闇の書の管制プログラム......リインフォースが守った主の命。主を守るために選んだ苦汁の選択。出来ることならリインフォースもこの時間を生きたかったはずだとはやては考える。望むものを与えられず生きてきて、最後まで運命に縛られる彼女の気持ちを考えるだけで心が痛む。「しかし、主を危険に晒すことは彼女も望んではいません」シグナムの容赦ない一言で、はやては言葉に詰まった。確かにリインフォースは主を危険な目にあわせない為に、自らを消えることを望んだのだから。自分の生きる時間よりも、主の安全を選んだリインフォース。憎い位に......涙が出るくらいにシグナムの言っていることは正論だった。「どうかもう一度お考えください。彼女が一番に望んだこと。「でも......」そう答えるはやての言葉に力は入らない。我々の事を人として、家族として扱ってくれる事に大変感謝をしています。以前では考えられなかった穏やかな暮らし、それを提供してくれる貴女へは、感謝の言葉だけでは言い表せません」そう言うシグナムの顔は厳しいといった表情ではなく、本当に感謝を述べる穏やかな顔をしていた。「ですが我々はベルカの騎士。貴女を守るためにいます。騎士としてシグナムがはっきりとさせた事。主をさまざまな障害から守る。これは最優先に考えなければならない事だ。それでも、リインフォースを作るというなら、覚悟をしなければならない。シグナムは......はやてに一つの疑問を投げかけた。「家族を一人増やす、それはきっと素晴らしいことでしょう。夜天の書が完成した時、誰があのような悲劇を想像できただろう。知識の宝庫として作られたはずの夜天の書が、闇の書と呼ばれ恐れられる事態を誰が予見できただろう。誰もできなかったはずだ。それはもちろん作った本人にも、リインフォースにも、守護騎士達にも。夜天の書を作った者達がこの事実を知れば、きっと後悔に苛まれるだろう。それは想像以上に重い。シグナムは改めて訊き返す。貴女はそんな重荷を背負えるのですか?」シグナムが放った言葉は、はやての耳に低く、そして重くのしかかった。シグナムの目ははやてをじっと見つめ、逃げることを許さない。ここで視線を逸らすほどの覚悟しかないのであれば、シグナムはきっとデバイスの作成を反対する側に回るだろう。はやてにはそれが分かった。簡単に覚悟を口には出来ないのもまた事実。今ここでおいそれと覚悟はできてると言っても、売り言葉に買い言葉、子供の意地としてしか見られないだろう。どんな覚悟をしているか、と問われればすぐに足元をすくわれる。すればシグナムを説得できるかを。「人一人の命はそう軽いものではありません。先ほども言ったとおり、我々は主に生かされています。「──っ」しかし、シグナムはさらに追い討ちをかけるようにはやてに言葉をぶつける。それははやてにとってあまりにも非情で、だけど反論が出来ないほどの正論で......まるで抗うことのできない現実を見せ付けられたようだった。シグナムは止めと言わんばかりに、はやてに最後の言葉を放つ。「生み出すことと殺すことは同意義です。◇はやてが力なく、おやすみなさい、と言って帰った後、入れ替わるようにザフィーラが入ってきた。「よかったのか?」と声をかける。今までの話を聞いていたようだった。「言うな」シグナムはため息混じりに呟く。ザフィーラはそんなシグナムを黙って見つめる。視線に耐え切れなくなったのか、少しだけ気を緩めてもいいと思ったのか、シグナムは立ち上がり、窓へと近づいて開け放った。涼しい夜風がシグナムの髪を揺らす。風を感じながらシグナムはそう口にした。「ここを乗り越えられなければ、きっと主はリインフォースの影を追いかけて生きるようになる。彼女を助けられなかった後悔がついて回るようになってしまう。それを避けるためなら......私がどう思われようが構わない」フェイトと戦って一つ分かったことがある。戦いを通じて、彼女には覚悟があるのを感じた。生い立ちが壮絶だったのもあるだろうが、きっと何か譲れないものが彼女の中にあるのだろう。何がフェイトをそこまでにしたのかは分からないが、少なくとも戦場に立つものとしては十分な覚悟だ。いった点で言えば、はやてはフェイトに劣る。理想をかざして現実にある問題を勝算なくこなそうとする。シグナムにとってそれはとても危なく見えた。遠くない未来に任務と感情に板ばさみにされる日が来るだろう。その時にきっとはやては出口のない迷路を彷徨うことになるだろう。ならない為に、知っておかなければならないことがある。何かを得るためには何かを捨てなければならない。誰かを助けるためには誰かを犠牲にしなければならない。ある物を生み出すためには......その物を消す覚悟をしなければならない。これは言いすぎかと思ったが、いや、と考えを改める。現実はとても非情で、残酷で......それでも現実からは逃げられない。その事を知ってもらわないといけないのだ。これくらいの覚悟がなくては、新しい命を作り出すなどということはやってはいけないのだ。ないと、きっと後悔することになるから。「損な役回りだな」ザフィーラはシグナムの心のうちを見透かすように、労いの言葉をかける。「それでも──きっと主は答えを見つけ出してくれる。お前の苦労も報われるだろう」ザフィーラの言葉に、シグナムは口元を緩める。「そうだな、何せ我らが主なのだから」そう答えて見上げた先には、夜空を覆い尽くすほどの星達が煌いていた。>>感想や誤字脱字等がございましたら、掲示板または作者宛てのメールなどで報告お願いします。