あっちで信仰を取れるかは不安っちゃ不安だけども。柵へ掴まっている男子生徒は、大風に吹き飛ばされないようにと必死だった。くるはずもない、思い人を待って。諏訪子のテンションがえらい上がってきた。いま見ている昼ドラのどろどろ具合がいよいよ最高潮らしい。「人間の作る最高のおバカストーリーだね」と、毎日欠かさず見ている諏訪子も同じぐらいバカっぽいと思う。「神奈子みたいな父親出てる。小さい頃早苗は、大きくなったら八坂さまのお嫁さんになるだなんて言ってくれてたのに。今じゃあ長年連れ添った後のカカア天下状態。それでも私は同じように愛しているつもりだけど、早苗はこっちを見ようともせず雑談に花を咲かせている。普通の女子高生らしくって、見ているだけでこっちの頬もほころぶ。そんな当たり前の日常から引き剥がすことになる幻想郷への引っ越しは、早苗にとって幸せなことなのだろうか。私は、今まで話を切り出せずにいる。いう風にため息を吐くと、諏訪子は昔の戦いのことを持ち出してくるのだ。最後は、啖呵を切った八坂神奈子はどこいったんだと話が終わる。このパターンも今日二回目だ。何も言い返すことができない。自分に嘘をついている部分まで見透かされる。わけのわからぬ、噂に聞くだけの場所に行くだなんて、本当は不安で堪らない。いや近い将来行くことはほぼ決まっているのだ。「早苗が可哀想可哀想っていうけれど、そんなの本人に選ばせればいいのさ。煎餅をかじる音と咀嚼混じりだと素直に喜べないのだけども。「お前が気に入ってるだけだよ。「って主役のイケメンが言ってた。なんか偉そうな男だねー」ケロケロケロ。多少強引な方が女は喜ぶよ」ケロケロケロ。「でもあんたの笑い方は癇に障る」ケロケロケロ。「本当に不便な世の中になった。私もハーレム作りたいよ。「さあ、明治に切り離されたらしいし、そういうわけでもないだろ。早苗がじいさん先生のラリホーでうつらうつらとしているのも、きっとそのうまく行かない世の中の典型例なのだろう。◆やっと授業が終わったというのに、早苗はまたすぐにでかけてしまう。コンビニへアルバイトに行くんだそうだ。今日もうちの風祝は釣れない。顕現して地道に工事のバイトでもしようか。信心深いものが捧げてくれればそれは何よりも旨い酒になるのだけど、やれやれ、最近では神に酒を捧げる者もいなくなってしまった。風祝も酒を買ってきてはくれない。神としては寂しい限りだ。答えた諏訪子は、早苗のベッドに寝転がって携帯ゲームに勤しんでいる。実に俗っぽい姿で、神の威厳なんて欠片も存在していない。俗っぽいのは、私自身にも言えることなのだけど。「あー、バイト仲間は地味な男しかいなかったからね。「ああ全くだ」ピコピコゲームをやってる諏訪子にまともに話をするということを期待した私の方がよっぽど間抜けだった。「蛙がグロテスクなのが納得いかない」だなんて、蛇だって大体凶悪なキャラクターだっての。「ふーん......。「そうともさ」さっきから取り留めのない話ばかりをしているような気がする。早苗の両親はそろそろ帰ってくる頃で、テレビを好き勝手見ているわけにもいかないし、冷蔵庫を漁るわけにもいかない。なるとすることと言えば、こうして早苗の部屋でだべっていることぐらいになるだろう。取り留めのない話をしていたってしょうがないのだ。空には黒っぽい綿菓子みたいな(不味そうだ)雲が分厚く張り出していて、年齢ゆえに緩んだ老婦人の涙腺みたいにちょちょぎれそうだった。これぐらい婉曲な表現をしたところで神様から神徳を授かって雨雲を遙か彼方までぶっ飛ばしてくれはしない。地方ニュースの範囲だけども。「なんだかすごいんだかすごくないんだか。すごくないけども」けれど、風の力を操って空を飛べるのは誰にもいえない神様たちとの内緒の力。空をぼんやり眺めている人なんて今じゃあ退屈なおじいさんやおばあさんくらいで。見られたところで鳥か飛行機か、いや風祝かなんだそうかで済む話。通学なんかに使って見られたらめんどくさい。見られたらそれこそ、御柱フォーゲットクラッシャーでなんとかしてもらわなければいけないかもしれない。今日は時間があるからそんな必要も「おーい東風谷ー!」苦手な人を巻くときには神の力も利用されて然るべきであると私は考えます。バイトに遅れちゃう!」と叫び、ほんの数センチだけ体を浮かびあげる。申し訳程度に足を動かすと、タバコばっかり吸ってすぐ息切れをする高坂の奴を置いてけぼりにできた。田舎のヤンキーは何が楽しくて珍妙奇天烈な格好をするんだろう。振り返って、もう着いてきていないことを確認してから、交差点にあるバイト先のコンビニへ。挨拶を済ませて、スタッフルームへ。仕事が始まるまではまだほんの少しばかり猶予がある。「私が寝てる間に、早苗と特訓してたのだって知らないわけじゃないんだよ。早苗がいない間は、こうして諏訪子と時間潰しをしているぐらいしかないわけで。これが早苗の両親からポルターガイストだと騒がれている原因なのだけど、遊んでいなきゃ退屈で死んでしまう。お祭りの一環なんだと胸を張って主張して追い出されることもよくある話。神の威厳と可愛くて素直な早苗はどこへ忘れてきてしまったのか。こればっかりは反抗期とかではなくて、ヒエラルキーの問題だからもう如何ともし難い。いって、暇つぶしの一環で早苗の私物を漁れば追い出されるだけでは事が済まないので、妥協案で静かにぷよぷよをすることで最近は落ち着いているのだ。年頃の娘の部屋に踏み込むほど両親のモラルが低くないのも、救いの一つであった。「あとで吠え面かくのは諏訪子のほうだよ。「おーおーそれは楽しみだ。蛇は蛙みたいに歌を歌えないものね」ケロケロケロ。こいつやっぱりムカつく。立地条件は悪くはないとはいえ、始終客が居るほど栄えてもいない。客がまったくこない、有線から申し訳程度に音楽が流れているだけの空白の時間も多かった。「来ない方が私としては楽なんですけどね」バイトの先輩。山県さんはちょっとどころか、ものすごく霊感が強いらしい。幼い頃から浮遊霊だとかを見てしまっていたそうなのだけど、成長するにつれその力ともうまく付き合っていけるようになったんだとか。なんとなく親近感の沸いた私は、この先輩にうちに居着いている二柱についてを話していた。一般に伝わっている神様像との相違に驚いていたようだったけど、まぁ悪い神様じゃないんだと言ったら「東風谷さんも大変だね」と笑って流してくれた。「その八坂さまが誰かの奥さん、っていうのが私にはしっくりこないですよ。諏訪子さまと夫婦だっていうほうがよっぽどしっくりきます。「変な目を持っていると恐ろしいものばかり見るのさ。それしか持っていないから何も役に立たないんだけどね」そういって苦笑いをして、肩をすくめる先輩。私たちが話すようになったきっかけは、迎えに来た八坂さまをやけに先輩が気にしていて、それについて私から話を振ったことからだった。それからは私も先輩も、お互いに自分に授かった不思議な力について雑談をしている。「でも八坂様は本当に神様らしくないですよ。「それはそれで大変だろうね」けれど、私も家にいる二柱が見えるということだけしか、彼には教えていなかった。空を駆け、天候を操ることができるだなんてやっぱり、現代社会では過ぎた力だったし、教えなくても何の不都合もなかったから。「ええでも、私はうちの神様が大好きですよ。先輩もうちの神社に賽銭入れにきてくださいね。先輩が会話を切るときは大体その考えとくよっていう言葉。柔らかく微笑んだ彼が顔をあげると、大抵お客さんが入ってくる。「いらっしゃいませー」それを合図に、またお互いの仕事に戻る。私はレジ打ちで、先輩は品物の並べ直し。このなんとなく流れていく時間が、私にはなんとなく居心地がいいのだった。◆バイトの時間ももうすぐ終わり。先輩はやたらと外の様子を気にしている。「あそこの木の陰に誰かいるね。私が目を向けると、諏訪子さまはこっちにウインクをしてきた。終業だからと、迎えにきてくれたんだろう。「それだけ愛されてるんだろう。「悪い気はしませんけどね?」そうとも。八坂さまも諏訪子さまも、私をいつも気にかけてくれている。それを迷惑がるだなんて罰が当たる。「よく八坂さまと取っ組み合いのケンカしてます」ケンカするほど仲が良い、を地でいってるから怒るに怒れないと言うか、割って入ることができない絆を感じるというか。いうときには仲良く寒空に出ていってもらうのだけど。「今日は起きてたみたいですね。それでどうせ、八坂さまとケンカでもしたんですよ」やれやれ、と大げさにため息を吐いてみせると、先輩はその様子がやけにおもしろかったらしい。普段は声に出して笑わないのに、ハハハと小さく笑っていた。私もつられて笑ってしまった。諏訪子さまも外で笑ってた。「そろそろ東風谷は上がりだね。「そうですね、お疲れさまです」ぼちぼち引継ぎの人もやってくる頃だ。先輩へと一礼をして、私はスタッフルームへと引っ込むことにした。天気は相変わらずぐずぐずとしていたけれど、結局は大気の具合をしっとりとさせる程度で済んでいた。夜ともなれば、春は間近とはいえ肌寒い。諏訪子さまは手をすり合わせて、しきりに息を吐きかけていた。