「ああ、そういう意味ね。それこそありえないわよ。偽物とはいえ、実の妹に手出しするなんて」......なんの臆面もなくそんなことを言われるのもかなり恥ずかしい。いや、意識されててもそれはそれで困るけど。私が意識しすぎてるだけ、なんだろうか。「まあでも、あまりよく知らない他人からいきなりあんなふうに詰め寄られたらそう思うのも無理はないわよね。「いや、謝らなくともよい。裏を返せばそれだけうまく化けれていたということじゃしな」マミゾウは気を取り直すようにそう言いながら立ち上がる。その視線はお姉様の方に真っ直ぐ向いていない。「のう、フランドール。今そんなことを聞いてこないでほしかった。◆そんなこんなで館の主要な場所をまわり終えて、応接間へとやってきた。私は一度も入ったことがなかったけど、基本的な造りは他の部屋と大差がない。違うといえばクローゼットがなくて、代わりに茶器の並べられた飾り棚があるくらいだ。お姉様はそういうことに少し無頓着なところがあるから。ここに来たなら是非とも咲夜の紅茶だけは飲んでほしいと思ってたのよ」そんな他の部屋に比べて少しおしゃれな部屋で、私たちは一つのテーブルを囲んでお茶会をしていた。マミゾウは咲夜の淹れた紅茶を気に入っているようだ。紅茶が嫌いでない限り、誰もが口を揃えて絶賛するほどのものだから当然だろう。私もゆっくりとカップを傾け、柔らかな香りで心を落ち着けながら味を楽しむ。砂糖を多めに入れてるから、元の味はあまり感じられないんだけど。三人がある程度紅茶を楽しんだところでお姉様がそう問いかける。「一言で言えば異次元じゃったな。日本でこれほどの建物なんて、観光用の建物ぐらいじゃからの。「そう、気に入ってもらえたようで何よりだわ。「うむ、機会があればまた来させてもらうかの」そう言いながら紅茶の入ったカップを揺らす。遠回しに、また紅茶を飲みに来ると主張しているようだ。一通りマミゾウと館を回ってみて何か印象は変わったかしら?」どこかで聞かれるだろうとは思ってたけど、まさか本人を前にして堂々と聞いてくるとは思っていなかった。いやでも、こうして少々強引なのはお姉様らしいのか。私が希望的観測を抱いて、目を背けていたというだけで。今日のことを思い出しつつ言葉にしていく。お姉様はともかく、マミゾウにまで見られていると話しづらい。「それに、最初に抱いてた印象ほど悪くはないんだと思う。持ってる力がその持ち主の存在意義を決めるとは思わないけど、マミゾウのように気軽に使える力なら存在意義を決めるほどのものになっていても不思議ではない。マミゾウがお姉様に化けていたことは絶対に許せない。それは、結局私の心の余裕のなさが原因なんだと思う。私以外の反応を見たからこそそう思う。マミゾウへの悪印象はすでに消えていた。同じことをされたら怒るかもしれないけど、たぶんだいじょうぶだと思う。「え......っと」まあ、それとこれとは別ということで。今はマイナスがゼロになったというだけで、まだまだ知り合いくらいが妥当なんじゃないかと思う。友達という存在がほとんどいないから、どの時点で友達になるのがいいのかはわからないけど。「別に、早いも遅いもないと思うわよ。「......じゃあ、言わなかったらよかったのに」そのせいで微妙な空気ができあがってしまっている。「本人が乗り気なら問題ないかな、とね。この様子だとちょっと焦りすぎてしまったみたいだったけど。「勢い任せで動いてるのは自覚してるわ。覚えてたら適当に直しとくわ」かなり投げやりな返事だった。お姉様自身はそれで正しいと思ってるから、やっぱり素直に聞くつもりはないんだろう。「全く、生意気じゃな」マミゾウはそんな態度に怒るでもなく苦笑を浮かべるだけだ。して見ると、お姉様も結構子供っぽいんだと思う。「まあ、儂自身フランドールとは個人的な付き合いはしてみたいの。知り合いとそれほど違いはないだろうし、とりあえず出会ったときに話題に困ることはなさそうだ。借りた本の感想を言ったりして。「うむ、では明日にでも早速持ってくるとしようかの。滅多に交わすことのない約束にかなり緊張してしまう。自分の好きな本を選ぶだけだから大したことをする必要はないだろうけど、それでも多少の重みとなってしまう。「面白いくらい肩肘張ってるわね」そして、その様子をお姉様に笑われてしまう。