二人に会い、ぬるい幸せ気分に浸っていた自分を、現実に引き戻すための夢だと。『じゃあね、二人とも。巴マミがマスケット銃を無数に呼び出し、一斉に発射する。私達と彼女の間の地面めがけて。地割れが長く走り、土煙が立ち込め、完全にその空間は遮断された。それから、長く長く銃撃音が響き続け、やがて止んだ。ID:0lrJo1gHo最低の目覚めだった。吐き気がするし頭痛も酷い。ベッドから立ち上がる気すら起きない。ここでもう一回寝たら夢の続きを見てしまう気がして、強引に体を起こす。頭痛はさらに酷くなる。迷いばかりが頭を巡る。私は彼女を見捨てたのに。それでも会いに行かないと、私は前に進めないから、どっちみち選択肢はないのだけれど。ぼさぼさになってしまった髪を掻き毟る。怖いだとか辛いだとか、そんな甘えを言う権利など私にはない。彼女達の命を何度も犠牲にしたのは、他ならぬ彼女達を救うためだろう。冷水を顔に叩き付け、目を覚ます。手短に髪を整え、着替えを済ませ、家を出た。足を向ける先は、巴マミの家。彼女の家の住所を紙に書いて渡されているけれど、それは持ってきていない。とっくの昔にこの体が覚えている。日差しがかなり眩しい。太陽は既にほぼ真上まで昇っていた。こんな時間まで寝ていたのかと、ちょっと自己嫌悪に陥って。手を太陽にかざしながら空を見上げると、そこに不可思議な歪みを見つける。頭痛と耳鳴りが止まない。少々約束の時間に遅れてしまいそうだったが、今は少しありがたかった。ID:dyIqxHodo今度の魔物は、比較的魔女に近い存在だった。見た目は彫像のような魔獣のそれなのだが、何故かシルクハットを被っていて。決定的な違いとして、使い魔を有していた。魔獣としての特質も忘れてはおらず、攻撃の端々に右手からのレーザーを織り交ぜてくる。結界の中は前と同じようにひたすら闇が広がっていて、障害物はないが足場となるものもない。距離を開けて、様子を見る。宙に浮かぶ7つのシルクハットから、鳩の使い魔が湧き出る。その白は空を埋め尽くすほどで。私は魔物を見失ってしまう。薙ぎ払って視界を確保しようと、散弾銃をそちらに向けたところで、鳩たちの目が一斉に光り。幸いにして、鳩たちの方がレーザーの威力に耐えられなかったのか、ほとんどの光線はあらぬ方向へと飛ぶ。いくつかは私をかすめて、いくばくかの肉を削り取っていった。レーザーを放った鳩たちは、その威力に自身を溶解させている。魔物はその姿を露出していた。即座に時を止め、手榴弾を放り込み、安全域へ離脱。かこうにか、討伐に成功し、グリーフシードを得る。昨日に続き、これもまた魔女のもの。二体も連続で持っていることは珍しかったが、それだけの力は有していた。ID:dyIqxHodoそれにしても、全く腑に落ちない。統計はやはりこの遭遇を否定している。魔獣と魔女の混ざり方は個体によって違うようだ。世界改変の余波がこの世界に残っており、魔女が魔獣の影響を受け、魔物と化したというのが現状の予想。世界改変の余波が残ったのか?どうやって魔女と魔獣は融合しているのか?疑問は尽きないが、ひとまず推定はこれくらいにしておかないと、他の行動が進まない。あとは、どう巴マミに説明するかが問題か。どこまで伝えれば棘が立たないだろう。私が彼女に隠さなければならないことは山ほどある。