激坂を上り終えると、何かしらこう晴れやかな気分になる。それはだらしのない走りであっても、やはりそうである。血液が相当な勢いで体内を循環している間に浄化されたかのようである。気温がずいぶん上がった。行ってみよう・・・」そんなことを帰り道に考えていた。苦手な激坂・・・「地獄の」と形容詞を付けたくなる峠である。近いうちにまた来るであろう・・・和田峠に、一人で。ESL989を移動してからどのくらいの期間が経過したのであろうか・・・確か3ケ月か4ケ月ほどになるであろうか・・・それまでは、1階のリスニングルームに設置していた。1階のリスニングルームでは、ESL989は酸欠状態に陥った金魚のように大きな口をせわしなくぷかぷかしているような感じに聴こえるのである。「あれっ・・・」と当惑しながら、いろんなことを試した。逆オルソン方式も試した。冷静な頭で考えなおした。「諦めた方がよさそうだ・・・」という結論に達した。1階のリスニングルームは6年ほど前に石井式リスニングルームにリフォームした部屋であった。10畳ほどの広さの応接間であった。リフォームの結果、周囲の壁が11cmも厚くなったので、部屋の広さは8畳ほどに縮小した。密閉度が高く、防音も完ぺき。夜でも時間を気にせず音量を上げられた。ESL989との相性は最悪と言っていいほどであった。多額の費用をかけてリフォームした部屋であったのでなかなか踏ん切りがつかなかった。そんなこんなで、ようやく2階に移ったESL989は、伸び伸びと背伸びをしたように開放的な音を奏で始めた。ESL989は広い空間が喉から手が出る程欲しかったようである。酸欠状態からようやく解放された。2階の部屋は15畳ほどの広さがある。スピーカーからリスニングポイントまでは6mほど離れている。リスニングポイントにはビンテージ北欧家具のイージーチェアが置かれている。Vodderデザインのお気に入りの椅子である。今日はそのリスニングポイントに他の方に座っていただいて、一時を過ごした。我が家に来てくれた方はishiiさんと本日のコーヒーさんである。ishiiさんのお宅には少し前にお邪魔したばかり、本日のコーヒーさんとは初対面であった。お二人ともオーディオにも音楽にも造詣が深い。音楽の合間にはそういった話題で盛り上がった。ESL989が2階に移ってからは、特にあれこれいじることはほとんどなくなった。何かを変えようとする意思はなく、ごく稀にスピーカー位置を微調整するか、LP-12のトーンアームを微調整するぐらいであった。別に飽きたわけでもない。時間は短くなったが、オーディオで音楽を聴く。「趣味」としての優先順位は随分下がってしまった。今では、オーディオで音楽を聴くということは、「趣味」というよりも日常のなかの当たり前の一時というような位置づけになっている。「本来、そういったものであるべきなのであろうか・・・」そんことを頭に浮かべながら、お二人にレコードやCDで何曲か聴いていただいた。金曜日の夜・・・いわゆる「花金」である。国分寺駅の周辺の人込みはいつもより多いような気がした。私はとある場所へ急いでいた。人込みを掻き分けるようにして、速足で歩いた。「このペースで歩けば、きっと7時ちょうどぐらいに着くはず・・・」そう思いながら。ダンススクールはビルの三階にある。エレベーターに乗り込んで3階に上がる。エレベーターを降りて、扉を開けた。先日ウィンナ・ワルツの舞踏会が終わったので、とりあえずダンス教室に通う当面の必要性はなくなった。私は継続することを選んだ。今日からはレッスンはウィンナ・ワルツ以外のダンスに切り替わる予定である。フロアでは金曜日にいつもレッスンを受けている小学生のペアが踊っていた。男性の講師が指導していた。他にはレッスンを受けている生徒はいなかった。いつものようにダンスシューズに履き換えた。その小学生のペアのダンスを眺めていた。脇ではその親達が座ってレッスンの様子を見ていた。「ジェニファー」が控室から出てきた。「ジェニファー」は「どうでしたか?舞踏会・・・」と笑顔で訊いてきた。「ええ、まずまずでした。広さの割に人数が多く、スペースを確保するのが結構大変でした。ボックスで停まりながら、スペースを見つけてはナチュラルターンで進む・・・そんな感じでした。楽しめたし、良い経験になりました。「そうでしたか・・・楽しめたのなら、良かったです。「4時半から始まって、7時まで、途中休憩もあったり、ウィーン風フォークダンスを習ったりしましたが、結構な時間、踊ってました。シャツもズボンも汗だくでした。「テンポが速いですからね・・・初めてのダンスでウィンナ・ワルツを習ったのは良い経験になったと思います。ウィンナ・ワルツをやりましたので、それを活かして今日からはワルツをレッスンします・・・テンポはぐっとゆっくりになります。今日からはワルツを習うことになった。テンポはウィンナ・ワルツに比べるとゆっくりである。ステップが多様である。クローズドチェンジ、ナチュラルターン、リバースターン以外に幾つものステップがある。今日は新たに「チェック・バック」と「ナチュナル・スピーンターン」を習った。既習の三つのステップと新たに習ったステップを組み合わせて、音楽に合わせてフロア内を踊った。ウィンナ・ワルツと比べてワルツはゆっくりなリズムで踊りやすい。CDで曲をかけながら、フロア内を2周、3周する。新たなステップの時には視線が落ちがちになってしまったが、まずまずの感じ。「初回のレッスンでここまで踊れれば上出来ですよ・・・」30分は駆け足で過ぎ去る。次回のレッスンの日程を決める時に、少しばかり「ジェニファー」と会話した。彼女は今も年に数回「競技会」に出ているようであった。上位には食い込めないようであった。「前回の試合も1点足りなかったんです。彼女はそんな話をした。競技会は審判員の採点によって勝ち進んでいく形式なのであろう。dance?」の中のシーンが頭に浮かんだ。「そういった競技会って観覧できるのであろうか・・・」「ジェニファー」の試合を観てみたいような気になった。夜7時の日比谷公園は、まだ明るさが残っていた。気温は20度を切っている。私は、入口からほど近いところに佇んでいる日比谷図書文化館を目指した。その建物はすぐに見つかった。今日はishiiさんからのお誘いを受けて、「SPEC試聴会」に参加した。SPECは3年前に業績不振に苦しんでいるPIONEERから退職した10名の技術者達が起こした会社である。プリメインアンプやフォノイコライザーを製品として製造販売していて、国内外で好評を得ているようである。「ガイアの夜明け」というテレビ番組でその奮闘ぶりが報道されて大きな反響があったために新たに企画された試聴会であった。私もその番組を偶然観ていた。ishiiさんから電話があった時「あっ、あのメーカーか・・・」とすぐに興味を持ったのである。4階の小ホールに到着したのは7時5分前であった。ishiiさんと挨拶した。椅子に座って、入口でもらったパンフレットを眺めた。プリメインアンプは3種類。RSA-F1、RSA-M1、RSA-V1DT・・・いずれも共通のテイストのデザインを纏っている。そのデザインは、木製ベースを採用するなど独自のこだわり感が感じられる。フロントにはセレクタースイッチ、ボリュームノブ、パワースイッチのみのシンプルな構成。個人的な好みからすると、それほどかっこいいとは思えない。スピーカーはB&W802Nであった。試聴会に使われたのはフラッグシップのRSA-F1。CDで何曲かかかった。CDプレーヤーは自社で試験的に作製した製品で、残念がら販売されていないものであった。その音の質感は、伸びやかで、澄んでいる。B&W802Nを自在闊達に駆動するその駆動力は相当なもの。音の表面にささくれや角ばった質感もなく、使用されている部品の優秀性が窺われる。「これなら、受けが良いのも分かる・・・」アナログもかかった。レコードプレーヤーは現在開発途中の試作機が使われた。アナログの音の質感は明らかにCDやSACDを上回っていた。電源部が別躯体となっているフォノイコライザーREQ-77Sが使われていた。このフォノイコライザー、相当反響があり、高価格であるにもかかわらず売れているようである。試聴スペースとしては広い空間の小ホール。試聴会なので、セッティング等の煮詰めはそれほどではない。整った環境であれば、さらにその音質は向上するであろう。このSPECのアンプの実力の高さはしっかりと窺うことができた。「純粋な楽観主義」・・・その音からはそんな言葉がイメージとして頭に浮かぶ。