人手が足りなくて大変なんだよ。「都になんか行っても居場所ないって。「分かるけど、あんまり流されない方が良いよ。食卓を囲み、今日一日の出来事を語り合う。噂話、近頃の住民の様子、近所付き合い、危険な場所、安い衣服の話。互いに知り得た情報を交換し、明日に備えて床につく。これが、彼女達の日常。ACoeMgAUOしかし翌日、異変が起きる。男女合わせて六名の児童が、夕暮れ時になっても家に帰って来ないという。その児童達は、街の私塾や教会の創設した学び舎に通っていたため、帰り道に行方知れずとなったと考えられた。常駐する兵士達が街の隅々まで捜索したものの発見には至らず、街の外に出た可能性があるとして、速やかに街周辺の捜索が開始された。幸運なことに五名は無事に保護されたが、残った女児一名だけが見つからなかった。保護された五名の説明では、数日前に森に落ちた星を見に行こうとしたようだ。その途中で魔物に遭遇、六名は散り散りになって逃げ出したという。聖水は所持していたようだが、あまりの恐怖で混乱し、それどころではなかったようだ。叱りながらも安堵の涙を流す両親達の傍で、顔面蒼白のまま兵士の説明を受ける女性が一人。彼女は涙さえ流さなかった。全身の血液が凍て付いたかのように硬直している。昨夜、妹が友達に誘われて遊びに行くと話した時、何処に行くのか聞かなかったことを。ACoeMgAUOそうしていれば、未然に防げたかもしれない。他の児童の話では、始めは普通に遊んでいたが、内一人が突然言い出したのだという。その児童の両親が我が子を連れて来て何度も謝罪したが、彼女の耳には何も聞こえなかった。地面に額を擦り付けて謝罪する父親を見ても、許してと懇願する母親を見ても、父の平手打ちを食って泣く子供を見ても、彼女の体は冷え切ったままだった。その後ろで、兵士達が話している。魔物から逃れたのだとしても、あの小さな体では遠くまでは行けない。女児の体力を考えれば、そう長くは持たない。