美奈子が職場に復帰したことは、社内のちょっとしたニュースとなった。バブラーと呼ばれる世代ではあるが、まだまだ美しい。ら尻にかけてのラインを横目で盗み見る男達の間では、肉付きがよくなった分ダイエットに励んでいた若い頃より魅力が増したという意見が大多数だ。東京の女子大を出て、地元に戻り建築会社に就職した。良さで図面を描く技術も手にした。建築業界の表も裏も知り尽くし、いつしか会社の顔のような存在となっていた。その美奈子が、田舎の理髪店に嫁いだ。忘れものをしてきたような悶々とした日々を過ごしていた。「美奈ちゃん、そろそろ職場に復帰できないかな。携帯に久しぶりにかかってきた社長の言葉に、迷いはなかった。夫に告げると、「いいんじゃない。収入が増えると楽になるしな」と言った。社長の秘密を、何も知らないのだ。美奈子が勤めていた頃の社屋は、増築に増築を重ねた平屋建ての建物だった。それがいまでは付近で一番高いビルに建て替えられている。ぼろぼろの会社の跡継ぎ息子と結婚するなんて、まっびらだと思ったわ。こんな立派なビルに建て替えるなんて。無数の窓を見ながら、美奈子は驚き、心底後悔していた。美奈子がまだ熟す前の桃のような果実だった頃、夫と社長の愛は同時進行であった。美奈子はどちらにするか、吟味したのである。デートでの強引さ、必死さは夫の方が上だった。美奈子に惜しげもなく金を使い、時間を割いた。した長身で、夫はお洒落であった。小太りで服装のセンスも悪く、食事のときはくちゃくちゃと音を立て、箸の持ち方も信じられないものだったのだ。美奈子は夫の手に落ちてしまった。いまとなっては、見かけでは幸せになれないことが骨身にしみて分かる。生活上の一番大きな問題はお金がらみ。問題を、お金は解決してくれるのだ。そんなことが、なぜあの時分からなかったのだろう。体型や服装や癖がなんであろう。社長がまだ独身であると知り、美奈子は心の中で喜んだ。あの女にうとい坊ちゃん社長に下心がないわけがない。虜にしてやるのだ)(子どもが一人いるけれど、きっとあの男は受け入れるはず)美奈子の中に、危うい炎が生まれた。ンクを取り戻し、魅力を増した美奈子を、社長はずっと遠くから見ていた。その視線を全身で感じていた。したツーショットの瞬間を、美奈子は逃さなかった。会議室には誰もいない、社長もなにか言いたげだ。らったブレスレットよ。つけてきたの」「まだ持っててくれたんだ」「気に入ってるから。切って、傷つけたことを」「いま幸せなんでしょ」「後悔してる。あなたと結婚すべきだった」「え」「夫とは、もうダメなのよ」そこまで言った時、猛烈な吐き気をもよおし、美奈子は会議室を飛び出した。「美奈ちゃん・・・!!」社長の声が遠くに聞こえる。奈子はそこでげえげえと吐いた。・・・月のものが遅れている・・・その事実に気づいた時、夫と娘と、理容室の赤白青の螺旋模様が見えた。「忘れもの」が話題になると、今でも脳裡から深く離れない思い出がある。光子は、定年退職になり母喜美子に永い間お世話になったお礼に何かお返しをしたいと思っていた。母は、一度海外旅行をしてみたいと常々口にしていた。光子の弟は、海外勤務の経験が多く話は早くまとまり行先は台湾に決まった。光子と喜美子は、阿里山の資料を頭に入れ、阿里山鉄道の阿里山駅から、台湾で最も標高が高い祝山駅(標高二四五一メートル)迄、約二十五分間ご来光に合わせて運行される列車に乗車した。祝山の展望台からは、玉山を始めとする峰々や天候次第で美しい雲海が眺められる。標高三九五二メートルの玉山は、かつて新高山(にいたかやま)と呼ばれ、第二次大戦前の日本統治下では日本の最高峰として知られていた。後に、真珠湾攻撃の暗号文として有名になった。ご来光はちょうど玉山の方向から昇ってくる。台湾一といわれる壮大な景色が楽しめる。玉山でのご来光や雲海は、言葉では言い表せない程すばらしく二人は感無量であった。ホテルへ帰って頭で思い出を整理し始めた。「お母さんどうしたの?」と光子は喜美子を見た。「何時も胸の内ポケットに入れている懐中時計が無い。「お母さん、落ち着いて探してみてね。時計の鎖を内ポケットに付けていたから外れることはないわねえ。教職にあった父が永年の功績により学部部長より頂いたものであり、桐箱の中の赤い布には父の功績を讃えた数々の文字が書かれてあった。行った先々を振り返ってみるが外した覚えはない。日本から同行して来た添乗員にも訳を話し、ホテルや休憩した心あたりを尋ねてもらったが良い返事は返って来ない。旅行のスケジュールもあり、気持ちだけを残して出発した。三日目の事、現地の添乗員より日本から同行の添乗員に連絡があり、「ホテルの庭園を掃除していたら何か引っかかるものがあった。拾い上げて見ると日本からの旅行客のものと分かり、早速事務所に届け次の特急列車で届けます。見ると紛れもなく父の記念の時計であった。喜美子と光子は、お礼の言葉を述べようと思っても、感謝の気持ちが溢れ出て涙となり言葉になって出て来なかった。気持ちが落ち着き、拾って下さった中国人の清らかな気持ちに深く感謝の言葉を述べた。遠い所まで持って来て貰ったお礼をと言ったが、「忘れものを見つけた者がお届けするのは当たり前のことです。お礼など頂こうと思っておりません。忘れられたものがちゃんと持ち主に戻った事、これ程嬉しい事はありません。阿里山のホテルからの鉄道往復運賃だけ頂ければ、私の仕事は終わった事になります。本当にいわれのある時計が戻って来た事は私まで心が明るくなりました。お元気で旅をお続けください。」と言って去って行かれた。国境を越えた台湾阿里山旅行で出会った温かい人情味は、何時までも二人の心に残った。...・す...・れ...・も...・の...、と声を出してみる。次回のテーマエッセイは【忘れもの】に、と同人の一人から提案された際、「それはいい。〝忘れもの〟は誰にだってあるのだから。何と言っても書きやすい」と即決した日が忘れられない。いざ、こうしてデスクに向かうと、自分にとっては、人生の同伴者だとも言っていい、その〈忘れもの〉が、言葉も含めてなかなか出てこない。これは一つひとつ、わが人生で発生した事件を検証していくほかあるまい。最近では、大切な帽子を旅先の宿に残したまま帰宅したり、携帯をバス車内に忘れたり。傘を地下鉄車内に置いたまま降りてしまった、など。デ、記憶に残る忘れものエレジーを順番に洗い出していくことにした。少年時代にまで溯ってみよう。......と、〈テーマエッセイ〉を、ここまで書いて出かけたその日の夜、私の身に大変な災難が降りかかった。憎むべき事件が起きたのだ。いっても、切った張ったの血生臭いものではなく、これまで宝同然にしてきた私のICレコーダーがある日突然、目の前から姿を消したのである。失くしたのは昔の同僚と一献交わすため名古屋市内に出掛けた今月十四日夜遅くから翌日未明にかけて、である。私にとって、もはや遺失物となってしまったが、オッチョコチョイの私のこと、忌まわしい事件が発生してだいぶ過ぎたいまだに「遺失物」というよりは、どこかに忘れた「忘れもの」の感覚が一向に抜けない。それとも、拾い主がシンデレラボーイの如く奇跡的に目の前に現れ出るかも。いや、この先きっと名乗りがあって見つかるはずだ、と信じてやまないのも所詮、能天気な私ならでは、か。〈忘れもの〉が、きっと出てくると確信する最大の理由は、その夜訪れた、中国料理店店内で私は確かにICレコーダーを手に飲み友だちに収録済みの音楽を聴いてもらい、その瞬間までは目の前に存在したからである。その夜は珍しくかなり酔っており終電間近になりタクシーで名古屋駅へ。き急行に乗ったまではよかったのだが。車内で熟睡、江南駅で降りるところを乗り過ごしてしまい、新鵜沼駅で乗務員に「お客さま」と肩をたたかれて下車。新鵜沼のタクシー乗り場から大枚のお金をはたいて自宅まで帰った。帰りの道のどこかで牙をむいていた見えないワナに落ちた。どこかに置き忘れたに違いないと確信しているからだ。あれから十日がたった。いうわけで、〈忘れもの〉をテーマとしたエッセイの締め切りも近付いてきたため私は泣く泣く、わが身に起きた、この悲しい物語を、こうして書いているのである。実際、あのICレコーダーには特別の思い入れがあった。私は二年前の五月八日から八月十七日まで第76回ピースボートによる102日間地球一周船旅でオーシャンドリーム号に乗船したが、出航に先だちそれまで使ったこともなかったビデオカメラと一緒に購入したのが、このICレコーダーだった。乗船中は当然ながら船内での各種イベントや発表会など、記憶しておいた方がいいと思ったつど音声を収録。なかでも最後の港となったメキシコ・エンセナーダを出発する劇的場面で録音した出航曲〈フリーダム〉は私にとっては、永遠の宝ものとなり下船してからも事あるごとに聞き、人生の励みとしてきた。私の胸は今、私の分身がどこか闇の世界に葬り去られたような、そんな絶望感に打ちひしがれている。それでも、いつの日か。あの〈フリーダム〉の入ったICレコーダーがきっと手元に戻ってくる。