冷えとり早いもので、私が勤める穂高養生園は冬期閉園に入りました。最後のゲストさんを見送った翌朝は、一面真っ白な雪景色。本格的な冬の到来を感じ、私たちスタッフもそれぞれの過ごし方を考えるタイミングとなりました。私は、今年もまずは“ヴィパッサナー瞑想”の10日間コースに参加して、自分の心身を整えてから、冬の山陰を中心に旅をするつもりです。“ヴィパッサナー瞑想”とは、「ものごとをありのままに見る」という意味を持つ、インドの古い瞑想法の1つです。具体的には、人とのコミュニケーションや外界からの情報を一切遮断して(“聖なる沈黙”と呼ばれます)、1日10時間ほどの瞑想を10日間行います。私は昨年の閉園後、この10日間コースに参加したことで、特にからだのデトックスを強く体験し、コースを終えてから古の日本の都を巡る旅に出たのですが、その中で自分の心の穏やかさを実感しました。基本的に瞑想中はヨガや過度な運動、宗教的儀式などはご法度ですが、寒さ対策も兼ねて「冷えとり」は欠かしませんでした(今年もそのつもりです)。入浴はシャワーのみなので半身浴はできませんが、瞑想中や寝る時には靴下やレギンスの重ね履きと湯たんぽ、ホッカイロで下半身をあたためます。食事は動物性の入らない菜食、お昼以降は基本的に翌朝まで食事を摂らないことがルールのため、「冷えとり」の“少食”という勧めも満たすことができます。調子が悪くなるのは心身のデトックスが進んでいる証拠かもしれないこれまでの私の実感ですが、からだを冷やさないよういつも以上に気をつけながら、食事量を減らして胃などの消化器官を休ませると、心身のデトックスが加速していきます。下痢などといった症状が、5日間ほどお祭り騒ぎのように繰り返されたので、正直とてもしんどくて泣きそうになりましたが、不思議と自分の体調の変化への不安はなく、今まで蓋をしていたものや溜まっていたものが出てきているんだなぁと見守ることができました。やってどっしりと構えていられたのは、今まで「冷えとり」を続けてきたおかげです。「冷えとり」をしていると、人によっては“瞑眩(めんげん・めんけん)”と呼ばれる好転反応が起こります。からだが良くなろうとする過程で、一時的に何らかの症状が強く出る調整作用のことで、排毒や毒出しとも呼ばれています。「冷えとり」をはじめた当初は、その言葉の実態や意味がよく分からず、ちょっと怪しいとさえ思っていましたが、履いてからそんなに日が経っていない靴下、それも1枚目の絹の靴下の同じ箇所ばかりが次々と溶けるように破れていく様を目の当たりにしてからは、「もしかしたら、足先からからだの余計なものや悪いものが出ていっているのかもなぁ」と感じ、受け入れるようになりました。瞑眩については本当に人それぞれの反応や解釈があると思います。私は、違和感や不安が強い場合は病院に行くのもありだと思っています。穂高養生園の代表からも度々聞く話ですが、人間には本来、自然治癒力が備わっていて、ある程度の不調は自分で治すことができるそうです。何らかの事情で静観できない場合や、命の危機、不安を強く感じる際は西洋医学の力に頼ることも必要です。大切なのは、病院や薬に頼り切ったり依存したりするのではなくて“自分で治す”という意志、覚悟を決めること。その上で、いつ、どんなサポートを受けるかの選択は自分次第なので、からだの発するサインを見落とさず、状態を見極める力を、これからも「冷えとり」を通して鍛えていきたいと思います。学び、肌は心と身体の鏡であることを実感。2014年、退職を機に東北を中心に旅をした後、帰郷。4月より穂高養生園のスタッフとして長野県安曇野市で暮らし始める。現在は、心と身体がすこやかであるための探究をライフワークに、知恵と実践を求めて修行中。