いいバンドだ......けど」いつの間にか隣にいた、5日ぶりの湊が小首を傾げてこちらを見る。ポケットからは取り出すのは、5日分の魂を込めた逸品だ。作ってはいさよならじゃない。俺は、その先を見る為にこれを完成させたのだ。「お前の音楽の方がテッペンだって。面食らう彼女に、してやったりと笑顔で応える。本当に5日で仕上げるとは思っていなかったのか、その綺麗な目を見開いて、彼女はただその手のひらに渡った小さなUSBとこちらを交互に見つめ続け、そして。頂点取るって豪語してただろ。忘れもしない出会いの日。珍しく女性が歌ってると聞いて野次馬程度に参加したライブで、まさかの歌姫降臨に立ち会った。本当に真剣に音楽に向き合っている。賭けているといっても差し支えない程鬼気迫った歌は、まさに聴く人全てを引きこむカリスマに溢れていたのだ。本当にそれが嬉しくて、つい話しかけた時には。『私は頂点を目指してる。『けど、称賛は受け取っておくわ。ありがとう』なんて、可愛げのない言葉で切り返されてしまったが。思い出に少し浸ってしまったが、どうにも湊の反応が帰って来ない。俯いたままの彼女の表情が垂れた髪の毛で見えないことで、一体どうしたと声をかける。ここにきて『気に入らないわ』と突き返されたらどうしようと万が一を考え出したあたりで、目の前でラストスパートを駆け抜けたグリグリの曲が終わった。止まないコールがスタジオにひしめき合う。喧騒の中、突然彼女はふっと顔を上げて。「......ありがとう。私、頑張るから」ふわりと笑って、周りの音にかき消されないように耳に近づいて、囁いた。一気に処理落ちした俺を置いて、湊はくるりと目の前でターンしライブスタジオから出ていってしまう。......ああ、クソ。アレは自覚していないのだろう。音楽一筋で、それ以外に興味がないのだから。俺もそっち側寄りの人間で、だからこそ彼女は俺の近くに自然といることもわかっている。若造の俺は意識せざるを得ない。いつも気づけば隣にいる湊友希那は、クールに見えて実際物凄く可愛いのだと。あとで男の人に耳元で囁いちゃいけませんと教育しなければいけないと強く心に刻み込み、未だライブハウスで沸き立つアンコールに半ばやけっぱちで参加するのだった。しおりを挟むしおりを挟むとなりで魅せたい友希那さん春である。新しい年度の始まりの季節。寒さはあるものの、次第に暖かさを感じることができる今日この頃。そんな日々をまったりと過ごす俺は、今日も今日とて日常を謳歌しているのであった。「いやー......あははは」カウンターに肘をついて溜息を一つ。溜息ついでに愚痴を吐けば、隣からはバツの悪そうな笑いが漏れた。「まあ勝手知ったる場所ですからねぇ。本当に暇だったのは確かですし。「こ、紘汰君......!!」あれはまだお昼前の平日のこと。しつつ結局拠点のライブハウスCiRCLEに吸い寄せられた俺は、予約しようとカウンターに近づいたのが運の尽き。一瞬目を光らせたと思いきや瞬時に俺を捕まえ、どこに隠してたと言わんばかりの力であれよあれよという間に一日限定ヘルプとして引きこまれてしまったのだ。なんでも、今日入るはずだったシフト二人がどちらも季節の変わり目により体調不良。代わりもなくまりなさん一人で本来回さなきゃいけないと頭を抱えていたところ、ぼけーっとカモがネギ背負ってやってきた。カモネギ扱いとは、大変遺憾である。貸しひとつってことで。「ありがとねー......。