見ただけで、野球少年の頃のようにわくわくした」。ときめきに、胸が高鳴った。日本ハムが本拠地を北海道へ移したのは04年。「野球途上国の北国にプロチームができたことが、すごいと思った」。経験した香田監督は、プロのグラウンドで跳ねる高校生たちの変身ぶりを、今でも覚えている。「真冬でも野球ができる感覚になれたのが、うれしかった。それまでは、冬に屋外でプレーできないことが、どこかで『関東や関西に劣っている』という意識につながっていたから」。九州出身の同監督が感じていた、北国の高校球児たちが持つ劣等感は、プロ球団の誕生で確かに変わった。同様の、いやそれ以上の変革が期待される。ボールパーク内には、サブグラウンドが設置される構想もある。メイン球場が開放される機会もあるかもしれない。発展につながるのかなと思う」。高校野球指導と並行し、約20年間子どもたちにも野球を教える旭川大高の端場雅治監督(50)も「そういう環境ができれば、そこでプレーしたいという子どもも増えてくる。野球人口が減っているというけど、やりたい子はけっこういる。野球ができる公園がないとか、教えられる人がいないとかで、気持ちを抑えている子も多いから」と、アマ野球界の裾野が広がることを期待している。現実的に考え、アマチュア選手たちが日常的に天然芝球場を使うことは、メンテナンスの面からは難しいかもしれない。北海高の平川敦監督(48)は「札幌ドームの稼働率や利用料が下がれば、アマ野球のチームが利用できる機会が増えるかもしれない。(日没が早い)秋の大会で使うということも、もしかしたらあるかもしれない。高校生が札幌ドームを使いやすくなれば、それによって小、中学生が円山を利用しやすくなり、北海道全体としての野球環境はよくなるのではないだろうか」と話す。ボールパーク誕生の波及効果は、各世代にとって大きいと見る。息子を持つ香田監督は「ぜひ、行ってみたい。テーマパークみたいで、子どもも喜びそう」。ボールパークにあこがれ、野球を始める子どもたちが増える。観戦に訪れ、元気をもらうファンがいる。(43)北広島高の森田監督(森田監督提供)「グラウンド周りをランニングさせると、新しい道路の建設工事が始まっていたり、一気に景色が変わった。すごいものが来るんだということを、私含め子どもたちもひしひしと感じている。昨年12月には市内で行われた講演会に部員を出席させ、ボールパークへの要望などを意見させてもらったこともあった。大きな事業が身近で始まり、子どもたちが、市や球団の方と話をする機会が増えた。野球だけでなく、広く教育という面で、子どもたちが成長するための貴重な経験になっていると思う。■ボールパークで変わる北広島の未来ボールパーク建設予定地周辺を日本ハム担当の山崎記者が歩く「純さんぽ」。今月は、北広島の未来について考えさせられました。例年に比べ雪が少ない北広島。今春から本格的な着工を予定しているボールパーク建設にとっては、いいタイミングになったのかな...。そんなことを思いながら市役所周辺を歩いていると、焼きたてパンのいい香りが。なんともアットホームな雰囲気に癒やされます。アン・ユイット(撮影・山崎純一)年に数回札幌ドームへ足を運ぶというオーナーの江川正仁さん(50)は、ボールパーク誕生を心待ちにしている。「今この辺で元気な場所といったら大曲地区だけ」。市内でにぎわいをみせるのは、札幌寄りに位置するアウトレットモールなどの商業施設ばかり。「子どもや孫の代に向かって、北広島全体が大きくなり、元気になってくれればうれしい」。2人の子を持ち、下の子は今春から大学2年生。次の代、さらにその次の代まで、ボールパークによって変わる未来を期待している。当店1番人気は、午前中に完売することもあるという食パン。メロンパンなどは観戦のお供にちょうどいい。北海道の野球界はどうなる?[1月28日10:00]モー娘。News.nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。