太陽から3光日の距離で太陽系平面をほぼ垂直に貫くレーザー光束。その断面は直径1200kmの円形で、全長はなんと5380光年。双方向の定在波(定常波)である。光が片道進むだけでも、古代バビロニア以前から出発している。......というわけで、「バビロニア・ウェーブ」と名付けられた、この光束。いつから存在するのか、なぜ存在するのかは不明。その光束の中に45度の角度で反射鏡を差し入れれば、地球近傍へと膨大なエネルギーを届けることができる。地球人類は無尽蔵のエネルギーを手に入れ、エネルギー危機は回避されたが、その一方、人類は恒星間宇宙に進出することなく、太陽系内に縮こまったままとなった......。↑これは「ハードSF」である。†この小説の時代設定は明らかにされていないが、おそらくは21世紀〜22世紀の近未来。バビロニア・ウェーブの発見に伴い、太陽系の惑星間空間の移動手段は核融合推進から、光帆(ライトセール)に取って代わっている。太陽光発電の基地となるはずだったL5のスペースコロニーも放棄されて無重力工場に改装されるなど、太陽系の社会も変化しつつある。主人公は、そのスペースコロニーで育った「非地球人」である。登場人物は6人、いや初めから死んでいる研究者を含めると7人か。バビロニア・ウェーブ近傍の送電基地が舞台となるのだが、人間的な軋轢とか感情のぶつけ合いとかは、描かれない。紅一点の女性研究者をめぐる色恋沙汰もない。これは「ハードSF」なのである。した人間関係や、陰謀、野望の成就(または挫折)を期待してはいけない。生き残るのは主人公一人である。いや、もう一人生き残る......と言ってよいのかどうか。......その謎解きは、最終章で「仮説」として提示される。†SFにおいて一番重要なのは、センス・オブ・ワンダーだと思う。なんだこりゃ(すげぇ)」と叫んでしまうようなビジョンが示されることが快感なのである。バビロニア・ウェーブでは、最終章に提示されるビジョンにセンス・オブ・ワンダーを感じた。バビロニア・ウェーブのネットワークを介して、銀河系がひとつの生命体のようにも思えてくるのだ。......これ以上書くとネタバレになるので、やめておこう。†バビロニア・ウェーブを読んでいて、つくづく、「映画にはできないだろうなぁ」と思った。主役というかその存在抜きに物語が存在しないバビロニア・ウェーブを「描くことは不可能」なのだ。銀河系の空間を貫く光の柱、といっても、光を散乱させる分子などが(ほとんど)ないので「見えない」のである。「見えない」のでは、映画にできないよなぁ。スター・ウォーズのレーザーの乱射は見た目は美しいが、科学的には間違っているのだ*1。......ということを考えていて、科学的なアイデアを重視し、(ある程度の)正確性が要求される「ハードSF」は映画にしにくいかもなぁ、と思った。『2010年?』や『アビス?』など、「ハードSF映画」と呼んで差し支えなさそうな作品は、大ヒット作とならない。設定がSF的、あるいは絵柄がSF的なんだけど、「ハードでない」映画はたくさんあるけどね。ま、その他、スター・ウォーズがサイエンス・フィクションではないという理由はいろいろある。このサイトや科学的逍遙日誌のアチコチに書き散らしてある。