タイトル戦の最終戦は、追いかける側が安手で局を消化する意味がないのと同時に、リーチ自体の打点が高く、あとは親のリーチには誰も行かないという状況になるので、長い半荘になるケースが多い。今回は伊藤がうまく立ち回り相手に隙をみせず、逆転のチャンスを与えなかった。「おめでとうございました」と一言だけ伝えた。点の部分は、私が予想してなかった受け答えだったからか、ちゃんと聞き取れなかった。聞き返すことはなく席を外した。30年前の忘れものをみたいな感じだったかも知れないし、30年ぶりのみたいな感じだったのかも知れない。過去に伊藤が、十段戦初日でかなり差をつけながら捲られたことがあるという話を聞いた。それが約30年ぶりなのか、伊藤の前タイトルは連盟だと、第9期鳳凰位。今36期なのでそれから約30年ということなのか分からないが、伊藤にとって特別なタイトルになったということであろう。帰り道、何故か高揚している自分に気づいた。選手とは全員それなりに付き合いを持たせていただいていて、誰を応援しているとか考えていなかったが、伊藤が獲得して嬉しい気持ちがあったみたいだ。伊藤は私が連盟に入って数年の、まだC2リーグのときに初めて話をさせていただいた。そのときにまだ、誰も知らないような若手の私を「猿川は絶対強くなる」「間違いない」と言ってくれた。それから十数年、私がそれなりの舞台にあがると「俺は絶対猿川は強くなると思ったんだよ」と伊藤の嬉しそうな顔を何度も目にした。伊藤の期待に応えるためにも頑張りたいと思ったことも何度もあった。荒削りでかなり下手くそだったときに、大先輩からの評価はこれ以上なく嬉しく、励みにもなったのを今でも覚えている。優孝さん本当におめでとうございます。僕もまた、優孝さんの見る目に間違いはなかったということを証明するため頑張ります。そんなことを思いながら歩を進めた。permission.ma-jan.or.jpの記事・写真等の無断転載はお断りします。