集まっていく子供たちは皆、イラの心配をしていたらしく、彼の姿を見て顔を綻ばせていた。あの悪名高い双子でさえ晴れやかな顔をである。好き勝手に飛び出してくる言葉の中に、一切の嘘は見当たらなかった。思わず呆けてしまい、照れくさそうに首筋を掻く。――常に見えるものではないんだろうな。子供たちの偽りない笑顔と言葉によって、怯えていた心はゆるゆると解けていった。祭りの開始を待ち遠しそうに浮足立った子供たちを見て、イラも陰っていた顔を上げる。思い切り息を吸い込んだ。