上半分の部分へはすこし平らになっているすばらしいバーンだそのバーンの上部から。車山が見える左端の中級バーン。修学旅行がいた中央がボードパーク。蓼科山が見ておる!これが池の平ホテル。白樺湖と蓼科山この2003年のシーズンは降雪について言えば、当り年といえるだろう。それは量というよりも、降り始めの早さによるもので、11月ごろからあちこちで滑走開始の声を聞いたものだ。その中で私は遅ればせながらイエティでカービングデビューを果たしたのだが、どうも高速で滑っていないので板の性能がよく分からない。それと、肝心の温泉には入らずに御殿場のアウトレットモールの見学をしたため、今ひとつ「スキー感」が無い気がする。例によって平日休みの利点を生かして、「私が行ったことがなくて」「小さすぎなくて」「近場」を探してリストアップしてみたのだが、そのひとつが蓼科にある白樺湖ロイヤルヒルである。なんとか休めそうなので、今度は温泉付きで行くか。して白樺湖行きが決まったのであった。蓼科地区はご存知の通り、車山を大将として、それに比肩する中規模スキー場が多い。高原なので大規模スキー場に向かないのだろうが、ベース部の標高も高いので、人工降雪機という近代兵器の恩恵にあずかることができるのだ。中央高速沿いという地の利もあり、日帰りスキーヤー御用達のエリアである。ここは夏の避暑地でも有名で、エアコンの名にもなった「霧が峰」は車山のすぐ隣だ。実を言うと私は今回、もう一つの行ったことがないスキー場、「しらかば2in1」にするか迷ったが、ロイヤルヒルのロングバーンで高速パラレルを試したくて決定したいきさつがある。午前券で上がり、ついでに面白そうな巨大なペンギンがいて、白樺湖に突っ込むようにして滑ることができるという「白樺リゾート」も3本くらい滑って見学してみることにする。いつも通りの軟弱スキーだ。リフトは8時半から開始というので、5時半ごろ家を出発する。6時半ごろ談合坂、7半ごろ八ヶ岳SAで休憩し、諏訪南ICを降りて蓼科に向かう。一般にガイドブックでは蓼科方面は諏訪ICの利用が推奨されているが、ここだと高速料金だけでなく、短い茅野有料トンネル(100円)という馬鹿らしい出費をしないと変な回り道を強いられることになる。諏訪南ICからならば、奥蓼科の看板に惑わされないようにすれば簡単に芹ケ沢で大門街道に入れるだろう。8時半にはロイヤルヒルに到着。ゲレンデ周囲はホテルの有料駐車場ばかりで、無料駐車場は湖畔まで降りなければならないのだ。白馬八方尾根みたいだ。