......とカミヤマさんに熱く語られたので行くことになった。先週アクアワールド・ダイビングセンターで一緒になったサトウくんも誘い、彼とは現地集合ということになった。語学学校の寮を出て、土日で1泊2日する長期外出である。遠足に出かける前日のように興奮し、電気を消した暗い部屋でベッドに身を横たえつつ3人部屋の同居人たちとマンガ『いちご100%』の主人公はどのヒロインと結ばれるべきだったかとかいう果てしなくどうでもいい議題に壮絶な熱量と時間が費やされ、結局眠りについたのは午前2時過ぎだった。あ、これ2時間しか眠れないパターンだ。バス選びは慎重にすること朝4時半に起床。Terminal(サウス・バスターミナル)へと向かう。モアルボアル行きの高速バスは2種類ある。150ペソで乗れるWi-Fi・エアコン完備のバスと、100ペソで乗れるただのバス。快適なのは明らかに前者である。うちの100ペソバスに乗りな!」と強く勧めてくるので、言われるがままに乗車した。6時少し前にその150ペソバスはモアルボアル目指してバスターミナルを出発していった。それを眺めつつ騙されたことに気付きかけた我々だが、「150ペソバスなんて最初から無かった」と思い込むことにして事無きを得た。こちらの100ペソバスも動き始める。(明らかに2人分のスペースしかないが)片側3人座りの巨大バスが動き出すとさすがに迫力を感じる。出発するや否や乗客に対し大声でバナナ・ミネラルウォーターはいらないかと叫び始める売り子2人が衝突してあわや喧嘩になりかけたり、頭の中にまで響く超大音量のクラクションが5秒に1回の割合でかき鳴らされたり、そもそもバスが全体的に右に傾いていることに気付いてしまったり。鼓膜を突き破らんばかりのクラクション音が断続的に鳴り、それに負けじと売り子は声を張り上げる。空は今にも泣きだしそうな重い曇天である。何とも言えぬ不安が先行きを霞ませ始めていた。天国行き超特急バス出発して15分くらい経った頃だろうか。バスは交通量の多い市街地を抜け、片側三車線の広い道路に出た。途端にバスがスピードを上げた。