ここには大型観光バスも何台か停まっていました。定期観光バスのルートに入っているようですね。道路を挟んだ駐車場向かい側には、ご覧のようにいくつかの土産屋さんや軽食コーナーがあります。駐車場から下に下りてゆくと公園があり、その先はラベンダー畑のようです。この公園、全部で5haの広さがあり、ラベンダー、ひまわり、ポピー、コスモス、サルビアなど季節ごとの花々が咲くのですが、この時期はちょっと開花には早かったようです。最初に写真をお見せしたピラミッド型の展望台にまず上ってみました。そこからの景色が次の写真です。天気が優れないので、あんまり綺麗な写真が撮れなかったけどご勘下さい。青空で晴天なら、これよりはるかに綺麗だと思います。この展望台は小高い丘の上に建っていますが、その斜面にはご覧のような小さな可憐な草花がぎっしりと花を咲かせていました。これは案内板にあった、美瑛の丘の年表です。よって美瑛の丘は作られたのだそうです。原始の森だった美瑛の丘陵に人が鍬を入れ、大地を開拓して農業を始めたのは1900年頃です。代々と続く先人たちの汗と努力の結晶が、現在のこの素晴らしい景観なのだと思います。ここで私たちが味わったのはこちらです。美しい風景の中で味わうメロンソフトクリーム、とっても美味しかったです。ここは、美瑛に限らず北海道ではどこでも見かけるような、広大なジャガイモ畑の先に、カラマツの防風林が並んでいるだけで、特に珍しい風景でもありません。プロモーションに採用されたことから有名になり、たくさんの観光客が集まるスポットになりました。この場所自体、うっかり通り過ぎてしまいそうなのですが、小さな看板があるのでそれと確認できます。観光客の皆さんがこの看板の横で、防風林を背景に記念写真を撮られています。この看板の下にも書かれていますが、ここはジャガイモ畑です。1本だけ咲いている花を見つけましたが、畑全体にこの白い花が咲けば圧巻だろうと思います。美瑛から車で15分ほどの距離に旭川空港があります。2013年5月に旭川と台湾を結ぶLCC「エバー航空」が就航したこともあり、美瑛への観光客は急増し、年間130万人にも達しています。地元の農家の方たちにとっては、観光客のマナーの悪さが悩みの種になっています。畑の中の作物を踏みにじって写真を撮る、刈り取ったあとの麦畑に平気で車を乗り入れる、挙句の果て停めていたトラクターに乗り込もうとする・・・・。先ほどのマイルドセブンの丘の看板にも日本語と英語で書かれていましたが、美瑛町では看板やパンフレットなどで、マナーを守っていただく取り組みに力を入れています。この日、この場所にも外国語を話す若者たちがたくさん集まって写真を撮っていましたが、その人たちはちゃんとマナーを守っていました。最後に周辺の写真を2枚ほどご紹介して、次に行きたいと思います。三愛の丘は赤い三角屋根が目印ですが、そこは小さな公園があります。10台以上は停められる駐車場とトイレの建物、それにこの公園があるだけで、あんまり大きな施設ではありません。周囲には白樺の林があり、その付近からは美瑛らしい丘の風景が望まれます。確かに美瑛らしい景色が広がっていますが、曇り空であんまり綺麗な写真が撮れなかったので、この位にしておきましょう。大阪から軽ワゴン車でやってきたというおじさんに出会いました。この付近、何度も来ているらしくてかなり詳しく、三愛の丘の場合は山手の方向から上がる日の出の時が一番美しいのだ、と解説して頂きました。ここにあった案内板に書かれていた、美瑛の丘に関する説明です。百数十万年前ではあるけれど、この丘は火砕流によって一気に作られた地形なのですね。呼ばれる小さなマグマの欠片や石英などの鉱物の結晶が含まれており、これが太陽を反射して光るのだそうです。前回までの記事で、1点だけ訂正です。思い込んでいましたが、他のHPを見たら少し違っていたようです。HPの中からお借りした地図画像ですが、正確にはこのように区別されているようですので訂正致します。“四季彩の丘”は結構見どころがありましたので、ご期待ください。前回の三愛の丘は片方が白樺林で半分しか展望が開けていなかったのに対し、ここは周囲360度にわたって美瑛らしいパノラマが広がっています。定期観光バスのコースにも入っているのでバス10台分の駐車場もあり、公園らしく整備されています。周囲の風景をご覧いただきましょう。なだらかな起伏のある丘が広がっていますね。以前より空が少し明るくなってきましたが、まだまだ太陽は顔を出しません。本来なら雪の残る山々が見えるはずなのですが、この日は遠くが霞んでいます。鮮明に見えるときの山の名前が案内板に書いてありました。海上の夕陽は時々見る機会がありますが、このような雄大な丘陵地帯がオレンジ色に染まる日没を、いつか一度は見てみたいものです。干し草ロールですね!別のところにもう1体いました。この周辺、ご覧のようなきれいな花畑になっています。他にもいろいろ咲いていたけど、これしか撮ってなかった!これはマーガレットかな?先ほどお見せした丘陵の写真と別の方角も紹介しておきましょう。小高い展望台に立つと、ぐるりと周囲が見渡せます。いつまで見ていても、見飽きない景色です。