「学校」これもまた一言で簡潔に説明する杏。取り付く島とはこの事かもしれない。朋也もこの返答には難色を示した。「............あー......帰る」そんな事もあったな、と思い出した朋也はビニール袋を足元に置いて回れ右。学校へ行かなきゃならないのか。第一、今学校へ行ったら先生に見つかって大目玉を食らう。危険な場所に飛び込むバカはやらない。今日が終われば冬休み。新学期が始まれば終業式の些細なサボリなんて忘れているだろう。そこまで考えて、杏が少しだけ悲しみの目をしている事に気付いた。朋也は目を凝らして、マジマジと杏の顔を見る。別に見間違いという訳ではない。──もしかして......。冬なのに春色の予感を頭を過ぎらせた朋也は、意外と可愛いやつめ、なんて思い口元が少しだけ緩ませる。同時に、杏の口が開いた。「残念だけど......前歯折るしかないわね......いくつまで数えてたか忘れちゃったからこの際、全部でいいわよね」そう、悲しそうに......呟いた。朋也はひと足早い春なんて来てなかった──いや、もし来ていても極寒の風に吹かれて消えてしまっただろう今の状況を理解した。選択肢なんてないのだ。朋也は沈んだ面持ちで足元にあるビニール袋を手に取る。学校だな」その言葉を聞いた杏は、表情を一転。朋也が服従した事で気分が良くなったのか。スキップでもしそうな雰囲気で歩き始める。教師の説教を受ける事を考えると頭が痛いが、目の前にいる委員長を今敵に回す方が深刻な被害を被る。そんな事を考えながら、朋也はトボトボと歩き出した。気付けば杏が足を止めていた。左右の重い荷物を揺らしながら、朋也は杏の元へと近づく。そこにはネックレス、イヤリング、指輪などなど様々なアクセサリーが並んでいた。張り合いがないわねー。杏は少し苛立ちげに朋也を睨みつける。朋也の方も本当に興味がないのだろう。杏の視線にたじろがずにいる。その態度に諦めがついたのか、杏は再びガラスの向こう側へと意識を向ける。サンタがいない事なんて知ってるわよ。最近くれないのよねーうちのサンタさん。「サンタにもアシナガオジサンにもなる気はない。「どう足掻いても買わせる気かよ。そもそも動機が不純だろ。朋也は杏の視線に気付かず苦笑した。杏は目を伏せて、なーんだ、残念、と小さく呟く。朋也はそんなにこれが欲しかったのか、と思ったが口に出さず、代わりに、ほら行くぞと杏を促す。朋也は思うが、この話題を盛り返せば面倒な事になりそうなので黙って杏の後ろに続いた。深呼吸をすれば冷たく澄んだ空気が肺いっぱいに満たされる、そんな冬の寒さを感じさせてくれる風を受けながら、二人は学校への道を歩く。大通りは帰りの学生で騒がしいので、二人は少しだけ外れた道を歩いていた。学校への道の半ばを過ぎた頃、息を乱しながら朋也は足を止めた。人の居ない小道は冷たい空気も手伝ってか、声がよく響く。朋也は荷物を近くのガードレールに下ろし、寄りかかると開放された手をさすった。杏の笑顔は本日限りの金箍児。朋也に逆らう術はない。自己責任の産物なので仕方が無いのだが......いや、それでもやっぱり納得はできない。いう葛藤が朋也の頭を駆け巡る。数十分前の嘘を付いた自分を殴りたい。そんな気持ちが透けて見えるほど苦い顔になる。強く頭を掻いたあと、自分が持っていた小さい方のビニール袋から缶コーヒーを取り出して、カコッと小気味いい音を立てた。「なんだ?」まさに今口をつけようとした時、杏に呼び止められる。今さっきの素敵な笑顔ではなく、今度は何か難しそう......というよりも不安そうな顔をしている。思って朋也はコーヒーに口をつけた。そこで朋也は思いつく。朋也はもう片方の手をビニール袋に突っ込むと、もう一本買っておいた缶コーヒーを杏に投げてみせた。投げられた缶にビックリする杏だが、慌てながらもしっかりと受け止める。