何のことかと見回すと、紐のほどけた新聞の束が散乱していた。「ああん違うんだって。「......その」......あれ、言葉が出てこない。......何て誘えばいいんだろ。言えば、私からルイズを誘った事ってなかった。......いきなり誘って戸惑わないかな。言うか次の運航で魔界に帰るんだから。怪訝におさげを揺らすルイズ。......その瞳は深く青く、私を見ている。「......なんでもない」......私はルイズにまたお盆を持たせた。「――そうだ、ムラサさん。しんきろうを見に行きませんか」その背中に声をかけられた。数々の仮面を翻しながら舞っていた能楽師が一礼して、私もややうんざりしながら拍手を返した。覗きに来たことはあるけれど、今日は随分賑わっている。演目が終わって各々散っていく顔を改めて見ると人間ばっかりだ。妖怪神社と聞いていたけど、ここも様変わりしたんだろうか。一仕事終えた面霊気はやぐらから降りて、私達に気付くとぱたぱたと駆け寄ってきた。「どうだったどうだった」いつもの無表情でばっさばっさと両手の扇子を振り乱して見せるのは秦こころ。頭にはおかめの面がご機嫌そうに揺れている。ルイズが命蓮寺に出入りするようになって、彼女に一番懐いたのがこころだろう。どんな話にも親身に笑って返してくれる彼女が、テンションの高い喋りたがりにはお気に召したようだ。私のことはあんまり眼中にないらしい。「何一つわからなかった!?」がぁんと大袈裟に頭を抱えてのけぞるこころ。猿飛出の面が宙を舞う。困る、とこころは翁の面を掴まえて悲しげにこっちをじっと見た。先の能のストーリーはいつぞやの宗教戦争についてだ。宗教戦争と言っても各派の代表が好きに暴れていただけだけど。その登場人物を大袈裟にデフォルメしたものである。この演目を「心綺楼」という。ルイズが帰る前に是非見に来て欲しいと、こころが頼んでいたらしい。「でももう少し、予備知識なしで見れるようにしたって良いんじゃないかしら。「譲れない表現もある。過度な分かりやすさは粋や意味を削って嫌だ。演者なりのこだわりがあるらしい。「そこはもうどうか寛大な心で許してほしい。言うか別に貴様に理解されなくてもショックではない」......さいで。こころは私に言葉の薙刀で斬りつけざま、返す手で早々にルイズと話し出してしまった。息をついて手持ち無沙汰に見回すと、はたと目が合った人物がいた。それは木にもたれている天狗だった。手帳を片手に、これまた手持ち無沙汰げにペンを器用に回している。近寄りながら声をかけると、天狗も「どうも」と愛想の良い顔をした。「ええ、こころさんに。指の間でペンがくるりと回る。うちの新聞はこの天狗が書いていたと思う。新聞勧誘は響子がちゃんと愛想よく断ってくれていたのに、通りがかった星が「新聞は読み比べるものですよ」などと訳知り顔で余計な横槍を入れたところを見たのを覚えている。感激した天狗が石鹸を差し入れに来たのはその次の日の一回だけだった。いやまあ、そんなことはどうでもよくて。一昔前の記事にも関わらず、流石の記憶力だ。白狼天狗が巡回しているんだろう。天狗の手のペンが回る。