声とともに、目もあやな金襴の袋が下がる。伝説の如意宝珠をおさめる錦の袋だ。天龍はこれを逆鱗の下にたずさえる。こんなものに頼らなくても、おれは自分の実力で、大いに満足の人生を生きている。こいつが妖怪なら『下がり』系の化け物だ。袋の魅力にうっかり手を出せば、崖から落ちたり、道に迷うなどの相応の報いがある。かかわらず、当然放置プレイになる。袋は化け物らしく後をかたって(追って)、びたびた、顔に金襴緞子をなでつける。舐めたマネに手でブチ払った。瞬間、足下の地面が消えた。ひざ上の腿が猛烈に焼けた。タラの木らしい、立ち枯れの灌木が刺さっていた。体質的に血が止まりにくいから、これからは三角巾で緊縛と弛緩をくりかえしての前進になる。ビーコンを作動させて、装備はその場に残した。銃と弾奏、地図とコンパス、水と無線機だけを身につけ、残りひと山を越すつもりだ。この状態ではすでに失格だが、ゴールだけは目指したい。『下がり』は音もなく、すでに消えていた。◇そういえば、25で陸自はやめざるを得なかった。『下がり』に出合った時のケガの経過が悪かったのだ。普段は何ともないが、冬の寒さや低気圧の通過で、神経痛のように痛んでびっこをひく。大隊長が将来を惜しんで、事務方(じむかた)をすすめたが蹴った。常在最前線の自分の美学に合わなかったからだ。軍でも未来を嘱望されていたから、娑婆に出てもそれなりの道は得るだろう。眼前には飲みかけのグランクリュと、手つかずのつまみ。見慣れたコテージの室内。立ち上がって2階のベランダに出る。春先の荒れた天気で、南下がりの岬の突端にくだける飛沫が、霧のようにあたりをおおう。