んー......そういう理由かしらねえ」しんしんと雪が降るなかで旨そうに酒をかっ食らう地底の住民達というのは、確かに幾度も見た情景だ。雪と酒は格別なのだろう。気位が高いあの鬼達が、格下である他所者に真摯な態度で相談を持ちかけたのは、それだけ特別な想いがあったからなのだろう。雲の妖怪は数あれど、『地底に封じられた』雲の妖怪は雲山をおいて他にいなかった。雲山と一輪は彼らとの話し合いの結果、『初夏と秋の長雨』、『季節問わずの突発的な雨や雪』、それから『冬の大雪』を約束したのだった。雪を降らせた日のことは忘れられない。赤ら顔の鬼の群衆に自宅を突撃された。酒を浴びるように振る舞われたし、女性の鬼にはきつく抱擁をされた(死ぬかと思ったけど)。それ以降も初雪のたびに、上等の馳走が届けられたものだ。あれだけ雪を愛していた彼らから今は雪を奪っていることになる。配慮が足りなかったと忸怩たる思いがした。一輪は相棒へ目配せをする。旧都の大通りは混雑していた。地底に住む大小様々な妖怪の姿が見える。一輪と雲山、ついでにムラサは彼らを一望できるほど高い楼閣の一室に案内されていた。通りからはずいぶん距離があるというのに、喜色を帯びた喧騒が波のように寄せては返す。一輪達の傍には案内役の鬼が数人。そのうちのひとり、赤い一本角の女性が親しみのこもった声をかけてくれた。「わざわざすまないね。雪をことさら喜んでくれていたもののひとりだ。一輪がそう答えたのは、封筒が届いてからすでに一月も経っていたからだ。させたのではないかと心配していたけれど、勇儀の態度は闊達の一言だった。一輪は歩を進め、欄干に近づいた。こちらの動きを察知したのか群衆がどよめきだす。その反応に応えて、一輪は小さく笑んだ。それから息を吸い込む。癖のある地底の空気――かつて常に纏っていた懐かしいそれで胸を満たした。見渡せば、眼下に広がるのはかつての住まい。囚われのもどかしい生活ではあったけど、悪くはなかった。いうことだい?」そうとも、悪くはなかった。思えた原因の大部分が、彼ら鬼を中心とした地底の住民によるのだろう。これはお礼の意味もあるのだ。不思議そうに首を傾げる勇儀を横目に、仕掛け人は楽しそうに後ろを振り返る。ムラサがにやついていた。雲山が大仰に頷いてから目を細めた。それから、雲山の陰にこっそりと隠れていたもの達が、浅葱色と翡翠色の雲達が、もくもくと暗がりから外へと膨れあがった。呆気にとられる勇儀達の頭上を越えて、浅葱と翡翠は見る間に広がり、岩肌でできた空を覆い隠した。その巨大な体躯でもって旧都のすみずみを覆いつくす。一呼吸を置いて、ぱらぱらと雪が降ってくる。