太田敏郎さんを悼む2020.01.22ツイート神戸・元町の高架下を歩く(左から)太田敏郎さん、鬼塚喜八郎さん、田崎俊作さん。みの胆力のある声がよみがえる。いつどんなときでも揺るがぬ存在感があった。いって深刻にならず、どこかユーモラスでそばにいると明るい気分になった。15日、92歳で亡くなった太田敏郎さん(ノーリツ名誉会長)は兵庫・姫路に生まれ、戦後の神戸で起業し、給湯器大手を築いた。どんな企業にも始まりがある。創業のスピリットの強烈な輝きを思わずにいられない。起業時のエピソードは有名だ。その場で裸になって入浴したとき兵学校時代の風呂を思い出したという。冬の厳しい訓練の後は体が凍てついた。「風呂に飛び込み体を温め、生き返る思いをかみしめながら湯気のかなたに母の面影を浮かべて泣いた」。本紙連載「わが心の自叙伝」を基に出した著書のタイトルは「お風呂は人を幸せにする」。数々の難局にも真正面からぶつかり、乗り越えられたのも不屈の精神があったからだ。法外な配当を求める外資系ファンドともやりあい、一歩も引かなかった。「日本には日本流の経営がある。取材で三宮から元町に至る高架下を歩いた。アシックスの鬼塚喜八郎さん、田崎真珠の田崎俊作さん(いずれも故人)が一緒だった。3人とも一代で業界を代表する企業を育てた経営者だが、昔の闇市を思い出して「懐かしいな」と話す表情は生き生きしていた。敗戦後、焼け跡を駆け回ったのは、鬼塚さんは鳥取、田崎さんは長崎、太田さんは姫路と、夢を描いて神戸にやってきた青年たちだったのだと実感した。神戸からダイエーやワールドなどいくつもの企業が育った。14年の太田さんのインタビューは今思うと遺言のような内容だ。「戦後の神戸で花開いたのは生活文化産業だ。鬼塚さんや木口衞さん(ワールド創業者、故人)、田崎さんらが仕事に打ち込めたのも、日本が戦争をせず、平和だったからだ。平和でなかったら、うちの風呂釜なんてだれが買ってくれることか。心からご冥福を祈りたい。兵庫県は、国際的な日本酒の品評会を10月に神戸で開く。かるわざしのそうべえ。いっせいちだいのかるわざでござあい」...。三井住友銀行(SMBC)が、都銀時代から続く兵庫県内での圧倒的な存在感の維持に努めている。数千億円規模とも言われる文具市場。古くからの家族経営にとどまらず、農業経営に関わる女性が増えている。