秋までは狭山丘陵(埼玉県・東京都)の山野草を追いかけ、時々乗り鉄、時々城めぐりしています。「平常心是道」は「びょうじょうしんぜどう(これどう)」、美しいものは遠くへ行かなくても私たちの足もとに。快速べにばな(といっても米坂線内は各駅停車)で米沢に到着したのが11:31、ここで奥羽本線に乗り替えました。山形行きの普通列車の発車時刻が11:36とわずか5分しかありません。効率がいいといえばそうなんですが、ちょっと慌ただしいです。跨線橋でとなりのホームに移り、米沢駅始発の列車に乗りました。東北ではおなじみの701系はまるっきり通勤電車みたいでイマイチ面白くない・・4両編成だったのでゆったり座れましたが。奥羽本線のレールの幅は新幹線と同じ1435ミリの標準軌です。写真で見ても広めに見えると思いますがいかがでしょうか。列車はうなりをあげて時速110キロで突っ走ります。米沢からおよそ15分、3駅目の赤湯駅で下車しました。ここで30分あまりの乗り継ぎ時間があったので、売店の天ぷらそばでお昼にしました。12:25発の山形鉄道フラワー長井線、荒砥行きに乗りました。米坂線の今泉駅に停車していた車両が赤湯駅に来ていました。新潟鉄工所製のYR-880形は山形鉄道用に製造されたものだそうです。引き戸を手で開けて乗りました。重たいです・・磐越西線のキハ40よりはずっと軽く開きましたけど。1両だけの気動車にお客さんは数えられるほどで、ちょっと寂しいかな。山形鉄道フラワー長井線はJR東日本の長井線を引き継いだ第三セクターです。子どものころから時刻表や地図で見て存在は知っていましたが、半世紀近くを経てようやく訪れることができました。ここは本州横断途中の寄り道ということで。