拾い集めて取りこぼし。気づかず忘れて消してゆく。それが特別なら他を取りこぼしてでも抱えている。内容はやたらと詩的だった。抽象的で曖昧で漠然としている。何かを暗喩しているんだろうけど、よくわからない。小石をこいしだと解釈すると妙なことになってしまう。魔法で何体かの分身を作り出せる私ならともかく、そういったことができないこいしが複数人いるとは考えられない。そもそも、そんな解釈だと場所のヒントにもならない。いや、場所のヒントだという保証はどこにもないんだけど。今一番欲しい情報だから思考はそちらに偏りがちだ。首を傾げる私たちの様子を目にした美鈴もメモを覗き込む。最初は興味深そうな顔をして読んでいたけど、次第に難しい顔になって、最後は私たちと同じように首を傾げてしまう。何か閃くこともなかったようだ。「ああ、そうでしたね。いう態度を取ってくれるから、美鈴は割と素直な気持ちで接しやすい。今考えなければいけないのは、このメモに書かれていることだ。最後まで主語か目的語として使われていた小石は重要なキーワードだと考えてもよさそうだ。ミスを誘うためのダミーという可能性もあるけど、とにかく今は重要なものだと思っておく。一つ可能性として浮かんできたのは、小石という言葉はこいしではなく、もっと一般的に人という意味で用いられているんじゃないだろうかということ。ここは妖怪も多いから、人と妖怪くらいで。好奇心の強いこいしが他人をそう表すのには少々違和感がある。いや、目に入ることのない他人、くらいに解釈すればおかしなこともないだろうか。視界に入らなければ興味を持つこともないだろうし。「なら、こいしは人がたくさんいるところにいるってことだね」ぱっと思い浮かんだのは博麗神社だった。そもそもそれくらいしか知らない。あそこは霊夢しか住んでいないから、訪問者は非常に目立って目に入らないような他人は存在し得ない。他にどこかあっただろうかと記憶の中から何か絞り出してみようとしてみる。「あっ、そっか」さとりの漏らした言葉で人間のための集落があることを思い出した。一度も行ったことがない上に私の中での印象が薄いから忘れてしまっていた。考えてみれば咲夜が買い出しに行っているから、私もお世話になっている。今後は忘れないようにしておこう。「でも、どこにあるか知らないんだけど、さとりは知ってる?」もしかしたら一度くらいはどこにあるのか聞いたことがあるのかもしれないけど、一切記憶にない。無関心は記憶をも殺す。こいしの残したメモに書かれていることに通ずる部分がある。美鈴はさとりの言葉に苦い笑みを浮かべていた。普通は心を読まれると嫌がるものなんだろうか。「それが普通だと思いますよ」どちらに対する言葉かわからないけど、普通ではないと評された。普通だろうとそうじゃなかろうとどっちでもいいんだけど。◆さとりの先導に従って人里へとやってきた。当然といえば当然だけど、人間がたくさんいる。予想はしていたし、身構えてもいた。衝撃に備えていても、ある一定の大きさを越えてしまえば飛ばされてしまうのと同じように、どうしたって耐えられないものもある。それは、無数の視線だ。あちこちからこちらへと視線が集まってきている。美鈴が妖怪慣れしているから、警戒心はそれほど抱かれないだろうと言っていた。確かにそのようではある。今のところ剣呑な空気は感じられない。意識はしっかりとこちらに向いていて注目を浴びている。端的に言ってしまえば、私たちに興味を抱いているらしかった。何にも似つかない奇抜な羽を持つ私と第三の目を持つさとりとの組み合わせは目立って当然だろう。一人でいる時間が長かった私にとって、注目を浴びるというのは苦痛以外の何物でもない。姿を消す魔法を使えることは使えるけど、私一人だけが隠れてしまうのは気が引ける。「......さとり?」ふと横を向いてみるとさとりが顔をしかめていた。「あー......、人に注目されるのは苦手なんですよ。好奇心という想像の種を抱かれているときなんて、人の数だけ情報量が増えてきますから。......ペットたちのご飯の催促の方が何十倍もましです」どうやら二人して人が多いのは苦手なようだ。こんなのでこいしを探せるんだろうか。「とにかく、移動しましょう。人々の視線から逃げるように、少し早足で里の中へと進んでいくのだった。いくらか歩いてたどり着いたのは広場のような場所だった。そこでは、外見年齢だけなら私と同じくらいの子供たちが遊んでいる。遊ぶことに集中しているようで、私たちに気づいている様子はない。今のところ、一番落ち着けそうな場所だ。「なんというか、前途多難ですね。こいしとは全く関係ないことが障害となっているのがもどかしい限りですが」さとりが小さくため息をつきながらそう言う。不慣れなことに気疲れを起こしている私以上にさとりの精神的な負担は大きいようだ。こいしを見つける前に参ってしまいそうな雰囲気を感じられる。「だとしても、あの子を見つけるまでは頑張りますよ。私はがんばる姉の味方だから」とはいえ、さとりの能力に干渉するなんてことはできないから、大したことはできないだろう。できることといえば、さとりの方に注意を払っておき、あまりにも辛そうだったら休める場所まで連れていってあげるくらいだろうか。「それでもありがたいですよ。「そっか」さとりの目は自身を客観的に見るのにも役立つようだ。妹のためにがんばる姉のためにも、できる限り見落としをしないようにしよう。「いえ、そこまで頑張って頂かなくても。不意にさとりが来た道の方へと振り返る。私もそちらに視線を向けてみると、四角い変わった帽子を被った人が立っていた。帽子の下からは白く長い髪が流れている。その割には人間のにおいが薄いような気がして、吸血鬼としての本能が混乱している。いう人間なんだろうか。どんなものにも例外は付き物だと言うし。「あなたたちがこいしの言っていたさとりとフランか?」どうやらその人はこいしの知り合いのようだ。私のことを愛称で呼んでいるということは、それしか伝えられていないということなんだろうか。「はい」さとりが返事をして、私は隣で頷く。情報収集をするなら心を読むことのできるさとりの方が適任だろうから、会話もさとりに任せてしまう。すると、私は考える方でがんばらないといけないんだろうか。思考を回すのは嫌いじゃないから別にいいんだけど。