コーエン(ともにペンシルべニア大学)Tweet甘味や苦味,酸味などの味を感じているのは,舌にある味覚受容体だ。苦味受容体は種類が多いうえ,鼻や気道,心臓,肺,腸などにも存在している。苦味受容体が侵入細菌に対する素早い防御反応を誘発していることが最近の研究で判明した。有害な細菌が出す苦味物質を検知して,線毛運動で排除したり,殺菌作用のある一酸化窒素を放出させたり,抗菌タンパク質を放出させたりする。した苦味受容体の機能が鈍い人は感染症にかかりやすい傾向も認められた。そもそも苦味は有害物質のサインで,苦味受容体はこれを検知するセンサーとして進化したと考えられる。そのセンサーが免疫系の早期警戒部隊として働いているのは理屈にかなっているわけだ。年以上にわたって鼻と肺の上皮細胞を研究している。コーエンはペンシルべニア大学耳鼻咽喉科の准教授。15年の臨床経験を持つ外科医で,同大学の鼻科研究を率いている。