北イタリアの都市レッジョ・エミリアの近くにあるヴィッラ・チェッラ村の人々は、戦争で破壊された建物からレンガや石を集めたり、ドイツ軍が残した戦車を売り資金を集めたりして地域に学校を建て始めました。ローリス・マラグッツィ(1920~1994)はそれを見て感動し、ローマで教育心理学を学び始めます。1950年に学位を取得するとレッジョ・エミリアに戻り、学校の運営を手伝ったり新たな幼児教育施設を建てたりしました。マラグッツィは、市当局と協働して、1963年に公立としては初となる幼児教育施設をオープンさせました。その後も公立の施設は増え、レッジョ・エミリアの保育施設は18施設に、幼児教育施節は51施設までになったそうです。これらの施設で行われている教育がレッジョ・エミリア教育と総称されているのです。子供たちはそれぞれ持ち合わせた個性や能力があります。違いも生まれますが、それらを大人たちが認めて尊重しながら感性を育てていくことが基本となります。