今月だけでワシは4回行っているということは「北京滞在の日はそこに行かない日の方が少ない」ぐらい通っているというわけである。初日に行ったのは「富山ブラック麺屋いろは」しかし味は美味しいのであるが残念!!スープがぬるい!!!ワシは別に美食家でもないしラーメン通でもないが、この「スープがぬるい」というのだけは許せない。味がどうのというレベルではなく「手抜き」である。スープなんてちゃんと湧かしていれば誰が碗によそったって同じように熱いんだから。ラーメン屋の店長というのはその味に誇りを持って、ひとつひとつ魂を込めて作っているという印象があったので、ワシはこっそりと従業員を呼び出して中国語でこう聞いた。別にクレームをつけようというのではない。店長の魂がこんな下らない凡ミスで穢されているのが残念だったのだ。出て来たのは隣の店の日本語を喋る従業員だった。「味は申し分ないのにスープがぬるいのもったいないよ」とだけ言ってその店を後にした。次の日は「札幌みその味噌専門」に行った。「ラーメンを食べる前にゆで卵をまず食べて下さい。ラーメンの味が見違えるほど変わります。無料です」と書いた張り紙があり、テーブルの上にはゆで卵がどどんと置かれている。今度は麺が少し堅かった。厨房を見ると日本人らしき人はいない。失望して次の日は「これが最後」とばかり「TETSU」に行った。例の日本語を話せるスタッフがいる店だ。この店も不味かったらもう二度とこのラーメン横町には足を踏み入れまい!!そんな強い決意の下で訪れた最後の店だったのだ。ところがこの白味噌ラーメンは絶品!!スープまで残すことなく完食してしまった。見ると若い日本人スタッフが忙しく走り回っている。聞けば中国語も出来ないのにひとり異国の地に送り込まれているらしい。徐州に行ってそのまま日本に帰った。次にまた北京に戻って来て、さっそくまたワシはこのラーメン横丁にやって来た。新しいラーメン屋を開拓するか、もしくはまた再びTETSUか・・・やはりここは冒険は出来ない。変わらぬレベルの高さに舌鼓を打った。例の日本人スタッフはこの日は自分でラーメンを茹でていた。「今日は材料が思う通りに入らなくて苦労したんですけど、スープのお味の方は大丈夫ですか?」と聞く。同じように作ったってスープの味が毎日違うというのは想像に難くない。日本のようにマニュアル通りに材料がやって来る国ではないのだ。自分の「命」とも言えるその味を中国人スタッフだけに任せて日本で悠々としている他の店の店長さんの気が知れない。言うと「チューニングも出来ないアマチュアミュージシャン程度」だったということだ!!ワシはこの日本人スタッフに聞いた。「はい、12月の最終日まで毎日休みなしです」ワシは彼の肩を叩いて言った。「今度、店終わったら飲みに行こな。少々ビビりながらも「はい、ありがとうございます」とうなずく彼であった。