上がってくれよ」そう言って霊夢を店の奥の座敷に上げた。「何よこれ......」それが座敷に上がった霊夢の第一声だった。「まぁ信仰っていうのは人それぞれだって言われてはいるんだけどね......。霊夢はしばらく開いた口が塞がらなかった。浮世とはこういうものだという巫女的ナイスジョークを思い付いてそれを自分に言い聞かせて、渋面ながらに話し始めた。「閼伽棚っていうのは仏に供える花や水を置く為の棚のこと。「へぇ、さすが巫女さんだ。店主は口を固く結んでから頷いた。「巫女は神社にいる者よ。それから、これからわたしがする質問に答えるときだけは口を開いていいわ」このような和洋折衷ならぬ神仏折衷が、少なからずこの里にあるということを今ここで知った。里の人々は何かに縋ろうとしている。朦朧とした、目に見えない何かに。見えない故にそれは曖昧となり、結果的に形だけが残った。そんな風潮に霊夢は恐怖していた。自分自身の存在は、正真正銘の幻想なのではないかと。そんなことを考えているうちに、要領を得ない説明が終わった。仕方がないので、オブラートに包んでそれを諭してやることにした。「あんたも要領を得ないわね。説明を受け、霊夢はようやく重い腰を上げることにした。「あんたのお兄さんが洗脳されたのはよく分かるわ......。紫は或る民家の前に佇んでいた。竹林に囲まれた里の外れ、見当たる民家はここ一軒しかなく、主は隠棲中らしい。井戸と畑がある他は、この家に続く一本道しかない。すると貧相な男が向こうからやってきた。一冊の本を両手で大切そうに抱えながら歩いてくる。紫の前で立ち止まると珍しいものを見るような顔つきで言った。「おや、あんたは不思議な人だ。いや、不思議じゃねぇ、これは自然だ。