暑い!ここは暑すぎる!昨日の夕方フンザを出発した僕たちは、昼の3時すぎにはインドと国境を接するパキスタン第2の都市ラホールに着いた。フンザは標高2000m以上あるから夏でも過ごしやすい。ラホールは40度を越える温度と高湿度。不快指数は極めて高いに違いない。北海道出身の人なら狂い死にする蒸し暑さだ。異常気象でたまらなく暑い梅雨明けの日本の猛暑に似ている。僕たちは逃げるようにマクドナルドに入った。逃げ場所はそこしかないのだ。水シャワーを浴びて体を冷やさないことには眠れない。そんな夜、停電になった。それまでパワー全開で回っていた、唯一頼りにしていたファンも止まる。なまあたたかくて密度が濃い空気が肺にねっとりと絡みつくようで呼吸が重い。早くこの町から逃げ出したい。早くイランに行きたい。イランなら暑いかもしれないが多分空気は乾燥しているからラホールよりは過ごしやすいはず。ラホールにあるイラン領事館はビザを発給するのに12日間もの残酷な時間を僕たちにくれたのだった。早朝夜明け前、モスクのスピーカーから大音響でお経が流れ出す。暑さがようやく落ち着いた明け方前、やっと眠りについている時にだ。コーランだと思っていたそのお経は、アザーンと呼ばれる、お祈りの時間ですよ、とみんなにお知らせするものだ。その内容は、アッラーは偉大なり、アッラー以外に神はない、礼拝に来たれ、成功のために来たれ、礼拝は眠りに勝る!そんなことを長歌でも唄うかのように言っている。僕たちにとっちゃ何よりも大切な眠りに勝るものなんてないんだけど・・・。これからいろんな場所で、いろんなシーンで、アザーンを聞き、アザーンとともに生活することになるだろう。イスラムの旅がいよいよはじまったんだなあと感じた。僕たちがハラッパに行ったと聞くとほとんどの旅行者はそう質問してくる。シャレのつもりなのか本気でそう言っているのかよく知らないが、そんな時、「ハラッパだったよ」と僕は感情を込めず事務的にそう答える。世界的に有名な遺跡ハラッパ。歴史の授業を居眠りしていた人でも、その名前くらい誰でも知っているインダス文明の遺跡。崩壊が激しい遺跡だった。レンガの残骸が遺跡らしく並べられていた。この遺跡からは昔の都市国家はまるで想像できないが、僕はこの目の前に散らばっているレンガに興味を覚えた。レンガとういうものが何千年もの前から現在に至るまで使われ続けているということはすごいことだ。足元に転がっているレンガがそんな昔には実際使われていたと思うと感慨深いものがある。ただのレンガだけど、ただのレンガではない。パキスタンで鉄道をひく際に、ここの多くのレンガは歴史的価値のわからない人々によって持ち去られ、使われた。したら、このまわりにあるレンガ造りの家屋なんかにも使われているかもしれない。やって奪われつづけた果ての姿が今のハラッパなのである。確かに限りなく原っぱに近く、ユネスコ世界遺産なのにほとんどツーリストはいない。インダス文明の都市国家の最期の姿があった。のどかすぎる遺跡ハラッパ。そんなところが僕はけっこう気に入っている。8月22日ツーリストがほとんど泊らない町サーヒワールでは、外国人がめずらしいらしく、僕たちは多くの奇異の視線にさらされていた。最初僕たちはまだこの国に慣れていなかったので、どこか落ち着かなかった。朝食を食べようと出かけると、やはり今日も僕たちは好奇の対象になっていた。いろんな人々が声をかけてくる。みんなが「来い!来い!」と手招きする。朝食を食べていると、これも食べてみろ、と店の人が次々と甘いお菓子を出してくる。バス停までの行き方を若いお兄さんに聞くと、彼はスズキ(軽トラを改造した乗合タクシー)をとめて、一緒にバス停まで送ってくれたりする。スズキ代を僕らの分まで出すのだ。僕らがお金をだしても決して受け取らない。バス停のホットドック屋では、「日本はアメリカに原爆落とされて大変だったなあ。」といってホットドッグをくれたりする。ムルタンという町に着いた。ユー?」と声をかけてくれる。この国の人はみな旅人にやさしい。それは、旅人をもてなせ、というイスラムの教えからくるものなのか、パキスタンの人たちが根っから親切なのかはわからないけど、そこには純粋な善意を感じる。好奇の目で見ている人も実は英語が話せないだけで何かを話したいんじゃないないだろうか、そう気がついた。アレイクム!」ジロジロと見ている人たちにはこちらから声をかけるとみんなとてもうれしそうな表情をして返事を返してくれる。好奇の表情がハッピーな表情へと変わる。人々の表情が変わると街の表情もかわる。楽しくてしかたがない。いろんなところから、こっちへ来い、と手招きされる。全員の「来い来い」につきあっていたら本当にどこにもいけなくなってしまうので、バイバイと笑顔で手を振って通り過ぎる。あるとき、車のガンガン走る大通りの向こうから声かけてきたおじさんがいたので手を振って通り過ぎようとすると、通りをわざわざ渡って追いかけてた。「なんだなんだこのおじさんは!」と思っていると、彼はチョコレートキャラメルを2つずつ僕たちに渡すと満足そうに戻っていった。こんなこともあった、暑い日中、通りを歩いていると、コップの水を飲んでいるガソリンスタンドのおじさんと目があった。すると、すかさず水を飲むか?と生垣を超えてコップを差し出してくる。いろんな人たちがチヤホヤしてくれるので、まるでアイドル歌手になったような気分になる国だ。「アラーの思し召しじゃよ」と、じいさんは天を指した朝食にパンとチャイを道端の露天で頼む。椅子に腰掛けて待っていると、頼んだもの以上のパンが盛られて出てきた。ベトナムだったら余分に出てきたものに手をつけたら、間違いなくその分のお金もしっかり取られる。チャイ屋のじいさんは、どうぞ召し上がれ、というジェスチャーをしている。チャイも飲み終わるとどんどんおかわりを出してくる。最後にお金を払おうとすると、じいさんは天を指差して言った。「アラーの思し召しじゃよ」ここムルタンの町は、シャールクネアラームというイスラムの聖者の眠る廟のある町。その廟は“世界の柱”と呼ばれ、イスラム教徒がその聖者に願い事をしにくるところ。町のなかには、熱心なイスラム信仰者が多い。その廟に行けばたくさんのイスラム教徒が、廟にくちずけをしたり額をあてたりして祈っている。