焦ったボクは階段を駆け上がって彼女の白い手を取ったんだ。足を止めた彼女は、もちろんいつものように何も言わなかった。ボクの気持ちを指先で・・・しっかりと握り返してくれたその手で、受け止めてくれたんだ。そのまま、ゆっくり二人で階段を上っていった。して後ろを振り返ったボクは、下へ細く伸びる『白い道』がかすんでいるのを目にして、『もう、こんなに上ってきたんだ・・・』立っていた場所のあまりの高さに、思わず足がすくんでしまった。昔むかしの(4)やっと階段を上りきると、そこにはハシゴがあった。天井にはハッチがあって、その表面にはパスコードを入力する装置があった。────もうとっくに彼女はハッチを開けて、上に行っていたんだ。壁のスイッチを押して明かりをつけた彼女が言った。そこは、さっきまでいたあの『研究所』とはまるっきり雰囲気が違っていた。ハシゴを上って部屋に入った・・・その途端に何となくホッとしたのは、壁も床も一面木目の美しい木の板が張り巡らされていたからだ。閉じたハッチの部分も同じようになっていて、あまり目立たないように出来ていた。博士・・・本棚には難しそうな外国語の本がびっしりと並べられていて、もうクラクラしちゃいそうだった。そんな『本の嵐』の中に日本語で書かれたものを見つけると、やっぱり安心するというか・・・嬉しくなった。ヒトの脳と人工知能の境界線』・・・うん、なるほどね。「で、これは・・・『メカに魂は宿るか』?ああ・・・うん。────なんて、あまりにも異質だった。『異質』なのはその内容だけじゃなかったんだ。それは、ここにあるどんな本より、読み込まれていた。手垢で汚れた表紙、よれたページが何よりの証拠だった。昔むかしの(5)「ん?・・・何だろ」その本を閉じて棚に戻そうとした時だった。そこから一枚の紙切れのようなものが落ちたんだ。深山の別荘にてと書かれてあった。『・・・写真、かな』ボクはそれを拾い上げた。緑の美しい木々に囲まれたログハウスをバックに、40代半ばくらいの男の人と高校生くらいの女の子が、肩を組んで幸せそうな笑顔で写っている。────ボクの視線は、いつしかそばにいた彼女へ向けられていた。眠気のさしていた頭をしっかりさせようと頬っぺたを叩いて、目をゴシゴシこすった。