日本に初めて伝わったのは結球しない葉キャベツで、観賞用として栽培されていました。そののち、結球キャベツが伝わり、食用として利用されるようになり、栽培が盛んになったのは明治時代に入って、洋食化が進んだころのようです。キャベツは収穫される時期で形状や食感が異なり、早春から初夏にかけて収穫される春キャベツは、巻きがゆるく丸型。やわらかくてみずみずしく、甘みがあります。カルシウムやカリウム、ビタミンC・Kが多く含まれ、特にキャベジンと呼ばれるビタミンUが豊富。ビタミンUには、胃腸の粘膜を丈夫にして胃腸障害を予防する働きがあるといわれ、胃腸薬の成分にも用いられています。ビタミンKには血液凝固作用があるため、潰瘍(かいよう)からの出血を抑えるのに役立つともいわれています。春キャベツは、煮込み料理よりも、サラダなど生食向きですが、火を通せば量がたくさんとれるので、いため物に入れたり、電子レンジで軽く加熱してスパゲティとあえたりしてもおいしくいただけます。保存する場合は、涼しい時期なら新聞紙で包んでポリ袋に入れ、冷暗所に置きます。カットされたものは、同様に包んで冷蔵庫で保存してください。春キャベツは水分が多くて傷みやすいので、早めに使いきりましょう。巻きがやわらかで、弾力のあるものを選びましょう。葉に張りがあり、根元の切り口がみずみずしいものが新鮮です。