遠慮すんなよー」はしゃいだ声を上げて寄ってくる妖怪たちに、イイコは笑顔を浮かべて対応する。イイコ、というのは本名ではない。彼女の本当の名前は、博麗霊夢という。正確には「115代目霊夢」だ。麗の巫女としては130代目ぐらいになるらしい。霊夢、というのはこの地における決闘のルール、スペルカードルールの創始者である。彼女の成し遂げた偉業があまりにも偉大であるが故に、いつの頃からか「霊夢」の名は博麗の巫女に代々受け継がれるものとなったのだ。彼女も彼女の母も、彼女の祖母もみんな「霊夢」だ。紛らわしいから、115代目にちなんだ「イイコ」というあだ名で呼ばれることが多い。博麗の巫女であるイイコは、今日ようやく史上1154回目の紅霧異変を解決したところだった。それで、何かにつけて酒を飲みたがる幻想郷の住人達が勝手に神社の境内に集まって、どんちゃん騒ぎを始めたわけである。して皆いい具合に酔いが回って、自分の方など気にもしなくなったころ、イイコはようやく解放された。笑ったり何がしかの遊戯を始めている人妖たちの輪から抜け出し、境内の隅っこに腰掛けてほっと息を吐く。酒の残った杯を手に空を見上げてみれば、幾重にも塗り重ねられた暗闇の中に、小さな星々がチラチラと瞬いているのが見えた。目を凝らしてみると、無数の動かぬ星々の中に、わずかながらもじりじりと前進を続ける小さな小さな光点が見える、気がした。(あんな、遠くに)ここからあそこまでどれだけの距離があるのか、イイコは正確には知らなかった。して瞬いている星の光が、実は気が遠くなるほど長い長い旅の果てにここまで届いているのだ、ということを漠然と理解してはいる。あの光がある場所は、どんなところなんだろう。星の空は凍てつくような冷たさに満ちているというが、そんなところに生き物が存在できるものなのだろうか。何かの力で無理矢理分け入ることができたとして、なぜそんなところまで行く必要があるのだろう。力を奮い起こして進んだ先に、何が見えるというのか。そんなことをぐるりぐるりと考えながら、イイコは何とはなしに、空に向かって手を伸ばしてみる。細い腕は短すぎて、夜の闇にも星の光にも、少しも手が届かない。少々呆れたような声に肩を震わせながら振り向くと、そこに白黒の衣装に身を包んだ少女が立っていた。小柄な体躯に悪戯小僧のような笑みを持つ魔法使いである。して見るとイイコとさほど歳が変わらないように見えるが、その実魔理沙は齢4000を超える、この郷でも相当の古株であった。種族魔法使いであるから妖怪に分類される生き物のはずだが、遥かな昔人間だった頃の生き方を大事にしているとかで、言動そのものは人間と大差ない。いろんなことにやたらと首を突っ込みたがる性格で、特に異変の際に博麗の巫女にあれこれとちょっかいを出してくる様はもはや幻想郷名物と言っても過言ではない。イイコを含む歴代博麗の巫女にとって、師とも友人とも、ライバルとも言える存在である。そんな人を前にして、イイコはちょっと慌てながら、伸ばしていた腕を引っ込めた。魔理沙がからかうような笑みを浮かべながら、巫女の隣に腰を下ろす。「またなんかポエムなこと考えてたろお前。頬を膨らませて抗議すると、魔理沙は苦笑しながら「悪い悪い」と詫びた。片手に持った日本酒の瓶を掲げてみせたので、イイコは黙って杯を持ち上げる。魔理沙はイイコの杯に酒を注ぎ終えると、黙って自分の杯を差し出してきた。イイコも杯を掲げ、二人揃って小さな声で乾杯を交わすイイコが酒に口をつけると、魔理沙が懐かしそうに目を細めながら言った。「にとりの自信作だな。魔理沙が苦笑しながら頭を掻く。イイコはなんとはなしに、少し離れた鳥居の向こうを見透かした。昨日までは夜でも分かるぐらいに濃い紅霧が立ち込めていたが、今はただどこまでも黒い闇が存在するばかりである。紅霧のせいで家の外に出ることも出来なかった人里の住人たちも、今日は解放されてイイコと同じように星空を振り仰いでいるかもしれない。内を埋め尽くす人妖たちの前に立って、ワインを瓶ごとラッパ飲みしているところだった。自分たちの敗北を祝う宴のはずだが、その顔には実に晴れやかで、気分の良さそうな笑みが浮かんでいる。実際、異変といってもお祭り騒ぎのようなもので、勝ったの負けたのはあまり重要ではないのだ。四年ぐらい前に初めて紅霧異変を解決したときも、概ねこんな感じだった。