かみ合わせがポイント△クリックすると拡大します。歯痛、あごが閉じにくいと歯医者にいっても、いっこうによくならない経験そのうち肩凝り、頭痛へと広がる。江口和裕(写真)アエラ(2002年7月15日)より専業主婦の恵美子さん(30)はある日、口を開けると左あごの関節がカクッカクッと鳴る感じがすることに気が付いた。近所の歯医者に行くと、睡眠中の歯ぎしりであご関節がうまく開かなくなっている(顎関節症)と診断され、歯ぎしり防止のために、眠るとき歯にかぶせるプラスチック製の装置(バイトプレート)を作ってくれた。半年がたってもあごの調子はよくならなかった。朝、起きた時には必ず頭痛がするようになった。疲れやすく、首・肩の凝りもひどい。今までと同じ下着をつけても、締め付けられる感じがして苦しい。通っていた歯医者に相談したがとりあってもらえず、わらにもすがる思いでインターネットで歯医者について調べた。ストレスが原因となった歯痛の例や治療法について詳しく書かれたホームページを読み、「この先生ならわかってくれるかも」と、千葉県市川市の岡永歯科を訪れた。<歯だけ診ても治せない>虫歯や歯周病などを治療する一般歯科に対して、心療歯科は、歯や歯ぐきの検査にしても、不調の原因が見あたらない例を診察する。歯痛や歯肉の炎症、口内の異物感、ものがうまくかめない、舌がジンジンするなど症状は様々だが、頭痛やめまい、耳鳴り、肩凝りなどを併せて訴える人が多い。近年、大学病院が心療歯科を開設する動きに加え、開業歯科医の中にも、歯と心身の相関関係を重要視する歯科医師が増えている。岡永歯科の岡永覚院長は10年前から、顎関節症の患者を大勢診るうちに、歯だけを診ても治せない患者がいることを実感してきた。心理士の資格を取得した。見た目の歯並びをよくするため、ある審美歯科で健康な歯6本を削り(右)、義歯をかぶせた(左)25歳女性の歯列模型。身体の不調を感じ、林歯科に駆け込んだ。治療に入る前、左右のあごの筋肉に低周波を10分あててリラックスを促す。歯ぎしりで歯がすり減った40代男性の治療前(左)と治療1年目の歯牙模型(右)。心身のリラックスを保つための家庭療法として、フットケアやアロマテラピーも指導する。岡永院長は、「治療効果はダイエットと同じ。無理のないやり方で、根気よく続けることが大事」とはなしている。歯に、心の状態は映る。ストレスは、身体症状や精神症状として現れることがある。ストレスが胃にきて胃潰瘍と診断されることがあるように、身体の部分に表現されることを器官選択という。<20ヵ所巡り歩く「強者」>△クリックすると拡大します。小野繁教授は指摘する。緊張すると、人は無意識に奥歯をかみ締める。ストレスがたまると睡眠中のかみ締めや歯ぎしりも増え、歯と関節、筋肉に負担がかかる。口を開け閉めする咀嚼筋が凝ると顔の筋肉も凝り、首のまわり、肩へと凝りはひろがる。腰痛になる場合もある。凝りが側頭筋に伝われば眼球を動かす筋肉も疲れ、頭痛やめまい、目の疲れや吐き気、さらにしびれなどにつながってゆく。「頭頚部に起こる異常感の中には、その人それぞれを取り巻く背景、性格的な問題、生活歴などの要素を含めて考えなければ解決のつかない症状がある」と小野教授は話す。担当外来には、治療法がないまま数年にわたり10〜20ヵ所の医療施設を受診してきた「強者」の患者が多く訪れる。