文系のSF好きが高じて、ロボットやアンドロイド、サイボーグ(特に女の子)の出てくる小説っぽいものを書いたりしていたんです。これまでなかなか皆さんに読んでいただく機会がなく、ここに来てようやく・・・といった感じで。BUBBLES』('06)を連載したいと思います。これは中1の少年『ボク』が、森の中で倒れていたロボットの少女と出会いちょっとした『非日常』に飛び込んでしまう・・・その、夏休みが終わるわずか数日間から何だかんだ4年にわたる出来事を淡々とつづった物語になっています。タイトルの通り、ソーダ水の泡が弾けるような夏にピッタリの爽やかさをイメージしてみました。感想などコメント頂けると嬉しいです。表紙画像を変更しました。プロフィールを見る現在、アメブロにおいて80年代特撮系SFオリジナルストーリー『鉄筋少女アスカ』を連載しています。ツミキクズシ(1)眩しいほど明るいその連絡通路のつきあたりに、またドアがあった。通路を挟むようにして左右それぞれの壁にドアが2つずつ、プレートを見ると倉庫や工藤さんの研究室や仮眠室などいろいろな部屋が並んでいる。大澤研究室』と記されたプレートのついたドアが開いて白衣を着たオジさんが姿を現した。『この人が、大澤博士・・・?』工藤さんにもホッと安堵の表情が浮かんだところを見ると、どうやらそのようだ。たしかに、髪の毛は白髪混じりでヒゲも生やしていたけれど、面影は20年前のあの写真のままだった。麻衣さんの父親、なのか。手招きをして、ドアを開け放った博士の言葉に促されるままボクは工藤さんの後について博士の研究室へ入った。そこに広がる光景には見覚えがあった。別荘の地下のあの研究室によく似ていたんだ。手術室にあるような大きなライトに、金属製のベッドみたいなデッキもある。並んでいた大きなコンピュータのサーバも、大きなロボットアームも、あそこをほうふつとさせた。ニオイもどこか懐かしくて・・・だからもう、あんまり驚かなかった。奥の方にずんと置かれていたシリンダーのような装置はちょっと気になった。高さ3メートルくらいの強化ガラス製の筒は、綺麗な水色の液体で満たされていた。その土台からは大小さまざまな太さのケーブルやパイプが引かれコンピュータに接続されている。「珍しいかね」ぼんやりといろいろ眺めていたボクに、おもむろに博士が声を掛けてきた。ノアの外皮を定着させるための培養槽だよ」と、博士はボクにシャーレに入ったサンプルを見せつつピンセットを手に取ると「面白いものを見せよう」そう言ってボクに手招きをした。博士はピンセットを使って皮膚を裂くと、それを電子顕微鏡にセットする。肩をグッと引き寄せられ、そのままボクはレンズを覗き込んだ。「これって・・・生きてるんですか?」てっきり何かの処置を施さないと治らないと思っていた皮膚が、その『細胞』を分裂させて自分から引っ付こうとしていたんだ。これには、さすがにちょっと驚いた。博士によれば、彼女が完成するまでの20年間で『ニューロ・チップのバージョンアップ』に3年、『ボディ本体の製作』に8年、『活性細胞の開発・応用』に9年費やされているそうだ。ほとんど人間と変わらない動作を可能にする本体よりも時間を掛けて作り出された科学技術の結晶がこの自然治癒力だった。人の肌と全く同じ触り心地に驚くのは、今思えばちょっと早かったのかも知れない。博士は工藤さんと二人でデッキに彼女を横たわらせると、そんな事を言ったんだ。「まず、いっと最初にノアに水を補給してくれた事。「ああ、はい」って言いながらも頭の中じゃ何で知ってるんだろ?って。ボクは首をかしげながら、工藤さんに尋ねるような眼差しを送っていた。「後は・・・そうだな、オバちゃんもそうだけど。「ひょっとして・・・見てたんですか?」どういう仕組みで・・・とか、そんな事は全然考えていなかったけれどこの言葉が口をついた。それがドンピシャだったのかどうかは定かじゃないけれど、急に博士・・・何だか歯切れが悪くなったんだ。「・・・やっぱり、ちょっと気になったもんでな。私のパソコンに、ノアのCCD・・・ああ、つまり『眼』だ。別にそれがイヤだったとかじゃなかったのに、また博士は慌てて首を振って弁解するように「いやいや、一部始終というわけじゃないぞ?何よりノアがキミを信頼していたんだ。・・・だから私も、キミたちが別荘に着いたのを工藤くんに知らせた時点でモニターを切った」と、その時工藤さんが何かを思い出したかのようにハッとして顔を上げた。「!!えっ、ボク?・・・ええと、その・・・たしか、『博士の捜索』だったかな」いったん工藤さんのほうへ視線を向けたから安心してたら、クルッとボクを見てきてビックリした。心の準備が出来てなくて、ちょっとしどろもどろになっちゃったけれど博士はそんなのそっちのけで、難しい顔して腕組みしながらうなずいている。・・・いや、まさかこんな事になるとは思わなかったからね。してノアを逃がす必要があったんだよ。「あの、工藤さんに聞いたんですけど。博士はため息をつくと、暗幕の引かれた窓に近づいた。それを開けて光を入れる。博士は、息を吸い込んでゆっくりと吐き出した。・・・そんな事を口にしたんだ。ツミキクズシ(4)「組織・・・それが、産業スパイの類なのか何なのかさっぱり見当もつかん。博士が彼女を公にしない事は、組織にとって好都合だった。変な言い方になるけれど『盗んだ事には、ならない』から。分解するなり何なりして、一部のシステムや技術だけを応用して何か別のものを作ったとしたら・・・それはもう、『オレノモノ』だ。連中が何食わぬ顔で大々的にマスコミに公表してしまえば、博士に打つ手は無くなってしまう。「そんなの、先に博士が発表しちゃえばいいじゃないですか!そしたら、連中だってヘタに動けなくなる。」でも博士は、うつむいたまま首を振った。「このNHP-001を、娘の・・・麻衣の姿にしてしまった以上、私にそんな事は出来ない。ただでさえ私は、一度あの子を裏切っているんだ。博士は彼女の髪を撫でて、指先でそっと頬に触れていた。その寂しげに揺れる眼差しは、まさに娘を思う父親のそれだった。ボクは、博士の『本当の気持ち』が知りたかった。今こそ聞くべきだって、そう思ったんだ。驚いたような顔でボクを見た博士は、少しして、穏やかな表情を浮かべしっかり深くうなずいて言った。「うむ・・・そうだな。もとはと言えば、ノア・・・いや、この『プロトタイプ』は麻衣の運命を受け止められなかった私の弱さが生み出した、本来ならば存在してはいけないものなんだ。麻衣は、20年前に亡くなった。私が、殺したも同然だがね。・・・何だか、『罪滅ぼし』のつもりで作ったノアにまでその事を責められているような気がしてならないんだ。これ以上、あの子の幻影に悩まされたくないんだよ。・・・すまない」ボクを見てきたその瞳には、何の迷いもないように思えた。何か・・・ボクは悲しさや寂しさより、一番大切な事を忘れていた博士に腹が立って、悔しくてたまらなかったんだ。「・・・?」キッとにらみつけたボクに、博士は気まずそうな笑みを見せていた。工藤さんが肩に手を掛けてくれようとしたけど、そんなの知らずに突っかかっていた。麻衣さんの・・・自分の娘の気持ちも知ろうとしないくせに、何が父親だよ!!!・・・何かもう、止まんなくなって。博士に言いたい事言うだけ言って、ボクは逃げるみたいに部屋を飛び出したんだ。工藤さんが止めようとしてくれたのは分かっていた。今は独りになりたかった。こんな、わけの分からない場所で迷うのもイヤだったから、結局ボクは駐車場に戻ってきちゃったんだけれど。おせっかいが原因なんだ。あの時、彼女の『声』が聞こえなかったら。彼女を見つけなかったら・・・ボクは今頃、こんなトコにはいなかったし、こんな気持ちにもならなかった。「・・・工藤さん」30分くらい経った頃かな、ボクの後ろで聞き覚えのある声がした。振り向くとそこには、工藤さんが立っていたんだ。手を振りながら駆け寄ってくるその顔は、笑っていた。久しぶりに見たけれど、どこかすっきりしている感じで今までで一番いい顔をしてた気がするな。ボクは状況がよく飲み込めないまま、工藤さんに肩を押されつつ博士の研究室へと戻る事になってしまった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。