「少しの遠出」でも、その足では結構時間がかかる。俺は時間を持て余しているわけで...。昨日のことを思い出したのか、女はフリーズする。俺は女がそんな反応したのを見て、忘れかけていた昨日のことを思い出す。俺は平気なんだけど、意識されると気まずくなる。鈍そうな割にウブな奴だ...。ID:zorRjnWi0飯を食って片付けをしたら、いつも通り俺は女の右側に立って散歩を始めた。今日は遠出をする予定なのでペース配分を考えているのか、いつもよりゆっくりめだ。魔人「わり」しかし女の言うこともわかる。俺は大抵いつも走り回っていたから、景色なんて気にしたことはなかった。この女の散歩に付き合うようになってから、色んな景色が目に入るようになった。森の中では鳥が木に巣を作ったり、虫が葉を食ったり、色んな生き物が森の中で共存し「社会」を作っている。注視せずに見ていて毎日同じように見えていた光景でも、こうやってゆっくり歩くことによって、ちょっとした変化を感じれるのだろうと思った。少なくとも生物として、人間よりは耳も鼻もずっといい。自分にとっては敵襲に備えたり、敵を発見する為の能力でしかなかったが。魔人「...」どうなんだか。その能力があっても、自分にその気が無ければ感じ取れるものではない。森には色んな生物が集まっているが、どんな生物なのかは大体気配でわかる。ID:zorRjnWi0俺が物陰に隠れて十数秒後、武装した3人程のパーティーがやって来た。残党狩りの連中だろう。パーティーの奴らは険しい顔をしながら、女に近づいていく。「お久しぶりです」そう言われ女も会釈する。「あまり出歩かない方がいいですよ。残党狩りの間で情報が広まるのは早い。人間が近づいてきたらわかるから、女といる所を見られてはいないと思うが。「だが種族によっては人間を食らう者もいます。相変わらずのぽやっとした返答に、3人組も苦笑を浮かべていた。魔人(ふーん、情報屋だったのか、その男)僧侶「...彼、強いですから。奴らの言葉を強く否定しようとする気持ちが込められているようだった。魔人「――ん?」ちょっと待て。魔人「...」なるほど、大体わかった。あの女は思い人と一緒に残党狩りをやっていた。女が足を悪くしたせいか他の理由があるのか、とにかく残党狩りをやめて、女は男を待つ立場になった。あの女は元、残党狩り。いってあの女への感情が悪くなったということはない。ID:zorRjnWi0少し会話を交わした後、残党狩りの連中は女と別れた。匂いが大分遠くに離れた後、俺は姿を現して女の側に寄った。魔人「あー」やはり自分が元残党狩りだということがバレて気まずいのか、女の口調は暗い。間延びした返答だが、いつも通りの反応になった。これで少しは気まずいのが解消された...と思いたい。魔人「んなもん、いちいち気にしてられねーよ。魔人「へー」そりゃ凄いと感心したが、女は気まずそうだ。僧侶「え?あ、そうですかー...」ん。ID:zorRjnWi0急に出た名前に驚いた。仲間との関係が希薄だった自分と喧嘩仲だったのだから、魔王軍の中でも(悪い意味で)印象が強い奴ではあった。女は何か考えているようだ。ここで名前が出るということは...魔人「何だ。認めたくないが、暗黒騎士は魔王軍でも上位に位置する強さを誇っていた。それを狩ったのなら、女の思い人の強さは本物だろう。事実を伝えただけで、女を励まそうという意図はない。それでも女にとってはわずかにでも希望を与えられたのか、わかりやすく表情が明るくなった。俺は、男が帰ってこない可能性の方が高いと思っている。ここで希望を与えてしまったのは、女にとって良いことなのか、どうなのか。ID:zorRjnWi0しばらく歩き、湖畔に辿り着く。女は草むらに腰を下ろし、ふうっと疲れたようにため息をついた。魔人「...」.........駄目だ、静かすぎて落ち着かん。魔人「うー...」ウズウズ魔人「!」と、俺のアンテナにあるものが引っかかった。