今までの経験によると、東京の山の手方面はわりに震災を受ける率が低く、江東方面とか新しい干拓地では震災を受ける率が高いといわれているが、安政の江戸地震もその例にもれるものではないようである。日(昭和57年)』のあとがきより。被害が大きく、江戸市中の死者は10,000人にのぼったとされる震災。荒川家は下野国(栃木県)壬生藩で馬廻り役を務めた武士の家系にあり、父親もまた馬専門の獣医だった。大学で上京してからは終生を東京で暮した。1931(昭和6)年、東京大学を卒業すると同時に中央気象台(現気象庁)入り、後に第5代中央気象台長となる藤原咲平(1884〜1950)に師事し、各種気象調査に従事した。1941(昭和16)年からは東京帝大工学部の講師を兼任し、1943(昭和18)年には陸軍の依頼で偏西風を利用した風船爆弾の気象調査を行った。研究のかたわら東大講師を兼任。1966(昭和41)年に気象研究所長となり、1968(昭和43)年4月に気象研究所長を停年退職。同1968(昭和43)4月に東海大学教授(理学部及び教養学部)として物理学や気象学を講じ、1983(昭和58)年に後事を気象庁出身者に託して退職。1984(昭和59)年12月23日、心不全により死去。