く〜くっくっく...」ご機嫌なエヴァの高笑いが響き渡る。対照的に、海に面した端の方でしょんぼりと佇む影が2つ。両者を眺め、木乃香とカモは溜め息を吐いた。言いながら見詰める視線の先には。おお〜ん...」なんか色々な葛藤を抱えてのたうち回る横島。海に向かって真っ赤な顔で叫び続ける夕映。燦々と降り注ぐ朝の太陽が、彼らの周囲だけ沈む夕暮れだ。「全くもって面白過ぎる。チャチャゼロまでマスターになれるとはな。夕映の望まぬキスの後。スカにしか見えないマスターカードを見て、エヴァは不意に思い付いたのだ。ヒトではない、しかも『魔法使いの従者』相手だと、どう言う形になるのだろうか、と。放心している二人の下の契約陣はまだ輝いている。その外へ真っ白になっている夕映を放り出すと、エヴァは自身の最初の従者を呼び出した。呼び出しに応じて現れる、小さな絡繰り人形。「わぁ〜、人形さんがしゃべっとる。驚いてくれたのは、残念ながら木乃香だけだったが。ソコノ木偶デモ斬リ刻メッテカ?」ケケケと笑う様は、愛玩用と言うより呪い人形そのものだ。戦闘にしか使えないような諸元持ちだけに、それ以外の何物でもない。「オイ、ナニヲ?」むんずと襟首を掴まれ持ち上げられて、チャチャゼロは初めて不審の声を上げた。エヴァはそのまま、彼女の顔を固まったままの横島の顔へと押し付ける。カモは、そんな頭の痛い状況に、額へと手を当てた。術式の基本構成は、魔法使いとその従者との間に繋がりを作る事。どんな人間でも、魔法使いになれない訳ではないこの世界。主客は幾らでも転じ得る。...とは言え、使役目的で作られた非生命型の魔力駆動体までマスターとして取り扱うような、そんなバカなシステムになっている筈が無い。...なってる筈なぞ無い、筈だったのだが。諦めた様に、要求を読んだカレは出来立てのカードを手渡した。そこに描かれていたのは、見慣れた横島のスカ画像。「そうかそうか、そうくるか。くくくく...」そんな有り得ない状況。退屈を囲っていたエヴァにとって、異常事態が起き得る事を受け入れてしまえば、これはこれで楽しみとなる。逆に、どんなに頑張っても横島の契約では報酬が手に入らないと知って、カモはやさぐれていた。」ガンドルフィーニの報告に、学園長は髯に手を当て考え込む。そばで、設置されたテーブルを魔法先生たちが、真面目な顔で囲んでいるから尚更に。深刻に悩んでいなそうな学園長に、シャークティがキツ目の視線を向けた。彼女の言葉に、刀子も同意した。この二人は、この場に居る者の中でもエヴァとの関りが薄い側に属する。それだけに、彼女の前歴に対する忌避感も強く、この事態に対する危惧が強かった。恐れられた賞金首だったのだ。両魔法組織のトップの縁者が入る事になる訳で。それを看過出来ると思う方がおかしいだろう。布団の中で痛みに堪えながら、顔を向けてすぐ横へと話を振る。それに苦笑しながら、修学旅行と同じくして戻ってきていたタカミチは頷いて同意した。詠春とも親交が深いだけに、彼にとってそれは自明の事。刀子たちとは逆に、エヴァの事も良く知っているから、その事に対する危機感もまるで無かった。「つまり、学園長先生も高畑先生も、彼女の邪魔をする必要は無いと?」にこやかな顔を崩さず、明石が一同を代表して尋ねる。この場には、この二人以上にエヴァの事を知っている者は居ないのだ。「そんな悠長な」シャークティが睨み付けるように見詰めてくるのを、ふぉっふぉっふぉっと笑って顔をタカミチに逸らす事で流した。話を振られた彼は、やはりいつもの苦笑いで口を開く。「まぁ、エヴァがその事でナニカを企むって事は、まず無いと思いますけどね。彼女は、重要な事であれば有るほど、自分の手でやりたがりますから。影響力を少々低く見積もりすぎとった、と枕に顔を伏せる。当初の予定の範疇から事態は飛び出し掛かっていた。文珠そのものの利便性に、彼が言い出したと言う解呪法もそうだが、エヴァにアルの事が知られてしまったのも小さくない。エヴァ、木乃香と立て続けに行われた仮契約も、である。ちなみに、アルの件に関しては、横島の口から男の情報が出る筈が無いと言う予測もあっての事。実際、木乃香があの時一緒に居なければ、今回の流れにはならなかっただろう。近右衛門の前提に無かったのだ。この点は横島の所為ではなく、アルの所為だが。良い側面も合わせ持つ。アルの事にしても、ネギが居る期間内に彼と会わせる予定だったから、ここ1年でのエヴァとの邂逅は折り込み済みだった。彼女の現状と処遇に関しても、やはりネギがエヴァを頼る展開が予定の流れだったから、相応に改善する方向でいたのが事実。予定より早く、しかも一時に起きてしまたと言う点。何より、それがコチラ側の制御下に無かったと言う点が問題だったのだ。それは、この先でも自分たちの想定が容易に覆されかねない、と言う事とイコールなのだから。横島の事は、逆にシャークティたちには問題に感じられなかったらしい。「確かに能力はとんでもないですが...」しかし、いくらでもコントロール可能なのだ、と言外に二人の顔は言っていた。ある一定範囲の女性が、彼に面と向かって希望を述べるだけで、理非も善悪も考えず横島は従うだろう。それは、アレなアプローチを目の前で繰り返された二人の実感だった。ぶっちゃけ、色仕掛けで制御可能であり、しかもソレは『見た目幼女な』エヴァには不可能な手段なのだ。二人の言わんとする事に、気付いた魔法先生たちが苦笑する。それは、横島への評価が、基本的にそう言うモノだと言う証左だった。...尤もそうでなくば、彼を排除しようと言う動きが少なからず有っただろう事は想像に難くない。笑い続けて気が済んだのか、ごーいんぐまいうぇいにエヴァはそう曰った。それにじとっと向かう視線。「そう言う問題とちゃうわっ!事は俺の魂の尊厳に関るんじゃ。四つん這いで嘆いていた横島の背を、彼女はムンズと踏みつけて潰した。「いえ、イヤだと言うか、やめろショッ○ーと言うか、いっそ殺して欲しかったと言うか...」ふ、ふふふふ...と言うドンヨリとした笑い声と共に、目を曇らせきった夕映が呟く。椅子に座っていると言うのに、ゆら〜と揺れ動きながらの彼女に、まだダメみたいやなぁ、と苦笑い。心なし、夕映の口から白いナニカが漂い零れている様な気すらする。木乃香は、色々と途方に暮れた。