使い魔だけでも現れてくれれば戦闘に専念することもできるのだが、あいにくその気配もない。疲労を感じることはないけれど、ただ歩き続けるのは精神的に磨耗する。刺す様な光が空間に広がり、私の目を眩ませる。開けた空間に存在していたのは、二つの驚愕。ID:Svq2uLgno絶対にこの世界には存在し得ない者。改変世界と共に消え去ったはずの、魔獣が、この世界に結界を作って存在していた。今は、巴マミと戦っている。彼女も本来ならこの時間にこの近辺にいるはずがない。自分の家に帰っているはずだ。この魔獣がイレギュラーであることは火を見るよりも明らかだった。幸いにして、魔獣との交戦経験はありすぎるくらいにある。体をすぐに動かし、魔獣の放つ光線を回避した巴マミのところへ、一足に跳ぶ。「......っと、助かるわ。「首の付け根を狙って。「......何もないところ撃ってたのね。効きも悪い訳だわ」また散開する。左から回りこむ彼女をサポートするため、自分は正面から魔獣の意識を引き付ける。奴らの攻撃手段は基本的に手から放つレーザー。貫通力があるためそう防御はできないが、直線的であること、始点が固定であることさえ理解していれば対処できる。ハンドガンで魔獣の手を射撃し、レーザーの軌道をあらぬ方向へと逸らした。空間に鏡が幾百と浮かび上がる。魔獣の放った光線は、鏡の間で反射を繰り返し、ジグザグの軌道を描きながら巴マミに襲い掛かる。彼女はそう驚いた風でもなく、逆に現れた鏡をリボンの足場として利用し回避した。伊達にベテランの魔法少女をやっていないなと、そう思う。「これのおかげで、ろくに攻撃態勢に移れないのよ。「やれるかと言われれば、できるわ」とりあえずは平静を装ったが、汗が頬を伝うのが分かる。魔獣がこんな能力を使ったことなど、これまで一度たりとも無かった。見てみれば、あの魔獣と外見が完全に一致するわけではない。間違いなく類似点はあるが、その能力のことを考えても、魔獣であると判断するのは早計。「............大した能力だわ。巴マミの手をとって、時間を止める。時間稼ぎとはまた少し意味合いが違うけれど、結果が同じなら構わないだろう。盛大に撃ち込まれた銃弾。ついでに自分も数発加えておいた。時間停止を解除すると、少々やりすぎだったか、見事に魔獣は吹き飛んでしまった。光が消え、空間は闇へと終息していく。この結界が消えるのも時間の問題だろう。ID:Svq2uLgnoカランと乾いた音が響く。音の主、落下したグリーフシードは、コマの中心軸が細長く尖ったようなもの。つまるところ、魔女のもの。今回出会ったのは、魔獣と魔女の性質を併せ持ったものと想像するのがおそらく妥当か。魔物とでも名付けよう。そこまで考えた所で、肩に手を置かれ、飛び上がる。結界が解け、視界が晴れた。いつのまにか夜も明けに近く、空は白み始めている。緊張が解けたせいか、今更ながらに実感する。彼女がそこにいることを。私たちを守ろうとして散った彼女が、夢幻の存在ではなく、確かにそこに。してこうも、彼女たちは、不意打ちのように私のところへ。心の準備くらいさせてほしい。すれば溢れそうになる想いの数々を必死に押し留めるのに精一杯で、会話をそれ以上続けられない。佐倉杏子と基地で会った事を思い出し、さらに感情の波は揺れ動く。