出来たらどれ程幸せだろう。明日菜にも言われたように、自分だってそうしたいのだ。共闘を通して培ったもの、とまでは言えないが、同じ目的を目指した故の親近感。それがあるから明日菜の手を取った。内側へと働きかけて来るだけに、彼女もまた刹那にとってどうしていいか判らない存在になってきている。真名や楓のように、酸いも苦いも噛み分けた上での距離を取ってくれないから、尚更に。思わず願望が零れ掛ける。自身の中の後ろ向きな部分が待ったを掛けた。木乃香も明日菜も知らないのだ。自分が人ならぬ身だと言う事を。自身を抱き締める腕が震えた。人に限らず、集団と言うものは異物を厭うのだ。健全な反応であり普遍的に起こり得る事なのである。そんな扱いに晒され続けた刹那だからこそ、自身の正体を明かす事を躊躇う。ソレを知って受け入れてくれたのは、詠春を始めとしたホンの僅かの人だけ。他には、何も知らなかった木乃香。彼女だけだったのだ、隔意無く接してくれたのは。伸ばした手を取ってくれたのは。木乃香も明日菜も知ったその上で、受け入れてくれると信じたい。信じたいからこそ悩む。知られていないからこその、今の平穏をも守りたいから。エヴァの正体を知って尚受け入れている様子を目にしても、刹那はそれでも踏み出す事が出来ないでいた。京都の一件で下手に距離が取れなくなった事が、彼女の心の迷宮をより深い物へと変えていたのだ。そんな刹那の耳が、近付いて来るナニモノか達の交わす声を捉えた。意識を戻して、気配を殺し様子を窺う。幼児ほどの大きさの人形を肩車した男が通る。刹那は、なんとなくその後を追い掛けた。案内されたのは、少し薄暗い、しかし雰囲気のいいそこそこの規模のホール。中央に配されたテーブルに、彼女は居た。横島を伴って来てすぐの言葉に、ケケケと笑いながらチャチャゼロは聞き返す。いい、と視線を自身に向けて来るエヴァに、横島は呼ばれた理由を訊ねた。中での時間は、そろそろ0時近い。昼前に入ってからの経過時間も12時間を越えている。横島にしてもそろそろ眠かった。示されたのは、彼女の正面の席。その席の前にも、エヴァの正面に置かれている様な料理が並んでいた。「貴様の話を詳しく訊きたいと思ってな。手にしたワイングラスを揺らしながら、エヴァはそう笑った。とうに夕食は済んでいるが、何せ万年欠食児。美味しそうな物を食べられる機会を逃す筈も無い。椅子を引いてくれたのは茶々丸に似た、しかし決定的に持つ雰囲気の違う少女。キャンドルでゆらゆらと灯された明かりの下。見れば、周囲には同じ様な少女たちが並んでいる。「アレの姉たちに当たる私の下僕どもだ。頷きながらも、彼の手はとっととナイフとフォークを手に取った。眉を顰めるものの、エヴァもまたマナーに則って食事を始める。彼女は美食家ではあるが、別に大食漢と言う訳ではない。メイン・デザートと続けて運ばれて来る料理を先に食べ終えると、そのまま横島を眺めて思考に耽る。初会見の後、学園長からもある程度の話は聞き出していた。その話はどうにも穴だらけだったのだ。エヴァは潜在的な敵対関係にもあるので、情報が絞られるのは仕方ない。...のだが、それにしても推測がそのまま告げられている部分が多過ぎた。夢への侵入と言ったポピュラーな方法だけでなく、本人の発言の真偽を確かめる方法はいくらでもあるのだ。その上、アルビレオにまで会わせていると言う。あの男のアーティファクトを以ってすれば、本人が忘れている事すら知る事が出来る筈なのだ。その不可解さ故に、爺へのお仕置きを後に回してまで、理由を作って彼を呼び出したのである。今日の彼の話で納得がいった。明日菜のようなマジックキャンセラーではないが、この男には魔法を誤作動させる要素が有るらしい。本人の言う霊能力が引き起こしているのだろう。そんな事をぼんやり考えながら眺めている内に、やがて横島の食事も終わった。夕食は夕食で人一倍......なにせ同席して居たのはエヴァと木乃香に夕映である......食べまくっていた筈だが、目の前でディナー相当のコースを丸々平らげている。入る物だと感心の眼差しを送ると、満面の笑みを返された。「いや、美味かった美味かった。「茶々丸ちゃんなんだ、作ってんの。笑顔で曰う彼に、なんだこいつはとばかりの苦笑を浮かべ、しかしエヴァはすぐに気を取り直した。察しの良い言葉に、思わず口の端が歪む。手でジェスチャーしながら、横島は溜め息混じりに呟いた。「誰が貴様ごときを好きになったと言ったかっっっ!!」その言葉に思わず激昂して、エヴァはテーブルを叩き付けながら立ち上がる。「次にふざけたら、その首、もぎ取るぞ。【ちょ、ちょっとネギ。調子崩してる間に追付かれた(T_Tそれはそれとして、やっとく事が溜まってて高音ちんがまた遠いのが泣ける。たくさんの人間がそれぞれに考えて動いてるから伸びてるって部分もありますが、基本的に私の技能が足りてないのが問題ですね(苦笑)前へ戻る次へ感想等頂けると、執筆の糧になります。お手数でなければお願いします。その41』お名前をお願いします。(任意)差し支えなければ、メールアドレスをご記入下さい。(任意)ご感想・コメントをお願いします。入力内容を確認後、下のボタンを押してください。