冷戦が終わり、諍いも隔たりもない世界が広がる。考えたのもつかの間、人々は以前よりも内向きに、自らの殻、国家や民族、人種に閉じこもり始めた。人々が鎧を剥ぎ取り、自分自身になれる時代はやってくるのか。ジャーナリスト藤原章生氏が、世界各地の現場から、さまざまな人間との出会い、対話を通して考察する。露店のわきで通りを眺めていた女性05年、オタバロ先日、知人とちょっとしたことで議論になった。それは「アイデンティティー」という言葉をめぐってのことだった。南米の赤道直下、エクアドルの首都、キトの昼下がり、我々は定食屋で鶏とバナナの揚げ物を食べていた。知人のハビエルは一昨夜、我々に起きたちょっとした事件を蒸し返し、その渦中にいた先住民女性を非難している。私たちはバスでコロンビアの南部街道を抜け、エクアドルに入った。事件が起きたのは、エクアドル北部にあるオタバロという高地に着いた晩だった。この辺りはアンデス高地の先住民が多く、ポンチョに山高帽が目立った。遅い夕食を済ませホテルの部屋に戻ったとき、受付に呼ばれたハビエルが「ここのホテルはだめだ。場所を変えよう」と少し緊張した顔で帰ってきた。「いやあ、ホテルの女性がめんどうなことを言っている」と、ハビエルは要領を得ない。私はすぐに受付まで降りていった。そこには従業員2、3人とチェックインしたときには見なかった民族衣装の女性がいた。彼女は申し訳なさそうに「すみません。アメリカの団体客が、あなた方が出て行かなければ自分たちが出て行くと言うものですから。お金はこの通り...」とドルのキャッシュを私に渡そうとする。事情を聞くと、我々がホテルにチェックインしたころ、10人ほどの団体客の14歳の少女が見知らぬ男性に声をかけられ、部屋まで追いかけられそうになったというのだ。その時間帯、ホテルには団体客と我々しかいなかった。声をかけたのは我々ではないかと彼女は言う。「そんなこと、したのか」ハビエルに聞くと、かぶりを振る。「大体、我々は外で食事をしていた。「いや、それは...。「じゃあ、彼らが出て行けばいいじゃないですか」そういうと女性は切なそうな顔をして「いえ、アメリカの団体が来るなんて初めてのことで、我々はもう何ヵ月も前から準備してきたんです。私はもう一度ハビエルに聞いた。「本当に声をかけていないんだな」すると、ハビエルは「いや声はかけたけど、挨拶しただけだ」と言い始めた。聞いてみると、相手はわからないが、中庭で目にした米国人か北欧人らしき女性に「グッド・ナイト」と声をかけたらしい。無視されたので、そのまま私の後を追い部屋に入ったという。潔白だと思っていたので、私は少したじろいだ。「何で答えてくれないの、どうしましたか。お嬢さん、ハウ・アー・ユー」などとしつこく声をかけそうな気がしたからだ。「本当にそれだけなんだな」と聞くとハビエルは真剣なまなざしで何度も首を縦に振る。「その団体客に我々の潔白を示すことですよ。朝、カトリックの教会に入る尼僧05年、オタバロ降りてきたのは、グリーン系のポロシャツにカーキ色のズボンの「環境派NGO」という印象の白人男性だった。2人の30代の金髪女性が恐る恐る、隠れるように控えている。3人ともスペイン語が片言の上、先住民女性はおろおろするばかりなので、結局、私が仲裁役を負わされることになった。こちらの言い分を説明すると、男性は「でも、少女はショックで泣いているんです。私は少し自信がなくなってきた。「で、何をしたというのです」すると、後ろに控えていた女性が二人で唱和するように言った。「追いかけてきた」というのは誇張だった。私は「被告」のハビエルに向き直った。「言ったかもしれないけど、挨拶じゃないか。聞いてみると団体はその午後、米国のノースカロライナ州から着いたばかりで、中南米は初めてだという。「偏見というか先入観じゃないですか。この辺りでは女の人にすれ違いざま、『きれいですね』なんて言うのは日常ですよ。「そうかもしれない」とずいぶんあっさり認めた。間髪をいれず「だからね。いう一見人相の悪いラティーノの中年男にね、『君、きれいだね』なんて言われて、その女の子はびっくりしたんでしょ。この人、泥棒みたいな顔してるけど、いい人なんですよ。