「ピリッ」どころじゃないですよ。1本目からハァハァです。「最低5本とか思っていたけど、それすらやばいんじゃ...」と、不安がよぎります。こぼれたらニコニココーチに食らいついて走ろう!」と、気持ちを切り替えて、2本目を走りました。ペースが2秒遅いのと、コーチが言うように1本目で刺激が入ったからなのか、1本目よりラクに走り終えました。ペースが落ちたせいか、これもなんとかクリア。最後のほう、かなりきつくて顔がゆがみました。心拍がドリフトしまくりで、呼吸が荒くなっていきます。無駄な動きをしないこと、接地を丁寧に、体の軸をぶらさずに走ることだけに集中します。4本目から5本目に入るときには、200mのレストでは心拍も呼吸も回復しなくなっていました。ちなみに、レストは70~74秒(5'50~6'10/km)です。「次の1本、きつい...」と思った瞬間、スタート前に爽やかコーチから檄。「さあ、5本目からが練習ですよ。弱気の虫を見透かされた感じがして、ぐっと歯を食いしばって走ります。最後のほうはきつくて涙目。呼吸も回復せず、心拍もドリフトしたまま6本目に突入。1,000mのインターバルって、400mくらいまではフーハーの呼吸で落ち着いて走って、ラスト400mをゼイゼイいいながら粘るという感覚で走ることが多いのですが、6本目は、はやくも200mくらいからゼーハー呼吸に。ラスト400mは、肺が痛くて喉から悲鳴のような声が出る始末。限界に近いというのは明白な状態だったので、後ろを走っていたニコニココーチがすかさず横に来て、「リズムはいいですよ、そのまま我慢しましょう!」「いいピッチですよ、そのまま、そのまま!」と、しきりに声をかけながら、併走してくださいました。6本目で出し尽くしてしまい、7本目、フリーになってからとても自分でいける気がしなかったので、これにて終了。6本目が終わったところで、「終わります!」と抜けて、コースを少し避けた場所にしゃがみこもうとしたら、すかさずコーチに「終わってすぐに止まらない!」と注意されてしまいました。あわてて立ち上がって、ヨロヨロとジョグを開始します。ヒィハァいいながらジョグをしていたら、7本目に突入していったわたし以外の二人の生徒を見送ったコーチが、足取りも軽く戻ってきて、わたしのジョグに併走しながら、「1kmくらいジョグでつないでよいので、呼吸が少し落ち着いたら、ラストもう1本やりましょう。1km全力疾走で追い込んで終わりましょう。うそーん、すっかりダウンジョグのつもりだったのにぃ...。その1本には、きっと何か大事な意味があるのだろうと思い、「ハイ」と良い子のお返事をして、そのままジョグを続けます。1kmを6'00/kmでジョグ。キロ6なのに、「ハーッハーッ」と声を出しながらヨレヨレとジョグしている無様なワタシ。5分くらいたちましたら、なんとか持ち直しましたので、気を取り直して最後の1本を走ります。呼吸は落ち着きましたが、脚には乳酸がたまりまくり。重たい脚を必死に動かします。600mくらいでコーチが待ち構えていて、「ここから切り替えて!」「ラスト追い込みましょう!」の檄が飛んできました。コーチの檄で、「ふんぬ!」と腹に力を入れるも、脚が重くてこれ以上ストライドが伸びません。必死に腕を振り、ピッチをあげてカバーします。