幾度となく繰り返したその夜が、私のもとにまた訪れる。時をこえて偏在するまどかのソウルジェムを破壊したことで、彼女の干渉はなかったことになり。死者を囲い込む夜へ、全ての存在は回帰した。回答を拒否されたことに何の感慨も覚えていないのか、キュゥべえは私に再度問いかける。彼女の亡骸は私に覆い被さる。瓦礫に足を挟まれ身動きの取れない私を、ワルプルギスの夜から守るかのように。いつになっても、私はこの子に守られる。彼女を守る私は一体どこに。暖かいその体は、まるで眠っているだけのようだけれども。抱きしめた所で反応はない。残された力でなすべきことは、ただ一つ。無限の回廊へとまたこの身を投げ打つ。この宇宙の犠牲になどしてたまるものか。強く強く拳を握りこみ、腕をひねって盾の砂を逆流させる。世界は歪み、意識は白色に塗り潰されていった。ID:Svq2uLgno**********************************************『こいつはあたしが倒すから。『暁美さん、佐倉さん、早く逃げなさい。どれも彼女達の最期の言葉、私がここに戻るために犠牲になった魔法少女達の遺言。聞くことはないと、そう思っていたけれど、それはただの錯覚で。世界はこんなにもあっけなく、迷宮に逆戻りしていた。動くこともままならないため、ベッドに体を横たえたままソウルジェムを輝かせる。痛覚をある程度操作して、ようやく自由に体を動かせるようになった。体の調子は、いつかとさほど変わらないのだが。この時間軸に戻ってくるのも久し振りだったため、その違和感もさほど不思議なものではない。それより私は、動かなければならない。始点に戻ってまずやるべきことは、武器の調達。何か別の手を考えなければならない。考えなければならないが、少なくとも当面の魔女との戦いに武器は必要になる。窓を開け放ち、夜の闇へと飛び出した。風が全身へと吹き付ける。この風を、彼女達もいまどこかで感じているのだろうか。世界の改変がなかったことになったのだから、きっと正しく時は巻き戻されているはず。彼女達のいない世界になんて、着地することはないはず。武器を扱えるようになってからは大体ここに忍び込み、銃その他を拝借する習慣がついていたのだが。その中のたった一度も、こんな場所で出会うことはなかった。こんな所で遭遇する少女が、年相応の事情を抱えているわけがない。彼女は判断したのか、硬直を一瞬で解いて、槍を空中から生み出しつつ、後ろへと跳び退る。「............」それはまさに一瞬の早業で、彼女をベテランの魔法少女たらしめている熟練の証。その力は、私を何度も助けてくれた力でもある。ある程度覚悟をしてから探しにいくつもりだっただけに、この遭遇は本当に不意打ちだったから。体は金縛りされたように全く動かず、口から一つの言葉も出ない。そんな自分の硬直をほぐしたのは、目の前の彼女が抱えていた包みだった。「......軍用レーション。「ごめんなさい、そういうつもりではないのだけれど」ああ。私の気苦労なんてどこへやら。「あなたと戦うつもりはないわ。「お互い無駄は省きましょう。今はまだ、彼女と関わるべき時期ではない。自分の中でやるべきことを決めてからでないと、感情のまま何をしてしまうか分からないから。静かに彼女の傍らを通り過ぎ、また彼女も私に背を向け飛び立っていく。胸の辺りが不思議とうずく。手足の震えはしばらく、収まらなかった。ID:Svq2uLgno潜り込んだ基地の中を、私は一人歩く。武器と弾薬、即ち拳銃やライフルにその弾丸、そして地雷を始めとする爆弾の数々を求めて。これら軍の備品を盗んでいることに対して罪悪感が湧いて降りる。「終わったら、ちゃんと返します」この基地で働く人たちにも、彼らなりの幸せがあるのだろう。毎回のように繰り返すこの盗難で、彼らがどれだけ振り回されているだろうか。どれだけの苦労をしているのだろうか。返すなんて行為は私の自己満足でしかない。放った弾も元には戻らない。それでも私がこの道を進む限り、この道を避けて通ることはきっとできない。時を止めた空間の中、静止して動かない人たちの間をすり抜けて武器庫へと進む。そこにいる人たちは、笑って、怒って、居眠りをして、みんなめいめいの表情をしている。「自分の幸せのために他人を踏みつける私を、どうか許してください。誰にも聞こえないことは分かっているけれども、私の口は勝手に動いた。ワルプルギスの夜に重火器を用いても仕方ないことは、もう理解しているから。必要最低限の銃器を盾に収め、その場を後にした。ID:Svq2uLgno「ひとまずは、こんなものかしら」まどかの家の屋根に登って来たキュゥべえの群れを、遥か遠くから狙撃し終えて、一息つく。一回ごとに場所を変えたから、私を特定できることもないだろう。次にすべきことは、思考。私は何をすればいいのか。どんな状態でワルプルギスの夜に向かい合えばいいのか。自分ひとりの力では及ばない。それはこの身に痛いほど刻み込まれている。気付けば、その痛みは気のせいなどではなく。いつの間にか噛み締めていた唇から血があふれていた。すればいい?ハンカチで血を力任せにぬぐいながら、頭を動かす。誰一人犠牲にしたくない。五人で笑いながら、ワルプルギスの夜の先にある日常を生きていきたい。そこまで考えてようやく、簡単極まりない結論に辿り着く。一度は不可能だと、諦めてしまった手段に。みんなを助けて、みんなと話そう。一度話して信じてもらえないなら、二度でも三度でも話して信じてもらおう。私一人の力でどうしようもないことだけは確かだから。それよりほかに、私に出来る事が思いつかなかったから。ID:Svq2uLgno思考をひとまずまとめ、歩みを進める。夜の街はひどく暗くて。明かりは道端の街灯のみで、その道路にも車はおろか歩行者すらいない。そこにあったのは、空間の裂け目。魔女の出現する時間と場所、及びその確率は頭に叩き込んである。この時間この場所に、魔女が現れるはずはない、しかしながら、確かにそこに。明らかな異常事態であることを理解する。体を硬直させることはない。やるべきことは分かっているから。幸せに生きる人たちの日常を壊さないために、魔法少女としてやるべきことを理解しているから。体を結界の方角へ向け、強く足に力を込めて地面を蹴る。ID:Svq2uLgno結界の中は、ひたすらに暗かった。