自分たちは常識から外れている。僕たちは存在している。見方を変えれば、僕たちが存在していることのほうが常識なのだ。冬の間、玲は解読を続けた。新しい情報を引き出そうとしているようだった。玲がなぜそこまでするのか、聡にはわかりかねた。解読に数時間費やすと、玲は引っ込んでしまい、そのあとには杏樹が出てくる。玲が杏樹のことも考えてくれているのか、杏樹が使う時間が増えていった。彼らの様子に秀蓮がそう言った。初めはほとんど喋らず、聡と秀蓮の会話を聞いているだけだった杏樹も、ふたりの会話に入ってくるようになった。自分のことを、少しずつ話すようになった。──準備が整った雪が解け、森の木々が芽吹く頃、呼鷹から連絡があった。その日、夕食の片付けを終え、薪ストーブを囲むように、秀蓮の入れたお茶を飲みながら、三人は取り留めのないお喋りをしていた。それは、聡が母親の話へと話題を変えたときだった。聡と秀蓮の間に座り、聡の横顔をじっと見つめていた杏樹が、聡の話に興味を示し、初めて、母親の話を自分から口にしたのだった。杏樹は伏し目がちに笑った。