シーズンオフなのか宿泊客は少なく、とても静かなひと時を過ごせました。今年は100%ガチランナースタイルで。シューズは去年と同じグリーンの初代ターサー。夜食は雷電くるみの里道の駅で買ったくるみのおはぎと金のハンバーグ。金のハンバーグはさすがに肉肉として美味しかった。くるみおはぎはもちもち感とほんのりとしたくるみの香りがしたよ。残暑が厳しい9月末の榛名湖マラソンから3週間後。10月に入っても真夏日が続いた。台風によって空気がかき混ぜられ、大会当日の朝は最低気温も10度近くにもなった。標高も600mと高く、日本の屋根がくっきりと見渡せるこの街。万葉集においては、春と秋どちらの季節が良いか論じた長歌も。「秋山そ我は」と詠んだ額田王。どちらかというと春よりは秋が好きだな。食欲の秋でもあるし!一所懸命に耕した田や畑の豊穣に喜ぶ季節。一月もすれば厳しい冬の寒さに晒される。公認大会公認コースだけど、公認していない熊も走るらしい。今年も会場では熊避けの小さな鈴が配られていた。厳しい冬を乗り切るために、たわわに実った秋の果物をたくさん食べて冬に備える。スポーツの秋にふさわしい天気は去年のこと。今年は10月になっても秋らしい空は続かなかった。榛名湖マラソン後は爆食いにより熊並みに肥えてしまった。そこから再びアスリートの体系へもっていくのがとても辛い。大会後は美味しいものをたくさん食べれるから差し引き0かな(笑)。榛名湖の翌日から練習再開。いつものように尾根幹線の坂道の30km走を3回行い、大会後の週は140km以上も走りこんだ。翌週からは距離を短くしながら疲労回復に努めた。徐々に走る距離を短くし疲労回復に努め、大会1週間前からは減量と同時に行ったスピード練習が辛かった。去年は松本城観光とご当地の美味しいものをたくさん食べて、スタートラインでは確実に58kg以上はあっただろうに。静かな湖畔の宿のお陰で熟睡できて4時に起床。朝食は榛名湖と同様に軽くね。カステラは半分食べた。気持ち良い温泉に長く浸かってマッサージ。小さな鏡の前でハカの真似事をして気合を入れた。ジャンプしたり腿上げしたりして、二日間溜まったお腹のヤツを下に下す。今年はガチで挑んだ結果56.5kgという、今までにない最軽量に。晴れて20度近くになるってさ。低気圧が通過後の北風が弱くなって欲しいと願う。6時半過ぎに宿を出発。女将さんから甘い金平糖をもらいました。ありがとうございました。頑張ります!!薄日は指すものの、厚い雲が覆いかぶさった北アルプスの山塊は全く見えず。明日の燕岳登山には晴れて欲しい!7時前には会場の駐車場に到着し、バナナ1本食べてオレンジジュースを飲んだ。明日の登山のパンをたくさん買ったよ。去年はアップルのクロワッサンを買って食べた。今年は食えなかったな。美味しそうな生クリームいっぱいのワッフルは帰りに買おうとしたけど売り切れてしまった。今年も新鮮なリンゴもたくさん!入賞したら2個もらえる。頑張らねば!!ラン友さん達と合流し、前日の雨に濡れて芝生の香りが心地よいグラウンドでアップジョグ。減量した甲斐があって身体が軽い軽い!若干、北風が強く吹いていたのが気になった。去年のタイム3時間7分41秒を超えるべく、武者修行して再びこのグラウンドに立った。要所要所のタイムを記憶させ、目標は3時間5分以内!参加人数が少ないのでスタート順は決まっていない(笑)。それでも前から2mほどの位置に並びウォームアップ。あの練習内容で本当に大丈夫なんだろうか?とか色々な不安要素が出でくるが、結局は走るしかない。恐怖心は消え失せないが、ゴール後の温泉と登山と爆食いが待っているぜ!地味に号砲が鳴ってスタート!!綺麗なグラウンドを半周回って息を整える。去年も走っているのでコースには慣れていた。風向きが去年とは真逆。下り坂では追い風、上り坂では向かい風と最悪な環境に。8.5kmを下って折り返し。下り坂でペースを上げないように気を付けたが、体重が軽いことが幸いに、去年のラップタイムより10秒前後は早く走れていた。あっという間に5km通過。タイムは20分14秒!ベストタイムを叩き出した静岡マラソンと同じくらいか?追い風に煽られてちょっと早く感じたので、呼吸が楽になるくらいまでペースダウンしたつもりが落ちてなかった。要所ラップとしていた折り返し地点8.5kmは34分45秒で通過。追い風の影響で既に2分近くも早く通過。折り返しのコーンにタッチして、約13kmもの長い上り坂にアタック!実に標高差は210m。爆坂ではないにしろ、じわじわと上っていく。終わりがないのも地獄だね。キャベツもぶどうも榛名湖は爆坂ではあったが終わりが見えていた。ラン友さんからもらったツバの長い緑の帽子を深めに被って、遠くは見ないで地面2m先のみ見つめる。去年はこの坂道を緩い追い風で走り切れたが、今年は低気圧通過後の北風が吹き、殆ど単独走となった身体にぶち当たる。大田原の恐怖の強風ほどではないが、前走者が全くいない吹きっさらしの山道ではかなり辛かった。遠くを見ると気落ちするので、ツバ先の道を凝視して脚を回した。先が見えないので途中でコースアウトしそうになった。慌てた係員に誘導してもらったこと数回。坂よりも風との闘いだった。抜かれたランナーの後方にくっつき、コバンザメ作戦で切り抜けようと試みたが、ペースが早くて2kmもコバンザメになれなかったよ。汗を吸って重くなったアームウォーマーを落とす。立て続けに50歳代二人に抜かれた。この時点で5位みたい。8.5km折り返し手前では二人の50歳代とすれ違った。後方の白シャツさんは去年の優勝者だったような。15km通過は1時間4分。去年よりも1分44秒早いが、きつい向かい風でペースが上がっていなかった。次第に晴れ間が広がり路面にくっきりと黒い影が映る。汗が吹き出し呼吸が荒くなったが、すぐにまた雲に覆われて冷たい北風が身体を冷ましてくれたよ。二人の健脚な50歳代とは200m以上も離されて単独走。下り坂が始まる21kmまではラップ時に鳴る時計を見ずに、ただひたすら帽子のツバ先を見つめて脚を回した。長い、長すぎる!!この向かい風と上り坂!!後少しで下りだよ!!って沿道から声が飛んだ。どっかの大会でも聞いたセリフだな(笑)。要所ラップとしていた21.5kmを1時間33分38秒で通過。去年より2分10秒早い。下り坂なのでジェルを1本注入。ここから木崎湖まで約4kmの下り坂。追い風で楽かと思いきやほとんど向かい風。逆に折り返してからは追い風になると思い嬉しかった。プラス思考で走ろう!相変わらずどんよりとした曇り空。去年は眩しく輝く湖がとても美しかった。ねずみ色した湖面を見ながらラップを稼ぐ。数人のランナーを抜き、第二折り返し地点をタッチして通過。緩い追い風になり始め脚が軽くなった。上り坂で給水したくなかったので、こまめに給水したのが良かった。30km通過ラップは2時間10分27秒。去年より2分30秒の早さ。この時点で大会ベストを確信した。問題は表彰台に乗れるか。あの二人を抜くのはかなり厳しいぞ。ジェルをもう1本注入!湖を背にして下りた坂道を逆走。追い風かと思いきやかなりの向かい風に。ペースが全く上がらず、去年と同様に右に左にふらふらと身体が揺れる。腕も脚も懸命に振って涎も垂れ流して牛さんに!!4kmしかないというのに本当に厳しかった。下り坂だよ!!がんばれ!!って聞きなれた黄色い声が響いて活を入れた。この大会、沿道で声援する人は本当に少ないけど、厳しいコースというのを知っているだけに、走っているランナーには本気で応援してくれる。何度も聞き覚えがある声に押されて、ようやく厳しすぎる上り坂が終わった。ラップタイムなんて見てなかったけど、後で見たら5分超えそうなタイムだった。残り約8km!!過呼吸になりそうだったので、下り坂はゆっくりと走って呼吸を整えた。抜かれた前走者との距離が縮まり爆走!白いシャツと黄色いシャツを追いかける。遠くに白いシャツのランナーが見えた。徐々に近くになり視界に捉えたが、ゼッケンを見たら抜かれた同年代のランナーでなく愕然。走る気力が失せたと同時にわき腹が痛くなり始めた。ハーフのランナーと合流。ランナーで溢れた路上には先行する二人を探す気力もなく、もうベストタイムは更新できるし、明日の登山に支障がなければ良いと守りに入った。呼吸が楽なペースでゴール会場に入ったが、やや緩い上り坂がめちゃくちゃ苦しく、競技場へ突入しゴールゲートまでは倒れそうだった。ゴール!!して案の定、ふかふかの芝生に仰向けで倒れた(笑)。4分近く空を見つめて起き上がると、ツイッターで見つけた若いランナーさんが近づいた。今年の飛騨高山100kmも走っていたし、今回の厳しいコースも完走したのでお互いに健闘を称え合った。記録証をもらうと年代別5位の文字が!!やっぱり5位だったか(涙)。去年よりも3分以上も早かったのに!まぁ頑張りましたよ、自分なりに。おおまぴょんと!完走後はリンゴ爆食い、、、とはならず、5切れほど口に入れた。豆腐は冷たく美味しかった。ラン友さんと駅の近くの温泉に行き汗を流した。ランチはパンフレットにあった黒部ダムカレーが食べたかったが、残念ながら14時で閉店。営業中の看板掲げてあっても閉まってる店もあり、マラソン大会で人が多いのに意外だった。探したお店「ねむの木」にて念願の黒部ダムカレー!スィーツは控えめにね。奥様とラン友さんは特製カレー!サービスでお漬物も頂きました。ダムカレーにはルールがあるそうな。カレーは健康にも良いんだって。加齢にはカレー!!ラン友さんとお別れし、明日の登山の買い出しへと向かう。慌てて出かけたので、山用の着るもの一式を忘れてしまった。しまむらーで必要な衣類を買って、安曇野のスーパーで食料品を買い込んだ。天気予報では晴れのち曇りで、高原山の天気ーてんきとくらすでは山行予報はAマーク。常念岳の登山口にある須砂渡キャンプ場に到着。1サイト2700円という安さ。トイレは水洗の洋式で炊事場も綺麗。サイトは広く平坦で寝やすそう。日曜利用だったので貸し切り状態。そばに「ほりでーゆ~四季の郷」という施設があり、450円でスーパー銭湯に入れたよ。特大ピザポテチを食べてビールを飲み、沢の音を子守歌にして眠りについた。4時に目覚ましが鳴って天気予報を見たら曇ってるし。雨雲は近くにはないけれど、衛星写真では真っ白に!完全にアルプスは雲の中だし、カッパ着て濡れながら登りたくないので二度寝した。6時過ぎに再び起きて朝飯の支度。