1位タイというやつなだけだ。身長が低いということは、それだけ同じ作業でも体力を消耗しやすくなるということ。くるみが直感的に座る場所を間違えた、と気づいたのは引戸が引かれた瞬間だった。元気いっぱいに腰まである金髪を揺らして、5年生のキャロルが飛び込んだ。「あ、おかえり、キャロルちゃん。お使いありがとう」すぐに、ひかりがキャロルに近づきお礼を言った。「大したことないのですよ」ひかりにビニール袋を渡しつつ、ドヤ顔を浮かべるキャロルに、続けて入ってきたこれまた金髪の――こちらはツインテールだが、の少女が呆れ顔で呟く。「本当に大したことないけどね。「夢叶ちゃんもありがとう」そこに真奈美も加わり、三人は作成中のセットの方へ向かった。買って来たものをこれから作業しやすいように分けるようだ。自然、残ったキャロルが正面にいた少女くるみを射抜くのは当然の流れだった。距離を詰めてくるキャロルに、くるみは条件反射で立ち上がって身構えた。「くるみさんは、キャロルに良い子良い子してくれてもいいですよ」じりじりと間合いを詰めてくるキャロルに対し、くるみは後ずさろうとして壁に当たった。ここに来て教室の隅にいたのが仇になった格好だ。距離を詰めるキャロルに、くるみは周りの状況を確認した。ひかり、真奈美、夢叶の3人は一番遠いところで作業中。愛はどうやら自分の世界に浸っている。透と麗子に至っては、この状況を楽しんで傍観している風に見える。期待できない2人だった。残りの部員の葵はすでに保健室にリタイア済み。絶体絶命のピンチである。している間にもキャロルとの距離が縮まってきている。一か八か左に逃げるしかない。くるみは意を決し、全力で左に駆けたと同時にキャロルもまた逃がすまいと飛びかかった。背中に覆いかぶさる形で、キャロルに押し倒された。くるみはそれでも諦めず脱出を試み、地面を這うが、がっちりホールドされて上手く進めない。「おお、これは......」キャロルが驚いた反応をする一方、どこか真剣な顔つきだ。反面、くるみはどこか色っぽい声をあげる。言いながらキャロルの手が無慈悲に動かされる。「女の子の特権なのですよ。くるみさんのお胸さんも可愛いのですぅ」もみもみもみ。「あひゃひゃひゃひゃひゃ。――ほんとにやめてっ、やっ――!」キャロルにされるがままに遊ばれていると、くるみの頭上に影がかかった。していきなり暗くなったのか顔を上げると、そこには麗子の姿があった。助けてくれるんだ、とくるみは安堵したが、同時に麗子に訪れた変化を感じ取ってしまった。「麗子......ううん、麗子さん、何か目が怖いんですけど......」まるで魔女だ。何か得体のしれない、それまで知っているどの麗子とも違った姿の彼女がそこにいた。「今の動きよかったです。今ので体が疼いて仕方ないのです」じりっと近づく麗子に、キャロルも恐怖を覚えたのか、そっと背中から離れて逃げ出した。――が、しかし、麗子の同じ人間とは思えない俊敏な動きに捕まりキャロルはそのまま押し倒されてしまう。「キャロル!?」くるみは押し倒されたキャロルの身を案じたが、今すべきことは逃げることだったのだと遅まきに気づいた。麗子が首だけを捻り、くるみを視界に捉えた。倒れたキャロルを解放し、しりもちをついた状態で後ずさるくるみに、麗子がにじり寄る。「い、いやああああああああああ!!」こうして悪夢の時間は終わりを告げた。「さっきからうるさいんだけど」という夢叶の冷静なツッコミが薄れる意識の中、教室に木霊した。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。