僕はこの言葉を聞くたびに、静かにこう返す。「その通り、ここは確かに君の家じゃない。挨拶は『ただいま』でいいんだ。KBCは君たちが仲間のところに帰ってくるところなんだよ。言うと大抵、ああ、そうかと納得顔になって「ただいま」と言ってくれるようになる。「ただいま」といってもらう理由はもう1つあると僕は考えている。それは、「KBCが子どもたちにとって仲間のもとに帰ってきて、素の自分にかえることができるように」と思っているからだ。子どもたちは僕のそんな思いを知ってか知らずか、今日も楽しげに帰ってくる。今日もそんな子どもたちを見て、僕は大きい声で迎える。「おかえり!」ヘルプ・ミイ!KBCαには本の世界を深掘りし、表現力や読解力の向上をめざす、「子どもライブラリー」という講座がある。小学1年生対象の講座で、『本の主人公の心を想像しよう』をテーマにして、感情を表す『気持ちワード』をみんなで挙げていった。「うれしい」「かなしい」「きもちいい」...など、積極的に手を挙げて答えてくれる子どもたち。形容詞を説明することが今日の勉強会の狙いではなかったが、子どもにとっては世紀的な大発見。「気持ちを表す言葉は『い』がつくことが多いのかもしれないね」と話すと、そこから『い』がつく気持ちワード探しに、みんなが奮闘し始めた。するとタッちゃんがハッとひらめき、目をキラキラさせて、ひと言。今回のように子どもたちが自ら気づき、自然に学んでいく場面に遭遇すると、あらためて子どもたちの可能性や成長を実感し、うれしくなってくる。子どもって、凄い!イマージョンカフェ。KBC∞では、外人講師と自然なコミュニケーションを図れるように、毎日、先生と生徒という立ち位置を取り払って、一緒にふざけたり、工作をしたり、ゲームをする時間がある。それが、『イマージョンカフェ』だ。ある日、1年生のアオイちゃんに「一緒にイマージョンカフェに行こうよ」と声をかけてみた。アオイちゃんは、英会話の講座ではうつむきがちで発言も消極的。英語でのコミュニケーションに少しでも苦手意識がなくなればと声をかけた。イマージョンカフェが始まり、講師と子どもたちで工作を始めたが、その時だ。何気ない会話の中で講師が口にした「DOLPHIN」という単語に、「ドルフィン?...私、知ってる!」。それまでこわばっていたアオイちゃんが急に「ドルフィン」に反応を示したのだ。講師が機転を利かせて「どんな動物が一番好きなの?」と英語でゆっくりと尋ねると、「RACCOON(タヌキ)!」と即答。講師はすぐさま「工作をやめて、好きな動物がすんでいる家の絵を描こうよ!」とテーマを切り替えた。さっきまでと打って変わり、張り切るアオイちゃん。子どもたちのちょっとした変化を見逃さず、興味や自信を引き出していくコーチングを、僕が学んだイマージョンカフェだった。この夏、KBCαのコミュニケーション講座の一環で、「お父さんお母さんへのお願い」をテーマにした発表会を開催した。「○○を買ってほしい」や「ペットを飼わせてほしい」というお願いをする子どもが多かった中、2年生のミナちゃんのお願いは「KBCαのサマーキャンプに行かせてほしい!」だった。今年のサマーキャンプは、お盆の時期。ミナちゃんのお母様からは「実家に帰省するので」という理由で不参加と聞いていた私は、違うテーマに変えるよう提案した。普段は優しい性格で遠慮がちなミナちゃんが、珍しく、絶対に変えないと強く主張してくる。根気負けした私は、ミナちゃんの気持ちがお母様に伝わることを願いながら、一緒に原稿を考えた。翌週まで待てないミナちゃんは、なんとその夜、自宅でお母様に発表会を行ったのだ。サマーキャンプに行きたい理由をきちんと説明し、参加するメリットなどを切々と訴え...翌日、お母様が、私にこう言われた。「娘の熱意に負けました。今年はサマーキャンプに参加させます」と。全力で自分の気持ちを伝えたミナちゃん。その熱意がお母様に届いたのだ。思わずガッツポーズする私に、お母様も微笑んでくれた。ネクスト、チェス、プリース!KBC∞に毎日来ている3年生のリク君。ここに通い始めるまでは英語を学んだことはなかった。KBC∞では、週に2回、英語の講座がある。リク君はわからないながらも、一生懸命、講師の言っていることを理解しようといつも前向き。何度も間違えながらも、徐々に英語力を伸ばしていった。長期休暇でしばらく英語に接しない日々が続くことになる。「身につき始めた英語習慣、だいじょうぶかな?」と心配していた「矢先、リク君のお母様から僕宛にメールが届いたのだ。「旅行中に、リクがホテルのフロントでチェスを借りようとしたら、ほかの旅行者の方が使っていらして。そのご家族が外国人だったのです。1日目はあきらめたのですが、次の日も同じご家族が使っており、私たちは『しかたないね』とあきらめたのですが、リクが『おれが借りてくるよ』と一人でその家族のところへ駆け寄り、チェスを借りてきたのです。Please!"(次、チェス、貸して!)だよ』と。僕は英語力より何より外国人にも臆することなく、コミュニケーションを図ろうとする積極性がうれしくて、思わずメールの画面に向かって叫んでいた。自分のやりたいことを優先させてしまい、キッズコーチたちにしばしば注意されることも。そんなヒロ君も3年生になり、KBCの中ではお兄さん的な存在になった。そこで、私は夏休みのお出かけイベント『水族館に行こう』で、少し不安はあったものの、「ヒロ君だから任せるんだよ。!」とひと言伝えて、班行動の『リーダー』に任命した。会場に着き、班行動を始める前に「ここから先、どこを見学するか、どこで遊ぶかは、リーダーに任せます。リーダーはいつもみんなが一緒にいるかを確認してください。「任せます」と言っておきながらヒロ君が心配だった私は、ヒロ君の班の後ろから常に様子をうかがい、いつでもサポートできるようにした。すると、聞こえてきたのは「集まって~」というヒロ君の声。「マッキー、ウッシー、マーチン、ハル~...」としっかりと班のメンバー点呼をしているのだ。「あのさぁ...」とひろ君がみんなに話始めた。「次、ここに行きたいと思ってるんだけど。なんと、あのヒロ君がみんなの意見を聞いている!そんなヒロ君の成長に、私の不安は一気に消えていった。みんなを引っ張っていける、新リーダーがいま、誕生した。