呆れたように指摘されて、今自分がどんな状態かを思い出す。一応、粉は落とせるだけは落としてきたけど、まだ服に付いているのだ。慌ててパチュリーから距離を取る。発作を起こさせるわけにはいかない。「お気遣いありがとう。......それにしても、今回の片づけは面倒くさそうね」パチュリーが再びため息をつく。今度は、精神的なものだった。あの粉がどれだけ広範囲に広がったかはわからないけど、確かに大変そうだ。不意に、開けっ放しの扉からこあが顔を覗かせた。その顔には喜色が浮かんでいる。終わりよければ全てよしとなりそうだ。◆こあに先導され、しばらく廊下を歩いていると、何かに絡まったように宙に浮かぶ魔理沙。そのかたわらに、人形を従えて立つアリスを見つけた。今回の手柄はアリスの手によるもののようだ。こあにでも頼まれて、いつものように廊下に見えない魔法の糸を張り巡らせていたのだろう。アリスの仕掛ける魔法の糸を避けるのは至難の技だ。一度捕まってしまえば簡単には逃れられない。「ん、ありがと」こあの言葉に頷くと、アリスがこちらへと振り返る。「こんにちは、パチュリーにフラン。あら、フランは酷い格好してるわね。人形を手作りしているアリスは、人形用の服だけでなく普通の服を作ることもできる。服の修繕もできるのだ。アリスがいるときは、大体アリスに服を直してもらっている。「わかった」アリスの言葉に頷く。なんとなくだけど、咲夜に頼むよりはアリスに頼む方が気が楽だ。それは多分、咲夜にはいつもお世話になってるというのと、アリスが楽しそうに針を動かす姿を間近で見ているからだろう。あいつの始末はどうするの?」アリスが言っているのは魔理沙のこと。今もまだ宙に吊り下げられたような状態のままだ。時々もがいてるけど、逃げられそうな様子はない。意識を集中させてみると、魔力の糸が魔理沙を雁字搦めにしているのが見える。アリスがその拘束を解かない限りは、満足に動くこともできないだろう。アリスがいるときに魔理沙が来れば、必ず捕らえられる。今のところ、アリスがいて魔理沙に逃げられたことはない。見えない糸に絡まったまま、魔理沙が必死な様子でそう言ってくる。魔理沙が何を考えているのかは、大体わかる。私でも、アリスとこあが一緒にいるときは悪のりを始める前に逃げたくなる。なんらかの手を下されるとわかっている魔理沙なら、尚更のことだろう。魔理沙を助ける理由はない。「ううん、そんなことないよ。