「他人事であんなキレるとか怖いんですけど。俺にとっちゃお前は他人だけど他人じゃねえんだよ。自分の事じゃなくても、あすかに関わることならああなる。考えるまでもなく至極当然のことだ。「お前こそ、俺のこと低く見積もるなって相当腹立ててただろ。他人じゃねえから、俺達は互いにあんな風に激昂したんじゃないのか。手前の理想を押し付けるなと呻き、勝手な視点で侮るなと放ったんじゃないのか。尋ね返そうとあすかの顔を見れば、その眼差しは見たことがないほど真面目くさっている。「あんたが舐められてるのが嫌だっただけ」なんでそれを嫌だと、お前が言うんだ。してそれが激昂する理由になるんだ。あすかのことは大抵わかる。わからない部分もかなりある。んなこたぁ理解しているさ。俺なのに見えない部分。俺だから見えない部分。田中あすかを一番特別視しているのは、俺じゃないのか。特別扱いをするなと言いながら、ただのフツーの女の子だと言っておきながら。他の人たちと意味合いが違ったって、そのことは変わらない。あすかに対して一番強固なバイアスを掛けているのは、俺なんじゃないか。翌日より希美と夏紀は俺のもとに通うようになった。練習時間外なので一応の不都合はない。他のパートメンバーの邪魔をするわけにいかないので、そこら辺の空き教室を拝借している。三十分以上経過しただろうか。戻らせてくれ→駄目だ→何故→言えない→戻りたい。この無限ループが形成されている。「納得してもらう必要はない。納得はしなくていいから、もうわかれ。許可は出さないし、出せない」そろそろ頭が痛くなってきた。正直に言ってしまえば、俺はこのやり取りに飽きてきている。あすかは二、三日これにつきあってきたのか。希美はこんな不毛なやり取りをするためだけに学校に来ているんだよな。「なんで辞めたんだよ。希美の顔が苦々し気なものになる。希美本人も後悔しているんだ。思ってもみなかったろう。退部して一年経たないうちに、見限ったはずの部が躍進していくなんて。この学校の吹奏楽部で全国大会を目指す。馬鹿馬鹿しいと思われていた目標を本気で達成しようとする。この点において俺と希美は共通していたのだ。希美がどれだけ今の体制を待ち望んだかは知らない。俺は少なくとも十年以上待った。学年は違えど、立場は違えど、才能が違えど、同じところを目指していた。そんな俺達を分けたのは忍耐以外の何物でもない。黙ったままの希美を見かねて夏紀が声を発す。明日も来るんだよなあ。先に手を打っちまおうか。そうそう、材料揃ったらこの公式にぶち込んで。希美には先に帰ってもらい、夏紀と二人で学校近くのファミレスに来ている。聞けば夏休みの宿題がまだ終わっていないようなので、出来る限りでお手伝いをしているところだ。