そのお陰でこの女に拾われ、助かっている。魔人「俺はバカの思考は理解できねぇ。女はあっけらかんと答えた。純粋にこいつの思考が知りたかった。宗教めいたものを感じる。いやこの女回復魔法を使えるってことは、聖職者か。俺はそこでこの女を理解するのを諦めたが、女は言葉を続けた。僧侶「意味があると思うのでそうしているんです。魔人「...」あぁ、そういやこの女は反省しない女だった。その時その時そうしたいことをしてきて、後悔のないように生きてきたんだろう。俺も直感で行動する方だから、何となくわかる。...と思ったが、その途端女は「うーん」とうなり始めた。魔人「...」あれこれ話したが、今ようやくわかった。要するにこの女、何も考えてないわけだ。女は杖をつきながらひょこひょこした足取りで出て行った。残された俺の方も何だかもやもやする。あの女は本当に俺の調子を狂わせる奴だ。僧侶『でも逃げたから今生きてるんじゃないですか?』あの正論が俺の心をぐさりと突き刺した。魔王軍の暴れん坊として活躍を続けてきた俺にあんなにはっきり物を言ってくる奴は、暗黒騎士以来だ。魔人(あークソ、俺は逃げちゃいねぇ...)自覚はしている。俺は短気だし、すぐカッとなる。一応恩人相手と分別はついていて、あれでも自分にしては穏やかに会話した方だと思う。暗黒騎士「正論を言われたらカッとなる。何か、こんな喧嘩しょっちゅうしていた気がする。暗黒騎士は俺とは真逆で理性的だった。猫男爵「ただの噂だけどなぁ。魔人(信じられねぇ...)そのことでわざわざ嫌いな奴をからかうのも面倒なので、本人と直接その話をしたことはなかった。あの真面目な奴が人間と恋仲だなんてデマである可能性が大きいし、事実だったとしても否定するだけだろう。そんな噂があったが、噂が大きくなる前に魔王軍は壊滅し、暗黒騎士も死んだ。真相はもう、わからない。ID:AkxA/VLB0魔人「ふー」ひと眠りして何とかカリカリした気持ちは収まった。女が出て行ってから結構時間が経ったようだ。家の中に人の気配は無い。して、まだ散歩から帰ってないのか。魔人(遅いな...)腹が減ってきたので、家にあった生野菜を1つかじった。嗜好としては調理したものの方がいいが、腹が減っていればこれでもいい。それでも女はなかなか帰って来なかった。足が悪いとはいえ、遅すぎる。魔人(このまま帰ってこねぇんじゃないだろうな...)あの女とは、心配してやるような間柄じゃあない。自分の知らない所であの女にとんでもない事が起こっていたら――そう考えると、気に食わない。気に食わない、それは俺を苛立たせるには十分な理由。女を出迎えに出て、言葉が詰まった。魔人(は...?)戻ってきた女は服も髪も土まみれの、汚れた格好をしていた。僧侶「怪我は回復魔法ですぐ治したんですけれど」どれだけ大げさな転び方をしたんだ...と思いながら昨日のことを思い出す。昨日も確か女は道のちょっとした凹凸で歩くのに苦労していたし、格好も薄汚れていた。女は当然のような顔をして答えた。魔人(こいつ...)昨日の台所での騒動といい、もしかして不自由な足に慣れていないのかもしれない。これが慣れていたら、不自由な体なりの対処法を身につけているはずだろう。喋りも頭の回転もトロい女だから対処法を身につけるのは遅いかもしれない。女は珍しく押し黙った。本当にこれは、ただのお節介だ。心なしか、女の顔に「色」がついたような気がした。女から感情が伝わってくる。俺が知らないその気持ちは、こうも人を変えるものかと、俺は言葉が出ない。俺は、皮肉の1つも言えなかった。女はいつもの調子に戻る。僧侶「あー」.........駄目だこの女、やっぱりバカだ。ID:AkxA/VLB0魔人「俺の怪我が完治するまで、お前が転ばないように俺がついていってやるってんだ」こうはっきり言うと恥ずかしくなり、言った後顔を背けた。女はポカンとしている。助けられた恩を返すって性分ではない。この女からの追求をストップさせる為のでまかせだ。...魔人「そうしたいと思った」それだけは、間違いなかった。女は納得したように深く頷くと、小さく微笑んだ。魔人「...」それは初めて見た、女の笑顔だった。女の散歩の時間になった。俺の体調も、散歩に付き合える程度には回復した。女の不自由な右側の方に回り、森の中を並んで歩いた。女の歩みはゆっくりだ。足の不自由さだけでなく、この女自身ののんびりした性格もあるのだろう。俺にはもどかしい早さだが、この女の散歩なので文句は言わない。相変わらず、よくわからん女だ。女はたまによろめくことがあったが、転ばずにバランスを取って歩いていた。この分なら危険はなく、家に戻れるような気がした。俺にはわからない感性だった。僧侶「森は色んな「命」が集まっているので、好きです」それでもこの女には、欠かせない楽しみなのだろう。ID:AkxA/VLB0転ぶ――そう思った時には体が動いていて、女の体を支えていた。女はふうっとため息をついて体制を立て直す。女の足元を見るが障害物らしきものはない。女は、前方を指差して「あれです」と答える。聖職者なら虫も殺せないのかもしれない。虫を避けているつもりでも、転んだ拍子に殺してるかもしれない...っていう意地悪な発言はやめておくか。俯きがちに言った女の声は、心なしか少しだけ暗い。何か後ろめたい理由を抱えている...そう察した。魔人「そうかよ」だけど、俺は聞かなかった。それを聞ける程、この女との仲は進展していない。これからも聞くことはないだろうから、俺は明日には忘れているだろう。包帯をはがす際、包帯に固まった血が張り付いて、肌を引っ張られた。地味な痛みがじわじわくる。女は手早く包帯を取り替えると、救急箱に出していたものをしまい始める。夜の治療が終わり、俺はふと気になっていたことを口にする。魔人「いや、何か男っぽいと思ってな」そう言うと女は考えるようなポーズを取る。あぁ、また考えるのに時間がかかっている。僧侶「これを集めたのは、大切な人なんです」あぁ、なるほど。大切な人間が集めたものだから自分にとっても大切、ということか。「趣味じゃない」と一言でバッサリもできなかったわけか。女は手に持っていた包帯を床に落とした。顔は無表情だが...動揺した?これくらいで?僧侶「だ、駄目ですよ。異性に興味を持ったこともなく、恋愛とは無縁だったせいか、そういう配慮がわからない。この反応、この女には好きな男がいるんだろう。思い浮かべたのは暗黒騎士のこと。あいつにもよろしくない恋愛ごとの噂があったが。噂が本当だったなら、暗黒騎士は我慢できなかったんだと思う。あの堅物が我慢できなくなることなんて、想像もつかなかったが。僧侶「私はそうじゃないけど...想像はできますね」そういうものなのか。暗黒騎士も辛い思いをしたのか。あいつが辛かろうと知ったことじゃないが。女の動きがぴたりと止まった。これ以上話を追及するのはいじめになるかもしれないので、もうやめておこう。ID:MTQwmVOE0次の日も散歩をした。僧侶「あ、そうでした?」そんな他愛ない会話をする。今日は昨日より曇っていて少し肌寒いが、心地が悪いという程じゃない。女も少しだけ厚着して対策している。僧侶「濡れて帰ります」まぁ、そうだろうな。魔人「お前の為じゃねぇ。女は納得したように頷いた。女がペコッと頭を下げたその時だった。ID:MTQwmVOE0唐突によろめいたのでこちらもつい焦り、少し乱暴に女を受け止めた。女はかなり萎縮しているようだった。何事かと、女から離れる。魔人「何かあったんだろ。言えや」この女にしてははっきりしない態度が気になり、強めに聞く。女じゃ「じゃあ」と遠慮がちに言った。魔人「...」そうか。治療の際に俺の肌を見たり触ったりしたのは大丈夫だったのに...。わからないが、そういうものなんだろう、多分。俺はデリカシーに欠けるらしい。質問したのは軽い気持ちだったのだが、女にとっては絶句するような質問だったそうだ。女が複雑そうな顔をして顔を抑える。何だか納得いっていない様子。最初の頃はよくわからん奴だと思ったが、こうやって観察してみると、結構わかりやすい奴かもしれない。からかえば面白いかもしれない...と、よからぬ気持ちが芽生える。魔人「ところでその男はお前を置いて今、何やってんだ?」この質問も軽い気持ちだった。ID:MTQwmVOE0僧侶「当初は手紙が届いていたんです。魔人「あー、そうか...。話を聞いて思いつく可能性は2つ。男が死んだか、女が捨てられたかのどっちかだ。僧侶「かもしれませんね」そう思うのも当然といった感じで、女は動揺する様子なく答えた。僧侶「はい」そう答える女の口調は柔らかいが、瞳には強い意思が込められている。魔人「...」この女自身がそう言うならと、俺は口出しするのをやめた。ID:MTQwmVOE0不器用な生き方だ。そりゃあ、男がいつか帰ってくる可能性はゼロじゃない。3ヶ月――さほど長期間でもないが、突然連絡が取れなくなったとなれば、悪い想像をするのが普通ではないか。しても、女は待ち続けるのだろう。約束だからか、帰ってきてほしいという強い願望からか。魔人(ぽやっとしているようで、情熱的なもんだな)帰ってきてからも、そんなことばかり思っていた。俺が寝泊りしているこの部屋は、本来は男が使うはずだったものだろう。飾り気がなく質素な家具、刀や馬の置き物。残された物から想像すると、この部屋の主は「男らしい」趣味を持っているように思える。あの1人で生きていくのが困難な女を守り、支え、引っ張っていけるような、本当に男らしい男だったのだろうか。魔人(だとすりゃあの女が依存するのもわかる)恋愛感情というのがよくわからない俺は、依存、としか表現できない。魔人(死んでればまだいいけど、女を捨てたんだとしたら...最悪だな)どちらにしろ帰ってこないことに違いはないが、前者と後者では印象が真逆だ。その事実を確かめる手段も存在しないのだが。魔人(...って何で俺がこんなこと考えなきゃいけねぇんだよ)魔人(...暇だからだな)魔人(まだ本調子じゃねぇけど、そろそろ出て行く用意しておかないと――)最近、調子が狂っていると感じていた。それもこれも、あのぽやっとした女といるせいだと思った。この平和ボケした生活に慣れてはいけないと、本能的に危機感を覚え始めている。戦って死ぬ覚悟は――大丈夫だ、まだ、無くなっていない。魔人「まぁまだ食えるからいいけどな...」この女の料理の出来はその時その時で全然違う。見た目は悪くないので基本ができていないわけではないだろうが、いつ発揮されるかわからないドジっぷりが料理の味を変えるのだと思う。口に入れるまで味が全く予想できないのは、この平和ボケした生活において最大のスリルでもあった。