言うが早いか、古河の親父は俺の腕を掴み、脱兎のごとくその場から脱兎のごとく逃げ出す。残された四人は、ただその状況を見ている事しかできなかった。腕を掴まれたまま、俺が叫ぶと、存外大人しく足を止める古河の親父。一回り以上年の離れた秋生の身体能力は驚くほど高く、元バスケ部エースだった俺でもついて行くのがやっとな程だった。元と言っても、中学生の頃の話だが。「ぜぃ......ぜぃ......ふー......はー。よし」さらに驚くことに、深呼吸が必要なくらい全力で走ったはずの目の前の人間は一呼吸で息を整えてみせる。自分の呼吸を整えながらも、そう言わざるをえなかった。「で、なんで俺はここにいるんだ?」まるで今正気に戻ったかのように秋生が呟く。そんな言葉を聞いて、呆れと腹立たしさで俺は怒号に近い声で叫んだ。煙草を取り出して火をつけた秋生は、朋也のさらに後方へと視線を向けて呟いた。秋生の視線につられて後ろへ振り返った朋也の目に映ったのは、先ほどの工事現場。俺は小さく、どうでもいいように呟く。古河の父はそれ以上の言葉を発することはなく、静かに煙草を吸って吐き出す。そんな気まずい沈黙が、煙草が尽きるまで続いた。「あいつは俺が起こしてくる。止まっていた空気が再び動き始めた時、俺は思い立ったようにその場から駆け出した。ここから離れたかったのもある。どんな話題でも今誰とも話す気は起きなかった。それと『何か』を重ねている今、俺は自分の感情を抑えられるか分からないから。背後から聞こえた静止の声を耳に入れない。俺は背を向けて走り出した。川沿いにひっそり佇む、築年数が結構長そうなボロアパート。美佐枝さんの口添えで、何とか住めるようになった物件。学生寮ほどの部屋広さで、家具配置はそのまま。そのままと言っても、寮の備品が半分近くだったのでベッドはなく布団で春原は腹を出し、悠長にいびきを掻いていた。春原の今住んでいるアパートは俺が来た道を半分以上引き返さなければならない。途中で出くわすだろうと思っていたが、結果は今目の前にある状況だった。「期待していた俺が馬鹿だったな。部屋に鍵はかかっていない。──盗まれて困るものなんて全然ないから。そんな事を言って、この部屋は開放されている。それは俺にとってありがたいことではあるが。起きやがれ」ちょうど足元に春原の顔面があったので踏みつけてみる。夢の中で何をしているのかは分からないが、正直こいつのニヤけた寝顔が気持ち悪い。挙句、口を突き出して......なんだろう、見れたものじゃない。いうか、俺の足に何をするんだこいつは。そこにあるのは、脱ぎ散らかされた服。散らばっているジュースの空き缶。ゴミ屋敷になるのも夢じゃなさそうな部屋だ。俺は仕方なしに、少しだけ残っている弁当を手に取る。それを手に取り、少し中身の入っている缶ジュースに入れる。水場に行くと、その光景はさらにひどく、カップラーメンの中身までいくつかそのまま置いてある。俺は特に考えることなくその中身も缶に注いだ。脊髄反射とか条件反射とか、多分そんな感じで。缶の半分くらいが良く分からない物になったので、俺は満足して春原の元へ移動した。起きる気配がないので、仕方なく肩を揺らして春原を起こしてみる。相変わらず間抜けな顔をして夢の彼方へ行っていた。お前が悪いんだからな」すでに匂いが酷く、味なんて考えるだけで恐ろしいが、飲ませれば嫌でも起きるだろう。春原の顔を天井に向けさせ、鼻を摘み、口を開いた所でミックス缶ジュースを春原の口へと流し込んだ。何しにここに......って僕に何したんだよ!!」やっと意識が戻ってきたのか、春原は起き抜け早々食って掛かってきた。「杏の鉄拳目覚ましじゃないだけありがたいと思え。