「なななな、なんですか、ソレは〜?!」ザバっと湯を散らして立ち上がる。ここに来て尚、夕映への誤解は全く晴れていなかった。手を上げて詠春は声を掛けた。やって来たのはネギと娘の木乃香。それに昨夜あの場に居合わせた娘のクラスメートの内の6人。それに加えて、エヴァンジェリンとその一行。若い娘が大半を占めているだけに、何かと賑やかだ。「お待たせしました、長さん」ぺこりと挨拶するネギの、その父親の傍若無人っぷりとの違いに苦笑しつつ、彼は手を振って鷹揚に応える。「あぁ、すまんすまん」やけに素早い動きで、木乃香が詠春の手から煙草を取り上げた。彼女の動きを制止すべきだったかと、思い悩むように視線を行ったり来たりさせる刹那のアタフタした様子がなんとも可愛らしい。普段とのギャップもあるから尚更に。それを言うと固くなるだけだと、誰もが優しげにただその様子を見守る。そんな親娘の遣り取りを一頻り見た後、横島が口を開いた。「...?!いやいや、そんな事はない。一瞬の動揺の後、指差した先には木立に続く一本の細い路地。そこへ向かって「では行きましょう」と歩き出した彼に続き、一行はぞろぞろと動き出した。そんな先導する詠春の横へ、すぐに歩調を合わせて並んだのはエヴァ。「首尾は?」ぼかしての問い掛けに、詠春は小さく微笑み縦に首を振った。被害への対処自体は、既に指示をほぼ出し終えている。なければ、トップの彼が遠くないとは言えこんな所に居られる筈も無い。そも、一番大きな人的被害は、今、すぐそばでぴんぴんとしているくらいなのだ。施設に対する物的被害は、確かに小さくなかったが、元に戻すのに然したる労は掛らないだろう。「は、今まで手をこまねいていたツケだ。自業自得だな」フンとエヴァはそう切り捨てた。詠春なりに苦労して努力して、今の均衡が有る事は彼女とて判っている。それに、そのゴタゴタのお蔭で、こうやって京洛の散歩と相なっているのだ。口ほどにその状態を気にしている訳でもなかった。その会話の切れ間を縫う様に、エヴァの反対側に進み出たネギがおずおずと話し掛ける。なんでしょう、ネギ先生?」ちなみに、図書館組......と言うか、ハルナには彼らの話は届いていない。横島たちや茶々丸が、ネギたちのすぐ後ろを歩いて壁になっている為だ。この数時間でそれなりに親しくなっては居る。それでも横島たち側から話し掛けねば、ハルナらとてそうそうおしゃべりに興じると言う訳にもいかない。押し退けてネギたちの側へなぞ出来よう筈もないから、ただそれだけで充分壁足り得ているのだ。「あのお姉さんは、一体何がしたかったんでしょうか...?」とにもかくにも無事に解決した今。なんなれば、良くも悪くも恨みを引き摺る様な少年ではない。何がしたかったのかは、やはり気になるのだろう。狙われたのは彼の生徒なのである。日本に来てからずっと暮らしを共にしてきた、家族同然とも言える少女なのだ。その疑問に、軽く顎に手を当て少しだけ思案する。詠春はゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。「もう20年近く前の事です。大変じゃないですか、と慌て出すネギに、昔の話ですよ、と微笑み返して詠春は話を続けた。父の事となると反射的に動く彼を、その肩に乗ったカモが小声で「まだ話の途中ですぜ、兄貴」と諌めた。その彼の耳打ちに後ろの方を見遣れば、図書館組の面々が何事かと見詰めて来ていた。慌てて、ネギは誤魔化し笑いを返して何でもないとアピールする。その様子に、朝倉が旅行での話を振って気を逸らし始めた。そんな彼女を眺めて、カモは舌舐めずりする様な視線を向ける。お買い得だよなぁ、と。あの姉さんにも兄貴と仮契約をして貰わなきゃな、とネギに聞かれないよう口の中で呟く。思い返す様に空を見上げていた詠春が、頃良しと見て再び口を開いた。「中々に手間取ったあの時の話は、まぁ今は置いておきましょう。それで彼女、天ヶ崎千草の目的ですが...木乃香の膨大な魔力を用いてそのスクナを復活させ、強力なそのチカラを用いて西を牛耳る事だったようです。「そんな事の為に、このかさんを?」まるで理解出来ないとばかりに、疑問が口を突く。詠春はその姿を好ましそうに眺めて、自分の判断を是とした。口にしないまま済ませた、恐らくはそのまま東との戦いへと雪崩れ込むつもりだったのだろう、と言う推測。それと、そんな彼女を西の一部勢力が支援していた、なんて裏の動き。こんなにも純粋で、しかも年端の行かない少年に、それらは敢えて話して聞かせるべき事ではあるまい。その気遣いに、エヴァは気に入らなそうにフンと吐き捨てた。それよりも、と話を続ける。歯切れの悪さは、いっかなロクな情報が集まらないからだ。状況的に良くないとは言え、組織を上げての調査は行っている。...「今のところ判っている事と言えば、フェイト・アーウェルンクスと名乗っていた事くらいです。実際に斬るまで、エヴァですら実体ではない事に気付かなかったのだ。それでいて、あの魔法戦闘である。アレは、組織の中に安穏と護られている者では、到達し難い高みに居るモノのソレだ。二人の話に、なんで魔法を悪い事に使おうとするんだろうと、ネギは一人胸を痛めていた。微笑ましげな視線を向けると、話を変えるように詠春は少し大きめの声を出した。指差し示すその先、木々の切れ間に建物が見える。銀に輝くドーム状の天文台を最上階に備えた、周囲を塀と樹木に囲まれたほっそりした建物。どこが小さいっつーんじゃ、との横島のボヤキを無視して、一行はそれを見詰めた。他の面々にしても、色々感じ入る所のある趣の建造物である事に変わりない。「この10年ほどの間に、周りは草木でこんなになってしまいましたが、中はキレイにしてありますよ。さぁ、中へ」そう言って、門を潜る詠春に、ドキドキした内心を満面に写したネギが続いた。orzちなみにせっちゃんは、出しなに合流しています。...木乃香の意を受けた、明日菜の呼び出しに応じて。それ以前に班行動の都合もありますしね。選択の余地が少ないですから。ハルナにはこのまま妄想の中に居て欲しい、切実に(苦笑)そいと、別に詠春×刹那とか無いですからね。同じ大事な物を守りたい、同士って事で(^^;前へ戻る次へ感想等頂けると、執筆の糧になります。お手数でなければお願いします。その34』お名前をお願いします。(任意)差し支えなければ、メールアドレスをご記入下さい。(任意)ご感想・コメントをお願いします。入力内容を確認後、下のボタンを押してください。