「ふーん」こいしは俺が思い切り端折って言ったのを聞き入れて適当に頷いた。「それだけってなにが、お兄ちゃんが謝んないと変わらないんでしょ?」なら今は私はなにもしないよ。こいしはそう言って笑う。おかしなやつだと思った。こんなところからわざわざ眺めているからヨシモトを心配しているのかと思ったのに妙に素っ気ない。いや、それともヨシモトが悪いというのを認めたのだろうか。俺はふとそう思って納得した。ないとおかしいだろう。あんな風になったりしてないの?」こいしが笑って聞いてくる。そんなことを聞かれる心当たりがなかったし、あったとしてもそれを本人に聞くか普通。ふーん」こいしはジロジロと俺を見て、それから興味をなくしたようにまた目をヨシモトに戻した。「まぁなるだろうけどね。絶対」むっとして言い返した俺にこいしははっきりと言い返す。「だって君、見てるところが違うもん。それじゃ一緒にはなれないよ。俺がこいしに何か言い知れないものを感じたのはこの時が初めてだった。こいしの言葉は全然意味不明で、なのに奇妙に俺の胸をついた。引力、そんな感じのものがこいしの目から出ているような気がした。俺はようやくここが不気味な旧校舎であることを思い出した。その時の喉の干上がりを覚えている。周りが急に静かになったのを覚えている。こいしの緑色の目が強くなったのを覚えている。俺はそう言ってこいしからやっとの思いで目を逸らして、早足で旧校舎の教室を出た。旧校舎を出た後も早足だった。こいしの姿が見えなくなってチャイムが鳴ってもあの変な引力だけはずっと感じていたから。旧校舎からこいしがこっちを見ているのがわかる気がしたから。~~~当時の俺が変化に気付いたのはここからだった。こいしから感じた引力が離れないのだ。学校から離れても家に帰っても部屋で布団を被っても。その引力が時折強くなることがある。そんな時俺は必ずこいしの姿を見た。目の端にあの帽子のリボンが、翻ったスカートが、何より紺色のポシェットが揺れているのが映るのだ。俺は慌ててそちらを振り返るのだが、こいしの姿は影も形もない。一度や二度なら見間違えかと諦めることもできたのだがあまりにも数が多すぎ、そして見間違えにするにはこいしの姿は派手過ぎた。俺はこいしのせいでクラスから浮きつつあった。俺はこいしの姿を見かけるたびクラスメイトに白い髪で緑の目をした女子を見なかったかと聞いていた。あれだけ派手な容姿なら必ず覚えているやつがいるはずだったからだ。関わらずこいしを見たというやつは一人もいなかった。その結果俺はクラスからおかしなやつ、あるいは痛いやつと思われかかっていた。かかっていたで済んだのは空気を読んで聞くのをやめるのが間に合ったからだ。俺が見るにクラスの空気はかなり危うかった。理由ははっきりしていてヨシモトがイジメられているからだ。イジメという独特な空気がクラスに蔓延っていた。イジメを吸い込んだやつはちょっとしたキッカケで人をイジメる。いう許可を空気が出してしまっている。そんなことが解るのかといえばもちろん俺もその空気を吸い込んでいる一人だったからだ。ついでに言うと注ぎ足している一人でもあった。俺はこいしの事を聞くのをやめて、それが間に合ったことにほっとして。間に合わなかったら、それはとても怖い想像だったから。俺はとうとう音を上げた。行動したのはまた昼休みだった。俺は足早に4年生の教室に向かった。ヨシモトは俺と同じ5年生でこいしはその妹。勘だったが4年か3年だろうと俺は思っていた。俺は何に耐えられなかったかといえばこいしの姿がはっきり見れないことに耐えられなかった。小学生の俺の理性で考えてもこいしの引力がただの思い込みであるということは解っていた。学校はともかく家までこいしが着いてきてずっと見ているなんてのは有り得ないし、俺以外の誰も見かけていないというのも有り得ない。俺が見かけたこいしはそこにおらず、ただの勘違いであるはずなのだ。俺はこの日、それをはっきりさせるために下の学年の教室を訪れた。こいしにお前は俺をつけ回しているのか。そんな頭の悪い質問をして否定されるために。否定されればこいしの引力が勘違いだとはっきりするから。隣の4年生の教室から戸を開けてこいしの姿がないことを確認してから、一番近いところにいた教室に残っていたやつに声をかけた。俺はそれだけ言って更に1階下の3年のクラスに行った。S町は1学年に1クラスしかなかった。俺は教室の戸を開けて、同じようにこいしがいなかったので、同じように残っているやつに聞いた。俺が声をかけた背が小さいかわりに髪が肩口ぐらいまで長い下級生は、話していた三つ編みの女子に視線を戻して首を振られて俺の方に顔をもう一度向けて言った。驚いて俺は3年の教室を後にした。確証はなかったけど本当にこいしは3、4年だと思っていたから。1、2年にしてはこいしは背が高過ぎる気がする。背が、高過ぎる、気がする。ほんの少しだけ嫌な予感がした。日が落ちるのが早い季節に友達の家で遊んだ帰り道。電信柱の影に何かいそうな、本当に通り過ぎれば何もいないと半ば以上わかっている時の嫌な予感。結果を見れば安心できることが当たり前の嫌な予感。「2年にこいしなんて名前の子はいないけど?」ショートカットの2年にそう言われてから1年の教室の前に立った時、俺の嫌な予感はまだどうにか変質せずにいた。教室に入ってこいしはどこだと聞けば普通に答えが返ってくる。その流れを普通に想像できていた。戸を開こうとしている手は始めより確かに重くなっている。この戸を開けていいのか、最初にはなかった悩みが俺にまとわりついていた。こいしの引力にも似た湿度の高い抵抗感。それでも俺が戸を開くことができたのは焦りがあったからだ。こいしの事というより単純にもうすぐ昼休みが終わるという理由で。ここでチャイムが鳴ってしまえばもう俺は1年生の教室には二度と入れないような気がした。俺は思い切って戸を開いて、教室を見渡した。フジワラくんだ」こいしがいた。後ろの列の窓際の席、戸から一番遠い場所ではあったけど普通に席に座っていた。手をこちらにひらひらと振って。俺はこの日安堵というものの意味を初めて知った。顔を半笑いにしてこいしの所まで早歩きで近付いて行った。