「覚えていないんですよね。25年くらい前ですから」。新潟が世界に誇る金物のまち、三条で90年近くの歴史を持つ同社は、熟練の職人による質の高い、かつデザインにも優れた刃物を生産。県内外にその名をとどろかせ、多くのファンがいる。冒頭の発言は、同社が最初に「ニイガタIDS(イデス)デザインコンペティション(以下、IDSコンペ)」に出品した時の話を伺った際の返事である。ここ約四半世紀の諏訪田製作所は、IDSコンペと共に歩いてきたようなものなのだ。IDSコンペとは、公益財団法人にいがた産業創造機構(NICO)と新潟県が、生活市場へ向けた「新しい商品」や、生活を支える「新しいシステム」の提案を募り、審査するコンペティション。その大きな目的は、「地域発ブランド」の育成。1990年より毎年開催され、「商品」と「仕組み(システム)」のそれぞれについて、賞が授与される。IDSコンペは受賞できなくても、大きな糧になっていたIDSコンペは審査は非公開だが、表彰式と全出品作品が一般公開される。写真は2019年、一般公開の一コマ。「ほぼ毎年のように出品していますので、いつ、どの製品で初めて受賞したかとかいうのも、記憶にないです。これだけは言えると思います」と、小林氏は続けた。「IDSコンペは参加し続ける過程から、得るものが大きい」と言うのである。小林氏が細かい記憶はあまりないとのことで、NICOに調べてもらったところ、同社が初めてIDSコンペに出品したのは1994年。初受賞は、2007年つめ切りでのIDS審査委員賞。今は優れた製品で広く存在感を放つ同社でも、IDSコンペへの初挑戦から初受賞までは、実に14年かかっている。「もちろん、賞を頂けたらそれは嬉しいです。IDSコンペは、受賞できなくても、次につながる大きな糧になっていました」(同氏)。初挑戦から実に14年かかった。IDSコンペに限らず、多くのコンペは、受賞に至らない出展品が多い。審査後は、受賞したほんの一部の作品だけについて、「ここが良かった」などの評価だけが残される。IDSコンペでは、審査会後に行われるステップアップフォーラムにおいて、受賞に至らなかった作品についても、とても詳しくためになる評価を残してもらえる。その評価は審査員によるものだが、IDSコンペの審査員は、「プロダクトデザイン(作り手視点)」、「流通(売り手視点)」「パブリッシング(買い手視点)」のそれぞれ違う分野における、知見の高い専門家で構成。「受賞できなくても、デザインの審査員からは徹底的にデザインを、流通の審査員からは価格について突き詰めた評価など、全く異なる要素から、とてもためになる評価を残してもらえるんです」(同氏)。ステップアップフォーラムの様子(2019年)とはいえ、異なる要素のすべてで高評価の製品を生み出すのは、至難の業だろう。「でも次には完璧な製品を作ろうと思って、また頑張る。それでもダメなことの方が多いんだけれども、それを毎年続けていると、確実に皆様に評価してもらえる製品に近づく。IDSコンペが、参加し続ける過程で得ることが多いというのは、そういうことです」。小林氏は、こう話してくれた。IDSコンペの審査員は、ほぼ毎年違うメンバーにて構成される。このことからも、参加し続けるほど、より多くの質の高い評価を得られると言えよう。工場は、自由に見学可能。小林氏は、「IDSコンペが始まってから、新潟の製造業は明らかに強くなったんじゃないでしょうか」とも話してくれた。日本中からの参加者でデザインが競われる、グッドデザイン賞。「入賞への倍率から見てもはっきりしているのですが、グッドデザイン賞より、IDSコンペで入賞する方が難しいんです。県内にある厳しい賞によって鍛えられているわけですから、全国と比べて実績が残せても不思議ではないでしょう」(同氏)とのことである。記憶では、IDSコンペが始まった30年ほど前までは、県内から同賞への入賞は毎年、ほんのわずかだったそうだ。言えば、「デザイン」というのは、諏訪田製作所のような新潟県の伝統的な製造業が生き残るためには、なくてはならないもの。旧来のやり方で刃物を作っていただけでは、生産の効率性と価格競争に巻き込まれ、衰退していく一方。「ただモノが切れればいい」なら、今の時代、世界中で作られた安価な刃物が手に入る。諏訪田製作所が生産する刃物は、それとは対極の位置にある。熟練した職人がひとつひとつ作る、高品質と言う付加価値。それを裏付ける、優れたデザインがさらに、一目でわかる付加価値を加える。「新潟の製造業は、よく生き残っていると思います。それは、IDSコンペも含めて、みんなで盛り上げ、頑張ってきたからではないでしょうか」と、小林氏は話してくれた。「第30回ニイガタIDSデザインコンペティション2020」は、2月19日(水)~21日(金)に新潟県長岡市のアオーレ長岡で開催される。30回の節目となる今回は、NICOの様々な取組を紹介する「NICOフォーラム2020」としてイベント規模を拡大して実施される。何か新しいことに挑戦してみたい!新潟の産業を元気にしたい!と少しでも思っている人は、まずはイベント会場へ足を運んでみるといいだろう。阿賀野市のキャラクター「ごずっちょ」のLINEスタンプ(1セット24アイテム)がこのほど登場した(写真)。日本港湾協会の「令和元年度(第92回)定時総会」が22日、新潟市中央区の朱鷺メッセで開催され、全国各地の会員など港湾関係者が参加した。Link」(10月10日発行号)。設置場所については随時下記サイトに追加しています。