今日のお祭りを目一杯楽しもう!」***目玉焼き祭り昼の部は、イザベラ教授の宣言通り、十時きっかりに開幕した。小道の脇に立つ細長い木にくくりつけた旗には、仕立て屋が用意してくれた卵のエンブレムがあり、そこを通り抜けてくる大人たちがぞろぞろと集まっていた。誰かが音を奏で始めれば、広場の高揚感も増す。長机には沢山の平皿が並べられ、その反対側には大きな鉄板が熱を蓄え始めている。子供たちはイラを合わせた計十八名で、無数のカゴに詰まった卵を取り合い、誰が大きな卵で目玉焼きを作れるのかを競う。十三歳の最年長から六歳の最年少まで全員が同時に走り、各々が「これだ」と直感した卵をで調理する。今や、広場に集まった子供たちは屈伸や伸びをしながら準備運動をしていた。卵を投げないように」イラの近くにいたので念のために言っておくと、双子はぎくりと肩を震わせ、こちらをじっと見やった。思惑は当たっていたらしい。舌打ちが聞こえたので苦笑した。あんたたち、いつもそうやって卵ぶつけ大会にしちゃうんだから。サイアを泣かせないで」リフも勢い込んで言うが、彼女も例年、参戦しているのだ。彼女の言葉に双子はべーっと舌を出すと、声を揃えて言い返してきた。卵を無駄にしてサイアを泣かすのが毎年恒例である。因みに当の本人は今、トランペットを吹き鳴らし、精肉屋の親父と一緒に音を奏でていた。賑やかな長机の向こう側では屈強な自警団(エボニー)や酒場の店主、靴屋、パン屋、花屋、などなど。全ての大人達が夜の部前夜祭よろしく大宴会を広げている。子供たちの両親もおり、勿論、リフの父であるジョータも手帳とペンを片手にこちらへ手を振っていた。鉄板の近くで生徒の様子を見ていたイザベラ教授は、背後の気配にすぐ気づけなかった。「ベラ」しゃがれた声に振り向くと、肩が上がり思わず飛び退く。あ、あの、お体に触りますよ。痩せたその老婆はショールを巻いた部屋着姿で立っていた。木陰に隠れたままで、姿を陽の中へは晒さない。痩けた頬を上げて微笑む上品な彼女は、学校長のロノマという。楽しみだわ」ふふふ、と無邪気な笑みを向けられてはイザベラも無碍にあしらうことはできなかった。顔を引きつらせたまま、ロノマ学校長をどこかに座らせようと椅子を探す。