そんな中、Webがあれば個人で自由に不特定多数に向けて自分の作品を届けられることに気づいた。『自分がメディアになれる』と感じたんです」1995年前後のWebは、いまのようにBlogサービスやCMSといった簡単に作成できるプラットフォームや環境はありません。Webサイトを公開するためには、自分でHTMLをゼロから書く必要がありました。Webで自身の作品を公開したいという熱意を持っていた長谷川さんは、そのために勉強を続け、基本的な知識を自然と身についていきました。長谷川「当時は、スクールやオンライン学習サービスもありません。一つずつ、自力で学ぶしかありませんでした。当時のWebの仕組みが、今ほど複雑ではなく、書くコードの量も多くはありませんでした。今でいうVRやARなどが、環境としては似ていて自分たちでルールを作っていく時代でした」この頃からデザインにも興味を持ち、主専攻も国際関連学から、ビジュアルコミュニケーションデザインへと変更。デザインの歴史を学ぶ傍らで、作るスキルを高めていったといいます。大学卒業後は、そのスキルを活かし、制作会社へと入社します。長谷川「向こう(アメリカ)には就活の文化がないので、あまりキャリアは意識していませんでした。僕の場合、たまたま、卒業前に出会った制作会社の方に誘っていただき、卒業後はその会社に就職。CD-ROMを筆頭としたマルチメディアのコンテンツを制作している会社で、コンテンツを表示する際のインターフェイスのデザインをしていました」そこで、2年ほど働いた後、長谷川さんは突如帰国し、日本でフリーランスデザイナーとしての活動を始めます。その背景には、“条件が揃った”ともいえる状況がありました。長谷川「日本に帰った理由は2つです。ひとつは、アメリカで9.11が起きて雰囲気が大きく変わったこと。アメリカ全体で、ビザを始めとした規制が厳しくなり、正直前向きに働ける環境では無くなりつつあったんです。ひとつは、日本の企業から大きめの仕事のオファーをいただいたこと。これらを考えたときに、アメリカに固執することもないなと思い、帰国してフリーランスとして活動を始めたんです」2.デザインがひっくり返った。その理由から解決したいと思った今でこそ新卒フリーランスという言葉も聞くようになりましたが、一般的には、デザイン会社で一定期間働き経験を積んだ上で独立する人が多いはずです。長谷川さんは今から10年以上前に、大学卒業から2年ほどでフリーランスの道を選びます。その理由はとてもシンプルなものでした。長谷川「単に、世間を知らなかったからですよ(笑)。日本のデザイナーが、どういったキャリアを歩むのかなんて知るよしもありませんでしたし、アメリカでもそれを知る機会がありませでした。当たり前がないからこそ、自ら道を切り開く。このスタンスは後々長谷川さんの仕事のスタイルにも繋がっていきます。フリーランスとして関わる仕事は、今で言うところのWebサービス上のUIデザインが中心。ビジュアルをデザインするだけではなく、いわゆる「コンサルティング」にも、早い時期から取り組んでいきました。長谷川「作っているだけではどうしようもない、と感じる場面に出会うようになってきたんです。言われたものを作るのは簡単ですが、働く中では“ひっくり返る”経験が何度かあったんです。その原因が、根底にある課題は目の前のデザインでは解決できないことにありました。それなら、根っこの課題を適切にヒアリングし、それをうまく整理してデザインに落とし込まなければ仕事にならないと感じたんです。すると、デザイナーの仕事って、だんだんセラピストだと思うようになったんです。誰かが抱えている問題に寄り添って、デザインという手段を使い解決方法を考える。時としてデザインだけでは解決できないこともあるけれど、そのときもなんとか解決方法を模索する。人間の言葉には、表と裏がある。それが、長谷川さんの持論です。相手が語る言葉が、いつでもすべて本音じゃない。徹底的に目の前のひとりと向き合い、本当に解決するべき課題を把握することが、デザイナーには求められている。長谷川さんは語ります。長谷川「たとえば、口では『徹底的に良いものを作りたい』と言っている依頼者がいたとしましょう。その本音が『適度に質の良いものを作って、なるべく早く帰宅して家族と過ごしたい』だとしたらどうでしょうか。お互い異なるモチベーションで仕事を進めると、どこかで溝が発生します。どちらか一方が我慢しながら働くのかもしれません。デザイナーには、そういうすれ違いがとても多い。日頃から視覚表現を生業としているために、言語でコミュニケーションを取ることが得意ではない人も少なくないからです。僕はその状況にメスを入れ、ある意味ではデザイナーの枠から大きく外れた働き方をしているんですよ」3.デザイナーに必要な普遍的な資質「エンパシー」1990年代中頃からデザイナーとしてキャリアをスタートさせた長谷川さん。