枝先や葉の脇に花径5センチから7センチくらいの白い5弁花をつける。花は横に平らに開き、雄しべは椿(ツバキ)のように筒状にはならない。園芸品種には、花の色が赤や桃色のもの、八重咲きをするものなどがある。花弁はばらばらに散る。葉は楕円形で、互い違いに生える(互生)。葉の先は尖り、縁にはぎざぎざ(鋸歯)がある。椿(ツバキ)の場合はぎざぎざ(鋸歯)はない。葉の質は革質で艶があり、表面は濃い緑色をしている。花の後にできる実は球形のさく果(熟すると下部が裂け、種子が散布される果実)である。この花について果実から採取した油は椿油と同様に用いられる。和名の由来は、山茶花の読み「サンサカ」が訛ったものと言われている。Kamell)さん」の名からきている。マニラに住み、東アジアの植物を採集した。「山茶花」のことである。