44過去の記憶は更に流れゆく。独り取り残された幼い子供の、それでも穏やかに過ぎていく日々を、3人は微笑ましげに見詰めていた。父親を求める故に繰り返される日々の悪戯。この頃の思慮無い思慕は、未だにネギの根幹に残っているのだろう。理解して、噛み締めるように彼女たちは心に刻み込む。自身の過去を繰り返す、彼の意図とは裏腹に。この幼い日々は、それでも幸せな時代だったのだ。家族と言うものにこそ確かに縁遠かった。それでもあの日々は、ただの子供で居られた幸せな一時だったのだ。理不尽に奪い去られるまでは。一度失われてしまえば、もう取り返せない。後戻り出来なくなった自身の様に、なって欲しくなかったのだ、明日菜たちには。魔法に関るデメリットは、常に苛烈な生を要求される事ではなく、ある日突然襲い来て日常を奪い去られかねない事なのだと、ネギはそれを伝えたかった。トラウマを刺激されても尚、幸せな時を再生して見せたのだ。逆に少女たちは再認識させられていた。この少年が、たとい自身たちを導く教師としての自負と能力を持っていたとしても、支えの手の必要な子供であると。食後の気怠さを、流れ込む夜風が癒してくれる。木乃香にしても夕映にしても、その長い髪を優しく撫ぜられ、気持ち良さ気に流れに身を任せていた。「ん〜?」コレでもかとばかりに詰め込まれたお腹を膨らませ、だらけきった横島がエヴァの声に顔だけ向ける。ソファに寝転がったその姿は、躾のなってない子供そのもの。一瞬顰め面を作ったものの、いい加減この男にも慣れてきたか、彼女は気持ちを取り直して口を開いた。言うまでもなく、文珠の事だ。時間を経過させるより、煩悩への刺激を与える方が早いのではないか?と、そう言う意図もあって命じた買い出しだった。夕映が共に行く事になったのも、彼女自身が感じていた様に横島の逃走防止の為。自身幻影を使って刺激してみても、上手くいったかも知れない。下手に暴走された時、横島を抑え切れる自信があまり無かったのだ。当人の弁のみでしかないが、かつて彼がしたと言う煩悩に押されての行動は、別の意味で度し難いほど常軌を逸している。その対象になるのは、はっきり言ってゴメンだったまた、実験の為だけに求愛にも似た行動に出るのも、女として肯んじ難かった事もある。エヴァにとって、彼は好意を寄せ得る可能性のある『男』ではなく、弄って楽しむオモチャに過ぎないのだから。そんな訳で、試し程度のつもりで一度外へと送り出してみたのだ。それは、どうやら功を奏したらしい。自身行けそうだと感じていたのだろう。相変わらず背もたれに身を預けたままのだらしない状態で、しかし上へと広げた掌に真剣な瞳を向ける。エヴァのみならず、木乃香や夕映、茶々丸らも興味深げな視線を送る中、彼の掌の上に淡く光る何かが集っていく。見知らぬソレは、しかし何らかのチカラを感じさせ、それぞれの視線を放さない。小さく丸くなっていったソレが一瞬輝き、次の瞬間には透き通った小さな珠がソコに在った。誰ともなく、小さな溜め息が零れた。「なるほど、そうやって作るのか。楓の、ではないが、かつて気による分身を見た事が有るエヴァが、顎に手を当てそう呟く。『気』に於いては、自身の身体や使い慣れた道具と言った『イメージし易い物』を模倣させる事が多い。この男の様に盾や剣、珠と言ったモノを一から創り出すと言うのはそうそう聞かない話だった。それでも、密度を上げて形作って行く過程それ自体は、似た様な流れだろうと踏んだのだ。在り様や自由度は魔力に近いのに、汲み出しや発現は気のソレに似ている。エヴァにとって霊力とは、なんとも興味深い代物だった。「やっぱりやるんかぁ?」ニヤリと口もとを歪めた彼女に、横島は気が進まなそうに口元をひくつかせる。巧くいかなかったとしても、それはそれで成果だ。「向こうじゃ丁稚でこっちじゃオモチャかよ...」どよ〜んとした雰囲気を滲ませる彼へと、木乃香が「そないな事あらへんえ」と慰めに掛かる。頭を撫ぜられながら、横島は腕を目にやって男泣きに答える。男女の仲と言うより出来の悪い兄と良い妹と言う感じだが、それはそれで良い雰囲気を纏う二人だった。その様子に、夕映は虚ろな瞳を泳がせる。外でのハルナとの遣り取りを思い返してしまったのだろう。ネギの事は、まだ自身に暗示を掛けるようにして、落ち着いて考えられる所まで来れていた。横島との事は、未だに納得が行かないと言うか、思わず天を恨みたくなると言うか、どうにも心の安定を保てない。加えて、下手に誤解を解きに掛かる訳にもいかないと言う状況が、彼女に余計なストレスを抱えさせていた。そんな三様を眺めて溜め息をつくと、どんっと足を踏みしめエヴァは立ち上がる。「いいからさっさと試すぞ」そう言って踵を返す彼女に続く為、面倒くさそうに横島も身を起こした。魔法使いたちの戦いと言うものを、京都でも見ては居た。それでも、朝倉をしてそう呆然と呟かさせずにいられない程、ただただ繰り広げられる一方的な暴力の嵐。それまでの穏やかさが嘘の様なバイオレンスな状況に、「ねねねネギ先生がぁ...」と怯え慌てていたのどかも、急激に展開される光景に一言も無い。正面を埋め尽くしていた異形の怪物たちが、圧し折られ、砕かれ、焼かれ、瞬く間にただ地に横たわる骸と化して行く。ネギとエヴァ、千草やフェイトらとの魔法戦を目の当たりにして来た明日菜にしても、その圧倒的な強さには呆然と眺めているしかなかった。