近寄ってみると、昨日の中之倉の場合と同じく、相手の声が漏れ聞こえた。『ベタかどうかなんて知らん。「うーん、そりゃそうね」城戸は受話器を持ったまま、片手で腕組みをする。「随分とわかりやすい動機になりそうね」百々が横から口を挟んだ。「ああ、頭の切れるお友達ができたの。『既に死んだ東野清香に関しても、怪しい所がないか突っ込んでみてる所だ』その名前は初耳だったが、円香の母親だろう。「楢崎さんについては調べてくれた?」城戸が訊く。わからんという事がわかったんだ』(カオスか......)編集長の言葉に、百々は心の中で呟いた。事務所も経歴不詳という事にしてるんだが、スキャンダル対策にしては完璧すぎる。「ああ、なるほどね」今度は、思わず呟いた。「とても参考になりました。百々はそう言いながら、受話器へ向かって丁重に礼をしてしまった。そのせいで、城戸が吹き出しそうになって口を押さえる。『いや〜どういたしまして。「それも是非」百々はパッと顔を上げた。『これがえらく胡散臭かったんだ。一応九年ほど前に事故で焼死したっちゅう事になってるものの、公式の情報は全く流れていない。少数の遺族だけでこっそり葬式を上げたようなんだが、妻が喪主として出席したという証言がやっと取れただけ。「ちょい物足りないなあ」城戸が鼻で溜息をつく。ありがとうございました」また百々は、受話器の向こうへ声を掛けた。『いやあ、理知的ですね。城戸はとっとと電話を切った。グループサウンズ全盛期、まずは作曲家として世に出る。GSへ提供したいくつかの曲はヒットしたが、彼にとってそれはまだまだ、納得のいかない作品だった。ベースが脱退したバンドにサポートで加わるなどしてしばらく生活するが、やはり自分だけの音楽をやろうと、『ウイークエンド』を結成。たもつ)・ギター薮真次・ベース瀧沢邦親・ドラム苗場陵一の四人組である。洋楽にも劣らないモダンな瀧沢のメロディーに神子柴が絶妙な歌詞を乗せ、高いレベルで演奏されるその楽曲群は、『日本語ロックの祖』と現在に至るまで尊敬を集めている。バンド名の『イ』の部分を始めとして神子柴は独特のカタカナ表記を用い(ちなみにこの傾向は、後年アイドルへ提供した歌詞も同様であった)、作品名には『サタデイ』や『ウイークエンド・シャフー』などがある。そんな奇跡的なグループによくあるように、解散は早かった。彼らが制作したアルバムは三枚のみである。いや、名盤を三枚も残してくれたと言うべきかもしれないのだが。解散後、神子柴はソロに転向し八十年代にはヒットを出した。その後もマイペースで活動を続け、数年毎に質の高い作品を発表し続けている。薮も新たなバンドに参加する他、スタジオミュージシャンとしても活躍し、今でも一線のギタリストである。瀧沢はプロデューサーとして裏方に回る道を選んだ。自ら設立したレコード会社で、時任由芽子を始めとした複数のアーティストを一流に育て上げている。九十年代に入ると引退し、田舎に建てた館に籠もるようになった。苗場はその瀧沢のプロジェクトをドラマーとしてサポートし続けていた。時任の初期のアルバムで叩いているのも彼である。いつの間にか業界から姿を消し、どうも死去したらしいという噂だけが流れた。食事を終えると城戸がノートパソコンを取り出し、インターネット(幸い、原始的なアナログモデムでの接続に成功)でウイークエンドについて調べてみたのである。情報は表層的なものばかりで、元々百々が持っていた知識と大差なかった。苗場の行方についても信憑性の低い噂しか出てこない。情報収集を切り上げ、二人は部屋の外へ出てみた。廊下に警官が背筋を伸ばして立っており、大きなガラス窓の外では捜査員が何人か走り回っている。昨晩はそのせいで気付かなかったが、建物の向かい側に小さな滝が流れている。造成したのかこの場所を選んで別館が建てられたのかはわからないが、勿論瀧沢の名と掛けているのだろう。今は、犇めく警察車輌によって趣も台無しである。そんなアンバランスな景色を眺めていると、狭くなった玄関先へスルスルと黒塗りの車が入ってきた。百々はわざわざそこまで来なくてもと思ったが、降り立ったスーツ姿の男に周りの者が次々と敬礼している。重要人物のようである。「おっ、渋〜い」いい男だと思ったのか、城戸はニヤついていた。木村警部が慌てたように玄関から飛び出し、彼に話し掛けている。行かないものの、やたらと恐縮した様子である。ポケットに手を突っ込んでしばらく立ち話をした後、男は再び後部座席へ乗り込んだ。車は慎重にバックして出ていく。「あれっ、もう帰っちゃった」城戸が背伸びして門の外を眺めた。「本館を見に行ったのよ。木村の方は別館の中へ戻って来て、一階の廊下に立つ二人に気付いた。「ええ、少し眠りました」百々が応える。足取りは掴めましたか?」城戸が唐突に口を出した。「いンや......現在のところ全く。山狩りもスたんですがね」彼は少し嫌な顔をする。彼女が雑誌記者である事を、既に承知しているのかもしれない。「ああ、私達がもっと早く通報していれば捕まえられたんでしょうかねえ」城戸は腕組みをして一歩後ろへ下がった。「あの状況じゃ仕方なかったわ」百々がフォローする。「ええ、こちらも、あなた方を責めるつもりは全くありませんので。後ほど」木村は話を打ち切って離れていった。驚く城戸を尻目に、百々は103号室のドアをノックした。「......はい」ややあって往葵の声が応える。「ええ、ついさっき」彼がドアを開けた。楽な服装になっている。「私のアタマの外ではね」百々は変わった言い回しをした。往葵は見事受け止めた。「はい」彼はニコリとして素直に応える。ところがその時、円香が階段を降りてパタパタと走ってきた。「往葵君、おはよー!」彼女は百々の前に割り込んで彼に話し掛ける。「ああ......おはよう」往葵は肩を竦めるようにして応えた。「202号室は警察が使うからって、パパの部屋に移動させられちゃったんだよぉ。「じゃあまた後でね」百々は冷たい声で会話を遮り、プイと横を向いた。「さー入ろ」円香が喋りかけた往葵を103号室に押し入れる。百々は、自分の部屋へスタスタと戻った。城戸は口元を片手で押さえて無言のまま付いてきたが、目がちょっと笑っている。ソファに座り込んで脚を組んだ。この程度の事で心を乱してはいけない。勝手に長い溜息が出た。「......訊いていい?」城戸が口元の手をどける。