漆考古学の権威、四柳嘉章氏の研究から、珪藻土をつかった漆器が江戸半ばから約200年間さかのぼって確認されたとのことです。今後、漆の考古学について研究が進めば、まだまだ歴史をさかのぼることになりそうです。輪島市内から産出される珪藻土を焼成粉末した「輪島地の粉」の特性をもう一度検討して、表面硬度が高い漆器を考えたのは私です。下地職人さんの小林栄一さんと一緒に3年かけて、安定した塗り方を研究しました。現在は、小林栄一さんと、桐本工房の漆塗り職人さん4名、協力工房職人1名のあわせて6名にこの「makiji」を手がけてもらっています。備長炭と漆についてです。これまでも、漆作業の中で、高蒔絵(盛り上げる)については、漆と炭粉を混ぜて盛り上げるのに使っています。高級なものになると、漆と銀を混ぜて盛り上げていますね。漆の製品はできないかというお話しを伺ったとき、備長炭の「微粒子」だし、漆との相性も良いから、桐本独自に考えた「makiji(蒔地)」と同じような作業で完成できるのではないかと考えましたが、これが甘かった・・・。備長炭は、輪島地の粉よりもさらに超微粒子で、しかも軽い。漆を塗って、備長炭を「蒔く」のですが、粒子が舞い立つし、職人さんのマスクの隙間から、どんどん入り込むし、苦しくなるし......。大変な事が分かりました。試行錯誤を繰り返して、ようやくできたのが、備長炭漆楕円箸です。輪島地の粉との「makiji(蒔地)」よりも、「やさしい」「艶が細かい」「持つと柔らかい」ですね。楕円の形状を造形するのは、丸カンナを3種類駆使して職人さんが削るのです。トライアル事業にて、この楕円形の箸が、人間工学的に一番持ちやすいという結果が出ています。備長炭と漆の組み合わせという取り組みをさせていただき、大変刺激になっています。今後も連携を考えていきたいと思っております。輪島キリモトを創設し、木地から漆塗りまでをこなす一貫生産を行う。暮らしの中で当たり前に丈夫で長持ちし、傷が付いても塗り直して使い続けることのできる漆の器、小物、家具などの創作をはじめ、建築内装材をも手がけている。