一度空気入れをバルブから外す。バルブの先端の小さなネジが緩んでいることを再度確認して、空気入れの先端の穴の中にぐっと押し込んでみた。ピングしたが、やはり反応がない。「これでは埒があかない・・・」しかたなく、リーダーの携帯に連絡。事情を説明し「空気入れが壊れることってあるんですか・・・?」と訊いてみると「メンテナンスしていないとありうる・・・」とのこと。「今日はそこを通るコースにしますので、10分ぐらい待っていてくれたらレスキューに行きますよ・・・」との返答にほっとした。待っている間、空気入れの先端部分を分解してみて、組み立てた。「バルブかな・・・」とチューブのバルブを確認。先端についている小さなネジは緩んでいる。試しにその小さなネジを指で何度か押してみた。するとなんだか感触が変わった。空気入れの先端にバルブを入れて再度チャレンジした。すると、何のことはない感じで空気がするすると入っていった。緩めに膨らんだチューブを素早くタイヤに入れ混んでいく。それからタイヤをリムの中に納めていく。最初のうちはするするといくが、最後は力がいる。上手くはまらない時はタイヤレバーを使って押し込む。タイヤがリムに全て納まった。タイヤがチューブを噛んでいないな確認してから、空気を入れていった。空気入れは結構重労働である。かこうにか空気が入った。タイヤをロードバイクに取り付けて、無事パンク修理を終えた。ロードバイクに跨り、先へ向かった。走って数分でこちらに向かてきてくれていたチームトレインと合流した。「空気入れではなく、バルブでした・・・」バルブの先端のネジは緩めるだけでなく、何度か押し込んだりしないといけなかったようである。隊列の最後尾に連なって、走った。走りはじめて早々のパンクに少々面食らったが、どうにかこうにかチームのロングライドに参加できた。今日の目的地はチームでのロングライドで最も数多く行く「正丸峠」である。Paoさんのお宅にお邪魔するのは1年ぶりである。NO.26SLに変わった。LevinsonのNO.27.5に変わったのである。以前から使われていたLo-D製のパワーアンプは30年以上も使われていた。その間、何度かメンテナンスを繰り返していたが、最近調子が思わしくなかったようである。2階にあるリスニングルームに案内してもらった。Paoさんは私よりも6歳上である。あと数年で還暦を迎える。この古い家に母親と二人暮らしであったが、2年前に母親が他界してそれ以来一人暮らしである。一人の法定相続人であったPaoさんはこの土地と家を相続した。Paoさんには20年ほど前に離婚した元妻との間に息子がいて、もしもPaoさんが亡くなると、その息子がこの土地と家を相続することになる。「息子がここを相続したなら、この古い家を取り壊して、賃貸マンションでも建てるだろう・・・それとも、すぱっとうっぱらってしまうかな・・・良い金になるだろうし・・・」そんなことをPaoさんは漏らしていた。土地の広さは40坪ほどであろうか、場所を考えると相当な金額になるであろう。Paoさんは長岡鉄男氏が設計したバッグロードホーン型のスピーカーを愛用している。ラックもそのスピーカーのキャビネットと同様の素材で作られた堅牢なものである。普通のCD-34ではない。工藤氏の手により詳細な改造がなされたもので、見かけは普通のCD-34であるが、中身はほぼ別物となっている。NO.26SLが陣取っている。このNO.26SLのデザインは非常に優れている。美しいプリアンプの第一候補に挙げたいようなシャープでありながら優雅な存在感があるプリアンプである。LevinsonのNO.27.5に変わった。真黒で精悍なその姿はとても潔い。プリアンプとメーカーが揃ったことによる相乗効果か、実に目に馴染む。「きっと、音にもいい影響があったのであろう・・・」その姿を目にして心の中で思った。Paoさんがコーヒーを運んできてくれた。それを二つ置かれた椅子の間の小さ目のテーブルの上に置いて、「どう、かっこいいだろう・・・?」と呟くように言った。「いいですね・・・この造形・・・Lo-Dもかっこ良かったですけど。私は、Paoさんが置いてくれたコーヒーカップの中で少し波打っているように見える真黒なコーヒーの表面を見ながら、そう答えた。ひと時雑談をした後に、CDを聴かせていただいた。Paoさんはクラシックのみを聴く。どちらかというと交響曲などの大きな編成のものが好きで、特にマーラーの作品を愛好している。聴かせていただいたのは、マーラーの交響曲第5番から第1楽章。何だか、味わいというか音の輪郭線が太く濃くなったような気がする。音の構成を立体的に描く鉛筆の濃さがHBからBに変わったような気がした。そのため音の表面の毛羽立ちのようなものが柔らかく、よりリアリティーをもって感じられた。その後はシベリウスのヴァイオリン協奏曲から第1楽章を聴いた。こちらは北欧の作曲家らしく凛とした張り詰めた空気感が特徴的である。冒頭の幽玄なヴァイオリンの旋律が冷たくも妖艶な雰囲気を纏い、聴く者により迫ってくる印象を受ける。その後スメタナの「わが祖国」から「モルダウ」を聴いた。六つの交響詩からなる「わが祖国」のなかで、この「モルダウ」が一番有名な曲であろう。幻想的でいて、どこかしら郷愁を誘うこの曲はPaoさんのお宅では必ずかかる。「実に良いバランスになった・・・」と感じた。私は「モルダウ」が終わった時にPaoさんに訊いてみた。「そう・・・分かる・・・これで何度目だろう、7回目くらいかな・・・バージョンアップしたんだよ・・・改造費だけでこれまでどれくらい使ったかな・・・100万は下らないだろうな・・・でも、良くなった。安定感というか、どっしりと腰が据わった感じが増してね・・・まあ、工藤さんが生きている限りは、改造され続けるだろうね・・・」Paoさんは嬉しそうに話した。その後も何枚かのCDを聴かせてもらった。古い木造の家であるので防音はしっかりとはしていないが、周囲の環境が良いので、それほど気を使わないでいいようである。数時間をそうして過ごした。Paoさんはどこかしら楽しそうであった。甘泉園公園に接するこのお宅は都会の真ん中であることをすっかりと忘れてしまう雰囲気である。時代からいつのまにか取り残されたのか、あるいはあえて時代の流れに逆らったのか・・・いずれにしても、このまま変わらないでいてほしいと切に感じる空間であることは間違いなかった。早稲田通りを南へ向かった。高田馬場駅から歩いて5,6,分のところに中華料理の「秀永」がある。「秀英」は私が大学生であった頃からある。いうことは30年以上前からこの場所で営業しているいることになる。内外装ともその当時のままである。時代の荒波を越えて、全く変わらずに存続しているのは、嬉しい限りである。この店の2大看板メニューは、ほんこん飯と白果鶏飯(とりめし)である。私は大学生の頃、ほんこん飯派であった。店内に足を踏み入れた。お昼時を過ぎていたので空いていた。内装はシンプルで清潔感があるもの。best.」といった感じの店内は30年前のままである。2人掛けのテーブル席に陣取った。迷わず、ほんこん飯を注文した。ほんこん飯は、豚肉と野菜の味噌炒めがご飯の上に乗っていてさらにその上に黄身が半熟気味の目玉焼きが乗せられている。食べる時にはその目玉焼きをスプーンで崩し、溶けだした黄身を具材やご飯に絡めて食べる。30年前となんら変わらない味である。懐かしい・・・そして、美味しい。あの頃から経過した時間の長さがにわかには信じられないほどに、その味は当時のままである。心の中にぽっかりと空いた丸い小さな空隙を埋めるかのように、そのほんこん飯は胃袋の中に納められていった。会計を済ませて、店を出た。そのまま早稲田通りを南下していって、明治通りとの交差点を左折した。そのまま歩くと新目白通りにぶつかる。その交差点を今度は右折した。荒川線と並行している。荒川線を左手に見ながら南下していった。荒川線の「面影橋駅」を左手にやり過ごすと、目的地はもうすぐである。右手に甘泉園公園が見えてくると新目白通りと平行に走る脇道へ入る。甘泉園公演は児童公園とテニスコートが併設されていて、その奥には広大な敷地を持つ回廊式の日本庭園がある。Paoさんのご自宅はその甘泉園公園に接している。ここが新宿区であることが不思議に感じられるほどに静かなエリアにある。建物は築50年以上は経っていると思われる古い木造の2階建てである。北側は古い5階建ての分譲マンション、南側は3階建ての出版社の社屋に挟まれている。門扉の脇に白く小さな呼び鈴がある。木にとまって息をひそめている蝉のような形状のその呼び鈴を鳴らした。「ピン・・・ポン・・・」という少し間延びした感じの音が玄関の向こう側から漏れ聞こえてきた。電車は高田馬場に向かっていた。小平駅から西武新宿行きの急行に乗った。平日の午後1時、電車内は比較的空いていた。空いた席に座り、鞄から本を取り出した。その本のタイトルは「50歳からは炭水化物をやめなさい」。食事から炭水化物を出来るだけ抜くダイエット法である「炭水化物ダイエット」も流行っている。うちの事務所の一人の女性スタッフもご飯やパンといった炭水化物をとるのは昼だけで、朝食と夕食からは炭水化物を完全に抜いているとこの前話していた。「炭水化物ってそんなに、良くないものなのかな・・・?」と日ごろ疑問に感じていたので、「その謎を解く鍵が、この本の中に含まれているかもしれない・・・」と思ったのが、本屋でこの本を手に取ってレジに持ていった動機である。この本は実に理路整然としていて分かりやすかった。大学の名誉教授である著者は自分自身の糖尿病の経験などから、実に明確な理論を構築している。人間が体内でエネルギーを生成するエンジンには「解糖エンジン」と「ミトコンドリアエンジン」の2種類があり、40代ぐらいまでは「解糖エンジン」がメインエンジンであり、50歳以降は「ミトコンドリアエンジン」がメインエンジンに切り替わるとのこと。糖分を燃料としてエネルギーを作る「解糖エンジン」は、主に炭水化物を糖に変え、瞬発力のある動きをしたり、皮膚や粘膜、骨髄の細胞の材料を作り出す。「ミトコンドリアエンジン」は、酵素を燃料としてエネルギーを作り出す。「ミトコンドリアエンジン」は、瞬発力は弱いが持続力に優れ、心臓や脳の神経細胞など持続してエネルギーの必要な部位への供給を担当する。50歳ぐらいを境に「ミトコンドリアエンジン」がメインエンジンたる役割を担うようになるので、その役割が相対的に低下していく「解糖エンジン」の燃料である炭水化物は必要性が薄くなっていき、今まで通りの量の炭水化物を取り続けることは、体にとって害が大きい。「なるほど・・・」と感心しながら読んでいった。炭水化物は日本人にとって小さい頃から慣れ親しんだものである。白米、パン、うどん、ラーメンなど・・・それらは日本人にとって日常的に繰り返し口にしてきたもの。いったものを口へ入れる頻度をぐっと下げる。関心しながら、危惧する・・・そういった感じでその本を読み進んでいった。電車は、徐々に高田馬場駅に近づいていった。アナウンスが「タカダノババ〜・・・タカダノババ〜・・・」と穏やかな口調で電車内に鳴り響いた。本にしおりを挟んで鞄にしまい、電車を降りた。ここから西早稲田までは歩いて15分くらいかかる。駅前からバスも出ているが、歩いて行くことにした。江の島を後にして、帰路についた。江ノ電の江ノ島駅に向かう商店街はやはり人が埋め尽くしていた。そこを縫うようにすり抜けていって、境川沿いのサイクリングロードへ入り込んでいった。心配された風は強く吹くことはなかった。風はやや重の向かい風といった程度である。ペースも抑えめに推移したので、疲労感が積もり上がっていくことはなかった。境川沿いのサイクリングロードは時折川からずれる所がある。川から離れまた川沿いに戻る。1年に1回しか通らないので、ほとんど記憶に残っていない。520のナビ機能である。520に読み込ませると、ナビしてくれるのである。520の場合、その地図表示は詳細なものではないが、道を曲がる前に自動的に画面が変わり矢印で進むべき方向を示してくれるようである。道を曲がり終えると、表示が自動的に元のデーター画面に戻る。510を見せてもらったが、その表示は簡易なものであっても役立ちそうであった。多くのルートを記憶させておこう。境川沿いの道を離れ、鎌倉街道を通った。鎌倉街道は、晴れて暖かくなり行楽日和となったためか多くの車が走っていて、所々渋滞していた。道は府中街道に達した。青い表示板に白文字で「府中・東村山」という文字を見ると、ゴールが近い感じがして、ほっとする。小平方面へ向かう本隊と東大和市方面へ向かうメンバーとが分かれる分岐ポイントに到着した。7名のメンバーのうち、3名が東大和方面、4名が小平方面向かう予定であった。府中街道を北へ向かう隊列の先頭には小平へ向かうはずのリーダーが走っていた。国分寺の親類の所へ寄る予定があったとのこと。4名となって府中街道をまっすぐに北へ向かった。道は軽い上り基調である。4名になって府中街道を走るに従って風が強くなってきた。北へ向かっている我々の行く手を阻むように強烈に正面から吹きつけてきた。先頭を引いてくれていたリーダーはペースを緩めることなく、むしろ速めていった。私は2番手を走っていた。風は強まることはあっても、弱まることはなかった。そんな強烈な向かい風が吹きつける上り基調の道を走った。ペースを緩めれば、負荷は下がるが、そうしたくはなかった。今日はヒルクライムエリアがなかったので、既に100km以上の距離を走ってきてはいるが、脚には多少の余力があった。脚にさらに力を込めてクランクを回し続けた。サイコンの心拍数は「175」を表示した。いわゆる「喘ぎ状態」に達していた。両脚の筋肉には疲労の塊が広がり始め、呼吸は荒く乱れた。その後先頭交代をしながらハイペースで走り続けた。