何が起きたかというと、春原が立ち上がった瞬間、人がそれなりにいる中でもバレない早さで、杏の拳が春原の顔面を捉えたのだ。悪びれもなく、踵を返して歩き始める杏。他の三人はどういうリアクションをしたらいいか分からないようで、いそいそと杏の後にくっついて行く。「うぅ......岡崎。涙目で訴えてくる哀れな春原に、俺はかける言葉が見つからなかった。長い寄り道をして、ようやく七階へと辿り着いた俺たち。そこには同じ年くらいの人達があちらこちらでスーツの品定めをしていた。杏の態度に春原はやるせなさと共にため息を吐き出した。俺はその言葉を簡単に肯定するつもりはない。俺の言葉をあからさまに遮って、ニッコリ微笑む杏。俺はその笑顔の前にして、喉まで出かかっていた言葉を飲み込む。春原を撃退して素に戻ったかと思ったが、蛇は未だに健在だった。彼女だから彼氏の着ている服を選びたいというのは分かるが......これは些か強引過ぎだろう。それでも男のプライドというものがある。ここばビシッと言ってやらないと。「文句あるの?」ずい、と顔を近づける杏に、俺はとっさに口を開く。男のプライドはどこへやら。疑問に思いつつも、譲歩案を提案する。ここで終わるわけにはいかない。杏は案外素直に頷いてくれた。杏の着せ替え人形に甘んじるつもりはさらさらない。選んで、先に買ってしまえば──。「勝手にスーツ決めてさらには買うなんて暴挙に出られたら......あたし悲しいなぁ。悲しそうじゃない声でそう口にする杏。しているようにも思えて仕方がない。俺の行動は読まれているようだった。俺はどう足掻いても逃げられない事を悟る。「............先にさっさと決めてくれ」それが俺が言える精一杯の言葉だった。「あ、これはいいかも。「これは......いまいち。男性スーツコーナーで忙しなく動く三人の影。一つは近くのネクタイ売り場で遊んでいる。俺はというと、スーツコーナー試着室前にて晒しものになっていた。男性コーナーで女性、しかも高校卒業したての若い女が三人も寄ってたかって一人の男にスーツを選んでいるのは、周りから見ればかなり異質だ。「岡崎......その言葉、おまえにそのまま血で滲んだ赤いネクタイを添えて返すよ。隣の春原の言葉にウンウン、と頷く周りの男性客。痛いを通り越した殺意が混じった視線も感じる。俺は三着のスーツを渡されグイグイ、とそのまま試着室へと押し込まれた。着せ替え人形か......。試着室で一人、自虐的に心の中で呟く。俺はこのまま何も考えない人形になろうと思った。く着替えさせられた結果。今着ているスーツを見て、杏は満足気に頷いた。