俺は全クラスの写真から、高橋圭一と関係を維持している数人を見つけ出した。夕方まで一眠りすると、同じく卒業アルバムから見つけた電話番号を使って、さっき見つけた高橋圭一の元同級生達に電話をかけた。何気ない卒業アルバムの持つ情報としての価値の高さに驚く。そりゃあ個人情報保護が厳しくなるはずだ。「もしもし、佐藤です」おばさんが甲高い声で電話に出た。佐藤って奴の母親だろう。「もしもし、私、佐藤君のクラスでクラス委員をしていた佐々木と申します。覚えているはずがない。佐々木というクラス委員が居たのは本当だが、卒業アルバムの写真の上で、二人の間には一切の繋がりがないのは確認済みだ。「佐藤君とは同じサッカー部のチームメイトとして、仲良くやっていたのですが。二人がサッカー部だったというのも本当だ。ほら、僕達、元同級生として高橋君には特別な思い入れが......今回の事には、みんなショックを受けていまして。同様の手口で狙いをつけた元同級生、全員分の住所を手に入れた。洋服の青山で買い込んだ安いスーツに身を包み、俺は調べをつけた元同級生達の元を訪ねてまわっていた。全員高橋圭一と同じ年齢で、31歳だ。同じ高校を卒業したはずなのに、それから十年以上も経つと二人として同じ人生を送って来なかったのが分かる。幸せな家庭を築いている者、そうでない者。卒業アルバムの中で凛々しい顔つきの少年が、立派な中年に育っていたり。これから訪れるのは都内大手企業の独身寮だ。目的の部屋を見つけ、インターホンを鳴らす。「はいはい、どなた?」やがて、くたびれたトレーナー姿の男がドアを開けて顔を出した。俺は懐から『警察手帳』を取り出し、彼の目の前に掲げた。マスキングテープとステンシルを活用して、それっぽい黒い手帳に旭日章と警視庁を金字でスプレーしただけの偽造警察手帳だ。何度も作り直してやっと完成した。このタイプの警察手帳はもはや使われていないそうなのだが、疑われることはなかった。「警察の方が、何の用ですか?」いかにも警戒している。そりゃ突然訪問してきた警察なんて、歓迎はされないだろう。俺は偽造警察手帳を懐にしまい、代わりに高橋圭一の写真を取り出した。容疑者として取り調べを受けています。俺は、ちょっとすまなそうな顔をして言った。高橋とは、卒業以来会ってもいない。俺は頭を下げて、その場を後にした。俺の目には高橋圭一の写真から彼へ繋がる関係が見えていた。十年以上昔の元同級生などという、弱々しい関係ではなかった。それは、警察に嘘をついてでも隠さなければならないような関係だ。その5さて、この事件を捜査すると決めたのはいいが、何から手を付けたらよいものか。高橋圭一の写真を持って、鎖の先に繋がっている共犯者が見つかるまで街をうろつくわけにもいかない。新聞、週刊誌、テレビ、インターネット。俺は事件に関係しそうな情報を集められるだけ集めた。共犯者に繋がる情報は見つからなかった。テレビは連日、高橋容疑者について報道していた。派手な交友関係、爛れた異性関係、隠された変態趣味......史上最悪の犯罪者だ。今回は特にめぼしい内容が書かれていなかったのか、報道されていないが。彼も学生だった時期があるわけで、当然学校に通っていれば人間関係が生まれるわけで。したら、彼の人間関係を卒業アルバムから探れるかもしれない。卒業アルバムには卒業生の写真が載っている。高橋圭一の写真と突き合わせれば、もし今も関係が続いていれば分かるはずだ。ネットで高橋圭一の経歴を検索する。都内にある高校に通っていたらしい。方々から問い合わせが殺到しているのだろう。何度かけても話し中だ。10回以上かけて、やっとつながった。電話口の相手は疲れきった声で言った。「そういうのは警察にまかせていますので」とだけ言って電話を切った。マスコミや警察ならいざ知らず、探偵への対応なんてこんなもんだろう。マスコミ関係者を騙ろうか。図書室やそこらに保存されているであろう、アルバムの現物を見せてもらわなくては困る。校内に入る時に身分証の提示くらいさせられるだろう。「よし、学校に忍び込もう」ちょっと卒業アルバムを見せてもらうだけだ。忍び込んで、そっと出てくる分にはバレやしないだろう。*その夜、草木も眠る丑三つ時。俺は目立たないよう黒装束に身を包んで、件の高校の校門前に立っていた。校門は柵で閉じられているが、高さは2mもない。よじ登ろうと思えば、よじ登れる高さだ。俺は周囲に人が居ないことを確かめると、サッと柵を超え校内に侵入した。人目を避けて校舎の裏手にまわる。ガラス窓が一つあった。施錠されているが、何の変哲もないクレセント錠だ。俺は背負ってきたリュックの中からマイナスドライバーと釣り糸を取り出した。サッシの隙間にマイナスドライバーを突っ込んで広げ、先を結んで輪っかを作った釣り糸を滑りこませる。その輪っかを錠に引っ掛け、引っ張れば......ガチャリ。音を立てて鍵が開いた。窓を開けて校舎に侵入した。俺って天才じゃなかろうか。その時の俺には、最初に校門をよじ登った時点でモーションセンサーに引っかかっており、警備会社から警備員が急行している途中だとは思いもよらなかった。俺は校舎をうろついて、図書室らしき部屋を見つけた。鍵がかかっていたが、ただの引き戸だったので力技で扉ごと外して中に入った。目当ての卒業アルバムは図書室の一番奥の棚にあった。高橋圭一の卒業した年のものを抜き取る。後は彼の写真と付きあわせて確認するだけだ。図書室の外の廊下から足音が聞こえた。......こちらに近づいてくる。「本当だ」なんてこった。懐中電灯を持った人影が二人、図書室に入ってきた。俺は卒業アルバムを抱えたまま息を潜めた。しようどうしようどうしよう。二人組のうち、片方が入り口の前に立ち、片方が部屋を調べるために中に入ってきた。