次世代通貨は柔軟自在でストレスフリー、しかも(ほとんど)手数料もフリー。Imagesベディエにとって、周囲の反対を覆していくなどはお手の物だ。カイロに生まれた彼は、父がPh.D(博士号)を取得する数年間の学童期をオレゴン州で過ごした。家族でエジプトにふたたび移住すると、ベディエ少年は米国へと戻る計画を練りあげた。父を説得して、オレゴン州立大学でIT管理者をしている友人に法定後見人になってもらったのだ。以来、ベディエはずっと米国にいる。当時、彼はその説得術をトンプソンに差し向けた。今よりもオープンなシステムを稼働させられることを証明してみせると語った。その前に、デベロッパーたちが話に乗ってくれるかどうかを見極めなければならない。そのため、2007年の終わりに、PayPalの限定的なオープンコードをベースにすでに開発をしている人たちに会おうとロードトリップに出発した。100人以上のデベロッパーに会ったが、ほとんどの人が、もっと簡単で柔軟なシステムの構築に助力したいと語った。PayPalは、それまで購入者と販売者が、決済手続きを完結させるためにいくつかのステップ(PayPalサイトに行く、入力フォームに記入する、口座を認証する)を要してきた。デベロッパーたちは、もっと大きなもの、すなわち、どんなウェブサイトででも利用でき、電子メールのようにワンクリックで、お金をインターネット上の誰から誰へでも手軽に送金できる真のデジタル通貨を思い描いたのだ。08年4月、ベディエはカリフォルニア州サンノゼ市北1番街にあるeBay本社で会合を主催し、その場で、CEOのジョン・ドナホーと補佐役陣に自分の考えを提示した。プレゼンテーションを終えたときに受けた賞賛に、ベディエは驚いた。「電球がピコーンと灯ったような気分でした。それで言いましたよ、『資金はいくらでも用意する』とね。これはこれまでの仕事のなかでも最高の可能性を秘めたビジネスなのです」ベディエは、自身がそのプラットフォームを設計するのを助ける人材を、幹部として銀行業界と航空業界から雇い入れた。ほどなくPayPal内からプロジェクトへの転任を求める技術者たちが現れた。彼らは、そのプロジェクトにPayPal創業時にあった意欲の復活を見たのだ。当時のピーター・ティールと共同設立者のマックス・レフチンは、まったく新しい通貨(単に中古のローラースケートを売り買いするのに役立つ道具ではないもの)をつくり出すことに取り組んだ。この創業時の活動へのオマージュとして、ベディエのチームは、プロジェクトをX.comと呼んだ。これは、イーロン・マスクの決済サーヴィス会社の名称であり、PayPalが00年に吸収している。09年11月、PayPalはプラットフォームをリリースした。そのDIY精神の成果に加えて、X.comが高らかに掲げたのが、既存の決済サーヴィス業を営む巨大複合企業を脅かすはずの目玉、販売業者に課す決済手数料が今のクレジットカード会社の1/3になる新しい料金体系だ。将来の決済システムがどんなものになるにせよ、それを成し遂げるのはクリスチャン・ラングのような人たちだろう。長身で横幅のある体に、オペラ歌手のように響く声で話す31歳のラングは、コペンハーゲンにあるヴェンチャー支援組織のカウチに腰掛けていた。銀行やクレジットカード会社の決済処理方法について語るときには、興奮のあまり全身が緊張して声が高くなり真っ白な壁にこだまするほどだ。「ここは資本主義の主戦場だ。ここがその中心なんだ」。ラングは切り株テーブルに向かい、MacBookを前にして語った。この7カ月間、彼は10名ばかりのプログラマーとともに、Portaという電子請求会社の設立に取り組んできた(取材時、ラングはその会社をTradeShiftという名に改称しようと考えていた)。現時点ですでに、同社は北欧の2地域と、ブラジルを代表する大都市のひとつでサーヴィス契約を結んでいるが、ラングの構想はそれよりはるかに大規模なものだ。それは、それ自体が決済をするダイナミックな請求処理で、例えば為替相場や木材価格をモニターしておき、そのうえで資金を引き出したり、まさに底値のときに購入したりする指示を自動的に出すものだ。それらの情報の大部分は、実時刻での価格情報を提供しているデータベースが多数あり、ラングは全顧客の口座情報および重要なデータをもっているのですでに入手できる。Porta社には取引を行うための技術あるいは専門的知識がない。そのため、彼はX.comと共同して開発を行っているのだ。今のところ、PayPalは物事を根底から変えるかのような物言いを避けている。自社の果たす役割について論じるときの同社幹部は、体制をひっくり返すことにやっきになるティールのような態度ではなく、どちらかといえば、狙いをつけた宝石店のなかを、決して気づかれないようにうろつき、盗み(スティール)を働く機会をうかがってでもいるようだ。「私たちはクレジットカードに取って代わるものではありません。そこがPayPalのいいところです」。消費者は、クレジットカード会社が販売者に課す手数料と業務にはもともと無縁だったのだが、販売者がPayPalを利用していることを気にかける必要もなければ、気づく必要すらないのだ。PayPalが弓を引くようなことを一切しなくとも、クレジットカードの代わりになるものを人々が探しているのは明白だ。09年、米国の消費者のクレジットカード負債額がこの数十年で初めて持続的減少を見せ、不況が続くなか、10カ月連続の減少となった。その間に、支払いに苦しむ消費者にとって、クレジットカード会社は、思いやりがなく欲深い事務屋の代名詞となった。「クレジットカード業界に長く関わってきた者として、私は現在起きていることを興味深く見守っています。クレジットカード会社は現実にユーザーの信用に踏み込み、手数料を上げており、そして人々はクレジットカードを使わないようになってきているからです」、PayPalの事業戦略の責任者ジャック・スティーヴンソンは言う。「そして多くの人が、自分の使っているクレジットカード会社に対して抱いている気持ちは、今は、温かなものではないのです。私は、PayPalが世間の人々に対して、クレジットカードをオンラインでは使わないように説いてまわる必要は、少なくとも今後の3~5年間は、全然ないと考えています。現金よりもプラスティック製のカードを使うことを選択したとき、クレジットカードは単に現金の代用品となったのではない。我々のお金の使い方を根底から変えてしまったのだ。手軽に買い物ができることは、以前よりもずっと多く購入することを促進した。アントレプレナーたちは突然、容易に(高利率だが)融資を受けられるようになって、経済に活気を与えた。PayPalのプラットフォームによってどんな革新的なことが可能になるのかを予測するのは難しいが、決済サーヴィス業界が劇的な変化を迎えるということは間違いない。貨幣が完全にデジタル化されて、制限なく送金でき、煩雑さとも無縁のものとなったとき、それによって我々の経済に対する考え方は、ふたたび画期的に変わることだろう。NewPROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。ARの可能性PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。