なんでこんな大事な時にのこのこウンコしに行くのだ!まったくタイミングの悪い男である。係員が呼びに来ているというのに!!私たちは、15番ゲートからではなく、横の階段を下りて、いったん外に出てから歩いて飛行機へと向かう。その案内してくれるお兄ちゃんは、さっきカウンターで搭乗手続きをしてくれたお兄ちゃんだった。ここまで走ってきたのかなと思うと笑ってしまう。飛行機は小さいけれど、サンブラスへ行ったときのプロペラ機のほうがかなり小さかったので、そんなに気にならない。自由席だったのには驚いた。飛行機はほぼ定刻どおりに、というか、お兄ちゃんが言ったとおりの時間に飛び立った。食べてしまうともう到着という感じ。飛行機は経由地のサンアンドレス諸島へ着いた。サンアンドレスの海はきれいだった。噂に聞いていただけのことはある。いや、それ以上かもしれない。エメラルドグリーンのリーフ。飛行機からでも海の底が見えそうなほどである。私たちは、一度飛行機から降りて、入国手続きを済ませた。手荷物の中身も開けて調べられた。ボディチェックもあった。預け荷物の検査はなし。カルタヘナでも、申告の紙を書いたけど、中身のチェックは一切なし。それにしても申告書はスペイン語だし、係員もスペイン語しか話せないのでかなり苦労した。到着したばかりで混雑していたその場所も、私たちが記入を終えたころには、すっかり人がいなくなって、私たちだけになっていた。両替を済ませて、空港を出る。カルタヘナの空港はパナマよりは大きくて立派だと思ったけれど、外に出るといきなり下町の雰囲気。庶民的なバスは走るし、タクシーも安い。タクシーに乗って、旧市街に向かう。タクシーの運ちゃんは、調子づいてきて、ラジオに合わせて大声で歌い始めた。思ったら、車が故障、いきなり動かなくなった。火山で泥浴ってどんなんだ?実際想像つかなかった。写真で見ても本当に行ってみるのとはやっぱり違う。それは、小高い山の上にある。木の階段を上っていくと、泥だ。入ってみてまたびっくり。これは底なしとちゃうか?底なしの泥沼だ。沈んでいって浮き上がってこれなかったら・・・しかし、そんな心配はご無用。人間ってちゃんと浮くんです。係りの兄ちゃんに浮き輪のように押されて、マッサージするおっさんの手に私の体は入っていった。おっさんのマッサージはと言えば、マッサージしたいのか体を触りたいのか(特に足)よくわからない。慣れない泥の中で、私もリラックスしているのかしていないのか、よくわからない。仰向けに寝ていると、耳に泥が入ってきそうだし。そんな状況でさらにうつぶせになってマッサージ。あきちゃんの方は、私よりも後で始めたのに先に終ってしまった。私もやっとおっさんから解放されて、さて・・・と動こうと思うけど、思うように動けない。他に4人くらい入ってきたので、私たちはなんとか出口まで手でかいて泳いで、泥風呂の外へ出た。外で乾かしてから、湖へ体を洗いに行く。そこで、体洗い係の女登場。あきちゃんの方の人はよかったが、私の方は最悪。荒いし、爪でひっかくし、もうやめてーーー!と思わず言った。お肌つるつる、すべすべになった。これだから泥はやめられない。ガイドブックによると火口はマグマにつながっていて、火山灰のかわりに泥を噴出しているのだと言う底なしの泥沼なんだけど、あら不思議、ぷかりと浮いてしまう。3月19日カルタヘナは植民地時代の名残の残るコロニアルシティ。コロニアルシティなんて中南米に腐るほどあるけど、海と城壁に囲まれた色とりどりの壁の街並は中南米一の美しさの呼び声が高い。そのカルタヘナ、散歩していても楽しいのだが、僕らはこの町の中心にあるボリーバル広場でほっこりと佇むのが大好きだった。ベンチに座ってコンデンスミルクのたっぷりかかったカキ氷を食べ、小さなプラスチックのカップにはいったおいしいコロンビアコーヒーをすすり、人々を眺めているのが楽しい。隣のベンチで座っていたおじいさんは1杯たった9円くらいのコーヒーをツケで買っていた。