わたしたちの“現在”を変えるSciFuturesを立ち上げたアリ・ポッパーは、「想像力」そのものをビジネスに変えた。ノウハウはあってもアイデアのない企業や組織に、SF小説家が“イマジネーション”を提供する。Sci-Fiで描かれる未来は、テクノロジー開発や投資の決断を下す経営者の目に触れることで、より“現実”に近づいていくのだ。起こりうる“未来”を知ることは、われわれの現在の思考や言動を変えるきっかけにもなりうるかもしれない──。PERNICEアリ・ポッパーは5年ほど前に、カリフォルニア大学ロサンジェルス校(UCLA)が提供するSF小説の書き方講座に通ったことがある。当時は市場調査会社の社長をしていたが、日々の業務は退屈で、何か新しいことに挑戦してみたかったのだ。ポッパーはこのときのことを「人生で最高の10週間でした」と話している。「ただ、SF小説家として生計を立てていくのは無理だとわかっていたのです」SF×コンサルティングそれでもポッパーは、UCLAの講座からあるアイデアを得た。ビジネスの世界では、市場が今後どのように変化していくかを予測できることがお金になる。スペキュレイティヴ・フィクション[編注:現実の世界とは異なる世界を扱った小説などの作品]では、まさに想像の世界をかたちづくっていくプロセスがある。これをうまく組み合わせれば、新しいサーヴィスが成立するのではないだろうかと考えたのだ。SFというナラティヴを活用したビジネスコンサルティングである。ポッパーはすぐに仕事を辞めて小さな家に引っ越し、SciFuturesという会社を立ち上げた。いまでは、100人程度の作家たちが企業などのためにオーダーメイドの物語を書いている。ポッパーはこれを「コーポレート・ヴィジョニング」と呼んでおり、顧客にはVISAやフォード、ペプシコ、サムスン、果ては北大西洋条約機構(NATO)といった巨大組織が名を連ねる。“文学的な想像力を収益化する会社”というアイデアは、それ自体がフィリップ・K・ディックのディストピア小説のように聞こえるかもしれない。作家という本業の傍ら、SciFuturesの編集者の仕事もこなすティナ・フィリップスは、「確かに文学とビジネスは相容れない感じがするかもしれません」と言う。数百から数千ワードのストーリーは企業の“商品”ではないにせよ、「場合によっては使えないという判断を下したり、クライアントの要求に合うように調整したりすることもあります」とフィリップスは付け加える。顧客は一般的にハッピーエンドの話を好むが、不幸な結末でも、それを避けるための明確な経営戦略が提示されるなら構わないという。本筋から外れたプロットやキャラクターが組み込まれることはほとんどない。北米の大都市でカンガルーが飛び回っているという情景を盛り込んだ作品があったが、クライアントの自動車メーカーはその有袋動物を削除するよう求めてきたという。した物語で頻繁に取り上げられるのが、買い物の「脱物質化」というテーマだ。ポッパーはこう説明する。「企業は、消費者が店舗にやって来て価格やパッケージをもとに商品を選んで購入するというショッピングのあり方に慣れています。企業にとって、こうしたやりとりが消滅するという未来予測は恐るべきものです」ポッパーはこれからの10年で、買い物における人工知能(AI)の役割が大きく拡大すると考えている。人間がまったく介在しなくなる場合も増えるだろう。AIが食料品やゴミ袋、ドッグフードといったものの減り具合を管理し、足りなくなったら適当な価格のものを探して買い足しておいてくれるのだ。マーケティングの相手は人間ではなくAIになる。すれば、ソフトウェアを対象にしたサーヴィスを提供する企業が業績を伸ばしていくかもしれない。製菓会社からの依頼で作成された挿絵入りの作品も見せてもらった。チョコレート工場の見学にやって来た人たちの話だ。見学者たちは仮想現実(VR)のヘッドセットを装着し、原料となるカカオの生産から流通までの過程を疑似体験する。持続可能な方法で育てられた農作物かどうか、生産現場で非人道的なことが行われていないかといったことが確認できるようになっているのだ。見学が終わると、誰もが笑顔で帰途に就く。製菓会社が特許を取得しているチョコレートバーのレシピプログラムをダウンロードして、家庭の3Dプリンターでおやつを“印刷”するところで物語は終わる。この小説に従えば、テクノロジーの進化は企業の利益に影響を及ぼすが(家にある3Dプリンターで安く簡単にチョコレートバーをつくれるなら、消費者はそうするだろう)、未来の世界にも製菓会社は存在するということになる。すべての消費者が持続可能性に強い関心をもっていたり、お金を払ってまで特定の会社のレシピにこだわるといった設定は、残念ながらどれもあまり説得力はないように思える。最善の策とは“真実”に向き合うことSciFutureの作家で最も有名なのはケン・リュウだろう。ヒューゴ賞作家のリュウは、中国のSF小説『三体』を翻訳したことでも知られる。彼はSciFutureからの依頼を引き受ける理由として、その“影響力”を挙げる。報酬は作品1本当たり数百ドル程度だ。「単発の仕事としてはそれほどギャラがいいわけではありません。将来的に自分も使う可能性のあるテクノロジーの開発を左右することになるかもしれないのです。少なくとも、実際に開発への投資決定を下す企業の経営者に読んでもらえる可能性があります」とリュウは言う。企業という顧客のためにSFを書くことで大きな妥協を強いられるのではないかという意見もあるが、リュウはそれを否定する。「アーティストは誰にも侵されない神聖な存在だという見方には賛成できません。誰でも結局は読者を想定して書いているのです」SciFutureの顧客で編集者に最も暗い物語を書かせているのは、当然のことながら軍関係の人々である。フィリップスは「この分野のストーリーはさらにひどくなる可能性があり、すでにたくさんの最悪のシナリオが出てきています」と語る。フィリップスやほかの作家たちは昨年、NATO加盟諸国の高級官僚40人が出席するワークショップでの議論の素材として、13本の作品を執筆した。そのうちの1本は、「スマートガン」がハッキングされて民間人の大量虐殺が起きそうになるというものだ。別の1本はウルグアイに住む12歳の少女の視点から描かれており、世界各地でオンラインゲームをプレイする子どもたちが登場する。それは実はゲームではなくロシア政府が開発したドローンなどの遠隔操作ソフトウェアで、子どもたちは実際に戦闘行為に参加しているのだ(1985年に出版されたオースン・スコット・カードの『エンダーのゲーム』に似ているかもしれない)。中国軍の特殊部隊の兵士を取り上げた作品もあった。「恐怖大隊」と呼ばれるこの部隊の兵士たちは、遺伝子操作によって特殊なフェロモンを発するように人体改造を施されている。兵士たちの体臭をかぐと誰もがテロ行為を起こすという。NATOと仕事をするきっかけになったのは、ポッパーがある会議でカナダ空軍の元士官のマーク・トッカーと話をしたことだった。現在は国防計画分野のアナリストをしているトッカーは、「軍は常に過去の戦争を巡る非難に晒されています。SciFutureに仕事を依頼することは、未来に向けた戦略的思考を強化するための手段のひとつになると考えたのです」と話す。事実は小説より奇なりということわざがあるが、それを裏付けるような物語も存在する。インターネットに大量のフェイクニュースを流すというロシアのプロパガンダ作戦によって、エストニアで暴動が起きるというストーリーの作品だが、これは2016年の米大統領選挙より前に書かれたものだ。物語のなかでは、人々が正確な情報を認識してアクションを起こすと信じたNATOが、ソーシャルメディアに「真実の爆弾」を仕掛け、ロシアの陰謀は失敗に終わる。主人公はこうつぶやく。「戦車を投入しなくても、国民の知識と参加意識が勝利を収めることは決まっていた。『WIRED』日本版VOL.34は、2020年代に向けて社会実装の可能性を探るべく「ナラティヴと実装」を総力特集。NewPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。ARの可能性PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。