そこに隠されていたものに気づくと申し訳ない気持ちになってしまう。「ないかもしれないっていう程度の判断しかできなかったからね」さとりは違うのかもしれないけど。完全に意味がないと判断していたとしても、さとりは全部きっちりと集めていただろう。「これらを総合して考えると、こいしは私たちから相手にされないかもしれないことを怖がってる」そう思ってしまったことに大した理由なんてないはずだ。こいしの抱えるトラウマがふとした瞬間にそれを生み出してしまったというだけだろう。私の抱えるものは今でこそ落ち着いているけど、昔は誰かに近づくことさえ怖かった。性質はかなり違うだろうけどその気持ちはわかる。「......」こいしは黙っている。空っぽに虚ろに無表情に。言ってしまうのはまずかったのだろうか。その姿を見ていると不安になってくる。「ふっふっふー、さっすがフラン。私の不安を無視するように唐突に楽しげな笑みを浮かべた。軽妙に否定されても、素直にそうなんだと頷くことはできない。不自然な明るさが不安を煽る。素直じゃないから、もしくはかなり臆病だから、本当の感情を隠してしまっているんだろうとしか思えない。こちらの付け入る隙を与えないくらいに完璧に。不機嫌なときはこちらもある程度踏み込んでいけるけど、こんな態度を取られてしまうとどうしていいのかわからなくなってしまう。こいしとしては触れてほしくないのかもしれないけど、さすがにこのままというわけにもいかないだろう。さとりに目配せをする。何かいい方法はないだろうか、と。首を小さく横に振られるだけだった。「お姉ちゃんもなんか様子がおかしい」こいしは私たちを見て普段通りを演じる。いや、こいしの場合は演じているかさえも怪しく感じられる節がある。演じているという意識を消してしまえば、素の状態であることと大して変わりはないのだから。自身の不安を日常の中に埋没させてしまいたいのだろう。ここでこいしの思った通りに動いてしまえば、結局いつかまた同じ不安が表に出てきてしまう。完全になくすことができなくても、そんな不安を抱いたときにさとりか私のどちらかに頼ることができる程度には和らげてあげたい。何か思いついたのか、さとりが話しかける。「ふむ、唐突」こいしがさとりの提案に微かに怪訝の色を浮かべる。私も意図が掴めなくて内心首を傾げる。私の策は尽きてしまったから黙って任せてみる。それに、さとりが唯一心を読めない相手だといっても、誰よりも近い位置にいることに代わりはない。最善の策でなくとも、さとりが関わること自体に意味があると思う。「そんなことは言ってない」そう言って口を開けた。さとりはこいしのそんな様子に小さく笑みをこぼして、空いている手で饅頭を取る。それをこいしの開いた口の前へと持っていく。こいしは、小振りな饅頭の半分ほどをかじり取って口を動かす。その顔に浮かぶのは満足そうで幸せそうな表情だった。甘いものの前ではいつでも素直になるようだ。それは好きだからというだけでなく、心のように複雑怪奇なものを持っていないからだろうか。フランドールさんの推理が間違っていたというのなら、本当の答えを教えてはくれないかしら?」こいしが口を動かすのをやめたのを見計らってさとりが話しかける。心を和らげてからなんとかしようという作戦なのかもしれない。「それができるなら、ここまで必死にならなかったわ」こいしのはぐらかすような物言いにさとりは正面から向かっていく。対抗するようにして、いなしていた私とは正反対の対応だ。「......私は、こいしの心だけは読むことができない。こんなことをされると不安になるのよ。フランドールさんの言っていたことが間違いで、本当にただの気まぐれで悪戯目的でこんなことをしたのならそれはそれでも別にいい。何か不安に思うようなことがあるなら言ってちょうだい。二人とも」こいしは、さとりの顔にかかった陰を取り除くかのように明るい笑みを浮かべる。「私はただ、ふと思いついたどうしようもなく下らない悪戯を実行してみただけ。そこに二人が考えてるような深くて難しくて面倒くさいことなんて全然ない。浅ましく幼稚で些末な遊び心があっただけ。二人とも必死に私を探して最初の以外ほとんど空っぽなメモの内容を大真面目に考えてた。出るに出られなくなるし、かといってほっとくこともできないし。お姉ちゃんのお菓子を使った卑劣な罠は好都合だった。淀みなく愚痴をこぼすかのように言う。何かに必死になってるようで、無理な釈明をしているかのよう。どこを無理しているのかわからなくて、途切れない言葉に耳を傾けていることしかできない。途中で黙ったこいしへとさとりが話しかける。今までの明るい雰囲気が全て消えてしまう。私もこいしのその態度に不安を覚える。急に激し、涙を流し始めたこいしの姿に狼狽えてしまう私。さとりも突然のことに驚いているようだ。っ、二人揃って本気になって、見つけたら見つけたで私の心配ばっかり!」こいしはこいしで錯乱しているのか、言っていることが同じ部分を繰り返している。それは私の推理が間違っていなかったことの証拠でもある。こいしは不安だったのだ。こいしが心を許せる数少ない相手である私たちに興味を失われやしないかと。私たちはこいしの望んでいたもの、いや、たぶん望んでいた以上のものを与えることができていた。こいしはそれを受け止め切れていない。こいしの素の部分はとても繊細で傷だらけなんだろう。触れられると痛みを感じてしまうようだ。「あなたの姉だから、でしょうか?」「こいしの友達だから......?」こいしの叫ぶような問いに、二人揃って決まらないのだった。さとりとこいしの確執は解決したばかりだし、私がこいしと友達になってからまだまだ日は浅い。断言できるだけの自信を持ち合わせていない。理由として考えられるのはそれくらいしかなかったから、取り合えず口にしてみた。黙っていたら不安を煽ってしまいそうだし。