口の減らんヤツよの」わずかに口の端を持ち上げ、信長もとばを口へ運ぶ。酒を呷れば、溶け合う香りが鼻孔をくすぐった。塩辛いとばに、甘い酒。相性が良いとは思えなかったが、食らってみれば別々に食べていては味わえない、不思議な旨さがあった。「この酒、悪くないのう。「そうでしょう、そうでしょう。さあ、もっとじゃんじゃんいきましょう!」すっかり上機嫌の沖田が、まだ半分ほど残る、信長の湯呑に酒を注ぐ。自分の湯呑にも注いで、まるで水のように飲み干す。生前、隊士たちを散々酔い潰してきた沖田には、この酔わない酒は全くもって物足りなかった。信長は信長で、あまりにも酔わないものだから、沖田につられたことも手伝って、ぐいぐいと調子よく飲み進めてしまった。信長が異変に気づき始めたのは、一本目の酒瓶が空になる頃だった。始めは気のせいだと思っていた。それは次第にハッキリと感じ取れるようになっていった。腹の内の、特定の箇所が痛むのである。信長はその痛みに覚えがあった。他者と交わるときに感じる、肉筒の痛みだ。煽られ、昂ぶるときに、蜜が滲む、その痛みだった。今、部屋には、酔った人斬りと二人きり。情欲を昂ぶらせるものなど一つもない。景気よく酒を飲み干す人斬りの、赤らんだ素肌がやけに目を奪う。