それから父は、ふたりに『差』をつけた。竜二には「妾の子」であると確言した。その時竜二は顔色ひとつ変えずに父の話を聞いていた。握りしめた拳が震えていたのを浩一は見た。父は竜二に、神楽の跡取りである兄を助けるよう徹底して教育した。竜二も子供ながらに自分の立場をわきまえた。竜二の控え目な態度が浩一の自尊心を苛つかせた。屋敷の使用人からも「妾の子」と囁かれ、浩一には竜二が何か汚れたもののように思えてきた。浩一のそんな気持ちを竜二は敏感に感じ取る。兄を超えぬよう、並ばぬよう......。竜二は屋敷の中でも浩一と顔を合わせないよう気を配っていた。高等部を卒業すると歳秦国(さいしんこく)に渡った。その時は小さな工場だった。資源を採掘するだけの。──それを、載秦国のこの工場をここまでにしたのは父でも自分でもない。「こんな時期に玖那を離れるなんて、兄さんも物好きだな。いつ帰れるか分かりませんよ。──今や海峡には我々の船だけではなく、遠く大陸の端から遥々やってきた船が何やら物騒な物を大量に積み込んでウロウロしている......。大臣が暗殺されるとはね。穏やかに微笑みながら竜二が机の前に立った。浩一は静かに竜二の瞳を見つめ返した。竜二が真顔になると浩一は引き出しの中から分厚い封筒を取り出し、机の上、竜二の前に差し出した。「今後の神楽による海外展開の企画書だ。竜二は書類に顔を落としたまま手に取らずに目だけを兄へと向けた。三白眼の彼には睨むつもりはなくとも、相手にはそう取れる。浩一はいつからか弟のこの目が苦手であった。「それは兄さんの役目でしょう。僕はここでクリーンなエネルギーを作っていく。竜二はクリーンを強調するように言うと、窓に歩み寄り外を眺めた。染井吉野の向こう、警備室に目をやる。私もここでクリーンなエネルギーを作っていく。その為の新しい研究だ。「そのうち、悠長に研究なんてやっていられなくなりますよ。『彼ら』と手を組んでいたら......。上っ面だけで、国民の生活を見ずしてその国の情勢など解りはしない。この国を甘く見ない方がいい。載秦国は載秦国人のものだ。ほかの誰のものにもなり得ない。平和な今のうちに帰国するのがいいでしょう。竜二はちらりと窓の外を見ると、そのままドアへと向かった。浩一の言葉に竜二の足が止まった。「それから、何ていったかな。──ああ、カイといったね。竜二は振り返り兄を見た。口にくわえた煙草に火をつけながら、挑発するような目で竜二を見ている。竜二は体ごと向き直った。「それは何よりでしたね。いつも同じ湖ばかりでは彼らだって退屈してしまう。竜二が顔色を変えずに言うと、浩一は煙草の煙を吐き出し、瞳を動かさずにニヤリと笑った。来年の夏、彼らはどこにキャンプに行くつもりなのだろうね」そう言って机に置かれた灰皿で、煙草をもみ消した。竜二の控え目な態度が浩一の自尊心を苛つかせた。屋敷の使用人からも「妾の子」と囁かれ、浩一には竜二が何か汚れたもののように思えてきた。浩一のそんな気持ちを竜二は敏感に感じ取る。兄を超えぬよう、並ばぬよう......。Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。