「...冗談じゃないわよ」はぁ、と溜息をつく。それが事実であり、現に自分がそれを維持しつづけようとしていることに対し、香里は溜息をついたのだ。それに何の意味があるのだろう、と。彼女はそれを止められなかったのである。自分を構築しているものを捨てるには勇気がいる。周りに期待されている以上、あたしはそれに応えなければいけない。義務感というよりは、強迫観念であった。失うのは誰だって怖い。教科書の翻訳を、自分に言い聞かせるように呟く。香里は道化であることでしか、自分を構築出来なかったのだ。少なくとも今の状況では。...強すぎる責任感が、彼女にとってのストレスの原因だった。溜息をつき、ふっと目を閉じる。目を閉じても考えるのは授業のこと。香里の思考は堂堂巡りを繰り返しつづけていた。「あ、美坂さん」そんなときだったのだ。香里は、一度聞いた彼女の名前を反復した。名雪は嬉しそうに香里に近づいた。...名雪は、始業式以来、初めて香里と話したのかもしれない。後ろの席であるにも関わらず、名雪はほとんど香里と話していなかった。いうのも、香里が他の生徒に頼られたり、またなんとなく話し掛け辛いオーラを纏っていたからである。休み時間の香里は、正真正銘、誰も近づき辛いオーラを出していた。あたしに話し掛けないで。次の授業の予習をしている香里の姿は、そんな言葉を発しているかのように見えた。「勉強、してたの?」そして名雪は寝転がった香里の傍に転がっている教科書を見て、何気なくそう言った。香里はうんざりとした様子で答える。...やはりこの子もそういう見方であたしを見る...と。次の言葉は意外なものだった。「でもやっぱり疲れちゃうよね。見てたんでしょ?」それは何故か嬉しそうに。名雪は答えずに、すっとその視線を上に向けた。「うん、空...見てたんじゃないの?」ちら、とその視線を横に向ける。空は視線に入っていたが写ってはいなかった。彼女の視線は、自らの思考に向けられていたのだから。名雪は少し残念そうな口調でそういうと、再び視線を空に向けた。「...そう、ね」そんな名雪の言葉に、何故か香里は興味を持った。視線は上を向いているのだ。香里は改めて空を眺めた。名雪はぴっとある雲を指差した。「ほら、あそこが耳であそこが尻尾で...」ぴっ、ぴっと雲の一部を指していく名雪。今まで雲にしか見えなかった雲が、確かに猫の形に見えてきたのだ。嬉しそうに名雪は香里のほうを向く。香里はなんとなくそっぽを向いてしまう。なんでこの子はそんなことで喜べるのだろう。名雪のほうを向くと、名雪は再び視線を空に移していた。「...つまり、この広い空に比べたら自分の悩みなんて大したことじゃない...って事かしら?」そんな言葉をどこかで聞いたことがある。それは悩みの解決にはほとんどならないのだ。悩みの原因は消えないのだから。名雪はそう言うと、再び雲を指差した。「...水瀬さん?」ちっとも似てないじゃないの、と香里は思った。「ううん、他の雲でもどれでもいいんだけど」そう言うと名雪は、もう一度別の雲を指した。何を言ってるんだろう、この子は。「どういうこと?」...香里は意外だった。この子はもっと鈍い子だと思っていた。あたしの分からないことを言っている。苦笑いをしながら名雪は香里のほうを向いた。香里は名雪が質問をする前にそう答えた。名雪はさらに苦笑いをする。...そして少し真面目な顔でこう言った。「...そうね」なるほど。香里にとっての「当たり前」は名雪にとっての「当たり前」では無いのだ。香里は寝転んでいた体を起こした。言葉の定義からその思考を...「ああ、でもこれは関係ないのかな」と、名雪は申し訳なさそうに頬を掻いた。香里も思わず苦笑いをしてしまう。思い出そうとするように小首を捻る名雪。香里としては今論じていた論もそれなりに興味のある話なのだが、本人が関係ないと言った以上、言及も出来ない。名雪はぽんと手を叩いた。「...心?」それもよく聞いた話ね、と香里は言いかけた。香里の知っている心=空の方程式は、雨が降っているときは悲しい、晴れているときは嬉しい、のはずだ。香里はもう一度空を見た。皮肉めいた口調の香里。「うー、そんなことないよ。香里は口ではどう言っていても、その視線は空を見続けたままだった。嫌味で言ってるんだろうか、と香里は思ってしまった。悲しいことがたくさん集まって雨になる。「でも、雨が降った後は空は晴れるよね。空はいろんな形に変わるんだ。結局はよく聞く例え話らしい。香里は納得したように頷いた。「...空はいろんな形があるから面白いんだよ。名雪は深呼吸をすると、香里のほうへと視線を移した。「...え?」きょとんとした顔の香里。名雪はそう言って微笑んでいた。香里は少し考える仕草をしたが、すぐに名雪の言っていることを理解した。「.........」こんなところにいた。あたしを見ていた人が。