俺の半分ほどの歳のアリアは当時から小さかったが、その美しさだけは異彩を放っていた。あの時、アリアにひと目惚れした。俺の中で、もうこの娘しか特別に思えなくなった。アルファルド帝国に捕らえられたのち一人で帰還してきたアリアは痩せこけ、髪も短く、まるで男の風貌をしていた。それでも、芯の強い瞳は変わらないどころか以前より一層の光を宿していた。その後アリアはヴィクトールを後見人として士官学校に入った。俺は何度もアリアに会いに行った。度だけ会えるアリアは、会うたび会うたび、女神アリアのように美しく成長していった。棒きれのようだった手足は丸みを帯び、こけた頬もふくらみを取り戻し、胸も服がはち切れそうなくらいに膨らんで。アリアに会えるのが俺は待ち遠しくて堪らなかったのと同時に、アリアと会えない間、アリアが他の男と何を話して何をしているのか、不安で不安で堪らなかった。