知らず知らずのうちに唇を尖らせる。苛立ってきている自分を自覚しつつも、これ以上ちょっかいをかけられるのが耐えられなかった。――私の事を何も知らないのに、そうやって勝手に踏み入ろうとしないで。そんな私の無言の威圧に怯んだわけではないだろうが、先ほどとは違う眉のひそめ方をした彼は静かに立ち上がると、私に悲し気な目を向けて去っていった。感情が抑えきれず、思わず声が漏れた。次の日、今日はいつもより早く来て自主レッスンをすることにした。日曜日だったし、なによりもプロデューサーさんに邪魔されたくなかったからだ。あの人の事は、同期の子も先輩たちも信頼している。中には、恋愛感情だって持っている人だっているかもしれない。私はどうしても好きになれなかった。――大人への不信感、なのかな?少し頭の中に疑念が浮かぶが、頬を叩くことでそれを打ち消す。私は、今から皆に追いついて、追い越すためにレッスンしにいくのだ、不真面目にやっていては、追いつけるものも追いつけない。私は、メトロノームを使ってテンポを確認しにかかる。静寂の中に、カチカチと一定のリズムが刻まれていく。私は、もう一度大きく息を吐くと、昨日もやっていたダンスの振付を始めた。ID:yFIcZ1s101、2、3、4......私は一心不乱に踊る。昨日のケガはまだ癒えきったとはいえないが、こんな所でへこたれてなんていられない。踊れるのだから、やれるだけのベストを尽くさなくては。無心にリズムを取りつつ舞う。ダンスの得意なアイドルとはうってかわって、まだまだたどたどしいという自覚はあったけれど、それでも少しずつ上手くなっているのを感じていた。――よし、これなら!汗の玉ばかり浮かんでいた顔に、喜びの表情が現れる。他の人が見ても、ほんの少ししか変わらないような成長も、今の私には宝物のように見えた。テストでいつもより10点多くとった子供のように心が弾む。この自主レッスンは無駄なんかじゃ――ガチャリ。急な物音に振りかえる。視線の先では、人影が扉を閉める様子が展開されていた。ID:yFIcZ1s10彼は淡々と答えると、部屋の後方の壁に寄り掛かった。このまま見続けるつもりらしい。その手には何かが握られていたが、私には何が握られているのかは見えなかった。「止めになんてこないよ、志保が嫌がったからな。「プロデューサーが、担当のアイドルの能力を把握しようとするのはおかしいか?」プロデューサーさんは、いつもより少し邪悪にほほ笑んだ。言われては、私にはどうすることもできない。いや、邪魔されないのなら別にいても問題はないのだが。憤ってしまった心を、深呼吸を一回することで押さえつけ、向き直る。その後、メトロノームと私の音が再び交差した。ID:yFIcZ1s10時計を眺める。集合時間になってしまう。シャワーを浴びたりする時間を考えれば、そろそろ切り上げる時間だ。振り返って、部屋から出ようとする。そこには、彼の姿はなかった。観察すると言いつつ、途中で帰ってしまったのだろうか。見ていて欲しいとは一片たりとも思っていなかったが、そそくさと帰ったというのは、それはそれでつまらないと鼻を鳴らす。私の踊りに飽きたから?そんな事を少し考えると、何故か無性に腹が立った。私は思わず声を漏らしてしまう。入ってきた時にはなかったはずなのに、ボトルと紙きれが置いてあったからだ。下敷きにされるように置かれていた紙切れだったために、下の紙は結露で湿っていた。これでは、コースター代わりにもなっていないだろう。私は、余計な観客に不平を零しつつ、それらを手に取った......よく見れば、下敷きになった紙には何か黒いインクがにじんでいる気がする。ここまで嫌がらせをするのだろうか。『サビのステップ・いつも半拍遅い。「......え」チラリと文字が視界を横切ると、今まで、彼への不平を浮かべる事で精いっぱいだった脳みそがリセットされた。その紙切れに目を近づけてみると、すべて私へのアドバイスで埋められていた。私はそれを必死に解読する。黒ずんだ染みになっているだけの部分であっても、その貴重な一言一言は、私の胸に染み込んでいった。ダンスレッスンに傾倒しすぎないこと。紙に染みていたインクが滲んだ。いや、これは私がどうこうしたからじゃない。