魔人「あーそうかい」この女なら仕方ない。昔のこの女のことは知らないが、そんな体験をしなければこの女は、俺を助けなかったかもしれない。それが女の言う「助けたいと思った意味」なのか。魔人(この女が俺を助けて、助けられた俺は変わっていって――)それに何か、意味があるというのか。俺はこの女が言うように、意味があるなんて思っちゃいない。魔人「俺を助けた意味はあったか?」この女にとってはどうだったのか。それを聞いておきたかった。女は俺を真っ直ぐ見据えて言った。魔人「そうか」それなら良い。俺だって何でこんなこと思うのかわからないし、それに何か恥ずかしい。しなければならない気がして。魔人「助けて良かった、って思わせるのが、1番の恩返しだよな」だけど俺は、その方法がわからない。魔人「どうすればお前は、そう思える...?」だから馬鹿正直に、聞くことしかできない。女は躊躇せず、それを口に出す。俺は、その言葉を受け入れることにした。ID:Hye/S/uT0言葉を受け入れる――それは死なないように生きていくということ。すると戦いを避けることになり、女の言う通り、ここで暮らしていくことになった。僧侶「あ、宅配の方ですねー。平穏――俺には受け入れがたい言葉だったはずなのに、抵抗なく受け入れている自分がいた。ここでの生活に変化はない。今まで通り、女の作る飯を食い、片付けを手伝って、散歩で足を伸ばす。僧侶「あ、カモの親子。平穏の日常の中にある細かな刺激や変化に、気付けるようになっていた。俺とこの女の関係も、徐々に変化してきている。部屋にホコリがたまろうが気にならないが、居候の身ではそうもいかない。僧侶は、俺の寝泊りしている部屋には足を踏み入れなくなってきた。魔人(これのせいだよな...)出て行った男が置いていった、馬や剣の置き物。片付けるのが面倒で、俺はそれをそのままにしていた。僧侶にとっては、男を思い出してしまう物なんだろう。魔人(でも思い出を処分すんのもなぁ)俺と僧侶は恋仲じゃない。男との思い出の品が俺の嫉妬心を煽るだとか、そういうことはない。この思い出の品をどうするかは、俺にとってどうでもいい問題だったりする。ID:Hye/S/uT0ここでの生活を受け入れてから、毎日はゆっくり過ぎていった。その間俺は徐々にだが、自分でも驚く程平穏な日々に適応していった。変化しているのは俺だけでなく、世の中の流れもだ。有害な魔王軍の残党の大半が狩られた為か、残党狩りの勢いは徐々にだが失われていっている。それは戦闘職を必要としない世の中――つまり平和へと、世の中が適応しているということ。猫野郎...)僧侶がたまに買う新聞で情報を得る。魔王軍の残党の中には改心して、人間と共存する者も現れ出した。前なら考えられなかった。それでも世の中はゆっくりと、変化している。俺は変わることを恐れていた。変わってしまえば「こんなものか」と思う。俺が憎まれていたのも以前の話。平穏な世の中は、俺を忘れていく。俺の命を狙う者も、俺が戦う理由も無くなっていく。時代の流れとしてはそれでいいのかもしれない。ID:Hye/S/uT0僧侶「ふぅ~」その日の活動を終え、僧侶は食堂で一息ついていた。俺は僧侶の正面の椅子に腰掛け、向き合う形になった。僧侶は不思議そうな顔をしている。やって切り出すべきか...。遠回りな切り出し方に、僧侶は少々戸惑っているようだ。魔人「地獄ってのは、生きてる時に罪を犯した奴が罰を受ける場所だろ。僧侶「そう言われていますねー。魔人「魔王軍に、地獄から亡者を召喚する術を使える奴が何人かいた。頭の悪い俺がよくそんなこと思いついたな、と自分で思う。ID:Hye/S/uT0この時代に適応していく内に、思っていたことがある。魔物と人間が対立していた背景があったのだから、それは罪と呼べないのかもしれない。罪悪感に囚われているわけではない。自分の中で納得できないだけ。人を殺し、人に憎まれて、人に殺されるのだと当たり前のように思っていた。時代は俺を忘れていく。俺が人を殺したという事実だけが残り、俺は裁かれずに放置される。魔人「そいつらは許された。許された奴らは何らかの形で償いを済ませている。平和に適応していても、その言葉はむず痒かった。表情は淀み、口調が重くなっていた。こんな顔をさせてしまうことは予想がついていた。それでも俺は、それをやめる訳にはいかない。魔人「そういうわけでお別れだ。首を横に振った僧侶の眼差しは、迷いがなかった。魔人「な...!!」とんでもないことだった。確かに最近は散歩をしても、前よりはふらつかなくなった。貴方を待ちながらでも、色々やりたいことはできますよ。僧侶は温和に微笑んだ。図星で、何も言えなかった。ID:Hye/S/uT0その後、僧侶と約束をした。待つのは構わないが、1人で暮らすのが無理なら無理をしないこと。心変わりしたら、俺を気にせずに自分の人生を送ること。僧侶はそう言って可笑しそうに笑っていた。他人事のように――あの馬鹿女は。魔人(あいつも、俺との繋がりを大事にしてくれているってことか)想っていた男には忘れられ、他に身寄りのない天涯孤独の身。1番身近な存在である俺に、依存しているだけかもしれない。それでも、その依存心が僧侶を支えているとしたら。魔人(依存されてやるのも、俺のできることか...)俺が出て行った後、僧侶は別のものに依存するかもしれない。それで俺への未練が無くなったなら、それはそれで構わない。ID:Hye/S/uT0翌朝、魔人は僧侶と顔を合わせることなく姿を消していた。魔人の寝ていたベッドは誰も使っていなかったかのように、綺麗に整っていた。僧侶(彼は何の痕跡も残さず行ってしまった...)僧侶は部屋の置き物を見た。これは戦士が残した痕跡。戦士と連絡が取れなくなっている間は、彼の残した物を見て彼との思い出に浸っていた。これでは、魔人との思い出に浸れない。僧侶(それでも、忘れなければいいだけ)一緒に過ごした時間はさほど長くなかったが、彼は思い出を沢山くれた。日常の中で、一緒にいられる喜びを与えてくれていた。彼はいつかきっと、帰ってきてくれる。ID:Hye/S/uT0私は1人の日常に戻った。日課である散歩も続けていた。いつ雨が降ってもいいように、晴れの日でも傘を持ち歩いた。僧侶(そろそろ寒くなってきたなぁ)北方では雪が降ったと聞く。いえば道中の花も枯れ、動物達も冬眠の準備を始めている。僧侶(もう、そんな季節なんだ)時の流れを早く感じるのは、自分が歳をとったせいかもしれない。思いたくはなかったが、少なくとも子供の頃に比べれば時の流れはずっと早い。同じ毎日を繰り返していたわけではない。馬車に来てもらって街に行くこともあったし、街に顔見知り程度の知り合いもいて、浅く広く人との交流も持っていた。それでもやはり、家で過ごしている方が気が安らいだ。編み物をしたり、変わった料理にチャレンジしてみたり、家の中でできる趣味にも手を出した。やって毎日、それなりに楽しんで過ごしていた。そんな日々を過ごしていく内に、いつの間にか北方の雪は溶け、新しい花の芽が道に生えていた。新しい季節になれば新しい景色になる。頭の悪い自分は、去年の景色を覚えていない。新鮮な気持ちで道を歩くことができる。それを繰り返す内に、知らず時は流れる。自分は、時が流れるのを精一杯楽しもうと思う。そんな自分だから、待つ、ということを、あまり大仰に考えてはいなかった。貴方を待ち続けて何度目かの春頃。1人で迎える季節の変わり目は、何だか味気なくもあります。あの頃私達は、花咲く道を共に散歩しましたね。一緒に歩く時貴方の定位置だった私の右側は、今もまだ空けてあります。訪問者のない家は、貴方を迎える為にいつも綺麗にしています。貴方の為、貴方を待つ――それが今の私の原動力になっています。私、決して早く来てとは言いません。私は時に急かされず、ゆっくり貴方を待ち続けます。寒いというのに、春の訪れに浮かれてついつい長々散歩してしまったせいだ。僧侶(外に行きたいなー...)まるで外遊びを楽しむ子供のような気持ち。大人になっても、そんな所は子供の頃と変わりがない。僧侶「ゴホッゴホッ」こじらせてしまったようで、結構長いこと寝ている。健康でいたから、慣れない風邪に体が順応していないのかもしれない。僧侶(何か、こんなに体がだるく感じるのも久しぶりかなー)久しぶり、といってもそれはどれだけ前のことか。足を悪くした時だったか。そんな前のこと、記憶には残っているが、感覚はとっくに忘れている。僧侶「うー」そろそろベッド上での生活もうんざりしてきたが、薬を飲んで経過を見るしかない。僧侶(そういえばあの人は、よく寝る人だったなぁ)だから、怪我が治るのも早かったのかもしれない。彼のそういう所を見習わないといけないかも。ID:kRpik67K0夢を見た。僧侶「...」ガサッ人の気配がしたので近づいてみると、そこにいたのは人型の魔物だった。残党狩りにやられたのだろう。お腹から大量の血を流していた彼は、額に脂汗を浮かべ、顔を苦痛に歪めながらも、こちらを睨んできた。「何だ、お前は...」ギロ人間と敵対している彼は、私に対しても警戒をとかない。それでも、このままなら彼は死んでしまう。『痛い...助けて...』その姿が、かつての私と重なって見えたから。思った私は、ゆっくりと彼に近づいた。私は貴方の敵じゃない。僧侶「...あぁー、そうでしたねー。すみませんねー」そういえばそうだった。危うく、彼にトドメを刺す所だった。夢を見ながら僧侶は、寝言で笑った。彼には申し訳ないが、懐かしい思い出だった。彼は声が大きくて、はっきり物を言う人だった。「俺はバカの思考は理解できねぇ。人間への警戒心を、なかなかとかなかった。「俺の怪我が完治するまで、お前が転ばないように俺がついていってやるってんだ」それでも、優しい所もあった。雨の中お前のペースに合わせて歩きたくないけど、置いていくのも色々心残りだろ」それは、不器用な優しさだった。「で、好きな男とはまだ密着してないのか」ちょっとデリカシーは無かったけれど。「俺がお前を背負っていくからいいだろ」...いや、ちょっとどころじゃなかったけれど。私は結構、励まされてきた。ID:kRpik67K0この家にもう、彼の痕跡は残っていない。それでも彼と過ごした時のことは今でも鮮明に思い出せる。彼と過ごした日々はそれだけ自分にとって大事だったのだと、彼と離れてから実感していた。...どうしてだろう。いなくなってから大分経つのに、彼のことをすぐに思い出す。今にでも、そう言う声が聞こえそうな気がして。『馬鹿でも風邪ってひくんだな』そんな皮肉を言いながらも、彼なら不器用に看病をしてくれそうで。それで私の風邪が治った頃には彼が風邪を引いて、今度は私が看病する番になったりして...僧侶「...ふふ」そんな光景が容易に想像できて、自然と笑みがこぼれた。僧侶「ゴホッ」それにしても今回の風邪は本当にしつこい。訪問の医師が来るのはいつの予定だっけ?もう、寝てばかりで時間の感覚を思い出せない。僧侶「...ん」ドアの開く気配がした。足音が近付いてきている。あぁ、医者が来るのは今日だったか。起き上がろうとするが、どうも体に力が入らない。失礼だけど、寝たまま対応させてもらおう。ID:kRpik67K0瞬時に頭は働かなかった。僧侶「...お帰りなさい」そんな言葉しか、出てこなかった。言葉も大分、穏やかになっていた。体が重く、起き上がることもままならない。魔人「いや、悪かった。人間と魔人の体の作りは全然違う。時が経てば経つ程、その差は残酷なものになる。魔人さんは私の寝ているベッドの側に腰を下ろす。魔人さんの手から体に魔力が流れ込み、それが頭に回った時、意識は遠くなった。体が宙に浮くようなふわっとした感覚の後...私は地面に立っていた。私が立っていたのは、いつもの森。幻覚のようだけど、だけど肌に触れる空気にも、この香りにも、自然の音も、全てに覚えがある。長い年月を過ごして増えた体のシワが無くなっている。魔人「ま、嘘なんだけどな。何だか久しぶりに感じる森を、私は駆けて、飛び跳ねた。長いこと忘れていた感覚。それを取り戻すように私は体全体で喜びを表現する。心まで、少女に戻ったようだ。魔人「俺もこんな俊敏なお前初めて見た。僧侶「いいですね」と、魔人さんは自然と私の右側に立つ。魔人「...何か違和感ある。自分で言っておいて何だけど、私も正直、違和感があったから。魔人「...そうだな。