(Rione)しおりを挟むプロローグ01モチベーションが本格的にヤバ気になってきたのでここらでリハビリを少し。異常事態を知らせる赤色灯が回り、サイレンが鳴り響き、バタバタという足音と武装した多数の人影が周囲を席巻する。無線機越しに、銃声と断末魔の悲鳴が響く。誰かが舌打ちと共に言った。不気味に振動し、パラパラと天井から粉塵が舞い落ちる。その時、バシュッという音を立ててドアが開き、その中から白衣を纏った不健康そうな青年が姿を現した。「結構、正直なのは美徳デスよ。「熱っつ!?」ぐいっ、と青年は自身へ向けて敬礼をした赤い麗人の口に熱々のコーヒーを流し込む。この男、いろいろと容赦がない。『それがそうでもないんだ、皆最低限の処置だけ済ませたら武器を持って持ち場に戻っていってしまうからな。目の前で繰り広げられるそんなやりとりを聞きながら、青年は手に持つマグカップの中にわずかに残ったコーヒーを啜った。彼の名はエイル・アルゴナウタイ──鉄血工造所属のしがない研究員であり、IOPから送り込まれた産業スパイだ。平時は冴えないヒラ社員としてあちこちの部署を転々として下働きをしながら、しかし裏では持ち前の頭脳を用いて鉄血のハイエンドや自律人形を片っ端から解析していく規格外の天才として活動している。「......まさか人形が一斉に暴走するとは予想外、デス」そう。現在、鉄血工造によって製造された自律人形の全てが暴走状態にある。彼は知り得なかったが、それはとある研究員の手によって作り上げられた最上級AIが原因だった──が、そんな事は今はどうでもいい。それよりも問題なのは──彼の行ってきた利敵行為の全てが人形たちにバレ、おかげでこうして猛攻撃を受けている点だ。救援を求めてはいるが、ジャミングか何かがされているようで反応は芳しくない。「......それで、頼みの綱である彼女もソフト面が不十分で起動不可ときた」チラリ、とエイルは自身の研究室の方へ視線をやる。現在、あそこには試作型の戦術人形が未完成の状態で寝かされている。万一データを喪失してしまった場合に備え、鉄血のハイエンドや自律人形に用いられている技術をこれでもかと詰め込んだ最高傑作だ。万一が起きた場合、彼女の存在そのものが潜入捜査の結果として機能する。......が、ハードウェアはなんとか完成したものの、肝心のソフトウェアはまっさらな状態だ。これではとても動かす事など出来はしない。オラお前らもう少しの辛抱だ!!』そんな切羽詰まった通信を聞きながら、エイルはぼんやりとした瞳のままに呟いた。「ご存知の通り、ワタシはIOPによって鉄血に送り込まれた斥候デス。麗人の問いに対して青年はつまらなさそうにそう答えた。自室のドアを開き、部屋の中央に鎮座する作業台の上に横たえられた一体の人形を示す。「......現状、ソフトウェアを完成させられるだけの時間はどうひいき目に見てもありません。困惑するゲブラー01を他所に、エイルはそう言ってさっさと自室の中へと入っていった。「......あのマッド野郎の性癖がいまいちわかんねぇが、とりあえず私も自分の事をやんねぇとな」そうつぶやいた。その時、彼の部下と思しきガスマスクと黒軍服で身を包んだ兵士が彼へ駆け寄り、敬礼した。「......そうか」それを聞いて、彼女もまた覚悟を決めた。ガスマスクを顔に嵌め、肩に下げていたアサルトライフル──バレットREC7を構える。「──総員出撃ッ!!」その声と共に、黒ずくめの兵士たちが一斉に動き出す。──さあ、我々の戦争を始めよう。なにそれおいしいの?──状況は最悪だ。こちらは地下での籠城戦で、弾薬も食料も限りがあるし増援も期待できない。それに対して、鉄血はこの研究所の地上部分から侵攻してきているためにそれらの心配は一切ない。高笑いと共に榴弾を乱射しまくるちびっ子ハイエンドが一人とファンネルを操るニュータイプハイエンドが四人、計五人の極悪セットで侵攻してきたと来たもんだ。それに加えて大小無数の自律人形までもが大勢でかかってくるのだからたまったものではない。愚痴る同僚を諭した男が、突然やってきた影に飛び蹴りを受けて後方へと吹っ飛んでいく。フェイドアウト間際に「ありがとうございます!」という声が聞こえてきたのは気のせいだと思いたい。「うっ、うるさい!」そうして姿を現したのは、金髪の少女と少年。少女の方はMP7を片手にあからさまに不機嫌そうな表情を浮かべており、対照的に少年はPTRS1941を両手で抱えておどおどとしていた。彼女たちの到着に沸き立ったのが、その指揮下にあるティファレト隊一同だ。「来ねぇよティファレト06。少女──ティファレト01が自律人形を銃撃しながら馬鹿どもを怒鳴りつける。その横で、少年──ティファレト02が「まあまあ」とティファレト01を宥めながらハイエンドめがけて14.5mm弾をお見舞いしていた。あんな華奢な体つきのどこに対戦車ライフルの反動を抑え込めるだけの膂力が秘められているのか、それはだれにも分からない。その攻撃には確かに効果があった。轟音と共に銃弾がスケアクロウの額に突き刺さり、そのまま木っ端微塵に消し飛ばした。頭を喪った体は頭部を丸々破砕してなおなおありあまる衝撃によって強引に地面へねじ伏せられる彼女の指揮下にあったと思しきビットが制御を喪って落下していくその横で、突然の事態に驚いたデストロイヤーが足を滑らせてすっ転んでいた。その様子を見ながら、少年はぼそりとこう呟く。大急ぎでティファレト04が手に持っていたMG4を手渡し、代わりにPTRSを受け取った。──反動に耐えきれず、そのまま後ろに吹っ飛んでいった。弾丸はしっかりと自律人形を何体かまとめてスクラップにした。腰をしたたかに打ち付けて悶絶するティファレト04。そこへ、福祉部門の所属であることを示す腕章を身に着けた男が駆け寄りながら文句を言う。「うるせぇテメェなんざカスで十分だこのカス!」そういって、名前も知らない誰かは走り去っていく。罵倒しながらも自身の本来の仕事である治療だけはしっかりしていくあたり、仕事には真摯な奴らしい──腰に貼られた湿布のひんやりとした感覚を覚えながら、ティファレト04はそう思った。「ったく、まともに撃てねぇんだったらしょうがねぇな」そう言って彼は立ち上がり、再びライフルを構える。その構え方はおおよそ銃を構えるにおいて相応しい物ではなく、銃というよりも何か別の物を持った時のような構え方だった。いう音と共に、ティファレト04は勢いよく敵のド真ん中へと躍り出る。振りかぶった銃身で自律人形の頭をぶん殴り、そのまま叩き割る。振り下ろした後隙へここぞとばかりに自律人形たちが襲い掛かる。いう轟音と共に銃口から14.5m弾が放たれた。それは前方から襲い掛かってきた自律人形の身長を腰から半分にし、さらに莫大な反動によって銃が後方へと吹き飛ぶ。ティファレト06が自爆しないギリギリのラインを見極めて制御した対戦車火器本体による殴打は、後方から彼をこっそり襲おうと画策していた自律人形の顔面を見事に捉えた。結果、その自律人形の頭部はあっけなく破壊され、たった一度の射撃で実に10体以上の自律人形がスクラップと成り果てる。背後からケセド04の悲鳴が聞こえる。確かに銃の使用方法としてはあまりに危険かつ不適格ではあるが、しかし効率的なのは間違いない。一人の犠牲で大勢を足止めできるのならば安いものだ。その時、彼の背後でスクラップに巻き込まれて倒れ込んでいた自律人形がゆっくりと起き上がろうとした。──ティファレト01のもつMP7によるフル掃射を受け、一発も撃つことなく今度こそ機能を停止した。マガジンに収まっていた最後の一発が、跳弾によってティファレト04のすぐ横をかすめていく。「嘘ですすいません!」チャキッ、とリロードの済んだ銃口を向けられ、ティファレト04は慌てて謝罪する。それに対して、ティファレト01は「ふんっ」とそっぽを向いてしまった。心なしかその方が赤くなっているのは気のせいだろうか。その様子を見ながら、ティファレト02は微笑みを浮かべている。その時、ティファレト隊に所属する隊員の意見は一致した。(────可愛い)間違いなくそんな場合ではないが、不覚にも空気が和んでしまう。そこへ、扉が開いて赤軍服の集団が一気に押し寄せてきた。その先陣を切っているゲブラー01がREC7を片手に叫ぶ。「馬鹿、ネタに決まっているだろうティファレト01。「あっちだよ」キョロキョロと辺りを見回すゲブラー01に対して、ティファレト02がある方向を指さす。そこは中央本部の真上に位置する情報部門のメインルームにつながるエレベーターがある場所だ。今なおしぶとく鉄血のハイエンドが攻めてくるエリアだが──その時、チーンとベルの音が鳴った。エレベーターが到着したようだ。上層にて応戦していた隊員の避難は既に完了しているはず。あの中に入っているのは......「ハッ、ご丁寧に増援までよこしてきたか」ぞろぞろと大量の自律人形たちが扉の開いたエレベーターの中から姿を現す。その中には、スケアクロウやエクスキューショナーといったハイエンドの姿も散見された。それを見て、ゲブラー01は唇を笑みの形に歪める。今まさに対戦車ライフル片手に敵陣に突っ込もうとしていたティファレト04が大慌てで退避し、空いた穴を埋めるようにゲブラー01ら、ゲブラー隊の中でも近接戦闘に特化した面々が突っ込んでいく。それを背後から襲わんとする人形を残ったメンバーが遠距離から銃撃していく。その様子を見ていたネツァク04が、口笛を吹きながら言った。「ヒュウ、流石は懲戒部門のバーサーカーどもだ。「言ってる場合かネツァク04。──来るぞ!」ティファレト06が言うと同時、ゲブラー隊の攻撃目標から外れた人形たちが一斉に攻め込んできた。その数は、ちらほらと散見されるハイエンドを除いても軽く100を越すだろう。ここが研究所でも屈指の広さを持つ中央本部のメインルームでなければ絶対にどこかで詰まっていた。物量に任せて一気呵成に攻め込んでくるそれらに応戦しながら、ティファレト06はこぼした。しおりを挟むしおりを挟むプロローグ03諸事情により人形の銃が変わることになりました。身体はマシンガンを求める......。「全く、上は騒がしいデスね」カタカタと猛スピードでキーボードを打鍵しながら、エイルはドカンバコンという轟音共に揺れる部屋の中でそう零した。この騒音が続いているということはまだ多少なりとも猶予があるという証拠だろう。なければ抵抗するだけの人員も居なくなっているため、こんな戦闘音が響く余地などないはずだ。彼の操作しているPCの画面には、何やらスクリプトのようなものがこれでもかとばかりに書き込まれていた。これが、作業台の上に横たえられた戦術人形を起動するための最期のピースであり──そして、彼が彼女になるための手段でもある。彼の脳裏に浮かんでいるのは、あの憎らしいクソ先輩が創り上げた一体の戦術人形。名前は確か、そう......M4A1と言ったか。人形らしからぬおどおどとした挙動と、言動の随所から垣間見える人間臭さ──あれで人形と言い張るのは無理があるだろう。無知蒙昧の一般研究員ならともかく、彼の目は誤魔化せなかった──彼女が『人間のメンタルを人形へと移植した存在』であることを。自身の出生に違和感を覚えていない所から見るに、どうやら生前の記憶は削除もしくは凍結されているようだが......あの調子では、何かの拍子に断片的にでも記憶が復活しかねない。そこが自身が越えるべき点であるとエイルは考えた。自分が最初で最後の実験体になるのデス、知った事ではありませんね。彼女の中身がいかなる理由で人形に押し込められたのかは知りませんが──彼女が真実そ(・)う(・)い(・)う(・)存(・)在(・)なのであれば、それはワタシにとって立派な『目標』デス」そう洩らしながらも、キーボードを叩く速度は落ちるどころか上昇の一途をたどっている。この調子で行けば、あと1時間もしないうちにソフトウェアも完成するだろう。それは、この体との別れの時が迫っているということも示している。彼は自身の生死に頓着しない。この自分としての最期の仕事は、このデータをIOPまで送り届ける事。あれば、例えこの身がどうなろうと、それさえ為されれば問題ない。一瞬流しかけたが、なんか今とんでもないものが見えたぞ。すわ鉄血の新型かと思ったが、しかしそこには誰もいなかった。つまるところ、今のはただの幻覚か。エイルはタイピング速度を緩めることなく、肩を落としてため息をついた。「......はあ......どうやら緊張のあまりおかしくなってきているようデスね......」こんなコントをしている場合ではない。今は一刻も早く、プログラムを完成させなければ。「ブッ潰れて死に晒せオラァッ!!」ゲブラー01が怒号と共に放った拳は双剣を持ったアサシンまがいの自律人形の頭を捉え、木っ端微塵に粉砕する。その他、ゲブラー隊はおおよそ文明的とは言えない戦い方で敵自律人形を次々と鎮圧していた。ナイフ片手に突貫しているのはまだいい方で、中には掴んだ人形を次々と頭から地面に突き刺したり、隊長のようにステゴロ上等で殴りかかったり、挙句の果てには自律人形の足を掴んでジャイアントスイングしている変態までもがいた。「野蛮だわ、残酷だわ、残忍だわ......。こっちだってやりたくてやってる訳じゃないんだよ!」そう言って彼女が取り出すのは、バレルの前半分がすっぱりと切り落とされたREC7。先程のアサシン人形に切り落とされたのだ。反応が遅ければ銃だけでなく首も落とされていた。仲間の残骸を乗り越えて襲い掛かってきた自律人形にヤクザキックを叩き込みながら、ゲブラー01が怒鳴る。そんな銃を持つ敵の前で堂々と姿を見せてどうなのかと問いたくなる戦闘スタイルだが、不思議なことに彼女はこれまで一回も銃撃を受けていない。いうのも、先ほどから鉄血側も攻撃しようとはしているのだが、その度に人外めいた頻度で飛来する弾丸が銃やビット、果ては銃弾までもを叩き落としているのだ。正気の沙汰とは思えない。それでも男かテメェは!!?」エクスキューショナーが憤怒の叫びをあげる。その横で、スナイパーの自律人形が弾丸によって正確に首を刎ねられ残骸となった。一体全体どんな法外な威力の銃弾をどんな法外な速度と精度で撃っているというのか。「残念、私は女なのです♪」ささやくような声と共に、エクスキューショナーの額に風穴が開く。そのまま崩れ落ちていくハイエンドの成れの果てを尻目に、先ほどまで人外じみた精度の狙撃で後方支援を行っていた下手人は無線機に顔を近づけて嬉しそうに言った。蕩けた表情で鼻から垂れてきた血を拭いながら、女──ゲブラー05は言う。筋金入りのバイセクシャルである彼女にとっては、この研究所に所属する全ての人員が射程範囲内なのであった。ひいき目に見ても初老ジジイなホクマー01も、一たび手を出せばペド野郎の誹りは免れないであろうロリショタなティファレト01&02も、果ては自身の雇用主であるところのエイルでさえも。──彼女の愛情に、例外はない。余談だが、この時最下層の自室でエイルは例えようのない悪寒を感じていた。無線機越しに聞こえていたゲブラー01の声が突然途切れる。HS.50を抱えて横っ飛びに跳ねた。それと同時、真正面から恐ろしい速度で飛来した扉が壁に激突し、半ば以上めり込んだ状態で停止する。......!!?」あまりにも予想外の事態に、ゲブラー05の思考が半ば停止する。そんな彼女の耳に、精神衛生上非常によろしくない情報が飛び込んできた。隊長の焦った声に、慌てて懐から単眼鏡を取り出し覗き込む。長い髪をまとめてつくった二つの団子。うっかりするとゲブラー05ですら虜にされてしまいそうなイケメンフェイス。漆黒のメイド服と──そのスカートから飛び出す、大小無数の銃火器の数々。──そう、その姿は間違いなく。暴走状態にある鉄血工造の頂点に立つと目されている存在。それが、直々に地下研究所へと足を踏み入れてきた。2話くらいでプロローグは終わる......といいな。しおりを挟むしおりを挟むプロローグ04ヴァルハラコラボが近いですね。この作品では今まさに勝利かヴァルハラかを選ばさせているわけですが(激うまギャグ)とりあえずサトハチで爆死した分を取り返すべく委託を頑張りたいと思います。「──!!」ゴゴン、とひときわ大きく施設が振動する。降り注ぐ粉塵を頭から浴びながら、エイルは頭上を見上げた。片手でタイピングを続けたままもう片方の手を耳に当て、今まで切っていた無線機のスイッチを入れる。鉄血工造の首魁がまさかの参戦、それによる動揺の隙を突かれて防衛線に食い込まれ始めた。......そういえば、少し前に用事がある的なことを言っていたような......。最悪の想像が脳裏をよぎる。万が一ビナー01、ないしビナー隊全員が鉄血工造によって送り込まれた斥候であった場合、状況がより悪い方向に傾きかねない。その時、状況をわきまえない暢気な声が聞こえてきた。『いやぁ、俺はちゃんと集中しているとも。ハハッ、流石にただのハンドガンじゃ役不足みたいだな。『分かってるけど今それどころじゃないのよ!!』と、どうやら福祉部門の方にも鉄血が侵入してきたらしい。それでも特に焦った様子を見せない辺り、ケセド01は流石の胆力と言わざるを得ないが。いえ、傷病者の治療などを一手に請け負っている福祉部門の柱が倒れるのは非常に宜しくない。エイルは一度キーボードから手を放し、脇に置いてあったコンソールを引き寄せて別のシステムを起動しながら無線に告げた。「ダアト01より全隊へ通達。エレベーターホールは管理者権限で閉鎖および機能停止させマス。「ネツァク01は一刻も早くその特級指定危険物を廃棄しなサイ。「殺生も何もありまセン。エイルは手早くコンソールを操作し、エレベーターを含めた昇降機能の遮断にかかる。階段だけはどうしようもないが、エレベータを閉鎖するだけでもだいぶ違ってくるはずだ。次はここを開いてコードを入力して......よし。「これでエレベーターは全て停止しマシタ。戦術人形にインストールするプログラムは7割がた完成している。残るは最後の難関、自身の記憶と人格を移植する工程だ。記憶だけは何が何でもしくじる訳にはいかない──今までの努力が全て水の泡となってしまう。「スクリプト404から502まで接続......確認。徹底的に排除しマショウ」カタカタカタとキーボードを打鍵し続ける。完成はそう遠くないが、しかし時間もそう残されてはいない。一刻も早くタスクを片付けなければ──そう思った矢先。先ほどとはケタ違いの強さの轟音と振動がエイルを襲う。それを近くした次の瞬間には──彼の体は、随(・)所(・)に(・)大(・)き(・)な(・)亀(・)裂(・)の(・)走(・)っ(・)た(・)壁に叩きつけられていた。余りにも予想外の事態に、ティファレト06が無線機に怒鳴りつける。それの返答も怒鳴り声で帰ってきた辺り、他部門も本当に余裕がなくなっているのだろう。「──はっ?」いくつもの重なった銃声が耳朶を打つ。隊員たちが見ている前で、弾丸の雨を食らったゲブラー02が困惑の声と共に口から深紅を吐き出しながら崩れ落ちた。大慌てで他の隊員がカバーに入り、その隙を突いて彼を回収する。見た限りではかなりの重症──だが幸いなことに福祉部門で動ける人員がいたため、この場さえしのげばどうにかなりそうだ。──だが、悪い知らせというのは得てして重なっていくものと相場が決まっている。思った矢先に、下層エリアで仕事にかかっているはずのホクマー隊から悲鳴が届いた。『隊長格が報連相しっかりしないでどうするんだクソァッッッ!!!!』ゲブラー01、魂の咆哮。反りが合わずに実力行使に関する徹底さだけを認めていた相手が、こともあろうにその職務を放棄して出奔したのだ。その怒りは計り知れない。ティファレト06がマシンガンを依託射撃していたティファレト02の体を突き飛ばす。その直後、鉄血の自律人形たちの頭上を通り越して(うち何体かには頭頂部に直線に被害を与えて)飛来した大口径の弾丸が、ティファレト06の左足を吹き飛ばした。彼が咄嗟に対応していなければ、ティファレト02は誰(・)か(・)が(・)起(・)こ(・)さ(・)な(・)い(・)限(・)り(・)は(・)確実にこの世から退場していただろう。聞き返した瞬間、無線機越しに爆音が響く。それと同時、凄まじい衝撃と閃光がティファレト06を含めた中央本部にいる隊員たちを襲った。──そこで、意識はぷっつりと途絶えた。10:(このサイトで)これ以上素晴らしい作品とは出会えない。※評価値0,10についてはそれぞれ11個以上は投票できません。評価する前に評価する際のガイドラインに違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。