火事だー!」だからって私の家を燃やす程の性能を披露しないでくれ。ミニ八卦炉、沈静に成功。今は再びうんともすんともしない。焼け落ちて出来た穴は屋根まで貫き、今の私の気分を象徴するかのような灰色の空が顔を覗かせている。その他生活用品には被害が無い事だろう。叩いただけで自然災害クラスの火が起こるだなんて予測もできない。それを見越せなかった私の落ち度でもあるのだけど。一度焼け落ちた天井に顔を向ける。黒焦げた炭の奥に見える灰色の雲、やはり何度見ても現実は変わらない。手には火災の張本人が物言わず納まっている。道具なのだから物を言わないのは当然なのだけど。私の家を燃やしてくれた鬱憤を晴らすべくぶん投げてやりたいところだが、また誤作動でもして燃やされたら目も当てられない。こいつを修理する以外に選択肢は無い。私もマジックアイテムはそれなりに作れるが、古代の大陸の技術を使ったこいつは専門外。分解しても理解できない。それでいて外の道具も溶け込ませてある特注品だから尚更だろう。こいつを作った本人に頼んで修理してもらうしかない。決まれば善は急げ、屋根の修理は後にして早速出掛けよう。考えてもみれば、彼奴のところに行くのは結構久しぶりな気がする。最近は篭りぱなしだったから仕方なかったけど。§いつもの相棒である箒に跨り、いつもの通いなれた空路を迷う事無く進んでいく。空を飛ぶのは気持ち良い。本当はもっと速く飛びたいが、この寒気の中ではする気になれないのが残念だ。冷たい空気が顔に当たり思わず身震いをしてしまう。他のところは防寒具が着込めるけど顔だけはどうしようもない。顔まで覆うような物ともなれば面でも被る事になるのだろうが、どう考えても奇人になるから使わない。森の中を歩けば風も受けないのだろうけど、魔法使いとして外出の移動手段は箒、これは譲れない。それに彼奴の家に行けば私の八卦炉程でもないけど充分に暖を取れる道具がお待ちかねなのだから、寒いのはそれまでの辛抱だ。彼奴は今何をしてるのだろう。いや、考えるまでもないかもしれない。いつものように薄暗い店の中でカウンターのところで椅子の背もたれにふんぞり返りながら本でも見ているのだろう。それで私が来ても仏頂面で「いらっしゃい」の一言とか投げてくるだろう。愛想が悪い、だから商売繁盛しないんだ。サービスしてくれてアフターケアが良い。八卦炉に緋々色金を使ってくれたし、たまにコーラも出してくれる。嗚呼まったく、そんなのだからいつまで経っても万年貧乏なのだ。ご飯は食べてるのかさえ疑わしい。本人曰く、半分妖怪だからあまり食べなくても大丈夫、だそうだが、やはり何かしら食べないと体に毒だと思う。したら飢えてぐったり、等という事にはなっていないだろうか。そんな事になってたら鼻で笑ってやる。同じ森に住んでいるのだから茸でも採って食べれば良かったのに、と。それで栄養失調な体で店なんて営業できる訳が無い。休業にして休ませてやらんとな。営業の工夫とかはしない癖に妙なところで商人魂みたいなものを持ってるからな、彼奴は。それで当然、家事など任せてられないだろうから私が仕方なく腕を振るって料理とかを作るのだ。茸料理になるだろうが文句は言わせない。お腹一杯になるまでたらふく食べさせてやる。あと休ませてる間の店番やっても良い。それを口実にツケを取り消してもらおう。なるといっそ泊まり込みの方が楽だな。それは夜に一つ屋根の下、二人きりの空間になる訳だ。彼奴も男だし、ついむらむらとしちゃって私を布団の上に押し倒したりしてそのまま彼奴の顔が近づいて、嗚呼。何を考えてるのだろう私は。訳の分からない脱線をするなんてどうにかしている。これはきっとあれだ、寒いから頭の回転が鈍くなって少し呆けていたんだ。そもそも彼奴は朴念仁だからなそんな事考えないだろうし私だって別に期待していない。風で脱げ掛けてきた帽子の鍔を掴み深く被り直し一度深呼吸して気持ちを整える。彼奴のところに行くのはあくまで八卦炉の修理を頼みにいく事。それ以上の事は何も無い。いつも通りにやれば良い。気が付けば足元に広がっていた筈の森を抜けており、目的地をとっくに抜け出してしまっていた。