ファンの目をホームランだけに注目させるのではなく、スピード感の醍醐味を見せることで内野安打の概念を変えた。日本の野球を、メジャーの野球を進化させた男。「魔法使い」とも呼ばれ、いとも簡単にヒットを打つ。そんなヒーローが、最後はヒットが打てずに苦しむというのも、神様の悪戯のようで趣深い。「どんな偉人だって、苦しむこともある。うまくいかないときもある」と教えてくれたのかもしれない。振り返れば、いつもテレビの目の前で、彼の活躍に夢中になっていた。彼のニュースを探してチャンネルを変えたりもした。彼の活躍に、一喜一憂した。彼の言葉に、姿勢に、行動に、いっぱいの学びと勇気をもらった。「小さいことを積み重ねるのが、とんでもないところへ行くただひとつの道だと思っています」そんな自身の言葉通り、積み重ね積み重ねて、彼は誰にも到達できない遥か高みへと昇った。世界で一番ヒットを打った人、イチロー。何度そう思わせてくれたことか。引退発表の前日、ちょうど僕は彼についてのお気に入りのお話を、生徒たちや保護者の皆様に配っていた。「小学6年生の作文」というお話だ。僕の夢は一流のプロ野球選手になることです。そのためには中学、高校と全国大会に出て活躍しなければなりません。活躍できるようになるためには練習が必要です。僕は三才の時から練習を始めています。三才から七才では半年くらいやっていましたが、三年生の時から今までは365日中360日は激しい練習をやっています。一週間中で友達と遊べる時間は五、六時間です。そんなに練習をやっているのだから、必ずプロ野球選手になると思います。その球団は中日ドラゴンズか、西武ライオンズです。ドラフト一位で契約金は一億円以上が目標です。僕が自信のあるのは投手か打撃です。去年の夏、僕たちは全国大会に行きました。ほとんどの投手を見てきましたが自分が大会ナンバーワン選手と確信でき、打撃では県大会四試合のうちホームラン三本を打てました。全体を通した打率は五割八分三厘でした。このように自分でも納得のいく成績でした。僕たちは一年間負け知らずで野球ができました。この調子でこれからもがんばります。僕が一流の選手になって試合に出られるようになったら、お世話になった人に招待券を配って応援してもらうのも夢の一つです。大きな夢は野球選手になることです。若き日のイチローの作文である。実は、今まで擦り切れるんじゃないかと思うぐらい、このお話をお手紙で紹介した。それだけ、僕自身も学びをもらい、また生徒たちに伝えてあげたいと思った言葉たちだ。彼の姿勢も子どもたちに伝えてあげたかった。僕自身だってなかなか真似できないけれど、その姿勢は「これがお手本だよ」と胸を張って言えるものだから。彼は毎日の努力を欠かさない。本人はそれを努力とも思っていないだろうけど、人から見たらとんでもないほどの努力を日々実行し、継続する。引退の記者会見で彼はこんなことを話していた。これはぜひ、全文をご紹介したい。人より頑張ることなんてとてもできないんですよね。秤(はかり)は自分のなかにある。それで自分なりに秤を使いながら、自分の限界を見ながら、ちょっと超えていくということを繰り返していく。すると、いつの日か「こんな自分になっているんだ」という状態になって。積み重ねが、それでしか自分を超えていけないというふうに思うんですよね。一気に高みに行こうとすると、今の自分の状態とギャップがありすぎて、それが続けられないと僕は考えているので。進むだけではないですね。後退もしながら、ある時は後退しかしない時期もあると思うので。自分がやると決めたことを信じてやっていく。それは正解とは限らないですよね。間違ったことを続けてしまっていることもあるんですけど。やって遠回りすることでしか、本当の自分に出会えないというか。そんな気がしているので。イチローだって、近道を通ってきたわけではないんだ。多くの栄光を手にした彼だって、悩み苦しんでいたんだ。それはまるで、遠回りしてもいいんだよ、間違えてもいいんだよと教えてくれたようだった。続けることが大切なんだよと。最初は、ドラフト4位からのスタートだったんだもんね。会見でも「それはある意味挫折だった」と語っていたけれど、常に順中満帆というわけでは決してなかった。