』という少年向けの作品がキッカケだ。「なんだろう」とページを繰ってみると、いい意味で『口ポカン』な話運びと設定にすっかり魅了された。』が少年院を舞台にした硬派な劇画なら、『男大空』はちょっとギャグ・テイストの入った(設定があまりにマンガちっく)ぶっ飛び劇画。日本の支配者と目される鬼堂親子に父を殺害され、さらに四人の兄を暗殺された高校生の祭俵太。伝説の名僧から居合いの奥義を学び、彼を慕う仲間とともに鬼堂親子に復讐を果たす物語なんだけど、武術の達人でスーパー高校生(?)鬼堂凱の手下として学校を支配する『七人委員会』とか、キャバレー科や暴力科で不良学生を極道の手下に仕立てる『ユリイカ高校』とか、なんじゃそら??のオンパレード。ダイナマイトで吹っ飛ばされて身体が半分マシン化した海図莫郎(漢字違うかもしれない)とか、天草四郎の子孫で「御身は美しい」とか言ってる黒太刀にいたっては、「もうどうにも好きにして!!」とうい感じ。そんでも、スケ番の中のスケ番『幾代さん』(池上劇画の王道を行く女性キャラ)とか、魅力的なエピソードも多く、あれよあれよで完読すること約半日。古本屋で漫画を全巻一気買いしたのはこれが初めてで(古本屋のお兄さんに「『男大空』を読むぐらいなら『男組』にしなさいよ~。ほんとに『男大空』でいいの?」と念を押された)、その時、池上遼一の存在は、何よりも強烈に焼き付けられたのだった。前から青年誌の宣伝でおおまかな内容は知っていたが、中身に目を通したのはこれが初めてだった。立ち読みなので、その場に座り込んで熟読することもできず、1巻から超高速の斜め読みだったのだが、「表」の世界から日本のサンクチュアリを目指す若き国会議員の浅見千秋が、アメリカ車を売るために日本政府に圧力をかけにきた大統領補佐官ビセット女史に、日本車の強さの原点となっているものを説いて聞かせる場面が非常に印象に残った。私はバブル世代だから、あの頃のアメリカにおける日本車ボイコットの動きや、デトロイトで労働者らが日本の国旗を燃やすデモンストレーションなど、かなり鮮明に記憶に残っているだけに、この箇所のやり取りは本当に面白かった。会社」というものを、最も端的に語っているのではないだろうか。*空港から予定地に向かうビセット女史一行の前に突然現れた浅見千秋。彼は個人的にビセットと話がしたいと申し出、ビセットもそれに応じる。