ローダン2900話あらすじ、最終回をお届けする。2901話が発売されており、ゴンドゥナトでは「〈それ〉を追い払うのに一役買った英雄ペリー・ローダン!!」としてめっちゃ歓迎されている一方で、殺人事件など発生して早速キナ臭くなっている模様。灯火は点された!■ごやてん:2900話:時間との競争・ノヴァの下の救出劇(承前)時間との競争は続いた。大規模なガス噴出によってプロジェクターの半数を失いながらも、〈ネット〉はその所期の目的を達し、高熱ガスはマンダームから逸れた。上空にくりひろげられるオーロラの乱舞はなおも怖気だつものではあったが、パラトロン・バリアは人々を護り抜いた。ガスの噴出はなかった。いうより、バランスの崩れたタルターンは急激に恒星としての態をうしなっていった。惑星マンダームも従来の軌道をはずれ、高熱ガスよりも、急激に下がっていく気温への対処が急がれた。《ラス・ツバイ》が現地に到着してから4日後には、恒星タルターンはもはやわずかに輝くガス雲でしかなくなっていた。現地の指揮を後続の《ミル・ヴァタリ》にまかせ、ソル系への帰途についた《ラス・ツバイで、ローダンは第1惑星エペチュアンから奇跡的に救出された2名の研究員を艦内クリニックに見舞った後、科学チームとの会議に臨んだ。出し切れないとしながらも、シクさんはこれを“システマティックな恒星の非安定化”と評した。本来、恒星の燃焼圧とバランスの取れているはずの重力が、時を追うごとに低下していくのが観測されていた。反重力場か、重力定数が恒星内部でだけ下がってしまったかのような急激なものだった。この「重力分解」現象の原因は当然のごとく不明。何者かが、意図的にタルターンの重力を操作したのだろうか。シクさんは、「意図的」という部分に疑念を示した。赤色巨星オテルマも、想定された時期より100万年も早く新星となったわけだが、こちらではそれ以外の異常は観測されていなかった。シミュレーションは、オテルマがつかのま閃光をはなち、核へとむかって内破していく様を映し出した。後には白色矮星が残される。ノヴァ化が急速に進展した結果、その重力域に囚われずにいる質量もかなり残存しており、こうした場合には、ごくわずかな年月のうちに赤色巨星へと“反転”するケースも過去に見られるという。これに比して、タルターンで起こったのは星の進化の“加速”ではなく、完全な破壊である。“点火ミス”であるか、〈灯火〉からのライン上にたまたま位置していたため、オテルマのノヴァ化の副次現象としてこうなった可能性が高いのではないか。ローダンはなるほどとうなずきつつ、内心うすら寒いものを感じていた。ノヴァ化を使嗾した何者かが悪意をもっていたならば、クリスタル・バリアの有無にかかわらず、今頃ソルも新星となっていたのではなかったか......。太陽系政庁でヘケナー・シャロウンに報告をおこなったローダンは、内惑星のお祭騒ぎは依然継続してはいるが、水星へむかったグッキーのおかげでパラ暗示関連の調査が進展していると聞かされる。「時折、いいアイデアが浮かぶものでね。「ちがいない」つかのまの談笑。続いて話題は〈無限の昏き獣の深き目〉に移った。シャロウンの曰く〈ディープ・ダーク・アイ〉――現代のラテン語ともいえる英語で、〈無限の昏き獣の深き目〉につけられた“略称”――の探査結果が届いていた。ソルとオテルマを結んだ直線の延長線上、銀河間の虚空に、さらに2つのノヴァを示す微弱なハイパー・シグナルが確認されたという。最初のものはソルから5000万光年。つづいて、さらにまた5500万光年の距離に。して揃った“3つのノヴァ”の、その直線を伸ばし続けると、2億光年かなたのひとつの銀河へといたる。NGC4622......銀河の回転が渦状腕を追いかける形の、異形の銀河である。転送機で水星アサルク・シティへと到着したローダンを、すでにグッキーが待ち受けていた。テレポートで連れてこられたのは、〈セト〉の演算ホールである。「グッキー・テレポート(無限)のご利用、誠にありがとうございまぁす」グッキーは一本牙をきらめかせ、ちょうど判明したばかり、という分析結果を告げる。各惑星で生じている多幸症的感情の発露。これは予想通り、ハレム・アーミーからのパラ暗示的感化力が確認された。現在、遮蔽のための作業に取りかかっている。数日中に事態は好転するだろう。各惑星の磁気圏に、何者かが散布した大量のナノ粒子が発見されたというのだ。何十億というそれらが、金星や火星のようなごく弱い磁場の惑星においても、長い時間をかけて所定の場所に集まり、特定のキーワードのようなもので光る染みを発生させる。ハレム・アーミーの暗示波とあいまって、3つの新星のつらなり――〈灯火〉の誕生である。「ペリー・ローダン、その、ご伝言をお預かりしているのですが。いえ、その、別にわたしは暗示で強制されているとかではなく、お願いされただけで。聞いてないことまでペラペラしゃべり出す男。やむなし、と先をうながすローダンであったが。「その......ハレム・アーミーから、です」ローダンが、グッキーとオピテル・キントを伴い訪れた発掘現場は、依然として兵とタラ型ロボットによって封鎖されていた。ハレム・アーミーが立ち並ぶ洞窟も、無数の拘束フィールド搭載ゾンデが飛び交い、ことあらば取り押さえる準備が整えられている。あれ以降、敵性ロボットの出現は確認されていなかったが。洞窟内には可搬式パラトロン・バリア発生装置も据え付けられ、暗示波の遮蔽も実行されているようであった。洞窟上部のプラットフォームから見下ろすと、ハレム・アーミーは皆一様にかなたの一点......NGC4622の方角を見据えていた。グッキーを見やると、どうやらメッセンジャー・ボーイの仲介は無用みたいだね、とつれない返事。目を閉じて、覚悟を決めたローダンが再び目を開けると――すべてのハレム・アーミーの視線が、彼へと集まっていた。これはビビるwwwそして、ハレム・アーミーの声が――音声が――空洞に響き渡った。「ペリー・ローダンよ。放浪者はその力の集合体を放棄した。その種族たちは再び自由だ。キミには、期待している」-*-完璧に刈り込まれた芝生は、やんだばかりの霧雨の滴できらめいている。ツツジ、ゼニアオイ、ラベンダー。湿り気を含んだ芳香を吸い込みつつ、ペリー・ローダンはこの英国庭園の主と言葉をかわしていた。事件が同一の方角を指ししめしていたのだ。ハレム・アーミーの勧誘は、いわば最後の一押しにすぎない。「でもなあ......そのイロイロがなあ。マンダーム人やら、アダウレストやら、ラール人やら。「いや、それをあたしに言ってちゃいかんでしょう。自由テラナー連盟から自由ギャラクティカー連盟へと発展的改組を指導したヘケナー・シャロウンは『連盟は成長したんです。大丈夫ですよ』と根拠のない自信をしめすだろう。イロイロと他者を信用しないヴィンガーデンなら『あなた抜きでも、アダウレストをつかまえるくらい朝飯前です』と胸をはるだろう。英国庭園の主はため息をついて、グラスに注いだウイスキーを勧めた。「アイラのシングル・モルト、18年ものです。「ミスタ・アダムス、キミは時々ひどいこと言うね......。それはそれとして、頂こう。「良いウイスキーに対する冒涜ですぞ――で、あたしに、背後にかくれた灰色の枢機卿になれ、と」ローダンはうなずいた。シャロウンやヴィンガーデンには、彼やアダムスの持つ幾千年の経験がない。それを必要とする事態がやってくることを、なぜか彼は確信していた。「では、それまでにあたしも準備しておきましょう。「ありがとう、ホーマー」かくして(ローダン的には)準備は整った。出発の日――ローダンは最終乗組員を出迎えるコルヴェットの搭乗ランプの下で、テラ・パラノーマル人材研究所(TIPI......なんか動画になりそうな略称w)のアタピリー教授と談笑していた。このミュータント学校の長からは、今回の遠征にあたり、ドン・ヤラドゥアを紹介してもらっていた。彼の不在中にも、連盟が頼りにするだろう人物である。そこへ、最後のひとり――考古学者のデジオ・ガッタイがグライダーで乗りつけてきた。発掘作業の引継ぎに今朝までかかったとボヤきつつ、ランプを悠々と上がっていく。《ラス・ツバイ》では、パラトロン・バリアで遮蔽されたハレム・アーミー2体が彼を待っているのだ。「新たなる、未知への突撃です。「幸運を」ローダンの乗り込んだハッチがプシュっと閉ざされ、テラニア・スペースポートの喧騒を断ち切った。「呼ばわる声があり、乞われた願いがあり、届いた招待がありました。〈刮目放送〉(アウゲンクラー)リポーター、ナーティヤ・コマルカンのアナウンスの流れる映像は、天の川の星々を背景に浮かぶ《ラス・ツバイ》を映し出していた。クリスタル・バリアが展開されてひさしく、星々の光をさえぎっているため、CG加工したものである(笑)「3万名を超える志願者――大半はテラナーですが、多くの友好種族からも乗組員は構成されております。船殻から光の漏れていた格納庫に、1隻のコルヴェットが吸い込まれてゆき、ハッチが閉鎖された。インパルス・エンジンの輝きとともに、巨船が動き出す。「大航海がはじまりました。いまグラヴィトロン・フィールド・エンジンが作動し、見えない力が船体を牽引していきます。ホークIVコンヴァーターが動き出すまであと数分。船影が微細な点となり、まもなく消え失せた。その針路へむかって、3つの光点が輝く。Terraサルベージの一環で、こいつも改めて紹介しておこう。PM新旗艦登場にはまだ早いでしょうかね......ライナー・カストール後、メカ設定はどうなっていくのかも気にかかるところです。AM正直、ストーリー以上に、メカ設定は先のこと考えてないなあと思うんですよ。つくっても扱いきれないとゆーか。遠くにやりたいけど、せっかくインピーダンスでスタトレ風にした舞台設定を変えたくもない。2000話以降、サイクルが変わるたびに便利な移動手段を出しては、終了時にもろもろまとめてどっかへ撤収~or通行が途絶しましたで、引き継がれるメカ自体あんまりなくなりましたよね。例外は《ジュール・ヴェルヌ》とポリポート駅くらいですが、どちらも真価を発揮したとはいえないままに退場。現状《ラス・ツバイ》1隻が特別なポジションにいますが。考えてもみてくださいな。アレ壊れたら、パラトロンですっとばされたわけでもないのに、搭載艇ぢゃ帰ってこられないんですよ......。旗艦、という意味では、《ギルガメシュ》が活躍できないまま破壊されて以降、しばらく遠征はアトラン担当で、あのヒトは《ソル》があれば充分でした(笑)政権復帰してレジデントとなったローダンの旗艦は《レイフ・エリクソン》でしたが、発見者級もインピーダンス到来で事実上打ち止めとゆーか。前線で艦隊指揮とかおかしいでしょ?(爆)2900話からのサン計画担当コミッショナーという役職は、いってみれば防衛問題担当ですから、旗艦があっても悪くないですし、現状《ラス・ツバイ》がそれにあたります。パラトランス・プログレッサーは、おそらく量産できるほど素材がないのですが、マゼランやアンドロメダとも緊密に連絡をとりあっていく(はずの)サン計画担当者としては、遠距離宇宙船は欠かせないと思うので、《ツバイ》が壊れない限りこれは動かせないでしょう。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。コメント名前メールアドレスウェブサイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。...リコです、殿下。