私はそう言って、紅茶を一口飲んだ。パチェは相変わらず、私を強く睨んでいた。七曜の魔女は少しの思考の後に、低い声で言う。「......詭弁だわ。確かに、これまで妹様がレミィを殺す確率は0%かもしれないけど、今ここで、それが100%になっても何一つおかしいことはないのよ......そもそも、その確率の出し方自体に私は疑問を感じざるを得ないわ」パチェの言葉は力強かった。私もここで折れるわけにはいかなかった。「......パチェの言うことは正しいかもしれないわね。これは信頼できる実績だわ。495年は決して短い時間ではない。これほどの永い時間、フランは私を殺さなかった。今日のように、フランの心が荒れた日も何度もあった。フランは私を殺さず、私はこうして生きている。フランの狂気の理由はともかく、フランが私達を殺さない大きな要因が、フランの心のなかにあると考えるべきだわ」パチェは黙り込んだ。理知的な光を放つ目を泳がせるように動かし、私に対して何と反論すべきか考えているようだった。七曜の魔女は言うべきことを決めたのか、口を開いた。「でも、レミィが殺されない確率は100%ではないわ......」パチェの顔は真剣だった。「その確率が100%ならともかく、失敗したときのリスクが大きすぎる......。それに、」パチェは、恐らく今話し合ってることで一番大切なことを私に尋ねた。「妹様をお茶会に呼んでどうするの?」パチェは必死な顔で言った。「レミィが死ぬリスクを犯してまで、妹様をお茶会に呼んで何をするの?」パチェが紫水晶の瞳に真剣な色を湛えていた。今まで黙っていた、咲夜と美鈴の視線も感じられた。私は真剣にそれに応えた。「そして、フランの願いも叶えられるということを」パチェはじっと私を見ていた。咲夜も美鈴も私を見ていた。「むしろ今やろうとしていることが証明なの。私は、これまでのフランの儚げな笑顔を思い出しながら言う。「フランが私達を殺したくないということはもう明らかだわ。私は、これまでのフランの悲しそうな笑顔を思い出しながら言う。「あとは、フランの気のふれている部分だけ。フランの狂気が私達を殺せないことを示してやればいい。私は、これまでのフランの優しい笑顔を思い出しながら言う。「そうすれば、フランは私達を殺す心配なんかしなくていい。これからフランがたとえ狂気に苦しむことがあっても、その心配だけはする必要はない。私は、いつかのフランの幸せそうな笑顔を想像しながら言う。「そうすれば、フランは狂気を気にして、一人になる必要はない」パチェはしばらく黙っていた。深く考えているようだった。私のことも、自分のことも、紅魔館のことも、そして、フランのことも考えながら、逃げることなく、私を見ていた。「要するに、『賭け』ってことね?」パチェは肩をすくめながら言った。「妹様がレミィを殺す確率はかなり低い――まあ、レミィの主観からだけど。このお茶会を無事に終わらせることで、妹様が誰も殺さないことへの証明になるとする。それこそが、この『賭け』のリターンである。それゆえ、レミィは妹様に殺されるリスクは残っている。レミィが妹様に殺される確率はゼロではない。この『賭け』は十分に勝算がある『賭け』であり、リターンも非常に意味のあるものである。レミィはこの勝負に乗る――まとめると、こういうことなのね......」パチェの要約は非常に適切だった。私はうなずきながら言う。「何が、『大丈夫でしょ?』よ......。心配するこちらが馬鹿馬鹿しくなるくらいよ......」パチェは呆れ顔をして、言葉通りため息をついた。七曜の魔女は反論しなかった。親友は私の言葉に納得してくれたようだった。パチェは今まで手をつけなかった、冷えかかっている紅茶をすすって、つまらなそうな顔をしていた。理性ではもう諦めているが、感情では私のことを心配してくれているのだろう。その上で、私の勝手を許してくれたことが、とてもありがたかった。それに――と、私は思う。一つ、理由があるのだ。私が今のフランに対して強気でいられる理由が。私はそれを再確認するためにパチェに尋ねた。「じゃあ、言った後のフランはどんな顔をしてた?」パチェは首を傾げる。私の質問の意図を読み取ろうとしているのだろう。パチェは考えながらも言った。私の質問に答えているうちにパチェが、私の考えに気づいたようだった。パチェは、まさか、と顔を驚きに歪めていく。私としてはむしろ、この頭の回転の速い友人にしては遅かったな、と思った。フランのことだから、私が一番先に気づいて当たり前なのだけれど。私はあの子のお姉さまなのだから、このくらいのことはすぐに気づいてあげなければならないだろう。こんな些細なことだったが、私には強い勇気を与えてくれるものだった。少なくともこの世界の私にはとても重要なことだった。