目を閉じ横たわる俺の体にジンさんの手がゆっくりと血の巡りを辿る。この2年、念を起こすために色々がんばってきたのだ。ここで失敗するわけにはいかない。師匠と共にやってきた瞑想の感覚を思い出しながらジンさんの手の動きに意識を向けた。どれくらい時間がたっただろうか。その記憶を最後に俺は意識を閉じた。次に目を覚ましたとき見たのは心配そうな師匠の顔だった。師匠の顔を見て俺は今まで張り詰めていた何かがプツンと音を立てて切れるのが分かった。止めどなく涙が溢れてくる。そんな俺を師匠は始めて会ったあの日のように何も言わずに抱きしめてくれた。「それについての勉強は明日にしましょう。起こされたからといってそこまでかかるものなのか。ゴンは一瞬で物にしたというのに......。体力もない、念の才能もないとかマジで泣ける。「今はゆっくり眠りなさい。師匠に頭をなでられながらうつらうつらと考える。ジンさんを殴るって師匠そんなに強かったのか。あれか普段はニコニコ優しい人が切れると怖いとかそういう感じだろうか。聞きたい事はたくさんあるが師匠の手の温もりが眠気を誘う。後はもう起きてから......。穏やかな寝息が聞こえ安堵の溜息が漏れた。寝汗で張り付いた前髪をそっとかきあげる。仕事が終わり迎えに行ったリーシャンが見たのはオーラが枯渇寸前のタローの姿だった。偉そうにふんぞり返るジンを殴り飛ばし、慌てて家まで連れ帰って治療した。ジンのバカは古代文字の翻訳を手伝わせるだけだと言っていたし、弱いタローに無茶はさせないと信じていた。タローの全身はボロボロだった。頭の中でジン襲撃計画を立てていたリーシャンの円によく知った気配が触れた。こんなに主張しまくる尊大なオーラの持ち主は一人しかいない。来たということは多少は悪いと思っているのだろうか。しても手加減する気はないが。ジンがいるダイニングに向かいながら本を具現化させ、廊下の隠し扉から愛用品のナイフを取り出して次々と宙に浮かべる。「やりたかったからやった。そんだけだ」ダイニングの扉を開け臨戦態勢を取るリーシャンの問いかけにジンの答えは飄々としたものだった。ソファにだらしなく寝転がり警戒する素振りさえ見せない。強大なオーラを練りナイフへと込めた。宙に浮かべたナイフは100を超える。ジンもこの距離と数なら避けきれまい。確信したリーシャンが攻撃へと転じる刹那、ジンがニヤリと笑った。タローが起きてきたぜ」ハッとして閉じていた円を広げ気配を探る。タローはベットで眠ったままだ。「誰も懐に入れない妖怪が弟子を取ったんだ。完全に気が削がれ力が抜けた。本を消しナイフを隅に置いて、秘蔵の酒瓶を取り出す。「けちくせーこと言うな。手招きされるまま向かいのソファに腰を降し、酒瓶を傾けて一気に煽る。久々に感じるアルコールが喉を焼く感覚に沸騰した感情が冷えていった。一口流し込むと瓶をジンへ放り投げる。度数の高い酒は苦手なのかチビチビ舐めながらジンが口を開いた。使えなかったみてーだが、知ってはいたな。「そう思った根拠を聞いても?」リーシャンがタローとの生活で念の事を話した覚えも匂わした覚えもない。念に関する本を所持しているが鍵付きの本棚に厳重に仕舞われている。タローがこじ開けて読んだ形跡もないし、そんな勝手なマネをするような子じゃない。疑問渦巻くリーシャンにどこか自慢げにタローの精孔を開いた時の様子をジンが語る。全てを聞き終わった途端、リーシャンの拳がジンの顎へとめり込んだ。痛む顎を摩りながらジンは話しを続けた。「無理やり起こした時、精孔が開いたって言っただけでタローは体の力を抜いたんだ。「カイトに初めて会った時のあいつの目に恐怖がなかった。弱虫なのにな」タローの様なタイプが初対面の人間に会うと必ずその瞳に恐怖が映る。自分が弱いと知っているから害があるかもしれないと脅えが混じる......そうジンは語った。「念が使えないってことは予知系の能力じゃない。憧れを持つほどカイトを知っている。拾ってから街に降りたのは数える程だ。カイトと同じスラム育ちかとも考えたが、手足が柔らかすぎる。「本当に知らないんですよ。暴れだしたジンを転がし、煩い口を踏みつけるとやっと静かになった。奪い返した酒瓶を傾け人心地をつく。結局の所、ジンの興味本位か......そう、今回の騒動をまとめた。タローがタローである限り、どんな情報を知ってようが無害である事に変わりはないのに。この様子ではまたいらぬちょっかいをかけてくるに違いない。逃げれるように体力と脚力に重点をいれるか。決めたリーシャンは修行のメニューを作り直すべく、紙とペンを手に取った。淡水に適応できるサメもいますが、タローは知りません。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。