霞亭は如何にしてこれを能くしたのであらうか。是がわたくしの曽て提起した問である。鴎外が、菅茶山を中心にしてその周囲に綺羅星のように群れる人材のうちからまず北條霞亭に着目したのは、その隠逸伝中の人のような生き方に、鴎外自身が青年時代に夢見てなしえなかった理想の生き方を見出したのだというのである。その生き方が鴎外の胸をうち、彼の強い共感をとらえた。鴎外はこの人物を掘り下げていくことによって、自分がかつて夢見た理想がこの人物の中でどのように花開いたか、それを追跡したかった。石川淳が指摘するように、北條霞亭という人物は、鴎外が全霊を傾けるに足るほど優れた人材ではなかったようだ。鴎外は霞亭の事跡を追っていくうちに、不幸なことに、この人物は当初自分が抱いたあの大いなる敬愛に値しないのではないかと思うようにもなった。この作品が度々長い間中断したのには、そうした鴎外の思惑違いが多少は影響しているとも思われる。霞亭が鴎外を失望させた原因はいくつも挙げられる。そのひとつに、霞亭は嵯峨生活の後に、菅茶山に見込まれてその姪を妻とし、茶山の私塾の後継者と目された。このことについて、霞亭はあまり喜ばなかった。福山という一地方の田舎教師で終ることに気が進まなかったのである。四十を過ぎると霞亭は福山藩に召され、藩の学監として江戸詰めを命じられた。これは常識的にみれば出世であり、事実これを機会に霞亭の名は文人たちの間で高まっていくのであるが、自身は表向きこれを迷惑だなどと、ポーズをとっている。その実、内心は得意なものがあったのである。鴎外は霞亭が時折見せるこうした態度に、斜に構えた者のいやらしさのようなものを感じ、その生き方にも疑問を感じないではいられなかった節がある。茶山のほうは、鴎外の敬愛の対象となり続けた。この老人は後継者と見込んだ霞亭を横取りされ、身辺にわびしい風が吹き寄せるのを感じながら、最後まで人間的な誠実さを失わないでいた。霞亭は結局、学問上の大志を形に残しえぬまま、44歳で死んだ。その嵯峨生活に青年らしい大志を感じ取り、それがやがて形となって結実することを期待した鴎外は、裏切られた気持になった。彼の霞亭への思い入れは空振りに終った。霞亭を題材にして文化文政時代を描いた鴎外は、主人公の霞亭を超えて、時代を生きた人びとを情熱を以て生き生きと描いた。鴎外は、霞亭の周辺にうずまく時代の精神を把握しようとしたとき、そこには豊かな水脈が滾々と流れ、その水脈の上に緑したたるオアシスが花開いていた、そのように感じたのではないか。そのことだけでもこの作品の執筆は、鴎外にとって意味ある作業であったといえそうだ。鴎外は霞亭伝の擱筆後ほどなくして病に倒れて死ぬのであるが、天がもうしばらく彼に生の余裕を与えてくれていたなら、霞亭の周辺に綺羅星のように輝く巨人たちにも筆を伸ばし、おそらく文化文政期という、日本の文化史上類希な時代の全体像を、パノラマ的に描き出す作業に取り掛かったであろうと、筆者などは思うのである。21:29に書いたブログ記事です。ひとつ前のブログ記事は「カルヴィニズムとメランコリー」です。次のブログ記事は「能「蟻通」:紀貫之と蟻通明神」です。最近のコンテンツはインデックスページで見られます。過去に書かれたものはアーカイブのページで見られます。chimei_an05@yahoo.co.jp。