ID:uqQOtxCi0「私は......自分が人に好かれるようになれるなんて、思えたことはありませんでした。嫌われてしまうと、人を遠ざけました。やって生きてきました。貴方に、この歌を見つけてもらうまでは。私は貴方より、ずるくて自分勝手です。思うのかは、わかりません。わかる必要も、きっとありません。私は、只、どうしようもなく。「人との手の繋ぎ方は、自分を信じる気持ちは、あなたが教えてくれたものです。笑い方を教わりました。想いの伝え方を教わりました。人の暖かさを教わりました。シンデレラの坂道を登る度に、貴方は隣で、私にすべてをくれました。「ありがとう、ここまで連れてきてくれて。生きる事に、希望はあるという事。誰かを、好きになるという事。それは、とても素敵なことだという事。私の半分は、きっと貴方で出来ています。「......聴いて頂けますか。貴方に、聴いて欲しいんです。私の生き方は、貴方に頂きました。この歌声は、貴方のものです。――――私の歌を、すべてを。ID:uqQOtxCi0――――その一瞬だけ、この世界は間違いなく、僕と彼女のふたりきりになった。乗って、どこまでも、遠く。おまんの歌が聴こえてきよる。そんなわけがないのに、そんな気がしたよ。ID:uqQOtxCi0蝦夷の空は、大きかねえ。この唸る大自然の雄大さは、実際に津軽海峡を越えた者じゃなけりゃ、わっかんねえじゃろうなあ。すべてを覆うようなぽっかぽかの日差しに、冷たさを残す涼やかな春風にばくるまれて、もはや大の字に横たわりお迎えを待つ他ない俺に、その綺麗な声、届けに来てくれたか。日ノ本全土を飛び越えて、この蝦夷地の俺の耳にも、ちゃんと届いた。俺の方からも出向きてえのは山々だが――――歩くべき二本の足が、どっかに吹っ飛んじまって見当たらねえ。這っていこうにも腸がしこたま飛び出てしまってるけ、とっても京が島原までは辿り着けんね。こったな隻顔では、もはや逢いに来られたとて、おまんの方が困るじゃろうから、やっぱりこのまんまで、何卒、了見してつかァさい。ID:uqQOtxCi0科学の力とは、恐ろしいもんじゃ。新撰組の血刀も、あのカノン砲やらガトリングやらの砲火に晒されちゃア、ひとたまりもねえ。人間の体などほれ、この通り一瞬でバラバラにしてしまう。黒鉄の兵器は、今後も大勢の人間を屠るじゃろう。引き金を弾く者は、感情も無く、手に消えゆく命の感触も覚えぬまま、科学の進歩と同じ速度で殺戮の桁数を増やすじゃろうな。それはもはや、人が人を斬るのではね。人の意思を離れるほどに大仰になり過ぎた絡繰り仕掛けが、仕組みに則って牛馬を屠るが如く、人を殺すのさ。たなもの、もはや人智であって人智ならざるものじゃ。人の手には、終いにゃ負えんくなるじゃろ。嫌ァな時代だね、そんなの。向井、お主には何卒、長生きしてもらいてえが、そったな惨い時代には巡り合わせぬようにと、草葉の陰ながら祈っておるぜよ。ID:uqQOtxCi0弁天台場は、どうなったかな。島田さんは生き残っておられるかな。島田魁は見てくれはおっかねえけど、誠実と正直が服着ておるような、硬骨潔白の士であるから。降伏にせよ続戦にせよ、あん人に付いていけば、まんず間違いはねえ。斎藤先生には、申し訳ない事をしてしもうた。あの人は骨の髄まで新撰組じゃから、きっと最後の最後まで、とことん戦い抜きたかったに違いねえ。新撰組に白虎隊のごとき悲劇の道を歩ませぬ為には、斎藤先生に隊士のお仲間を率いてもらうほかなかったゆえ。先生の仰る所の見当外れの気遣いで、先生のご本懐ば、奪うことになってしまいあんした。いつか彼岸で詫びまするゆえ、何卒、お許しくだんせえ。川島さん、あんたも俺が蝦夷に渡ったこと、きっと怒るじゃろうが、あんたは俺の考えたること、わかってくれていたと思う。俺は、副長をひとりで往かせることは、どうしても出来んかったのさ。ID:uqQOtxCi0ひとりにしてはならない。ひとりで、戦わせてはならない。新撰組に入隊したら、誰もが一番最初に叩き込まれた事じゃ。一対一なら分が悪くとも、二対一なら十中八九、三対一ならまず負けない。故に仲間を絶対にひとりにしてはならんのが新撰組の鉄則じゃった。卑怯というかも知れねえ。俺らは勝ち続けて、戦い続けねばならなかった。どこまでも戦うのが、新撰組であったから。それが、戦術の鬼才・土方歳三が、年端もいかぬ素人小僧であった俺らが生き残るために、何はなくとも死守させた決まりだったんじゃ。その通り、生き長らえた。その教えば授かった張本人を、どうして一人にすることが出来よう。さんに原田さんに藤堂さん。土方歳三が背中を託した竹馬の仲間は、誰一人居らんくなってしもうた。唯一の斎藤先生とは、俺の無理難題のせいで会津で袂を別つことになってしもうた。それでもなお、誠の旗が折れぬ限りは、たったひとりになっても戦い抜くと決めた、最後の侍を。誰もが目ば伏せて、膝を折っちまいたくなるような土壇場で、日ノ本ぜんぶを向こうに回して、俺が新撰組だと啖呵切ってのけた、あの格好良い男を。ひとりでいかせることなんて、出来なかったのさ。――――俺には、あの人がごたる、格好良い生き方は、とても出来ね。俺の誠は、ちっぽけだから。俺は、惚れた女に格好つけたかっただけだからよ。ID:uqQOtxCi0こうして目ば瞑ると――――いつもそこに、おまんが居るんじゃ。一人の夜も、おまんに逢えぬ日々も、なんにも不安は無かった。眠る前には、目の奥の裏側に、いつもおまんの姿があった。ゆえに、この隻顔も、俺にとっちゃあ案外、悪かないんじゃぜ。薩長の砲弾に面ごと右目ば持っていかれて、二度と眼が開かなくなってからは、この右目の奥には、いつもおまんが居たのよ。地獄のごたる戦場でも、剣林弾嵐のあめあられでも、俺にだけ見えるおまんが、常に一緒に居てくれた。それが、どれほど心強かったことか。ID:uqQOtxCi0どんな地の上に居ても、お天道様だけは変わらず、優しいやね。死にかけておるというのに、ぽっかぽかと、ええ気持ちじゃ。優しいお天道様の光に包まれながら、右目の奥でおまんが笑っている。いんや、俺はやはり、地獄にしかいけんね。こんなけ痛い思いばして、死んでなお針の山さ登ったり血の池で溺れにゃならんと思うたらちっくとおっくうじゃが、しょんないの。俺が斬った者たちにも、家族は居たろう。