先に前回を読む前回のあらすじ:女の涙は有効。それ自体は嫌いではあるけれど理解していた。ふいに流れた涙に、遥も哲也も困惑しながらも、それをキッカケにもう一度対話の橋を渡すのだった。哲也は遥に1つの提案をする。「チケットを売って、それを証明する」意外な提案だが、いわくつきの場所を忘れるにはもってこい。新宿の街が、今日はなんだかせわしない。遥は早足に人の間をすり抜けながら、それは自分が急いでいるせいだなと思い、少し苦笑し待ち合わせ場所へと向かう。こんな日に残業が押した自分を呪いながら、指定の本屋に到着する。時計は午後8時を数分すぎているのに、哲也の姿はない。「先に着きそうって言ってたのに」ボヤきながらも、遥はなんとなく時間つぶしに平積みになった本を眺め始める。『話題沸騰!映画化決定!』というポップの下に置かれた小説を手に取り、パラパラとページをめくるが、文字が意味をなして入ってこない。(哲也はいつ来るのかな)(チケット、本当に売ってくれるのかな)(やっぱ売る必要なかったんじゃないかな)目が紙の上の文字を追いかけるほど、頭の中のではくすんだ想いが生まれては弾け、また生まれては弾け続ける。哲也がポンと肩を叩き、ハッとして本を閉じる。“そんなん”と言われ、遥は初めて自分が手にした小説が、10代向けの人気ファンタジー作品であったことに気づく。恥ずかしくなって本を勢いよく戻し、山の形が少し歪む。「俺あんま映画って興味ないんだよね。時々子どもに連れてけって言われるけど」サラリと出る“子ども”という単語に一瞬引きつり、哲也が映画館に座っているところが、まるで映像のように浮かんでくる。前方中央の席に座る哲也。右隣には細身な女の子がポップコーンを食べ、スクリーンを見つめている。左を向き、哲也に何か合図を送る。愛らしい格好の顔だけ、ぼんやり暗いままわからない。リアルな妄想を意識的に戻し、遥はとりあえず前へと一歩を踏み出す。哲也は立ち止まり、カバンから現金の入った封筒を取り出して見せる。封筒の中を見ると、お札が数枚と小銭が少し。たしかにチケット代とは相違なさそうな金額がある。「行きたかったけど、調べたら8時で閉まるみたいだったから。「......そうなんだ。金券を売却したときには、換金証明としてのレシートが発行されるはず。浅い知識で突っ込むと、彼は困ったようにポッケの中をゴソゴソと探り、大きめなポーズで天をあおいでみせる。不満が思わず口をつき、「ヤバっ」と遥は肩をすくめるも、哲也の顔色はみるみる曇っていく。あたしも不安になっちゃっただけなの」ありったけの謝罪の言葉を連呼し、口角を無理やり上に引き上げてニンマリ笑ってみせる。遥は必死で濁った空気を払い除け、また歩きだす。哲也の手を握って指を絡めると、まるで知らない人の手のように、ソレは妙に固くぎこちなく、冷たい。あったまれあったまれ遥は心の中で念じながら、固くなった手を必死に握り返し、気まずい空気から逃れようとする。顔をあげると、どこから飛んできたのか、暖かな新宿の夜に、桜の花びららしきものが舞っているのが見えた。渡り歩き、のべ1万人の男性を接客。鋭い観察眼を磨き、ゆりかごから墓場まで関わる男女問題を研究。本人も気づかない本音を見抜く力で、現在メディアや雑誌でコラムを執筆中。掲載されている記事・写真・イラスト・漫画などすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。株式会社ICEの登録商標です。