先ほどこの敷地に入ってきた時、古河の親父は上を見ていた。絶景ポイントだな、と呟いていたのを俺は聴いた気がする。その言葉を頼りに俺と春原は敷地の入り口へと移動した。見渡しても見えるのは晴れ姿の人々で、黒いシャツとジーパンというラフな格好の古河の親父は見当たらない。さっきはあそこら辺を見ていたんだよな、そう思って門を見上げた時、黒い物体がモゾモゾと動いているのを目にした。「あれだ」そう言って俺は門の上を指差す。どこだよ、と言う春原を誘導して角度を少し変えて見上げると、目立つ赤い髪と全身が確認できた。カメラを構えているのを見ると、入学式に集まった人たちを撮っているのだろう。「とりあえずすぐに声かけられる状態じゃないからな。春原は俺の言葉に頷くと、飲み物買ってくると言って人ごみに消えていった。俺は近くのベンチに腰をかけ、人の流れをボーっと見る。なんとなく思い出される卒業式の風景。その後、幸村はどうしているのだろうか。あの恩師に顔向けできる大人に......俺はなれるのか。──これは朋也くんのものだから。不意に、ゾクッと背筋に悪寒が走った。記憶に新しいあの言葉が、俺の血液の流れを早める。気付けば古河の親父が隣に座っていた。俺は頭に上った血が一気に下がるのを覚え、いつの間にか作っていた握り拳を解いた。「ま、なんでもいいや。「ちょっと人手が欲しいところなんだ。「......春原が来たらな」サボろうとしていたが、この人の手伝いをするとなると面倒臭そうだ。俺は適当にあしらって、どこか人気のない場所でも探して居眠りしようと立ち上がった。「お待たせー気の良い奴に二本も奢ってもらっちゃった」そしてタイミングを見計らっていたのか、とでも言いたくなる様な時に帰って来る春原。「よーし、二人とも手伝え」なになに、と現状を分かっていない馬鹿と、もう逃がす気はないと目で語っている古河の父親。俺は盛大にため息を吐いた。入学式の帰り道、杏は呆れたような声で疑問を口にした。入学式前に俺と春原を放った時点で、戻ってこない事は考慮していたのだろうが、予想もしてない事態に呆れているようだった。入学式なんて退屈な事よりも、こっちの方が楽しそうだったからなんて言えば嫌味やら怒られるのは明白だ。俺と春原と古河の親父は、入学式の真っ只中にカメラ屋へと向かった。現像に一時間近くかかるその間、次に写真を張り出すための掲示板みたいなものを作る。美男美女トップ20』そうかかれている掲示板に、思った以上に人が押し寄せ大混乱だった。警備の人を一度は大学の関係者だと説き伏せた古河の父親でも、ここまでの騒ぎになるとは思わなかったようだ。結局、掲示板を飾った人を見つけて写真とパンをプレゼントする企画は志半ばで切り上げさせられたのだ。いうか、男までちゃんと撮っていたのが驚きだった。女ばかりを狙っている物だと思っていたのに。「だからって何もあんな事しなくても。杏は納得行かないというように口を噤み、そのまま黙ってしまう。手を俺と春原の肩に回し、胸元をバンバンと叩く。古河の親父が豪快に笑うと、仕方ないなという風に古河母娘は顔を綻ばせた。俺は当初より疑問だった事を質問してみた。いち保護者があんな事をするなんてどう考えてもおかしい。いうか、普通はこんな事しないと思う。別に責め立てる気は起きないが、理由が知りたかった。「え、それだけ?」あまりにも予想外な答えに、素のままのまぬけな声が出てしまった。金儲けが出来るとか顔が売れるとか、パンを渡していたんだから売名行為としてやったとか、例えばそういう目的でやったのではないのか。動機に一番ショックを受けたようで、春原は肩を落とす。確かに別にお金を取っていた訳でもなく、古河パンの名前を出した訳でもないので、これが本心なのだろう。無駄な事をしたのだと春原に続いてため息をついた。すると、古河の親父は女性陣に聞こえないようボソッと呟く。お前らにも美味しい思いはさせてやるさ。お前も好きだなー金髪。俺にはどうでも良いことだった。写真なんかもらっても何の嬉しくもない。「あー、渚ちゃんのお父さん。春原はニヤリと口元を歪めながらヒソヒソと話す。別にこれくらいの事で頭に来てたら今頃俺の頭は活火山だ。思って、別に写真なんてもらっても嬉しくないだろう、と言うと古河の親父はほーう、と俺の顔を覗き込んだ。話をしている女の子は無防備だから撮りやすかっただけさ」そう言って出てきたのは四枚の写真。背景を見ると、昼間の待ち合わせの場所だろう。目の前を歩いている四人の笑顔で話している写真だった。「写真もいきなり撮るのは素人。隣を見ると、春原が笑いを堪えてる。目がこれからの出来事が手に取るように分かると言っている気がした。「ちなみに早苗と渚の写真を要求した場合、俺はその事実を目の前の四人に容赦なく打ち明ける。尾ひれなんてもんじゃない。心の中で何かが折れた気がした。これはお前のもんだ」そう言うと、器用に俺のスーツの内側にある胸ポケットに写真を差し込んだ。「おぉっとすまんすまん。今行くぞー」そう言って古河の親父は俺と春原を腕から解くと、元気よく奥さんの隣へと戻っていった。「影から支えるように、な。「はいっ!」そんな古河家の会話を少し後ろから見ながら、俺たちは歩く。「ほんと仲が良いわよね。三人が前の三人を見て感想を口にするが、俺だけはその流れに乗る事が出来なかった。仲のいい家族を見て、羨ましいと思える余裕が俺にはない。口にすれば良いだけの事なのに、まるで体が拒否しているかのように言葉が出なかった。無言になっている俺が気になったのか、杏が隣から顔を覗き込んでくる。「......ふーん。話に加わりなさいよねー?」そう言って俺の腕を引っ張った。杏の重さを左腕に感じながら、俺たちは家路についた。>>感想や誤字脱字等がございましたら、掲示板または作者宛てのメールなどで報告お願いします。