上半身から脚部までを単一の衣装によって被う、いわゆる「ワンピース」の形態をとる。ヨーロッパ地域の女性の民族衣装が元にされているが、近世以降は男性用のそれと同じく、全世界で女性の正装・礼服として認識されている。中世の時期には貴族の女性用のフォーマルで装飾性の高いデザインが発展し、現在でも様々なデザインのものが考案されている。英語の"dress"は男性用の衣服を含めて衣類一般を指すこともあるが、日本語で「ドレス」という場合は女性用の、特にある程度フォーマルなものを指すことが多い。種類[編集]民族衣装を含めて様々な種類が存在するが、フォーマルで装飾性の高いものは、デザインやTPO、季節・時間帯などより、数多くの種類が存在する。想定される時間帯や状況に応じ、「アフタヌーンドレス」、「カクテルドレス」、「イブニングドレス」などに分かれる。時代による流行が大きく影響するため、デザインの上では必ずしもその境界は明確でないが、フォーマルなものほど裾が長く、袖、背中、胸元の露出が多くなる傾向がある。着用時間では、昼間の方が肌の露出が少なく、夜間の方が多い傾向がある。