その後も,この湿原をゆっくりと歩き回り,ノジコの他に,ウグイスやアオジ,ホオジロ,センダイムシクイなど多くの鳥を,声や姿で楽しんだ。中でも,翼を震わせるようにして求婚(?)していたヒガラの姿が面白かった。写真はほとんど撮らなかったが,左端の写真に写っている鳥はアオジだ。春になって目の周辺が黒くなっている。ここでは,テンや鳥のほか,誰のかよくわからない獣糞やヒキガエルの蛙合戦も観察することができた。春の朝の清々しい空気の中,生き物の活動に触れることができ,とても気持ち良い。雰囲気が良く,去りがたかったが,次もある。車に戻って先に進もう。次の目的地は赤湯の白竜湖だ。ケリにごあいさつしたい。国道113号を通って山形側に行くには,数年前まで,くねくね曲がった細い山道を行かざるを得なかったが,立派なトンネルができてから,とても近くなった。県境のトンネルを抜け,最初の集落に差し掛かると,20~30羽程度のオナガの群れが目に付いた。白っぽい灰色の体と水色の羽がとてもきれいだ。宮城県内でもあちらこちらにいて,目にすることも多いが,近くで観察し,楽しむ機会は意外に少ない。思わず,車を止めて,カメラを手に取った。この群れは,餌を取りながらどんどん移動し,遠ざかっていったが,本体が移動しても,残って餌を取っているような鈍くさい奴がきっといるだろう。思い,探してみたら,いた。人と同じで,集団になるといろんな奴がいる。比較的近くの枝にとまって,わずかな時間に色んなポーズをとって楽しませてくれた。久しぶりに長玉の手持ち撮影となったが,なんとか止まってくれた。ここは内陸ながらコアジサシが飛来する所で,周辺田んぼにはケリが繁殖。北側にはアオサギ・ゴイサギのコロニーもある。ケリは個体数が多いポイントだ。5月に入ると田植えなどの農作業の盛期になるので,鳥見人は邪魔になってしまう。この時期は外した方が賢明だ。白竜湖の畔(ほとり)にある駐車スペースに車を止める。ここは良い釣りスポットらしく,何人もの釣人が水面に竿を出している。「湖」と名前が付いているが,大きさは沼のレベルだ。ここって日本一小さい「湖」でなかったけ?畔に立って,双眼鏡で見渡したが,まだコアジサシは到着していない。奥の方にはまだコガモたちがたくさん残っていた。三脚を担いで,白竜湖の南側田んぼに向かうと,盛んに鳴くケリの声が聞こえる。この雰囲気を味わいたくてここに来た。足元の用水路にはカエルがたくさん出てきていた。トウキョウダルマガエルとかトノサマガエルの仲間のようだ。めんこい奴らだが,こいつらは,鳥たちの「ご飯」だ。用水路のカエルや田んぼのタニシなどを観察しながら進むと,にぎやかに鳴いて飛んでいるケリが目に入った。飛んでいるときは,翼の白黒模様がとても目立つが,降りると景色に溶け込んでしまう。降りたところは,やや遠く,光の方向もあまり良くない。近くにもう1羽いて,2羽いるようだった。歩き,光の加減の良い方に行くと,距離が遠くなったものの,スコープで観察すると,くっきりはっきり,良く見えるようになった。ここで,スコープを覗いていた同行者が,「ケリのヒナっていつ頃生まれるの?」と聞いてきた。わからないまま,「田植えが終わった頃じゃないの。」なんて,いい加減なことを言っていたら,どうもケリの足元に何か見えるらしい。