本当にスキー場に雪はあるのだろうか。横目で苗場を見ると、もう、半分以上が土むき出しで、ゾッとした。8時前には田代に到着。軟弱に13時までの半日券にしようか迷ったが、プラスワンの割引券で1日券を買う(後述するが、これは大正解だった)。朝方は15分おきに出発するロープウェイで上部へ。着いてみたら、そこはたっぷり雪があるではないか。全面滑走可能はダテではない。いえばフランスのシャモニもロープウェイで上部の雪質のいい場所だけを滑るのに似ているが、実にすばらしい。体操をして、滑り出す。ドラゴンドラが動く時間には早いので、とりあえずかぐら方面へ。リフトに乗り、湖に向かって1本滑る。(テレカの左側のコース)なかなかいい景色だ。人造湖という感じなのは残念だが、湖のすぐ近くまでコースがあるので、本当に湖に突っ込むように滑ることができる。この景観に対抗できるのは青木湖スキー場くらいではないだろうか。リフトに乗り、ジグザグにすこしずつ移動する。大きなゲートのかぐらエリアへ。それにしても今日は4月11日の春スキーとは思えないほど寒くて良い。スキー用アンダーウエアの上からジャケットを着て、下はタイツ無しでいきなりサロペットを履いているが、ちょうどいい。平日で客が少なくても圧雪をしっかりやっているので、とても滑りやすい。ここで一つ気付いたこと。リフトを降りる時は必ず挨拶を入れているが、これが圧雪の良さやプリンス特有の案内板の充実(プリンス系で必ず見る、山の名前や方角までしるしてある、あの標識や、キャラクター入りの看板など)もあってなかなかよろしい。広いスキーエリアだが、看板と田代湖のおかげで自分がどこにいるのか迷うことは無い。リフトを降りる時、ふと係員を振り返ってみた。すると非常停止ボタンの脇に「元気にあいさつしろ」と書かれた紙が貼ってあったので笑った。組織的にやっているのだろうが、サービスの品質を均一で高いものにするためには、このような努力も必要だろう。リフト数本ならかぐらまですぐだろうと思ったが、個々のリフトはのろいのと、写真を撮りまくりながら移動したので、えらい時間がかかった。あわてて滑るにはもったいない景色だ。「あの」ゴンドラ脇のチンタラコースを滑る。下は雪がゆるみまくり、漕がないと前に進まない。みつまたのステーションからゴンドラに乗り、引き返すことにする。このへんは苗場のようにぐちゃぐちゃだ。絶対に忘れないで欲しいのは、かぐら第4ロマンス脇の「パノラマコース」だ。ここからの湖のながめは最高だ(写真見て)。田代側から来る時は、このコースは滑らずにリフトだけ使用することになり、帰る時は連絡路がこのコースを飛ばしてしまうので、滑らずに往復してしまうことになる。この湖に突っ込むようにして滑るコースこそこのエリアの醍醐味であり、うっかり忘れたりしないように。それにしても、この3エリアの大移動には結構時間がかかってしまった。半日券だったら、苗場で全く時間がとれずに降車即、乗車しないといけないところであった。4人づつ背中合わせの8人乗りだが、もちろん正面の席がいい。たいしたことないだろうと思って乗ってみたが、いきなり、びっくりする。発進したら突然、大きな谷に突っ込むように降下していくのだ。空を飛んでいるような感覚だ。「ゴンドラに乗ったら登っていくもの」という観念が強いため、これにはちょっとおどろいた。まっすぐで向こうが見えないほど遠くなのもいい。谷にさしかかると川にスプラッシュするんじゃないかというくらい低く移動する。これはわざとそう設計しているのだろうか。川の増水時は本当に水しぶきを上げるのではないだろうか。