短い言葉のイントネーションでも、外見と合わせれば出身地がおぼろげにわかる。彼女の出身地との関係はあまりよくない。その懸念のとおり、一人が近寄り、乱暴に彼女を引き立てようとした。彼女の整った顔立ちを見て、その男が下卑た笑みをうかべた。夫がすぐさま割って入る。一人の男が一歩前に出て銃を構え、剣呑な雰囲気になる。それ以上事を荒立てる気はなかったようだ。一つ舌打ちをすると、ついとあごをしゃくって扉へとうながす。連れていかれた食堂には、調査団のメンバーが全員集められていた。ミーティングにも使われる食堂は、全員を収容するのに十分な広さがある。いつもとちがい手ぜまに見えるのは、そこに濃い色のスペーススーツを着た海賊たちもいるからだ。その海賊と談笑している船員の姿がある。あれが内部から手引きした者なのだろう。調査団のメンバーは皆おびえた様子で部屋のすみに固まっている。そちらへ二人も追い立てられた。こわばった顔の人々に向かい、彼女は小声で問いかけた。調査団の団長である教授もわからないと言って首をふった。おとなしく待つしかないようだ。二人は集団のはしに身を寄せ、皆といっしょに不安げな視線を海賊に向けた。彼女の口から別の心配事がついて出る。「あの子大丈夫かしら」そのつぶやきを耳にした夫がすぐに答える。イチコたちもいるし周りの人たちも助けてくれるさ」その言葉にうなずきながらも不安はぬぐえない。彼女が心配していたのは家に置いてきた子供のこと。つぶらな瞳でいつも彼女を見つめる、可愛く愛しい、自分の身よりも大事な我が子のことだった。無事にまたあの子のもとへ帰りたい。〈はやぶさ〉出航おや?何でこんな子がこんなところに?道行くみんながふり返る。歳のころは十か少し過ぎたぐらいか。その子はとても愛らしい容姿をしていた。やわらかな栗色のふわふわした髪。まつ毛の長い大きくつぶらな瞳。甘いイチゴのようなふっくらと赤いくちびる。赤い新品のスペーススーツを着て、ピンクのぬいぐるみをかかえ、長い黒髪の女性がその後ろに付き添う。小惑星四九八番トウキョウのヒノデ宇宙港十五番埠頭へ続く通路では、明らかに浮いた存在だ。この先は個人商船の船着場で、旅客用ではない。そこに用があるのは、己の才覚で宇宙をわたる、よく言えば腕に覚えのある、悪く言えばすれっからしの、そんな宇宙船乗りばかりなのだ。トウキョウの低重力の中、ふわふわとただようように進む母娘とおぼしき二人は、場ちがいだった。その時ゲートの警備員は、仕事にあきて、席を外すきっかけを探していた。やってきたその母娘は、いい口実に思えた。それにおっとり品のよさそうな母親は、地味だが人形のように整ったきれいな顔立ちで、お近づきになれるなら一石二鳥だ。そんな下心もわいてきて、警備員はにこやかに二人に声をかけた。この奥は個人商船の船着場ですよ。旅客船の乗り場はこの通路をもどって左手になります。「えっ、あの......」いきなり声をかけられて、母親はとまどった様子。子供はじっと見上げている。警備員はその子供にも愛想をふりまく。「やあ、おじょうちゃん。かわいいぬいぐるみだね」それを聞いた子供は、むーっと顔をしかめた。何も言わずに、ぽんとぬいぐるみを放り投げると、すいっと腰のベルトから銃をぬく。警告もなしに、いきなり太ももめがけて引き鉄を引いた。その間一秒にも満たない早わざだ。流れるような動作で手に収めたその銃は、それまでのその子のかわいらしい印象にはそぐわない、小ぶりだががっちりした作りの物だった。高い電圧の電気をおびた極細極小の針を打ち出す、スタン・ニードル銃だ。撃ち出された針は太ももにちくりとささると、ばちっという音とともに爆ぜた。電気量は最低レベルだが、かなりの痛みが走る。なにすんだこのくそがき!」いきなりの思わぬ銃撃に、警備員がかぶっていた優しい仮面が外れた。悪態とともに手をのばす。その腕を、後ろの女性が身を乗り出して、はっしとつかみ止めた。細身の体に似つかわしくないすごい力。警備員が手を引こうにもふりほどけず、二人の体がもつれる。その時警備員は初めて気がついた。人々が宇宙へと生活圏を広げている科学技術が進んだこの社会では、アンドロイドは珍しくもない、ありふれた存在だ。それでも気がつかないほどの精巧なつくりに、警備員はおどろいた。きめの細かいやわらかい肌。うるおう瞳は人間のものと寸分のちがいもない。ふくらむ胸はゆっくりと上下動し、呼吸をしているようにさえ見える。その時銃を手にした子供が口を開いた。その声は、かわいらしい見た目どおりの鈴を転がすような声。内容は、見た目と大きくちがっていた。口を極めてののしると、目をぱちくりさせて言葉を失っている警備員をしりめに、強く床をひとけりして、その場をはなれていく。先ほど子供に投げられたぬいぐるみが、弱い重力のもとでゆっくりとただよって、ようやく床へふわりと落ちた。すると、もそもそと起き上がり、男の子のあとを追って走り出す。追いつくと、とがめるように声をかけた。「そうですよー、らっくん。乱暴ですよー」アンドロイドもあとを追い、やはり男の子に注意する。こちらの口調はちょっと間のびした感じ。した印象は、見た目だけではないようだ。呼びかけられた男の子はラクト・アキシマといった。日系人が多くすむ、この小惑星トウキョウで生まれ育った、生粋の小惑星人だ。アンドロイドのイチコと、ぬいぐるみロボットのミミを引きつれて、十五番埠頭の自分の船へと向かっているところ。ラクトはすっかりおかんむりだった。船舶登録事務所の受付、保険組合の事務局長、で、さっきのやつ!」ミミとイチコが顔を見合わせる。二体でうれしそうにうなずいていた。二体は小さなころからラクトのめんどうを見てきた、育児支援機能を持ったロボットだった。仕えたかわいいご主人様が、世間にもその容姿を認めてもらえるのは、喜ばしいことなのだ。「男がかわいいなんて言われてもうれしくないっ!」それを聞いてラクトはさらにぷーとむくれた。言葉とうらはらに、そのさまでさえかわいらしい。二体はくすくすと笑った。生まれた時から本当に愛くるしい容姿だったラクト。天然気味のラクトのお母さんシノは、一粒で二度おいしいと大喜びで、男の子の服、女の子の服と、とっかえひっかえしてはかわいがっていた。それが本当に似合っていて、あそこの家には男女双子の子供がいるとかんちがいする人もいたほどだ。小さいころは素直にされるがままだったラクトだったが、成長すると、自分が何をされているのか気づいた。そのころから、むきになって男らしくしようと口調も変え、すっかり乱暴になってひねくれた。タチヨミ版はここまでとなります。201contact@bccks.jphttp://bccks.jpガンズ&ユニバース制作委員会フォワードかわせひろし編集長を中心に、左ウィングに神楽坂らせん、右ウィングに米田淳一を展開。ディフェンダー&キーパーに波野發作を、ボランチに山田佳江を配置。新人ストライカー・にぽっくめいきんぐが新加入して攻撃力を増強した。エンタメ系SFをただひたすら楽しむ集団として群雄割拠の時代をさらに突き進む。