Ninjaー「個性」と「こだわり」ー320年ものロングセラー続けたカワサキGPZ900R。Ninjaの名を冠したこの初のバイクはカワサキならではの反骨精神、マイノリティに特化したコンセプトで誕生したサイドが左右非対称となるサイドカムチェーン駆動の水冷4気筒やそのエンジンをあえて見せるためのカウル形状など開発者たちのこだわりが生み出した“個性”の塊だった。世界最速を標榜し、世界中のファンに愛されたGPZ900Rはやはり忘れることのできない稀有な存在だ。そのデビュー以来、20年間ほとんど進化をすることなく、3回のビックマイナーチェンジのみ。ビッグバイクの進化が激しい中、時代の流れに抗いつつも常に圧倒的な支持をうけたその魅力をネモケンが語る。(第3回/全3回)最速へのこだわりはいまも変わっていない1983年、パリサロンを皮切りにアメリカはラグナセカ・サーキットでのパフォーマンス試乗会で、GPZ900Rの115ps、240km/h以上、0.400mを10秒台で駆け抜ける世界最速のポジションをアピール、Z1から11年目にして全世界のバイクファン垂涎のマシンがデビューを果たした。アメリカではその後Ninjaというニックネームが与えられ、そのイメージ波及の大きさにカワサキ全スポーツバイクを総称するまでになったのはご存じの通り。映画『トップガン』が人気を決定づけたそれから何と20年もの間、GPZ900RはA1モデルからA16モデルに至るまで、排気量を750へスケールダウンした日本国内仕様GPZ750Rなども生み出しながら、前輪を17インチとするなど時代に合わせた改良も加えつつイヤーモデルとしての変遷を遂げていく。この間世界はレーサーレプリカ全盛期を迎え、アルミフレームや前傾姿勢に象徴されるレーシーな流行り一辺倒になったが、Ninjaファンは根強く存在し続けた。NinjaでF14トムキャットを追いかける走行シーンが織り込まれ、人気に一層の拍車がかかったのはいうまでもない。A12(1999)デビューから16年目に2度目のマイナーチェンジが行われた。6ポットに、前後にラジアルタイヤを採用したこと。フルパワー仕様の最高出力は108psA7以降変わっていない。年のA16で20年の歴史に幕を閉じることになった。フラッグシップ系バイクが進化を続ける中で原型を最後まで保ち続けたGPZ900Rは、Z1に匹敵する名車の1台であるファンに支持されるのは強烈な個性この頑として崩れない「個性的」なビッグバイク・ファンを獲得したカワサキは、ご存じZZRシリーズへとフラッグシップの駒を進めることになる。同時にレプリカ・ゾーンにもZX-12Rのような、300km/hという絶対パフォーマンスを目指したカテゴリーも誕生、GPZ900Rのポテンシャルをふたつに分けた路線が現在もカワサキを支え続けているが、根底にあるのはサーキットではなく一般公道最速のポジションだろう。これがカワサキの他と一線を画した譲れない「こだわり」なのは、カワサキ自身よりむしろファンの側にあるといって良いだろう。GPZ900Rの記録的なロングセラーぶりは、バイクに「個性」や「こだわり」がいかに色褪せないかを後世に伝え続けている。NinjaのDNAを受け継ぐ『個性』と『こだわり』のラインナップGPZ1000RX(1986)GPZ1000RX(1986)GPZ900Rのエンジンをベースに排気量を997ccに拡大。RXのエンジンに比べ、単体で6kgも軽量化された。最高出力は137psを発揮。ZZRシリーズは、日常域での扱いやすさと300km/hに迫る最高速を併せ持つ稀有のフラッグシップとして長きにわたって君臨。年目にフルモデルチェンジ。D型となったZZRは、エンジンスペックはそのままに、フレームや外観などを一新し、高速域での安定性など、トータル性能が高められたZX-12R(2000)ZX-12R(2000)スズキ・ハヤブサに対抗するべく開発されたZX-12R。量産車初のアルミ製モノコックフレームや200mm幅のリヤタイヤを採用。ZX-12Rがあることから、よりツアラー寄りの性格となった。最高出力155psZZR1400(2006)トータルバランスで再び世界最強を目指し開発されたモデルがZZR1400。ZX-14R(2012)200馬力に扱いやすさを加味した最新最速スポーツが登場!GPZ900Rから始まったカワサキのフラッグシップの系譜。それは世界最速を標榜し、プライドをかけ、どの時代でも常にトップエンドに君臨し続けてきたカワサキの歴史でもある。これまでのコンセプトはそのままに、最新技術のすべてが投入されている。ccに拡大し、最高出力で200ps達成。数値だけ見れば、スパルタンなキャラクターを想像させるが、このパワーが常用域やワインディングにおいても扱いやすい特性にまとめられているのが、このバイクの驚くべきところ。伝説は今も続いている。psを発揮するエンジンを搭載。電子制御も充実し、どんな状況下でもライダーに扱いやすい特性を実現している。編集部1978年の創刊時から、一貫してスポーツバイクの魅力を探求し続けるオピニオンマガジン。アートの域に達している、バイクの美しさを伝えるハイクオリティの写真はいまも健在。編集部の記事一覧1978年の創刊時から、一貫してスポーツバイクの魅力を探求し続けるオピニオンマガジン。アートの域に達している、バイクの美しさを伝えるハイクオリティの写真はいまも健在。