香里は苛立った様子で枕を布団に叩き付けていた。その度に枕の形が変わり、埃が舞う。「お...お姉ちゃん、何やってるんですか?」そして香里の妹、栞は苦笑気味にドアの前で固まっていた。勉強を聞きに来たのであるが、そこにいたのは見慣れたようなそうでもないような姉の姿。...家では、そうおしとやかである必要も無いのだが。妹の前では香里は案外クールな外面を気取っていた。「............別に」よって急な妹の出現に、少し顔を赤らめ、振り上げていた枕を降ろす香里。「何か用?」と、体を栞の正面に向けた。栞は、少し遠慮がちに俯いたが、すぐにきっと正面を向いて香里に聞く。香里はうんざりとした様子で答えた。栞はその言葉に身を振るわせる。...一体姉の身に何があったのだろう。据わった目でぽつぽつと呟く香里。「お、おねえちゃん...」そんな様子の姉に、さらに怯えてしまう栞。自分の知りえない恐怖が水瀬家であったらしい。栞は原因が甘くないジャムであることを知らない。「知らない」ということはさらに恐怖なのだ。したら...あるいは。栞の頭の中では様々な可能性が展開されていた。枕を叩き付け出す香里。香里は栞の言葉にまったく耳を貸さない様子。栞は小さく溜息をつく。「お姉ちゃんにも名雪さんみたいなところがあればいいんですけど」そんな栞の言葉にぴた、と香里の動きが止まった。名雪のように、大雑把と言うか、何も考えてないと言うか、分かりやすく言うとぼーっとしているというような...「精神的余裕が欲しいんです」まあ、良い言葉にすればこんなところなのだろう。確かにそれを暗示している言葉ではある。他の言葉を見つけようとする栞。考えれば考えるほどそれは名雪の悪口になってしまうか、逆に香里への嫌味になってしまいそうだった。何かもう少し............。栞の頭に、ひとつの疑問が浮かんだ。「...お姉ちゃんと名雪さんって全然共通点ないですね」それを聞いた香里は、考える仕草も見せず。「そりゃ似てないでしょうよ」そう言ってはぁ、と溜息をついたのだった。眉を潜めながら、普段の不満を愚痴りだす香里。栞は余計なことを言ってしまったかな、と内心で思いながらも、ついこう聞いてしまう。「付き合い、ね...いつからだったかしら」すると香里の苛立ちの絶頂だったような顔が、ふと緩んだのだ。「そうね...大して面白いものじゃなかったわ」そして香里は思い出す。名雪と出会った、その日のことを。それは出会いの季節であり、別れの季節。美坂香里は、その年高校生になった。着慣れない制服、新しく通う校舎。校門の桜は咲き乱れ、ふわりと暖かい風が凪いでいた。こんな日を、花見日和というのではないだろうか。...が、香里を含め、新入生一同はそんなことよりも、校長先生の話が早く終わる事を考えていたのだった。香里は台本どおりの、暗記してきた台詞を言い終え、ぺこりとお辞儀をした。...と来賓席から拍手が上がる。誰もそんなことは誓ってないと言うのが新入生一同の本音なのだろうが、世の中には建前と言うものが必要なのである。それは誓いの言葉を言っている香里自身が一番理解していることだった。『君に誓いの言葉を言ってもらいたいんだ』...入学テスト首位の成績の報告と共に来た高校の教師の言葉はそんなもの。誰が喜んでこんなことを承るのだろう。言葉のあやとはよく言ったもの。いや、変わらざるを得ないのだ。良くも悪くも人に頼られる存在だったのだ。...最初は本当に妹にいいところを見せたかっただけであった。100点を取ったとき、親は喜んでくれた。それだけでよかったのだ。...いつからだろう。中学で、二年生の真ん中辺りだろうか。教師が名門と言われる高校の受験を薦めてきたのが発端だったかもしれない。確かにそれは間違ってなかった。香里は中学でも常に主席であったのだ。それは彼女の才能であり、努力の賜物である。名門校に通うことは彼女には興味の無いことであり。香里はそれを断り、近所の高校に通うと言った。『この中学校からこの高校に合格者が出ることは非常に名誉なことなんだ』そして香里はクラスで時折こう言われるのが少しだけ嫌だった。美坂さんなら絶対受かったのに」と。絶対とは100%ということだろうか。それはあり得ないのだ。『絶対』という言葉は『絶対』あり得ない。有名高校に、白紙で解答用紙を提出した人間がいた、という噂が流れた。一時その噂は広まったのだが、やがて受験の波へと押し流されてしまった。香里は職員室に呼ばれた。合格を祝われるのではない。担任である教師に怒られたのだ。『どうしてあんなことをしたんだ?』と。