名前だけでも聞こうとしたが、言い切るには少し遅く、何度呼んでも返ってくる答えはなかった。「いや、本当助かった。照れた杏はグラスの中の氷をストローで回している。そんな光景も少しだけ微笑ましかった。時間は四時三十分になる少し前。俺達はある公園にやって来ていた。荷物を近くのベンチへ置いて、椋が駆けだして行く。全員の考えどおりなら、古河がそこにいるはず。そのはずなんだが、なぜか確信が持てた。あそこには古河がいる......と。店から出てきたのはエプロンをつけた古河だった。「こいつが変な男に捕まってゲームさせられててさ。真剣な眼差しで応援された。なんだか古河の応援は子供の声援の様な、そんなくすぐったさがある。俺は少しだけ頬を緩ませて古河の声援に応える。「いってぇ!!」そして、杏に俺の足を踏みつけられた。「これだけ巻き込んで負けたら承知しないから」にっこりと微笑んで、応援される。応援......でいいのだろうか?杏の背中に何かどす黒いオーラが漂っているように見えるのだが......。確かに杏の言う通りだった。(みんなをこんなに連れまわして結局バツゲームになってしまいました、じゃ格好つかないよな)一応、彼女の前でもあるし、少しは格好つけておかないといけないのかもしれない。「とりあえずもうすぐ全員ここに集まる。全てはそれからだな」そう。あれから十分もかからずにあの男から連絡が来た。最後に言われた事は次の通り。──バトルロイヤルで決着をつけよう。場所はパン屋の前の公園だ。タイムリミットまで全員がその公園でやりあう。?俺達はその案を受け入れてここに来た。正確には言わせたと言う方が正しいだろう。うまい具合に誘導できたな、と感心して杏の言葉を思い出した。──多分次に向こうがしてくる事は、こちら側にどうすれば楽しく出来るか相談して来るんだと思う。したらバトルロイヤルを提案すればいい。すれば条件は互角でしょ?先を読むのがうまいのか、人の心を読むのがうまいのか。その後の連絡で杏の読み通りにどうすればいいかを聞いてきたので、少し考える振りをしてバトルロイヤルを提案した。思ったよりも向こうも乗り気だったので、とんとん拍子に事が運び今に至っている。俺は少し公園内を見回してみる。野球をするためのダイヤモンドが一周りくらい小さく描けそうな公園の広さで行われるゲーム。障害物なんてあってないようなものだ。やってやられての壮絶な戦いになるだろう。春原が現れると、次に参加者らしき人がやってきた。確かにこの人もバッチをつけている。室内で着る様な服に、少し汚れたカーキ色のエプロンをしている。俺が首を傾げていると、隣で杏が口を開いた。「いや、椋がトランプ新しいのが見たいって言ったからおもちゃ屋に行ったのよ。「............」ツッコむ気も失せたので、その他に来ている人を見ると......小学校高学年位の子供が二人いた。俺は自分の事しか考えていない馬鹿を放っておく。考えてみれば子供が元気に走り回るような遊びだ。子供がいるのは当然の事。それすらも考えもしなかった。隣の姉妹も同じように思っていたらしく、俺達は同時にため息をついた。俺達は今、常識的な何かが欠落しているのかも知れない。「あっ、渚ねーちゃんじゃん!!」どうやら子供二人は古河と知り合いらしく、公園の入り口から古河に駆け寄ってきた。その姿はやはり年相応の子供。一生懸命に走ってくる姿がなんだか可愛くて微笑ましくなってくる。「えー周りなんてみんなガキでつまんねーんだもん」その言葉を聞いた瞬間だろう。