背後からシャッター音が聞こえてきた。音がした方へ目を向けると、古河の父親がカメラを片手に俺たちとは反対の方向へカメラを構えていた。何かを撮っていたらしいが......その先にあるのは改札口。奥さんの問いに、口元を緩ませて答えた。目つきの悪さを隠す為か、サングラスをしているのだが、それが口元の怪しさを増長している様に思える。何かを隠しているみたいだった。「......なぁ、岡崎。いい事だが、嫁や娘がいる前でやるなよ、と心の中で突っ込みを入れておく。気付かない方もどうかしているが。「ほら、さっさと行くわよー。後ろから杏にせっつかれたので、俺たちは目的地に向けて歩き出した。街中を通り過ぎ、坂を上り、辿り着いた場所。格式のある大きな門を潜り抜けると、桜の舞い散る広い敷地にたくさんのスーツ姿の人々がいた。俺たちはとりあえず道の端に避け、あたりの様子を伺う。辺りを見回しながら杏は感嘆のため息をついた。俺もここまで大人数とは思わなかった。高校とは違う、と言う事なのだろう。杏が率先して動こうとした──その時だった。見知らぬ女の子から話しかけられた杏。事だからか、少し声を上擦らせながら答えた。杏の言葉に、軽く頭を下げてその女の子は走り去っていった。顔をほんのり赤くしている辺り、本当にビックリしたのだろう。右手を胸に当てて、立ち止まっていた。あなた腕章はどうしたの?」そして、間髪いれず声をかけられる杏。係りの人は腕章を付けないといけないんだから。早口でまくし立てた親切な係りの人は、杏の言葉に戸惑いながらも俺たちを見回して自分の間違いに気付くと、ごめんなさいね、と早足で去っていった。その様子をボーっと見ている杏と俺たち。そんな微妙な間が数秒続くと、杏は深くため息と共に小さく呟く。「あたしってそんなに新入生に見えないのかな......」その言葉に答える声はなく、とりあえずこの空気を換えようと、俺たちは気持ち早く入り口へと向かった。建物の中に入る直前、思い出したように杏が俺たちに注意を促した。俺と春原は顔を見合わせると、お互いの言いたい事を察知するように頷く。鼻を鳴らしながら春原が得意気に答えると、あっそとだけ言って少し先を歩く古河とことみの会話に混じりに行った。春原の呟きはきっと俺にしか聞こえていない。会場に入ると、古河とことみが感嘆の声を上げた。外にいる人たちも結構多いと思っていたが、それとは比べ物にならない程の人の群れが、前の方から所狭しと座っている。普段は国技やアーティストのライブをやるような場所らしく、二階や三階にも人が見えた。友達と楽しそうに喋っている者、保護者らしき人と話している者、入学式の案内パンフレットを読んでいる者、遠くからでも分かる場所を弁えずナンパしている者。様々な人たちがこの建物の中にいた。古河の声の先に目を向けると、少しだけ不安そうにしている古河の母親の姿があった。「いえ、見てないです。いえばこの建物に入ってから見かけていません。古河が首を傾げながら周りを見回していると、春原がしめたと言わんばかりに口を歪めた。「それなら僕たちが探してくるよ。「え?」もう少しギリギリまで粘ってトイレに行けば良いとおもっていた俺は、春原の言葉に反応できなかった。いうより、さすがに逃げ出す口実があからさま過ぎるだろう。杏が呆れた声で口を出して止めに来た──と思ったが、そんな杏の言葉を古河の声が遮った。「それでは席は取っておきますからお願いしていいでしょうか。