これは今の私ではまともな話もできないだろうと判断しての戦術的撤退だ。それに家の屋根に穴を開けたままで雨が降って室内を濡らす事も避けなければならないのだから。「じゃあな」と軽く挨拶をしてから扉を開けて外に出る。相変わらず灰色の雲で覆われて閉鎖的な雰囲気があるが、室内よりかは遥かに開放的だ。人は広い場所に出れば気が楽になるものだが、やはり気分は晴れない。原因はあの空の仕業なのか、それとも別の何かの仕業なのか、どれにしろ喜ばしくない。行きの時のような緩いものではなく、出来る限りの全速力で上昇する。それこそ、鴉天狗を追い越せるぐらいの速度が欲しい。箒の柄を握る手に力が入る。風を切る音が耳を支配し、頬を叩く風は氷のように冷たいが、緩める気にはなれなかった。突風に脱げ掛けた帽子を押さえようと片手を放した瞬間、バランスを崩してしまい、慌てて急停止する。下を見てみれば、屋根に穴が開いてしまっているものの、見慣れた我が家がそこにあった。したら速度の自己記録を更新したかもしれないが、達成感や嬉しいといった感情は一切沸き上がってこない。得体の知れない気分に悪態を取り、一人きりの空の中でそれに対する疑問を口にする。答える人は近くにはいなく、私の声は灰色の空に消えていった。自分の胸の鼓動が五月蝿い。周りには大きな音を立てるものが無いだけに本来は小さく気にする筈の無い鼓動なのだが、何故か気になって仕方がない。布団を被り目を瞑っても眠気は一向に来ない。それどころか布団の中は息苦しくて逆に目が覚めてくる。堪らず布団から頭を出し深呼吸で新鮮な空気を胸一杯に吸い込む、吐き出す。結局、自分で試した行為は求める結果とは逆の結果に終わってしまった。目蓋を開けてベッドの横に置いておいたカンテラに火を灯す。小さく揺れる火は部屋全体を照らすには物足りないが、自分の周りを見渡すには充分な明るさだ。積み重ねられた魔道書の山、実験に使うフラスコの数々、その他諸々床に転がるマジックアイテム、薄ぼんやりと照らされる部屋の中で目を向けるのは壁に掛けられた時計。時刻を示す針は一時を過ぎている。眠れないとあれこれしている内にすっかり深夜になってしまった。普段ならこれ程まで寝付きが悪いという事は殆ど無い。これでも健康体で体内時計も狂いは無いと自負している。するなら、この寝付きの悪さは今日の生活の一部に原因があると考えて良いのだろう。布団の温もりに昼近くまで眠ってしまい、八卦炉の故障で我が家の天井に風穴を開けてしまい、香霖の家に行って八卦炉の修理を頼み、家に帰って屋根に応急措置を施し、茸鍋を食べてお風呂入ってベッドに潜り込んだ。トラブルがあったが、それ以外は至って普通の生活だった。いや、香霖の家に変な妖怪が住み着いた、ぐらいの変化はあったか。脳裏に例の彼奴があかんべする光景が蘇り、また苛立ちがぶり返してきてしまった。