スクリーンショット)近年、九州本土から約60km離れた“ある島”が注目されたのをご存じだろうか?「神宿る島」と呼ばれる「沖ノ島」だ。“古代祭祀(さいし)の跡がほぼ手付かずの状況で保存され、世界的な価値がある”これにより、【『神宿る島』宗像・沖ノ島と関連遺産群】として、2016年、ユネスコ「世界文化遺産」へ国内候補地として正式提出。2017年の登録を目指す運びとなった。沖ノ島は、「島そのものが御神体」とされ、一般には一切立ち入ることができない。無断上陸の際は、刑法が適応されるほど、その掟は厳しい。年に1度のみ、男性だけが、立ち入りと参拝を許される日がある。それは約200余名のみの限定である。あなたは、すでに「沖ノ島」を訪れたことがあるだろうか?沖ノ島とは?沖ノ島は、福岡県宗像市(むなかたし)の沖合から約60kmの玄界灘に浮かぶ周囲4kmの孤島である。島内には太古の自然が残り、見るものを圧倒する巨大な岩や原生林が立ち尽くし、それらも国の天然記念物に指定されているのだ。島全体が、「宗像大社」の1つ「沖津宮(おきつぐう)」の神領とされる。それぞれに“宗像三女神”と呼ばれ三姉妹の女神が祀られており、沖ノ島には、長女である田心姫神(たごりひめのかみ)が祀られている。玄界灘に一直線に並ぶ女神の三柱は、「海の守護神」として祀られている。沖ノ島は、日本列島と朝鮮半島の間に位置し、外交や貿易の要所に位置していた。500年に渡り、大陸の交流・国家の安泰や海の安全を祈願する「祭祀」が行われていた。沖ノ島は、東アジアと日本の外交の支柱として、非常に重要な島であったことがうかがえる。沖ノ島の学術調査が始められたのは1954年。4~9世紀に及ぶ壮大な祭祀跡が見つかり、12万点にも及ぶ神宝が発掘された。(まがたま)、金製指輪など、約8万点が手つかずで残され、国宝に指定されている。その規模の大きさから、沖ノ島は「海の正倉院」と称されている。女性は立入禁止、男性は1年に1日のみ沖ノ島では、普段はたった1人の神職が10日交代で常駐し、その管理は徹底されている。