薙刀に振り回されるようなことはなかったけど、切っ先は震えている。一度くらいではこころに近づくことはできないようだ。「ちょっと肩に力が入りすぎてるかも。「わかったわ」とはいえ、慣れていないことをするとなると、力の入れ具合がよく分からない。身体が大きくなって、普段以上の力が身について色々できるようになったときには振り回されてたなぁとふと思い出す。あの時は、練習を繰り返していく内に、ちゃんと動けるようになっていった。薙刀の使い方もがんばっていれば形となるだろう。そのために、薙刀を振り上げる。私なりの裂帛の気合いを込めて振り下ろす。昔の無知でよわっちいだけの私を気迫だけで追い払えるようになろうと思いながら。しましょう......」こころの少し上がった息での言葉を聞いた直後に、私はその場に座り込む。自分が疲れているということに気がつく。「うん、お願い......」こころは私と違ってまだ余裕はあるようだ。私が頷くと、しっかりとした足取りで本殿の方へと向かっていく。勝手に家に上がらない辺り、礼儀正しいなと思う。呼吸を整えるため、深呼吸を繰り返す。普段から動かないということはないけど、慣れていない動きのせいで無駄に体力を消費してしまったような感じだ。明日は、筋肉痛かもしれない。座り込んだまま、疲労の中に意識を浮かばせてぼんやりとする。春の陽気と併せて、このまま眠ってしまえそうだ。目をしばたかせながら思考を停止させていると、木の盆を持ったこころが行ったのと同じ方向から戻ってくる。台所で水を汲んできて、勝手口から出てきたようだ。盆の上には、水瓶と湯飲みが乗っている。こころは私から少し離れたところに腰掛けると、水を注ぎ始めた。水の注がれた湯飲みを差し出してくれる。それは、私が正邪に連れられて、実家から出るときに持ってきた小人用のものだ。こころはそれを二本の指で器用に持っている。私はそれを受け取って、早速口をつける。渇いた喉が潤っていく感覚に、ほうと息をつく。こころの方を見てみると、彼女の頭には機嫌の良さそうな表情の面がくっついていた。視線を追いかけてみても、春の陽光に照らされる境内の様子が見えるだけで、特別なものは何もない。そんな景色を楽しんでいるのだろう。私が陽気に当てられて、ぼんやりと意識をたゆたわせるのと同じように。さっきまで格好良かったのに、今では既にのんびりとした雰囲気を纏っていて、親しみやすさがある。その切り替えの早さが強さの証なのだろうかと、裏付けのないままに学んでいく。「どうかした?」こころがこちらの視線に気がついて首を傾げる。「春になって、ここから見える景色の雰囲気も変わったなーって思いながら見てた。思っていた通りだった。