15:052006年、就職活動中だった僕は、各社の説明会に向かう道すがら、ラジオで、ワールド・ベースボール・クラシックの実況を聞いていた。「デービッドソンの世紀の大誤審」や「アナハイムの奇跡」が有名な、あの野球世界大会の第一回大会である。この時、既にメジャーリーガーとして活躍し、レジェンドとなっていた彼は、ここでも驚くべきことをやってのける。それは、野球大国アメリカとの決戦の日に起こった。初回、一番バッターとして打席に立った彼は、いつものあの構えから鋭く投手を見据える。心震えるその瞬間は、試合が始まって僅か三球目に訪れた。弧を描きスタンドへと消えた白球は、アメリカ相手ということできっと少しだけ臆していたナインだけでなく、日本中にも勇気を与えたと思う。その勢いで第一回のWBCを制した日本は、続く二回目も決勝へと駒を進める。あれは2009年のことだった。僕は営業マンとして渋谷のお客様先にいた。先方の社長と一緒に、大画面で決勝を見た記憶がある。渋谷から人は消え、先物取引も止まったとか止まらないとか。決勝までは極度の打撃不振。そんな彼に、最高の場面で打席が巡ってくる。延長10回、同点に追いつかれた直後、2アウトながら、ランナー2、3塁。一塁が空いている中、勝負を選んだ韓国チームもアッパレだが、彼は彼で客観的な視点でその状況を見つめ「自分で実況しながら打席に入った」というからこれまたアッパレである。ファウルで粘ったあと、飛び出した渾身の一打。お手本のような綺麗なセンター返しだった。想いが乗っかったかのような、素晴らしい一打だった。その瞬間、日本中がガッツポーズしたと錯覚するぐらいの盛り上がりを感じたことを今も覚えている。冒頭、野球ファンでなくとも印象に残っているだろうこの2シーンを挙げたが、もちろん彼のことで、記憶に残っている場面はそれだけではない。それだけではないというか、数え切れないぐらい沢山ある。日本での活躍はもちろん、海外での偉業の数々。日米通算4367安打。日本での7年連続首位打者。メジャー一年目でMVPと新人王のW受賞。「誰にも破られない記録」シーズン最多安打。オールスターでの初のランニングホームラン。華麗な守備にレーザービーム。その守備エリアの広さとミラクルが起こることからエリア51と呼ばれたライト。