友人たちと共に過ごす者。いつもと変わらず働き続ける者。様々な人々が、夜の東京で思い思いの時間を過ごしていた。東京湾の海上に浮かぶ船にも、そうした人々が乗っている。誰かが沖合の方を指して言った。ところどころ照らし出される夜の海の中に、何か大きなものが見え隠れしている。「うーん、なんだろう。聞かれた者は目を凝らしてみたが、よく分からないようだった。先ほどから周囲一帯が深い霧に覆われている。そのせいで遠方があまりはっきり見えなかった。「気にするほどのことじゃないさ。それよりこの後だけど――」その言葉は最後まで続かなかった。夜空が光り――その直後、彼らが乗っていた船が大きく揺れて傾いたからだ。傾いたまま揺れ続ける船上で、乗客たちはパニックになった。「どうなってるんだ!」ざわめく船上にあって、誰かが呟いた。「嘘じゃねえよ、ほ、ほら――!」そう言って指差された方に、乗客たちの視線が向けられる。その中で、不気味な輝きを放つ何かがあった。その光はまるで巨大な目のようで、船をじっと見つめているように見えた。その『視線』で、乗客たちの恐怖が加速していく。一人が海に飛び込むと、もう収拾はつかない。我先にと飛び込む者が、尻込みする者を巻き込んで次々と海に飛び込んでいく。船員の静止など耳に入らないようだった。そんな人間たちの様子をじっと観察するように――霧の中に潜む何者かは、じっと佇んでいた。仕事が一区切りした頃合いを見計らって、工廠に足を運んだ。前までは明石の個人工房と言った方が良さそうな小規模な工廠だったが、今足を運んでいるのは一から建て直した工場とも言える大きさの工廠である。秋の飛行場の件のあと、本土から「ショートランド泊地の設備も拡充すべきだ」として資金が贈られてきた。それを使って建て直すことにしたのだ。今はまだ工廠としての完成までは漕ぎつけていないが、建物自体はもう出来ている。明石がこちらに気づいて会釈する。工廠のために新たに雇い入れたスタッフの人と打ち合わせ中のようだった。明石に指し示された部屋に入る。「提督、お疲れ様です」そこにいたのは夕張と古鷹だった。二人の後ろにはプレゼント箱が山積みになっている。いずれも本土から取り寄せたものだ。古鷹の言葉に夕張もうんうんと頷く。このプレゼントは島の子どもたちや駆逐艦の子たちへの贈り物だった。サンタからの贈り物というやつだ。ちなみに軽巡以上の子たちにも贈ろうかと思ったのだが、予算――というか私のポケットマネーが足りなかった。一人でこの計画をこなすのは無理があったので、古鷹や夕張、明石、そしてここにはいないが大淀にも手伝ってもらった。あとはこのプレゼントを皆が寝静まった頃に配るだけだ。「問題は皆にバレずに配れるかどうかだな......。夜間の任務も多いから駆逐艦の子たちも割と平気で夜更かしするし」そのとき、ポケットに入れていた通信機が鳴った。仁兵衛からもらった、提督同士でしか使用できないというあの通信機だ。時間がないので手短に済ませたい。通信機越しに聞こえる剛臣の声から、切迫した様子が窺える。『東京まで援軍を出して欲しい。東京には家族が暮らしている。何かあったとすれば他人事では済まない。『東京湾に正体不明の艦が現れて、民間船を何隻か沈めた。その敵艦は退けたんだが、どうも同種の敵は他にもいるらしいんだ。『奴ら自身は名乗っていないが、情報提供者がいた。剛臣が率いているのは最強とうたわれる艦娘たちだ。彼女たちの力をもってしても撃退困難ということは、それだけ強大な敵ということなのだろう。そんな敵がまだ他にもいるという。ない緊急事態と考えるべきだった。山積みになったプレゼントを見ながら頭を振る。残念だがこれを配っている場合ではなさそうだった。