2019年7月29日アストンマーティンの2シーター・クーペ「ヴァンテージ」に神戸で試乗した。:4465mm×1942mm×1273mm、ホイールベース:2704mm、車両重量:1530kg、乗車定員:2名、エンジン:3982ccV型8気筒DOHCツインターボ(510ps/6000rpm、685Nm/2000〜5000rpm)、トランスミッション:8AT、駆動方式:FR、タイヤサイズ:フロント255/40R20、リア295/35R20、価格:2019万5000円。家族のアシにも最適なヴァンテージ2019年5月26日、神戸の旧居留区に「アストンマーティン神戸」がオープンした。イギリス人技師、J.W.ハートが150年ほど前に設計したこのエリアのたたずまいに“ブリティッシュ・サラブレッド”が似合わないはずがなく、ハイブランドが並ぶ一画に、アストンマーティン神戸はすっかりなじんでいる。店舗内には3台のアストンマーティンが展示されている。オリジナルグッズも多数販売されている。アストンマーティンのオリジナル・バッグも販売されている。大型モニターを使い、バーチャルでつくった自分好みの仕様を確認出来る。ボディおよびシートカラーのサンプルも豊富にあるので、自分好みの1台を仕立てるのに役立つ。神戸」は、どんな感じになるのか?そんな興味から、2シーターのピュアスポーツ「ヴァンテージ」を神戸で1日借りて、アストンのある生活を実践してみた。ボディは全長×全幅×全高:4465mm×1942mm×1273mm。海と山が近いからいろいろなシチュエーションのドライブが楽しめる神戸は、クルマ好きにとってはうってつけの場所だ。なかでも瀬戸内海に架かる橋を渡ってのアイランド・ホッピングは、関東では真似ができない。幸運にも、淡路島にある寿司の名店を予約出来たので、道さえ空いていれば小1時間の淡路島を目指す。ヴァンテージは2シーターのみの設定だ。街中での乗り心地は想像以上によい。神戸の旧居留区をスタートしたヴァンテージは、モダンなスポーツカーだった。何がモダンかというと、乗り心地がいい。乗り心地がいいといってもスポーツカーらしい引き締まったものであるけれど、路面からショックを受けた時に車体の一部に「ドスン」と負荷がかかるのではなく、クルマ全体がひとつの塊となって衝撃を受け止めている印象だ。レザーをたっぷり使ったインテリア。快適装備も豊富に備わる。シートはヘッドレスト一体型。電動で、細かく調整出来るので、あらゆる体型にフィットする。従来型のヴァンテージは「古典的な」という表現を使いたくなる“バンカラ”な乗り心地だったけれど、基本骨格などをゼロから設計した新しいヴァンテージは路面の凸凹を涼しい顔で受け流す。幅が広いのさえ気にならなければ、平日はご家族のアシに、という使い方も充分に想定できる。ヴァンテージのラゲッジルーム容量は350リッター。リアゲートは大きく開くので、荷物の積み下ろしは容易だ。フロントシートからも、ラゲッジ・ルームに荷物を置けるなど使い勝手に優れる。しなやかに上下動するサスペンションに対し、AMG製の4.0リッターV型8気筒ツインターボ・エンジンは「ババババ」というワイルドな音を発する。アストンがAMGのエンジンを積むのは、メルセデス・ベンツと技術提携を結んでいるからだ。この「ババババ」は、明らかに演出だ。いうのも音はワイルドでド迫力であるものの振動は皆無。その気になれば「シューン」と、モーターのようにスムーズな回転フィールを与えられるはずだ。この演出は嫌いじゃない。スポーツカーを操っているんだ、と、気分がシャキッとする。静止状態から100km/hまでの加速は3.6秒。搭載するエンジンは3982ccV型8気筒DOHCツインターボ(510ps/6000rpm、685Nm/2000〜5000rpm)。メルセデスAMG製だ。タイヤサイズはフロントが255/40R20、リアが295/35R20。走りは“理想のスポーツカー”明石海峡大橋を渡る。高速道路でも乗り心地は快適で、瀬戸内海の素晴らしい景色を横目で楽しむ余裕がある。島に渡り、見つけたワインディングロードでヴァンテージは別の表情を見せた。!」というアフターファイヤのような音を盛大に発する。最高速度は314km/h。トランスミッションはボタン式のZF製8段AT。ZF製8段ATは電光石火のシフトスピードと引き替えに、「ドン!」というシフトショックを伝えるようになった。ステアリングホイールもサスペンションも、引き締まった手応えを伝える。した“お祭り騒ぎ”状態でもじっくり観察すると、4本のアシがしっかりと路面を捉え、まるでフィギュアスケートの選手のスピンのようにドライバーを軸にクルッとまわる感覚が味わえる。このドライブフィールは、理想のスポーツカーを追い求めた妥協のない設計の賜物だ。ステアリングはパドル・シフト付き。メーターパネルはフルデジタル。メーターパネルは走行モードによって表示パターンが変わる。神戸だからこそアストンを存分に楽しめるまずエンジンを、前輪の車軸より後方に配置するいわゆる“フロント・ミドシップ”にし、重くてかさばるトランスミッションをデフと一体で後輪の近くに配置するトランスアクスル方式を採用した結果、前後50:50の重量配分を実現した。ヴァンテージの車重は1530kg。スカッフプレートも、ヴァンテージの名が刻む。フードを開けると、補強パーツ下のものすごく低い位置にV8は収まっていた。重心を低くするため、オイルパンを限界まで薄くするなどの工夫が凝らされているという。エンジニアが思い描く理想のスポーツカーのレイアウトを、妥協せずに追い求めたのがヴァンテージだ。重心が低いから無闇にアシを硬める必要がないから乗り心地が良く、ドライバーをクルマの真ん中に座らせたうえで前後の重量配分を最適化したからクルッと曲がる。現行ヴァンテージは、2018年登場の4代目だ。昔のレーシングカーのような音につい乗せられてしまうけれど、実はエンジンをブンまわさなくても、中速域からしっかりトルクを発生している。このあたりが英国製スポーツカーっぽくて、田園風景の中を軽く流すぐらいでも楽しい。