手前が赤いウェアのおばさんポールコースは命の綱だ(肉眼ではもっとガスっていた)ロープウェイの下あたり。スキーヤーのシュプールは消えていて、ボーダーのものがぼんやり残っていたも、もういかん!絶対に左に曲がれないぞ!ところが最後の1本のころにはロープウェイに乗っているあいだにガスが出始め、雪まで降り出しやがった。雪が降ってしまえば、下山するに限る。景色や非圧雪が売り物で、バーンそのものに魅力があるわけではないスキー場では、ガスを伴う降雪は単にキケンなだけだ。姿見駅のトイレに寄ってから、ゲレンデに出た。同じロープウェイで登ってきた人たちはみんな先に滑り降りているから、単独で滑り降りなければならない。安全確実に下山するならBで決まりだ。そこへ男1人と女2人の高齢者のグループが呆然として立っていて、その中の赤いウェアを着たおばさんが私に聞いてきた。「今日初めて旭岳に来て、これが最初の1本なんだけど、初心者用のBコースはどこでしょう?。探しても見つからないので、ロープウェイで下山しようかと思っていました」。ロープウェイを降りて左の脇の通路を見落として、駅舎に入ってしまったのだろう。駅舎を出るとAコースへの看板しかないのは、本当に不親切だ。「この左側をちょっと登ります。するとBコースという看板がありますから」そう言って3人を登らせた。雪はかなり強くなってきた。私はBコースをすでに2本滑っているからいいが、初めての人には赤いポールのコースは生還への道だ。遠くの景色などあったものではない。遠くに集団が見えたけど・・・行っちゃった・・・心細い限りだ。おじさんは「あ、分かりました、もういいですよ」とか言っているけど、大丈夫かなあ。促されたのでとりあえず先に滑り、あの上り下りを直滑降で突破してロープウェイの下へ出た。間違えやすい場所なのに標識など何も無いから、初めての人は左に曲がれずDコースへ行ってしまうだろう。ここはもっと分かりづらいし、地元ボーダーの変なシュプールに付いていったら大変なことになるぞ。私は「最後の目撃者」になりたくなかったので、鉄塔の前で3人が来るのを待つことにした。ところが、なかなか来ない。ああ、あの上りのコース前で直滑降をしなかったから、きっと息を切らしてカニ歩きで登っているのだろう。ロープウェイは止まってしまったようだ。いうことは、後から誰もこないぞ。20分は待っただろうか。するとおじさんの姿が見えた。うしろからおばさん2人が付いて来るのが見える。おじさんがびっくりして、「ありゃあ、待っていたんですか」と話しかけてきた。「ここ、変なシュプールとかあるけど、絶対、こちらに曲がってくださいね」それだけ言って先を急いだ。ここはコースがはっきりしているから、もう間違えないだろう。山麓駅まですっとばしてスキー板を外した。お土産を買い、あれこれやって帰ろうとしたらあの3人とばったり会った。旭岳が見えなかったのは残念でしょうが、なによりも無事でよかったですね。駐車場に出てレンタカーのエンジンをかけて、さあ温泉でも行くかいと思ったら、なんと目の前で通せんぼをする人がいる。「ちょっと今、お礼を買いに行かせているんで待ってください」それはカンベンだ。私はハンドルをたたいて「それは受け取るわけにはいきませんね」ときっぱり断った。いくら説得してもおじさんはバックミラーをつかみ、受け取るまではこの手をはなさんぞという形相だった。するとあの赤いウェアのおばさんが袋を提げて走ってきた。中は1本のワインだった。受け取ってもらわないと困ります、というお代官様状態になってしまい、とうとう私は受け取らざるを得なくなってしまった。私は今までスキーに限らず、何度もひとに助けられたものだ。それは救助とかいう大げさなものではなく、ちょっとした親切、心遣いのの積み重ねが多い。スキーにおいては転倒して板が外れたのを取ってもらったりとか、考えてみると特有の親切がいくつかある。いった親切はその場でお礼を言って完結するものではなく、いわば持ち回りであって、必ず自分もいつかは他の人に親切にしなければならないと思っている。お礼にワインをもらうなど、信念を曲げるようなことなのだ。3人は礼だの義だのといった教育を受けた世代なのか、受け取らないと本当にショックで寝込んでしまいそうな感じだったので人助けだと思って受け取ってしまったのだが、なぜか今でもしこりになっている。私は海外スキーの経験が多いせいか、自然の中のスポーツでは、ルール違反の状況で事故に遭えば自己責任という認識がある。スキー場の管理外のエリアへ滑り出す連中を見ても「待ちなさい、君たち、危ないよ」なんて止めるようなことはしない人間だ。天候の急変やスキー場の標識不足、一時はロープウェイで下山しようとした冷静さがある3人であり、無謀な輩ではなかったので「この3人を安全に下ろさなければ」という仲間意識があったのかもしれない。読者のみなさんには、自然の中で楽しむスポーツでは、時と場合によっては助け合わなければならない事もあるということと、親切は持ち回りであることを知ってもらえればうれしい限りだ。温泉に入った後、山を離れると穏やかな夕暮れだった。旭川空港でレンタカーを返し、羽田から自宅に戻ったのは11時近くになっていたが、旭川遠征でのできごとや大雪山の圧倒的な風景はインパクトがあり、今でもなんだか海外遠征に行ったような不思議な印象がある。あなたもスキーヤーならば神々の遊ぶ庭、カムイミンタラ(大雪山)に一度は行ってみよう。