黒tobirisuの黒々日記ユキの天(そら)囲碁の三大タイトルのうち、一番格が上なのは、本因坊か、棋聖か、名人か......。考え方はあるのでしょうが、わかりやすさを重視して「名人」にしています。囲碁界の注目を集めた名人戦は、下馬評をくつがえして最終局にもつれ込んでいた。初防衛を目指すのは林明水名人。1年前に名人位を奪取して以来快進撃を続け、現在四冠を堅持する最強の棋士である。奪われた天宮にとっては、リターンマッチになる戦いだった。戦前には、林名人を推す声が圧倒的に優勢だった。心情的には天宮を応援したい棋士も多かったが、林名人の最近の充実ぶりは目覚ましい。ほとんどのタイトル争いにからみ、囲碁界では例のない全タイトル制覇にもっとも近い棋士といわれていた。一方の天宮は、名人位を奪われて以来、体調がすぐれないこともあっていまひとつ精彩を欠く。厚みを重視する棋風の天宮は、地にカラく弱石のシノギに絶対的な自信をもつ林名人と相性が悪く、対戦成績でも大きく水をあけられていた。接戦になった第1局は、終盤に天宮の手痛い失着が出て林名人が制した。第2局、第3局と危なげのない内容で名人が連勝すると、「このまま第4局で終わり」という雰囲気が生まれたのも無理のないことだった。カド番に追い込まれた天宮は、先番になった第4局で思い切った策に出る。何年も打っていなかった「初手の天元」を復活させたのだ。その象徴ともいえるのが「初手の天元」だった。雄大な構想で盤上に絵画を描くような碁風はロマンを感じさせ、プロ・アマを問わず人気が高くてマネをするファンも多い。「初手の天元」だけは理論的に「やや損な手」とされ、追随する者はほとんどいなかった。対策が研究されて勝率が下がってからは、天宮自身もほとんど打つことがなかった。それをこの大切な対局で用いたのだから、対戦相手の林名人はもちろんのこと、対局を見守った関係者一同が意表をつかれた。天宮の奇策は功を奏した。完璧な打ち回しで林名人を圧倒した第4局は、天宮の名局と評判を呼んだ。続く第5局でも天宮は白番にもかかわらず「初手の天元」を連採し、周囲を驚かせる。白番での「初手の天元」はあとの運びがことのほかむずかしく、天宮でさえほとんど用いていなかったからだ。名人の緩手を巧みにとがめた天宮が第5局を快勝すると、七番勝負の流れが明らかに変わった。苦し紛れとさえ思われた「初手の天元」が、無敵の布石に変貌した印象さえあった。黒番になった第6局でも天宮は当然のように「初手の天元」を採用して勝利をつかみ、五分の星に持ち直した。持ち時間の長い2日制のタイトル戦は、対局者の心身に大きな負担をかける。対局を重ねるごとに天宮の体調が悪くなっているのは、傍目にも明らかだった。天宮の3連勝は思わしくない体調を補ってあまりある執念が生んだ快挙であり、第4局以降の棋譜だけを見ると、全盛期の力強さが戻ってきたかのようだった。なると、棋士たちの予想もまっぷたつに分かれる。3連敗の後の4連勝は、七番勝負の長い歴史のなかでもめったにあることではない。最後は林名人が勝負強さを発揮する、と考える棋士も多かった。その一方で、改めて先後を決め直す第7局で天宮が先番を握ればむしろ有利、と主張する棋士も譲らない。どんな戦いになるか予断を許さない状況で迎えた最終局ではあったが、誰もがこれまで以上の熱戦になることを期待した。会場を訪れた天宮楓子・ユキの親娘を見つけた桂木亮介天元が声をかけた。楓子が深々と頭を下げる。「頭を上げてください。楓子がいたずらっぽい上目づかいで桂木を見る。楓子が茶目っ気タップリに笑う。3年間、天宮忠行の内弟子として天宮家で過ごしたことのある桂木は、今年25歳になる。「若手四天王」の一角を占める実力者だった。「おかげさまでいつもどおりでしたよ。決勝まで来ることができただけで上出来ですから。今日のお相手は林名人のお嬢さんなんですよね。「そんなことはありません。那智クンの力はボクが保証します。今日もいい勝負になると思いますよ」と言って桂木はユキを見た。「ユキちゃんも大きくなったな。「入学祝いがまだだよ、桂木センセ。桂木センセも偉くなったな。天元になったんだよな、お祝いは贈ってないけど」と言ったユキは、楓子にたしなめられて舌を出す。