【LEG1】3:00起き。WRC恒例の日の出前出発だ。今日の1本目はお馴染み陸別サーキット。時間と体力をお金で買おうと、事前に陸別サーキット内の駐車場を¥2,000で予約してあったので、まずは受付場所に指定された駐車場へ向かう。実際駐車するのは、そこから目と鼻の先、一昨年坂本カメラマンの止めた、プレス駐車場と同じ所だった。帯広を出る時には、半袖でも充分なぐらいで、「今日は昼前には陸別を引き上げるし、上着は車内へ置いていくか」と話していたのだが、車外へ出ると冗談のように寒い。時計を見るとまだ6:00前、既にゲート前から続いている列の最後尾へ付け、並び始めると鼻まで出て来た。6:30、ゲートオープンと同時に、そこはもう戦場と化す。階段を駆け上がり、重いカメラリュックを背負ったまま、ひたすら斜面を走る。目指すのは今年の新名所、「Eエリア陸別ジャ〜ンプ」。昨日の雨で路面はヌタヌタ、足を取られそうになりながらも、とにかく進む。体を動かしているものは、気力だけだ。15分後、この角度でジャンプが狙えれば最高です、という場所を確保することができた。落ち着くと空腹に気が付き、大自然の元、朝食を取る。仮設トイレの真横だと言うのに、ラリーに来てしまうと、そんな小さいことはノープロブレムな心境になれるから不思議だ。いつの間にか3年連続、聞き慣れた長谷川DJのトークが始まっているようだ。000カーが来たので、カメラで追ってみると、林道から現れてからジャンピングスポットまでの距離がかなり短く、実際はもっとスピードも高いだろうから、タイミングを逃すと終了してしまいそうだ。ワークス狙いのヘリがバラバラと頭上を旋回し始めた頃、まずは小西さんドライブの0カーが。次にやって来るのはいよいよローブだ。林道に近付いて来る音に合わせてカメラを振り、姿が見えた瞬間、AFロック。ジャンプの瞬間にシャッターを押す。モニターを見た感じ、ブレてはいないように見えるが・・・。どれを取っても美しい。ゼッケンが3桁に入る頃、リエゾン観戦に向け撤退にかかる。途中、昼食を取れる場所が思い付かなかったことと、昨年陸別の出店が北海道物産展状態で感動したことから、10:30と時間は早かったが、ここで食事をしておくことに。メニューは地元産のとうもろこしで作った「コーンスープ(¥200)」と、同じく北海道産じゃがいもから成る「コロッケ(¥100)」。これに念の為買っておいたコンビニおにぎり付だ。コーンスープは甘みシッカリ、コロッケも激まいう〜。芝生の上のテーブルで風を感じながら、口を動かしていると、ラリー観戦をやめられない理由に、こういう瞬間に感じる満たされたような気分、それがラリーには含まれているからなんだよねなんて思ってみたり。この後の予定は足寄でリエゾン観戦だ。道の駅「あしょろ銀河ホール21」の少し先で車を止め、13:00過ぎに通過するであろう競技車を車内で待っているうちに、フロントガラスに雨がポツポツと当たりだす。カメラを持って沿道でスタンバイする頃には、いよいよ本降りに。天井にサイレンを装着、明らかに一般車とは違うとわかる。いうことは間もなくワークス勢だ。15分程経過し、ローブとグロンホルムが並んで通過。赤信号で停止、前から2台目にローブ!ソルド、ヒルボネン、ペターと出し惜しみしませんの大判振舞いで豪華メンバーが目の前を通過して行く。手を振れば反応してもらえるこの距離感。ラリーっていい競技です。ペターとアトキンソンのインプレッサは、他車に比べ車体に付いた泥の汚れ方がひどく、気になる。(雅)選手、山田選手、そして福永選手と全日本選手権で見慣れた車両が通過し、中には信号で止まった時にわざわざ声を掛けてくれる選手も居るので、リエゾン観戦だけでも充分楽しむことができた。行こうと思ったのだが、駐車場代¥500に、更にシャトルバス代往復¥1,000というのが痛い。目的をSSS近くの公園に設定し、出発。駐車場は、見た感じラリー関係者っぽい車が目立つ。この公園自体も営業中のようだが、まさか夜、駐車場の柵が閉まり、閉じ込められることはないだろう・・・、と祈りつつ16:20、駐車場を後にする。長い札内橋を渡り切り、SSS内のゲートの入り口と、並ぶギャラリーの列が見えているのに、警備員に「ここからは入れない」と言われる。広いSSSのほぼ半周先の入り口からでないと入れてもらえないらしい。このマニュアル人間め!結局、超迂回させられ、16:50に先程見えていた時よりも若干長くなった列の最後尾へ着くことができた。開場し、立体交差側のスタンド席へ。上からの数列席でないと、フェンスが邪魔で写真を撮ることができないのだが、ほとんどスッカリ席が埋まっている。二人が滑り込めるスペースを見付け、腰を下ろすと、周囲は異様な雰囲気。席が少ない上に人気のスポットなので、皆余裕がなく殺気立っているのだ。正面にはオフィシャル、しかしこちらも警務官のようにギャラリーを監視しており、常に見張られているようで感じが悪い。確かにSSSのコース自体がコンパクト、というかラジコンカーのコースかと思うぐらいに短い。昨年はコースを取り囲むように設置されていたギャラリースタンドも、今年は1/4程度に減っているように見える。SSS会場も狭くなり、昨年は出店がスタンド席のすぐ真下にあり、賑やかだったのだが、今年はSSS特有の華やかでお祭り会場的な雰囲気を全く感じることが出来ない。サービス会場併設のブースを覗きに行こうかとスタンドを出て、参考までにと様子見したゴール直後のコース側スタンド席にはまだ比較的余裕があり、座ってみると先程場所取りしたとは比べモノにならない程、雰囲気が穏やかだ。写真よりもまずは楽しくラリーが観たい。結局、こちらへ移動することにした。トイレと夕食(豚丼¥850)を確保し、スタートまでのんびり過ごす。毎年のことながら、今年も交通渋滞の為、競技車の到着が遅れスタートも押しているらしい。18:45予定が18:57スタート。何だか今年はSS9とSS10が混在し、訳が分からない。出走順にルールがあるのかわからないまま、さっき走ったと思った組み合わせが、また目の前を通過し、その後、SS9のドライバー同士が対決と言う、盛り上がるようで、意味不明な複雑な感じだ。昨年より照明数が減っているので、写真は全滅。ISO1600まで上げても効果ナシ。今宵のヒーローは何と言ってもやはり山田大輔Dr.でしょう。イン側にてスタートした後の、右ヘアピンコーナー入り口で左リア後部をヒットし、目視でも前輪が完全に横を向いてしまっているのがわかる。それでも必死でゴールを目指していたのだが、ジャンプ後2つ目のコーナーで遂にリタイア。UNICと救急車が入る。目の前を通過時にはギャラリーから一斉に拍手が...、この時って"日本人っていいな"と思える瞬間だ。新井さんが走り終え、コースを出て行くと、周囲の青率がグッと下がる。友人からメールが入り、石田(雅)さんリタイアとのこと。勝田選手も来ない、田口選手も来ない。様子がおかしいので、サービス会場入り。リタイアしてしまったとのこと。そのまま帰るのも、もったいない気がしてサービス会場を見学していると、22:20頃、鹿と衝突したという田口(勝)選手のフロントが潰れたランサーが戻って来た。ほとんどギャラリーでは最後なのではないかと言う時間まで居残り組をし、その後、ホテルへ戻ったのが11:59。【LEG2】3:00起き。実質1時間ちょっと寝られたかどうかだが、ラリー期間中は目を覚ました瞬間から御機嫌&全開。「あしょろ銀河ホール21」でトイレ休憩をし、5:45、シピリカキムの駐車場へ到着すると、既に長蛇の列が出来ているのが目に入る。並んでいた時の後ろのギャラリーの会話が耳に入ってしまい、思わず大笑いしてしまいそうになった。「会社に長期休暇を取って北海道に行って来ますって話したら、"のんびりできていいね"って言われたけど、冗談じゃねぇよ。オレら、朝起きた瞬間からもうそこは戦場だよ」。同感、休暇を取って、超睡眠不足に体力勝負の毎日。観戦場所を確保するためのギャラリー同士の攻防戦。この特殊なイベントを、知らない人に理解してもらおうと思う方が無理なのだろう。6:00になり、ゲートオープンした後は、ひたすら歩くのだが、先頭に人間コースマーシャルが居て、猛ダッシュさせないようにしているので助かる。睡眠不足でそれやったら、倒れます。林間コースを前方の人の波を見ながら歩く光景は学生時代のオリエンテーリングのようだ。途中でシピリカキムAコースと分岐し、Bコースステージへ到着すると、目玉の突き当たって左90°コーナー前は人口密度高で場所がない。それでも何とかVIPエリア越の最前列にスペースを見付け、朝食を摂り、そろそろカメラの準備をしますかという頃になって、優雅な時間に登場したVIPな方々により視界を遮られ終了〜。仕方がない、次の安住の地を求めて旅に出ますか。ギャラリーステージと言いつつ、実際は雑草が生い茂りコースなんか全然見えない箇所がほとんど。昨年一緒にラリージャパン観戦をしたTさんを発見し、並んで観戦することに。9:40競技スタート。それにしても最前列で撮っているのに、雑草しか写らないってちょっとひどいんでない?周囲のギャラリーからも「全く草を撮りに来たんじゃないぞ」と叫んでカメラを放棄する人がいたりと、悲しい状況。来年があっても、この場所には来たくないな。草が邪魔で直前まで競技車の影も形も見えないので、接近する様子を音で確認し、ギリギリで連続シャッターを切り、写っていたらラッキー!という、何とも虚しい撮影方法でワークス通過。今日もリエゾン観戦の為、適当なところで切り上げ、池田I.C.に向かう。12:20に到着すると、100番代ゼッケン車両が続々インターを出てサービス会場へと向かう場面。000カーは逆に、もう次の陸別へと向かうためにインターへ入ってくる。観戦先着隊は、ドライバーが一旦停止をする為、料金所真横の車両×ギャラリー最短距離スポット狙いで張っているが、写真メインの私達は、料金所を通過した直後が、「池田」の看板も入り、全体像も掴め絵的には良さそうなので、少し先に椅子を置き場所取りをして、一時建物横の日陰へ避難することにした。コンクリートに腰を下ろし、膝と膝の間へ顔を埋めて睡眠体制に入ると、隣のKさんが声を出した。何事かと顔を上げると、池田I.C.マスコット「ひらの」さんが、とうもろこしを2本差し出し、「これ良かったら食べて」と。何か、ロードサービスのキャンペーンと話している気がしたが、朝サンドイッチ一切れで、昼食抜きの体には、とうもろこしと、ひらのさんの背後には後光が差しているように見える。お陰でまた午後も元気にラリー観戦できそうです!13:27頃、今度は交通整理をしていた平野さんの声で、「来たよー」と。ゼッケンNo.12のFOCUSだ。ペター、新井選手、アトキンソンとスバル3連発。ヒルボネンやローブはカメラ目線で去って行ってくれたのが嬉しい。手を挙げていってくれるエントラントも多く、先程のシピリカキムの失望感も、このリエゾンで解消された模様。昨日の30分行脚で懲りましたので、素直に¥500払います。シャトルバスとして出現したのが、ラリージャパンで10年ぶりの脚光を浴びたのではないかと思われるような、古びた御隠居バス。15:40、SSS到着。16:30にゲートオープンしたのだが、昨日のSSSは、「写真撮れない・盛り上がりイマイチ・狭い」で悲しい思いをしたので、今日のスタンド席券は誰かに売ってしまうことにした。その代わり、LEG2はサービス会場を堪能することに。ペターのテント前でサービス待ちでもしてみようかな。電光掲示板には「19:12」って書いてあるので、今から1時間以上も待つのですか...。ペターが戻って来ると、やはり柵をどけてファンの方へ走り寄ってくる。見ていないようで、実は良くギャラリーを観察しているんだなと感心のペター。千手観音のように差し出されるサイン帳の中から、サインを書き込むのは熱心なファンとわかる人を選んでいる。見慣れた顔に出会い、交流できるのもラリーの魅力の一つ。やって北海道まで来て再会できるのも楽しい。盛り上がっているところへ、これまたギャラリーお馴染み、炭山選手大ファンのJUDY夫婦と、Tさん登場。そのギャラリー円陣内は濃厚な会話で大騒ぎ。(勝田)範さんと田口さんの対決だったのよ」。結果はイーブンだったとか。そのままジモティー友達の夫婦と、勝田さんのサービス→田口さんのサービスを回る。勝田さんテント前では、LUCKツアーご一行様を発見。今日はスケジュール通り、幕別駐車場へ戻り、帯広市内で夕食を取る。一昨日、Kさんが食べていた「豚とろ丼」が気になっていたので、また「いろはにほへと」へ。ホテルへ戻り、1:00就寝。【LEG3】5:20起き→6:30出発。過去のWRC観戦で一度も観たことのなかったリフューエル見学のため、ナビの目的地を新得「くったり温泉」にセット。新井選手から間に合ったようで、初の燃料補給の様子を写真に収める。FIA燃料と、オフィシャル燃料の2種類があることは、ベストカーのラリージャパンメルマガ配信で初めて知ったが、当然ワークスはFIA燃料側を狙っていれば撮れる。全日本勢はほとんどがオフィシャル燃料側にピットイン。高山短大の大井ドライバーを見送った辺りで、次の撮影ポイントへ移動。温泉施設内でトイレを借りておこう、綺麗なトイレって素敵・・・。続いてSS24:ペンケの出待ち。出口の少し先に駐車場のようなスペースがあり、他のギャラリーの車が数台並んでいる。カメラを持ってSS出口と一般道の交わる地点まで見に行くと、真正面にはボードを持った熱心なファン(妙に年配な方が多い?)が、1台出てくる度に車両に向かって手にしたプラカード類を振っている。誰のファンという訳でもないらしく、全ての車両に向かってアピールしている辺り、熱心な地元の方なのね、どんなことが書いてあるんだろう...と、ボードを覗き込んでみるとそこには・・・。「シマフクロウの巣を壊すな!」。PCWRCの選手辺りからの観戦となったが、道路左端で立っていると、すれ違いざまに手を振って行ってくれるナビの方がいたり。