大好きだ】ヘラヘラするヤツの喉をねじ切るべく力を込める。あんた、自分を見てみなよ。ほら、動悸が高鳴って腐敗が進んだろ。コーフンするからだ】ゾクリとして自分を見た。暖炉の赤っぽい残り火のせいだろうか?両腕どころか、首から胸のあたりまで腐色にまみれていた。おぞましい現実はあらがいようもなく進行する。困惑と戦慄が疑問の形で自分自身に投げられた。【さあねえ、おれはおまえじゃね~し。うへへっ、多分ね】ヤツがかわりに返事して、じゅるりと指先を抜ける。『下がり』を攻撃しても無駄だ。文字通り歯がたたないのだ。若さこそ価値なんだよ。時がたちゃ、おまえだって駑馬に如かずさ。今のうちにクタバッとけって】へらへらと挑発してくる。そのヤツを倒すには?おれは逡巡を抑えるために、息を整えていた。行動の結果が予測でき、恐怖とためらいが自分を硬直させるに十分だ。意を決して左手の爪を自分に突き立てる。熟れきった桃の皮がずれるように皮膚と筋肉が崩れ、指に絡みつく。我が身でありながら鳥肌立った。腐れて、すでに神経組織が壊死しているのだろうか。【びゃはははっ、やったね、社長さんっ】ヤツが小躍りして覗き込む。