乾燥性の植物であるクマザサが浸食してきているのだそうです。北海道の先端であるここでしか見られない、この大自然を是非とも壊さないで残して欲しいと心から思います。この延々と果てしなく続く大原野、走っても走っても同じ原野が限りなく続きます。アメリカ大陸あたりの大平原を走る時もこの様な感動を味わえるのかな、と思ったりしました。残念ながら大原野を疾走している時の、神々しいほど雄大で今まで経験したことのない大パノラマの写真がほとんどありません。皆さん方がいつか走られる時に、ご自分で味わって頂きたいと思います。雄大な大自然のサロベツ原野を走り抜け、人家が建ち並ぶ町中に戻ってきました。今夜の宿泊は、この稚内市内のホテルです。ナビの誘導で、目的のホテルは容易に見つかりました。(失礼!)駐車場も分からず、ぐるぐる回って建物の脇の狭いスペースにとりあえず停めました。いう企画で、航空券、ホテル、レンタカーがセットになっており、ホテルは地区毎のJAL提携ホテルの中から選ぶようになっています。いう追加料金が発生します。このツアーが相対的に一番安いのでいつも使うのですが、稚内市内のJAL提携ホテルはここ1か所しかなく、なんとホテル差額が11,000円と高額なのです。女将さん一人の小さなカウンターで、最上階5階の洋室のカギを受け取り、ガタゴトと不気味に揺れるエレベーターで上がって行きました。部屋に入ると、ちょうど西陽が当たっていて、ムッとする蒸し暑さです。無い!考えてみると、北の果ての稚内で冷房は普通いらないのでしょうね!あわててすべての窓を全開すると、さすがに涼しくなりました。部屋にはブラウン管の旧式テレビと扇風機がありました。昨日の旭川のグランドホテルは追加料金が2000円だったのに、雲泥の差です。ふたりで文句たらたら!でも、5階の窓から見る稚内市内は素敵です。真正面に港があるのでしょう、ちょうど利尻島から帰ったらしいフェリーが接岸するところでした。ホテル到着が18時10分、ちょっと食事には早いのでカウンターに戻り女将さんに聞いてみました。「このホテルの前をまっすぐ行けば、信号待ちを入れても10分もかからないよ!」と言うことで、行ってみることにしました。市内中心部をいくらか離れたころ、なぜか一面の霧が立ち込めてきました。目の前にいるのに、こんなにぼんやりとしか見えません!駐車場には、これから夜釣りをするらしい人たちが竿や仕掛けの準備をしていました。周りは何も見えないけど、一応証拠写真をパチリ!時間がちょうど19時ですね。いえば、昨年襟裳岬に行った時も霧で何にも見えませんでした。?ホテルに戻ると、いよいよ夕食です。食事は小宴会場で、部屋ごとのテーブルが用意されていました。冗談を言い合い、カニの正しい食べ方の手ほどきを受け、稚内の良さを教えてもらい、ご多分にもれず稚内も温暖化が進んでいるとの嘆きを聞き、話が弾みました。最後のデザートには、赤身で今まで味わったことのないくらい甘い夕張メロンも出てきました。最初文句たらたらのこのホテルでしたが、アットホームな雰囲気とこの豪華な食事で追加料金11,000円の不満は吹き飛びました。時間の関係で、稚内市内の観光はできませんが、3日目の明日はいよいよ最北端宗谷岬へ行き、北海道中央部を南下して、再び旭川に向かいます。コメントする試し読みできますしおりをつける北の果て“宗谷岬”3日目の朝になりました。残念ながら外は雨が降っています。朝食を済ませて、8時にホテルを出発です。いう感じで、あっけなく到着しました。時間は9時前ですが、既に観光バスで大勢の団体客が集まっており、記念写真を撮っています。ここでは、たくさんの観光客が見知らぬ者同士、お互いに写真を撮り合っています。石碑を見ると、樺太がすぐそばなんですね!ここには「宗谷岬」とかいう唄の歌詞と音符が彫ってあり、ずっと唄が流れていました。駐車場の端に土産物屋があります。寒いはずです!!Tシャツの上に長袖を着ているものの寒くてたまらないので、この土産屋に飛び込みました。厳重なドアを開けて中に入ってみました。!そこには本物の流氷と、ペンギンやアザラシの剥製があり、凍りつく寒さです!写真とビデオをぱぱっ!と撮って1分も耐えきれず飛び出しました。壁には中の温度が表示されています。北海道の真冬はこんなものではないのでしょうね!国道を挟んだ向かい側にも、お土産屋や食事処、民宿などが並んでいます。文字が・・・!ここではつい30分以上の時間をつぶしてしましました。今日の行程も9か所の道の駅を廻る予定ですから、先を急がなければなりません!ここからはいよいよオホーツク側の海岸線を走ります。出た私たちはオホーツク沿岸を一路南下します。天候は残念ながら回復せず、降ったり止んだりの状態です。この海岸、多分晴天なら絶景でしょう!外の気温は12度ですから、まだまだ寒いですね。この猿払村は日本最北端の“村”であり、またここが日本最北端の道の駅になります。最初に目に入ったのが、このオランダ風の風車と建物です。いい、開拓当時の生活用品や農機具などが展示されているのだそうです。ここは、広大な敷地、というより牧場のような土地にいくつもの建物が点在して建っています。どちらも道の駅そのものではないようです。見渡すと、一番端にそれらしい建物がありました。「道の駅」と書いてあります。言うか、紙を貼ってあるようです。車に戻ってそちらに移動しました。歩いては遠いくらいに、ここは広いのです。ありました、道の駅の案内板が・・・。パークゴルフ場やイベント広場、キャンプ場まであるんですね!道路を渡ったオホーツクの海岸側には、昭和14年に旧ソ連船インディギルカ号の座礁により亡くなられた方々の慰霊碑が建っており、日ソ友好記念館もあります。あり、道の駅はその一角に作られたようです。この猿払村は北オホーツク道立自然公園の中心地であり、大小の沼や原生花園が点在し、サロベツ原野同様自然環境に恵まれた土地です。天気さえ良ければ広大な牧場と目の前のオホーツクの海原とがマッチして、素晴らしい景観だろうと思います。今日最初のスタンプを無事に押し、更にオホーツク沿岸を南下します。道の駅を出てすぐのところに、北海道ならではのものを見つけたので最後にご紹介します。冬場の吹雪などの時に車が一時避難するための施設でしょうが、昨日のサロベツ原野を走った時も少し形の違うのがありました。私のような九州人には想像がつかないような、冬場の生活の厳しさがここにはあるのだろうと、思いました。