腕は確かなんじゃから、変なとこでしくじんなよぉ」そう言い、三毛猫はもう一段上の幹へ飛び上がる。「どこ行くって、昼寝じゃ、昼寝。三毛猫は当然と言わんばかりに、寝心地の良い幹を見つけると寝転がってしまった。どこまでも呑気で気まぐれな相棒である。一人地上に残された紅鴉も、木に飛び乗って天辺を目指した。どこまでも遠く続く地平線は、今までに見たことがないくらい広大で、未知が押し寄せて見える。その広さに身震いしていると、一際大きな風が吹いた。風の波に驚き、仰け反って間一髪。彼は木の天辺で上手くバランスを取っていた。下の方から、三毛猫の呟く声が耳に届いた。***二人の従者が着実に近づいてきている。それについては、イラも既に自覚はしていた。彼らに見つかろうとなかろうとどちらにせよ、対峙しなくてはいけない。イラはカルマの冒険譚を手に、レガとうさぎの元へ向かった。部屋の戸を開けると、彼らは至って大人しいもので思わず胸を撫で下ろす。「お、遅かったじゃねぇか。価値あるものだと言われていたので、レガの反応の悪さにイラは怪訝に眉を顰めた。「それで、読んでみたらなんとなくは分かったよ。知りたいことが山ほどある。「お、おぉ......なんだ、急に。すごいやる気だなー......」イラの様子にレガは拍子抜けするようだった。それでも構うことはない。イラは古書の三十四頁目をパラパラとめくった。染みがついた羊皮紙をなぞりながら、イラはとある項目を示した。うさぎも反応を示し、伸び上がるようにして古書を覗く。レガもうさぎも揃って首を横へ傾げた。「えっと......なんて書いてある?」レガはうさぎに訊いた。彼女は無表情に首を横へ振る。その際、白髮がばっさばっさと揺れたのでレガとイラは仰け反った。読めないの?」イラが驚きの声を上げると、レガとうさぎは同時に顔を顰めた。「......読めないんだね......えっと、黒薔薇の園に住むノワという少女の話『長い夜』ってあるんだけれど、これが単なる物語じゃないのなら、僕(イビト)の始まりはこの人なのかもしれないんだ」イラは早口で言った。その声には僅かな高揚がある。一方で、レガとうさぎは渋い顔つき。「うーん......黒薔薇の園かぁ......」レガは思案げに唸った。辿々しいうさぎの言葉。危険だと言っているのだろう。どこへ行っても隠れても危険には変わりない。イラは苦笑を浮かべた。「あ、いや待て......俺もあんまり行ったことはねぇけどよ、もしかすると、魔女の従者をおびき寄せるにはうってつけかもしれねぇ」レガがニンマリと口の端をつり上げる。その企みの顔には不安が広がるも、イラにとっても好都合であった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。