「日本人は本当にナイアガラが好きだなぁ。あんなのただ水が物理の法則に従って落ちているだけじゃないか。「私が卒業した大学のある、新潟という町には、『佐渡に行かぬ馬鹿、二度いく馬鹿』という名言があります。観光名所へは、一度は訪れよ、という古人の教えです。「一度も行ったことがありません。「日本人の言うことは信用できん。私が留学していたトロントのサニーブルック病院で手術中の私と、私のボス、クリスタキス先生との会話です。非常に気難しいことで有名なクリスタキス先生と手術中にこのような会話ができるようになるまでには、実に辛くて厳しい道を進まなければならなかったのです。事の発端は1995年までさかのぼります。Surgeryアメリカ胸部外科学会)という学会に初めて参加しました。参加といっても、もちろん一人の聴衆として発表を聞いていただけです。このAATSという学会は全世界の心臓外科医の目標とする学会のひとつです。アメリカ国内はもとより、全世界から演題の募集がありますが、年に一度のこの学会ではたったの60題程度しか演題は採択されない非常に狭き門で、この学会で発表するということは、全世界の心臓外科医の憧れでもあるのです。参考までに申し上げますと日本胸部外科学会の年次総会では700題以上の演題が採択されています。若き外科医であった当事の私にとっては、憧れというよりはむしろ、オリンピックを見に行くような他人事のような感覚がありました。この学会に参加したのにはもう一つの目的がありました。大動脈弁の外科手術では世界的に高名なゴールドマン先生の手術を見学に、ボストンから比較的近いカナダのトロントを訪れるというものでした。このとき私は、サニーブルック病院をはじめて訪れたのでした。サニーブルック病院でゴールドマン先生の手術に立ち合わせていただいたのですが、先生はご自分では手術はされず、イスラエルから留学している若いフェロー(アメリカ、カナダでは基礎的トレーニングが終了した医師をフェローと呼びます)に指導をされていました。穏やかに、しかしピンと張り詰めた緊張感の中で実に的確な指示を出され、若いフェローはまるでベテラン船長に導かれた操舵士のように、実に精確な手術をしていました。私はこのフェローに聞いてみました。私は次の瞬間にはゴールドマン先生に対し「私をこの病院のフェローにしてください!」と頼んでいました。ゴールドマン先生の答えは実にあっさりしたものでした。帰りに私のオフィスに寄りなさい。君がクリアしなければならない条件を渡すから。それから、若くて非常に優秀な外科医を紹介するよ。今後の連絡は彼を通して行いなさい。」そして私は生涯の師となるクリスタキス先生を紹介されたのでした。トロントへの道のりページTOPへ戻る手術を行うクリスタキス先生と私カナダ、オンタリオ州で日本人である私が医療行為を行うためには次の条件が必要でした。自国でその分野の専門医として認められていること。580点、TSE50点)。1.は日本では7年目になると胸部外科学会の認定医の受験資格が得られることになっていたため、困難はありませんでした。問題は2.で、これは英語で動物保護団体と交渉し、商業捕鯨再開を約束させろ、といわれるのと同じくらい困難なことと思われました。この日から私の英語との格闘が始まりました。私の生活に完全に2つの中心ができてしまいました。昼は病院、夜は英語学校。TOEFLというテストはそれから3年で何とかクリアすることができました。スピーキングの試験のTSEはどうしてもクリアできませんでした。そこで私は作戦を変更し、カナダに渡ってしまい、カナダで生活しながら英語を勉強することにしました。そこで私はクリスタキス先生に連絡し、何とか研究職で私を雇ってくれるように頼んでみました。非常にラッキーなことに、ちょうどこの頃クリスタキス先生は大規模な臨床研究を行っており、研究助手を探していました。そのため、私はすんなりと雇っていただくことができ、1999年9月にトロントに渡りました。トロントでの4ヶ月ページTOPへ戻る手術を行うゴールドマン先生と私トロントでの第一日目、クリスタキス先生は私に言いました。この1ヶ月の間に過去10年間に書かれた大動脈弁置換に関する論文をすべて読みなさい。1ヵ月後に私にレポートを提出しなさい。それでお前を判断する。