freeさて、本日は電化製品を買いに隣のデラウェア州へ。この州では電化製品・家具などが無税なのである。州境を超えると家具屋の看板がやたら目だってくる。city(電気屋さん)へ。以前に日本で買ったスキャナが$99で売られている。薄くて縦置きできる省スペース型というのが売りだったのに、ここではスタンドは付属されていない。Machine(留守番電話の留守機能)を買う。3年間の保証に$17.00?いらないいらない、どうせ1年だもの。それから目玉商品のコードレスホン$19.99とCDラジカセ$36.99を買った。買い物は以上3点で合計$81.97。おお、商品の合計がそのまま支払いの合計になるなんて、日本でもずっと昔のことになりにけり。待てよ、$81ってことはペンシルバニア州で買うと税額は5ドル弱だ。freeがお得になるのって高額商品じゃないかぁ。むむ、この矛盾に悩むところだ。ビデオは会社の『売ります買います』掲示板で中古品を譲ってもらおう。ちなみに、私のいるペンシルバニア州では、食品と洋服が無税なのだそうです。金曜日は、仕事の一区切りの記念にと、出張先の仕事場の皆で揃ってランチを食べに行きました。会場は会社から車で15分ほど離れたお店。車に分乗し、それぞればらばらに会場に到着。全員の到着を待たず、その場にいた先着組だけで軽くCheers!(乾杯)して、ビールをごくごく飲み始めます。全員が揃っても一斉に乾杯するわけでもなく、偉い人の訓示があるわけでもなく、関係者20名くらいがずらっと横並びでピザを食べるだけ。ピザもビールもたっぷり飲み食いし、一通り話し終わったところで、スポンサーである上司に、サンキュー!と声をかけて、三々五々帰っていきます。午後はもう皆仕事はしないようです。『いただきます』と『ごちそうさま』に相当するものがないように、会食でも、始まりと終わりの合図となる『乾杯』と『三(一)本締め』もなく、集合・解散もばらばらで、日本の(仕事がらみの)会食とは違うものだなぁと思いました。大体、日本ではランチ打ち上げなんてあまりやりませんよね。金曜日のランチに打ち上げをして午後は仕事なし、っていいなぁ。へぎそば美味しい!と何度も絶賛していた『へぎそば』をパーマン2合さんから頂き、ほくほくして別送便に詰めました。昨日はそのそばを早速頂きました。『ゆで方虎の巻』が付いています。お湯でとな?ま、一人分だから少なくてもいいでしょ。ふいたらさし水?ぐつぐつ言わなくなっちゃった。火力(電熱器なので本当は電力)弱めすぎ?ゆで時間は4〜5分とな、ふむふむ。ありゃ、ちょっと長すぎたかな?ま、気にしない気にしない。うーん、長すぎた割には、まだ芯があるみたい...。これ以上長くしたらふにゃふにゃになりそうだから、終わり!ざるは...あったあった、ちゃんとレンタル食器の中にありました。冷水にさらしてぱんぱん、水切り、ふとザルの下を見ると、そばが穴の隙間から出ているではありませんか!なんと!もったいないことに、貴重なへぎそばが数本か十数本か、ディスポーザー(生ゴミ粉砕機)へと消えてしまいました。スーパーで買った麺つゆを水で薄めて...あ、わさびがない、しまったぁ...中華スーパーで買った海苔をちぎってぱらぱら。!頂きましょう!む?むむ!...こ、これは...!!!(絶句)滑らかな喉ごし!しっかりした歯ごたえ!うむー!(うなる)いたく感動。fax:0257-68-3456)追記:「へぎ」ってのは蕎麦が盛ってある四角い入れ物だってばさ。電気料金の請求先名義をアパートから自分へ移すために、電力会社のサービスカウンターへ出向きました。申請後は、請求書にある金額を小切手に書いて郵送すれば支払いができるようになります。そこへ行っておどろいたのは、来ていた客の9割がアフリカ系アメリカ人(黒人)だったということ。ペンシルバニア州はわかりませんが、全米では黒人の全体に占める割合は1割くらいです。法的な人種差別がないとはいえ、人種による所得層の違いがあるのは事実。信用がなくて銀行口座を開けない低所得者が現金で電気料金の支払いに来ているのだろうか。いうのは憶測ですが、アメリカの厳しい現実を見せつけられたような気がしてちょっとショックでした。limeとlyme渡米して10日、生活基盤のセットアップにまだあれこれ苦労しています。何事も経験と、なるべく自分でやるようにしているのですが、慣れないことが多くてなかなか面倒です。入国管理や税関では前回苦労したので、かなり緊張して臨んだのですが、拍子抜けするほどすんなりでした。その代わり、荷物が届かないというハプニングがありました。次の便で到着しましたが、最悪荷物が見つからない場合は、品物の相当額しかもらえないようです。入居したレンタル家具付きのアパートはなにしろ古く、蜘蛛の巣が張ってるし、トイレも何となく汚いし、なんといっても、冷蔵庫の中が白カビと青カビの巣窟になっているのには参りました。入居前にきれいにしたのは、床と天井だけという感じです。おかげで、初日からお掃除三昧(なんだか最近掃除ばかりしているなあ...)。掃除をしてもカビ臭さが抜けず、スーパーやドラッグストアにはキムコのような脱臭剤は見つからず。その上後ろに傾いているので、開けたら勝手にバタンと閉まる自動ドア。30分周期でヴイーィィィとうるさい音を発します。してくれー!音がなくなった瞬間の静寂さに、思わずほっとする毎日。今、どうしたら外傷なくこの冷蔵庫を壊して新しいのに取り替えてもらえるか、策略中...。うるさいといえば、毎晩カエルの鳴き声(かえるの歌に出てくるようなのではなく、木の幹を叩いているような不思議な音)がうるさかったのですが、ここ数日はおとなしいみたい。カエルやリスや鹿やアライグマや...野生動物が周りにいっぱい、すぐ近所に馬や牛が放牧されていたりで、緑が多く環境はよいのです。lyme(鹿のダニによる病気)の季節になりました。予防注射を受けましょう!』なんていう張り紙を病院で見かけました。lymeって何だろう?ライムサワーのライム?と思ったら、同じ発音だけどそれはlimeでした。Lymeとは、この病気が初めて流行ったコネチカット州の地方の名前をとったようです。出稼ぎ来年春までの予定でアメリカ出張になりました。お盆のさなか、8月15日にペンシルバニア州フィラデルフィアに到着。住まいはフィラデルフィアから1時間ほどの町です。フィラデルフィアは仙台と同じ位の緯度になり、気候も似たようなものだと聞いています。以前いた西海岸の雨季/乾季の2季しかないのと比べ、四季がはっきりしていて紅葉なども美しいそうです。全米第5の都市なのですが、ニューヨークとワシントンの中間にあって目だった観光地もないために、日本人には知名度はあまり高くないかもしれません。映画『ロッキー』の舞台になった都市です。こちらは陽射しが強く、日向にいるとかなり暑いのですが、日本ほどではありません。以前出張した西海岸と比べて違うと思ったのは、人種構成。カリフォルニアがいかにアジア系とヒスパニックが多いかということを実感します(ヒスパニックは人種ではありませんが)。周りを見渡すと白人ばかりです。従って周囲のレストランもアジア系は少なく、食生活はあまり期待できないかも...。ショックだったのは、アルコールを買ったり飲んだりするのに、カリフォルニアではいちいちIDを見せろ(未成年でない証明をしろ)と言われていたのに、こちらでは一度も提示を求められないこと。1,2年でそんなに老けたのか?...きっと東では西ほど未成年の飲酒に厳しくないに違いない、と勝手に推測しているのですが。外国では、郷に入っては郷に従えをできる限り実践して、その地方のマナーに沿っているつもりですが、国際線の機内で出されたそばを食べるときはどうしたらいいのかな?と考えてしまいました。西洋のマナーではずるずるって音は厳禁だけど、日本のそばは音を立てた方がおいしいし。日本を出国してはいるけど、まだ外国に入国もしていない空の上、周りはアメリカ人が多く出された食事は和食。あなたならどうします?ま、機内食だから音を立てようが立てまいが、あまり味に変わりないのですが。父も母も東北出身で、どちらもご先祖様のお墓は横浜からはかなり遠くにあります。それ故お墓参りはあまり行かないのですが、今年はたまたま父方の田舎に寄ることがあり、お盆にはまだ早いですが、お墓参りをしてきました。墓石に刻まれた人の中で実際に面識のあるのは祖母だけ、その隣りに並んだ祖父やその両親の名は私にはなじみのない人達です。私の父には深く関わりの会った人であり、私がこの世に生まれるのに不可欠だった人達であり、長生きしていれば、私とも何かしら言葉を交わしたかもしれない人達であるわけです。先祖への思いが墓石に向かっているわけではありませんが、実際に会ったこともない人であれば、思いを馳せるための具体的な形というものは在った方がいいのかな、と思いました。墓などいらない、海などへの散骨でもいいと思ったりもしますが、お墓ってなんだろうなどと考えてしまいました。各地で花火が盛んな時期である。ある夜湖畔をドライブしていたら、木々の合間から空に丸くて赤いものがちらっと見えた。「あ、花火!見た見た?」と隣りの友人に話しかけた。ところがその花火、いつまでも散らずに残っている。あれあれ?よく見ると、地平線近くで浮いている月だった。それにしても赤いなあ。地平線の近くにいる月ってなぜあんなに赤くて大きく見えるのだろう?しばらくすると、月は天空高くあがり、色も黄色くなっていた。月が青いって歌った歌もあるよね?ということは、月は赤黄青と変化していくのかしら。通ったら、赤レンガ色の東京駅の屋根がライトアップされ、その上には、ほのかに明るい空に丸い月が白く光っていました。見慣れない景色で、幻想的で、とても印象に残るものでした。大手町あたりにお勤めの人って、皆気づいているだろうか?いつも見慣れているものってなかなか気づかないですよね。北海道の美瑛町は、写真家前田真三さんがとった丘の写真で有名になりましたが、地元の方にとっては当たり前過ぎて写真で見せられるまではそんなに美しい景色とは気づかなかったそうです。私がいつも通ってる道にも、はっとするきれいな景色がたくさんあるのでしょうね。視点を変えてみると良いのかもしれません。外はじりじり照りつけるような暑さ。それでも今日は涼しい風が吹いていて気持ち良く、あまり汗はかかなかった。ところが、建物の中は冷蔵庫のよう。こんなの、おかしいよ。ビジネスマンの長袖上着に温度を合わせるからいけないんだ。男性の方が暑がりだし。外気との温度差は5度位が適度。半袖で寒いくらいだから、きっとあの会場は外気マイナス15度くらいあっただろう。夏は暑さじゃなくて、この冷房で体調を崩しちゃうんだなあ。地球に優しい、体にも優しい、で過度の冷暖房は見直して欲しいな。失恋した男が夢に現れ、忘れていたはずの切ない思いが蘇る。寝た子を起こされた気分で一日ぼーっ。夢の中の彼はとても優しかった。抱きとめられた腕の中で、安らかな気持ちになった。ロマンチックな雰囲気が流れ、甘えて抱きついたら、2歩3歩、ぐらりぐらりとよろけた。...ダイエットしなくちゃ。どんぱん中華街で夕食を食べて、帰りに山下公園の花火大会をちょっと見てきました。予想してはいたもののすごい人ごみ。公園まで行くと危険だと思い、路上に座り込んで大輪を楽しみました。...わぁー!っていうのを聞くと、ああ、夏だなあと思いますね。ニッポンの花火バンザイ!タダで誰もが楽しめるのってすごいことだと思います。できるなら、浴衣を着て縁台に座り、うちわで仰ぎつつかき氷を食べつつ眺めるっていうのがいいですねえ。あ、足元にはブタさんの蚊取り線香入れを忘れずに。姉さん女房たまーに回ってくる情報誌の仲間探しのコーナーに、結婚相手を探してますなんて投稿もあります。気になるのは、男性のメッセージの場合、大体が相手の年齢を自分より年下に限定していること。自分が40歳なら、20代か30代半ばまでの女性、とか、自分が30代なら20代の女性をとか。同年代か年上なんて思いもよらないのでしょうか?女性の方が平均寿命長いんだし、最近姉さん女房っていうのも一般的になってきているというのに、こだわっちゃうのかなあ。金のわらじはいても探せって言うじゃないですかね?そんななか、20代の男性だったと思いますが、10代から60代までの女性の方、と呼びかけていたのには、おぉっと驚いてしまいました。今日は駅に着いたら、バケツをひっくり返したような雨でした。高校時代に習った英語がふと頭に浮かびました。どしゃ降りが猫と犬なんでしょう?猫や犬がたくさん空から降ってくるのを想像してしまいました。いうと、仲が悪いという意味になります。日本語の犬猿の仲のようなものでしょうか。いえば、西洋のお話には猿ってあまりでてきませんよね。dogsの由来は、catsが大雨を、dogsが強風を招くという迷信があるからだそうです。「ケーキ入刀じゃないのねー。」友人と私が同じことを言った。今日は、九州旅行でもお馴染みの学生時代の友人、お京の結婚式。通常ケーキカットの場面で、お京の場合、鏡開きであった。「いかにも...らしい」。新婦は通常、披露宴ではご馳走を目の前にして、殆ど何も食べられないものらしい。そこで、「何か食べたー?」と聞くのはよくあることなのだが、キャンドルサービスで回ってきたとき、「京子、飲んだ?」と聞いてしまった。「飲んだぞー!」おいおい、きれいなドレス着てドスをきかせて答えるなっちゅーの。ドレスアップしたお京はくやしいほどきれいだったよ。無職のトランペッターっていうから、一体お相手はどんなアウトローなヤツ?と思っていたら、なんか素敵な奴じゃーん?さすがお京、今日は全く感服しちゃいました。いとしきもの3択です。3)チカン防止用金属バット。そんなクイズを学生時代に出したことがありました。いつから、あんなにもキューピー人形を愛するようになったのかは自分でもわかりません。ご飯を食べるのもお風呂に入るのも寝るのも一緒。悲しいときはキューピーを胸にぎゅっと抱きしめて泣いていたし、嬉しいときは人形の体を押して、ピィーピィー音を出して喜んでいた。私の喜怒哀楽をそばでずっと見守っていたのがキューピーでした。そんなにも大切なキューピーを私は、遊びに行った先に置き忘れてしまいました。時間がないから取りには戻らんぞ、という父の声を非情に思いながら、永遠の別れにおいおいと泣いていました。小学校にはいって間も無い頃だったように思います。私の愛しいキューピーはあの湖に眠っている(自分が置き去りにしたくせに)...時々センチに思い出すことがありました。そんなわけで、文頭のクイズの答えはもちろん2)のキューピーなのですが、先日部屋掃除をしていて、キューピー人形(亡くしたキューピーの次の代)にふと気づきました。あんなに愛してやまなかったキューピー人形、忘れ去られてすっかりほこりまみれでした。家族に感情をぶつけることはあまりなくても、あんたにだけはいろんなことを話しかけてたね。ごめんね、ピーのスケ(キューピーの愛称)、私のくだらないおしゃべりをまたニコニコ顔で聞いてくれる?そんなことを語りかけながら、キューピーの頭を拭きました。残業を終え、裏口から出て空を見上げたらなんだかほっとして、ふと七夕の歌が口をついて出ました。キバ?スナゴ?家に帰ってさっそく調べると、ノキバは軒端、軒の端のこと、スナゴは砂子、金銀をちりばめたもの。言葉の意味を知らずに歌っている歌って結構ありますよね。民謡など、時代背景が古くて現代ではなかなかお目にかからない物をさした言葉はわかりにくい。タンザクだって知らない子供はいるかもしれない。見上げた空は残念ながら曇空。すこおし星が見えるかな。天の川は見えませんね。雲の後ろで織姫とひこ星、会ってるかな?降るほどの星に圧倒されたいなあ。スパティフィラム部屋に緑が欲しい、でもこまめに世話するのは面倒だ、そこで、手のかからないというスパティフィラムという観葉植物を買った。水も頻繁にあげる必要はなく、日にあてなくてもよい。スーパーで白い清楚な花をつけていたし。