僕がいない間、みんなで頑張ってください」10月10日の新橋演舞場で、『スーパー歌舞伎II「ワンピース」』の幕間にボイスメッセージが流れた。ルフィと女海賊ハンコックの2役を演じていたはずの看板役者である。『ワンピース』は'15年の初演では異例の20万人ヒットとなった大人気の演目。市川右團次らが脇を固め、6日に幕を開けたばかりだったのだが、9日に重大な事故が起きた。「カーテンコールで猿之助さんが昇降装置『せり』に乗って花道から降りる際、衣装と一緒に左肩が機械に巻き込まれてしまったんです。座長という意識からなのか、猿之助さんはとても落ち着いており、誰よりも冷静でした。役者さんやスタッフも、お客さまに気づかれないように必死でしたね」(舞台関係者)彼自身、演技中の骨折は長い役者人生の中でも初めてのこと。骨の一部が外に飛び出す開放骨折で、深夜に緊急手術が行われた。「左腕の骨折は4か所で、1か所の手術は終えています。今後3か所の手術があるのですが、大ケガなので手術方法もなかなか決まらなくて......。「東京の千穐楽は11月25日。実は、猿之助さんと右團次さんのお誕生日が26日なんです。“心配をおかけしたお客さまのためにも、千穐楽までには確実に舞台に顔をお披露目したい”と周囲に話しているそうです」(梨園関係者)主役が負傷で出られないというのは想定外の非常事態。猿之助が抜けた大きな穴を埋めるため、若手が獅子奮迅の働きをしているという。大きな穴を埋める注目の若手とは「本公演と同じシーンで、若手キャストを抜擢したマチネ(昼)公演『麦わらの挑戦』も行われていました。尾上右近さんがルフィとハンコックを演じ、中村隼人さん、坂東新悟さんらも出演します。猿之助さんがケガをして出られなくなり、本公演でも右近さんが代役を担うことになりました」(前出・舞台関係者)しばらくは右近が重責を担わなければならない。25歳とまだ若いが、彼は猿之助も認める実力の持ち主なのだ。曽祖父が六代目尾上菊五郎さん、母方の祖父が鶴田浩二さんと名優のDNAを受け継いでいるんですよ。襲名することが決まっています。歌舞伎役者が同時に清元の名跡を継ぐなんて、これまで1度もなかったと思いますよ」(前出・梨園関係者)右近は曽祖父が出演した映画を見て歌舞伎に興味を持ち、'00年に初舞台を踏む。'05年に七代目尾上菊五郎の部屋弟子になると才能が開花し、メキメキと頭角を現していく。「日本舞踊がとてもお上手。立役も女形もこなしますし、昔から物怖じしません。彼のお父さんの従兄弟にあたる中村勘三郎さんも“(歌舞伎役者を)やったほうがいいよ!”とすすめたと聞いています」(前出・梨園関係者)猿之助もかなり前から右近の才能に気づいていた。亀治郎を名乗っていた'05年、自主公演に右近を招いている。「自主公演というのは、ほぼ自腹で費用を工面しなくてはなりません。大変ですが、自分好みの役者や演目を用意することができるんですね。そこに呼ばれた右近さんはうれしかったに違いありません。猿之助さんと出会ってから、よりいっそう稽古に邁進するようになりました。継続することの大切さを知ったそうです。右近さんも'15年から自主公演『研の會』を行っていて、初回には初心を忘れぬようにと猿之助さんを招いたそうです」(舞踊関係者)プライベートでも、2人の絆は深い。掲示板の人気コメントランキング業界の人だけが盛りあげようと必死になっているのがみえる。一般人はみんなポカーンだと思う。一般人から盛り上がって注目されていった存在で...2307だよね〜まじで!!!!どーでもいい!!!ってくらいニュースに上がるの鬱陶しい。