第六章4今はらせん階段の周りを、あのイルミネーションが飾ってはいない。最小限の照明に抑えられた空間は、とても寂しい印象へと変わっていた。手摺りには白い粉が残っていたため、百々は手を腰の後ろで組んだまま、一歩一歩ゆっくりと地下へ降りていった。邦親氏の住処に到着するなり、彼はあっさりと裏口の仕掛けを教えてくれた。キーとなる一つの柱を斜めに引くと抜けるようになっているというのだが、予め知らなければ確かに、絶対に気付く事は出来ないだろう。麻績警部はそう呟くと、上階へ駆け上がって行ってしまった。警察が調べた方のらせん階段は『上り』にしか使われていない為、確信が持てるほどではないものの、指紋のつき方が不自然だったのだろう。「こんな仕掛けがあったのでは、貴方が共犯だと判断されても仕方がないと思います。「誤解しないで貰いたいな」邦親氏は微笑し、髭の生えた顎の向きを変えながら言った。「毎年?」百々は最初はポカンとしてしまった。徐々に恐ろしさが込み上げてくる——。「ここを建てた年のクリスマスから、必ずそういうスケジュールでやってきたよ。百々は視線に力を入れ、敢えて訊いた。とっくに理解っているのに、理解りたくないのかもしれない。「勿論、ただの遊びさ。いつか客の誰かが気付いてくれるのを、僕はワクワクして待ってた。邦親氏は、心底楽しそうな顔で語る。少年のような無邪気さで。「違うのでしょう?」こちらの鋭い言葉に、彼は笑みを消した。目が冷徹に細められる。そんな些細な目的のために、こんな大掛かりな仕組みを用意しますか?」百々は、ピアノの前で座ったままの邦親氏に詰問する。「僕はお金なら、あり余って仕方ないほど持ってる。若い頃に大抵の遊びはやり尽くした。拳を握り、言葉を吐き出した。「その質問に対する答えも、全く同じさ」彼は簡単に言った。作り話めいた大掛かりなトリック。克山は、なにも好き好んであんな計画を立てたのではない。自分の目的の為、もっとシンプルな方法で殺人が行えた筈。それなのに、邦親氏が目の前にチラつかせた餌に、思わず飛びついてしまった。華々しくもあり、馬鹿馬鹿しくもある事件。彼はその主役に仕立て上げられたのだ。地下の闇から眺め、嗤うために。邦親氏は、先刻以上の満足気な笑みを浮かべた。ここに来るまで、百々は自らの考えに確信を持ちながらも、それが間違っていて欲しいと願っていた。彼は、非人道的な思想を持った人間だった。「刺激ならば......ここから外の世界に出ればきっと......あったのでは?」途切れ途切れに言う。「わかっていて貰えなかったようだね。僕の人生の第一目的はあくまで、新しい音楽を追及し続ける事さ。部屋の広さなんか関係ない。それは自分も同じだったからだ。大学院の修了が近付いた頃、理学部の助手として残らないか、と誘われた事があった。研究を続けながら給料が出る立場で、教授への道にもなる。あらゆる時間を僅かも無駄にしたくなかった。家に籠もっていても、数字の中に、無限の世界がある。「普段はそうやって全てを削ぎ落としてるんだけどね。してか、別の刺激が欲しくなるんだ——一年に一度くらいはさ。邦親氏の言葉に、今度は往葵の事を連想した。彼と貸しスタジオで楽器を弾く予定日を、いつの間にか心待ちにしている自分。それとは違うのか?「......わかりません」5往葵の説明に一瞬静まり返った102号室へ、木村警部がドタドタと飛び込んできた。部屋の中のほぼ全員が、驚きの表情に変わる。往葵は、彼らの中に例外がいる事を不思議に思った。「一体どこで?」口が最も早く動いたのは城戸。「ええと、お客の皆さんには公開スていいんダすかな」木村はキョロキョロする。どこに居たんです?」阿由川が許可した。