「あぁ、身代わりの『いけにえ』ね。それでもいけそだな、たぶん」エヴァが自ら文字を減らす方へと話を流したのは、勘に触れるものがあったからだ。無駄遣いを出来るだけ避けるべきだと。それに近右衛門の様子を見る限り、文珠に頼らずとも彼女を自由にする方法は別に存在していそうだし。仕方なく取り出した文珠に文字を刻もうとして、横島の動きがピクリと止まった。「いや、どんな字だったっけかなぁと」ズルっとつんのめった後、学園長が、こうじゃ、と手近な紙に書いて見せる。それを見て頷くと、文字を篭めた。文珠はぼんやりと輝き出した。珠からエクトプラズムの様なナニカが出て来る。次第にそれは、精緻なエヴァのミニチュアを形作っていく。明らかに魔法とは異なるその様子に、全員の興味津々な視線が向け続けられた。エヴァの口から、ふぅと零れる吐息。創り出された身代わりが、呪いの肩代わりを始めたのだ。ははははは、身体が軽い。あぁ、久しく感じなかったいい感じだ。開放感に委ねて哄笑を上げると、顔だけを横島へと向けた。「いやぁ、とんでもねぇわ。思った通り2時間保つか保たないかって感触だな。身代わりの形代である以上、ソレをこの都市から動かす訳にはいかず、故に横島自身も彼の言う通りなら動かす訳にはいかない。他にも色々やらせて見たかったし、エヴァの目から見ても使えると思えるだけの戦闘力も保持しているのだ、この男は。...まぁ、本人がその気になれば、だが。時間も無い事だし、準備を整えたら勝手に向かうぞ。代替手段と報酬の準備を促す。仕方無さそうな言葉に、そんな事は判ってるとばかりに頷いて、彼女は自身の影へと潜り込んだ。「はぁ...」その様子に高音が溜め息を吐いた。影遣いと名乗っていても、影をゲートにした転移なぞ、彼女にはまだ届かない高等魔術なのだ。それをあっさりと、しかも無詠唱でやられては、エヴァとの差を思わずには居られない。600余の年月を経た彼女と今年17の高音とでは、研鑽した月日に差が有り過ぎるのだから仕方ない事なのだが。種族の差からくるその違いは、あまりに大き過ぎる。そんな彼女の横で、愛衣が学園長へと声を掛けた。頷く彼女に、話を続ける。「彼に関西呪術協会との橋渡しを、修学旅行にあわせて頼んだんじゃよ。怒りを滲ませ、簡潔に答える。聞き逃せない話に、高音も口を挟んだ。言い募る高音を見遣って、残念そうに彼は首を振った。問題だらけの関係が、一気に悪化してしまう可能性は小さくなかった。ネギ一人くらい......一歩譲って平の教員くらいならまだしも、東の責任者が乗り出しては西の面子は完全に潰れてしまう。それは、何より婿の詠春の立場を最も直撃するのだ。彼が西の長の地位から離れる事になってしまったら、関係修復は間違いなく後退するだろう。「こう言う時一番頼りになる高畑先生は、しばらく呼び戻せない場所に居るんじゃ。君らも知っとろうが、彼自身は転移なぞの類いを使えん。ガンドルフィーニ君たちも、すぐに動かす訳にもいかんしの」タカミチが呪文を唱えられない事は、あまりにも有名だ。拘らず積み上げた実績こそが、彼の名声をいや増しているのだから。そんな普段からの活動が活動だけに、立てようと思えばいくらでも名分が立つのだが、居ないものは仕方がなかった。それにそもそも転移魔法を......それも京都までと言う遠距離で行える者は、この関東魔法協会にも多くは居ない。歴戦の魔法使いたちの中にすら、どれほどいるだろう。それ以前に、実戦部隊を占める教員の少なくない人数が、修学旅行の引率としてそれぞれの旅行先へと散らばっているのだ。それ故に、薄くなってしまっている都市の守りの手も削れない。それらの事に気付いてしまえば、彼女にしても口篭るしかなかった。能天気な横島の問い掛けに、彼はそう答えて二人に指示を出し始めた。エヴァの呪いの一時解除の為の魔法陣を用意する為に。移動しながらの二人の会話に、思わずネギは口を挟んだ。彼にとって、魔法絡みとは......この件とは、全く関係の無い生徒である。危険に狩り出す事になるなんて以ての外だった。そこに刹那の補足が入る。「龍宮とは組んで仕事をした事がありますし、楓は私も余り遣り合いたくないレベルです。「はい」その説明に、ネギはぽかんと口を開いた。教師を始めてから3ヶ月は優に越えている。それだけの月日を経ていたとしても、30余の生徒たちの誰もに詳しくなれるかと言えば、そんな訳が有る筈も無い。正規のカリキュラムを踏んできた教師とてすら、全ての生徒に目を行き届かせるなぞ難しいのだ。それを、まだ10になるやの彼が、こなせる方が不自然だろう。本人たちが隠してる伎倆なぞ、気付けないのが当然。脇から挟まれた明日菜のそんな疑問に、言葉も出せない有様ののどかもこくこくと同意を示した。古菲はウルティマホラの昨年度チャンピオンであり、朝の名物も少なからず見た事がある。二人にとって彼女の名は、目に見える『強さ』の代名詞なのだ。他の3人の様に、裏に足を踏み込んでいるが故の隠蔽なぞしていないから、より目に付き易いと言う事も有るが。確かに古は、裏で仕事をするにはまだ...ですが、一般人の中では最強の一人ですし、やりよう次第では充分に力になって貰えると思います」どういった所で、彼女はアマチュアなのだ。言っても、対一でかつ大規模魔法禁止であれば、古菲もネギにだって勝てるレベルに居る。現状に於いては、助っ人として充分なチカラを持っているのだ。「いや、今の状況じゃベストだぜ、姐さん」くししと笑い合う二人に、それでもとネギは呟くが、あっさり彼らに無視された。