葉の展開に先立って花をつける。雄花序は黒褐色の円柱形で、尾状に垂れる。雌花序は楕円形で紅紫色を帯び、雄花序の下部につく。葉は長い楕円形で、互い違いに生える(互生)。葉の先は尖り、縁には細かいぎざぎざ(鋸歯)がある。花の後にできる実は堅果(皮が堅く、種と接触せずに種を包んでいる果実)で、松かさ状となる。この花について英名はオルダー(alder)である。材は薪炭材とされるほか、諸種の用材として利用される。