振り返ってジプシーの顔を、まじまじと見つめる。すると、そんなわたしの後頭部に、麗香さんの殺気だった視線が突き刺さった。いや、別に見つめ合ってラブラブモードになっているわけじゃないって。彼女に誤解させたかな。慌ててわたしは、彼女のほうへ向き直って、新たに意識を集中させる。わたしを睨みつけたまま、麗香さんは少し考えるそぶりをしてから、今度は右手を真横に伸ばす。あ、今度はなんか、攻撃を仕掛けてくるのが速そう。したら、今度はわたしの力をためる時間が、間に合わないかも。怯んだわたしの様子を確認して、彼女は薄く笑う。その右手をわたしに向かって、横一文字に切り裂くように振った。これはたぶん、最初に見た切り裂き系かまいたちの攻撃だ。それに、このタイミングでは、やっぱりわたしの力は間に合わない。思わず両腕を顔の前にあげてかばい、踏ん張って衝撃を待つ。いつまで経っても、なんのショックもこない。両腕の隙間から前を見ると、わたしの目の前で、彼女の力が四方にはじけ飛んだのを感じた。絶対、わたしの力じゃない。わたしはジプシーの姿を、今度は誤解されないように目だけで探す。すると、麗香さんからは死角の壁際に移動したジプシーを見つけ、そして壁に添えた彼の手のひらの下から、浮かんでいた梵字が消えていくのをみた。いま、この学校全体が、ジプシーのテリトリーになっているんだ。防御に関しては、ジプシーの思いのままのはず。これなら安心して、わたしも彼女に攻撃を仕掛けられる。わたしは、自分で思い浮かべた言葉から気がついた。考えたわたしは、今度はわたしから彼女に仕掛ける気で、両手をあげる。すると彼女は察知したのか、身をひるがえして廊下の向こうへと走りだした。やる気になったわたしは、薄暗い学校の廊下を、彼女のあとを追って駆けだした。数歩遅れて、ジプシーがわたしの後ろをついてくるのがわかる。場所を移動しても、完璧主義のジプシーのことだ。この学校内はいま、すべてがジプシーのテリトリーなんだから。背中を向けて走っている彼女のあとを追いかけながら、わたしは走りながらになるけれど、右手をあげて振りおろした。闘っているって、お互いにわかっているし、いいよね。制御不能なわたしの力。それでも、一杯にためていたわたしの力は、手を振りおろす動作で外に飛びだした。先ほどとは打って変わって、わたしの力は螺旋を描きながら周りの壁を削りつつ、麗香さんへ向かって飛んでいくのがわかる。傍から見たら、けっこうダイナミックな技に見えるけれど。あれってたぶん、まっすぐ飛んでいかないわたしの力が、ジプシーの張った結界の壁のあちらこちらとぶつかって、よそに飛んでいくところを軌道修正されながら進んでいるからなんだろうな。気配に気がついた麗香さんが驚愕の表情で振り返り、そのため、彼女は正面からわたしの力を受けることになった。力に跳ね飛ばされ、そのまま後ろへ仰向けに倒れる。転がった彼女は、弾みでぶつけた肩を押さえて小さくうめいた。焦ったわたしは後ろを振り返り、小声でジプシーに叫ぶ。無表情のままで、ジプシーはあっさりと告げた。「おまえは100パーセント護ってやる。彼女は、おまえの力の衝撃を多少は受けてもらわないと、負けているって意識が芽生えない。――彼女だけ痛みがあるって知っちゃったら、なんだか攻撃しにくくなっちゃうなあ。思いながら、わたしは前へ向き直る。彼女を見つめるわたしの目の前で、麗香さんは身体を起こして、ゆっくり立ちあがった。ゆるめにクルクルときれいに巻いていたロングの髪がほつれ、ゆらりと逆立つ感じすら覚える。強張った表情のなかの二重ふたえの眼は、さらに光を反射して煌いた。小柄な全身で、怒りのオーラを発しているのがわかる。彼女、本気になったかも。わたしの願った通り、彼女の最大の力を引き出せそうなのだけれど。これは、実際に対峙すると、怖い。ところが、予想に反して、ふたたび麗香さんは、わたしに背を向けて駆けだした。慌ててわたしも、彼女を追いかける。今度は、まだわたしには、外に出せるだけの力がたまっていない。走りながらの集中って、なかなか難しいものがある。彼女から引き離されないように、ついていく先で、麗香さんは廊下の突き当たりにたどり着き、角を曲がった。置いていかれないように、わたしも続けて勢いよく曲がる。曲がると同時に、目の前に、こちらを向いて彼女が立っていることに気がついた。急に止まれず、勢いがついてぶつかりそうなくらいに接近したわたしの胸もとへ、麗香さんは右手のひらをあてる。驚愕の表情を浮かべているであろうわたしに、彼女は妖艶に微笑んで、手のひらから直接わたしの身体に、衝撃波を撃ちこんできた。胸もとに受けた衝撃で、わたしはたぶん数メートルは弾き飛ばされ、そのまま後ろの壁へ激突する。ヤバイと思う間もなく、本当に一瞬の出来事で。わたしの頭のなかは真っ白のまま、なにも考えられなかった。