これならもっと期待しても良さそうだ」クロノはそう言うと、トレーを持って立ち上がる。話している間にも食べていたのか、すでに食器の中身はなかった。嫌味ではないだろうが、クロノの言葉にユーノは素直に答えられなかった。クロノは先ほどとは意味の違う意地悪そうな笑みを浮かべると、トレーを片付けて食堂を出て行った。クロノの後姿が見えなくなった事を確認して、ユーノは深くため息をつく。「はぁ......」これではやてとの訓練が終わる。いや、終わってしまう。それが少し寂しく、残念だなと感じる自分がいる事に気付いた。──だめだめ、これはいい事なんだ。自分にそう言い聞かせ、食事の続きに手をつける。冷めてしまった昼食は、いつもより味気ない気がした。「はいっ、ありがとうございます。病院の一室にいるのははやてとシャマルと石田医師。今この三人はいつものリハビリが終わり、ちょっとした世間話を始めるところだった。実の所、これはメンタルケアも含んだリハビリでもある。リハビリをする人に対しての不安や恐れを緩和し、そしてリハビリを続けられるように前向きにさせたり激励する事を含んだものだった。楽しそうに、そしてまるで自分の事のように石田医師ははやてに笑顔で話す。はやてちゃん」シャマルも同じように喜んでおり、その場はまるで花が咲いたように明るい場所になった。その後も、今は何が楽しい事なのか、一年後何がしたいか、などと世間話を二十分ほど続いた時の事。今までの話を聞いて何か感じる事があったのか、石田医師が口を開いた。先生の言葉にはやては言葉を詰まらせた。その顔からは動揺が見て取れる。マルも顔を少しだけしかめたが、すぐにその表情を消す。はやての様子に石田医師は顔を綻ばせ、優しく声をかけてきた。やては戸惑い、どうしたらいいか分からない、と言うように曖昧に笑った。話したくないなら無理にとは言わないわ。これだけは覚えておいて?」はやての顔を覗きこむように石田医師は少しだけ前かがみになった。はやては顔を引き締めて静かに頷く。すると、いきなり石田医師ははやての頭を両手で包み込んだ。「私はあなたの事をずっと見てきた。あなたは誰よりも努力をしている。その努力は必ず、いつか報われるから。今はうまくいかなくて落ち込むかもしれない。すればよかったって後悔もするかもしれない。最後まで諦めなければきっとうまくいくから。「石田せんせ............はいっ。諭すような石田医師の言葉に、はやては少しだけ胸の痞えが取れたような気がした。石田医師は少しだけはやてを包む腕に力を入れる。「何もかも一人で背負おうとしないで。私やシャマルさんだけじゃない。色々な人に頼る──その言葉に、はやてはハッとなった。──これからもどんどん頼ってきていいよ。言ってくれた人の顔が頭を過ぎった。彼は今、何を考えているだろう。今日の事を一番後悔しているのはユーノの方なのではないか?責任感が人一倍強い彼は、今回のことは笑って過ごせる問題ではないのではないか?自分が落ち込む前に、やる事はあるんじゃないか?「............はいっ」はやては胸の奥に広がる熱いものを確かに感じ、石田医師の言葉に応えた。はやての返事に満足したのか、石田医師は腕の力を緩め、はやてを開放する。「ありがとうございます。