インターネット上のアドレスです。SONYならhttp://www.sony.co.jp/、朝日新聞ならhttp://www.asahi.com/、TOYOTAならhttp://www.toyota.co.jp/というアドレスを持っています。この場合、「sony.co.jp」「asahi.com」「toyota.co.jp」という部分がドメインと呼ばれています。同じドメイン名が、異なる企業や団体に割り当てられないように、ドメイン名の割り当ては公的な機関が行なっています。「.co.jp」ドメインを管理しているのはJPNIC(日本ネットワークインフォメーションセンター)で、その他、「.or.jp」(任意の団体)、「.ne.jp」(ネットワークサービス事業者)、「.gr.jp」(個人またはその他の団体)を管理しています。「.com」ドメインはアメリカのドメインで、「.net」や「.org」と一緒にInterNICが管理しています。別にアメリカのドメインでも日本人でも簡単に取得できます。このドメインというのは、不思議と言えば不思議ですが、早い話が、基本的に早い者勝ちです。貴社に商標が所属している名前でも、他の人が先に取得してしまうことも充分にありうる話です。実際、3年ほど前の米国の話ですが、モービルとエリクソンが合併しました。この時、この合併の噂を聞きつけた韓国の青年実業家が合併会社の名前をいくつか予測して、ドメイン名を先に取得。モービルとエリクソンの新合併会社は多額の譲渡料を払わなければならないことになりました。日本でも、商標が他人にドメイン名で使われたということで、裁判沙汰にまで発展したケースがあります(日経テクノフロンティア106号参照)。ことでホームページを持ったというのに、どうして高いお金を出してドメイン名まで手に入れないといけないのかよく理解できないという方もいらっしゃると思います。実はドメイン名の取得はインターネットビジネス勝利の為の絶対必要条件なのですが(必要十分条件ではありません)、それを説明する前に、そもそも企業がホームページを持つ目的について整理してみましょう。そもそも、ホームページを持つ利点は?巨大な市場が待っている今、日本のインターネット人口は2,400万人を超えている(携帯端末からのアクセスを除く。参照:総務省の統計)と言われています。国民の5人に1人がインターネットをしています。こんなに巨大な市場を見逃す訳にはいきません。オンラインショッピングに消極的だったユーザー達も、インターネットそのものが急速に拡大していく中、急速に拡大していっています。3人に1人以上のインターネットユーザーがオンラインショッピングを経験していると言われています。インターネットが普及しだした当初は、パソコン・書籍など、インターネットで売れる品目が限られていました。インターネットの発展によって、ユーザー層も大きく変わり、他のインターネットをやっていない人たちと変わらなくなってきました。それにより、インターネットで売れる商品にも幅が出てきました。あまりにも当たり前ですが、インターネットビジネスを考えるなら当然、ホームページがなければなりません。ホームページなら24時間体制ホームページなら24時間体制でのプロモーションが可能です。人々のライフスタイルは大きく変わり、また、グローバルな市場の登場により、人々の要求を満たすべき企業の体制も24時間体制へと移行していかなければなりませんが、24時間体制はとにかく人件費がかかります。一般のパンフレットや会社案内などの印刷物の場合、訂正すべき個所が見つかっても、容易には訂正できません。訂正するとしても莫大なお金がかかります。ホームページなら、該当ファイルを開いて訂正し、再びアップロードするだけですみます。ほとんどお金がかかりません優秀な人材を確保できる今や、大学生の多くが学校から支給されたメールアドレスを持ち、それを元に、インターネットで就職情報を手に入れているケースが非常に多くなってきています。ホームページに求人案内を出している企業が増えてきたのはそのためでしょう。コンピュータやインターネットに詳しい人材をリクルートする際には、ホームページは格好の媒体です。戦略的パートナーも探すことができる求人だけではありません。販売代理店・取り次ぎ代理店を募集しているホームページが増えてきました。今、日本は在宅で仕事(いわゆるSOHO)をしたいと考えている人たちが急増しています。彼らのほとんどがインターネットを仕事の武器にしていますからホームページで候補者を募ることは理にかなっています。彼らを通じて、貴社のビジネスを拡大していくことが可能です。貴社の先進性をアピールできますライバル企業もホームページを持っているからというのは、あまり感心できませんが、ホームページを持っているとイメージが良くなるのは事実です。このようにホームページを持つということは、これからの時代に生き残っていく為に必須であると言えるのですが、でもただホームページを持っているだけでは駄目です。宣伝をし、人々に自分の会社のホームページを見てもらえなければなりません。プロモーションが必要なのです。実は、このビジネスを目的としたプロモーションをする上で必要不可欠なのが、この独自ドメイン名なのです。次章では、このプロモーションという観点から見た独自ドメインを持つ意義について説明しましょう。専用サーバと共有サーバの違い。