FAIR』(’93)/Bridgeカジヒデキが9月5日、ミニアルバム『秋のオリーブ』をリリースした。いうわけで、今週はカジヒデキの名盤...ではなく、カジヒデキのキャリアの原点であるバンド、Bridgeのデビューアルバムを取り上げてみたいと思う。メジャーでの活動期間は短かったが、その優れたライティングセンスと巧みな演奏力で、海外でも高い評価を受けたと言われる伝説的なバンドである。その今も色褪せることがない輝きを再検証してみよう(カジヒデキの名盤もそのうちに書きますよ......たぶん)。50:50の男女混成バンドBridgeというバンドはその容姿からして大分新しかったんだなと今頃になって思う。サカナクション以降だろうか。男女混成バンドも珍しくなくなった印象だが、Bridgeが活動していた頃、少なくともメジャーどころでは、決して多くはなかった。全員女性のレディースバンドはいたし、ヴォーカルもしくはキーボードが紅一点というバンドはわりといた。女性ヴォーカルと男性ギタリストのユニットもいた。ヴォーカリストとキーボード以外で女性がいるバンドは少なかったと思う。1990年代後半の第二次バンドブームまではバンド自体が本格的に市民権を得ていなかったということなのかもしれないし、バンド界隈にも男尊女卑思想が横たわっていたのかもしれない。してかよく分からないが、当時は確実にそんな状態だった。そこで現れたBridgeは、大友真美(Vo)、池水真由美(Key)、黒澤宏子(Dr)の、バンドの50パーセントが女性というジェンダーレスなバンド(?)であった。そこが新しく映ったとは思う。ヴォーカル、キーボードはともかく、レディースバンド以外の女性ドラマーは、当時は結構画期的だったのではなかろうか。いった弦楽器も鍵盤も操るマルチプレイヤーだったし、バンドでの女性ドラマーはちょっと思い浮かばない。APPLE)など女性ドラマーも珍しくなくなった今。そこへ直接、影響を与えたのがBridgeだとは言わないけれども、女性ドラマーがいる男女混成バンドの走りとして、のちのシーンに何かしらの作用があったと考えるのは強引な論法でもなかろう。そもそも6人編成というバンドは今でもわりと珍しいほうだが、ここも良かったんだと思う。上記、女性メンバーに加えて、清水弘貴(Gu&Vo)、加地秀基(現:カジヒデキ)(Ba)、大橋伸行(Gu)。今も残るアー写を見てもルックもバランスもとてもいい。中身に関して言えば、(少なくともメジャー1stまでは)全編英語詞というのもBridgeの大きなポイントである。side〜海へ行くつもりじゃなかった』も全編英語詞だし、当時の日本のヘヴィメタルやハードコアにも英語詞にこだわるバンドもいたので、決して珍しいものではなかった。そのほとんどがメジャー進出時か、メジャー2ndで日本語詞に変更を余儀なくされている。当時のメジャーレーベルが英語詞をオールOKとすることがほぼなかったからで(とはいえ、高圧的に英語詞を書くように迫る感じではなく、「日本語詞にもチャレンジしてみてよ」といったフレンドリーな要請が多かったようではあるが)、まだまだ全編英語詞は冒険的要素が強かったことは間違いない。FAIR』の歌詞カードには本来なら掲載されるであろう英語詞の対訳ではなく、カタカナで英語詞の読み方が載っている。これは彼女たちなりのジョークだろうが、この辺からも外部から日本語詞を書くことを促すプレッシャーがあったことも推測できると思う。Bridgeは小山田圭吾がフリッパーズ・ギター解散後に立ち上げた“Trattoriaレーベル”からのメジャーデビューで、その小山田のプロデュースというのも大きかったのだろうか。FAIR』はオール英語詞。彼らが自然体で臨めたことは想像するに難くない(小山田プロデュースではない2ndでは日本語詞が増えて、それを最後に解散してしまったのは皮肉なことだが、逆説的にそれを証明していると思う)。現在10~20代の音楽ファンにとっては、「英語詞ではデビューできない」や「英語詞のままでは活動が続けられない」なんて信じられない話かもしれない。今や超メジャーなバンドでも普通に英語で歌っている。これもまた、そのような現在の状況をBridgeが作り上げたなどと言うつもりはないけれども、あの頃、彼女らが英語詞を貫いたことはその後のシーンの変容に(わずかではあったかもしれないが)関係していると思う。グルービーなネオアコに独特の歌声これは個人的な感想になるが、Bridgeの特徴にはネオアコに分類されるサウンドと大友真美の声質との面白いマッチングがあると思う。大友の声は所謂アニメ声とは言わないまでも、かわいいらしいタイプであり、歌は決して下手ではないが、はっきり言って英語の発音は拙く、どこか子供っぽい印象は拭えない。批判を覚悟で極めて個人的感想を続けると、初めて新田恵利の「冬のオペラグラス」(1986年)を聴いた時の“これでいいのか悪いのか判断がつかない”状態にかなり近い聴き応えがある(いろんな意味ですみません)。バンドサウンドはどうかと言うと、一見、緩いように見えて極めて硬派。