2006年に周辺の4町と対等合併して現在の飯塚市となった。人口は約13万1000人で、福岡県では4番目に人口の多い市町村となった。市町村の合併は机上の計算と裏腹な結果を招くことが多いが、財政健全化など経営力強化に果敢に取り組み着実に成果を生み出している。インタビューに譲るとして、今回は飯塚市の成長戦略をお届けしたい。これが、なかなか強気のタイトルなのである。「アジアのシリコンバレーを目指す」というのだ。米国のシリコンバレー地域と言えば、世界中の人が知るIT産業のメッカ。アップルをはじめグーグルやインテル、ヤフーなどが本社を置く。滞留のない新陳代謝を繰り返し、新しくて元気な企業がいまでも最も多く生まれている地域である。そのシリコンバレーに、飯塚市がいくつかの点で似た環境にあることは間違いない。政治の中心とは最も遠い距離にあること、優れた大学を中心として研究環境が整っていること、多様な文化を受け入れられること・・・。鉱山がかつては人々を集めたという歴史にも類似点を見出せるかもしれない。環境が似ているからと言って同じようにIT産業のメッカになれるほど甘くはない。具体的にどのように取り組むのか。シリコンバレー構想の旗振り役の1人であるハウインターナショナルの正田英樹会長に話を聞いた。ハウインターナショナル会長。正田さんは飯塚市を「アジアのシリコンバレー」にしようという志を持って1999年に起業したそうですね。その経緯から教えていただけますか。私は山口県光市の出身で、飯塚市には九州工業大学の情報工学部に入学したときにやって来ました。在学中には特に起業するつもりはなく、ある大手電機メーカーから内定をもらっていました。ところが、卒業できなかったんです(笑)。私は学生自治会の会長をやっていました。それで学内だけではなく地域の人たちともさまざまな活動をしていて、あまり勉強をしていなかったんです。そのころ出会ったのが、もう亡くなられましたが、二瀬公民館の原一久館長です。飯塚市の職員だったんですが、生涯学習をやりたいということで、少し早く退職されて公民館に来られていました。Premium会員(有料会員)限定のコンテンツです。500円[税抜]、最初の月は無料)をしてお読みください。会員向けサービスの詳細はこちらPremium会員の方はログインして続きをお読みくださいログイン熱気に満ちたシリコンバレーを目指して起業は...1234567※「JBpress」に掲載している記事や写真などの著作権は、株式会社JBpressまたは執筆者などコンテンツ提供者に帰属しています。これらの権利者の承諾を得ずに、YouTubeなどの動画を含む各種制作物への転載・再利用することを禁じます。パスワードをお忘れの。