Indianapolisあの感動から一年。このインディ500に帰ってきた。予選前の火曜日から金曜日まで四日間のプラクティスで予選、そして決勝に向けてのマシン作りを進めなくてはならず、時間には少しの猶予もなかった新しくなった今年エアロパッケージ。ハイスピードオーバルの仕様は流麗なデザインで美しいがセッティングが容易に進むわけではなかったプラクティスセッションの最後に燃料がなくなり、トラックサイドに止めたが大きなトラブルではなかった一日7時間のプラクティス。走ってはイン&アウトを繰り返しマシンの速さを求めて行く。ガレージでマシンのセッティングを大きく変えることもあり時間はあっというまに過ぎて行くプラクティス最後のセッションでレイホール・レターマン・ラニガンのドライバー3人で意見を交換しマシンのスピートを探っていったがコクピットに収まりグラブに手を通して集中力を高めてグリーンを待つトラックに出ると自分のマシンのフィーリングを確かめつつライバルのマシンの動きや風の影響を確かめながら集会を続ける二日目からはレイホール・レターマン・ラニガンの3台でパック走行をしてフィーリングスピードの確認作業をしたプラクティス開始前のレイホール・レターマン・ラニガンのチーム記者会見。3人と3台の個性を生かしチームワークでよりよいポジションを狙うメディアには至る所で囲まれてコメントを求められる。昨年勝ったチャンピオンの証でもあるピットボックス前のブリックヤードを横切ってピットに戻ってくる。ブリックを使っていた名残だガレージ戻るといつも多くのファンが待っていてくれる。luck!と声をかけてくれるのが嬉しい予選開始前にチームメイトのオリオール・セルビアと言葉を交わして健闘を誓い合うマシンに乗り込む直前にピットボックスにいるエディ・ジョーンズと最後のコミュニケーション。4周のアタックにすべてのエネルギーを注ぐタイムアタックを終えるとチームメイトのグラハム・レイホールが健闘を讃えてくれた予選後にも多くのファンが待っていてくれた。日本の子供たちからも「レース頑張ってください」と応援してもらうボルグワーナートロフィーに刻まれた顔。あの栄光の日は永遠に語り継がれることにプラクティスでは苦労もしたがチームクルー全員の力で予選16番手のグリッドを手にいれた。エンジニアやクルーたちの努力の賜物だレースに向けてまだまだ準備することはあるが、まずは16番手までジャンプアップして予選を終えられたことは好材料。あと2回のプラクティスを終えるといよいよレースだ火曜日はプロモーションデイでNYに移動。有名なLOVEの彫像で記念撮影をこの日はインディアナポリスからニューヨークへ日帰り出張。日系メディアの取材のほか、夜にはニューヨーク総領事の高橋大使やゲスト皆さんとパーティーにコミュニティデイではグラハムたちと一緒にインディアナポリスの小学校を訪問。Q&Aやゲームをして楽しんだ小学校の子どもたちが作ってくれた手作りの応援バナー。いうのを見ていると心がこもっていて本当にうれしくなる夕方にはSato101ビールをスピードウエイにほど近いバー、ビッグウッズで。自らバーテンダーとなってビールをサーブ。多くのレースファンが詰めかけてくれたメディアデイはディフェンディングチャンピオンということもあって、日本とアメリカのメディアのインタビューが殺到。60分間絶え間なく話していた金曜日のカーブデイは決勝前の最後のプラクティス。サイドポンツーンのスポンサーも変わりヘルメットにはカメラも装着された決勝に向けてのマシンのフィーリングはかなり改善されて最後のプラクティスでようやく良い兆しが見えレースが楽しみになってきたこのレースから使い始めたグローブ。新しくANAのロゴも入った金曜日にはインディアナポリスに到着したファンクラブツアーの皆さんとガレージで土曜日のオートグラフセッションでは毎年来るTSガールズたちが応援に来てくれたビルボード、看板、バナー、チケット、プログラム....。今年はあらゆるところで昨年のビクトリーサークルの写真を見ることになった公開ドライバーズブリーフィングではボルグワーナー社からベイビーボルグの贈呈が。昨年のチーム監督マイケル・アンドレッティと一緒にインディ500でミルクを飲み始めたルイス・メイヤーのメモリアルトロフィーも授与された今年のダウンタウンのパレードはスポンサーの皆さんとロングビーチに続いてインディ500でもホンダの八郷社長、アメリカホンダの御子柴社長など皆様に応援に来ていただいたレース前の選手紹介。壇上に上がると場内からひときわ大きな拍手がホンダの首脳陣、スポンサーの皆さんに見守られながらグリッドでマシンに乗る準備を始める3列でのパレードラップの後、いよいよ500マイルの熱い戦いが始まった序盤のペースが上がらず苦戦。ウィッケンスにも抜かれ最初のスティントは我慢が続いた最初のピットイン。タイヤ交換と給油に加えてフロントウイングを調整してコースに戻る。その後はペースも上がり、レース中盤からはスピードを取り戻せると思っていたがレースは完走できなかったが仲の良いウィル・パワーが勝ったのはうれしかった。彼の勝利を祝いにビクトリーサークルへレースを応援してくれたファンクラブツアーの皆さんにレース後に挨拶をレースの翌日はビックウッズでSato101ビールでツアーの皆さんとおつかれさまの乾杯!。