「お友達もいてー」やはり、おかあさんと自分と友達は同じレベルで描かれる。日頃「仕事が忙しい」と言って面倒をみていないものだから、この辺は仕方がなかろう。やって小学校高学年になると「お父さん、汚い」と平気で言い出すようになるのだろうか。紙の上のほうに丸が一つ描かれる。手あるいは足と思われる棒が四本。(......!?)私はここで口を挟みたい衝動を、必死で抑え込む。いやいや、子供の絵に口を挟んではいけない。「えー、けるべろーはけるべろーだよー」と言われるに決まっているし、あまりしつこく口を出すと独創性を否定してしまう可能性がある。無邪気に喜ぶ娘の姿に目を細めながら、私はこう考える。第二日曜日なので「母の日」である。共働きの妻を家に残して、私と娘は母の日の準備をするためにショッピングセンターへと向かった。日曜日、しかも母の日である。店舗の中は似たような「お父さんと子供だけのペアあるいはトリオ」で一杯だった。総菜コーナーには『鶏の丸焼き』まで置いてあって、クリスマスと間違えていないかと目を疑った。売れているようなので、重ねて驚く。日頃の感謝を示すのであれば自作は外せまい。学生時代にレストランの厨房でバイトしていた経験から、一応それなりのものは作ることができるので、私は惣菜コーナーを華麗にスルーする。必要な食材を買い揃えてレジへ。それなりの量になった。「男の料理はコスト度外視だから嫌なんだけどねー」と、難色を示しつつも喜びを隠せない妻の顔が思い浮かぶ。「あ、Bちゃんだー」と娘が叫んだ。見ると、同じ年長組の友達が、やはりパパ連れで立っていた。親を全く無視して約束する二人を見ながら、初顔合わせの男二人は困惑した顔を見合わせて会釈した。幼稚園関係の男親と顔をあわせるのは、なんとなくやりづらいものである。ここで、ちょっと補足が必要なのだが、三週間前に同じように買い物に来た時に、娘が描いた「おかあさんの絵」は、店舗担当者に無事手渡されていた。今日はそれが掲示されているのを確認して、ついでにデジカメで撮影するつもりであった。(妻は、ここだけは後で一人で見に来ると言っていた)昔は何もなかったところに忽然と姿を現したショッピングセンターは、棟が二つに分かれていて、それを繋ぐ通路が設置されている。男二人は、なんとなくつかず離れずな微妙なラインを堅持しながら歩く。着いた時には少々気疲れしていたが――そこに掲示されていた「おかあさんの絵」の迫力は、圧倒的であった。天井すれすれのところから床ぎりぎりのところまで、A四サイズの「おかあさんの絵」がぎっしりと貼られている。一体何枚あるのか分からない。こんなに幼稚園児や小学生が近隣にいるのかと不思議に思うくらい、膨大な数がある。自分の子供の作品を捜すだけでも大変だ。ところが、娘二人は即座に自分の絵を見つけたらしい。指をさしてくれたので、そっちを見てみると確かにそこにあった。目を凝らさないと何が描いてあるのかも分からない位置だ。これでは後で来る妻は捜すのが大変だろう。全体との位置関係が分かりやすいように、苦労して写真に収める。構図が決まらなくて四苦八苦しているところに、A子と友達の会話が聞こえてくる。