彼の母は、五年も前に死んでいた。「こまったばあさまだなぁ」ちっとも困っていない口調で灸蔵はひとりごちた。不思議なことに、家中の者できねを嫌う者はいない。憎まれっ子、世にはばかるの典型だろうか。どんないたずらをしても、人に恨まれるという事がなかった。そんなきねが、みなうらやましいらしい。年をくっても、きねのように生きたい、と思うのである。灸蔵は、黙っている半兵太を横目で見ながら、ふと疑問に思った。喧嘩ばかりしているが、半兵太はきねにとっても可愛い孫だ。憎いはずはないのに、なんでこんなことを云い出したんだろう。そのことを口にすると、半兵太はこう答えてきた。なんだろうよ」さすが孫だけあって、灸蔵よりは見抜いている。灸蔵は、そうかもしれねぇなぁと、またとんとんやりはじめた。半兵太は正面にある石に見入った。灸蔵が少しづつ削って形を造ったものだ。目の上のこぶだった親父が死んだ。辛くないはずがなかった。灸蔵は石をこんこんやりながら、ぽつりと云った。灸蔵のやさしさが、胸に沁みた。半兵太は何も云わずに黙りこくった。(こうなりゃ意地の張り合いだぁ)館球磨川の脇の道を、子分の仁助を引き連れねり歩きながら、半兵太は心に誓った。今回の一件はきねの意地ではじまった。息子の消えたさびしさをまぎらわすための意地だった。それなら半兵太にも意地がある。その意地が、「二代目ぐらいなんだ」と、半兵太の胸中でわめくのである。受け継いでやろうじゃねぇかっ)そう思った瞬間、腹が据わった。この時点できねの目論みは成功したに相違なかった。半兵太は勢い込んだが、しかし手段がなかった。二代目をつとめあげるだけの器量を見せろと云われても、どうすればいいのかとんと見当がつかない。きねとの喧嘩はいつもの事だが、今回のはちょっと分が悪いな、と半兵太は思っていた。仁助が、脇で我が事のようにぼやいている。この男にもいい案がないのは明白だった。「ふん、娑婆ふさぎのばばあにしてやられてたまるかよ。