魔人「俺はちょっとこの辺で用事を済ませておく。杖をつきながら集落に向かう女の背を見送る。胸に感じるのはもやっとした違和感。これは何という感情なのか。自分は魔人だから、人間達の集落に入れない。この先起こることを見られない。魔人(違うか...)それはただの言い訳で、見られる状況だったとしても、自分は目を背けただろう。それが女への配慮なのか、それとも気まずいからか、答えはわからない。そのどちらも、以前の自分では考えられない理由だった。自覚しそうになった慣れない感情から目を背け、俺は自然とその場から足が遠のいた。僧侶が重い足取りで集落に足を踏み入れると、集落の人々は遠目に彼女を見た。彼らの視線はすぐに温和なものに変わる。それは彼女の格好が聖職者とわかるものであり、それでいて足が悪い「弱者」であるという2つの要素が、彼らの警戒をといていた。「あらあら、お疲れでしょう。僧侶は当たり障りのない嘘をつく。集落の者はその理由を受け入れたようで、「ごゆっくり」と言って彼女から離れて行った。僧侶(小さな集落)それが、ぱっと見の印象だった。思っては失礼だが、建物は皆ボロボロでみすぼらしく、この集落が貧しいということがひと目でわかる。僧侶はこの集落が救われるよう祈りを捧げた。久しぶりに聖職者らしいことをした、と。ID:KW2Os1hn0僧侶(お茶飲んだけど...)空になった湯飲み茶碗を持ちながらキョロキョロする。お茶をくれた人はどこへ行ったのだろう。地べたに置いておくわけにはいかないし...。僧侶の思考が一瞬停止した。会えない日々を憂いて、ずっと、ずっと待っていた。その人が、いたのだから。私を見て、こんな他人行儀な反応をするわけがない。他人の空似?そんなわけがない。痩せたけれど、顔も、声も、喋り方も、間違いなく彼だ。意を決して、話を切り出そうとした。自分と同じく、聖職者の格好をした女性がやってきた。修道女はその足を、自然と戦士の隣に運ぶ。僧侶(あ――)2人が並ぶ。それだけの姿を見て、僧侶の直感は冴え渡った。互いが互いに向ける視線、2人の間にある雰囲気を見ただけで、それはすぐに感じ取った。猫野郎の言葉が思い出される。魔人『――っ!!』それは俺にとって予想外すぎる展開だった。彼女が語るには、壊れた家の修理をしてくれたり、迷子になった子供を助けてくれたり、村を魔物から守ったり――そうして、集落の人々と打ち解けていったそうだ。記憶を失った所で人間性は変わらない。それならそうなるだろう。自分が好きになった彼は、明るくて優しく、誰にでも好かれる、そんな魅力的な人だ。彼の様子を見て自然と笑みがこぼれる。誰かが言ったように、彼は死んでなんていなかったし、自分を捨てたわけでもなかった。信じていたけれど、それは100%ではなかった。そのどちらでもなく、彼は以前と変わらない様子で、こうして元気に存在している。変わったのは、過去を、私を忘れてしまったことだけ。魔人さんにといい、最近の自分は気持ちを読まれやすくなったみたいだ。彼女は不安そうな表情を浮かべる。あぁ――その表情は、彼を想うからこそだろう。自分もきっと、そんな顔を浮かべているんだろう。同じ気持ちを持つ者として、彼女の気持ちが痛い程伝わってくる。僧侶「彼は――」ずっと待っていた。互いに同じ気持ちを持っていた。彼の温もりを今でも鮮明に思い出せる程、強く強く抱きしめられた過去があった。彼を待つことだけが、自分の生きる活力だった。彼はもう、帰ってこない。ID:KW2Os1hn0私は笑えていただろうか。今、彼と想い合っている人を不安にさせないように。今はもう一方通行になった気持ち。無理に引き戻そうなんてしてはいけない。すれば彼も彼女も困惑するだけ。すれば彼も、彼女も、心残りなく幸せになれる。締め付けられるような痛みを堪え、心の中で叫ぶ。私は、彼を愛していた。自分が身を引いたのが最善だったと思えるように、祈る。彼を忘れることができるようになるまで、毎日祈る。今はそれしか、この気持ちを収める方法が思い浮かばなかった。女はきっともう、真実を知った頃だろう。あの女は傷ついたんだろうか。知って傷つくのと、知らずに待ち続けるのと、どっちが良かったのか。男が記憶を失った時点で、どちらにしろマイナスでしかないんだから。魔人(あークソ...)こんなことでもやもやする自分にイライラする。魔人(けど、ここに連れてきた俺にも少しは責任があるか...)責任。前まで自分と縁のなかった言葉。責任があるからといって、どうすれば良いのかは全然わからない。魔人(...ま、女の様子見てから考えるか)本当、戦い以外のことには無能だと思う。無能...自分で思って自分でイラッとする。ID:IK6jdd6z0野生の勘が働く。嗅覚にも聴覚にもひっかかるものはない。殺気――それだけは間違いなく感じる。魔人「!」そいつは目の前に現れた。何もない空間から唐突に、姿を現したのだ。魔人「はー、人間の魔法技術も進んでんだなぁ」どういう魔法かはわからない。そんなもの考えても仕方ない。暗殺者は無言で刃物を取り出す。久しぶりの戦い、この手を鮮血に染めたいという欲望に駆られる。それは戦いの嬉しさに興奮する、魔人の本能からか。俺は一気に駆け、伸ばした爪でそいつに襲いかかった。ID:IK6jdd6z0爪は宙を裂く。連続攻撃をかわされ、距離を取られる。魔人「でりゃああぁっ!!」それでも俺は攻めの姿勢を崩さない。責め続けることで、事実、相手は反撃できずに回避に専念している。ここから反撃が来るのか、それとも俺の攻撃が当たるのか、それは読めない。戦略――そんなものは考えていない。攻め続けるのは俺のスタイル。それは万能ではなく、死にかけたことだって何度もある。俺は攻める以外の方法を取ろうとは思わなかった。振った爪が相手の衣服を裂く。段々勘がつかめてきた。この爪が肉を裂き、鮮血に染まるのにはそう時間がかからないだろう。鮮血の感触を思いだし、ゾクゾクする。平和ボケした生活に染まっていたが、やはりこれが俺だと、安心感を覚えた。殺れる――そう確信し手を振り上げた時だった。ID:IK6jdd6z0痛みが全身に走り、血が吹き出た。体を貫いたそれが姿を現したのは、次の瞬間。魔人(矢...!?)どさりと地面に倒れる。血が垂れ、赤みがかった視界には、複数の人間が映った。魔人(馬鹿か俺は...同じ魔法で、他にも潜んでやがる可能性は十分あったろうが)今更気付いても遅い。その内の1人が、剣を持って俺に近づいてきた。魔人(殺られる...!)死にかけるのは人生で何度目か。いつでも俺は間抜けだった。知恵なんて回らないし、敵の策には見事にひっかかる。気持ちまで弱ることなんてできなかった。