マリオネットの微妙な動きまでコントールすることが出来るようになった。努力の末マリオネット使いの達人に成長した。初めは地方の小劇場での公演から始まり、好評を得るたびに中央へと進出した。日本のナンバーワンとなり、海外への進出も出来るようになった。世界最高峰のマジックの殿堂である「マジック城」の常任マジシャンまで上り詰め名声と富を得た。名声を得たのは人間モドキだが、これは自分の分身だと自分に言い聞かせた。宝の山を見つけたのだ。アキトは富の一部で瀬戸内海の無人島を購入した。港を整備し、化学実験室や生活に必要な設備を整え、島への不法侵入が起きないよう厳重なセキュリティーを敷いた。信用のおける非透明人間の秘書や整備士や身の回りをする世話人を雇い、島では透明人間はただ一人だけの生活が始まった。島の生活は透明人間のアキトにとって快適だ。アキトはもうこの島から2度と出ることは無いだろうと思っていた。透明人間として生きて行くことが、不安から確信に変わった。成功体験が、その後の人生にどのように影響を及ぼすのかは誰にも分からない。自分が成功したのだから、ほかの誰でも上手くいくに違いないと思い透明人間化剤を売り出すことを思いついた。現実に透明人間はいくつもの問題を抱えている。その問題の解決が先決だと思った。世の中には、透明人間化を望む人が多そうだが何故か売れそうもないと思った。透明人間は裸でいなければならないことが最大の欠点だからだ。ものを食べると消化されるまで見えてしまうのも欠点だ。ハリー・ポッターに出てくる透明マントのようなものを作れば解決出来るはずと思いついた。透明な服を作ることが出来れば、裸の諸問題が一挙に解決する。風邪も引きにくくなり、ものを食べて未消化でも見えることはない。アキトは透明化が出来る布の開発に心血を注ぐことにした。現在の透明化に関する最先端技術の調査だ。中国では、量子透明マントなるものが発明されている。西京大学の大学院生が設計した透明マントを世界的な光学専門誌に発表した。その原理は、物体を特殊な強誘電体材料で包むと、光が通過する際に波長が変化しないため物体が「透明」になり、人間の目には見えないというもの。これまでの技術は特定の限られた波長でしか効果がなかったが、今回の技術は様々な波長にも自由に対応出来るという。この透明マントを使ったデモンストレーションはYouTubeで見ることが出来る。中国は軍事利用を考えているようだ。イスラエルの大学でも「Siナノスペーサーを用いた複合プラズモン導波路」という次世代技術に基づいて透明マントを試作している。論文は学術誌に掲載された。カナダでは企業が光学迷彩素材を開発した。この技術は量子ステルスと呼ばれ、光を屈曲させて人や物を透明に見せる。対象物を目に見えないようにするだけではなく、赤外線スコープやサーマルビジョンでも見えなくし、影も無くすという。この技術はすでに米国の軍事組織にも紹介されているという。これらの技術は全て軍事利用が目的だ。アキトは透明人間向けの平和利用を考えた。アキトは透明化の原理を理解した。人間の場合は、人体を空気と同じ屈折率にすることが重要だった。透明布の場合は、可視光線が自由に屈折し波長を変化させずに透過する物質を表層に設ければ良いことが分かった。原理原則が分かれば、研究はスムースに進む。アキトは連日連夜、眠る時間も惜しみ研究に没頭した。透明化率の高い布の開発に成功した。アキトはマジシャンで得た富を元手にベンチャービジネスを立ち上げた。透明人間化剤と透明布のセット販売を開始した。出来るだけ多くの人に透明人間になってほしいと願い、価格を極めて安価に設定したため、透明人間化剤と透明布のキットは飛ぶように売れた。瞬く間に日本のネット販売の売り上げの頂点に立った。この布の開発で、爆発的に世界中で透明人間化が進むはずと自信を持った。全世界への販売を考えた。世界の各国へライセンスした。全世界で爆発的に売れるようになった。誰も経験をしたことのない透明人間がメジャーな世界が拓かれたのだが。世界は透明人間で溢れかえる社会になった。透明人間には、他の透明人間を見ることが出来ない。透明人間同士は互いの存在が分からないから衝突を回避出来ない。衝突事故死が多発している。交通事故や転落死も多い。透明なので損傷状態が確認出来ず手術をすることも出来ない。死んでも姿が見えないので死体は放置されたままだ。SF小説「透明人間」では、死ぬと不透明に戻ることになっているがフィクションだった。実際は透明のまま変わらない。人口の多い都会は辺り一面に死体が散乱し死臭が漂っている。人口の半分以上が透明人間になった世界は見えない地獄絵そのものだ。お互いに見えないのでレーダー探知機を装着し始めた。探知機だけが宙をさ迷っているように見える。人間の行動が蝙蝠のように音波に頼る生活になってしまった。中には己の体にペンキを塗りたて可視化をはかる者まで現れた。結局、普通の不透明な服を着ることで自己の存在を明らかにすることが多くなった。透明では身分の認証が出来ない。真面な職業に就けなくなり、年金も支給されない。生活は苦しくなるばかりだ。透明人間たちにとって唯一の楽園は、他の透明人間が立ち入ることが出来ない限定された空間だ。そこでは思い切って羽を伸ばせるしスポーツも出来る。塀で囲まれたテニスコートが盛況だ。コート内には2人しかいない。相手はネットの向こう側だから衝突することもない。テニスを楽しむことが可能だ。このような環境でスポーツを楽しめるのは、何某かの事業で富を得た者だけなのだ。透明人間の増加により、貧富の格差は益々広がっている。透明人間よりも裕福なのが非透明人間だ。傍から見ると透明ではない人間が異様に見えてくる。透明ではない人間は「不透明人間」とさえ呼ばれるようになった。やっかみでもあるし、希望の象徴にもなっている。透明化すると人間性も変質する。誰からも見えないという安心感が悪魔を誘うのだろう。今まで聖人君子のようだった人物が下心のある卑しい人間に変わる。社会の風紀が乱れ犯罪が多発し荒んでいく。一方でライセンスの与え過ぎにより粗悪な模造品も出回るようになった。透明度が劣り、部分的にしか透明にならないものが多発している。頭の無い胴体、半身しか無い体、足の無い上半身、なかには骨だけや特定の臓器だけが不透明な者まで様々だ。お化け屋敷と化しているというか、解剖室の動く標本としか言い様がない。不幸なことに元には戻せない。医学部の職に就き動く内臓モデルとして経済的に豊かに暮らす人も現れたが、それは少数だ。大方のいわゆる化け物たちは将来の希望の無さを嘆き凶悪犯罪に走る。社会は大混乱の極みだ。こんな世界にしたのは誰の責任なのだろう。これほど酷くなった事態の収拾が出来るのだろうか。世界は犯人捜しを始めた。こんなにも透明人間を流行らせた奴は誰だと。透明人間と言えばアキト、アキトと言えば透明人間だから、当然アキトが標的になった。来る日も来る日もアキトが住む島にマスコミは攻撃を仕掛けた。当初アキトはイケイケ状態だった。透明キットの販売よりも、透明人間を希望した人に責任があると主張した。アキトは何故これほどまでに爆発的に流行ってしまったのだろうかと冷静に考えた。アキトは「透明人間になりたい理由は人間の基本的な願望」にあると思った。人間には他人に見せたくない心の内がある。心の内はすぐ顔や行動に現れる。透明になれば、完全に隠すことが出来る。人間の基本的な願望などを自分が止めることなど出来るはずがない。従って、透明人間化剤を提供した自分にはそれほどの責任は無いと考えた。日本では若い子のガングロが流行ったことがある。ガングロは化粧の派手さをアピールするが、その根底には化粧で無垢の自分を隠す目的もあったはずだ。透明人間と較べると、見える・見えないの差はあるが、人間の基本的な願望を達成するための手段としては同じようなものだ。透明人間になるための薬を飲んでもさほど苦痛が無いことと、誰でも購入出来る安い薬代であることが、お手軽さを加速させたに違いない。これ程までに社会現象化し大流行した理由は「人間の横並び意識」だとも思った。昔小枝が来日した時、日本の全女性のスカートの丈が、膝下5cmから膝上10~20cmに一変したことがある。電車の中では、新興宗教の信者のように、ほぼ全員がスマホを拝んでいる。世界中の女性が耳に穴を開けピアスをしている。インスタ映えの対象に殺到するのも全て社会現象だ。透明人間化の大流行も、これらの流行と本質的には変わらない。海外ではタトゥーが流行っている。ひとたびタトゥーをすると後日改心しても消すことは出来ない。残るのは後悔しかない。透明人間が不透明に戻れないのも同じだ。透明人間化を望んだ人間に責任がある。アキトは出来る限りの主張を続けた。世の常でマスコミのプレッシャーは強い。アキトはテレビ番組で叩かれるその道の政治家や権力者と同じだった。昼夜を分かたぬマスコミのプレッシャー攻撃に負け殆ど鬱状態に陥った。隠れ蓑として島を抜け出し病院に駆け込んだものの何の効果も無かった。見え見えの入院が事態を悪化させた。その後は自然の成り行きで追い詰められ、アキトは人類を混乱の世界に貶めた張本人は自分なのだと良心の呵責に苛まれ始めた。あの時、イギリスに行きさえしなければ、あの本を持ち帰らなければ、なまじ実験など始めなければ、人体実験などしなければ、マジシャンなどにならなければ、透明布など発明しなければ、透明人間化剤と透明布をセット販売しなければ、全世界に拡販しなければと、止めどなく後悔の波が押し寄せてくる。後悔の波は遡及もする。助教になったのがいけなかったのだろうか、化学を専攻したのが間違いだったのだろうか、大学に進学したことが良くなかったのだろうか、それとも生まれてきたことが大間違いだったのだろうかと。そのうち一つでも断っていればこんなことにはならなかったのにとアキトは今までの人生を後悔した。アキトの後悔は更にもっと深い心の内を掘り下げた。子供の頃、自分の学力はクラスでいつも2番だった。一度でいいから1番になって、その高みから周りを眺めてみたかった。自分は教授にはなれなかったが、その地位に就きたかった。一度でいいから教授として助手たちを顎で使い、学生たちにとって怖い存在でありたかった。尊敬される人間にもなりたかった。透明人間を生み出した功績を称えたノーベル賞が欲しかった。世界の5割の人を透明人間にしたカリスマ性を称えて欲しかった。それらが単なる自己顕示欲の成れの果てだと悟った。砂上の楼閣が崩れ去った瞬間だ。一時は自殺さえも考えた。崖の上に立って飛び込む寸前に、どこからか神の声が聞こえてきた。「償いは元に戻すことに尽きるのじゃ」と。神の声の主はSF小説「透明人間」の著者だったのかもしれない。アキトは自殺を思い止まり残りの全人生を、元に戻す薬の開発にかける決心をした。5年の歳月を要したがやっと元に戻す薬を開発することが出来た。この薬の主成分は新しい細胞を造り出す成長促進剤なので、一度服用すると急激に加齢化が進む大きな欠点があった。アキトは急速に老けていく自分の姿を鏡に映しながら、こんな薬は誰にも飲ます訳にはいかないと決意した。これ以上人類に害を与えたくないと堅く決心し、薬を全量廃棄してしまった。結局、透明人間から非透明人間に生還したのは世界中でただ一人アキトだけだった。年老いて非透明人間に戻ったアキトは、後悔を抱えながら絶望の淵に立っていた。地球上では透明人間と非透明人間の棲み分けが始まっていた。人種差別や貧富格差は全く無くなっていた。非透明人間たちは一致団結して世界の各地に透明人間が侵入出来ないコロニーを作った。透明人間たちは仲間が見えないので、誰がいるかも把握出来ず組織化も出来ず、コロニーの外側でウロウロするだけだった。アキトは非透明人間のコロニーに入る決心をした。アキトの人生の最後の課題は非透明人間と透明人間を如何に共存・宥和させるかにある。非透明人間は透明人間の事情が良く分からない。アキトは透明人間を経験した唯一の非透明人間の自分こそがもっと役にたつはずだと確信した。アキトの実年齢は75歳を超えたばかりだが、薬のため100歳以上の体力・風貌になっていた。アキトは数々の後悔を噛み締めながら、今日も精力的にコロニー内で格差是正運動と共存活動を続けている。今や先導的な指導者になっている。アキトはふと何故非透明人間界で人種差別や格差が無くなったのだろうかと考えた。共通の敵が出来れば纏まるのだ。すれば、透明人間と非透明人間に共通する大敵を作れば、宥和がはかれるに違いない。宇宙人が地球を攻撃するか、または共生するようになれば差別は解決するはずだと確信した。アキトにはこれぞという具体的なグッドアイデアが浮かんだ。ある日の重要会議のテレビ中継中のことだ。アキトが発言しようと口を動かし始めたとき、首がカクッと僅かに下に曲がった。30億人の目と人数不明の見えない目が、中継のテレビ画面を凝視し続けている。