人っていうのは、ほら節目ってあるじゃない。節目節目は人に祝ってもらわないとね。社会との交わりのなかで生きていくことが必要なの。人はひとりでは生きられないっていうのは正しい言葉だと思うわ。「霊夢は自由なやつだ」ふてくされた声。顔をうずめたまま声を出している。アリスはためいきをついた。「霊夢はなにものにも縛られないから、結婚したからといって霊夢のなにかが変わるわけないと思うけど。魔理沙は顔をうずめたまま顔を横に振った。顔をこすりつけるような動作である。文がいたら誤解されそうだが、いまごろ彼女は晴れ姿になっている霊夢を撮りまくっているだろう。「いっしょに弾幕ごっこできなくなるだろ」と小さく言った。「霊夢は人間離れしたやつだ。あらゆる観念から自由なやつだ。「結婚するという選択も結婚しないという選択も、霊夢にとっては悩むほど重い選択ではなかったのかもしれないわ。なんというか、自然にそうなったのよ。男と女が結婚するなんて、そもそも重大な理由なんて必要ないの。「霊夢にはまだ早いだろ。「年なんて関係ないのよ。相手のことを好きになっちゃったら、自分が少女だからとかいって抑制なんかしないものだわ。それに人間の一生は短いのだから、結婚したいと思ったらすぐにしないと、きっと後悔してしまう」やはり霊夢に先を行かれた寂しさが主たる感情なのだろうか。弾幕ごっこをいっしょにできないことに無常の寂しさを感じているのだろう。置いていかれた寂しさ。そこに母親の面影を重ねてしまっているのかもしれない。アリスは無意識に魔理沙をぎゅっとした。「もっと大人になりなさいよ。人にとって結婚するというのは家族を作ることでしょう。友達という単語が異様に小さかったのは、魔理沙なりの照れなのだろう。「だからその認識がまちがいなのよ。結婚したらいろいろと関係が変わってしまう。関係が変わるということでもいいけど、でもそれは霊夢の本質を揺るがすわけではないでしょう。魔理沙は素直に認めた。いって、霊夢が結婚することを認めたわけではないらしい。自分が認めたくないということを認めたに過ぎないのだ。友達とはいっても最後には他人でしょう。「きっとあいつに騙されてるんだ」どうやら魔理沙は霊夢の相手方のことを知っているらしい。口はとがらせ、瞳はうるうる。本当に霊夢と同い年かと思うほどに女の子っぽい魔理沙であった。「きっと私が結婚式に行ったら、ぶっ壊そうとしちまう。魔理沙なりの自制心があったということなのだろうか。年が離れすぎてるんだよ。魔理沙の顔は怒りに染まってるようにも思えた。怒りに染まっているのかアリスは想像力で穴を埋めようとする。――相手の人ってアリスがある人物の顔を思い浮かべたとき、家の扉を軽くノックする音が聞こえた。魔理沙がアリスにくっついてる状況なので、しかたなく上海に開けさせる。消沈した声をあげたのは魔理沙だった。アリスはじっと『こーりん』と呼ばれた男性を見つめた。ほとんど会ったことはないが、確か魔法の森の入り口あたりに居をかまえている香霖堂の店主だろう。名前は霖之助といったはずだ。いま彼は着慣れていない感じの西洋風の礼服を着ていて、焦りの表情を浮かべている。