以前、人工内耳を装用する3歳の女の子のお母さんにお会いしました。話せるようになってほしい。片側も人工内耳手術をするかどうかをお悩みでした。そのお母さん、娘さんの目の前で一生懸命に手話をしながら話しかけていました。「手話がメインなんですか?」と聞くと、お母さんは、「手話をつけないとこの子言葉が理解できないんです」と言われました。娘さんも手話で返事をしていました。手話を学ばれたのだろうということは見てすぐに分かりました。一生懸命コミュニケーションを取ろうとしていることも。目の前の距離なら娘さんにも聞こえるはずです。手話で理解させようとしているからなかなか言葉が入っていかないのではと思わずにはいられませんでした。人工内耳で装用閾値が会話域にない場合、マップや聴こえの機能に問題がある可能性もあります。娘さんは術後1年以上がたち、30dBくらいは聞こえているとおっしゃっていました。聞こえないと思うとつい身振り手振りを多用したり、手話を使ってコミュニケーションをとりたくなります。私もそうだったので、お気持ちはすごくよく分かりました。子どもの自我が強くなってくると言葉が通じないもどかしさが大きくなり、お互い意思疎通を図るには言葉より手話のが手っ取り早くもなるでしょう。いってそれではせっかく声が聞こえるお耳を手に入れたのにもったいない。このままでは音として声が聞こえていても、言葉が意味を持つ音だと理解するまでに相当かかるのではないかと感じました。なんとしても話せるようになってほしいなら、すべきことは明白です。「聴く時間」を作ってあげないと。手話は見て使って覚えるように、言葉は聞いて話して覚えます。聴く時間が十分にないと、いつまでたっても聞き貯める言葉が満ちてきません。おうちでは聞こえる子と思って話しかけてあげていますか?手話から口話へ移行したお友達もたくさんいますが、皆さんそのうち口話ができるようになると思って楽観していたのではなく、インテの時期などリミットつけて、少しずつ口話に切り替えていますよね。近頃では早期に補聴したお子さんの場合、最初から手話なしで音声だけで育ててみえますね。ここで言いたいのは、手話がいらないという話ではありません。手話は聴覚障害者にとって大切なコミュニケーション手段です。息子も最近手話を使う子と知り合ったのをきっかけに、指文字を覚え始めています。手話も使えるようになりたいと思う時がくるかもしれません。