この日、山本投手は立ち上がりに江越選手の先頭打者ホームランを浴びています。江越選手がシーズン8本もの初回先頭打者ホームランという、おそらくリーグ新であろう記録を作った年ですからね。そのあと連打と味方エラーでもう1点。2回は連続四球とヒットで無死満塁として、江越選手を空振り三振に取るも、1死後に荒木選手の犠飛、緒方選手と高山選手の連続タイムリーにエラーも絡んで4失点。2回6安打2三振2四球の6失点(自責4)で交代して負け投手になっています。これは、ことし3月20日の鳴尾浜。いい“面構え”です!この2試合でコメントは聞けなかったのですが、8月にお邪魔したナゴヤ球場で話をさせてもらいました。登板がなかった山本投手に試合後、様子を尋ねると「まだ練習とトレーニングがあるので、終わってからでもいいですか?」と申し訳なさそうに言います。そりゃもう、もちろん!ということで、風が心地よい夕方に立ち話をした次第です。実は鳴尾浜で初登板した際の、私の記事を読んでくれていたとか。憧れていた場所に立って6月に初登板、7月には初先発のマウンドに上がった甲子園。?「甲子園は特別です。憧れていた場所なので。小さい時から、ライトスタンドやアルプス席でタイガースを見ていたので」そこで投げて、嬉しかったですか?緊張した?「嬉しかった!すごく嬉しかった。2回も投げられて嬉しいです!」とびっきりの笑顔で答えた山本投手ですが、こう続けました。「でもまだ慣れないですねえ。甲子園は特別なので、今でも浮き足立ってしまいます」7月に先発した時は、応援の方も多かったですね。野球部の後輩たちが見に来てくれました。かっこよかった!と言ってくれていたそうですけど。お世辞ですね、きっと(笑)」その試合は立ち上がりに、江越選手が先頭打者ホームラン。初球を打たれたんですよね。「いや~もう完璧に打たれて...逆に気持ちよかったです」とさわやかに笑って「やっぱりすごいなあ、プロだなあと思いました」たとえ打たれても、甲子園のマウンドで腕を振り切って投げる先輩の姿は、本当にかっこよかったんですよ。こんな話をした1か月後の昨年9月11日に初めて1軍昇格。翌12日、“プロ初登板”のマウンドは甲子園でした。7回から2イニングを投げて無失点というデビューです。忘れられない19歳の夏に今季、ファームでの阪神戦は3月20日の鳴尾浜(阪神にとって開幕戦)が最初。先発して4回8安打3三振2四球の6失点(自責5)という内容で負け投手。2回に藤谷選手の2ラン、4回に江越選手のソロを浴びています。5月25日のナゴヤ球場で先発。1回に熊谷選手のソロ、3回に陽川選手のソロなど、4回7安打2三振2四球で4失点。ここまで13試合に登板して被本塁打は6本、そのうち4本が阪神ということですね。ことし3月20日の阪神戦。先発バッテリーは山本投手(右)と、オリックスへ移籍した松井雅人選手(左)。阪神戦では結構打たれて負けている印象でしたが、ウエスタン公式戦で3完投(うち完投勝ち1)しています。4月に一度昇格した際は登板せずに抹消されたものの、7月24日に再び出場選手登録され、その日の広島戦(マツダ)で“プロ初先発”。西川選手に初回先頭打者ホームランを打たれるなど5回2失点で初黒星を喫しました。中6日の7月31日に、憧れの甲子園で、大好きだったタイガースを相手に先発した山本投手。1軍では最長の6回を投げ、4安打1失点!降板後に1点返されて3対2という展開となり、最後はベンチから岡田投手のピッチングを「信じて」見つめる表情が初々しかったですよねえ。勝ちが決まった瞬間の喜び方も、ヒーローインタビューで「嬉しいです!」と繰り返す顔も、まだ19歳なんだなあと実感します。それにしても1軍の阪神戦では、いえ1軍の甲子園ではしっかり結果を出しているのがすごい。“特別な場所”なんでしょう。昨年は「まだ浮足立つ」なんて言っていましたけど、あれから1年経って、そんな様子はまったくなかったですね。この“投げっぷり”が魅力!小さな体が大きく見えますね。この日はご家族をはじめ友人、知人など大勢の皆さんがスタンドで観戦されたようです。ウル虎イエローの中に青いタオルも多く、また山本投手が小学校時代に所属した軟式野球チームの子どもたちも駆けつけたとか。大きくない167センチという身長でも、プロ野球選手になれる。甲子園で投げて勝てる。山本投手が一番みんなに伝えたかったことを、自身の右腕で証明してくれましたね。これからも楽しみにしています。体が地面につきそうなくらいの、あの投げっぷりを。MBSラジオのプロ野球ナイター中継や『太田幸司のスポーツナウ』など、スポーツ番組にレギュラー出演したことが縁で阪神タイガースと関わって約40年。GAORAのウエスタンリーグ中継では実況にも挑戦。それからタイガースのファームを取材するようになり、はや30年近くなりました。2005年からスポニチのウェブサイトで連載していた『岡本育子の小虎日記』を新装開店。「ファームの母」という呼び名に何の抵抗もない年齢となった今、1軍で活躍する選手の“小虎時代”や、まさに1軍へ駆け上がっていこうという若虎の奮闘ぶり、その素顔などをお伝えします。15:30岡本育子の記事一覧へ(826)あわせて読みたい「不倫」をしても離婚請求は認められるか~「別居期間」はどの程度求められるか(竹内豊)金正恩が新型コロナで思い知った「本当の弱さ」と深刻な挫折(高英起)サンウルブズ初先発の齋藤直人。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。6:304最も多くの球団が永久欠番としているのは「20」。7:308松島幸太朗は、自分と日本の未来をどう考えるか。