山本美麗さん「“まずは来てみないとわからない“!富良野へ行く前に何度も経験者(移住の先輩)から聞きつづけてきた言葉...。現在、富良野市の“地域おこし協力隊”として活動を続けている、山本美麗さん。「富良野に移住したい!」その思いで地域おこし協力隊に思い切って応募したが、そこに至るまでは、移住するために何をすればよいのか手探り状態だったという。「電話で(遠方から)住まいを探そうとしても、そこに仕事がないと契約もできなかった」そんな悩みを抱えつつ、2013年2月に富良野市が開催する移住体験モニターツアーに参加。その直後“地域おこし協力隊”の募集について知った。“地域おこし協力隊”の活動についてはっきりとイメージはできなかった。自分の経歴と募集対象者の条件が合っているとの予感もあった。「応募するまでは“どうしよう...”と思っていました。若い移住希望者にとって“壁”となる“仕事と住居”が用意されているのも魅力だった。2013年5月、念願かなって採用が決定。山部まちおこしネットワーク」の活動と連携して、地域おこし活動に取り組むこととなった。富良野での生活リズムを掴み、仕事にも慣れてきた頃、“地域おこし協力隊”としてできることとはなにか、と考えるようになった。そんな山本さんを見守る方からアドバイスをいただいた。将来カフェをやりたいと考えていた山本さんは、その一言で視界が拓けた。活動の柱にパンの販売を組み込んだ。パンの生地、トッピング、販売・陳列方法など、毎回試行錯誤しているが「地域のため!カフェ経営のため!」と前向きに取り組んでいる。今ではパンを買うために待っていてくれるお客さんも増えた。そのほかこれまでの経験を活かし、NPO法人山部まちおこしネットワークや山部@まるごと体験村のホームページ、パンフレットの作成など、山部地区の活性化のために尽力している。2年目となった現在、“定住に向けての活動”も行っている。任務終了後にカフェ兼住宅として利用するための物件を見つけ、周囲の協力も得ながら自ら改修にあたっている。“富良野市地域おこし協力隊”として一人で活動している山本さんにとって、そこでできた人脈はかけがえのないものとなった。空いている物件の情報もその人脈の中から得、さらには、気に入った物件の持ち主もよく見るお客さんのひとりだった。空き物件は情報収集そのものだけでなく、持ち主の再利用の意思の有無などが絡み、アプローチも難しいと言われる。それでも、「これだ!」という物件に出会えたのは、やはり“来てみた・やってみた”ことが縁を引き寄せたからだろう。山本さんのお話からは、ひとつの行動が次の行動につながっていった経緯が見て取れた。「今はカフェのことで頭がいっぱい」と話す山本さんの視線は、すでに次のステップへと向けられている。