「こいし」さとりはいつものような礼儀正しい口調だった。昨日の出来事だが、べつにたいしたことではない。さとりにとってはそうではなかったらしい。「なんて危険な......。鬼さんたちは力が強い種族です。「べつにたいしたことないと思うけど。覚りという種族だって力がとびきり弱いわけじゃないし、鬼と昔遊んだことがある人間という種族だって、私たちより弱かったって聞いたことがあるわ。「人間は数が多いですからね。ひとりふたりが怪我してもたいしたことないと思われるんです。「瞳を閉じた覚り妖怪なんて確かにひとりかもしれないね。「わたしはあなたが心配なんですよ。「お姉ちゃんが心配しても、わたし自身は心配してないし。思うのはお姉ちゃんの勝手だけどお姉ちゃんの気持ちの問題だから、きちんと自分で処理してほしいな」こいしにしてみれば、他人の気持ちなんて汚物と同じである。自分できちんと処理してほしいというのはそういう意味をこめて言ったのだ。通信しようと試みているのは本当だ。そのために妖精の言葉を学ぼうとしている。さとりたちの言葉では達成できそうにないから、妖精の言葉とあわせ技でなんとかわかってもらおうとしているのである。これはこいしにとっては身を裂かれる思いでもあるのだ。発想としては自殺に近い。社会化する過程をもう一度たどるようなもので、もう一度自分を殺すことに等しい。こいしとしては死にたくはないので、自分を殺すとまではいかず言わばちょっと自傷する程度にとどまっている。こいしがさとりとわかりあおうとするというのはそういうことなのだ。さとりには理解できないことなのだろうけれども。さとりは大きなため息をついた。「お姉ちゃんが心配してることは知ってるよ。「そうなんだ」こいしは今初めて知ったかのような声をだした。事実として、こいしが鬼と遊ぶことにほとんど危険はない。さとりの心配は杞憂である。さとりは迫害の経験を色濃く記憶しているため、こいしが自分の目の届かないところで遊ぶことを不安に感じるのだろう。こいしにもそのことは経験的に理解できるのであるが、事実のほうを優先したほうがよいのではないかと思っている。危険がないのだから無駄に心配する必要なんてないのだ。さとりはたぶん『心配したい』のだろうという推測も成り立つ。心配することを望んでいるのではないかと考えた。望んでいることを潰すこともない。さとりが心配したいなら勝手に心配させておけばよい。自分の行動が制限されない限り、さとりの言葉はこいしには無関係なものだ。「お姉ちゃんは自分が心配なだけなんじゃないかな?」と、こいしは誰もいないところで独り言をつぶやいた。その言葉をさとりに言ったら、たぶん否認の言葉が返ってくるだろう。――まあそれも知ったことじゃない。いうのがこいしがつかみ取れる、自分自身の心の概要である。家族だから大事にするとか、姉妹で愛し合うことは大切とか、そういった正常人たちの持つ枠組みは――こいしには存在しない。6それからは特に記すべきことのない日々が続いた。こいしは冒険好きな女の子だから、できるだけ単調でないように工夫をしているが、いくらこいしが努力しても妖精の言葉を物にするには時間がかかった。弾幕を二発続けて撃つ場合と、単発で撃つ場合では選択される文脈が異なる。単発かそうでないかはいくらか時間を見定めないとわからないし、じっと妖精を観察していてもなかなか機会が訪れないこともある。学びには時間がかかった。今ではもう過去の出来事だ。こいしは妖精の言葉を十分に日常言語として使いこなせるぐらいにはレベルアップしていたし、七十センチクラスの例の妖精も太鼓判を押してくれた。本来ならここで小さな妖精と会話のひとつでもしてみるべきなのだろう。こいしは別段妖精と話したいから妖精の言葉を学んだわけではない。結局、小さな妖精たちの交流はないままだった。こいしはこれからどうするかを考えて、小さな部屋の大きめなベッドのうえでころころと転がった。多くの人がそうであるように、これからのことについて考えるのは、それが希望に包まれているイメージがあるならば幸福である。妖精の言葉を覚えて、さとりと通信できるかもしれないというのはこいしにとっても希望であることに変わりはない。翌朝、こいしはお気に入りの帽子をつけて、部屋の外にでた。あいかわらず、お燐が地下でなにやらやっていたので、こいしは調子よく手をあげた。