26眠りを破る感触に、ガタっと椅子を鳴らして立ち上がった。そのまま、横島は窓の外の遠くの空を見据える。何処かで、文珠が使われた。手元から離れたら、何処に有るかもどう使われたかのかも明確に認識出来るとは限らない。それが判るくらいなら、有り得た未来の一つでへそくられたり隠し持たされたりなぞすまい。それでも、使われたかどうかくらいなら何となく判る事が有るのだ。元居た世界から、切り離されてるも同然の今。自身の手元に無い文珠の心当たりなど、わずかに二つしか無い。そのどちらもが、将来が楽しみな少女の手元に有る。常無くシリアスに呟く。その瞬間、横島のこめかみに1本の白墨がビシっと突き刺さった。黒板を背に、現国の教師が睨み付けてくる。周囲からの、バカだアイツ、とばかりの視線が痛い。授業中だったと言う現状に思い至り、横島は愛想笑いを返した。綾瀬夕映は独りごちる。昨夜のホテルでのドタバタ騒ぎは、それなりに望ましい形で終えられた。そんなこんなで疲れた身体をよそに、それでも親友が思い人とデート出来るようにと画策したのが今朝の事。抜け出そうとした明日菜の機先を制し、その意味ありげな行動から、ネギから目を離さないようにとのどかを焚き付け。ゲームセンターで彼女を含む3人とはぐれた事、その後のどかからの連絡が無い事から、巧く状況が運べているのだろうと安堵して、自分たちも楽しもうと思ったその矢先だった。何だか判らない内に始まった大運動会。話した事のないクラスメートに、親しい友人である木乃香が引かれ行き、勢いに流されハルナと共に夕映も走り出すしかなかった。そんな事もあって、何かを嗅ぎ取ったらしいハルナの指示の下、二人が逃げ込んだシネマ村へと足を踏み入れた。そこで目にした百合疑惑。桜咲刹那と言うクラスメートと木乃香とが、捲き込まれていたアトラクション。百合疑惑を引き摺った珍妙な設定に、思わず頭の痛みを抑え付けずには居られない。何がどうなってどう動いているのかも判らない、ファンシーなマスコットたちに襲われたときた。その大騒ぎの中、這う這うの体で逃げ出してきての今。繰り返すが、ハプニング自体は歓迎だ。それで疲れない訳ではない。昨夜からずっと、ハプニング続きだったと言えなくも無いのである。そんな肩を落として腰を下ろした彼女を、しかし事態は休ませてはくれなかった。周囲のそんなどよめきに、夕映はその視線を彼らに合わせ。橋の上での大騒ぎの中、何時の間にか居なくなっていた木乃香。はぐれてしまっていたネギ。そんな予想外の顔触れが、予想だにしない場所に居る。夕映でなくとも、驚くだろう。見ても劇の範疇を飛び出した危機的状況なのだ。小さいとは言え、それなりの高さの天守閣の屋根の上。足元も覚束ない様子なのは、遠目にも良く判る。さっきのドタバタも充分にアレだったが、それでも致命的な危機感までは感じられなかった。ソレと比べると、木乃香たちの現状は驚き心配せずに居られない態のものだ。その時、同じく屋根の上に居る見知らぬ女性が声を上げた。「聞ーとるか、お嬢様の護衛、桜咲刹那。「なっ!?」その叫び声に、思わず声を洩らした。鬼と呼ばれた造形物は、明らかに人が入っているには大き過ぎる。場所は不安定な屋根の上で、視界が遮られる格好でなぞ自殺行為にも等しいだろう。そもそも、さっきの橋の上での乱闘相手も、考えてみれば異常な代物ではなかったか。夕映の対象を選ぶ頭脳が、今この時は最大限に回転を始めた。普段なら笑いとばす所だが、眼前の状況を劇でもトリックでも何でもなく、現実に起きている争いだと前提する。無口なクラスメートは友達の護衛で、自分の友達は何らかの地位を持つ一族の人間。あの眼鏡の女性たちは、その一族と敵対関係にあるか敵対しようとしている集団だ。その争いには科学で割り切れない物をベースにしたナニカが絡んでいる。思わずそう言葉が漏れるが、しかし否定は出来ない。そんな思考に新たな展開が停止を掛ける。高さ故に当然だろう突然吹いた風に、煽られてネギと木乃香が屋根の上で揺れたのだ。今度こそ夕映は大きな声で叫ぶ。鬼の手に番えられていた矢が、勢いよく放たれたからだ。瞬時に忍者装束のネギが前に出る。矢を手で弾こうとしたのか、しかし敵わず矢は木乃香へと向かう。間違いなく当たると思った瞬間、木乃香の目の前に別の人影が現われた。庇う為に飛び込んで来た小柄な少女を見て、木乃香の口から彼女の名が零れた。飛んで行く矢に、悲劇を予想して声を上げた夕映の視界の中。木乃香を中心として、眩い光が一気に弾けた。屋根の上で気を吐いていた天ヶ崎千草は、その光景に呆然と呟いた。見詰めるその先に居るは近衛木乃香。彼女を庇う様に前へと回り込んだ桜咲刹那。その二人の直前で、いきなり自ら飛ぶのを止めて屋根の上に落ち、その傾斜に従って下へと転がって行く一本の矢。唖然としている所を見るだに、刹那の仕業でないのは確実だろう。当惑が先に立つのは、その波動が魔力の様に感じられないからだ。洋の東西を問わず、力の行使は気か魔力を以ってなされる。千草にした所で、それなりに強い魔力が有って、初めて術者としてこの場に立っているのだ。気ではこんなカタチの発動は有り得ない。なれば、コレが木乃香の基本的な波動なのだろうと、千草は自分の中で決着を付けた。さ、お前らお嬢様を奪いに行くで。軽い返事と共に、彼女たちは動き出す。