」アユという人物は短い髪型だが、よく見るとユキと変わらないくらいの少女だった。「あれは恐らく今までより数倍優れた戦闘機です。飛行能力が旧式と異なっています。その上、搭乗員...いや、あちらの国の言い方では飛空士ですが、今まで類を見ない優秀な者のようです。」アユがそう説明した。「偵察編隊の一群の目撃した、たった1機でこちらの戦闘機の20機分に相当する戦闘機...搭乗員も選りすぐりという話には、どうも我々には信じ難いようだ。大柄な男が目を閉じ言った。「だがな...我々レンドルン連邦海軍はこの戦いに必ず勝つ...勝たなければならない...国家総統に勝利を報告せねばならない...」そう悔しがる男は机を思いっきり叩いた。大柄な男はそう言い放つとアユも含めた軍人たちが敬礼して慌ただしく準備し始めた。大柄な男は心の中で、なぜ勝てないのか...そればかりを考えていた。空母戦艦マメスでは先の海戦で遠くに見えた戦艦のことについて話していた。「レンドルン連邦の戦艦、アンダストールなのか?」ファメスがそういった。あの大きい主砲3門が4機、機銃やカタパルトを見ても、あれはレンドルン戦艦、アンダストールだと思われます。」レンドルン情勢に詳しく、2等飛空佐で砲雷長のカタス=ヘンローがあの戦艦のことについてそういった。「では爆発した空母はアンダストールと共に移動していたところを見ると...正規空母のスファレンストである可能性があるな。」サーベルも昔の記憶を頼りにそう言った。うしろにいたアンダストールと同じ大きさの戦艦は、アンダストールの姉妹艦でアンダストール級3番艦のゴスメールズである可能性があります。」カタスはそう続けて言った。「レム=アントファニス大将だろうな。」ファメスの言葉をサーベルが奪った。通信官のバンが聞いた。」レスト島拉致とはマデラン共和国の最南端の島でレンドルン連邦が軍事的に侵略し、レスト島の住人約3000人の一部800人を拉致し本土へ連れ去った事件である。「あの残虐で残忍な男と鉢合わせしたなんて...」3人は今いる現実を信じきれなかった。その頃ユキは部屋に着いていた。「マロニス、ゴーラス。息を切らしたユキが入ってきた。「どうしたんですか?ユキ大尉。「これ、サーベル総帥から。」そう言いサーベルから受け取った通達書を二人に渡した。「ん...?1等飛空士に昇格...!?やったぞ!マロニス!」マロニスとゴーラスは肩を組んで喜んだ。「あのさ...」ユキが自分のベッドに座って聞いた。「ん?なんだい?」マロニスが聞いた。「ニーアっていう人知ってる?」その言葉にマロニスの顔色が変わった。「ニーア...知らないな...マロニスは?」ゴーラスは考え答えたが、マロニスは少し様子がおかしかった。「スーザと幼なじみのマロニスは知ってるのね?」ユキが食いこんで聞いた。マロニスは観念したかのようなため息を吐き椅子に座った。「知ってるよ...忘れたくても忘れられねぇ...」マロニスの言葉にユキは疑問をいだいた。「それどういうこと...?」ユキはもっと入り込んで聞いた。「ニーアは...俺達が殺したも同然なんだから...」その言葉にユキもゴーラスも驚いた。「どういうことだよ...殺したって...」ゴーラスが困惑しながら聞いた。「俺達の出身は...レスト島なんだ...」2人は驚いた。それでユキは察しが付いた。連れていかれるニーアを...俺は...スーザは...怖くてそのままにしたんだ!」まるで今目の前に悪魔がいるような怯え方でマロニスは答えた。「その後は?」ゴーラスが聞いた。「分からねぇよ...あれっきりだ。...スーザが飛空士になったのは、連れていかれた妹を見つけることだろうな。あいつは何も言っちゃあしねぇが、俺に飛空士にならねぇかって聞いてきた時のあいつの顔は、それを物語ってたよ。」2人は黙ってマロニスの話を聞いていた。「俺は...軍に入って強くなりたい、ぜってぇあんなことは二度とさせないって思いで入ったんだ。訓練してる時も、機銃の引き金に手をかけると...連れていきやがったあいつらを......そう思っちまうんだ...」2人はマロニスにかける言葉がなかった。「へへ...今なら俺は殺人犯と同じ気持ちになれるぜ...」マロニスは力を抜き天井を眺めていた。「あいつがメルディー少佐の事でこんなにも沈んでる理由は、たぶんニーアの時と同じく助けてあげられなかったことを悔やんでんだよ。他にも理由はあるだろうけどな。」マロニスはイスから立ち上がりベッドの上で横になった。「そのニーアちゃんって何歳だったの?」ユキが聞いた。「3年前の誕生日だったから、今年で...ユキの1つ上になるよ。」マロニスは指折り数えた。「そっか...」ユキがそう言うとしばらく部屋は沈黙に包まれた。」その沈黙を破ったのはファメスの声だった。「予想外の事態により、我が第8艦隊は大きな損傷を被った。現在、ポートランドットに入港中である。港に接岸し次第、一部の船員は船から降りてくれ。君たちはポートランドットのみ自由行動とする。護衛艦2隻、空母マメスが修復され、こちらにもどってき次第、報復行動を取る。ポートランドットはレンドルンとの国境の街である。軍服での行動は避けてくれ。護身用の拳銃は所持して構わん。見えるようには携帯しないでほしい。出航予定は今のところ未定である。船は3隻すべてアンスタツ軍港に向かう。船員全員静かにファメスの話を聞いていた。「降りる船員は...第1、第2、第3、第5、第8雷撃部隊200名。左舷第1、第5、第9機銃兵24名。第1、第2格納庫整備士48名。