薄笑いでわざわざ問いかける。おれは完全無視で黙考する。条件的には理解できる。向かいのガソリンスタンドにあるオレンジ色の常夜灯。その影響で影すら鉄錆び色に濁る。あの現役漁師は気の毒そうに戦意を失い、労わりの言葉をかけて縄暖簾に帰って行ったのだ。おれはヤケドなんかしていない。それでも自分から見ても確かにあの時、両腕は醜悪に崩れていた。おれはすでに生き腐れている?腐臭がよみがえる気がして、ちょっと身ぶるいした。【あひゃひゃひゃっ、やっと気付いた】『下がり』が楽しげに笑う。【今夜のことが手始めさ。昼日中でも、おまえのあの姿が見えるようになってくる。一葉落ちて天下の秋が始ったんだ。おまえはもとにはもどらんよ。...ね、だから言ったでしょ。惜しまれるうちに消えろって。おれの中に、おぞましい疑問がわいたからだ。『下がり』はおれに取り代わろうとしている?ヤツがおれで、おれがヤツに?まさか。