「ほら、タイヤが......。」またも往葵の予想通り、タイヤの空気が四つとも抜けていた。ゴムの面に尖った物を何度も叩き付けたような跡があり、とても走れそうにない。本当にこんな事をしでかす輩がいるとは」東野氏は頭を斜め下へ垂れた。慶子夫人が意識を取り戻したようなので、ひとまず玄関に鍵を掛けて全員でホールへ戻る。皆がとにかく、椅子に座りたかった。往葵はテーブルの上で手を組み、再び中心となって話し始めた。自分がこの場で最も落ち着いているようである。「三十分近くかかるかと」克山が質問に応えた。「ジョギングならもっと速かったよ、多分」円香はまだ幾分元気で、学校の授業のように挙手しながら発言した。「でも、暗い時に走るのはちょっと無理があるよ」東野氏は娘の方を見て苦笑する。「楢崎さんのジープとォ、僕の機材車ですね。アッ——!」中之倉はそこでビクッと背筋を伸ばした。あちゃあ、すみません、どうせ何もないだろうって、だってそうじゃないですか、まさかこんな事があるなんて、想像もつかないわけでヘェ」早口で喋りながら、泣き笑いのような顔になってくる。「わ・か・り・ました」往葵は無駄な言い訳を遮った。「......ええ」克山がワンテンポ遅れて応える。「じゃあ、それに乗って逃走するかもしれませんね。万全を期すなら、ジープの方はタイヤを潰して、あちらの電話線も切る」まだ皆はそこまで考えていなかったようで、小さなどよめきが起こった。街まではその倍くらいだが......この霧だしな、ちょっとぞっとしない」東野氏が言う。「ここで大人しくしていた方がいいんじゃないですかァ?」中之倉は大きな身体を縮めていた。「我々を移動できなくさせて、更に誰か殺すチャンスを狙っていなければ、ですけどね」往葵は、最悪の可能性を提出した。「ヒエエェエ」限界まで縮んでいた彼がもっと小さくなった。東野氏が眉間にシワを寄せて応える。「一時間くらいだったら、歩けばいいじゃないですか」意外にも、時任由芽子が勇ましい事を言い出した。皆はそれを聞いて、顔を見合わせる。あと二人の立候補者がすぐに現れる事はなかった。「でもそんな、時任さんを危険な目に遭わせる訳には......」引っ込んでいた百々が、さすがに彼女絡みでは心配して発言する。男性陣を差し置いて、という事だが、それでも事実かもしれない。彼女はあれだけハードなコンサートをこなすため、ジム等にも通っている筈だった。東野氏などは自信がないのか、一人苦笑している。今度は城戸が手を挙げてしまった。「ちょっと待って下さい。皆が素直にこちらを見たので、先を続ける。「そうだと思うが、違うのかね?」東野氏がまず話に乗ってきた。「一度あの部屋に入ってから、僕達と克山さんはずっと一緒に行動していた。「ええ、今ここにいるメンバーには全くチャンスがありません。「旦那様がそんな事をされるなど、有り得ません」執事克山が、鋭く往葵を睨んだ。「はい、梁木原さんにしか犯行は不可能としましょう。僕には不思議に感じる事があります。彼女は、あのタイミングで逃げ出したのか。「それはあの手紙をドアに貼り付けるためと、皆を混乱させて確実に逃走するためじゃないかね」東野氏が応える。ホールを横切って玄関側に移動するために停電させた」城戸が口を出した。「いえ、あれは見たところ、ゴムが硬くてそれなりに手間がかかったようです。「うーん」彼女は腕組みで唸る。「電話線を切るのに手間取って、克山さんの目を盗みつつ、あの時やっとそれが完了した、というのはどうだね」東野氏が考え考え言った。「なるほど......」その意見は、結構的確だ。「そうですね、わたくしも皆様のお飲み物のサービス等をしておりましたので、彼女の行動はよく把握していないのです」彼は首を傾け、申し訳なさそうに言った。「電話線を切断した位置は皆目見当もつきません。別館まで、道路の地下を通していた筈ですが」それを聞いて、森に電柱の姿が無かった事を思い出す。「いや、プロのメイドとして、料理は完成させていきたかったんじゃねえか?」楢崎がニヤニヤして言った。ジョークのようである。「そ、そりゃないですよォ。そんなの食べたくないし......。」中之倉だけが反応する。往葵がふと円香を見ると、口を手で押さえていた。人殺しの作った料理を食べてしまった、と今更思い当たったのだろう。大丈夫だと思っているくせにわざわざ口に出してしまったため、他の人々も口元へ手をやって顔をしかめた。「そうよ、やめて下さいな......」慶子夫人が不快な表情で呟く。後ほどわたくしが改めて食事をお出ししますので。念のため安全なものを作り直します」克山がそう言ったが、きっとしばらくは、誰も食欲が湧かないだろう。顔の判らない死体というのも、定番である。首を切る時間はなかったようだ。「奥さん、いかがですか?」往葵は慶子夫人に向かって訊く。見間違うもんですか」こちらは冷静に状況を整理しているつもりだったのだが、彼女はそう言いながらどんどん顔を歪めてゆき、遂には叫び出した。掌を前に出して弁解しようとするが相手は意に介さず、急に立ち上がって金切り声を上げた。嫌な雰囲気が広がる中、楢崎が吹き出した。ああ......、探偵役というのは、そう突っ込まれると痛い。