おまえのこと、人形にしか興味のないくだらないやつだってずっと思ってたからさ」マルセルはばかにしたように笑いました。「お金はどこでだってかせげるんだよ。周りを見回してみればいいだけさ」デリルも同じようなことを言っていました。「そいつらはきちんと見なかったってことだ。言って、わずか1時間でもそのために時間を費やしたことはありませんでした。正直に「ないわ」と答えました。「そうだろ、だからおまえにも何も見つからなかった。探さなければ、よっぽど幸運でもないかぎり何も見つからないぜ。おれがどうやってお金をかせいでいるか、教えてやるよ。「それでも会社をもってるんだよ。パンを配達する会社なんだ。「でもそれだけじゃない。お年寄りの代わりに買い物に行ったり、一緒に散歩をしたり。お年寄りと話をするだけのときもあるし、一緒にゲームをすることもある。それに対して、1時間あたり1000円をホームからもらうんだ。それで、1週間あたり7000円から9000円の収入だ。ひと月で3万円になる」わたしは感激しました。「自分が喜んでやりたいと思うことは何かをはっきりさせるのが一番だよ。それから、そのことでどうやってお金をかせげるかを考えるんだ。最初はおれもそうやってパン配達サービスを思いついたんだ。自転車に乗るのが好きだからな。いまはその好きなことでお金がかせげる。ちなみに、おれは毎日何軒かの家を訪ねて、パンの配達はいかがですかって聞いてまわってる。目標はお客を50人に増やすことなんだ。すれば、ひと月に5万円以上かせげるからね」わたしは感心してしまいました、でも、わたしの可能性は何なのでしょう。「連れていかなきゃならないんじゃなくて、好きでマネーと散歩に行ってるの。そのとき、よその犬も一緒に散歩に連れていけるだろう。すればお金がもらえる」わたしは興奮して言いました。あんたって、顔はカエルみたいだけど、頭はいいのね」お礼を言ってそそくさと電話を切りました。わたしは再びデリルのことを考えずにはいられませんでした。「芸を仕込んでくれたら、一つにつき2000円を払おう」そうしていつの間にか、眠ってしまったようでした。次の日、わたしは学校でも計画を練りつづけていました。近所にシェパード犬とロットワイラー犬とさらに何かの雑種で「ナポレオン」という名前の犬がいました。飼い主はオオカミ男みたいな顔をしたおじいさんでした。前からその人の奥さんがナポレオンを散歩させていますが、あまり楽しそうではありません。犬も言うことを聞かなくて、注意していないとすぐに走っていなくなってしまうのです。奥さんは犬の扱いがあまりうまくないのでしょう。ご主人のほうは、軽い脳卒中を起こしたせいで、それ以来あまり歩けないのでした。わたしはその「オオカミ男」と奥さんに話をすることにしました。ところがまだ彼らの名前さえ知らないのです。学校からの帰り、わたしは回り道をしてナポレオンの家へ行きましたが、門のところまできて勇気がなくなってしまいました。わたしは逃げ出したくなりました。庭でまどろんでいたナポレオンがわたしに気づいて、門のところまで走ってきました。この犬には大きな声で吠えるくせがありました。それで誰が来たのかと、飼い主が窓辺に近づいてきました。その人はわたしに何か用かと尋ねました。いま言わなければもうチャンスはありません。わたしは勇気をふりしぼって、早口で言いました。「わたし、交換留学でアメリカに行きたいんです。そのためにお金がいります。そのお金をかせぎたいんです。奥さんのことをお見かけしましたが、ナポレオンと散歩するのがあまり楽しそうではないと思いました。それで、代わりにわたしが毎日ナポレオンを散歩に連れていくことにしたらどうかと思ったんです。思われますか?」おじいさんの顔をまともに見る勇気がありませんでした。頭が燃えるように熱くなっていました。その人はやさしい声でわたしを招き入れました。「それはすばらしいアイデアだね。その話をしようじゃないか」「わたしにはほんとうに手に余るのよ。毎日3回ナポレオンを散歩させるなんて。よその犬が来ると、わたしの力ではナポレオンを引き止めておけないの。「ナポレオンは、うちのマネーのそばからは離れないと思います」わたしは答えました。「ですから一緒に散歩すればいいんです。「君が犬の扱いがうまいことは知ってるよ」おじいさんが口をはさみました。「まず自己紹介しないとね。わたしたちはハーネンカンプというんだ。キーラ・クラウスミュラーといいます」わたしも自己紹介をしました。「どうぞよろしく、お嬢さん」ハーネンカンプさんは重々しくうなずきました。「それでさっそく提案だがね、毎日午後にナポレオンを散歩させてくれないか。ブラシもかけてもらおう。それから、彼が言うことを聞くようにしつけてほしいんだ」ハーネンカンプさんは少し間をおいてから言いました。「お金はいくらほしいかね?」わたしは顔が赤くなりました。それについてはまだ考えていませんでした。「わたし、よくわからないんです」わたしは小声で言いました。「それならわたしから提案しよう」ハーネンカンプさんが言いました。「1日200円でどうだね?」わたしはちょっと計算しました。ひと月で6000円にもなります。なんと、わたしのおこづかいの3倍です。二人は、わたしが黙っているのでがっかりしたのだと思ったようです。それでこう提案してきました。今回は急いで答えました。「とてもすばらしいと思います。二人は満足げに互いを見交わしました。今日の午後から始めてくれるかしら」奥さんが期待をこめて言いました。「もちろんです」わたしはそう答えると、急いでおいとましました。昼食のあと、すぐにマルセルに電話してことの次第を話しました。彼が言ったのはそれだけでした。わたしはちょっとがっかりしました。ほめてもらえると思っていたのです。マルセルがはじめてわたしを「まぬけ頭」ではなく、キーラと呼んだことに気づきました。これだけでもいい徴候です。「でもな、大事なことを二つ言わせてくれ。第一に、一つの仕事だけをあてにしちゃいけない。おまえが思っているより早く終わりになるかもしれないからな。追加の仕事を探すことだ」これは少し大げさな気がしましたが、彼のアドバイスに従うことにしました。「第二に、きっと何か問題が起こる。予想もしなかったような問題がね。そのときに、おまえがまぬけ頭の意気地なしなのか、それともおれのようにお金をかせぐのにふさわしい人間なのかがわかる。順調なときは誰だってお金をかせげる。二つめの助言についてはどうしたらいいのかよくわかりませんでしたが、わたしはていねいにお礼を言いました。それから、マネーと一緒にナポレオンを迎えに行きました。思っていたとおり、ナポレオンはとてもかわいい犬でした。マネーと遊べることで大喜びしていました。2匹はわたしがもっていったボールを追いかけて、くたくたになるまで走り回りました。家に帰ると、エルナおばさんが来ていました。おばさんの住まいはここから少しか離れていないのですが、しばらく会っていませんでした。マネーがわたしたちと暮らすようになってから、おばさんがここへ来るのははじめてのことでした。あいさつをしているあいだも、おばさんの視線はマネーに向けられていました。母が、この犬が迷いこんでこの家に居ついてしまったこと、飼い主が見つからなかったことなどを説明しました。おばさんは額にしわを寄せています。何か気になることがあるようすでした。「この犬はもうどのくらいここにいるの?」おばさんはマネーから目を離さずに尋ねました。「9か月くらいかしら」母が答えました。エルナおばさんは真面目な声で言いました。「わたし、この犬の飼い主を知ってるわ。「飼い主はわたしよ!」わたしは急いで叫びました。「ちがうわ、これはうちの近くに住んでいる男の人の犬よ」おばさんはゆずりません。不安がわたしの心に広がりました。「でも、いまはわたしたちの犬よ。母が厳しい目をして言いました。「それなら明日にでもマネーを連れてその人のところへ行って、この件をきちんとすることにしよう」わたしは部屋から飛び出しました。マネーがあとを追ってきます。ぼくは君のもとを離れたりしないよ。彼の目はそう言っていました。Schafer)1960年ドイツ・ケルン生まれ。経営・資産形成コンサルタント。16歳で渡米し、20歳で最初の会社を設立。26歳のとき多額の借金をかかえ倒産するが、30歳で借金を完済。経営コンサルタントとして成功を収める。万人以上に愛される超ロングセラーとなっている。村上世彰(むらかみ・よしあき)1959年大阪府生まれ。1983年から通産省などにおいて16年強、国家公務員として務める。1999年から2006年までファンドを運営。現在、シンガポール在住の投資家。著書に『生涯投資家』(文藝春秋)など。