自らの肩を抱いて泣き崩れる僕を、彼女は黙って抱きしめてくれていた。ID:JWxDVvkAようやく落ち着いたのは陽が落ちてからだった。燭台に火をともし、来る前に買っていたパンを食べたら眠気に襲われて長椅子でうたた寝をしていたら、彼女に起こされた。アニ「風呂、入っていいって。私、先にもらったから。先に部屋いってる」ハンマーを叩く音が、いつの間にかなくなっている。風呂まで借りられるほどに可愛がられているのだから先ほどの話は本当だったのだろう。ぼやけた頭をスッキリさせたくて、自分もいただくことにした。ID:JWxDVvkA蝋燭の明かりを頼りに、以前弟子が使っていたという部屋に向かう。寝てるかもしれないと、そっと扉を開けたけれど中で火が揺らめいているのを見ると、起きていたようだ。ベルトルト「寝ないの?」アニ「寝るよ。部屋にはベッドが2つある。部屋の端と端、間には膝の高さの棚が一つ。棚の上に燭台を置き、彼女の座るのと反対のベッドに腰掛ける。返事がないので、自分の持ってきた蝋燭の火を吹いて消す。糸の焦げるにおいがほのかにあがった。ID:JWxDVvkA毛布をめくり、体をしのばせる。向こうも蝋燭を消した。窓が大きいおかげで月明かりが入り、明かりがなくても輪郭くらいは確認できそうだ。きしり...と床が音を立てるのは、彼女がベッドに向かう音、で...冷気が背中に触れた時、ぎょっとして振り返った。ベルトルト「ちょ、アニ、何して」アニ「そっち寄ってよ。落ちる」ベルトルト「いや、待って、前も言ったけど、」アニ「男だから?ヘタレで腰抜けで臆病者で弱虫の」ベルトルト「...怒るよ」アニ「怒ればいいじゃない。ID:JWxDVvkA怒れるわけない。やり場のなくなった怒りをぶつけるかのように、壁を向く。背中越しに感じるぬくもりに、心臓が早鐘を打ちはじめた。ID:JWxDVvkAアニ「...教えて欲しいんだ。深く長いため息が漏れる。自分の気持ちなどとうに伝えてあるのに。ID:JWxDVvkA「僕はその人の幸せを願ってる。彼女が幸せなら、僕も幸せなんだ。苦しんでいるなら助けたいし、守りたい。「いつだって、彼女のことばかり考えてる。次に話す時は何話そうとか話した後はもっとこうすべきだった、とか...何をすれば彼女が喜んでくれるか、悲しむのか。「些細なことで一喜一憂して、そうやって、毎日が過ぎていく。ID:JWxDVvkAベルトルト「...もういい?寝ようよ」アニ「...そう。私も...そう、かもしれない。最後の方は聞き取りにくいほどの独り言。彼女が何を思ってそんなことを言うのか、深く考えたくなかった。彼女の額が、自分の背中に触れる。ID:JWxDVvkA...今、何て?アニ「あれから...あんたの気持ちを聞いてから、ずっと考えてた。ID:JWxDVvkA「正直、私はこれまで、あいつに惹かれていた。あいつの強さと優しさに憧れて...好きだった。「あいつにも弱いところがあるって気づいた時、認めたくなかった。「...あんたは、自分が弱いことを知ってる。「気がついたら、あんたのことばかり考えていた。泣き虫で臆病で...なのに、私を見て、支えてくれる。ID:JWxDVvkA身をよじって振り返る。彼女は涙を流していた。ベルトルト「アニ...」アニ「ごめん。ID:JWxDVvkA...ああ、なんだろう、この気持ち。締め付けられた胸が解き放たれて感じたことのない想いが溢れ出る。温かい何かが体の隅々まで巡り器を満たしてなおも外へ溢れ出る。ID:kJmMU1SY指先で涙を拭ってやると、目を細めてはにかんだ笑顔を見せた。いつもの伏せがちに影を湛えた瞳とは違う、私の好きな顔だ。彼の手が私の髪に触れる。耳を撫で、顎を持ち上げられる。...私は、静かに瞳を閉じた。彼の唇が、私のものと重なる。遠慮がちに、怯えながら。ほんの少し触れ合った後、少し離れて、また重なる。