私にとって、ものを言うこと自体が難しいのではありません。ものを言うのに難しい理由を申します。言葉に淀みなく滑らかで、水が果てしなく広がり糸が長く伸びていくような印象を与えると、相手に、華やかではあるが、実益は無い、と思われてしまいます。言葉が丁寧で行き届き、堅苦しいという印象を与えると、相手に、話が稚拙で整っていないと思われてしまいます。言葉数が多く、例を並べ、比喩を多用すると、相手に、話に中身がなく、役には立たないと思われてしまいます。話の細部を除き、言葉を簡潔にし、飾らず率直に申せば、相手に、がさつで話の仕方を知らないやつだと思われてしまいます。相手の意向に沿って親しく、人の気持ちをよく察しながら申せば、相手に、人の心の内に入ってくる不躾なやつだと思われてしまいます。話が大きく、高遠でわかりにくければ、相手に、誇大で無用な話だと思われてしまいます。家計を扱うかのように細かい話で、具体的な数字を出すと、相手に、低級だと思われてしまいます。言葉が世俗的で人の気持ちに逆らわないような話し方をすれば、相手に、打算的でお上に諂っていると思われてしまいます。言葉が浮世離れしていて聴く者を驚かせるような話し方をすれば、相手に、妄想だと思われてしまいます。機敏に気を利かせ、飾り立てた言葉にすると、相手に、きざなやつだと思われてしまいます。教養があるところを見せず、本質をついて話せば、相手に、いやしいやつだと思われてしまいます。事あるごとに四書五経を引用し、古代のやり方を例にとって申せば、相手に、知識をひけらかすだけのやつだと思われてしまいます。これらが私の言う、言うことの難しさとして患う理由です。説を申し上げる場合にそれが法に適っていても、必ずしも聞き入れられるとは限らないのです。説の筋道が正しくても、必ずしも聞き入れられるとは限らないのです。大王がもしこの説を信用しなければ、軽くて大王を誹謗したという咎めを受け、重ければ災害や死の危険がその者の身に及ぶでしょう。故に伍子胥は良く謀をめぐらしたが、呉王はこれを殺しました。仲尼は良く説いたが、匡の人はこれを取り囲んで害を与えました。管夷吾は立派な賢者であったが、魯はこれを捕らえました。この三者は賢者でないわけではなく、この三者の相手の側の見る目がなかったのです。上古の時代、湯王は至高の聖王であり、伊尹は至高の賢臣でした。その賢臣が聖王に説きました。七度説いてもまだ受け入れられませんでした。そこで伊尹はみずから料理人となり、湯王に近づき親しんだ後に、湯王は伊尹の賢なるを知り、用いるようになりました。至高の賢智をもって至高の聖王に説いても、必ずしもすぐには受け入れられるものではない、と言うのは、伊尹が湯王に説いたようなことを言うのです。賢者が愚者に説いても必ず聴き入れられない、とは、文王が紂に説くような場合のことです。文王が紂に説くと、紂は文王を捕らえました。翼公は火炙りの刑に、鬼侯は殺され、その肉を干し肉にされ、比干は心臓を剖かれ、梅伯は殺され、その肉を塩漬けにされました。管仲は捕らえられ、曹覊は陳へ出奔し、百里奚は物乞いに身を落とし、傅説は主を転々と変え、孫臏は魏で脚斬りの刑にされました。呉起は西河の地を秦にとられることを悲しみ、岸門で涙し、ついには楚で死刑にされました。公叔痤は公孫鞅を国の宝だと推薦したのがかえって疑われ、公孫鞅は秦へ出奔しました。関龍逢は斬られ、萇弘は腸を断たれ、尹氏は棘で生き埋めにされ、司馬子期は殺されて長江に浮かべられ、田明は罪なく射殺され、宓子賤や西門豹は争っていないのに人の手にかかり、董安于は殺されて市に晒され、宰予は田常に迫害され、范睢は肋骨を魏のために折られました。これら十数人は皆、世の仁者、賢者、忠良の士であり、道を心得た者たちなのに、不幸にも暗愚な君主に出会ったがために殺されてしまったのです。聖人、賢者といえども、死を逃れ、恥辱を避けることができないのは何故かと申しますと、愚者に対して説くことが難しいからです。ゆえに君子はものを言うのが難しいのです。至言は耳に逆らい、受け入れられないものでして、聖人賢者でもなければ聴き入れることなどできません。願わくば大王にはよくこのことを熟考していただきたいのです。臣非、言ふを難(はばか)るに非ざるなり。順比滑沢(じゅんひかつたく)、洋洋纚纚(ようようさいさい)然(た)れば、則ち華にして実ならずと以為(おも)はらる。敦祗恭厚(とんしきょうこう)、鯁固慎完(こうこしんかん)なれば、則ち拙にして倫ならずと以為(おも)はらる。多言繁称、類を連ね物を比ぶれば、則ち虚にして用無しと以為(おも)はらる。総微説約、径省にして飾らずんば、則ち劌(けい)にして弁ならずと以為(おも)はらる。意を激(もと)めて親近、人情を探知すれば、則ち譛(こ)へて譲らずと以為(おも)はらる。閎大広博、妙遠にして測られずんば、則ち夸(こ)にして用無しと以為(おも)はらる。纖(せん)計小談、以て数を言へば、則ち陋(ろう)と以為(おも)はらる。言ひて世に近く、辞、悖逆(はいぎゃく)せずんば、則ち生を貪りて上に諛(へつら)ふと以為(おも)はらる。言ひて俗に遠く、人間(じんかん)に詭譟(きそう)すれば、則ち誕と以為(おも)はらる。捷敏弁給、文采に繁ければ、則ち史と以為(おも)はらる。文学を殊釈(しゅせき)し、質信を以て言へば、則ち鄙(ひ)と以為(おも)はらる。時に詩書を称し、往古を道法すれば、則ち誦(しょう)と以為(おも)はらる。此れ臣非の言ふを難(はばか)りて重く患(うれ)ふる所以なり。故に度量正しと雖も、未だ必ずしも聴かれず、義理全しと雖も、未だ必ずしも用ひられず。大王、若(も)し此を以て信ぜずんば、則ち小は以て毀訾誹謗(きしひぼう)を為し、大は患禍災害、死亡其の身に及ばん。仲尼善く説いて匡、之を囲む。管夷吾実に賢にして魯、之を囚(とら)ふ。故に此の三大夫、豈に賢ならざらんや。