周辺の桜並木の満開も楽しみな場所にあります。後に続く伊藤博文との縁は、アメリカ行きの船上から激動の時代に幼くしてアメリカに留学し、帰国後は女子教育に生涯を捧げた津田梅子。卒業と入学の季節に改めて振り返ってみましょう。1871年(明治4)、欧米視察の岩倉具視大使一行がアメリカへ旅立つ船上に、開拓使が募集した5人の女子留学生が同行していました。最年少、満6歳の少女が津田梅子。船上やアメリカ滞在中のホテルで、心細い少女たちを幾度となく慰め、幽霊の話やおとぎ話を語りに来てくれたのが、同行した伊藤博文だったようです。年長の二人の少女は渡米後、すぐにホームシックや病を抱え帰国してしまいますが、残った4歳上の山川捨松、1歳上の永井繁子と梅子の三人は、互いに生涯の盟友・親友となります。渡米後、梅子はワシントン郊外のランマン夫妻のもとで現地の初等・中等教育を受け、11年後の1882年(明治15)、帰国の途につきます。子供のいなかった夫妻は梅子の利発さに驚き、大切に育てました。8歳で自ら進んでキリスト教を受洗し、夫妻を喜ばせた梅子。「自分が良い娘になれば、アメリカ人は日本の両親を善人というだろう。悪い行いをすれば、両親も悪人と思われるだろう。」と、子供ながらに、懸命に努力したようです。生涯、信者として勤勉に邁進し、夫妻をはじめキリスト教の縁の人々から、大いなる援助を受けることになります。日本語も忘れて帰国した梅子にとって、当時の日本の姿は驚きの連続でした。女性が置かれていた状況に憤り、女性の地位を高めなければという思いが募ります。捨松・繁子と同様、留学中に国から受けていた多大な援助の恩を返さなければ、という使命も忘れませんでした。実は、女学校をつくると先に決心していたのは捨松でしたが、彼女は参議陸軍卿・伯爵の大山巌に見初められて、結婚。「鹿鳴館の花」と呼ばれた社交界でひるむことなく、日本初の慈善バザーを開き、留学で得た看護婦資格を生かし日本赤十字社で戦傷者の看護も行うなど、社会貢献の道を拓きます。ワシントンで音楽を学んだ繁子は、海軍士官の瓜生外吉との、当時では珍しい恋愛結婚ののち、女子音楽教育のパイオニアとなりました。)の設立準備にも関わり、教師としても勤務。再度の英米留学で教授法などを学んだ後、ヘレン・ケラーやナイチンゲールを訪問するなど、積極的に人脈ネットワークを開拓していきます。梅子はこのために、実に多くのアメリカの友人に向けて、資金援助を依頼しています。塾の開設は、いわば人力版クラウドファンディングを成し遂げた梅子の熱意と、繁子や新渡戸稲造ら、日米の友人たちの尽力に依るもの。関東大震災の被害で当初の開設地、麹町から小平に学校を移転できたのも、同窓会の募金のおかげでした。捨松も顧問として理事として、死の直前まで、梅子と塾への協力を惜しみませんでした。現・津田塾大学のキャンパスは、自然豊かな玉川上水のほとり「高い専門性を習得し、広い教養を身につけること」を説いた梅子の理念を受け継いだ津田塾大学は、玉川上水の久右衛門橋の北側、府中街道に面した木立の中に位置します。久右衛門橋の近くの小平市立ふれあい下水道館では、博物館的な展示を無料で見学できます。台駅周辺の桜並木の見頃は、3月下旬~4月上旬ぐらいとのこと。武蔵野の自然が残る一帯で、ゆったりと時間をかけ、花見と散歩を楽しんではいかがでしょうか。瀬戸内寂聴「そろそろ、あちらへ出発の予感。瀬戸内寂聴「そろそろ、あちらへ出発の予感。上洛を拒否し続ける北条に秀吉はどう出るか。食育の章1食育の一環でサツマイモ畑を訪れた小学生たち。第6091713号)です。permission.。