一辺1メートルぐらいの立方体だったが、かなり重い。6人がかりでようやく持ち上がる。その間、残りの数人は周囲を見張る役だ。台車には経路追跡装置がついているから、台車ごと盗んでは足がつく。多少持ちにくくとも、上のコンテナだけを奪取する必要があったのだ。重い荷物を抱えてよたよたと走るキャロラット人たち。警報も出なかったようだから、このままうまく逃げられそうだ。安心しかけた時だった。「待てい!」その声のする方を見れば、ひとりの人物が立っていた。白色で統一されたその衣装を見て、キャロラット人たちは愕然とした。恐怖に引きつったリーダーの少女の声。コンテナの行き先の近くで待ち伏せれば中身がわかる可能性が高いにもかかわらず、あえて中身違いのリスクを冒してまで港に近いところで奪取したのは、こうなることを恐れていたからなのに。コンテナの行き先、すなわちこのコンテナの受取人には、絶対に遭遇してはならなかったのだ。こんなところにいるのか。キャロラット人たちを恐慌に陥れたその人物は、あまり見慣れない妙な衣装を着ていた。エプロンに似た、体の前面を完全に覆う白い柔らかい繊維で作られたと思しき防護服。頭には白い布を三角形にしたものを乗せている。右手には銀色に輝く武器を持っていた。金属でできた柄の先に、中が空洞になった半球型のものが付いている。「し、食堂のおばちゃんにゃっ!」そう言って後じさりするキャロラット人たち。この基地に住む人々すべての胃袋を満足させるといわれる食堂のおばちゃんは、短く厳しい言葉を投げつけてきた。「おとなしく、それを置いていくか、さもなくば」その瞬間、手に持った不思議な武器から発するオーラが、リーダーにはハッキリと見えた。殺されるにゃっ!毛が逆立つほどの恐怖。近付いてくる食堂のおばちゃん。「て、撤収にゃぁっ!」リーダーが叫ぶと、キャロラット人たちはコンテナを地面に投げるように置いて、我先にと逃げていった。あっという間に姿が見えなくなる。すさまじい逃げ足の速さである。「ふぅ」とため息をついた。コンテナに近付くと「よいしょっ」と言いながら、そのコンテナを両手で持ち上げる。「まったく困ったものだよ。梱包がきちんとしていないのかねぇ。魚の臭いが染み出してるじゃないか」コンテナを軽々と抱えながら、ぶつぶつ言いながら歩いていくおばちゃんであった。輸送部の自走台車係主任は、レポート用紙を束ねた分厚い苦情書を部下の手から受け取った。文句を言いつつも、表紙をめくる主任。見ても50枚ぐらいありそうだ。「いつの時代の人間だい。あいつはまったく」そう言いながらも一応は苦情書を読みすすめる。何かといえば、自走台車の警備についての苦情だった。警備がほとんどないのをいいことに、1台のコンテナがあやうく奪取されるところだったのだそうだ。そこまでで1ページ目が終わっている。主任はそこで苦情書を閉じた。「どうせ、輸送の警備に対する嫌味が延々と並んでるだけだよ」そう言って、主任はその苦情書を自分の机にしまった。惑星連合宇宙軍の情報部に、TS9の近況報告が届いた。「いつもながら、うまくやってくれるな。情報部からTS9に送り込まれているエージェントからの報告は、今回も非常に詳細だった。やって得たのかわからないような最高機密までも含んでいた。それは、レポート用紙49枚に、鉛筆でびっしりと書き込まれていたのだった。◇◇◇おしまい◇◇◇この作品の設定は、『らいかワールド』の世界観に基づいています。