終えて家に帰るまで我慢できないお腹の空き。「吉野家」よりも魅惑的だったのが「牛友チェーン」の「スタミナカレー」、通称「あいがけ」だった。「あいがけ」とは、牛丼にカレーがかかったもので、ジャンクな味に嬉しい大盛り。記憶では毎週木曜日はそれが半額で、高校生の小遣いで週一だけの贅沢がこの「あいがけ」だった。時は流れ、勢力を伸ばしていたはずのインディーズ系チェーンであった「牛友チェーン」は、いつの間にか姿を消してしまった。ある日、東京・大井町で取材があり、老舗洋食店の「ブルドッグ」に行ったもののランチタイムで店の前に行列が。何を食べようかとぶらついていたところに、派手なファサードの店を発見。看板のメニューを見ていると「牛友チェーン」をなんとなく思い出した。こちらの店名「牛八」とコラボしているのは、今や幻の「牛友チェーン」のロゴマークだ。「そうそうこれこれ」とばかりに、店主である劉玉鈞(りゅうぎょくきん)さんに伺ってみると、およそ20年前、「牛友チェーン」公認の言わば暖簾分け的に「牛八」を創業したそう。そのため、食べ終わったお皿からは「牛友チェーン」懐かしのロゴマークが出てくるというわけだ。私のように懐かしむ人もいるかもしれないが、知らない人は知らないわけでして。#店内は訪れた芸能人や有名人の写真やイラストにサインでびっしりw」とある。時代を超えて、「牛友チェーン」の伝統の味が生き残っていたというお話。