俺も残務を片付けて......ん?)自分の机に向かおうと事務室のドアを開けると、誰もいないと思っていたそこに、一人の人影があった。机に突っ伏した状態で、丸まった背中がかすかに上下している。規則的に聞こえるかすかな息遣いが、全力で「寝ている」ということを自己主張している。揺れるお下げ、横顔から覗く眼鏡、間違いなく――(律子......まだ残ってたのか)時計の針は十時を軽く回っている。今日はオフだったはずなのにここにいるってことは、また事務仕事を片付けていた、ということだろう。アイドルデビューしたとはいえ、まだ律子に事務仕事を頼らざるを得ない状況というのは、担当プロデューサーとしては少々申し訳ないというか、悩ましいというか、そういう思いを禁じえないのは事実だ。本人は「好きでやってることですから」なんて笑って言うわけだが。「ん......しゃちょう、だめですって......」(夢の中でまで社長に駄目出しか)律子らしいといえば律子らしい。そんな寝言を漏らす横顔は、いつもよりなんだかあどけなく感じる。(ま、まだ二十歳にもなってないわけだし、な......)無防備な寝顔を見ていると、なんだかいたずらをしたくなってくる。足音を忍ばせて、そっと律子に近づく。(......こうやって改めてみてみると、やっぱりかわいいな......)......いや、何を考えているんだ。これじゃ親馬鹿ならぬプロデューサー馬鹿じゃないか。指を伸ばして、律子の頬をつついてみる。「ん......ぅぅん......」(熟睡してる......)よっぽど根を詰めていたのか、起きる気配はない。それじゃあ、とばかりに、トレードマークのお下げを手にとって、律子の頬をくすぐってみた。「んん......くすぐったぃ......」(まだ、起きないか)反応はあるけど、それでもまだ起きる気配がない。一体、いつからこうやっているのだろう。なんだか少し、申し訳なくなってくる。目をしばたたかせて、手を耳にやって律子が飛び起きた。耳に息を吹きかけたら目も覚めるか。「おはよう......ございます。起き抜けとは思えない勢いに苦笑いが漏れる。律子はこれくらいでないとやっぱり調子は狂う。「ははは、冗談だって」あわてて口元をぬぐう律子の姿がおかしくて、思わず笑いが漏れる。「そうか、それは残念。