生返事をして言葉に詰まると、三船さんはたしなめるように薄く笑う。僕は「すみません」と決まり悪く笑いながら、考え事を切り上げた。「きっと、上手くいくと思います。初対面のときに聞いた言葉を引き合いに出した僕を、三船さんは非難の意を込めた瞳で見つめる。眉を下げて、ほおをふくらませて。「っ......す、すみません」それから事務所に戻るまで、僕は彼女の顔をまともに見ることができなかった。ID:rNK9Zl/t0*三船さんへの仕事のオファーは、初仕事を終えて以来着々と増え始めていた。熱心にレッスンに励み、仕事をこなし、少しずつアイドルとしても成長しつつある彼女は、まだ自信なさげではあるけれど目に見えて明るくなった......と、思う。僕が何かをしたから、などと言うつもりはないけれど、三船さんの優しい笑顔に魅入られてしまった身としては、それは嬉しい変化だった。その日は撮影のために海辺まで来ていた。コマーシャル撮影だが監督が厳しいと評判の人で、特に表情の指示で何度もNGを出されている。リテイクが続き、三船さんもこわばった様子になってしまっていることから休憩をお願いした。「ははは......シビアな方ですよね、監督。身体の動き、しぐさでの表現は悪くないって言ってました。「......もともと、表情豊かなほうではありませんでしたから。見抜かれてしまっているのかもしれません」そう言って、彼女は苦笑する。いう時にでも笑顔が出てくるくらいには、三船さんは変わったんですよ、と、そんなようなことを言いたかったのだけど、上手く言葉がまとまらなかった。砂浜とか歩いてみますか。海岸に降りて、さくさくと柔らかい砂を踏みしめる。スーツに革靴は、流石に歩きやすいとは言えなかったけど、着替えも予備の靴も用意などしていない。三船さんも三船さんで、時折砂に足を取られそうになっていた。「わ......砂浜って、こんな感じでしたね。「ああ、そうなんですね。「ふふ、年甲斐もなくはしゃいでしまうのも、いいかもしれませんね。......ああ、そういえば。これはいいことがあった話なんですけど」そう前置きして、彼女は波打ち際に足跡を残しながら話し始める。「今朝、家を出る前に......鏡に映った自分が、何かを楽しみにしているような顔をしていたんです。これから、お仕事に行くのに。海を背にして、歌うように言葉を紡ぐ姿に、目を奪われた。彼女がとても幸せそうな表情をしていたから。「い、いえ......。「すごく、いい笑顔でした。その......つい見とれてしまうくらいには。言葉に詰まりながらそう伝えると、三船さんは目を見開き、そして砂浜へと視線を落とした。心なしかほおを紅潮させているように見えて、なおさらどきりとしてしまう。「プロデューサーさんが、見とれてしまうような表情を、私が......。「......は、はい」ただ頷くのが精一杯だった。今までだって何度彼女に見とれていたかわからないけれど、そこまで伝えられるはずもない。勇気が持てないのもそうだし、それ以上に僕の立場がそれを許さなかった。三船さんは片方の手で口元からほおにかけてを覆うように触れる。間その姿勢のまま動かず、やがてゆっくりとその手を下ろしてこちらへと歩み寄る。「私、もう大丈夫です。した声音に小さな驚きを感じながら砂浜を後にする。撮影は再開して、何度かのリテイクの後にようやくOKが出た。結局、波打ち際で三船さんが見せた表情をもう一度見ることは叶わなかった。その後も彼女は口数が少なく、気にかかったことを覚えている。僕が余計なことを言ってしまったのではと思うと、積極的に聞き出すことができなかった。抱え込みがちな人であることは、わかっていたはずだというのに。「どう、って......。知っての通りそこそこ順調です。先輩の「どう」という問いに対して、僕が最初の答えで彼を満足させたことはない。今回も例に漏れず「そうじゃねえよ」と文句が返ってくる。大きなライブに向けての準備で忙しくしていた先輩は、それが一段落して少しした今日、いつものように唐突に僕を飲みに誘った。初めこそライブの苦労話だのどこそこの誰それが気に食わないだのといった話に付き合っていたのだが、やがて満足したのか矛先を僕に向け始めた、という次第だ。「俺は業績の話を聞きたいわけじゃねーっての。僕の苦言をスルーした先輩の言い分は、要するに酒の肴にちょうどいい話をしろ、ということだろう。