WRESTLE-1ツイート2月12日の後楽園ホール大会で、プロレスリング・ノアの中嶋勝彦に奪われたW-1チャンピオンシップに挑戦することが決定した芦野祥太郎。中嶋のファンも含めたW-1をバカにする発言には怒り心頭で、並々ならぬ覚悟を持って試合に臨もうとしている。40──2月12日の後楽園ホール大会でノアの中嶋勝彦選手と、W-1王座奪回をかけてタイトルマッチを行なうことになりました。CARNIVAL』でタッグを組んでいますが、試合前から、「名前を知らない」とかいろいろ上から目線でしたね。マウンティング取りたいマンですね。結局、W-1のことをいろいろとバカにしていたのはノアのレスラーだったということです。1月の後楽園の彼のあの対応が、W-1をどういうふうに見ているか、もの凄く物語っていますよね。「俺が好きなようにやればいいじゃん」っていう感覚で上がってたということなんですよ。いう態度は最後のマイクにも如実に表れていましたけど、結局何が起きたかと言うと、我々が作り上げてきたW-1の世界観が、中嶋勝彦によって壊されたということなんですよ。──W-1の会社もレスラーも。W-1に関わる全てですよ。バカにされているし、見下されているし、「俺たちのほうが上」っていう自負があるんでしょうね。組んでいて感じたのもありますけど、一番それを感じたのは1月の後楽園の試合後のマイクですよね。W-1のレスラーも、稲葉が負けたあと、俺しか出ていかなかったですからね。面食らったというか怖気づいたっていうのが正しいのかもしれないですけどね。俺が出ていった時にW-1のリングには中嶋勝彦しかいませんでしたからね。あれはW-1のリングなんですよ。中嶋勝彦を誰も引きずり降ろそうとしなかった、俺以外はね。あれはW-1全員が負けを認めた瞬間なんですよ。それはここ2〜3年、俺が延々と言い続けてきたことですからね。ベルトが欲しいなら、自分の行動で示せって。──チャンピオンだった頃は「挑戦したいなら、その意志を行動や言葉で示せ」とよく言われてましたもんね。俺がチャンピオンだった頃は、俺自身がW-1の人間だし、ベルトに対して敬意もあるし、自分が大きくしたっていう自負もあるから、中嶋勝彦のような態度は取らないですよ。今回は違うんだから出てきてほしかった。あの状況を見ていて、俺と他の選手とは意識が違うんだなと思いましたね。今回の一件はそれがハッキリと出た瞬間ですよ。言って、俺が手をこまねいているわけにもいかないし、出ていかなきゃいけなかったし、獲り返さなきゃいけない。結局、獲り返せるのは俺しかいないなと思いましたね。あとはファンの人たちですよね。W-1のファンは今回は俺に協力してほしい。──中嶋選手は「W-1のファンもしょぼい」と言っていましたね。バカにされているんですよ。ファンの人たちにも見返してほしいです。今まで出したことのないような大きな声を出してほしい。俺はレスラーになってから、「応援をお願いします」って言ったことは一度もないんですよ。──確かにこういう発言は珍しいですよね。応援される人間になることが俺らの仕事なんですよ。一回も言ったことがないんですよ。──応援はお願いしてやってもらうことじゃないと。悔しけりゃ声出せよ」っていうことなんですよ。俺と中嶋勝彦の試合になったら声を出す。「芦野!」とかなんでもいいですよ。心の中で思っているだけじゃなくて、声に出してほしいですね。いや、ファンの人たちにどうこう言うつもりはないです。声援が少なかったのは、稲葉自身の責任ですからね。お金を出して見に来てくれている人たちのことをとやかく言うのはおかしいですから。お客さんは何も悪くない。いうふうによその選手にナメられるのはイヤなんですよ。──お客さんもW-1という世界の一部だし、それがバカにされることが耐えられないということですね。今回は一緒に協力してもらおうかなと。「オラに元気をわけてくれよ」っていうことですよ。俺が負けそうになったら、手を突き上げてください。したら、元気玉ができるかもしれないし、ついでに超サイヤ人になるかもしれない。──まあ、間違いなく力にはなりますよね。年齢的には近いですよね。キャリアは向こうのほうが3倍ぐらい長いですけどね。正直な話、蹴りを使う選手は嫌いなんですよ。プロレスリングですから。レスラーはレスリングで魅せる。俺は彼の蹴りに怖気づくこともないし、蹴りたけりゃ蹴ってこいよって感じですね。その代わりぶん殴りますから。やられたことは絶対にやり返しますからね。武藤さんが「プロレスは芸術だ」って言ったり、試合のことを「作品」って言いますよね。今まではきれいな試合を意識していましたけど、この試合はこれまでのプロレス人生の中で、一番泥臭い試合になるかもしれませんね。なりふり構わずいきますよ。あいつが思いっきり蹴ってくるなら、耐えて思いっきりぶん投げる。──外敵とのタイトルマッチは、1年前のT-Hawk選手との闘いがありました。あの時は芦野選手がチャンピオンでしたけど、今回は外敵からベルトを獲り返す闘いになります。#STRONGHEARTSって、W-1にとっても凄く重要な存在なんですよ。外敵は外敵なんですけど、一緒にW-1を盛り上げようという気持ちを感じるんですよ。T-Hawkのチョップはクソ痛いんで腹が立ちますけど、スタンスとしては一緒だと思います。負けたくない気持ちもあったし、認め合う気持ちもあった。彼らとはおもしろい作品を作れるんですよ。──純粋に競い合える間柄ということですね。中嶋勝彦の場合はノアのプロレスを押し付けているだけですから。今回の試合では、「それはさせないよ」ってことです。彼らは“美学のある闘い”をしてくるんでしょうね。いう美学があるのかわかりませんけど、もしそれをしてくるなら、芦野祥太郎のプロレスで真っ向からやり返す。