あと一時間もすれば、全てが終わる。結局、終わってみれば退屈な出来事だった。このメイドにどんなお仕置きをすればいいのか考える時間が残されているぐらいだ。整った美人の変顔ほど、笑いを誘うものはない。くってかかるその手の甲には、4という数字が浮かび上がっている。確かめる程のことでないのだけれど。時々、このメイドはニュアンスだけで喋る。名前が似てるからという理由だけで、美鈴に風鈴の差し入れを持っていくような奴だ。そもそも理解しようと思ったのが間違いだったのかもしれない。「叫んだら喉が渇いたわね。「畏まりました」ただ、メイドとしての能力は高いのだ。それに何だかんだと言いながら、信頼もしている。紅魔館から追い出すわけにもいかない。今となっては、彼女を抜きに紅魔館は成り立たないのだから。振り返った咲夜が、とても楽しそうな笑顔で言った。「今日のお茶請けはプリンですが、こんな幼稚な食べ物などカリスマを暴落させるだけですから。責任持って、私が食べますね」メイド服を着た鬼がいた。それは奇妙な光景だった。メイドが泣きながらプリンを頬張っている。本当、このカスタードとか最高の出来なんですけど、なんで食べさせてあげられないかなぁ......」スプーンは淡々とプリンを切り分け、咲夜の口の中へと運んでいく。その無慈悲な動作には、レミリアに対する忠義など欠片も感じられなかった。歯がみしたところで、右手の数字を減らすわけにもいかない。カリスマ溢れる紅魔館の当主が、頬を緩ませながらプリンを食べることなど出来ないのだから。して見ているしか手段はなかった。咲夜は自分の腕を褒めちぎりながら、カラメルとカスタードを絡めて味を愉しんでいる。素知らぬ顔で咲夜はプリンを頬張った。腹立たしいやら、腹立たしいやら。結局の所、腹立たしかった。この手にグングニルがあったら、躊躇うことなく放り投げていただろう。今日の夕食だとか、ベッドメイキングなど知ったことか。くしゃくしゃのシーツで寝ることになろうとも、あのメイドだけは始末しておかなければならない。空っぽになった皿を見ていると、邪悪な衝動が沸き上がってくる。「申し訳ありません、お嬢様。「いや、感想とかはいいから。放っておいたらグルメリポーター並のリアクションでプリンの美味しさを語りかねない。殺意を抑えるのだって限界があるのだ。口元を拭きながら、食器を運んでいく咲夜。涙を堪えながら寂しげに呟いた瞬間、右手の数字は2へと変わった。当初は余裕と思われていた制限時間が、今となっては待ち遠しい。瀟洒な従者の妨害もあって、カウントダウンはいよいよ蟹でも数えられる程になっていた。咲夜は懐から銀の懐中時計を取り出す。使い古されたネタに、つっこむのも面倒くさい。言われるがままに銀製の蓋を開けた咲夜だが、その顔色は一向に優れなかった。元から色白という説もあるけれど、それにしたって感情の機微ぐらいは分かる。無表情に徹しようとしている節はあるものの、何となくは理解できるのだ。首を傾げながら、懐中時計をこちらに向けた。「失礼ですが、お嬢様。「馬鹿にしてくれるわね。長針と短針は正常に機能しており、秒針は忙しなく動き回っていた。目を細め、盤面の文字を読み取る。珍しいことに、書かれているのは数字ではなく文字だった。「ぎ、ゃ、お、ー」カウントが1になった。驚いた顔で咲夜を睨み付ける。