祭壇の前で真面目な女子の一群がプレゼンし始めた。オチタが見ると幼馴染は首を振る。我々が注目したのは語意です。レ点をつければ、香ヲ焼ク。香ばしい粉、そう――香辛料(スパイス)。眉唾(まゆつば)で聞くオチタも気づく。どこかからいい香りがする。聴衆は鼻の刺激にざわつき、寸胴と合宿用炊飯器を台車に載せたウエノさんがやってくる。焼香班が棺を床に降ろし、その上に匂いの元が乗せられる。全員集合後、ウエノさんが寸胴の蓋(ふた)を開けるとわっと歓声が上がり、黄金色のとろみが露(あら)わに。「ふざ、」チカちゃんが怒るなりウエノさんが一匙すくって口に突っ込む。し、紙皿に盛られたカレーライスとプラスプーンをもらう。焼香班の自慢どおり味は素晴らしい。大きな豚バラがホロホロ崩れ、重厚な脂とスパイスが得も言われぬ幸福をもたらす。「ど?」ウエノさんがオチタの卓に来た。彼女は無感動に頷き、それから横の故人に微笑む。噴出(ふきだ)さない者はいなかった。「今のはウエチの単独犯!」チカちゃんと焼香班の喧嘩を尻目にオチタは焦っていた。時が無情に過ぎる、あの燃える校舎の中と同じ。避難先の校庭に彼女がいないと気づいた瞬間、体が動いていた。最悪の愚行だが、力任せにアガリや教員を振り切り、火の海に戻った。年配の消防士の言葉が今も彼を苛(さいな)む。結局、彼は焦(こ)げたチカちゃんを抱え何処(どこ)にも逃げられず泣きべそを掻いただけだった。この前の中間、三人で一緒に勉強していた時の言葉が今も胸を突く。上京編は最高に面白くなるで』と、豪語した彼女に続編はもう無い。してもチカちゃんの願いを叶えてあげたい。みんな焼香(めし)に夢中だ。食後のアガリは一面カレー味の床を疎(うと)ましげに睨(にら)む。「掃除手伝う」オチタがそう言っても彼女は表情を変えず、前髪をアメピンで留め始めた。留めながら、らしくない冗談を言った。赤岳(アカダケ)から縦走(じゅうそう)。同年代には珍しく登山が二人の趣味だ。彼女の叔父の影響で、幼少から近くの連峰を踏破してきた。「夜間登山(ナイトハイク)もいいけど。司会が声を張り上げ、会話は打ち切られた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。