「いま」をお伝えしてゆきます。あなたがお住いの地域の情報、メッセージ、ご意見もお待ちしています。芽吹いたばかりの、「アイ」のレポートです。アイといっても、L・O・V・Eの愛ではなく。藍染めの「藍(あい)」です。実はいま、南三陸の山間の小さな集落で、天然の藍染めによるモノづくり、藍染め体験会などの地域おこしが始まっています。これに取り組んでいるのは「でんでん虫カンパニー」。震災後に南三陸へ移住した若い女性が立ち上げた会社です。取材したのは、ラジオ番組「いのちの森」パーソナリティの高橋万里恵さん。◆南三陸の山あいに藍畑が高橋:宮城県南三陸町にやってきました。こちらで「藍」の栽培から、藍を使った製品までを手掛けていらっしゃいます、でんでん虫カンパニーの中村未來さんにお話伺いたいと思います。連れてきていただいたのが畑なんですが、目の前にある30−40センチくらいの植物・・・これが藍ですか。タデアイという藍です。葉っぱに青く染める成分が多く含まれていて、この葉っぱを取って染めの液を作っていきます。いま第1回目の刈りが8月ごろから始まったところです。この藍畑は震災の影響で水が流れなくなった田んぼを畑に転用したもの。地元の方が快く貸してくれたのだそうです。中村さんがこの畑で育てているのは完全無農薬のタデアイ。害虫を取り除くのも牛乳を薄めたスプレーを使っています。全て手作業だというからスゴイ・・・。藍畑を見学したあとは、いよいよ藍染体験!工房には、寸胴鍋に入った藍染めの液が用意されていました。高橋:藍染めをするお鍋を開けていただきましたが、すごく濃い青です。鍋の底なんて全然見えない。高さ30センチくらいかな。中村:液に5分間つけて、5分経過したら出して広げて空気にさらしてあげるというのを何度も繰り返して色をどんどん濃くしていきます。(※ということで5分間経過!)中村:では取り出していきます。急いで広げていきます。するとどんどん青くなっていっているのが分かりますか。空気に触れて青に、濃い青になってきました。色が変わっていきますね。この作業を何度も繰り返したあとは、藍染め工房のすぐとなりを流れるキレイな川へ移動です。<b>中村:ここに川がありますので、あとは表面についた余分な藍を落とすので、けっこうゴシゴシと川で洗います。ここでは芝刈りもあるので、私の家族は「おじいさんは山に芝刈りに、おばあさんは川に洗濯に」みたいな生活をしています。洗濯ばさみやビニールひもなどを使って染めたくない部分を縛ることで、こんな風に模様ができるんです。でんでん虫カンパニーによる藍の栽培がはじまったのは5年前。震災ボランティアをきっかけに移住してきた中村さんは、藍を活用した様々なものづくり、プロジェクトを計画しています。なんでも食べてみる高橋万里恵。藍の葉っぱも食べてみました。