今の話のどこにあんたのせいだったとこがあるのよっ?!」いきおいをのどかに取られつつも、明日菜もまたそう詰め寄る。...」ボロボロと涙を零しながらも、けれどしっかりと見据えて来るのどかと、やはり涙目ながらも包み込む様に声を荒げる明日菜とに、ネギは気圧された。思わず助けを求める様に視線を朝倉に移せば、彼女も彼女で涙を拭いながら見詰め返してくる。「まさかネギ先生に、これほどの過去が有ったなんてね。想定外の状況に、どうすればいいか判らず口篭る。頭の良さの割に経験が圧倒的に足りないからか、ネギは意図しない状況に思考が硬直する傾向が強い。今が正にその状態だった。「お父さんを探すのだってなんだって手伝うから、だから自分の中に溜め込むんじゃないわよ。あんたは私たちの先生だけど、同時に子供なんだから。明日菜の言葉にこくこく頷いていたのどかが、更に募る様に問い掛けて来る。「い、いえ、のどかさん、そんな事は...」フルフルと首を振りながらも、どうしてこうなるんだろうとネギは途方に暮れた。姉さんたちは、兄貴の事を知ってその上でこう言ってンだ。逆に、流れをきちんと把握したカモが、潜み笑いを押し殺してそう促す。この分なら、朝倉との仮契約は確定事項だろう。一人でも多くとさせたいカレとしては、実に望ましい展開だ。気付けば明日菜とのどかとに両手をそれぞれ取られていたネギは、朝倉とカモの視線を受けてどうしていいか判らず完全に固まった。白いカバーに包まれたペーパーバッグを、熱心にと言うほどではなく、けれど無造作にと言うには作法に適った手付きで捲る。STARB○○KSのテラス席。昼の混雑帯からズレた時間ではあるが、それでも休日の午後となるとそこそこに混み合っている。高音はそこのテーブルの1つに腰を下ろして、先程から時間を潰していた。ページを捲る手が止まる。顔を上げるのとどちらが早かったか、彼女に声が掛けられた。本を閉じ、妹分へ視線で着席を促す。寄って来たウェイトレスへ、愛衣がドリンクをオーダーし終えるのを待って、高音は口を開いた。確認を指示したと言うのに伝聞調の返事を返されて、眉を顰めて見詰め返す。その小さな苛立ちに気付いて、愛衣は口篭りながらも説明を始めた。「このかお姉様が戻らない内に、スル事があるってあの晩に一緒に居た方たちと篭ってたんです」その答を頭の中で噛み砕く。見習いとは言えネギは、それでも扱いの上では高音たちよりも格上の魔法先生である。京都へ連れて行かれたあの晩に一緒に居た生徒たちとなると、彼に配されサポートをしている魔法生徒たちの事だろう。打ち合わせに木乃香の目を避ける場合があっても不思議ではなく、また敢えて愛衣に嘘をつく必要もあるまい。何より、エヴァの元へと木乃香たちは魔法の指導を受けに行ったのだ。戻っていない確率の方が高いのは、言うまでもない事。高音は、そう判断した。念の為に補足するが、高音たちはハルナ以外の一緒に京洛を巡った面々を、未だに魔法生徒だと誤認識したままである。訂正する余地が、誰にも無かったのだから仕方が無い。魔法先生たちと異なり、生徒のレベルになると横の繋がりが薄い事もそれを助長している。ネギ関係に関しては研修中と言う事で情報制御のレベルが高く、噂以外の話が魔法生徒たちにはほとんど伝わって来ないのだ。届いたソフトドリンクを飲みながらの愛衣が、言葉を待っていると見て彼女は口を開いた。頷く彼女自身は問題無いと思っているのだが、高音の性格からすれば抛って置けないのも判らなくは無い。続けてポロっと漏れた言葉には苦笑するしかなかったが。彼の無軌道ぶりも、そうそう発揮されはすまい。言え愛衣としても、横島を取られたようで面白くない部分が有るのも事実。高音の言葉に、素直に動き出した。僅かな思考の後、すぐに頷く。はしたなくドリンクを慌てて啜った愛衣に視線で注意すると、高音もまた荷物を纏めて立ち上がった。屋上広間のセンターポールのすぐ傍で、エヴァは腕を組んで胸を反らした。出鼻を挫かれ、不機嫌そうに聞き返す。視線を向けられ、びくりと身を震わす。そんな夕映を楽しげに見遣った後、しかしエヴァは言葉を続けた。「...と言うべき所だが、進捗の都合もある。一気に進める可能性も有るからな。了解や」ちょっとだけ横島に視線を向けると、木乃香はすぐに笑って頷いた。出来るなら夕映を使う方が、エヴァにとっても都合が良い。要らぬ干渉を受けるリスクが、比べれば遥かに少ないからだ。それでも木乃香を選択したのは、彼女が未だ魔法の行使に辿り着けていないからである。保有魔力と言う点では遥かに格下の夕映が、曲がりなりにも到達しているのだ。その分、より大きな刺激を与えてみるべきではないかと、そうエヴァは考えたのである。実際、当人も含め、エヴァ達の知る由も無い事なのだが、ネギとの仮契約(スカ)、横島との仮契約(スカ)、そしてエヴァとの仮契約と、順繰りに慣らされていく事で、劇的な魔力の解放を木乃香は免れてきてしまっていた。それが彼女の進捗を遅らせている原因の1つなので、だからエヴァの目論見はけして的外れでは無いのである。心配そうに言う夕映に、くすりと笑って返す。横島さんやもん、ウチらに何や悪ぉする筈あらへんて。向けられた笑顔での100%の信頼に、思わず喜びに涙しながら頷いた。ただでさえ美少女の絡んだ状況だ、期待に応えぬ横島ではない。胡乱気ながらも、夕映もそれを見て引き下がった。別に、モルモットにならずにホッとしたとか言うのではなく、何だかんだ言いつつも横島の『能力は』信頼しているからだ。この場の誰よりも、その恩恵を受けてきた身の彼女である。悪い事にはならないだろうと踏んだのだ。覚悟は出来ているようだな。「契約執行」の呪文を受けて、エヴァから魔力が注ぎ込まれる。自身の身の変化を受けて、両の手に文珠を取り出すと横島は『同』『期』の文字を篭めた。「あぁ、そやった...」ここと言う所で再び腰を折られて、エヴァがまたしても不機嫌な顔をする。甘える様な声音で照れ笑いを浮かべた彼女に、不思議そうな視線を向ける。...と、木乃香は爆弾を落としてくれた。「ウチ...おっぱいおっきくなる方向やったら、失敗もオッケイやえ」ささやかな胸を寄せ上げての言葉に、横島は思わず吹き出した。夕映も額に手を当て、「ナニを言ってるですか」と思わず突っ込む。暑い陽射しの下、エヴァの堪忍袋の緒は簡単に切れていた。ネギ、未だに横島とまともに面会出来てないし...次は、ちゃんと2週後に載せられる様にしたいと思ってます(__)前へ戻る次へ感想等頂けると、執筆の糧になります。お手数でなければお願いします。その44』お名前をお願いします。(任意)差し支えなければ、メールアドレスをご記入下さい。(任意)ご感想・コメントをお願いします。入力内容を確認後、下のボタンを押してください。