そこはどこか懐かしい雰囲気の漂う公園だった。俺はその公園の入り口に立っている。見渡してみると、正面には、所々塗装が剥げているブランコがあった。その右奥には、手摺りがサビで赤茶色に変色している滑り台が佇んでいる。ブランコの左奥には、落ち葉や木の枝が、あちこちから顔を覗かせている砂場がある。公園の周りにはたくさんの木が植えられていて、見上げてみれば枝や葉っぱ等で覆われ、まるで自然で出来た屋根の様であった。公園に温かな木漏れ日が降り注ぐ中、ブランコから更に奥の開けた場所で、キャッチボールをしている親子がいた。近くのベンチには母親らしい人が座り、二人を眺めているようだった。母「ほら、しっかり〜」そんな会話が聞こえる。全員の顔はぼやけていて見ることができない。それでも、その親子はとても楽しそうに笑っている気がして、とても幸せそうに見えた。目を覚ますと、天井が滲んで見えた。どんな夢かは思い出せないが、どうやら俺は夢の出来事で泣いていたみたいだ。春原でもいじって笑い泣きでもしていたんだろう、と思い、洗面所に向かった。時計を見ると10時を回っている。居間を覗くと玉子焼きとサラダがラップをかけられテーブルに置かれていた。祖母が作ってくれたのだろう。その証拠に、傍に置手紙があった。『昨日お医者様から言われた入院に必要な物を買いに出かけてきますので朝食を作っておきました。昼過ぎに帰ってこれると思います。置手紙には、流れるような綺麗な字で、そう書いてあった。俺はありがたく思いながら朝食を食べ始めた。朝食を食べ終わった頃に──ピーンポーン──という電子音が家中に響く。朝食の後片付け(と言っても流しに食器を置くだけだが)をして、玄関の扉を開ける。そこには予想通りに杏が立っていたのだが............一瞬、杏なのかと目を疑った。杏の口には軽く口紅がしており、全体的に雰囲気が違っていて......つまりは、メイクをしている。紺のフレアースカートに、衿ぐりにフリルの付いた白いブラウスを、涼しげに着こなしている。いったサンダルを履いて、とにかく、いつもと格好が全然違う。大人っぽい、見慣れない服装と、微かに香る香水にあてられ、俺はしばし思考が凍りつく。杏はこちらの事情なんてお構い無しに、照れた顔で「やっ!」と右手をあげた。その一言で思考を取り戻した俺は、「あ、あぁ......」と片手をあげて応える。頑張っちゃったんだけど似合うかな?」そう言いながら杏はくるっとその場で回ってみせた。今日の杏は文句なく可愛い。初デートした時のような気合の入りようだ。こんなに気合入っているのに、今日の約束なしにしてくれと断ったらと思うと............想像するだけで寒気がした。杏には居間にいてもらい俺はでかける準備を始める。デートではなく、病院に行くために。支度を終えて、居間に顔を出すと杏「遅いわね〜。杏は俺の姿を見るや否や、凄まじい視線を俺に送ってきた。言うタイミングはここしかないと思った俺は、深呼吸をして、杏に打ち明けた。俺は手を合わせ、思い切り頭を下げる。その言葉で沈黙が居間を支配した......。30秒ほど経ち、そぉーっと顔を上げて見ると、杏は腕を組んだまま仁王立ちをしている。慌てて頭を下げなおした時、杏からため息が聞こえてきた。杏「はぁ......。杏の言っている事に疑問を感じ、俺は顔を上げる。杏「何となく分かるわよ。俺を置いて、杏が何か握りこぶしを作り「よしっ」とか言っている。俺はなんだか妙な胸騒ぎがした。杏と病院に行く途中で見舞い品を買い、俺は一昨日にも来た病院の前で立ち止まった。目の前の巨大な建物を見上げる。親父の病室はあの辺だろう。俺は静かに建物を見据えて......足を踏み出した。病室の前に来ると、今まで静かだった杏が声をかけてくる。無理もない、なにせ彼氏の親父に会うのだから。杏の必要以上のおめかしも、実は病院に来る事を想定してのことらしかった。なんでも第一印象が大切だとか。......それを聞いたとき、ちょっとだけ期待をしてしまっていた俺は、少しだけ落胆したが。家で言っていた覚悟というのは......親父と会う覚悟だったりする。なんだかんだ言っても、きっと俺の事を考えてくれてのことなんだろう。昨日の俺を見ていたら、一人で病院に行くなんて心配するに違いない。心配性の杏の事だからなおさらだ。素直に、ありがたい、そう思った。俺は杏に一言そう応えると、軽く深呼吸をして、目の前の白い扉をノックした。部屋の中から声が聞こえてくる。俺は、取っ手に手を掛け、力を入れてゆっくり開けた。その先にいるのは......まさしく一昨日に俺を誰呼ばわりした人で、あの家の同居人で、俺の父親だった。ベッドにいる親父と視線がぶつかる。ベッドにいる同居人は俺に向かって直幸「遅かったじゃないか。