僕は、どうしたいのか。——僕は、皆を守りたかった。——守らないと、消えちゃうもの。——いなくなったら、寂しいじゃないか。——だって、一人は嫌だよ。——僕は君を見てるよ。——うん、僕が守ってみせるから。世界に光が広がっていく。白く埋め尽くされていく。感覚が、意識が、浮上する。どこかから遠く響くサイレン。闇の世界から、現実へと戻った僕がはじめに認識したこと。それは、使徒の襲来を知らせる警報の音だった。いままでも危ういことが多かったが、今回は特別にやばい。「ようやく本部の重要施設のみ、ってところね。第3新東京市ごとネルフの電源ラインが停止していた。主、副、予備の3系統を備えたシステムのすべてが同時に使えなくなるなど、普通に考えればありえない話だ。ブレーカーは落ちたのではなく、落とされたと考えるべきだろう。「心当たりが多すぎるわね」ネルフはその性質上、敵が多い。政治的、軍事的な敵対勢力。それらとの戦いは、ある意味で使徒との戦いよりはるかに厄介だった。スパイ行為に妨害工作、更には今回のような破壊工作まで。平時に技術情報がリークされるくらいならまだいい。今回のように、大規模な障害と同時に使徒が攻めてきたときのことを、彼らは考えているのか。あれに対抗できるのは、結局のところネルフだけだというのに。事実今も復旧が終わらず、使徒の迎撃体制を整える初動が大幅に遅れてしまった。通信網が回復した時点で既にあれは現れていた。錯綜する非常通信で復旧したばかりの回線が危うくパンク寸前になっていたのだ。主モニターに分割表示された敵勢力の情報と損害に目をやる。衛星軌道上に現れた、巨大な”目”。瞳のような模様が描かれた胴体に、張り出した枝のような部分。全体では数百メートルにも達しようかという、巨大な使徒だ。その枝葉が、ぬるりと滑り落ちる。涙の滴が落ちるごとく。落下する先は、当然地球上だ。その一撃は、大地に巨大なクレーターを穿つ。でたらめに落としているわけではない。はじめは太平洋に外れた。前の二回のデータから、確実にここ、第3新東京市に近づいていた。「方々から情報を掻き集めていますが、現在は使徒の位置をロストしています」この使徒は強力なジャミング能力も持っているらしい。姿を隠したということは。私の考えに同調して、リツコが言葉を継ぐ。破片だけでもあの威力だ。使徒自体が落下してきた威力は、恐るべきものだろう。「富士五湖が一つになって、太平洋と繋がるわ。笑えない冗談に、更に笑えない突っ込みが返ってきた。落着すればすべてが吹き飛ぶ。落下前に迎撃することは不可能だった。先だって行われたN2航空爆雷による攻撃は、すでに不発に終わっている。それはエヴァ以外の手段での目標の殲滅が不可能であるということだ。エヴァによる高高度迎撃を行うには、時間も設備も足りなかった。MAGIの判断は正しい。現在とりうる対抗手段は極めて少なく、有効性すら疑問だった。それでもわれわれは足掻かねばならなかった。節約のためいまだ非常灯で包まれた司令部の最上階に伺いを立てる。「......かまわん、やりたまえ。「了解しました」エヴァとMAGIだけで戦っているわけではない。それらを運用するための設備そのものであるこの第3新東京市があってこそ、我々は戦ってこれたのだ。それを放棄する選択は私たちには取れなかった。日向君の疑問に、自嘲を交えつつ答える。我ながらひどい作戦だ。作戦会議が終わった後、化粧室でリツコにつかまった。私が提案し、了承された作戦。実行はもう決定済みだ。「勝算は0.00001%、万に一つも無いのよ?」MAGIに計算させた成功確率。宝くじでもここまで酷くは無いのではなかろうかという数字だ。エヴァに賭けるだけよ」この試算は、つまりはエヴァの能力が未知数であることのみを頼った成功なのだ。数字など問題じゃない、伸るか反るか、それだけだ。彼女の咎めるような叫びを封じるための一言。何もやらずに逃げるなどできない。「使徒殲滅は、私の仕事です」そうだ、私があれを倒すことを任されているのだ。なんとしてでも、すべての使徒を倒す。