)65歳未満で発症した認知症を「若年認知症」と呼びます。現役で社会的活動をされていることが多いこの年代が認知症に陥ると、本人はもちろん、周りの人たちにも混乱や深い苦しみを招きます。ある習い事の先生は、認知症がきっかけで教室が急速に崩壊し、本人、子どもとその家族に不信感と苦しみを残しました。正しい診断を得て、やっと正常化への道をたどりました。若年認知症は、若い人の認知症ということにとどまらず、当事者の苦悩・困難は、私たちの想像を超えるほど過酷なものがあります。病気とのイメージが強く、社会的にも若年認知症は十分に理解されているとはいえません。推進委員長を務めさせていただいています。その経験をもとに、若年認知症とはどんな病気なのか、解説していきたいと思います。認知症とは、いったん正常に発達した知的機能が持続的に低下し、記憶力や理解力、判断力などに障害が起き、社会生活に支障をきたすようになった状態と定義されています。若年認知症の発症率は60代前半0・1%、50代0・02~0・04%で、患者数は全国に約4万人と推定されています。認知症患者全体(約200万人)の2%ほどです。札幌市(人口190万人)では実態調査から450~500人と推計されています。発症する年齢は、平均51・3歳(±9・8歳)で、6対4の割合で男性に多くみられます。3・7%、アルコール性認知症3・5%、レビー小体型認知症3・0%でした。(2)血管性認知症24・6%、(3)前頭側頭型認知症8・5%、(4)レビー小体型認知症0・9%という結果でした。ここでは、若年認知症の代表的で特徴的なものについてご紹介します。アルツハイマー型認知症アルツハイマー病は若年認知症の原因となる代表的なもので、初期症状は記銘力障害と見当識障害です。記銘力とは、毎日のできごとや考えたことなどを記憶する力です。これが失われると、物事を覚えられなくなり、買い物でも家事でも目的をはたせなくなります。見当識とは、自分がいる場所や時間など、自分の置かれた状況を正確に認識する力です。この力が低下すると、生活が混乱していきます。アルツハイマー型認知症で必ず現れる症状が、視空間失認です。空間を立体的につかむ力が失われます。あり、診断上重要です。所なのに、どこを歩いているのかわからなくなる」などの症状が現れます。若年のアルツハイマー型認知症は、速い人で5~10年、遅い人でも10~15年で重度へと進行します。失われ、言葉も話せなくなり、意思疎通も難しくなります。食事をしたり、服を着たり、トイレに行くなどの、自分の身の回りのこともできなくなります。20~30代で発症する例では、遺伝子異常が多い傾向にあります。50歳代以降で発症する例では遺伝子異常は明確ではありません。SPECT」といって、血流や脳のはたらきがよい部分を見分ける検査が有効です(図1)。アルツハイマー病では、脳内で情報を伝達する物質(アセチルコリン)が不足しますが、アリセプトはこれを防ぐ働きがあります。ハイマー病で効果が期待されています。図2はアリセプトを1年間使用したことで、症状が改善した64歳男性の脳SPECT画像です。脳内の血流が回復しているのがわかります。脳SPECT検査画像の例61歳女性。脳の血流が悪くなっているとわかり、アルツハイマー型認知症と診断された。黒青→黄緑→黄...の順で血流低下がひどくなる。血流低下は、脳のはたらきの低下を意味する。脳卒中(脳梗塞、脳出血、くも膜下出血)などの後遺症として起きます。大脳に大きな梗塞(組織が壊死を起こす)ができたり、小さな梗塞がたくさんある場合に起きやすく、脳卒中の発作を繰り返すことで悪化します。動脈が細くなる)が原因で繰り返し起きた脳梗塞などで、認知症を併発した患者さんがおられました。泣いたり、集中力低下などを起こしやすいのが血管性認知症の特徴といわれています。血管性認知症はリハビリテーションで一定改善します。脳はおおまかにいって、図3のようにわけられます。このうち、脳の前頭葉と側頭葉が変化を起こし、萎縮してしまう病気を前頭側頭葉変性症といいます。その一種で、従来ピック病といわれていた病気を最近では前頭側頭型認知症と呼んでいます。性格の変化が顕著で、短気になり、イライラしたり、だらしなくなったり、態度が粗暴になったりします。こともあり、人と会話している最中に急に立ち去ったり、同じことを繰り返したりします。自発性がなくなり、抑うつ症状が目立つことも少なくありません。濃いもの、甘いものを好む傾向があります。残念ながら治療薬はまだありません。アルコール性認知症アルコールの長期大量飲酒も脳の萎縮を招き、認知症の原因になります。その症状は主に次の2つです。憶を補おうとして作り話をしたり、架空の話と現実の区別がつかなくなったりします。ひとつはアルコールによる精神症状です。いう意識も低下し、嫉妬妄想、幻覚(幻聴が多い)などが現れます。先ほど述べた認知症の定義に当てはまる程度に症状がそろったとき、アルコール性認知症と診断されます。