7月からの台風シーズンに備えて建物などの周囲には石垣,ブロック塀,屋敷林などがめぐらされ,家屋も堅固なつくりでブロック建築が目立つ。15世紀頃中国との朝貢貿易で活気づき,那覇泊港には大和船の往来も盛んであった。南蛮貿易,中国貿易で富裕になったが,ポルトガル,スペインの東洋進出などの影響を受けて衰退。慶長14(1609)年薩摩藩に征服されてからは多額の税を課せられ,中国貿易の利潤を吸い上げられて苦しんだ。明治5(1872)年琉球王国から琉球藩となり,1879年琉球藩から沖縄となる。第2次世界大戦末期にアメリカ軍が上陸,激しい戦闘により民に多くの犠牲者を出したうえ占領(→沖縄の戦い)。1951年サンフランシスコ条約(→対日講和条約)によってアメリカ合衆国の統治下に置かれた。アメリカの軍事的戦略拠点とされ,経済は基地に依存し,第3次産業が肥大化した。巨大な基地存在の矛盾は本土復帰運動を高揚させ,1972年日本への復帰を果たした。沖縄海岸国定公園および沖縄戦跡国定公園,久米島立自然公園,伊良部立自然公園があり,亜熱帯という気候条件や独特の伝統文化と相まって,観光産業の伸びが著しい。戦跡にひめゆりの塔(→ひめゆり部隊),健児の塔などがあるほか,摩文仁丘(まぶにがおか)に各道府の慰霊塔が立ち並び,1995年記念碑「平和の礎(いしじ)」が除幕された。1996年にいたってようやく基地の整理縮小の動きが緒についた。2003年那覇空港ターミナルと首里汀良町を結ぶ沖縄市モノレール(ゆいレール)が開通したが,内交通は自動車に大きく依存する。外および内主要島とは航空機と船舶で結ばれている。