文系のSF好きが高じて、ロボットやアンドロイド、サイボーグ(特に女の子)の出てくる小説っぽいものを書いたりしていたんです。これまでなかなか皆さんに読んでいただく機会がなく、ここに来てようやく・・・といった感じで。BUBBLES』('06)を連載したいと思います。これは中1の少年『ボク』が、森の中で倒れていたロボットの少女と出会いちょっとした『非日常』に飛び込んでしまう・・・その、夏休みが終わるわずか数日間から何だかんだ4年にわたる出来事を淡々とつづった物語になっています。タイトルの通り、ソーダ水の泡が弾けるような夏にピッタリの爽やかさをイメージしてみました。感想などコメント頂けると嬉しいです。表紙画像を変更しました。プロフィールを見る現在、アメブロにおいて80年代特撮系SFオリジナルストーリー『鉄筋少女アスカ』を連載しています。────8月、あと少しで夏休みが終わろうかという頃。ひと夏の生命を懸命に生きるセミの鳴き声がフッと消え入った時だった。ボクは唐突に彼女と出会ったんだ。それは何かの信号なのか、決して大きくなかったけれどはっきりと聞こえたその音に誘われるように、ボクは森の中に倒れている彼女を見つけた。真っ白なワンピースだけを身に着けていた彼女は、それも、それと同じくらいに色の白い肌も泥だらけにして、うつぶせに倒れていた。顔を覗き込むと、その瞳は見開かれたままだった。彼女は地面に口をつけているのにすました表情で、ピクリとも動かなかった。『しっ、死んでるの・・・!?』でも、その間もずっとボクの耳には携帯のエラー音のような、細くて高い音が聞こえ続けていた。「大丈夫ですか!?」そうやってボクが大声を上げて体を揺すっても、やっぱり彼女は何の反応も示さない。その音はピタリと止まった。彼女を起こそうとしても、その体つきに似合わないほど不思議なくらい重たくて、ちょっとやそっとじゃびくともしなかった。ボクは彼女の肩・・・二の腕あたりに両手をかけて、もう腕の力ってよりは自分の体重を使って、とりあえず仰向けにする事にした。ッ・・・って、どうしてもよからぬ想像をしてしまいそうになるんだけれど、不思議と怖くはなかった。『こんなに汚れて・・・』顔や体、服についた泥を払っていた時、ちょっと妙な事に気がついたんだ。それはワンピースの下。そこから透けているのは、当然肌だと思っていた。そこに見えていたのは、まるで深く開いた穴のように黒い何かだった。────と、そうかすかに音を立てている機械みたいなものが見えた。」ってまた彼女から不意に、今度はそんな『声』が。・・・口は、動いていない。わけが分からなかったけれど、このまま放っておくのも気が引けたから、ボクはちょうど手に持っていたミネラルウォーターのキャップを開けた。このまま流し込むのか?・・・それしか、ないよなあ。ボクは意を決して彼女の口を指で押し開けて、その中へ水を出来るだけゆっくりと注いだ。眠れる森の(2)おでこの汗が妙に冷たく流れていく。してボトルの中の最後の一滴が口の中に落ちると、彼女のお腹のあたりからブゥゥゥゥン・・・って音が聞こえた。爆発するんじゃ・・・!!!って思って慌てて後ずさりしたその時、いきなり彼女はムクッと起き上がると、手を地べたに着く事もしないで足の力だけですっくと立ち上がった。別に腕を広げてバランスを取ったりするわけでもなく、膝を曲げたかと思うと、そこからはもう流れるような動きでスゥゥゥ・・・っと。その無駄のない人間離れした行動に、ボクはぼんやりと彼女を眺めてしまっていた。彼女はクルッとボクのほうを振り向いて「ありがとうございます。ご協力感謝します」しゃべった?今度はちゃんと口が動いてたような・・・。それを思い出す暇さえ与えてくれない彼女はまた背を向けて、黙って歩き出した。「ちょっとっ、どこ行くの!?」そう声をかけたんだ。彼女は止まってくれない。おぼつかないその足取りは、ボクを不安にさせた。裸足のまま、ゆらゆらと歩いていく後ろ姿はボクに色々な事を考えさせた。このまま放っておいていいのかな。そんなのボクが気にする必要ないんだろうけれど。『水をあげた』・・・たったそれだけの事が心の中でドンドン大きくなって、情が移っちゃったのかもしれないんだ。眠れる森の(3)「ちょっと待ってよ!」だからボクは叫んだ。それでやっと立ち止まった彼女はゆっくりと振り向いてくれた。その冷たい感じの眼差しに一瞬ちょっとドキッとしたけど、ボクは彼女のそばへ駆け寄って、これからどこへ、何をしに行くのか聞いたんだ。「・・・」また、真顔。エネルギーが切れちゃったりしたらってこと」そう言ったら、彼女・・・急に口が達者になっちゃって。「ただちに、給水する必要があります。私は、水を電気分解して発生する水素をエネルギーとして稼動しています。その時、ボクの携帯がメールを受信した。『スゴい子』という件名がついたそれは、幼稚園の時からの友だち、陽平(ようへい)からのものだった。昨日さ、公園でスンゴイの見ちゃった!この子、顔は結構カワイイんだけど・・・やってる事が(@Д@;ま、とりあえず動画つけといたから見てよ。変なものでも撮ったのかななんて思いながら、添付ファイルを開いたボクは、そこに映っていた光景を見て唖然とした。・・・人の少なくない休日の昼間の公園で、一人の女の子が突然噴水に足を踏み入れた。ざわつく周りの人たちをよそに、彼女は水を浴び続けている。その横顔がズームされると、ボクの予感は的中した。雫がはねる長いまつげに、くるっとした瞳。水を浴びるというよりは、大きく口を開けてその水を取り込んでいるように見えたその姿は、まさしく今目の前にいる彼女に違いなかった。水を補給しようとしていたのは、今のボクになら分かった。何も知らない人なら・・・きっと、こうするだろうな。それが口うるさそうなオジさんなら。最初は優しく肩を叩きながら、そこから出るようにうながしているようだったけれど、案の定無視し続けて従おうとしない『奇妙なムスメ』に、少しずつ態度が変わっていったんだ。今度は彼女の手を乱暴にバシバシ払いだしてさ。それでも、やっぱり彼女は動かなかった。そのつもりはないんだ。体の中にある『タンク』をいっぱいにするまでは。たしかに・・・たまたまその場所に立っているようで、そこは一番水のかかる効率的な場所のように思えた。いえ、それで満タンにするにはえらく先の長い話になりそうだった。痺れを切らしたオジさんは彼女の腕をガッとつかむと、無理矢理引っ張って連れ出そうとしたんだ。それでも、やっぱ一つも動かなくて。その時のオジさん・・・面白かったな。壁か柱でも引っ張ってるみたいに、目を白黒させていた。その『寸劇』を見て、周りの人たちや陽平からも笑い声が聞こえていた。・・・でも、そんな雰囲気は彼の『アッ!!』という大声と同時に激しくブレた画面で一変した。映像は落ち着いたけれど、そこには力なく地面にへたり込んでいる彼女の姿が映っていた。・・・ハッキリとは分からないけれど、たぶんオジさんだ。引き剥がすようなつもりで、もう力任せにどかせたに違いない。カメラに気づいた彼女。視線を向けたところで動画は停止した。そのいつもの真顔は、もう見慣れたと思っていたけれど。この時ばかりは、ちょっと悲しげで、寂しそうに見えてね。何だか胸が苦しくなった。眠れる森の(5)「・・・あっ、やっぱり。しないのは、もちろん分かってる。ボクは、反射的に彼女の足に目をやっていた。『転んだ時に、ひょっとして・・・』なんてね。すねのところを擦りむいているみたいだった。かがんで様子を見てみたら、皮膚が縦に数センチくらい裂けていた。痛そうだなって、ほんの一瞬思った。そりゃ血は出ていなかったけれど、人間なら骨が見えているのと同じだったから。『ゴメンね?・・・ちょっと痛いけど』ついついそう口走ってボクはちょっとだけ皮膚を開いて中を覗いてみた。痛そうな顔一つしないで、そんなボクを見下ろす彼女。予想通りのメカニズム・・・金属の骨組みや、いろいろな色の配線が見える。このままじゃマズいかもしれない。ボクはポケットからハンカチを取り出すと、その傷を覆うようにしてしっかり結んだ。「よしっ・・・これでオッケー」あの時、あの公園にあれだけの人がいたら、中には彼女に対して哀れむ気持ちを抱いた人もいたはずだ。今こうしてボクの目の前にいるという事は、少なくとも彼女に深く関わった人はいなかったんじゃないか。『大丈夫?』と親しげに尋ねられたとしても、彼女はこれまで通り『無視』して行っちゃうだろう。自分を作ってくれた博士に会うそのために、いつまでも・・・どこまでも歩き続けるんだ。その体が、壊れるまで。いってボクにはもう彼女を放っておく事が出来なかった。あのシグナルを耳にした時から、何かもう・・・止められなかった。「ボクも一緒に行くよ」ためらっちゃいけないと思った。僕は彼女の手を取って歩き始めたんだ。触った感じは人とほとんど変わらなかったのに、その冷たさにビクッとなった。「バッテリー持続時間、残り13分47秒です」やっぱり・・・そんなもんか。ボトルに半分も残ってなかったからなあ。「じゃ、とりあえず『水分補給』しなきゃ」ボクたちは、例の公園へ向かう事にした。あそこには水飲み場もあったはず。これで彼女の『優先順位』も修正されるだろう。