悪い流れになってしまう。余計な地雷を踏みやがって。今なら呪いで春原を殺してやれそうな気がした。俺はそっと杏の方を見る。俺には杏が何を考えているかが分かる。春原の言ったとおりだ。世間の目、近所の目、さらには親からの目。それらの事を考え、この先俺が辿るべき道を決めようとしているのだ。「......」こちらも黙っているがどちらかと言うと、姉の不気味な静けさにおろおろしているだけのものであって、援護が期待できない。俺は今のうちにいくつかの展開を考え、台詞を用意することにした。場の雰囲気が読めていない馬鹿を放っておき杏が沈黙を破った。予知と言っても過言ではない先の展開の読みやすさに、俺はすぐさま用意しておいた言葉を杏に叩き付けた。大学行かなくても働けばいいだろ!?」と言ったところでなぜか杏の様子が変わり、何かぶつぶつ言い始めた。「働くなんて......へ、変な誤解与えちゃうかもしれないじゃない。彼氏が働いてるなんて、その......同棲してて夫が稼いでるみたいで......なんか夫婦みたいじゃない......あ、でも別に嫌いじゃないけど、ほらあたし達まだ学生だし......」そっぽを向いて頬を赤らめそんな事を口にしている杏。そりゃー確かに一緒のキャンパスライフっていうのも魅力的だけど......でも......それはまだ早いって言うか心の準備がまだ必要というか......」などと訳の分からない言葉を発している。いつもなら可愛い......と少しの間何とも言えない気持ちに浸れるのだが、残念ながら今は全く何の感慨も感じない。お前の姉はアホアホ春原菌に感染してしまったらしい。妙な妄想をしている杏とおろおろしている椋、そして妄想している杏になぜか殴られている春原を残して俺は中庭を後にする。(一日経てば、どうせ興味もなくなってるだろう)俺はそう考えると、校舎の中へと駆け込んだ。その後の休み時間はトイレで過ごし、放課後はなんとか杏の目をごまかし、無事に帰宅した俺はいつもの場所に向かう。いつもの俺の領域にはよく見知った彼女が座り込んでいた。俺はどうやら彼女の本気を見誤っていたらしい。「あんたの行動パターンなんてお見通しよ。机の上に出された二冊の同じ教科書。ここで勉強するというのか。俺は内心で深いため息をついた。「あ、悪いわね〜陽平。杏の目が据わっている。この件については本気で譲るつもりはないみたいだ。「そうか......、残念だが杏。さようならだ」とりあえずこう言っておけば杏も引き下がるだろう。いや、引き下がってくれ。第一、俺が勉強なんて......馬鹿げてる。大学進学なんて......どうせ失敗するに決まっている。無駄に足掻いた結果、失敗して後ろ指差されて笑われるくらいなら俺は進学なんて希望を持たない。杏にも必ず嫌な思いをさせるだろうから。俺はこれ以上考えてもしょうがないと思い、これからどうするかという方に頭を切り替える。今夜はフラフラして時間を潰そうと決めると、ドアノブに手をかけた。杏の寂しそうな声に振り返ってみると、いつもなら笑顔で辞書を飛ばしてくるはずの奴はがっくりと落ち込み気味に、そして助けを乞うような目をしながら俺を見つめていた。(いつもは狂犬みたいなこいつの目が、拾ってくれる事を訴えかけているような捨てられたチワワの目になっていやがる......)その時、俺の中で初めて天使と悪魔と言うものが戦いを始めた。天使(だめだよ、朋也君。君の事を大切に思っている彼女の意思を尊重してあげないと!)悪魔(いや。私の人生のとか言って。できないじゃないか)悪魔(彼女の意思を尊重してあげよう。)天使(そうしましょう)春原(なんでっ!?)勝手に人の理性対決に入り込んだ馬鹿一人への嫌がらせのために天使と悪魔が手を組んだ。利害の一致がばっちりだ。俺はため息をつきながら杏へと向き合う。杏は少し拗ねた様子で俺を見返してきた。うちに嬉しそうな顔になり、杏は自分の胸を叩いた。「あーもーぎゃーぎゃーうるさいわねー。喋っていた春原の脇腹に辞典がめり込んだ。相変わらず容赦のない奴だ。春原も一応間違ったことは言っていないのにな。俺は絶対に口に出せない言葉を内心で呟く。いうより和仏辞典と書いてあるように見えるんだが......こいつはフランス語も勉強しているのか?彼氏をしていても謎は深まるばかりだった。その後話し合われたのは、まずは勉強する場所の確保。場所は図書室が一番いいのだろうという意見でみんなが納得した。勉強時間は放課後から最終下校時間まで。これにも特に意見がなかった。本気でそう思っていたのはおそらく杏だけだっただろう。俺も杏がそこまで望むなら頑張ってみるか、そう思っていた。威勢良く杏が宣言をして、俺と杏と椋で勉強を始めた。俺の向かいに杏が座り、その隣に椋が座っている。「分からないことがあれば遠慮なく聞いてくれて構わないからね」そう言って杏は自分の参考書を開いて勉強を始めた。言ったような面持ちでこちらを見ている奴らと目が合った。その瞬間、向こうは目を逸らして伏せる。その姿はまるで町で不良に絡まれることを恐れるが為に視線を合わせない、それだった。考えてみれば校内で一、二を争う不良なんだっけか、俺は。杏と付き合う前の自分にそんなレッテル貼られていた事を思い出し、少し複雑な気分になる。クラスでの俺と杏の会話を聞いて打ち解けてきたのは俺のクラスだけの事なんだと実感させられた。参考書を開いていない俺が気になったのか、杏が声をかけてくる。