奥州市の前沢中学校との練習試合について書きたいと思います。新人大会で優勝した強豪チームです。車で1時間ちょっとの道程です。広い立派なグランドにも驚きましたがバックネットには「全国制覇」の横断幕が掲げられており、目標の高さを感じさせられました。子供達は練習を開始し、試合に備えます。晴天にも恵まれ、遠くにはまだ雪の残った奥羽山脈が望まれ、自然に囲まれた環境は実に素晴らしく気持ちの良いものでした。おまけに煙をモクモクと出し、汽笛を鳴らしながら蒸気機関車が通り過ぎていきます。仙台や青森期間区で実際に1949年から1966年まで走っていたC61形蒸気機関車だそうです。旅行から帰ってきたばかりで「5日間練習を休んでいる」と、強豪の前沢中学校と戦う前に弱音を吐いていました。3試合行う予定でしたので、アカネさんに経験をつませようと思い、第1試合に先発で投げさせることにしました。試合は、いつものパターンで、立ち上がりにつまらないエラーで失点を重ねます。3回終了の時点で5対2と食い下がってはいましたが、4回表にまたもつまらないミスの連続で追加点を重ねられます。長澤キャンプの経験も生かされることなく、あまりにも初歩的なミスをするので、私も苛立ちエラーをした瞬間、アリサ、更には、ハルカをすぐに交代させました。4回だけで11失点を許してしまい、結果「18対2」の大差で敗れました。普通にやれば、負けたにしてもこの半分以下の失点で済んだことでしょう。2試合目が始まる前に「グランドに立ったら戦場だと思え!ベンチに戻って髪などとかしているな!何となく試合をするな!絶対勝つぞというやる気をみせろ!」と気合を入れました。リナの先発で行きましたが、今度はいくらか気合が入ったみたいで、5回裏に2点を入れ「6対5」と逆転しました。この回をしのげば、ホワイトタイガースの勝利です。簡単には終わりません。1アウト1・2塁のピンチを迎えたところで、私はタイムをかけ、内野手を集めました。「最終回1点差を守り切れるかどうか、最高の練習場面だぞ。みんなで何とか乗り切ってみろ。無理せず一つづつアウトを増やして、頑張って!」と声をかけます。続くバッターをライトフライに打ち取り2アウト。打者で終わりにしたいところですが、デットボールで2アウト満塁の絶体絶命の場面です。打順は戻って、1番打者との勝負です!ここでリナさんも踏ん張り、相手をセカンドゴロに打ち取り、セカンドのハルカさんもしっかりボールを処理しゲームセット。練習試合とはいえ、昨年度の岩手県優勝チームに勝ったという事は、自信を持って良いと思います。みんなよく頑張りました。ここで昼休み休憩となりましたが、私は午後からの小学生チーム練習の為、3試合目は林コーチにお任せし、気仙沼に戻りました。3試合目は「10対5」で惜しくも敗れましたが、確実に力はつけてきていると思います。2年生のナツミさんが、練習試合、初ヒットを打ったそうです。私は出張もあり、しばらくぶりに練習をみました。サワちゃんパパが、気合を入れて子供達を引っ張ってくれましたが、子供たちはいまいち元気がありません。自ら声を出し、練習に取り組めるといいのですが・・・・。今日はうれしいニュースがあります。気仙沼小学校2年生のナナミちゃんが正式に入団することになりました。面瀬小学校からも、4年生のサイちゃんが体験練習という事で参加してくれました。二人とも運動神経は抜群のようで、期待が持てそうです。(^^)/活気づいてきました。