古河の母親の合図の下、俺を含めた四人、ことみ、椋、古河はひとまとまりになって山道を歩き出した。「うん、一番に辿り着くの。頑張りましょう!」そんな会話を背後に聞きながら、俺は先を見上げた。瑞々しい新緑が、鮮やかに色を濃くしている木々。それらが密集している森の道を、俺たちは歩いて行くのだ。歩いてから後ろを振り返ってみると、古河の親父が運転してきたバンはもう見えない。俺の少し後を楽しそうに喋りながら歩く三人を見て、俺は一つため息を吐いた。古河家を訪問した後に夕飯をご馳走になった時、それが提案された。古河の親父にしては、わりとまともなサプライズで、ほぼ満場一致で決まった。「でも、渚ちゃんのお父さんが動いた後のお肉は格別だって言ってたから、頑張るの。俺がことみとその他を引き連れて山を登り、別働隊の杏達が先にバーベキュー場に行きサプライズパーティーの準備をするというもの。名目は俺チーム対杏チーム。どちらが早く目的地につけるかという勝負をするということになっている。いうわけで、俺たちが山道に入ってから、他のメンバーはすぐに車で目的地へと向かっているはずだ。山道といっても、登山というようなレベルではなく、舗装された遊歩道を歩くようなものだ。それでも俺たちが登り切るまでに三時間はかかるだろうと見られている。逆を言えば、俺は三時間以上かけてこの山を登らねばならない。結局プレゼントは、ブックカバーやらカバンやら服やらと無難なものを買った。あとは渡すためのシチュエーションでカバーをするということで、なんとか意見をまとめることが出来た。興味津々といったように、あちこちに動きまわることみを見失わないようにして、ゴールにたどり着かせることだった。感想や誤字脱字等がございましたら、掲示板または作者宛てのメールなどで報告お願いします。