死者68人、負傷者4800人あまり。3000戸以上の住宅が全壊し、各所で土砂崩れが発生し、上越新幹線も脱線した。した中、メディアに注目されたのは、山あいの小さな村落「山古志(やまこし)村」だった。錦鯉の養殖と闘牛が盛んで、棚田など「日本の原風景が残る村」と言われていた山古志村は、至る所で土砂崩れが発生し、すべての道路が寸断されて外界と完全に隔絶された。最近は、台風26号の際に伊豆大島で「避難指示」が出されなかったことが問題になっているが、新潟県中越地震の際には、当時の長島忠美村長(現衆院議員)が、2200人の住民に対し、震災翌日には「全村避難」の指示を決定する。「村を捨てる」という苦渋の決断。長島村長は、「村の象徴」とも言うべき牛1100頭もヘリで避難させることも決断、ヘリで空輸される牛の映像が当時のテレビでニュースとして連日流されていた。人々が「いったん捨てた村」に戻ってきたのは、それから3年2ヶ月後。その時には、かつての山古志村は、長岡市に編入合併されていた。現在の長岡市山古志地域は、かつての人口の半分近くまで過疎化が進んでいるが、「牛の避難」のおかげもあり、闘牛も錦鯉も棚田も残り、「日本の原風景を残す場所」としてその美しさを今に伝えている。山古志村のホームページはないが、「山古志地域」の現在や歴史を伝える公式ホームページはあり、そのタイトルにはこう書かれている。「私たちには変わらない心がある。