たしかに、そうなるとけっこう細かい。桂木が言うと、一同はもう一度盤面に注目する。盤上は、王の指摘どおりに進む。攻め取りになれば、単純に取られるのとは違って被害は最小限になる。なると、中央の模様を荒らされた黒の損も大きかった。黒が優勢のまま、中央での難解な折衝が続く。仙崎が大げさにため息をつく。「そりゃ、こんな対局を見せられちゃさ」ギリギリの戦いが続くのは見ているだけで寿命が縮む思いだったが、これほどの対局を間近で体感できるのは、めったにない貴重な経験だった。息の詰まるような戦いの結末は、あまりにもあっけなかった。ヨセに入って間もなく、天宮が致命的なミスを犯す。左辺の一線にハネた白に対し、秒読みに追われて無造作にオサエを打った。オサエた石をキられると、掌中に収めたはずの白石が息を吹き返してしまう。初心者でもわかる簡単なポカだった。控室では大きなどよめきが起きた。仙崎の声は悲鳴に近かった。打った直後に、天宮も自分のポカに気づいた。うなだれた天宮の顔がみるみる朱に染まる。歯をくいしばった口元から、言葉にならない呻きが漏れる。己の愚かさ、不甲斐なさを呪うかのような、痛切な呻きだった。固く握られた拳が、膝の上で小刻みに震える。瞼は固く閉ざされ、天宮は盤面を見ていなかった。オサエた黒石の上を林名人がキる石音を聞いた瞬間、天宮は投了の意思表示をした。呟くように言って、丹野がため息をつく。仙崎が放心したような表情で言う。取材陣が招き入れられる。カメラのフラッシュがたかれると、天宮が血走った眼で睨みつけた。幽鬼のような形相に思わず後ずさったカメラマンが尻餅をつく。口元を覆った右手の指の間から血があふれた。倒れかけた天宮を、素早く身を寄せた林名人が支える。別室の医師を呼ぶ橋本の怒声が響きわたった。のちに「吐血の一局」と語り継がれることになるこの一戦を最後に、天宮忠行は事実上引退する。対局はおろか公の場にいっさい姿を見せることなく、1年後に逝去した。迎えて両者とも時折少考をまじえるようになったが、5年前の対局と同一の着手が続く。2人とも意地になっているかのように、手を変えない。異様な空気の中、局面は因縁の一戦の棋譜をたどっていく。大盤の進行を見ながらユキは思った。わけもなく不安な気持ちが込み上げてくる。囲碁のルールはすっかり忘れてしまっていたが、いま目の前にある局面は間違いなく見覚えがあった。〈どこで見たんだろう?〉もどかしさを感じながら懸命に思い出そうとしているうちに、昔の風景が次々と浮かんできた。父と幼い那智が碁を打っている。いま一緒にいる桂沢の若き日の姿もあった。......そして、父の最期の姿が浮かんできた。