エリザわたくしは王都のすぐ西にあるミアプラキドスを治める、ベシェントリ家の長女として生まれました。歳でいらっしゃる時でした。金色に輝くおぐしを肩の上で切りそろえ、歩くたびに揺れてキラキラと煌いてらして・・・ませた子だとお思いになるでしょうが、わたくしその時からガウェイン様に心奪われておりましたのよ。「あらアリア、御機嫌よう。今この部屋に入ってきた女性、アリアと仰いますの。わたくしと同い年で、わたくしと同じ公爵家の長女ですのに、わたくしと違うところがたぁーーくさんある方なのです。「ガウェインに大切な話があったんだけどさ。わたくしでしたらそのような真似、とても出来ませんわ。アリアの殿方のような言葉遣いだって、勿論無理。剣を振るうのも魔法を使うのも、逆立ちしたって出来ません。分ほどでお戻りなると伺っております」でもわたくし、アリアの事、とっても好きなんですのよ。分かー・・・一旦帰るのも微妙な時間だな・・・。目が合っただけでそんなにビクつかないで下さいまし?それとも、もう感づいてしまったのかしら。手を掴んでおいて正解でしたわ。わたくしの方がアリアよりも20センチは身長が高いのに、アリアのお腹は男性よりも綺麗にバッキバキに割れていて、とても力じゃ敵いません。アリアはわたくしのようなか弱い相手には力技で何かをするなんてなさらないんですもの。「なんでそこでリヴァイの名前が出てくるんだよ!」あら、アリアったらわたくしが知らないとでも思ったのかしら。ああそうだわ、それと着付けの女官をもっと呼んでおかなくては。「ガウェイン様からよ」あら、頭を抱えちゃったわ。・・・もしかしたら、悩んでいらっしゃるのかしら。何だかアリア、ぼーっとしてるから、この隙に脱がせちゃいましょうかしら。わたくし、嫌がるアリアを着せ替え人形にするのが大好きなんですの。アリア、お人形さんみたいにとっても可愛いじゃない?わたくし、このためだけに着脱のコツをアラベルに聞いて練習したんですの。おかげでホラ、もう脱がせちゃったわ。「いや、その、・・・反対とか、賛成とか、・・・裏切ったとか・・・」このアリアの言葉、アリアの事をちゃんと知る前のわたくしでしたら、確実にアリアを恋敵として嫉妬していました。アリアとガウェイン様の間には、そんな感情など全く存在しないと今ならはっきり申し上げられます。歳の時だったでしょうか。歳であらせられました。最初はどなたのことか分かりませんでしたけれど、すぐに「アリア」のことはわたくしも知ることになりました。数年前アルファルド帝国に攻め入られ、殺されたルクレール公爵家の長女。数年間向こうで過ごしたのち、命からがらこちらの国へ逃げ帰ってきたと。わたくしが同じ立場であったなら、きっと敵国に捕らえられた時点で全てを諦め、迷わずお父様とお母様の後を追ったことでしょう。それがアリアという少女は数ヶ月かけて、このラサラスの王城まで戻ってきた。その後女性の身で士官学校に入り、卒業と同時にかつての領土を奪い返した。信じられる話じゃありませんでしたわ。それと同時に、わたくしは彼女に強い興味を持つようになりました。わたくしと同い年でわたくしと同じ公爵家の娘でありながら、わたくしとは違って士官学校に入学し、わたくしとは違う殿方ばかりの世界に身を置くなんて、どんな子なのかしらと。人の会話の中にまたアリアの名前が出た折を見計らって、わたくしもお会いしてみたいと申し上げました。その頃にはアリアはガウェイン様の近衛隊に入隊してらしたけれど。ガウェイン様はいずれ会わないといけないからと快く引き受け、すぐにお会いすることが出来ました。話に聞くように、どんな屈強な男にも負けず、魔法の腕も剣の腕も国内随一・・・というのが真でしたら、きっとそれはそれは体も大きく殿方に引けを取らない見た目をお持ちなのでしょうね、と思っていたのですけれど、実際にガウェイン様の後ろから現れたのは、わたくしよりもひと回りもふた回りも小柄な少女。わたくし、思わず目を疑いましたわ。周りの方々が言っていたように、「戦乙女」として担ぎ上げられただけの少女なのかしら。ガウェイン様はわざわざそんな事をする必要に迫られる程、お困りになっているようには見えないし・・・。混乱していたところ、アリアは仰いましたの。人現れたとしても、私はあなた方に指一本触れさせることなく、敵を殲滅できます。」鈴がコロコロと鳴るようなとっても可愛らしい声をしているのに、自信たっぷりにそんな事仰るものだから、もうわたくし、びっくりしちゃったわ。ガウェイン様も「この国で彼女に勝てる者はいないだろうね。複雑な心境だけど、僕も負けたのは事実。」と仰るし、リヴァイ様なんか「身長は俺たちの圧勝だけどね」なんてからかうし。それからはアリアが近衛隊ということもあって、ガウェイン様と一緒にお会いする機会が格段に増えたのですけれど、わたくしのお慕いするガウェイン様とアリア、とっても仲が良いみたい。ガウェイン様はアリアの事を信頼してらっしゃるからこそお傍に置いているのだろうし、アリアはアリアで何だかガウェイン様を見つめる目が違う。リヴァイ様を見つめる目と、全然違う。次第に打ち解けてくれたアリアはわたくしにも砕けた男言葉で接して下さるようにはなったものの、ガウェイン様とお話しする時はもっと砕けて、何だか、とっても楽しそう。これはまさか、と女の勘が警告を出し始めたわ。話の内容はいつも軍備増強の話や隣国の話が多くって、他の雑談も男女の会話というよりはむしろ男同士の会話に近いのですけれど、気を抜いては駄目、といつも自分に言い聞かせておりましたの。そんな中アリアは近衛隊から魔術総隊長に異動となり、しばらくしてわたくしとガウェイン様は正式に婚約いたしました。本当にアリアもガウェイン様のことを想ってらっしゃるのなら酷な事ですけれど、わたくしはどうしても確かめなくてはならなかった。その日、他のルートから婚約のことがアリアの耳に入る前に、わたくしはアリアの部屋を訪れました。来訪に驚きながらも快く迎え入れて下さり、お茶を飲みながらわたくしは婚約のことをご報告しました。嫌な予感は的中して、アリアは信じられない、といった顔で驚いていました。笑顔になって「おめでとう」と仰って下さったものの、どうも顔が引きつってらっしゃる。わたくしはとっても後悔いたしました。なったこの勇ましい少女(同い年なのですけどね)、わたくしは好きだった。その友人を、一時のつまらない感情で悲しませてしまった。ガウェイン様との婚約はわたくしには何よりも嬉しいことでしたし、アリアには申し訳ないけれど破棄するなんてこと頭にすらなかった。アリアのあんな顔、自分勝手でしょうけど、わたくしは見たくなかった。次の日いてもたってもいられなくなって、リヴァイ様に相談いたしましたの(当事者のガウェイン様にはこんなこと相談できませんわ!)。リヴァイ様はリヴァイ様でアリアの事を気に入ってらっしゃるようでしたから、そのアリアが自分の兄を好きだなんて知らせてしまうのはどうかと思いましたが、わたくしには他の案が思いつきませんでした。リヴァイ様はいつもと変わらない考えの読めないような笑顔で任せておけと仰って下さって、数日後わたくしはその報告を聞きました。それが何とも笑える話で。なんでも、リヴァイ様が会いに行った時もアリアは元気がなくって、てっきりアリアがガウェイン様の事が好きで、失恋したから落ち込んでいると思ってらしたんですって。「兄上の事は始めから叶わぬ恋だったんだ、忘れろ」って伝えたら、「はぁ?私がガウェインを?そんなわけないだろう!」って急に怒り出したんだとか。話を聞いてみたところ、アリアはわたくしの事が好きで、・・・もちろん友人としてですけれど、それでわたくしが殿方の所へ嫁いでしまう事が置いていかれる気がして、それで悲しかったんですって。人で事の顛末を報告させられましたの。リヴァイ様はずーっと笑いっぱなしで、アリアはずーっと膨れっぱなし。ガウェイン様はいつもと変わらず優しく微笑んでいらっしゃいましたけれど。「ガウェインは私が命を賭して守るべき主(あるじ)であり、それ以上でもそれ以下でもない。今までもこれからも、それは絶対に変わらない。夫にしたいくらいでしたわ。それから余談ですけれど、ぷりぷり怒ったままのアリアが帰ったあと、ガウェイン様がリヴァイ様に小声で「良かったな、これからはもっと攻めてみたらどうだ?」って囁いてらしたの、わたくしの耳にも届いてましてよ。そんな訳で、アリアはきっと一生独り身のまま、ガウェイン様をお守りするつもりだったのだろうと思います。悩んでらっしゃるのでしょう。年、なかなか子が出来なかったのもアリアのせいにしちゃおうかしら。あら、何この胸の大きさといい、張りといい。体はみっちり締まっているのに出るとこはしっかり出てるなんて、きっとリヴァイ様もお喜びになるわ。わたくし、他人のコルセットも上手に付けられるようになりましたのよ。「いいえ!ガウェイン様はちゃーんとわたくしを満足させて下さいますわ。昔からあなたの事を好いてらっしゃるようですし。「魅力的?あれが?あのロリコンが?・・・ってエリザ。なんでお前は私の許可なくこんなもんを着せてやがる。宝石はプラチナの地金にアクアマリン。ドレスの色と合わせて、こちらもリヴァイ様チョイス。リヴァイ様、アリアのこと良く分かっていらっしゃるわ。」あら、アリアったら怒ったのかしら。「どこかしら〜うふふ。お待ち下さる?今お探ししますわ。