エピソード1~2では、ランク分けのためのパフォーマンスに日韓の参加者(「練習生」と呼ばれる)が挑んだ。審査するのは、彼女たちを鍛えるK-POP界のトレーナーたちだ。その結果は、なんともシビアなものだった。デビュー前の韓国の練習生たちが際立ったパフォーマンスを繰り広げたのに対し、48グループのほとんどは酷評された。評価基準は、あくまでも歌とダンスの技術力だったからだ。「K-POPがプロ野球だとしたら、AKBは高校野球かもしれない」──秋元康のこの言葉は見事に実証された。48』の代償と可能性」)〔PHOTO〕「PRODUCE48」公式サイト最初の評価では、Aランクは宮脇咲良(HKT48)と竹内美宥(AKB48)のみ。Dランクが11人、Fランクが17人と、日本勢の76%が下位とされた。韓国勢(中国人やアメリカ人も含まれる)はDランクが4人、Fランクが2人(11%)だったのと比べると、歴然とした差だ。したなか、「基礎ができていない」と厳しく評価された韓国の練習生の姿を見て、審査前の48グループのメンバー複数がぼやいた。岩立沙穂「ボイトレなんて、一回もしたことないし(略)研究生が基礎練習やるわけでもないじゃん。小嶋真子「先輩を見よう見まねでやってた」トレーナーのひとりであるFTISLANDのイ・ホンギは、日本でも長く活動していることもありそうした48グループの状況を把握していた。それを他のトレーナーに伝えると、もっとも厳しい指導をする振付師のペ・ユンジョンがニヤリと笑って言った。「彼女たちの成長を見るのが楽しみだね」そんな48グループが、いよいよ専門的なトレーニングを受けることとなる──。オフィシャルウェブサイト。