地下道をくぐり、三の門。これも国の重要文化財。園内は緑であふれています。石垣が真直ぐじゃないのですが、どうやらこのような形が特徴のようです。なんか今にも崩れそう。端っこまでくると千曲川が望めました。大阪までは420kmあります。いつの間にか、車を出した人が運転する、ということが暗黙の了解になってしまってます。今回は私がずーっと運転手です。途中、眠気覚ましにコーヒーでお腹をダブダブにしながら渋滞にもあわず無事に帰れました。(月)ミントの苗ペパーミントの苗を買ってきました。ほったらかしにしていても大丈夫、みたいなことが書いてあったので育ててみようかな、という気になりました。ベランダにはネギしかないというのも寂しいので。鉢に植え替えて「大きくなれよ」と願いを込めて水をあげました。(水)浅間山へ四阿山から下山して、N先輩とはいったんお別れ。N先輩は軽井沢にログハウスを持っていて今日はそちらで宿泊させてもらいます。我々は上田城を観光し、先輩は昼寝。上田城の駐車場に車を入れて、お腹が空いたのをおやきでごまかします。日差しだけはしっかり夏仕様。大河ドラマ館があったりして、ぐいぐいと「真田丸」押しです。N先輩と合流して食料を買い出ししてから山荘にお邪魔しました。バーベキューでエネルギーを補給。寝不足気味だったせいか、お酒はあんまり呑めなかったなぁ。キューというやつです。翌日は車坂峠登山口から登り始めました。火山活動で出来た山らしい景色です。外輪山に立つと浅間山が見えました。頂上付近は雲の中です。草すべりを大下りして賽の河原方面を目指します。高度を上げる歩きやすい道。賽の河原分岐から先は立ち入り禁止でロープがしっかりと張ってありました。噴火レベル2、だそうです。これ、噴石なんでしょうか?こんなの飛んで来たらどうしよう!火山地帯らしい登山道です。Jバンドルートで稜線へ。浅間山は登れないので、ここが登ったことにする地点の黒斑山です。雲の中に入ったのか、はたまたガスが沸いたのか、いつの間にかあたり一面、白くなっています。(火)四阿山(あずまやさん)から16日の夜から車で四阿山と浅間山に登りに行く予定を友人S君と立てていたのだけれど、天気予報が思わしくない。12日になって二人とも「今日からなら行ける」となりあわてて準備をして計画を決行しました。リタイアしている者は気楽です。(まだセミリタイアですが・・)深夜1時半頃に登山口の菅平牧場に到着しました。車外に出てビックリ!星が地平線まできっちりと詰まっています。それから、とても寒い!しかし持参のビールを呑んで仮眠をとりました。13日の朝は素晴らしい天気で登山口からでも北アルプスの穂高から後立山のほとんどが見えています。急な日程変更にもかかわらず、関東方面から先輩のNさんが駆け付けてくれて3人パーティーになりました。歩き始めは牧場内の牧歌的風景に癒されます。これでもか、というほどの白樺の林。