それでも、やめるわけにはいかない。彼の胸元を掴み、懇願する。ID:mbIBXA5.彼の胸元で止まらない涙を抑える。ID:mbIBXA5.どのくらい経っただろう。涙が彼の服に染み込んで、冷たい。ライナー「...ったく」ライナー「お前はいつになっても泣き虫だな」ベルトルト「ライナー...?」ライナー「思い出したよ。ID:mbIBXA5.全身の力が抜ける。立っていられなくて、膝をつくとまた涙が溢れてきた。ライナー「お、おい」ベルトルト「よかっ...た、ほんと、に」ライナー「泣くな。髪をぐしゃぐしゃとかき乱す彼の顔は、ニッと笑っていた。ID:hsDY/PlA----ベルトルト「じゃあ、解散式の翌日だね」ライナー「ああ。固定砲整備の際に、お前一人立体機動で外に出て...トロスト区の扉を破る。...できるか?」ベルトルト「大丈夫」ライナー「その後集合し、混乱に乗じて俺がローゼの扉を破る。ID:hsDY/PlAライナー「なんかうれしそうだな」ベルトルト「やっぱり3人がいいなって」ライナー「...そうか」アニ「ったく、心配させんじゃないよ」ライナー「悪かったよ。ID:hsDY/PlAアニ「...こないだの話」ベルトルト「ああ...その件、なんだけど...」アニ「?」ベルトルト「結局、彼が必要だったのは僕の方なんだ...彼がいないと立ち止まって動けないし、迷う。君のためじゃない、僕のためさ。...気にしないで」アニ「...そう」ベルトルト「ごめん...気を使わせたね」アニ「いいよ。ID:hsDY/PlA解散式の翌日、僕はトロスト区の壁を破った。当初の計画通りにはいかず、予想外の出来事が起きた。...エレンの巨人化だ。先ほど遺体の火葬を終えたところだった。兵舎に戻ってきた僕らは、食堂で軽い食事をとっていた。大半の兵士は、食べる気力すらないように思える。それもそのはず、数日前まで一緒に訓練していた仲間が何人も息絶えたのだ。誰かが椅子を蹴る音がする。ID:hsDY/PlA冷めた瞳で彼らを見つめる。君達の憎い宿敵がここにいる。して、今だって同じ釜の飯を食っている。今に始まったことじゃない。シガンシナの扉を破った時から、彼らの憎しみは僕にある。食べ終わった彼が席を立ち、肩に手を置く。気にするな、といいたいのだろう。して、君達が傍にいてくれるだけで僕は救われている。ID:hsDY/PlA-----研究の為に捕らわれた2体の巨人の抹殺は、2日後の明け方に行うこととなった。アニはマルコの立体機動装置を。僕は...名前なんてどうでもいいか。調査が入った時の身代わりの品として、盗んだ彼らの立体機動装置を使う。それまでは兵士として町の復興に手を貸すことになっていた。物資一覧を書いた紙が手渡される。偏屈爺さんが一人でやっている鍛冶屋だ。移動に時間がかかる上、鍛冶場にこもっていると用事を聞いてもらえないため日付をまたぐことがしばしばあり、教官にお使いを頼まれたら先方の家に1泊するのが定例だった。昔は弟子を取っていたようで、空き部屋と寝具は一式揃っているから問題はないのだが。ID:hsDY/PlAベルトルト「僕が行ってこようか。何度か行ったことあるし」アルミン「いいの?」ベルトルト「明日の夕方に帰ってこればいいよね」アルミン「じゃぁ...お願いしてもいい?」ベルトルト「うん。リストだけ貰えるかな」アニ「...それ、持ち帰る物は多いの」ベルトルト「...なんとかなると思うけど」アニ「あの爺さんのことだ。ID:hsDY/PlA訓練所から北西に位置する山奥に、目的とする鍛冶屋はある。最初に訪れた時、どこか懐かしい気持ちに襲われた。石壁や煉瓦ではなく、木材のみで作られた建物。森から送られてくる、草木の香り。鳥の囀り、虫の声...それはまるで、望んでやまない故郷のようだった。ID:hsDY/PlA案の定、偏屈爺さんは炉の前でハンマーを振っていた。『前回の注文品を受け取りに来ました。誰かが作ったその札を立て、その場を後にした。ID:hsDY/PlAベルトルト「.........」アニ「.........」...気まずい。そもそも、何故彼女はいきなり自分も行くと言い出したのか。泊まりになるのは明確で、あの場には他に人もいたのだ。男女でここに来るのはソレ狙いの馬鹿夫婦くらいだというのに。彼女からの申し出に、やはり周りも疑問を抱いた。『前に行った時に、ちょっと世話になってね。伏せ目がちなその表情は、いつもなら見せない。それは芝居か本心かわからなかったけれどその場にいた者を説得するには十分だった。ID:hsDY/PlA『まぁベルトルトなら大丈夫だろ』...誰かが言った。『こいつから手を出すことはないだろうし』...誰かが言った。『手出したら逆に絞め殺されるのも見えてるし』...誰かが言った。『何かされたら、帰ってきたら俺が責任持って締めてやるから言えよ』...君まで言った。ID:hsDY/PlA二人でリビングの長椅子に腰掛けてから、半刻が過ぎた。長い影がその日の終わりを教えようとしている。ID:hsDY/PlAあの爺さんには、確かに家族がいたらしい。流行病で失ってから、ここに一人で工房を構えて炉と向き合う生活を送っていると聞いたことがある。娘さんがいたのか...さぞかし、可愛がっていたことだろう。ID:hsDY/PlAアニ「それと...あいつからも頼まれた」ベルトルト「え...」アニ「何かあると、あんたはすぐに抱え込む。俺には強がるから、お前がついてやっててくれ、って」ベルトルト「......」アニ「ここに一人で来ようとしたのも、ほんとは苦しかったからなんだろ」ベルトルト「......」アニ「今回、働いたのはあんただけだ。たくさんの同期が死んだ。割り切っていたとしても、罪の意識は消えない。ID:hsDY/PlA俯いた僕の頭を、彼女は優しく撫でる。とたん、堰を切ったように涙が溢れ出した。