編集部にメッセージを送る9月の初旬あたりから秋の高級食材、キノコの王様「松茸」の話題を聞くようになった。最近は外食店でも驚くほどリーズナブルな価格で味わえる。以下に紹介するのは8月後半から松茸メニューを充実させている店舗情報の一例である。味わいせいろ御飯膳」(1206円)などがある。コース料理で並ぶと松茸自体の価値は分かりづらいが、「てんや」の松茸天ぷらに至っては、1切れで100円という"価格破壊"ぶりだ。ここまで低価格で松茸が提供できるのだろうか。その秘密は国産と外国産の違いだ。9月上旬の時点では中国産の輸入モノの値段は小ぶりのSSサイズなら1キロ(約40本入り)5000円以下。同じサイズの北海道産はわずか5~6本で2万5000円の高値がついた。国産の価格ではいくら大量仕入れをしても、今外食チェーン店で提供しているような価格はムリだろう。生産量の合計は140トン。輸入モノは中国ほかカナダ、米国、モロッコ、メキシコなど供給地は全世界に及ぶ。輸入量は2044トンで、実に94%が輸入に頼っている状況だ。松茸は量の少ない国産だからこそ高級なのである。肝心の味については国産と輸入モノで違うのだろうか。ある日本料理店経営者によれば、「中国産でも品質は年々良くなっている。山で採取してから集積し、仕分け後に検疫にかけて日本へ送るまで2週間はかかってしまう。その間に松茸の持つ独特な香りと水分が抜けてしまう」と言う。松茸本来の風味が失われてしまえば、それこそ「味しめじ」で他のキノコ類と変わらなくなってしまう。10月に入ると秋の「旬」商戦はより活発化した。東京・上野、アメ横では現在、松茸を販売しにぎわっている。肝心の松茸は品薄なのだ。昨年は震災の影響で国内産の松茸の希少価値が高まり価格も高騰、アメ横では店頭に並ぶこともまれだったが、今年はさらに値段が高騰し取り扱う店はほとんどない。世界的に見ても今年は不作で、昨年は多く取り扱った韓国産やカナダ産も、今年はほとんどない状態だそうだ。今年は中国産をメインに販売しているのがとアメ横の店のようだ。反日問題が影響しているのか中国産の値段は落ちている。味も品質も悪くないという人もいる。日中関係の悪化はこんなところにも暗い影を落としている。いった状況の中、さて、アナタが松茸を選ぶ際には国産にこだわるだろうか。それとも安価な外国産でも構わないだろうか。そこでNewsCafeのアリナシコーナーでは「外国産の松茸。これってアリ?」という調査を実施。結果とともにさまざまな意見をご紹介しよう。■いいんじゃないの?どちらにしろ私にはあまり縁のない代物です。■中国以外ならいいですよ。■最近は、北欧産のがあるし。中国とか、南北朝鮮のは気分的に嫌ですけど。■美味しくて安全なら何でもあり。味は落ちるけど仕方ない。■市販の松茸のお吸い物で十分です。■そこまでして松茸を食べたいとは思わない。■国産でないと、意味なし。中国産と北朝鮮産は特に怖い。■松茸を食べたいと思わないし食べません。違うキノコ類の方が好きです。■何か信用できないので食べる気がしません。■中国産は絶対食べたくない。毒餃子や冷凍苺の事もあったから。