下校したあと、いつもと同じようにサッカーボールを持って家を出た。生まれる前(平成14年)に廃校になった小学校のグラウンドだ。約束していなくても、ここに行けば誰かしらいる。毎日、飽きもせずに暗くなるまでボールを蹴るのが、何よりの楽しみだった。グラウンドに出ようとしたとき、いつも見かける男の子が座りこんでいた。貼り出された白い紙にこう書かれていた。旧第三小のグラウンドは、野球とサッカーが同時にできるくらい広くて、僕らにとっては、思いっきりボールを蹴ることができる貴重な場所。ここが使えなくなるなんて、最悪だ...。児童相談所を建設する工事の影響で、グラウンドは白い壁で半分くらいのスペースに仕切られた。それでボール遊びが禁止されたのだ。旧第三小の校舎には、ボランティアセンターが入っている。顔なじみの職員の神元さんに文句を言った。神元さんは、「うーん、不満があるなら、区に伝えるしかないよ」と困り顔だ。「区に伝えるって...」とりあえず栞人たちと区役所に行ってみることにした。首都高・板橋ジャンクションの近くにある区役所は、北館と南館があり、北館は13階まである大きな建物だ。どこに行けばいいんだろう?窓口にいた職員に、恐る恐る事情を説明すると、「区長への手紙」という制度があると教えてくれた。文章は勝手に浮かんできた。夢中になって、みんなで思いの丈をびっしり書いた。「ぼくたちは、小学5年生です。ぼくたちはボール遊びを、やる事ができなくなってしまったのです。その事から、ぼくらはとても悩んでおります。あたらしい公園などを作ってもらえれば、こうえいです。日本はとても狭い国です。その中の、東京に、そのような場を作れなど、とてもむずかしい事です。ぼくらは、サッカーをしたいのです。おねがいします!!!」それからおよそ1か月後、区長からようやく返信が届いた。期待して封を開けると、自分たちの手書きのものとは違い、機械で書かれた紙が1枚。残念な気持ちでいっぱいになった。低学年の子に当たったら危ないので、校庭ではやわらかいボールしか使ったらいけないことになっている。そのことはもちろん知ってる。これまでのように遊べる場所をつくってほしいとお願いしたのに、全然答えになってないじゃん。パス回しの日々しかたないので、区長の手紙で紹介された近くの公園で練習することにした。ボールで遊べるのは、フェンスで囲まれたスペースだけ。以前のグラウンドに比べると、広さは6分の1くらいしかない。近所迷惑になるからと、フェンスにボールをぶつけないよう注意書きまで。思いっきりボールを蹴ることもできなければ、試合形式の練習もできない。大誠も「フェンスに当てちゃうと、近所の人から『静かにしてもらえますか』って怒られるし、ちょっと怖いよな」って言うし、結局できるのはパス回しくらいだ。自分たちで調べてみた4月。僕たちは6年生になった。ほかにボールで遊べる場所はないのか。放課後の時間を使って、近くの公園を自転車で回ったり、区役所に電話をかけたりして、調べてみることにした。それでわかったことがいくつかあった。午後4時半で鍵が閉まるため、放課後だとほとんど遊べない。野球グラウンド団体の予約で90%以上が埋まっている。当日に大人の付き添いが必要。廃校になった別の小学校のグラウンド火曜と木曜は団体が使用。他の日は鍵がかかっていて入れない。みんなも言ってたけど、ホームページではボール遊びできるって書いてあるのに、看板を見ると禁止されていたり、利用時間が短かったりと、本当に不便だ。“陳情”そんな僕らの相談に乗ってくれたのが、旧第三小のボランティアセンターにいた神元さんだ。神元幸津江さん「いつも元気よく遊んでいたのを見ていたので、本当に困ってるんだなと思った。毎月のように神元さんと打ち合わせをした。「僕たち子どもの意見なんて、区役所には聞いてもらえる?」その中で言われたのが「陳情してみたら?」だった。「ちんじょう」?紹介してもらった区議会議員が、仕組みを教えてくれた。偉い議長が「陳情書」を受理したあと、まずは委員会で審査。それを通過すると本会議で正式に認められるかどうかが決まるのだそうだ。みんなで話し合いを重ねて、11月に書き上げた陳情書。1.公園の利用終了時間を午後4時半から5時半までに延長してください2.野球グラウンドをもっと一般にも開放してほしい3.廃校になった校庭を利用できるようにしてほしいほかにも野球やサッカーができる場所を増やしてほしいという意見も盛り込んだ。大人の力を借りたけど、自分たちの思いはちゃんと盛り込んで書けた。区議会の委員会で...板橋区議会に初めて出された小学生からの陳情。12月3日と4日、4つの委員会で審査された。委員会ではさまざまな意見が出たそうだ。「スペースの確保の問題や、乳児や就学前の保護者など立場が変われば、当然、主義主張も変わっていく。「校庭の場合は、1年生から6年生までが、いろんな遊びをしているので、バットは使えないなど一定のルールは必要」たしかに公園やグラウンドはみんなのものだ。僕らのような意見の人もいれば、反対の意見の人もいる。住民の代表の人たちが不公平にならないように決めるのが議会なんだって。僕たちが勝ち取ったもの審査の結果は、旧第三小で伝えられた。