シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。あれは、そう思わせるような出来事だった。モーニングコーヒーを飲みに出かけたコーヒーショップは私鉄沿線の商店街にあって、駅に続くその道は、通勤時間帯を過ぎていて人通りは少なかった。愛用の自転車でそこを走るボク。馴染みのコーヒーショップはもう目の前だ。思った次の瞬間である。本当に、まさに本当にいきなり、視野の左隅に何やら動く物体の姿が映った、と、自分の身に置き換えて想像してもらいたい。危ないッ!走ってくる自転車だとすぐにわかったけれど、同時に推測できたのは、「避けられない」「逃げられない」「ぶつかってしまう」だった。商店街と交差している狭い路地からママチャリがとび出してきたのだ。「安全確認」も「一時停止」もなしで、である。だめだ、避けきれない。衝突音と衝撃を感じ、急ブレーキをかけて相手の安否を確認しようと振り返ったが、しかし、相手の姿はそこにない。路地からとび出してきてボクの自転車に衝突したママチャリは、何事もなかったかのごとく駅の方向へと平然と走り去っていくではないか。「ちょっと待ってッ!」ママチャリを追いかけ、訊ねた。「あんた、けがは!?」ボクの言葉に振り返った当て逃げ犯は30代前半と思しき女性で、彼女はボクの言葉にいっさい応えない。それどころか、不愉快とばかりに「ふんッ」とあごをしゃくって走り去ったのだった。マナーが悪いにもほどがあるんじゃない、近ごろの自転車。事態は深刻ボクの認識に誤りがなければ、今に続く自転車ブームの最初の波紋が生まれたのは10年ほど前のことで、スポーツサイクルは、やがて徐々に混合交通社会の構成員になり始めるのである。ママチャリを含む自転車乗りのマナーの悪さが社会的に大問題になってきたのは、その後のこと。自転車ブームが到来し、数の論理に従って、当たり前のように表面化してきたマナーの悪さ、劣悪さだった。ママチャリの無法ぶり、幹線道路を自分勝手に走るスポーツサイクルの無謀ぶりを書き連ねたらキリがない。頻繁に登場するようになったのは5、6年ほど前からで、しかし有効と思われる対策が見つからないものだから、その揚げ句に話題になるのは、決まって「自転車に免許制度を」だった。類が実施されるほど事態は深刻だという意味でもある。こんな調子で事態を客観的に論じてきたつもりのボクだったけれど、コーヒーショップを目の前にしてママチャリに当て逃げされ、思わず心のなかで叫んでしまった。自転車のマナー、何か策はないのか!?そしてボクは、ボクの心のなかの叫びに対し、瞬時に、こう断言したのだった。ないッ!自転車の種類はさまざま昭和40年代の劣悪だった自動車の運転マナー。今はその面影を見つけるのが難しいくらいだ。運転マナーは向上したのか?答えは簡単、ドライバー一人ひとりが時間をかけて学んだ結果だった。道は譲り合ったほうが安全で快適で速い、と。自転車もやがて?いや、それは期待しないほうがいい。自転車の場合、自動車とは違いマナーの向上で獲得できる目に見える利益がないからだ。本当は「安全」を獲得できるのに。時間の経過とともに自転車乗りのマナーが向上するとしたら、それはたぶん、多くの自転車乗りが「痛い目」に遭ってからでしかない。ボクに衝突したママチャリの女性のように。路地からとび出したら事故に遭う。あの体験に懲りたとしたら、彼女は一時停止を守るようになるかもしれない。そんな「痛い目」の繰り返しが、もしかしたら自転車乗りのマナーを向上させる唯一の道なのかもしれない。それにしても、と、同時に思う。自転車の事故を語るとき、あるいは今回のように自転車のマナーを語るとき、それらの実態がまるで見えないという、いつものボクの主張にたどり着いてしまう、と。これまで何度も何度も書いてきた。ひとくちに自転車と言ってもその種類はさまざまで、時速40キロくらいのスピードは軽く出る高級スポーツサイクルからママチャリまで、まるで性能も用途も走りっぷりも異なる、言わば異質な乗り物が、ひとくくりに「自転車」と分類されているという問題。これを改めるところから始めるべきなのだ。ここから始めなければ、いつも言い続けているとおり合理的な「自転車の安全対策」など決して生まれないし、自転車乗りのマナーの向上にも策は生まれない。ボクはそう思っている。