英国北部のスコットランドにある古都エディンバラは、ラグビーの国際試合の歴史が始まった場所である。1871年3月27日。4000人の観客が集まったと伝えられる世界最初のテストマッチ(国・地域の代表チーム同士の国際試合)は、地元スコットランドがラグビーの「母国」イングランドを破った。スコットランドは英国の連合王国を構成する4地域のうちの一つ。人口は約540万人とイングランドの10分の1程度だが、長年にわたり、対抗意識を燃やしてきた。「イングランドに勝つのは名誉なこと。どのチームよりもイングランドに勝った試合が我らの脳裏に残る」。スコットランドラグビー協会のマット・ホーラー広報部長はそう話す。1990年の欧州5か国対抗(当時)最終戦で、劣勢の前評判を覆して宿敵を13―7で撃破し、4年ぶりの優勝を果たした一戦は、「スコットランドの歴史に残る試合」(ホーラー部長)とされる。英国の国旗や欧州連合(EU)の旗とともに掲揚されているスコットランドの「国旗」(中央)(エディンバラで)=帯津智昭撮影かつて独立した王国だったスコットランドは、1707年にイングランドに統合された。人々の間には従属させられてきたという思いが今も残るという。同年に消滅した自治議会が1999年、英国のブレア政権による地方分権政策の一環として復活し、医療や教育などの分野で独自の権限を持つようになった。2014年9月には、英国からの独立の是非を問う住民投票が実施された。投票率84・6%と高い関心を集める中、反対55・3%、賛成44・7%で独立は否決された。欧州連合(EU)からの離脱問題で英国が揺れる今、独立の機運が再燃しつつある。16年の国民投票ではEU残留派が優勢だったこともあり、スコットランド自治政府の首席大臣は4月下旬、EU離脱なら、独立への賛否を問う2度目の住民投票を21年5月までに行いたい意向を表明した。政府機関で働いていたエディンバラ在住のサンディ・カメロンさん(66)は「住民の中には独立の投票をもう一度望んでいる人もいる。スコットランドとイングランドは元々は別々の国。スコットランド人としてのアイデンティティーは強い」と語る。単独の代表チームがあるラグビーは、そういう人々の思いを背負って戦っているのだ。イングランドはいつでも特別な相手であり続ける。137度目の対戦となった今年3月の6か国対抗。前半に7―31とリードされながら、後半に5トライを奪い、38―38の引き分けに持ち込んだ。英BBCは「148年間のライバル関係の中で、最も注目に値する驚きの引き分け」と評した。通算対戦成績は、スコットランドの43勝19分け75敗。ライバル対決はこれからも続いていく。