伊蔵が〔討ち人〕にむかって歩き出す姿を見送りながら、飛十郎はまた岩にもたれかかった。切迫した新吾の声を聞いて、予想より早いな、と思いながら岩陰から顔を出して坂道を見た。切り通しの急な崖道をぬけて、足早にむかってくるのは、大きな荷を背負って江戸にむかうらしい三十がらみの商人だ。〔討たれ人〕の小野田が目をくらますために姿を変えたのならべつだが、目役たちの話では町人ではなく、こざっぱりした侍姿らしい。目役は伊蔵だけではない。飛十郎は江戸から鎌倉までの道中で、あと一人は確認したが、まだいるかもしれぬ。安達屋に聞いたところでは、ほかに耳役というのもいるらしい。その名の通り、討ち人たちの目ともなり耳ともなる。同時に助太刀人の監視役でもある。ある場合には地元の番所への届け出、そういった仇討実行以後の、さまざまな雑用を討ち人になり変ってすべてこなす。伊蔵は、安達屋籐兵衛の配下の中でも一番経験をつんだ、腕ききの目役らしい。新吾がいる場所からは、曲がりくねっているが源氏山へつづいている崖道がかなり見通せるはずだ。飛十郎は岩から顔を出した。痩せて背の高い旅姿の武士が、こちらへむかって歩いてくる。笠をかぶって、袴の股立ちを高く取り、足ごしらえも厳重で、身のこなしにも隙がない。笠を上げて飛十郎の顔を見ると、いぶかしげな表情になった。それはそうだろう、生まれて初めての対面だ。私は本郷・菊坂で、ささやかな町道場をいとなんでいる馬場七之介と申す者。いいがかりは、はなはだ迷惑でござる」ものごし穏やかで、あくまで温厚なものいいである。−−−−−目役の確実な情報がなければ−−−−−おれも思わず信じたかもしれぬ。平右衛門の正面にまわり込みつつ飛十郎は思ったが、この三年あまり泉州・堺に身をひそめていたことは、伊蔵から聞かされていた。「いや、そうではないでしょう。並みの者ならば驚くか、顔色を変えるはずだが、平右衛門は身じろぎもせず、わずかに顔を後ろにそむけただけだった。退路を確認したのだろうが、そこには新吾が、右手を刀の柄(つか)にかけて立っていた。軽く舌うちをして、平右衛門は笠のひもに手をかけた。人が通りかかると面倒だ。飛十郎は後ろへむかって手を上げた。その合図を待ちかねていたように、木の間から今日の討ち人ふたりが飛び出すと、転がるように走ってきた。ふたりの息使いが荒い。答えは、聞くまでもない。頭の鉢巻から白足袋のつま先まで、白装束の仇討ち姿の姉と弟を見た瞬間、平右衛門の顔色が変わったからだ。質問したのは、討ち人たちの呼吸をしずめるためである。親しくわが屋敷に訪れる身でありながら、父上をだまし討ちにした憎き仇の顔を、どうして忘れようか。早くも刀を抜きはなって、そう叫んだ米倉早苗の顔が、一瞬真っ赤に紅潮したが、すぐに蒼白になった。横に立っている米倉英之進も刀を構えたが、二本とも切っ先が、ぶるぶると震えている。人を斬るのはおろか、刃物を人にむけるのも初めてのことだろう。そのうえ、この五年あまり日本中を仇を捜し回った旅の苦労が、いま目指す平右衛門を前にして、どっとふたりの胸によみがえっているに違いない。