※登場人物は仮名です。エマとは、クリスチャンユニオンの主催するカフェで出会った。カフェといっても、常に営業している「お店」としてのカフェではない。毎週金曜日の17時から19時までのイベント。教会に併設されたカフェを、この時間だけクリスチャンユニオンのボランティアの学生たちが使用する。英語を学びたい人ならだれでも参加できる。語学学校の生徒や、私のような駐在妻、働きながら英語を勉強している人たちが毎週何十人もあつまる。コーヒーと紅茶、ビスケットは無料、ときどきワッフルやチョコレートフォンデュがふるまわれることもある。最初にこのイベントに参加したときに、私はとても驚いた。名門ケンブリッジ大学の学生が、私のようなおばさんに時間を割いて、英語でのおしゃべりに付き合ってくれるなんて。英語が得意でない私たちが出すトピックは、稚拙になりがちだ。自国の文化の話にしても、食べ物のことだったり、サブカルチャーのことだったり。質問内容も、広がりのないテーマが多くなってしまう。それでも、毎週彼らは時間を作ってくれた。面白いトピックを持ち出して、私たちの英語学習と興味関心の幅を広げてくれた。希望者がいれば、イベントの後に一緒にご飯を食べに出かけることもある。彼らの狙いはなんだろう?クリスチャンユニオンだから、キリスト教に勧誘したいのだろうか?と疑ったこともある。実際、このイベントの後半に、希望者だけで「バイブルスタディ」が開かれている。これは、30分ほどの時間、みんなで聖書の一節を読み、感想をみんなでシェアする時間だ。参加しない人は、そのままカフェでのおしゃべりに興じる。私は何度かバイブルスタディに参加したが、勧誘はまったくなかった。彼らは純粋に、「キリスト教が少しでも人々の心に寄り添うきっかけを作りたい」と考えている様子だった。私は、この考え方をとても気に入ったし、彼らの気持ちを、クリスチャンマインドを学んでみたいと思った。思うようになったのは、自然なことだった。私が心から信頼できる友人のうち、3人は敬虔なクリスチャンだ。彼らにはそれぞれ別の時期、別の場所で出会った。19歳のときに大学で出会ったあゆみ、旅行先で出会った韓国人のジェファン、職場で出会った先輩の、まことくん。彼らの「やさしさ」は、心に染み込むような温かさがあった。彼らと話をするなかで、彼らのやさしさがクリスチャンマインドからきていることを感じた。彼らは、持っているものや技術、時間を惜しみなく私に分けてくれた。困っているといつでも親身になって寄り添ってくれた。自分がどんなに苦しい状況のときも。