シェンロは子供の頃に捨てられた。商団に拾われて、そこで育てられた。「承知致しました」シェンロは頭を垂れた。公太子殿下の生活は、普通の八歳児のそれとは似てもにつかなかった。朝起きれば身支度をして公王夫妻と和やかに朝食を取り、その後すぐに割り当てられた執務に取り掛かり、合間に散歩の時間を入れながら昼食もまた公王夫妻と庭で取る。午後は書斎にこもりきり、そのまま夕食まで出てこない事もしばしばらしい。シェンロはまだ十にも満たない公太子が早くも執務の一部を任されているのにも驚いたし、普通王族が十四になるまでに終える教育を彼が既にすべて終えているというのにも呆れた。なんでも公太子は必要以上に他人と接するのを嫌うらしく、空いた時間に同じ年頃の子供と遊ぼうともしないし、城下町に遊びに行こうとも思わないようだった。暇を見つけては、森へ行くか遠くから独自に取り寄せた書物を読みふけっているという。公王夫妻は公太子が五歳の時にはもう息子に専用の書斎を与えたのだ。シェンロに与えられた仕事は、そんな公太子殿下に四六時中付き添ってその身辺を警護する事だった。これまで近衛が自分に付きまとうのを厭っていた公太子殿下が自ら選んだ青年に人々は注目したが、それはシェンロにとってどうでもいい事だった。数日のうち、彼はおとなしく影のように公太子殿下について歩いていたが、その日の午後、書斎に閉じこもったザーティス公太子殿下に彼はついに我慢をしきれなくなって書斎の扉を叩いた。彼は書斎の外での警護を命じられていた。返事はすぐに返ってきた。子供特有の高い声であるにもかかわらず、その声には重いものが含まれている。威厳、とでも言うのだろうか。公太子を前にすると、シェンロはクアスやザカリアを前にした時よりも緊張するのだった。シェンロは少し躊躇ったあと、簡単に装飾のなされた扉のノブをつかんだ。手入れが行き届いているのか、扉はきしんだ音一つしなかった。初めに目に入ったのは小さな貸本屋くらいなら開けそうな量の本が納められた本棚と、それにかけられた梯子である。声はその梯子の上からした。シェンロは中に入り扉を閉めると、梯子を見上げた。ザーティスは二メートル半ほどの梯子のてっぺんで手に本を持ち、シェンロを見下ろしていた。して見ると、初めて森で会った時とは印象が大分違う。あの頃は神秘の中に身を置いたような、ミステリアスで明らかに人外の雰囲気を醸し出していた公太子だが、今はそれなりに人間に見えるほどには落ち着いている。現在の彼は確かに人間に見えた。その印象は初対面の時とは別人のようだが、シェンロにとって、あの森での出来事は忘れようにも忘れない出来事であった。シェンロは口の端をゆがめて笑った。実のところ、こうして公太子と話すのは、一週間ほど前の森の中以来だった。「私は人間ではないよ」あっさりと得られた返答に、シェンロは緊張しそこねた。公太子が話はこれでお終わりだとばかりに本に目を戻したので、シェンロは慌てた。「いや、何かって言うか。頭上から降ってきた本を、シェンロは慌てて両手を伸ばして受け取った。それは古い紙質の本で、装丁だけ後で作られたもののようだった。中を見てもいいものなのか判断しかねてシェンロは公太子を見上げた。公太子は他に持っていた本を本棚に戻すと、するすると器用に梯子を降りてきた。梯子の下にいたシェンロは一歩下がって降りてきた公太子を見た。身長は彼の胸ほどもない。幼い子供なのだと、思い出した。公太子は、シェンロを一瞥もしなかった。彼はそのまま奥の、彼の体格に合わせて作られた机と椅子のところまで行き、椅子に座った。机の上には数冊の本がつんである。筆記具は見当たらなかった。その時初めて、公太子がシェンロを見た。シェンロは一瞬息を止めた。自分が居竦んでいるのだと気付くのに時間がかかった。「とりかえ子というのはわかるか?」その質問はあまりに突然で、シェンロは一瞬答えあぐねた。「......人間の赤ん坊と、魔物の赤ん坊をとりかえる......というアレですか?」そういう御伽話はいくつかあった。自分の醜い赤ん坊を嫌った魔物が、その魔物の赤ん坊を美しい人間の赤ん坊と交換するのだ。人間として育った魔物の子供はどこかしら他の人間と違う部分を持ち、人々から異端視されながらも強く優しく成長するというのがオーソドックスなストーリーと言えるだろう。実際魔物などどこにもいないし、そんな話も聞いた事はない。公太子は立ち上がった。シェンロはびくりと小さく身を震わせてから、自分を叱咤するように小さく舌打ちをした。