このほか住吉神社では、1648年(慶安元年)建立の楼門が明石市指定文化財に、1355年(文和4年)建立の明石市内最古の石灯籠が兵庫県指定文化財に指定されています。境内裏手には住吉神社の御神木である藤の木植えられており、藤の花が見頃を迎える毎年5月1日には能舞台で住吉神社能楽会が催されます。住吉神社には4月30日に訪れたのですが藤の花はようやく咲き始めたばかりです。例年なら5月1日の住吉神社能楽会の頃には見頃を迎えるのですが今年は随分開花が遅れているようです。藤の見頃は今週末から来週にかけてでしょうか?住吉神社に隣接する住吉公園では気の早いあじさいがもう花を咲かせていました。住吉公園にはたくさんのあじさいが植えられています。ほとんどの株はまだ蕾も付いていない状態ですが、以外にもたくさんのあじさいが植えられていることに驚きました。あじさいの見頃の時期にまた訪れようと思っています。宿場町として古くから栄えてきた佐用町平福から少し北へ行ったところに、高山植物の日本しゃくなげと西洋しゃくなげ合わせて150種13000本を超えるしゃくなげが植えられたしゃくなげ園があります。播州平福しゃくなげの里では、法師塚がある標高140mほどの山の東側斜面一面に石楠花の花が咲いており現在見頃を迎えています。佐用町)は1万5千石の城下町として栄えてきました。チューリップ園では約5000本のチューリップが植えられています。県鳥に指定されるコウノトリの保護と繁殖、野生復帰を目的として建設されました。コウノトリが生育するための、広大な自然環境を持つコウノトリの郷敷地内には、コウノトリを間近で見られるケージや観察サイト、コウノトリの餌になるドジョウなどを養殖するビオトープ、コウノトリ文化館などがあり、コウノトリの観察、コウノトリの生態、自然との共存の必要性などを学べる施設になっています。2005年9月には、コウノトリを野生に戻すために「えさの生き物を探す」、「障害物をうまく避けて飛ぶ」、「コウノトリ同士のコミュニケーションを学習する」ための訓練を行ってきたコウノトリ5羽を放鳥し、今年4月には自然界では38年ぶりに産卵が確認されていたのですが、残念なことに卵が巣から落ちてしまいました。現在コウノトリの郷公園には24個の産卵が確認されているそうで、そのうちの1ペアが卵を暖めている様子を公開用のケージで見ることができます。順調に育てば、7月中旬頃にはかわいいコウノトリのヒナが生まれるそうです。石楠花寺とも呼ばれる豊岡市金剛寺にある金剛寺で、裏山に植えられた約2700株の石楠花の花が見頃を迎えています。豊岡市は一昨年の台風で大きな被害が出たことはまだ記憶に新しく、金剛寺でも石楠花を植栽した山の斜面が崩れ、昨年の春に訪れたときにはその傷跡も生々しく残っている状態でした。今年は崩れた斜面も修復され、石楠花も新たに植栽されていました。金剛寺は石楠花寺とも呼ばれ、山の谷間には約3000株のシャクナゲが栽培されています。例年のシャクナゲの花の見頃は4月下旬から5月上旬頃です。夜間は桜のライトアップで夜桜が楽しめます。