内心を隠して、そっけなく応対する。応対された当人は、諦めたように手を開いて天を仰いでいた。強く言い過ぎただろうか。謝罪の気持ちも込めて話に乗ってみる事にする。唇を噛んで、顔がにやけてしまいそうになるのを抑える。してだろうか、私はこんなに演技が下手ではなかったはずなのに。ここまで表情を隠すのがつらいとは思わなかった。ID:yFIcZ1s10対して、プロデューサーはといえば回答し終えたといわんばかりに、机に向き直っていた。キーボードを叩いている。始業の時間ではないはずなのに、何をしているのだろう。「なんで微妙に刺々しいんだよ......お前たちの長所とか短所とかのデータまとめてるだけだよ。拗ねたように吐き捨てるプロデューサー。子供っぽく唇を尖らせながらも、手を休める事はない。何かをひたすらに打ち込んでいく。そんな彼の表情は、カッコイイ社会人......ではなく。秘密基地を見せびらかしたけれどあまり驚いてもらえなくて拗ねる子供の表情だった。――いつもはカッコいいのに、どうしてたまに子供っぽくなるんだろう。クスリ、と笑ったのが、目の前に彼にばれていなかったと信じたい。隔絶された私達だけの空間が、切り替わる。物音がした方を見ると、リボン姿がよく似合う大先輩がトコトコと歩いてくるところだった。春香さんはにこやかに笑う。この人の笑顔は、どうしてこんなにも人を引き付けるのだろう。私にも少しくらい、そんな才能が有ってくれればよかったのに。元気な挨拶を受けて、彼は満足そうに微笑んでおはようと返した。にこやかに笑い合う二人。それを見ていると、私の中で何かが凍った。胸の中で嫌なものが蠢いてるような感覚。そんな違和感に嫌悪感を覚える。ID:yFIcZ1s10でも、絶対に悟られたくない。――そう思っていても、彼は見抜いてしまうらしい。「別に、何でもないですよ。「はい、ありがとうございます。こんな程度では彼をごまかす事なんて出来ないだろう。私には、そう返すのがやっとだった。扉が勢いよく開く音共に、黄色い何かが彼へと突っ込んでいった。彼は、それをかわすような仕草をするでもなく、ただ受け止めるように両手を広げる。それを分かっていたかのように、彼女は勢いよく彼に飛びついた。元気よく答えたもう一人の大先輩は、頬を彼の胸に押し当てて機嫌良さげに答えた。その姿は、さながら猫のよう。――え?私......み、美希さんになんてことを。自分の思考が理解できない。自分が何をしたいのかが分からない。星井美希というアイドルは、私にとって尊敬する先輩の筈だ。いつもはゆったりとマイペースでも、いざ自分の出番となったら他の誰よりも輝く765プロきってのトップアイドル。気づけば、さっきまでずっと胸に顔を埋めていた先輩がこちらを注視していた。混じりけのない、その純粋な視線に込められた疑念が、私の心を更に締め付ける。ID:yFIcZ1s10必死の思いで、言葉を絞り出す。寝不足であることを強調するために欠伸する......誤魔化せただろうか?そう思って目をやると、春香さんは生暖かい笑みをこぼし、美希さんは同じように欠伸を零していた......ただ、彼だけは真剣な目つきで私を見つめていた。やめて、私の心を覗かないで。その視線を見てしまったら、私はきっと今以上に縛られてしまう。彼が叫ぶ声を置き去りにして、私はすぐさま扉の向こうに駆け出した。レッスンをしたくて早く来たわけじゃない。昔はそうだったかもしれないが、今はそんな風に思って来たわけじゃなかった。ID:yFIcZ1s10―――――どうして、こんな風に。胸の奥がズキズキと痛む。残念ながら、身体の表面とは違って心臓は触って慰める事なんて出来はしない。いや、心臓が触れたとしても私のこの痛みは癒えることはないのだろうけれど。......すーはー、すーはー。高鳴る鼓動を、深呼吸で抑える。身体の構造はきちんと人間のままらしい。こんなに落ち着かないのに、少しだけ呼吸は楽になった。目尻に何か水っぽいものが溜まるのにも気に留めず、私はおとなしくレッスンルームの方へと向かって行った。ID:yFIcZ1s10―――――1、2、3、4、1、2、3、4。テンポよく身体を動かそうとする。身体はついてきてくれない。気づいた時には、身体が横向きになっていた。言った音と共に、衝撃が私に伝わってくる。知らぬ間に足をもつれさせていたらしい。こんな事ばかりしていては、いつまで経っても先輩たちには追い付けない。それどころか、静香にすら――ネガティブなループに陥りそうになった思考を、首を振る事で強制的に断ち切る。こんな事を考えていても、埒が明かない。頭の奥底で、この世で最も聞きたくない、頼りがいのある声が聞こえた。さっきよりも、強く頭を振るが、彼は一向に話しかけるのをやめない。