政治プレミアタイムライン46億年に及ぶ地球の歴史の一ページに、日本の地名が初めて刻まれた。千葉県市原市の地層が中期更新世(77万4000~12万9000年前)を代表する地層として認められ、地質時代「チバニアン」が決まった。「77万年前の様子がスポットライトを当てたように分かる地層だった。幸運が積み重なった」。「更新世」の前期と中期の境界を、約77万年前に起きた「最後の地磁気逆転」付近の地層にすると2004年に決めていた。千葉セクションには、この「逆転」の記録が明瞭に残る。77万年前は深さ約700メートルの深海だったが、その後隆起して今の地形になった。岡田教授によると、この場所には関東山地や火山の多い伊豆半島方面から泥が流入して堆積(たいせき)。泥に含まれるマグマ由来の磁鉄鉱が当時の地磁気をとどめており、分析が可能だった。地磁気逆転の「直前」となる77万4000年前には御嶽山(長野・岐阜県境)が噴火。千葉セクションは、火山灰層がくっきりと見られることも特徴だ。今回境界となる国際模式地も、この火山灰層に指定された。認定には、正確に時期を特定した「放射年代測定」という優れた分析技術も貢献した。国立極地研究所の菅沼悠介准教授らは12年、この火山灰から、マグマが冷える時に作られる鉱物のジルコンを約300粒抽出。ジルコンには高精度な年代測定ができる放射性ウランが含まれ、噴火の時期が特定できた。最後の地磁気逆転はそれまで78万年前が定説だったため、大きな発見だった。岡田教授らが海中の微生物「有孔虫」などの化石の殻に含まれる酸素の重さを調べることで、当時は氷期ではなく温暖な間氷期だったと知ることもできた。した1地磁気逆転2放射年代測定3氷期・間氷期――の三つの特徴を押さえることで、千葉セクションは時代の境界の...この記事は有料記事です。基づく表示ご意見・お問い合わせ(FAQなど)リリースデジ毎ブログ毎日新聞のニュースサイトに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁止します。著作権は毎日新聞社またはその情報提供者に属します。画像データは(株)フォーカスシステムズの電子透かし「acuagraphy」により著作権情報を確認できるようになっています。