老人はかっかっかと笑い出した。その時、老人の顔や体に見る見るうちに皺が増えていき、顔は窶れ、手足は細くなっていった。倒れ込み、体のあちこちが灰と化していった。人の形はなく、しわがれた声の残響と、僅かに積もった灰だけがそこに残った。霊夢は余りに突然のことで、声を出すことも動くこともできなかった。我を忘れてしばらくの間立ち尽くしていた。佇む霊夢に紫はそっと近寄った。「それにしても満足げだったわね。「仙人はね、修行を怠ると己を維持している力が一気に崩壊するの。ま、差詰め有終に努めた結果、修行を説法に変えたのね。それであなたという外れ籤を引き当てたというわけ。説法がうまく相手に伝われば、修行の成果が得られるわ。うまく伝わらなかったら修行の成果はない。「これは偶然ではなく必然よ。彼は人間の里を片っ端から説法していったわ。人間が彼に毒される範囲は徐々に拡がっていく。霊夢は納得のいかない様子だった。早々に頭の中を整理しなさい。仙人のことで頭がいっぱいだった霊夢は、変わらず立ち尽くしていた。店に入ると店主が出てきて軽く挨拶をした。後日談を聞かせてもらうと、兄はすっかり元に戻ったのだそうだ。店の奥に上がるよう勧められたので座敷に移った。そのとき目に入ってきたのは普通の神前の姿だった。店主はそうなんだよと威勢はよかったが、結局俺は神と仏のどっちを信じればいいんだと霊夢は問われて逼迫した。事代主大神を信じておけと言っておいた。それから報酬として帰りに茶屋から水仙を半年分ほど頂戴して罷り出てきた。霊夢が後悔したのは言うまでもない。神社に戻ると紫がお茶を飲んでいた。紫はこれと言いながら親指と人指し指で輪を作っている。霊夢も腰を下ろしてお茶を湯飲みに注いだ。紫はしばらく黙っていた。それからゆっくり口を開いた。「幻想郷は生きているの。霊夢は怪訝な顔つきで「意味が解らない」と訴えた。「生物にはね、免疫というものがあるのよ。体に異常があるとすぐに駆けつけてくれるいい子たちよ。時に勘違いをしたり、過剰に働いたりするの。「回りくどい言い方ね。霊夢は再び疑問符を頭に浮かべた。紫のこの問いに回答はなかった。二人はしばらく空を見上げていた。空に浮かぶ雲、これは水滴の塊であって、形は定まっていないし定まらない。それでも皆同じように日を隠し、雨を降らし、雷を見せる。細かな雲の種類は瑣末な問題で、皆一概にそれを雲と呼ぶ。白いふわふわだから雲なのか。雲だから白くふわふわしているのか。これも瑣末な問題で、結局のところ「雲」に落ち着いて、かつ「ふわふわ」しているのだ。「だって......」それからまた一息間があった。「人は巫女を忘れたわ。いや、巫女だけじゃない。残っているのは形骸だけ。それも外の世界だけじゃない。私が今ここにいる幻想郷ですらそう......。黄昏の緋が霊夢の顔に映えていて、苦笑が一層憂いを増した。紫に顔を向けると、いつになく小ざっぱりとした微笑みだった。紫は珍しく澄ました顔で中空に視線をやっている。「ふふ、確かにこれは真摯に応えるべきね。あなたはここに在る巫女だわ。こことは、外の世界とを分け隔つ結界を司る神社。「本来巫覡は神と人とを繋ぐ鎹だった。それを彼は危惧したのね。あなたが余りに堕落していたのを見て、さぞ失望したでしょうよ。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除この話に出てくる外の世界そっくりの世界に住んでいる住人として、素直に考えさせられる話でした。いう、はっと考えさせるSSを読むと、自分の生きる環境がどれ程もろい地盤の上に立っているのか思い知ります。削除CLAMP的なノリですね。読みながら、『荘子』を読んでい時のように微笑ましいものを感じました。何だかすごい事を言ってそうだけど、全然そんなことないあたりがそっくり。5.43msページの先頭へ。