日本との時差は13時間。スーツケースを受け取りロビーに出ると、いかがわしそうな偽制服を着た男たちがたむろし、自動小銃の兵士が行き交う、マイアミ空港とは全く違う張りつめた空気。現地ガイドのインテリそうな女性が、国際線のビルから、国内線のビルへと誘導してくれる。オイルで儲けた時代もあるから、空港ビルなどは、それなりにしっかりしたもの。近年の急速な治安悪化で、カラカス市は旅行者が不用意に歩ける状態ではない。プエルト・オルダス行きのチェックインを済ませる。17時30分の出発までの長い時間、空港ビル内で両替をしてもらい待機。ちなみに、ベネズエラの通貨は「ボリバル・フェルテ(Bs.F)」という単位で、公式レートは1ドル=10Bs.Fだけど、実勢レートは、現在1ドル=630Bs.Fくらいと大幅に乖離。最高額の紙幣がシモン・ボリバルの顔の付いた100Bs.Fなので、1ドル分でお札が6枚と、かさばって仕方がない。2008年に1/1000にデノミネーションをやったうえでの現状なので、経済の惨状は推して知るべし。18時30分、1時間遅れでようやく出発。20時30分、プエルト・オルダス空港に到着。カラカス空港は、上流階級のスペイン系が中心だったけど、こちらは、さまざまな混血の寄せ集めといった感じ。自動小銃の兵士の姿はなく、まったりした地方駅の雰囲気。おっと、こんなところにも寿司の看板が。店の名が「komakai(細かい)」というのは、皮肉かな。翌18日は早朝発なので、まずはスーツケースを開き、3つにパッキング。INNからロライマ山探勝基地のパライ・テプイまで車で回送してもらう残りの荷物はトランクに��は、エンジェル・フォール・キャンプに向かうカヌーにも載せるから、防水対策が必要、滝壺で泳ぐかもしれないから水着やマリンシューズも必要など、普段の登山の準備とは勝手が違う。準備完了、明日からの、秘境巡りに胸をときめかせて、おやすみなサイ。行程表ギアナ高地は、ベネズエラ、コロンビア、ブラジル、ガイアナ、スリナム、フランス領ギアナ6か国にまたがる広大な高地。この区域を「ギアナ高地」と呼んでいることが多い。その範囲でさえ、面積が約3万平方キロと、四国の1.6倍ほどの広さ。こんな果てしもない秘境をどのように巡るのか、ぼっち自身の頭の整理も兼ねて行程表をご紹介。10日間の行程は、次の通り。9月16日、中部国際空港から羽田空港に向かい、ツアーのメンバーと合流し、出国。ロサンゼルスを経由し、カリブ諸国や南米への玄関口となるマイアミへ。そこから、ベネズエラの首都カラカスに入り、乗り換えてギアナ高地の玄関口、プエルト・オルダスへ。ここまではジェット機利用。そこから先は道路さえろくにない世界。18日朝、セスナ機でテーブルマウンテン「アウヤンテプイ」への探勝基地、カナイマに降り立ち、そこから、ボートでカラオ川、その上流のチュルン川を遡行して、エンジェルフォール・キャンプへ。19日朝、アウヤンテプイから世界最大落差で落ちるエンジェルフォールの展望台までハイキング。ボートでカナイマへ引き返し。20日、アウヤン・テプイ上空を遊覧飛行しながら、ルエパに降り立ち、車でロライマ山の探勝基地パライ・テプイへ。21日、ヘリコプターでロライマ山を遊覧飛行後、カモイランへ移動。ここからは陸路車で、22日にプエルト・オルダスに行き、後はジェット機でカラカス、マイアミ、ダラスと乗り継ぎ、25日日本へ。行程の半分は移動という、長丁場の行程。その割に、歩くのはエンジェル・フォール展望台往復の約4時間だけで、山馬鹿には運動不足かな。北米大陸も南米大陸も初めてなので、すべてが物珍しいはず。(テント泊)小型機でカナイマへ。エンジェルフォール展望台へハイキング。Sundayベネズエラについてギアナ高地に行くことになるまで、ベネズエラについての知識は、ほとんどなし。今回、事前勉強を始めて、大変な国なんだと知った。あまりに混迷してて、各論に入ると訳が分からなくなるので、概要だけをご紹介。ベネズエラは、南米大陸北部に位置し、カリブ海と大西洋に面し、コロンビア、ブラジル、ガイアナと国境を接している。人口は約3千万で、海岸沿いに集中。国の中央部を流れるオリノコ川以南に住むのは、人口の約5%に過ぎない。スペインの植民地であったが、1811年シモン・ボリバルらにより、ベネズエラ第一共和国がいったん樹立された。王党派の介入や大地震で共和国は崩壊、その後、ボリバルの巻き返しでコロンビア共和国が結成され、1821年カラポポの戦いでスペイン軍を破り、独立が確定した。ここでいう、コロンビア共和国は、現在のコロンビアではなく、ベネズエラ、コロンビアをはじめ南米大陸北部にまたがるものであったが、1831年に内部対立で崩壊している。(このあたりの事情がノーベル賞作家ガルシア・マルケスの書いた建国者シモン・ボリバルの晩年を描いた「迷宮の将軍」に描かれておりマス。)ベネズエラはかつて、コーヒーとカカオを主としたプランテーション農業の国だった。1914年にマラカイボ湖で石油が発見されると、1950年代には世界第3位の産油国となり、農業の国から石油の国に変貌する。苛烈な軍政から、1960年代に「ベネデモクラシア」と呼ばれる民主制に移行し、オイルショックによる原油高で「サウジ・ベネズエラ」と呼ばれるほど、経済的恩恵を受ける。1983年を境に原油価格は急落、GDPも1960年代水準まで落ち込んだ。その後も原油価格に翻弄される国となる。現在、ベネズエラの経済は完全に石油に依存し、輸出収入の96%が石油による。石油部門の雇用は就労人口の0.5%にすぎず、ごく一部に富が集中し、貧富の差が拡大。主要な産業だった農業は衰退し、生産性も低いので、食料などは輸入に頼るようになる。汚職が蔓延し、累積債務は積み重なるばかり。このような中で、1999年に貧困層の支持を受けたチャペス大統領が就任。反米と「21世紀の社会主義」政策を取ったが、価格統制政策などで、経済活動の硬直化を招き、物資不足と二桁のインフレーションが常態化。価格統制政策の硬直的な継続は、国内の食糧が不足→石油の利益の分で高い価格で輸入した食料を価格統制して安価で販売(国富の流出)→国内農業の衰退といった循環を招き、事態をさらに悪くしている。そんな中、2013年チャペス大統領が在職中に死亡、政局は混迷。最近の原油安の影響を受けて、激しいインフレと、物資不足で、国内の治安は悪化。首都カラカスは、急速に南米で最も治安が悪い都市になってしまい、人口当たりの殺人発生率は東京の100倍を超える。(2012年で10万人当たり119人、原油安の今は、もっと悪化しているのでは)。2000年代初頭のベネズエラに関する情報は楽天的なのに、最近のものは絶望的。外務省の海外安全情報ホームページを見ても、ため息の出るような情報ばかり。今回の旅行は、秘境部を訪れる「パッケージツアー」で、首都カラカスは空港の乗り継ぎに昼間通過するだけの予定。幸か不幸か、内陸部は道路などのインフラは整備されていないので、小型飛行機での移動になる。人口も極端に少なくて、海岸部の治安の急激な悪化は及んでいない模様。(*ロ~ロ)ソコダケハまあ、山と同じ、すべて人生修行の一環と受け止め、初めての南アメリカに向かいましょう。いつも山馬鹿な、ぼっちデス。ロ)/9月に入ったので、そろそろ発表してもいいかと。いつも「体を動かすのは毒」なんて言ってる連れ合いと、この夏「とある秘境」ツアーに向け訓練してきたその行き先は、ギアナ高地でありマス。(ロ∧ロ)ぼっちが2011年にキリマンジャロに行った時使った旅行社が送ってくる、ブータンとか、オマーンとか、辺境ばかりのツアーのパンフレットを見るのを楽しみにしていた連れ合いが、「ここには行ってみたい」と言ったのが、ギアナ高地。人生節目の年でもあるので、即決・申し込み。それでも、期間が9月16日~25日とシルバーウィークの設定なので、14名の定員最後の申し込みだった。世の中、うちだけじゃなくて、物好きはいるもんだなあ。ギアナ高地は、南米ベネズエラを中心とした高地で、ほぼ垂直に切り立ったテーブルマウンテンが100以上点在。その代表的なものが、ロライマ山(2,810m)や、アウヤンテプイ(2,535m)。テーブルマウンテンは、20億年から14億年前の先カンブリア時代に堆積した砂岩や珪岩でできている。プレートテクトニクスでは、過去に存在した超大陸・ゴンドワナ大陸が6億年前に現在の大陸に分裂したといわれる。ギアナ高地は、その際大陸移動の回転軸にあたったため、ゴンドワナ大陸当時からほとんど移動していないと推定されている。地球最古の岩盤が残され、しかも断崖で下界とは切り離された、地球科学的にも、動・植物学的にも非常に興味深い土地。ロライマ山は、コナン・ドイルのSF小説「失われた世界」の舞台にもなっている。アウヤンテプイには、世界最大の落差を持つ滝、エンジェルフォールがある。979mの落差って、日本一の称名滝を3つ繋いだくらいってことになる。落差が大きすぎて水が途中で霧になってしまうため、滝壺がないそうな。想像を絶する光景なんだろうな。あまりに、スケールのでかい旅行なので、荷物の準備も、心の準備もできないまま、気が付けば、もう出発まで1週間を切ってしまった。さあて、この週末頑張って準備、準備。