2015」をほぼまるごと掲載する。特集記事では、2014年を代表するPCパーツを集め、「CPU」、「マザーボード」、「ビデオカード」、「ストレージ」、「PCケース」、「電源」、「CPUクーラー」、「そのほか」の8ジャンルの主要製品をランク付けし解説する。第3回目の今回は「ビデオカード」編。2015年2月号は、絶賛発売中。28製品の紹介、髙橋敏也氏による改造バカ一代など、多数の記事が載っている。2015」が付いてくるなど、盛りだくさんの内容だ。2015第2世代Maxwellの登場で市場が一変-ビデオカード部門-2014年のビデオカード市場は、前半は目立った変化が乏しかったものの、後半から一気に動きを見せ始めた。「ワットパフォーマンス向上」へ大きく舵を切った新世代のGPUがメインストリームクラスにも投入されたのだ。この1年の動向と注目の製品をまとめておこう。“現状維持”のAMDと“大改革”に踏み切ったNVIDIA2014年の主な出来事これまで動静が常にリンクしていたAMDとNVIDIAだったが、2014年はAMDとNVIDIAの取り組みに明確な温度差が見られた。家庭用ゲーム機で巨大なシェアを獲得したAMDの2014年は動きが乏しい。295X2」を投入したものの、発表当時で30万円近い超高額製品のため、一般ユーザーには縁遠い存在。760対抗となる期待の新コアのチップだったが、製品の価格が高いこともあって盛り上がらなかった。これに対しNVIDIAは高性能GPUの最大の欠点“ワットパフォーマンス”の改善に挑戦する「Maxwell」アーキテクチャを投入。結果的にこのアーキテクチャが2014年の業界を牽引したと言っても過言ではない。970/980」として投入。メモリ圧縮や共有キャッシュ強化、新たなアンチエイリアス技術(MFAA)投入により、従来よりも小規模の回路で高い性能を確保しつつTDPを大幅に削減するという大改革を成功させた。960」として下りてくると予想される。390X」の準備を進めており、2015年半ば以降は再び2大陣営の戦力が拮抗することが予想される。760の後継は来年に見送られた。285以外は前年の設計をそのまま踏襲している。・“ワットパフォーマンス向上”がキーワード2014年に投入された新GPUはワットパフォーマンスの向上が大きなテーマ。SP数やメモリバス幅を単に増やすのではなく、むしろ過去の製品よりも回路規模を減らすことで省電力化している点に注目。980は描画性能が高い一方で、TDPは165Wと従来のミドルレンジGPU並みの低さ。これを活かした製品が各社から登場しているが、その中でも一、二を争う人気と完成度を誇るのがASUSTeKの「STRIX」シリーズだ。基板やクーラーなどの基本設計はASUSTeKらしいていねいな作り込みだが、特筆すべきは準ファンレス運用の「ゼロノイズファン」だ。左右のファンは独立して制御され、GPU温度が65°Cを超えたときに回転が始まり、55°Cを割ると回転が止まる。描画負荷の高めの「バトルフィールド4」クラスのゲームならゲーム起動後すぐ回転が始まるが、「ダークソウル2」などの軽めのゲームでは間欠的に回転・停止を繰り返す。今回のテスト環境ではファンは1,300rpmを超えなかったため、ファンノイズは39dBと極小。ハイエンドのビデオカードと言えば爆熱・爆音といった常識があったが、本製品はその常識を過去のものにしたのだ。980/970は従来のハイエンドGPUに比べると、はるかに消費電力が小さいのですが、それでもハイエンドCPUを大きく上回ります。これを準ファンレス仕様で安定して駆動させるのは容易ではなかったでしょう。自作パーツでなければ実現できないであろう性能と快適さの両立に挑戦する近年のASUSTeKの姿勢と、高い技術力を評価しました。ファンの回転制御方法を工夫することで、準ファンレス運用を可能にしている高精度のデジタル電源回路を搭載し、高負荷時でも安定した電源供給を確保。4G」(実売価格:46,000円前後)をベースにした特別仕様の限定モデル。製品の基板設計は共通だが、ヒートシンクの素材がアルミから銅に変更され、鉄製のバックプレートも追加されている。通常版の重量808gに対し本製品は1,182g(ともに実測値)と重いため、カードの固定には十分な配慮が必要だ。ライバルであるASUSTeK「STRIX-GTX970-DC2OC-4GD5」と比べると、描画性能もGPU温度も本製品がわずかに勝利。別途測定した通常版と比較すると、GPU温度が1~2°C低くなるだけで最高クロックの推移や描画性能はほぼ同じだった。少々残念ではあるが、これはクーラーの基本設計の優秀さの証左とも言える。極限までOCする状況ではこの1~2°Cの差がモノを言う。GTX970のポテンシャルを限界まで攻めたい人は、少々割高だが本製品を選びたい。・高クロック+強力冷却の王道を突き進む現在のビデオカード選びにおいて、もっとも重視されるのがクーラーです。その最新版の特別仕様を搭載しているのが本製品です。970との組み合わせでも確かな効果を発揮し、長時間のゲームプレイ時でも安定した高クロック駆動を実現しています。970搭載のSTRIXブランドビデオカード。クーラーは準ファンレス駆動で、低負荷時は無音だ。GPUコア電圧測定ポイントは非搭載。970搭載カードよりも扱いやすいのが長所と言える。ライバル「STRIX-GTX980-DC2OC-4GD5」よりも4,000円程度安く購入できるのが魅力。4°C低い65°Cで安定。負荷を落としたときもすみやかに40°C以下に落ちるなど、よりアグレッシブに冷却を行なう設計だ。高負荷時のファンノイズも40.3dBと非常に静か。7000シリーズのマイナーチェンジ版。7790で採用された最新省電力技術「PowerTune」、4K動画再生支援に非対応など、新世代のわりに機能が乏しいという欠点があった。285」は、最新の技術で再設計されたミドルレンジ製品だ。Bで、高発熱ゆえに静音性が犠牲になりやすいRadeon系ミドルレンジとしては格別に快適だ。・現行Radeonの集大成的モデル基板写真。9cmファン2基に大型ヒートシンクを組み合わせることで、高負荷時のGPU温度を60°Cに抑えることに成功している。970/980搭載カードは性能も静音性も優秀だが価格が高い。Tiを採用することで、フルHDゲーミングにもある程度堪える性能を確保しつつ低価格を実現し、なおかつファンレス運用を可能にしている。これまでのファンレスのビデオカードは、高負荷時にGPU温度が高くなり過ぎたり、ゲームに向かないエントリークラスの製品が主力だったりするケースが多かった。本製品なら、ほどほどの重さのゲームなら平均40fps以上出せる性能をキープしつつ、高負荷時のGPU温度は65°C未満に抑えられる。Maxwell世代のGPUのうまみを最大限活かした、長時間ゲームが安心して遊べるファンレスカード、という貴重な1枚に仕上がっている。アルミ製ヒートシンクはカード上部に大きく張り出す。295Xは2014年のエンスージアスト向けビデオカードの代表格。290Xと8GBのメモリを1枚の基板に載せ、その熱を水冷ユニットで冷却。力で力をねじ伏せる豪快な設計が特徴だ。