it今でこそNinja250シリーズでビギナーや女性ライダーからも支持を得ているカワサキだが、一昔前まではその癖の強さから「漢カワサキ」とまで言われていた。「オイルが漏れることはオイルが入っている証拠」だとか「何速からでもNに入る」だとか「市販車で300km/h達成(ZZ-R1100)」だとか、多くの伝説を持っている。そんなカワサキのモデルの中でも「Ninjaシリーズ」は国内外の多くのライダーから絶大な人気を誇る。事の発端は1986年の映画「トップガン」で当時24歳のトム・クルーズが初代Ninja「GPZ900R」をクールに乗り回したことだろう。ZZ-Rのみならず、Ninjaシリーズは現在までもカワサキの主力モデルの一つだ。今回はそんなカワサキのフラッグシップを、2006年まで振り返ってみよう。※本記事は別冊Motorcyclist2011年9月号に掲載されていたものを再編集しています。GPZ900Rサイドカムチェーンや一軸バランサーを採用する新開発908cc・水冷直4(115ps)を、スチールのバックボーンフレームに搭載。ホイール径は前:16インチ/後:18インチ。最高速度は250km/hまで引っ張った。GPZ1000RX排気量を998ccに拡大して125psを得、車体も角型鋼管を用いるダブルクレードルタイプに進化した。ホイール径は前後16インチで、乾燥重量はニンジャ+10kgとなる238kg。ZX-10アルミツインスパーとなったフレームに、ダウンドラフト吸気の採用で137psを得たエンジンを搭載。ホイール径は前:17インチ/後:18インチで、乾燥重量は222kgへと減量。ZZ-R1100(C)排気量を1052ccまで増して147psを発揮し、風圧で過給効果を得るラムエアインテークを採用。乾燥重量は228kg。ホイール径は前後17インチで、これは以降の車両に共通。ZX-12Rアルミバックボーン型フレームに178psを発揮する新設計の1199cc直4を搭載。サーキットも見据えた性格でZZ-Rとは別路線を選択。乾燥重量は210kg。スズキ・ハヤブサ同様、300km/hが可能と言われた。ZZR1200アルミツインスパーフレームに、ZRX1200R用をモディファイした1164ccエンジン(155ps)を搭載。ZX-12Rに対してツアラー的な性格とする。乾燥重量は236kg。ZZR1400アルミバックボーンフレームにZX-12Rを基に1352ccを得、190psを発揮するエンジンを搭載。ラムエア過給時は200psを公表し、乾燥重量は215kgという現在最強のZZR。投稿者の記事一覧1951年創刊のモーターサイクル専門誌。