以後、国会で足尾銅山鉱毒問題に取り組み、のち議院を辞職して明治天皇に直訴。先駆者」であると同時に、「中江兆民らと並ぶ明治の三奇人」の一人といわれた。足尾鉱毒事件で被害民の救済に生涯をかけた田中は国会議員となって毎回のように議会で「窮民を救え」と叫び、政府の無策と古河財閥を糾弾し続けた。「政府は人民に戦を起こせというのか」と迫り、古河市兵衛が勲章をもらった時は「鉱毒で何の罪もない人が毒のために殺され、その救済を訴えると、凶徒として牢屋にほうり込まれる。ドロボウ野郎」と大声で叫んで、議会は大混乱に陥った。この直訴の文章は幸徳秋水が書いたものだが、秋水は当初、天皇に人民の疾苦を直訴するなど、社会主義者のやることではないと協力を断った。度重なる田中の懇願、熱誠に動かされて、ついに起草したが、「十年前の肥田沃土は今や、満目惨澹の荒野となれり.....」と秋水が書いたのに対して「それは事実と違う。「それでは直訴の文章になりませんよ」と幸徳は困ってしまったが、田中の正直一徹な性格が現れていた。6田中はかつ夫人と結婚して30年ほど経っていたが、実質的には3年ほどしか共に家庭生活がなかったほど鉱毒問題一筋に打ち込んでいた。ある時、夫人の名前をすっかり忘れてしまった、というほどの「野に叫ぶ義人」であった。のち陸相・内相を歴任。東京目白の「椿山荘」は名園として知られているが、これが山県有朋の別荘だったことは案外知られていない。麗々しく刻まれているように、明治での最高の出世男であった。「一介の武弁」が口癖で、たえずそう口にしながら、陸軍を一手におさえて伊藤博文と並んで明治の政治を2分して、影で政治をあやつった。その山県の唯一の趣味が庭作りで、造園には高い見識を示した。三十歳の時、故郷の長州・吉田村に最初の別荘「無隣庵」を作ったが、これ以来病みつきになり四十、五十歳という各年代の節目ごとに別荘を作ってみたいという夢を持った。不惑の歳、東京目白に「椿山荘」を作った。政敵・大隈重信の早稲田をちょうど眼下に見おろし、富士山、宮城の森や筑波山などを遠くに望む約1万8000坪という広大な敷地に、見事な庭園と家屋を建てた。山県は晩年までここを本邸としていた。京都南禅寺に「第三無隣庵」を作るなど、別荘熱はますます嵩じた。「第三無隣庵」では、太閤秀吉が余りにも大きくてあきらめたという京都醍醐の山中の巨石を牛24頭を使って運び出した。この巨石を東山の松林をバックにおいて、疎水からも水を引いて庭に自然の流水を作った。