親友とはそれっきりであとは何もない。自ら心の扉を閉ざしてしまったのだから。「マウロスク様ぁ~起きてくださいぃ~」ゆさゆさと体を揺さぶられ、起こされる。いつの間にか寝てしまっていたようだ。入るぞ、という声の後ドアを開けて入ってきたのは同じレオーネの同僚のなんとも美しい女性だった。マウロスクは誰であるかをわかっている。適当な謝罪をすると近くにあるソファーにドカリと座ったその女性は、レオーネ社のリンクス霞・スミカである。すれ違う男たちを思わずふり返させるその美貌はレオーネ最高戦力そのものだった。「吉報、というべきか...ホワイトアフリカに派遣されたアナトリアの傭兵がアマジーグを破った。「なに...?私が寝ている間にか」ぴくりと眉毛がひきつる。アナトリアの傭兵と言えばあの記事に書かれていた新参の傭兵のことだ。裏で動き回るのが得意な連中とは聞いている。可能性が高いだけで明確な証拠がない。ブースターがオーメル製のものだったとしてもそれを本当にオーメル自身が提供した物とは言い切れない。公にしてもオーメルは当然否定し、また関与も否定するだろう。これが事実なら抜け目のない連中だと言える。「適性はかなり低いらしい、ネクストを運用できるギリギリのレベルとか。「そうだな...元レイヴンだというのを聞いたな。忘れもしない思いが蘇ってくる。「どうかしたのか?」はっとしたリンがスミカの耳に手を当て、ごにょごにょと耳打ちをしている。どんな内容かは察しがつく。「...そうか、悪かったな。出されていた紅茶を飲み干すと部屋を出て行った。誰がどう見てもマウロスクの顔は不機嫌な感じだった。リンも恐々となってしまう。目を輝かせながら廊下にまで響くような返事をし、スキップしながらリンは部屋を出て行った。「なんであいつはあんなに張り切っているんだ...」その後のアナトリアの傭兵は新参の傭兵とは思えないほど注目され始めた。アマジーグを破ったのが一番大きかったようだ。GAのガニア資源基地でマグリブ解放戦線もう一人のイレギュラー・ススのアシュートミニアを粉砕し、玉砕覚悟でアナトリアを襲撃したマグリブ解放戦線の残党たちもアナトリアの傭兵によって壊滅させられている。それからというものGAの先兵として様々な依頼を受けこなし、その任務遂行率の高さは企業オリジナルにも匹敵し始めた。迅速かつ的確に任務を遂行するのはレイヴン時代の名残というのか。気に入らなくなってくる。そんな中事件が起きた。アルドラのオリジナルであるシェリングが戦死した。ドルニエ採掘基地攻防戦で再度攻撃にでたGAの繰り出したアナトリアの傭兵により、アルドラの主力フロートノーマル部隊とシェリングの駆るネクストが敗れた。この事件はGA以外の企業の顔を曇らせる結果となり、アナトリアの傭兵の価値を一気に押し上げることとなった。オリジナルが非オリジナルに敗れる、あってはならないことだった。あってはならない...それは数ヶ月後GAも思い知らされることになる。GAEのハイダ工廠で製造されていた兵器を破壊するためにアナトリアの傭兵を派遣すると同時に傭兵の抹殺を実行する。明確なミッションプランを告げられないまま、派遣されたGAのオリジナル、メノ・ルーは必然的にハイダ工廠内で傭兵と鉢合わせになった。そこまではGAの思惑通りだったが、誤算が起きた。メノ・ルーが工廠内でアナトリアの傭兵に撃破され戦死したのだ。結果に愕然とするGAだったが、さらに厄介な事が起きた。GAEと兵器を共同開発していたアクアビットがそのハイダ工廠襲撃を自分たちへの宣戦布告だと難癖をつけて言いかかってきたのだ。GAは自ら地雷を踏んだ。内紛がきっかけとなり、世界は二つに分かれることになる。アクアビットを盟主としレイレナード、BFF、インテリオル・ユニオンを与する『アクアビット陣営』。オーメルサイエンスを盟主とし、ローゼンタール、GA、イクバールを与する『オーメル陣営』に分かれ、ここにパックスで初の企業間直接戦闘の火ぶたが切って落とされたのだ。慌ただしく駆け回っている兵士たちを眼下に見下ろしているマウロスクの後ろでリンが呟いた。アクアビット陣営の奇襲作戦により、今オーメル陣営は劣勢に立たされ始めている。ネクストを中核とした奇襲は戦闘準備中のオーメルの主要基地を片っ端から襲撃し、壊滅させている。それが功をなして今オーメル陣営は防戦一方だった。奇襲などせずともこちらの勝ちは見えている」レイレナードが友軍の時点で優勢だと言っていい。遊撃として単機で行動しているNo.3のアンジェなどすでにイクバールのネクストを2機撃破、No.11のオービエ、次いでNo.12のザンニも各1機ずつ敵陣営ネクストを戦闘不能にしている。それだけレイレナードはネクスト及びリンクスの技術・戦闘レベルが高い。外では兵士たちが鋼鉄板の運搬をしている。組み立て式の大型バリケードの様だ。どこで使うのかは測りかねる。一通り外を見終わり、椅子に座って紅茶を飲もうとしたその時部屋のドアがノックされた。リンに誰が来たのかを確認させる。開かれたドアの先には背の小さな少女が立っていた。「あ、あの...初めまして」たどたどしく挨拶をした少女が誰なのか全くわからない。いうかなぜ子供がこんな所にいるのかすら分からない。「そんな所にいつまで立っている、用があるなら入れ」そう言って入るように促すと、少女は失礼します、と言って部屋に入る。リン、確か来客用にクッキーがあったはずだ、紅茶はミルクティーにして一緒にだしてやれ」マウロスクもソファーに移動し、向かい合う形で座った。少女は緊張しているのかやたらもじもじしていた。じれったいのでこちらから話を切り出す。弾かれたように少女は話し始めた。ただの恥ずかしがり屋のようだった。「なに!?」ライトブロンドカラーの長い髪、ブラウンの大きな瞳、まるで西洋人形のような容姿のこの子供がリンクスだとはまったく思わなかった。二人分の紅茶とクッキーを運んできたリンが言う。リンクスということにもちろん驚いたが、マウロスクは別の事にも驚いていた。どことなく似ているのである。巨大な渓谷をまたいで架けられたインテリオルの主要輸送拠点、ローベルトマイヤー大橋。インテリオルはこの大橋を利用して前線のレイレナード、BFFの部隊に物資を輸送している。輸送の半分以上はこの大橋が利用されていることを知ったGAは攻略部隊を派遣し、補給路を分断する作戦に出たらしい。その大橋を守るのは確かに重要な任務だ。「上の方々からもマウロスクさんには報告しておいた方がいいと言われました」なるほど、用はこちらの機嫌を損ねないようにするためのものだ。それほどマウロスクの運用に注意を払っていることがうかがえる。目の前のミルクティーを飲むように促す。いただきます、とセーラはティーカップを口に運んだ。「物心ついたときから施設にいたんです...両親のことはあまり覚えていなくて...兄姉はいません...」えへへと笑ってはいるが無理をした顔だった。辛いことを経験してきた顔だとマウロスクは思う。申し訳ないといった感じでセーラはうつむく。した時の感じもどことなくニアに似ている。思い出したようにマウロスクは立ち上がり部屋の奥へ消えていった。して戻ってくるとセーラの手の上に奇麗なペンダントをのせた。「そ、そんな大切な...!う、受け取れません...」セーラが驚いている横で、リンがもっと驚いていた。口を大きく開けて唖然としている。「良いんだ、きっと似合う。自分でも驚くような行動だったが、なぜかそうしたくなった。セーラにあるニアの面影がそうしたのだろう。嬉しそうにセーラは首にかけ、はじけんばかりの笑顔を見せた。「綺麗なペンダント...本当にありがとうございます...!」セーラがお礼を言っているその横でリンがマウロスクに物欲しそうな瞳で訴えかけている。醜い大人の物欲だった。子供の純粋な気持ちと比べることすらしたくない。「お前はこれでも食っていろ...!」セーラの前に出されていたクッキーを一枚つかむと、リンの口に無理やり押し込んだ。むーっと顔を膨らませながらもリンはクッキーを食べ始める。セーラはその後何度もマウロスクに礼を言うと笑顔で部屋を後にした。その日レオーネ社ではあのマウロスクが女の子にプレゼントを贈ったという噂でもちきりだった。誰に送ったかということはリンが伏せていたので、セーラは何事もなく過ごせているようだ。その数日後、部屋にいたマウロスクを驚かせる事態が起きる。「はい...!情報によると確かに...このままじゃセーラちゃんが...」ローベルトマイヤー大橋にGAの大部隊とともにアナトリアの傭兵が派遣される。リンが持ってきた情報に誤りがあったことは一度もない。生意気だがリンは信用のおけるオペレーターだ。「いくらカスミが一緒にいようと...相手が奴では...」それだけアナトリアの傭兵は危険だった。奴は私が仕留める、奴らには、レイヴンには忘れることが出来ない因縁がある。部屋を飛び出し、衛兵を押しのけレオーネの上層部がいる部屋へ入る。会議中だったらしく、中には殆どの重役とレオーネの代表と言える女、そしてスミカとセーラがいた。唐突に入ってきたマウロスクに対し、代表の女が口を開いた。重役たちがざわめき出す。事に周りも動揺している。「そんな勝手な事が許されるとでも思っているのですか?ローベルトマイヤー大橋には空挺部隊と霞・スミカ、セーラ・アンジェリックを派遣すると決定したのです。当然の答えだがマウロスクは食い下がらない。「派遣されてくる敵ネクストを貴様らは確認したのか?アルドラのシェリングを殺したあのアナトリアの傭兵だ。大橋には私とカスミが向かう、まだ異論はあるか!?」ネクストはまた開発すれば替えはいくらでもきく、だがリンクス自身はそうではない。「私を温存しているというなら願い下げだ、私はベンチを温めるためにインテリオルにいるわけじゃない」そう言うと部屋を後にし、ネクストハンガーに向かった。今から出撃すればすぐに空挺部隊と合流できる筈だ。マウロスクが部屋を後にした後の部屋では代表の女が頭を抱えていた。大きなため息を吐き、女が言った。「仕方ありません、大橋には彼を第2派の援軍として、霞、あなたは第3派の援軍として向ってもらいます。スミカは頭を下げ、セーラと共に部屋を後にした。「~だそうだ、覚悟しておけよ」ネクスト・ラムダの中でマウロスクはスミカからその内容を聞いた。すいませんでした、だそうだ」いかにもセーラらしい言葉だ。「お前の先に空挺部隊の第2軍が進軍しているから合流しろ、彼らはセーラが来ると思っているからふ抜けきっているだろうな。お前が現れればその心配もなくなるか。激励にも取れるスミカらしい言葉だ。スミカからの通信を切るとリンの通信に切り替える。「聞こえるか?こちらレオーネのマウロスクだ。向こうの無線から驚嘆の声が聞こえてくる。セーラが派遣されてくると思っていたからショックは大きいだろう。『こ、こちら空挺部隊第2陣・部隊長のドイルと申します...マ、マウロスク殿であらせられますか?』やたらおどおどしている男だった。マウロスクの評判を聞いていれば大抵の兵士はこういった反応をする。巡航型のOBの速度を落とし、ドイルが乗っている飛行型ノーマルの脇にネクストを着けた。「ほう、フェルミか...」インテリオルが誇る空挺母艦・フェルミが第2陣として出撃していた。メリエス製の大型レーザーキャノンとミサイルランチャー、ネクストにも運用されているPAも搭載されている。フェルミが制空権を握っている間は敵は自由に動けない筈だ。フェルミの他にはドイル率いる飛行型ノーマルが17機、大型爆撃機が5機、戦闘ヘリが20機余りいる。多いとは言えないが、繋ぎとしては十分と言える。『大橋が見えてきました!』ドイルの声で全機が戦闘態勢に入る。マウロスクもネクストのPAを展開する。「ディフェンスライン確認。作戦領域を表示し、地形のデータをリンに転送する。『みんな!あのマウロスク殿がいらっしゃったんだ!負けられんぞ!』り、了解...、と各機からばらばらに聞こえてくる。マウロスクに対する妙な緊張と恐怖心が兵士たちにいらぬプレッシャーを与えてしまっている。これではいつもどおりの力を出すことは難しい。舌打ちをするとマウロスクは全機に向けて無線をオープンにした。張り詰めていた空気が切れ、兵士たちの闘志が伝わってきた。マウロスクに対する緊張が不要なものだと兵士たちも理解したのだろう。耳をつんざくような掛け声におもわずのけぞる。帰還したら後は許さん...という気がマウロスクに生まれた。耐Gジェルの抵抗を受けながら、パイロットスーツの内側のペンダントを握る。笑顔のセーラが頭に浮かんできた。この任務を無理に志願したのもそのことが関係していた。アナトリアの傭兵の名が出てきたとき、セーラが死ぬだろうと思ったのだ。このまま大橋の任務を受け、アナトリアの傭兵と交戦し、死ぬ。死なせたくなかった---。あの時の無力な自分とは違う。セーラにあった妹の面影がマウロスクをそうさせたのだ。大橋にネクストを着陸させる。眼下に広がるのは味方の無残な残骸。その中に立つ1機の黒いネクスト。なぎ倒された鋼鉄製のバリケードが見える。あの日兵士たちが運んでいたものだった。マウロスクはネクストを通常モードから戦闘モードへと切り換える。ネクスト機、ローゼンタールタイプ・オーギル。該当データなしの不明機。ローゼンタール製の突撃ライフル、イクバール製のAZAN、両肩にはオーメル製のスプレッドミサイル、肩には連動ミサイルという広範囲制圧から対ネクスト戦闘までこなすであろう超攻撃型の機体。機体の所々に傷があるが、この戦闘のものではなさそうだ。赤い眼光がこちらを見上げている。黒いネクストを睨みつける。四肢の動きがネクストに伝わっていく。貴様はここで私が殺す----。戦闘開始の合図はフェルミのレーザー砲だった。ネクストのハイレーザーキャノンに匹敵するその光線は一直線に敵ネクストに向かっていく。不意を打って放たれたそのレーザーキャノンだったが、アナトリアの傭兵の黒いネクストはたやすくかわし、飛翔する。一定の高さに達するとミサイルポッドの全砲門が一斉に開いた。『来るぞ!各機回避体勢を取れ!』ドイルが叫ぶ。黒いネクストからおびただしい数のミサイルが放たれた。「ふん」ラムダを飛翔させ、ミサイルをQBで回避。黒いネクスト目がけて突撃する。高速で接近するラムダに臆する様子もなく、黒いネクストは後退し、肩の連動ミサイルポッドをパージ。爆薬が弾け、機体から弾け飛ぶミサイルポッドにヤツは銃口を合わせた。「ちぃッ!!」アサルトライフルの弾がミサイルポッドに被弾し、突っ込んでくるラムダは爆発したミサイルの破片と爆風を諸に受ける。めちゃくちゃな目くらましだった。一瞬黒い機影を見失う。先ほどのミサイルで受けた被害をドイルが叫んでいる。先手を打たれた被害は大きい。不意に放たれてきたミサイルが飛行型ノーマル一機に被弾。ブースターを破損したらしく、ふらふらと高度を下げていき、爆散した。『反転しろ!迎え撃つぞ!』リンの声でドイル達は敵の増援を迎撃。フェルミを中心に激しい戦闘を繰り広げ始めた。下方からのスプレッドミサイルが突き上げるように迫る。OBを発動し、即座に前方に回避。QBを織り交ぜながらミサイルを振り切る。ミサイルを避けきった機体をアサルトライフルから放たれた対ネクスト用徹甲弾が襲う。瞬時に反応し、回避するものの、恐ろしく正確な射撃だった。「少しはやるようだな...」レーザーライフルを構え、放つ。PAは光学兵器には効果が薄い、武装の差でこちらが有利だ。PAを貫通し、黒いネクストの装甲を焼き焦がす。まともに撃ち合ってもこちらが有利である。中距離から近距離の戦闘に切り替える。マウロスクが最も得意とする間合いだった。ブレードを使用するような距離でレーザーを撃ち込めば、ネクストといえど無事では済まない。遠距離から中距離を得意とするスミカとは正反対のインファイト戦法。対するアナトリアの傭兵もこれを迎え撃ってくる。PAを貫通しレーザーが黒い機体を襲う。確実に敵の装甲が削られていくのが分かる。