私は暫く、この問いの答えを見つけられずにいた。考えても、これだ!という綺麗な答えにたどり着けない。どれも、身体を張って勝利を掴みに行く選手の頑張りに、釣り合うとは到底思えないから。4年生だから今まで以上に頑張りたいのに、何をすれば良いのか全くわからなくなった。それでも、ア女を今更離れることは考えられず、同時に主務だからそう簡単に投げ出すわけにもいかず、惰性で過ごした時期があった。心は追いついていないのに、何と無くやっている感を出せてしまう主務という立場も嫌だった。試合に勝っても負けても、他人事で自分の心は大して動いていなかった。関カレの優勝をギリギリで逃したり、関東リーグ11連覇を達成したりと、シーズンがどんどん進むにつれて再び、私もチームの結果に悔しさや喜びを感じるようになっていた。仲間の気持ちを思うと、自分の心も動くようになっていた。シーズン初めの純粋な自分が戻ってきているのを感じた。はじめの問いに対して、綺麗な答えが見つかった訳ではない。一つ大切なことに気がついた。あの問いへの答えは、日本一になるその瞬間まで必死に探し求めるものだった。日本一になるためにすべきことが決まっていたら、誰もスポーツに夢中にならない。綺麗な答えなんてあるはずがなかったのだ。言うまでもなく、ア女のみんなだった。ポジティブに振る舞う裏で、実はめちゃくちゃ悩んで考え続けた同期。いつも優しく笑っているけど、心の中でそれぞれの感情と戦っているスタッフ仲間。勇気を持って私たちに想いをぶつけてくれた3年生。見ぬインカレ優勝の景色を楽しみに部活にサッカーに必死に向き合う1・2年生。私に初心を思い出させてくれたのだ。過去に日本一を経験していても、その方法で今年も日本一になれる訳ではない。そこへの道筋は決まっていないから、毎年あらゆる方法を必死に探るのだ。せっかちな私は結論を急ぎ、捻くれて、大事な時間を無駄にしてしまった。それでも、私にだって今シーズン少なからず積み重ねたものがあるし、チームで合わせたら相当なものを積み重ねて来たと思う。どんなに後悔しても失った時間は取り戻せないから残された時間が少ない今はもう、これまでの自分たちを信じて、前を向いて進むしかない。待ちに待った最後のインカレを、3日後に控えている。インカレのメンバー表も届いた。新幹線チケットも私の手元にある。これまで必死に頑張るみんなの姿を、私は一番近くで見て来たから。最後は絶対に、あの最高な景色を見て欲しい。さあ、今シーズンの成果を確かめに行こう。誰よりも周りに目を向けることができる、耳を傾けることができる。それを実現するたったの1チームになるための過程にここまでくれば、ここまでやれば、そんな答えは存在しない。彷徨いながらも向き合い続ける答えのない問いに、サッカーに、彼女たちは夢中になるのかもしれない。マネージャーだからこそ言えなかったこともマネージャーだからこそ吐けなかった弱音もきっと、あっただろう。それでも彼女が仲間や自分と向き合い、考え、悩み、選んだ時間が彼女が日本一のマネージャーになるまでの道を作っている。彼女が目指し続けた大舞台が、すぐ目の前まで迫っている。