その事すら意識出来なくなった夕映の、再び現実から乖離した呟き声が、風の中に掻き消されて行く。泣き笑いの横島の叫びが、どんどんと近付いてくる海面に弾けた。「それにしても、アレ。「さぁ、なぁ...」そう言葉を交わす朝倉とカモの視線の先。そこには、しっかとネギと手を繋いだのどかと、そんな二人にそっぽを向きながらもすぐ傍を歩いている明日菜の姿があった。アレはさっき見せられた過去話と、降って涌いた危機感とが後押しした結果だろうと判るから。少なからず猪突系と言うか、脇目を振らないトコロが有るのどかである。なるようになったと言えなくもない。問題は、らしからぬ様子でいる明日菜だった。普段から渋いダンディらぶを公言し、当の本人へはともかくとして、クラスのほとんどの人間に前担任だった高畑への思いを知られている。そんな彼女だけに、ネギへの甘酸っぱさすら感じさせる対応はどうにも不自然だった。のどかが行動に走ったのも、一つには明日菜に対する危機感からだろう。「明日菜の姐さんもなぁ、たまに妙なテンションになる事有るし...案外、そういうムキもあったのかも知れねぇしな。事の原因に気付きつつ、カモが笑って相槌を打つ。正直に打ち明けたら後で痛い目を見そうだし、所詮その効果は今日一日。過ぎ去れば笑い話で終わるだろう。それに、たとえ明日菜のソレがマヤカシからホンモノになったとしても、それはそれでカモ的には構わないのだ。一転、真面目な顔で朝倉は彼に問い掛けた。あの後、やはり力を付ける為には頼るべきだと言う流れになり、改めてエヴァの元に向かおうと言う話になった。その時に示した明日菜の軽い難色や、自身見た限りの......と言っても、その容姿の割に人付き合いの悪さもあって目立たない為、彼女について知っている事は少ないのだけれど......エヴァの事を考えると、余り良い返事は来ないのではないかとも思うのである。「真祖の姐さんも、名の知れた極悪人にしちゃ変に懐が甘かったりするしな。失言癖の少なからず有る主に、苦笑いでカモは思い馳せた。対して、ああそうだっけかと朝倉は気軽に考えている。軽くしか聞いてない彼女にしてみれば、旅行の終盤に見せた子供っぽい女王様ぶりのイメージの方が強いのだ。普段の地味な印象が一気に払拭されたのだから、どれほどの様子だったか語るまでもあるまい。そんな訳で、極悪人だったと言う話もまるでピンとこないのだ。「ま、朝倉の姐さんやあの二人に、向こうに行きゃこのか姉さんたちもいるからな。美少女のお願いなら、きっと横島は無碍にしない。朝倉と明日菜なぞ、見てくれだけなら十分に彼の範疇内なのだ。木乃香や夕映も、きっとネギの為になら動いてくれる筈。なれば、結果として自ら貧乏籖を引く事になろうとも、横島はフォローをしてくれるだろう。少女たちに良い格好をする、ただその為だけに。昨日一昨日の様子から、朝倉も同じ事を思ったようだ。その辺、判り易すぎる男である。言って、水を向けるのはちょろいもの。苦笑と共に、彼女はうんうんと頷いた。記憶の最後に有る高空からの落下を思い出し、その小さな身体をブルっと震わせた。図書館探検部の活動で、ちょっとした高さからの墜落なら慣れっこの夕映である。そんな彼女にとってしても、桁違いの危機感を覚えさせられた状況だった。どこまでもはっきり見えていたのでる。その分、より性質は悪い。背後からの声に振り向けば、スケールの合ったミニチュアの釣り竿を垂らした殺戮人形がソコに居た。その姿に、はっと思い出す。「では、横島さん...は?」そんな問い掛けに、チャチャゼロは下を向いた。一瞬、嫌な事を想像した後、自身の不自然な現状に気付いて、夕映もまた視線を下に落とす。波に揺られながら、自身が何の上に居るのか認識してつい立ち上がりかけ。その不安定な足場から、夕映は簡単に転がり落ちた。