高度に体を慣らすためには、着いてしばらくは、眠らないほうがいい。高度になじまないうちに寝ちゃうと、呼吸数が減る睡眠中に高山病になってしまうことが多いからだ。眠くても昼寝もできやしない。疲れた男女が昼間っから山小屋で花札をしている。なんでこんなことしているんだろうって気がしてくる。その日の夜、ケンカをした。そのケンカの発端は、僕がポーターを雇ったことだ。明日のトロンパス越えは、ここトロンフェディから約1000mも高い5400m以上もある峠を越えなければならない。4000m以上の高度での1000の高度差を登るってことがどれだけ大変かっていうのは、僕は知っている。空気が薄いため、息の切れるのも速いし、疲れるのだって尋常じゃない。日本の山での1000mの高度差とは次元が違うのだ。今回は過去の海外登山の時とは、違って、荷物が多い。頂上に行って帰ってくるだけの登山だったら、水だけもって、あと手ぶらに近い状態でいけるのだが、この峠越えでは、二人分の寝袋、二人分の衣類、コンピューターまで入った、20kg近い荷物をトロンパスの向こうまで持っていかなければならない。ほかのトレッカーのほとんどは、みんなガイドとポーターを1日10ドルずつかけて、トレッキング初日から雇っている。僕たちは、節約のため自力でここまで荷物を運んできた。節約のため重い荷物をここまで運んできたのだから、ここ一番では、少々割高でもポーターを雇うつもりだった。なんと1500ルピー(2610円)。500ルピー〜1000ルピーくらいかなあと思っていたが、1500ルピーは高い。値段を交渉したが、相手は別にそれでイヤならいいよって感じだった。いう欲のない相手が一番交渉しにくい。結局その値段でポーターをお願いすることにした。「1500ルピーは高いんじゃない?何で相手の言い値でOKするの?」といってくる。僕が値切るのが下手なのを知っているくせして、しかも、交渉している横で本読んでいて、僕らのやりとりを聞いているのに、後からそんなことを言ってくる。「じゃあ、交渉する前に言えよ!」って返すと「まさか、その値段でOKするとは思わなかったもん」と映子。僕としては、1500ルピー払っても、いや2000ルピーを払ってでも、荷物を持って欲しかったからOKをしたのだ。僕の荷物を持ってもらったからって、僕が担ぐ荷物がなくなるわけではなく、僕が映子の持っていたリュックを担ぐので、映子も手ぶらで明日は歩けるのだ。険悪な雰囲気のまま、トロンパス越えの前夜は過ぎていった。ムクティナート—圧倒的に山と雪に支配された世界。そこは、まぶしい光にあふれている...透明度を増した空気の中で、僕たちを囲む山々の雪が、亜熱帯の太陽を銀色に反射しあっている。これが、天上界と地上界の境界線の景観というものだ。ダイアモックスのおかげで高度順応はうまくいったようだ。これは、よくあることなので気にしない。下痢かどうかが重要ではなくて、我慢できる下痢か、我慢できない下痢なのかが重要なのだ。朝から2回も下痢のためトイレに行ったがまあ大丈夫だろう。胃の調子が悪いのか、くさい生ゲップがでる。吐き気はないので、これも大丈夫だろう。アップルパンケーキを食べて、朝6時に出発した。高いお金を払ってお願いしたポーターのおじさんのおかげでとても楽だ。荷物の重さって重要だ。質量は、登山の場合、運動エネルギーと位置エネルギーにかかってくるから...なんて昔習った物理の公式を思い出そうとするがうまく思い出せない。山に登る時ってくだらないことをよく考えるものだ。」フエで吐いて、スーで吸う、この呼吸のリズムを乱さないようにゆっくり歩く。ハイキャンプまでの1時間は、急な登りが続く。キリマンジャロ登山を思いだす。キリマンジャロのときより体調がいいので、楽だ。ハイキャンプに着いたら、またしても下痢のためトイレに行く。雪があってちょっと危なっかしい斜面を横切りながら、少しずつ高度を上げていく。昨日までの景色とは、全く違う景色だ。ヒマラヤの山々が僕と同じくらいの視線で見えるんだ。アンナプルナサーキットで一番の難所かもしれないけど、一番の見所かもしれない。トレッキングといってもヒマラヤ登山の雰囲気が味わえる。ハイキャンプまでの最初の1時間の登りはとても急だ。400m一気に登る標高4800mのハイキャンプ谷を下りてまた登るとティーハウスが見える。「なんだもうすぐ頂上か」と思い安心する。そのティーハウスの高度が5000mだから、も半分以上登ったことになる。その頂上かと思われたところに行くとまたその上に道がある。そんなことを精神的にかなりこたえるくらい繰り返す。峠の頂上のことは考えないことにした。山登りをしていて精神的につらくなったときどうするか。20m先でも15m先でも、まあ適当なところに目標を定める。その定めた目標まで来たら、目標達成おめでとう!と心の中で叫んでガッツポーズをする。次の適当な目標を定める。僕は、マラソンの時も同様なことをやっている。つらい25km地点から35km地点、この区間は、1kmおきにガッツポーズを繰り返している。いと思いながら登るとどんどんつらくなってくるが、つらい、ガッツポーズ、つらい、ガッツポーズ、だとつらさも軽くなるものである。その他にも、いくつかつらい時を乗り切るノウハウはあるが、それは、秘密だ。歩いていると、旗の飾りが見え、そっちの方から、歓喜の声が聞こえる。陽気なネパーリーのガイドははしゃいでいたが、ほとんどのトレッカーは、うれしそうだけど、疲れているため覇気がない。映子は、ほとんど口が聞けないほど、まいっていたようだが、トロンパスについて少しほっとしたようだ。11日かけてようやくたどり着いた。いつもスローペースな僕たちには、めずらしくモデルコースタイムと同じ4時間半でトロンパスまで登ってこれた。はじめ、「このボッタクリおやじ」と思っていたポーターのおじさんに対しても「ちょっと高かったけど、あんたのおかげでここまで来れたよありがとう。」と感謝の気持ちでいっぱいになる。下りは、なだらかな雪の斜面を下りていく。雪のおかげでひざへの負担は少なくていいのだが、慣れていない映子は、雪道にてこずっているようだ。疲労も限界にきている。下りても下りても景色が変らない。トロンパスからムクティナートまでの下りは、高度差1500m以上あって、気が遠くなるほと長いことで有名だが、実際、発狂しそうなくらい長い。途中絶望的な気分になる。なだらかな斜面が終わって、急な下り坂にさしかかると、これまた、遥か遠く下のほうに、村が見える。