日経ビジネスで真っ先に読む大好きなコーナー“敗軍の将、兵を語る”のページを開いた瞬間、私の手はパタリと止まった。兵を語る敗軍の将は「今泉」という会社の社長が自己破産を淡々と語っていた。「今泉」社と言われても、多くの人はピンとこないと思う。浮き輪やビーチボール、ベビー用のビニールプールなど海水浴関係のビニール製玩具メーカーである。その「今泉」社は、私が初職の新入社員のとき、飛び込み営業で初めて仕事をもらった会社であり、駆け出しアドマン第一号クライアントであったのだ。以前、このコラムで初職である広告代理店時代に、外車ディーラーから思いがけず大きな広告を貰ったことを書いたことがある。その時は私と同じ苗字=佐藤という名の担当者が定年退職に当たり、「ビジネス界の入れ替わりだ」と新人の小僧に話してくれたエピソードを紹介したと思う。実は、その会社は「子どもの日の広告企画」の広告取りの後日談として獲得した広告なのだが、この「今泉」社はその企画そのもので出稿してくれた会社であった。2段1/8程度のスペースだったと思うが、定価30万円ばかりの広告で、それを半額まで値引きしてプラス制作費を実費程度いただいての契約、その契約まで飛び込みからしつこく10回くらい通ったのではないだろうか。5月5日、子どもの日に掲載された広告であり、4月1日に入社して一ヶ月も経たないうちの受注、先の外車ディーラーの広告より一ヶ月も早い新規開拓、何もかも新しい体験・経験ばかりの中での「初めての広告」であり、その時の喜びはすごかったのだろうと思う(少々、記憶が薄れている)。この「今泉」社とのお付き合いはその一回きり、確か、担当者が異動になって疎遠になってしまったのだと思う。同社の名前を忘れてしまっていた(浮き輪やビニール製品の製造元を見て「懐かしいなあ」と思ったことは何度かあったが)。「敗軍の将...」での再会である。懐かしさを通り越して、唖然ボー然でもある。自己破産に至る経緯は同書を読んでいただくとして、残念ながら会社そのものが消えてしまうようであり、再生の途も閉ざされているとのこと。悲しい(ちなみに、もう一社、外車ディーラーも今は跡形もない)。