手を握り返す感触が、あった。それを返答として屋上を立ち去る。最後に一つだけ注意を残して。「今言ったことは誰にも言わないで、特に佐倉杏子と巴マミには。ID:A4OzF5fSo屋上を出て、いくつか階段を降り、踊り場に達すると。そこに佐倉杏子が佇んでいた。どこか物寂しげなその横顔に、声を投げ掛ける。「別に言いたいこと言っただけだし」それでも結果的に、私はとても助かったから。いえあまり強く出ても仕方がないし、この辺りで引き下がろうか。窓の外では、体育をやっているらしい、歓声と土埃が沸き上がっていた。強くない日差しが彼らを熱する。生温い風が彼らを辛うじて冷やしている。二人してぼんやりと、窓の外を眺める。瞳に移り込む人たちはみな幸せそう。言葉に前後して雨が降り出した。雨の日特有の土臭さが鼻孔を満たす。暑さの中に涼しさが混ざり始め、先ほどまで外にいた一団は校舎へと避難してきた。「何がせっかくなのよ」そう返すけれど。私の足は既に昇降口へ向いていた。キャッチボールでもしようか。ID:A4OzF5fSoなかなか進まないですが今日はここまでです、すいません次は水曜あたりになると思います。ID:ijf6YF/Zo第五回です。ズライカ]暗闇の魔女。闇が深ければ深いほどその力を増す。灯りの多い現代ではそれほど恐れる魔女ではない。当たり前の日常がある日突然崩れていくのは、どんな感覚だろう。あの日CDショップで不思議な化け物に襲われて、それ以来わたしの日々は様変わりしてしまった。今もわたしの目の前で、命を懸けたやり取りが行われている。戦っているのはわたしではなく、三人の魔法少女たち。わたしを守るためにと、その身を危険に晒している。あれから毎日、放課後は三人と一緒に街をパトロールという名目で回って。街を歩く度魔物に遭遇してしまう。目の前で結界だとか、そんなものが出来たことすらあった。言って、もう辛くて仕方がない。わたしのために、わたし以外の人が傷つくことを、ただ眺めていることしか出来ないのは。今、わたしの横にはマミさんがいて、ほむらちゃんと杏子ちゃんは魔物と戦っている。二人で敵の相手をし、残る一人は護衛に残るというローテーションなんだとか。周囲には深い深い闇が広がっていたけれど、爆発と閃光がその闇をなんとか照らしていた。ID:ijf6YF/Zoそういうものなのだろうか。キュゥべえの言うことは正直言って半分も理解できないのだけど。なんとなく、その光は暖かさを感じさせるものだった。その光に釣られて、わたしは心の内を吐露してしまう。「......ごめんなさい。わたしのせいで、こんなに、危険なことばっかり」この状況はいつまで続くんだろう。いつになったら解決してくれるんだろう。心の中に、申し訳ないという思いだけが募っていく。解決する能力すら、わたしにはないのに。「そんなこと、できないです。「まあ、そうなんでしょうね。ID:ijf6YF/Zoそうやって優しい言葉をくれるけれど、わたしはどうしてもそれを受け入れられない。気付けば、目元に熱いものが滲んで。「こんなのって、ない、です。「............ふう、しょうがないわね、ちゃんと話さないとダメかしら。あとで私の家に行きましょう、お菓子くらいなら出してあげるわ」その一声と同時に結界が弾け飛ぶ。月明かりが差し込み、元の世界が戻ってくる。「お疲れ様、暁美さん、佐倉さん。「......問題ないわ。ID:ijf6YF/Zo「......で、なによ。閑静な住宅街の中の高級マンション、その一室に呼び出されて何だと思ったら。......お泊り会?しかもそこにいる面子は、まどかと彼女を守る魔法少女一団。『知らない人に守られてると思うから卑屈になっちゃうの。『マジと書いて本気よ。ID:ijf6YF/Zoへなへなと体から力が抜けていく。本当にこの子達は命懸けで戦っているのだろうか、いやそれはこの目で見ている。場の流れに任せてしまおうと思った。ID:ijf6YF/Zo**********************************************そして結論から言うと。私とまどか以外は、酔っ払って寝てしまった。「......この国では、未成年の飲酒は禁止されているはずじゃなかったかい?」ああ、こいつもいたか。「みんな寝ちゃったね。原因は巴マミが隠し持っていたブランデー。紅茶にちょっとだけと弁明していたが、未成年の飲酒なんてもってのほかなのに。魔法少女にあんまり関係はないが。誰かが誤って混入してしまったらしく、こうして三人のよっぱらいが完成していた。確かにこの二人はまだ大人しい方だっただろう。巴マミの暴れ方と比べたら、そういう評価を下さざるを得なかった。「僕も初めて見たんだ、知るわけないだろう。普段綺麗に整えられている彼女の部屋は、今となっては無残も無残。よっぱらいが転がっているからという訳ではなく、単に調度品がめっちゃくちゃになってしまっていたからだ。ソファに箪笥、机など、ありとあらゆるものに弾痕が残されている。『もう飲むしかないじゃない!?』と謎の逆ギレを起こした巴マミ御自らの手によるものだ。飲むことと撃つことはまた違うと思うのだけれど。ID:ijf6YF/Zoそこで言葉が切れる。いびきが断続的に響いているため、沈黙が訪れるわけではないけれど。私が何より待ち望んでいた時間が、そこにはあった。これからやらなきゃいけないこともあるし、まだ解決していないことも山ほど残っているけれど。この穏やかさが何よりも私の救いだった。このまま時間が止まればいい。思うけれど、でもそれをすることはない。その力は確かにここにあるけれど、その力を行使することはない。私の望みは、この迷宮から抜け出した後も、まどかたちと共に日々を過ごしていくこと。静かに時の流れに身を委ねる。流れてくれと願いながら。長いような短いような平静を裂いて。「......ほむらちゃんは、何で私のために戦ってくれるの?」その質問は、ぐさりと私の心に。「あ、えっと、困らせたい訳じゃないんだよ。あなたにとってみたら、何もかもが突然すぎるものね」あなたに何もかもを伝えることは出来ないけれど。オブジェのように突っ立っているインキュベーターを軽く皮肉りつつ。「......何でもない日常を、大切な家族と、大切な友人と過ごしていくこと。ID:ijf6YF/Zo結局の所、私も自分の幸せを掴むために戦っているのだから。そのために本当に色々なものを犠牲にしている。思うけれど、今はその言葉は喉元で留めておくことにした。その代わりに口を開くのは、まどか。