今度は道臣が征伐軍の指揮をとる。ここのところ久米に負担をかけ続けているところであるしな。「これはもう決めたことよ。「命、せめて久米の子らは前線で戦わせてやって下さい!」そう願い出たが、命はこれを受け入れなかった。この仕打ちは到底納得ができるものではなかった。これまで少しの疲れも見せたことはないし、今後とも見せるつもりはない。命は久米を外したのか。戦の経験ならば、道臣さまよりも久米の方が上だ。軍議にも出なくていいとは、何故であろうか。大久米は、初めて命に裏切られた感じがした。こんなにも忠義を尽くしてきたのにも関わらず、ここに来て久米を外すとは。大久米の中に、初めて命に対する疑問が浮かぶ。若者たちは口々に戦いたい、と叫ぶ。大久米の表情が苦痛に歪む。私の力不足かもしれない。苦しいのは大久米さまだ、と誰かがぼそっと言うと、それから若者たちは一言も発しなくなった。その日以降、久米の郷は暗く沈んだ氣に包まれたのは言うまでもない。道臣と豪族らは連合軍を結成して華々しく出征していった、と部下がかすかに聞こえるほどの声で言う。大久米は、あのすすきの丘に寝転んで考え事をする時間が日増しに増えていった。人間とは、どんなに愛しても必ず愛されるとは限らない、孤独な存在なのか。一族の為、敬愛する命の御為、今まで無我夢中に戦い続け、一心不乱に生きてきた。それなのに、このような仕打ちをされるとは。命はもう昔のお優しい命ではないのか。それとも、変わってしまったのは我であろうか。御前会議ではろくな発言もできず、軍議に呼ばれることはなく、戦いにも行かなくてもよい、となれば、ここにいる意味どころか、生きている意味さえない。九州の叛乱は、十月以上の月日を費やしてやっと鎮圧した。その間、大久米の元には何度か命から顔を見せるように、との遣いがきた。遊宴の誘いや、御子がお生まれになったお祝いの宴などであった。大久米は一度も顔を見せることはなかった。相変わらずすすきの丘に寝転がっている大久米に阿木が問う。大久米は体を起こして、夕陽に染まる葦原と波立つ川面を見渡す。「この地は命の治める地となった。多少の叛乱は起きようが、命に従う豪族たちの軍で十分鎮圧できよう。私はこの通り政に関してはさっぱり才がない。「それは我らの勘違いであったかもしれない。戦うこと以外に才のない我らでは命の傍に召されることは難しいのであろう。遠征でご一緒できただけでも誉れであった。何を案じていらっしゃるのですか。「大久米さま!そのように帰るだなどと。「阿木よ、冗談などではない。「どういうことですか。「何故に?!困ります。あなたはこの久米の長。天津久米命の血を受け継しお方。「そんなことはないよ、阿木。