あぁ、一応わかってると思うが針は迂闊に抜くんじゃねぇぞ。抜くと十分も経たないで出血多量でお陀仏だ。逆に抜かなきゃ止血さえしとけば半日はもつだろ...って今から縛られるんじゃ止血できないじゃねぇか。男が助かった安堵で蹲り震える蜘蛛女の背に腰かけると懐から取り出した医療パックを破りエマの止血と簡単な手当てを始める。「お~、いい揉み心地だ。あ~あ、結局これだけの上物を前にして何もできなかったからなぁ。「引っ掛からねぇか」男が舌打ちし、「はい~。私でもわかります~」エマが僕達の前でもめったに見せない自然な笑みを浮かべる。場に流れる弛緩した雰囲気。皆も命が助かった事を察したのか緊張こそしているものの、死を前にした悲壮感は消えていた。整備班を代表に今僕達が置かれている状況を理解している者達の顔は暗い。確かにエマの頑張りによって僕達の当面の命の危機は去った。自力での修理が不可能なまでに輸送機を破壊され外部との通信手段もない僕達はこのまま放置されれば死ぬしかない。ロイさん達が帰ってくればネクストにラインアークや、最悪インテリオルに助けを呼びにいってもらうのもありだが、ロイさん達が無事に帰ってくる保証はない。僕はロイさんの勝ちを信じてるけど、純粋に戦力だけで判断すれば勝率は3割以下だし、直ぐに通信可能圏内まで移動できるほど損傷が少ない可能性は零に等しいだろう。勝つにしろ負けるにしろ、直ぐに緊急の治療が必要な重傷を負って帰ってくる可能性のほうが遙かに高い。僕は何とか自力で家族の皆を帰す方法を得なくてはいけない。...そう、どんな犠牲を払っても。僕が2度と皆に会えなくなったとしても、僕は皆を、帰す。****エマの手当てが殆ど終わったのを確認した後、少しだけ振り返り守るべき皆の顔を確認し、最後に深呼吸を一つして覚悟を完了する。緊張に僅かに掠れたぐらいで後はいつもの自分の声であった事に心の中で安堵の息を吐く。「取引?」男がエマの治療を続けながら顔をこちらに向けてくる。話を聞いてくれるみたいだ。僕達を助けてくれることは非常にありがたいのですけど、輸送機が壊された今のままでは僕達はどこにもいけません。輸送機を飛ばせるよう修理できる部品を売ってほしいんです。「ありがとうございます」男の気を損ねないように頭を下げる。僕は、ううん、僕達はロイさんとウィンディーさんが生きて帰ってくると信じています。「ふ~ん」男が立ち上がり僕の前まで歩いてくる。男が冷たい目で僕を見下ろす。一瞬取り繕うかと考えたが、どう取り繕っても本心は隠せないので開き直る事にした。後の取引を考えればある程度の僕に対する敵意を集めるのは悪くないしね。何をされても即死だけは防げるように僅かに重心を落とし相手の腕を見ながら覚悟を決めて口を開く。僕は、ロイさん達が必ず生きて帰ってくると信じてます。無傷で帰ってこれるとは思ってません。「ふーん」十分に警戒していた筈なのに、気がついたら地面に倒れていた。左足から発せられた激痛に悲鳴を上げながらのたうちまわる。見ると脛の真ん中が可笑しな方向に曲がっていてついでに骨まで飛び出していた。「手に意識がいき過ぎだ。足が無警戒だぜ?」「リーダー!!」「どけよ」僕と男の間に割って入たエマを、男の人が押しのけて折れた僕の足を踏みにじる。激化した痛みに悲鳴すら上げれずにのたうちまわ...る事さえできない。反射的に足を引き抜こうとしたせいで踏まれた左足に力が入り痛みが更に倍加する。涙で歪んだ視界が急速に白く染まっていく。何か言いたい事があるんじゃねぇのかよ?」男の声と共にやってきたお腹の強力な違和感と異物感が僕の意識を繋ぎ止めた。気絶するところだったよ。目を覚ますといつの間にか床に胡坐をかいて座った男が僕を組んだ足の上に載せ、右手で胸を揉み左手の中指を僕のお臍に突き入れてかき回していた。男にかき回されるたびに臍から血が溢れ鈍痛が襲ってくる。