(2019)2019年の夏に3年ぶりにアメリカ北東部のバーモント州にあるシャンプレーン湖に戻りました。前回ここで働いたのは2015年と2016年にテキサス農工大学のプロジェクト。その時は4隻の沈没船の水中発掘調査を行いました。今回はシャンプレーン湖にある海事博物館からの依頼。いってもシャンプレーン湖で働いている水中考古学者もテキサス農工大学の先輩。以前から何回か一緒に別のプロジェクトで働いており、今回は少し予算が取れたので前々からやりたかった歴史的に重要な沈没船の3Dモデルを作成したいとのことでした。この重要な沈没船というのは「フェニックス1号」。実は2015年と2016年にシャンプレーン湖で私たちが水中発掘を行っていたのは「フェニックス2号」と名付けられてた蒸気船で、今回の目標であるフェニックス1号の姉妹船でした。(2015年・2016年にシャンプレーン湖で行われたシェルボーン蒸気船の墓場水中発掘プロジェクトの様子はこちらをご覧ください)そしてこのフェニックス1号はアメリカ最古の蒸気船の一つ。このシャンプレーン湖自体がハドソン川(ニューヨーク)の上流に位置し、そのままカナダのモンテリオールの湾を経由して、そこから五大湖にまでつながる重要地点。そこから運河経由でミシシッピ川(ニューオリンズ)までつながっているのです。北米の大動脈に位置しているのです。そのような理由からヨーロッパで発明された蒸気船はこの19世紀の前半にアメリカ独自の蒸気船として、まさにこのシャンプレーン湖で爆発的な進化を遂げたのです。シャンプレーン湖はアメリカ蒸気船の生まれ故郷。このフェニックス1号がシャンプレーン湖で最古の蒸気船なのです。働いているジョージ・スチュワート博士(右)。私にとってこの二人は船舶考古学の大先輩たちです。彼らは私よりも先に卒業していたので、大学院での面識はありませんでしたが、他のプロジェクトや学会などを通じて仲良くなっていました。この2019年に行われたシャンプレーン湖でのプロジェクト、私が参加した中で最も厳しいものでした。私はシャンプレーン湖のあるバーモント州に3週間滞在したのですが、フェニックス1号の調査のための期間は予算の都合で1週間だけ。後の2週間は3次元測量のワークショップを開催していました。3年前にテキサス農工大学のプロジェクトでシャンプレーン湖で潜った時は水深3mの場所での発掘。透明度は1m~2m程ととても悪かったのですが、浅かったので安全でした。今回は水深30m~40mに横たわる全長50mの沈没船です。透明度は3~4m程と悪く水深25m以下は真っ暗闇の世界。水温を完全になめていました。前々から「寒いけど大丈夫か?」とは2人から聞かれていたのですが、3年前の浅い場所での水温に似ている考えていたので7mmの2ピースのウェットスーツで大丈夫か考えていました。潜る直前になって念のために改めて水温を聞いてみたら華氏44度、、、んっ?摂氏変換すると7度。死ぬことはないだろうと考えそのまま潜りました。1日目は現状を確認するだけだったので15分ほどで潜水作業終了。