ごめん、なんて?」オルオ「だから、リヴァイ兵長だよ。オイオイ、お前兵士のクセにリヴァイ兵長も知らないのかよ!」ペトラ「むっ......私だって話くらい聞いたことあるよ。ID:NzlgymzSoペトラ「やっぱりないんじゃない。いつか、兵長の右腕と呼ばれる男にまでなってやるんだからな!」ペトラ「はいはい、わかったわかった。こんな老けてる顔イヤだよ!」オルオ「それを言うなよお前......」エルド「気にしてたのか」ペトラ「とにかく......ホラ、早く行くよ。俺は、リヴァイ兵長に憧れてた。新しく兵士長に任命された男が異常に強いらしいという噂が広まり......そこからはあっという間だった。人類最強の男であり完全無欠の英雄、リヴァイ兵長。そんな男が居るという話を聞いて、憧れないヤツはどうかしてる。俺の進むべき道は決まっていた。調査兵団に入ってリヴァイ兵長に仕えることだ。リヴァイ兵長に認められ、リヴァイ兵長の横で戦う。リヴァイ兵長の右腕となる......それが俺の夢だった。リヴァイ兵長の部下にふさわしい男になるため、たくさん努力した。俺の実力は同期の中じゃそれなりのものだった。ID:NzlgymzSo......確かに俺の実力は周りの誰もが認める程ではある。最近、少し面白くないことがある。ペトラ「ふー、やっぱり立体機動は疲れるね」オルオ「............」ペトラ「な、何よオルオ。ペトラのヤツが最近になって腕を上げてきやがったんだ。入団当初は俺の足元にも及ばなかったクセに......。意識してなかったけど......。良いな!」ペトラ「さっきから何言って......行っちゃった」グンタ「最近のあいつはよくああなるな。それも決まってペトラが相手の時だけだ」エルド「どうもオルオはお前に妙な対抗心を燃やしてるようだな、ペトラ」ペトラ「うん、そうみたい......。ID:NzlgymzSoグンタ「ははっ、まぁ適当にあしらっておけよ。確かに最近のお前の成績の伸びはかなりのもんだと思うぞ」エルド「あぁ。ID:NzlgymzSoペトラ「わ、私より、2人はどうなの?2人もかなり成績良さそうだけど、もし10位以内に入ったらやっぱり憲兵団?」エルド「イイヤ、俺達は調査兵団に行くつもりだ」ペトラ「えっ、そうなの?」グンタ「あぁ。前から決めてたと言えば決めてたんだが......。ほら......破壊されただろ、ウォール・マリア。それで更に決心が固まった」エルド「俺も似たようなもんだ。ID:NzlgymzSoペトラ「ふーん......。実は......うん。私が行きたいから行くの!」グンタ「そうか。......そういうことらしいぞ、オルオ!」オルオ「!?」ペトラ「えっ、オルオ?」エルド「お前、部屋に戻ったんじゃなかったのか......」オルオ「た、たまたま便所のついでに寄ってみただけだ......」グンタ「嘘つけ。ID:NzlgymzSoエルド「ん、待てよ。いうのは思ってても本人に言うもんじゃないだろぉ!?」ペトラ「だからオルオが居ないとこで言ったつもりだったんだけど」オルオ「ぐっ......。エ、エルド、グンタ......こいつちょっと怖いんだが......」エルド「そりゃお前......イラっと来てるからじゃないのか」グンタ「良いじゃねぇか。変なことで文句言ったりするのやめてよね」オルオ「わ......わかったよ」ペトラ「まったく、本当にわかってるんだか......」オルオ「あっ......そ、そうだペトラ。何か文句ある!?」オルオ「イ、イヤ。......お前も調査兵団か......」ペトラ「な......何よ」オルオ「だったらお前、もっと腕を磨かねぇといけないよな?今のままじゃとてもじゃないがやっていけないぞ。確かに最近は成績伸ばしてきてはいるけどよ、まだ全然ダメだろ?立体機動の使い方もまだまだだし、まぁ、なんだ。ID:NzlgymzSoオルオ「しかしあれだ......お前が俺に並ぶなんてことは多分この先ないと思う。お前は俺より弱いわけだから、だから、なんつーか......まぁ、うん。弱いヤツは強いヤツに助けてもらわないと生きていけねぇよな。甘えるんじゃねぇぞ?まずはお前がちゃんと自分で出来る努力をしてさ、それでもダメだった時は......あれ?」エルド「ペトラならもう部屋に戻った」グンタ「なんというか......お前の悪い癖だな。え、何が......?」エルド「確かに、今はあいつも我慢できてるようだがいつか爆発するかも知れんしな。......もうこんな時間か。ID:NzlgymzSoそうして俺達は部屋に戻り、消灯された。俺はなかなか寝付けなかった。2人の言ってた言葉がずっと頭から離れなかった。俺の悪い癖?ペトラのヤツがいつか爆発する?そりゃつまりペトラの怒りが爆発するってことだよな......。......言い過ぎたか......。最近のあいつに焦りを感じていたとは言っても、確かに大人気なかったかも知れん。あいつのことはあまり怒らせたくないしな......。うん......謝っておこう。明日、素直に今日のことを謝ろう。......将来の同僚と不仲になるのは御免だからな。ID:NzlgymzSo翌朝、食堂に行くといつもの席にペトラは座っていた。......見たところ普通だな。怒ってるようには......イヤ、駄目だ。謝ることに決めたんだ。オルオ「よ......よう、ペトラ」ペトラ「あぁ、うん。思い直したからさ......まぁ、なんだ、なんつーか......」ペトラ「......イヤ、えーっと......」オルオ「あれだ、だから......そう、将来は同僚になるんだし......。お前......!」ペトラ「っていうかどうしたの急に?謝ったりするなんてオルオらしくない。ふーん......それで私が怒ってると思って反省したんだ」オルオ「うっ......ま、まぁそんなとこだ」ペトラ「オルオの性格がひねくれてるのは昔からでしょ?呆れることはしょっちゅうだけど、いちいちそんなことで怒ったりなんかしてたらもたないよ」オルオ「そ、そうなのか......?」ペトラ「まぁでも、たまにイラッとしてるのは本当だし、これを機に少しは改善......」オルオ「くそっ、気にしすぎて損した気分だ......。するとアレだなペトラ。お前はもう少し歯に衣着せた言い方を学んだ方が良いんじゃないか?昨日のお前の態度のおかげで誤解が生まれたわけだしさ。ID:NzlgymzSo――そんなこんなで、ペトラとは無事『仲直り』できた。あの後一発腹に食らいはしたが、とりあえず一件落着だ。今、俺はペトラを連れて街を歩いている。出発しちまうぞ!」ペトラ「わかってるってば。調査兵団に入るんなら早めに見ておくべきだろ兵士的に考えて!」ペトラ「それはそうだけど......!」そう、今日は調査兵団の壁外遠征の日。いつもは俺1人でも見に行くんだが、ペトラがリヴァイ兵長を見たことないってんで今回は連れて行って見せてやることにした。ID:NzlgymzSoしかしやっぱり人が多い。ID:NzlgymzSoそうして調査兵団は壁外へと出て行った。その後もしばらく俺の興奮は続いた。あのリヴァイ兵長と目があったんだ。兵長は俺の声を聞いてくれただろうか?イヤ、聞いてくれたに違いない。聞いてくれたから俺を見てくれたんだ。エルド「......どうしたオルオ。へへへへっ」グンタ「なんだよ。あー、でも自慢になっちまうしなー、どうすっかなー」エルド「そうだグンタ。こないだの兵法講義のことで質問があるんだが良いか?」グンタ「あぁ。訊いてくれたって良いだろ!?」エルド「でもお前話したくなさそうだったし」オルオ「そ、そんなことはねぇよ。お前は知りたいよな?」グンタ「......ハァ......。目が合ったくらいで大騒ぎしなくても良いでしょ、ってこと」オルオ「!」エルド「ははっ、そうだな。ID:NzlgymzSoグンタ「そりゃそうだよな。目が合ったくらいでいちいち喜んでたらキリがねぇよ」オルオ「お、おう......。俺は将来リヴァイ兵長の右腕となる男......。あんな小さいことで大喜びするような男じゃないはずだ!」ペトラ「......まぁ右腕かどうかは知らないけど」エルド「そう言えばペトラ、なんでお前はこのことを知ってたんだ?自慢話の内容をよ。オルオから聞いたのか?」ペトラ「実は私もその場に居たの。実物のリヴァイ兵長はよ」ペトラ「あ、うん。オルオほどじゃないにせよ、やっぱり実際に見ると感動したよ。リヴァイ兵長の話は何度も聞いたことあったから、『これがあのリヴァイ兵長か』って」エルド「その気持ちはよく分かる。うん......実際に兵長や先輩達の姿を見て、調査兵団に入るのが楽しみになってきたかも」オルオ「俺はずっと楽しみにしてるけどな!この調子で腕を磨いて、立派な兵士になって調査兵団に入ってやる。卒業まできっとあっという間だぜ。お前ら、俺に遅れを取るなよ!」エルド「ははっ、心配するな。お前より上の成績で卒業してやるからな」グンタ「成績にはそこまで拘りはないが、まぁ腕は磨くさ。楽しみなことを待つってのは長いようで、本当にあっという間だった。俺はずっと楽しみにしてたんだ。調査兵団に入り、リヴァイ兵長と共に戦うことをずっと。リヴァイ兵長の右腕となることが俺の夢。リヴァイ兵長のことを知ってから数年間、待ちに待ってようやく......その夢へと指先が届く日がついにやってきた。班長「おーおー、そんなに喜んでくれるとは。ID:cmjySb3qoオルオ「どうだ、似合うか!?」ペトラ「あははっ、うん似合ってる似合ってる。ID:cmjySb3qoオルオ「しかしなんというか......いよいよって感じがするよな。こいつを着るとさ」ペトラ「本当に調査兵団に入ったんだ、って実感が湧いてくるよね」オルオ「あれだけ憧れた自由の翼をついに俺達が背負うことになるんだ。調査兵団に入ってまでお前やエルド達と同じ班になるとは思わなかったぜ」ペトラ「本当に。ID:cmjySb3qoオルオ「俺達はもう訓練兵のガキンチョじゃない。したペトラ」ペトラ「あそこ、見て!」オルオ「ッ......!」ペトラの指す方に目を向けると、そこには2匹の馬に乗った、2人の調査兵が。その人達の顔を見た瞬間俺は居ても立っても居られなくなり、走り出してしまった。ID:cmjySb3qoハンジ「いやー、今期も例年通りの数が入団してくれて良かったね」リヴァイ「まぁな......。なんでそういきなり......!」リヴァイ「............」ハンジ「えーっと。勉強しました!」ハンジ「あははっ、なかなか勉強熱心だ。ID:cmjySb3qoハンジ「ま、それはともかく......2人ともようこそ、調査兵団へ」そう言って、ハンジ分隊長は馬から降りる。リヴァイ兵長!」ハンジ「はは、やっぱり人気だねリヴァイ。ID:cmjySb3qoオルオ「あ、あの......自分が何か......?」リヴァイ「オイ、ガキ共。ここがどれだけ危険な兵科かは分かってるよな?」オルオ「そ、それはもちろん!」リヴァイ「そうか。それは結構なことだが......初陣で死ぬ覚悟くらいはしておくんだな」ペトラ「っ......!」ハンジ「あっ、リヴァイ......まったく。あはは、ごめんね2人とも。彼の言うことも間違いじゃない。リヴァイと少しでも長く一緒に戦いたければ、それなりの覚悟と努力はしておいた方が良いよ。ID:cmjySb3qoそうして、ハンジ分隊長はリヴァイ兵長の後を追うようにしてその場を去る。俺とペトラはしばらく、その後姿を呆然と眺めていた。お、おう......」グンタ「いくらリヴァイ兵長が好きだからって、まさかいきなり話しかけに行くとはよ」ペトラ「あ、イヤ、それはオルオが勝手に......私もびっくりしたよ」エルド「しかしあれだな......リヴァイ兵長は意外と小柄なんだな。ペトラと大して変わらないように見えたが」グンタ「あぁ。ID:cmjySb3qoペトラ「うん......なんていうか、ちょっとイメージと違った。さっきから珍しく黙ってるが、お前はどう思ったんだ」オルオ「待ってくれ......今俺の中の兵長のイメージを調整中だ......」エルド「なるほど......こいつもそれなりにショックを受けたらしいな」グンタ「怖い人、か。オルオ、目の隈どうしたの?」オルオ「まぁ、ちょっとな......」グンタ「どうも昨日はよく寝られなかったらしくてな」ペトラ「......もしかして、兵長のイメージが崩れたせいで?」オルオ「っ......くそっ、まだだ。リヴァイ兵長っ!!」リヴァイ「......うるせぇな。ID:cmjySb3qoその場に固まる俺達を尻目に、兵長はそのまま歩き去っていく。シャツの染みを怒られるとは思わなかった。横を見ると、他の3人の表情は強張っている。俺も同じような顔になっているんだろう。エルド(ペトラの言ってたことがよく分かったぜ......)グンタ(これは確かに......)ペトラ(怖いよぉ......)と、その時。そのまま過ぎ去るかと思っていた兵長が、ふいにぴたりと足を止めた。俺達の方を振り向き、リヴァイ「オイ、お前ら。・その日の夜、俺達は1つのテーブルに集っていた。話のネタはもちろん、リヴァイ兵長についてだ。ペトラ「ね、どうだった2人とも。私の言った通りだったでしょ?」エルド「あぁ、確かにありゃあ怖い」グンタ「それにしてもずいぶんきっちりした性格の人のようだな。他人の服の汚れを気にしたり、時間を厳守したりよ。いや、もちろんそれは良いことなんだがなんというか......」エルド「イメージと違ったな。俺はもう少し、型にははまらないような人だと思っていた。兵長とまともに会ったのは2回目だぞ!?そんなもんで兵長のことが分かるはず......」ハンジ「やぁやぁ新兵諸君。大丈夫だよ、そんなに焦らなくても。あぁ大丈夫、やりたいこともあるしすぐ行くから。リヴァイのことを簡単に言ってしまえば、神経質なおっさんってとこかな」ペトラ「......えっ!?」ハンジ「潔癖だったりもするしね。その辺は気を付けておいた方が良いよ。細かいとこをいちいち突っ込んで文句言ってきたりするから」エルド「は、はぁ......」ハンジ「あぁ、もちろん良いところだってあるよ。ID:cmjySb3qoハンジ「悪いけど、また今度ね。リヴァイより巨人の方を優先させたいからさ!」ペトラ「き、巨人の方......?」グンタ「ではやりたいことと言うのは、巨人の研究ですか」ハンジ「そんなとこだね。言っても、今までのデータの確認やら整理やらだけど」エルド「大変そうですね......俺達に手伝えることはありますか?」ハンジ「気持ちだけ受け取っておくよ。巨人たちとは私自身がしっかり向き合いたいからね!その方が感動も興奮も大きいってものさ!」オルオ「そんなにすごいんですか......。聞いておきたいです!」エルド「はい、敵のことはよく知らなければなりませんし」ハンジ「そっかぁ、聞きたいかぁ......。それはもちろん......しかしお仕事の方は良いんですか?」ハンジ「あー良いの良いの、いつでも出来ることだから。それじゃあ、聞かせてあげよう。今まで巨人達のどんな素晴らしいデータが集められてきたのかを......」そして俺達は知ることになる。ハンジ分隊長に巨人のことを訊くなんてことは絶対にしてはいけない、と。・オルオ「あっ、リ、リヴァイ兵長......お、おはようございます......」ペトラ「おはよう、ございます......」リヴァイ「......お前ら揃いも揃ってなんだその面は」エルド「いえ、その......ハンジ分隊長から、お話を......」グンタ「巨人について、夜通し......」リヴァイ「ちっ、あのクソメガネ......前にもう少し厳しく言っておくべきだったか」ペトラ「え、その......前にも......?」リヴァイ「良い教訓になっただろ。同情するが、さっさと気合を入れなおせ。ID:cmjySb3qoやっぱりリヴァイ兵長は厳しいと、そう思った。それからハンジ分隊長は変人だということが分かった。巨人の研究に熱意を注いでいるとは聞いていたが、まさかあんな人だったなんて......。日々の訓練と日常の中で、何度も兵長と接する機会はあった。その中で俺達は、ハンジ分隊長から聞いた話と合わせながら兵長のイメージを再構築していった。エルド「現物のリヴァイ兵長は本当にハンジ分隊長の言うように......神経質な人のようだな」グンタ「あぁ。ID:cmjySb3qoエルド「幻滅とまではいかないが......」グンタ「元のイメージが良すぎたんだ。『完全無欠の英雄』だからな」ペトラ「まぁでも確かに......優しくないからこそ、たくさん巨人を狩れるのかも」エルド「なるほどな......。周りに厳しく、非情に徹することができるから強いってのもあるかも知れん」オルオ「い、良いじゃねぇかそれでよ......。どんな時も冷静に、非情に戦えるってのは凄いことだろ!」ペトラ「冷静に、非情に......。どんな戦い方をするんだろ」グンタ「どうだろうな......早ければ次の壁外遠征で分かるだろう」オルオ「そ、そうか。ID:cmjySb3qo――そしてついに、その日はやってきた。俺達新兵が初めて参加する壁外遠征......俺達の初陣だ。エルド「......いよいよだな」グンタ「あぁ......。ふ、震えてたとしても武者震いってヤツなんだが!?」なんて、そんな会話をする時間もほとんどなく。門が開き、そして団長の合図と共に、俺達にとって初めての巨人の領域への進行が始まった。壁外に出てどのくらい経っただろうか......。今のところは順調に、予定通りに進んでいる。奇行種も外側の先輩方が上手く倒してくれている。ここまで戦闘の機会が訪れないのは、予定通り。......しかし、ここからは......。ID:qmhDpiweoいよいよ、この時が来た。見ると確かに、小型の巨人が2体前方に見える。周りの建物と比べると、随分小さい。その程度なら大したこと......」と、そこまで言いかけて気付く。......おかしい。たかが3m級だろ?人間だって、でかいヤツは2mくらいあるんだ。人間と大して変わらないサイズのはずなのに......。ID:qmhDpiweoある程度の距離まで近付いて、わかった。