「『実父の我が子へ想い』こそが、湧く物を決定している要素だ。気が違ったような奇声を発する魔理沙だった。話の流れからすれば突拍子もない展開ではなかったが、魔理沙の場合、自分について是が非でも否定したい事柄が出てくる。とてつもなくとんでもないことだった。何で父親の気持ちだって言い切れるんだよ。「それはその通りだけど、数多くの事例はそういう結論しか出せないようなものになってるんだよ。父親から愛情を注がれて、母親から虐待を受けていた子には、美味しいスープが湧いてきた。「じゃ、じゃあ、父親が死んでる場合はどうなんだよ。いない奴に想いもへったくれもないだろ!」パチュリーたちがそうだった。自分以外、父親は死んでいるのだ。「既に父親を亡くしている人たちの事例はたくさん載ってたよ。父親からの愛情の違いが、スープの質の違いに現れている。仕組みはわからないが、皿は受信機のようなものかもしれないね。生きていても死んでいても、父親の想いをくみ取って、スープの形にするんだ」そう言われてしまうと、もう魔理沙には反論のしようがなかった。「そもそも初めて皿が発見されたときの子供には、父親がいなかったろ。その子は父親に愛されていたために、過酷な環境でも健やかに生きていけたのだろうさ。魔理沙は渋面を絵に描いたような表情になっていた。言い込められたからではなく、この後に言われることが確定しているからだ。霖之助はそんな魔理沙に何とも言えない笑みを浮かべていたが、結局は口を開いてその台詞を紡いだ。「だから、魔理沙、極上のスープを飲んだ君には理解できるはずだね。急速に、妙な熱さが魔理沙の中に充満した。予想はできていたのに、ダイレクトな言葉は全身に影響を与えた。呼吸は荒くも細くなり、悪態さえつけなくなる。いや、つくことさえ考えられなくなる。顔が紅潮しているのは息苦しさだけによるものではないだろう。家を飛び出してからずっと抱いてきたことが、今この時一瞬で覆された。拒否より受容の気持ちが働いている。そのことが魔理沙の惑乱に拍車を掛けていた。開きかけた口が閉じ、また開きかける。何も言えなくなっていた。「さて、言っていなかったもう一つの約束のことだけどね。想像はつくんじゃないかな」そんなわけがない。まともな思考さえできないのに。これ以上ろくでもない言葉は吐かないでくれ。そんな魔理沙の心情を理解してないのか、それとも理解してのことなのか、霖之助は言い放った。魔理沙の言葉をせき止めていた堤が破れた。誰もいない黄昏の小道において、一人怒声を浴びる霖之助は平然として歩いている。魔理沙の反応は予想の範疇だったらしい。落ち着き払って言葉を返した。「聞かざるをえなくなるって言ったろう。「......っ」そんなん知ったことか、と突っぱねるのは不可能だった。霖之助はよくわかっている。敵意を向けられている相手ならばともかく、愛情を向けられている相手に喧嘩腰になるのはガキの独り相撲だ。魔理沙はそういったことに意地は張れない人間なのだ。和解ができる人間でないのもまた事実で。(今さらどの面下げて親父に会いに行くってんだ?)アイラブユーと伝えられて、ミーツーと返す父娘。想像だけで全身鳥肌だ。したって自分のキャラじゃない。いって、何もしないのは......気がとがめるのだ。美鈴の言葉がよみがえる。──『どんな想いも、ぶつけられるのは生きている間だけです』ああ、くそ。無視を決め込めたらどんなに楽か。逃げの一手を打てさえしたら。自分の性格では、それをやると決めた時点で悶々とした日々が開始されるのは明らかだ。川に落ちたり、部屋を爆発させたりする以上のことになるだろう。限界ギリギリまで絞り出したゴマ油の最後一滴のように、魔理沙は一言をこぼした。満面の笑みで応じる霖之助。長年の念願がかなったのだ。嬉しさも一しおだろう。「......会うとは言ってねぇよ。気持ちさえ伝えりゃいいんだろ。小さく、「......それで勘弁してくれ」と言う魔理沙に、霖之助はやれやれと首を振ったが、勘弁ならんという風はなかった。譲歩の範囲内としたようだ。「まあ、とりあえずはそうしておこうか。魔理沙は無意味に腕をバリバリかいた。これ以上、この話を引っ張られると精神が持たない。適当な話題はないだろうか。「いい天気だなー」「昨日何食べた?」......いやいやいや、無理がありすぎる。不自然でないもので、何か。皿のことさ、咲夜に話したらどうだよ。思いつきにしては最上の部類に入ると魔理沙は思った。流れとしてそこそこ自然、そして話を別方向に持っていける。過去の誤解を払拭する事実を教えることは、自分にはともかく、咲夜には望外の嬉しさをもたらすはずだ。霖之助とした約束が頭から抜けていた。確かにそのように言っていた。否定の言葉はあって不思議ない。霖之助の態度が一変して硬化していた。表情も冷徹なものになっている。(約束は約束だけど、そんなに大層なものなのか?)こういう場合、理由が不明であっても、相手の感情を推し量り、一旦は引き下がるか一歩下がって接するのが普通の人間だ。魔理沙はあいにくとそうではなかった。いいだろうが!」この点に関しては引き下がるより食い下がるべきと、「普通の魔法使い」は判断したのだ。咲夜の友人としての判断でもある。戸惑いから立ち直った魔理沙は弾を放つように言葉をぶつける。話してやんなきゃ一生思い違いしたままだ!」しかし、霖之助は鉄塊のごとく弾き返した。魔理沙の丸くなった双眸は、信じられないようなものを見る目だった。事実、信じられなかった。魔理沙は噴き上がる激情のままに噛みつく、はずが、止まる。冷たい石のようだった霖之助の面持ちが沈痛そのものだった。「魔理沙が怒る気持ちはわかる。君らは、互いの辛い過去を話し合えるほど親密な仲だ。霖之助は歩みを止めた。温い風が肌を撫でていた。橙色を濃くする陽光の中、鳥の声が小さく聞こえる。何か聞いてはいけないことを聞かされる予感が。「僕を恨んでくれていいよ。魔理沙にも話すべきじゃなかったかもしれないから。消えた語尾の後、小さく、言い訳だね、とつぶやく。その予感はあるのに、もう一つの予感もあるのだった。理由が何かを自分はつかみかけている。ここで聞かされなくても、いずれ理解できてしまう。霖之助は話しにくそうに、唇を開いた。魔理沙は叫びそうになった。