全員と別れた後、二人で歩いている時にまた、訊ねられた。どこか照れたように、少し甘えるような杏のその言葉。断る理由もない俺は快く、もちろん暇だ、と答えた。俺からも杏を誘おうかと思っていたから。考えてみればこの高校三年生の後半は今まででは考えられないくらいに忙しかった。そこで......だ。勉強ばかりしていた俺達だったが、所詮はまだ十八歳。青春を謳歌するためにあるこの最後の一年の思い出が、勉強しかなくていいのだろうか?確かに杏と付き合えた事も大きいが、付き合ってから何か恋人らしい事をしたのか?答えは否。勉強する期間はもう終わった。あとは、恋人との絆を深める為に使おう!そう──考えていたのは......どうやら俺だけみたいだった。二人で会うはずの場所には先ほど別れた奴らが全員いて、気がついてみればことみの家に来て、ジュースの入ったグラスを持たされ、まさに今......乾杯をしたところ。俺は深い落胆を覚えた。いつもではないが、一緒にいるのが当たり前だった俺たち。恋人であるのに特に何の進展もない。言われて期待しない方がおかしいだろう。うん、俺は間違っていない。目の前にいる俺の恋人にはそんな事は関係ないようだった。そんな杏が手に取ったのは、手の平サイズのクッキー。尻すぼみに言う古河の言葉を聞きつつも、躊躇なく口に運ぶ。何とも食欲がそそられる様な音を立てて、クッキーを噛み砕き、飲み込んだ。満面の笑みで渚のクッキーを褒めると、次の料理に手を出す。「昨日掃除したばかりなの。良かったじゃない!」みんなの中心で明るく、本当にひまわりの様に真っ直ぐな杏の笑顔を見ていると、俺は心のどこかで満足してしまっていた。やり取りは......まぁ、いつも通りだが。──慌てる事もないか。「俺にもそれ食べさせてくれ」そして俺は宴の輪に入って行った。乾杯の音頭から時間が経ち、みんなソファに座り、テーブルを囲んで談笑していた。みんなの思い出話が尽きようとした頃。杏が思い出したように口を開いた。「あー、そういえばそんな事もあったな」そう。俺たちが大学に合格したと報告した三日後、ことみは一流大学への無条件推薦を蹴って、俺たちの大学へ行きたいと駄々をこねだしたのだ。全員がことみの方へと顔を向ける。したように謝ることみ。それでも、一人にさせるよりはずっと良いんだろう、そう思っていた。「杏ちゃんもお手伝いしてましたよね。「だって進路なんて本人の自由じゃない。「だってあいつらの頭固いんだもん。何でもかんでも面子に拘るし。「とにかくことみちゃんはこれからもみんなと一緒ですね。椋が少しだけ曖昧な笑顔でそう言った。古河が必死に椋を援護する言葉を連ねる。その言葉で椋は少しだけ肩を落とした。言葉を何とか搾り出しながらも、複雑な笑みで答える椋。悪気は無いと分かっていても、その言葉は椋をへこませる結果になってしまった。パン屋を継ごうと思っていたんですが、杏ちゃん達が大学受かった事を話したらお父さんが『俺はまだ引退するつもりはないから大学行ってやりたいこと見つけて来い』って言われたんです。