杏は俺の声に反応する事なく立ち上がった。堪忍袋の緒が切れたのか、呆れ果てただけなのか。椋が助け舟を出してくれた。言ってくれた椋の優しさに少し感動を覚える。照れて俯く女、それを笑顔で見つめる男。端から見ればきっと微笑ましく、初々しいカップルにでも見られたかもしれない。杏にも......、もしかしたらそう見えたのだろうか。立ち上がったまま俺の席の隣にいたことみをどけると、俺の耳を引っ張った。耳元でそう言い放つと、耳から手を離す。俺の隣に杏、目の前に椋、右斜め前にはことみという席順に変わり、話を続けた。「あたし達は参加しないけど、情報くらいは見つけられるかもね。椋がたどたどしく、ルールを俺に確認してくる。「おそらくそうだろうな」ことみの方を向くと何が楽しいのか未だにモデルガンを弄っている。本当に不思議そうな顔をして、答えた。杏はため息をつきながら首を振り、頭を抑える。その気持ちはよく分かった。それこっちに渡してくれるか?」そろそろことみが何かをしでかす予感がして、俺はことみからモデルガンを預かる事にする。指二本をトリガーの部分に突っ込んでいて、すぐには取り出せないようだった。仕方なく外してやろうとことみの方へと身を乗り出した。「あ、こうすれば取れるの」ことみはタイミングよく、俺の胸元──バッチに向けてトリガーを引いた。甲高い電子音が喫茶店の音を支配した。耳に響く、防犯用に鳴るあの独特の音。この発信源は俺の胸元にあるバッチ。俺は必死にそれを体ごと机に押さえつけるが一向に鳴り止まない。両耳を覆っている杏の叫び声も遠く聞こえるくらいに、その音は激しさを増していく。事壊すか──そう思った時、突然鳴り止んだ。でかい音の後に必ず起こる数秒の沈黙。その間に周りの人達を含め、喫茶店にいる全員が深く深呼吸をしてから俺達のテーブルへと視線を向けるのが分かった。「お騒がせしてすみませんでした!!」ばつが悪くなり、最初に謝るのは杏。続いて俺、椋の順番で謝る。杏は一番謝らないといけない原因の人物の頭を掴み頭を下げさせる。しませんので......」そんなコントのようなやり取りをして、再度深く頭を下げた。喫茶店は賑わいを取り戻し、再び俺達は話を始める。話を振ってきたのに話かけるなとはこれいかに?そうは思っても顎を手に当てて考え込んでいる杏を見ていると、何か打開策が思いついたのかと少しだけ期待をしてしまう。