私の是非を確認することなく、こっちに背を向けたマミゾウの方へと近づいていく。何を言っても無駄だろうし、精神的に疲れてきたから抵抗するのは諦めた。時間が経って、疲れが少し抜けたらまた横暴なお姉様へと楯突くんだろうけど。今は妖精メイドたちの視線がまとめてこっちに向いてきてるから、とても居心地が悪い。私が視線を遮ってるからなのか、お姉様はそんなもの一切気にしてないみたいだ。その位置を私と換えてほしい。そんな要望を口にする間もなく、マミゾウの尻尾の前で床に降ろされる。触れということなんだろうけど、かなり気が引ける。お姉様はここで立ち止まることを許してはくれない。手の甲にお姉様の手のひらが重ねられる。驚いて一瞬体中が強ばった。そこで一度お姉様の動きは止まるけど、身体の力が抜けたところで指の間に指を絡ませられる。勢いをつけて振っても決して離れることはなさそうだ。そもそも、この状態で勢いをつけて手を振ろうというのが無理な話だ。お姉様の手が伸びて、私の手はマミゾウの尻尾へと触れる。前を向いたままそう聞いてくる。弛緩した心が自然とそう口にさせていた。「うむ、なら良かったわい。嬉しそうな声を聞いて我に返ってしまう。手に伝わる心地よさが私の心を溶かし、私の意識とは別の場所が手を動かす。して、身体を動かすことを放棄した意識は、褒められて嬉しい部分を触らせてくれる理由を考えているのだった。妖精メイドたちが満足するまで食堂にとどまった後、再び私たちは廊下を歩いていた。今まで二人の会話にそれほど興味を持ってなかったけど、本が話題に上がった途端にそちらに意識を向けてしまう。会話に参加したいという気分にはなってないけど、内容は気になる。「まあ最初はそうじゃったが、今は娯楽としても楽しんでおるよ」どうやら、暇つぶしとして本を読み始めた私とは正反対の動機のようだ。結局目的は同じようなものになってしまうようでもある。私も気がつけば、知識を得ることも目的として本を読むようになっていた。「そういえば、フランドールは木の下で本を読んでおったな。暇つぶしとか、新しいことを知るために読んでる」マミゾウは私に対しての壁を感じなくなっているようだった。お姉様と一緒に尻尾に触らせてもらっている間に気にしなくなったんだと思う。私の方はまだそれを感じ取っていて、少し淀んだ答え方となってしまう。