好きでやってる事だしね」エイミィははやてから杖を受け取ると、気分良さそうに訓練場から出ていった。はやてはその後姿を笑顔で見届け、ユーノの方へと振り向く。ユーノは手元に浮かび上がる電子キーボードを叩いていた。いつものように今日の訓練についてのレポートをまとめているのだろう。声をかけるのを躊躇ったが、ほんの少しだけ気になった事があったので黙々とキーを打つユーノの後姿に声をかけた。なにかな?」ユーノは振り向いてはやての呼びかけに応える。訓練で少し疲れたのだろうか、間延びした声で答える。ユーノの言葉を鵜呑みにしたはやては後ろに倒れこんだ。その姿にユーノは微笑して、再びキーを叩き始める。時が緩やかに流れるこの瞬間が、はやては少し気に入っていた。レポートを書き終えたユーノは、手を止めてはやてへと振り返った。いつの間にかバリアジャケットは解かれていて、普段の格好のままはやては寝そべっている。寝そべっている格好からなんとか体を起こし、ユーノの顔を見る。訓練前にクロノに言った、はやての気持ちを確かめるという事。先ほどの間の抜けたようなものではなくハッキリとした声でそう答えた。ユーノの視線から目を逸らすことなく。はやての意思に呼応するようにチャリ、と十字の首飾りが揺れた。うん、そうだよね」ユーノは、はやての答えに少しだけ表情を硬くしつつも俯いた。思いつつ、はやてはユーノに声をかける。「いや、なんでもない。それより今月の最後の休日にテストをしようと思うんだ。「今までやってきた事の総復習と思ってくれればいい。「う、うん......」そう言って、ユーノは笑った。すぎる、どうも不自然な笑顔。はやてはその笑顔に対して、うろたえながらも黙って頷くしかなかった。澄んだ青空が広がる空間の中、はやての卒業試験が行われる。訓練で何度か使用していた訓練場だが、今回は勝手が違うように思える。頑張ってー!!」なのはやフェイトを始め、入り口近くの場所には様々な面々が揃っていた。ヴォルケンリッターやクロノ、エイミィとその補佐らしき人。リンディ提督とその同僚らしき女の人。様々な人達が応援に駆けつけ見守る中、はやての最終試験が行われるのだ。「なんや、落ち着かんなー」エイミィから渡された杖型デバイスを見つつ、はやては照れたように笑う。「そうだろうね」ユーノもつられる様に苦笑をする。これが終わればはやてとの時間もなくなる──。考えるとまた、心の奥が疼く。「でも、すぐに気にならなくなるよ」ユーノはすぐに頬の筋肉を引き締めた。自分に言い聞かせるように、力強く。──そう、これも全部、はやての為なのだから。昼時には少し遅い、けれど食堂には人がまばらにいる、そんな時間。はやての卒業試験を終えたユーノは、クロノと共に食堂へと来ていた。カウンターで昼食を受け取り、クロノが向かう席へとついて行く。端の方の一角で足を止めたクロノは、黙って椅子を引いて座った。それに倣い、ユーノも向かいの席に座る。「まぁね」ユーノはクロノの言葉に軽く答えた。そんな事よりも先に聞きたい事があったから。先ほどのはやての顔を忘れられないユーノは、クロノに単刀直入に話を切り出す事にする。クロノは一口、皿に乗っていたサラダを口に運んで飲み込むと、口を開いた。「えっ?」ユーノはクロノの言葉に驚きの声をあげる。「あ、あぁ......」ユーノは戸惑いながらも、クロノの言葉に頷く。試験が終わった時、誰もがはやての短所を理解したのだ。致命的になりかねないその出来事。それは......はやては魔力を放つときは、必ずその足を止めてから砲撃をしている事だった。これは癖というわけではなく、周りに注意を払いながらも魔力を放出する集中が出来ないということ。空で制止してから撃つことは出来る。移動しながら魔力を操作することができないのだ。これは訓練の時には全く気付かなかった事だった。「魔力の操作的なものは元々の才能があったのだろう。驚くほどに上達してたよ。今回の試験で、狙った的に当てるテストでは十回中九回の成功。動いている標的を落とすテストでは十回中七回の成功。一つ、突然クロノが提案した『攻撃を回避しつつも、目標を沈黙させる』テスト。これは五回中二回成功という結果に終わった。試験後、落ち込んでいるはずなのに、しょうがない、と言って笑っているはやてがとても印象的だった。「そうだと考えてるよ。「おそらくそれはベルカの特徴だろうな。物理的に繋がっていればものであれば扱えるが、遠隔操作をしたりするのは苦手なのかもしれない」つまり、デバイスを通して大量魔力を扱うという事がマスターできていなかったのだ。これはクロノの言う通り、魔法体系の違いから来る問題なのかもしれないが、事前に見抜ける筈の問題だった。それが卒業試験という舞台で発覚してしまっては......卒業の見込みが薄くなってしまう。それ以前に、そのような状態で戦場に出ては仲間を危険に晒す方が可能性的に大きい。力になると言いながらも、結局ははやての事を満足に理解していなくて、ちゃんと育て上げられなかった事を後悔する。訓練と称してやってきた事でも基礎的な魔力の操作や戦略、心構えだけ。その考えはミッドチルダ式の魔法での考え方。ベルカ式の戦略や心構えなんて物は元々ユーノでは分からない。仮に知識として教えても、実際に経験しないものを教えるのは無責任極まりないのだ。「僕がちゃんと教えきれてなかったから......。使いようはいくらでもあるんだ。常時その場に止まるわけでもないけど、あの巨大な魔力砲なら体勢が整ってから撃てば決めの一手になりうるしね。それに君ならこれくらいはすぐに考え付くと思ったんだが......」ユーノはクロノの言葉に声が出せなかった。はやてのような人材がいるなら、それを利用して有利にする戦略なんていくらでも考えられるはず。なのは達の才能を見て、サポートに回ろうと思ったユーノは少しでも力になれれば......、そういう考えで戦略の勉強もしてきたのだ。そんな事を考えながら、ユーノは自分の中にある微かな違和感に目を背きつつもクロノに答えた。なんにせよ、彼女には指揮官適性もある事は分かっているしね。「大した自信だな」ユーノはそう言って笑った。「そうか......。「本当にそれだけか?」クロノは優越の浸った笑みでユーノを見つめる。試されてるような、自分の気持ちを覗き見するような、そんなクロノの視線。「......それだけだよ」そんなクロノの目から逃れるように、視線を自分の昼食へと向けて答えるユーノ。その様子にクロノは少しだけ、さらに口元を緩めるのだった。あの時に撃った集束砲はリインフォースの助けがあって出来た事なんだろうな」ユーノは闇の書の防御プログラムの機能を落とすために放った一撃と、それに連なる出来事を思い出した。あの時、はやてが放った『ラグナロク』は、直射型の砲撃魔法。足元に出ていた魔方陣はミッドチルダ式のものであり、発射シークエンスにベルカの魔法陣を使用したものだった。ベルカ式というのは基本、対人特化型の術式。なると、ベルカ式の正当な継承者であるはやてがミッドの魔法を撃った事になる。これははやてのデバイスを作る際、幾度も取り上げられた話題だった。クロノやエイミィ達が出した結論により、改良に改良を重ねて作成したベルカとミッド、両方の魔法体系を扱えるデバイスを完成させた。なのはやフェイトのようなインテリジェントデバイスではなく、アームドデバイス。インテリジェントデバイスは繊細なもので、ベルカとミッドの両方に対応出来ない事が最初に分かった事から、アームドデバイスに変えられたのだ。これはただの魔力増幅機であると共に、発射口の機能しか有していない。はやてが生み出した魔法を増幅するまではいいが、その増幅した『魔力』を制御する管制デバイスが追いついていないのだ。それを補うのははやて自身。はやての魔力量は桁違いだ。今は無き夜天の恩恵からか、総魔力量はなのはより高い。その分、影響を与える範囲は広くなるのは必然だ。その魔力を制御下に置く事も容易ではない。はやてにかかる負担やこの先の不安は、頭で考える限りでも簡単には拭えるものではなかった。「エイミィの作ったはやて専用のデバイスももう完成だろう。「そう......だね」ユーノは様々な不安を残しながらも、頷く。いや、頷かなければならない。不安要素なんて上げたらキリがないから。ユーノ自身、その結論がなまじ出てしまうだけに、自分の無力さに嫌気がさす。