寒いから藁を被せておあげ。我々は、一日くらい食べずとも大丈夫だ』そう言って、子供たちに干し飯を少し水とともに食べさせると、いつもの時間に畑に出てしまったのです。その後しばらくして、スサノオ様が目覚めたのは、子供達の笑い声によっでありました。板間はこれ以上傷めてはいけないので、外で遊んでおるのです。その声が中まで射した時、スサノオ様は起き上がられました。ああ、人間の体とは、こうまで疲れっぽいものか。言えば、昨日は何も食べておらんからな。辺りを見回し、すでに日が高くに上っていることに気付かれました。この屋の主は、わしにろくに飯も出さず、どこかへ行ってしまったわ。独り言して立ち上がると、バラバラと藁が土の上に流れ落ちました。なんだ?生身とはいえ、丈夫なスサノオ様ゆえ、暑さ寒さごときどういうこともありません。目の前の竈はと見ると、もう冷たくなっております。釜の蓋をとって見れば、もぬけの空。このわしを起こしもせずたばかりおって。見るに見かねて、私は、竈の神に化けて、スサノオ様の横に現れ申した。スサノオ様が、はっと驚かれたので、私はすかさず、『ああ、今日も閑ですなあ』と申し上げました。『おまえは竈の神ではないか。この家では、日に一回朝だけわしを使ってくれれば良いくらいだが、今朝はお主がここで寝ておったから、またしても閑になったわい。この家の者は飯もろくにくわんとおるからに、いずれこの家も一人死に二人死にして、いつかはわしのねぐらも朽ち果てて、わしもどこぞ当てを探して引っ越しせねばなるまいかなあ。舎者ゆえよう分からんでおる』スサノオ様は政治を行なうをバカ神と聞き、怒り顔で私を見ておられたが、私が『「あんたもどこぞ放浪されて、何も食っておられんのじゃろう?まっことつまらぬ世の中ですなあ』と申せば、にがり顔で仕方なく相槌を打たれてございました。子供らは、昼前には疲れ果てて外の割れ瓶の水を飲むと家の中に入ってきました。ところが、一番小さい子供の具合が悪そうじゃった。そのまま土間にうずくまるなり、動かんようになりました。他の二人が板間の藁の上に上げて介抱するも、苦しそうにして動きません。一人がスサノオ様を見て、『おじちゃん、なんとかならんじゃろうか』と言いました。無言で見つめるスサノオ様。『うち、行ってくる』そう言うなり、駆け出していきました。私は後ろからまた言いました。『あの子も途中で行き倒れるだろうて。子供の足では遠すぎる。これで今日、二人は死ぬるかのう。この子らの親の嘆き、いかばかりか。あんた、もしかしたら、疫病神か?』さすがの頑ななスサノオ様も赤面してしまわれ、しばらく考え込まれると、空を見上げてひとこと唸られた。『この子の親に知らせてやってくれ』これは雲間にいる私を呼ばれたおつもりなのでござる。私は二役を使いこなして、九官鳥になり、雲間から見た方角に進路を取り、やがて豆摘みする二人を見つけました。そばに行き、上空を旋回して、『小玲、危ない、小蓮、倒れてる』という発声を何度も繰り返しました。通る声に二人は気付きます。異変を知って、道具をその場に放って、二人して駆け出しました。そのころスサノオ様は、小玲の脈を取り、帳面上の寿命と照らし合わせておられました。これがこの子の寿命だから仕方がないと、次の瞬間、私に向かってつぶやかれるかと思いましたが、どういうことか、しばらく子供の苦悩の表情をじっと見つめておられたかと思うと、ふところから薬袋を取り出し、赤い丸薬をひとつまみ、子供の口に含ませました。『そうだ』やがて小玲という子は、気持ち良さそうに目を開けました。『このおじさんが助けてくれたんだぞ、小玲。一時も経って、小蓮を負ぶった両親が家に辿りついたころには、スサノオ様と子供二人の楽しく語らう姿がありました。このときすでに、スサノオ様は、今朝あったことの一部始終を子供らからお聞きになっておられたのです。スサノオ様は、不精髭の汚れた顔を振り向かせ、『おお、帰られたか。昨晩は宿に難儀してもぐりこみ、今朝は竈を使えぬようにして申し訳なかった』と詫びられたのです。『小玲は無事ですか?』と蘇民。なんとお礼を言っていいか。遊びすぎて血の気が失せたのでしょう。蘇民はそう簡単に言うものの、強い決意を内に秘めておることは、私には痛いほど分かっておりました。『はは、収穫とて少ない今年です。こんな日は珍しくありません。お客人、これもなにかの縁、いまから豆を蒸かしましょう。召し上がってください』こうして、裏に四、五本束ねてあった蓄えの豆をみなゆでて、土器の皿に盛ってスサノオ様の前に供えたのでございます。子供たちの腹が、それを見てグウと鳴っており申した。それが聞こえたか、スサノオ様は食べる手を止め、掌をくるくると二、三回まわすと、いともおいしげな饅頭を掌に取り出し、一人一人に与えられました。子供たちはむさぼるように食べようとするを、母親はゆっくり食べなさいと諭しておりました。した情景じゃったなあ。おいしさに、みな放心状態になっておりました。『あなたさまは、どなたさまですか。『いや、名乗るほどの者ではない』スサノオ様は、もう一度帳面を出し、蘇民将来一家の今生の履歴をよくご覧になりました。独身の蘇民将来では難しかろうと、親の世話を買って出たために、九割がたの相続地を受けた巨旦将来に対し、一割を受けてなんら不服を言わなかった兄の蘇民将来。役される毎日が始まる。巨旦将来の元妻はその時三人の子を設けていたが、巨旦将来は妾を正妻に据えるべく謀り、妻子もろとも蘇民将来のもとに追いやった。ところが蘇民将来は、この妻子を千載一遇の縁者と思い、孝養を尽くした。貧しさの中、この結束あらばこそ、醸す芳香の芳しさが絆の証しと辺りに立ち込めていたのでございました。今生の心根の麗しさに比べこの零落ぶりはあまりに不憫。法を曲げるにも忍びず、一例に特例を設ければ、他にも及ぼさざるを得ず、ううむ。そこでスサノオ様は、ひとつ蘇民将来に関し気に入らぬ性根について問い質そうとされました。『私は、遠い遠い過去世の彼方よりこの方、真の家族を求め続けた記憶があり、そんなとき弟から良妻だから買わぬかと下賜されたのが今の妻。連れてきた子供達と日々暮らすうち、言い知れぬ憧憬とともに記憶が蘇えったのでございます。族をまっとうに養えないならば、もう来るべき輪廻に望みはあるまいと、日頃祈りをささげる神に最後の願をかけたのでございます』なるほど、別の帳面には、蘇民将来の過去世における幾多の無味乾燥な人生の記録が載っておりました。魂を分け合ったほどの者との邂逅は、ときおりあったとしてもほんの一瞬。摂理は無情にも、相会うべき魂同士を引き裂いておったのでございます。してでありましょうか。それには、理由があったのですが、それはまた別の機会にでもお話しましょう。確かに、この生で初めて、奇遇なほどの邂逅が果たし得ているのでございました。それを維持すべく、神に恥じるまいと、真摯なほどに清廉潔白に生きる家族でございました。人間とは、かくも哀しい存在だったのか。これほどまでに摂理に対し畏れを持って生きているのか。スサノオ様が、はじめて法に依らず、義によって運命を差配すべきと思われた時でした。その時、雲間から日の光がスサノオ様をいきなり直射しました。した時には、平行して舞われている神話が、この神話と共鳴しあったことを意味しております。いう神話と共鳴しあったか、わしはその出先を、日の光を辿って見に行ったほどです。それは、別の舞台で舞われているスサノオ様からの光でした。これも、また別の機会にお聞かせいたしましょう。ところで、神話が共鳴するという効果がどんな現れかたをするのでしょうか。普通なら緩慢な反省の過程を経て心は変わっていくもの。神話の共鳴を得たスサノオ様は、いきなり次のように心変わりされたのです。物で神々の注意を引き、今生における富裕を獲得した。それを義のために使わず、利得を加算するためにのみ腐心している。あげくは富を以って魂ある者の売り買いに用いるなど・・言語道断!その心根の差は、雲泥の差をもって喩えてもまだ余りある。いうよりも、魂が腐っているというしかない。このような者こそ、真に滅ぶべきではないか。悪をはびこらせる元凶が今の法であったかも知れぬ。見直すべきである、と。して、スサノオ様は、ひとつの決心をなさいました。この国に重篤な疫病を流行らせることを思い立たれたのでございます。私が先にいみじくも申したように、疫病神として機能なさったのでございます。これより先、富に執し人をないがしろにする者には、すみやかな応報がもたらされるべく、法を修正なさったのでございます。それに伴い、あらゆる応報の手続きが、迅速化したことは紛れもありません。末にしない限り疫病から守られるであろうと言い残されて、蘇民将来の家を後にされました。使用人、そして同じような豪奢な生活にふけるもののすべてに至るまで、続々と死に絶えたのでございます。蘇民将来に関しての神話では、スサノオ様はそのまま嫁取りの旅に出てしまわれ、その先で妻神との間に八人の王子を儲けられた帰りに、蘇民将来のもとに立ち寄られ褒賞されたとなっておりましたが、このたび書き換えられております。何事も、善悪に関することは迅速化しなくてはなりませぬからな。この国の主客は転倒し、蘇民将来とその子孫は末長く豊かに幸せに暮らすこととなり申した。それから先、スサノオ様が正義により裁く時代の幕開けとなったと、まあ、こういうくだりでございます」パチパチパチパチ・・・。「それはまためでたき良きお話でございます。私も聞いていて、涙が出ました。正しき者が憂き目を見る世では、ご政道も成り立ちません。評価する前に質問がございます。「はは、それはでござる。疫病というのは、いま人界で発生している狂牛病のことなのです。当時の巨旦将来の国では、肉食が盛んでしてな。巨旦に繋がる者たちは、わざわざ他国から取り寄せてまで、牛肉を愛でて食しておったのでございます。スサノオ様は、保食の神を誤って殺されました。その神の亡き骸から生まれたのが、穀類でした。誤って事をなされたスサノオ様もその神々の行為には感涙されて喜ばれておったのです。その穀類摂取の原則を守らぬ者を註罰するのは、何も法の慣習をもってせずとも、神々の裁量とばかり、清めの儀式を、舞台にて特別に舞われたのでございます。その光が映し世に射し、このような清めの結果が出たわけでございます。スサノオ様を真に信仰する者なら、まずおそらく牛を食ったりしますまい。悟りのよい蘇民将来の子孫は、その護符を持ち伝えたばかりか、獣肉一般を口にすることもなかったのです。獣肉を食うと、屠殺された獣の恨みが撥ね返って、心がすさむのですが、その弊害からも免れたというわけです。長く心平和な時代を楽しんだとのこと。スサノオ様といえば、ヤマタノオロチ退治でございますな。蘇民将来の話の続きにもあるよう、スサノオ様の嫁取りの逸話もございます。われら天仙の感覚とはかなりずれておるな。片田舎のあくびの出るような卑しい話はもうたくさんだ。各自一話となっておろう。「いえ、ヤマタノオロチの顛末がこの話には重要なのです。巨旦将来とは何者であったかが分かりますゆえ。「テーマが異なるから、だめだ」そこで、スーがさも残念そうなそぶりで仲裁に入る。「私はいま聞かせてほしい気がいたしますが、無理とあらばしかたありませぬ。よって私は、リョウキョセン様のもとにくだりとう存じます。こんなに嬉しいことはありません。話のスケールからして、こちらのほうに分があることは確かであろう。「私は面白い話のできる方でなければついて行けませぬ。あなたの話には、心が通っておりませぬ。リョウキョセン様の話はとても魅力的。幾つもの派生した話もあるもよう。いまあなた様に中断されただけでも、とても残念です。ふたり示し合わせてわしをたばかろうというのではあるまいな。最近のルールでは、私ども女の側が決めて良いこととなっております。それというのも、過去の男女不平等を見直そうという全体的な動きからそうなってまいったはず。これからの一生を送ろうとするに、どうして男の勝手で居場所を決められねばなりませんか。「どこぞかの愚かな星の民主主義やら自由主義やらをもてはやしているようだな。そんなものは、我らが作戦的にほんの一時与えた愚民計画ではないか。厳格な宇宙文明からすれば、物笑いの種。「ここは宇宙ではありませぬ。