明治時代に活躍した軍人。薩摩藩(さつまはん)に生まれる。1863年に起きた薩英戦争(さつえいせんそう)に参加し、戊辰戦争(ぼしんせんそう)でも戦った。大政奉還(たいせいほうかん)の後、西郷隆盛(さいごうたかもり)に頼んでイギリスへ留学し、国際法を学んだ。日清戦争(にっしんせんそう)では「浪速(なにわ)」の艦長を務め、海戦で活躍した。日露戦争(にちろせんそう)では連合艦隊司令長官として海軍の指揮をとり、ロシアのバルチック艦隊を破った。この勝利は日本だけでなく、ロシアに苦しめられていたトルコでも喜ばれ、東郷はトルコでも国民的英雄となった。「トーゴー通り」と名付けられた通りもあるほどだった。東郷提督)として名が広まった。1934年、86歳で亡くなった。