オジサンの運転はかなり荒く、しばしば隣のバスや車に擦ってしまうんじゃないかと何度もヒヤヒヤした。ゲストハウスはサンフランシスコの有名なやつのような坂の途中にありました。タクシーはカードで払えてサインレス。簡素なチェックインを済ませて部屋に荷物を置くともう17時前。軽くシャワーを浴びてしばらくすると友人のTさんから着いたとの連絡がくる。ロビーに下りてTさんと3カ月ぶりくらいの再会。Tさんとは別の知り合い経由でマレーシアで知り合ったのですが、さらに別の友人を含めた3人で『居酒屋紀行』という飲みサークルを結成し、マレーシアや東京でしばしば飲んでいた。幼少期を香港で過ごしたTさんはどこでも身軽に一人で出かけ、SUPやサーフィン、家族とのキャンプなんかもこなす、めちゃくちゃアクティブな酒飲みだ。この度Tさんがソウルに異動になったので、定例会をソウルで行おうという趣向なのである。居酒屋紀行とはいわば「全世界で飲み会サークル」なのだが、場所変わってもやるこた一つ、土地土地のおいしいものを食べながらひたすら酒を飲むことなのである。今夜はTさんの提案で、立ち食いカルビを食べさせてくれるお店に行くことに。ソウルの超人気店だとか。JRっぽい駅のサイン明洞駅から電車にのり、ナントカという駅(後述しますが、韓国の地下鉄を覚えるのは非常に難しい...)で下りて歩く。ソウルは坂の多い都市で、メインストリートの脇道には結構急な坂がたくさん。円山町みたいな一角にあったー!ドラム缶の上に焼き網を置いて、確かにみんな骨つきカルビを立ち食いしてる。人気店のはずなのに客がまばら...。すると店のおばちゃんが寄ってきて、「肉がもうないから終わり」というようなことをにべもなくおっしゃる。...!仕方ないので人様の食べ残しのみ撮影。うまそう...気をとりなおしてさらに電車で学生街のようなところに異動し、韓国に来たなら!のサムギョプサルを食べることに。肉がしっかりしててうまー!肉を巻くのはちょっと変わった葉っぱユッケケランチム(韓国の茶碗蒸し)。大好き!あー、おいしかった。これだけで満足するわけにはいくまい。場所をソウルいち外国人や多国籍料理店が集まっているという梨泰院(イテウォン)に移し、セカンドラウンドへ。おしゃれですなTさんの提案でおしゃれなマッコリバーへ。マッコリがピッチャーに入ってきます。すべて具が串にささっていて、練り物多し。スープはあっさり優しい味。キムチとルッコラのチヂミソウルでの外食の値段は東京と同じくらい。Tさんいわく、すべてのメニューの量が多いから一人で食べられるところがあまりないし、実際韓国の人が一人で外食しているところはほとんど見かけないらしい。これは他のアジアの国々にも共通することで、こういった状況に出くわすたび、気が向いたときに一人でふらっと飲みに行ったり、ごはんを食べることを奇異ととられない東京のありがたみを感じる。いまこの瞬間われわれはとにかく腹がいっぱい。