寒い季節になると思い出すことがある。阪神淡路大震災の時のことだ。これを読まれている方の中にも、被災された方も多数おられるかと思う。忌まわしい思い出なので、触れられたくないことがあるかもしれない。風化させてはならない事実もあるように思う。私も大学からの派遣で避難所を訪れた経験を持つ。<寒い季節になると阪神淡路大震災を思い出す。>そこで垣間見た、出来事を紹介する。ごみ箱には、弁当のハンバーグが捨てられているのが目についた。お年寄りの方が、食べないで捨てていかれるそうである。して食べないのだろうか?濃い味付けには、慣れていないからか?それとも食べ慣れていないからなのか?実は、その理由。噛むことができなかったのだ。ハンバーグは、現代日本の軟食文化の代表だと思っていた。多くの歯を失っても、これなら噛めるだろうと思っていた。ところが・・・・である。ハンバーグの脂は、寒いと固まり、歯の弱い方は食べることができなかったのだ。おにぎりが凍り、焼きおにぎりにして食べたという話もある。いえば、倒壊した自宅へ最初に戻ったとき、まず義歯を捜された方が多いと聞く。最初に捜すものは、お金や銀行通帳等の貴重品ではないのだろうか?考えてみれば、私はメガネをかけている。メガネがなければ、生活に支障をきたす。お金や通帳を捜すためには、まず眼鏡をかける必要があるのだ。震災が早朝に起きたため、義歯を外して寝ておられた方は、そのままの状態で避難された。義歯がなければ食べることができないのだ。それは、生きるための道具であったのだ。<早朝に起こったため義歯を失くされた方が多かった。>暗い話が続くと気が滅入る。一つだけ明るい話をする。ある避難所で診療中の話。子どもの声で「これから○○の教室で紙芝居をしますから、みなさん来て下さい。」という校内放送が入った。驚いたことに、紙芝居をしていたのは小学生だった。小学生が自主的に、幼児達を集めて行っていたのだ。当時、テレビはないし、外は寒くて遊べるような状況ではなかった。あなたが小学生だったら、こんなことを思いつくだろうか?とかく最近の子ども達は、"我慢ができない"・"自己中心的"など・・・・良いように言われることがない。この状況で"自分達のするべき仕事"を自主的に見つけ実践していたのである。"日本の子ども達も、まだまだ捨てたものではないな"と目頭が熱くなった。<小学生が幼児に紙芝居をしていた。>さて、数ヶ月後の岡山でのこと。被災で家屋を失い、転居されてきたある母親が、三歳の子どもを連れてこられた。診れば口の中はむし歯だらけ。ところが、数ヶ月前に歯科健診を受けたときは、一本のむし歯もなかったそうだ。して短期間にこれだけのむし歯ができたのか?その理由は、避難所での食生活にあった。避難所では、子どもが泣くと心にもない言葉が飛んでくる。しかたなく、泣かさないように、お菓子ばかり与えていたのである。救援物資のあり方も考える必要がありそうだ。<たった数ヶ月の間に14本の歯がひどいむし歯になっていた(写真は治療後)>さて、その母親から興味深い話をうかがった。震災の数日後に避難先での話。救援物資の食料として乾パンが届いた。以下、その保護者の言。「乾パンを食べていたら、前にお年寄りが座っていました。パンを食べられないので、"まだどんな事態になるかもしれないから、無理をしても食べておかれた方がいいですよ"。ところが返ってきたのは"歯が弱いので食べることができない"との言葉でした。後で考えたら、そういった方から先にダメになっていきました。野生の動物は、歯を失うと命にかかわるといわれる。それは人間だけは別だと思っていた。究極の状態では、人間も野生動物に過ぎないことがわかる。岡崎の口の中探検」にて好評連載中。ミュータンス菌、40分間に1回分裂したならば・・・。