同じなら、なぜ禁中の奥深くにしまわれているのか。中月千四郎と名乗って厄介になっていた。大久保彦左衛門は二人の正体を知らないでいる。山田浮月斎は江戸に入っていた。柳生も門弟を招集していると聞くが、対決までにはまだ日がありそうだ。神矢悠之丞は中ノ院大納言の嫡男である。それを知った霞多三郎は、藪左中将嗣長の手元にあった武芸帳の在処を知っているのかと聞く。悠之丞は知っているというが、教えなかった。柳生宗矩は徳川家光に武芸帳の噂を知っているかとたずねた。家光は知らないようだ。この武芸帳は柳生の秘密が詰まっている。話は徳川秀忠の娘・和子が入内して、二ノ宮・昭子内親王を産んだ時から説き起こさなければならない。皇子二人が何らかの手段によって幼にして命を絶たれている。それを柳生宗矩が知っている。これは何らかの形で真相に関わりがあることを意味する。この時の密命を蒙った者の姓名が武芸帳に記されているという。それは三つの武芸帳を揃えなければわからないという。天下に騒擾をおこさせぬためにも、武芸帳を余人に渡してはならない。武芸帳をめぐってここまで事が大となっては、密命を蒙った者を斬らねばならぬという。霞多三郎は尾張へ行くことにした。柳生兵庫のもとへ行かねば謎が解けないと思ったのだ。その頃、悠之丞は僧坊の一室で中ノ院大納言に対面していた。大久保彦左衛門の庭から函がでてきた。中には巻物が入っており、それは江戸より大和・柳生までの道程を仔細に明記したものだった。その巻物は大久保彦左衛門と霞千四郎が奪い合ったため、途中から切れてしまった。この後、彦左衛門は登城し、家光に柳生宗矩の大目付役罷免を願った。使命を帯びて上洛の途中にある。同じ頃、虚無僧姿で永井信濃守尚政の娘・清姫が京を目指していた。清姫は天道法眼と名乗る人物から夕姫に間違われた。その夕姫も同じ道中にあった。様々の思惑が入り乱れて、清姫の虚無僧服は夕姫に渡り、互いが入れ替わるような形となる。尾張の柳生兵庫介は恐ろしいことを聞いた。それは武芸帳の一巻が鍋島から島津の手を経て淀の永井家に移ったという。娘の清姫が武芸帳を所持しているという。本人はそうとは知らずに東海道を道中している。困ったことに、霞多三郎が清姫に近づいている。幸いなことに多三郎は気がついていない。それよりも、清姫が京へゆき、藪左中将嗣長の息と婚儀が準備されていることを考えると、禁中で武芸帳探索の索が仕組まれているとしたら恐ろしいことである。柳生宗矩は直門の弟子十八人の内、一の武芸帳に記されてあった面々だけを江戸に集結させた。柳生源太夫はお杖師玄斎となり奈良三条にある。小瀬源内はすでに霞多三郎に斬られた。丹生将監は姉婿であり、門弟でない。弓削三太夫は鍋島元茂のところにいる。佐々木左門、泉州の多羅尾又兵衛の七名だった。大久保彦左衛門も京へ上ってきていた。彦左衛門は京都所司代の板倉重宗と双方の知りうる情報の全てを交換することにした。ことは、彦左衛門が想像する以上に大事になっているのかもしれない。その頃、柳生宗矩は非常な決断を下していた。密命を蒙った者がわからぬ以上、武芸帳に列挙された面々を宗矩と十兵衛で斬ることにしたのだ。高弟全てを亡き者にするということだった。柳生十兵衛と霞多三郎が対決した。二人はそれぞれに深手を与え、互いに瀕死の重傷を負う。柳生宗矩も山田浮月斎と対決をし、右足首を切り落とされた。十兵衛は武田道安のところで治療を受けていた。夕姫もまた道安の治療を受けていたのだ。この十兵衛を新免武蔵が訪ねてきた。武蔵はあることに疑問を持ち、これが武蔵をして柳生武芸帳へと関わらせていくことになる。この頃、宗矩は江戸へ戻っていた。宗矩は水練で試されることになった。宗矩は家光に真実を告げ、どの二月後、大目付役をとかれた。大目付をとかれた宗矩のもとを新免武蔵が訪ねてきた。柳生宗矩を糾弾する大評定が行われようとしていた。それは尾張の徳川義直の邸宅で行われ、土井利勝が糾問の中心となった。皮肉なことに、追いつめられた宗矩を救いに来たのが大久保彦左衛門であった。彦左衛門が到着した時はまだ柳生武芸帳の内実が暴露されていなかった。そのころ、屋根裏では柳生十兵衛と霞千四郎との対決が激しさを増していた。site!タイトルとURLをコピーしました。