人手は幾らでも欲しい。日中の農作業はここから出掛ければいい。さ、みんな屋敷の中に入れ。城内でも分け隔てなく一緒に暮らす。[ヌン]住居と井戸を増設するとしよう。みんなも手伝ってくれ。西暦47年、後漢の兵20万が哀牢国に向かって進軍します。山間部の道は狭く、大軍を動かすには不利ですが、漢王朝の威勢を誇示するために敢えて大軍を送ったようです。敵が進軍してくる昆明からの道は東側の一本だけです。東門の横に建っている祭祀用の櫓(やぐら)にどっかと座ったインとヌンには、途中の山々から昇る狼煙(のろし)を見て、敵の動きが手に取るように分かります。[イン]こりゃまた、大層な軍勢だな。[ヌン]敵が山間部に差し掛かったら、カレン族が最初の攻撃を仕掛ける事になっている。漢の軍勢は、あちこちで昇る狼煙に怯えながら、山間部に差し掛かかりました。切り立った崖から無数の巨大な岩石が落ちて来ました。直撃された兵は押し潰され、道の前後は完全に塞がれてしまいました。煮えたぎった油が流しこまれ、松明が投げ込まれます。出来事と、黒煙を上げて燃え上がる炎の中で発せられる断末魔の叫び声。後ろに取り残された兵は混乱して逆走し、後から続々とやって来る兵と同士討ちになり、混乱と怒号が次々と後ろへ伝染して行きます。漢の兵は、岩石を取り除いて山岳部を通過しました。草原では見通しが利くので安心して進軍できます。遠くで農作業をしていたタイ族や苗族の農民が、突然一斉に火を掛けます。炎は瞬く間に軍勢の周囲で燃え広がり、ここでも数万の兵が戦わずに戦闘不能に陥りました。森の山道は、何処からともなくワ族の矢が飛んで来ます。それでも圧倒的に多勢の漢兵は、とうとう城郭の入り口近くの川にやって来て河川敷に集結しています。その様子は、インやヌンのいる櫓からも良く見えます。[イン]どうやら、橋と川の上流・下流の三箇所から同時に攻撃して来るみたいだな。[ヌン]あぁ、朝になったら、横一列に並んで総攻撃して来るだろう。その夜、インは夜襲を掛けました。牛の角に結び付けた松明に火をつけ、城門を開いて橋の向こうの陣へ突入させます。同時に後ろの山道からもワ族が松明に火をつけた牛を暴走させます。左右の川岸からは象兵が襲い掛かります。インは機を見て刀を抜き、イ族を率いて敵陣へ切り込んで行きました。戦勝気分に浸っていた漢の軍勢は散々に打ち破られてしまいました。それでも翌朝、漢軍は体制を整えて総攻撃の構えです。[イン]流石に侵略に特化した民族だな。諸侯には領土の分割切り取り、将兵には略奪・暴行し放題と煽っているのだろう。[ヌン]こうなったら、決戦の前に出来るだけ敵兵を削いでおくしかないな。漢軍の総攻撃が始まりました。橋から先陣が我先にと渡り始め、すでに東門まで迫っています。上流・下流の川岸からおびただしい船が渡河して来ます。[イン]今だ!橋を落とせ!橋の上にいた兵は、真っ逆さまに落下して濁流に飲み込まれました。上流からはワ族が火のついた油を大量に流して船と兵を焼き尽くします。こちら側に辿り着いた漢の兵士は、城郭からの矢とイ族の突撃で壊滅しました。その後も漢軍の執拗な攻撃は毎日のように続き、その度にインは敵陣に切り込みますが、味方の戦力は日増しに減少して行きます。[イン]今度総攻撃を食らったら、恐らくこの城は持たん。ヌンよ、その時は住民を連れて西門から逃げろ。俺は、ここでお前と最後まで戦う。それがラオーとの約束だ。[イン]それは違う、まだ逃げる場所はある。山を越えれば東南アジアだ。メコンの畔のラワ族を頼って行け。ラワ族は和族の子孫だから、ラオーの話しをすれば喜んで迎えてくれる。お前はそこでラワ族の后を娶り、ラオーの志を継げ。[ヌン]お前が何と言おうと嫌だ。長江では高砂族のモーナも残って戦った。俺はここでお前と一緒に戦うと決めたんだ。[イン]・・・、わかった。住民だけは先に逃がそう。みんなを西門に集めてくれ。イ族は東門を固めて敵兵から目を離すな。二人は、西門を開けて住民と別れを告げます。カレン族も象を連れて全員集まっています。インはヌンを外に置いたまま門を閉めました。[ヌン]おい、どうしたんだ。イン、門を開けろ![イン]ヌン逃げてくれ。新しいタイ族の国を作るんだ。二人はそれ以上言葉が続かず、門を挟んで向き合ったまま、長い時間うな垂れていました。翌朝、漢軍の総攻撃が始まりました。漢の兵は破城槌(はじょうつい)を繰り出し、無数の攻城櫓(こうじょうやぐら)で火矢を打ち込み、城壁を乗り越えて来ます。インとイ族は白兵戦で奮闘しましたが、門は破壊され城内は燃え上がり、哀牢国は崩壊しました。数日後、城郭の燃えかすが燻(くすぶ)る中で、インは、壊れた煉瓦の防御壁に一人でポツンと座っていました。身動き一つせず、頬はこけて髪は真っ白でした。小麦やヤーと過ごした桃源郷の阿倭山。ラオーと出会った長江。哀牢国で一緒に戦ったヌン。みんな幸せそうに笑っています。阿倭山に朝日が輝き、永昌の山々は花が咲き乱れ蝶が舞っています。空には一羽の青い鳥が、東に向かって飛んでいました。Sponsoredコメントこのページに関する、ご感想やご質問をお寄せください。お名前と都道府県名は、正確にお書きください。*必須コメント:*必須まだコメントは有りません。