アリア最後に見た父は、胸に剣をつきたてられている所だった。扉の傍にいる私を見つけ、何か言いたそうだったが、その口からは赤い血が沢山溢れ、言葉を出せぬまま地面に倒れ動かなくなってしまった。最後に見た母は、口の端が赤く切れていて、頬には殴られて出来た青あざがあった。何としてでもラサラスに戻るように言うと、すぐに見知らぬ兵士に連れて行かれてしまった。その後しばらくして、自害なさったと聞かされた。最後に会った日、私のことを抱きしめては下さらなかった。私に穢れが移ってしまうから抱きしめてあげられないと仰った。その意味が分かったのは、数年の歳月が経ってからだった。私はラサラス王国ルクレール公爵家の娘。アルファルドの地であっても私の血には政治的な利用価値があったらしく、ザニアと隣接する地方都市アルデバランの貴族の息子に宛がわれようとしていた。私の夫になる予定の男は、私より7つ年上の男だった。私を見るたびに気味の悪い笑みを浮かべ、上から下まで舐めるようにジロジロと値踏みしていた。歳になって胸が膨らみだしてからは、その気味悪さは更に加速した。「ラサラスから奪った姫がこんなにも美しく成長したのは嬉しい誤算だった。お前には俺の子を産んでもらうが、ただ産ませて捨てるのではもったいない。13」という歳を待たず、出来るだけ早くここを出たほうがいい。歳、激しい雨の降る夜だった。マトセオスたちが帝都サルガスへ出かけて不在の日と、大雨が重なった。サルガスへは慣例として幾人も兵士を連れていくので、普段より城の警備がおろそかになる。私はその日を狙っていた。クローゼットからドレスを出し、布団の中に入れる。切った髪を枕の上に乗せれば、私が寝ているように見えた。階で、きっとまさか窓から抜け出るとは思わなかったのだろう、窓に格子も鍵もなかった。窓をこれまでと同じように閉め、煉瓦で出来た壁をつたって地面へ下りた。その日は森の中を夜通し歩いた。私がいないこともばれている頃だろう。腰まであった髪は今では肩のあたりまでになっていたが、更に短く切った。濡れないようスカートの中に隠していた鞄を取り出し、そこに入れていた服に着替える。地味な色のドレスを切り、誰にも見つからないように作っておいたズボンとシャツ。これで『アリア』という娘は少年にしか見えなくなるだろう。ラサラスに戻る最短ルートとしては、アルデバランを南西に抜け、ザニアの下にあるシュルマに入るルート。それが最短ルートであることはアルファルドの者にだって分かることであり、もしかしたら警戒網を敷かれているかもしれなかった。国境を無事抜けたとしても、ザニアのようにアルファルドの内通者が何人も入り込んでいるかもしれない。私は安全策として、アルデバランを北西に向かってアークツルス王国へ一旦入り、そこから再び西を目指しラサラス王国のポルックスへ抜ける道を選んだ。アルファルドとラサラスは国交は無いに等しいが、アルファルドとアークツルス、またアークツルスとラサラスは国交があったため、出入国の難易度で言えばアークツルスを経由したほうが遥かに容易かった。アルデバランで軟禁されていた部屋は元々古い書庫だったようで、ベッドのすぐ横には私がいくら背伸びしたって届かないような本棚がそびえ立っていた。私は夜毎そこにあった本を読み漁り、ありとあらゆる知識、もちろん脱出への知識も含むものを深めていったが、他人の前では決してそんなそぶり見せなかった。付けられた家庭教師(マトセオスの妻として社交界に出る可能性を考えてのことだろうが)の前でも無知を装い、何度教えられても覚えられない鳥頭の娘を演じた。その甲斐あってか、アークツルスへ向かう道では私を追っているような兵の姿は全く見かけなかった。ポルックスに入国し、私はグラディシバ家の城を目指した。グラディシバ家の当主であるヴィクトール参謀長と私の父上は士官学校の同期で仲も良く、幼い頃に何度か会ったこともあった。年、そしてこの見た目を彼が分かって下さるか疑問もあったが、それでも彼に賭けるしかなかった。ヴィクトールは私を見て、最初は半信半疑だった。無理もない、あの時の私はみすぼらしい、痩せこけた少年だったのだから。私は着ていたシャツを脱いだ。女であることを、手っ取り早く乳房のふくらみで証明するためだ。「ヴィクトールおじ様、ご無沙汰しております。ヘルメス・アキ・ルクレールの娘、アリア・テオフィリア・ルクレールです。泥や埃にまみれた少年の口からは想像できないような上流階級の言葉遣い。彼ははっとして、すぐに私に上着をかけてくれた。