11:41:25サイズ33.86KBページ数1閲覧数1226評価数4/31POINT1560Rate9.91分類タグフランドールレミリアマミゾウすっかり春めき暖かくなってきた館の外。私は庭に植えられた大きな木の陰に隠れて本を読んでいる。落ち着いて本を読むなら断然自室か図書館がいい。外は穏やかな風やどこか遠くから聞こえてくる音を感じられて、それはそれで心地いい。本を読むよりはぼんやりとしたいときに最適な場所かもしれない。本の内容もあまり重かったり複雑だったりするものじゃなくて、あっさりとしていてわかりやすいものにしている。合間合間に空を眺めたり、雲の影を視線で追いかけたりもしやすい。外で本を読むというのはそれほど昔からやってる習慣ではないけど、私の中では至福の時間の一つとなっている。天気を気にして、一喜一憂する程度には。不意に空の眩しさを感じられなくなり、違和感ばかりの声で話しかけられた。知ってる声なのに、そこに込められた癖は私の全く知らないもの。目の前に立っていたのは日傘をさすお姉様の姿をしたものだった。姿形、声は間違いなくお姉様のものだ。立ち居振る舞いや声の使い方は全く異なる誰かのものとなっている。私の前にいるのは、お姉様の皮を被った何かだ。わたしは、あなたの姉であるレミリア・スカーレットよ?」そうしておけば私を揺らがせるとでも思っているのか、動じた様子もなくお姉様であるということを騙っている。その姿を見ていると、腹が立ってくる。他人がお姉様の姿を使っていることに、その上で中途半端な演技をしていることに。苛立ちを込めて、低い声で言う。しないと、勢いをつけた弾幕をぶつけるくらいのことはしてしまいそうだ。できるかぎり冷静でいたいとは思うけど、これだけは絶対に許せない。「わ、悪かったわい」お姉様の姿をした何かが白い煙に包まれたかと思うと、その姿が一瞬にして伸び上がった。それは、しま模様の大きな尻尾を持つ妖怪だった。頭には獣の耳、その間には一枚の葉っぱが乗っている。動物が妖怪化したものなんだろうか。眼鏡越しに見える茶色の瞳は、警戒するようにこちらを見ている。少々怯えの色が見て取れる。私は威嚇するようにじっと睨み返す。「い、いやなに、最近こっちに来たばかりじゃからめぼしい所を見て回っておるんじゃよ。......お前さんをからかおうとしたのは、ちょっとした出来心からじゃった。謝られても不機嫌さは全く収まらなくて、そんな冷めた反応しかできない。早くどこかに行ってくれればいいのに。思うけど、私の反応に困惑しているだけのようで動いてくれる気配はない。何か動きを見せてくれないと私だって困る。お互いに何も言わないまま、無為に時間が過ぎ去っていく。木の葉や本のページが風に揺すられる音が時折聞こえてくるけど、穏やかさの演出からはほど遠い。「門の方にいないと思ったらこんな所にいたのね。今度は本物のお姉様の声が聞こえてきた。場にそぐわない非常に暢気な声に、少しばかり毒気を抜かれてしまう。こっちの雰囲気を察していないわけがないのに。大きな尻尾の妖怪は慌てたように日傘をさしたお姉様の方へと駆け寄る。お姉様の知り合いのようだ。頻繁に出かけてるから、私が知らないのがいてもなんら不思議ではないけど。「なんだか、早速問題が起きてるみたいねぇ」ため息混じりの呆れたような声だけど、やっぱりどこか暢気な雰囲気は残ったままだ。余裕があるからこそなんだろう。珍しく機嫌が悪いみたいだけど、どうしたのよ」お姉様が私の傍へとそっと寄ってきて、日傘を開いたまま傾けてしゃがみ込む。お姉様の顔がすぐ目の前にくる。「そんな事で機嫌を悪くしてたの?」お姉様が苦笑を浮かべながら私の頭を撫でる。予想してた反応だけど、それでも不満が湧いてくる。澄ました表情で言われると何も言い返せなくなってしまう。天蓋を押すのと変わりはない。反発としてお姉様を睨む。それでもやっぱり平然としていて手応えがない。最終的に私の冷静な部分が不満を引っ込めてしまう。不機嫌さはそのままだけど、反発しようという気はなくなる。お姉様は私の感情の動きを感じ取ったのか、頭を撫でていた手を止めて立ち上がってしまう。見知らぬ妖怪は、安堵したように胸を撫で下ろしている。殺意を込めてたつもりはないけど、その目前にまで迫った敵意くらいは抱いてたかもしれない。実際、場合によっては攻撃してたかもしれないわけだし。「そりゃあ、私の妹だもの。呆れたようにそんなことを言っている。その呆れはお姉様に向けたものなのか、それとも私に向けたものなのか。名乗っておらんかったの。名前を呼んでたから私のことは知ってるんだろうけど、少し突き放すような感じに一応名乗り返しておいた。それに対して返ってきたのは当惑だった。お姉様は苦笑を浮かべている。二人とも特に何かを言うことはなく、会話を進めていく。「いや、それでも十分ありがたい。「......なんで?」もう私には関係のないことだと思っていたから、そんな誘いをされるのは意外だった。案内するだけならお姉様だけでも十分だろう。他人と話すのが苦手な私は空気と化すか、最悪今の状態だと雰囲気を悪くすることしかできない。「第一印象だけで嫌うのはもったいないじゃない。「まあ、確かにそうじゃが......」マミゾウはバツが悪そうに言葉を濁す。お姉様はお世辞を言うような性格でもないし、この反応からすると悪くないというのは本当のことなんだろう。いって、興味がわいてくることもないけど。「じゃあ、文句はないわね。今の私は聞く耳を持ってないの」お姉様は私の言葉を無視して、腕を掴んで無理矢理立ち上がらせる。痛みはそれほどなく、こちらの意志を尊重するつもりはないけど気を遣ってくれてるというのが伝わってくる。抵抗することはできず、半ば引っ張られるようについていくしかない。日の下に出てしまえば更に離れられなくなってしまった。邪魔になるだけだろうから本は魔法で作り出した空間の中に収めておく。日傘は後で回収しないといけないなと思っていたら、マミゾウが傘を拾い上げて畳んでくれていた。私の視線を気づいて、少しぎこちない笑みを浮かべてついてくる。私も気まずさを感じて、視線を前に戻していた。「ほう、中は見かけ以上に広いんじゃな。館の中に入って早々、マミゾウは感嘆の声を上げる。視線は忙しくなく動き、くまなく辺りを見回している。ちなみに日傘はお姉様の手を経由して返してもらい、魔法で作った空間の中に納めている。完全に間に壁ができあがってしまっているようだ。「咲夜が力を使って広げてるのよ。無限回廊も作ろうと思えば作れるらしいけど、今はちゃんと端があるから安心してちょうだい」お姉様は足を止めないまま答える。「......それは安心と言えるのかの」マミゾウは呆れているようだった。私も初めて部屋から出たときは道に迷ってどうすればいいのかわからなくなったことがあるから、気楽にそんなことを言えるお姉様に対してそんな感情を抱きたくなる気持ちはわかる。「道に迷っても、壁を右手だか左手だかで触れて歩いてればいつか玄関にたどり着くという安心はあるわよ。そんな時は数は少ないけど窓から出た方が手っ取り早いだろうけど」よっぽど余裕がないとそんな考えはすぐに消えてしまうと思う。ここは歩いても歩いてもほとんど景色が変わらないから、一度道に迷ってしまえば本当に終わりがあるのだろうかという不安に襲われる。お姉様の言った方法で確実に出られるということがわかっていても安心できるはずがない。「お前さんは割合楽観的なんじゃの」それは私もよく思う。そのことに対して怒ることもあれば、それに救われているということもある。長所でも短所でもなんでもなく、特徴なんだろう。「その光明も見当違いだという事もありうるかもしれんがの」マミゾウの口調に何か苦いものが含まれる。それが意味することはわからない。「まあ、それはそうかもしれないわね。その光が太陽からのものだったりしたら大変な事になるし。「んむ、それはそうじゃの」マミゾウが同意する。館の感想を話してたのにいつの間にやら人生観の話になっていた。それにしても、お姉様たちのやり取りを見ていると、やっぱり私がついてくる必要はなかったんじゃないだろうかと思う。私はついて歩いてるだけだし。お姉様の意図はわかってるけど、積極的にどうこうしようという気は起きない。それは例え、マミゾウが変化せず普通に向かい合って出会っていたとしてもだ。お姉様についてこいと言われればついていく。今のように居心地の悪さを感じていたとしても。「うーむ、広い割には閉塞感があるの」しばらく歩いていると次はそんな感想を漏らした。ここから見えるのは、ぽつぽつと並んだ木の扉と大きな窓を覆う真っ赤なカーテンくらい。外の気配は一つも感じられない。「この辺りの一般的な家に比べればそうかもしれないわね。外と内でメリハリがつく分、住むならこっちの方が好きだわ。えっ......と、静かな場所と、そうじゃない場所を選びやすいから、ここの方がいい、かな?」こっちに話を振ってくるとは思ってなかったから、はっきりしない返事となってしまう。言いたいことは言えたけど。「ここでは儂の方が異端じゃということじゃな。儂は外を身近に感じられる方がいいの。「私は広い方がいいわね。狭いとそこら中に羽をぶつけるし。ねえ?」また私の方へと話を振ってきた。今度はある程度身構えていたから、さっきよりは動揺しない。慣れてるからかもしれないけど、とりあえず長すぎるここの廊下はいまだに落ち着かないし、自室より広い食堂もやっぱり広すぎるとは思う。「ふーん、私は大広間くらいの広さは欲しいわね。「ええ、見たらきっと驚くわよ」そんなふうにして、少々不自然ながらもお姉様を中心として三人でなんでもない会話を続けるのだった。大広間を経由して食堂の前へとやってきた。大広間は使っていなければただ広いだけの部屋だから中を見せることくらいしかしてないけど、マミゾウはその広さに驚いていて、その様子を見ていたお姉様は満足げだった。「この扉の向こうが食堂よ。妖精メイドたちの溜まり場になってるわ」この時点ですでに廊下へと話し声が漏れ聞こえてきている。元気で溢れているといった雰囲気が伝わってくる。外から聞く分にはいいんだけど、その渦中で聞くのは苦手だ。騒がしいことに慣れていないから、その情報量の多さに対して耳を塞いでしまいたくなる。身構えていたけど、お姉様が扉を開くと同時にその声はぴたりとやんだ。仕事をさぼっているのを見つかったから、というわけではない。お姉様や私までその輪の中に取り込もうとするのが大半だし、中には咲夜を前にしてでさえ堂々とさぼるのもいるくらいだ。いつもいつもさぼっているというわけでもないみたいだけど。そんな彼女たちがこちらへと向けているのは、溢れんばかりの好奇心だった。顔合わせをしたときのことを思い出して、思わず一歩後ずさってしまう。あの勢いづいた好奇心の塊にはどうがんばったって勝てない。それを合図にしたかのように三人の妖精メイドたちが一斉にこちらに駆け寄ってきた。その勢いに押されるように更に後ろに下がる。お姉様も後ろに下がっていた。私と違って、全くの自分の意志でだろうけど。その結果、マミゾウだけが取り残される形となる。妖精たちはマミゾウの大きな尻尾に興味を持ったようだ。遠慮なく撫でたり握ったりしている。「なんじゃなんじゃお前さんらは。断りもなく他人様の尻尾に触れるとは無礼じゃとは思わんのか」マミゾウは尻尾を振りながら、呆れたように妖精メイドたちに話しかけている。詰め寄られた割には落ち着いていて、こうした事態に慣れているような節が見られる。怒っている様子はなく、むしろ妖精メイドたちがはしゃいでいる様子を楽しんでいるようだ。妖精メイドたちに視線を向けようするマミゾウの横顔には笑みが見て取れる。「全く聞いておらんの。一人が名前を聞いた瞬間に本人へと意識が向いたのか、妖精メイドたちは全員マミゾウの正面へと移動する。「以前は外の世界に住んでおったが、今は命蓮寺に世話になっとるよ」あちこちに興味が移って会話に一貫性がないのに、マミゾウはしっかりとそのペースについていっている。右往左往して振り回されがちな私とは大違いだ。隣に立っているお姉様が感心したように言う。私はそこまで尻尾の方に意識は向けてなかったから、そういうことなんだと思う。別の意図もあるんだろうけど、今は自分の感情を優先させているような気がする。「妖精メイドたちがあんなにはしゃいでたんだから、気にはなるわね。確かに触り心地はよさそうだ。意識はしてなかったけど、こうして意識させられると触ってみたいという欲求が出てくる。いって触りにいけるわけもなく、更にはお姉様に対して嘘もつきたくなくて、そんな煮えきらない返事となってしまう。「な、なんでお姉様が勝手に遠慮せずなんて言ってるの!」お姉様が私の腕を掴む。何をするか予想ができてしまったから、逃げ出そうとするけどびくともしない。単純な力勝負ではどうあがいても勝てない。「こ、細かくないし、ひ、引っ張らないでー!」そう言った途端に腕を放してくれた。本当に放してくれるとは思っていなかったから、バランスが崩れて転びそうになる。このまま倒れてしまう。思ったけど、不意に背中が温かなものに触れて倒れずにすんだ。同時に身動きも取れなくなってしまっていた。腕は広げられなくなり、途中までしか曲げられない。要するに、後ろからお姉様に抱きしめられていたというわけだ。「ふむ、その意見参考にしておくわ。今度からはもう少し誠実に対応するようにするわね」そんなことを言いながら何も変えないんだと思う。お姉様自身はこれが正しい対応だと思っているだろうから。「......その方法がこれっていうのはどうなの?」もっと他にもあるんじゃないだろうかと思う。食堂に来たんならちょっとしたお茶会を開くだとか。「会話をさせてみて駄目だったから、別のアプローチをね、と。「......あれは特殊な形なんじゃないかな。「何事もやらなきゃ分かんないんだから後ろ向きに考えるだけ損よ。嘘ではないだろうけど、だからといって実際にそうするのは全く別の問題だ。マミゾウのしたことは確かに許せない。いって嫌われてしまうかもしれないことをわざわざしたいとも思わない。マミゾウとの間に作ってしまった壁を壊したいという気もない。このまま、お互いに気まずさを感じるくらいの関係のままで十分だ。心の準備くらいさせて!」そんなことを考えていると、ほとんど不意打ちのように抱き上げられた。足をばたばたとさせるけど、お姉様を蹴ってしまわないようにと思ってしまって大して暴れられない。してお姉様のことを気遣ってる時点でどうしようもない。気がつけば、マミゾウと妖精メイドたちがこっちに注目していた。マミゾウは呆れていて、妖精メイドたちは相変わらず楽しそうだ。あれだけ騒がしくしてたら注目されるのも当たり前か。大きな声を出していたのは私だけだったけど、その原因は全面的にお姉様にある。