お前は絶対に嘘をつくなよ。「嘘」が見えるようになってから、ただの一度もジンはその言葉を絶対に口にしなかった。分かっていながらずっと黙っていたのだ。自分にも、嘘をつくな。それをイラは頭に刻み込んだ。***見慣れた学舎が現れる。村の中央から少し離れた場所に位置する建物は時計の針を思わせるほど鋭く細い三角屋根で、キラキラ輝く飾り窓が目印だが、今はまだ光が当たっていない。イラは、鶏ですら目覚めを迎えていない時間に外へ出ていた。新鮮な空気は微かにひんやりと爽やかだ。その正体は、道端に生える野生の薄荷だろう。小道は何も変わりはない。いつもと同じであることに、どうして心が穏やかになってしまうのだろう。ぶかぶかのズボンのポケットに、そっと手のひらを突っ込んで握った。道は変わらずとも、未だ藍色の村は空気を塗り替えている。学舎の白い壁には無数の装飾が施されており、不格好な卵の模様が入ったエンブレムがあちらこちらに見える。十字型の柵が立ち並び、大きな鉄板と長机も外へと運び出されていた。近くには積み重なった薪の束が。その全てが、学校の子供たちの手作りだった。ここまでの準備を、本来ならばイラの指揮で行わなくてはならなかった。代理としてイザベラ教授が取り仕切ってくれたのだろう。なれば、益々、教授には頭が上がらない。感謝の念を静かに送っておいた。背後から軽快な青年の声と共に思いブーツの足音が聞こえた。緩やかなウェーブのかかった髪の毛と人の良さそうな素朴顔は、目玉焼き祭りの主催を請け負う養鶏場のサイアだった。一昨年に先代から引き継ぎ、夜だけに行われていた村全体の祭りを昼の子供の部を作って拡大させた人物でもある。彼は学校の鶏も定期で見に来ているので、イラとは顔見知りの仲だった。「それはそうと、今日はどうしてまたそんなに早いんだろう。気軽に応えるも、内心ではヒヤヒヤと気が気でなかった。あの、リフの小さな嘘を目にした日から、ジンでさえ会話を交わすのに細心の注意を払っていたのだから。そんなこちらの重たい事情を露も知らないサイアは明朗に笑う。イラくんももう十三歳だったね。うちとしては、君を採用したいところなんだよね。偽りの言葉を探すだけで今は精一杯だった。そのせいか、返しが疎かになってしまう。歯切れの悪いイラに、サイアは笑いを引っ込めると困った笑みを向けてきた。「まぁ、仕方ないよね。ジンったら、昔からこの祭りだけは嫌いみたいだから。「うん......ごめん。