半月の白い光を透かしての、真夜中の行軍。闇に慣れた目にはコンパスの蛍光すらきつい。指導教官長の言葉通り、トップ3指には入るだろう。気力と体力、知恵に優れる者は、期待やプレッシャーすら目的完遂の起爆剤だ。汚れまくった人間の体臭に、野生の生き物が逃げる気配。小銃付熱線可視スコープをONにし、食いものを得るために息を消す。銃身をつかむ手が、やんわり安全装置をはずしかける。生身の、立木を伝う音。動体視力で見極めた人間らしき気配を、とっさに腕でなぎ払う。