ID:uqQOtxCi0なあ、楓。ひとつだけ、言うておかねばならん事がある。おまんは一度だけ、己が俺の労苦の大元であるかのように言うたが、それは断じて違う。おまんは、俺たちの生まれた故郷の事、覚えているじゃろうか。ひもじくて、貧しかった。毎年のように娘は売りに出され、乳飲み子は冬を越せず亡くなった。飢えに耐え兼ねて自らの子を食ろうてしまう親もあった。父母には牛馬のごたるこき使われ、いつも罵られ、殴られた。食い扶持が増えたるのも、稼ぎが少ないのも、父が大病を患ってコロッと寝たきりになってしまったがも、母が得体の知れん与太者と懇ろになった挙げ句、薬で身を持ち崩したばも、俺のせいじゃった。おまんが居るからあかんのや、無駄飯を食うて役に立たんガキじゃからあかんのや、とな。しまいにゃ、父が博打で銭をスったも、母がたんすに小指さぶつけたのも、気に食わない事はとにかく、俺のせいにしとけという具合じゃった。たな思いをしたは、俺ばかりではね。あの時代の寒村さ生まれた者らは、みんなおんなし思いを味わっておった。世の中が悪くなりゃあ、溜まってゆく呪詛の淀みは、力の無え者たちが引き受けさせられるのす。俺らは皆、こったな酷ぇ時代に生まれた、みなし児でござんした。誰が悪いわけでもねえ、貧乏が悪かったんじゃて、しょんないわ。したけど、たまらんよなあ。生まれて来たのに、天地の狭間に俺たちの生きてても良い場所は無かったんじゃ。ID:uqQOtxCi0行き場のない俺が、あの故郷の川で途方に暮れておると、おまんはどこからともなく近くに寄って来て、歌を口ずさんだな。何者じゃと俺が振り返ると、おまんは兎のようにサッと身を隠してしもうた。こっちを向けと言うたら顔ば伏せて、そのきらきらの瞳を、中々見せてはくれねかったな。最初の一言を交わすまで、ずいぶん、時間が要ったよな。おまんはきっと、人が怖かったんじゃ。人から優しくしてもろうた事など、無かったものな。俺らをひり出した父母もまた、俺らを要らぬと責めたのだもの。たなおまんが、なして俺の近くをちょろちょろと参ったのか、今はわかる。おまんは、俺の事ば、励まそうとしてくれてたのじゃろ。ひとりで寂しそうにしちょる俺の為に、歌ってくれていたのじゃろう。そん事に気付いても、まるで己が哀れまれているような気がして、素直にそうとは言えんかったけど。おまんの歌を聴きたいが為に、俺は一日を生きられたのじゃぜ。ID:uqQOtxCi0櫻井様との見合い話が持ち上がったとき、土方さんに俺は、こう言われたことがある。櫻井家の婿に入れば行く末は大旦那様だ、そっから好きな女でもなんでも、妾に迎えりゃよろしかろう、とな。俺はたぶん、はじめて副長のお下知ば、反故にした。理屈ではそうすべきなのはわかっていたよ。土方さんは俺とは比べ物にならんほど、おつむが良えからね。櫻井様ば利用するような打算が、はばかられたと言うのもある。なにより惚れた女は、やっぱしおまんだけじゃったから。そのおまんを妾で迎えるっちゅうのは、どうも納得出来ねかったんさ。ID:uqQOtxCi0おまんが売られて行くとき、俺はどうする事もできなかった。涙を堪えるのだけが、いっぱいいっぱいじゃった。おまんは、幸せなのじゃというた。ありがたい事だというた。我が身の不幸を嘆くことなど微塵も無く、たとえ強がりであったとしても、楓のおかげでとと様とかか様がお腹一杯食べられるなら、それで幸せなのですと言うたった。俺はあん時のおまんほど強い人間を、ついぞ見たことがない。俺たちが束になってかかったとしても敵わねえ、強くて気高いおなごじゃった。あん時、俺は、はっきりおまんに惚れたのさ。強くて、優しさの過ぎるおまんを、何としても幸せにしてえと思った。おまんから悉くの不安を、取り去ってやりたかった。賑やかで、人に好かれて。毎日、いっつも笑っていられるような人生を、おまんに過ごしてほしいと心の底から思うた。