20「...話を纏めると。このかさんの案内で図書館島の地下へ潜り、罠に何度も掛かりまくって辿り着いたその先で、みんなでケーキを食べてきた。自分で口にしておいて、その脈絡の無さに目眩いがする。ソレはあっさりと肯定された。「お茶も美味しかったよ〜」さすがにこの二人では話にならないと見て、夕映は横島へと視線を向けた。話せない事が多いだけに、彼は歯切れ悪くそう頷いた。肝心な部分を省くと、それしか残らないのも確かなのだ。ロープ、ロープっ」やおらヒートアップして立ち上がると、夕映は横島の襟首を掴んでブンブン振り回す。彼は力尽くで振り払うと言う事が出来ないから、なすがままになるしかない。それを助けたのは史伽。明確な答に、小さな身体がピタッと止まる。横島を投げ棄てると、やおら振り返って拳を握り締め宙へと叫ぶ。一瞬何事かと周囲の視線が集まる。本人がすぐにストンと腰を下ろして黙り込んだ為、すぐに散っていく。ここ、麻帆良学園都市の生徒たちが騒がしいのは、いつもの事だからと言う事もあるのだろう。「その司書もその司書です。私たちが潜る時に出ないですか。いえ、そんなささいで記憶の彼方に忘れ去りたい事はともかく、そんな区別そのものが許せないです...」ブツブツ呟き出す彼女に引きつつ、ふと横島は気が付いた。首を向けてそう尋ねる。「私たちのクラスだと、このかさんとゆえさんとのどかさんとハルナさんがそうですー」あっさりと返された二人の答に、う〜んと少し唸った後。ま、いいか、と呟いて、横島は夕映の肩を揺すった。「...全く許されざる暴挙です。自身が彼岸の住人と化していた事に気付いて、顔を赤らめつつもそう聞き返す。取られた手に、思わず夕映が悲鳴を上げた。「おいこら、ナニ勘違いしてやがる。何気に酷い事を曰いながら暴走する夕映にツッコミを入れ、開かせた掌にポイっと丸い珠を乗せる。あ、このかが持ってたお守りですね。今日会ったばかりの相手で、且つ木乃香やのどかが世話になったと言う相手でもある。揚げ句、ジュースまで奢らせているのだ、遠慮せずに居られるものではない。先にソレの話を切り出した風香にしてみれば、当然文句も出る。威嚇して、横島は再び夕映に向き直り。「はい?」キリッとした真面目な顔で、尋ね掛けた。「年頃で独身のお姉さんとか、居ない?」しーんとシラケた空気が流れる。「いえ、いないです...」なんかもうどうでもいい気分になって、『お守り』を握り締めたまま夕映はテーブルに力無く伏せた。日も落ちて常夜燈が灯り出す頃合い。いつもの様にいつもの公園で横島たちと合流した高音が、いきなり彼へと切り出した。道路から一段上がった潅木の影の芝生の上、横島はガックリと膝を落とした。妹分とは、毎日連絡を取り合って話を聞いては居る。...のだが、何せ相手は横島だ。性格的な事もあって、愛衣もそうそう彼を悪くは言わないだろう。高音としても問い質さずにはいられなかったのだ。普段の態度が態度だから、横島の自業自得以外のナニモノでも無いが。「ま、まぁまぁ...」どちらの気持ちも理解出来るから、愛衣は苦笑混じりで仲裁に入るしかない。「中学生相手にンなコトしないっつーの...」しゃがみ込んでぶつぶつ呟く横島へ、「そうなんですよね...」と零し掛け、不意に気になった事を彼女は尋ねた。不思議では有ったのだ。楓なぞ制服を着て居てすら中学生には見えない。そんな彼女には手を出さないくせに、ソレなりのスタイルなら年相応に見えない童顔でも高校生へはナンパに掛かる。無駄に高い識別能力があるにせよ、その明確な線引きは彼らしからぬとさえ思えるのだ。言い掛けて、ピクっと身を竦ませ固まる。高音と愛衣の不審げな視線の中、横島は続けてブルブルと震え出した。ぃいぃぃいやなんやぁっっっっ、もうしませんもうしませんごめんなさいごめんなさいごめんなさい......」ぶつぶつと呟くその様子に、二人は顔を見合わせた。木乃香のような飴を使うだけでなく、度を過ぎた鞭もまた横島を制御する方法の一つだと。...まぁ、性格的にそう言う方法は彼女には取れないのだが。普段からやっている事を更にレベルアップさせるとなると、全力で掛かっても届かない恐れがあるのがネック。彼は、日々折檻に慣れていっている節が有るからだ。3様の理由で黙り込み、場に沈黙が落ちる。そんな彼らから少し離れた通り、それに沿って流れて来る沈黙を破る声。部活の〆でのジョギングか、ジャージ姿の女性たち......おそらくは大学部の......が走り抜けて行く。立ち上がりが早かったのはどっちだったのだろう。奇声を挙げ掛け突然飛び出そうとした横島と、アイコンタクトを交わすなり詠唱を始めた高音たちと。本来なら身体機能を増幅する筈の呪文によって、宙を駈けていた横島の身体が急につんのめるように道路へと転がり掛ける。他に類を見ない、契約執行による弱体化だ。そんな彼の足元から続いて湧いて出た影の繊手が、捲き付くように横島を絡め捕らえた。いつもの様に造られた影のす巻きを、愛衣が引き摺るように連れ戻しに掛かる。それを見て、高音が溜め息を吐いた。彼女まで機嫌が傾ぐと救いの手が無くなるので、横島もイジケながら裡に篭ってグチる。声を掛けてきた相手が誰かに気付いて、高音が驚いた。普段、あまり屋外で見掛ける事が無いのだから、当然ではあるが。実感の篭った言葉は、いつもの横島を振り返れば当然の事だろう。何も問題を起こしていない時の方が、少ない彼なのだから。そんな不安そうな二人に、学園長は笑ってそれを否定した。出る用があったもんじゃから、ついでにちょいと足を伸ばしてみただけじゃ。足元でぴちぴち暴れながら、横島が抗議する。直前の自分の行動は、言うまでもなく棚の上どころか意識の端にも存在していない。美人に出逢った時に、声を掛けたり抱き着いたりノゾキに掛かったりするのは最早習慣的な行動なのだ。...最初のはまだしも、後二つは軽犯罪以外のナニモノでも無いが。「おぉ、そうじゃの」ガンドルフィーニの言葉に、一同は簡素な木製の席へと着く。それぞれが口を湿らせた後。口火を切ったのは、やはり高音だった。「それも気を回し過ぎじゃ。君らの尽力にはワシも満足しておるよ。件でちょっと嫌そうな顔をしたものの、ほっほっほ、と笑って彼女の懸念を払拭する。高音も高音で、それなりにだとしても認められていると言われ嬉しそうだ。言わんとするところを汲み取って、ガンドルフィーニも頷いた。横島の言葉に、確かにと高音も愛衣も上司二人へと視線を向ける。一斉点検を行っとってな。今期のそれが、この15日なんじゃよ。表向きのそれに合わせて、魔法絡みの方の点検も行うんでの。都市全域が、午後8時から12時まで停電する事になる。点検の言葉で、高音と愛衣は、そう言えばと思い出す様に頷いた。都市内警戒網の維持には、電気系統を必要とするシステムも多用している為、常よりも高いレベルでの警戒が要求される。故に、使える人間はほとんど警邏に駆り出される事になるのだ。実際、前回の時も二人は揃って警備に周されている。警戒網に人手の問題で穴が開き易いから、いつもより忙しくなる事も有り得る。「へぇ〜い」べちゃっとテーブルに潰れる彼を見て、高音と愛衣が仕方ないなぁと苦笑いを浮かべる。それでも苦笑い程度なのは、横島が実際にその場に立てば、それなりにちゃんと行動するだろうと理解しているからだ。少なくない比率で問題に出くわしており、それを共に処理していればこその信頼である。なんだかんだで、愛衣のみならず高音との間にもソレは有った。横島も、二人に......特に高音に対するアピールも有って、相応にしっかりと仕事をこなして来ている。彼がビビる様な相手ならともかく、これまで出くわしてきたのは雑魚霊クラス程度の相手ばかりだった、と言う事も有るのだが。そんな3人の様子を面白そうに見遣った後、ポンと手を打って学園長が横島に向き直った。「そう言えば、木乃香が色々世話になったようじゃな。言葉は確かに礼なのだが、何故か凄みを利かせてくる老爺に、思わずプルプルと首を振る。「ならばいいんじゃが...」そう言ってホッと一瞬笑った後、学園長は片目だけ開けて再び横島を見据えた。「ワシもアレの親も甘やかし過ぎたか、ちとぼーっとした所もある娘じゃてなぁ。それでも、ワシらにとっては目に入れても痛くない可愛い可愛い孫じゃ。心配し過ぎかも知れんがのぉ、大事なればこそワシも木乃香の周りに目を光らせぬ訳にもいかん。判ってくれるな?」なんぞしたりした時には覚悟しろや、とばかりの笑顔に、横島は更にコクコクと頷いた。側で聞いている高音や愛衣には、とても口を挟めない空気が漂っている。「さて、そろそろ仕事に戻らねばならん。ガンドルフィーニ君、後は頼むぞい。3人とも今日も気を付けてな」そう言い残して去るその後ろ姿を、4人は何とも言えない顔で見送った。orzそれとイマサラなんですが、ネギま原作では双子の語尾、伸ばす際には『〜』が二人共に多用されています。一人称とか、それぞれ違ったりもするんだけど、会話文だと見分けつかなくなる事も少なくなくてねぇ、この二人...次もちょっと間隔開いて、月末近くになると思います、ごめんなさい(__)前へ戻る次へ感想等頂けると、執筆の糧になります。お手数でなければお願いします。その20』お名前をお願いします。(任意)差し支えなければ、メールアドレスをご記入下さい。(任意)ご感想・コメントをお願いします。入力内容を確認後、下のボタンを押してください。