椋、着てみれば?」エスカレーターの脇、俺と春原の前方で、すでに五分ほど繰り広げられる女達の会話。脱線をして、あらぬ方向へと進み始めていた。買い物だからテンションが高くなったり、脱線するのは女の性なのか。俺はため息と共に、俺は記憶の片隅にある過去の出来事を思い出した。それは藤林姉妹と商店街に買い物に行った時の事。言っても、椋とデートに行くはずが杏がついて来たのだが。それは置いておくとして、その時の二人のテンションは凄まじいものだった。あの人に気を使いまくる藤林椋が、俺の事を放置してのめり込む程に。──さっさとスーツを買って、あとは女性陣はゆっくり買い物でもすればいいだろう。終わる気配のない四人組へと近づき、俺は声をかけた。俺の言葉に椋が慌てて手に持つ服を戻そうとするが、それを制した杏が俺の前に立ちはだかった。「慌てなくてもスーツは逃げないわよ」デパートに入る前に言っていた言葉はどこへやら。終わらせるんじゃなかったのか。俺は至極当然の事を言い返した。「......いや、悪かった。洋服一つでなぜこうも必死になれるのか。執念というか、女というものはショッピングの邪魔をされただけで噛み付く程に怒るようなものなのか?俺はもしかしてまずい穴を突付いているのではないか?そう考えた俺は、蛇が出る前に俺は退散を決め込む。下らない事で絡んでこないでよ。俺に対する時とは違う、優しさを含んだ眼差しを持って杏は椋へと試着を勧めはじめる。遠慮がちに周りを見回す椋を後押しするように杏は、ほらほら、と椋の背をつつく。「これから暖かくなりますからね。「渚にしては珍しく良い事いうわね。「えっと、分かりました。頑張ります」そんな会話を遠くから傍観している男二人。俺はその言葉に答えない。春原とため息をシンクロさせるのだった。十分が経ち、三十分が経つ。目の前の光景は未だ変わる事がない。服を取り、試着をしてきて、元ある場所に戻す。違う服を取り──という繰り返しだった。俺たちは試着の光景を眺める事はせずに、近くにあったベンチに腰をかけている。あの女特有の香水にまみれた場所に立ち続けるのは、あらゆる意味で拷問だ。