」と言う声とともに、一人の温厚そうな中年男が出て来た。二人は、日本式にお辞儀をした。岡崎は中国語ができないので、与那嶺が話し始めた。「私たちは、この近くの日本陸軍航空部隊の者です。老師のご高名を伺って、突然で眞に失礼とは思いましたが、本日お邪魔した次第です。「わたくしたち、二人とも空手を修行しております。「ああ、聞いた事があります。「一手ご指導」とは、とどのつまりが「試合をして下さい。与那嶺は南国男児の血が騒いだのだろう。老師は、あまり乗り気ではなかったが、結局与那嶺の熱意に押し切られて、村の空き地で立ち会うことに。老師と与那嶺は、それぞれ中国式と沖縄式の礼式でお辞儀をしてから、構えを取った。老師は、三才式、与那嶺は正眼の構えである。二人は、ジリジリと間合いを詰めていく。先に攻撃を仕掛けたのは、与那嶺の方だった。相手の構えを掌で払い、一気に間合いに入っていこうとした。その瞬間、老師の姿がどこにも見えなくなった。傍で二人の試合を見ていた岡崎の視界からも、一瞬老師の姿が消えていた。「アッ、上だ、与那嶺!」と岡崎が叫んだ時はもう時すでに遅しであった。人間離れしたジャンプ力で、与那嶺の頭上を跳び越えていた老師は、上空で軽く足を後ろに振り、踵で与那嶺の肩甲骨のあたりを蹴った。与那嶺はそのまま、前のめりに倒れて、二人の勝負はついた。この後、二人は老師に弟子入りを懇願したが、「日本の軍人さんに、中国人の私が教えられるわけないですよ。」と言って、承知してくれなかった。二人は、断られても「わたしたちが、日本人である事も、軍人である事も忘れて下さい。」と言って、何度も頭を下げて頼んだが、老師は最後まで、入門を承知してくれなかった。中国人に対する差別意識が一般的だった当時、日本の軍人である二人が、ここまで礼を尽くして入門を懇願したのは、眞に異例のことである。それだけ、この老師の技が素晴らしいものだったと言う事であろう。戦後、日本に帰国してから故郷に道場を開き、空手を指導するようになった岡崎であるが、晩年になっても、このときの立会いの凄まじさを忘れる事はなかった。恭一は、ご機嫌だった。街に出てパチンコで大勝ちしたからである。懐も暖かくなり、どうしようかと考えていると、ふと今日は地元の祭りがある日だと気がついた。祭りに行って、ちょっと可愛い女の子でも誘って、一緒に酒でも飲めればご機嫌だ。考えた恭一の足は、祭りが催されている神社近くの空き地へと向いた。行ってみると、結構知り合いも沢山来ている。「おい、何、眼付けてんだ?やる気か?」と叫んだ。「何だ、お前は?こっちは、ただお前が知り合いに似てたから、見てただけだ。「おい、自分の方から、眼付けといて、ビビってんじゃないよ。「何だと?おい、大人しくしてれば、付け上がりやがって。売り言葉に買い言葉とは、このことである。二人は、空き地の裏の小高い丘の上にある神社の境内に上った。恭一は、男と向き合い、オーソドックスな空手の正眼で構えた。ヤツが、この構えを見た途端に、ビビッて詫びを入れてくる。ところが、この男は、ビビるどころか、右の拳を顔の横に左の拳を下段に取る妙な構えをして間合いを詰めてくる。どこかで目にした構えだった。!これは、少林寺拳法の構えだ。恭一が、その構えの正体に気付いた瞬間、男が連攻を仕掛けてきた。二人の突きと受けが一瞬、交錯した。次の瞬間、相手の顔はいつの間にか、恭一の構えの外に来ていた。「シマッタ!」と思った瞬間、恭一は男に右手首を取られて、小手返しを掛けられていた。小手返しは、別名「猿投げ」とも呼ばれ、相手の手首の関節を取って内側に丸め込みながら投げる技である。ブンという音とともに恭一は投げ飛ばされ、そのまま神社の階段を後ろ向きに転げ落ちた。「ここで、降参してたまるか!」と闘志に火がついた恭一は、階段の下から犬のように四つん這いのまま一気に階段を駆け上った。すると、待ち構えていた男が上から、恭一の顔に向って前蹴りを放った。「バン!」という物凄い音とともに、恭一は蹴り足の脛を掌底で思いっ切り受けた。その瞬間、二人の動きが止まった。男は、恭一の目を見つめて、静かにこう言った。これくらいにしとこう。それ以上やると、どちらかが、或いはどちらとも大怪我をするのがよく分かったからであった。劉博は、機嫌が悪かった。会社で、上司のミスを自分のミスとして処理されたばかりか、社長にそのことで大目玉を食らったからだ。普段なら、仕事が終ると真っ直ぐ新妻の待つアパートに変える劉博だったが、この日は、5時半に退社してしから、学生時代の仲間と連絡を取り、2時間ほどマージャンを打ち、更に別の友達とバーに飲みに行った。帰宅したのは、午前2時過ぎだった。アパートに戻ると、妻の美麗が、ふくれっ面でこちらを睨みつけてきた。「今日は、何も言わないでくれ。今日の俺は、機嫌が悪いんだ。「うるっさいな!早く寝ろよ。美麗は、ダンナに言ってはいけない一言を言ってしまった。なった劉博は、初めて美麗に手を上げて、思いっ切り彼女の左頬を叩いた。正確には、叩いたつもりだった。劉博の放ったビンタをサッとバックステップしてよけた美麗は、左右のストレートパンチを、連続して三発、劉博の顔面に叩き込んだ。「ゴツ、ゴツ、ゴツ!」という美麗の硬い縦拳が劉博の顔面に当る物凄い音が聞こえた。「アイター!お前、何かやってたのか?」と呻くように言って、その場にうずくまった。劉博には、一度も話した事はなかったが、美麗の家族は、代々古式の拳法を受け継いできた家系なのである。美麗も幼い頃から、兄弟に混じって、拳法を修練してきたので、素人の男のビンタをよけて、殴り返すくらい朝飯前なのだ。それ以来、どんなにヒドイ夫婦喧嘩をしても、劉博は美麗のことを殴ろうとはしなくなった。小学校からの帰り道、鵬宇は歩きながら泣きじゃくっていた。悪童連にイジメられたのだ。毎日のように殴られたり、蹴られたりするのでたまったもんじゃなかった。泣きながら、いつも通る公園を歩いていると、誰かが鵬宇に声を掛けた。「坊や、どうした?」ふと目を上げると、一人の中年男が笑顔で自分を見ている。いつもベンチに腰掛けて、ノンビリ煙草を吹かしているオジサンだった。ときどき、お菓子をくれたりして、自分を可愛がってくれるので、鵬宇はこのオジサンのことが好きだった。鵬宇は、何も言わずに肯いた。「よーし、じゃあ、オジサンが坊やに殴られないようになる秘密を教えてあげよう。「ホント?」と聞き返した。「ああ、ホントだとも。オジちゃんがこれから坊やに教える事を一年間、毎日やるんだぞ。