「10年後、100年後の世界」について語る「予言の書」が発売された。本書の中から「AIと将棋の未来」について書かれたパートを特別公開する。人工知能(AI)の「AlphaGo」(アルファ碁)が世界トップクラスの囲碁棋士イ・セドルさん(韓国)に四勝一敗で圧勝したことが話題になりましたね。はい、2016年3月のことでした。人工知能を探る」2016年5月放送]で人工知能を取材したとき、グーグルの傘下にあるイギリスのディープマインド社で、アルファ碁を開発したデミス・ハサビスさんにお会いしてお話を伺いました。囲碁は少なくとも十年は人間に追いつけないと言われていたので、大きな挑戦と思えました。イ・セドルさん自身も「負けるはずがない」と思っていたんではないでしょうか。それくらい、人工知能の強さは予想を超えていた。将棋ソフトも想像をはるかに超えるスピードで強くなっています。2017年4月、5月の電王戦では、将棋ソフト「PONANZA」(ポナンザ)が佐藤天彦名人に二戦二勝しました。ここ数年、将棋のソフトが急激に強くなっているのは何か理由があるんですか。「ギットハブ」(GitHub)というサイトがあるんです。ギットハブはソフト開発プロジェクトのための共有ウェブサービスです。将棋ソフトはほとんどがギットハブに載っており、オープンソースなので、誰でも自由にそれを使って分析や研究ができるようになっています。アクセスして「このプログラムのここはおかしいよ」とか「ここは直したほうがいいよ」とチェックできます。それも最新版をどんどん載せてくれます。すると、開発者はそれを見て「自分も将棋のプログラムを作ってみよう」と思う。棋士もアマ、プロを問わず「それを使って分析してみよう」となる。それで飛躍的にレベルが上がっているんです。そこはチェスや囲碁のソフトとは違うところですね。それが可能だったのは、実は「将棋ソフトを売る」マーケットが十年くらい前になくなったからなんです。強すぎて誰も買わなくなりました。マーケットがないので利害関係がない。ことオープンソースにして、みんなで自由にどんどん進化させようという流れになったんです。年に一度の将棋ソフトの大きな大会が終わると、上位ソフトのいくつかがウェブ上に公開されて、翌年にはそれをベースにした新しいソフトが出てきます。その年の頂上にいたソフトが翌年には五合目くらいになっている、ということが繰り返されているので、本当に驚異的なスピードで進化しています。将棋の勝負ではなく、将棋ソフトの勝負をみんなでしている(笑)。実は私自身、ソフトの世界で将棋はチェスから十年、十五年は遅れていると思っていたんです。チェスは世界での競技人口も多いし、論文の質と量もまさっていましたから。今はどういう状況かと言うと、将棋の世界で強いソフトは全部無料です。いくつもあるソフトを比較して使える共通のプラットフォームも開発されています。使い方がわからない人のために、マニュアルを書いてくれている人もいます。どこまで親切なんだ、と思います。一方でチェスの世界は、ソフトから何から全部揃えようとすると、けっこうお金がかかります。チェスのソフトはそれほど多くの人が使っているわけではありません。そのため、ここ五年ほどで将棋のソフトが一気にチェスを追い越して、一番手軽で使いやすくなったんだと思います。いうソフトを開発している人たちのモチベーションは、おそらく収益じゃないんですよね。第一、それを仕事ではやっていませんから。私は、こういうことがあるんじゃないかなと思っているんです。今は結局、ビッグデータと言われるデータの力とか、あるいはハードウエアの計算リソースをどれくらい持っているかが、全体の性能や機能のかなりの部分を占めてしまっています。すると、プログラマーからすれば、自分の腕の見せどころがないというか(笑)、相当比重が下がってしまいます。その意味で、将棋ソフトの場合は、そこでやりがいを感じることができるようなんです。なってくると、どちらかと言うと、もう趣味の世界ですね。それに、いろんなジャンルの人たちがいろいろアイデアを共有して進化しているところが、開発者たちは楽しいのではないかなと見ています。今まで画期的なプログラムを作った人は、もともと化学が専門とか法学が専門とかまったく違う世界にいるんです。そこで得た知識や経験値を置き換えてソフトを開発していく。いう人たちが幅広く入ってきているところが大きいと思っています。将棋のソフトはデータとハードの力ではなくて、ソフトの力をブラッシュアップして強くしてきた側面があります。いう意味では、「ガラパゴス的な進化」を遂げてきたと言っていいと思っています。オフィシャルウェブサイト。