今年で3回目となるラリージャパン。今回は職場のKさんとの道中となる。このKさん、実はこの「ラリー大好き」レポート登場がお初ではなく、'06年MSCC東京ラリーでの、東京駅へと向かう新幹線の中で一度、友情出演した経験がある。そんな当日は7:00起き。8:50出発で小牧空港へ向かう。小牧空港の空弁はあまりにもイケていないので、途中のコンビニで弁当を確保する。空港の手荷物台では、重量17.4kg。9:52、搭乗待ちの為、ソファーでくつろいでいると、昨年も見た顔がチラホラ。明らかに目的地が同じと思われる、青い衣装を身にまとった人も何人かいた。ボンバルディア機は恒例の定刻より数十分遅れで離陸。飛行が安定し、ドリンクサービスが始まり、ラリー北海道でマイブームとなった「ゆずジュース」が回ってくることを確認し、おもむろに弁当に着手する。帯広空港に着いた時から戦闘は開始される。現地で優雅に昼食を取っている時間はないのだ。空港→トヨタレンタカーへ到着し、受付嬢も当然、ラリー北海道時と同じ。ホテルへチェックイン前にHQを見て回る予定に変更し、長崎屋へ車を止めて、すぐ脇にあるHQとなっている「とかちプラザ」へ。何となく華やかさが昨年と比べると落ちているような気がする。自分の記念用・友達へのお土産用と言いつつ、気が付くとオフィシャルグッズのブルジョア買い。¥3,000以上でビニールバックが1枚プレゼントされるなら、複数回に分けて買えば良かったと大後悔する心境には、ブルジョアの欠片もない。14:00にHQを出発。4日間の住処となる「ホテルサンパーク」へチェックイン。帯広駅前のビジネスホテルの感覚でいたのだが、まず入り口がわからない。一つのビルに、うどん屋の入り口だの、喫茶店の入り口だのが混在しているんだもの。建物へ入ると"フロント2F"という看板が。リゾートホテルのような洒落た作りだと感動している場合ではない、エレベーターがないんだから。汗を垂らして17.4kgの塊を2Fへ運び上げ、チェックインを済ませ、昔ながらのオレンジ色の四角いプラスチック棒の付いた鍵を渡された後のセリフがいい。「客室は3Fで御座います」。2F→3Fだってエレベーターはない。部屋に入ると、まぁ4泊ぐらいだったら生きていけそうな感じ。急いで荷物をまとめ、14:30にホテルを出発、目的は藤丸デパート前の場所取りだ。希望の場所へ着くと、そこにはもう陣取り集団がいるわいるわ。その後ろはメディアスタンドが立っているから、取れるとしたらその後ろか・・・。会場はまだ工事の業者が入り、鉄柵を置いてギャラリーとコースとの境界線を作っている設営の真っ最中だ。大半のギャラリーが車両に対して右側=WRカーで言うとドライバー側を狙っている。...が、全日本狙いの自分は、比較的ライバルの少ない反対側へ。鉄柵を置くのと、そこへ張り付くのが同時の勢いで場所取り完了。15:20になっていた。信号の手前、一旦停止線の真横で、赤信号で止まる競技車を想定しての場所取りだったが、機能停止している信号機の存在にもっと早い段階で気付くべきであった・・・。待っている間に小雨が降ってきた。スタートまでには数時間あったが、近隣のギャラリー同士交流したり、よさこい踊りのパフォーマンスを見たり、近場でスズキやスバルの旗を配りだすと飛んで行ったりと(今回は身も心もミーハーギャラリー)、19:15のスタートまでは意外にすぐだったような気がする。過去2年間はスタート台からあまりにも遠く、何が行われているのかわからず、次に来るドライバー紹介も聞こえずの悲惨な状況であったが、今年は大会役員の挨拶があり、流鏑馬が登場したりと、進行具合が見て取れるので助かった。リバーススタートで遂にエントラント登場。周辺のギャラリーの盛り上がりぶりも、かなりのものだ。出番がワークスの順番になると、熱気も一段と上がり、特にペターの人気は相変わらず。このセレモニアルを見ると、本当に世界が来たんだなっていう、信じられないような気分にさせられる。20:45、華やかなイベントが終了し、撤収開始。21:20頃、市内の居酒屋「いろはにほへと」で夕食。