早川書房(ハヤカワ文庫SF)表紙のイラストが萌えキャラなので、ウチのムスメどもに「オタクっぽーい」と言われてしまったが、中身はハードSF+スペースオペラだ。表紙に萌えキャラとして描かれているのは、脇役の一人で、十歳そこそこのソル女王国(太陽系)捜査局長。本当は(?)中年女性なのだが、事故死したときに最新の人体・人格パターンがバックアップされていなかったので、子供の頃の人体と人格を再生し、そこに故人の捜査メモ(随時記録されていた思考パターン)をダウンロードしたのだそうだ。このような、人体・人格の再生や転送(「どこでもドア」みたいなテレポーテーション装置「ファクシミリ」が出てくる)ができる時代に起こる、ブラックホールを用いた超高速通信装置がらみの事件を、それらの装置の発明者の天才重力工学者が解決する、という話だ。タイトルの「コラプシウム」は重力による縮退と元素を組み合わせた造語だ。その他、どんな物質でもエミュレートできる「ウェルストーン」とか、とにかくたくさんのガジェットが出てくる。用語の氾濫に、たびたび巻末の用語集や技術資料を参照しないと、話について行けなくなる。時代設定といい、ガジェットの数々といい、ラリー・ニーヴンの「ノウンスペース」シリーズを思い浮かべたが、主人公が重力工学の専門家であることからすると、チャールズ・シェフィールドの『マッカンドリュー航宙記』とか『プロテウスの啓示』と似ている気がした。それにしても気になるのは、「ファックス」することでコピーを作ったり、そのコピーが別々の行動をとった後で、もう一度「ファックス」して再統合したり、というあたり。人体や人格を情報として保存する、という話は、アーサー・C・クラークの『都市と星』やらグレッグ・ベアの『永劫』やら、かなり以前からあるアイデアだ。考えてみれば、ワシらの体を構成している原子は日々入れ替わっているので、人格のパターンが移植できるものなら、「コピー」は「オリジナル」と何ら変わりがない。昨年のワシと今年のワシだって、同じ季節に同じものを見て、感じることが違うのだから。ヒトは、一貫した記憶を持つから、「自分」という認識ができるのだという。......まぁ、誰でも多かれ少なかれ多重人格なのだから、問題ないだろうという考え方もある(例えば、夢の記憶は、別人格の記憶かも知れない)。数百人もコピーを作っちゃったら、再統合しないほうがよいだろうなぁ。