作:かわねぎ体操着に身を包んだ4人の男が屈伸運動をしながら、競技開始を今や遅しと待っていた。体をほぐしながら、何か聞かれるとまずいような感じで、小声で囁きあっている。「ゴール手前の150段目付近がポイントだ。「絶対俺たちがもらうんだ。楽しみだ」ふっと、ゴールを見上げる4人の男達。自信と同じくらいの不安。4人ともこの日を目指して頑張ってきたのだ。研究に研究を重ねてきたのだ。文字通り古都の玄関として観光客も多い。駅というのは集客力が高い施設なので、イベントが催されることも少なくない。今日もそのイベントの一つが行われているのであった。駅で体操着なのかというと......「お待たせしました。駅長の開会の辞に、見物客から拍手が鳴り響く。ここ古都駅は数年前に駅舎が建て替えられ、駅ビルの7階に相当する高さの階段が作られたのであった。エスカレーターも設置してあるので、何の意味があるのか分からないが、確実に市民の憩いの場として親しまれているのであった。「171段の階段を見事駆け上がり、優勝して名前をプレートに刻んでいってください。皆さんの健闘を祈ります」その大階段を一気に駆け上ろうという趣旨のイベントが、今日の大会なのであった。5回を重ねているというのだから、好評なのだろう。走るのとは使う筋肉が違う。おなじ「脚力」でも、速いだけでは有利にならないのである。それでも集まった物好き......じゃなかった、チャレンジャーは70チーム、280人にも上っているのだ。「では、7チームごとに駆け上がってもらいます。進行役の指示がスピーカーを通して選手達に伝えられる。最初の7チームがスタートラインにつくと、見物客からの声援が飛ぶ。対する選手達は少し緊張気味。表情も引き締めて、上目遣いにゴールを見つめている。「位置について......ヨ〜イ......スタ〜ト!」ピストルの音と共に、駆け出していく選手達。スタートダッシュは勢いがいい。段数が増えるにつれ、段々と疲れが見えてくるのは皆同じようだ。冒頭の4人の男達も出番を待っている。スタートを同じくするグループがまとまっているのだった。「敵を知れば百戦危うからず。観察しておこう」どうやらこの4人、体力勝負だけではないらしく、何らかの作戦を立てているようだ。その「作戦」にも自信があるようで、競争相手を観察する余裕すらあるらしい。それよりも急ぎすぎるなよ」そうこうしているうちに、6組目のスタートとなった。スタートラインにつく4人。全部で男女混合28人が息を呑む。「位置について......ヨ〜イ......スタ〜ト!」ピストルの音と共に、階段を駆け上る28人。スタートダッシュで勢いよく駆け出す者、堅実に駆け上がっていく者、スタイルはそれぞれである。男達4人はというと、ちょっとスタートに遅れてしまったようだ。いや、作戦があるのだから、後半で挽回するのだろう。100段目も越えると、疲れが目立ってくる。最初にスタートダッシュを決めていた選手は、既に追い抜かされている。選手全体のペースが落ちてきているのだった。男4人も体力を温存していたとは言え、例外ではない。「つかず......離れず......最後が......勝負だ......」140段。必死で前の選手を追い抜こうとする。自分も疲れているが、相手もそれ以上疲れているはずだ。機械的に動いている足に、さらに喝を入れる。追い抜こうとする瞬間、ペースを無視して無理に足を動かしたせいか、体のバランスを崩してしまう。バランスを取るために、両手をばたつかせてしまう。チームの選手は今時の娘にしては珍しく髪を染めてない。この選手は普段から運動をしているのだろうか。髪もショートでスポーツウーマンタイプ。OLチームの選手はポニーテールに結んだ髪が何となく色っぽい。小学生チームの少女は色気よりも健康的な雰囲気なのだが、意外に発育が良かったりもする。見物客が見守る中、4組の男女がもつれ合うように大階段を転げ落ちていく。落ちる途中で助ける事も出来ず、大会始まって以来の「事故」はこうして起こったのであった。