SS:キョン「今日でオナ禁3ヶ月目か...。ID:Z571vRTE0CGで構成された緻密な映像がめまぐるしく流れるような光景。咄嗟にに俺は長門を呼びとめた。俺に黒水晶の球状塊のような瞳を向ける。「なぜ?」か細く白いその腕は、相変わらずクラスメートの委員長のやはり白く細い首を掴み続けている。先日の、無機質で無個性で殺風景な長門の部屋。そこで聞かされた酔っ払いの与太話と同系列に並ばん勢いの会話。ID:Z571vRTE0「だが、お前が宇宙人だかなんだかだとわかってもお前を人間じゃないとは思わない。長門、お前は俺達人間となにも変わらない。同じだ、そう思っている。朝倉はお前と同じ存在だとわかった。懇願、と言うのだろうこういうのは。立ち上がることもままならない。俺を殺そうとした朝倉を助けてくれと懇願していた。ID:Z571vRTE0「...あなたって馬鹿ね」かすれた声で朝倉が呟く。薄目を開けて小馬鹿にした様に俺を見下ろす。朗々と俺に自身の疑問を遺言の如くにまくし立てる朝倉に、俺は微苦笑を浮かべてたった一言。「殺されかけても、お前が宇宙製のインターフェースだとしても俺が抱いてた好意が全部消えたりしなかった。ID:Z571vRTE0長門は、こちらに向けていた漆黒と表現するに相応しい瞳を二ミリ程細めてから、朝倉に向き直り。「そう」と言って首にかけていた五本の指を外した。枷から唐突に開放された朝倉の身体は砕けた床の上に音を立てて、その場に蹲る様に崩れ落ちた。がなにか、呟いた気がする。青空教室になっていたこの一つの空間が元の形を取り戻していく。それと同時に倒れ付す朝倉の身体を青白い光が照らす。「大丈夫、ただ朝倉涼子は情報統合思念体の意思に反する行動を取った。発光はすぐに収まり、変わった様子を外からはなにも見受けられない朝倉が直ったばかりの教室の床に倒れて眠っていた。「おい朝倉...」ようやく起き上がりその身体に歩み寄ろうとしたところを長門に止められる。黒い瞳の表面に映る自分が非常に間抜けで苦笑が浮かぶ。長門はそんな俺にはまったく取り合わずにただ告げる。ID:Z571vRTE0そう言って朝倉をひょいと担ぐ長門。俺は呆然とその場に硬直してそれを眺める、変なバトル展開よりもよっぽど長門の力強さと言うかなんというかを感じさせる行動だった。不意に教室のドアが開き、そして誰かが入ってくる。谷口が妙な体勢で驚きを表現してそこにたっていた。...まぁ実際中々に興味をそそる光景ではある、不思議不可思議な状況だ。谷口曰くAAランクプラスの朝倉を背負っているという海外に存在する鯖の缶詰並みのシュールな状況だ。「......んんっ、ご、ごゆっくりぃ!?」タイを直して間を稼ぎ、状況を吟味してから疑問文で去っていった谷口。面倒な奴に面倒な状態を見られたものだ。次の日、登りだけのジェットーコースター、地獄坂、普通に通学路を辟易しながら歩いていた俺は学校の門が見えるなり少々動揺した。気だるそうな朝倉が正門の脇に寄りかかって立っていた。明らかに不機嫌オーラを太陽が発するコロナのように周囲に揺らめかせて俺の挨拶に渋々と答える。ここで謝ってしまいそうになるのは仕方のないことだろう。それで、朝倉さんちの涼子さんは俺に何用なのかね?あまり愉快な流れではなさそうだけれど。その伏目がちに溜息混じりの礼を言われてもこちらは毛頭感謝の気持ちなど受け取れないのだが。ID:Z571vRTE0「このインターフェースと私の自意識の代わりに色々と抑制されてね。爪も牙も折られて、鎖に繋がれて。疲れた様に呟き首を振る朝倉。登校してる連中のすぐ脇でどんな会話をしてるんだ俺は。「謝罪の気持ちが感じられないわ」それはお互い様だ。大体最初の礼を除いて全てが不平不満じゃねぇか、んなこと俺に言われても困る。状況を変えたいから俺を殺そうとした。俺だってお前の感情や意向なんて無視してやりたいこと言いたいことをしただけだ。そんな俺に非があるみたいな言い方をされても筋違いだ。「......なによ?」ここで初めて朝倉が顔を上げて俺を正面から見据える、それだけで言葉が一瞬詰まって「なんでもない」といいそうになる。それじゃダメだ、俺は真面目ではないがそれでも言わなくちゃいけないことがある、権利には義務が付きまとう。行動には責任が同様に付属する。権利を無いのに、義務を放棄してまで行動をした朝倉は俺が止めなければあのまま責任として存在の抹消をされただろう。それの代わりに生じた責任がある。今後は普通の人間として生きること。ID:Z571vRTE0「人間ならまだ幼稚園に入園したてだ、正直記憶になんかありゃしない。全てが等しく新しくわからないものだ、十五年と少し生きてもそれは大して変わってなんかいない。普通の女の子として今後朝倉が生きていけるようにフォローする。「それは知識であって記憶じゃないぞ朝倉。広辞苑を丸暗記したって、それがどういうものなのか実際には知らない。「人間には私達の感覚がわからないわ」それが俺なりの責任だと思う。近くに居たいだけなのかもしれないし、そうじゃないのかもしれない。「お前も人間だ、昨日もそういった筈だ朝倉。朝倉は、少しだけ笑って。ID:Z571vRTE0———なにが変わったって訳じゃない。他言のしようがないなにかを共有したところで急速に関係が発展するほど現実は甘くはなく。俺自身もなんだかんだ言ってそんなにすぐに物事を割り切れる程に大人でも潔い訳でも冷めてる訳でもなかった。平日は学校と団活、休日は惰眠か連れ出されるか、その程度の日々で。結局、朝倉とも不自然なまでに自然にただのクラスメートとして振舞っていた。何事も無かったかのように。何事も無い日々が、続いていた。帰宅のために立ち上がったところを、そんな風に朝倉が声をかけてくるまでは。自宅なり部室なりに向かうったり席の離れた友人の元へ向かって談笑したりと放課後のざわめきの雰囲気を醸し出している。俺は鞄を手に取った状態で静止していた身体を返事を行いながら動かす。涼宮は、すでに教室からいないし。残っているクラスメートも別段俺達に興味を示すものは居なかった。俺は国木田と二人でこの後の予定について話してる谷口に一言だけ声をかけて朝倉と二人教室をあとにした。窮屈な感のある廊下を俺と朝倉は肩を並べて歩く。邪魔くさいと思う反面、少し安堵する俺も居る。誰も居ない廊下と朝倉と二人になることが怖いと、思っている。それは、俺がいまだにあの日のことを鮮明に記憶してる証左で。前の生徒にぶつからない様にゆっくりとした歩調で朝倉に合わせるように歩く。咄嗟に疑問を口にする。