むし歯菌のウンチ???"歯垢(しこう)"という言葉は、ご存知のことだろう。英語では"プラーク"という。これが、むし歯や歯周病の原因だ。ところがこの言葉、専門用語であるため、なかなか覚えにくいし、理解しづらい。子どもに伝えることは、至難のワザである。そこで筆者は、歯垢のことを"むし歯菌のウンチ"と表現している。「だから、これは"むし歯菌のウンチ"なのだ」と教えている。むし歯菌は"オシッコ"もする。これが"酸"で歯を溶かしむし歯の穴があく。このようにいえば、小学校の低学年でも容易に理解することができる。表現すれば、子供でもむし歯の原因を理解できる。"歯垢"と"食べカス"が混同されがちだ。台所にある残飯を捨てる三角コーナーを思い浮かべてみる。三角コーナーを洗うとき、水道水をかけると残飯だけ流れる。表面には、ヌルヌルしたものが残っている。これを取るためには、タワシやスポンジでこする必要がある。食べカスは、ブクブクうがいで取れる。歯垢を取るには歯ブラシが必要となる。子どもたちに"わかりやすく"伝えることも歯科医の仕事の一つなのだ。下の奥歯の内側を舌で舐(な)めていただきたい。・ザラザラしていたら、そこには歯垢がついている。歯垢は、"とり餅"のようにベタベタしている。この性質が、曲者(くせもの)なのだ。しているので、むし歯菌同士もくっつき合う。歯垢1グラム中には10の11~12乗個もの細菌が存在するという。歯垢の中は、まさにむし歯菌の大都会と言える。すると"酸"は、さしづめ生活廃水にあたる。歯垢は、歯にもベタベタとくっついている。歯垢と歯の表面の間では、多量の酸により歯が溶かされ続ける。これを取り除くのが、歯ブラシだ。ところで、歯科医院では、赤い液で歯垢を染め出す。これはとっても便利な方法だ。赤く染まった部分を磨けば口の中は、完全にきれいになる。そこで、簡単に出来る方法を紹介しよう。透明なコップを用意し、半分ほど水を入れる。この水で、歯ブラシを洗いながら歯を磨く。すると、水は濁ってくる。水が濁ると、新しい水に入れ換える。これを繰り返すと、水が濁らなくなるはずだ。この状態で口の中は、きれいになったと考えられる。岡崎の口の中探検」にて好評連載中。ミュータンス菌、40分間に1回分裂したならば・・・。