フランス語は曜日も全部覚えさせられたはずなのに、いいかげんな記憶だなあ。grasってフォワグラのグラですね、きっと。そのマルディグラは、いろいろな文化がミックスされ、米国ではニューオリンズで行われる米国最大の春のどんちゃん騒ぎとなりました。実際に見たことはないのですが、山車が出たり、踊り騒いだりする様子は、リオのカーニバルとちょっと似た雰囲気があるのかしら。3年前、CA(カリフォルニア)州では実地試験を受けるまでも一苦労、合格して写真まで撮ってもついに手元に本物が届かなかった(CA州の外国人向けの免許証発行が異常に長くかかるのは有名)。今回はPA(ペンシルバニア)州。いっても、尿検査と医師との問答(持病があるか否か)のみの簡単なものだ。筆記試験に合格し、次は実地なのだが、予約を入れるたびに雪の影響でキャンセルになった。3度目に予約を入れた時間は、ちょうど雪が集中的に降った時間で、その前後2時間は雪が降っていなかったのだ。ここで驚いたのが、キャンセルが決まるとDMV(免許センター)の方から電話がくること。CA州に雪が降るとは思えないが、たとえ天候不良でキャンセルになったとしても、CA州のDMVがそんなことをしてくれるとはとても思えない。4度目、ようやく受験可となったが、免許書センターのあるモールの中を、制限速度15マイル/時のところ17マイルで走ってしまい、スピードオーバーで不合格。5度目にしてようやく合格した。合格証明をもらい、写真を撮ってすぐに交付。早いんだー!実地試験終了後30分である。CA州どころか日本よりも早い!PA州の免許証を日本の免許証と比べてみると...縦横は、日本の最近の小さくなったサイズと全く同じ。角の丸いところまでも。厚みは磁気カードになっている分、PA州の方が厚い。記載項目は上記のように、日本とPA州では異なるものが大分あって面白い。PA州のみにある、性別、身長、目の色は、写真の他にその本人を判別するための補助的な情報なのだろう。アメリカでは16歳から免許が取れると思うのだが、16歳の育ち盛りで身長が伸びてしまったときは、訂正の申請をするんだろうか?本人の署名が入るのも面白い。CA州にはなかったような気がするのだが、他の州はどうなんだろう?(3/7訂正:CA州や他の州にもやはり署名はあるそうです)日本もPA州も写真はあるが、大きく違うのは、写真の取り直しができること!日本では覚悟していかないと、椅子に座ったか座らないかのうちにフラッシュが光ってしまい、変な顔で写ったら次の更新まで人には見せられないような免許証になってしまうという悲劇がよくあるけれど、PA州では今撮った写真をPCのモニタで見せてくれ、これでいいかと聞いてくれる。私の1回目はやぶにらみの変な顔になったので、もちろん取り直してもらった(そういえば、会社のIDカードも同じように2度取り直したのだった)。免許証もIDとしての効力も、他州では無効である。お隣の州に引越したら、またその州の免許をとらなければならない。州境の辺りは、どちらの免許証もIDとしては有効なのだろうか?日本の免許証で一つ変えて欲しいと思うのは、生年月日の年号表示。日本でもこれだけ広まったのだから、西暦でも問題ないのではなかろうか。国際免許証を見せているのにそちらを無視して、本物の免許証にある数字を指差し、これはなんだと聞くおまわりさんに私は、日本では天皇の即位の度に新しい年になるのだ...などと説明をしなければならなかった。東洋の文化に興味を持ったおまわりさんの疑問点を晴らすべく親切に教えてあげたのに、しっかりキップはきられていた。