Wright)による人類初の動力飛行から,まる100年になる。この偉業も当時は秘密のベールに閉ざされ,栄誉が確立したのはずっと後になってからだ。記事ガン治療にウイルスを活かすさまざまな病気を引き起こすウイルスだが,うまく手なずけるとガンを効果的に攻撃する新しい治療法に道が開ける。腫瘍細胞だけで増殖するウイルスを利用する「ウイルス療法(virotherapy)」だ。記事ヒューマノイド進化のシナリオ2003年は『鉄腕アトム』が誕生した年。さまざまな企業がヒューマノイド(人間型ロボット)を開発している。真のコミュニケーション「将来,ロボットに必要な機能は何か」と聞かれたら,多くの研究者は人間とのコミュニケーション能力だと答えるだろう。工場のロボットなら柵で囲い込めばよいが,一緒に作業をしたり人間をサポートするロボットではそうはいかない。機械はコツを身につけられるか寝そべっていた状態から両脚を上げ,振り下ろす反動で起き上がる──。2003年9月12日,私たちはヒューマノイド(人間型ロボット)「Rダニール(R-Daneel)」の公開実験を行った。工学が明かす身体の巧妙さ「なぜヒューマノイドを研究するのか」。欧米の研究者や一般の人からこんな質問を受けることが多い。こんなとき私は決まって次のように答える。ヒューマノイドを通して人間を解明するのが目的だ。特集:ロボットから人間を読み解くヒューマノイドを通して人間を科学的に解明する──。日本では,多くの科学者がこう考えて研究に取り組んでいる。天の川銀河にはおよそ200の球状星団がある。円盤状に渦を巻いた銀河を大きく取り囲む球形の領域(ハロー)に散らばる球状星団には,普通なら星が1個あるかどうかの空間に100万個もの星がひしめいている。遺伝子の退化がヒトを生み出した哺乳類は2億年以上前に爬虫類から進化し,その後,多様化を進めてきた。その多様化に伴って新規に登場した遺伝子は,どのくらいあるのだろうか。短期集中連載:ゲノムが語る進化の謎ヒトゲノムの解読が終わり,その遺伝子の数は予想の10万をはるかに下回る約3万だとわかった。体長1ミリ以下で約1000個の細胞からなる線虫の遺伝子数(1万5000個)のわずか2倍にすぎない。壮大な山々に囲まれたデルフォイのアポロン神殿は,強力な神託を得られる場所であったことから,古代ギリシャ世界では最も重要な聖地とされていた。ロボット研究者はヒューマノイドを研究するのか─。世の中に役立つロボットを開発するだけでなく,ロボットを通じて人間の身体や心,知能を探ろうと考えているからだ。