隣町のマティの病院まで行ってきました。女の子はシャロームハウスのそばに住んでいる名物マッサージ師、スィンタさんの孫で、メロディーという名前は、大昔からHOJを知っている方なら覚えているかもしれません。一般用のほうは窓にガラスもなく、一部屋にベッドがずらりと並べられ、あふれた患者が廊下や階段の踊り場で寝ているような状態です。病院は前払い制で、診察と入院は無料同然でできますが、治療にはお金がかかります。保険に入っていないメロディーの家族には当然払えません。そこで、役所の人に交渉して、治療費をまけてもらうことにしました。役所をめぐって、アイダさんの人脈と、スィンタさんの知名度で、治療費を無料にしてもらえました。これでメロディーもひとまずは安心です。それにしても、医療現場に貧富の差があらわれるのを見ると突きつけられるものがあります。トンガやキューバは医療が無料だそうです。フィリピン政府にも見習ってほしいものです。マティに行ったのでパルミタ一家をたずねてみました。ディンディンはちゃんと中学校に通っています。ネネンはスーパーでのパートの契約期間が切れて、今度は近所の薬局で働いています。働かされてクビになるのがここの現状です。なんとか正規採用されるといいんですけど...。沿岸警備隊の「潮の満干の調査員」という仕事につきました。楽な仕事なうえ、そこそこの給料ももらえるそうで、立派に2人のこどもを育てています。ドは靴修理、クズ鉄集めの他に、新しい仕事をはじめて大ヒットしています。なんと、「レンタル自転車」という、周りの誰も思いつかなかったビジネスをはじめたのです。一日に1キロ~2キロの米を買うくらいの収入になるそうです。無職で家に待機しているアイキにも「自転車番」という仕事ができたわけで、これはミニマルビジネスモデルとして、フィリピン中に広まってもいいんじゃないかと思います。ジープやバイクに乗るより健康でエコですしね。ドの生活力のたくましさには、本当に驚かされます。私たちも知恵をしぼってがんばらなきゃいけませんね。