暁生シェアツイート子ども向けの読み物と大人向けの読み物の中間段階、いわば階段の踊り場のようなものとして、かつてはジュヴナイルというジャンルがあった。アメリカではヤング・アダルト(Y・A)などとも呼ばれる、おもに十代向けの物語である。日本ではその市場を、ある時期から「ライトノベル(ラノベ)」と呼ばれる軽い読み物が席巻するようになった(この分野については本連載の共著者である前島賢さんの回で詳説されている)。1990年代以後、こうした「ラノベ」市場に向けてさまざまなレーベルが生まれ、表現ジャンルとして細分化していった。そこから傑出した書き手が幾人も登場し、広い読者に向けた普遍性のある物語を紡ぐようになっていく。した書き手の代表格として、今回は米澤穂信と桜庭一樹を取り上げたい。ヤングミステリー&ホラー部門奨励賞を受賞した『氷菓』という作品でデビュー。この作品は同年に角川スニーカー文庫の〈スニーカー・ミステリ倶楽部〉の第一回配本として刊行された。平成29年には安里麻里監督によって実写映画化もされている。『氷菓』はこんな話だ。ある地方都市の高校で廃部目前となっている文科系サークル〈古典部〉を、そのOGである姉・供恵の命令で1年生の折木奉太郎が復活させたことから、物語は動き始める。そもそも奉太郎には〈古典部〉の活動に本気で取り組むつもりがない。この小説の前提になっているのは、オーソドックスな「青春」(そして「青春小説」)はもはや不可能である、ということだからだ。「氷菓」とは〈古典部〉が出す文集の名前だが、このバックナンバーを読む過程で奉太郎たちは、33年前に同高の文化祭で起きたある事件の真相を知ってしまう。この小説内における「33年前」とは昭和42年、いわゆる学園紛争の時代である。この時代と物語のなかにおける「現在」との、あまりに大きな懸隔。それはある意味で残酷な真実を奉太郎たちに突きつけるものでもあった。この小説の最大の謎は、〈古典部〉はなぜそのように呼ばれるのか、ということにある。その解釈は個々の読者に委ねられているが、私は奉太郎たちが〈失われていた知の復興=ルネサンス〉を成し遂げたからだ、と解釈したい。舞台にした作品はシリーズとして書き継がれていくが、第二作の『愚者のエンドロール』を最後に角川スニーカー文庫という「ラノベ」のレーベルを離れ、以後は角川書店から単行本で刊行されるようになっていく。「デビュー作にはその作家のすべてがある」とよく言われるが、それは米澤穂信と『氷菓』にもあてはまる。それは「ミステリー」であることと「青春小説」であることの、ある意味での完璧な一致である。それは長編第3作『さよなら妖精』によって、空前絶後のかたちで成し遂げられることになる。『さよなら妖精』は人口十万人とされる架空の地方都市、藤柴市を舞台に描かれる風変わりな青春ミステリーだ。ユーゴスラヴィアからやってきた17歳の少女マーヤがこの町に2ヶ月ほど滞在する。彼女は政府高官の娘で、やがては政治家になることを志しているという。地元の高校3年生である語り手の「おれ」(守屋路行)とその仲間たちはマーヤを暖かく迎え入れ、和やかな交歓の日々が続く。この間にマーヤの故国では内戦が勃発していた。マーヤの出身地はユーゴスラヴィア連邦を構成する6つの共和国のどの都市なのか。彼女の帰国から一年後、「おれ」は当時の自分の日記を読み返しながら解き明かそうとする。『さよなら妖精』はその謎解きが進むにつれ、読者にもう一つの真実を伝えることになる(ミステリーと青春小説の完璧な一致とは、そのことを指す)。マーヤと出会った後、「おれ」はこんな風に思うようになる。おれは、これになら賭けてもいいと思えるようななにものにも出会ったことがない。その価値があると思えるものに触れたことがない。おれはそれを、仕方のないことだと思っていた。二十世紀の日本で生きるに問題のない生活を送っている、その望んでも得られない幸福のいわば代償だと。マーヤはここにいるというのに。