照れ屋な分、素直に感情を表現できず、喧嘩もしばしば。下級生の面倒をみることも苦手。極度の潔癖症という面もある。そんなヒデ君が私を驚かせる行動にでた。外遊びの時間、みんなでサッカーをしていたヒデ君たち。そんなとき、1年生のヨウスケ君がグランドの水たまりで転んでしまい、全身泥だらけに。一緒にいた子どもたちは、「大丈夫?」と近寄るが、ヒデ君は遠くから見ているだけ。ヨウスケ君は「大丈夫!」と何事もなかったかのように泥だらけのまま、プレイを再開した。そんな混だらけじゃ、ケガしていても見えないから洗ってこいよ!」と声をかける...だけではなかった。なんと、俺についてこいとばかりにヨウスケ君の手をつかみ、洗い場へ向かう。5分ほどして、ヨウスケ君はキレイになって、グランドに戻ってきたのだ。その光景を見守っていた私が「ありがとう」と声をかけると、ヒデ君は「だって、泥だらけで、かわいそうじゃん。ケガはしてなかったから」と、照れくさそうに...。照れ屋で下級生の面倒をみることが苦手で、普段は潔癖で泥にさわることは絶対にしないヒデ君だけに、その男気がより光った瞬間だった。大きな声で、あいさつや返事ができて、宿題も毎日自分から取り組み、コーチの手伝いは良くしてくれる、何事にも完璧なレン君。そんな性格がゆえに、ひとにものをお願いしたり、ましてやわがままなど言わない優等生だ。そんなレン君が、空手を始めた。毎週決まった時間に、空手友だちがKBCまで迎えに来て、必ず大きな声で「行ってきます!」とあいさつして練習へ向かう。私たちも、「気合入れて行って来い!」と毎回送り出していた。夕食前には、「ただいま!」と大きな声で礼儀正しく帰ってくる。ある日、レン君が「お願いがあるんだけど...」と、声をかけてきた。あのレン君がお願い?何事かと思って聞いてみると、「金曜のキッズミールなんだけど、かつ丼がいいな」。週末に空手の試合があるらしい。レン君のお願いは勝利へのげん担ぎだったのだ!もちろん、金曜の献立は、「ソースかつ丼」。みんなで、「フレーッ、フレーッ、レン君!」と応援をしながら食べた。帰り際にもう一度みんなで、「頑張れ!」と声援を送った。私も星空に精一杯、願った。お友だちと遊んでいる時はとっても楽しそうに話すのに、人前に立って話すとなると緊張してしまうユウ君。KBCでは帰る際に、みんなにあいさつするのがルールなのだが、何も言えず固まってしまうことが続いていた。お母様も心配の様子で、相談をいただくこともあった。家でも帰りのあいさつの練習しているようだが、本番になるとモジモジしてやはりできないというのが1か月ほど続いていた。そんなある日、ユウ君が「僕、今日はしっかり、あいさつできるよ」と宣言してきた。これまでも、「今日はできそう」と言うことがあったけど、今日のユウ君は、なんだかいつもと違っていた。お母様がお迎えに来られた。さあ、帰りのごあいさつの時だ。私が「ユウ君、帰ります!どうぞ!」と言うと、みんなの目がユウ君に集まる。おしゃべりがやみ、一瞬、教室がしーんと静まり返る。ユウ君は大きく息を吸い込んで...「さようならっ!」いままで聞いたことない元気な、大きな声であいさつをしてくれた。これにはお母様もびっくり。されたように目に涙が。いままでの練習の成果なのか、まわりのお友だちに感化されたのか、大きな大きな一歩を踏み出したユウ君。私も、ユウ君に負けないくらいの大きな声で言った。「ユウ君、さようなら。明日!」リトルコーチ、誕生。感情のコントロールが苦手なミサちゃん。お友だちと仲よく遊んでいても、急に怒りだしてしまうことも、しばしばだ。そんな時は私たちキッズコーチがミサちゃんと話をして落ちつきを取り戻すようにしてきた。ある日、リュウ君がベーゴマをうまく回せず泣きじゃくっていた。「もうペーゴマなんてやりたくない」と叫ぶリュウ君。落ちつくまで待とうと、あえて静観するコーチたち。そこに、リュウ君の元へ駆け寄る女の子の影が。「リュウ君、どうしたの?リュウ君がなんで泣いているのか、ミサに教えて。リュウ君の気持ち、ミサも知りたいの!」と一生懸命、リュウ君に話しかけはじめたのだ。いつもと逆の光景にびっくり顔の私たち。いうと、ミサちゃんの使う『ことば』は、いつも私たちが感情に流されている時のミサちゃんに投げかけていた『ことば』と同じだったのだ。助けたい思いをぐっとこらえ、心の中で応援するコーチたち。その後、ミサちゃんの説得が功を奏し、リュウ君は再度ベーゴマを回すことにチャレンジし始めた。私たちに照れくさそうに「今日は少しやさしくなれた気がする」と言う、ミサちゃん。「すごくやさしかったよ。コーチみたいだったよ」と褒める私たち。リトルコーチがニッコリと笑った。いつも天真爛漫で底なしに明るい1年生のレン君。嫌なことがあっても、喧嘩しても、怪我をしても、絶対泣かない子。お母様に伺うと、いままで家族の前以外では絶対に泣いたことがなく、「本人が泣くのは、気が許せる、素を見せられる相手だけだと思います」と仰っていた。たしかに、わがままや「相手が嫌がることはまったくせず、むしろ我慢しているのかなと思わせるほど。私はレン君に、KBCではもっと素を出して、自分らしく過ごして欲しいと思っていた。入会から半年が過ぎ、このままずっと我慢してKBCで過ごすのだろうかと心配をしていた矢先のある日。自由遊びの時間、レン君がお友だちと喧嘩を始めたので制止し、双方の言い分を聞いた。すると、いままでは少ししょんぼりするだけだったレン君が、その時は違った。私と話しているうちに、目に涙が溜まってきて、そして声を出さずに静かに大粒の涙をこぼしたのだ。これにはまわりのコーチもびっくり。お母様のお迎えが来た時、私、気持ちが先走ってしまい、「ついに泣いてくれたんです!」なんだか変な言い方になってしまったが、その時の様子をお伝えすると、お母様もとても安心されたようで、お礼の言葉をいただいた。KBC入会の前、マサ君のお母さんから「実は保育園では、先生の手を焼かさせてばかりで...こちらでは大丈夫でしょうか」とご相談をお聞きしていた。確かに2年生までのマサ君は自分の思うようにいかないと、すぐにお友だちに手を出してしまう。泣いて暴れるたびに、私たちはマサ君を落ち着かせ、マンツーマンで1時間近く話し合うことがたびたびあった。私に「一緒に来て」とモジモジしたりするか弱さもあった。ところが、3年生に上がる頃からマサ君が変わってきた。喧嘩もしなくなり、すすんで低学年のお友だちの面倒をみるようになった。「おうちまで一緒に来て」など、もう言わない。4年生になると、KBCのイベントのリーダー役を務めあげ、あの1、2年生のマサ君からは想像できないくらいにしっかり者になって、KBCを卒業していった。数年後...突然、中学2年生のマサ君がやってきた!背もぐんと伸び敬語で話す好男子が、そこにいた。濃厚な日々が思い出され、目の前のマサ君に私は感激さえ覚えた。こんなにうれしいことはない。毎年、夏休みに実施している2泊3日のサマーキャンプ。私たちは、参加する子どもたちをグループに分け、そのリーダー役を5人の5年生に任せた。5人には一日の終わりに、今日の反省と翌日の行動予定や気をつける点を話し合うミーティングに参加してもらった。その中のひとりが、ソウ君。人一倍はしゃぐの大好き少年がゆえ、まじめにミーティングにとり組もうとしない。5人は普段から仲が良く、いつもは、「ひとりがふざけると4人も一緒にふざけあってしまうが、キャンプではリーダー役としての責任を自覚し、逆に「まじめにしようよ」とソウ君を注意した。いつもと違う雰囲気に、ソウ君は「コーチが悪い!」と私に八つ当たり...。「わかった、もうソウ君には注意しない。その代わり、ソウ君もまわりのみんなのためにはどう行動したら良いか、自分できちんと考えてみて」と言って、1日目が終わった。その日からユウジ君は変わり始めた。自主的に宿題をやるようになってきた。それだけではなく、「これって役に立つんだよ」と、ともだちに辞書の使い方を教えてまわっている。翌日...ソウ君が豹変した。好き嫌いが多いソウ君が朝食を残さずに食べている!低学年の子どもが困っていたら、片付けを手伝ってあげている!いつもは、1日1回は注意されるのに、2日目、3日目とも完璧な行動で、みんなをぐいぐい引っ張っている!ソウ君は自分で考え、行動に移したのだ!子どもは一日で成長する。可能性を信じ、任せてみるのも大切なのだ。「かずまっちょ(*1)」こと、キッズコーチの僕がKBC雪谷へ配属されたのと同時に入会してきた1年生の一人が、ケン君だ。低学年の頃は毎日、5年生になっても週に1日は必ず通ってくれた。ケン君は今や雪谷のムードメーカー。友だちとのコミュニケーション力も抜群。僕といる時間も多く、事務スペースで一日過ごすこともしばしばだ。この春、僕が他の施設へ異動することになった。僕のお別れ会...なんだかケン君の態度がそっけない。最後までその調子で帰っていった。イベント終了後、スタッフから手紙を手渡された。ケン君からの手紙!そこには、ケン君と僕との5年間がつづられていた。3年生の時、僕は心も成長しました。