第一章5発見した紅茶を、百々は一人で飲んでいた。先程は平静を装う事に成功したが、実際は東野円香の可愛らしさに打ちのめされていた。暗い声で呟きながら、窓の外の白っぽい森を眺める。期待なんかしていなかった筈。初めからこういう事は覚悟していた筈。そんなつもりで彼を見ていた訳ではなかった筈。「別に落ち込んでないわよ......」また独り言。現在渦巻くあらゆる感情が、百々には初体験だった。したらいいのかまるで判らない。その時、遠くでこもった声が聞こえた。暗黒の自分ワールドから現世に引き返し、耳を澄ます。「○めん○だ○ーい」ちょっと聞き取れた。「木綿無駄ない?」豆腐の製法を連想しながら立ち上がる。廊下へのドアを開けてみると、玄関の方からはっきり声が聞こえた。女性が立っているのが見える。瀧沢家の方ですか?」彼女もこちらに気付いて片手を挙げた。他に誰も出てこないようなので、仕方なくカウンターの方へ進む。城戸と名乗った女性は早口で言った。横長の眼鏡をかけていて、顔と体は縦に細長い。ジーンズ姿で百々よりも遥かに行動的な雰囲気である。髪は長めで茶髪だが、マメには染めていないのか所謂プリン状態だった。歳は三十くらいだろうか。「私は来たばかりなので、何もわからないんです。えーと、執事の方に電話してみましょうか」これまであまり世のため人のために行動した事は少なかったが、とりあえず克山の指示通り連絡をしてみようと思った。「あぁ助かりますぅー。お願いします」城戸は胸の前で拝むように手を合わせて腰の低いポーズを取った。カウンターの電話を取り、横に貼ってある表を見る。この別館の番号に対して下一桁が一つ前の数字だった。「はい、克山です」二回のコールの後、彼の低音が応える。「おや、そのようなご来客の予定は存じませんが......中之倉様は確かにこちらに居られます。電話をお取り次ぎしましょう。保留のメロディーが鳴り出したので、百々は城戸を手招きした。いいですか?」そう慌ただしく言いながら彼女はカウンターに身を乗り出し、受話器を受け取る。あ、中之倉さんですか?」城戸がまたせかせかと喋り出した。受話器から離れた位置にも男の声が漏れている。地声が大きいのかもしれない。『こっちの準備ももう終わっちゃうとこなんですよぉ。今から来てもしょうがないのはタシカですね。確かに百々から見てもそのテーブルと椅子の空間はあまりに狭く、ただの飾りにしか見えなかったが、城戸の乱暴な口調の方に驚いた。『とりあえずそこしかないですからぁ......』反対に相手の語尾が小さくなる。こちらは気弱な人だろうか。「はーい、わっかりましたよ!」彼女は口を尖らせてガチャリと電話を切る。一転、「あ、どうもありがとうございました〜」と再び腰を低くしてこちらに礼を言った。」百々は無表情で応えたが、内心はポカンとしている。「ここで待てって言うんですよ〜。思います?」城戸は小さなロビーを見遣って腰に両手を当てた。他人を誘うなど百々には珍しい事だったが、往葵の件での暗い気分を紛らわせたい。城戸を102号室へ招き入れ、新しいカップに紅茶を注ぐ。「あららら、本当ありがとうございます〜。「えーと、どちらでもありません」希理優家も一応名家かもしれないが、微妙な事情があったため最小限の説明に留める事にした。「亡くなった父が瀧沢邦親さんと知り合いで、私はここは初めてです。あたしは音響技術者の中之倉さんの助手として来たんです。表向きは......。」そう言って城戸は少し悪戯っぽい表情になった。「表向き?」と首を傾げて訊き返す。「あたし本当は雑誌記者で、ここには取材に来たんですよ。「なるほど」先程の腰の低さの意味が理解できた。「いいですよ」百々は軽く頷いた。自分の写真が雑誌に載る事はないだろうし、他に利害もなさそうである。