アリアが見上げたので目があった。笑って、顔を近づけてくる。小声で出したのは、王子殿下の名。リヴァイ殿下とアリアは我々兵士たち公認の仲だ。アリア本人としてはそんなリヴァイ殿下の気持ちに気付いているそぶりなど全くないのだが、それでもアリアがよその男に肌を見られたりすることをリヴァイ殿下は嫌がる、ということだけは辛うじて分かっているようだった。解釈しているのかは知らない。俺はそう言って、豊かな胸から目を離した。・・・しかし、この光景をもしもリヴァイ殿下が見たらどう思われるのだろうか。アリア自身が、自分をただの担がれた者で、兵士たちの慰み者だと候補生に思い込ませているなんて。俺たちもただじゃおかないだろうな。緘口令を敷く意味がここにもあったのか。アリアは総兵士長という肩書きにあり、これはアリアの為だけに作られたようなものだった。実際のところガウェイン殿下、リヴァイ殿下、そしてヴィクトール参謀長がアリアの能力を自由に遺憾なく発揮できるためにとお考えになられて作られたものであったが、それを知らない者にしてみれば、過去、容姿、それと身分で王族に取り入り、自由気ままに遊んでいる馬鹿女と思っている輩も少なくないだろう。事実、数日おきに顔を出すたび、候補生のアリアに対する見方は次第に緊張が抜けていき、どちらかというと獲物を狙うようなギラついたものに変わっていった。そんな様子をアリアは笑っていたけれど、さて、あの候補生たちは無事卒業できるのだろうか。俺は候補生のうちの1人、特にぎらついている奴に声を掛けた。「その時に約束を取り付けさせるんだ、もしもこっちが勝ったら、何でもいう事を聞くってな。俺もそれでヤッた事がある。俺だけじゃない、他にも大勢。いう条件で決闘したことはあったし、俺たち全員負けただけだ。その後アリアの敬語はなくなったし、それだけでも十分仲良くなったさ。」その日の午後、昼休憩が終わろうとしている頃、俺が焚きつけた候補生がこちらの思惑どおり、アリアに声をかけた。全てはアリアの企みだ。あいつは何も知らないかのような、涼しい顔で返事をする。「お、・・・俺たちに訓練を付けてくださいませんか」よし、引っかかった。総兵士長の実力を、この目で拝見したいです。お願いいたします」もう、俺は笑いたくて仕方がない。「それは随分熱心なのね。