さっきも言ったけど、僕も外の世界のものには興味があるんだ。「もちろん、タダとは言わない。今だ、手札を切るチャンスはここをおいてない!僕は道具袋から朱鷺子が本来持っていた本、そのシリーズものの全てを差し出した。「君の本、あれは全十五冊からなるシリーズものなんだ。ある本の一つでしょ?」ぎくりとする。朱鷺子が香霖堂を訪れなかったのは、霊夢と魔理沙がいる店だと思っていたからだ。マニュアル本を持った朱鷺子が店を訪れコンピュータを買っていけば、彼女が外の世界の式神を扱う最初の一人になってしまう。外の道具を扱う香霖堂店主としては、やはり外の世界の式神を扱うのは僕が一番最初でありたいのだ。道具屋としての自尊心のため、などと素直に言うわけにはいかない。僕は自尊心を除いた意見を言った。「僕は、いずれ外の世界に行きたいと思っている。己を高め、研磨したいんだ。知っての通り、ここ幻想郷は閉鎖空間だ。ここ百年の間に人間と妖怪の関係が風変わりしているように、今の幻想郷は変化している。僕もそれに習い、外の世界の技術を学び、活かしたいんだ。外の世界のものは、どんなものであれ目にしておきたい。褒められなれてないのかもしれない。僕は心の中で喝采をあげた。目的を達することが出来そうだ。朱鷺子は同じように退出し、ややあって本を抱えて戻ってきた。夢にまで見た、コンピュータのマニュアルだ。裏返しにされたそれを受け取って手早く道具袋に納める。帰って紙が擦り切れるまで読み返そう。「じゃあ僕はこの辺でおいとまするよ。「............ああ。さっき言った通り、君の雄姿を伝えるよ。「............うん!」ぶんぶん手を振って見送ってくれる朱鷺子を背後に、僕は彼女の家を後にした。帰った時には、世界は夜を迎えていた。提灯に明かりを入れ、僕は早速道具袋から本を取り出す。拝むようにその本を掲げる僕。霊夢や魔理沙が見たら茶々を入れること確実な光景であるが、今はその邪魔者もいない。私は彼の色を思い返して、物思いにふけっていた。本を見つけてくれたし、私のこと応援してくれたし、大事なはずの外の世界の本まで譲ってくれた。好感を持ったと言ってくれたけど、それは私もだ。同好の士を得たみたいで気分がいい。動かない古道具屋、って話だけどやっぱり噂はあてにならない。外の世界に行きたいと言ったあの人は、噂とはかけ離れた熱い人物だった。何事も触れ合わなきゃわかんない。香霖堂が言っていた鶴の恩返し。彼は御伽噺の裏を探ろうとしていたようだけど、実はあの推測は当たっている。あの話は、私達の先祖を題材にした物語。異なるのは、老夫婦でなく若者と朱鷺の少女の恋愛物語だったということ。若者が朱鷺を助け、少女となって嫁になり彼女が織った着物を売ることで財を儲けた、というのは変わらない。若者の欲によって二人は別れた。覗いてはならない部屋を覗き、自らの羽根を使って着物を織る朱鷺の正体を知ったためだ。一般論からすれば、悪いのは若者。この話は朱鷺の少女も若者に隠し事をしていたから起きてしまった。この教訓を生かすため、私達は長い時間をかけて互いに隠し事をしない相手を探すことを義務付けられる。やって種の繁栄に時間をかけていたせいか、朱鷺は絶滅の危機を迎えた。人間は自らのエゴを満たすために私達を保護したけど、それは傲慢以外の何者でもない。やってお見合いみたいにしたって、誰とでも夫婦になれるわけじゃない。私達は人間達より恋深く、一途なまでの純真な愛を求めている。用意されたものに惹かれるほど軽くない。そんな風に意地を貫いていたためか......種の滅びを避けられなかったのは言うまでもない。種族の絶滅と同時に幻想郷に流れた朱鷺の末裔。あの人なら、友達と同じく私の本当の名前を教えても良いかもしれない。親しくなった相手にだけ自分の名前を伝えるのが、私達の一族の掟だから。独りごちた言葉は、夜の空気に溶けて消えていく。