阿比麻呂は語り部の邸を訪ねていた。天武天皇に喜ばしい情報が飛び込んでくる。蘇我邸にて舎人をしていた盲目の男が、蘇我蝦夷とともに全焼した史書類のその全内容を記憶しているのだという。文首人(ふみおびと)安麻呂と阿礼と名乗る盲目の男は天皇の勅命により、すぐさま作業にとりかかったのは言うまでもない。その安麻呂に頼みこみ、久米の部分のみを語ってもらっているのだ。「次に久米の文字が出てくるのは、ずっと後の世。西日が強くなっていて、夕暮間近であることを知らせていたが、一晩たりとも黙って寝過ごすわけにはいかないと、取るものも取らずに馬を走らせて、久米村へと向かった。幸いにも久米村は、初代天皇である神倭伊波礼毘古命が即位された宮跡の西南にあって、ここからは一刻もかからない。華々しかったであろう、橿原宮辺りで一度馬を降りる。そこは阿比麻呂の腰ほどもあろうかという葦が一面に生えていた。広場では子どもたちが駆け回って遊んでいる。千四百年前、ここはこの国の中心となる場所であったのだ。当時はどのような様子であったのか、今は偲ぶことしかできないが、ここから見る夕陽はさぞや美しかったことであろう。久米の神社(もり)はお世辞にも立派とは言い難い、狭い境内に小さなお社が置いてあるだけの簡素な社であった。久米村の長を訪ねると、長は快く阿比麻呂をもてなしながらも、官人がいったい何の用件かと訝し気に窺っている。「久米は全国に散らばりましたからな。いう方もおありでしょう。長はその場に腰をおろした為、阿比麻呂もまた一緒に坐した。久米の子らは、大和平定を命が成し遂げられた後も次々と起こる叛乱や、大和へ歯向かう勢力らを鎮めることに全力を尽くした。戦いを喜びとさえ思う久米の子らは、遠征の先々で命が与えて下さった御製を歌い、それにあわせ踊る舞を創り上げた。これが現在も舞われている久米舞の所以だ。疲れ知らずの戦闘集団が大和に帰って暮らすのは都ではなく、宇陀の山中であった。故郷である高千穂でも、あえて人々と共に暮らすことを避けて山中で生きる道を選んだ山岳民族であるから、と聞けば人々は特に不思議には思わなかったのだが、命はそれに納得されなかった。幾度となく、大久米に「都に暮らせ」と命じたが、大久米は頑なに拒み続けた。都は今や、全国の主だった地から人々が集まり来る都となった。大久米はそれを喜ばしいと思い、我が王を誇りに思うのだが、そのような騒々しく煩わしい場所が苦手であった。対する道臣は、畝傍山の西側の広大な土地を命から下賜(かし)され、大きな宮を次々と造り上げていた。命は橿原宮のある南側一帯に広大な土地を用意させ、久米の子らに下賜するとの勅使を出した。大久米はまたもや頑なに辞退したのだが、「そのように拒むならば、もはや私はそなたらをこの国に留めおかない」と命が仰せになった為、仕方なくこれを受けた。大久米は命のもとに参じてあらためて感謝と忠義を誓ったのだが、命は一向に宇陀を出てくる気配がない久米に不満なご様子であった。「暮らすための土地として与えたのだ。「みなで話し合いました。長いこと都に住むことは気が進みませんでしたが、初めて我らは人とともに住みましょう」その言葉に、命はようやく満足げに微笑まれた。久米の子らは早速、故郷から家族を呼び寄せて、この大和の地に郷を造った。素朴だが、みなが幸せに暮らせる温かな郷を目指して。都人から見れば、久米の一族は一風変わっている一族であったはずだ。一族の絆はとても固く、食事は男たち全員で焚火を囲み、輪になってとることが多かった。仲間としての意識を高めるために必要なことであった。山へ狩りに行くのは専ら若者たちだが、食料調達のみならず、狩りを戦闘に見立て、その腕が鈍ることがないようにしていたのだ。その努力があってこそ、命の期待に応えることができるというものであった。久米らはいつも歌とともにあった。食事の時も狩りの時も、そして戦いにおいても、よく働き、歌い、笑う、素朴で純粋で素直な一族であった。一族をまとめる大久米は、毎日のように命の宮へ行っては御前会議に加わるようになった。いえ、大久米が自ら意見を述べるのは軍事の実戦に関わることのみで、それ以外のことについては必要に応じて微笑むのみであった。国の政に関わることは正直よくわからず、発言をするのは道臣や葛城など主だった一族の長であったからだ。一言も発せずに帰りゆく大久米を、命は気にかけて傍にお呼びになると、最近の久米の子らは元気であるか、何か困った事がないか等と声をかけられて心配りをされた。大久米は「何も問題ございません。みな楽しく暮らしております」と笑顔で毎度答えるのだった。これが弓や剣の腕前を競う場、狩猟や馬術ともなれば形勢が逆転する。他の一族が誇る屈強な強者たちでさえ大久米の足元にも及ばない技術と精神力、そして集中力を大久米は持っていた。命は、そんな誇らしげな大久米を見て、いつも嬉しそうに微笑まれていた。いう場を何度も大久米のために用意させては満足そうにされるのであった。大久米はそのような日々の中で、物足りなさのような、心にひっかかる何かのような、はっきりと掴めない何かが胸に詰まる感覚でいた。それ故か、一日の終わりを一人で過ごすことが日を増すごとに多くなっていた。村にいたのでは考え事の一つもさせてもらえない大久米は、村の南側にある小高い丘に逃げ込むようにして登っては夜空を見上げる時間を楽しみにしていた。頂まで登り切ると、眼下には月の光に照らされた川面が見える。久米の男たちはこの足の茂る川に小舟を出しては魚を獲るのだ。見上げれば、無数の星が白い川を天空にも創っている。大久米は手を伸ばせばその星が掴めるのではないかと本気で思うことがあった。「星たちは自由で良いな・・・」そう寂しく呟く。夏の夜を知らせる虫があちこちで鳴いて、夜風が草原をゆっくりと揺らして大久米の体の上を舐めるように通り過ぎていく。天空の星が月とともに少しずつ中天へと移動していくその様を見ながら、『この空はこの国のどこに居ても見えるものだ。私がどこに行こうとも、命への忠が変わらぬものだ』と思う。大久米は、近くに生えるすすきを一本折ると、その豊かな穂を握り言う。「久米は我が誇り、我が全てだ。勇敢で何をも恐れない久米の子孫が弥栄に健やかで幸せで豊かであってほしい。このすすきの穂のように、次々と子孫が繁栄させ給え」心底から願う。すると、郷から阿木が登ってきて慌てふためいた声で言う。大久米は急ぎ命の元へ参じると、道臣さまらが命の前に控えていらした。