頭が混乱して、私は何も言えませんでした。「触ったのか?」もう一度同じ質問をされ、私は力なく頷きました。罪悪感や恐怖、後悔、色々な感情がごちゃ混ぜになって、涙が溢れそうでした。父は短くそう言い、クイッと酒を呷りました。ふぅっと強く息を吐き、話してくれました。「あの毬はな、俺のお祖母さん、つまりお前の曾祖母さんのものだ。いうものであるかは俺も知らない。ある時、曾祖母さんが山に行って、数日戻ってこなかった事があったらしい。探しても見つからずに、諦めかけた頃に、ふらっとあの毬を持って帰ってきたそうだ。何処に行っていたのか尋ねても『分からない』、毬に関しては『貰った』の一点張りだったらしい。見たなら分かるだろうが、相当いい物だ。「まぁ、綺麗な毬だからな。最初は渋ってた曽祖父さんもそのうち気に入って、結局捨てたりせずに持っていることにしたそうだ。「でも、奥の間で毬をつく音がするだとか、毬で遊ぶ子供の姿を見たとか、良くない話が出てきてな。曽祖父さんが厳重に封して蔵に仕舞ったらしい。「毬を仕舞ってからしばらくして、曾祖母さんが亡くなった。その後も悪いことが立て続けに起こって、あっという間に家は没落したらしい。傾きかけていて、一時は持ち直したそうだがそれも力及ばず、今となっては一般家庭だ。私は父が語る話を黙って聞いていました。蛙の声も、また流れ出した汗も気になりませんでした。「お祖父さんがそれを受け継いだ時、姉さん、つまり叔母さんがあの毬を見つけて触ったらしい。『怒られた』『ごめんなさい』って、うわ言みたいに泣きながら繰り返してたよ。長男以外の人間が触ると、毬が怒るらしいな。結局、叔母さんも数日後にはケロッとしてたから、お前も大丈夫だ。安心しろ」そう言って、父はやっとニコッと笑いました。その笑顔を見て、私は詰まっていた息をようやく吐き出すことでき、緊張で固まった身体をゆるゆるとほぐしました。結局、毬についてはそれ以上聞けないまま、その日は就寝しました。あれから数年、私はどうしても毬のことが頭から離れずに色々と調べてみました。呪物に関することをはじめとして、民話や伝説まで。去年の帰省の時に、確かめる意味を込めて父に言いました。「マヨヒガ」この一言だけです。父はニヤリと笑い、同じように一言、私に返しました。「ワラシサマ」どうやら、父は私と同じように毬について調べ、私と同じ結論に行き着いたようです。私もほとほと間抜けだったな・・・と思う、今日この頃ですが。当時勤務した会社の先輩(女)で、何となく『そりが合わないな...』と感じる女性がいました。新人だった私には親切にして下さるんですが、どこか裏があるような印象で。「アンティーク、すっごく興味あるから今度行かせてね」と言いました。数日後に、本当に先輩は叔母の家を訪ねたそうです。(叔母から電話があった)その時、叔母はいい顔をしていませんでした。「あんたの先輩だけど。うーん...何なのあの人。お店に入って来て...それはまあお客さんだからイイんだけど、あんたの先輩だと名乗り、古い手裏剣を数枚置き去りにしてったのよ。差し上げる差し上げるの一点張りなの」で、どうしたのかと訊ねたら、結局店頭で押し問答も変なので受けとることにした、と叔母は言いました。翌朝出勤し、先輩にその旨を確認すると、いつも通り愛想の良い笑顔で「うん、上げるわ♪」と一言。この時点でもいやーな予感はあったんですが、私はまたまた先輩の笑顔に騙され?そのままにしておきました。結果から言うと、その手裏剣は本物で値打ちもあったらしいのですが、鑑定書がコピーでした。コピーでは、現在は鑑定⇒売り買いができない仕組みになってるんです。「失くしちゃったのよね、実は♪あなたが問い合わせして再交付してもらって。上げちゃった以上、アレはもう私のものじゃないから」と、にべもない。実は叔母と叔父の店は茶道具専門で、刀剣類に詳しい同業者がほとんどいなかったのです。結局、手裏剣は叔母家の倉庫に保管されたまま...。当時、身内の介護で実家と往復生活をしていた叔母・叔父としても、再交付に行く時間もなかったんです。以来5年の間に、まず叔父が怪我をしました。徒歩だったほうの人は無傷で、何故か叔父だけ数ヶ月松葉杖をつくほどの怪我を負いました。