従者の責任は主の責任だと豪語したものの、この場合も何か違う。レミリアに責があるとすれば、うっかり最後まで読み上げてしまったぐらいで、大半は咲夜が悪いのだが。いつのまにか泥を被る役にのし上がっていた。この手練手管を駆使して、今の地位まで這い上がってきたのだろう。年功序列が激しい紅魔館。若造の人間如きが当主付きのメイドになるなんてのは、余程の苦労がなければ不可能だ。その手腕は評価するが、肝心の当主に向けられては困る。クーデターでも企てているのかと、疑われてもおかしくない。頭を下げた拍子に、スカートから落ちる一枚の紙切れ。咲夜は時を止めたらしく、気が付けば紙切れは無くなっていた。一瞬のことでよくは見えなかったが、一番上に大きく書かれていた文字だけは覚えていた。姉妹ともども葬る気らしい。右手だけでは飽き足らないと言うのか。次はどこを爆発させるつもりなのか、問い正したくもあったが答えはしないだろう。変なところで口が堅いのだ、このメイド。「もういいわ、頭が痛くなってきた。強調すればするほど逆効果になる。これ以上は何を言っても仕方ないと、痛む頭を押さえながらレミリアは自室へと帰っていった。寝ようとすれば、どうしても目覚めが悪く、そして寝付きも悪かった。朦朧とした意識で時計を見れば、あれからまだ15分しか経っていない。仮眠ならば充分だろうけれど、レミリアの辞書にその二文字は存在していなかった。吸血鬼たるもの、寝るときは寝る。この切り替えがお肌の潤いを保つ秘訣なのだ。欠伸を噛み殺し、乱れた髪の毛を整えようとする。頑固な癖毛は咲夜ばりの反抗を見せ、なかなか元には戻ってくれない。名前を呼んでも、メイドは一向に姿を現そうとしなかった。起こすなとは言ったものの、部屋に入ってくるなとまでは言っていない。何か、よからぬ事でも企んでいるのか。仕方なく、レミリアは自分で身なりを整えてから咲夜を探すことにした。制限時間まではあと五分。出来れば部屋で大人しくしていたいものの、心のどこかでは呪いに屈したくはないという反逆心が暴れ回っていた。ホラー映画ならば確実に最初の獲物となるタイプだろう。自分では自覚しているのだが、自制するつもりなど毛頭無い。妖怪はあくまで、驚かす側なのだから。「ちょうど良かったわ、美鈴。門番業務の傍らに、ちょっと休憩をしに来たのだろう。魔法瓶と一緒にバスケットを握っている。「咲夜さんでしたら、庭の方で見ましたよ。紅魔館ほどのお屋敷だったら、プールの一つや二つぐらいは必要だろうと咲夜が言いだし、勝手に建設し始めた。言ってしまえば風呂の延長線上であり、流れる水という制限にギリギリで引っかからない。吸血鬼だって入れるはずだと豪語していたものの、そもそもレミリアは泳いだことがなかった。して当主の強い反発もあり、計画は中止と相成った。残されたのは、四角形に掘られた穴だけである。あんな所に、一体何の用事があるのか。一つだけ分かっているのは、どうせロクでもない用事だということ。美鈴と別れ、早速問題のプール跡地へと足を運んだ。冬も本番を迎えた季節となり、吹き下ろす風が肌に厳しい。出来ることなら早めに見つけて、耳でも引っ張りながら館へ戻りたいものだ。願望を抱えながら到着したレミリアが見たのは、プール一杯に注ぎ込まれた大量の泥だった。咲夜の意図が面白いように理解できる。こんな海に突き落とされようものなら、確実にカリスマの一つや二つは失ってしまうだろう。青春スポーツ漫画にありがちな、雨の日の試合ではない。陳腐な発想に溜息が漏れだしたところで、ふと聞こえてきた声に眉をひそめる。声は途切れ途切れで、何を言っているのかは分からない。咲夜の声に間違いないのだけれど、これも罠の一環なのか。断続的に聞こえる声は、泥の中から漏れだしてきているようだ。見れば、プールサイドに白いヘッドドレスが落ちている。必死の抵抗を続け、浮かび上がってきた泥だらけの咲夜。粘度によって奪われた体力は、そうそう回復するものではない。泥の海へと沈んでいった。レミリアを罠にはめようと計画し、何かの弾みで泥の中へと落ちてしまったのだろう。それで足でもつったのか。時間を操る能力を使えば、この程度の泥など簡単に抜け出せると言うのに。混乱しているらしく、咲夜は無駄な抵抗を続けるばかりだった。このままでは、窒息死の可能性すらある。あれを演技でやれるほど、咲夜も命知らずではない。飛び込もうとしたレミリアだったが、大切なことに気が付いた。この泥に飛び込めば、カリスマは確実に失われる。残された1というカウントは、すぐさま0へと変わるだろう。なれば右手の爆発は間違いない。躊躇ったのは一瞬だった。レミリアは泥の海へと飛び込んだ。粘度との激しい戦いを制し、咲夜の元へと辿り着く。混乱した咲夜はレミリアへと縋り付き、危うく二次災害が発生するところだった。プールサイドまで引っ張れたのは、ひとえに吸血鬼の身体能力があったおかげだろう。見た目通りの力だったら、今頃は泥の中で二人とも死んでいた。!」むせるように、口から泥と唾液を吐き出す咲夜。呼吸もままならないらしく、しばらくは喋ることも出来なかった。薄紅色のドレスは、すっかり泥で汚れてしまっている。腕白な少女に着せたところで、ここまで汚くはなるまい。顔も腕も、泥にまみれていない部分などなかった。出来ることなら、一刻も早くシャワーを浴びたい。引き留めたのは、悲しげな従者の声。名前を呼んだだけなのに、そこには複雑な感情が入り乱れていた。今までの巫山戯た謝罪とは違う、誠心誠意の心からの謝罪。見れば、目尻からは綺麗な涙がこぼれ落ちていた。「泣くことはないわよ。腕を伸ばし、咲夜の言葉を遮った。0という数字が、手の甲に刻まれている。意味不明で、反抗的で、瀟洒なのかどうか疑問符すら浮かんでくる従者。それでも、大事な右腕に違いはなかった。立ち上がったレミリアを見る咲夜の目からは、堪えきれなかった涙が量を増していく。「もういいわよ、その気持ちを大切にしてくれるのなら。立ち去ろうとしても尚、右手は爆発する様子を見せない。呪いすらも認めてしまったのか。泥にまみれたところで、失われないカリスマがあるのだという事に。数字は減っても、大切なものは何一つとして減っていなかった。「え?」こうして、レミリアの右手は見事までに爆発したのだった。「あ、それならもう解決したから」パチュリーの怒りも爆発したという。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除あとがきのそれならもう解決したらか→したからでは?何はともあれ楽しく読ませていただきました。面白いけど何か物足りない。突き抜けても良かった気が。笑ってはいけない、のノリか。削除(笑)ってはいけないシリーズを思い出したwwwwあと、自分はろくな変換してねえと思った。真剣に読んでたせいでどんな顔をしていいか途中からわからなくなった。削除いきなり「最初は痔かと思った」と勝手に読んで勝手に吹いた。作者名補正がかかっていたせいだと思う。