修学旅行から帰ってきてから最初の日曜日、アスナは配達の後の二度寝から目を覚ました。なにやら自分の根幹に係る重要な夢を見たような気もするが、どうにも思い出せないため夢を思い出すのをあきらめ、改めてあたりを見渡すとロフトを自らの城と化したネギがなにやら一心不乱に書き込んでいるのに気付く。アスナはロフトに飛び移ると、机の脇においてあったチョコを一つ口に放り込む。舌に広がるチョコの程よい苦味を堪能しながら背後からネギを覗き込むと、なにやらネギは地図のようなものを机に広げてその地図を読み解こうとしていた。地図の解読に集中していたせいか、ネギは一瞬ビクリと体を硬直させたが、声をかけてきたのがアスナだとわかると普段と変わらぬ笑みを浮かべてアスナに地図を広げてみせる。その地図はまるで地下迷宮のように、多層からなる地下構造物の断面図と各階の平面図であった。帰ってきてからずっと調べていたんですけど、実はこっちの束はこの学園の地図の束だったんです。それ以外の詳しい事はまだ暗号の解読の途中なんですが、それでもこれは大発見です。これは父さんが麻帆良学園に係っていることを意味してるんです」ネギは念願の父親の手がかりに一歩近付いたせいか、少し興奮したようにアスナに詰め寄る。アスナはそんなネギにちょっと引きながらも、壁に立てかけてあるもう一つの紙の束に視線を移す。「あ、これはですね......」ネギは少し戸惑ったかのような表情を浮かべながら、もう一つの紙束を手に取る。「だったらなんの問題も無いじゃない」アスナは不思議そうにネギの広げる地図に目を落すと、そこには大き目の方眼紙に20×20マス程度の正方形の各所に多数の部屋が描かれ、その地図の右下には1Fと書かれている。その地図の束は10枚あり、どうやら1Fから10Fまでの各階層の平面図のようだ。「これもどこかの迷宮みたいな感じね。「ふーん、どれどれ?」アスナは首をかしげるネギを他所に一枚の地図を手に取り、しげしげと眺める。その地図には、そこかしこに宝箱のような絵が描かれ、さらに通路には『trap』という文字や、階段の絵もある。一見すると実にわかりやすい地図なのだが、この地図がどこの地図なのかわからなければなんの意味も無い。それだけにアスナは普段使わぬ脳細胞を振り絞って何らかの手がかりを得ようと地図を眺めだした。「うーん、これはなんて読むのかな、ウェアドナ?」アスナは10枚目の地図のとある一室に書いてある文字の発音に自信が無いのか、その場所を指しながらネギに質問をする。するとネギはアスナの隣に座り、アスナの指し示す文字を見た。この時、アスナは真剣に地図を眺めるネギの表情に少し顔を赤らめ、思わず見入ってしまう。真剣に何かを研究するネギの表情、それはアスナの記憶の奥にうずもれた何かを刺激する。——その映像は一気に霧散した。アスナが指し示した場所、そこには達筆な筆記体で『Werdna』と書かれている。アスナにはネギの言ったワードナと言う単語を知っていたのだ、主に綾瀬夕映と早乙女ハルナの手によって。#1』と書いてあるのを見つけると、全ての希望が潰えたかのようにヘナヘナと崩れ落ちるのだった。「い、いえ、なんでもないのよ......(言えない、この地図があの『ウィザードリィ』っていうゲームをマッピングした地図だったなんて私にはとても言えない)」アスナはあまりの現実に打ちひしがれそうな自分を無理矢理ごまかし、頭の中に浮かぶTV画面を熱心に見つめながら方眼紙に向かって一心不乱にマッピングを続けるサウザンドマスターの映像を消去するのだった。「本当ですか!」アスナは自分を不思議そうに見つめるネギから視線を逸らすと、なんとか場を誤魔化そうと話題の転換をはかる。するとネギはその小包を心待ちにしていたのだろうか、アスナの思惑も知らずに躊躇なく話題の転換に飛びついたのだった。アスナはネギのロフトから降りると、部屋の隅から2m近い長さのある細長い箱をネギに手渡す。「へー、なんかすごそうじゃない。「今実物を見せてあげますよ、ちょっと待っててください」ネギは箱を開封するためにハサミを取り出し、箱をの封を開けていく。その姿はまるでクリスマスにサンタからプレゼントをもらった子供のような感じである。アスナはネギの子供らしい一面を微笑ましく見つめていたが、やがてネギが箱から取り出したものを見て絶句する。それは少なくとも子供が、いや、それどころか大人もおいそれと持ってはいけないはずのものであった。「えっと......槍?」ネギが箱から取り出したもの、それには長い柄を持ち、先端には鈍い光を放つ刃物があり、その刃物のすぐ下には赤い布のようなものが巻きついている。それは古の昔より戦場を駆け抜け、兵器の王とも呼ばれる武器、槍であった。アスナは銃刀法違反とかそういった諸々の突っ込みが頭に浮かぶが、こと銃刀法についてはクラスに約二名ほど真っ向からその法律に喧嘩を売っている存在がいるため、そのことについてついて突っ込むのは諦めた。ネギはそんなアスナの葛藤を知るべくも無く、ただ純粋に嬉しいのか槍に頬ずりをしながらアスナに答えた。「これこそ?」ネギはまるで自らの発明品を高らかに説明するマッドサイエンティストのように下腹に力を込め、くわっと目を見開いて槍の名を叫ぶ。白面をも打ち倒し、すべての妖怪を屠る無敵の槍、これが......これがあればもうタマモさんに焼かれることはなくなりますー!」ネギはよほど嬉しいのだろう、目に涙を浮かべながらアスナに槍の由来を説明していく。「ネットオークションで出てましたよ、出品者の名前も確かに蒼○ウシオって出てましたから素性は確かです」アスナはめまいを感じながら、ほんのわずかの望みを込めて槍が入っていた箱を見る。そこでアスナは箱の隅に置いてある手紙を発見し、それを読むとなんとも言えない表情でネギを見つめた。「なんです?」アスナはネギがタマモに焼き尽くされる前に、ことを治められることに安堵しながら、箱に入っていた紙を突きつけた。そこにはパソコンでプリントアウトした簡素な手紙に槍の由来が書かれていた。<このたびは我が家の家宝『のけものの槍』をご購入いただき誠にありがとうございました。この槍の名前の由来は、かつて村八分にされた人物がキレてこの槍を振り回し、村人を皆殺しにしようとしたところ、石にけつまずいて転んだ拍子に自らの槍で死んでしまったという事からつけられました。なにぶん年代物のナマクラなので現在では殺傷力は皆無ですが、取り扱いには十分にご注意くださいますよう、よろしくお願いいします。蒼月ウツオ>「「......」」なんとも言えない沈黙が部屋を支配する中、一通り手紙に目を通したネギが目に涙を浮かべながらアスナを見上げる。その表情は絶望に染まり、まるで生きる全ての希望を失ったかのようであった。「......これってけもの......でものけもので。「残念だけど、早い話がニセモノね......もしくは類似商品ってやつ」アスナは手紙を何度も読みふけるネギにトドメをさした。それはもう情け容赦なくバッサリと。類似商品をかなりの高額で買ったらしいネギは打ちひしがれ、膝を抱えてシクシクと泣いている。その姿は実に同情を誘うものではあるのだが、ある意味自業自得なだけにアスナはネギを元気付けていいものかどうかに頭を悩ますのだった。動乱の修学旅行が終わり、新たなる日常が始まろうとする中、その中心となるはずの少年に対し、世間の風は春だと言うのにどこまでも冷たく乾いていくのだった。槍のニセモノをつかまされたネギは、いまだにそのショックを引きずっているのか、その足取りに力は無い。ネギとしてもいつまでもクヨクヨしてはいられず、新たなる切り札を入手するためにアスナを引きつれてとある場所へと向かっていた。「あ、それはですね......今回のことで僕、力不足を実感しました。それに槍が手に入らない以上、もう後は僕自身を強化するしかタマモさんに対抗する手段が無いんです。「へ?......弟子入り?」この時、アスナは前向きなのか後ろ向きなのか、いまいち判断のしづらいことをいいながら自分の手を取るネギに、なぜかしらネギの姿が妙に凛々しく見え、微妙に胸をドキドキさせながら、目的地へ向けて歩いていくのだった。「これはネギ先生、ようこそいらっしゃいました」ここはエヴァンジェリンのログハウス。ネギの弟子入り先はエヴァのようである。ネギはエヴァの家に到着すると、戸惑うアスナを他所に出迎えの茶々丸の案内で家の中へ入っていく。アスナとしてはいかに修学旅行で世話になったとは言え、エヴァはネギの血を狙う吸血鬼なだけにネギの身を案じたのだが、当のネギは心配ないとばかりにアスナに笑いかけると茶々丸に案内されたエヴァの寝室へと入っていくのだった。アスナは少しの間部屋に入るべきか悩んでいたが、ネギを一人にさせるわけには行かないため、表情を引き締めると両手で頬を叩き、気合を入れてエヴァの部屋へと突入する。アホか貴様」アスナが部屋に突入して目にした光景、それは花粉症で鼻をぐずらせながらベッドの上で胡坐を組むエヴァと、そのエヴァに対してひざまずくネギであった。入ってきてすぐに聞こえたエヴァの小馬鹿にした様な声から察するに、どうやらエヴァはネギの願いを一蹴したようである。それに貴様の父サウザンドマスターには恨みもある、大体私は弟子など取らん。「でもタカミチは出張でなかなかいないですし......それに横島さん達は......」ネギはこの時、エヴァの口から横島兄弟という名が発せられた瞬間にビクリと体を震わせるが、何故かそれを打ち払うかのように頭を一振りしてエヴァに反論しようとする。エヴァはネギが反論する前にまるで厄介払いをするかのように、ネギを横島達の弟子にしようと逆にネギを説得しようとしていた。「横島忠夫にタマモもそれなりに強いだろう、特に横島忠夫は常に私の意表をつくぐらいだ。「なんだ?」エヴァがネギを横島に押し付けようとする中、ネギはしばらくの間何か言いにくそうにしていたが、やがて妙に熱のこもった目でエヴァを見上げる。「は?......」あまりにも突然の質問であった。エヴァにしてみれば、ネギはなんの意図があってこんな質問をしたのかわからない。そのためとっととネギを追い返そうと改めてネギに顔を向けると、そこにはベッドに身を乗り出し、妙に熱のこもった目で自分を見つめるネギの顔が、まるでキスを迫るかのごとく至近距離に存在していた。「僕がなぜエヴァンジェリンさんを師匠に選ぶか、その理由を説明するためにも大事なことなんです、お願いですからどちらか答えてください!」ネギは妙に力のこもった目でエヴァに答えを促し、当のエヴァはそのあまりの迫力におもわずのけぞりながらその答えを必死に考えた。「まだつづくのか、まあいい。......理由は私が選んだヤツのほうがまだましだからかな、たとえどちらを選んでも死が待っているとしても、万分の1でも助かる可能性がある選択をするのは当然のことだろう......というか、いったいぜんたいこの答えがなんで私への弟子入りと関係があるんだ?」エヴァはいいかげんネギの質問にウンザリしたのか、すこし睨むようにネギにきつい視線を送る。ネギはその視線にもまったく動じることなく、むしろ安堵した表情で一息つく。「はい、エヴァンジェリンさんがさっきの質問で選んだ状況の理由こそが、僕が弟子入りする理由なんです」ネギはエヴァから視線をはずすことなく、むしろその幼い顔に笑みを浮かべてエヴァを見つめる。一方でエヴァはネギの言わんとする事が理解できたのか、その顔から表情を消す。タマモさん達に弟子入りしたら、冗談抜きで生身で大気圏突入をやらされかねません。先ほどから呆然と事態を見つめていたアスナは驚愕する。それはネギと共に哄笑するエヴァの背中の風景がまるで陽炎のように歪み始め、同時に部屋の温度が確実に5度は下がったのを肌で感じたからであった。その元凶であるエヴァは瘴気を撒き散らしながらその目を吊上げ、顔の筋肉だけで強引に笑みの表情を浮かべる。その顔はエヴァが人形のように透き通る美貌を持つだけに、まるで呪いの西洋人形のごとくの恐怖をアスナはビシビシと感じるのだった。それに救援を求めようにも、ネギはエヴァと共に哂い、さらに先ほどまで自分の隣にいた茶々丸は危険な気配を察知していち早く避難したのか、その姿はどこにも見えない。アスナどころか主であるエヴァの知らぬ所で、また一つ茶々丸が新アビリティ『さわらぬ神にタタリなし』を会得したのであった。逃亡した従者に気付かぬまま、ネギとエヴァはあまりの恐怖で立ちすくむアスナを他所に、お互いの笑い声をログハウスの中で響き渡らせていく。その空気がどこまでも凍りつき、最後にはエヴァの背後になにやら禍々しい悪魔が浮かび、一方でネギの背後には己の危機に気付かぬままエサを一心不乱に食べ続けるハムスターが浮かび上がる。部屋の瘴気が最高潮に達したとき、ネギはエヴァにむかってガバッと跪いた。「と、言うわけで消去法であなたの弟子になることに決めました。永遠に続くかと思われた氷結空間、それはネギのあまりの言い草に怒り心頭に来たエヴァの咆哮と共に終わりを告げるのだった。「やかましいわー!」アスナは目の前で繰り広げられる漫才にめまいを感じながら、何もかも投げ出して逃げてしまおうという衝動を必死に押さえつけ、エヴァにしがみつくネギをなんとも複雑そうな目で眺めるのだった。エヴァとネギが壮絶な戦いを繰り広げているころ、横島忠夫は喫茶店でとある女性と待ち合わせをしていた。横島が席に着き、ウエイトレスにコーヒーを注文した所で背後から三人の女性が声をかける。横島に声をかけた三人は龍宮、楓、クーであった。龍宮達は横島と同じ席に着くと、メニューを見ながら横島に呼び出した理由を聞く。その目線はメニューから外れることはなく、三人とも年相応の女子中学生らしく甘味どころを存分に味わうつもりのようだ。「んー......まあ早い話が修学旅行の事件のことなんだけどね。横島はそう言うと、懐から封筒を三つ取り出し龍宮達に手渡した。龍宮達は封筒を手にし、その厚みに言葉もなく驚愕の表情浮かべる。重さと厚みからおそらく一人20万は入っているのではないだろうか。「いやー、あの時アイツらの足止めしてくれなかったら正直やばかったからな。「正直多すぎるアルね、私は強いのと戦えれば十分アル。龍宮は仕事の報酬として素直に受け取ったが、楓とクーはそれを受け取ることに躊躇する。たしかに中学生には大金であるし、もらっても使い道に困りそうである。横島は西の本山を壊滅させたペナルティで、現在は1億円の借金を抱えているのだ。それもあいまって楓とクーは互いに顔を見合わせて不安そうな表情をする。「例の件については気にしないでくれ。思い出し、冷や汗を浮かべた。その噂では自分とタマモは『煩悩の鬼』『金色の鬼姫』等とばれ、さらにはその事件の原因について『夫の浮気を目撃した本妻がその怒りの余波で本山を破壊した』と微妙に歪曲されて伝わっており、さらにこの事件が原因で西の長が一時期病床に臥せったことも伝えられたため、二人の名は西では恐怖の代名詞として夜な夜な泣く子に聞かせ、子供達を恐怖のどん底に陥れていたりする。いった根も葉もないこともない噂が蔓延しているだけに、横島はこの話題を極力意識しないようにしていたのだが、あらためてその件について言われるといろいろとへこむものがあるだけに、その口調はなんとも頼りない。横島の微妙な空気を察知したのか、楓とクーはこれ以上この話題は不味いと考え、不承不承ではあるが今回は横島の好意に甘えることにしたようだ。三人が三人とも報酬を受け取ったことにより、横島は少し安心したような表情を浮かべ、コーヒーを一口すすると改めて表情を引き締めた。長瀬は自分達がネギの魔法のことを言いふらすと思われたことに少々気分を害したのか、横島のセリフを途中でさえぎり、細い目をあけて横島を見つめる。横島はそれこそ心外であるというふうに手を振ると、笑いながら長瀬に答えた。「まさか、口止め料込みだとしたらもっと多く包んでるさ。さっきのは純粋な報酬とお礼。横島は彼女達がネギのことを言いふらすような人間でなかったことに安堵しつつ、ウエイトレスが持ってきた大量のパフェとケーキを見て絶句した。彼女達は注文の品が来ると嬉しそうに目標に向かって手を伸ばす。横島の座るテーブルは、いまやその面積の大半を大量のあんみつ、だんご、パフェ、ケーキ等に占拠されていた。『机3分に甘味7分』といった感じである。横島は普段コーヒーに砂糖を入れるのだが、これでは見てるだけで口の中が甘くなってしまいそうになり、ブラックで喉におしこむ。その視線の先で彼女達は嬉々としてその店の名物を注文してはそれを胃袋に収めて行く。手にしているブラックコーヒーすらも甘く感じるようになりながら、横島は目の前の彼女達をじっくりと見つめていた。(むう、中学生のくせにあの胸は反則やな、中学生でなかったらナンパできたのに......これはやはりめぐりあわせの神を呪うしか......)その視線は主に長瀬と龍宮の胸に向かいつつ、彼女達が中学生であることを神に呪う。その呪いが再び天に通じたのだろうか、本来聞こえてはいけないはずの声が横島の脳裏に響いてきた。<いまさら彼女達相手に何を躊躇してるんでしょうかねー><中学生相手はいくらなんでもまずいと本能的に察知しとるんやろうなー>その声はもはや定番と化した神と魔王の声であった。<けどルシオラさんは0歳でしたよ><けど見た目が大人やったからな......一部発育がアレな部分があったようやがな><でしたら目の前の彼女達も問題ないでしょう、実際長瀬さんと龍宮さんはそんじょそこらの高校生をも軽く凌駕するスペックを誇ってますしね。クーさんにしたってチャイナなカンフー娘ですよ、その筋の人にはたまらんでしょうに><ま、そりゃそうやけどなー......で、横っち。正味の話なんで彼女達があかんねん?>(また貴様らか......いいかげんにしてくれ)横島はさすがに三度目ともなると慣れたのか、心の中で会話するすべを身につけたのか、口に出すこともなく自分の脳内でくつろぐニ柱の神魔に突っ込みをいれる。なにかを諦めているのだろうか、その突込みにはいつものキレが無かった。<まあまあ、えーやないか。静かで安心してたのに復活しやがって)<あ、それは横島さんの内面世界に作った別荘がこのたび正式な神魔の保養所になりましてね......それがまた繁盛してまして><それが忙しくてちょっかいかけられなかったんや。人の中に勝手に保養所......アレ?)<どうかしましたか、横島さん>横島はしばし沈黙し、何かを思い出そうとする。なにかが引っかかるのだ。横島は普段使わない脳細胞をフル稼働させ、霞の向こう浮かぶ何かを必死に思い出そうとする。するとやがて霞の向こう側からゆっくりとピンク色の巨大な建造物の映像が脳裏に浮かんだ。貴様らあのピンク色の建物はなんだー!)どうやら夢の内容を思い出したようであるようだが、玉藻とのやり取りまでは思い出していないようだ。あれじゃあまるでラブホじゃねーか!)<いや、最初は他のデザインで設計して施工してたんや。せやけどな......>(せやけど?)<なぜか最後にはあの系統の形で完成してしまうんですよねー。SM御殿風、さらに究極の完全シースルー御殿にとそれぞれなってしまい、それぞれの部屋の内装もバリエーションに富んでいましたよ。最後のSM御殿にシースルーってなんだー!)横島は心の中で器用に絶叫する。その突っ込みの意志力はすさまじく、何もないはずの空間に突如としてハリセンが浮かび上がり、神と魔王を打ち据える。二人にとってそんなものはまさにそよ風。二人は横島の突っ込みを完璧に無視し、哀れみをこめた視線で横島を見つめるのだった。<横っちにSMと露出系の素養があるっちゅーことやろうな。男色系が無かったのがせめてもの救いやな......><前々からマニアックだと思ってましたけど、本当に懐が広いですねー>(お、俺って一体......)横島は自分の知らなかった一面をまざまざと見せ付けられ、そのあまりのショックで頭を抱える。横島としては必死にその事実を否定したいのだが、今までにもしばき倒される事がわかっていながら、それでも美神に覗きを敢行したり、さらにドッペルゲンガー事件の時には皆の前で全裸になるなど、その素養を裏付ける事実がたくさんあるだけに自分でもどうにも否定できない。そんな葛藤を続ける横島に、神と魔王はさらなる試練を与えるのだった。<ちなみに今の形になる前はなぜか小学校か中学校の校舎みたいな建物になるところやったで......もちろんピンク色の><サっちゃん達魔王総がかりで念を込めながら修正して、ようやく今の形に落ち着いたんですから><やっぱ魂は正直っちゅーことやな......ロリの素養どころかペドの素養もバッチリあるで横っち、あははは><まったくですね、素直になればいいのに、あはははは>(素直......俺がロリ......あは、あははははははははは)<<(あーっはっはっはっ!)>>あまりの事実に打ちのめされ、己のアイデンティティーが崩壊した横島と、それを面白そうに見つめるキーやん、サっちゃんの三人はやがて心の中で大笑いの大合唱を始める。その笑い声は一人の青年の全てを奪う悲しみが含まれ、そして二柱の神魔は心のそこからの娯楽を含み、いつまでも脳内世界に響き渡るのだった。「どうしたんだい、横島さん。横島は最後の最後で怒りに耐え切れず、大声を出してしまった。その声は店内に響き渡り、周囲の耳目を集中させる結果となる。その視線のうち4割は美人三人を引き連れる男の敵と言う視線であった。「いや、なんでもないよ。横島は机に万札を2枚ほど置くと、ヨロヨロと喫茶っ店から出て行く。先ほどの会話がショックだったのだろう。ことで顔を見合わせていた3人だったが、横島が手渡した万札と机の片隅に置かれたレシートを見比べ、感嘆の声を上げる。「お釣りが252円アルね」この場合デザートだけで19,748円も食べる彼女達の胃袋が脅威なのか、それともほぼピタリの金を渡した横島を賞賛すべきなのだろうか、色々と判断に迷う所である。「い、いや別に......あれはエヴァちゃんが変なことを言い出すから......」あの後、ネギはアスナの助力を得てどうにかエヴァから後日弟子入り試験を行うことで双方の合意に達していた。ネギ達はエヴァの家を辞した後、次の目的地へ向けて歩いている。「いや、まあ......そうなんだけどね」どうやらネギの次の目的地は横島邸のようである。アスナとしては別荘で色々と思うところがあっただけに、正直エヴァと一緒に行くのに抵抗があるのだが、ネギはそんなアスナの気も知らずにただ嬉しそうに歩を進めていくのだった。「わざわざ呼び出してゴメンね、アスナ、ネギ先生、それにエヴァと茶々丸。「「......」」あれから10分後、ネギ達一行は何事もなく横島の家に到着し、メイド服に身を包んだタマモの出迎えを受けていた。そのメイド服は黒と白を基調としたオーソドックスなタイプで、最近東京のとある地方ではやりつつある喫茶店モドキの制服のようなすその短いタイプではない。タマモはそのメイド服を完璧に着こなし、その金髪とあいまって普段学校で見るタマモとまったく別の清楚でおとなしいイメージをネギ達に与えていた。ネギ達はあまりにも予想外のタマモの格好に、しばしの間呆然とタマモの後姿を見つめ続ける。「......違うと思うけど、完全に否定できないわね」ある意味度肝を抜いたタマモの格好について、ネギとアスナは横島に対する誤解を深めていた。「甘いです、タマモさん。一方で口をあんぐりと空けて硬直しているエヴァを他所に、茶々丸は密かにタマモへの対抗心を燃やしていた。ネギ達一行は視覚的衝撃から立ち直ると、タマモの案内にしたがって居間に到着した。修学旅行の件での話なら、刹那と木乃香がいないのは確かにおかしな話である。実際にこの場所には刹那も木乃香もいない。それだけにネギは不思議そうな顔をしてエヴァを見上げる。「な、なによ突然」さっきからずっと黙っていたアスナにエヴァが話を振る。アスナは突然話しかけられて驚いているのか、それとも他の理由があるのか、声が妙に上ずっている。「え?」ネギはエヴァの言葉に改めてアスナを見ると、確かに顔が紅潮し、呼吸も妙に浅い。横島の家に来る途中に、なにやら石柱に頭をぶつけるなどという奇行も行っていた。大変だすぐに熱を!」ネギは先ほど来る途中にやったのと同じように明日菜の額に自分の額をあてて熱を計ろうとするが、アスナはさらに顔を赤くしてネギから一気に後ずさり、距離をとる。その仕草ははたから見たら風邪などではなく、明らかにネギを意識しているように見えた。「クククク、ぼーや心配するな。そいつは風邪でもなんでもない。熱がありますよ、ほら顔も赤いし」ネギは心配そうにアスナを見つめる、だがアスナはそのせいで益々赤くなっていった。「な、なななな」アスナはエヴァの言葉にもはやまともに言葉を返す事も出来ない。「どうした、神楽坂アスナ。私は高畑先生一筋なのよー!」アスナは自らに言い聞かせるように絶叫するが、なぜか自分でもその言葉にむなしさを感じてしい、もはやアスナは自分の心が分からず、ただパニックに陥るだけであった。パニックに陥ったアスナの取った行動は、エヴァ邸の時と同じようにハリセンを召還して物理的にエヴァを黙らせようとする事だった。腐っても鯛、エヴァも弱まっているとはいえ真祖の吸血鬼である。何度も同じ手はくわない。「ふん、そんな攻撃をそう何度も喰らうか!」エヴァは笑みを浮かべながらアスナを見据えると、その場から軽やかに飛びのきアスナのハリセンをかわす。アスナの女子中学生離れした動きを完全にかわすことが出来なかったのか、エヴァの纏う魔法障壁は霧散させられるが、肝心のエヴァの本体には全く影響はない。エヴァの魔法障壁が失われ、あざやかにアスナのハリセンをかわしたその瞬間、なんの前触れもなく背後にあった扉が音もなく開いた。横島の声と共に開け放たれた扉の角は、吸い込まれるようにエヴァの後頭部へむけてその凶悪な刃を向け、それに気付かぬままエヴァは飛びのいた勢いを落とすことなく、自らその凶刃へ己の身を差し出すのだった。ゴメス!!「あ......」さっきまでの喧騒が嘘のように静まり帰る中、横島のなんとも気まずげな声が部屋に響き渡る。横島の足元では、エヴァがあまりの痛みに後頭部を抑えて声も無くうずくまっている様が実に痛々しい。「あ、申し訳ありませんでした。言い直しても結局あまり変わらない茶々丸であった。「あーすまんエヴァちゃん。横島のセリフにとうとう切れたのか、エヴァは横島に怒鳴りつける。後に横島はこの時のことを述懐してこういった。「目に涙を浮かべて、後頭部にでっかいたんこぶをこさえて叫ぶお子様吸血鬼の姿は妙に可愛かった」その後、むくれるエヴァをなだめすかして話をしようとした横島だったが、刹那と木乃香がいないことに気付いた。「知らん、そもそもあいつらと一緒に来たわけではないからな」いまだにぶんむくれ状態のエヴァに横島は肩をすくめて茶々丸を見るが、茶々丸は何かを諦めたように首を振る。この状態のエヴァは茶々丸でもどうにも出来ないようだ。横島がどうやってエヴァの機嫌を取るか途方にくれていた時、来客を告げる呼び鈴が鳴り響く。刹那たちが来たようである。タマモはすぐさま玄関へ駆けつけ、来客を出迎えに行ったのだが、しばらくすると困惑した顔で横島の元へと帰ってきた。「いやなんというかこう......見てもらったほうが早いわね」タマモの言葉に一同は首を傾げるが、タマモも困惑した表情を浮かべるだけで一向に要領を得ないだけにその現場に向かう。そこで繰り広げられている光景はというと。「桜咲刹那、式には呼んでくれ。上からタマモ、アスナ、ネギ、エヴァ、茶々丸、横島の発言である。その発言の元凶はというと。「ああああああ横島さん、これはその、違うんですー!!!」このかに抱きつかれて困惑した表情の刹那であった。「なあ、刹那の姐さん。一同が生暖かい目で刹那達を見る中、どうやらカモはこの現象の原因に心当たりがあるのか、刹那に話しかける。あれは惚れ薬入りのチョコだからな、それを食べて最初に目を合わせたヤツに惚れちまうんだが......見事に食べちまったみたいだな」どうやらこのかの状態はほれ薬が原因のようである。考えれば確かに木乃香の常軌を逸した行動にも納得がいく。カモは先ほどから続くアスナの行動にも、それが関わっているのではないかと推測する。「なあ、アスナの姐さん。「じゃあ、姐さんも惚れ薬の影響があったんだぜ。効果は半日程度だけどな」アスナはカモの言葉に、いままでの出来事がホレ薬のせいであると確信し、安堵のため息をついた。「で、結局どうするの、これ」タマモはあまりのアホらしさに頭痛を感じながら横島に尋ねる。「はー、しゃあないな。横島は刹那とアスナに『覚』と入った文珠を放り投げると、刹那は即座にその文珠を使いホレ薬の効果を消すのだった。横島は刹那に文珠を渡した後、即座にカモを捕獲すると物陰に隠れる。「お前が持っていると碌なことになりそうもないんでな......俺が処分してやるからよこせ。横島はカモを握る手に少しずつ力を加えながら壮絶な笑みを浮かべる。「ぐ、ぐえええギブ、ギブアーップ。渡す、渡しますから力を緩めて、お願いプリィィィズ!」カモは息も絶え絶えに横島に懇願すると、どこからともなく紙に包まれたチョコを一つ手渡す。それによりようやく横島の手から解放され、カモはフラつきながらネギの元へと逃げるのだった。長年追い求めた夢のアイテムを手に入れた横島は、感極まったのか天に向かって拳を突き上げた。半日と言うのが少々惜しいが贅沢は言えん。考えてみれば横島は短い間ではあったが恋人も出来たしキスもした事ある。彼のライフワークと化しているナンパについては成功率0%を誇っており、その記録は今現在も更新中である。手に入れたこの惚れ薬を使えばその記録は確実に止まり、さらにはそれを契機にナンパ成功率が上がるかもしれないのだ。——その歓喜の声は瞬時に絶望の声にとって変わるのだった。横島が絶望の表情を浮かべて振り返ると。そこには実にいい笑顔を浮かべたタマモがもはや定番と化したハンマーを振りかぶり、攻撃準備を完了させていた。横島は追い詰められた小動物のごとくガタガタと震えていたが、やがて意を決したかのように顔を上げるとタマモを見据え、きっぱりと言い放った。少なくともお前には絶対に使わな「こっの大馬鹿者ー!」のぎゃあぁぁー!」いろいろな意味で複雑な思いを込めたハンマーは横島のセリフをさえぎり、音速を超えて顔面に突き刺さるのだった。今までならここで数十秒後に横島が何事もなく復活し、次の話題へと移るのだが、この時はそのハンマーの打撃こそが新たなる騒動の呼び水となる。それは横島が手にする男の夢、惚れ薬入りチョコの行方だった。横島が手にしていたチョコはハンマーの衝撃により横島の手から離れ、我が身を食すのにふさわしい人物の元へ旅立って行く。チョコは己の標的を見つけると、私を食べてと言わんばかりに一直線にその人物の口へと突入するのだった。——ゴクン横島の悲鳴とハンマーの打撃音が充満する部屋の中で、何かを飲み込んだ音が不気味に響き渡る。「え?......」タマモが横島への制裁を中止し、その音の発生源に目を向けると、そこには自分の口を押さえて呆然と立ちすくむ刹那が今にも自分の方を見ようと首を動かす所であった。「刹那、こっち見ちゃだめー!」タマモが叫ぶと、刹那は即座に回れ右をしようとする。その視界の先にネギの着ているスーツを捉えた瞬間、彼女は神速の速さで再び振り返り、ネギを視界からはずす。その視界の先で赤く染まって横たわる横島の足を捉えた。刹那は何故か緩やかに流れる時間の中で考える。このまま視線を動かせばやがて横島の顔を捉えるだろう。下手をすれば目を合わせてしまうことになり、惚れ薬の効果が発動してしまい自分は横島にぞっこんとなってしまう。刹那は心の中で早く目を閉じなくてはと必死に考え、それを実行に移そうとする。その目は自分の意思に反して閉じることなく、またその視界もゆっくりと横島の足から腰、胸、そして首へと移り、やがて刹那は驚愕の表情で自分を見つめる横島と視線を交わすのだった。血の海から復活した横島は、沈黙したまま自分を見つめる刹那を警戒しながら見つめる。その手にはいつ何時刹那が暴走しても大丈夫なように、すでに『覚』の文字が入った文珠が握られていた。刹那はその場を動くこと無く、ただひたすらに沈黙したまま自分を見つめるだけであった。「......あ、タマモさん......いえ、大丈夫です。不良品だったみたいですね」しばしの間呆然と見詰め合っていた二人に見かねたのか、タマモが刹那の肩を叩くとそこでようやく刹那が反応する。刹那曰く不良品とのことだが、確かにぱっと見る限り刹那はいつもと変わっていない。「どうやら本当に大丈夫みたいね。刹那が惚れ薬にやられて横島に迫ったらきっと暴走してただけに助かったわ。俺用と刹那ちゃん用で『覚』の文珠を準備してたわ!」タマモがどこと無くほっとしたような表情で胸をなでおろすと、そこに横島の突込みが炸裂する。こと突っ込みにおいてはタマモは横島のはるか高みに位置していた。確かに刹那ちゃんみたいな美少女ならいつでも来いだけど、決して暴走して刹那ちゃんをどうにかしようなって思ってなかったんだー!」タマモの冷静な突っ込みに横島は酷くうろたえ、刹那の肩をつかむと必死にやましい気持ちは無かったと弁解する。刹那はあまりにも接近した横島の顔に思わず頬を赤らめ、ついで少し、ほんの少しだけ残念そうな表情を浮かべるのだった。事態の展開についていけずに取り残されていたアスナ達の中で、刹那の表情を敏感に感じ取った木乃香が肩に乗っているカモに話しかけた。「木乃香姉さんの場合は同性の壁を薬でぶち抜いたからああなったんだろうな。木乃香とカモは示し合わせたかのようにニヤリと笑うと、なんともいえない生暖かい表情で刹那を見つめつづける。