今回は律子島っぽいです。アンケートで言い続けてきたことがようやく実現したっぽいです。そんなわけで、気合入れて新刊用意しようと思います。コメント(0)彼女が制服に着替えたら仕事がある。アイドルとして、いや、このご時世、アイドルじゃなくても仕事があるということは素晴らしいことだ。こちらから取りに行った仕事ではなく、先方から来たオファー、あまつさえ相手は大企業。こんなありがたい話はない。普通なら、そのはずだ。俺の心は、そう簡単には納得してくれなかった。社長室でまじまじと見つめあう男二人。うっかり小鳥さんあたりに見られるとまたよからぬ妄想などをかきたてられてしまいそうな気もするが、残念ながら今はそんなことに気を回しているような余裕はない。呆れたように、社長の頬が緩む。普通の神経の持ち主なら疑って当然だと思う。社長の視線の先、机に置かれた企画書に目を落とす。ローソン」という文字が躍っていた。「君も言うねえ」どこか俺の反応を楽しむような社長の声色を笑って受け流せる余裕は、しかし今の俺にはなかった。律子に「ローソン」というありがたくない称号が付いたのは、たった一つの雑誌記事がきっかけだった。――素顔のア・ナ・タ――アイドルの「普段着姿」を「スクープ」するというありがちな取材を、さして深く考えることもなく、律子が普段よく着ている、本当の普段着で受けてしまったのがそもそもの間違いだった、ということになるのだろうか。今思えば、何も馬鹿正直に本当に「普段着」で取材を受ける必要もなかったのにとも思うが、その時はそんなことになるとは思ってもおらず、普段律子が好んで着ている青の縦ストライプのシャツで取材を受けた。本人も俺もそんなつもりは全くなかったし、記事のどこにもそんなことは書かれていなかった。誰が言い出したかは知らないが、その服をして「ローソン」という「愛称」が付くまでに、さほどの時間はかからなかった。少なくとも俺は、「ローソン」という呼ばれ方が必ずしも好意に基づいたものではないと思っている。それに「迎合」するなんて、そんなやり方、そう簡単に首肯できるものではない。退路が絶たれつつあるのを感じる。社長の言うことは、理屈としては理解できる。プロデューサーとしても理解できる。して俺は、ここまで頑なに首を縦に振ろうとしないのだろうか。「それは......し、しかしっ!」なおも言い募ろうとする俺の顔を、社長がじっと見つめる。その眼光に、喉まで出掛かっていた言葉を飲み込むほかなかった。「君の心中が複雑であろうことは理解しているつもりだ。頭で理解できても、心がそれを拒絶している自分は、本当に馬鹿じゃないのだろうか。「律子と......相談します」これで終わりと言わんばかりの社長に即答しなかったのは、せめてもの俺の抵抗だった。事が事だけに、一刻も早く律子と相談をしたい。連絡を取ると幸いにして特に予定もなかったらしく、学校が終わってすぐに事務所に来てくれた。実は、一つ仕事の話が入ってきてな。緊張していたらしい律子の体から、目に見えて力が抜ける。知らず口調がきつくなっていたのか、珍しく律子があわてたように首を振った。自分としては普段と変わらないテンションのつもりだったのだが。尋ねた俺に、律子が苦笑いを浮かべて小さくうなずく。「でも、仕事の話なら別にそんなに深刻にならなくてもいいんじゃないんですか?」すっかり気が緩んだ律子に対して、俺の気持ちは重くなるばかり。律子の視線が少し険しくなる。俺としてはそういう律子の姿を見てみたいという気がないわけではないが......っと、今はそんなことを考えている場合じゃなかった。それならここまで悩まないさ。言葉を切り、改めて律子の目を見る。次の言葉を告げたとき、彼女の瞳に宿る感情は、何だろう。「ローソンから、名誉店長就任の依頼が来た」もう一度、一語一句同じ言葉を繰り返す。二人の間に流れる沈黙が、少し痛い。「......律子も、そう思うか。先刻、全く同じようなことを社長に向かって言ったことを思い出して、思わず苦い笑みが漏れる。「そりゃ、確かに一部でローソンローソン言われてるのは私だって知ってますから。当たり前だ、俺だって冗談だと思ったさ――そう、目で訴える。「......本当なんですか?」いまだ信じられないという顔をしている律子に、社長から渡された企画書を差し出す。無言のままそれを受取った律子がページをめくる音だけが、会議室に響く。一通り目を通し終わった律子が顔を上げて、小さく息をついた。その顔には、少なくとも嫌悪感といった風に分類される感情は浮かんでいないように見える。「......それ、どういう意味ですか?」キッとこちらをにらんだ律子に、冗談だよと笑って答える。やれやれといった表情を一瞬浮かべた律子だけど、すぐに顔を引き締めて口を開いた。「でも、これはすごいですね。相手は一流企業だし、知名度もある。予想していたよりずっと前向きな反応に、むしろこっちが軽く戸惑う。ああ、確かにローソンっていうのは蔑称かもしれませんけど、単純に仕事として考えたら、こんなにおいしい仕事、そうそうないと思うんですけど」あっけらかんと言い放つ律子に、何故か胸中に焦燥感が募る。「やり方次第だと思います。ならないように話を詰めていくのが、プロデューサーの役目なんじゃないですか?」まっすぐ過ぎる律子の指摘に、ぐうの音も出なかった。仕事内容として願ってもない規模のものであることがわかっているにもかかわらずそれを無にしようとするのは、確かにプロデューサーとして失格かもしれない。確かに律子の言う通りだ。胸のわだかまりが完全に消えた訳ではない。律子の姿を見る限り、この仕事は受けるべきだ――そう考えられる程度には、俺の気持ちの整理はついていた。打ち合わせの席へ赴いた俺たちを待っていたのは、予想を上回る熱烈な歓迎だった。聞けば、今回の発案者が律子の熱烈なファンだったらしく、ファンクラブにも入っているのだとか。そんな不安すらよぎるくらいのハイテンションに、俺たちは終始圧倒されっぱなしだった。担当一人の空回りでもなければ暴走でもなく、ちゃんと会社としての企画だったことは間違いないのだけれど。思いもよらない問いかけに、思わず律子の顔を見る。そんな俺に、律子は少し意地の悪い笑みを浮かべた。「......律子は時々意地悪だな」ふふふ、と笑った律子が二三歩前に進んで、くるっとこちらへと向き直る。「それくらい、誰だってわかりますよ。律子に追い付いて、並んで歩き始める。「私だって、最初この仕事の話を聞いた時は『え?』って思いましたもん。その割には結構最初から乗り気だったように見えるんだけど」そんなこと、一言も......俺の偽らざる本音に、律子が小さく頬を膨らませる。厳しい指摘に、返す言葉もない。しょげた俺に、しかし律子はそれ以上厳しい言葉を続けることはなかった。「でも、プロデューサーもこの仕事に違和感を感じてくれていたのがわかったから。誰でもなく、プロデューサーはこの仕事に違和感を感じてくれたから。口ではわからないとは言ったけど、何となくはわかる。何となくはわかるし、律子が今回の仕事について少なくとも今は納得していることははっきりとわかるから、それでいいじゃないかと、今はそう思う。律子にもそんな俺の微妙な気持ちが伝わったのか、クスッと小さく笑みをこぼした。わからないならわからないでもいいです。立ち止った律子につられて、俺も足を止める。