白い髭が顎を覆い、頬もこけていて、ウイークエンド時代と人相が大分変わっている。眼光が鋭く、声に確かな威厳があるのにもかかわらず、口調だけは異様に若々しかった。「お義父様、こんばんは。今年も素敵なプレゼントをありがとうございます」まず慶子夫人が挨拶をした。皆も次々にそれに倣う。邦親氏はそれぞれに頷き返した。「今年も呼んでもらっちゃってどうも。ところで、なんで俺はナイフなんだい?」楢崎が軽い調子で訊く。今のお前に必要な気がしたのさ」邦親氏は、声に僅かに笑いを滲ませながら言った。楢崎の方は肩を竦める。この遣り取りを見るに、ある程度は気安い仲なのだろうか?最後に百々が前へ進み出た。「お初にお目にかかります、希理優百々です。「そうなのですか?」彼女は首を傾げる。「うん、あの方はあの瞳で、あらゆる物事を見通していたんだ。今でも尊敬してるよ......」その言葉に、慶子夫人や東野氏が初めて、興味深そうな視線を百々へ向けた。ここは螺旋階段よりは明るく、皆の表情が判る。円香も往葵の腕から離れていた。「私へ戴いたプレゼントなのですけれど、このレコードはどういうものなのでしょうか?」百々はジャケットを紙袋から取り出して胸の前で持った。往葵の記憶では、彼女と父親とは四十以上歳が離れていた筈。生前は邦親氏よりやや年上だった事になる。「クレジットにも載ってないけど、確かな事さ。それはそもそも僕がスタジオミュージシャンとして受けた仕事だったんだけど、たまたま見物に来ていた希理優さんに是非にと代わって貰ったんだ。あの方のファンクベースは絶品だったからね。僕が弾くよりよっぽどいい作品に仕上がったよ」なんと、未だに名ベーシストとして語り継がれている邦親氏が、他人をベタ褒めしている。「楽器をやっていた事は聞いていましたが、プロの作品に参加していたなんて......」百々はレコードを胸に抱き締め、まだ驚いた表情をしていた。「希理優さんは六十年代当時既に、僕達プロ以上の演奏力があったんだよ?」彼は軽く両手を広げて語る。「あまりにレベルが高過ぎて、歌謡曲なんかじゃやり甲斐がないっていうんで、音楽の世界に入らなかったに過ぎない。「結局、そのレコードでしかあの方の演奏はもう聴けないんだよ。「最高のプレゼントを戴きました。本当にありがとうございます」百々は深々と礼をした。希理優さんには大変にお世話になったんだ。「ええ......腕前はとてもお見せできるものではありませんが......」彼女は恥ずかしそうに言った。「ベースをやっているんです」それまで邦親氏の表情はよく読めなかったが、この時は髭の奥でにっこりと笑ったのがはっきりと判った。