何ともお間抜けなことだ。ハイイロウミツバメが残っていないかと港内をチェックするが,姿が見えない。入ったのは1日っきりだった。防波堤を隔てた隣の港を覗くと,ヒメウやハジロカイツブリ,カンムリカイツブリなどが入っており,ユリカモメなどのカモメ類も浮かんでいる。ハジロカイツブリは虹彩がまだ赤くなり切っていない子どものようだった。岸辺近いテトラポット付近にカモメ類幼鳥の茶色の個体群がいたので,少しカモメのお勉強をしてみようと,三脚を立てた。セグロカモメ天国にきたので,セグロカモメの幼鳥を観察しよう。セグロカモメは,体上面のコントラストがはっきりしており,後ろに突き出した初列風切の色が濃く,かつ,淡い色の羽先縁が目立たない,という。いう個体を探すといた,いた。それぞれに個性があるが,共通する特徴がある個体がたくさんいた。右端の個体など,顔付きが周囲のカモメと異なっているが,特徴はしっかり備えている。セグロカモメ天国にいるのだから,セグロカモメに集中すれば良いのだが,つい目移りしてしまうのが人の性だ。白の中の赤一点とか,背の低い人の中の背の高い人とか,どうしてもそんな対象に目を引かれてしまうが,ここでは,大きなカモメ類の中にとても小さなのが混ざっていた。見れば,何のことはない「カモメ」なのだが,こういうシチュエーションだと貴重に思えてしまう。水たまりに下りていた小さなカモメも,「何だ?」と思ったものの,やはり「カモメ」だった。前日すでにカモメ類の基本種8種(ウミネコ,オオセグロカモメ,セグロカモメ,シロカモメ,ワシカモメ,カモメ,ユリカモメ,ミツユビカモメ)のうち7種を見ていて,まだ見ていないのはワシカモメだけだった。そこで,体の後ろに突き出した初列風切が体と同じように薄い個体がいないかと探したら,すぐに見つかった。ワシカモメは,成鳥も幼鳥も後ろに突き出した初列風切が体上面と同じ色なのでわかりやすい。これで気持ち良く8種全部が揃った。現場では思い,連れにもそう解説していた。帰ってから写真を見ると何か違う。ワシカモメの嘴はもっと太いんでなかったっけ?改めて図鑑を見ると,ワシカモメ幼鳥は足のピンクが黒みがかっていることが多いようだが,この個体はきれいなピンク色だ。雨覆にワシカモメのような色が入っているので,ワシカモメではない,と言い切りたくないが,残念ながらオオセグロカモメとしておいた方が無難だろう。ここには,クロサギも現れていた。前日とほぼ同じ場所だ。前日いた場所からより,ここからの方が見やすく,この日は4羽観察できた。クロサギは宮城,秋田,福島各県で観察したことがあるが,「ここに行けば必ず見られる。」というポイントを知らない。いう意味ではここは貴重なクロサギポイントだ。クロサギはこのように黒っぽい個体のほか,白い個体もいるようで,嘴の色や足の色も変異に富んでいるらしい。撮影する個体数をこなしていくと,タイプごとに分類する楽しみもあるようだ。防波堤の奥の方に歩いていけばクロサギにより近くなるだろうが,危険なので立入禁止となっている。警察の取り締まりもあるようで,実際に連行された人もいるようだ。最近も防波堤での死亡事故があり,問題となっているので,より厳しくなることと思う。仙台でも,立入禁止の池に入って逮捕され,新聞に載ったバス釣りの人たちがいる。この日の朝も立入禁止区域に入り込んでカモメ類を見ている鳥見人たちがいたが,今後の鳥見環境保全のため,鳥見人の中から新聞に載るような人が出ないよう願っている。している内に,立入禁止の柵の前あたりに人が集まり始めた。え?誰かがハイイロウミツバメの死骸を見つけたらしい。昨日セグロカモメたちにもてあそばれた個体なのか。思うと,興奮のあまり目が見えなくなった。普段は遠慮深い性格(?)なのだが,こういうときは周囲が見えなくなってしまう。集まっている人をかき分け,前面に出てしまった。ハイイロウミツバメのなれの果てに憐みを覚えたのではなく,「実物を手に取って見たい。」,という好奇心の虜になってのことだった。確実とは言えないが,場所と状況から見て,昨日のハイイロウミツバメで間違いないだろう。冥福を祈りつつ,手にとって写真を撮らせてもらう。