して人の歯は一度しか生えかわらないのだろうヒトは永久歯が抜けると二度と萌えることはない。何度も萌えてくれば,歯科医院へ通わなくてすむのに・・。そんな思いをしながら,これを見ている方もおられるだろう。歯が何度も萌えてくる動物もいる。歯が抜けても次々と萌えてくる。1ヶ月で、すべて萌え代わるとさえ言われている。ヒトにとっては,うらやましい限りである。本当にそうだろうか?ヒトは,単細胞動物から魚類へ,そして両生類から爬虫類の時代を経て進化してきた。この時の流れが,ヒトの体に刻まれている。その過程のなかで,必然性があったからこそ,萌えかわらない歯が誕生したのではないだろうか。「サメが漁船を襲い、そこにはサメの歯が刺さって残っていた。」といった記事を見たことはないだろうか?そう!サメの歯は,抜けやすい歯なのだ。サメの歯は,歯の根がない。これがヒトの歯との大きな違いだ。ちなみに進化の過程で爬虫類までの動物には,歯の根が存在しない。歯の根は,木の根と同じ。なければ台風で倒れてしまう。抜けてもまた萌えてくるのから・・,という疑問の答えには,まだ至っていない。ご飯の中に砂粒が入っており,間違って噛んでしまったら顎はどうなるだろう?とっさに口が開く。一定以上の力がかかると歯が壊れてしまう。これは歯に対する防衛作用である。この役割をするのが,歯のクッション役の歯根膜。歯根膜には,もっと他にも働きがある。お寿司屋でマグロとタコを注文したとしよう。顎の動かし方はどう違うだろう?マグロは簡単に咬み切れる。ところがタコは咬み切れない。歯ごたえのある食べ物は,歯を微妙にずらして咬み切ろうとする。!ヒトは食べ物に合わせて,顎の動かせ方を変化させて食べることができるのだ。サメとヒトの歯には、もっと大きな違いがある。サメの歯は,尖った歯ばかりである。ところがヒトには、3種類の歯がある。食べ物を咬み切る前歯,ひきちぎる犬歯,そして奥歯で咀嚼して飲み込む。サメはどうだろう?サメは,食べ物に食らいつき,丸飲みするだけだ。これでは歯ざわり,舌ざわりも楽しめない。サメにとって歯とは,手に代わって獲物を捕らえる道具なのだ。無理に噛むと歯が抜けてしまう。ヒトでは,歯が抜けないように,歯の周りを囲む歯槽骨(しそうこつ)がある。歯と歯槽骨の関係は、電球とソケットの関係と同じだ。ソケットの役割をする歯槽骨のおかげで,歯が抜けないことがわかる。これは歯垢や歯石によって歯槽骨が溶かされ,歯が動きだす歯グキの病気。言いかえれば,ヒトの歯がサメの歯へと退化する病気なのだ。ヒトの歯は一度しか萌え代わらない。大切にあつかえば,一生保つようにできているのだ。岡崎の口の中探検」にて好評連載中。ミュータンス菌、40分間に1回分裂したならば・・・。