箸が食べるための道具として使われ始めたのは、紀元前三世紀ころの中国といわれています。日本では弥生時代(B.C.300〜A.D.300)に稲作とともに伝わってきたと考えられています。「魏誌倭人伝」(A.D.300頃)には日本人は手を使って食べる、と書かれていますが、宮中や貴族の間ではすでに箸が使われていたのでしょう。奈良時代から、箸の使用は一般化していきますが、最初は現在の朝鮮半島で使われているように、箸と匙(サジ)の両方が使われていたようです。日本における箸の記録としては「古事記」(712)の「八岐大蛇(ヤマタノオロチ)」の伝説の部分に「須佐之男命(スサノオノミコト)が川のほとりで箸が流れてくるのを見て、上流に人が住んでいることを知った」と書かれているのが最初です。古代の箸は一本づつバラバラでなく、ピンセット状だったようです。ような高価な耐久性のある箸も一部では使われていましたが、大半は使い捨ての簡単な木製の箸だったと思われます。簡単なものとしては、ただ枝を切りそろえただけの箸だったのでしょう。