人よりスタイルがいい。様々な理由で人に褒められ、妬まれ、注目されてきた。私は誰に言われるまでもなく、周りを見て自分を律する力を身につけて、あまり出しゃばらず、時々悪戯心で前に出る。そんな生き方をほとんど無意識のうちに身に着けていった。課せられた義務のように、着々と、淡々と。ID:QQKHlK4R0だから私は明るい輪の中心にいるようなタイプでない事を理解しているし、そんなポジションは苦手だった。賑やかなグループの横、輪の中とも外とも言えない場所が私の定位置。私はいつも煌びやかなパーティーを近くで眺めるだけの存在だった。壁にもたれ、笑顔を浮かべ、綺麗なドレスで着飾って。ID:QQKHlK4R0そんな私の前を多くの人が通り過ぎ、その人達から様々な言葉をもらった。「速水さんて綺麗だよね」ええ、ありがとう「アイドルなんでしょ?凄いね~」そんな事ないわ、星の数ほどいる内の一つってだけ。「アンタさ、アイドルだからって調子こいてんの?」そんなつもりは無いけれど、不快に感じたのならごめんなさい。どれも聞きなれた言葉。他愛も無いありふれた言葉。私はいつも通りに答えてみせた。できるだけクールに、余裕を見せて。ID:QQKHlK4R0でもだからこそ、初めての言葉にはあまり強くないという事をもっと自覚しておくべきだった。あの日あの時、貴方から言われた言葉を私は今でも覚えている。「奏って結構バカなんだな」そう言って笑う貴方に、私はどんな顔でなんて言ったのかしら?あまり覚えていないのだけれど、一つだけハッキリしている事がある。私の馬鹿げた恋が始まったのはその時からだと言うこと。ID:QQKHlK4R0**************************************「奏って結構バカなんだな」バラエティ番組の収録後に言われた突然の言葉。デリカシーの欠片もない予想外の言葉に、私の思考は停止した「...え?」そんな事、今まで誰にも言われたことが無かった。私はポカンとした顔を彼に向け、次の瞬間には精一杯の不快感を顔に出してみる。私は珍しく率直に、思った事を口にした。彼は慌てる様子もなく悪びれる。「ごめんごめん、言い過ぎた。嬉しかったんだ、いつも余裕たっぷりの奏の可愛いところが見れてさ」そういって笑って見せる顔に取り繕った様子はなく、本心からいっている事は明らかだった。ID:QQKHlK4R0初めてのクイズ番組、なれない形式に戸惑ってミスを連発し、チームの足を引っ張ったのは紛れもない事実だ。全国放送の番組で醜態を晒してしまった事を心から悔やんでいる真っ最中、素直で配慮に欠ける私のプロデューサーはのん気な顔をして笑っている。転んで泣いている子供に向けるような、優しい笑顔で。拗ねた顔で聞き分けのいい言葉。男の人を困らせる意地悪なやり方だ。今のこの人にはそれくらいでちょうどいい。私は彼から目線を外し、控え室の鏡に視線を移す。自分ではあまり見ることのない顔をした私の隣で「参ったな」とでも言いたげな表情で、彼が立っていた。それを見ても罪悪感は殆ど感じない。言うなら悪戯心だけが心の中で静かに囁いている。意地悪してみようかしら。ID:QQKHlK4R0「ねぇ、プロデューサーさん。お詫び、してくれない?」そう言って彼の方へ向き直る。体を前に倒し、背の高い彼の鼻先越しに瞳を見つめて笑みを浮かべる。今度は彼がきょとんとして、私の顔を見下ろしている。私の顔というよりも目線は唇に向けられていた。露骨な動揺が気持ちいい。「誰にも見られなかったらいいのかしら...」そう言って彼に一歩近づくと、彼は小さく一歩下がる。目は左右に泳ぎ、表情は困惑に震えていた。ID:QQKHlK4R0そのままの姿勢で2秒、3秒、4秒後には私は笑っていた。「ぷっ...あははっ、ごめんなさい。彼の顔があんまりにもおかしかったから、私の方が耐え切れず吹き出してしまった。誰にも試した事は無かったけれど、クラスの男子に同じことをしてみてもきっと同じリアクションをとるだろう。思えるほど彼の顔を可愛らしいと思った。彼の反応に満足した私は、彼に背を向けて鞄を手に取る。その中の着替えを取り出しながら、肩越しに追い討ちをかけた。表情は見えないが確認するまでもない。彼の困惑を背中越しに感じつつ、衣装のボタンを外し始める。ID:QQKHlK4R0「おまっ......ああ!それじゃあ手伝ってやろうかな!」あら意外。その声色に大人の威厳は無く、ムキになった男の子の台詞だった。自分の身体を抱くようにして彼の顔を見上げる。彼の視線は定まっていない。ふふふ、やっぱり可愛い。すると、扉のガラス越しに人影が写る。一緒に番組に出ていた伊吹が控え室に入ってくるなり、入り口で硬直する。ID:QQKHlK4R0「ああ、伊吹ちゃん。伊吹は控え室に入ってくるなり硬直し、見る見るうちに顔を紅潮させていった。彼女は壊れたおもちゃの様なぎこちない動きで言い訳をして、ギクシャクと後退していく。「伊吹!?ちっ...違う、そういうんじゃないぞ!!?」そして彼もまた、両手を落ち着き無く動かしながらあたふたと弁明を始めている。ふふふ、ほんとに面白い人。私の悪戯心が真っ赤に燃えると同時に、彼女の顔が沸騰した。真っ赤に硬直する伊吹とあたふたと動き回る彼の表情を交互に見ながら、脱ぎかけの服のボタンを一つだけ止め直した。ID:QQKHlK4R0アイドルという仕事柄、その後も何度か彼の前で肌を晒す機会があった。水着の仕事や露出が多めな衣装を着ての撮影、着替えの最中に誤って控え室に入って来られた事もある。その度に彼は困って焦って間抜けな姿を見せくれた。恥ずかしくないと言えばそれは嘘になるが、それ以上に見て欲しいという欲求の方が強かった。コレじゃあまるでストリッパーよね。私が欲しいのはお金じゃない。赤信号で停車中の車内、そう言う彼の手にははチョコレートが握られていた。彼の顔は前を向いたまま、後部座席の私に手を向けている。私は静かに笑みを浮かべながら、口を開く。嬉しいけどいらないわ...グラビア撮影も近いもの」そう言いながら彼の差し出す手に、自分の手を沿えてこう続ける。彼は甘ったるい声で囁く私の声を歯牙にもかけず、手にしていたチョコを自分の口へと放り込んだ。平然とした彼の様子が不満な私は、ルームミラーへ向けて非難の視線を送る。彼はおどけてごまかそうとするが、私の不満に納まりは付かない。「そーね、残念」そう言いながら運転席のヘッドレストを掴み、運転席の彼の耳元へと顔を近づけてもう一度囁く。「ひぅっ!?」この人は耳が弱い事は掌握済み。予想以上の反応を得られた私は思わず笑い出す。彼は運転席で大声を上げるが、殆ど同時に後続車のクラクションが鳴る。悪ふざけへの嫉妬ではない、目の前の信号はもうとっくに青になっていたのだ。プロデューサーはやや乱暴にアクセルを踏み、車は加速する。「奏、後で説教だからな...」ぼそりと恨み節を吐く彼もとってもキュートだった。ID:QQKHlK4R0「ええ、貴方になら何を言われてもいいわ」そう言ってルームミラーに写る私は目を細め、彼の口は真一文字になった。「ねぇプロデューサーさんってどんな女の子が好きなの?」ビルの向こうに沈む夕日から目を逸らしなつつ、私はさも他愛も無い雑談のように彼に話しかけた。「俺はノーマルだ」ふふっ、と私は笑い声を上げるが、内心穏やかではなかった。アイドル事務所である以上、色んな子がいる。胸の大きな子、小さな子。明るい子や大人しい子。プロデューサーさんの事が好きな子。その中で一番になるのは容易な事ではない。本人の口からハッキリと聞きたかったのだ。どんな女性を好きになるのかを。彼はハンドルを回しながら唸り声を上げる。落胆の声を漏らしてしまった。私と彼とは年齢の隔たりがある。それは努力や工夫で埋められるものではない。私はそれを悟られぬよう、とりあえず話を続ける。彼は「んー」とまた唸り、しばらくしてからやっと答えた。「まあそうだなぁ、例えばホラ美波なんかしっかりしてるからさ。私は厭味っぽく言い直してみる。始まった言い訳に愛想笑いを浮かべつつ、私の質問は続く。