キャスター付の荷物ならなんのことはない。タクシーに乗ることもなかったのだ。停車場に入ると,誰かが声をかけてくる。「レバノンに行きたいの」と言うと,「あっちだ」と連れていってくれた。腹ごしらえだ,と近くのスタンドに入った。小ぶりの可愛いコロッケが並んでいる。これがうわさに聞く,シリアコロッケか?「じゃ,これ。聞いてくるので,「じゃ,それも」「これも」といってるうちに,シュワルマのヘルシー野菜サンド版ができあがった。なんだ,コロッケを単品で食べるわけじゃないのね。レモネードも買って,外に出て立って食べようとすると,シュワルマサンドを作ってくれたお兄さんが,牛乳瓶を入れる箱を立てて,ゴミをはらって紙をしいてくれた。簡易腰掛を作ってくれたのだ。しょうがないなあという感じで,こうやって取るんだよと,するするっと紙を取ってくれた。その後もそばにいて何かと世話を焼いてくれる。わんぱく坊主どもが何かわめきながら近寄ってきたところを追い払ってくれた。コートのフードをかぶっていたのだが,気づくと日陰の中にいた。私が食べ終わるまでさりげなくそこに立ち,自分の体で日陰を作ってくれていたのだ。食べ終わる頃,絶妙のタイミングで手を拭く紙をサッと出してくれ,手を拭いてると次には水が出てきた。何か話をしたい気もするけど,シャイな私はそこに留まる口実もすぐに思いつかず,食べ終わってしまったしと,さっさと車に乗り込んでしまった。君のはここね,と運転手が特別に取っておいてくれた助手席。発車まではまだ15分ぐらいある。おとなしく座って,さっき世話を焼いてくれたお兄さんの仕事を眺めていた。店にいたほかの若い男の子達が,私が去ると,なんだよーおまえーってな感じで彼をこづいて冷やかしていた。なんか中学生に戻ったみたいな気分だよ。守られて世話焼かれて,ああ,これがアラブの男と女の関係なんだなあ,なるほど。押し付けがましくもなく,見返りを求めないさりげない思いやり。発車時間が迫ってきた。「写真とっていい?」とジェスチャーで聞くと,「ぼく?」と嬉しそうに車の前に出てドライバーに叱られていた。「写真撮るんだからちょっと待ってよ」と言って(たと思う)バスの前に仁王立ちになり,ポーズを取った。発車直前の短い間に,今度は急いでお茶を届けてくれた。2人分,ドライバーにも。飲んでみると甘いお茶。けなかったけれど,でも,明日ここに戻ってきたらまた会えるだろう。お天気は上々だし,素敵な出会いはあったし,朝から上機嫌。し,特等席の助手席からの眺めもよし。今日は何かいいことありそう!レバノンの首都ベイルート行きのバスはマイクロバスで,中にはぎっしり30人ほどが乗っていた。あるのかわからないが,年齢層は働き盛りの20-40代が多いようだった。旅行者らしき人はいないようにみえる。そのバスでは私だけだった。言って呼びにきてくれたりした。レバノンビザは48時間滞在は無料だった。国境付近に来るとダンキンドーナツ,入国するとマクドナルドの看板が見えた。こんな派手な看板はシリアでは見なかった。レバノン側には外国資本がたくさん入っているようだ。なんだか広告塔ばかりが目立って見える。資本主義の国に来た!という実感がわく。家の作りもシリアとは違う。屋根が赤いし,建物から鉄骨が出てないし,こぎれいだ。シリアでは一軒もお目にかからなかった,スーパーマーケットの文字まである。くすんだ世界から,いきなり鮮明な色付きの国にやってきた,という印象。入国管理に入る前に両替屋に呼び止められた。その後もホテルや街角で見つけたATMでVISAからキャッシングできたので特に両替する必要はなかった。実は事前にダマスカスの両替所へ行ったのだが,シリア・ポンドからレバノン・ポンドへの両替はできないと言われていた。シリアはレバノンを独立国家として認めず,シリアの一部と考えているためだ。はいっても48時間以上滞在する場合はビザが必要になるというのだから,矛盾している。国境からはどんどん山をくだり,海辺まで来るとそこがベイルートだった。建物も,走っている車も,道行く人々も,洗練された都会の雰囲気。服装も全身を覆うマントやスカーフではなく,西洋的なシャツにズボンというスタイル。女性も体を隠していない。中近東というよりも,ヨーロッパの一都市というイメージだ。レンタカーを借り,昼食を取り,北東にある遺跡,バールベックへ向けて出発。その辺りで宿をとろうと思っていた。行ったとしても100km位しかないから,その気になればすぐにでも一周できてしまうような感覚でいた。いつも甘い見積もりをたてては失敗しているというのに...。バールベックに行く前にぜひともアレ!アレをこの目で確認しておかねば!アレというのは,ベイルート行きのバスの窓からチラッと見えた3体の像,『見ざる,聞かざる,言わざる』の三猿である。疑っていたのだが,まさしくそれは三猿だった。由来はどうあれ,否の意味の『ざる』にひっかけて諺を猿で具現しているのは,日本独特だと思っていた。それとも,世界に通用するメジャーな日本文化!?気を取り直し,再び出発。思ったよりも時間がかかり,バールベックに着いたときには夕闇が迫っていた。遺跡への入場時間には間に合わず。どこからともなく,男の子二人がついてきた。急に私の体の方へ手を伸ばしてきた。「なにすんのよっ!」日本語で罵倒して車へ戻った。なんなんだあいつは一体。皆旅人に優しいと思っていたのに。この町にはもういたくない。ところが,その先,旅人の泊まれそうな宿がちっとも見つからない。おまけに道を間違えて行きつ戻りつ。街灯なんて皆無の真っ暗な中を月明かりの下たった一人で走っている。