米グーグル(Google)から独立した成層圏通信事業者の米ルーン(Loon)は、推定企業価値が10億ドル(約1100億円)を超える「ユニコーン」だった――。こんな事実が、2019年4月のソフトバンクによる同社への1億2500万ドル(約140億円)出資で明らかになった。グーグルの新規事業は巨額の赤字を垂れ流している一方で、膨大な企業価値を生み出している表れだ。ルーンは高度2万メートルの成層圏に飛ばす気球を無線基地局として運用し、地上に基地局を整備しづらい地域にインターネット接続サービスを提供する事業者だ。2016」で公開されたルーンの気球[画像のクリックで拡大表示]ルーンは「ムーンショット」級の技術開発を目指すグーグルの研究機関「X」で2011年に始まったプロジェクトで、2018年に独立した会社となり、2019年中に初めての商用サービスをケニアで始める予定だ。2019年4月25日にはソフトバンク子会社で同じく成層圏通信を手掛けるHAPSモバイルとの資本提携を発表している。「完全なマイノリティー(少額出資者)だ」。ソフトバンク副社長兼CTO(最高技術責任者)とHAPSモバイルの社長を兼務する宮川潤一氏はこう語る。140億円という巨費を投じても、ルーンに取締役を派遣することすらかなわなかった。康[画像のクリックで拡大表示]加えてソフトバンクの宮川副社長は「グーグルはルーンに数百億円(数億ドル)の上の方の資金を投じているが、それよりずっと上の企業価値が既についている」とも証言する。これらを総合すると、ルーンに10億ドルを超える企業価値がつけられていることは間違いなさそうだ。Bets」は、これまで売り上げも無いのに巨額の赤字を垂れ流すことばかり注目されてきた。Betsの売り上げは1億5000万ドルだったのに対して、営業損失は8億6800万ドルだった。Betsの営業損失はわずか3カ月で13億2800万ドルにも達した。日本円にすると通年ベースで数千億円もの赤字が発生していることになる。Betsの技術は高く評価され、膨大な企業価値を生み出していた。Betsの中でも影が薄かったルーンの何がすごいのか。ルーンと提携したソフトバンクの宮川副社長が知られざるその姿を語ってくれた。AI、SDN、ビッグデータがすごい自社でも成層圏通信の実現を目指す宮川副社長が同業者として指摘したルーンのすごさは3つある。AI(人工知能)を活用したフリート(機体)管理システム、SDN(ソフトウエア・デファインド・ネットワーク)をはじめとする通信技術、そして「空のビッグデータ」だ。現場の負担軽減を!医療界でのAWS活用法500万社が導入。