馴れ馴れしいし我侭で強情で、香霖の家が自分の家だと言いたげに暮らしていて腹立たしい。それを許す香霖も危機管理がなっていない。本人曰く妖怪に襲われない、だそうだが、相手は妖怪であり人間を食べる種族だ。半分は妖怪の血を引いてるとはいえもう半分は人間だ。一緒にいて襲われないという保証はどこにも無い。自分は大丈夫、という自惚れもここまで来ると感心さえ覚える。考えてもみれば、今は香霖堂には香霖と彼奴の二人きりなのではなかろうか。私とした事が、今更になって恐ろしい事実の重大さを認知してしまった。今や香霖と彼奴は一つ屋根の下。彼奴は誰の目も届かず、邪魔をされる事もなく、香霖を好きに料理する事が可能だ。時間を見計らって寝込みを襲う事なんて造作も無い。幼い姿から想像も付かない力で取り押さえ、縊り殺す。息ができずに苦しみ、白目を剥き出し事切れるまでを見下しながら。背筋に悪寒が走り、嫌な汗が背中に噴き上がる。身の毛が弥立つとはまさにこの事なのだろう。今すぐ助けに行かないと。被っていた布団を吹き飛ばす勢いで捲くり返し、ベッドから腰を浮かせる。その時、布団から抜け出し冷たい空気に触れたお陰か、一瞬熱くなっている中でどこか冷静な頭が走り出しそうな衝動を抑えてきた。重要な時こそ冷静にならなければいけない。考えてもみれば、彼奴は香霖と随分親しそうだった。馴れ馴れしいのはこの際置いておき、少なくとも好意は持っているようだった。そんな人をいきなり殺すというのも考え難い。香霖は無愛想な奴だが、妙に変な奴に好かれやすい、巫女とか隙間とか。恋心なんて抱いてたりして。先程まで考えていた内容には修正点がある。可能性としてはこっちの方が高いかもしれない。草木も寝静まる丑の刻。香霖が薄暗い寝室で一人眠りに付く中、音もなく襖が開き奥から現れたのは一人の妖怪。光源の少ない空間の中だというのに不自然な程に目立つ赤い目が狙いを定め、獲物である香霖へと忍び寄り、寝ているにも関わらず馬乗りになってしまう。眠りが深いとはいえ異様な圧迫感に目が覚めた香霖の目の前には例の彼奴の顔。顔をほのかに赤く染めながら、恍惚とした様子で目を細めながら見下ろしてくる彼奴の息は僅かに荒く、何も言わずに香霖の胸元に顔を埋める。それに対する香霖の反応は、彼奴の肩を掴み放さないように抱き寄せる。なんと二人は両思いだったのだ。急接近する二人の顔、熱の篭った吐息が互いに掛かるのも気にせず強く抱き合い、一つの布団の中へ二人でダイビングし、そして嗚呼。側にあった枕を全力でスローイング。目の前のブックタワーにヒットアンドクラッシュ。知識の山が音を立てて崩れ落ち埃を舞い上げるがこの際どうでも良い。荒げる息を整え、妙に熱い頭を振って脳内で勝手に進行する物語を掻き消す。ありもしない妄想をして一人暴走する等、あまりにも滑稽だ。念の為に辺りを見回すが当然誰も姿も見られない。良かった、今の恥ずかしい姿は誰にも見られていない。見られたら誰だろうと消し炭にしなければならないところだった。それにしても本当に調子が狂う。こんな姿はいつもの普通の魔法使い、霧雨魔理沙ではない。考えるまでもない、全ては彼奴が香霖のところに現れたからだ。彼奴の身勝手な行動が周りに悪影響を与えているんだ、主に私に。彼奴は追い出すしかない。今すぐにでも香霖堂から追い出し、二度と私の目の前に姿を見せないようにしてやる。今は夜も遅い、こんな時間に訪問しても香霖に悪い印象を与えてしまうだけなのではないだろうか。いやしかし、二人を一つ屋根の下に、というのもどうにも癪だ。いやそれでもやはり迷惑である事を考えて止めるべきか。駄目だ、どうしても思考がまとまらない。最善だと思う一手が思い浮かばない。瞬間、目の前が光ったかと思うと、木材やガラス質な物を破壊する轟音と共に猛烈な風に煽られベッドから転落してしまう。後頭部が衝撃が走り、その痛さについ目蓋を閉じてしまう。転落した際に頭を打ってしまったらしい。今は痛みよりも先程の衝撃の正体の方が気になる。痛みを訴える頭に手を当てながら立ち上がり目蓋を開く。目に入ってきた光景に自分の目を疑った。私が転げ落ちたベッドの向かい側、マジックアイテムが転がっていたはずの床に大きな穴が開いていたのだ。辺りには砕け散った床材と実験道具の破片が飛び散り、穴からは小さな黒煙が上がっていてまるで火口を思わせる。ないが自然現象とは思えない。地面が爆発、しかもこんな辺境で程規模が小さい噴火なんて聞いた事がない。爆発物を扱い奴といえば知り合いに人形を爆弾にして扱う自称都会派魔法使いがいるが、彼奴はこんなせこい真似をする性格でもない。いえば、以前に神社の近くで間欠泉と地霊が湧いた異変があったが、これもその類かもしれない。どこからともなく囁くような小さな人声が聞こえた気がした。辺りを見回してみるが、室内、窓の外にも人影は見当たらない。気のせいかと思ったが、やはり人声がどこからともなく耳に入ってくる。誰の声か、耳を澄ませて声の出所を探ると、次第に囁く程度だった声は大きくなりこちらに近づいてきている事が分かり、更にその声が床に開けられた穴から流れてくるのも確認できた。小さくて上手く聞き取れなかった声が何と発しているのか理解したのと同時に火口から奇声を上げる物体が勢い良く飛び出した。物体は錐揉みになりながらも空中で姿勢を制御し、二本の足で綺麗に着地し立ち上がる。その姿はやや幼い雰囲気が残るウェーブの掛かった金髪のショートという西洋人の顔立ちながら和服に似た服を着ているという、文化が錯誤した出で立ちをした少女だった。「ここが嫉妬の念が渦巻いていた場所ね。「パルァっ!?」とりあえず奴の頬に力を込めた右ストレートを打ち込んでおく。何か語っているがそんな事は私にとっては関係無い。機嫌が悪い時に家の床に穴を開けて土足で踏み込むとは良い度胸をしている。気持ち良いぐらいの手応えを感じる右腕を振り抜く。奴は倒れる事なくその場で踏ん張り耐え抜いた。その様子を見て慌てて距離を取り、もしもの反撃の為に構え直す。拳で振り抜かれ明後日の方向に顔を向いてしまっていた奴がゆっくりと私へと向き直る。顔を殴られたのだから激昂していると予測していたが、意外にも奴の顔には怒りの表情は一切見受けられない。それどころか殴った衝撃で切れたのであろう口端から垂れる血を手の甲で拭いながら不敵な笑みを浮かべながらこっちを眺めてくる。帰れ」どうやらただの変人だったようだ。お帰り願うべく顔面に飛び蹴りをかましておいた。暴れたお陰で余計に散らかり床は足の踏み場も無い為にベッドの上で向き合う。奴は正座で私は腰を押さえながらの前屈みだ。キャラメルクラッチを仕掛けて取り押さえてくる等とは思いも寄らなかった。あと少し降参が遅かったら体を二つ折りにされていたのではないかと腰の痛みから思えてくる。手加減して欲しかったものだが、今に考えてもみれば先に手を出したのは私だからやり返されても文句は言えないのだけど。奴の顔を良く見て思い出した。私が以前に地底の旧都や地霊殿に向かう際に縦穴の中で出会った事がある。名前は知らないが、確か嫉妬に駆られたペルシャ人と図書館の魔女は言ってたか。「誰が波斯国人よ、国名単位で人を呼ばないでくれるかしら。名前で呼ばれなかったのが不快だったのか、脹れっ面になりながら懐から一枚の札を差し出してきたので、ようやく痛みが和らぎ動かせるようになった腰を伸ばし胡坐を掻きながらその札を受け取る。大きさ、形からしてスペルカードではない。掌に納まりぐらいの大きさをした小さな札だった。札は手書きなのだろう、若干癖のある筆で何かが書かれている。「何だも何も、私の名前よ。