「それなら僕は出掛けるけど、二人とも室内じゃ揉め事はご法度だからね」まだその辺りが信用されていないのか簡単な注意事項を釘刺されてしまった。私だって暴れるべき場所と暴れるべきでない場所の区別くらいは出来ている。異変や私の邪魔をする奴がいるところは撃つ場所で、実家と私に都合が悪いところは撃たない場所だ。香霖堂は色々と世話になってるところだから撃つべき場所じゃない。彼奴は「はーい」気が抜けそうな明るい声で返し、私も「分かったよ」と一声掛けながら片手を軽く振って応えると、香霖は一つ頷き「行ってくる」と踵を返して玄関の扉を開けて外に出ていった。扉が閉じられると同時に静かな空間にとっては五月蝿い響く呼び鈴。外からは微かに聞こえる足音と木材が擦れるような音。外にあった荷車も一緒に持って行くつもりなのだろう。足音と車輪が転がる音、人の気配が遠ざかり森の方へと消えていく。耳を澄ませても聞き取れなくなるまでには時間は掛からなかった。聞こえてくるのは置時計の狂い無い時間を刻む音、それと彼奴が不定期に本の頁を捲る音ぐらいだ。彼奴が熱心に読んでいるのは何なのか。表紙に目を通してみると「非ノイマン型計算機の未来」と書かれている。嗚呼、そういえば以前にここに殴り込みしてきた時の目的の品もあれだった。読破し切れてなかっただろう本だけに夢中で読む訳だ。明らかに子供臭い反応をする彼奴にやたら難しそうな題名の本の中身が理解できているのかは分からないが。彼奴が顔が上がって目が合う。視線に気付いたのかもしれないが、中々勘が良いのかもしれない。「分からないのかよ」どこか誇らしげに胸を張って理解してないと断言する彼奴に軽い眩暈を覚えて目頭を押さえる。子供ぽいとは思っていたが、どうやら見た目だけでなく頭の中も本当に幼いようだ。