一日だけ落ち込んで、次の日から作戦を変えたんだ。落ち込んでても仕方ない。「楽しくやろっ!」てね。「楽しくやろう」と決めたその日は、目的のディビジョン(18歳以下)の5日くらい前だった。旅行は半分以上終わってしまってたんだよね。3週間ある中の最後の1週間が残されただけ。人って集中すれば同じ長さであるはずの「時」を永遠であるかのように引き延ばすことができる。一生思い出に残る「永遠の時」過ごすぞーと、ホテルにこもるのをやめ外に出ていろんな人に会うことにした。そこで気がついたんだけど、「オーストラリアってとっても治安がいい」んだ。ホームレスが全くいないし。お「酒ずきな人が多い」様で、浜でもどこでも昼間でも夜でも多くの人が「何かしらのアルコールを手にしてる」んだけど、酔っ払って喧嘩してる人なんか誰もいない。アリゲーターにノーズライド!?3週間いて喧嘩を見たのはたったの一度。それはスーパーでの夫婦喧嘩。人が言い争いをしているなんてアメリカじゃあよく見る光景なのにね。その夫婦喧嘩ですらただの口喧嘩なのに「すぐに警官が現れ」二人はどっかに連れて行かれた。それを見てからますます安心感が湧いたんだ。何度もオーストラリアに来てる友達は、きっとそれを知っていたんだろうね。立ち並ぶレストランの明かりで照らされる海で「夜な夜な波乗り」を楽しんでいた。(噂によると)ビキニもつけずに(笑)。私にはその冒険は出来ないというより興味なし。アイスクリーム止まりで満足(笑)。試合前の一月前からジャンクフードを一切やめて、徹底してヘルシーなものを食べて来てのアイスクリーム。「禁断の味」は私に十分開放感を与えてくれた。それにしても、オーストラリアって、あちこちに濃厚なアイスクリームを売るお店がたくさん。美味しいのは嬉しいけど「値段が高い」のには困った。この物価の高さの中、どうやってオージーたちが生活してるのか。気になり、調べてみると、なんと「最低時給が25ドル」。ハワイの平均時給は10ドルだっていうのに。私たちだけじゃなく、他所から来た選手たちは、お金のやりくりが大変。そんな中でカイ(タカヤマ)のお父さんには驚かされた。みんなに「バーベキューやるからおいでよ」と声をかけては毎晩、お腹すかせたロングボーダーたちに夕飯作ってあげていた。それだけじゃなくボードのリペアも。お金もちではないというのはカイから聞いていた。それなのに「どうして他人に尽くせるの」と聞くと、「好きだんだ。ライダーをサポートするのが。自分の作った板をライダーたちがうまく乗る。それはお金では買えない喜びなんだよ」と。タカヤマさんだけじゃない。お金にならないのに写真を撮って選手にあげちゃうダディーとか、大きな部屋を自腹切って押さえキッズを泊まらせてあげるだけじゃなく躾までしちゃう様なロイとか、ロングの世界には肝っ玉お父さんがたくさんいる。今までオモテに出てる選手のことしか見えてなかったけど「裏で支える人が絡みあって出来てる世界」。乗り手が作り上げたバブルの中でウカウカしてる場合じゃない。「自分の持分はしっかりと!」こなさないといけないね:「優勝したカニエラ」はまさにカリスマ性もつハワイアン。落ちても繋いでも彼がアクションする度に歓声が上がる。「最後の決戦」さて、最後の最後。目的のデビジョンの日になった。ノーズは完全に調整に失敗したけど、今回は大丈夫。自分の中の「大丈夫」は自分一人では作れないってわかったからかな。逆を言えばオーストラリアの空気に馴染んで「駄目でも大丈夫」と思えるようになったのかも。あっ、そうそう、大丈夫じゃないよね。レイドバックなオージーを象徴する出来事って言えば、アルコールでいつも盛り上がってるだけじゃない。「自分の国が一番!」っていう愛国心が薄い様。優勝した地元の友人カニ(カニエラ・スチュワート)なんて(彼自身が言うからこの比喩使っちゃうけど)黒人でアフロ、しかもハワイアンなのに、会場ではスーパースターの様に扱われてた。ウイメンで優勝したホノルアとかシュラマー姉妹なんかもハワイの人なのに、地元の選手以上に応援受けてたんだよね。なっちゃってんだろ、この国の人たち。そんな雰囲気が気に入った。「将来ここに住んじゃおうかな」なんて(笑)。「必ず10だよ」姉ティナの言葉が頭の中をリフレイン。お陰で2つ、結果が出せた。余談はこれくらいにして「最後の決戦」ね。波のサイズは練習の時の胸くらいの良い波からグンと落ちて膝程度。最初の大会で得た教訓と、姉のティナからのアドバイス「いつもファイブばかりじゃん。テンやる勇気なければ勝てないよ」が、頭の中でリフレイン。確実にヒートの中で一度は10にトライし、諦めずに最後まで丁寧に乗った。結果、うまく決まってラウンド1も次のラウンドも一位で通過出来て、2回のヒートをスキップすることに成功。体力有り余る中で決勝に臨めた。初代レディース世界チャンピオンから特別賞(直々に書いていただいた手紙と50ドルのお小遣い)をいただいた。使わずに宝ものにすることに。波はレギュラーの波が確実にいいのに、試合前に大会関係者の人が「あのレギュラーの波に乗ってもジャッジの目に太陽光が直接入るから採点してもらえないかも。できるだけグーフィーを乗ったほうがいいわよ」と言われた。「その話を聞いちゃいけない」の本能が働いき、レギュラー中心に攻めた(笑)。