酷い仕打ちをしたんだ。「いいかい、三石ちゃん。アスパさんは日々頑張って、部屋の空気を綺麗にしてくれるんだよ。「みんなの部屋の空気を綺麗にしたい、ただそれだけを思って生きているんだ。恭子はまた考え込んだ。恭子はよく物思いに沈む。言って暗い人間ではない、演劇部では笑顔を絶やさずみんなを励ましている部内のムードメーカー的役割だ。僕と一緒にいるときだけは、彼女はよく考え込むのだ。「そう言えばうちのおじさんが、そんなこと言ってたな」と僕は嘘を吐いた。恭子は微塵も疑っていないようだ。恭子は安心したようだ。「多分、アレルギーみたいなものじゃないかな。アスパさん大好きです」その呼び方はもういいよ。「別におしっこの臭いなんて、人にわざわざ嗅がせるものでもないし。恭子はまた落ち込んだ。恭子がうちに来るときは大抵はそのまま泊まることが多いのだ。僕に対して気を遣ってくれているらしい。「好きならどんどん食べればいいじゃないか。恭子は不満そうに、えーっ、と言ったが、すぐに笑顔へと戻る。表情がころころと変わるのも演劇部員ならではの特徴だ。彼女は、笑顔をすぐに浮かべることができる。本心を隠すのが上手い、ということでもある。その日も恭子はうちに泊まった。夕飯はリクエスト通り、アスパラガスを使った料理を恭子が作ってくれた。恭子は美味しそうにアスパラガスを食べていた。リクエストした当人である僕はと言えば、アスパラガスの固い筋が苦手なので、あまり食べなかった。それを見た恭子が、先輩が食べたいって言うから作ったのに、と不満そうに言う。その夜、二人裸で一つの布団にもぐりこんだ時、ドサクサにまぎれて恭子のおしっこが出るところの臭いを嗅ごうとしたけれど、やめて、と顔を引っ叩かれて阻止された。翌朝、僕と恭子は二人揃って登校した。二日続けて泊まる準備はしてきていないと言うので、恭子はまっすぐ家に帰った。一人で部屋に戻った僕は、部屋の隅に鎮座するコロンバインを見て思わず、ああ、と声を洩らした。うやむやのうちに預かることになってしまった。僕は誰にと言うわけでもなく呟いた。うやむやのうちにコロンバインは僕の部屋で暮らすことになった。自分のものではない、かといって投げやりにして済ませられる贈り物でもない、大切な恭子からの預かり物だから、枯らすわけにはいかない。僕は、花の育て方を知らなかった。三日後、早くもコロンバインは元気を失くしていた。恭子はA4サイズの紙を一枚取り出した。ほんの数行だけ、オダマキの育て方、と言うタイトルの文章が書かれている。恭子はしばらく黙ってから、姿勢を正して僕を説教するようにコロンバインの育て方を話し始めた。メモは思いつかなかったらしい。「とにかく、土が乾いてきたら水をやるようにして下さい。「団扇で扇いであげてください」そんなのでいいのか。花が我慢なんてするのだろうか。「別に変じゃありません。「例えば、先輩は花の名前をいくつ言えますか。「待てよ、そんなに急ぐな。えーっと、他にどんな花があるっけ。サクラだろ、それからバラだろ、あと、そうだな、ヒマワリも分かるぞ。「たった四つじゃないですか。別にツバキとサザンカを見分けろとか、そういうところまでは求めません。「わかる、分かるよ」どうして思い出せなかったのか不思議なくらいだった。カーネーションは小学校を卒業するまで毎年、母の日に買っていた花だ。中学校に入ってからは、どうにも恥ずかしくなって、母の日にカーネーションを贈らなくなっていた。「言われてから分かるって答えるのは、分かってるうちに入らないんですよ。慣用句としては知っているが、それが実際にどんな姿の花なのか、と聞かれると、僕は答えに詰まった。タイサンボク、という花に関しては名前すら知らない。「それは......いや、知らないけどさ。「別に男女は関係ありませんよ。アジサイくらい誰だってわかるでしょ。梅雨に咲く花の代表格じゃないですか。いう、当然の話をしたいんです。花を見て季節を感じて、ああもうこんな季節なんだね、こんなに二人一緒にいたんだね、って、そういう会話をしたいんです。変な宗教の勧誘みたいなセリフを言う。「半分はそういう策謀もあります」なんだ策謀って。「でもいま言ったことも本心です。「愛さなくても、興味くらいは持って欲しいんです。同じことに興味を持って話をしたいじゃないですか。僕も恭子も演劇部員なのだ。恭子が役者であるのに対して僕は脚本担当なので、自ずと劇への取り組み方も見方も考え方も違ってくる。この頃、僕は恭子の演技に対して意見することが多くなってきていた。すれ違いではないけれど、どこか噛み合わない部分が出てきていたのは事実だろう。花を愛せと恭子が言うのは、彼女なりの、二人の噛み合わなくなった部分を修復しようという試みなのかもしれなかった。「まあ、花の名前を覚えるのもいいだろうね」そう言うと恭子は無邪気な笑みを浮かべた。僕はバイクの免許を持ってはいるが、バイクそのものは持っていない。恭子に至っては免許さえ持っておらず、実家から電車で大学まで通っている。二人で出かける時は電車と決まっていた。「町田は嫌です」なんのこだわりだ。僕より一つ下なのだから。「そりゃ、行ったことあるからな。恭子は歴史好きなのだ。正確には、戦国時代を舞台にしたアクションゲームが好き、だが。恭子は僕の問いかけを無視した。「朝に飲むのと違って昼から飲むんなら、それは深酒だろ。「どうでもいい話です」おそらく新しく仕入れたネタを話して聞かせたかっただけなのだろう。地元の扱いが雑すぎる。「それか新宿御苑に行きましょう。横丁で昼から一杯やりたい女に言われたくない。二人とも、場当たり的にあちこち歩き回るのも嫌いじゃないので、これまでにもかなり曖昧な予定で遊びに行くことがあった。恭子は予定調和な出来事が好きではない。偶然が織り成す奇跡を愛する、子供っぽいところがある。美しい景色も、不思議な出来事も、たまたま出会うからこそ価値がある、そう信じ込んでいるようだ。そんな恭子だから、その場で適当に決めよう、と言う僕の提案に喜んだようだった。それから数ヶ月、僕らは花のある場所を探してあちこち二人で出かけて行った。僕が花の名前をいくつか覚え始めた頃に、コロンバインは花を落とした。そのまま茎と葉とがだんだん萎びてしぼんでいく。水はちゃんとやっているのに。肥料も充分あるはずなのに。葉は茶色に染まり、花はすっかり散ってしまった。不安に駆られた僕はある日、一駅隣の花屋へ行って代わりのコロンバインを探してみた。恭子にさえ気付かれなければ、多少、自分の生活費を削ったところで痛くも痒くもない。子供の頃から僕はしょっちゅう叱られていた。何をやっても空回りばかりで、気を利かせたつもりの行為は、父親から余計な事をするなと怒鳴られ、邪魔をしないようにと黙っていれば、母から怠け者だと叱られる。部屋はいつも散らかっていて、恭子が月に一度くらい、わざわざ丸一日かけて片付けてくれるのを待っている。勉強に手を付けたこともない。受験で目指したのは、大した対策を取らなくても入れる学校ばかりだった。子供の頃から自分で物語を考えて、毎日ノートに書き綴ってばかりいた。子供の頃から大きく変わったことなどない。自分自身が変わらずに、けれど前へと進むことが出来る、そんな都合の良い道ばかりを選び続けてここまできた。怠けた分を取り繕うための言い訳の才ばかり身に付けてきた。恭子にバレさえしなければ良い。僕は辻褄を合わせるためなら、寝食を犠牲にするくらい厭わない。子供の頃から物語を作ってきたその経験が、変なところで花を開いた。辻褄合わせの嘘八百を並べ立てる。どんな嘘を使っても、恭子を悲しませたくない。彼女を怒らせたくもない。どんな嘘を並べても、僕は彼女に笑っていて欲しい。恭子に喜んでもらいたい。それなのに、コロンバインは見つからない。そもそもコロンバインとは何だ。インターネットで調べてみても、出てくるのはコロンバイン高校の事件ばかりで、花はなかなか見つからない。いつだか恭子がこの花の和名を言っていたのだが、記憶の彼方に埋もれている。しているうちに、ある日、恭子がやって来た。それまで僕は何かと理由を付けて、出かけた先で恭子と待ち合わせるようにして、彼女が枯れたコロンバインを目にしないよう手を打ってきた。それが、また、午後の講義がなくなったから、と言って突然彼女が訪れたのだ。僕が恭子に向かって頭を下げると、恭子はきょとんとしたように目を丸くして、どうしたんですか、と言った。「あの花、枯らしちゃったんだ。コロンバインを」そしてコロンバインの鉢を見せた。すると恭子がけらけら笑った。「花、コロンバイン、と調べてみればいいんですよ」ああ、なるほど。「そんなにしょげないで下さいよ。恭子は『はじめてのおつかい』の歌を口ずさんだ。「だから、コロンバインって、冬には地上の部分が枯れちゃうんですよ」そして恭子はまた歌う。しょげないでよベイベー。恭子は僕の頭を撫でた。子ども扱いされたのに、不思議と腹は立たなかった。恭子は仏頂面を浮かべた。変化する彼女の表情は、見ていて飽きない。彼女のどんな笑い方にも僕は思わず見惚れてしまう。僕の頼みに答えて、というよりは、ただおかしがって笑ったようだ。その自然な表情こそが僕の求めていたものだった。僕がおかしいのは、枯れたコロンバインにうろたえて、恭子が僕の元から離れていってしまわないかと不安に思っていた反動だろう。恭子が悲しみ、怒り、僕に愛想を尽かすものと思い込んでいたのが、予想に反して彼女は笑い、喜んでいる。それだけで僕の心は浮ついていた。恭子はやけに神妙な顔つきをしている。僕はまた不安になった。実家で何かトラブルが起きたのだろうか。それで恭子は大学を辞めざるを得なくなって、別れを告げに来たのではないか。いや、と自分の考えを振り払う。恭子は、実家で何かが起こっても僕のところへ来てくれるだろう、と都合の良いことを願う。「それがどうしたんだ」どうやら実家で何かトラブルが起きたわけではないらしい。なければ、アスパラガスの話をするとは思えない。「アスパラガスを収穫するまで、僕が預かってるっていう話だったよな。あ、ひょっとしてアスパさん枯れたのか。「実はアスパラガスって、収穫できるくらいに育つまで、丸々三年掛かるんです」なんだって。「だから先輩に、コロンバインをあと二年間くらい預かってて欲しいんです」そう言って彼女は僕の手を握ると、また、笑う。「二年先まで私達、一緒にいますもんね」ああ、そうだな、と僕は頷いた。僕らは何年先までもずっと一緒にいられるだろう。僕らのような二人など、世の中のあちらこちらに転がっているような、大して珍しくもない、ありふれた関係のはずなのに。それがどうして何年先までも続いていると信じられるのか。何の根拠もなく、理由もなく、ただ僕らは無邪気に信じ込んでいた。僕らはこれからも、変わらずにこうやって、お互いに思いあって、気遣いあって。答えて、僕はコロンバインの鉢を見た。来年の五月頃には、また鮮やかな花を咲かすだろう。(了)ご意見、ご感想をお待ちしております。短編小説400字詰原稿用紙10~50枚の小説です。長編小説400字詰原稿用紙100枚以上の小説です。掌編小説400字詰原稿用紙10枚以内の小説です。全話リストへ掲載された全ての小説のリストです。ライセンスの下に提供されています。当サイトはリンクフリーです。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。