トラックバック(0)「北條霞亭」は森鴎外史伝三部作の最後の作品であるとともに、彼の著作活動の絶筆ともなった作品である。大正五年十月に新聞紙上に連載を開始して以来、長い中断を置いて、大正十年雑誌「あららぎ」誌上で連載を終了するまで、実に五年余の歳月を要している。その八ヵ月後に鴎外は世を去るのである。この作品の完結にかくも長い期間を要したのは、世間がこの作品を喜ばなかったからである。最初この作品の連載を載せた新聞(東京日日新聞)は、開始後二か月で連載を中止した。本編165回分のうち57回分を終えたところだった。1年以上の中断を経て今度は雑誌(帝国文学)に続編を発表したが、これも遅々として進まず、大正9年1月には雑誌社そのものが廃刊してしまう。最後に連載を引き受けた「あららぎ」は創刊したばかりで、創始者の齋藤茂吉は鴎外に尊敬の念を抱いていたから、いわばご祝儀のようなつもりだったのだろう。連載中作品そのものが世間の話題を呼ぶことは殆どなかった。このように、鴎外存命中はまったく注目されることのなかった「北條霞亭」であるが、鴎外自身はこの作品に、満を持して取り組んだ。彼にとっては、一連の史伝、歴史小説を書き継いできたその先に、自身の史観、文学観を集大成したものであるべき作品だったのである。鴎外が北條霞亭を取り上げに至ったきっかけは、「伊沢蘭軒」が「渋江抽斎」の落とし子であったように、蘭軒伝を執筆する過程で浮かび上がってきた。鴎外は蘭軒とその師菅茶山を巡る人々について、先人の文を参照し自らも資料を集めながら記しているうちに、そこに展開している人間像と彼らが織りなす文化の世界に強い感銘を受けるに至った。して貶められ、とかく注目を浴びることもなくなってしまった。公平にそれを見れば、この文化を担った人々には、民族の先駆者として学ぶべきものが多い。今日我々日本人がこうしてあるのも、彼らの業績の積み重ねの上に立っていればこそである。一民族は過去との断絶の上に忽然として文明を築き上げられるものではない。鴎外はこのような感慨を持って、文化文政時代の文人たちを掘り起こしていった。いった人物を深く知るに及び、彼らに親愛の念を抱くようになった。鴎外はこれらの人々が、今日の日本文化の基層とでもいうべきものを築き、彼らの地味ではあるが確実な業績があったからこそ、今日の日本の文化も層の厚いものとして、栄えることができているのだ。そこで鴎外は、文化文政時代を生きた先人たちの業績をパノラマ的に描き出すことによって、日本文化の基層ともいうべきものをあぶりだそうとする欲求にとらわれたのではないか。筆者などは感ずるのである。鴎外は彼らを代表する人物として取り上げたのは、北条霞亭であった。北條霞亭だったのかについては、鴎外自身次のように語っている。「わたくしは伊沢蘭軒を伝するに当って、筆を行る間に料らずも北條霞亭に逢着した。・・・霞亭の事跡は頼山陽の墓碑銘によって世に知られてゐる。文中わたくしに興味を覚えしめたのは、主として霞亭の嵯峨生活である。霞亭は学成りて未だ仕えざる三十二歳の時、弟碧山一人を挈して嵯峨に棲み、其状隠逸伝中の人に似てゐた。わたくしはかつて大学を出でた頃、かくの如き夢の胸裏に往来したことがある。わたくしはその事の理想として懐くべくして、行実に現すべからざるを思って、これを致す道を講ずるにだに及ばずして罷んだ。