四境戦争が休戦となってもなお国境、岩国の緊張は続いた。少年たちに悲劇は起きた。(四境戦争)が休戦となった後の慶応2年(1866)11月18日、あと1年ほどで明治を迎えようとしていた頃の出来事。休戦とは言え、いつまた幕府軍たちが攻めてくるかも知れない。国境の地、岩国にはまだ、そんな緊張が張り詰めていた。岩国藩士の子弟、14歳から8歳の三十数人(藩校素読寮生)は、火攻めの遊戯(訓練)をするため、岩国山の伊勢ヶ岡に登った。そこには敵を迎え撃つための藩の砦が築かれている。丘に着くと、さっそく少年たちは火を着けるための茅を集めた。最年少だった8歳の山県幸輔に刀を預けた。幸輔も訓練に参加したかっただろう。この訓練には幼すぎる。武士の魂である刀の番をすることも大切な役割だと諭された。茅に火が着けられて、いよいよ訓練が始まった。誰も想像しなかった展開に...。吹いた風にあおられて、火が四方に燃え移ってしまったのだ。藩の砦に燃え移っては一大事。少年たちは必死で消火しようとしたが、燃え盛る炎は少年たちをも飲み込んだ。幸いにも砦への類焼は避けることができた。その代償は余りにも大きく、16名の少年の命が奪われた。そのなかに、8歳の幸輔も...。その幼い身体で仲間の魂も同然の刀を大事に抱いたまま、伏して焼死していた。生き残った年長者のうち4名は、自刃によって責任をとろうとしたが、大人たちの慰めと説得により、思いとどまったという。火災から50周年に当たる大正4年(1915)、素読寮の同窓生有志によってこの史実は石碑に刻まれ、幸輔らは永遠になった。大河ドラマで人気を博した「篤姫」。実は彼女も、鹿児島から江戸への道中、錦帯橋見物を所望したらしい。嘉永6年(1853)9月11日の「御用所日記」には、このときのやりとりが記録されている。新たな時代の幕開け、明治4年(1871)、岩国藩は人材育成の重要性から、藩校養老館の精神を引き継ぐ藩立岩国学校を開設した。小学、中学に加え語学、女学、医学を備える先駆的な体制だった。柱島(岩国市)に生まれ、月性、松陰に学び、その才は高く評価された。奇兵隊総督になったのも、その才と人望によるもの。陽明学を学び、尊皇攘夷の情熱に突き動かされて行動し、獄に繋がれた。その獄中にあっても、子弟に教育を施した。吉田松陰のような人物が、幕末の岩国にもいたことを知る人は少ない。明治維新を成した長州藩の輝かしい活躍の陰で、岩国は長州藩の危機を救った。それは家格の復活を遂げたい吉川家再興の物語でもある。reserved.(c)。