「......ふ、ふん。天子は顔を真っ赤にして、机をたたいた。目じりに涙が浮いている。そんな天子の顔をみつめる衣玖の顔が、引きつる。何が言いたいのよ!」ばんばんばんっと、天子がさらに机をたたく。その顔はトマトのように真っ赤だ。衣玖は耐えられなくなって、机に身を乗り出して聞いた。「ならば今一度確認させてください。お願いだからハッキリさせてください。総領娘様が私を好きなどと、あれはたんに私をからかったのですよね!?」その時の天子の顔はヒソウの剣のごとく真っ赤に燃え上がっていた。そのくせ、目は泣いているのだ。なきながら、天子は怒っている。いや、怒るのとは違うのかもしれない。感情を制御しきれずにただ爆発させているのだ。うぬぼれるのもいいかげんにしなさいよねっ」けれど衣玖は、激しく否定してみせる天子の本音を何もかも見透かしているようであった。「......うう、どうしましょう」と、衣玖は頭を抱えた。天子は、はぁはぁはぁ、と肩を激しく上下させている。「衣玖の勘違いだって、いってるでしょ......衣玖のことなんか......衣玖のことなんか」だがある瞬間天子はふと唇を噛み、うつむいた。してしばらく苦々しそうに床にうなだれた。それから再び顔を上げたとき、天子の目には、観念したような、すがるような色が、あった。天子が何事かを言おうとしたそのとたんだった。「あいやしばらくっ、総領娘様しばらくっ」やけに時代がかった口調とともに、右の手の平大きく前に突き出し、天子を静止した。天子は少し頬を膨らませながら、うなずいた。会話は終わり、二人は言葉少なげに桃をつついた。新鮮な美味しい桃のはずだが、衣玖はまるで変色して腐りかけた桃をかじっているような表情をしていた。夕日にそまる空の中を、衣玖と天子が逆流れの星となって駆け上っていく。すべての地上世界は眼下にくだり、ふと視線を横にむければ、はるかな地平の果てに燃え尽きかけた日がしずんでいく。太陽の反対側を眺めれば、すでに夜が始まっている。今日二人が訪れたのは博麗神社。暇そうに縁側で茶を飲んでいた霊夢とくだらないおしゃべりをして、その後魔理沙がやってきて、天子は魔理沙と弾幕ごっこをした。「私は、お父君から総領娘様のお目付けをおおせつかっているのです。「あまり近づきすぎて騒動に巻き込まれたくありませんので。「まこと理不尽ですがその通りです......」ケタケタと悪びれもせず天子が笑った。衣玖はやれやれとため息を吐き、地平に輝く夕日に再び視線を向ける。夕日をうけて黄金色に輝く雲が、はるかかなたまで連なっている。そのまたさらに遠くへ、陽は沈もうとしている。衣玖が隣をみると、めずらしく、天子も夕日に目をやっていた。いった情緒さには、常日頃一切関心を払わない天子なのだが。私ね」やけに改まった天子の声色。衣玖は、生意気な悪がきの世話役をおしつけられていやいや相手をしてやっている親戚のお姉さんのような顔をした。「......うっぷす」ひゅう、と赤い風が二人をそよぐ。衣玖は顔を引きつらせ、天子に視線を向けた。天子はにまにまとしつつも、ちょっぴり恥ずかしそうな顔をしている。「お父様は今まで何人もの召使を私によこしたわ。皆、すぐに逃げ出した。「――なぜ皆が逃げ出したか、考えてみたことはありますか......。いうか総領娘様ご存知にとおり、お父君とてもえらいかたなのです。「それに、私をちゃんと叱ってくれるのは衣玖だけだわ。「いつだったか、衣玖は本気で怒って、ものすごい稲妻で私の手と足を炭化させたことがあったわよね。「――そりゃ口で言っても総領娘様は聞く耳もたないのですもの。天子が、唐突に衣玖の胸に抱きついた。「天界にいると何もかもが息苦しい。見えない何かが私を押し付けるの。天子は衣玖から離れると、衣玖をにらみつけた。顔が赤いのは夕日に照らされるせいだけではなかった。目じりには、涙が浮かんでいる。衣玖は、小さくため息を吐いた。冷たさを感じさせるほどのさめた目つきで、衣玖は天子の想いを切る。天子は、まるでおびえたように、その視線から目をそらす。「たしかに総領娘様は天人で、その上お父君はたいそうに偉いお方です。「ですけどね、人の気持ちは、権威や威光だけでは、動かないのですよ。天子はうつむいて、肩を振るさせた。深い翡翠色の髪が、風に吹かれてもいないのに、ふわりと逆立ちはじめる。天子はかんしゃくを起こしそうになっている。「次から次へと厄介ごとを起こされる。わがままは言いたいほうだい。衣玖がたんたんと述べる。天子はうつむきながら、顔を歪ませて、歯を食いしばった。食いしばった歯の間から、悔し涙の声が漏れた。髪がふわりと逆立ちはじめる。天子は、癇癪を起こしかけている。周囲の意思を無視してすき放題生きてきた天子は、望まぬ現実を受け入れるすべを持たない。「私はね、総領娘様、穏やかに雲海を漂っているのがすきなのです。「......うっ、えぐっ、ひっくっ」ある頂点を越えると、天子の怒りは急速にしぼんでいった。その代わりに、飽和した感情は涙となって一気にあふれ、天子は、幼子のように泣きじゃくり始めた。「うっ、ぐぅっ、衣玖の馬鹿ぁ、なによぉ、好きっていってるのに......」その泣き声は、昨晩に衣玖が聞いたものとよく似通っていた。衣玖はそんな天子をさめた表情でながめている。あるときふと瞳の奥に、何かゆれるような動きがあったかと思うと、衣玖はふいに微笑んだ。それは複雑な笑みだった。自分自身にあきれ、苦笑しているような笑み。囁くようにそういうと、衣玖はそっと、己の羽衣で、泣きじゃくる天子を包んだ。山のいただきを雲が包むように、天子を胸に抱き寄せた。「ですがときには、そんなでも総領娘様をお可愛らしいと思ってしまうこともあります。今みたいに......。不遜をお許しいただきたいのですが、こうやっていじめてしまいたくなります。こんなことを言うと、総領娘様がまた調子にのるとわかっているのに。衣玖は、震えている天子の頭にそっと頬ずりをした。「お願いです総領娘様。あなたを受け入れる時間を......。天子は衣玖の胸のなかでうつむいて、衣玖の胸に顔をこすり付けている。ひっ、ひっ、と肩を震わせる間に、天子は言った。天子の瞳から滴った小さな涙の粒が、一滴の雨となって、はるか足元の地上へと落ちていった。かなたの地平に夕日が沈みきるまで、衣玖はそのゆたかな衣で天子をつつみ、よしよしと頬ずりで頭をなでてやった。数ヶ月がたつと、二人が逢引をはじめたという噂が幻想郷のそこかしこで声高に語られるようになった。二人にはそれだけの話題性がある。大規模な異変を引き起こした、天界屈指のわがまま不良娘。そんな天子の色恋話には、彼女を知る誰もが驚いた。そのお相手にも関心は向けられる。衣玖は行く先々で、異口同音に何度もそうからかわれるハメになった。聞くところによると、稗田の求聞史紀の衣玖についての記述に『物好き』との一文が追記されたという。うわさの出所は明らかだった。天子自身があちらこちらで声高に吹聴しているのである。衣玖が恥ずかしいからやめてくれといっても、天子は聞かない。『――飛行中の聖輦船の甲板で日向ぼっこをしていた時だけど、雲海の上を浮遊するあの二人を見たよご主人。『おお、聞いたことがありますよ。宴会中の博麗神社の一角でそんな会話がわいた。etc達がゴザを引いて、酒を片手に騒いでいる。その喧騒の合間を縫って、境内の隅で酒をくべあっている衣玖と天子の元へ、そんな会話が流れてきた。団子をつまもうとしていた衣玖の手がとまる。眉間にちょっぴり皺がよる。天子は酒を傾けながら、きゃー噂になってる恥ずかしいなぁーという感じでござに腰掛けている尻をくねくねさせた。衣玖の眉間に更なる皺が刻まれた。「い、衣玖、怒ることないわ。