排気量750ccの並列4気筒を搭載するホンダCB750フォアが発表され、世界を震撼させていたちょうどその頃、カワサキは次世代に向けたニューモデルを開発中だった。STAEK”のコードネームを持つバイクはCB750フォアを超える使命をおび900cc並列4気筒DOHCという超ハイスペックをまとって登場し、当時の最強・最速となったZ。今回は「R/Cアーカイブズ」としてカワサキZをお届けする。第2回目は、その衝撃的なデビューとZ1の魅力を紹介しよう。ナナハンを超えるモノを作る必要があったCB750フォアの登場で、その機先を制され、カワサキはZ1の開発期間の延長を余儀なくされた我慢の歳月を送った。それまでの日本車としては異例な実走テストの繰り返しなど、改良を重ねる努力に費やされた。エンジンは耐久性を重視して、クランクシャフトの軸受けにボールベアリングを採用。走行性能でも剛性のシッカリしたダブルクレードル・フレーム開発から、これも剛性を高めた足周りに至るまで、それまで最高速度付近はグラグラと車体が揺れるのを、パフォーマンスの高さで語られたのから、どんな状況下でも頑として安定性を崩さない、安心して乗れるトップクオリティを誇るバイクを目指したのだ。試作車のテスト走行では、CB750フォアを上回る性能を確認したという。気筒にもかかわらず、最速バイクを作り上げた究極を示す”Z”の文字CB750フォアから遅れること3年、満を持してデビューしたカワサキZ1は、究極の頂点をアピールしてアルファベットの最後であるZをネーミングに採用しただけあって、DOHC採用のバリューも注目されたが、それまでのどのバイクより優れた高速安定性に当然の高い評価を得て、一躍トップエンドのバイクとして世界に認められたのである。するすべてのバイクを凌駕する世界一のバイクを目指してつくり込まれた。不滅の名車と呼ばれるZ1神話はここから始まったZ1が空冷4気筒というジャンルを確立した暴れ馬を生み出すメーカーから最高のパフォーマンスながらジェントルで大人向けのクオリティを誇るメーカーへと変身したカワサキは、後発メーカーというイメージを完全に拭い去ることに成功した。このZ1以降、カワサキは常にリファレンスな空冷4気筒スーパースポーツを供給するメーカーとしてのポジションを確立し、ライバルの目標となったのである。気筒DOHCエンジンは、耐久性などが考慮された結果、長きにわたってつくり続けられることに。クラスでも、カワサキのZシリーズは性能の高さと安定性で絶大な信頼と人気を得るモデルを続出させた。Z900Rまで水冷化が遅れるという事態に陥ったほどである。4気筒エンジンであることを主張する左右4本出しマフラーを採用。ccとなった’77年のZ1000からディスクに変更されたスーパースポーツのデザインを変えたZシリーズまた、英国車から受け継いだZ1のティアドロップ型(涙の水滴をイメージさせるカタチ)燃料タンクは、Z1000系ではじまったニーグリップ部分をややフラットな形状となり、新たなコンベンショナルなスタイルも確立。長い間ライバルたちが意識せざるを得ない、アップハンドルのスーパースポーツといえばカワサキがスタンダードという時代が続いた。丸型リフレクターが装着されたリヤサスペンションユニットは、プリロードの調整のみ可能なシンプルなもの。ちなみに初代Z1の軸間距離は1500mm、乾燥重量は230kgだった必要最小限の表示で、必要な情報がひと目で分かるメーター周り。北米仕様のスピードメーターは160mphまで目盛りが刻まれている。タコメーターのレッドゾーンは9000rpmからだ柔らかな曲面で構成されるテールカウルは、それ以前のバイクにはなかった斬新な造形だった。ZX-10R、ワールドプレミア参加の小川編集長からレポート!2018.09.03PROFILE趣味の時代に読むメディアFUNQ趣味の専門誌を届けてきた私たちが世界中の人に向けて、趣味の世界への入り口をつくりました。彩りに満ちた人生の新たな1ページが、ここから始まります。趣味の専門誌を届けてきた私たちが世界中の人に向けて、趣味の世界への入り口をつくりました。彩りに満ちた人生の新たな1ページが、ここから始まります。