父であるなら別に裸を見られても構わない。外から見えないようにその体躯で隠しながら天幕の中に入って来たウィン=ダーも、娘の裸に動揺する事なくその横を通り過ぎ、イーニャの方に向き直ってどかりと腰を下ろした。「乙女の幸せのためには家出をするしかないのだと思い至った所よ」イーニャはさきほどの質問に答えた。娘の言葉に、ウィン=ダーは真剣な様子で答える。残念ながらパパは子供を産む事ができなかったんだよ。「こら女の子がそんな事を言うもんじゃないぞ」ウィン=ダーはめっと言って娘を嗜めた。戦闘技術を教え込んどいて女の子もクソもないと思うわ、とイーニャは言った。ウィン=ダーはため息をつき、左手に嵌めた指輪を撫でた。カデルとの結婚指輪である。俺達の天使はこんな口の悪い子に育ってしまったよ。この環境がいけないんだろうか。イーニャが生まれてからは奴らの口の使い方にも十分注意したんだけどなぁ。クソって......女の子がクソって......」ウィン=ダーは目頭をおさえた。埒が明かないとイーニャは肩をすくめる。言ってから、ふとイーニャは気になった。「ねぇパパ?」イーニャは近くに落ちてた裾の長い上着を羽織ると、四つん這いになってウィン=ダーににじり寄った。フォルシスが見ようもんなら悩殺ものの格好であろうが、ウィン=ダーも娘相手では何も感じない。ウィン=ダーは、その手を顎鬚にあてると、考えるように首をひねった。「女らしいというよりは、男らしかったな。俺についてくると言った時も、お前を産むと言った時も、パパは困惑してどっちか決められなかったのに、ママはきっぱりと自分がやりたい事を言って、それを実行した」カデル。元々はどこかの商人の娘であった彼女は、平凡で幸せな家庭の将来を約束された娘だった。彼女には婚約者がいたのだ。ある日であった傭兵と恋に落ちて、その男についていくと決めた。子供を宿した時も、病弱であるがゆえに母子共に助かる確率は低いと言われたにも関わらず、迷いはなかった。娘を無事生み落とし、彼女自身も生き延びた。カデルが死んだのはお産のせいではなく、風邪をこじらせたためだった。「後悔?」さすがに上着を羽織っただけでは寒そうな娘の裸体に、自分の上着を巻きつけながらウィン=ダーは聞き返した。私なんて、早くも後悔し始めてるのに」ウィン=ダーは笑った。「その婚約を早まったかしらって言ってるのよ」イーニャは言って立ち上がった。衝立の裏に行き、衣装箱を探る。この衝立も衣装箱も、元はカデルのためにウィン=ダーが揃えたものであった。衝立の向こうから顔だけを覗かせて、イーニャは笑った。その仕草はまだまだ子供のようだ。いや、ウィン=ダーにとって、娘はいつまでも子供なのだろう。彼はいとおしげに目を細めた。返って来た沈黙がおかしくて、彼はクク、と笑いをもらした。お前がずっとフォルシスを好きだった事。小さい頃からお前らべったりだったからな。俺がちょっと妬けるくらいに。実はな、一昨日の夜明け前、数時間の仮眠だけとって歩き出した時、フォルシスが言ったんだよ。今日お前に結婚を申し込もうと思うってな。この戦争に参加してから、騎士団長っつーライバルは現れるは、三日連続の強行軍ですぐに戦闘に入る予定だわで、どうなるかわからないから、誓わせて欲しいって言ってたな」ウィン=ダーは左手の指輪を撫でる。それはもう、癖のようなものだった。愛する妻との愛の結晶。