しては、ちょっとほっとしました。ハートにも光の矢が飛来したような、朝となりました。~12~久し振りにハードでタフな植樹の話です。数羽の群れになっていたり、さらにシジュウカラやコゲラたちと混群をつくったり、朝になると柔らかな‘ニーニーニーニー’の鳴き声が聴こえます。昔から生えている数少ない広葉樹(イヌシデや柿の木、梅の木など)を移り飛んでいます。自然に実る食べ物に越したことはないわと、先週はイチイの苗木を植えましたが、まだまだ成長し実を結ぶには時間がかかります。他に彼らが好むのはエゴノキの実なので、思い切って植木を増やすことにしました。エゴノキの苗木は、この土地とご縁があった時点から育てていたのですが、いつの間にか消えてしまいました。これ以上「いずれは大樹となる」木の苗木を植える場所を作るには、今ちょうどよいスペースがありません(荒れ地の片付けのほうが先決事項です)。それは実は大変な問題です。その場所は、以前は廃墟となった家が建っていた場所で、土地の引き渡しの折に片づけてもらうことを条件としたのですが、そうして‘そこにも木が植えよう!’と夢見ていたのですが、大変な土壌でした。涙)土を掘ると30センチくらい「泥」の中にゴミが溜まった状態となっており、次いで粘土質の土壌に瓦礫と石が入っており、その後はカチンカチンの土の層があります。その層まで辿り着く前に、下で排水されていない水がじわ~っと染み出てきて、井戸のような水たまりができます。ここでゴミを地中に埋めていたのでしょう。廃墟を片付けてもらった時に、無理やり埋め込んだらしき瓦やコンクリの欠片も混ざり、そうした「土に還らない」ゴミのある地面は、地中深くになっても腐った匂いのする‘土の死んだ’地面なんです。家のすぐ裏手がそんな場所なんて、何とかしたいです。このことを知っていれば、入手した当初に大掛かりに土を入れ替える作業、土地の傾斜を考え雨水を流す土木工事をしたかもしれません。状況を見極めないままお任せした工事も失敗し、笠間に家を借りていた時のように、木を植えたり、土を耕したりして、その場その場で素手でできることをしつつここまで来てしまっています。植えた木の中には、うまく根付いてくれた樹(ほぼすべて、湿気を好む成長力のある木)と駄目になってしまった木、かろうじて生き延びている木がいます。流れてくる排水は、いずれ、いや近いうち、何とかするつもりですし、今はここに住んでいるので、いつでも応急処置が可能です。根腐れを起こさないよう、根高(植木の根を地面から高い位置に植え付けること)に植えても、水切れに気を付けて、調整することもできます。調べると、エゴノキはやや湿り気があっても大丈夫、しかも成長力、萌芽力が強いと分かり、思い切って最大限の手をかけて植えることにしました。日当たりの関係で、ちょっと贅沢してすでにある程度育っている木を選ぶことにしました。絶妙のタイミングで1.3mのエゴノキが1本だけ残っていました。箱に詰められて郵送会社の大きなトラックに乗って、その子はやってきました。箱から出して、とりあえず日陰で休ませます。現状は、かなり土を入れ替えた後、小さなクロモジの苗木を植えましたが、可哀想に葉が落ちてしまっています。このクロモジは鉢に移し替え、様子を見て別所に植えましょう。土を入れ替えなければ駄目です。掘って、掘って、掘って、2時間たっても50cmも行きません。ゴミを掘り起こして、石ころを掘り起こして、水がわいてもなお、掘り進みます。50cmほど掘ったところで、固い土の層にぶつかりました。大きなスコップに全体重かけても、ここからはなかなか進みません。掘りながら回収したゴミ。自然に還ることのないこうしたものを抱え込んだ土は、臭くて、悲鳴を上げていました。笠間に住んでいた時も、庭にはゴミが埋めてあって、その時は人間のその行為を怒りながら掘り出していましたが、今は慣れ、僅かずつでも土が綺麗になっていくのが晴々した気持ちです。八郷で野鳥の森を育てていらっしゃるS先生ご夫妻のところに伺って、森で土に触ってみました。森の木々が創り出す土は、どこまでもふかふか。暖かくって、癒されました。(お肌に付けて、パックしたいくらい、綺麗でミネラルたっぷりという感じです)。本来の自然が作り出す土に向かって、少しずつ、少しずつ、どれだけ年数がかかっても、ここの土も変わっていくのだと信じます。水が出てきたあたりから匂いがきつくなって、これだけ涼しくなったのに、どこからともなく沢山の蚊が集まってきました。蚊柱ができそうなほどになったので、着替えて、こんな格好になりました。アー○製薬と共同で開発された虫よけガーデニングウェアです。殺虫剤が苦手なので製薬会社にお世話になるとは思っていませんでしたが、この夏、奥の竹林の片付け作業の折に、すぐに蚊柱に取り囲まれるほどになってしまうのに悲鳴を上げて、思い切って購入しました。汗や淀んだ水の匂いがすると、どこからともなく、こんなにいたのかというほどの数の蚊や虻たちが集まってきます。掘りたかったのですが、土の層は固くて、スコップをはねつけます。夕闇が近づいてきた上に、右手の腱鞘炎がぶり返しそうになってきました。1m行きませんでしたが、掘り下げるのは諦め、穴の周囲を広げて根の伸びる場所を作ります。ここで、ちょっと儀式です。掘った穴の周囲で、じっくりと火を焚きます。炭を作るという意味もありますが、明るい火の神を呼び、火の神と水の神に浄化を祈ります。不思議なことに、穴の周囲で焚いた火は、穴の中へ、中へと燃え落ちていきます。さあ~っ、いよいよ、土を作って植える作業です。エゴノキ君に来てもらいます。目安を感じたら、根を取り巻く土だけでも良い土を作ります。パーライトは、やや人工的な土壌改良剤ですが、水はけの悪いここでは、必須です。パーライト、有用微生物群の入ったEMBC固形バイオ、培養土、腐葉土を順々に幾層も入れていきます。ち葉の投入はやめていますが、それ以前に集めた落ち葉たちが、土壌微生物の助けを借りて、良い土を作ってくれています。微生物の働きや発酵など、いろんな作用が働いているせいか、良い感じになっています。慌てて戻して、堆肥の中に埋めなおしてあげなければなりません。