本当にそんな話をしに来たの?わざわざこんな夜に、そんな恰好で?」うっ・・・。バレバレなんだろうか。これはそんなに変な恰好か?確かにちょっと布が薄いし肌の露出も多いけど、寝間着としては結構楽なんだが。リボンを解けば一瞬で脱げるし、何よりお前の妻エリザのチョイスだ。切り出したらいいんだ。思って俯いていると、ガウェインがはっきりと言ってくれた。心臓がドキッと鳴った。観念して、全部話した方が良いのかもしれない。とりとめのない話になっても、きっとガウェインが上手くまとめてくれるだろう。「・・・アリア、その恰好で足組むのやめてくれない?目のやりどころに困るから。確かに、布の切れ間から足が覗く。筋肉質で色気が皆無でも、目のやり場に困るものなのか。足を下ろしてスカート部分を引っ張り、太ももを隠した。これで大丈夫だろ?とガウェインに確認すると、ちらっと見てから溜息をつかれてしまった。「それで?何なの?まぁ、大体は分かるよ。弟が随分強引なことをして悪かったね。」リヴァイのやつ、ガウェインに謝らせるなんて。私が受け入れればガウェインも謝る必要なんてなかったのかもしれないけれど。問題の解決はなかなか難しいな、と思うと、自然と変な笑いが漏れた。「そ!そんな・・・」いつもの微笑のまま、さらっと酷いことを言う。私とリヴァイがくっ付けばいい・・・だって?私はこれまでもこれからも、ずっとお前の傍に立っていたかった。お前だってそれを許してくれたんじゃなかったのか?今になって、私を否定するのか?いや、そんな重大なこと。短絡的に考えて決めてしまってはいけない。ガウェインは私を必要としてくれているはずだ。「・・・聞き方を変えよう。「それは難しい質問だね。「私はガウェイン、お前のことを何よりも誰よりも大切に思っている。私の役目はお前を守り、サポートすることだ。この人に認めてもらいたかったから。役に立ち続けていたかったから。ガウェインは何故か目を丸くして、腕を組んだまま天井を見上げた。逡巡したのち笑って、大きな溜息をついた。アリア、君が言いたいことが分かった気がするよ。」ガウェインの椅子が音を立てた。「君は、結婚したら僕のことを守れなくなると思っているんだね?忠誠を反故にしてしまうと。僕がリヴァイとくっ付けばいいなんて言ったから、自分は僕に頼りにされていないんじゃないかとも思ったんだね?」こいつは何て察しが良いのだろう。助かるとともに、心の扉の鍵を簡単に開けられてしまいそうでちょっとどぎまぎする。泳ぐ目を止められないまま、私は小さく頷いた。「心配しないでアリア。僕だって君のことを大切に思っているよ。僕がこの国を背負う立場になった時、重要な補佐役として傍にいて欲しい。人で一丸となって僕を助けて欲しいのだけどな。君が結婚したからといって、忠誠心がなくなったなんて思わない。相手がリヴァイなら尚更だよ。私の考えは間違っていなかったと安心すると共に、リヴァイについて考えをめぐらせる。「ガウェインやリヴァイの立場であれば、婚姻に最も必要なのは寵愛ではなく同盟。いう意味では、ガウェインの治世を心から望む私は候補としてあり得ると思う。・・・あいつに薦めたアークツルスの姫よりも良いと思う。政治的にはそれだけ考えていればいい。女の政治参加について否定的な男が多い理由。それは、男は論理で考えるのに対し、女は感情で考えるからだ。感情よりも論理で考える。・・・と思っていたはずなのに。自分の未熟さに嘲笑してしまうと共に、あいつの事を考えると、自然と頬が緩んだ。「私は、リヴァイが好きなんだ。」アルファルドから帰還し、士官学校に入学した頃から。私が自分で決めた道だったが、心細さは常に胸にあった。それを吹き飛ばしてくれたのが、あいつだった。あいつもあいつで忙しいだろうに、休みのたびに宿舎を訪れ、私の話し相手になってくれた。この先どれだけ感謝したって、リヴァイに貰ったものの半分だって返せないだろう。思わず大きな声が出た。ごめんガウェイン、ちょっと八つ当たりしてるみたいだね。年以上リヴァイと一緒にいて、本当に本当に、あいつのことが大好きなんだ。この思いは一種の愛なんだ。あいつには誰よりも幸せになってもらいたいんだよ。なきゃ、あいつの親友として私が困る!!」ガウェインは私の熱のこもりように引いていたが、その後ちょっと取り乱したことを後悔して顔を赤くする私を見て、困ったように笑った。他人が計れるものじゃない。「ガウェインがそう思っていても、それを私はリヴァイの口から聞いたわけじゃない限り、あいつの考えとして受け入れることは出来ない。いつ死ぬかも分からない。そんな女をあいつに嫁がせるなんて、許せない。リヴァイの子を産んで、最期まであいつの傍に寄り添える女じゃないと嫌だ。「リヴァイの子なら君が産めばいいと思うけど。乾いた笑いは喉よりもっと奥の方で止まった。「・・・今まで一度も言わなかったけどさ。」いや、今でも口に出すのを躊躇ってしまう。「なに?」わかってるよ、ガウェイン。ここまで言ったら最後まで言うさ。「・・・アルファルドにいた頃、幽閉されていた城の城主の息子に私は嫁がされる予定だったんだ。歳の頃、そいつから直接言われたんだ。その、わ、私は愛玩用の奴隷であり、子を産む機械だというような事をだ。ラサラスへ帰還しろ」と仰ったのも分かる。それで、その・・・私は自分が婚姻したり子を産む、ということに対して、良い感情を持っていない、んだ。」だからそれで、が上手に繋がっていない気がする。この胸に支えているものは言葉じゃ上手く言い表せない。「それも違う!リヴァイはそんな事考えるような奴じゃない!確かに口は悪いけど、頭もよく回るし細かい気配りも出来るし、優しいし頼りになるし剣の腕もそこそこ強いし!あいつ以上に信じられて好きになれる相手はいない!」リヴァイを庇おうとして自然と口をついて出た言葉は、ほとんどリヴァイを褒める言葉ばかりだった。無意識にこんなにあいつをべた褒めするなんて、私はよっぽどリヴァイが好きなんだろうな、と。「ちょっと妬けるなぁ。金色の髪がきらっと揺れた。「い、いや!ガウェインのことも当たり前に好きだ!でもあいつとお前じゃ関係が全然違うし「はは、分かってるよ。」こうやってからかう所は、ガウェインとリヴァイはよく似てるよなぁ。ガウェインは笑いながら立ち上がった。・・・その椅子家具屋に調整してもらったらどうだ?「もういいよアリア。君がリヴァイをどう思っているか、それはあいつに直接言ってやった方が早い。私を見ることなく、ガウェインは扉のほうへ歩いて行った。扉の向こうには、なんとリヴァイが立っていた。おい、どういうことだ。僕は君が弟と共に僕の補佐をしてくれることを願っている。僕は君を未来に連れて行きたい。人で乗り越えて来い」それだけ言うと、そのまますいーっとガウェインは出て行き、リヴァイが替わりに残された。さっき私が言ったこと。リヴァイに聞かれていたのだろうか。したらどうしよう、合わせる顔がない。リヴァイが隣に座ったので、ソファがふわりと動いた。おい、どうして隣に座るんだ。反対側にもソファがあるだろう!なんだか視線を感じる。駄目だ、とてもじゃないがリヴァイの方が向けない。「・・・エリザがくれるんだよ。着ないと怒るから、仕方なく」そんなことどうだっていいだろう。・・・いや、リヴァイも話題に困ってるのか。顔は見れないが、恐る恐る聞いてみる。心の平和のために、確認しなければならなかったから。お、俺もガウェインに用事があって・・・で、扉の前に来たら話し声が聞こえて・・・いや。盗み聞きには変わりない。・・でも、アリアが俺のことをそんな風に思っていたなんて知らなかった。」やめろ恥ずかしい!あんなこと聞かれたままじゃ、これからどんな顔してお前と付き合っていけばいいんだよ!声がうわずらないよう、大きく深呼吸する。「・・・お前に聞かせようと言ったんじゃない。これからも言うつもりはない。