お品書きお問い合わせ「関東煮(おでん)」と「たこ甘露煮」が名物の弘化元年創業「たこ梅」です。取材についてノルウェーの捕鯨会社ミクロブストジャパンの志水社長が来訪2020.02.16更新うれしい情報やキャンペーンなどを配信しています。大阪でいうところの関東煮屋(かんとだきや)が道頓堀にある。この界隈で、今や一軒だけになってしまった木造瓦葺き、昭和そのまんまの店。軒先には、畳二畳はあろうかという海老茶地に白く「たこ梅」と染め抜いた大きな暖簾が揺れている。店の中に一歩足を踏み込むと、コの地型で飴色になった檜のカウンター、その真ん中には関東煮の大きな鍋がこれまたデンと構えている。錫のコップで燗酒をチビチビやる初老の男性、タコを甘辛くたいたこの店の名物「たこ甘露煮」をつまんでいる常連らしいお客、もう、ほとんど見られなくなった鯨のサエズリやコロの関東煮を満足げに堪能してる人もいる。酒を注ぎ合うカップル、取引先の話で夢中な上司と部下、、、いずれも、楽しそうに酒を飲み、たこ甘露煮や関東煮を喰らい、語らっている。実は、五年もの間、店を閉め、倒産も覚悟した時代があった。魚のすり身を油で揚げる天ぷら屋の息子、梅次郎が、たこ甘露煮と関東煮を喰わせて燗酒を飲ませる上燗屋「たこ梅」を始めた。当時、店主がカウンター越しにお客へ「ヘイヘイ」と酒やアテを四方八方に手を伸ばして供する姿が「蛸に似ている」ことからカウンターを「たこ」呼んでいた。「たこ梅」と屋号にしたらしい。挿絵付きで紹介されるくらい大繁盛だった。昭和二十年三月の大阪大空襲で道頓堀界隈は焼け野原、たこ梅も店を焼失。その時、三代目の松治郎は出汁だけ抱えて逃げたという。堺筋から松屋町あたりまで転々とバラックでなんとか営業を続けた。三代目と跡取りの四代目正弘はともに商売に精を出した。田辺聖子さんら数多くの作家や文化人にも愛され、その小説やエッセイに、たびたび登場するようになる。そんな順風満帆のたこ梅の大きな悩み、それは、跡取りとなる男の子がいなかったこと。関東煮をくわせたり、小遣いをやっていた。祖父母と店で働くお姉さんも何人か一緒に住む大家族。その皆から、哲生はかわいがられた。虫や魚を捕って自然の中を走り回る子に育った。魚も虫もやっぱり図鑑で調べては飼うのが趣味になった。末は、「ダーウィン」のような博士になるのが夢だった。そんな知的野生児とも言える哲生に、ひとつの悩みがあった。交代でたきに来る店の人の中には、子どもから見るとガサツで乱暴に見える人もいた。周囲の店を継いで欲しいという期待とは裏腹に「飲食業って、なんかいやや!」と思うようになっていったのだ。そのせいか、大学は農学部に進み、バイオテクノロジーを専攻。遺伝や培養を学び、食品と化粧品を扱うメーカーに入った。希望したわけではなかったが、広告の部署に配属になり、その後、マーケティング、ブランド開発を担当することになる。好奇心を大いに刺激され、どんどん吸収して楽しく働いていた。梅田に出した三支店は長女宣子が継いでいた。本店も梅田の三支店も高度成長からバブルの波に乗って絶好調。バブル崩壊と時を同じくするように、本店では、四代目が亡くなり、その妻珠恵が女将として本店を背負った。して、梅田の支店を経営していた宣子も倒れ、その親戚が経営に当たることに。支店を経営していた宣子が亡くなり、その息子哲生がメーカーを退職して家業に入った。この時、本店も支店もすでに大きな赤字を出す状態で、このままでは、二年以内に倒産というありさまだった。本店も支店も共倒れするのが関の山。売上が圧倒的に大きい梅田の支店をまず再生するというもの。そこで、余力を蓄え、次ぎに、本店を再開再建するという大胆なものだった。道頓堀のたこ梅本店の前から消えた。店のスタッフはずっと年上の職人さんばかり。粘り強く店の状況を説明しながらスタッフの理解と協力と血のにじむような努力のおかげで、とうとう数年後には黒字化を達成。売上も少しずつ増えていった。腰を悪くして入院している本店の女将珠恵を訪ね、再開に向けて動き出した。木造瓦葺きであちこち痛み、このまんまでは、地震がきたらひとたまりも無い。いって、ビルにはしたくない。先代、先々代の汗と想いの染みこんだ店をなんとしても残したかった。元に戻すという道を選んだ。たこ梅の暖簾は、日本橋一丁目の北浦染工場で、戦前から作ってもらっていたもの。暖簾の「たこ梅」の文字も、代々の北浦さんの手で書かれていた。世界で一個だけのたこ梅の字ぃができるで!」とけしかけられた。合間に一時間以上書き続けた。初めは、字が大きすぎて半紙からはみだしたり、墨がとびちって服はワヤになる。「おっ!ちょっと、字ぃらしいなってきたで!」と思えて笑顔が出た。書きたい文字をイメージできるようになり、もっといい字を、もっとたこ梅らしい字を書きたいという欲もでてきた。大将が日焼けした顔をくちゃくちゃにして二つ返事で受けてくれた。新しい門出を祝う暖簾ができあがった。「あんたが、昔と同じようにごつい帆布でつくってくれ言うたから、縫うのも骨折れたわ!せやけど、久しぶりに楽しかったで!」と笑顔で店に暖簾を届けてくれた。畳二畳はあろうかという大暖簾が店の前に掛かった。哲生には、五代目として店を背負っていく責任の重さのようにも感じられた。それは、再出発の快い重量感でもあった。京橋に吉本興業の劇場が入るビルを建てるので出店して欲しいとのお声をかけていただき、店を出すことに。波に乗って、たこ梅が発展しようとしていたときだった。三ヶ月後には赤字に転落。売上下がる一方やし、あぁ~、どうしたらええねん、、、」うなだれながら本店の暖簾をくぐると、カウンターに三人のお客さんが目に入った。右に白髪まじりのお爺ちゃん、燗酒をチビチビのんではる。左には、三十代後半のお父さんが、ジョッキでビールをグイッ。その間では、小学校高学年くらいの男の子が、タコをモグモグ旨そうに食べてる。その瞬間、哲生の脳裏に稲妻が走った。「おい、テツ!うちの店はな、たこ甘露煮や関東煮、酒を売ってるだけちゃう。うちのお客さんは、代々、お父さんがそのお子さん連れて来はる。親から子、子から孫へと歴史を紡ぐ場所、つくりたいねん!!」その時、哲生は決めた。人と人の歴史の縦糸、横糸を紡ぐ場所つくんのんが使命や!」って。今のお客さんのお子さんが、そのお子さんや友達つれて来てくれはる。その友達が、その友達やお子さんを、、、そうや、そんな、人と人の縦糸と横糸を紡ぐ場所になるんや。取引先さんと、町の人と、もちろんお客さんと一緒に。よっしゃ、やるでー!百年後の僕の子孫、見とってくれよ。ほんでな、次はあんたらの番やで。