明日になったらお義母様に相談しよう。あたしらしく花嫁修業をしたいことを。うんっ、元気出てきた!そして翌日、同じくメープルに宿泊していた類と待ち合わせて、あたしたちはJFK空港に向かったんだ。***リムジンを飛び降り、走り出した俺。目の前に二人の後ろ姿が近づいてくる。類が牧野の鞄を持って、牧野はチャーリーを抱いて笑ってる。俺の前に人垣が現れた。カシャッ!!数名のカメラマンだ。『結婚のご予定は!?』ピタリと俺の足が止まる。なんだ...この質問は...。何で、こんなこと類に聞きやがる?これは本来、俺が聞かれるべき質問だろっ!!怒り心頭で、目の前のバカどもを殴り倒す寸前。マスコミに振り返った類が俺の存在に気付いた。「あ...」って、その面倒くせぇって顔なんだよっ!!牧野はというと、カメラマンに焦って俺になんて気づいてねぇっ。お似合いの二人ですね。『本当に、どちらのお嬢様ですか?』おいっ、何てこと言いやがるっ!こいつは類のもんでも、お嬢様でもねぇ。俺のオンナだっ!!だから嫌なんだ、こいつを一人にすんのは。邸でじっとしてればいいもんを、ノコノコ出てきやがって。こいつは自分で気づいてねーだけで、すぐに人目を引いちまう。この1年の花嫁修業で磨きが掛かって、ガキの頃とは比べ物になんねぇくらい綺麗になった。俺が、焦るぐらに・・・けど、相手がどんな奴であろうとも、絶対に牧野は譲らねぇ。俺から連れ去ろうって言うなら戦うまで。類がいつもと変わらない、ひょうひょうとした様子で俺に向かって手を上げた。途端に振り返るカメラマンたち。俺の登場に、先ほど以上にシャッター音が鳴る。俺の視線の先には牧野。俺に気付いたあいつは、目を真ん丸にしたとぼけ顔。牧野の腕にいたチャーリーがポンと飛び出して、カメラマンを足元をすり抜け、俺の胸にジャンプした。「ただいま、チャーリー。俺が猫に話しかけると、さらにシャッターが切られる。「ニャーッ!?」チャーリーを拾ってから半年になるが、俺とこいつは何故か気が合う。俺はなんとなくこいつが言ってることが分かっちまうし、たぶんこいつは俺の言葉を分かってる。・・・牧野には言えねぇけど。器用に首を振るチャーリーの様子から、牧野の逃亡は俺の誤解らしいと知る。類のスクープかと思いきや、俺とも繋がっていたことに、マスコミが色めき立つ。特大スクープ、くれてやろうじゃねーか!カメラマンを肩でかき分けて、牧野と類に近づいた。呆然と俺の姿を見つめる牧野の目の前に立つ。それから一瞬だけ後ろを振り返り、カメラに向かって怒鳴った。俺は牧野の腰を片手で引き寄せると、ぱっかりと開いたその唇を塞いだ。チャーリーが危険を察して類の肩へ飛び移る。それを見た俺は、空いた手で牧野の後頭部を抱え、1か月振りの牧野の口内を散々堪能してやった。両手に牧野の抵抗を感じるが関係ねぇ。国連の総会を終えると、俺はババァの執務室に連行された。牧野は一足先に連行され、ババァの向かい側のソファーにちんまりと座っていた。「恥ずかしくなんてありませんね。牧野の隣に座り、堂々とそう言い返した途端、牧野から素早い足蹴りを喰らう。相変わらず足癖悪ぃ女だ。牧野さんはボランティアや、道明寺家の慈善事業に興味があるそうよ。「なんだよ、いきなり。「良いことだと思います。「自分のすべき役割を自分で見つけて動く。私はいつ彼女からそういった発言が出るかと思っていました。「こいつに外で仕事させるってことか?ダメに決まってんだろ。外に出すなんてとんでもねぇ。パーティーとかなら俺がついてられるが、仕事となれば別だ。無防備なこいつに、男が近づくに決まってるっ。「お前はすぐにキョトキョトするからな。「お前は分かってねーんだよ。「そんなわけないでしょ。「あなた方、いい加減になさいっ!!」いつの間にかここにババァがいるってことをお互いに忘れてた。一喝された俺たちは、一瞬で押し黙る。「本当に、どうしようもないわね。「すみません...」「チッ」ババアが溜息を吐き、それからシレッと言った。牧野と同時に呟き、視線を合わす。俺たちは、ババァから認められるようになるまではと発表せずにいた訳で。このババァの発言は何だ?「もう1年も前に認めています。いつ発表するのかと思っていましたよ。なったら、これ以上の恥はかかせないで頂戴。