中央にある集会所に足を踏み入れると、ひかりのお茶会の運営スタッフが温かい笑顔で迎え入れてくれます。この日は、地域包括支援センターの方から認知症のお話を聞いた後、みんなで歌を歌いました。コーラスが得意な4人が音頭を取り、大きな声で合唱。盛り上がったところで茶話会へ。1時間程いろんな人と自由におしゃべりをして、楽しい時間を過ごしました。和やかな雰囲気のサロンで、居心地の良さを感じます。その雰囲気づくりの素となっているのが、サロン最高齢88歳の代表・和田さんです。21年前に小牧市に引っ越してくるまでは、ご主人の仕事の関係で転居が続きました。その生活の中で、地域住民がつながることの大切さを感じたそうです。そこで自分に何かできないか模索していたところ、支援してくれる人たちに出会えたため、みんなで力を合わせて地域住民の居場所づくり・仲間づくりの場となるサロンを立ち上げました。近所付き合いしないことが当たり前になった世の中ですが、和田さんたち運営スタッフは今日も粘り強く声をかけ、輪を広げています。▲ゆったりとした時間が流れます。