ID:xrw30DgJo●06志希さんの声を認識した瞬間、わたしは呼吸が――もちろん鼻呼吸です――が止まりました。「匂いは呼吸の兄弟、呼吸に乗って無意識のうちにも人のナカに入り込んでくる。逃れることはできない。志希さんは身をかがめて、わたしの目の前に顔を寄せてきました。志希さんにわたしの匂いを嗅がれたら、わたしはどこまでが志希さんに筒抜けになってしまうのでしょうか。志希さんの言葉が腑に落ちませんでした。「人を支配しているのは匂いだよ。......キミの憧れの文香ちゃんみたいにしてあげる」わたしが顔をあげると、志希さんの満面の笑みと、目が点になっている文香さんが見えました。「ありすちゃんが望むなら、今日から一ノ瀬・トリスメギストス・志希の実験を開始するよ。あたしの叡智で、キミを文香ちゃんにメタモルフォーゼさせちゃう。だいじょうぶ、水銀を金に変えるのに比べたら、ずっとラクラクだから♪」こうして、わたしたちの奇妙な『実験』が始まりました。ID:xrw30DgJo●07実験で最初に行ったのは、文香さん愛用のストールを借りることでした。志希さんは文香さんからストールを渡されるやいなや、それを鼻息高くスーハースーハーと嗅ぎ始め......「ナニぼーっとしてるのありすちゃん。「い、イヤなわけないじゃないですか。私は志希さんにストールの半分を分けてもらい、そこに顔を埋めました。「あたし、前に神田の文香ちゃん家のお店に行ったことがあるんだけど、やっぱりその匂いと似てる。「とにかくこの匂いに集中して頭に焼き付けて。これがゴールなんだから」わたしと志希さんは、文香さんの前で立ち尽くして、二人でストールをスーハースーハー......あれ、なんだかとても落ち着きます。文香さんです......。私も何だか変な気分になると思います。文香さんの匂いは落ち着きます。「文香ちゃんの感覚は、いたって正しいよ。「志希さん、まるでホームズとかデュパンみたいですね」またある時は、志希さんとわたしで文香さんのお家にお邪魔して一緒に夕食をいただきました。文香さんの叔父様も、いきなり押しかけてきたわたしたちにびっくりした様子でしたが、わたしと志希さんと文香さんで台所にならんでお料理できたのは、実験関係なしに楽しかったです。「最初はありすちゃんを文香ちゃんの体臭に寄せようかと思ったけど......模倣すべきことばかりじゃないね。わたしは志希さんが文香さん風味のなりきり用香水を作る程度......と甘く見ていました。わたしの変身実験は、わたしが思うよりずっと本格的でした。たじろぐ気持ちも残っていましたが、もう今更後には退けませんでした。志希さんに付き合うのも苦痛ではありませんでしたし......。代わりに文香さんから借りた古書を持ち歩いて、空き時間に読むようになりました。「......なるほど、タブレットが発するのは音と光だけですものね」ベージュ色の古書は、ストールで覚えた文香さんのような匂いがして、これを持ち歩いていると、いつもいつでも文香さんがそばにいる気分で、とても安心できます。「......idolaはラテン語、です。「でも、idolaは触れようとしても手の届かない物。桃華さんの反応がきっかけでした。「......あ、桃華さん。桃華さんがお茶に誘ってくださって......ですが、本に没入していた私は、気づくのが遅れてしまいました。桃華さんの表情は、呆れと感嘆が入り混じっているようでした。姉妹といっても皆様疑わないかと存じますわ」その頃、文香さんはお仕事でヨーロッパに出られていて、数週間ほど顔を合わせていませんでした。私は何日かおきの朝に文香さんと(文香さんにとっては夜でしょうが)電話で話していますので、あまり会っていないという感覚はありませんでした。「......光栄ですね。「むぅ......」わたしがいつもより早く文庫本を閉じると、桃華さんは不思議そうな顔でこちらを見つめていました。ID:xrw30DgJo事務所から地下鉄に少し揺られて、神保町で下車。地下鉄のホームから階段を上がって、靖国通りと白山通りの交差点に立ちます。右手には、まず武道書や日本思想に強い大雲堂、自然科学を手広く扱う明倫館......書泉グランデの看板が近くなる頃には、もうどっぷり神田古書店街へ入り込んでいます。三省堂書店を過ぎてさらにもう少し歩いたところにあります。お店は開いていて、奥のレジ近くに文香さんのおじ様が立っているのが見えました。何か言おうとして口をパクパクさせていました。「わ、わたくしは櫻井と申しますわ。「あ、あぁ......橘ありすさんと、櫻井桃華さんですね。お話、うかがっております」わたしたちの口上で、おじ様は声が復活したのか、挨拶を返してくださいました。私を『おじ様』と呼ぶのは、文香――あの子ぐらいでしたので。「......お気を悪くさせてしまいましたか。「いいえ、ごゆるりと......といっても、こんな時間ですか」そういえば、夕焼け小焼けのメロディもとっくに鳴っていました。よろしければあの子がいる時に、またご同僚など連れて......あの子が喜びますので」わたしたちは薄れ行く茜空に急かされるように、鷺沢古書店をあとにしました。「......まさか。私は志希さんから一瓶の香水をいただきました。「ふぅー......なんとか間に合ったよ。文香ちゃんとありすちゃんの体臭ギャップを埋める特別調合の香水だよ。志希さんが言うには「香水は素の体臭と混ざって一つの匂いを織りなす」とのことで、つまりこの香水は「私の体臭と混ざった時に、文香さんの体臭を再現する」よう調整されたものとのことでした。「いやー、この一ノ瀬・トリスメギストス・志希が本気で再現を目指しちゃったから、だいぶ待たせちゃって......でも、期待には応えられると思う。このパフュームは、賢者の石が金属と卑金属の垣根を飛び越えるように、ありすちゃんを文香ちゃんその人の匂いへ変貌させてしまうハズ♪」......そういえば、この趣向は元々、私を文香さんへ変身させる『実験』でしたね。「実は、文香さんがご帰国される日、私は羽田までお迎えに行く約束をしておりまして............少しでも、文香さんに近づけた姿をお目にかけられれば、と。「......それはぜひとも......では、ご一緒ということで」もはや私に『実験』にこだわる気持ちはありませんでした。今思えば、私の言い方は子供じみておりましたし......。文香さんに憧れる気持ちはそのままでした。私を文香さんへ近づけるために数ヶ月も尽力してくださった志希さんに感謝と、あとやはり......この香りをまとったらどうなるのだろう、という期待感もありました。壜には鷺が浮き出し加工された金色のレッテルが貼ってありました。その壜を両手で包み込むと、今ここに文香さんがいるような気さえしました。「香水の付け方は......うーん、いいや。一緒に行くから、あたしが面倒見てあげる。香水は、時の流れの一筋に、うたかたの王国を築く魔法......あたしがキミに、かけてあげよう」そうして私たちは、文香さんの帰国を心待ちにしつつ予定日まで過ごしました。「何かあったら、携帯にでも連絡して――じゃあ、頼んだよ!」と、どこかへ消えてしまいました......。志希さんがいなくなった直後、スーツケースやキャリーバッグを引く人影の流れが生じます。乗客の荷物受取が済んだのでしょう......もう、文香さんが来てしまうのでは......?そして、私の目は懐かしき文香さんの姿を捉えました。隣に歩く男性は、文香さんに同行していた彼女の担当プロデューサーさんで、私とも顔見知りです。お二人とも、まだ私の姿には気づいていないようでした......身長のせいでしょうか。この時、私の中にふと悪戯心がきざしました。文香さんとプロデューサーさんにこっそり近づいて、いきなり肩をたたくという子供っぽい遊びです。逆にこのぐらい不意打ちしてもいいか、という心づもりがありました。お二人は私が待っていることを知っているので、ターミナル出口できょろきょろと辺りを見回しています。私を探しているのでしょうか......しかし私は体が小さく、荷物も持っていません。大荷物を持っている人や、家族連れの陰に隠れて、こっそり接近することは容易でした。「文香さん、文香さん」そうして私は、私より20cmほど高い文香さんの肩に手を伸ばしました。見開かれた目は相変わらず空のように澄んでいました。言葉にならないこもった声を漏らしながら床に膝をつきました。私の手が、文香さんの口から離れた片方の手で振り払われ、それと同時に私の耳は信じがたいつぶやきを聞き取っていました。「何をおっしゃって......お二人とも、私は橘ありすです。私とプロデューサーは顔を見合わせてうろたえるばかり。文香さんは青ざめた顔を両手で隠しながら、よたよたとあらぬ方へ足を向けていました。文香さんが足をもつれさせてよろめき、たまたま私と目が合いました。その瞬間、文香さんは子供がイヤイヤをするように首を振って目をつむり、私の足は棒を化しました。文香さんはそのまま、プロデューサーに腕を引かれてターミナルを出ていきました。ID:xrw30DgJo●13瞬間、私は懐かしき文香さんのストールを顔に巻かれた錯覚に襲われました。それはあの時と同じ、柔らかくて、温かくて、ほのかに甘い、安らぐ――しかし、ここにはありえないはずの匂い。虫唾の苦さと視界に散る火花を感じながらターミナルの床に膝をつきました。「無駄だよ......紅しょうがとは違うんだ。目と耳は、それを一ノ瀬志希と断言し、鼻はそれを鷺沢文香と主張して譲りません。私の頭が、感覚が、食い違って、乖離して、分解されて、足元から崩れます。「文香ちゃんが、キミを前にして動揺したということは、あたしの目論見は成功だね。そりゃあ肝も潰れるよ。目眩がひどくなって、私の視界はあっけなく潰れ、体が排水口の渦に飲まれるように、がっくりと力が抜けていきます。私の鼻と喉に突っ込まれた見えない棒は、どろどろのペーストかクリームかに溶けて体積を増して、私をますます詰まらせます。「目を閉じて、耳塞いで。視聴覚ごときに惑わされないで。あんなの影絵や糸電話と同じだよ。すれば、床が突然抜けたような不安も収まる。匂いは薄いアルコールと、甘ったるいフローラルを感知していました。目覚めた、というのは語弊があるかもしれません。わたしは意識を取り戻しても、目は開けていませんでした。そこに何が映るのか予想できなくて、怖くて開けられなかったのです。手を動かすと、人肌のような温もりと感触にあたりました。「ふにゃぁ......らんぼーに撫でちゃ、ダメェ......」わたしが意を決して目を開くと、やはり視界には白いシーツのベッドに寝かされたわたしの体と、そのベッドに上半身を突っ伏している志希さんの姿が見えました。「ここ、空港の救護室。「......ごめんね。志希さんの謝罪は、わたしの「あれは寝不足のせい」という現実逃避を完膚なきまでに打ち砕きました。自分と他人の区別が溶け落ちる感覚は、匂いといううたかたの王国が露わにした、まぎれもない現実でした。「いや、その......あたし、本当に大人気なかったというか......」ベッドの脇で小さくなっている志希さんを見ながら、わたしはふとVRの硝煙もどきを思い出しました。将来、志希さんをうならせるほどの嗅覚VRが誰かによって実現するとしたら、その誰かには、少なくとも志希さん並の良識を持ち合わせていて欲しい......と、心密かに願いました。天からほのかに甘くやわらかい安心する匂いがします。文香の匂いがあるなら、たぶんそんな感じだと思います。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。