺は気圧され、か細い声で「はい」としか言えなかった。・・・当たり前だ、エグモントさんを超えるなんて今の俺に出来るはずがない。心の中がざわざわするのは、きっとここシュルマの空気に慣れないからだろう。「スヴェン!」またアリア様が声をあげた。呼び捨てになんて出来ません・・・ホラ、エグモントさんがめっちゃ睨んでるし。