和歌山に来てから、早くも1週間がたちました。ライターから農業体験まで、慌ただしかったわかやま仕事体験ですが、とうとう明日が最終日です。今日はオフなのでたっぷり和歌山観光を満喫することに。わたしは和歌山に来る前、一つだけ行きたい場所がありました。それは太地町にある「くじら浜海水浴場」という海水浴場。なんとこのビーチでは「ハナゴンドウ」という小型のクジラが飼育されていて、一緒に泳ぐことができるのだそうです。いざ、出かける前に公式HPを確認してみると......「『くじらに出会える海水浴場』は台風接近中のため、開催を中止いたします」チクショウ!仕方がないので「くじら浜海水浴場」と同じ敷地にある「くじらの博物館」に行きました。くじらの博物館では、くじらにまつわる展示を見るだけでなく、くじらやイルカの鑑賞もできるのだそう。「くじらの博物館」に入館すると、もうすぐクジラショーが開催されるとのこと。「えっ、クジラがショーをするの?」ワクワクしながら会場に向かいます。登場したのはイルカサイズのクジラたち。水面をジャンプしたり、人を乗せて水面を走ったり、芸達者なところを見せてくれました。ショーの最後は尾ひれを『バイバイ』と振ってお別れ。イルカとクジラが目と鼻の先に!ふれあい桟橋ショーの後はイルカやクジラが泳ぐ「ふれあい桟橋」へ。イルカもクジラたちが、すぐ目の前を悠々と泳いでいます。(触るのは禁止です)イルカたちにはエサ(別売)をあげることも可能。イルカたちはエサを期待しているのか、何度もプールから顔を出しては、こちらをじーっと見つめてきます。つぶらな瞳と、大きく口を開けている姿は、なんだか笑っているかのよう。アルビノのハナゴンドウは珍しく、世界でも見られる場所は限られているのだとか。イルカたちは潮をふーっと吹くのですが、それはまるで、おじさんがため息をついたような音。今まで「水族館」というと、水槽の中で泳ぐ魚のイメージしかなかった自分。自然の海でイキイキと泳ぐイルカたちを見られるのは、とても新鮮でした。館内にはイルカたちが泳ぐ大水槽があり、どこにいてもイルカたちを見られます。マリナリュウム」を出ると、イルカショーも鑑賞。イルカの方がクジラよりも身軽なのか、よりアクロバティックで、ダイナミックなショーを楽しめました。博物館本館を回る水族館を回ったあとは、「博物館本館」を訪問。太古の昔から捕鯨を行っていた太地町では、くじらに関するありとあらゆる標本や資料が揃っていました。目を引いたのが「くじらの舌」や「くじらの心臓」などの展示。体の臓器パーツだけで人間ほどのサイズがあり、迫力満点です。国道42号線をドライブ「くじらの博物館」の帰り道では、車をちょくちょく止めながら国道42号線の景色を撮影。太平洋岸に広がる国道42号線は海の眺めが絶景。走っているだけでテンションが上る道路です。海は宝石みたいなエメラルドグリーン色で、目を奪われるような美しさでした。古座川で泳ぐ「くじらの博物館」から帰ったあとは、平松さんと薫くんと一緒に「古座川」に行きました。古座川で遊ぶのはこれで3度目。観光地図にも載っていないような場所ですが、わたしの心をガッチリ掴んだのがこの川でした。今回は薫くんと一緒に、岩場からダイブする遊びを満喫。高さ2mくらいなのになかなか怖かったです。平松さんがシュノーケルを貸してくれたので、初めて水中を覗くことができました。そこには、数え切れないほどの鮎が泳いでいました。水面を覗いているだけで、鮎の群れが次々と横切っていく。ガラスのように透明な水に、さんさんと光が差し込む光景は、まるで絵画のような美しさでした。これ、普通に観光客を呼んでシュノーケリングツアーとか開けるレベルじゃないか......?「地方にはまだ知られていない観光資源がたくさん眠っている」と聞くけど、本当にそのとおりだと感じました。川から上がると、平松さんは「地元の人しか知らないかき氷屋さん」に連れて行ってくれました。お店の入り口には看板などはなく、ただ「氷」の看板が出ているだけ。名前がないので、みんなは「西向(※地名)のかき氷屋さん」と呼んでいるのだそう。かき氷の値段は100円~250円と激安!わたしは「宇治金時ミルク(250円)」を注文しました。カップ山盛りのかき氷をもらうと、早速食べてみます。うっ......うまい。氷が舌の上でシャリッと溶けたかと思うと、冷たい水になって、全身にじゅわーっと染み渡っていきます。体のすみずみまでうるおっていくような、とてもおいしい水でした。そこに小豆と抹茶の控えめな甘さが加わり、もうスプーンが止まりません。海を見ながら食べるかき氷は清涼感満点です。海には「九龍島」という島が浮かんでいます。これは「いきなり!黄金伝説。」で、芸人コンビのよゐこが無人島生活を送った島なのだとか。無人島生活がこんな人里近くで行われていたのか......ちょっと意外でした。「南紀くまのいえ」に帰ると、薫くんが「せいじさん、今日の夕食はぼくが作るので、この後でキャップ遊びしてくれませんか?」と言ってくれました。彼が作ってくれたのは「レシュティ」という芋料理。スイス旅行に行った時に食べたものを、彼が覚えたのだそうです。千切りにしたじゃがいもを焼いた料理で、こんがり焼けたお芋がおいしい!ハンバーグは平松さんが作ってくれました。デミグラスソースが絶品です。食後のデザートは薫くん特製のカルピスアイス。バナナや牛乳、カルピスを凍らせたアイスで、濃厚な甘さでした。食後は薫くんとキャップ遊び。彼と遊ぶのも今日が最後だと思うと、なんだかしみじみしてしまいます。