ほれ、バツゲームの品だ。古河から袋を奪い、春原に渡す。袋を覗くと、そこに詰まっていたものは小型のパン。梅の香りで一杯だった。「うちの新作のパンだ。杏が鼻を押さえながら、問いかけた。「あんた自身はどう思ってるんだ。俺が問い詰めようとすると、袋から二つか三つほどパンを掴んで口に頬張り、そのまま走って行ってしまった。さっきの人を探しに行ったんだろう。「............待て」しかし、今ふと気付いた事があった。俺と杏は顔を見合わせる。椋も頷いて俺達の考えを肯定した。思わずことみの音頭に合わせて言ってしまった。古河家の血筋は恐ろしく外見が若いようだった。◇すっかり日も暮れた後、俺と杏は一緒に町を歩いていた。先ほどまでは古河の友達が遊びに来たという事で、盛大な夕食に招待されていたのだ。杏の言葉に俺は特に聞く事もなく、会話を打ち切った。左手には本日買ったであろう杏の戦利品。右手には──杏の左手。右手から伝わる温もりは柔らかくて、とても心地良かった。「特別な場所」そう言って杏は歩くペースをあげた。杏がボタンを見つけた人気のない広場に辿り着き空を見上げると、そこには満天の星空が広がっていた。夜は寒く、しかしだからこそ空気がクリアになっているのだろう。あまりにも壮大で綺麗な星々の輝きに、しばらく俺と杏は無言で空を見上げた。その後、俺達は近くの木の根に腰を下ろす。杏の顔を覗きこむと、顔が赤みがかってる。大丈夫か、そう口を開きかけた時、杏の声が耳に響いた。俺は思わず固まってしまう。何か言いなさいよ......じゃないと、恥ずかしいじゃない......」そう言って俯く杏。今の杏は儚げで、可愛くて、とてもいじらしかった。俺は後ろから、杏を抱き締めた。「お前が頑張れって言ったからな。自分でも分かるくらいに顔が熱い。なれない事は言うものではない。