プログラム)を1月31日に設立した。若手研究者に1人5000万円を支援し、ノーベル賞を狙える人材育成に寄与する。設立初日に都内で開いた会見で、サントリーホールディングスの鳥井信吾副会長はプログラムの目的を説明。2019年の「科学技術白書」では、論文数の減少や論文の質の高さを示す指標の一つである被引用Top10%論文数の国際シェアが減少し、近年日本の科学技術力の国際的低下が浮き彫りとなった。基礎研究分野での次世代の若手研究者が、自由な発想のもとに研究することが難しくなってきている。鳥井副会長ノーベル賞受賞者山中氏も「夢のような支援」と語る鳥井副会長は「このままでは若手研究者のモチベーションが下がり、日本の科学技術が低迷する」と危惧。そこで民間機関では最高額レベルの支援を行うことで、産業立国・日本の再建へ若手研究者のチャレンジ、基礎研究の活性化を図る。プログラムの理念は「やんちゃな若手研究者の『やってみなはれ』を全面的に支援」。45歳までの主任研究員、ならびにそれを目指す研究者を対象に5~6月にインターネットで募集。選考基準を満たした10人に対し、2021年4月から1人あたり5000万円(年間1000万円×5年間)を支援する。10~20年先の中長期発展を見据えた志の大きい挑戦的なテーマに取り組み、〝知りたい、極めたい〟を実現できるよう資金の使途や期間の制限をできるだけ排除し、柔軟性・有効性の高い支援を拠出。資金だけでなくサントリーならではの組織、人脈によるネットワーク、メディアを活用したシンポジウムなどの情報発信にも力を入れる。)ら日本を代表する科学者が名を連ねる。中西運営委員長は「研究者・アカデミズムの内にとどまらず、広く外に開いたネットワークコミュニティを築き、社会に発信することで基礎研究力向上のうねりをつくる」と大きな期待を寄せた。