さっきは階下の天井にいた。あの行軍の『下がり』が、取り憑いたように身近にいる。社長さん】なれなれしくかけてくる声は、おれそのものだ。昼間の光の中のヤツは影ではなく、実態がある。醜悪に腐れて、体は赤黒く腫れ爛れ、ところどころ膿のように緑がかり、末端は淀んだ群青色だ。その顔もまちがいなくおれだ。『下がり』はいつもホメ殺しでくる。その目は常に狂気にギラつく。「おまえは陸自の時、おれにケガさせたろ。【ふっ】とヤツも笑った。【そういう運だったからさ。おれが仕向けたワケじゃない。特殊部隊教官なんて若いうちだけ。年食えば事務屋と変わらん。今のほうがずっと幸せだろ。『下がり』は口が減らない。気の抜けない事業主だからこそ、つかの間の休息に満たされるのだ。その日常は確かにおれに向いている。【強い強い兵隊さんが、今は気鋭の社長さん。『下がり』がまた、にたにたとホメてきた。夜になると「ヤマセ」が吹きすさんで、さすがの房総も冷えてくる。暖炉にマキを積み上げた。火が回ると自然な温かさが、トロトロと眠気を誘う。そのまどろみの中にも『下がり』はじるじると下りてきた。半笑いでぬるりと聞く。「...できないな...」おれは口ごもる。「払えばたぶん、自分の半分を失う」あの霊媒師はインチキではなかった。『下がり』の目の中に映るおれは、あのクロッキーそのままだ。光と影、明と暗、表と裏、作用と反作用。ものには必ずある二律背反、その闇の部分を担うのが、たぶんヤツなのだ。【人生には、頂点ってあるよな】にやりと聞いてくる。【登りつめれば落ちるしかない。めちゃくちゃにしちまえよ。自分で自分をぶっ壊す。コレ、美学ね】こういう時のヤツの目は、いつもわくわくと輝く。「いや、そもそも頂点なんかない。楽しいのは登る過程だ。楽しけりゃ天まで上がる。事業家なんて木に登る豚さ」おれの言葉に、ヤツは我が意を得たりとばかりにほくそ笑む。おまえはいつもそうだ。苦労や困難も乗り越えれば笑い飛ばす。叩きのめされても次には忘れてる。おまえにとっての人生は、まんま生きる喜びなんだ。夭折はかぎりなく美しい。やれよ、おまえを殺っちまえよ。おまえが好きだから言うんだよ。いつもいつも、言うことそれしかねえのかよ。暗示かけやがって」我が分身と思えどうんざりする。実際のところ、その通りだ。自分の闇を払えば、残るのは本当に光なのだろうか?おれは上着をつかむと、外に出た。岬を少しばかり駅寄りに戻れば、地元の居酒屋がある。店主が威勢よく注文を聞いてくる。刺し盛りは感動的に美味かった。『下がり』は他人がいると現れないからいい気分だ。ヤクザな商売だろ、あ?」さっきからチラチラねめつけてきた漁師が、わざとしなだれかかって酒臭い息を吹きかける。視線の先は親父譲りの金無垢・ダイヤ入りのスイス時計。たしかに若造には不釣り合いなシロモノだ。おれは支払いを済ませると、やさしくささやいた。街灯の下で上着を脱ぎ捨て、シャツの両袖をまくりあげて待つ。余裕でやってきた男が、ちょっと顔色を変える。入念にシャワーを浴びた。誰もいないが、一応、腰にバスタオルを巻いて居間にもどる。暖炉の赤黒いオキが、さっきの記憶をよみがえらせる。あの現象はなんだったのだろう?じゅるるるっと、ヤツがやってくる。