(現東京外国語大学)卒業。二葉亭四迷は、東京外大時代の同級生である。さがのや)、北邙散子(ほくぼうさんし)、探美(たんび)名義なども使用していた。変動期にあって辛苦を尽くした。給費生となり、1981年、二葉亭四迷を知る。卒業後統計院に勤めるが失職、二葉亭四迷の紹介で坪内逍遥の門下生となる。くされ玉子」、「野末の菊」(1889)など浪漫的作品や「夢現境」(1891)など厭世的無常観を突き詰めた小説を出したほか、ロシア文学の翻訳を発表し紹介した。小説論に「小説家の責任」(1889)がある。詩人としては「抒情詩」(1897)に「いつ真て草」ほか9編を発表。一時は尾崎紅葉と並び称された。1906年、陸軍士官学校ロシア語教官を務める。晩年は振るわず、文壇からも遠ざかった。明治期において懐疑を主観的に表白した最初の小説家であった。1947年、千葉、牛久で没した。筆名は「嵯峨や御室の花ざかり」という一節(常磐津の「将門」(忍夜恋曲者)による。