年間を通じて降雨量が少なく、乾燥した亜熱帯気候を示す。その西部地域で、彫刻しやすい岩山が多いことから、インドで最も多量の石窟寺院や僧院が造営されることとなった。アジャンターとエローラーの石窟寺院群を訪ねるための基地となる。30km、まず仏教窟群が木立をへだてて見えてくると胸が躍る。アショーカ王が献じたという。バージャーやアジャンターをはじめとして大規模かつ多量に開窟した。ヴィハーラ窟というものがなく、すべて神々を祀る神殿である。そのことが、実用的な洞窟としての石窟から、よりモニュメンタルで彫刻的な石窟を求める傾向を生んだ。一列に、2kmの長さにわたって並んでいる。岩山を上部から彫刻して丸彫りの単岩寺院を造営するに至った。これはもはや洞窟ではないので、石彫寺院と呼ぶ。17、少し離れて北にジャイナ教の5窟が、岩山の斜面に沿って彫られている。その中で何よりも目を引くのが、圧倒的な姿に聳える石彫寺院、第16窟のカイラーサ寺院である。付属の石窟寺院を穿ち、周囲を石窟回廊で囲む。2階建てのナンディ堂があり、その左右に独立記念柱(ドゥヴァジャ・スタンバ)を従える。ポーチとも結ばれている。誰もがその壮大さに息を呑む。切石を積んで建てられたのではなく、岩山を彫刻してつくられたのだということが、訪問者の何よりの驚きである。ヨーロッパや中東をはじめとして世界各地にある。彫刻され、内部はまるで石造寺院のように柱や梁が彫出されている。彫刻を好んだということであり、洞窟的な石窟寺院では満足できなくなったことに起因する。みごとに昇華させたものだと言えよう。技術的には楽であり、費用も少なくてすんだと考えられる。石造建築を建てるには、まず石切り場で石を切り出し、これを現地まで運搬しなければならないが、このことに多大の労力と費用がかかる。正確に組み上げなければならない。これに比べれば、岩山で石を切り、切り残された部分を彫刻して寺院にするほうがよほど労力と費用の節約になる。石を組み上げて、地震にも耐えるように緊結するという高度な技術も必要としないからである。上から岩山を彫刻していった。あって、そうする理由は、足場をかけずにすませるためである。造営はかなりの短期間になされたから、常に大人数の工人が仕事に従事していたであろう。視覚的に本物らしく見せるためのものでしかなかった。柱や壁は実際に屋根荷重を支えなければならなかったので、どれだけの構造材が必要であるかを知らねばならなかった。すべての工人の作業を指揮し、構造的知識も持ち合わせた建築家がいたはずである。その名前は知られていないが、南インド出身の建築家であった。前期チャルキヤ朝の都、パッタダカルに現存しているからである。宿命の対決を続けていたが、8世紀半ばにデカンのラーシュトラクータ朝が覇権を握り、両王朝の文化をも我がものにした。エローラーに連れてきたろうと考えられる。1世(在位756〜773)であったという。パッタダカルのヴィルーパークシャ寺院(745年)に感銘を受けたらしい。クリシュネーシュワラ寺院と呼ばれた。17年以内に完成されたことになり、石造よりも石彫のほうがはるかに効率的であったことを示している。同じであることがわかる。パッラヴァ朝のカイラーサナータ寺院の影響である。シヴァ神の住みかであるとされ、この名のついた寺院はシヴァ神を祀り、高く聳える本堂でその聖山をシンボライズさせているのである。基部(アディスターナ)の重なりの上に建つが、この主階へはポーチの両側の階段室から上る。20本の付け柱が彫刻されている。採光は入り口と左右のバルコニーからのみなので、内部は柱が林立する森厳な森のような印象がある。リンガ(男根)が祀られている。ここが寺院の中心であって、ガルバとは生命の源としての、女性の胎(子宮)を意味する。聖室を囲む厚い壁の上に本堂(ヴィマーナ)が南方型の階段状をなす姿に立ち上がり、頂部には巨大な冠石(シカラ)を戴く。頂華(ストゥーピ)があった。宇宙軸をなすと解釈されている。天界の神々が降臨する「神の家」であることを、これは示しているのである。kamiya@t.email.ne.jp。