パチンコを使った悪戯で謹慎処分中の尾賀が出没しているらしい・・・見事にやられました。思わず読み返したくなります。ポイントはいくつもあったのに。●「クリスマスの幽霊〜葉崎山高校の冬〜」アルバイトで病院に行った三人。ユーリの姉は上品そうな老婦人と同じ部屋で・・・ちょっとしたアルバイトが意外な方向へ飛んでいく様がおもしろい。いう事例、実際にありそうな気がします。●「たぶん、天使は負けない〜葉崎山高校の春〜」ユーリの思いつきで、卒業生を送る会であるパフォーマーの技を披露することに・・・これ、見たくないですよね。卒業生を送る会でなんて。その辺がユーモアなんですが。●「なれそめは道の上〜葉崎山高校、1年前の春〜」プラスとマイナスとゼロ、そんな形容をされるバラエティに富んだ三人はどのように出会ったのか・・・言いたいことを言える、というのはどれほど重要でしょうか。巡り会ったそのときから三人のキャラクターが出ているのがおもしろいですね。三人の特徴が強く打ち出された作品集です。特別珍しくもないキャラクター構成だと思うのですが、プラスとマイナスとゼロの関係を絶妙に組み合わせて、ユーモア溢れる部分とシリアスな部分にメリハリをつけています。ミステリとしてはやや小粒で、若竹ミステリを期待した方はちょっと残念に思うかもしれません。これは楽しい青春小説であり、そして何より若竹さんらしいブラックな味わいがしっかり含まれていて、楽しませてくれます。そうそう、角田港大先生も登場。あの内容はよろしくないんじゃないですか。自転車との事故で頭を打ち、記憶に障害を負った荒井冬彦。親友の静馬に頼まれ、真魚とともに水上音楽堂での卒業コンサートの準備を手伝った。冬彦の記憶の件が発端になって、静馬と後輩の水江が喧嘩をしてしまう。翌朝、水江が遺体で発見された。冬彦と真魚は静馬を救うために乗り出した。事件の鍵を握るのは、冬彦の記憶だった・・・もう15年ほど以前に刊行された若竹さんの第3作。表紙からして爽やかな学園ミステリを想起させるのですが・・・見事に騙された感じです。この初期の段階ですでに人間の悪意であるとか暗い部分に焦点を当てていたということは、前作にあたる『心のなかの冷たい何か』を読んだときにもわかっていました。この作品では主要な登場人物であろうが容赦なく表と裏を書き切っている点が残酷で特に心に残りました。後味の悪さはなかなかのものです。ファンはそれを承知で読むのですから苦にはならないかもしれませんが、軽いトラウマになるかも。繰り返される4文字の言葉が文庫化を阻んでいるとも言われていますが、そうであれば全面的に改稿してでも文庫化してほしい作品。いや、その方が新作を読んだようなお得な気分になれるかも。G-Tools人間よりも猫の数が多いという猫の楽園・猫島。稼ぎ時の夏休みに、民宿「猫島ハウス」の娘・杉浦響子は家業の手伝いに精を出していた。同級生の菅野虎鉄はナンパに精を出した結果、入り江でナイフが突き刺さった猫を見つけてしまった。若竹さんの久しぶりの新作『猫島ハウスの騒動』は、あの葉崎の先にある猫島が舞台。それだけにかなり期待していたのですが、その期待にこたえてくれる作品でした。たくさんの猫はもちろんのこと、数多く登場する人物たちが魅力的です。それぞれに多かれ少なかれ役割が与えられ、面白おかしくユーモアいっぱいに書かれているのですが、そんな中に若竹さんの独特な毒というか、シニカルな部分が紛れ込ませてあります。それがいかにもいそうな人物ばかり。「いるいるっ」て人ばかり。いう感覚が、物語にのめりこませるコツなのかもしれません。物語も謎解きがしっかりしています。読んでいる過程では、多少あちこちへ広がりすぎている気もしたのですが、最後にはそれがしっかりキュッキュッキュッとまとめられていきます。あちらこちらに撒き散らされた伏線が一箇所に集められる様は圧巻です。伏線といえば、なんだかいろいろなことが次回作へつなげられていくような感じです。響子と虎鉄の間には、修学旅行で何があったのかとか。早くも次回作が楽しみなのです。G-Tools一人旅の途中に若竹七海が出会ったのは、奔放な振る舞いの美女・一ノ瀬妙子。自分とは相容れないものを感じていたが、後日、妙子から誘われ、クリスマスイヴをともに過ごす約束をする。七海は数日後に妙子が自殺未遂を図ったと知らされ、自宅には妙子からの手記が郵送されてきた。今から14年ほど前に刊行された若竹さんの第2作。デビュー作『ぼくのミステリな日常』の続編です。2部構成になっているのですが、圧巻だったのは1部の方。この毒殺魔の手記のインパクトが強いんです。普段ホラーとかサイコサスペンスとかはあまり読まないからか、この描写は強烈でした。あまりに簡単な手口なのに、おそらくは気づかれないであろう様々な毒のオンパレード。この手記が1冊続いていたら、正直なところちょっと僕にはつらいかな。最後には・・・思わず1部をもう一度見返してしまいました。いうよりも、地道に敵と対峙するハードボイルド的探偵といったところでしょうか。後の葉村晶に通ずるところがあります。埋もれていた作品と言ってもいいと思いますが、この頃からすでに人間の悪意というか、暗い部分に焦点を当てていたのですね。先入観があるためか、なんとなく一昔前の作品というイメージはしました。小道具とかは全く気にならなかったのですが、どうしてでしょう。G-Tools元警察官が書いた『死んでも治らない』という本・・・そこにはおバカでおマヌケな犯罪者たちのエピソードが書かれていた・・・それを書いたために、著者の大道寺圭はエピソードのたねである犯罪者たちにつきまとわれてしまう。「死んでも治らない」「猿には向かない職業」「殺しても死なない」「転落と崩壊」「泥棒の逆恨み」の5編の間に「大道寺圭最後の事件」が細切れに挿入されている連作短編集。目次を見ただけでデビュー作『ぼくのミステリな日常』以来得意としている“あの形式”の短編集だとわかります。各短編とも巧妙に伏線が引かれ、それが鮮やかに謎解きへと結実していきます。ユーモアかつブラックそしてビターな味わいが残る作品です。彦坂夏見嬢や角田港大なども登場、楽しませてくれます。