トピックス特許庁が、特許行政事務に人工知能(AI)を導入する。2022年度までの行動計画(アクションプラン)を策定し、17年度から実証や費用対効果の確認作業を本格化する。審査制度の複雑化や先行調査範囲の拡大など業務量が増加する中、AIを人間のサポート役に位置付け、行政サービスの向上、職員の働き方改革につなげる。3月には米国の知財庁と緊密に連携することで合意、日米連携で世界の特許行政へのAI活用を主導する構えだ。業務へのAI導入はややもすると、人間の仕事が奪われるとのアレルギー反応が出がちだ。16年度から検討に入った特許庁も例外ではなく、「内部で相当激しい議論を交わした」(特許庁の木村聡総務課長)という。おける情報システム化の流れは加速しており、今では特許や商標、意匠のオンライン出願は9割を超える。草創期を乗り切ってしまえば自然と浸透するだろう。AI導入の実行計画策定に当たり、各部署に不公平感が出ないように特許行政全業務を棚卸しして、892業務に仕分けた。そこから思考や判断が不要な業務や、通常のシステム化で対応できる業務などを除外。支援を得ながら、業務負荷と業務頻度、職員の精神的な負荷の3点を評価指標に、15分野・20業務に絞り込み、AI技術の導入可否を検討することを決めた。16年12月、AIの活用可能性が高い業務として電話応答システムでの実証を始動した。特許庁全体の電話応答数は、年間約30万件。現状は各課の窓口担当者が問い合わせを受け、不明な点があればマニュアルやデータベース(DB)の参照、ベテラン職員に質問するなどその都度、業務中断が発生している。そこで過去の質問応答をAIに学習させ、模範回答案を一覧として提示させるシステムを構築。上位5位までに提示される回答案に正答が含まれる割合で8割を達成した。AIを業務のサポート役と位置づければ業務効率化への貢献は小さくない。今後、AIが学習を重ねるほどに10割に近づく公算も大きい。特許庁の木村総務課長は「AIをスマートに使いこなし、ユーザーニーズをタイムリーに満たす質の高い審査体制を構築できれば、確実に行政サービスの向上につながる」と手応えを語る。他方、AI導入には、複数年にわたる検討が必要になる。最新技術や市場動向に精通した専門家の知見が欠かせない。有識者を集めた「タスクフォース」を組織し、アクションプランの事後点検を確実に実施していく。特許行政業務へのAI技術適用については国際調和も重要だ。特許庁は、国際会議などにおける長官のバイ(2国間)会談や事務方の意見交換を通じて取り組み状況を確認する。現状、米国と豪州は比較的前向きで、定期的な情報交換、協力を進める方向だ。5月末に予定される5大特許庁長官会合などの機会をとらえ、実証成果を発信する。機会に米国とバイ会談し、両国の連携で合意した。特許庁はタスクフォースとは別に、近くAI導入の進捗(しんちょく)管理などを行う組織横断のプロジェクトチームを立ち上げ、ここでの結果を米国チームと共有していく。限らず、行政業務へのAI適用はますます進むだろう。拙速に導入すれば現場に混乱を招きかねない。費用対効果も見極め、時間をかけて行政サービス向上につながる道筋を見つけることが必要だ。2019年08月12日ディーン・フジオカさんの熱い想い。新型「カムリ」はBMWに比肩する美しさ。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。編集部部長2001年入社。科学技術や経済産業省などの担当を経て、編集デスクに。総合面や科学技術面の担当後、最終面を担当。生命科学と宇宙関連に興味。技術の行き着く先を見届けたい。好きな作家はポール・オースター。「ムーンパレス」はオールタイムベスト。以前までの趣味は海外放浪。1983年、福岡県生まれ。24歳まで福岡で暮らす。あるのは、ゲームチェンジの行方や、それに個人がどう関わるかなど。好きなものは、本とコーヒーとエレファントカシマシ。最近は劇団「イキウメ」も。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。