強欲は、何処まで言っても強欲だ。彼女が欲しいのはそんなものではないのだろう。自身を殺す為に、もっと試練をと望んだアルアにポテトは唇を噛み締めた。「死は救いなんかじゃない。残される人のことを考えたことはあるか?......私は、残された人の悲しみを知っている。それって『繋がりがあるから』でしょう?」ポテトのいう悲しみの連鎖。それこそ、アルアには『求めてやまないもの』だった。繋がりがないからこそ病的なほどにそのつながりを求め続ける。リゲルの一線を受け止めてアルアが至近へと飛び出した。ポテトの言葉を「私には、ないもの」と一蹴した女の瞳に宿った憂いをリゲルは見逃すことはしない。薫子は蒼き彗星が如くその速力を武器にし続ける。アルアの悲哀を切り裂くようにアリシアは紫雷を纏わせた魔法刃で切りつける。その怜悧な瞳が僅かに細められ、矜持こめたスカートがひらりと揺れる。それによって、死を救いと認識することをメルナは否定できなかった。自分のように、死こそが救いだと信じ続ける事だってある。(でも、それはつまり──その救いは、絶望で歪んだ先に辿り着く結論でしかない。終わりへ向かう逃避でしかない)死が誰かにとっての救いだとしても、それが解放なんていう高尚なものではないと『お兄ちゃん』なら、きっとそう言うのだと掌に力をこめる。煌く光を放つ刃を握り締め、兄とのつながりを失わぬようにアルアへと距離詰める。医療知識を用いて中衛位置で戦うジルをちらりと振り返りラルフはアルケミックアーツ・シュートを手にしながらアルアへと赤い弾丸を放つ。癒し手としてジルの支援を受けながらラルフはアルアと距離を詰める。『蠍姫』との戦いを経て記憶した呪詛の毒がアルアの体を蝕んでいく。二人の間に飛び込んでミルヴィがにまりと笑う。消耗を見せるアルアをマークし、明星の剣イシュラークを手に距離を詰める。慌てるジルにミルヴィはにまりと笑い、踊るように幻惑の一打を放った。「なんか知らないけど頑張る君たちを応援するよ。鈴音は『旧き蛇』の林檎を手にエリーを確保できないかと狙い定めた。エリーを護るように動いたセーロを行かせはしないとンクルスはノービスソードを振るう。「......信仰に貴賎なし。「耳を貸さない!」アルアの厳しい一声にセーロの肩がびくりと震える。ンクルスはそれにも負けず声を震わした。「私にとって死は救済じゃないよ。大事な体を欠損させる行為を私が信じる神様はきっと嫌がるだろうから。佐里は彗紅果断法典をぎゅ、と握り締めた。声を張り上げリリアルを行かせぬ様にと手招いた。(狂気と言うものはこんなにも恐ろしいのですね......)魔種たる存在。「やれやれ、これを倒せというのはなかなか難しいな。人間の当たり前の感情が人を反転させるというのだ。フレイは魔種はどうすれば救えるのだろうかと思案した。それを考える前に生け捕りに――嫌、そうする間にもこちらの身が持たないかと仲間たちの支援を行った。エリーとその名を呼ぶ。彼女を護るように布陣するアルアは『象徴』を失ってはいけないと特異運命座標を退けんと戦い続けた。「わたしの吐息から彼女を守り切れるかしら......?」アリーヤの毒の吐息が『アルア』を狙うわけでもなく『エリー』を狙う。顔を上げたアルアが苛立つようにアリーヤの許へと飛び込み「護りきれるわ、私は!」と慟哭のように叫びを上げた。その声を遮る様に、魔力を介して呼び出した植物が暴食の限りを尽くさんと襲い掛かる。「悪いね、趣味の悪い攻め手で。政宗はそう囁き、ロビン・フットを握るその掌に汗を滲ませた。魔種の呼び声がこれ程までに近い。それだけで、緊張感はぐん、と跳ね上がっていく。「変わった教義をお持ちのようだけれど、惨たらしく殺すなんては下品なことはしてあげられないわ。小夜の手元で菊花透図鍔が揺れる。アルアの傍へと飛び込んで強引にも戦いの流れを崩す。「いいえ、変わっているわ。め立てる小夜の背中を見つめながらフィーネは小さく息を呑む。「私では隣に立つ事は叶いませんが、せめてもの手助けとなれますように。祈るように囁いてフィーネは癒し手を中心に魔力の供給へと手を尽くす。自身が癒すよりも誰かの手伝いを、支援は継続的な戦闘では必要なることだと彼女はよく知っていた。「信仰とは生きる人々の為のものじゃ。瑞穂はアルアと戦い続ける人々へと癒しを送った。アルアに刻まれる傷だけが時間の経過を思わせる。「じゃがそれはその者が必死に生きようとしておったからじゃ。信仰とは縋るべきものだ。それは知っていると瑞穂は目を臥せった。はりきっていこー!」アルアがエリーを庇うことを確認したクランベルは悪戯な贈り物でエリーを狙い続ける。「何故って......これもお仕事だから」クランベルの言葉は尤もらしい。唇を噛んだアルアは象徴を護りきらねばとその体を張り続け、戦闘のタイミングを逃し続けている。アルア様と呼んだ彼女に付き従う二人の幻想種。その前へとするりと滑り込んだ焔珠はくすりと笑った。「あらあら、世の中変わった人達がいるものね。元の世界にもいたけれど、見た事が無いものをどうしてそこまで信じられるのかしらね?もし大好きな人と『あちら』で再会出来なかったら誰が責任取ってくれるのかしらってまあそれはいいわ!」にゃん、と鳴いた陰陽丸と共に幻想種の相手をする焔珠。魔砲を避けたその場所にするりと入り込んだ陰陽丸が「にゃーん」と怒りを露にする。「......シャハル。不安げに呟いたハンナ。このままではいられないとFORを手にし魔種を庇おうとする信徒を防ぐ。「死が救い......受け入れ難い思想です。この人達は生きていて楽しくなかったのでしょうか......。何か出来ると思ってしまうのは傲慢だろうかと首を振ったミュリエルに無理はしないでとハンナは声をかける。出来ることは仲間を支え癒すこと。迫り来るアルアを受け止める焔珠の声に合わせて柔らかな癒しがその身を包み込んだ。そんなばからしい事はすぐやめて、このひろーい世界を見て生きていって欲しい所なんだけど、ねっ?」スーはそれでも、信仰のほうが大事と言うのだろうと理解していた。アルアに向けて飛び込む。踏み分ける事で続け様に放った簡易魔術にアルアが小さく唸りをあげる。「だから、『信じた』んだね」だから、信じた。それを否定することはできない、できない――けれど、アトゥリは首を振る。「あんまり信仰とかは分からないですが。他の人を、まして生命を脅かすのはやりすぎです。やるなら一人でやってろ、なのです!」もはやエリーを庇い続けたことで傷だらけになったアルアを包み込んだ魔性の霧。その中で彼女は渇望するように楽園を求め手を伸ばす。その先に、何もないことを誰ももはや言わない。彼女と共に会った幻想種は気を失い、今、試練を越えんとした一人の女も『楽園』に旅立ったのだ。金の髪に優しげな眼差し。それが、アベルの知る『カイン』という少年であった。「『アベル』」と呼ぶその声にガスマスクをつけた青年の方が震える。「......あれがアベルさんの因縁のお相手ですか。何があったのかは分かりませんが、俺は今回お手伝い。その辺は気にしません。風巻流小太刀でカインを狙い、『背後の三人』に気を配る。夢見るようにそう言った魔王ニルの囁きにゆるく頷いた。無駄な感情が出ぬようにと感情封印を忘れはしない。アベルがエリーを殺す前にカインを倒せたら――?『エリー』と名のつく存在を殺さずに棲むかもしれないとニルは思ってやまなかった。「どうして?」ゆっくりと、問いかけるカインにリウィルディアは確かに理解する。カインは死の先に救いがあると信じている。それは『楽園の東側』の教祖だからということもあるのだろうが、カインとアベル、その二人で進む未来が『死の先』にあると盲目的なまでに確信しているからなのかもしれない。「僕は彼と、アベルさんと親しくはない部外者だ。彼は、アベルに死ねといっているのだ。思うとプラックは苛立ちしかなかった。変装とアベルのギフトを使用し『偽者』を二人。愚か者のBACCANOによる自立した存在をちら、と見てはプラックは伝う汗を止めることができなかった。(寡黙な偽者として徹しても、カインにはばれるだろな――けど、時間が稼げりゃそれでいいんだ。糞持論なんざ展開する奴に仲間を、ダチを奪われて堪るかよ――!)ぽん、とプラックの肩を叩いてからキドーはにやりと笑った。誰かの手助けってのも悪くはないと。並んだ特異運命座標の姿をその美しい瞳に映しこんでカインは「へえ」と小さく呻いた。『アベル』......なんだか、ずるいな」その声は僅か、哀愁を帯びる。少年が親友の知らぬ顔を見て寂しがるかのような。キドーは彼がそれで終わるような『可愛らしい少年』出ないことくらい分かっていた。彼にとって、アベルとカインは常にひとつだったのだから。カインが真っ先に地面を踏みしめる。気づけば『三人』に増えたアベルたち。その偽者を最優先で庇うしぐさを魅せたオラボナに苛烈なまでの一撃を放つ。「楽園を嘲笑し、冒涜し、終を齎すべく異物が出現したのだ」その物語は楽園が終焉を迎えるまでの一節。オラボナがとっさに庇う仕草を見せた『偽者』にカインは「どうして、今日のアベルは黙っていて、人数がいるんだろう」と囁いた。「ああ......遊んでいるのかな。孤児院のころもしたよね、かくれんぼ」かくれんぼと聞けばヨハナも『楽しいこと』であることは分かる。素晴らしいよね?」ヨハナの言葉にカインの声が跳ねる。彼の『依存のかたち』が見て取れることにヨハナはにんまりと笑って「はい!」と大きく頷いた。分身体、偽者への攻撃狙うカインに「そんなにもお友達を痛めつけていいんですか!?」とあからさまな『演技』を見せる。それこそ特異運命座標の狙いであった。かくれんぼと認識するカインも『あの頃』のように楽しげに笑っている。浮き足立つカインの攻撃より分身を庇い、癒しを送るゴリョウ。カインが進むその道を閉ざすように巨体を張った彼に「アベルのところに行きたいんだけど」と少年が小さく呟く。友人に位があるのかは分からない。少なくともカインには――彼には、アベルと自分は『一番同士』であると言う認識と自負があった。して、あの時にこの手をとってくれなかったのか。共に死んでくれたなら。楽園に至ってくれたなら――!カインが『アベル』に気づかぬようにリラが弾幕を張り続ける。満遍なく広がっていく弾丸の中、カインは「どうして僕らの邪魔をするんだ」と声を震わした。「リラはアベルお兄ちゃんの勝負の邪魔をする奴らを蹴散らしてるだけだよー♪」カインの周囲に立っていた信徒たちを吹き飛ばす。遠巻きに見遣るエリーが不安げに息を呑んだその様子にアベルは『見知らぬ少女が身代わりになっていることを実感して』唇を噛んだ。混乱を誘い同士討ちを狙う繰子はミッドナイトラヴァーを手にビートを刻む。「ほっといてもええ事無さそうやし、悪即斬の精神で。冗談めかした繰子にニルは「そういうのもありだお」と笑みを零しおにゅーの武器でカインへと一撃放つ。「折角こないだの戦いで知り合ったのに、こんなとこでサヨナラバイバイされても夢見がわりーんだお。「知り合い」その言葉にカインは小さく反応を示した。笑った絵里は「ふわあ」と声を漏らす。「ふわー、ここでたくさん人が死ぬんですね。いやー、嬉しいですなあ。皆お友達になってくれて嬉しいのです。彼女は霊魂はその場に残り楽園になど導かれないと口にした。カインは「そんなことはない」と胡乱に呟く。その向こう、エリーを伴ったルチアーノとノースポールの姿が見えた。ルチアーノはノースポールの武器になる。エリーを確保し、彼女を救いたいとノースポールは小さく告げた。私はエリーを解放したい。エリーの翼も、命も、エリーのものなんですよ。他人が傷つけ、奪っていいものではないのです。私達がエリーの翼になります――もっと、世界を見てみませんか?」エリーは首を振った。その瞳には確かにカインが映っている。