ULANBAATARの略)ラリーレイドモンゴルから数えて12回目の開催。参加者は日本人のみならず、モンゴル、ロシア、カナダ、ベルギーなど各国より参加者が集まった。今回は西に向かうルート構成で、折り返し地点は世界遺産に登録されているUVS湖。4000kmを走破するラリーとなる。レースの内容はSSERのホームページで確認してもらうことにして、レポートはRCP隊(ガソリン補給部隊)が3回目を数えた僕のオフィシャルレポートにします。言うより、通訳のボルトとのエピソードをかいつまんで書いてみます。その近辺を抜きつ抜かれつ走り回っているんです。ウランバートルに到着したのが深夜だったので、翌朝オフィシャルミーティングで役割やルートの説明を受けた。この時点まで、自分が何の業務をやるのかレースがどこを通るのか知らされていない。僕のスタッフはモンゴル人4人。タンクローリーの運転手とその助手。ロシアンジープの運転手と通訳。通訳は3回目も同じでボルト君34歳。彼のことはよく知っているだけに一抹の不安がよぎる。僕が喋る日本語を本当に理解できているのかと少し疑問を感じることが今まで2回組んで感じていた。僕が全くモンゴル語を話せない事は棚に上げての話。彼がいなければ、食事もタンクローリーやジープに行き先の指示も地元の人に道を聞くことすべてできないんだから。これから10日間僕と一緒に行動する4人と握手を交わし、自己紹介をして、そしてレースルートが書き込まれた地図を広げて僕たちがラリー終了までどのような動きをするか、おおまかに説明をする。地図に書いてある道は試走隊が走ったコースで、今回のレースはこの道を走る。僕らはこの道を走っていたら先回りして待つガソリン補給場所に間に合わなくなってしまう。僕らは試走隊が確認していない最短ルートで進まなきゃいけない。8/6の6時にはここにいること!8/7はここ!ここからここへの移動は最短で行かねば間に合わないから・・ここの山越えかな・・云々。9日間のレースで僕らが仕事をするのは3回。3回だけど、最初のポイントまで3日はかかる。2回目は夕方まで作業をした翌日だ。時間の猶予は10時間程度しかない・・。この行程では寝られない移動もあるし、食事がとれない日もある。僕らが遅れたらラリーは止まる。ラリー期間中は我慢してほしい。僕の横でボルトが訳しながら説明すると、スタッフはウンウンとうなずいてくれるが理解してくれただろうか・・・ボルトも3回目で慣れているので、自分たちに必要な機材は簡単な説明で車に積んでくれた。僕が最終チェックをしたけど完璧に積み込まれていた。さぁ用意ができたら出発だ。ここから3日かけて約1000km先の最初のRCP地点に移動する。ウランバートルから走り出してしばらく行くと、とんでもない悪路。西に延びる道が道路工事(と、言う名ばかりの重機遊びだな)のために、工事中の脇の道を通るんだけど、これが凸凹を極めていて、サスペンションがあるのかないのか分からないロシアンジープは、助手席に乗る僕を天井にぶつけ、運転席に横飛びさせ、下手すれば助手席の扉が開いて落下しそう・・。平均時速は20km以下。目的地に着くまでいきなり徹夜続きとなってしまった。(GPSのログを見直すと全行程の平均時速は30km。道によっては100km5時間って普通にかかります)RCP地点での僕らの仕事はボルトも3年目なのでよく理解している。フラッグの立て方、再スタートの仕方などなど。飛び込んでくるバイクや車を上手にさばいてくれる。散らかったゴミも空いた時間に拾って袋に詰めてくれる。RCPのポイントが村に近い場合、その場所にゴミが散らかっている場合がある。ボルトはこれから来る競技者が気持ちよく休めるように、RCP設営時に一緒になってガラスの破片やペットボトルなどを拾ってくれた。このあたりは余分な説明をしなくても、競技者に対する気配りができているので全員が思い思いにゴミ拾いしたり石をどけたりして素敵なRCPの空間を作ることができた。RCPですべての参加者に給油し、最後尾のオフィシャルカーが来るとその日の仕事が終わる。終わったらすぐに移動だ。さぁ一杯やろう!は無理。それはレースが終わってから。「さぁ移動だ、これから先、道が難しそうだから十分に情報を村人から取ってくれ」しかし、ボルトは僕が言った事はまるで無視で、タンクローリーの運転手とジープの運転手の3人でなにやら話しているだけ。「はい、わかりました。運転手さんは言いましたヨ。ダイジョブですヨ」ダイジョウブ・・かぁ・・・・それ以上は、いくら言っても聞こうとしないので走り出した。助手席で地図を眺めていると何やら無線でローリーと話をしている。「ついさっき聞いた時、この道あってるって言ったやん。聞かなくていいって自信満々やったやん。「道知らないんだっテ!」ってなんなの?意味がわかりませんさっきの会話は何だったんだよぉぉ会話が成り立ってないやん・・・・あぁぁぁぁ・・・なんで、地元民に道を聞かないんだよーー。今から戻れないし、このまま走るとかなり遠回りやん。仕方ないから進むしかないな。この後は「ダイジョウブですヨ」とボルトが言っても、お願いだから確認して頂戴と、道が怪しい時はすれ違う車を止めたり、通り過ぎるゲルの住民に聞いてもらった。毎回とは言わないけれど、ルートを探すときはこんな事の繰り返しだったなぁ・・。仕事は大変だけど、たまに時間の余裕ができると食堂(と言っても日本の食堂のイメージとは違って普通のゲルか、掘立小屋なんだけどね)に寄ったりして「肉」を食べる。一日に一回は「肉」が食べたいとスタッフが言うので極力食べられるように余裕をもった行動をとるようにした。モンゴル食は慣れたせいもあるけど、食べられないものはなく単にまずいかそうでないかだけ。田舎の食堂は「何ができる?」と聞いて2種類のメニューから選べればいいほうで、だいたい「これしかできない」と返事があるだけ。こっちは出された物を食べてごちそうさま。だいたい1食100円ちょっとくらいかな。味は結構おいしいのもあったりする。それより僕にとって問題はその量。どこに行っても特盛りなんだ。注文するときは「半分の量で頼んでくれ」と言うが、出てくるのは皿が小さいだけでやはり特盛り。ここの村で燃料を入れて、次のこのポイントまでストップしないで行く。「運転手たちはイイました。大丈夫ダ」ボルトは直ぐに運転手に聞いて、またまたナイスな返事をしてきた。