RYUEN』へと生まれ変わりました。RYUEN』への入口は、「龍園」とは異なるのでご注意を。「龍園」エントランスの左隣に位置する階段か、エレベーターを使って2階にあがります。扉の先で迎えてくれるのは、中洲のネオンとそれがゆらめく那珂川の夜景。席はカウンター7席のみという贅沢な空間です。すき焼コース」(5,400円)です。エビのむっちりした食感と甘みが端能できる韓国料理「カンジャンセウ(エビの醤油漬け)」、北海道産バフンウニと和牛大トロでダブルの旨みの「和牛大トロレアステーキと極上ウニ」、「龍園」のオリジナル明太子を巻いた「明太出汁巻き」です。「本日のおばんざい」。おばんざいというから小鉢系かと思いきや、出てきたのはなんと「天ぷら」でした。「一度、天ぷらを出したところお客様にとても喜んでいただいたので、しばらくは旬の天ぷらを4~5種類出すようにしました」と総料理長の上田孝司さん。この日はエビ、丸イカ、マイタケ、ナス、甘長トウガラシの5種類。衣はかなりサックリしており、噛むと衣に包まれた具材の旨みが口に広がります。なかでも肉厚の甘長トウガラシはとってもジューシーで、衣とのコントラストが抜群です。今回は撮影のため5種盛りで出してもらいましたが、通常は一つずつ熱々で出してくれます。天ぷらコースを楽しんでいるような錯覚さえしましたが、本番はこれからです。主役である「すき焼」の登場です(写真は2人前)。肉は和牛のサーロインで、肉の味がしっかり味わえる3等級が使われています。1枚約75gとボリューミーです。牛脂ではなく和牛の脂で作った自家製ラードを鉄鍋にひくと、すぐに脂のいい香りが鼻腔をくすぐります。ネギから投入するのが『Ryuen』流です。盛り盛りのネギは、九条ネギ1束に博多ネギをミックスしたものだそうです。ネギに焦げ目がついてしんなりしてきたところで...肉を投入し、ほどなく割り下を注ぎます。ネギ、肉、割り下が合わさった刹那、湯気がジュワジュワッと立ち上がり完成です。肉の焼き加減は好みを伝えれば応じてくれます。筆者は、ミディアムでお願いしました。溶き卵ではなく長芋と卵の黄身につけて食べるのも『Ryuen』流。ちなみに卵は、定評のある岡山の坂本産業のものを使っており色が鮮やかです。器に肉を丸ごと一枚、その上にネギをたっぷり乗せてくれました。「これがすき焼?」と一瞬思いましたが、食べるとまぎれもなくすき焼です。しょうゆの味はあっさりと、甘く上品な味わい。黄身と長芋を絡めていただけば、喉越しよくするすると入ります。お肉の後は野菜や焼豆腐、〆のうどんなど。ネギと肉から出た旨みをたっぷり吸った具材によって、最後まで端能できます。豆腐を『Ryuen』で焼き豆腐にしたものです。素材へのこだわりが随所に見られます。それにしても他にないオリジナリティ溢れたすき焼です。和食で長年腕を磨いてきた上田さんは、「ネギをたっぷり使うことで、全体的に風味がよくなるんです」と話します。〆はうどんの代わりに釜飯を頼むこともできます。言って、〆の手前でお腹がパンパンになること確実ですが、炊きたてのご飯も捨てがたい...ですよね。釜飯を頼むと、ちりめん山椒などのご飯のお供と味噌汁も出してくれます。デザートは季節のアイスかシャーベットです。この日はレモンシャーベットで、最後にさっぱりと。天ぷらとすき焼が同時に味わえるという、まるで盆と正月が一緒にきたような豪華さに加え、とてつもないボリュームのこのコース。女性は完食するのは至難の技かもと感じましたが...「僕が大食漢なんで感覚がよくわからなくて、当初はこの1.5倍くらいの量を出していたんです。それで食べきれないと多くのお客様がおっしゃるので、これでも少なくしたんですが」と上田さん。完食が無理だと感じたら、ご遠慮なくおっしゃってください」と笑顔を見せます。冷麺」(972円)などもあります。強靱な胃袋をお持ちの方はこちらもどうぞ。抜群のロケーション、わずか7席の特別感、そしてこの内容で5,400円というのはお得ですし、満足度もかなりの高さです。知られていないこともあり、いまなら予約も難しくありません。このタイミングをお見逃しなく。