人間に比べればそれは気が遠くなるほど先になる。「......わかってるわよ。耳に痛いわね、もう」もしかしたら美鈴は悪い夢でも見たのかもしれない、と咲夜は思う。いつか美鈴を、パチュリーを、小悪魔を、フランドールを、部下のメイド妖精達を、そしてレミリアをおいて咲夜は先に逝く。彼女にとってはまだ遠く、それでも屋敷の住人にとってはそう遠くない未来の話。それを夢に見て不安にでもなったのだろう。ここの住人達は変人ばかりだが、そういう、本当は強いくせにそういう弱さを持っている辺りを咲夜はかわいいと感じる。「さて――私もいい加減、怠けるのはやめなきゃなぁ」ふ、と。視線を湖の方へ向けて美鈴が一歩踏み出し首の骨を鳴らした。咲夜は気が付かなかったが、気を操る美鈴は何かを感じ取ったのだろう。鋭い視線を向けている。一歩前に出た背に向けて少し冗談めかして言う。実際居眠りこそ多いが美鈴は優秀な門番だ。そんな彼女が今まで手を抜いていた、とも取れる発言をしたのだ。首だけで振り向き、咲夜が先ほど行った返しと同じ返しを美鈴も笑いながら行う。視線の先、咲夜にも近づいてくる者の姿が確認できた。ねぇ美鈴、偶には私にも運動させて――」ちょうどいい相手だ。すばしっこい魔理沙相手ならばいい運動になる。美鈴に手で下がるように、と歩を止められた。行動に驚いていると、力強い言葉を言われ咲夜はそのまま下がるしかなかった。その間にも、目の前にスピード自慢の白黒魔女が迫っている。自信に満ち溢れた言葉が響く。それもそのはず、ここの所美鈴が魔理沙を追い返せたことはない。今日もいつも通り、自信に満ち溢れている。一つだけいつもと違う事がある。深く重い呼吸の後、美鈴の口から出された言葉には、その言葉を事実にするような力強さが備わっていた。挑発、と受け取ったのだろう。魔理沙がすかさずスペルカードを開放する。スターダストレヴァリエ。数多の星屑が流星となって向かってくる美しい弾幕だ。美しいだけではなく所狭しと飛び交う流星の多さは凶悪と言えよう。そんな弾幕を美鈴は咲夜の目の前でいとも簡単に素手で全て捌いてみせた。美鈴の見せた動きには見覚えがある。動きこそそのままに、ただし速さは比べ物にならないほどのスピードで弾幕を掌で全て集めて打ち散らかしてしまった。恐るべし健康体操(※太極拳)。あれも武術、つまりは運動だ、本格的に一度学んでみるのもいいかもしれないと咲夜は考えた。目の前で自慢のスペルをあしらわれてか、魔理沙の動きが止まる。「ま、どうでも良いがな。不敵に笑い、魔理沙が構えるのは八卦炉。魔理沙の必殺の一撃と言えるマスタースパークが放たれるだろう。それなのに美鈴に焦る様子は見受けられない。「護るとは、そういうこと。護るとは、破られないということ。彩華――」まるで己に言い聞かせる様な言葉。力強く、噛み締めるように口にされた言葉。美鈴の眼光に今まで以上の鋭さと力強さが宿る。二人の会話に入り込む隙が全くなくて咲夜は少しだけ不安になる。迎え撃つは七色に輝く巨大な渦。その渦が盾となって広がる。両方とも自身を体現するかのようなスペルだ。矛盾、と諺に用いられる言葉の結果は。魔理沙の驚愕する声でハッキリとした。この時驚いていたのは魔理沙だけではない。魔理沙のマスタースパークを美鈴は鏡のようにそっくりそのまま魔理沙に跳ね返したのだ。マスタースパークの威力を知っている手前、驚くなと言う方が無理だ。魔理沙も跳ね返されるなんて想定外だったのだろう。慌てて避けて箒から落ちそうになっている。それが勝負の命運を別けた。それほどの隙を見逃す程今の美鈴は甘くはない。マスタースパークを跳ね返した瞬間、彼女は地面を蹴っていた。その動きの疾さはこうして蚊帳の外で見ていた咲夜でさえも視認するのが難しいほどで、必殺の一撃を跳ね返され慌てる魔理沙の目には映らなかった事だろう。魔理沙の頭を鷲掴みにして捕獲してこの勝負に決着がついた。魔理沙の頭を鷲掴みにしたまま、プラプラとさせて持って目の前に降りてくる姿見て何故か犬を連想したが、そんな事はどうでもいい。魔理沙が美鈴の手を掴みジタバタを暴れているが、万力の様にしめられた手は緩まない。溜息とともに言葉を送る。これほどとは思わなかった。妖怪であるため身体能力が高いのは理解しているつもりだったのだが、まさかあの魔理沙に、ほぼなにもさせずに勝負を決めるとは思わなかった。下手をすれば咲夜自身勝てないかもしれない、と思った程だ。「あはは、そういう訳じゃないんですけどね。徐々に口調が懇願するものに変わって来ているのだが、それでも握力は緩まない。言うよりも美鈴は咲夜と話す方に集中していて、気が付いていないようだった。「あーあ、もう、運動する機会へっちゃったじゃない」せっかくいい運動が出来ると思ったのに、照れた様に頬を掻く美鈴の姿を見たら何だか気が抜けてしまった。何が原因か解らないがここまでやる気を出している美鈴に自分勝手な都合で『門番を変われ』とは言えなかった。いつまでも子供ではないのだから、そんな恥ずかしい事言えるわけがない。「あはは、ごめんなさい。今まで大事に育てすぎたくらいなんだから」だと言うのに、こうして美鈴は昔と同じように接してくる。いつまでも子供の時と同じ扱いだと言うのは何だか悔しく感じる。先ほどから無視されっぱなしで、もう軽く痙攣し始めてる魔理沙を咲夜は指差す。「ほしが、ちかちか、ああアリスいまいくよ......」やっと気付いてもらえたのだが、何だか手遅れっぽかった。口から魂を出しながら虚空に手を伸ばす魔理沙、それを必死に揺さぶる美鈴、その姿を見て、先程まであれほど凛としていたのに一瞬でこんな姿になるのだから思わず笑ってしまう。浮かんでいこうとする魂を鷲掴みにし、出てきた口からねじ込もうとしながら咲夜を見て美鈴も笑った。