32気絶したのどかが慌ただしく運ばれて行く。彼女には古菲と楓が付き添った。これで場に残ったのは、木乃香と刹那、朝倉、エヴァに横島たち3人と詠春だけになる。「ここの設備と人員でも、今回の相手の石化呪文だけなら何とか出来ました。手の出せない状況なぞ、なまじ知識が有るだけに幾通りも浮かぶ。父親たちのそんな会話に、木乃香も意識を飛ばし掛けて、すぐに後ろを振返った。彼女が頼れる人間は残っている。あれほど派手に魔法を操ったエヴァ。そんな彼女すらも治せなかったネギを、いとも容易く治してみせた。そんな男が、今、ここに居るのだ。歩み寄ると、縋る様に彼女は横島に抱き付いた。「...うん、お願いや」お腹に顔を押し付けたまま何度も頷く木乃香の頭を、横島は優しく撫でた。道場のような床張りの部屋。その中央に据えられた、棺のような白木の箱の上に彼女は横たえられていた。出来るだけ綺麗に拾い集められたのだろう。上半身と下半身の間に、細かな破片が小さな山を形作っている。それが変なリアリティを増していて、ただそれだけで凄惨なイメージを演出していた。朝倉は、眉を顰めつつもクラスメートの成れの果てを真っ直ぐ見詰めた。思わずその名が零れる。この少女は、のどかと朝倉を逃がす為にあの場に残り、そしてこうなったのだ。夕映が、端からそう言う役目を担っていたのだとしても。それでも、真実に向き合うジャーナリストとして、この現実から目を瞑ってはいけない。何より、クラスメイトの......彼女の友の一人として、この姿から目を逸らしてはならない。自分が何に足を踏み込んだのか、これからどうするべきなのか。それを考えながら、朝倉はただただこの姿を目に焼きつけた。他の少女たちも、この状況には声も無い。高音や愛衣、エヴァらの魔法使いたちにしても、実際に目にすれば言葉詰る状況だ。石化に対処するすべ石化に対処する術は、実際の所かなりの数が知られている。術者のレベルや持つ魔力の多寡、また対処すべきその呪文の難度など、それらの状況に応じて出来る範囲と言う物は存在するのだが。高位の悪魔による石化などと言った、対処の手がほとんど無いケースなども多々存在するのである。基本的には、より強い魔力で呪を打ち破る、なのだから。今回に関して言えば、簡単と言うほどでないにせよ、石化への対処自体は可能な範疇のモノだった。...それが単に石化されただけ、と言う話であれば、だ。手足のような末端であれば、解呪してから再生すればいい。言う魔法の遣い手も、少なからず存在するからだ。ネカネの例を紐解けば判るだろう。彼女を助けたナギらしき男も、やったのは石化を止める所までだ。その後の治療は、収容された施設でなされている。死んでさえいなければ、ある程度は魔法でどうにか出来た。石化された揚げ句に胴体が切り離された、となると話は別だ。手足と違い、石化の解除はイコール即死。それこそ、死からの蘇生クラスの術やアイテムが要求される事になる。「こ、こいつぁ...」ネギに付いて行った筈のカモが、何時の間にか現れ、この状況に絶句した。責任感の強いあの少年が、この事実に自身を責めるだろうことは確実。子供なだけに、それだけでは済まないかも知れない。「おい、これでも貴様はどうにか出来ると言うのか?」エヴァが横島にそう問い掛けるのを聞いて、詠春は窺う様に彼女たちを見詰めた。見覚えの無い『少年』である以上、エヴァが連れてきた東の魔法使いなのだろうと推測はしている。その見掛けからはどんな術者なのかまるで判らない。それどころか、一緒の少女二人と比べても、まるで魔力を感じないのだ。エヴァは彼だけに話を向けている。彼ならば、とばかりに。木乃香の事もあって、詠春が注目するのも無理は無い。この娘だって育てば......育つ、よなぁ?とにかく、5年もしたらきっと美人に育つ筈だ、たぶん。美女・美少女の事となれば、横島は何をおいても見過ごせない。その命が掛かっているとなれば、尚更に。胸の奥底に、チクリと刺すモノだって残っているのだ。いつもの様におちゃらけていい場面じゃなかった。「つうこったから、ちょっと待っててな」そう言って、未だに縋り付いてる木乃香の頭を再び軽く撫ぜた。彼女が頷いて離れると、夕映の身体に向き直る。