自分自身もよく歳が判らないと言われるが、城戸のギャップにはかなり驚いた。「なんかよくわかんないけどみんなビックリするのよね。あたし二十歳くらいの時には『三十代でしょ?』って言われてて、要するにずっと見た目が変わってないだけなのよ」彼女は長々と一気に喋った。段々口調がフランクになる。「も、ももっち?」質問よりも呼び名の方が気になって、思わず聞き返した。「ア・ダ・名」城戸はこちらを指さし、ゆっくりと宣言した。「う、うん......。」百々は同性の友人すらも少ないので、少々戸惑った。計算の方法なんて出尽くしてると思ってたけど」彼女は先を促す。「それはいくらでもあるのよ。「うん、あたしも訊いてはみたものの、理解するのは無理かも」城戸は屈託なく笑った。6往葵は、円香とお菓子を食べながら会話を続けていた。実際にこの館へ到着してみると想像していた以上に不思議な雰囲気で、何か特別な事件が起こりそうな予感がする。瀧沢邦親氏の暮らしぶりやこの後のセレモニーも興味深い。その辺りの事をいくつか質問してみている。普段あまり人の顔を直視して話をしない自分だが、何度か円香の表情を窺ってみても彼女はあらゆる瞬間、満面の笑みだった。このシチュエーションが余程嬉しいらしい。ソファに座り、たまに脚をパタパタと動かしている。(うわぁ、すっごい笑顔になってるなあ......)冷静に観察して、ちょっと引いてしまった。実は往葵はパーティーへの誘いをけっこう軽い気持ちでOKしたのだったが、この様子を見るに、やはりそういう事なのだろうか。後で困るかもしれない。そんな事を考えていると、ドットトと妙なリズムでドアがノックされた。「円香ぁ」男性の声が聞こえる。彼女は返事をしてトットトと妙なリズムで走り寄り、廊下へのドアを開けた。お話してたの」そこに立っていたのは背の低い四十代くらいの男性だった。白いスーツ姿で、ポケットに両手を突っ込んでいる。「往葵君、これがあたしのパパです」円香が振り返って紹介した。「あっ、今日はお招き戴いて......」往葵は慌てて立ち上がり頭を下げる。「どうも、東野多賀史(たかし)です。円香の父親は数歩部屋の中に入ってきて右手を差し出した。往葵も歩み寄り、とりあえず握手する。『娘さんは幸せにしますので』などと返答する訳にもいかない。すると他に何も言いようがない。そのまま言葉が途切れてしまいそうになる。「ええ、本当に、お招き戴いてありがとうございます。お邪魔します」さっきの続きなどを言ってよくわからない感じで締めた。口下手というか、人生経験不足だ。多賀史氏は目を大きくしながら頭を傾け、ニッコリとした。身長は往葵より低かったが、貫録はけっこうある。考えてみると、白スーツが似合う人間になるのは難しい事かもしれない。円香は父を廊下の外に押し出し始める。「時間には遅れるなよぉ」という声が段々離れて行きながら聞こえ、ドアが閉まる音と共に掻き消えた。迷惑な遺伝なのよ」彼女は拗ねたように両腕を後ろに振った。「いやいや、笑顔の感じとかも結構似てるし」往葵はフォローする。間延びしたような喋り方も似ているが、それは言わないでおいた。外国行ってる」なんだか高収入っぽい。あの貫録はその辺からも来ているのか。「伯父さんが瀧沢駿って言って、ママのお兄さん。その奥さんが瀧沢慶子さん。「ふうん」頭の中で、瀧沢邦親を頂点とする家系図を描いてみた。「さ、もっとお話しましょ」彼女は腕を掴んで引っ張ろうとする。往葵は百々を一人で部屋に置いてきたのが気になり始めていた。「うーん、そっか」ヤシの実のように流されて、再びソファへ座ってしまった。