木剣でなければ、俺は死んでた。アリアは確かにちんまい女だ。鍛えていても腕力では男女の差は越えられない。それを魔法で補うのは普通の兵士でもやっていることなんだが、アリアのコントロールは人外レベル、つまり神がかっていた。体重移動に上手く魔法を乗せて、通常よりも強い攻撃を繰り出したり通常よりも高く飛び跳ねることはもちろん、筋肉や骨に負担がかからないよう絶妙なバランスでサポートをしていた。そんなこと俺だったら頭がパンクしそうになるんだが、アリアは無意識下で感覚的に全てをこなすため、スピードは落ちるどころか素早くなるばかりで誰も太刀打ちできなかった。週間後には、あいつは殆どの者に敬語を使わなくなっていた。・・・負けた者が俺だけじゃなくて、その時ばかりは安心したのを覚えている。「ええ、少しは体を動かさないと鈍ってしまいますもの。本の剣を、無造作に椅子の上に放り投げた。普通の兵士が外で帯剣を解くなんてあり得ない。パフォーマンスの一環だ。「こんなもの、重くて忌々しい。「またベッドの中でもお相手しようか?」あ、アリアの目が一瞬鋭くなった。冗談が過ぎたかもしれない。人、乙女を追加して差し上げてもわたくし構わなくてよ?」ニッコリと笑うアリアに、俺は冷や汗が垂れた。俺は武術部隊なんだが、魔法もある程度使えた方が戦術の幅が広がる。魔法が得意なアリアとヒューゴに一晩中しごかれた事が何度かあった。それがアリアの言う『燃え尽きるほどの熱い夜』の正体。メートルを越える巨漢が乙女かと言うと、あいつの趣味が編み物だからだ。アリアは「戦乙女」とか「戦女神」とか兵士や民から言われているが、それに倣ってアリアはヒューゴの事を「真の戦乙女」と言い、よくからかっていた。そんな真意など知らない候補生は、言葉通りの意味で捉えたことだろう。男ばかりの士官学校で、これまでは週末は自由に町へ繰り出せたものの、これから約三週間は宿舎と学校に缶詰だ。外界との接触はなく、さぞかし女に飢えることだろう。ここで会える唯一の女は、アリア。アリアは剣を地面に突きたて、制服のボタンに手を掛けた。ああ、次はあれの作戦ね。ラサラスの兵士は、まず伸縮性のある黒いシャツをアンダーとして身につける。首元から手首までスッポリと覆われるようになっているが、個々人の利便性に応じて丈の調節をしてもよいことになっている。その上には、胸から腰骨のあたりまであるプロテクターを着用する。内臓や筋肉を圧迫し、最も体に負担のない姿勢の維持をサポートしてくれるとともに、多少の攻撃では貫通できない特殊な金属繊維が使われている。女性の付けるコルセットに少し似ているためか、アリアが着るとどうも胸の肉が上の方へ押し上げられてしまうようで。「アリア、前から聞こうと思ってたんだが、どうしてお前はアンダーの胸元をわざと切り開いてるんだ?」アリアのアンダーは襟ぐりを大きく切ってあり、制服のボタンを外し終えるとすぐに胸の谷間がドーンと自己主張をはじめてくる。アリアは手でパタパタと仰ぎながら言った。「だって、汗をかくと谷間に汗疹が出来るんですもの。これは本当のことで、いつも胸元の開いたアンダーを着用しているらしい(見せてはくれないが)。以前、そこを狙われて剣でも突き刺されたら死ぬと進言してみたが、アンダーで覆ってあろうがなかろうが、こんなところ刺されたら誰だって死ぬと返された。機会なので、じっくりと拝ませてもらおう。アリアに恋愛感情はないが、もしもベッドに誘われたら俺は断る自信がない。