なぬぉはぁれほれは〜〜〜っっ?!!」なぜか愛衣と仲良く集合場所に現われた横島から、理由と経緯を聞き出して、高音は思い切り憤りを拳に変えた。垂直に宙を舞った彼の体が、ぐしゃっと鈍い音を立てて地に落ちる。犯罪者の疑いを掛けた揚げ句、奢られて夕食を共にした愛衣としては、さすがに彼を庇わない訳にも行かず。言って敬愛する高音の論は、見事に正鵠を射ているのだ。そんな妹分の困惑に、高音も振り上げていた拳をしぶしぶ下ろした。そもそも横島から聞き出した、桜通りで難儀していた麻帆中の生徒を手助けして寮まで送った、と言う話それ自体は、そう強く責めるほどのモノではない。...と言うか、その事だけなら人々の手助けすると言う、彼女にとっての有るべき魔法使いの在り様に沿っているのだ。注意事項を理解してなかったと言う一点さえなければ、褒めたって良かった。不用意に女子寮に入り込んだ事も、その事情を鑑みれば許容出来ない事ではないのだし。地べたでピクピクしてる横島を仁王立ちで見下ろして、そう高音は言い置いた。「けど、結局なんでやったんだか...?」ナニがと言えば、桜通りの全裸少女の事である。不思議そうな愛衣に、しかし思い当る事もなく横島は首を傾げ返した。先程の1件が尾を引いているのか、少し棘のある口調の高音に、納得したように首が縦に振られる。秘密めかした口調のソレを、横島は「へぇ、そうなんだ」と至極平然と受け止める。そんな彼の様子を、高音は訝しげに見詰めた。強大な魔力を持ち、多くの高等呪文を操る魔の申し子。素で強靭な肉体を持つ、高位の魔族にも匹敵する最凶の不死者。複数の魔法使いで当ってすら、返り討ちに遭う事のままある人の天敵。そんな吸血鬼の事を、しかし認識して居ないと言う訳ではなさそうだと見取ったからだ。苦笑する彼に、そう言う事かと二人は納得する。それは、介入者......それも魔法使いのだ......が有ってその結果『武装解除』の煽りを受けたんだろうと推測が出来ている高音たちと、そんな事を思いもしない横島との認識の差だ。自分たちが監視も兼ねて横島と居る理由の一つに、超常的なチカラを持つ彼が日常的な常識だけでなく『こちら側』の常識も知らない為だと、彼女たちは僅かな付き合いから揃って理解していた。...と言うか、させられていた。「ま、なんにしても、死人が出てんならもっと大掛かりに捕り物してんだろうしな。続けて口にされたあっさりとした言葉に、見直したとばかりの視線が向かう。横島とて、別に何も考えていないと言う訳ではないのだが。彼にとっては、ピートとブラドー、それにブラドー島の人たちが基準な訳で、吸血鬼と言う単語に大した危機感を持ってよう筈も無く、だからこその余裕が有るからだったりすると言う事もある。自然、さして脅威に思えなくなっているのだ。そんな経験則に基づいて話している様な彼に、愛衣が尋ねた。返された返事に、彼女たちは間の抜けた疑問をハモらせた。「ピートっつーんだけどさ。ヒートアップしたかと思うと、何処から取り出したのか、わら人形を傍らの木の幹へと五寸釘で打ちつけ出す。二人はと言えば、その言葉の前半に驚いて唖然と立ち尽くしていた。確かに狗族や烏族など、時として人界の中に居を保つ人外も居なくは無い。半分にせよ吸血鬼と親しく出来る環境がどれ程在るかと言われれば、数えるほどとて有るとは思えないのが実情だ。異族とのハーフは、どちらの族からも爪弾きにされる事が多いのである。高音なぞ、逆に魔法使い以外が淘汰されてしまっている『魔法使いの国』出身だから、人以外を見た事自体がこちらに来てからの事。彼女たち魔法使いの感覚を以ってして尚、横島の口にした環境は想像を絶する異常なモノなのである。奇行を続ける横島と、呆然としている少女たちを他所に、ガンドルフィーニは困った事態に直面していた。何がかと言えば、言うまでもない。今日の横島の行動に関してだ。桜通りでの一件は、現在の最重要事項であるからすぐに情報は一番上まで届く。筈も無いどころか、彼は完璧な爺バカだった。届けられた報告を片手に、渋い顔をした学園長も仕方ないかと溜め息を吐いた。確かに、彼とて横島に24時間張り付ける訳ではない。そも、家族持ちなのだ、ガンドルフィーニは。2日に一度の夜勤を強いられてるだけでも、家族からすれば噴飯ものだろう。こちら側の事情は知っているから文句は出て来ないが。それに、木乃香の行動も規制する事は難しい。表向きには高い治安を誇る学園都市だけに、下手な誘導は不審を買うだけだ。専属でガードしている者次第ではどうにかならなくもないが、当人自身の一身上の都合でソレも難しかった。孫の事で手間を掛けさせてる負い目もあるし、少なからずその桜咲刹那と言う少女を可愛がっても居る学園長だ。そんな双方の行動を、共に制御しきれない現状。広いとは言え同じ学園都市の中に居るのだから、確率的には出逢ったとしても不思議は無いのだ。今日の横島は説教漬け確定だった。ちなみに、少し遅れると高音には連絡してある。見れた範疇では、問題無し、と言う所でしょうか」あくまで、魔法使いの目で見た学園運営への影響、が主眼の話だ。同じ教育者同士にしては、学園長の声には面白がっている色が強い。したコメディーにすら見えるだろう。その反応も当然アリなんだろうと、ガンドルフィーニは文句を口にするのは諦めた。それに上司に愚痴っても、評定にどう響くか判ったものじゃないだけで、良い事なぞほとんど無い。一礼する彼を見送った後、届いた第一戦の結果へと目を移す。想定の範囲での推移に、今度は安堵の溜め息を吐いた。夜の帳より尚黒い豪腕が、力強く振り抜かれる。手を動かしながらボヤく横島を横目で一瞥して、高音は別口へと向き直る。持てる余裕に多少の差は有るが、先を切って走る二人は互いの持ち技が見た目に対照的で、まるで息がぴったり合ってるようにも見えた。ちなみに、位の低そうな使い魔を蹴散らしながらのその会話は、今相手にしてる魔物の数に対してではなく、彼らがチームを組んでの仕事を始めてからの荒事の回数に関して、だ。動き回って......本人の動きに無駄が有り過ぎる為だが......いた割に誰より元気な横島が、お気軽に一段落を告げた。彼をキツく睨んだのは、制止する間も無く飛び込んだ横島に対しての不満でか、それとも釣られて飛び込んでしまった自分への反省からか。自身のやれる事が極端に減ったのだ。ふざけてる様にしか見えない横島は、どこか腰が退けてる癖に不思議と強かった。対抗する様に高音が力を揮った事もあって、補佐も打ち漏らしの排除もロクに必要無く。魔法の矢を数発放っただけで、後はほとんど二人を追い掛けていただけ。...まぁ、更に後ろに居たガンドルフィーニなど銃を取り出してすらいないのだが。二人だけの頃の様な充実感が無いのが寂しかった。向けた視線の先にはガンドルフィーニ。「桜通りの方で人が集められてる分、他に隙が出来てしまうのは已むを得ないからね」アクセントを付けての返事に、薮を突いたと横島は首を竦めた。合流してすぐに始まったお説教が終わったのは、2件目のお蔭なのだ。いつ再開されても変ではない。ガンドルフィーニはそれで口を閉ざしたが。排除した連中がやすやすと侵入出来た理由は、確かにそこに端を発していた。桜通りの件の当事者の中に、侵入者排除の統括責任者が居るのだ。関わっていた間は、当然対処など出来ない訳で、しかもその件の為に少なくない人員が投入されてるとなれば、警備網に隙が出来ない方がおかしいだろう。横島たち3人だけで当った1件目は、窃盗目的の一般人の侵入者。ガンドルフィーニ合流後の2件目と、つい先ほどの3件目は魔法絡みである。後者はまだしも、前者は完全に桜通りの件が故だった。その事を理解して、かつ安易に話す訳にもいかないから、黙るしかなかったのである。結局、その晩はもう何事もなく。登り始めた朝日の中、思い思いにそれぞれ肩から力を抜く。「学校が始まるまでの短い時間、出来るだけ休養に務める様に。...それと、佐倉くん」いつもの〆のセリフに続けての呼び掛けに、愛衣は首を傾げて「はい?」と聞き返した。言葉はお願いだが、実質、それは指示だろう。昨日の今日だ、何を考えてかはすぐ判る。「何故、メイに?!」が、続けて上がる疑問。ガンドルフィーニは後者に答えを返した。「キミと一緒では、彼が覚えてくれるか心許ないからだよ」そう言われては、高音も返す言葉が無い。確かに、自身が案内した場合、彼がどう言う行動に出るかなぞ容易に想像が付く。自分がその時にどう出るかもだ。それに、これまで見てきた限りでは、愛衣へと不埒な行為に出る事が無さそうなのも確かなのだ。その事には、愛衣本人もすぐに思い至った。