急にニヤニヤし始める先輩を見て、嫌な予感がした。格好のネタを見つけたとばかりの、そしてそれを僕に隠そうともしない態度。背筋を嫌な汗が流れる。「つまり、スカウトしてきたってことだ。それで、実際来てくれるのか気になって集中できなかったと。「......そうですよ。開き直ったことをたしなめるでもない直球。先輩を見やっても意地悪く笑っているのはそのままで、真意がつかめない。「いやあ、前々からお前の好みはそっち系だろうなと思ってたんだ。悪びれる様子もなく「悪りぃ悪りぃ」とけらけら笑う先輩には、しばらくの間非難の視線を送り続けることにした。「しかしお前も難儀なことしちまったなぁ。惚れた女をスカウトするとは。「............」まあ、正直なところ。考えないようにしているだけで、先輩の言う通りなんだろう。僕はちゃんとしないといけないのだ。社会人として人生を歩んでいた人を、アイドルの世界に引き込んでしまったのだから。その責任くらいは、持たなきゃいけない。「まーヘタレなお前だから妙な気は起こさないと思うが。「やめてくださいよ、縁起でもない。先輩は笑い続け、僕はグラスに残ったレモンサワーを一気に飲み干す。結露した雫がぽたぽたとズボンに落ちた。二杯目は先輩と同じくビールを頼むことにした。していつも、そこそこ酔って帰ることになるのだ。困ってしまった、という様子をひしひしと感じさせる声に、トラブルでもあったのかと考え込む。三船さんのアイドルとしての初仕事、キャンペーンガールの衣装に着替えるべく更衣室に入った彼女は、随分経ってもそこから出て来ずにいた。足りないものがあったとか、採寸にミスがあったとか、原因は色々と思い浮かぶが、今この場では確かめようがない。何があったのかを聞いてみても、口ごもってしまって事情がわからなかった。「大丈夫、ですからっ......。尋常ではない様子に押されて、ためらいながらも更衣室の扉を開ける。すごい勢いで扉を閉められた。「プロデューサーさん、私、変じゃ、ないですか......?」そう問うてくる三船さんは、顔を気の毒なくらい真っ赤に染めて、両腕で身体を抱き、露出したお腹を隠すようにしている。丈の短いノースリーブに、ショートパンツからのぞく透き通るような肌がまぶしい。彼女の困り顔も含めて、目のやり場に困る光景だった。「こ、こんな大胆な衣装だなんて、聞いてなくて......。確かに今回の衣装は着る人の肢体やお腹を惜しげもなくさらけ出す露出度の高いものだ。キャンペーンガールというのは得てしてそういうもので、彼女も了承しているものだとばかり思っていた。「............はい。「......すみません」ただただ平謝りしかできそうにない。打ち合わせの時から、三船さんは人前に出るということに自信を持てずにいる様子だった。いうのにこんな追い打ちをかけてしまうことになるなんて。恥じらいにほおを染める彼女を見てしまうことが、途方もない罪悪のように思えて目を合わせられなかった。その態度が誠実なものだとは思えなかったけど、じゃあどうするのが正解だというのか。「私を、見てください。頷く気配を感じて三船さんに視線を戻すと、彼女は身体を隠していた両腕を、捧げるようにゆっくりと開く。緩慢な所作と対象的に、僕の心臓はばくばくとせわしなく、そしてうるさい。露わになったその姿を、改めてじっと見つめる。なだらかな流線型を描く身体のラインも、日に焼けていない透き通る肌も、唇を引き絞って耐えるように目を伏せるその表情すらも、どうしようもなく魅力的だった。分かってはいたことだけど、露出の多い衣装を身にまとうと、三船さんのスタイルの良さと肉づきの......いやいやいやいや。思考がおかしな方へ行ってしまいそうで耐えられず、情けない声とともに三船さんを視界から外した。彼女のそれが伝染したかのように、やたらめったら顔が熱い。「わ、わかりました......。彼女はそこで言葉を切り、意を決するように一呼吸を置いて、続けた。ID:rNK9Zl/t0三船さんはキャンペーンガールの仕事をなんとかやり遂げ、「セクシーな見かけと恥じらいのギャップが初々しくてよかった」という、喜ぶべきか否かなんとも言えない評価をいただいた。甘めの採点かもしれないけど、初仕事は成功と言っていいのではないだろうか。「本当に、恥ずかしかったです......。「台本も飛ばず、受け答えもちゃんとしてました。帰り際、約束通り彼女の話を聞いていた。それくらいなら頼まれるまでもないのだけど。何か他のことを頼まれてもいいと申し出たら、これがいいんです、と断られてしまった。それくらいの成果は出したというのに、無欲なものだと思う。僕の言葉に、三船さんはゆるゆると首を横に振った。「打ち合わせも、リハーサルも、丁寧にしてくださったおかげです。彼女の口元が嬉しそうに緩んでいるのを見て、僕まで嬉しくなる。恥じらう顔もそうだけど、少し前までは見られなかった表情を、三船さんは見せてくれるようになった気がする。これが、アイドルとして活動することで彼女に生じた変化だとしたら。僕はきっと、僕の責任を少しくらいは果たせているんだろう。そのことに、安心とともに胸の奥でうずくものを感じるのだ。