「今日は皆さんに、この指笛の極意を教えますから。歳を迎えられたとのことだが、とにかく「若い」というのが第一印象である。それもそのはず、小猫氏の格好は、白ジャケットにネクタイ、そしてパンツ、といういわゆる「ジャケパン」スタイル。外見から普通の「芸人」とは違うオリジナルな雰囲気をかもし出している。後でも触れるが、このスタイルそのものが、小猫氏の「伝統への挑戦」の象徴であり、また、若さの秘訣なのである。ここで簡単に小猫氏のプロフィールを紹介しておく。背中を見て育ったのだろう。その後は高校卒業後と同時に、三代目に入門。加入し、「寄席」に出演し始めたという。「ありがちな」経歴かもしれない。冒頭でも触れたように、小猫氏から繰り出される数々の技には、伝統だけにはしばられない、いわば「ありがちでない」オリジナリティがある。答えを急げば、その象徴が、冒頭から会場に響き続ける「一本足」による動物鳴き真似、世界の王さんになぞらえて言えば、「一本足鳴法」による指笛にある。世界レベルで時々刻々と新しい記録を打ち出す一流アスリートやノーベル賞を取る学者がまさにそうなのであるが、新しいものを生み出す人には共通の要素というのがある。それは、「守・破・離」の精神。新しい時代を切り開くフロントランナーには、先達からの技をただ受け継ぎ、「守る」というだけでなく、その型を言い意味で「破り」、そして、最終的には「離れる」勇気がなければいけない、ということ。この「守・破・離」というのは、茶道や華道、また柔道や剣道など、いわゆる「道」が付く文化やスポーツに多いわけだが、小猫氏の技には、まさにそのような「道」に通じる魂を感じる。「私が先代から引き継いだものは3つあります。それは、指笛、口笛、かえるの音。このいずれにもオリジナリティを持たせるよう、私なりに工夫と努力をしています。変えないものは変えない。変えるべきものは変える。変えないものは変えない。これぞ「不易流行」の真骨頂ではないだろうか。本題からそれるが、この「不易流行力」を、今の政治の世界にも伝播してほしいと思ったのは私だけであるまい。何でも日本音響研究所が測定したところによると、本物の動物以上に本物らしいの“揺らぎ”の波長が確認され、あるテレビ番組では、本物にも勝ったという。ここまでくれば、お笑いの域を超え、ただただ「あっぱれ」である。これも小猫氏の話をじっくり1時間聞けば合点が行く。会いに行っているのである。これこそがプロ魂、本物を越えるための唯一最大の秘訣であろう。インターネットが普及し、便利な時代になったとは言え、やはり、大事な情報、本物はネット上には落ちていない。小猫氏の技とは、自ら足を運び、自らの五感で吸収してきた故に得られた当然の賜物なのである。近道なんてない——この芸や技への姿勢こそが、まさに「守」そのものであり、またその「守」のための「破」なのであろう。この本物へのこだわりは、単に「本物の動物」への挑戦というだけでなく、もしかしたら、祖父から続く先代、つまり、「伝統」への挑戦でもあるかもしれない。月から小猫氏は、北は北海道から、南は沖縄まで、日本縦断の襲名ツアーに出るという。最近の言葉で言えば、“アラカン(アラウンド還暦)”の年で、満を持して「江戸家猫八」を襲名する小猫氏。襲名後も、きっと小猫氏の「伝統への挑戦」は続くだろう。「猫」の手をお借りした経済人クラブとしても、次なる江戸や猫八に「鉢」ならぬ「バトン」が渡る日まで、今後とも、小猫氏の「八」面六臂の活躍を祈念する限りである。最後になるが、今回の小猫氏のプロフェッショナリズムを間近で見させていただき、思わず思い出した詩を紹介し、これを私の感想に変え、結びとしたい。父である三代目江戸家猫八に入門。社団法人落語協会に加入、寄席に出演。テーマにした講演も精力的に行っている。