打って変わって上機嫌になった天宮が那智の頭をなでる。「いい手を打つことだけを考えればいい。勝ち負けよりも、もっと大切なことがあるんだ。父の忠行が好んで用いた手でもあった。珍しい着手に会場が湧く。考えた明日香が、天元の石の右横にツケる。少考して右上の星を占めた那智が、明日香の顔をうかがう。左上の三々に石を置く明日香は、かすかに笑ったように見えた。那智と明日香は、子供の頃から何度か対局したことがあった。元々の棋力は明日香のほうが数段上だった。はじめは大差だった実力が、明らかに接近していた。那智の成長ぶりを誰より感じているのは明日香だった。同年代では敵なしの明日香にとって、那智は得がたい好敵手だった。最後に打ったのは1年ほど前だった。そのときよりずっと大人びて見える那智との対局は、なんだか怖い部分もあったが、それ以上に胸が躍るようなことだった。いま、2人は着手を通して無言の会話をしていた。天元に打った一着は、父の棋風を継ごうとする那智の決意表明だった。先に仕掛けたのは明日香なのだろう。いうことなら受けて立つよ〉と那智。〈じゃあ遠慮なく〉と明日香。1手打つごとに、2人は相手の気持ちを確認していた。戦う2人の気持ちが重なった。淡々と打ち進める両者の着手は異常に早い。〈こ、これは......〉いち早く気づいた仙崎はアシスタントを呼び、過去の棋譜をもってくるように指示を出した。見覚えのある進行に、会場にざわめきが広がる。棋譜が取り寄せられたときには、局面は50手以上進んでいた。5年前の名人戦最終局と同じ序盤戦が繰り広げられていた。「お気づきの方も多いようですが、ここまでの局面は、5年前の名人戦最終局とまったく同じ手順になっています。仙崎がやっと口を開いた。「一般のかたも大勢いらっしゃるようなので、そんなことが可能なのか、丹野九段の意見を聞いてみたいと思います。「ボクもそう思います。対局中の2人にとって、それだけ印象的な対局だったということです。仙崎はそう言って間を置いた。会場が爆笑に包まれる。「仙ちゃん、それはないでしょ」という丹野のボヤきに、再び笑いが起きた。真面目な顔つきに戻った仙崎が言う。「初手の天元は、対局中の天宮那智クンのお父上である天宮忠行名人が得意にしていた布石です。「初手の天元は、模様を張るのには悪くない手だと思いますが、打ちこなすのはむずかしい。なんと言えばいいのかわかりませんが......やや甘い。強さはハンパではありませんでした。言うより、その前年に忠行(チュウコウ)先生を破って名人になってからいままでずーっと、ハンパではありません。「仙ちゃん、それを言うなら名人戦での忠行(チュウコウ)先生も鬼神のようでした。「こんなことを言うとしかられるかもしれませんが、第4局の忠行(チュウコウ)先生の初手を見たときには、苦し紛れじゃないかと思った人もたくさんいました。いないとは言わせません。仙崎は天元の黒石を指先でたたいた。「しかし天空流の威力は健在だった。「対する林名人の第7局の応手がすごかった。丹野が天元の横の白石を指先で激しくたたく。「こんな手は、林名人以外誰も打てません。仙崎が苦笑しながら言う。破門される、とヒドいことを言ったのは、ほかでもなくこの丹野九段です」5年前の名人戦で3連敗を喫して追い込まれた天宮忠行は、第4局で初手の天元を復活させ、逆に3連勝を果たす。先番を握った第4局と第6局の打ち回しは、神懸かりめいた見事さだった。苦し紛れとさえ思われた「初手の天元」が、無敵の布石に変貌した印象さえあった。天宮名人が復位するのか。林名人が返り討ちにするのか。最終局にもつれ込み、囲碁界の注目を集めた激闘は、予想外の結末を迎える。対局場はいつにも増して重い空気に覆われていた。両者が石を打つ音と、ときどき天宮が咳き込む音だけが、妙に響く。林名人と天宮の年齢差は10歳しかなかったが、見た目には大きな違いがあった。35歳の林名人は、二十代にも見えるほど若々しい。一方の天宮は、白髪のほうが多い髪のせいか、年齢よりもずっと老けて見えた。昨日来、点滴をする以外には食事を受け付けなくなった天宮は、ゲッソリとこけた顔の中で両眼だけがランランと輝いていた。立会人の橋本九段や付き添いの医師が対局の延期を提案しても、天宮は頑として受け入れなかった。「そんなみっともないことをするぐらいなら、オレは投げる。本当にそうしかねない天宮の迫力に、橋本九段も引き下がるしかなかった。控室の雰囲気も重苦しかった。天宮の体調を気づかってのこともあるが、それ以上に、局面の異様さが一同の口を重くしていた。局面は、中央の二子を放置したまま進んでいた。盤面を睥睨するかのような存在感を発揮している中央の二子を指して、仙崎が嘆くように言う。「この二子があるから、何がなんだかわからない。お互いに爆弾抱えて、起爆スイッチに手をかけながら殴り合ってるみたいなもんだよ。丹野がすかさずツッコミを入れる。対局者は、互いに中央で動き出すタイミングをうかがいながら手を進めている。小さな折衝も常に中央との兼ね合いを考えながらなので、神経を使う必要があった。仙崎の言葉どおり、中央の二子を取り除けば、平凡な配石にも見えた。どこまでも厚く構える天宮に、足早に実利を稼ぐ林名人。形勢は、中央の黒模様のまとまりしだい、としかいえない難解な戦いだった。先に中央に手を付けたのは天宮だった。左辺の活きが不確かな白石と、下辺から中央へ伸びる白の弱石をにらみながら、中央にハネを打つ。117手目の決断だった。待ち構えていたかのように、林名人が切り違える。控室が急に賑やかになった。戦いが始まってしまえば、微妙な駆け引きが続くより、むしろ変化が読みやすい。接近戦が得意な仙崎の表情が生き生きしてくる。「仙ちゃんは、ホントに切った張ったがお好きだから」そう言いながら、丹野も気合いを入れ直した。さまざまな変化図が作られては崩される。戦いは下辺から左辺へと広がり、難解を極めた。局面が進むにつれ、左辺の白石が危ないことが明らかになる。体力的には限界を超えているはずの天宮だったが、着手に乱れは見られない。着実に林名人を追いつめていく。左辺の白石に活きがないことがハッキリすると、天宮を慕う棋士から歓声があがる。名人戦史上に残る熱戦も、ついに終わりを迎えたと思われた。「マダ、ワカリマセン」ただひとり異を唱えたのは、王馬英七段だった。林名人の弟子の発言は師匠びいきの判断にもとれた。「キレバ、セメドリニナル。