聡ははっとして杏樹の横顔に目をやった。同時に顔を上げた秀蓮と目が合った。秀蓮も同じことを思ったに違いない。聡は飲み終えたカップをテーブルの上に置くと、頭を垂れた杏樹の肩に手を添えた。「僕のお母さんだって、いつも優しかったわけじゃないよ。えっと、そう、森へ行ったのがばれると、よく物置に閉じ込められたよ。杏樹が顔を上げて小さく笑うと、聡はできるだけ優しく訊ねた。「その後は......。杏樹はストーブの炎に目を移して、また話しはじめた。「お母さんは機嫌がいいときは僕を抱いて撫でてくれた。──でも、よくイライラしていて......その頃、僕のお父さんは、仕事に行かなくなってたんだ。毎日家で酒を飲むか、勝手に家を出て行っては何日も帰って来なくなった。お母さんに暴力をふるうようになっていったんだ。お母さんは僕をかばってくれた。──でも、泣きながら僕をぶった。──それから、僕はお母さんに怒られるたびに、逃げたいと強く思った。聡と目の合った秀蓮は、目を伏せてうなずいた。──そうやって杏樹は分裂していったんだ......。そのあいだ、罰を受けていたのは『心』なのだろう。『心』は杏樹が痛みから逃れるために分裂した人格なんだ。杏樹の母親は、呼鷹の言うように本当は優しい人だったのかもしれない。息子に天使と名づけて愛そうとしたのだろう。杏樹を男の子として育てようとしたけど、それは、杏樹にとっては自然なことではなかったのかもしれない。母親は......、母親にも悩みはあったのかもしれない......。杏樹はぶたれるようなことは何もしていない。聡が見つめるストーブの中の薪が崩れた。薪はパチパチと優しい音をたてながら形を変えて燃え続けた。僕の記憶が飛ぶようになったのは。気がつくと知らない所にいたり、まだ食事をしていないのに「もう済んだでしょう」と言われたり、目の前で物が壊されていたり、散らかっていたり......僕がやったんじゃないって言うと、決まって嘘をつくなとぶたれた。家の中で、僕の知らないことが何度も起こって、そのたびに怒られるようになった。杏樹がぼんやりとしていた。杏樹が眠ってしまうのを心配した秀蓮が促した。「それでもお母さんは優しかったよ。お父さんに代わって働きに出るようになって──家に帰れない日が続いた......。杏樹はそこまで話すと口を閉ざした。見つめていた炎が大きな音を立てると、はっと顔を上げ、また話し始めた。自分たちは常識から外れている。僕たちは存在している。Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。