ハリケーンとレイシズム冷戦が終わり、諍いも隔たりもない世界が広がる。考えたのもつかの間、人々は以前よりも内向きに、自らの殻、国家や民族、人種に閉じこもり始めた。人々が鎧を剥ぎ取り、自分自身になれる時代はやってくるのか。ジャーナリスト藤原章生氏が、世界各地の現場から、さまざまな人間との出会い、対話を通して考察する。ビロクシの仏教寺院で出会ったスティーブさんと姉のキムさん這い上がってきた者らしい負けん気の強さが顔に刻まれている。元南ベトナムの難民、スティーブ・グィエンさん(40)は目の辺りを紅潮させ、アメリカ南部のことを、まさに吐き捨てるように言った。「ここの白人は本当にひどい。今でも、黒人や我々、ベトナム人を露骨に差別する。20年たっても何も変わらない。どこを指しているのだろう。仮にアメリカ南部がレイシズム(人種主義)のひどい世界だとして、それをアメリカではないどの国にたとえればいいのだろう。この前までなら、南アフリカ共和国の名が挙がったことだろう。90年代前半、メキシコのグアダラハラで、大学の教員らと政治談議をした。「アパルトヘイト(人種隔離)ほどのことはない」と語り、一同うなずくのが常だった。当時の私も含め、そのうちの誰一人として南アフリカを知らないのに、「もっとひどい世界もある」とそれぞれが自分たちを慰める材料にしていた。その後、私が暮らした南アフリカはアパルトヘイト後ということもあるが、日々の暮らしを見る限り、人種的な緊張をあまり感じない、割と大雑把な世界だった。確かに生真面目なほど人種分けを徹底しようとした制度はあったものの、それは国家が生み出したタテマエであり、社会やその一員である個人の意識は別のものなのだ。スティーブさんは1981年5月、ベトナムのホーチミン市(旧サイゴン)を発った。いわゆる「ボートピープル」の一人だ。父親は南ベトナムの軍人としてベトナム戦争に従軍した。このため76年の南北統一後、家や財産全てを奪われ極貧を強いられた。母をベトナムに残し、父とスティーブさん、そして姉のキムさんの3人が難民としてボートに乗り込んだ。「一つの船に私たち3人が乗り、転覆すれば、お母さんを残して全員が死ぬことになる。お前たちか私のどちらかは生き残ろう。私は別の船で行く」そう言い残し、子供2人を見送ったのが父の最後の姿だった。「おそらく船がやられ、死んだのでしょう」とスティーブさんは淡々と話す。スティーブさんと姉は52人がすし詰めとなった小船で海を漂い、何とかタイにたどりつくことができた。途中、海賊に襲われたが、幸いにも貴金属を盗られるだけで済んだ。姉弟はタイの難民キャンプ、フィリピンの米軍基地を経て、82年5月、政治難民として米国に受け入れられた。当時16歳だったスティーブさんは「ABCもわからなかった」という。このため、姉とともにミシシッピー州の町ビロクシで暮らし始めたころは、大変な思いをした。「ビロクシの公立中学に通ったが、ひどいいじめに遭った。「イェン、イェン」とは?「ベトナム語の音を口真似してからかうんです。教室に入ればイェン、イェン、廊下ですれ違いざまにイェン、イェン、講堂での集会では何人もでイェン、イェン。こちらは何も言い返せない。英語が話せないんですから。あなたが10代のころ、いきなりベトナム人ばかりの教室に入れられ、からかわれ続けたら、どんな思いがするか」10代前半とは、異端をはじき、いじめる残酷な年ごろだ。「大人からも町ですれ違うたびに『なんでこの国にいるんだ』『自分の国へ帰れ』と言われた。