...の直前に、一人倒して、なんと大逆転優勝!たくやくんのキャプテンシーが奇跡を起こしたのだ。反抗期は誰しもが通る成長過程。そのエネルギーをどう、プラス方向に転換させるかが大事だと思っている。反抗期であってもたくやくんの心のやさしさは変わらないのだから。恥ずかしがり屋君のプレゼント。恥ずかしがり屋のじゅん君。コマとけん玉が好きだと聞いて、僕らはその2つの遊びを一緒にすることで距離を縮めていった。コマとけん玉は得意ではなかったけど、じゅん君に教えてもらい、徐々に腕を上げた。それから、まるで二人三脚のように一緒に進歩していった。二人三脚ができなくなった。4月に僕が異動することになった。じゅん君に、そのことを伝えると、「ふーん」と素っ気ない反応。じゅん君は来てくれた。お母さんのお迎えをKBCが閉まる22時ぎりぎりに頼んでくれ、最後の日を最後まで一緒に遊んだ。お別れの時、「ありがとう」と言って、プレゼントを差し出すじゅん君。さっきまで元気に遊んでいたのに、恥ずかしがり屋のじゅん君に戻り、多くは語ってくれない。見かねたお母さんが教えてくれた。「このプレゼント、自分のお年玉で買ったんです。自分のお金でプレゼント買うのは、これが初めてなので、びっくりしました。いまでも、じゅん君からのプレゼントを見るたびに、技を競い合った時のことを思い出す。コマとけん玉をしたくなる。小学1年生のりこちゃんが、学校からKBCに帰ってくるなり、「これあげる」と「1枚の紙を差し出した。「これ何?」と聞くと、「招待状だよ」と満面の笑みを浮かべて抱きついてくる。聞くと、学校の授業で運動会に呼びたい人へ「招待状」を書いたらしく、クラスメイトのほとんどは、お父さんとお母さんに書いたそうだ。私は思わず「お父さんとお母さんに渡さなくていいの?」と聞いてしまう。こちゃんは、にっこり笑って、「お父さんとお母さんは、いつでも言えるから大丈夫。ひろひろ*に来てほしいから招待状を書いたの。1か月しか一緒にいない私を、りこちゃんにとって運動会に来てほしいと招待してくれるくらい、たいせつな人だと思ってくれたことに、どうしようもなく、うれしくて...。子どもの真っすぐな気持ちに泣かされてしまったキッズコーチは、私一人ではないと思う。ひろひろ=キッズコーチのあだ名。キャンプ2日目のやったね、目標達成。1年生のまきちゃんは自分の荷物が重いと、キッズコーチや友だちに持たせようとするし、疲れると機嫌が悪くなり、ものに当たる。そんな中で迎えたサマーキャンプは正直、心配だった。サマーキャンプでは、グループを作り、子どもたち自身で「挨拶をきちんとする」「キッズコーチの話を聞く」など、次の日の目標を決める。まきちゃんのグループの1日目の目標のひとつに、「嫌いなものも食べる」があった。「でも、好き嫌いの多いまきちゃんは、夕食を残してしまい、グループ全員の達成とはならなかった。ところが2日目も、グループの友だちがまきちゃんに克服してほしいと相談し、また「嫌いな物を食べる」を目標にしたのだ。前日、自分のせいで、グループの友だちに迷惑をかけたと責任を感じ、人が変わったかと思うほど、嫌いなはずの食材も残さず食べ、「全部食べたよ!」とうれしそうに、私たちキッズコーチに報告してきてくれた。グループの友だちの思いに応えたいと思う気持ちが、まきちゃんを変えたのだ。キャンプから帰ってきても、見違えるほどジコチューな行動がなくなった。嫌いな食べ物もすっかりなくなった。サマーキャンプが、まきちゃんを変えた。負けを認めるカリスマ少年。5年生のこう君は、1年生の頃から通っているKBC雪谷の古株。スポーツ万能、統率力もあり、後輩からも慕われるカリスマ的な存在だ。プライドも高く、ドッチボールやゲームなどで負けたりすると不機嫌になることも。ここ数か月、こう君は3年生のりょう君と、よく将棋をさすようになった。りょう君が1年生の頃、ルールを教えてあげたのが、こう君。その後、りょう君は将棋にはまり、めきめきと上達して、最近では、こう君が負かされてしまうこともある。将棋は負けた人が「負けました」というゲームだ。不機嫌になるか、りょう君と将棋をささなくなるかもと心配していた。君は悔しい気持ちをぐっとこらえて、「負けました。ありがとうございました」と挨拶をする。りょう君も勝ったからといって、「よっしゃー!」なんて喜ばず、相手にお礼をいって終わる。その後に、2人で対局を振り返り、「あの時、飛車をここにさせばよかったんだよ。」とりょう君にアドバイスを受けて、「そっか。失敗した!りょうは強いな!」と相手を称えている。実際、「負けました」を言える子どもは多くない。負けを潔く受け止められるこう君にこそ、僕はカリスマ性を感じる。涙から始まったなかよし姉妹。4月に小学校に入学したばかりのあいちゃん。これまでは保育園だったので気づかなかったけど、小学校に通い始め、世の中には会社勤めしていないお母さんがいることを知ってしまう。知ってしまうと、お母さんが家にいないことの寂しさが募り募ってしまい、学校でも、KBCでも、泣いてばかり。僕らキッズコーチやお母さんが話してもなかなか気持ちが安定しなかった。そんな泣いてばかりいるあいちゃんに話しかけ始めたのが、3年生のさくらちゃん。実は、さくらちゃんは、1年生の時、「KBCに行きたくない!」と大泣きしたり、友だちと喧嘩したり、あいちゃんとは違うが、環境の変化に慣れるまでに時間がかかった先輩なのだ。あいちゃんの気持ちがわかるのか、「一緒におやつ食べようよ!」「これで遊ばない?」「一緒に宿題しよう!」と何かと声をかけ続けるさくらちゃん。すると、声をかけられるにつれ、あいちゃんの泣く回数は次第に減っていき、笑う回数は日ごとに増えていった。最近、さくらちゃんとあいちゃんの口癖やしぐさが似てきた。今日も一緒に宿題に取り組んでいる。姉妹のように寄り添って。小学生と関わっていると、必ず聞く言葉がある。それは、「宿題、ヤだーッ。キッズコーチとしては、宿題をするようにあの手この手を使って、取り組むように仕向けるのだが、本当は宿題をやりたくないという子どもたちの気持ちも分からなくもない。実は、僕だって、楽しいことばかりやっていたいと思っているから(笑)。ユウジ君は、勉強があまり好きではない一年生の男の子。教科書を目の前にして、ぼ~っと座っていることが多く、宿題を終わらせるのに毎日ひと苦労。そんなある日、小学3年生のリョウ君がユウジ君に近づいて、ぽんっと国語辞典を机に置いた。丁寧に使い方を教え始めたのだ。丁寧さにユウジ君も説明を熱心に聞き始める。その日からユウジ君は変わり始めた。自主的に宿題をやるようになってきた。それだけではなく、「これって役に立つんだよ」と、ともだちに辞書の使い方を教えてまわっている。大人と同じで、子どもの世界も何がきっかけで変わるか、わからない。わかっているのは、ユウジ君はいい方向に変わったということだ。ユウジ君の辞書は、KBCに来るたびに、赤ペンで線が引かれたページが増えていっている。2年生のマミちゃんは、一人で静かに読書をすることが大好き。読書中は話しかけても「ふ~ん」と返事もつれないほど夢中だ。KBCでは、毎年冬休みにドッヂビー大会が開催される。秋になると、練習を始めるのだが、その練習にもマミちゃんはイヤイヤ参加。やるからには、楽しんでほしいし、スポーツを少しでも好きになってくれればと思い、ある日、「ドッヂビーやろう」と半ば強引に誘ってみた。「ピザを作るように投げて!」「サンドイッチを作るようにキャッチして!」とにかく遊び感覚で楽しめるように努め、一緒に練習をした。マミちゃんが自ら、「ドッヂビーやりたい」と言ってきた!しかも、マミちゃんがやりだしたことで、ほかの子どもたちにも火が付き、チームがまとまってきたのだ。残念ながら、大会では、僕らのチームは優勝できなかったが、MVP賞になんと、マミちゃんが選ばれたのだ。以来、静かに読書をしていたマミちゃんはみんなと元気に遊ぶようになり、昨年までは参加を拒否していた登山やスキーにも挑戦した。今日も「ドッヂビーやろうよ!」と僕を誘ってくれる。読書、ドッヂビー、そして次の夢中は?...これからもいろんなことに挑戦していってほしいと思っている。いつもやんちゃな4年生のトウマ君。ボール遊びの時も中心になって仕切るタイプ。下級生からも慕われているけれど、時々、わがままを通し過ぎるのが玉にきず。そんなトウマ君が、「KBCタウン」で、店長に立候補した。店長の仕事は、参加する子どもたち全員の役割分担を決めること。わがままなところが目立つ彼が、ほかの子のことを考えられるのかと、心配しながらも、仕事のリストと名簿を渡してみた。名簿を眺めて、まず最初に「オレは計算が得意だからレジをやる」...ここまでは予想通り。あとは仲の良い子で周りを固めるのだろう...そう思いながら見ていると、「こいつは声が大きいから、宣伝係が向いてる」「高学年の女子には料理を任せよう」「ハル君は声は小さいけど、仕事はちゃんとできそうだから窓口にしようかな」...一人ひとりの性格や長所を言いながら、丁寧に分担表を作り始めるではないか。「こいつらは仲が良すぎるから、グループを一緒にするとしゃべってばかりで仕事しないんじゃないかな」と、メンバー構成にまで気を配っている。さりげなく仲間の個性を見抜き、適材適所に役割分担するトウマ君。わがままだった少年は、少しずつ、でも着実にまわりを見れるリーダーに成長している。