彼は馬鹿ではありません」その物言いに麻績は驚いてこちらを見たが、彼ならばその意味がいずれ解るだろう。「............」インターフォンはしばし、ノイズのみを吐き出し続ける。黙る邦親氏に、百々は脅しめいた文句を言わざるを得なかった。わかった、わかったよ。麻績が不思議そうに呟いた。3「まず、ここに本館の平面図がありますのでご覧下さい」往葵は大判の紙を掲げた。ああ、廊下が、リングになりそうでならないのね」時任が、自分の感覚の横文字に言い換えた。「歩き回っているだけでは気付きませんでしたが、裏口の反対側にある倉庫と、僕たちが利用していたトイレが、壁一枚しか隔てていないんです。「いや、厨房や執事室は『裏方』だからね」東野氏が異論を挟んだ。便利だとか合理的だとかいう問題ではないのよ」慶子夫人も高貴な説明を加える。「なるほど......僕は庶民なので気付きませんでした」往葵は苦笑した。中之倉は爆笑したのだが、他の皆が目を見開いて黙りこくっているのに気付き、ピタリと静止した。「まさか、パーティーの最中に梁木原さんが駿さんを運んで......」東野氏が口を開く。「僕も最初はそう考えました。それは可能性としては有り得るものの、梁木原さんにとってのメリットがない。克山さんをかばったという考え方もありますけどね。現場の周りは警察が詳細に調べています。「当然ですよ」阿由川が眉間にシワを寄せる。ここで一歩戻って、他に『作為の影』がなかったかどうか思い出してみましょう。ありましたよね、普通ではない出来事が。往葵は、城戸から借りたパソコンを開いて皆へ向けた。いえ、絵が掛けられていませんわね。外し......」慶子夫人の言葉が、途中で途切れる。「どうしてここに壁が?」大声を上げたのは時任だった。「これは——裏口じゃないか!」東野氏が気付いた。「そうです」往葵は頷く。「実は、本館の玄関と裏口はよく似ているんです。「この壁にカーテンをくっ付ければいいんだ」さすがの答えを出したのは城戸。黒いカーテンがあるだけで、その向こうにホールの空間があると錯覚させる事ができます。玄関にあった絵画も貼り付けておけば、もう完璧です。して裏口を偽装したとして、邦親氏のセレモニーと考え併せると辿り着く結論」往葵はひと呼吸置いてから言った。「あのらせん階段は、方向感覚を狂わせるためにあったんだ......」時任が腕組みをする。何かが解きほぐされると同時に、知りたくない事が明かされるのを恐れるように。「んで、そんな事して、何か得すんのか?」楢崎が、何故か投げ遣りに言う。「最初に入った、プレゼントルームの場所が違うじゃないか!」東野氏が叫んだ。この平面図によると物置ですね。ここに絨毯が敷かれ、プレゼントが用意されていました。僕達はプレゼントルームに死体がなかった事を見せつけられていた筈なのに、そうではなかった。瀧沢駿氏はこの時既に、あの部屋で倒れていたんです。「なんと......」阿由川が呟く。「どこかの部屋の寸法を誤魔化して、隣接する場所にらせん階段が二本あるのだと思います。館を建設した時点から、巧妙な構造を用意してね。なると、梁木原さんをどこに隠すつもりだったのか、という先程の疑問も解けます。その時、場所がズレていたの?」慶子夫人が訊く。邦親氏が共犯なのか、という怯えと共に。その為にも『闇』が必要だった。「えーと、待って、すると、梁木原さんは無実って事になるの?」城戸が少し話を戻す。「僕はそう考えています。彼女が行ったのは、バスを裏口から正面玄関へ移動し、タイヤを潰すという作業だけです。これはサスペンスの余興だとでも乗せられたんでしょう。「手紙の筆跡は彼女のものでしたが?」阿由川が鋭い指摘をした。「それならば、頼まれて書いたんでしょうね。「............!」慶子夫人が口を片手で押さえる。言わなければよかった。「殺害は、克山氏自身によって早い時間に行われていました。僕たちをマイクロバスで迎えに来る直前ですね。その事実を偽の部屋でのプレゼント授与で隠し、以降僕達と共に行動する事で、不可能性をアピールした。館自体に仕組みがあったという、ある意味非常に馬鹿馬鹿しい大トリックです。それでも確かに、この計画は杜撰ではなく、完璧な筈でした。