森永ミルクキャラメルが合いますな。吉松~人吉間は昔から交通の難所で、特に鉄道にとっては勾配がきつい。そこで、勾配を克服するために、ループ線がひとつ、スイッチバックが2つ用意されている。いずれも、同じ標高に到達するのによりたくさんの距離をとって勾配を緩やかにする技術だ。大畑(おこば)駅は、ループの中にスイッチバックを備える日本で唯一の駅である。スイッチバック駅である。線路分岐の一部が見える。この手前にも分岐がある。吉松から来た電車は一度真幸駅ホームにて停車し、そのままバックしつつ線路を切り替える。その後に停止し再び元の方向に進行してさらに別の線路に切り替え、次の矢岳駅に登るのである。一人しかいない運転手は、電車をバックしたり元の方向に戻したりするため、電車の端から端を往復することになる。真幸駅では5分程度停車する。次の矢岳駅はSLが展示されている。矢岳駅を出てすぐに日本三大車窓と呼ばれる展望名所があり、電車は1分ほど停車してくれる。日本三大車窓とはどういう基準で誰が決めたのかは不明だ。大畑(おこば)駅はループ線と言って円を描くような線路になっており、その途中にあるスイッチバック駅だ。ループ線については木々が生い茂っておりわかりづらい。下の写真で説明すると、矢岳駅からループ線(1番上の線路)を降りてきて一度停止し、バックして線路を切り替えて大畑駅に入構し(上から2番目の線路)、また元の方向に進行してさらに別の線路に切り替える(列車が走っている線路)。1303に人吉駅に到着。打ち合わせを終え、しばらく時間があったので人吉の町を散策。ちなみに昼は、上村うなぎのうなぎめし。