里山(里山林)は、人里に近い山林のことで、数百年以上にわたって、日常生活に必要な燃料や肥料(緑肥)を供給してきました。農用林とも呼ばれます。人々は、薪炭林で頻繁に伐採し、枝葉も採取して資源として利用しつつ、切株からの萌芽(ヒコバエ)により、林をまた再生して来ました。伐採は15〜30年程度と短い周期で行われたため、大木はありませんでした。1950年代以降は燃料などに使うことも無くなり、放置されて大木や藪のような林になっています(写真右)。現在はこのような広葉樹林(雑木林)が「天然林」に分類されているため、「自然に任せて成り立った林」という誤解があり、伐採への批判につながることもあります。放置された里山では、ナラ枯れ(カビによる伝染病)やマツ枯れ(マツ材線虫病)などの被害が拡大し、里山を構成する生物の構成が大きく変化しています。うまく維持されないことがわかってきました。昔のように定期的に伐採して資源として利用すると森林として持続します。スギ・ヒノキ林は植栽された人工林で、里山林には含めない場合があります。こちらも、間伐等の手入れがされないまま、病虫害などで材質が低下した林が多くなっています。里山の環境を守りたいという里山整備活動が近年活発になっています。活動の代表者やボランティアに基礎知識が無い場合、その善意が必ずしも森林の保全に結びつきません(写真右)。不適切な整備方法や植林、伐採木の放置などが、里山を壊すことになったりナラ枯れの発生を招きます。広葉樹林を間伐してきれいにする「公園型整備」は(写真上)、森林を持続させるのに望ましくない手法ですが、現在各地で実施されていることが大きな問題です。「マツ枯れ」(マツ材線虫病)という外来の伝染病で激しく枯れています。これは手入れ不足による枯れでは無いのですが、「手入れをして助けたい」という活動が活発です。ところが、いくら努力をしても、適切な薬剤の利用がないと伝染は止まりません。「マツ林再生」はきわめて難しく、大変な費用がかかります。この点を理解して、計画をたてる必要があります。今後の取り組み里山林を維持していくには、里山の樹木の性質や成長の仕方について、基礎的な知識が必要です。地域により環境が異なるので、それぞれの里山林の成り立ちの歴史や伝統的な利用方法について、知っている必要があります。里山整備に興味のある方は、ぜひ勉強しつつ管理に関わってください。広葉樹の苗を社員が植栽したが、植えた後一度も見に来ないまま、草原になってしまった。植えただけでは育たないことが多い。企業CSRによる整備の例ソメイヨシノという園芸品種やモミジ(品種不明)、さらにこの地域で見かけないクヌギやケヤキを植えている。植えることで満足では本末転倒。広葉樹を植えたいという希望が多いが,「針葉樹はダメ,広葉樹なら良い」という思い込みはやめるべき。再生したいという希望であるが。戻るに進む里山の維持管理(1)に進む里山の維持管理(1)基礎から解説HOME。