炭職人は現在非常に少なくなっており全国で1万人といわれています。備長炭を扱う職人は紀州や土佐にいる炭職人で数百人で非常に少ないのが現状です。ほとんどの備長炭の職人は大手の問屋と契約しており、約80%が大手の問屋におろしております。個人の方は数少ない残りの20%の中から手に入れることができます。我々は街中で非常に多くの備長炭を見かけます。明らかに数十倍〜数百倍は見ているはずです。実は街中でみかける炭は「中国備長炭」なんですね。実は中国の備長炭は、和歌山の職人が中国政府の依頼を受けて製法を伝えたものです。職人の技術力や気候などで日本の備長炭とはかなり違う品質のものです。中国産は火力がそれほど高くなく、加熱している時間も短い作り方です。日本の備長炭と比べると、はっきりと違いが分かります。あきらかに日本産の備長炭は重厚ですが、中国産は軽いイメージです。中国産は値段も非常にやすいので、あまりにも低価格で販売している時は「中国産では?」と疑ってみるべきでしょう。一度でも日本産の備長炭を見たことがある人ならば、中国産の備長炭との違いは分かるはずです。備長炭を購入する場合は信用のあるお店で購入することをお勧めします。