空気清浄機には、加湿型と特化型に大別できる。ひとつで空気清浄と加湿の両方を実現する方がいいね......と思いがちだが、さにあらず。特化型こそ、素早く、常に空気を綺麗にする存在なのだ。FacebookTwitterPinterest空気清浄機には、加湿型と特化型に大別できる。ひとつで空気清浄と加湿の両方を実現する方がいいね......と思いがちだが、さにあらず。特化型こそ、素早く、常に空気を綺麗にする存在なのだ。現在、日本の空気清浄市場は大手メーカー3社で約9割を占めている。そのほとんどは複合機の加湿空気清浄機だが、これは世界的に非常に珍しい傾向だ。加湿空気清浄機を購入する人のほとんどは空気清浄機をメインに使いたい人。そこに加湿機能が搭載されていると、なんとなくお得な感じがするが、実はこれが大きな勘違いである。空気清浄機というものは、花粉が飛散する季節にもっとも注目を浴びるが、現在では大気汚染などの影響を考慮して、24時間365日にわたり付けっぱなしにしておくことが推奨されている。加湿器は乾燥する冬こそ活躍するものの、その他の季節にはほとんど必要のない機能。複合型である加湿空気清浄機は、加湿器部分を部屋に出しっぱなしにしておかなければならず、日本の狭小な住環境においてはスペース的に非常に損をしていると言えよう。当然のことだが、加湿器は水を溜めて使う。各メーカーは銀イオンを使用するなど、バクテリアや菌の繁殖を抑制する工夫を施している。それでもフィルターなどにどうしても水分が付着してしまい、そこにバクテリアや菌などが繁殖しやすくなる。そこを通った空気を加湿空気清浄機で部屋中に送り出すということは、部屋中にバクテリアや菌を放出しているといっても過言ではないのだ。空気清浄機に限った話ではないが、空調製品のパフォーマンスは容積で決まるのが常識。これは大きなフィルターやファンを搭載することで、大風量の風やスピーディな集塵速度を実現でき、短時間でたくさんのホコリやチリを集められるからだ。どのメーカーの空気清浄機もハイスペックになるほど、必ず本体は大きくなっている。加湿空気清浄機は、空気清浄機能と加湿機能をひとつの本体内で容積を分け合っている。そのため、互いのパフォーマンスを発揮するのに非効率であり、本体が大きい割にはパフォーマンスを高められないというジレンマを抱えているのだ。空気清浄機の先進企業は、北欧スウェーデンにあった空気清浄機の“絶対のルール”そのような傾向と一線を画す流れが、海外メーカーや日本のベンチャーを中心に形成されている。大風量の空気清浄機で部屋の空気を素早く綺麗にする、特化型を推す流れだ。その中心にいるのが、スウェーデンの空気清浄機専業メーカー、ブルーエアである。ブルーエアは1996年に、現CEOのベント・リトリ氏によって設立された。氏は世界的に有名な欧州の総合家電メーカー出身で、空調関係の部署を取りまとめる部長職についていた。そこではお決まりの大企業ならではのジレンマ──やりたいことがあっても上司の決断が遅かったり、いい製品にも関わらず予算配分が思い通りにいかない状況に直面していたという。そんな折りに、たまたま家族で訪れたのがスウェーデン郊外。壮大なフィヨルド地帯や広大な針葉樹林地域を旅行した際、都市であるストックフォルムとはまったく違うピュアな空気に触れ、“この空気を毎日自宅で吸うことができないだろうか?”と考え一念発起。ブルーエアを立ち上げた。空気清浄機の専業メーカーであるから、当然中途半端なものは作れない。世界で一番綺麗な空気を作り出せなければ意味がないと、まずは空気清浄機に対する“絶対のルール”を打ち出した。1素早く空気を綺麗にする2HEPAフィルターでも取れない微小粒子状物質までしっかり取り除く3その状態を常に維持し続ける。そんな3つの性能を合わせ持つようなものは、当時存在しなかった。氏は、空調メーカーでの経験から従来の空気清浄機の弱点をしっかりと分析し、新たなモデルを開発する。そのもっとも重要な部分がフィルターである。先ほども挙げたHEPAフィルターは非常にクオリティが高く、世界中の空調機器をはじめ、掃除機などでも使われているものだ。フィルターである以上、どうしても目詰まりを起こし、手入れを怠ると、それ自体が風量を弱め、結果的に空気清浄機自体のパフォーマンスを落としてしまう。別の方法でHEPAフィルター以上の効果を出すフィルタリング技術を開発する必要があった。空中に浮遊する菌やバクテリア、汚染物質は、いくら室内とはいえ常に外から流入してくるものである。それらを除去するスピードが遅いと、部屋の空気はいつまでたっても綺麗にならない。大風量を実現できるための大型ファンを、それぞれの筐体に合わせてもっとも効率のいい形に配置するために、プロペラファンやシロッコファンをラインアップ別に使い分けることや、空気の流入構造なども、本体の大きさ別にそれぞれどの形で設計するともっとも効率がいいかをすべて一から考えた。どんなにすごいフィルタリング技術を開発したとしても、フィルターで濾すというやり方である以上、どんなに高性能なフィルターでもメンテナンスなしに使い続けてはパフォーマンスが落ちる。常に最高のパフォーマンスを維持するために、一定期間使ったらフィルターを丸ごと交換するのがベストだと提唱する。日本でブルーエアを使うなら、450Eが断然おすすめハイスピードで徹底的に洗浄できる仕組みそんなブルーエアのなかで、もっとも多くの家庭に対応するモデルが「ブルーエア450E」だ。21畳対応で一般的なファミリー層のリビングにちょうどいいモデルである。流路は、本体の正面右サイドから入り込み、左サイドに抜ける形で設計されている。製品のもっとも大きな特徴は、特許技術HEPASilentテクノロジーを採用したところ。これによりナノレベルの粒子除去性能と、一般的な空気清浄機の2.5倍速のハイスピード清浄を両立している。(1)空気中に漂っているハウスダスト、花粉、ウイルスなどの汚染物質をファンが大量に吸引する。(2)次に、取り込まれた空気に含まれる汚染物質にイオナイザーが電子を放出することで、汚染物質をマイナスに帯電させる。(3)あらかじめ+帯電を施した3層構造のHEPASilentフィルターに、静電気の力で汚染物質を吸着除去。(4)独自の粒子イオン化技術と高性能フィルター技術で、0.1μm以下の微粒子状物質PM0.1レベルの粒子でさえも99.97%の除去を実現。3層構造のフィルターのため目詰まりしにくく、清浄空気を安定供給。この流れは磁石を思い浮かべてみると分かりやすい。N極化させた汚染物質を、あらかじめS極化させた3層構造のフィルターを通すと、磁石のように引き寄せられるというイメージだ。この3層構造のフィルターは、HEPAフィルターベースの目の粗いフィルター、中間のフィルター、目の細かいフィルターが3層で組み合わされている。大きな粒子から順々に付着させることができ、それぞれのフィルターが効率良く粒子の大きさ別に除去していくため、目詰まりしづらいのだ。いえ、そんな目詰まりしづらく効率的に粒子を除去できるフィルターでも、半年に一回の交換を推奨している。ブルーエアでは、それが常に最高のパフォーマンスを維持するために必要な措置だと考えており、同時にユーザーにメンテナンスなどで一切負担をかけないためのサービスでもある。フィルターを交換することで、ランニングコストが発生すると指摘されることもある。使用中に掃除機でフィルターを定期的に掃除する必要は一切ない。掃除をするときに、集塵したハウスダストを再飛散させたり、それをユーザーがかぶってしまって健康被害を出すことを防ぐほうがメリットが大きいと考えているのだ。搭載されたシロッコファンにより大風量を実現していることで、推奨フロア~21畳(34平方メートル)を1時間あたり5回清浄できる。これは米国家電製品協会AHAMによるクリーンエア供給性能に関する基準CADRの検証で証明されており、世界基準レベルでも最高の数値を獲得しているところも見逃すことができない大きな特徴だ。綺麗な空気がほしいならこのように世界の空気清浄機に対する常識と、日本国内の常識は大きく違う。どちらの考えにシンパシーを感じ、見合った製品をセレクトするかはユーザーの自由だが、本当に空気を綺麗にしたい、ピュアな空気のなかで生活したいと考えるならば、選択肢はひとつしかないだろう。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。