「あの、リツコさん?」もう一度呼びかける。スピーカーは静まり返ったまま。——外と通じていない?機械の電源が全部落ちているのなら、当然通信機も停止している。前のときは脱出口が開いて、”外の”スピーカーから声がしたのだ。ハッチの開いていない今回は、どうなるのか?「連絡が取れない?」エントリープラグは密閉空間だ。それはシミュレーションプラグでも例外じゃない。本物のエントリープラグとは決定的に異なること。このプラグは、シンクロテストのためのただの実験設備に過ぎないということだ。強固な生命維持装置も、緊急脱出装置も、備え付けられてはいなかった。——僕は、閉じ込められた?そこに考えが至り、戦慄が走った。最後の明かりが消えてから、周囲は文字通りの暗闇。インテリアの影どころか、目の前に手をもってきても何もわからない。一センチ先すら見えない真の暗黒が広がっていた。耳に届く音は、自分の心音、ただそれのみ。あまりに静か過ぎ、頭が痛くなりそうな静寂。外界から断絶された、無音の世界。光と音を失ったそこは、まさしく無、そのものだった。すべてが静止した闇の中。動いているのは自分だけ。いや、それすらも、LCLの中で、生まれたままの体ではあいまいになっていく。全身が恐怖に支配される。一人、誰の存在も感じない空間。いう感覚に僕はとても脆い。