聡は大きくため息をつくと、ぐったりと背もたれに倒れた。「もしかしたら、と思ってただけだよ。「驚かないんだね」やはり秀蓮は自分とは違って大人なのだろうか。聡は、当たり前のことのように話す秀蓮を不思議に思った。「僕は、杏樹がひとりで泉に入っていたのを......のぞき見しちゃったんだ──。何も知らないで......。それで、杏樹に見つかって、杏樹の体を見て、とても驚いたよ。杏樹を傷つけたと思う。秀蓮の意外な言葉に聡はぽかんとした。秀蓮は立ち上がるとストーブの扉を開き、ストーブの横に積んである薪を足しながら話した。「人間は常識と思い込んでいるものから少しでも違うものを見ると驚き、恐れを抱く。それは人間の防衛本能だよ。生きていくために必要なものなんだろうな。遭遇したものか危険ではないか。自分に危害を加えるものなら攻撃もする。納得のいかないような顔をしている聡に、ストーブの扉を閉めてベンチに腰を下ろし、秀蓮は続けた。「父のところには色々な患者が来たよ。──中には熊に憑りつかれたとかね。何か必ず科学的な原因があるとね。「............」じっと自分を見つめたままの聡に秀蓮は笑いかけた。