診察の結果、顎関節症ではなく、あごの筋肉の緊張が強すぎて、下あごの位置がずれていると診断された。仕事上での緊張と子供の教育問題などが慢性的なストレスとなっていることもわかった。治療は、かみ締めを減らすために、下の歯に厚さ0.5ミリのシリコン製の装置(バイトプレート)を装着。痛みの原因はストレスであることの説明とともに心理療法を行い、抗不安薬を処方。その結果、1ヶ月で睡眠障害は改善され、5〜6ヶ月でかみ合わせ状態もよくなった。「ストレスがどのように身体に現れるかをよく見て、どのように遮断していくかを、患者さんといっしょに考えるのが我々の治療。お手伝いできるのは50%。前出の美恵子さんも、整体術と顔面の筋肉をゆるめる訓練、あご関節のストレッチといった治療を繰り返し、4ヶ月がたった。不快な症状はまだ残っているものの、今後の効果に期待している。「歯に現れる不調の原因を、すべてストレスと考えるのはよくないが、関係ないとと決め付けないことも大事。東京都中野区の林歯科では、「かみ合わせと全身の健康」を主眼においた治療をしている。心理テストによるストレスの状態などとともに、重きをおくのがかみ合わせだ。<各人独自のかみ合わせ>かみ合わせの異常は、歯列模型をとるほか、あご関節の触診とレントゲンで診断する。かみ締めの強さ、使うあごの偏りなどが、歯の異常だけでなく、肩凝り、頭痛などにつながっていた患者は多い。右のあごばかりでかんでいると右の筋肉が発達し、頭が右に傾く。体は頭をまっすぐにしようとひっぱるために左の肩がはるという具合だ。チャートは自己診断の方法と、自宅でもできる簡易矯正トレーニング法だ。かみ合わせ検査の結果、歯の高さを少しずつ削るなどして調節したり、かみ締めをゆるくするトレーニングや、あごの力をぬく訓練などを行ったりする。林晋哉院長は、「人にはその人なりのかみ合わせパターンがある。それぞれの癖に合わせて、例えば30歳の人には30年かけてできあがった咀嚼システムがある。不調はそのシステムの狂いといえる。歯に違和感を感じても、すぐに歯科治療をする必要はない。かみ合わせの異常もよく考えるべきだ」と警告する。その林医師のところに、かみ合わせを無視した歯列矯正や歯科治療によるトラブルで、駆け込む患者が増えている。自営業手伝いの雅代さん(36)は、歯科衛生士だった11年前、歯並びの見た目を整えるために歯列矯正を開始した。歯を移動させるスペースを確保するために、親知らず3本を含む7本を徐々に抜歯。上下の歯にワイヤーを装着して1ヶ月がたったころ、頭と歯、あごに、「カッキーンというすごい痛み」を感じ始めた。口が開けづらくなり、一時期は、食事もミキサーにかけて汁状にしたものを飲んだ。<勝負はミクロン単位>肩凝りが増し、ひどくなると吐き気を伴い横にならずにはいられない。左右とも0.5だった視力も、1年10ヶ月後にワイヤーをはずした時には、0.2と0.07にガタ落ちしていた。矯正中に経験した出産の影響だろうと思っていたが、どうも違った。出産後も肩凝り、頭痛が続き、新聞記事で見た林歯科を訪ねた。かみ合わせを確保するための微調整、開口訓練などの治療を受け、6ヶ月目から徐々に体調が改善していった。ワイヤーで力を加え歯を移動させる歯列矯正は、咀嚼パターンが成熟した成人に行う時、機能していたかみ合わせを失う結果になる場合があるという。林晋哉院長と、技工士の林裕之さんは言う。「かみ合わせを考えない矯正は、その人が長年の間に確立した咀嚼システムを壊していくこと。かみ合わせの勝負はミクロン単位。歯科治療においては、虫歯治療の際の詰め物が合わなかったりすることで不具合が生じることもある。心因性の要因に気付かずに歯だけの治療を繰り返し、一向に不具合のおさまらないこともある。歯をいじることは、口の中だけにかかわることではない。歯が痛いからといって、すぐに歯そのものだけの治療を判断するのではなく、ほかにも問題がないか、まずは自分の心の声に耳を澄ます必要がありそうだ。不適切な歯科治療で悪化も<顎関節症>「近所の歯科医で虫歯を治療してからずっとアゴの具合が悪い」こんな訴えをもって千葉県市川市の岡永歯科へ相談に訪れる患者が多い。「顎関節症」と診断される。アゴの周りの筋肉に痛みや違和感がつきまとい、また口を大きく開けると、コキッという音がするといった特徴もある。大半は頭痛や首・肩の凝りも伴う。「まだ、歯科医にも、この病気はよく認知されていません。岡永覚院長はこう話す。今や日本で数百万の患者がいるというこの病気は、両耳の前辺りにある顎関節の靭帯損傷や関節円板がズレたりすることで起こる。顎関節症の原因は実に多岐にわたる。完全に治療法が確立されていない。「例えば歯科治療で歯を抜いたり、削ったりしたあとほうっておくと、かみ合わせが悪くなることがあります。歯のかみ合わせが悪いことが顎関節症の原因なら、スプリントといわれる合成樹脂製の薄い板を使用したり、時には歯を削ったりしてかみ合わせを改善するなどの治療が必要になることがある。した顎関節症の治療が不適切であるため、新たなトラブルが生み出されるケースも出てくる。「この病気は歯だけ診ても治せないのです。ストレスがかかわっているケースも何割かあります。ストレスのため歯をかみしめすぎたりする習慣が原因になるのです。岡永歯科医院には顎関節症に対応するために、カイロプラクティックなどの手段を施すための理学療法室が併設されている。カウンセリングなどの心理療法が行われることもある。「私の調査では顎関節症の患者さんの96%は首と肩に問題を抱えているので、これに対して理学療法を行って改善すると、あとの治療がスムーズにいきます。抗うつ剤や鎮静剤、筋弛緩剤などの薬物が使われることもある。薬物療法自体が患者に副作用などの不安を与え、症状を悪化させることもあるので、その場合は漢方薬を使っている。「原因によって治療期間は異なりますが、数ヶ月かかるのが普通です。無理のない方法で根気強く取り込むことが必要です。金属アレルギーに配慮したメタルレスの歯科治療<ドライマウスショップ>日本のドライマウス人口は、約800万人とも言われ、ドライアイとともに注目され始めています。そのような時代のニーズに答えるため、ドライマウス関連商品のネット販売を始めました。