下一章TFTの白い画面が、手のひらでぼやけた。小さくて冷たい電子機器の塊から、恐怖が伝わってくるようだった。口の中が乾いてざらざらした。下の奥にへばりついてて、面倒があると口の中に感じる、あの苦いような熱いような不快な味が舌にひろがる。この瞬間がやってくることはわかってた。何度か想像して身構えてもみた。リアルで対抗できるかどうか自信はない。キーに触れる指先が震えていた。>唐突で意味が分かんないよ。着信したとき、姫様が隣で騒いでいた。僕の腕を引き、通りの向こうに見つけた雑貨屋を指さしていた。>なぁ、俺を理解してくれるたった一人。>俺が何をやってるかお前は知ってるはずだ。>俺はIPで繋がったネットワークを彷徨う霊みたいなもんだ。>そこじゃあ真実と嘘を書き換える手品が使える。>そこでの俺は最高に洗練されている。>リアルじゃゼロだが、幽霊の友人ならたくさんいる。>顔すら知らない誰か。そいつらの一人がデリーにいることだってあるかもな。>我在做什么,你是知道的。>現地で調達したノート。>ワイヤレスのネットワークカード。>やつらはたったそれだけの装備で>空港のセキュリティを突破しちまうかも知れない。>顧客情報からメンテナンス記録の閲覧。>システムを咳こませることだってやりかねない。>デリー国際空港はボロいが、その血脈はいまやハイテクだ。>テロに興味はないけどな。一行で、オタを傷つけてしまったようだったけど、ぼくだってそれどころじゃなかった。前で彼女の笑顔が壊れてゆくような。がらそこにはなるべく触れないようにした。虫歯を避けて咀嚼する要領で、とにかく考えろ、なにか思いつけ、と自分に言い聞かせ続けた。雑貨屋を覗いてみたくて仕方ない姫様。強引にも駒沢通りを横断しようとしていた。無茶としてて彼女の手をとって走った。雑貨屋は代官山らしい洒落たつくりで、僕の興味からはおよそかけ離れた商品で埋められていた。下着とか石けんとかハーブの鉢植え、ガーデニング小物。入り口の籐のバスケットにはクマの仲間が山積みされていた。間抜け面のチープな編みぐるみ。ぼくはそのうちの一匹を無造作につかむと、そのままレジへ運んだ。クマの新しい友達を喜んではくれた。この子は違うときっぱり言った。この子はかわいくない。いたけど、みんなおんなじ顔じゃないんだよ。包装を破いてすぐ彼女は雑貨屋へと走って戻り、バスケットに手を突っ込んで、かわいい子を探しはじめた。絶対に落とせないゲームで、要のプレーヤーを決めるほどの慎重さ。時間がかかりそうだった。メールなんて待ってられなかった。オタだってわかっててくれたんだと思う。数回の呼び出しで男の声が聞こえた。考えてみればぼくとオタは普段あまり喋らない。あんなにたくさん会話するのにそれは2バイトに変換されるから。大量の文字と画像データ。声が本人だとわかるまで道路沿いの強風の中、オタなのかと叫び続けなければならなかった。「エアインディア」とオタは言った。雑音の中そこだけやけにはっきりと響いた。途切れてしまった探索の小径の先。ラッキーだったとオタは言った。航空会社のデータベースに張りついてたやつがいて。普段なら最初の連絡だけで数日かかるほど用心深い連中なんだ、と。リークさせるために金もかかったんだろう。22:36:26すまない。新しいことはもう何ひとつわからない。