「今はあれこれ忙しくてなー。宝探しに近い感覚があるんだよな。子供なら誰しも一度は嗜むんじゃないだろうか。カッコいい形のものがあったら友達に自慢したり、あげることもあった。仕事優先とか世間体とか、なんかそういう大人っぽい言い訳ばかり先に出て、すっかり遠ざかってしまっていたけど。話しながら二人、夕暮れの街をてろてろ歩く。ID:Wze3yOnD0それにしても本当に日が長くなった。午後六時でも当たり前に明るく、空に広がるうろこ雲を夕陽が赤く染めていた。歩道にはたと立ち止まり、彼女は空を見る。「今宵は、なにやら催し物があるようでしてー」と。街路樹の葉が風とは逆向きにそよそよ揺れる。カラスが会話するように鳴き合う。海でもないのに波音がして、特売チラシが風に乗り、かぎ尻尾の黒猫がにゃーと鳴いた。ID:Wze3yOnD0神楽坂の途中から脇道に入り、連なる赤提灯を通り抜けると怪しげなミニシアターがある。上映予定のポスターは貼られていない。劇場を回り込む通路の先に非常口があり、緑の誘導灯の横には天狗のお面が飾られていた。「この先に出会いがありまするー。焼きとうもろこしの匂いがした。扉を開ければすぐ外で、幅の広い参道がまっすぐに伸びている。ここはもう神楽坂じゃなく、「どこか」で定期的に行われる「夜市」だ。ID:Wze3yOnD0果ては見えない。巨大な鳥居が等間隔に立ち、ゆるやかな傾斜の参道を区切っている。雲は無く、東の茜色の空に白い月がぽっかり浮かんでいた。芳乃は楽しそうに踏み出して、快い喧騒に身をゆだねた。相変わらずたくさんの出店があって、あちこちから呼び込みが聞こえてくる。指差す方に、イカ焼きの屋台。いえば晩飯を食っていないことを思い出す。ID:Wze3yOnD0「はふっ、はむふぅ。ほふー」アツアツのイカ焼きを二人して齧る。口の中に醤油の香りとイカの旨味がじんわり染みて、つい口元が綻んだ。七味をまぶしたマヨを付けると、まろやかな中にピリリと辛味が効いてまた美味い。「あ、ほらほら口元ついてる。「ふんにゅ」いつも大人びているのに、こういう時だけ幼いのがなにやら可笑しかった。イカ焼きを平らげた後で、芳乃はまた別の屋台に目をつけた。ID:Wze3yOnD0「ふー、ふー。「おいひいのでひてー」お次は牛串。「生臭物とは申せー、この味には逆らいがたくー」お次はツイスターポテト。「次はみなで参りましょー」お次はたい焼き。「いや......ていうか」お次は綿あめ。「なんか、あれだな」お次はソースせんべい。「むーっ」あいたた、つねるなつねるな。腹いっぱい食べて芳乃はご機嫌だった。色とりどりの出店を見比べるに合わせて、結った髪が尾のように揺れた。珍しいねっ」ふと、声をかけられる。ID:Wze3yOnD0振り返ると、ひまわり色のアシメショートの女性が人懐っこい笑みを浮かべていた。彼女が広げるピクニックシートには、色とりどりの花々。手作りの値札やフラワーリースが周囲を彩って、だけど一番輝かしいのは店主の笑顔そのものだ。「ああ、花屋さん久しぶり。「いぇーいっ♪」ぱちんとハイタッチなどしてみる。「ああ、かえ......カナリヤさんのこととは別件。寄っただけなんだ」そういえばあの人、ここじゃそう呼ばれてたな。夜市では、店側も客側もみんなあだ名を使うしきたりがある。表社会の立場や仕事は置いといて、誰もが平等に楽しめるようにとの計らいらしい。花屋さんは花屋さんであって、ここではそれ以上でも以下でもない。ID:Wze3yOnD0ちなみにクロさんというのは俺のあだ名で、名付け親はまさに目の前の彼女。由来はといえば「着ているスーツが黒いから」というごくごくシンプルなものである。そんなもんだあだ名なんて。