いつも、今度こそと思いながら、4回も落ちているのだ。宿泊所のテレビでは、長野オリンピックの開会式が放送されていた。翌日は、午前から検定が始まる。人数が多くて、午後からでは終わるのが遅くなるので、いつも午前中にやっているらしい。天気は小雪が降っていた。1級受検者は30名くらいいて、私のゼッケンは1番であった。最初はステップターンだ。見るべきポイントは、どのくらい助走をつけて、どの地点から演技を始めれば6回転でゴールできるかだ。ところが前走は、助走をつけすぎて、4回転でゴールしてしまった。受検者がいっせいにどよめく。ステップターンは6回転と決まっているからだ。ゴールの検定員から、上のスタートの旗振り係に、「まどわされないように」と無線が入る。なったら、私が前走だ。今までの経験と、前日までの練習で、タイミングは分かっていた。心の中で数えながら、うまくゴールできた。車山(左)とエコーバレー(右)が見える規制滑降も1番スタートだ。スタート順位のローテーションはしないので、全種目を私が先頭スタートになる。自分なりにすべったが、少し最初のターンが大きすぎたか。次の小回りは得意なつもりだった。ところが、検定員が「この雪質は、あまりにもやさしすぎるので、本日はコブ斜面でやります」と言った。冗談を言いなさい、事前講習では整地でやっていたでしょう!。一応、1級の検定は「不整地を含む」となっているが、実際には、コブ斜面での検定など、見たこともなかった。したら、これが原因でまた落ちるかもしれない。暗雲が立ち込めはじめた。検定ひとすじで来たので、コブなどほとんどやったことがない。遊びでやるくらいだが、本格的に教わったり、練習したりしたことはなかった。検定バーンは基本的に、上半分がコブで、下は圧雪されていた。前走がヒョイヒョイとコブを滑り、後半の整地をきれいにまとめた。ここで私は、1番になってよかったと思った。どのようなラインどりをすればいいかがイメージしやすいからだ。覚悟を決めて、前走とおりにコブを滑る。コブはあまり大きく発達していなかった。最後の整地はベンディングのままでゴールした。後からスタートした者の中には、少しラインをはずれて、大きなコブに行き当たり、減速してしまう場合が多かった。パラレルを順当にまとめる。ううん、何とか70点くらいかな?最後の総合滑降で決まりそうだ。総合滑降は、サラブレッドコースという、ゴンドラ脇の急斜面で行う。下にゴールのポールが見える。総合滑降はスピードが命だ。細かい個別の演技は、個別の種目で見られており、ここでは実際には、スピードの対応力が大きな比重を占める。種目の変わり目の変化対応などだ。一般には、パラレル大回りでスピードを上げ、小回りで変化対応を見せ、ステップターンで終わる演技がポピュラーだ。私もそのパターンをとることにした。クローチングでスピードをぐんぐん上げる。誰かが「おっ、おっ」と声を出す間に、全コースの3分の1くらいをスピードを上げるために使い、パラレルに入った。2回転くらいで小回りに切り替わる。高速なので、雪面を切るだけだ。ステップターンを2回くらい入れて、ゴールした。よし、あの演技ができれば合格ということだな。「1番、スタートして下さい」30人の受検者の視線を背に、勢いよくストックで漕ぎ出した。前走のスピードを超えるつもりでだ。5回くらい必死で漕ぎ、高速でパラレルターンに入る。板の真上に乗っていると、恐怖感もないし、ゴールも周囲の状況もよく分かる。2回転くらいで小回りに入る。スピードを殺さないように雪面を切り、ステップターンで終わる。教習してくれた先生は、先生の輪の中から、笑顔で手を上げてくれた。総合滑降が終わると、全員、ゴール付近に集められた。検定委員長の講評である。雪のコンディションは最高であったと、雪を誉めているので、また採点が厳しくなるなと思ったら、「テストの感想を一言で言えば、今回の受検生は、レベルが高かったな、ということです」と言って締めくくった。そんなこと言ってて、全員落とすんじゃないんだろうな。今までの経緯から、額面通りには受け取らない性格になってしまったが、自分では納得のいく滑りだった。受検者の後半にはどこかのクラブらしき一団がいて、結構、まとまった滑りを見せていたので、彼らを指しているのかもしれないが。合宿仲間と、ランチに行った。テストが終わった後のランチほど、饒舌になるものはない。緊張から解放されて、テスト談義の花が咲き乱れた。発表は、スクール前だという。早めに行ってみたら、もう講評などやる様子も無い。試験結果の掲示だけがあって、合格者はスクールの中で手続きをしろということだ。窓に貼られた成績表には多くの受検者たちが群がっていた。しまった、見に行かなきゃ。