うまい返し方がある......〉ユキの脳裏の碁盤が、いっそう激しく動き始める。大盤の解説に呼応するかのようにすさまじい勢いで変化図が浮かぶ。顔面蒼白のユキの状態が、明らかに異様なものになる。脳裏に浮かぶ変化図とは微妙に違う変化図が目の前の大盤で作られることが、ユキの混乱に拍車をかけた。楓子が話しかけるが、ユキは一種のトランス状態に入っていて返事をしない。大きく見開かれた瞳の焦点が定まっていなかった。自分の席を離れた桂木がユキの前にひざまずき、ユキの手をとる。最前列の騒ぎに注意を奪われかけた仙崎と丹野に、解説を続けるように合図を送る。独り言を呟きながら、苦悶の表情を浮かべるユキ。盤面は一直線の進行になる。難解ながら、黒の有利な戦いになっていた。若干不利なことを意識しながら、明日香は勝負を楽しんでいた。いつもは大人が相手だった。昨日の対戦相手も高校生だったし、最後のひとり以外は大したことがなかった。〈でも那智クンは違う。昔からスゴいとは思っていたけど、こんなに強くなっているとは......。絶対に負けない〉いま目の前に那智は、同じ中学生なのに本当に強かった。そんな相手と全力で戦えることがうれしくてたまらなかった。当然の一手と思われる那智の着手がモニターに映し出されると、ユキが悲鳴をあげる。「ダメーッ!」そう叫んでユキは気を失った。〈......グズまれる〉うわ言のようにユキが呟いた言葉が何を意味するのか、楓子にはわからなかった。瞬時にユキの言葉を理解した桂木が、大盤を振り返る。〈そうか......たしかに〉グズミのあとの変化をヨんで、桂木は驚愕の表情を浮かべる。少考した明日香が放った一着は、いかにも筋の悪そうなグズミだった。仙崎も怪訝な顔をする。変化図を作りながら、仙崎の顔色が変わる。局面が進むにつれて、明日香の放ったグズミが起死回生の一着だったことが判明する。危なく見えた白石が安泰になり、むしろ黒が被告の立場になった。懸命の粘りを見せた那智も挽回のすべを失い、間もなく投了した。医務室のベッドで目覚めるユキ。傍らのいすに座っていた楓子が心配そうに声をかける。楓子の横には、長身の桂木が立っていた。楓子が残念そうに首を振る。「負けちゃった」ユキは無言で顔を伏せた。観戦中に陥った不思議な感覚を思い出しながら、ユキが話し始めた。兄に稽古を付ける厳しい父の姿があった。優しく教えてくれる桂木の姿も思い出した。囲碁が上達するのが何より楽しかったこと。自分をほめてくれるうれしそうな父の笑顔。父が繰り返し並べていた局面......。楓子が心配そうに声をかける。差し出されたハンカチを見て、ユキは母を見上げた。知らず知らずのうちに自分が涙を流していたことに初めて気づく。なんともないはずなのに、涙が止まらない。話を聞きながら、楓子も涙ぐんでいた。桂木がそっとハンカチを手渡す。「お父さんが、何度も並べていた棋譜があったの。途切れがちにユキが言う。「それと同じ局面が続いて......見ているうちに、似てるけど少しずつ違う局面が、次から次へと浮かんできた。お父さんが並べていたものだと思う。それが、ものすごい速さでいっぺんに浮かんでくるから、気持ちが悪くなっちゃった」ユキの脳裏に甦ってきたのは天宮が検討していた変化図だったことは、桂木にも想像がついた。5年も前の変化図を、すべて覚えているとはとても信じられなかった「お嬢さん」やや強張った声で桂木が言う。「お嬢さんって呼び方はやめてって言ったでしょ」と言ってユキが桂木を睨んだ。うっかりした」ユキが嫌がる昔の呼び方を口にしてしまったことを、桂木は謝った。自問した桂木は、自分がヒドく動揺していることを自覚した。「何?」ユキが怪訝そうな顔をする。「気を失う前に、グズまれる、って言ったのは覚えてるかな」と桂木が訊くと、ユキは首を傾げた。「浮かんではきたんだけど、さっきまでのとは、ちょっと違うの。あのあたりから、それまでとは全然違う感じで局面が浮かぶようになったの。なんて言うのかなぁ......大盤で解説される局面の次の手がわかるようになった。〈まさか......〉ユキの話を聞いているうちに、桂木は手のひらが汗ばんでくるのを感じた。「ところで、ユキちゃん。桂木さん、いまワタシのことバカにしたでしょ。それくらいわかりますよー。グズミはグズミでしょ。桂木と楓子が顔を見合わせる。