叫びたい衝動に駆られたみたいだがなんとか抑えたようだった。朋也は立ち上がり、春原に食って掛かる。「お前がそう言えって言ったんじゃないか!!!」しかし、春原も負けずに反論してきた。確かに朋也が言ったが、やはり怒りは収まらない。春原がそう叫んだとき、隣の部屋から壁を蹴る音が聞こえてきた。「ひぃっ!!!!」ラグビー部の声に春原は我を忘れて全力でびびり、わずか9秒で春原の反抗は終わった。ただでさえ苛々してるのになんでこんなに言われないといけないんだ?別にラグビー部が偉いわけでもないのに、と思うとまた無性に怒りが沸いた。この哀れな駄馬にご慈悲を!!!!」そう言って足にすがり付いてくる春原の姿があまりにも惨めだったので、少しだけ怒りが収まった。「いや、そのままの意味だよ。春原の言葉があまりにも断定していたので、朋也の頭は少しずつ冷静になっていく。「あぁ、考えてもみろよ。「あの藤林杏でも一応女の子だからね。杏は俺の気持ちを確かめるために、そして椋に言われて......。そんな事に今頃気付くとは、どうやらだいぶ冷静じゃなかったらしい。「もともと明日も遊ぶ予定だったけどな。親友のためにここは僕が一肌脱ぎますか!」そう意気込んだ。◇その後春原から寮を追い出されると商店街に足を向けた。『杏は僕が明日ちゃんと来るよう仕向けるから岡崎はプレゼントでも買っておけ』との事だった。一応これでも杏の彼氏なのでプレゼントは用意してある。以前渡したアメジストのペンダント。それに験を担ぐわけではないが......アメジストがワンポイントになっているイヤーカフスを買った。ピアスをあける様な奴でもないし、挟むタイプのものだから大丈夫だろう、そう思ったからだ。それとは別に何か渡したかった。贖罪と言っても過言ではない。言い過ぎたと思っているので、何か誠意の証となるものが欲しかった。そんな時、ふとある一角にあるファッションショップが目に入った。「何か置いてあるかな」そう思い、店の外から商品棚をのぞく。そんな中で一つの可愛らしい白いリボンが付いたカチューシャを見つけた。決心した朋也はその店の扉を開いた。......そこには男の入れないような空間が広がっていた。中にいるのはみんな同じくらいの年の女の子。それ以外にも年上のお姉さんといっても違和感がない人たちもアクセサリーや服を見て目を輝かせている。そんな中一人の男が入ってきたものだから、店の中の人の視線を独占するのは必然だった。朋也はそんな視線に必死に耐え、レジへとすぐさま駆け込んだ。矢継ぎ早にそう言うと店員が笑顔で「少々お待ちください」と言って、店の奥に姿を消した。戻ってきたときには、まさしく朋也の求めていたカチューシャを手にしていた。店員の声に答え、お金を払い急いで店を出た。「ふぅ」ため息をつき、右手に持つ袋へと視線を落とす。──これで許してくれるといいけど。思いながら、朋也は家へと帰るのだった。春原の言うとおり、杏は確かに待ち合わせ時間ちょうどにやってきた。あからさまに元気がない。昨日の事をやっぱりやりすぎたと後悔しているのだろうか、とそんな考えが朋也の頭をよぎる。声も何とか聞き取れるくらいの大きさで、今すぐにでも倒れそうな印象を受けた。「とりあえず、どっか喫茶店でも行くか?」その言葉に杏はピクッと肩を震わせる。「うん......」そう言って朋也の後に続いて歩き出した。朋也と杏は喫茶店に入って、奥側の席へと向かう。朋也が席に座ると、杏は少しだけ躊躇った様に席を見つめ......朋也の対面へと座った。店員がいらっしゃいませという声とともに席へと来て、お手拭と水をテーブルへと置きお辞儀とともに去っていく。そのタイミングで朋也は口を開いた。「な、なに......?」と、消え入りそうな声で答えた。朋也の声に怯えているのか、杏の顔は今にでも泣きそうな顔でコクリ、と静かに頷いた。杏のリアクションに満足した朋也は、可愛らしい赤色のリボンが添えてある手の平大の大きさの包みをテーブルの上に出した。「開けてみ?」そう、優しく杏に声をかける。その声に少しだけ余裕が出来たのか、杏は顔を上げた。「あぁ」そう答えた朋也の顔を杏はじっと見つめる。テーブルに置いてある包みをゆっくり開く。そこには小さな深い青色の箱が姿を現した。その箱を開けるとそこには、綺麗な紫色のアメジストが静かに輝くイヤーカフスが収められていた。杏は驚きのあまり、再度朋也の顔を見る。「なにって誕生日プレゼントだ。おめでとう、杏」そう言って朋也は微笑んだ。「どうして......」そんな言葉を口にしていた。朋也の考えてた通り、昨日は会いに行っても追い返されるだけだったのかもしれなかった。「今日の遊びも行く気になれなかった。そんな時、陽平から電話がかかってきて......」そこで杏は言葉を止め、自身を抱きしめるように手を腕に当てた。春原がどんな手で今日この場に杏を呼び出したのかが少しだけ気になっていた朋也はその先を話すように促した。春原にしたら意外とまともで簡潔な言葉を杏に言ったんだと少しだけ感心した。「だから、大事な話ってなに?って聞いたの。したら陽平はこれからの事かもねって......そう言ったのよ」その一言で雲行きが怪しくなった。あいつそんな意味深な事言ったのか。涙を目に溜め、精一杯の笑顔を見せていた。そんな杏の姿に朋也は心が動いた。立ち上がって杏の隣へと座り、静かに抱きしめた。杏はふふっと笑みを零し、朋也の抱擁に身を預けた。