私たちは、「なぜ銃を持って山登りをするの」と当たり前な質問を出した。「なぜショベルを持って氷河に登るの」と質問をかえされた。みんなそれぞれの固有の仕事をする。積雪測定6月3日の始まりは、近くに落ちてきた雪崩を勢ぞろいで見に駆けつけたのである。雪崩は、下の緩やかになる所で、濡れ雪の塊を形成し、しわになりながら、ゆっくりと動いていた。他の遠い斜面にも、雪が剥がれた跡が多数あり、時折、轟音と雪崩の音がする。それ以上、今日こそ全員で積雪測定に行くことになったから、面白い日になりそうである。基地から氷河末端まで30分かかる。メートルの高さを超える。ここは崩れてばかりいる。小石が落ちると、ポンポンとわずかに聞こえる音がする。大石が落ちたら、そのせいで砂と砂利がボクボクとしばらく動き続ける。普段、崩れは何気なく起こるのだが、止むことなく同じ点から石が落ちることもある。こんなときによく見つめてみると、カモシカのせいだと分かる。カモシカは、どうやって落ちないか分からないほどうまく石から石へと躍進的に跳びながら移動する。それは夏のことである。氷河を登っていたとき、濃いガスがかかったり、遠くから雪崩の音がしたりして、神秘的な気持ちにさせられた。私たちは、2-3人のグループに分けて、等高線に沿いながら、氷河の縁から縁へと進む。m、スノーゾンデで雪を刺して深度を測定する。mの鉄ポールのセットである。積雪深測定をするときは、フィルン面と雪内の氷層と間違わないことが大切である。雪内の氷層は、かろうじて貫くことができるが、フィルンは、どうしても刺すことができないのである。ウヤタウ山の麓で測定していたとき、大きい雪崩がほとんど山頂から落ちた。mぐらい下流にいた私も、大量の雪が迫ってくる様子で気が気でなかった。幸いに、雪崩の速度が遅かったし、人がいる所まではたどり着かなかったので、無事であった。変なことに、これから全員とも雪崩が間近に起こっても、気にしないことが多くて、平気になったのである。氷河全域で測定しなければならないので、到達困難な場所でも測定せざるを得ない。こんな仕事を、早く逃げられるように、スキーの自身のある人に任せる。一人か二人は、万一、雪崩などが起こったら合図をするように、少し離れたところに歩哨に立つ決まりがある。ほとんど毎日少人数で数十箇所の測定を行ったが、氷河の下流半分の約350点で積雪深を測定するために、2日間かかった。等高線をできるだけ正確にしたがって移動していたので、私たちの足跡は縦の線と横の線のパターンになって、遠くからとても不思議で綺麗に見えた。私は、機会があれば、自分の研究テーマに関する氷河上の水流を観察する予定もあった。ジャンクアット氷河はまだ雪が多くて、それについては議論の余地がなかった。基地の西側にある高いモレーンの向こうには、バシュカラというもう一つの氷河がある。m以上の山で囲まれており、雪崩、氷の崩れが起こってばかりいるところである。中流には、氷河とモレーンの間に比較的に大きな同名の氷河湖がある。その湖は、ほとんど100年前から知られている。それが決壊する恐れについて言う人がいるが、モレーンダムが弱くなさそうなので、その危険性は低く思われる。調査が始まったばかりの頃、湖のほとんど全面が氷で覆われていたが、私が帰る前の6月9日ごろには、小さい氷山しか残っていなかった。氷河末端では、もう三つの小さい湖が氷河に接する。その無名の湖はわずか数年前にできたのだそうである。バシュカラ湖よりずっと小さいのに、そのモレーンダムが崩壊しやすいので、決壊の恐れで危ないと考えられている。バシュカラ湖とジャンクアット氷河(遠景の左側)バシュカラ湖。背景にはバシュカラ氷河の上流部を囲む高い山々が見えるバシュカラ湖の近くにバシュカラ氷河末端付近の無名湖バシュカラ氷河の長さはジャンクアット氷河と同じぐらいだが、その末端の標高がずっと低い。そこではもう水流ができていないかを確かめに行くことにした。バシュカラ氷河の末端までは、簡単で短い行き方がない。バシュカラ湖の側の険しいガレをトラバースするか、遠回りの道を行くか、という二つの方法がある。次からも、私は、気分によってどちらかの道を選んで、ほぼ毎日観察に行くことになった。バシュカラ氷河末端には、所々に残雪があったけれども、嬉しいことに、氷河上に水の流れが2-3箇所できた。cmほど深くなっていた。水路は、たぶん氷河表面が現れる前に形成しただろうと思う。面白かったのは、その水路の上流である。m)蛇行するチャンネルを流れていた。cmまでの大きさのステップ状であった。このような形は(ribsとも呼ばれる)、流量、または水温の周期変動によってできる。変動の振幅が極めて大きくて、あるいは、周期が少なくとも数日間にならないと、ribsは形成できない。私の観察によると、新しいステップは毎日できていた。したがって、水温の激しい変動のせいだろうと思った。事実、水溜りがモレーンの上にあって、その水が氷と接していないので、昼間のうちに、氷河水温の普段の値よりずっと高くて、0.6°Cまで暖められたのである。スノーピット氷河質量収支モニタリングができるように、積雪深測定だけでは不十分である。少なくとも数ヵ所の雪密度プロフィールを知らなければならない。普段、そのためにジャンクアット氷河ではスノーピットを下流、中流と上流、3箇所で掘る。融解するにつれて、それから新しい学生のグループが来るにつれて、スノーピットの壁を修復して、再び密度測定を行う。mのスノーピットは、女の学生二人を含んで三人で一日で掘ることができた。私は参加できなかったが、その次の中流スノーピットを掘るのに、全員で出発した。mで一時間半はかかる中流までの道は、クレバスが非常に多くてとても行きにくい。今の豪雪の初夏は、比較的安全に行くことができる。雪の高地が広がっている場所で中流スノーピットを掘り始める前には、そのピットの境を画いた。mの四角形を支流のように付けた形を持っていた。最初には、私はその大きさを見て驚いた。最終的には、下方へ段々狭くなっているステップ状になったスノーピットの真下のレベルは、わずか半平方メートルにすぎない。mの深さに達して氷層を掘り貫いてから、雪が硬くなって、掘りのテンポが大分遅くなった。その氷層は、上部の零度の雪と下部の寒冷雪との界面であることが、雪の温度を測ってみて分かった。mのピットを三日間で掘った。予定よりちょっとかかったので、私は帰る日を延期することにもなった。氷河の中流部でスノーピットを掘り始めているところスノーピットを掘る様子:二日目スノーピットを掘るには三日間かかった終わりに私が帰る日の前夜はてんてこ舞いであった。スノーピットの無事終了、私の出発、それから誰かの誕生日も同時に大騒ぎで祝った。私は支度をし終わって、1時間ぐらいうとうとして、日の出の薄暗い光のもとで、下へと出発した。前日の疲れとそれからの祝いでみんながぐっすり眠っていた朝4時、さようならでも言ってくれる人が誰もいなかった。途中で、バシュカラ氷河の水流を最後に見に行くことにした。重いザックでガレをよじ登るのは、簡単ではないことが分かった。至る所が汚れてしまい、数百キログラム分の石を崩しながら、バシュカラ氷河に到着することに成功した。必要な測定を終え、登山道へ向かった。近づかない内に、最寄りの国境警備の方に普段より多い人数の動きを見つけた。「なんでびっくりさせるのかよ」と警備隊長が出迎えとして質問を出した。「越境者ではないかと」。こんなに朝早く氷河にいる氷河学者が珍しいかもしれない。ジャンテゥガン観光基地を通りかかって、鉱泉への横道に足を向けた。カフカスは、全ロシアでよく知られている「ボルジョミ」、「ナルザン」、「ゴリャチ・クリュチ」などのミネラルウオーターでも有名である。そのミネラルウオーターは、治療力のあるものとしても、普通の飲み物としても、よく飲まれている。ジャンテゥガン泉は川の側にある。赤みで覆われた石の下から流出する水は、弱い匂いと強い味がする。その上、炭酸ガスもいっぱい入っている。まことの自然炭酸水である。ペットボトルに水を入れて、バスに遅れないように下へ急いでいった。道は二週間前と逆になって、まず景色のいい谷川沿い、それからアルマヴィル市まで6時間のバス、最後に3時間の電車・・・。時間は不思議にいつの間にか早く経った。感動と寝不足でくたびれた私は、眠ってばかりいたからである。夢に見たのは、スノーピット。ジャンクアット氷河付近は、比較的大きくない山岳地方のわずか一部にすぎない。世界には面白くて美しいところは、なんとたくさんあるだろう。全生涯をかけても訪れきれないかもしれない。原稿のチェックと貴重な助言をしていただいた低温研の成瀬廉二先生(日本語版)とモスクワ国立大学地理学部のポポブニン先生(ロシア語版)、文章表現に関して色々手伝っていただいた低温研氷河氷床グループの金森晶作さんと寒冷生物圏の飯村佳代さん、他の関係者の皆々様に深く感謝致します。1995–2012.。