後でリフトで上に登ってみて分かったことだが、このロイヤルヒルには2ヶ所の無料駐車場があり、下の湖畔の駐車場はゲレンデまで5分くらい歩かなければならないので、人気が無いのだ。逆に車で中腹まで登ったところにある八子ガ峰駐車場はゲレンデ隣接だ。上の駐車場の方が賑わっているのを見てがっくりすることとなった。あなたは間違えないように。いう情報はHP、などで公表すべきだと思うけどね。湖畔の駐車場から板を担いで登るが、とにかく路面が凍結していて滑りやすい。何度もコケそうになる。すると、すごい数の黄色いウェアの軍団が。うわあ、せっかくすいているのを期待したのに。いいとして半日券を買う。基本的にこのスキー場は下半分と上半分になっており、中間はすこしなだらかなので、一体感は無い。2つの異なるスキー場が合体したと思った方がいいだろう。下半分は白樺湖に向かって滑ることができる。車山のスキー場も横目にすることができるのもいい。中級斜面がほとんどで、なかなか雪質もいいが、いくぶん傾いた斜面になっているので、快適というには今一歩だ。上半分のゲレンデにはびっくりした。志賀高天ヶ原か一の瀬を彷彿とさせる広大な1枚バーンで、端にはクワッドが設けられている。中央部はボードパークになっていて、奇怪なジャンプ台やら手すりやらがあり、左側はいくらかなだからなバーンだ。蓼科地区にこんなバーンが隠れていたとは!。写真を見てちょうだい。クワッド途中からは浅間山が見える。噴煙を上げているのを見ると闘志がみなぎっているようだ。遠くには妙高か飯綱高原らしきスキー場。反対側には御岳山のスキー場までが遠望できる。それにしても風が冷たい。写真を撮ろうと手袋を外すと、痛いほどだ。修学旅行の生徒はいないし(多少、うまい生徒は左の中級バーンでレッスンしていた)、もう狂喜のパラレルだ。それにしても上半分と下半分は内容的にも別のスキー場だ。ところで私のカービングの板、やはり小回り用のせいか、キレ方が強い。板をたわませた後の反動も強く感じられた(それまで履いていたRXDがフニャフニャになっていたせいもある)。蓼科の硬めのバーンにはカービング板はよく合うと思う。短い板ではあるが、とりあえず高速でもOKだ。修学旅行生が多いが、みんな下手なようだ。ゼッケンには南紀高校とある。クワッドで乗り合わせた女子学生(茶髪はいなかった)によると、三重県熊野にある高校で、スキーは体験的にやってみたかったが、うまくなりたい訳ではないらしい。雪山そのものを楽しんでいってくれ。いう中、バーンのリフト脇をウェーデルンで一直線に滑ったりする。クワッドに乗っている生徒たちのゴーグルが私の方に向けられる。うふふ、みんな見とるわい。こんなことに喜ぶようではトシなのかもしれないが、上級者が滑りを見せるのは、イメージトレーニングの上でも、「ああなりたい」と思わせる動機付けの意味でも、重要なことなのだ。浦佐のスクールに入った時リフトの上から、滑っている人を見ていたら(ここはとにかくうまいのが多い)、スクールの先生から「君も早く振り返られるようになりなさい」と言われたのを思い出した。今、浦佐で同じように滑ったら、リフト上の客は「イメトレによくない」と言って目をそらすだろうなあ。最上部のバーンを10本以上は滑っただろうか。コースは実質的に3〜4本しかないので、トレーニングでなければすぐに飽きてしまうのだが、蓼科山を筆頭とする景色のよさには退屈することは無かった。それにしても蓼科山は絵になる山だ。突き出した山頂、円錐形の山の形はおむすび山のようだ。時が経つのも忘れてしまいそうだ。次は白樺リゾートである。ここは池の平ホテルが運営しているスキー場だ。車で3分くらいの場所にある。ここはリフト2本のファミリーゲレンデだが、「湖に向かって滑る」というフレーズがどうしても気になり、1回券を3枚買った。ところがここは、写真にあるように、「湖」ではなく「ホテル」に向かって滑るスキー場だ。ビギナーコースには巨大なペンギンがあるというので見に行く。あるわあるわ、巨大なペンギンと馬だ。これはビニール製で、中にはビニールで膨らませたトランポリンになっている。内側に空気を送り込み、内圧を上げて膨らませているものだ。すると遠くで奇声が聞こえるではないか。どれどれと見ると、いい年こいたオヤジ、オバサンが20人くらい、キャーキャー言いながらそり遊びをしている。その喜び方が尋常ではないのだ。童心にかえっているのはいいが、あれだけ大勢でやっていると、どこか宗教的な不気味さすら感じられた。話を聞いてみたら、中国語だ。香港か台湾あたりから来た、雪が珍しい人達なのだろう。