白い手を握れば柔らかい毛とぷにぷにとした肉球が掌に当たって気持ちいい。見ても猫であることや、体が大きいことはまだ少し怖くはあるが、この肉球の感触はいいものだなと少しだけ思った。ヴァイノを見て、エーレンは色々気になることもあった。して猫なのにそんなにも体が大きいのか、どうして人の言葉を話せるのかなどあるが、聞いてもいいのかよくないのか分からない。恐怖や警戒心と、純粋な興味が混ざった結果、いっその事本当に訊ねてみるかと思っていた頃。食堂に響く凛とした涼やかな女性の声に、その願望は一旦絶たれ、示された大人しく席に着くことにした。今回ここで食事をとる者達が集まって適当に長机に向かう。エーレンはトラゲディの向かいに座るように指示をされて、ヴァイノやエルナ、子供たちはそれぞれ好きなところに腰を下ろした。皆の前に用意されていた食事はご馳走だった。籠に多く積まれた白いパンに銀食器に盛られた肉料理が2品ずつ。厚くスライスされ程よく焼かれた豚肉にソースを掛けたものと、牛肉と玉ねぎを柔らかく煮込んだシチューにマッシュポテトが添えられている。瑞々しいサラダもボウルに山盛り乗せてあり何やら調味料がふんだんに振りかけられている。隣に置かれた小皿にはブドウが艶やかに並んでいた。ビールやワインといった飲み物も全員分充分に用意されており、ご馳走という他ないだろう。「これ、ほんとに、食べていいの?」これらが自分の前に出されているということが信じられなくて、恐る恐る投げかけた問を向かいに座るトラゲディはにこやかに肯定した。好きなだけ食べていいよ」そう言われてしまえば我慢も効かなくなるものだ。家族と行っていたように食前の祈りを済ませたエーレンは、真っ先に白いパンに齧り付く。柔らかい食感と豊かな風味が口いっぱいに広がっていく。そりゃよかった」にこにこと満ち足りた様子のトラゲディには目もくれず、1つ2つ3つとパンを口に頬張った。彼にとっては作ることも買うことも出来ぬものであった白いパンがこんなにも沢山あって、いくら食べても怒られもしないというのは、この上なく幸せと言えよう。――みんなにも食べさせてあげたかったな。叶わぬことを心の中で思いながら、無我夢中で肉にもありつく。分厚くスライスされた豚肉も牛肉と野菜のシチューも本当に美味だ。牛肉なんてそう簡単に食べられるものではない、今までで一番のご馳走を堪能できて心身ともに満たされていった。君はいつも料理を美味しそうに食べてくれる。それを見るのは僕好きなんだ。「私達も充分に頂けた。君が悪く思う必要は無い」トラゲディとヴァイノからそう言われて胸を撫で下ろすが、前者の不思議な言い方に首を傾げる。――この人とご飯食べたの、今日が初めてだよな......?トラゲディは最初『会うのは初めてだ』『初めまして』などと口にしたはずだ。食事風景など見ることはあるまい。考えてもよく分からないので、エーレンは特に気にしないことにしてグラスに注がれたビールを飲んで息をつくと、ワインを飲んでいたトラゲディが真剣な顔つきになる。「さて、ゆっくり話できる時間がなかなか取れなくて申し訳なかった。ここにいるみんなの紹介と、君の疑問に順に答えていこうと思う。いうのが正直な感想だった。トラゲディと出会ってから数時間、未だ解かれていない疑問は多い。風呂や食事のせいでかなり絆されているが、それでもいくつかの疑問は解消されねばならない。ふぅ、と息を吐き、机の上で手を組んだトラゲディは改めて名乗る。「改めまして、僕はトラゲディ・H・ライト。トラゲディ、もしくはトラゴと呼んでほしい。この屋敷の主で、君のお父さんの知り合いだったんだ。......そしてヴァイノは僕の仕事仲間で、エルナさんはその奥さん。目を向けると、食後のフルーツを食べていた猫達が口々に自分の名前を言う。いまここに居るのは三匹、あと今外出中の子供が二人いるらしく、大家族だと素直に思った。続けてトラゲディは、ここにいる他の住人の名前を指折り数えていく。「あと、ミーカとサフィラ......狼男とニンフの夫婦、鬼のキラと、キメラの静麗(ジンリー)。あとは笠原(カサハラ)っていう妖怪、レベッカっていう女の子がいるんだけど......今はそれぞれ外出してる。ここにいたらまたそのうち会えるよ。――で、君に何から話そうか」そこで言葉を区切ったトラゲディはエーレンの瞳を見つめる。真剣に、しかし僅かに笑みを口元に湛えるトラゲディに戸惑いながらも、エーレンは暫し考えて口にした。「......いろいろ気になることはあります。「いいよ、じゃあ説明しよう。酒のせいかそれとも別の理由か、赤い顔で嬉しそうに声を上げたトラゲディは軽やかに手を叩いた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。