「黒があの2手前に打ったキリがよくなかったんだよ」ユキが独り言のように言う。「キらずに、単にノビてれば、お兄ちゃんの勝ちだったのに......」ユキの言葉を聞いて、桂木は青ざめる。〈間違いない〉ユキが指摘した手の後の変化をいろいろ思い浮かべる。たしかにどう打っても白が苦しそうだった。ユキの症状について、桂木は脳の専門家に相談したことがあった。精神的に大きなダメージを負ったために、ユキはそれを忘れようとして、記憶の一部を封印している。何かをきっかけに、その封印が解ける可能性は十分にある。そのときに、どんなことが起こるのかは予測できない。普通に思い出すだけかもしれないし、段階的に記憶が戻るのかもしれない。ない事態が起こる可能性も否定はできない......。専門家にもわからない微妙な問題のようだった。沢木知彦の研究室おびただしい資料があふれる研究室の片隅に設けられた応接スペース。桂木と沢木知彦が、向かい合って座っている。沢木は、脳をコンピュータにたとえて話した。インテリと呼ぶにふさわしい知的な風貌の沢木の口調は、どこか冷たい印象があった。沢木は、桂木が「囲碁の未来」をテーマにしたテレビ番組にゲスト出演したときに知り合った研究者だった。国立大学の大学院で大脳生理学を研究している沢木は、囲碁の対戦型ソフトの開発にも携わっていた。「データの量が処理速度を超えてしまうと、コンピュータは機能しなくなります。桂木の反応を確認しながら、沢木はゆっくりと説明する。「これは、半分くらいは私の個人的な考えですが......」と沢木は前置きした。「コンピュータと脳が大きく違う点はふたつあると思います。ひとつは、脳には忘れるという特性があることです。すべてのデータを記憶していたのでは、収拾がつかなくなる。そこで、脳は重要度の低いデータはどんどん忘れてしまうんです。ときには、自分の都合の悪いデータ、いわゆるイヤな記憶を無意識のうちに忘れるという荒業も使います。ユキさんのケースも、精神的なショックに起因する記憶喪失ですから、この荒業の一種と考えていいでしょう。忘れただけで、消去されてはいません。脳の中には、すべてのデータが消去されることなく残っているので、なんらかのキーワードが与えられると、復元することができます。ハードディスクの容量はどんなに大きくなってもしょせん有限ですが、脳の記憶容量は、理論上は無限です。「仮に桂木先生が同じ状態になったとして、囲碁に関する知識がいっぺんに復元したら、パニックになると思いませんか?」と言って沢木は眼鏡に手をやった。「もちろん、桂木先生とユキさんとではデータ量に大きな違いがあるでしょうが」ちょっと想像できなかったが、恐ろしい事態になりそうなことは桂木にも予想できた。「脳とコンピュータのもうひとつの大きな違いは、判断力です。取捨選択の力と言いかえることもできます。囲碁で次の一手を考えるとき、可能性だけを考えるなら空いている場所はすべて着手できる。序盤なら300以上の選択肢があり、すべてを考えるのはものすごいロスにつながる。ところが、人間が次の一手を考えるときには、選択肢はぐっと限られる。上級者になればなるほど選択肢が限られ、それだけロスが少なくなる。それぞれの手について、相手の着手、それに対する自分の着手......と考えることを想定すると、コンピュータのロスは膨大になり、とても人間の思考のレベルにはたどり着けない。テレビ番組の収録の際に、沢木はそんなふうに語った。「2つの違いと言いましたが、突き詰めれば、どちらも情報の重要度の判定ということになります。大きなトラブルになりそうなときには、脳は重要度の低い情報をバッサリと切り捨てます。脳の働きの中では、これはごく当たり前の安全装置なんです。詳しいメカニズムはわかっていませんが」と言って沢木は微笑んだ。「話を聞いた限りでは、それほど深刻に考えることはないと思います。日常生活の記憶をなくすのと違い、ユキさんの場合は囲碁の知識という特殊なものをなくしていますから、記憶が戻ったときにどんなことになるのか予想がつかないところがあります。いずれにしても症状に変化が出たときには、ご連絡いただけませんか。「何ふたりで内緒話してるのよ」ユキが言う。「桂木さん、ボンヤリしてどこか遠ーい世界に行っちゃってるじゃない。「どこでそんな言葉を覚えたのよ」と言って苦笑した楓子は、真顔で桂木を見た。桂木はちょっと考えた。「プロ棋士なら、当たり前だと思います。同時に何面も浮かべることができる人もいます。「さっき、那智と相手のお嬢さんが5年も前の対局を正確に覚えていたのにも驚いたけど、いったいプロ棋士の頭の中っていったいどうなってるのかしら。「楓子先生にだけは言われたくないな。脳の研究者が一番開けて調べてみたいのは、たぶん楓子先生の頭の中ですよ」そう言いながら、桂木は別のことを考えていた。頭の中に局面を思い浮かべるくらいは、プロ棋士でなくてもできる。頭の中の盤面で変化を検討するのも当たり前のことだ。ユキが言うように無意識のうちに次の一手が浮かぶとしたら、それはまったく別次元の話になる。〈沢木さんならなんて言うだろう〉クールな印象の横顔を思い浮かべながら桂木は考えた。記憶を取り戻したことによる一時的なものなのだろうか。一時的なものでないのなら、とんでもない話だった。〈このコは、とてつもない才能を身につけたのかもしれない〉これも沢木の言っていた「安全装置」の働きなのか、桂木にはまったくわからなかった。「お母さん」ユキが改まった口調で言う。「そんな先のことはわからない。さっきいろいろ思い出したときに、碁を打つのがすごく楽しかったってことだけはわかったの。「ユキの好きなようにしなさい。楓子は静かな口調で言った。「これから先、ユキがどんなふうに碁と付き合っていくのかはわからない。プロを目指すなら、楽しいことだけではなく、苦しいこともたくさんあると思う。どんなことがあっても、碁を嫌いにだけはならないで。