表情が発する意志は明らかだ。霖之助はまったく気に留める様子なく、魔理沙の横で続けた。以前と同じ台詞を、同じ口調で投げかける。魔理沙は疫病神でも見る目を霖之助に向けた。(その台詞がピストルの発射音になって、こちとら不幸ロードのスタートを切るハメになったんだ)ムカっ腹が収まらないのも、風邪を引いたのも、部屋が半壊したのも、全てこいつのせいだ。食ってかかろうとすると、さらに霖之助が言う。「直接会わなくても、贈り物を用意したっていいんだ。お母さんの墓前に供えた花のような、ね」くっ、と魔理沙は喉奥でうなる。(知ってやがったのか)母の日にカーネーションを贈るなんて、似合わない真似をするもんじゃない。霖之助も墓参りをして、魔理沙の行いを察したのだろう。して母の日にしたのなら父の日も、という腐れた思考回路がつながった。以前は口にしなかったが、そういう顛末だったのか。霖之助が親子の不仲を気に掛けていたのは魔理沙が家を飛び出してからずっとだが、いつまで経っても修復不能なゆえに静観するしかなかったのが今までだ。気まぐれの墓参りなんて手を合わせる程度にしとけば良かった。お陰でバイオリズムが大いに狂わされることになっちまった。「黙れ、絶対嫌だ」ピシャリ。叩きつける言葉で遮ると、それ以上何も言うことはないというふうに口をつぐむ魔理沙。黄昏の中、足を進める以外の何もしない。何をどう言い募ろうが魔理沙の出す結論は変わらないとようやくあきらめたのだろうか。視線がさまようように揺れ動いたり、唇が微かに開いては閉じたりしている。沈黙の道中はそう長く続かなかった。霖之助が決意の光を灯した目で魔理沙を見る。過去になったはずの単語に、魔理沙は聞き違いかと思った。ない裏付けに霖之助は皿を持ち上げて示している。「そう、皿についてだ。驚きの声が上がるのも無理はない。言葉の意味するところは、裏返せば紅魔館で話した内容が虚偽であったということである。脳内を疑問がメビウスの形で巡る。霖之助が先の解釈を冴えないと言っていたのを思い出した。パチュリーも似たことを述べていた。確かに、湧く物が皿の恣意的な判断によってだというのは、オチとしてしっくりこないのはあった。面白味がないのもそうだが、どことなく腑に落ちないのだ。そこが覆されるのなら、是非本当のところを聞いてみたい。真実を隠した理由も含めて。魔理沙の表情から首肯の意志を察した霖之助は、皿を持たない方の手でピースサインを作った。何やってんだよ」またぞろふざけた真似を、と語気を強める魔理沙だったが、霖之助は言う。数字を表していたようだ。「二つ、約束してほしい。「いや、情報も二つだよ。話していないことと訂正することとで、二つだ」ということは......図書館の話はまるっきりデタラメというわけじゃなかったのか。上手な嘘は大方の真実に隠し味のように混ぜ込んで作る、ってか。思考する魔理沙が言葉を発しないので、霖之助は約束することを渋っていると判断したのだろう、こんなことを言った。「約束できないなら言えないな。いや......何なら一つだけでもいいよ。「とにかく一つ、『誰にも他言はしない』。指を一本立てて強調した。「わかったよ、冗談だ、冗談。軽口で濁そうとしたが、霖之助は許さない。懸けるのは僕との関係だ。真剣な眼差しに若干引く気持ちもありながら、好奇心の方が強く出る。「そこまでのこと」を聞いてみたくて仕方ない。いう類の秘密だというのか。「OKだよ、わかったぜ。承諾を明らかにすると、ようやく霖之助の顔から険が抜けた。条件は満たしたわけだ。心おきなく追求させてもらおう。「けど、何だって嘘なんかついたんだよ。「無理だな」そして、パチュリーたちも同じ。隠そうとすれば、かえって好奇心をそそられるのは間違いない。いや、それでも全然見当外れな答えを彼女ら自身が出してくれてれば、メイド長に話したこと以外知らぬ存ぜぬで通せたかもだけどね。それで勝手に納得してくれる期待も持てた」でも実際は、と困ったように肩をすくめる。「あそこまで答えに近づかれてたのでね。「収まらない......」その言葉を抜き出して繰り返したのを、魔理沙は自分でも変だと思った。どことなく重さを感じたのだ。「好奇心による追求を受ける」以外の。霖之助が意味ありげに頷くも、意図するところはわからない。魔理沙はそう考えて、霖之助の説明を待った。「まずは『話してなかったこと』から話そうか。思わず魔理沙の手が身体に触れる。「同じネタを何度やったところで、嘘は真実になりえない。心当たりと言っても......自分や他の者に出てた影響なんてあったろうか。スープを飲んでから以降のことを振り返ってみるが、それらしいことは思い当たらない。それとも美鈴がそうだったように、実際効果が出てない?「身体的なものに注目していると、わからないだろうね。「ああ、マジックマッシュルームみたいなアレか。「そういうバッドトリップな体験は脇にやってくれ。この場合は、記憶だよ。ある種の記憶を呼び起こす。それこそ思い当たる節がない。他の奴らも変化を訴えていた様子はなかった。今しているのは皿の話だというのに、拒否したはずの父親が出てきたので、魔理沙は言葉に詰まってしまう。からかいや当てつけによる霖之助の台詞ではないだろう。「思い当たる節」が言われた今なら見つかるからだ。美鈴とカーネーションを見て、父親までを連想したのはスープの効果があったからかもしれない。美鈴は父親のことを語り出し、魔理沙に父親と接することを勧めた。パチュリーは湧く物の違いに「親」の要素を持ち出してきた。魔理沙があそこで違和感を覚えたのは、思考の飛躍を感じたからだった。種族の話をしていて急に親の話になるのは、無理があるわけではないが、やはり唐突だ。パチュリーは「親」を中心に置いた推理を別観点から進めようとしていた。これら一連の事は偶然に起こったのではなく、スープの効果による必然だったわけだ。「そ、そういや、そんなこともあったかもなぁ。わかんねーのは、何で言わないでおいたんだってこった。訂正すること、すなわち嘘の箇所だ。嘘をつかれていたのだ。「根本的に変わると言えば変わるね。それじゃ僕の言ったことにほとんど変更はないだろう。皿の意志は介入してこない。