若きベートーヴェンが書いた傑作である。ベートーヴェンのピアノ協奏曲というと第4番、第5番「皇帝」がポピュラーだが、私が最も好んで聴くのは第1番である。文字通り〈爽快〉かつ〈壮快〉な作品で、全体を通して聴いた後、重さもアクも残らない。思索的な面では、後期の作品に比べて物足りないという人もいるかもしれない。何も考えたくない時、無条件に音楽を楽しみたい時、こういう作品は純粋にメロディーとリズムとアンサンブルだけで耳の中をいっぱいにしてくれる。私は心地よい後味のみを残すこのコンチェルトが大好きである。作曲年代については、1795年に第1稿が完成し、同年3月29日にベートーヴェン自身の独奏により初演された、というのが今日の定説になっている。〈第1番〉とあるが、ベートーヴェンが書いたピアノ協奏曲としては3作目にあたる。4、2作目はピアノ協奏曲第2番変ロ長調Op.19、そして3作目がこのピアノ協奏曲第1番ハ長調Op.15である。最終稿の現在の形にまとまったのは、1800年のこと。1801年3月、モロ社より出版された。その後、第2番が1801年12月にホフマイスター&キューネル社より出版された。第1番、第2番は、作曲順ではなく出版順である。1795年3月というと、ベートーヴェンはまだ24歳。真の意味で傑作と呼べるような作品はまだ書いていなかった。いう意味でも、これはベートーヴェンが書いた〈最初の傑作〉といっていいだろう(先に書かれた第2番は、「傑作」とまではいいがたい)。第1楽章はアレグロ・コン・ブリオ。堅牢な構成を持ち、前へ前へと進もうとする力強さをみなぎらせながらも、優雅さや幻想性もそこはかとなくたたえている。聴いているだけで力が抜けるような美しい旋律で編まれている。耳を奪われるのは91小節から。ppで入ってくるピアノが聴き手を瞑想的な気分へと誘い込む。若き天才の筆運びを感じさせる箇所だ。第3楽章はロンド、アレグロ・スケルツァンド。冒頭でいきなりピアノがロンド主題を奏でる。華やかなピアニズムとオーケストラとの対話が楽しめるが、これを聴くと、私は連鎖反応的にモーツァルトの「ジュノム」を思い出す。グレン・グールドが1958年4月に録音したものと、スヴャトスラフ・リヒテルが1960年に録音したものである。前者はヴラディミール・ゴルシュマン指揮、コロンビア響によるサポート。これがまた痛快なまでにオーケストラをドライヴさせた演奏で、躍動感と疾走感に溢れている。後者の伴奏はシャルル・ミュンシュ指揮によるボストン響。オケの演奏はいかにも男性的で荒々しく尖っているのに、ピアノの音色はつやつやしていてどこまでもなめらか。両者が別世界から呼応しているかのように聞こえる。その不可思議なブレンドがたまらない。ほかにも名盤といわれる録音はあることにはあるが、まずはこの2種を聴いておけばいい、と断言したくなるほど抜きん出て素晴らしい演奏である。