今の彼奴にはそれだけの魅力は無い。あんな我侭な奴を好きになるような男なんて早々いないだろうさ。足元に木々が避けて広がる広場とその中心に佇む我が家が見えた為そのまま降下していく。地面を確り踏み締め、納得いかない様子で見詰めてくるパルスィに私の結論を叩き付けてやろう。「もっと大きくなって、立派な女になってから伝える。「馬鹿な考えを......恋愛にドラマチックなんて存在しない。何が起こったというのか。轟音が耳をつんざき、思わず目を瞑って耳を両手で塞ぐ。轟音は大気を振るわせる衝撃となって体を突き抜け腹の底まで響き、辺りの木々を揺らす。轟音に驚いたのだろう鳥が空へと慌て飛び立ち、森の奥では獣か何かが草木を掻き分ける気配がした。轟音が鳴り止み目を開けば、そこには肩で息をしてこちらを睨みつけるパルスィの姿があった。この状況からして轟音を放ったのはパルスィなのだろう。あの小さな体から大気を振るわせる程の声量が出たのは驚きだったが、それ以上に驚くべきものが見えた。今のパルスィは顔には若そうな外見とは似付かない深い皺を刻み、口から鋭い犬歯が生えた歯を食い縛りながら剥き出している。輝きを感じさせない暗く、深く、濁った翡翠色の目が射殺さんとしているのかと思う程の眼力を持って睨んでいたのだ。今のパルスィの顔がまさにそれだ。年相応の顔とはとても言えない激情を宿した鬼がそこにいた。気付いた時にはもう遅い。邪魔する奴は殺せと声を張り上げてくる。力があるのに何故行使しないのかと疑問を投げ掛けてくる。気付けば、まるでパルスィの体が高熱を帯びたかのように彼女の周りの空気が禍々しく歪み、その形相と相まって肌を刺す程の威圧感を放っていた。彼女が地底に送られた理由が理解が出来た。その嫉妬の為に何を起こすか分からない。彼女はそれが強すぎたから危険視され、地底に送られたのだろう。思い通りにならない相手には容赦無いかもしれない。断れば私の喉笛にその牙を突き刺してくるかもしれない。その程度の脅迫で私は引くつもりは無い。「殺したところで何も起きない。香霖もそんなの喜ばない。自分の考えを曲げない。汚い手段は使わず、真っ当な手段で欲しいものを手に入れる。それが私であり、変わらない答えだ。脅迫紛いには屈しない、そう訴える為にあえて笑ってみせるとパルスィは恨めしそうに目を細める。音を立てるものも無い。パルスィも動く気配が無い。一秒を延々と引き伸ばして時間を止められてしまったかのような錯覚。それでも背中に滲む汗は時間は正常に動き続けている証拠だろう。手はポーチの中に入れ、愛用の八卦炉を握り締めておく。パルスィが襲い掛かってきた場合は、私もまた全力で抵抗する他無いのだから。先に動いたのはパルスィだった。彼女が軽く俯き掌で顔を覆い、暫くしてから離し顔を上げるとそこにはもう鬼はいない。深い皺も無く、輝く翡翠色の目をした少女の顔があり、体を覆っていた空気の歪みも風に吹かれるように消え失せていた。「ここまでやっても言う事聞かないんだから完敗よ。「おう、好きにさせてもらう。今に至るまでの一番の疑問がそれだった。なんだかんだで私は組合とやらの組合員になった。その為、パルスィはサポートしてくれた。組合員になったからといってその行動はあまりにも献身的、或いはそれ以上の感情さえ感じる場面もあった。彼女は私に何を思い、何を感じてここまで同行してきたのか。「そうね、ここまで来たから話してあげる。大した行動もせずに手を拱く貴女を見てはいられなかった。このままでは貴女の望まない結末が待っている。「橋姫には色々とあるのよ。私は貴女に私の嫉妬心を煽る能力を掛けたわ。あの子が妬ましくて仕方が無く感じた時があると思うけど、それも私の仕業よ。妙に心が乱れる時があるとは思っていたが......」ふと、自嘲気味に話しているパルスィの体が薄緑の光を纏っている事に気付く。薄緑の光は先程の歪みとは違い、蛍の光のように淡く、やがては空気中に四散していた。光が四散する毎に彼女の体が透け、反対側が見える程希薄になっていた。「あぁ、私の役目も終わったからね。