男は当たり前のように言った。「僕には子供はいません。僕がそう言うと、彼は愉快そうに笑った。「私が26の頃には、もう3人の妻がいたよ」そう言われると、僕には返す言葉がなかった。イスラムの習慣では4人まで妻を持てる、ということは広く知られているけれど、実際にはパキスタン人のほとんどは一夫一婦制のもとで暮らしている。元々が戦乱の時代に未亡人となった女性を保護するために生まれた制度だと言われているから、現代の事情とは合わなくなっているのだろう。それに、イスラムの聖典・コーランは「4人の妻を時間的にも経済的にも平等に扱え」と説いている。大家族を養う夫には、それだけの甲斐性と公平さが要求されるのだ。恋人一人でさえ持て余しているような僕には、とても真似のできることではない。「この商売は儲かるんですね?」そう質問すると、店主は何も言わずに、ただにやりと笑ってみせた。射撃の的はレンガベレー帽を被った自称ガイドの男は、次に射撃場に案内してくれた。射撃場といっても特別な設備があるわけではなく、ただの崖に向かって銃をぶっ放すだけの場所である。銃を買いに来たお客は、ここで試し撃ちをしてから、どれを買うか決めるのだという。「拳銃だと10発350ルピー(700円)。マシンガンだと30発700ルピー(1400円)だ」と男は言った。外国人である僕が銃を買うわけにはいかないが、金を払えば試し撃ちをすることはできるのだそうだ。実際、ここを訪れる外国人の大半(と言っても数は少ないらしいが)は、この射撃目当てでやってくるという。ベレー帽の男はそれを当て込んで、ずっと僕につきまとっていたわけだ。残念ながら僕は銃というものにほとんど関心のない人間である。ヤクザ映画は嫌いだし、刑事ドラマも見ない。ゴルゴ13に憧れたこともない。僕がいくら「興味ないんだ」と言って断っても、ベレー帽の男は簡単に諦めなかった。「せっかくこの町まで来たんだから、一度は試してみるべきだ」と男は言った。確かに10発700円で実弾が撃てるというのは、日本人の感覚からすれば安いということになるのだろう。それでもペシャワールで僕が泊まっているホテルの3泊分以上という大金である。それはいつも撃っている俺が保証する」と男は早口でまくし立てた。特別に300ルピーにまけておくよ。これ以上はまけられない。結局、僕は男のしつこさに折れて、銃を撃つことにした。男はマシンガンを強く勧めたが、僕は中国製の拳銃を選んだ。男の指示で、10歳ぐらいの男の子が的にするためのレンガを崖に置きに行った。的までの距離はおよそ30m。射撃にしては、ずいぶん遠い距離だった。「右手で銃をしっかりと握り、左手で右手の手首を支える。足は心持ち広めに開ける。男が丁寧に撃ち方をアドバイスしてくれる。中国製の拳銃は見た目よりも重量感があって、伸ばした腕の先が小刻みに震える。片目をつぶって的と銃口を合わせ、息を整えてから引き金を引く。反動はそれほどでもなかったが、銃声は想像以上に大きかった。右耳がしばらくツーンとして何も聞こえなかった。「弾は上に外れたみたいだな。難しいだろう?」と男が言った。「リラックス、リラックス」と僕の肩をぽんぽんと叩いた。結局、僕が撃った十発の弾丸のうち、レンガに命中したのは一発だけだった。僕の射撃の才能はたいしたことないようだ。最初にしては、そう悪くはないさ」と男は僕を慰めてくれた。「でも、拳銃よりカラシニコフの方がすごいぞ。