曇り早朝は霧が濃く,出航しないのではないか,と心配していたが,定刻に出航となった。乗せていただいたのは,知床ネイチャークルーズの船,エバーグリーンだ。なにより,かにより,シャチとの出会いが強烈だったので,鳥の記憶がすっかり霞んでしまったが,タイトルがタイトルなので,まずは鳥の方からメモをしていこう。<アホウドリ>アホウドリを見るために羅臼に来る人はほとんどいないと思うが,この前後の時期,この海域で何羽か観察されていたようだ。いる,という情報は事前に入手していたが,出会えることは全く期待していなかった。幸運にも,飛んでいる姿を2回も観察することができ,さらに,撮影することまでできた。体のほとんどが黒いため幼鳥と思われる。アホウドリは,10月から5月にかけて鳥島や尖閣諸島で繁殖し,その後ベーリング海やアリューシャン列島近海,アラスカ湾まで渡る,という。海鳥の渡りは一定の海域に滞在して栄養補給しながら移動する,というが,この個体は北上の途中,この海域にこの時期滞在していたのかもしれない。アホウドリは群れで渡りをする鳥ではないのだが,誰に教えられるのでもなく,子どもでもそのルートを知って渡っている,というのは不思議だ。船長によると,この幼鳥は船を見つけると寄ってくることが多いそうだ。近くに着水することもあるようだが,この日は船を覗き込んでそのまま遠ざかって行った。いえば,以前室蘭のイルカウォッチング船に乗せてもらったときにも,コアホウドリが同じように近寄ってきて,そして,同じように遠ざかって行ったことがあったっけ。<フルマカモメ>フルマカモメさえ近くから見ることができればそれで良い。思ってここにやってきたのだが,期待を大きく超えるシャチの出現があったので,フルマカモメ観察の方はおざなりになってしまった。それでも,近くを飛ぶフルマカモメや,停船しているときに船尾に寄ってきたフルマカモメと,わずかな時間遊んでもらった。フルマカモメは,数え切れないくらい何度も出会っている鳥だが,外洋でフェリーから見ることが多いため,このような至近距離から観察できる機会はとても貴重だった。どちらかというとミーハーな私は管鼻がとても気になっていた。フルマカモメを含むミズナギドリの仲間は全部管鼻があるが,くちばしが太いので,フルマカモメがもっとも目立っている。管鼻とは,くちばしの上にある管状の器官で,塩分を濃い塩水として排出する所だ。上の写真をアップしてみよう。管鼻は,斜めに切った管を2本合わせたような形状だった。遠くからではよくわからなかったが,近くに浮いてくれると,こうしたところまで詳細に観察できる。