〜最後の放課後〜写真を撮って時間も昼を過ぎた頃、俺と春原は図書室でだらけた時を過ごしていた。「なーんかつまらないねー。「あいつらっていうか、藤林杏ね」おそらくクラスの奴らとかにも挨拶しに行ったのだろう。三十分前から女性陣は図書室を後にしていた。俺たちはと言うと、俺達には挨拶するような奴らはいないので、ここで待機する事にしたのだった。「彼女持ちはいいねぇー予定が詰まってて。俺の反応にあからさまなため息をついたと思ったら、いきなり何かを思いだしたように春原は立ち上がった。「へへへ......僕もちょっと......」なんだか薄気味悪い笑みを零しながら、春原は図書室を出て行った。意気揚々と飛び出して行った春原が帰ってきたのは約三十分後。その間暇を持て余していた俺は、適当な本を見繕って眺めていた。扉の前で膝を抱えて座りこんでる春原は、涙ながらにツッコミを入れてきた。変なところで律儀な奴だ。学校最後だし、いい加減コイツを本気でラグビー部のスクラムに叩きいれてやろうか。思ったが、寛大な心を持つ俺は、寸での所で思い留まった。「聞いてやるから話せ。「僕にだって最後を華やかに飾る権利があると思うんだよ!!」こいつの頭には時々ついていけない時があるが、今日はそれが際立っている。相手にするのが疲れてきたので、結論を急がせる事にした。俺の言葉に、春原は黙って頷いた。こいつは卒業式によく行われる最後の告白イベントを敢行したらしい。......というか、待てよ。「............」こいつとまともに話すのは当分やめようか。用が済んだのであろう杏が扉を開けて入って来ると同時に、足元で這い蹲ってる馬鹿の存在に気付いたようだった。「そんな事より......ねぇ、朋也。来て早々、そう言った杏の笑みは、俺に何かを期待させた。前を歩く四人組みの声を遠くに聞きながら、俺と春原はゆっくりと歩く。周りには鮮やかすぎるほどに咲き乱れている桜。入学式頃に咲くはずの花達は、俺たちの門出の為に早く咲いているようだった。目を落とせば、桜の花びらで飾られている道。その全てが、俺達の旅立ちを祝ってくれていると思える程、綺麗に彩られていた。一年前にこの道で古河にされた言葉を思い返す。──この学校は好きですか?ずっと後に気付いたんだが、あれはきっと独り言だったんだろう。誰に向けられるでもない、そんな言葉を今思い出した。俺はその言葉になんと返しただろう。立ち止まり、降りてきた坂道を振り返る。生きていく上で納得のいかないことばかりだった。世の中全てが理不尽な事しかないように思えた。下らない、俺には意味がない、どうせ望んだ通りにはうまくいかない。考えて正面からぶつかるのを逃げていた。いつの間にか、意味を探す事すら止め、望みもなくなり、ただ惰性で学校へ行っていた。風になびく桜の向こう、花びら舞い散る坂道、その奥に佇む学校を見上げた。