全国的に気持ちの良い秋晴れとなった2018年10月28日(日)、広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ「しまなみ海道」を舞台に、「サイクリングしまなみ2018」が開催された。普段は走ることのできない高速道路が走行コースとなり、瀬戸内の海と美しい島々を渡っていくという、国内でも非常に魅力的な大会。そこに26の国と地域から7000人を超える参加者が集い、まさに国際サイクリング大会となった。広島県の生口島と愛媛県の大三島の二つの県を結ぶ多々羅大橋を渡る参加者たち早朝は冷え込みがきつく、冬用の装備で走る人も多かった広島県の生口島と愛媛県の大三島の二つの県を結ぶ多々羅大橋を渡る参加者たち激坂スポットも用意。絶景を背景に上りに苦しむ人や、その脇をeバイクでラクラク上って行く人もサイクリングしまなみ2018は、広島県尾道市と愛媛県今治市をむすぶしまなみ海道をメインの舞台とするイベントだ。何と言ってもその特色は、普段は自動車専用道路である「瀬戸内しまなみ海道」完全に閉鎖し自転車で走り抜けることができるというもの。一般的に知られる「しまなみ海道」自体も島と島を結ぶ橋の内部や脇に設けられた自転車歩行者道などを走ることができるが、今大会では高速道路上を走ることができることもあり、得られる感動は人一倍だ。このイベントは2014年から始まり、国際大会としては3回目の開催となる。周辺地域や島々全体が自転車一色に染まる、2年に一度のお祭りなのである。コースも脚力や参加方法によって選ぶことができ、一番人気なのは今治をスタートして高速道路で尾道まで渡り、再びしまなみ海道を戻ってくるという往復140kmのCコース。今回から開催された尾道から今治へ向かう70kmのAコースや、島々を走ったあと渡船を利用しゴールを目指すFコースまでとそのコースによって見れる景色や体験が全く異なると言える。スタートやゴール地点が各所に点在するので、まるでこの瀬戸内地域において同時多発的にロングライドイベントが開催されている、といった様子だ。今回、編集部エリグチは新設されたAコースに参加してきた。なるしまなみ海道にワクワクしながら、前日は尾道のサイクルホテルU2で夜を明かす。日も出ていない早朝に秋の寒さに震えながらスタート地点のある向島まで移動しようとすると、まずは船に乗るのだという。尾道と向島を結ぶ渡船に揺られて一つ目の向島に上陸し、夜明けとともにスタート。ブルーラインに沿って走って行く中徐々に陽が昇り始める。橋の上から海を見やると、朝霧の中に島々の輪郭が連なる様に浮かび上がって来る。コースは高速道路へジョインすると、そこからは普段車で走る高速道路のど真ん中へ。360度絶景と言っても嘘ではないくらい、青空の下で瀬戸内の景色を自転車に乗り堪能し続けた。世界でもっとも素晴らしいサイクリングコースのひとつとして、海外サイトCNNに取り上げられているしまなみ海道。それだけあって、今大会でも日本をのぞくと26の国と地域から約700人の海外のサイクリストが出走した。多いのは台湾からの参加者で、個人で参加する人からツアーを組んでの参加という団体まで。そのなかでも目を引いたのが、世界最大の自転車メーカージャイアントが率いるジャイアント旅行社のツアーだ。ジャイアントの最高顧問であるトニー・ロー氏を筆頭に、先日日本国内で発表されたばかりのeバイク「エスケープRX-Eプラス」にまたがってしまなみ海道Aコースの尾道から今治間を走った。欧州などに向けてeバイクを展開しているジャイアントだが、日本国内ではまだeバイクの展開は始まったところ。今年72歳になるトニー氏は「しまなみ海道の橋までの上りや、途中の坂などで、eバイクは本当に助けになります。これまで電動アシストといえばハンディキャップを埋めるためのもの、という考え方がありました。今はeバイクによって、歳を重ねてもサイクリングライフを楽しめるものであり、女性もミドル以上の人々も、もっと気軽にしまなみ海道を走ることができるようになります。日本においても、これからeバイクはもっと広がって行くでしょう」と話してくれた。BIKE」がベースとなるバイクにはダウンチューブに誘導灯をマウントできるこちらのご夫婦は、奥さんがBESVのeバイクで参加。発売2018〜2019年にサイクルスポーツで特集してきたトレーニング系記事を体系立て、一冊にまとめたトレーニングガイド。「頑張っているのに速くならない人」にオススメ。電動アシスト付きスポーツバイク「eバイク」の人気が高まってきている。発売サイクリストに支持される峠を厳選して紹介。)、近隣の見どころなどを解説。発売チクリッシモ特別編集のA.S.O.公認ツール・ド・フランス2019詳細ガイドブック。豊かな自然と世界遺産を駆け抜ける800kmのサイクリングロード「WAKAYAMA800」で極上ライドへ。