北半球の新旧両大陸の亜寒帯から熱帯にかけて広く分布する。日照は最低5時間、朝日の当たる通風のよい場所を選ぶ。土壌の通気排水も不可欠である。花は茎頂に単生するか散房花序、または円錐花序につく。花弁の基本数は5個であるが、八重になるものも多い。葉は奇数羽状複葉で互生し、托葉が葉柄に一部合着している。実の特徴バラの果実をヒップというが、肉質の部分は花床が発達したものであり、その内部に種子を含む真の果実(痩果)がある。この花について大きな属で4亜属に分けられ、バラ亜属はさらに10節に区分される。落葉または常緑の低木で、ほふく性またはつる性。膨大な園芸品種が作出されている。高さ、花期は品種により異なる。