直だから」と、優しく云った。「とても辛棒なりませぬ。痛んで痛んで、いまにも耳が千切れそうでございます」と女は、武士の妻としては仇めきすぎて見える、細眉の、くくり頤の顔をしかめ、身悶えした。「莫迦な、耳ぐらいで。......とはいえそう痛んではのう」と武士は、当惑したように云った。午後の陽が滑らかに照っていて、山々谷々の木々を水銀のように輝かせ、岩にあたって飛沫をあげている谿水を、幽かな虹で飾っていた。散り初めた山桜が、時々渡る微風に連れて、駕籠の上へも人の肩へも降って来た。「やむを得ない」と武士は云った。「舅殿がお待ちかねではあろうが、そう耳が痛んでは、無理強いに行くもなるまい。「そうしていただきますれば......そこで一晩手あてしましたら、......明日はもう大丈夫」と女は云って、遙かの谿川の下流、山の中腹のあたりに、懸け作りのようになって建ててある温泉宿、桔梗屋の方を見た。「聞いたか」と武士は、駕籠の横の草の上へ腰をおろし、[#挿絵]み箱を膝の上へのせている、忠実らしい老僕へ云った。「今夜はここの温泉宿へ泊まるのじゃ。「有難いことで」と僕は云った。猿ヶ京と云われているだけにこの辺には猿が多く、それが木の枝や藪の蔭などから、この人たちを眺めていた。丘をへだてた竹叢のほとりから、老鶯の啼き音が聞こえて来た。やれ」と武士は、あわてたように云った。お蘭は、月を越すと、相思の仲の、渋川宿の旅舎、布施屋の長男、進一のもとへ輿入ることになっていた。今夜も彼女は新婚の日の楽しさを胸に描きながら、帳場格子の中で帳面を調べている父親の横へ坐り、縫い物の針を動かしていた。