紫オリキャラ八雲紫はなんとなく、本当になんとなく人間の里を歩いていた。何がそうさせたかは知らないが、突然気が向いたと言えばそうなのだ。里の表通りはいつも賑やかで、歩いているだけで楽しい気分にさせてくれる。紫は、別段そのような気分になることはなく、無表情に売り子の声を聞き流したり、無感動に茶店のお客を眺めていたりしていた。本屋の軒先に並んだ大量の同じ本が目に留まり、一冊手に取って中をぱらぱらと捲っていた。そのとき、後ろから「お嬢さん」というしゃがれた声がした。怪訝な面持ちで且つ面倒臭そうに後ろを振り返った。そこには、背丈は紫より低く、短い白髪で、ごつごつした大きなこぶだらけの古老が立っていた。紫が「何か?」と切り返すと、古老はにやつきながら言った。「お嬢さんは大変聡明ですなぁ。「聡明な方でしたらこの里にも幾らでもいらっしゃる。わたくしなどでは到底力が及びませんわ。紫は眉をぴくりと動かした。「ええ、よくご存知ですわね。古老は声にならない笑い方でかっかっかっと笑った。「とぼけても無駄ですよ。古老の顔からふっと笑みが消えた。「いえ、今わたくしはここで本を読んでおりましたの。改訂版の『荘子』をです。したら不思議なことに削除されているのですよ。「いや、全くそのとおり。「まぁ、それはあくまで二次的なものじゃがのう」と言って、古老は笑いながら紫の許を去っていった。紫は博麗神社に神出した。すると博麗霊夢と射命丸文が話し込んでいた。話し込んでいたのは文だけだったが。二人とも突然現れた紫に驚く様子もなく、文は律儀に挨拶をし、霊夢は依然としてお茶をすすっていた。「楽しいのは鴉だけよ。「えー、酷いじゃないですか。「とてもね」きっぱりと言う霊夢に文はしばらくの間しゅんとしていたが、突然顔を上げて紫に詰め寄った。嫌みを言われているのは気にならないらしく、話を聞いてもらえば満足らしい。咳払いを一つして手帳をポケットから取り出した。「ここ一ヶ月の間、人間の里に不穏な空気が流れているんです。紫は湯飲みにお茶を注ぎ始めた。「当然なんですけど全員というわけではないんです。一部の人間なんですけど、その人間たちに共通点は今のところありません。性別も職種も年齢層もまちまちで、どういう人間たちが働かないかと訊かれたら答えられないというのが現状です。文は既に手帳を見ずに喋り続けている。あちこちで喋りまわっているうちに憶えてしまったらしい。「そして、ここからが一番肝心だと思うんですよ。紫に割り込まれて文は意表を突かれた。怪訝な顔付きで話を再開した。「えっと、取り敢えずこの件に関してはそれで終わりなんですが、ここからがわたしの推論です。「あると思ったわけね。その推論は正しいとわたしも思うわ。働かなくなった人間たちの持ち物を調べたらきっと出てくるわ。射命丸は泣きながら飛んでいった。調査に行ったのか居た堪れなくなったのかは定かではないが、紫と霊夢は微塵も哀れだとは思っていなかった。霊夢はお茶をすするのを止めてようやく喋った。「あなたも少しはあの鴉のように大童になったらどう?」そう言って紫は鬼没した。霊夢は人間の里へ下りた。紫に言われて気にして見てみたが、里の風景で特に変わった様子はなかった。いつもの如き賑わいが里全体に充満していた。変わったところを挙げるなら、定休日でもないのに目当てのお茶屋が休みだったことである。霊夢はしばらく立ち尽くし、斜向かいのお茶屋に足を運ぶことにした。斜向かいといっても、売っているものは全く違っていた。行きつけの店は主に日本茶なのに対し、足を運んだ店は主に中国茶を扱っていた。「はい、いらっしゃい。それとは裏腹に、店内は落ち着いた様相だった。棚に陳列された茶を眺めながら、どれにしようかと考えていた。店主はこりゃ参ったと笑っている。何の前置きもなく且つ無機質に霊夢は訊ねた。ためらいながら話を切り出した。霊夢は別段驚きもせずに、依然として棚のお茶を見ている。「三日間くらい休んだあたりでおかしいなと思って様子を見に行ったんだ。「気でも違ったんじゃないかって凄く心配で......。何をしてやればいいのか分かんねぇし。霊夢は今日ここへ来て最も不機嫌な表情を店主に向けた。「そういう問題じゃないのよね。紫は大童になれと言っていた。それに深い意味はないであろう。動かなければそれはそれで心に澱が残る気がした。店主はきょとんとしていたが、直ぐに我に返り感激を幾度となく言葉に換えていた。魔が差すというのはいつだって唐突である。霊夢が言ってから後悔したことは言うまでもない。