誕生日SS高校二年生に上がって、最初の土曜日。あんたの事......そんな風に見れないや」スポーツをすれば黄色い声が飛び交い、筆を持てば賞をもらうほどに達筆。勉強も出来て顔も良くて──。そんな奴に、呼び出しを受けた。高校一年の時に仲良くやってきた男子。人から羨まれるような、そんな男子とも周りと等しく仲良くやってきた。付き合うという考えはまったく、これっぽっちも考えてなかった。あたしは彼の気持ちに応えられない。“友達”あたしは友達以上の関係なんて別に望んでなかった。............ちょっと違うかもしれない。付き合うとか、付き合わないとか。そんな関係で行動の制限をされたくなかった。友達でも仲良く遊びに行ける。友達でも仲良く軽口を言い合える。友達でも......仲良く一緒にいられる。それでいいじゃないか。友達でいても、付き合っても同じように楽しい時間が過ごせるじゃないか。付き合う事をすればきっと制限されると思う。他の男と一緒にいたら気分を悪くさせるだろう。お互いの都合も合わないと不満に思うだろう。あたしは友達でいたいという旨を伝えた。楽しい時間はお互いの関係に依存する事なく過ごせるのだから。笑い合えて、心地の良い時間を過ごす。そんな素敵な事を二人だけでなんてもったいない。たくさんの人達と過ごした方がみんな幸せじゃないか。「うん、ごめんね」だから、分かって欲しい。男と女の友情は成立するんだ、と。説明しても、今までの人達みんな聞き入れてくれなかった。目の前にいる彼も、同じように例に漏れない。今まで仲の良かった“友達”が返事もなく背を向けた。──きっと彼も明日から疎遠になるんだろうな。遠ざかる背中を見つめながら、あたしは心のどこかで冷たく寂しい風を感じていた。玄関の戸を開け、迎え出てきたのは妹の椋。どこか気まずそうにしている様子からすると、多分友達とかから聞いたのだろう。あたしの事をまるで自分の事のように心配してくれる。そんなに暗い顔して」あたしはいつも通りの藤林杏を演じる。“いつも通り、何もなかったよ”と。遠まわしに椋にそう告げた。「......ううん、お帰りなさい。気が引けてるのか、はたまた優しさゆえか。それ以上の事は何も口にしないで立っている。あたしの顔を見たり少し逸らしたりと目線が落ち着いていないようだ。次の行動が決まって、弾けた様にキッチンへと走り出す椋。どちらにせよ無用な詮索をしないでいてくれるのはありがたい。椋に助け舟を出してる辺り、やっぱりあたしも椋の事は言えないな、と嘲笑する。あたしは椋の態度に感謝しながらリビングへと入っていった。自室のドアを閉めてため息を一つ。カバンを放り出して制服のままあたしはベッドへダイブした。制服が皺になるかもしれないが、そんな事を気遣ってもいられない。何も考えられなくて、ただの虚無感に襲われてため息が漏れる。こんな時は外へ出よう。気分が晴れるかもしれない。あたしは心の中でよしっ、と決意すると着替えを始めた。ものの数分で着替えを終え、ついでと言ってはなんだが、いつものお供を従える為にリビングへと足を向ける。「ぼたーん?」おそらくリビングにいるであろう、あたしの可愛いペットの名を口にする。「ぷひぷひ」あたしの声に機嫌よく返事を返してくるボタン。頭の上まで持ち上げてそのつぶらな瞳を見つめていると、黒い瞳が揺らいでいるのが分かった。元気良く返ってきた返事に、あたしは少しだけ笑みが零れた。ボタンに聞いてもしょうがないのにね。玄関へと移動して、サンダルを履く。してあたしは冷えたドアノブを捻り、外へと足を踏み出した。駆け回るボタンを眺めながら、あたしはボーっとしていた。何かを考える訳でもなく、本当に頭の中を空っぽにしてボタンの動きを追う。外に出てきただからだろうか?少しずつ元気が出てきた気がする。今なら......そう、不良少年でも更生させる事が出来そうだ。今日も遅刻してきた不良。名前なんてって言ったっけ。連れの金髪頭と何か仲良さそうだけど......あいつらを更生させてやろう。