和紙の歴史は約1300年前の昔に溯ります。紙が中国から日本に伝わったのは4,5世紀といわれます。推古天皇18年(610年)に高麗の僧が渡来して、製紙法を指導したことが記述されています。聖徳太子(574-622)は、いち早く紙の重要性を察知し、和紙の製造と材料となる楮(こうぞ)の栽培を奨励しました。律令制を導入した日本は、民(たみ)一人一人を登録して税を取りたてました。8世紀には当時の日本の首都、平城京(現在の奈良)には約20万人の民と1万人近い官吏が住んでいて、大量の記録を残すために薄くて保存が効く紙が必要でした。『正倉院文書』(正倉院は8世紀に奈良に建立された)によると、紙漉きは天平9年(737年)には西日本で始まりました。中国から日本にもたらされた紙は、大変貴重な原料である麻の紙であったと考えられます。麻はまず衣類の製造に使用され、衣類が着古されてボロになったものを原料として紙が作られました。溜め漉きという方法では、簀桁(すけた)を水とボロから作られた繊維(紙料)が混ざった漉槽(すきぶね)で何度も漬します。して分厚い紙が出来上がりました。楮(こうぞ)日本人は、麻や楮の繊維から紙パルプを直接製造する方法で、製造過程を改良したのです。してより強く、同時により薄い紙を作ることができました。簀桁を紙パルプの漉槽に入れる度に、余分な水をすぐに取り除くこの方法は流し漉きと呼ばれています。どのように和紙は作られているのでしょうか?原料の処理:和紙の原料は繊維質を多く含んだ楮(こうぞ)、三椏(みつまた)や雁皮(がんぴ)です。全ての材料を1.2mに切りそろえ、蒸して樹皮を剥がして、乾燥させます。その後、水に漬け、足で踏んで、きれいにします。出来上がった白皮を乾燥させて保存します。原料の加工:この原料を再度洗い、アルカリ液で長時間煮ます。その後、流水で洗い、ビーターなどで打ち、更に洗います。紙料(繊維)は5cmくらいの長さになります。和紙の作り方(流し漉き):漉槽に水と、紙料と場合によっては粘液(ネリ)を入れます。簀桁をまず素早く浅く、水中に入れます。簀(す)全体に紙料液が全体に薄く、平均に行き渡るよう汲み上げます。余分な水は取り除きます。次はやや深く汲み込み、簀桁を動かして紙料を絡ませます。余分な水は取り除きます。工程を、求める厚さになるまで何回も繰り返します。紙が漉きあがったら,簀を桁から外し、漉かれた紙を重ねて伏せていきます。紙.は一晩そのまま置いて乾かし、その後、板で挟んで6時間圧搾します。一枚ずつ(!)干し板に張り付けて光沢、強度と白さを与える天日干しにしたり、または蒸気を用いた乾燥機で乾かします。仕上がった紙はその後、草木染料や化学染料で染めたり、加工して揉み紙などを作ります。熟練の梳き手はこうして一日3千から4千枚漉くそうです。一日中立ち仕事の上、集中力が必要となります。作業は冷水で行われます。