いや、なんでこんなとこで緊張の糸張り詰めてんだよと言われたらそれはもうまったくもって仰る通りですとしか言いようがないが。見せてやれ孤高の歌姫、お前の絶対零度の言葉で、この場を上手く締めるんだ。俺とお前は音楽だけに全てを賭けてきたんだ。こんな中学生男子みたいな揶揄いに、負けていい筈がない!さあ言ってやれ。「そんな下らないこと言ってる暇あったら練習しろ」位の刃を浴びせてやるのだ。せっ......!祈る俺を前にその冷淡な表情はそのままで、ついに湊がこの戦場へと切り込んだ。――――いや声ちっさ。ここにいる全員が恐らく思ったであろう。いつものバンド練ではスタジオをビリビリ言わせる位の声量を誇る彼女が、蚊が飛ぶような細い声でつぶやくそれに、俺は膝から崩れ落ちリサさんは何かが振りきれたのかきゃあきゃあとはしゃぐながら湊へと向かっていく。ギター片手にそそくさと退散していく紗夜さん並みの強心臓が欲しい。思いながら俺はこのあとやってくるであろうリサさんの質問攻めに対して、きちんと躱せる回答を準備しつつスタンドを元あった位置へと戻しに行くのであった。金輪際ああいった冗談は禁句よ。「まあまあいいじゃん友希那。「リサ、やめて......あれはその、そういうのではないから」ライブハウスから出て、自宅へと帰る道。リサが加入してからは、いつもとなりにいた彼はあまり付き添いには来なくなった。練習に熱が入ってすっかり夜が更けてしまったことがあれば危ないからと途中まで付いていく位で、最近はもっぱらリサと、道中の商店街に家があるあこ。そこに稀に紗夜が入ってくる。私はまだ火照りが取れない頬をマスクで隠しながら、とりあえず今後ああいった事故が起きないように注意を促しておいた。あんな冗談がそれこそ練習中に飛び出してきたのならたまったものではない。1つ疑問に思うことがあるとするのなら......何故、あそこまで狼狽えてしまったのか。最近は、特に彼があこを連れて一週間近く開けた後帰ってきた時から、どこか体の調子がおかしいときがある。そのために全てを擲つ覚悟で挑む練習はいつもメンバー全員がピリピリと張り詰めているものの、休憩の合間にはリサとあこが今日のように話題を持ちかけてくることがあるのだ。紗夜は露骨に顔をしかめて嫌がるも、私個人としてはバンド練に支障がない休憩時間であれば常識の範疇で私を抜きに好きにしていいという方針だった。彼とは珍しく意見が会わなかった。メリハリがついていいし、なんなら私も紗夜も混ざったほうがいいときた。問うてもはぐらかすばかりで、理由を聞きたい私は結果的に彼の傍でヒントを聞き出そうと躍起になった正にその時に、今日のこれだ。あこの発言に心当たりがあって慌てたのは認めるが、今思えばあそこまで過剰反応する道理はないだろう。そもそもくっついていたからなんだというのだ。私だって親しい友人と話すくらいはする。......やはり、体調が思わしくないのだろうか。バンドが本格的に始まったというのに、私の体調管理不足で時間を無駄にするのはよろしくない。「もし本当に風邪だったら移してしまうかもしれないし、それでは練習に支障が出る。気持ちだけ受け取っておくわ」それじゃあ。言い残して、帰り道から少し逸れて近くの薬局へ。頬に手を当ててみれば、やはり少し熱い。これは明日次第では本格的に療養しなければと決めて、足早に道を進んでいった。立ち去っていく友希那の後ろ姿を見て、今井リサはふむと顎に手を添える。朝の登校中に稀に話題に上るくらいだった件の彼と直接関わるようになってきたのはもう一週間近く前のこと。最初こそあの友希那がボーイフレンドを作ったのかと目玉が飛び出るくらい驚いてしまったが、知れば知るほどあの二人の関係性は謎に満ちている。簡単にいってしまえば......。