魔女は黒猫や蝙蝠を連れて、箒に乗って空を飛び、怪しい魔法の薬をつくるのさ」およそ、絵本の内容もそういった魔女の紹介だった。どこか捻くれた魔女達。普通の人間とは正反対に振舞う、勝手気ままな魔女達。そんな魔女の生活が描かれた絵本だ。これから読み取れるのは反面教師というやつだろうか。庭をめちゃくちゃにしたり、不気味なクッキーを焼いたりと、とにかく魔女達を破天荒に描いている。絵本を読んでやると、魔理沙はキャラキャラと喜んだ。魔女という存在は、魅力的に映ったのだろうか。黒一色の衣装は、白一色の魔理沙の正反対。くすんだ茶色い髪は、綺麗な黄色い魔理沙の正反対。皺が刻まれた肌は、若い魔理沙の正反対。僕は無言で店の片隅にある箒を指差した。僕の身長にあったそれは、魔理沙の身長なんか遥かに越えている。それでも魔理沙は箒を持って跨ると、そのまま、飛び跳ねた。えい!」もちろん、少女がいきなり浮遊の魔法を使える訳がない。まれに浮遊する少女はいる。それでも無意識に浮いているだけであり、それは飛行ではない。言えば、箒には概念が足りない。彼女の意思では、まだ箒に『空を飛ぶ道具』としての概念が与えられない。あの箒はまだ『掃除をする為の道具』なのだ。僕の目が、その真実を伝えてくれる。「助走が足りないんじゃないか」なるほど、と魔理沙は箒に跨ったまま、ズリズリと店内を走り回る。それからピョンと飛び上がるが、そのままペタンと着地しただけだった。「格好がダメなんじゃないかな。魔女といえば黒だよ」なるほど、と魔理沙は店内をキョロキョロと見渡す。黒い服などある訳がない。魔理沙は諦めた様に、ショボンとして箒を取り落とした。それから僕が持ったままの絵本を受け取ると、店から家の方へと入っていった。僕は大きくため息を吐いた。......子供という生き物は嫌いだ。騒がしく、無知で、好奇心の塊で、理想と幻想の権化だ。それでも僕は立ち上がる。黒い布があったはず、と。しても、頬が、緩んでしまうのだから。~☆~絵本を見ながら、魔理沙は眠りに落ちてしまった様だ。「空を飛ぶ為の研究」という答えが返ってきた。研究という言葉をどこで覚えたのだろうか。親父さんの娘という事だろうか。それでも、研究は長続きしなかった様だ。僕は彼女が寝ている間に、ツバの広い、特徴的な帽子を作る。言っても、麦わら帽子を黒い布で覆って、改造しただけのものだ。それでも魔女の帽子に見えなくもない。それから、布を大きく丸く切り取ると、真ん中に首だけ出せる様に穴をあけた。簡易式魔女衣装の完成だ。僕はそれを魔理沙の前に置くと、店に戻り読書を再開した。本が一冊読み終わる頃だろうか、ゴソゴソと音がすると、バタバタと慌しく魔理沙が駆け込んできた。僕はゆっくりと振り返ると、魔理沙が帽子と布を持って笑顔で立っていた。「あぁ、さっき魔女がやって来てね。魔理沙は目を輝かせる。どこまでも真っ直ぐな、子供。魔理沙は早速とばかりに布を着て、帽子を被った。上半身は黒に隠れ、下半身は白いワンピースが見えている。これじゃ、黒白魔女だ、と僕は苦笑した。魔理沙は箒に跨ると、また先程の様にピョンピョンと跳ね回った。それでもやはり、浮けるわけでもなく、少女が一人暴れているだけだった。衣装は偽物で、箒も贋物。これで飛べるなら、彼女は魔法使いになってしまう。飛べる訳がないのだが、それでも彼女は頑張って飛ぼうとしている。僕に、それを止める権利はない。僕は、夕飯の準備をする事にした。台所で味噌汁と作っていても、野菜を切っていても、ご飯が炊き上がっても、少女の声はずっと聞こえていた。そんな物音でリズムを刻む様に、僕は夕飯を作った。出来上がった頃には、ヘトヘトに疲れた魔理沙がいたが、ご飯は嬉しそうに食べてくれた。美味しい物は美味しいと言うが、不味い物にお世辞は言わない。常識と体裁を持ってない、遠慮を持っていない彼女達だから許される自由だ。「練習が足りないのさ。誰だって初めは飛べない。それならば、『生きる』練習をした。僕は、ただ生きる為の練習をした。生きていく為に、練習が必要な程に、恐らく、僕はダメだったのだから。