ID:QB1AagmFOどこからか澄んだ響きが聞こえる。歩を進めるにつれ、だんだん輪郭を帯びてきたその音はピアノの音だと海未は知る。たどり着いたのは大きな洋風の家。煉瓦造りの赤茶けた色の塀は自分の背丈よりも高く、見上げるとさらに背の高い植木がこちらを見下ろしていた。自分の住む典型的な和風の家とは様相を全く異にしている。海未は門の前に立ってこの家の外観を眺めつつ、微かに流れるピアノの音に耳を澄ました。このピアノは真姫が弾いているのだろうか。透き通った水を湛えた小川のせせらぎにも似た音が、耳に心地よく届く。ID:QB1AagmFOインターホンを押そうとすると、どこか懐かしい感じがした。他の人の家に行くことはあまりないし、行くとしても幼馴染の家にほぼ限るので、初めて訪れる家のインターホンのボタンを押す時に感じるこの胸の高鳴りは子供の頃以来かもしれない。呼び鈴が鳴り、しばらくして真姫の母親だろう、上品で物腰の柔らかそうな人の声がスピーカーから聞こえてきた。海未も挨拶をして、家に入れてもらう。玄関に入った瞬間、いわゆるその家独特のにおいがほのかに香った。真姫の母親は高校生の子を持つ年とは思えないほど若々しく、それでいて品のある、落ち着いた雰囲気を漂わせている。海未の目にはとても魅力的に映った。ID:QB1AagmFO「ごめんなさいね。差し出されたスリッパを履き、連れられて真姫がいるという部屋のドアの前に。真姫は一度演奏を始めると、最後まで邪魔されず弾き終えないと気が済まない性格で、昔からそうなのだという。真姫らしい、海未は思った。真姫の母親がドア引くと、部屋の中で充満していた音があふれ出し、海未の身体を通り抜けた。何物にも遮られない生の音が耳に届き、すぐそこで誰かが弾いているのがわかる。言われるままに部屋に足を踏み入れると、そこは広いとも狭いとも言えない、ほどほどの広さの部屋。床には複雑な紋様の赤い絨毯、右手には革のソファとテーブルが置いてある。正面を向くと庭に面した窓。カーテンは両隅で括られ、かわりにレースが引かれてある。窓から注がれ、レースを通り抜けた淡い日の光が、部屋をあたたかな陽気で満たしていた。ID:QB1AagmFOそして左手には、体をゆったりと揺らしながら、鍵盤の上で指を躍らせる真姫の後ろ姿。ドアが開く音はしたはずだが、ピアノの音以外の音はまるで聞こえていないようだ。こちらには気づいてない。「紅茶持ってくるから、あそこのソファに座って待っててね」そう言うと、真姫の母親は部屋を出てしまった。ID:QB1AagmFO言われた通りソファに座って待っていればいいのだが、海未は真姫に目を引かれてドアの前で立ったまま動かない。真姫の演奏を聴き、真姫の演奏する姿を見ていた。指先が鍵盤に触れるたびに大きく口を開けたピアノから音が溢れ、部屋の隅から隅までを絶え間なく満たしていく。繊細でやさしいメロディ。表情豊かにのびのびと演奏する姿は、普段学校では見られないものだ。真姫の新たな一面を見ることができたことにひそかに満足しつつ、海未は目を閉じ、じっと耳を澄ました。ID:QB1AagmFO音が部屋の空気に吸い込まれるようにして消え入り、真姫は一息ついて手を休める。そんな真姫の背中に、海未は拍手を送った。真姫はびっくりして後ろを振り向いた。