北端は鳥島(→硫黄鳥島),南端は波照間島,西端は与那国島でタイワン(台湾)島と相対し,全体として弧を描いて散在する。360km離れた太平洋上の大東諸島。島々の地形は「高島」と「低島」に分けられる。石垣島,西表島,久米島のように山地をもつ島が高島で,宮古諸島,黒島,竹富島など低平な台地状の島が低島である。沖縄島は北部に山地があり,うるま市以南は低島型。海岸にはサンゴ礁が発達し,紺青の海と白浜が特徴。