春日部駅から牛島の藤を訪ね歩く。春日部には、日光道中粕壁宿の面影を残す蔵や建物が残っている。春日部の表記は、昭和19年、粕壁町と内牧村が合併した際、春日部町に命名されたことに依る。この名は、鎌倉幕府の御家人春日部氏に由来する。(おおおとしふるとねがわ)春日部には大落古利根川(おおおとしふるとねがわ)と古隅田川が流れている。大落古利根川は下流で中川と合流している。粕壁小学校や粕壁税務署などに利用され、境内は大相撲の地方巡業などにも利用されていたという。粕壁と足立区千住を結ぶ千住馬車鉄道は、ここ最勝院を起点にしていたという。古隅田川を左手に見ながら歩く2大落古利根川と古隅田川に挟まれた梅田の地に女體神社がある。昔、この付近の村で幼くして亡くなる子供が多くいたため、子供が健やかに育つよう祈念して建てられた。春日部の街を歩いていると、土蔵や古い建屋など、粕壁宿(かすかべしゅく)の面影が少なからず残っている。江戸時代から続く老舗のお米屋さん。建物は明治時代初期のものだそうだ。屋根の上には魔除けの鍾馗(しょうき)さんの像がある。ともに関東三大師と呼ばれていたそうだ。この地には、先に紹介した最勝院の末寺のひとつ、正福寺があったが、明治の廃仏毀釈令で廃寺になったそうだ。残念ながら、関東三大師と呼ばれていた往時の面影はない。牛島の藤5国の天然記念物「牛島の藤」もともと連花院というお寺の境内であったが、その後廃寺になったそうだ。この藤は、1,200余年前、弘法大師が自らの手で植えたものであるとの言い伝えがある。