古河は以前と変わらない笑顔で俺に話しかけてきてくれる。それが、少しだけ嬉しかった。渚が椋の存在に気付き、古河は隣にいる俺に訊ねて来た。「あぁ、俺のクラスの委員長。「初めまして、藤林椋です。椋は立ち上がって、律儀にお辞儀をした。「あ、これはご丁寧にどうも。わたしは古河渚って言います。こちらこそよろしくお願いします」それに渚が同じように自己紹介を返す。「私は一之瀬ことみです。お願いします」なぜか、ことみまで挨拶をする始末。「よろしくお願いします」ことみにも挨拶を返す二人。この先、どうなることやら。俺は深いため息をつき、この勉強会の行く末を案じた。場所は図書館、時間は放課後。昨日と同じシチュエーションで俺たち三人は勉強をしていた。昨日の事で杏は何も言ってこない。言うなれば、今日はまだ杏と一言も喋っていなかった。椋が昨日の事は誤解だと言うことを説明したらしいが、どうも杏の機嫌が良くない。針の筵の様なこの雰囲気に、俺はとうとう我慢できなくなった。俺の問いかけに反応すらしない向かい側の彼女。俺は心の中でため息をつき、仕方なく他のアプローチを考えた。「これ教えて欲しいんだが」さすがに勉強の事となると違うのか、杏は面を上げる。その目は冷たく、まるで雪女に睨まれた時の様なそんな寒気さが背中を駆け抜けた。「どれ?」なんとか杏のプレッシャーに潰されないように耐える。とでも言いたげな顔をしているが、こちらはそれ所ではない。俺の背後から、昨日の二人の声が聞こえてきた。「お先に」そう言って図書室を後にした。「お、おねぇちゃ──」あまりにも突然の出来事に反応が遅れたのか、椋が言い終わらないうちに杏は出て行ってしまった。椋が二人の事は話したと聞いたが、杏の機嫌は直らないまま。「委員長、あとよろしく!」そう言って杏の後を追いかけた。俺は校門の外でやっとの事で追いつき、杏の腕を掴んだ。杏が放った言葉は氷のように冷たい言葉だった。俺はめげずに、杏と会話を続ける。水掛け論になりそうな状態だったので、俺も少し頭に血が上っていたのだろう、つい杏の事を悪く言ってしまった。まずいと思った時にはすでに時遅く、杏の様子を見れば肩が震えるのが見て取れる。杏が今までのストレスを爆発させたかのように、早口でまくし立てる。俺は杏の意図が分からないので、その言葉に応戦するしかなかった。「え?」そう言った杏はしまった、という顔で掴んでいた手を振り解き、顔を背けた。この場から走り出すことはせずに、どこか気まずそうにしている。そのおかげか、俺の頭は冷静になった。昨日追いかけていかなかったのが気に入らなかったのか?俺はやっと分かった気がした。杏がどうして出て行ったかは椋の説明で解決していた。問題は俺のその後の態度だったのか。追いかけていかなかったから、だから今日も不機嫌だったのか。俺は嬉しさで笑いが出るのをこらえて、後ろから杏を抱きしめた。柔らかいシャンプーの香りが鼻腔をくすぐり、手にした杏の体の温かさに俺は安心を覚える。言葉ではそう言っていても、振り解こうとはしない。謝る声は小さかったが、確かに俺の耳に届いた。それだけで、十分だった。「......もう少しだけな」オレンジ色の夕陽が沈む頃まで、俺は杏を抱きしめていた。翌日、お決まりになりつつあった図書室へ行くと、杏と椋、古河とことみが楽しそうに喋っていた。いつの間にか、杏は古河とことみと仲良くなったようだった。話を聞くと、昼休みに一緒に食事をして色々話したそうだ。古河は演劇の資料を探しに図書室に顔を出すことが多くなり、そこでことみと知り合ったらしい。杏は、四月に俺とよく一緒にいた古河を知らないはずがなく、何度か話したことがあるらしいがことみのことは知らなかったようだ。何がともあれ良かった良かった、と思っていた俺。「今まで勉強してこなかった分、これから取り返していかなきゃダメ。」そんな事を言うもんだから、途端に俺は勉強する意欲がなくなった。「朋也くんは勉強しないと生きれない体なの?」ことみはことみでずれた会話をしてくる。