)(ファミリー劇場『ウルトラマンA』放映・連動連載!)(文・久保達也)「ヤプール人はおそろしい奴だ。地球を侵略するためなら手段を選ばない。昔エルサレムではイエス=キリストが生まれ、インドでは釈迦(しゃか)が生まれた。商店街で群集を前にこのように説く仙人のような不気味な老人。ホレ信じなさいその場に居た子供たちが一斉に老人とともにこの歌を歌い、踊りながら老人の行く方についていった。「ハーメルン」の笛吹きのように......いつの間にか老人と子供たちは荒波せまる海岸を行進していた。ホレ信じなさい」と踊りながら......「この異常な流行はまたたく間に日本全土を覆った。日本じゅうの子供たちがこの歌を歌い、この踊りに夢中になった。老人はどこにでも現れた。同じ服装、同じ杖を持って。わかるはずがないんだよ。老人は子供たちに問いかける。元気よく答える子供たち。「青い!」だが老人はそれを否定する。子供たちはそれに同調する。同じように老人は「山は緑か?」「花は咲いたか?」と子供たちに問いかける。「緑だ!」「咲いた!」と元気に答える子供たちだが、老人はまたもそれらを否定する。子供たちは老人の云うままに「茶色だ!」「死んでいる!」と叫ぶ......一連の禅問答のあと、老人と子供たちはまたも「ホレ信じなさい。本部でそれを耳にする南夕子隊員。ホレ信じなさい!......」あまりに興奮し、鬼気迫る表情で必死に訴える北斗に対して唖然とする一同の中で、夕子ただひとりが北斗を制止する。「誰もオレのことを信じてない......それからオレは砂浜にいた。急に冷たい風が吹いてあたりが暗くなったんだ。白いものが降ってきた。寒い〜っ!!」ここに至るまでの北斗役の高峰圭二氏はおもわずひいてしまうほど興奮のあまりに絶叫をあげ、その演技はまさに鬼気に迫り、迫真性に満ちあふれている。北斗の話をさえぎったのは竜隊長だった。「北斗、君は疲れている。竜隊長は頭を大きく横に振り、隊員たちに北斗の証言を裏づけるための調査を命じる。隊員たちが去ったあと、兵器開発研究員の梶が竜隊長に問いかける。「隊長、信じますか、北斗隊員の話......」ここで竜隊長は意外にも、またもや首を横に振る!だがそれに対して梶は......「そうですか......。僕には......、信じられます。梶が、夢のような話に対して「信じられるような気がする」などと意外なことを口にする。人間は決してひとつではない。常に多面性を持ち、表と裏のある存在なのである。実はこの短い場面こそが、本作が描こうとする最大のテーマをきわめて象徴しているのである!メディカルセンターへと向かうジープ「星児さん。「あたしね、小さいころ、まだぁ五つか六つくらいのころだったかな。夜おしっこに行ってね、その帰り。田舎でしょ、トイレが外にあるのよ。その帰りに、隣の屋根から青白〜い、まるい玉がス〜ッと消えていったの。こわくてね、うちの人起こしたんだけど、だぁれも信じてくれなかったわ。翌日朝になったら夕べ隣のおじいさんが亡くなったんですって。あたしの見たひとだまは本当だったってわけよね」(最近の若い人々には原体験はないかと思うが、以前は地方の旧家などは便所が独立して外に設置されていることが多かった。そのために夜中にトイレに行くのが恐くてつい寝小便......なんて経験を持つ古い世代も多いはずだ)「ありがとう......。緊迫していた空気がいっぺんに弛緩する。破顔し、見つめ合い、笑い続ける二人......いくら「ふたりだけの秘密」を共有する関係とはいえ、この一連は明らかに北斗と南を恋人同志として描いていると見てよいだろう。それまでが緊張の連続だったことからこの場面には思わず心がなごむが、それも束の間、またしても意外な事実が判明し、北斗の表情が暗くなる......XYZ地点には山中隊員と今野隊員がいた。北斗が見たと主張した砂浜はどこにもなく、海岸線にはがけっぷちがあるのみであった。北斗は夢を見ていたのか......いつもなら怒鳴るはずの山中が今日は妙に優しい......「まあいいさ北斗。「しかし北斗の見たものは本当に夢だったのか。いや、決してそうではない。この事件は日本だけにとどまらなかった。それらの撮影のために海外ロケに行っているわけではない。TAC本部のモニターに映し出される世界各地の子供たちが、それぞれの母国語で「ホレ信じなさい。ホレ信じなさい」と歌う演出には背筋が寒くなる恐怖をおぼえるし、世界的規模で事件が起きているというスケールの大きさが説得力をもって感じられる。鹿児島県で、秋田県で、東京都杉並区のプールでも次々と子供たちが消えた!「不気味な夜が訪れた。消えた子供たちは一体どこへ行ったのか。明日はどの子供たちが消えてゆくのか。何人かの子供たちが消えてゆくのだ。川原で一輪の花を手に大勢の子供たちが川に向かって進んでいくのを発見した北斗は慌てて阻止しようとするが、子供たちにはまるで手応えがなく、やがて皆がスーと消えてしまい、カラスの大群が鳴くばかりであった......モノトーンの映像で描き出された子供たちの行動は完全に「死」のイメージである。地球を侵略するためなら手段を選ばないヤプールは、地球の未来を担うはずの子供たちを世界中から抹殺しようとしているのか......その場にしゃがみこんでくやしがる北斗のもとに竜隊長が現れた。「この世のこととは思えません!」と叫ぶ北斗に竜隊長は......「そうなんだよ北斗。この世のことではないんだ。