何十年ぶりという大雪が続いているヨーロッパ。外は一面、真っ白な世界です。雪のない場所で育った私は、ちょっとそこまで歩くだけでも滑ったり転んだりと一苦労なのですが、こちらの人々は雪が大好き。大人も子どもも嬉々として散歩に繰り出します。クリスマス前の華やかな街にハラハラ舞う雪はとても趣があって、クリスマスマーケットもいつにも増して賑やかです。先日、ドイツ・アイフェル山地北部にある小さな町、モンシャウのクリスマス市に行ってきました。モンシャウは山あいに開けた集落のような小規模の町で、日本のガイドブックにはほとんど載っていないのですが、古い街並みはおとぎの国のように可愛らしく、近隣では人気の観光地です。私も何度か訪れたことがあったのですが、冬は初めてのことでした。真っ白な山々を抜けてやっとのことでたどり着くと、小さな町は人であふれんばかり!第二次世界大戦の戦禍を免れたモンシャウには、昔のままの木骨組みの家々が連なる古い街並みが残っています。国境地域でもあり、すぐそこは歴史にも残るほどの激戦地だったといいますから、奇跡的なことですね。ドイツ語、フランス語、オランダ語、英語・・と様々な言語が飛び交う現在の平和な町を見ていると、ほんの数十年前の悲劇がうそのよう。辛い過去を教訓に、相互に歩み寄り、平和への努力を続けている欧州の進歩にはあらためて驚愕させられます。わが国への期待もこめて、アジアにもがんばってほしいと願わずにはいられません。クリスマス市を探検してみましょう。グリューワインであったまって・・ソーセージにシャンピニオン、ライベクーヘンにレープクーヘン・・・とクリスマス市ではどの町でもたいがい定番の屋台が出ているものですが、モンシャウでは他では見かけないちょっと珍しい屋台もありました。農家直送、山羊チーズのお店。フランスからの屋台が集まる一画では、アルザスのコンフィチュール、オーベルニュのソシソン、プロヴァンスワインで作ったグリューワインなどなど、魅力的なラインナップ。フルーツが豊かなアルザス地方の手作りコンフィチュール。フィグ、きのこ、ロックフォール入りのソシソンを購入。どれも美味!モンシャウの町には、職人の技が光るおいしいお店が点在しています。モンシャウの名産といえば、マスタード。「Senfmühle」では、昔ながらの伝統的な製法で様々な種類のマスタードが作られています。わがやで白ソーセージを食べる時は、ここのはちみつ入りマスタードが欠かせません。工場に併設されたショップでは20種類ものマスタードを試食できます。1862年にコーヒー焙煎を始めた曾曾お祖父さんのフィロソフィーをしっかり受け継いでいるすてきなお店です。豆の選別も手作業という、今の時代では貴重すぎるご主人に感動。コンディトライには、この地方の名物お菓子「レープクーヘン」が並びます。スパイス入りの硬いビスケットのようなレープクーヘンは、クリスマス菓子の定番。ヘクセンハウス(お菓子の家)もこのレープクーヘンで作られます。クリスマスらしい華やかなディスプレイ。私がモンシャウに行ったら必ずすることのひとつが、高台に登って町の全景を眺めること。雪に足を取られながらもがんばって登って良かった~と思うような景色がそこに!クリスマスマーケットのほのかな灯りがぽわんと浮かびあがります。あたりはすっかり暗くなってますます寒く、じっさい手も足も感覚が無いくらいに冷たくなっているのに、その光景はなぜか暖かさを感じさせるものでした。ヨーロッパでは、目が覚めるような派手なイルミネーションも、街じゅうに明るいクリスマスソングが流れることも無く、静かに、厳かにクリスマスを迎えます。みなさんも楽しいクリスマスを!そして良いお年をお迎えください。メッセージを入力してください。