出てきたセザールは、一度周囲を見渡して「ふんっ」と小ばかにしがら、勝ち誇ったような態度で婚礼会場に足を進めた。彼の隣には、純白のドレスを着た花嫁になるはずの令嬢が、とろけたような表情で寄り添っており、その後ろからはセザール王子の取り巻きの貴族たちが、続々と馬車で乗り入れてきていた。あまりにもあんまりな光景に、その場にいた誰もが言葉を失い、にぎやかだった婚礼会場は一瞬で静まり返る。「妻を裏口から馬車に乗せ、急いで領地を脱出するのだ。同行していた家来たちに命じて、同行している妻を急いで脱出させ、グラントの動きを見た周りの妻帯者や、娘を同行させてきた貴族たちも、彼に習って急いで女性陣を会場から退出させた。ありえん......!)いくらセザールが見境のない色情魔だとはいえ、彼の立場ではそもそも伯爵家の領土に顔を出すこと自体が驚天動地の事態であり、少なくとも半月前には今日の婚礼を知っていなければ、ここまでの暴挙はできないはずだ。セザールがどのような手段で今日の婚礼のことを知ったかは定かではないが、わざわざ取り巻きの大貴族まで連れて、伯爵家の花嫁の略奪をするなど、明らかに常軌を逸している。グラントは目の前の光景が嘘であってくれと願った。あり得ないと否定すれど、目の前のセザールが消えて、すべて悪い夢だったことにはならない。......すべてを察したマトゥシュは、絶望のあまり腰が抜け、その場にへたり込んでしまった。「ふっ、貴様がシャストレ伯爵マトゥシュか。その歳になってこんな若くて美しい女を口説き落とすとは、なかなかやるではないか。俺は話を聞いて、その心意気に大いに感動した。それゆえに、こうして次期国王になる俺が女の家まで出向いて、わざわざここまで送ってやったわけだ。目の前で婚約者を抱き寄せるセザールに対し、マトゥシュは黙って頷くほかなかった。ここで少しでも逆らったりしたら、彼の命はなく、シャストレ伯爵家は取り潰しを余儀なくされる。王家の権力を笠に着たやりたい放題に、本来の出席者たちは一様に眉をひそめたが......残念ながら反抗できるものは一人もおらず、口を閉ざすほかなかった。「まあな、ここに来るまでに何度か話しているうちにすっかり意気投合してしまってな。追随してきた取り巻きの貴族の一人が、故意に挑発するような話題をセザールに振ると、彼もわざとか本音か、さらに神経を逆なでする言葉を吐いた。(......わが盟友の花嫁を奪った上に、さらに貶めようとするかっ!)親しかった親友の婚礼を踏みにじられたことに、グラントはもはや我慢ができなかった。未来の王国の為必死の努力を続けているにもかかわらず、このよう所で失脚するのは愚策ではあったが............魔神王を倒した英雄が、友の一人も守ってやれないようでは男が廃る。考えたグラントは、人混みの中からゆらりとマトゥシュの前に体を割り込ませ、セザールたちの前に立ちはだかった。「チッ、誰かと思えばグラントか......」せっかくいい気になってマトゥシュをいじめていたというのに、突然妨害するものが出てきたことで、セザールは一気に機嫌を悪くした。その相手がよりによって最近自分に対してあまり敬意を払っていない(とセザールが感じている)グラントだったのだから、よけい面白くない。「婚礼の儀の日に、婚約者と親族以外が花嫁に触れるなど、あってはならぬことだというのは、平民ですらわきまえております。額に青筋を立てながらも、相変わらず小ばかにするようにしゃべるセザール。セザールの圧倒的な美貌と華麗な口説き文句、それに王族という圧倒的な権力に絆されてしまった花嫁同様、彼女の両親も王族の権力に逆らえず馬車への同行を許可してしまったのだろう。「それよりも......だ、グラント。「サボり、ですと......」グラントの心の中に、いっそのことこの第二王子を今この場で始末してしまった方がよいのではないかという考えがよぎった。セザールの後ろには手練れの護衛兵が数名いるが、勇者パーティーの最前線にいたグラントにかかれば、王子と護衛兵、それに背後にいる貴族たちや、第二王子にべったりな元一軍メンバー全員まとめて相手しても普通に勝てる見込みがある。今ここでセザールを殺し、突発的に反乱を起こすことになれば、それこそ王国は大混乱に陥ってしまうだろう。自分の一時的な怒りで、大勢の王国民を犠牲にしてしまってもよいのか......ここで事に及ぶべきか否かを決断しようとしたグラントだったが、その前に頭を垂れていたマトゥシュがよろよろと立ち上がり、逸る心の親友をとどめた。結局、グラントはマトゥシュの制止によってその場を引き下がらざるを得なかった。マトゥシュは自分のふがいなさで親友が立場を失うことを良しとせず、屈辱を甘んじて受け入れたのだ。友の為に自分のみすら捨てる覚悟を決め、また一方で、友の身を案じて自らが傷つくことをいとわない姿勢............王国貴族社会では珍しい友情劇だが、セザールはそれをまるで道端の小石のように蹴り飛ばすように、笑いながら婚礼の宴の席へと歩いて行った。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。