フリードリッヒ・ミーシャー(スイス)が白血球の核中からリン酸塩からなる化学物質(のちにDNAとされる)の抽出に成功。1871年にヌクレインという名で発表したが、彼はその役割を細胞内におけるリンの貯蔵と考えていた。A.コッセルがアデニンを発見。86年にグアニン、93年にチミン、94年にシトシンも発見。フィーバス・レヴィーンがリボースを構成糖とする核酸・RNAを発見。上述のフィーバス・レヴィーンがDNAの構成糖はデオシキリボースで、核酸にはDNAとRNAの2種類あることを発見。形質転換の原因物質であることが証明される。これはDNAが遺伝子本体であることを強く示唆したものであると理解された(当時、遺伝子の正体がDNAかタンパク質か論争が起こっていた)。A.D.ハーシーとM.チェイスは、バクテリオファージを用いて、DNAが遺伝物質であることを直接に確認(ハーシーとチェイスの実験)。遺伝物質であることが決定的になる。二重らせん構造を明らかにした。A.コーンバーグによってDNAポリメラーゼが発見される。コーンバーグはDNAポリメラーゼの精製にも成功している。半保存的複製が明らかにされる。岡崎令治らによって岡崎フラグメントが発見される。HindIIIが分離される。ポール・バーグによって史上初の組み替えDNA実験を行った。発ガンウイルスの1種SV40のDNAを、ある種のバクテリアファージに組み替えることに成功。その後、実験室から漏れ出した大腸菌の危険性を指摘され、4年後アシロマ会議を主催する。上述のバーグの呼びかけでアシロマ会議開催。