今日もジャンプ側スタンド席はあきらめて、LEG1の晩と同じ側のスタンド席へ。荷物を置き、昼食を求め屋台へ繰り出す。陸別といい、地元の食材を選ぶのがMyルール。今日のメニューは「チーズフォンデュいももち(¥300)」と「揚げしゅうまい(¥300)」。これを芝生の上に直座りし、頬張る。周囲も、一億総ピクニック状態と化していた。席へ戻ると、陽射しが強く、見回すと日焼けで顔を赤くしている人も珍しくない。頭からタオルを垂らして、あしたのジョー状態。何か声が聞こえ、顔を上げると、いきなり"SUBARU"の巨大横断幕が駆け上ってきた。スタンドを覆いつくすこの巨大な天井は...と呆気に取られていると、やがてお礼を言いスバル関係者は去って行った。写真撮影かTV放映用だったのだろうか?13:55に000カーがスタート。00カー、0カーと過ぎ、最初の対決は新井選手とストール。この後のローブVSグロンホルムの組み合わせ、逆転しラリージャパン2年連続優勝の可能性を秘めたグロンホルムと、勝てば通算史上最多の27回目優勝が確定するローブ。2台が目の前を駆け抜けて行くと、どちらを応援していいのかわからない心境で、とにかく興奮してしまうが、軍配はローブに上がり、この瞬間ラリージャパンでの優勝が確定。Finishが始まっているようだが、スタンド席からは全く見えず。最終SSのヒーローは、田口(幸)選手だろう。ブレーキトラブルにより1速しか使用できない状態でのSSSへの帰還。開始してすぐに他のギャラリーも異常に気付くが、場内からは"頑張れコール"がひっきりなしに聞こえる。ゴールラインを越えた車両の、初出場にして初完走を見届け、その足で私もサービス会場へと走る。テント前で、3日間の激闘から無事帰還した姿を撮り、そしてすぐにポディウムフィニッシュのためまた走る。ポディウムが狙える場所から、望遠を構える。石田(雅)選手から間に合ったようだ。高山短大の、学生も先生も一緒になって台に上がり、一斉に笑顔で拳を振り上げる様が、こちらにも完走の喜びが伝わって来て何ともいい雰囲気だ。最後の完走者まで見届けると、祭りの熱気も一気にクールダウンの様子を見せる。引き上げるギャラリー、再びサービス会場へと戻る者。何となく寂しい雰囲気が漂い出す。私達もホテルへと戻る為に、シャトルバス乗り場へと向かう。後にしたサービス会場を見下ろすと、夕暮れの中にボンヤリと浮かぶテントの群れには、祭りの後のような静けさが漂う。疲労よりも、終わってしまった虚しさで、バスの中では自然と口数も少なくなる。ホテルへ向かう途中、木曜日と同じように「長崎屋」へ車を置き、とかちプラザへ立ち寄る。ブースの出ているうちに何か買っておかないと、ここまでもがラリージャパンが開催されていたことを微塵も感じない程に跡形もなく消えてしまうような気になり(無駄遣いの口実か?)、更にオフィシャルグッズの追加購入をする。フェアウェルパーティーのパスを頂いたので、ホテルへ戻り、シャワーを浴びて準備して1時間は必要かと、19:30にKさんを呼びに行く約束を交わし、部屋へなだれ込む。お色直しを完了し、荷物をまとめ、部屋を出る頃になり、"フェアウェルパーティーは今年から有料"情報が舞い込んで来た。20:00過ぎに、会場となる「十勝ビアファクトリー」へ到着したものの、21:00からのパーティーには早過ぎたようで、関係者の姿は全くない。顔を覚えられた居酒屋へ今日も向かう。イベントの終了してしまった晩。関係者は打ち上げで盛り上がっている頃だろうが、ギャラリーは何とも寂しい気分・・・。【起きてもラリーの予定がない悲しい移動日】8:10起き。予定通りの9:30ホテル出発。Kさんから、昨夜買った夕刊に小林カメラマンが負傷したとのニュースが載っていたことを聞いた。最終日だってそのまま空港へは直行しない。十勝まで来ているんだから、'04に坂本さんに案内してもらった池田町の「ワイン城」へ。開店したばかりだと言うのに、店内は観光客でいっぱい。池田町へ来たら、必ず手に入れることにしているワインを大人買い。十勝平野を何枚か写真に納めて、レンタカーの行先を空港にセット。ここからのルートで帰るのは初めてだが、帯広市内からの帰路と違い、左右に北海道らしい風景の広がる農道メインでの移動になる。信号もほとんどなく、のんびりとしたドライブ気分で、次回からの最終日は、このワイン城に寄ってからのコースを定番にしようかと思えて来た。無事にレンタカー会社に到着〜、お疲れ様でした!...と車を止めた瞬間、ガソリンメーターがガシャ〜ン!と無常にも1目盛減るではないか。あぁぁ...満タン返しが...。池田町経由は無謀であったか・・・。嫌味を言われつつも、そのままレンタカーで空港へ送ってもらう。搭乗手続きを済ませ、まだ時間があったので、レストランで食事。中へ入ると石田(雅)選手や勝田選手の姿も見られる。最後の最後までミーハーギャラリーは、サイン集めに奔走してしまったり。今年のラリージャパンも、選手を通し、共に感動し、涙し、そして最後のポディウムを万感の思いで見守った。どのシーンを回想し、切り取っても、それは色褪せることなく鮮明に脳裏に蘇って来る。同じ時間を過ごすにしろ、ここまで濃厚で充実した時間を過ごせたと思える趣味に巡り合えた自分は本当にLuckyなのだと思う。来年、きっと必ずまたこの地に、このイベントに戻って来ようと決意し、北海道発の飛行機へと乗り込んだのだった。