一階で起きた出来事が目の前で起きていた。杏については最初に試着したもので決まったと思ったのだが、どうやらそんなに簡単には行かないらしい。俺はすでに買い物を済まし、新品のスーツを手にしていた。春原も同様に買い物は終わっている。「そうだな」その時、また杏と椋が試着室へと向かったのが見えた。女性用の試着室は広いようで、二人一緒に入れるくらいの余裕はあるそうだ。両方同時に着替えは出来ないらしいが。数えることすら飽きたため息をつきながら、春原をみるとガッチリと視線が合った。俺と同じ事でこう考えているのだろう。──またか......。最初こそ杏や椋、古河とことみのファッションショーを見て感情を昂らせていた春原も、五着目くらいを試着する辺りから反応がなくなっていた。今俺たちは、女の買い物に付き合う全世界の男に言いたい。杏の声に目をやると、先ほど手に持っていたスーツを試着したようだった。黒のシックなジャケットにスラッと伸びたパンツスタイルのスーツ。これはまた大人っぽい着こなしをしていた。どちらかと言うと、こっちの方がキャリアウーマンっぽい、と言う感想は死んでも口にはしないが。試着室から顔を出し、おずおずと出てくる妹。杏と同じよう服を着ているように見えるが......良く見るとこちらは切れ込みの位置が若干上になっている。......一見どちらも変わらないようなスーツだ。「うん、だったら私はお姉ちゃんの着てみるね」しかし、目の前の女達にはだいぶ違って見えるらしい。二人で話をつけた後、再び試着室へと戻っていく。俺は首を捻りながらも、春原のいる場所へと戻った。春原は俺の言葉に驚いた声を返す。返答は......目が物語っていた。お前は何を意味の分からない事を言っているんだ、と。春原の反応はもっともだ。俺は説明をする事なく肩を落とす。「懸命な判断だ」まさか、と思いつつ確認を取ろうとした春原。真実を知る事を恐れたのか。珍しくも懸命な判断をしたようで、それ以上追求してこなかった。俺は再び杏のいる試着室へと足を運ぶ。足取りは......重かった。「いや、そんな気合い入れて反応しなくても。あ、でもちょっと胸元が──」そこで杏が口を噤む。気まずそうに口元に手を当てて、何かを思案しているようだ。何か言いかけたようだったのだが──なんだろう。隠したい事があるんだろう、俺は良く分からないのでそれ以上の事は聞かない事にした。「そ、そう」なんだろう。杏の態度があからさまに変わっているのは明白だった。どこがとは具体的に言えないけど、何か態度がおかしい。俺何か言ったか?そう考えたが、二秒で諦めた。俺が悪かったらこいつの性格上、直接言ってくるから考えるのは無駄だと判断したのだ。「椋ちゃん大丈夫ですか?」いつの間にか後ろにきていた古河が、椋へと声をかける。試着室のカーテンの向こうから聞こえるのは椋の声。何か焦っているような感じだ。杏が驚きの顔でブン、と音がしそうなくらいに勢いよく古河へと顔を向けた。続いてことみを見て一言。「あれが着たいの」ことみが涙目になりながらそう言い放つ。「う......」しかし、杏も負けない位になぜだか顔に翳りが見えた。思うも、口を挟んではいけないような気がする。椋の言葉の通り待つこと三分。出てきたのは私服姿の椋だった。古河の素朴な疑問に、椋は曖昧な笑顔のまま頷く。杏ちゃんが着てるの見て、とってもとっても気に入ったの」ことみと椋、そして古河が杏へと視線を向けた。椋は確認を取るように。古河とことみはおそらく、椋の視線に誘導されたのだろう。分からないが、三人の視線の先にいる杏は居心地悪そうに佇んでいた。古河が心配そうに声をかけると、ビクッと肩を振るわせた。「あ、えーっとあたし着替えちゃうね!」そう言っていそいそと試着室に戻った。笑顔で試着室へと入っていく古河とことみ。あの二人は本当に仲がいいな。対して、椋は少しだけ不安な顔をしていた。上ずった声で応える椋。杏が今着ていたスーツが少しだけ大きく感じたという事。今し方の椋の不安そうな顔。声に出さないが、この様子ではその通りなのだろう。杏に恥をかかせない為に、試着した姿を見せなかったというところか。杏、太ったな?卒業式の時にも色々食べたもんな。女にとっては確かに一大事だ。強そうな振りをしている反面、打たれ弱い杏の事だ。こんな公共の場で指摘をしようものなら傷いてしまうと思ったのだろう。お互いの事を分かっていて、言葉にしなくても庇いあえる。服のサイズは合わなかったわけだが、この二人は本当に仲が良いんだな、と感心した。渚とことみは?」こちらの事情を知らない杏が試着室から姿を現し、キョロキョロと辺りを見回す。「二人ならさっき藤林が着てた服を試着してるぞ」あえて知らないふりをしながら、俺は杏の質問に答えた。興味ない振りして答えるも、その視線は試着室を捕らえて離さない。「............」そのまま試着室へ目を向け続け、動かない杏。何をそんなに緊張しているのか。椋の気遣いでこの場を乗り切ったのだから何も心配する事はないと思うのだが......。凄い勢いでスナップを利かせながら、勢いよく手を振る。そんな態度を取るほど心配なのか──そう思った時、ことみと渚が試着室から姿を現した。二人の表情はどこか固く、ことみは幾分か苦しそうに見える。先ほどまで試着をした時に、声を弾ませてこれはどうかと言ってきた二人ではなかった。重苦しい空気の中、何も語らない双子の代わりに、とりあえず出てきた二人に事情を聞いてみる。古河が言い終わる前に、ことみがポツリと呟いた。その場の空気が凍りついた。「あー......」そんな空気を読み取り、俺は大きな勘違をしていたのだと理解した。ここまで言われて、気づかない俺ではない。