ヨハネスブルクの夜景を見ながら飛び立った。飛行機はしょぼいが、スタッフは感じが良く、空席が多くて快適だった。ケープタウンの夜景が見えてきて、いよいよ到着。空港は夜のせいか、閑散としていて、タクシーや宿の客引きなどまったくいない。仕方ないので、外でタクシーを拾って宿まで行った。久々に見るあきちゃんは、長旅のせいか、少し薄汚くて、野暮ったい感じに見えた。話したいことが山ほどあって、でも何から話したらいいのかわからないそんな夜だった。昭浩)映子3度目の帰国である。ひさしぶりの飛行機に、そしてひさしぶりの日本に、緊張しているのが伝わってくる。見送る予定だったが、僕のバスのほうが出発が早いので、見送られる側になってしまった。ひとりの旅は気ままではあるがやはりさびしいもの。心細いといったほうが正しいかもしれない。これから10日間全てひとりでやらなければならない。英語も話さなければならない。日の暮れた6時ごろジェフリーズベイの最寄の町でバスを降りた。そこでさっそく英語での電話だ。目星を着けた宿に電話して車で迎えに来てもらうのだ。バスのなかで考えていた英語の文句を話す。うまくいったみたいだ。電話にでた女の子がゆっくり話してくれたので助かった。オフシーズンの宿は、混雑はしていないものの、10人ほどの欧米人が泊まっていた。欧米人に囲まれて、ひとりもくもくとキッチンで料理をつくり、ひとりもくもくと食べる。ひとりでそそくさとシャワーを浴び、欧米人が溜まっているにぎやかなバーには近づきもせず、ひとりドミトリーのベッドで日記を書いている。なんかクライ人みたい。ひとり旅の初日であった。海には全然波がなかった。伝説の波を求めてきたのに波がないなんて・・・落ち込む。しよう何もすることがないよ。町に出ても食べ物の買い物以外することないし、宿に戻っても欧米人にバーやソファーのあるリビングを占領されていて居場所がない。ひとり旅ってこういうときつらいよな。宿の雰囲気とも合わない。パーティ好きにはいいかもしれないけど僕には向いていない。夜、昨日と同じように、誰とも会話せず、ひとりで料理を作り、ひとりで晩ごはんを食べる。昨日と同じようにシャワーを浴びて、ドミトリーにひとり篭もろうかと思っていたら、同室のジョンというイギリス人にビールを飲みに行かないかと誘われた。その誘いは僕にとってはたいへん意外で、何も考えず、驚いたイキオイのまま「イ、イエス」と答えた。さわがしいバーに入ったとき、(場違いな場所に来てしまった)と後悔した。バーにいた欧米人たちもチラリとこちらを見る。(やっぱり来なきゃよかった。ビール少し飲んだら部屋に帰ろう)誘ってくれたジョンには感謝しているし、親愛な気持ちもある。僕は旅が長いから旅の話だったらしばらく話せるし、1年半も旅している人間の話だから下手な英語だって興味を持って聞いてくれる。ビールを1缶飲み終わるといつのまにか目の前に新しいビールがあった。して飲んでいるうちに調子がでてきた。ビリヤードをやらないか?ジョンがそう言ってきた。「OK!」とはいったものの、そう軽く答えたのを後悔する。ビリヤードをやる、その意味するところは、1台しかないビリヤード台で今やっている人たちの勝者に挑戦するということなのだ。ジョンとやるもんだと思っていた。僕はナインボールしかルールは知らない。ここでさっきからやっているのはエイトボールと呼ばれるものだろう。みんなが見ている前でやるのだ。