「見たいもの」が見えなくなる和田アキ子さんが9日、ラジオ番組で、左目が「黄斑変性症」であると診断を受けたことを明らかにしました。とも言い、欧米では失明の主要な原因として、よく知られています。日本では、失明という深刻な事態を招きかねない病気であるにもかかわらず、一般にはまだ広く認知はされていない疾患です。40代以上ではどなたでも発症する可能性があり、50歳以上の約1%が罹患しています。男性の患者数が、女性の約3倍にのぼることが分かっています。眼の中の網膜は、よくカメラのフィルムに例えられます。見たもの(写したもの)が、そこに画像を結ぶからでしょう。両者には大きな違いがあり、カメラのフィルムではどの部分でもよく写りますが、網膜は違います。網膜の中心部である「黄斑」では大変良い視力が得られますが、それ以外のところでは十分良い視力は得られないのです。黄斑には、ものの大きさや形、色など、視力のほとんどの情報を担う重要な視細胞が集中しています。実は、人間は文字など「見たいもの」「注視するとき」は、視野の中心部分で見ているのです。その黄斑に出血やむくみをきたし、視野を失ったり、ゆがんだりして、視力が著しく低下する病気です。障害を受けた部分の視細胞を再生させることは出来ません。ゆがみ、黒い影...「社会的失明」にでは、見え方にどのような障害が現れるのでしょうか。その特徴は、視野の中心部分が波打つようにゆがんで見えたり、かすんで見えたりすることです。進むと、中心部に黒い影のようなものが現れ(中心暗点)、見ようとするものが見えなくなるので、文字を読んだり書いたりすることが困難になります。二種免許の取得・更新も難しいでしょう。色の識別が分からなくなる場合もあります。欧米人に多く、日本人に少ない「萎縮型」と、日本人に多い「滲出型」に分類されます。萎縮型では、黄斑部の視細胞がゆっくり障害されます。一方の滲出型は、進行が速く、治療が遅れると、網膜に深刻な障害を残してしまいます。治療では、眼に直接注射!和田アキ子さんは番組で、「これは完治しないんですって。進行させないようにするだけ」「1カ月みて、(症状が悪いままならば)目に注射して手術とかね」と話しました。どのような治療法があるのでしょうか。萎縮型には、治療法がありません。滲出型に移行して急激に視力が低下するケースがあるので、定期的な検診が必要です。浸出型も、障害を受けた網膜の視細胞を再生させる治療は、現時点ではありません。近年有効性の高い治療法が相次いで登場し、早期に発見できた場合、多くの患者さんで視力の維持や改善が得られるようになってきました。いう異常血管が発生し、これが破れて出血したり、血液成分が滲出することで、網膜の視細胞が障害されます。沈静化させる薬剤を、眼に直接注射する方法が一般的です。外来で出来る治療ですが、簡単な手術のような治療になります。和田さんが「目に注射して手術とかね」と話したのは、この治療のことかもしれません。「眼に注射!」と聞くと、思わず縮み上がってしまいそうですが、もちろん注射の前に麻酔をしますので、痛みはほとんどありません。病状により異なりますが、長期にわたって注射を継続する必要があることもしばしばあります。「光凝固法」などの治療法があります。対する網膜色素上皮細胞シートを移植する手術が行われました。大きなリスク因子は、喫煙です。喫煙歴が長く、喫煙本数が多く、煙を深く吸い込む人ほどリスクが高いとされ、発症率はタバコを吸わない人の2~3倍にもなります。禁煙は有効な予防になります。太陽などの紫外線は網膜にダメージを与え、黄斑変性症になりやすくなります。そこで2017年に米国眼科学会が紫外線による目の健康被害を予防するために、幼少期からの適切なサングラス着用を紹介しています。UVA、UVBの防護率100%を選ぶべきで、レンズの暗さや色、価格は関係ないとのことです。発病率が低くなることがわかりました。亜鉛が豊富な食材(カキなど)や濃緑色野菜などの摂取も心掛けるといいでしょう。