柄じゃないことは分かってる。なんでもハキハキと物を言う元気な親友とは対照的に、私の性格はひたすらに内向的だった。どこに行くにも、彼女がいなければ新しいところへ踏み出せない。今回も、やりたいと思うだけで一向に踏み出すことができないでいた。キーボードが足りなくて困ってるんだぁ。数日前に語られた時に、言うことができなかった。言いさえすれば、今こうして描く空想が現実になったかもしれないのに。「......弾きたい」この動画に映る親友と、そのバンドの人たちと。動画に合わせるだけでこれだけ楽しいと感じるんだ。私は、彼女たちと弾きたい。「私も、前に......!」あこちゃんは、一度拒絶されても諦めなかったという。私はまだスタートラインを切ってすらいない。何年も前のことだけど、私はしっかりと覚えてる。逃げ出してしまいそうになっていた時、ふらりと現れた年上の男の子が私に向かって言ってくれた、大切な言葉。「諦めるのは、簡単......でも」これを逃したらもう私が変わる機会はない予感がする。今だけは勇気を振り絞って――!「ライブ。決まったわね......けれど、まだキーボードがいない。「短期間で私達全員が揃うというのが奇跡だったということです。それなら打ち込みでいいわな。ここでせっかくそろった歯車がかみ合わなくなったらそれこそ大惨事だ。「......切り替えていくしかないわね。現状をまとめましょう。「んじゃあとりあえず当面の目標はここで開催されるミニライブってことでいいか。スケジュール表更新しとくから後で個人個人で確認してくれ。時間は週末お昼に差し掛かってきた頃。CiRCLEのスタジオが今のところ開いていないということで、共同経営という形で出店しているカフェで湊たちバンドメンバーは会議を開いていた。ある日突然決まったミニライブ。CiRCLEのミニライブといえば、名前とは裏腹にメジャーのスカウトマンも集うと言われている。気合いが入るのも道理だった。当然のようにスケジュール管理が俺になっているのはこの際置いておこう。紗夜さんは個人のスケジュールならともかく団体のスケジュール管理は経験が浅いと言っていたので、教えるついでに今は俺がアプリで見れる管理ツールを実際に使って教えている最中だ。それに加えてあらかじめ印刷した今まで湊が歌ってきたオリジナルからカバーまでを羅列したシートを机に適当に並べる。黙々と選んでいく湊の選曲に耳を傾けつつ、ちらりと腕時計に目をそらした。本日もう1つの本題がやってくる時間だが......。噂をすればなんとやら。なんとキーボードを連れてきたのはあこであった。リサさんの交友の広さはそのコミュ力を直に味わったこともあって頼りにしていたのだが、まさかまさかのキーボード欲しいと言った数日後にあこの口から「あこの親友、ピアノ弾けますッ!」と言われた日にはひっくり返ったものだ。即座に課題用の曲を1本お渡しして、本日初顔合わせといった次第である。「え、と......白金、燐子......です。お願いします」ぺこり。丁寧に挨拶され、ひとまず座って落ち着いてもらうことに。遠慮がちに座った姿はなんというか......小動物染みていた。「あ、あこちゃん......今は、その、音楽の話を......」おお。見事にオロオロされてらっしゃる。なんというか、意外だった。あこの交友関係もそうだが、とてもじゃないがバンドをやるような雰囲気ではない故に。私が白金で......あっ!?」............あっ。記憶の端に引っかかっていたものが呼び起こされていく。一度ようよく顔を見てみれば、すぐにでもそれを思い出した。何かいけないことを口走ろうとした口に高速でティッシュをあてがう。お兄さんの痛いいたーい過去を、こんなところで曝け出させるわけにはいかないんだ。困惑した様子を見せて、やがてこれは言ってはいけないことだと理解してくれたのか口を噤む白金さん。言外の意思を込められた溜息を紗夜さんに吐かれ、追加で貴方また何かしたのねいいから今は一旦黙ってなさいと言わんばかりの眼光で湊が俺をひと睨み。......あ、はい。引っ込んでまーす......。「......邪魔が入ったけれど、音楽の話をさせてちょうだい。「あ、友希那......さん。「クラスは一緒だけれど、話すのは初めてね。白金さん......あなたは確か、コンクールの受賞歴があったはず。課題曲は問題なく弾けた......違うかしら」コンクール。その単語を聞いて、白金さんは俺にわずかに目線を合わせてきた。それだけでなんとなく察してくれたのか、再び紗夜さんに向き直った。「っ......らい、ぶ......。「できないのであれば帰って。「――――”諦めるのは、簡単。小さく呟く白金さんの言葉。それに、聞きおぼえがあった。声を挙げそうになって慌てて唇を噛む。昔の記憶が、また1つ掘り起こされたようで頭痛がした。それは、まだまだ青二才も青二才だった頃の俺が、身の程を知らずたった一人の少女に投げた言葉。期待しているわ......あこと同じ、1曲だけ。湊を先頭として、それに白金さん、そして紗夜さんがCiRCLEへと入っていく。あとに残されたのは俺、リサさん。「......なーにボケっとしてんだよあこ。りんりんのおっきな声、初めて聞いたからびっくりしちゃった。頑張るのはあこじゃなくて燐子さんでしょー?」ほらいったいったとあこの背中をリサさんと一緒に押しながら、おどおどとしていて、しかし強い意志を持って湊の背中を追う白金さんを見た時、俺は確信めいた思いを抱いた。何度も繰り返したことだ。このバンドのことになると唐突に発揮される直感。この人は絶対に湊とバンドを組む。それに今回に限っては彼女ならば技術は何ら問題ないだろうということを、俺は知っているから。数十分後、CiRCLEから出てくる五人組の彼女たちが正式にバンドメンバーとしてスタートラインを切るのも、当然の未来であると言えただろう。不可能を可能にする湊友希那の名のもとに、今こうしてメンバーは揃う。青薔薇は、不可能に近かったその華は、ようやくその小さな芽を現実にしたのだ。今日の紘汰さんメモ:燐子さんとは何やらお知り合い。ガルパポストカード友希那さん可愛すぎたので衝動で書き切りました。しおりを挟むしおりを挟む名前を決めなきゃ友希那さん「ほいじゃ、各自きちんとスケジュール表は見ておくこと。遅刻なんてして時間を無駄にさせない......ライブは二週間後。声を挙げるリサさんとあこの元気ーズに、静かにしているがみなぎるやる気が隠せない紗夜さん。今日晴れてメンバーに加入した娘の、少し気弱な声が耳に入ると同時に俺は叫んでいた。「藤井さんに言われなくても勝手にやります。秘儀、湊のバンドをやる気にさせる号砲『自主練はお好きに』を発動し、その場を無理やり動かすことに成功する。これまで神様でも後ろにひっついてんのかと思うくらい順調にメンバーが揃い、そこに狙ったようなライブの機会。ここまでお膳立てされてやる気の出さない面子ではなかった。それぞれがそれぞれの目的のためにせわしなく駆けていく中、俺も抜き足差し足とその場から離れることにする。お兄さん、待って......!」そそくさと去る俺の背中に痛い位に視線が刺さるが、ここは我慢のし所だ。逃げてどうなるという問題ではないが、今は心の準備っていうレベルじゃない不意打ちを受けて俺もちょっと心が穏やかじゃない。あの娘と話すのは、もっと俺が冷静になった後でもいいだろう。長いこと生きてきたが、追ってを撒くために走るなんて経験したのはこれが初めてだ。荒くなった息を整えて、近くを流れる川の音が荒くれた心を安らげてくれる。冷静になって今一度振り返ってみれば、実に俺らしからぬ行動だった。「......っふぅ、撒いたか......神様ってば意地悪だなぁもう......」......本当嫌になるなぁ。先送りにしてるだけっていうことを理解してるのに、それでも逃げざるを得ない俺自身の弱さと、逃げることの正当化を自分の中で勝手に完結させてる性格に。絶対にいつかこのしっぺ返しがくる。その時までに、俺は俺自身ともう一度向き合わなければならない。柄にもなく感傷に浸ったせいなのか、はたまた彼女の執念なのか。聞こえてくる声と足音に、思わず振り返って顔をしかめた。「――――お兄ッ、さ......けほっ。「足速いんだな......って言ってる場合じゃないな。家へと向かう最短コース、川沿いの道中で俺はその娘と向き合う。今日ようやくそろった湊のバンドメンバー最後の1人にして、キーボード。俺のやらかしまくった忌々しい過去の中で特に名前を憶えていた何人かのうちの1人だ。「だ、大丈夫、です......ぁ、お水......ありがとうございます......」あんまりにも鬼気迫っていた表情だった。心の準備がどうとか言ってる時ではない、腹をくくる場面の中の1つなのだろう。バックから勿論未開封の水を手渡して、怪我がないかだけ確認する。これからライブに向けて調整していく体だ。こんなしょうもないところで支障を出すわけにはいかない。「......そっか。それじゃあ、俺が何しでかしたか。覚えてる(・・・・)。知ってる(・・・・)。全てとはいかないが俺がどんな人物なのかはおおよそ理解できているとみていい。その上で、わざわざ話しかけてきたということは。「何せ将来を約束されたバンドを一度殺した(・・・)男だ。俺の声を遮って、白金さんが振り絞った声が既に暗くなった辺りに溶けていく。白金さんは落ち着くように、言葉を整理するように何度か深呼吸をして、俺を正面に見据えた。「私は......確かにあなたの話を、知っています。3年前の、あの記事までは」なら。話そうとする俺を、白金さんは手で制した。最後まで聞いて欲しい。そんな気持ちのこもった目で見られて、思わず俺は押し黙る。この娘に何を言われても、全てを受け止めようと。ないと、俺は湊のバンドに関わることすらできなくなってしまう。それでは......あの時の約束を、破ることになる。「......”1曲弾くのは、もっと簡単”。この言葉が、まだ私の中に残ってます。――――だからまずは、お礼を言わせてください。言って頭を下げる白金さんに、俺は動揺を隠せないでいた。その言葉に、そんな価値があるとは思えない。「確かに、びっくりしましたけれど......よくよく考えてみればその通りだったんです。私が、一生懸命練習したのは......逃げることじゃない。曲を、弾くことなんですから」そうだ。俺はそう思って、あの時今にも逃げ出しそうな泣き顔の少女に声をかけた。逃げる?『......だって、こんなに、人がいるなんて思わなくって......』お前は今日ここに来るために何を練習してきた?『......それ、は』お前はここで弾く為の1曲を練習してきたのだろう。『私......弾ける......?』そうだ。”逃げるのは簡単だ......。1曲弾くのはもっと簡単だ。”『簡単......曲を弾くのは、簡単』お前が逃げる為の練習をしてなければの話だけど......そら、いってこい。『う、うん......頑張る。俺が未熟で、何も分かってなかったクソッタレな俺だったころの、記憶。彼女は......白金さんはそんな過去の俺の言葉に、感謝していると言った。嘘でも......その言葉と感謝の想いに、確かに少しだけ気持ちが晴れる。あんな俺にも、救えた人がいたのかと。して笑うんですか......?」わたわたと慌てて手を振る白金さんに思わず俺は吹き出してしまった。俺のくくった腹は見事にスカされてしまったらしい。毒気は抜かれてしまったけれど、言わねばいけないことがある。これから先、俺が白金さんに関わっていく上で絶対に守ってほしいことを。「いや、ごめんごめん。......ありがとう。「残念だけど、事実だ。......白金さん。1つ約束してほしいことがある。白金さんは急な俺の態度に慌てて止めに入るが、絶対に退きはしない。落ちるところまで落ちた男だが、これ以上全てを失わない為に必要なことだから。何よりも、俺が結んだ2つの約束を破らない為に。「俺の昔のことについては、あんまり言わないでくれると助かる。