横井こどもクリニック院長。育児ストレスがなくなるのびのび赤ちゃん育て(PHP研究所)などの著書があります。|生まれたばかりの赤ちゃんは、母乳やミルクを一心不乱に飲みますね。時には眠りながら飲んでいることもあって、お母さんはびっくりしたりあきれたりするかもしれません。大人は、赤ちゃんのように眠りながら飲むことはできません。生後間もない時期の赤ちゃんと大人では、飲み方が違っているからです。大人は食べ物でも飲み物でも、飲み込む時にいったん呼吸を止めます。この時、のどの奥の口喉蓋(こうとうがい)という部分が気管にふたをして、飲み込んだ物が気管に落ちないようにしています。飲み込んだ物が食道に入ると、再び口喉蓋が開いて呼吸が再開されるのです。生まれて間もない赤ちゃんは、呼吸を中断することなく、呼吸をしながら母乳やミルクを飲んでいます。小さい赤ちゃんは、口喉蓋の位置が高く、母乳やミルクを飲む時でも口喉蓋が開いているため、飲みながらでも呼吸ができるのです。