彼女はホテルのルームサービスさながら、ワゴンを手で押して部屋に入ってきた。「裏切ってなんてないわよ。「あんだけボカスカ殴っておいて、素直に言うこと聞くとでも思ったの?」そう言われると、ぐうの音も出ない。見るとワゴンの上には、芳しい香りを立てるビーフカレーが乗っていた。本当に食事だけは申し分ない。彼女はおもむろにワゴンの上からカレー皿と水とスプーンの乗ったトレイ持ち上げ、それを床に置いた。犬にでも言うような口調で言った。「ほら、食べなさい」さすがにムッとした。俺の反抗的な視線が不服だったらしい。西織あいかは扉の前を離れて、俺に近寄ってきた。この場に居るのは女一人。俺は腰掛けていたベットから飛び起き、彼女に躍りかかった。首でも締めて意識を飛ばしてやろう。俺の股間を強かに打ち付けた。目の前に火花が散った。俺はたまらず床に崩れ落ち、股間を押さえて尺取り虫のように床をのたうち回った。床から見上げると、西織あいかは俺を打ち付けた警棒を掲げて言った。彼女は俺を置いてワゴンを押して部屋を出て行った。扉に鍵をかけるのも忘れない。俺は股間の痛みが引くまで、しばらく床をのたうっていた。「うぅ......うぅう......」まるで乱暴された乙女のように、めそめそと泣いたのだった。その12鼻の奥にツンとした血の臭いを感じて目が覚めた。目を開けるとさっき見たようなマッチョの男の顔が見えた。同一人物かどうかは分からないが。「目を覚ましました」ほっぺたが痛い。俺の目を覚ますためにビンタでもしてくれたらしい。男は俺の覚醒を確認すると、すっと立ち上がって俺の元を離れた。俺は縛られて床に転がされている。首だけ動かして周囲を伺うと、ここは六畳ほどの小さな部屋のようだ。真っ白いタイル張りの床と、壁。どこか牢獄めいた雰囲気を醸している。鉄格子ではないが、入り口は無骨な灰色のドアのみ。その前に数人の男が立っている。全員、白いローブを着ている。普段こんな格好をしている奴に出会ったことはない。ニュースで時々見るローマ法王がこんな格好をしている気がする。俺をビンタしたらしい男が部屋の外に出て行くと、代わりにぞろぞろと、白いローブ姿の男達が部屋に入ってきた。先頭にいるのは、短髪をオールバックに整えた細面の男。こいつがこの中で一番偉い立場にいる奴なんだろう。周囲の人間から尊敬や畏怖を表しているらしき関係が伸びている。男の声は見た目に似合わぬ甲高い声だった。「俺達が例の事件にからんでいると、どこから知った?」オールバックの男は床に這いつくばった俺の顔を覗きこんで、問い詰めてきた。警察手帳の偽装までしたのも、気まぐれか。後ろの男に目配せすると、後ろの男はさっと金属でできた何かを手渡した。漢字の酉みたいな形をしている何かだ。オールバックの男はずっしりと重そうなそれを、手のひらの上で弄んでいる。瞬間、凶悪なきらめきが目に入る。五センチほどの大きさの、ギロチンのミニチュアみたいな刃が、蛍光灯の明かりを受けて光っていた。「おい、手出せ」その一言で、男達の一番後ろに控えていたさっきのマッチョがまた前に出てきて、俺の腕を後ろ手に縛っていたロープをほどいた。俺を床にうつぶせに転がし、押しつぶすように背中に乗ってきた。左腕の関節をキメられた。「いててて......」マッチョ男はさらに俺の右手首を握り、オールバックの男に向けて付き出した。オールバックの男は、手の中の酉をカチャカチャと操作している。「俺達が何をしたのか知っているんだろう?」カチャカチャと、ネジを回して固定した。「男をいたぶっても、楽しくもなんともないが」カチャカチャ......「いまさら死体が一体増えようが、どうってことないんだぜ」オールバックの男は、俺の右手の親指に重々しい器具を装着し終わった。この器具は、一体......うろたえる俺をよそに、オールバックの男は器具のてっぺんについたハンドルを回し始めた。キリキリと音を立てて、ハンドルが回る。虚勢も何もかも吹っ飛んだ。今も男がハンドルを回す度に、一ミリずつギロチンの刃が降りてきている。その刃の向かう先は、固定されて動かせない俺の親指だ。詐欺師でも見るような目で俺を見て、オールバックの男は言った。その間もハンドルを回す手を休めない。やめてくれ!」もうあとニcmも進めば、俺の指にギロチンの刃が食い込む。「まあ、そう慌てるなよ」キリキリキリ......男は無慈悲にハンドルを回し続ける。「親指の一本や二本、落とした後でも遅くないだろ?」こいつは本気だ。本気で俺の指のことなんてどうでもいいと思っている。