六.「どのように具合が悪いのですか」いつも微笑まれている御所さまが、珍しく真顔で遠くを見やるのを見て五条の局が言う。御所さまは不機嫌そうに「そうですか・・・」と言うと黙り込んでしまった。集まっていた女房たちもまた静まり返って、気まずくなった五条の局は焦り言う。「まさか、あのお方が和歌の会を好んでお休みになるわけがございませんわ。「でも、最近退屈そうになさっていたではありませんか」口を挟むのは駿河の局だ。「あら、駿河の局さま。御前さまがいない本日こそ、貴方さまの晴れ舞台。駿河の局は、久米御前に勝負事で一度も勝ったことがなく、それゆえの嫌味だ。「それとも・・・御所さま。御前さまがいなくてはこの会は始まりませんものね。今日は中止になさいますか」五条が言う。この機を逃せば季節が変わりゆきますから。続けましょう」その瞳は笑っているようだが、怒りを隠されているように見えた。和歌会を休まれてしまったのは相当にまずかった、と五条の局は思う。後で相当お叱りを受けるのでは、と。翌日、御所さまの前で深々と頭を下げて自己管理の不行き届きをお詫びすると、あっさりと許された為、五条の局は驚いた。それどころか、「大事ないか」というお言葉までいただいていた。一安心し部屋を下がった御前に、五条の局が言う。「昨日はさすがに御所さまも終始ご機嫌斜めでいらっしゃいましたのよ。大変だったのですから。寵の厚い方はよろしいですわね」と言う。「・・・わかりました。五条の局が欲しいと言ったものは、愛する方のお傍にもっと居たいという切実な乙女の願いであった。「人生で三度目の熊野詣でなのですよ。私もお仕えしてから二度目。尼御台さまに仕える因幡の局が鼻息も荒く言う。「無理に決まってましょう。「よいではありませぬか」尼御台さまが言う。「いえ、特にこの者が、というわけでは・・・」尼御台の眉のひそめ具合を見て、因幡の局の声は小さくなる一方だ。「それに一人くらい増えたところで問題はないでしょう。「尼御台さま、有難いお言葉、勿体のうございます。「私から申し上げましょう。此度は熊野の後、内々に高野山にも詣でます。今はすこぶるご機嫌が麗しいようだから、例の話を切り出すならば、今しかないかもしれない。「そのようにあらたまって、何です。尼御台さまはそう仰せになると、不機嫌そうな因幡の局を下がらせた。「こちらへお仕えして二十五年になります。「どうしたのです、急に。「いえ、そうではございませぬ。御所さまのお世話をして、今年ではや十数年になります。幼かった御所さまもあのようにご立派な将軍家になられ、見るも眩しい御貴人となられました。私のような寂れた者ではなく、若い女房をもっとお傍に置くべきだと思います。ご存知のとおり、五条の局は若い局たちを取り纏めて掌握し、御所さまも深い信頼を置く者です。お二人の間には、信頼という言葉だけに留まらないもっと深い関係があるようなのです。尼御台さまは驚いた後、庭に視線をやって黙られている。「お二人の間には淡き恋心があるのです。