冬に1回はスキーをしようと思う佐賀県人を独占しているのだから。九州にはスキー場が少ないだけでなく、まともな所に行こうとしても遠すぎる。福岡あたりだと志賀や苗場に行くくらいなら飛行機で一気に北海道に行くほうが早いし、それ以上に最近では韓国のスキー場の方が近いという。センターハウスに入ってオヤっと思う。野辺山スキー場のマークが入った靴の汚れ落としが床に敷かれているのだ。スキー関係で野辺山のTシャツをもらったので覚えていたのだが、これはパクリか?。係員に聞いたら、どうも提携関係だか資本関係だか、とにかく関係があるらしい。どちらも人工降雪機によって運営されているスキー場だ。ついでに韓国のスキー場とも提携するといいだろう。人が多いのと、事実上1本しかコースが無いので、1回券(1枚400円は高い!!)を5枚買うことにした。ここの特徴はリフト券以外に入場券が必要なことだ。子供にソリ遊びだけさせようとしてもお金はかかるのだ。コストをかけて造雪しているのだから仕方ないか。ゲレンデに出るには銭湯の番台みたいな受付の脇を通らねばならず、このあたりは富士山麓のイエティにも似ているが、経営者も必死なのだろう。左側は屋根がある設備で、初心者や子供向きの非常に短いコースだ。右側に滑走用のコースが1本で、その両脇にリフト。コースは中ほどがやや広く、右のリフトはそのあたりでおしまい。左側のリフトはその中腹を中間駅として、最高地点まで運行しているが最上部は斜度が強いのか、客は少ない。韓国のドラゴンバレーと同様、コースだけに白い雪が付いていて、景色ははるか彼方にいたるまで、白い雪は皆無だ。気温は低いが、雪を維持するのは大変だろう。これがリフト代の高さにはね返っているのに違いない。人のいない急斜面をゆっくり大回りで滑る。今回はショートスキーを持ってきているので、変なところにアイスバーンがあろうなら、いつ足を取られるか分かったものではない。中腹に来るとうってかわって大混雑で、ぶつからないように滑ることに専念だ。ところどころにICS(アイス・クラッシュ・システム)によって造られた雪の山があるのが、いかにも九州という感じだ。人工降雪機にはガンタイプとファンタイプがあり、寒い時に空中に水分を散布して作るもので、東日本ではこのタイプをよく見る。ICSの人工造雪機は多少気温が高くても離れた場所にある小屋で強引にカキ氷を作り(気温15°Cでも造雪できるという)、それをゲレンデに積み上げて、あとで圧雪車でならすものだ。11月の苗場でも「オープン日を早く」&「営業期間を長く」見せるために(たぶん)、このICSで強引に1本だけコースを作り、「ハイ、オープンしました」なんてやっているから注意だ。数本で飽きてきたので、屋根付の方に移った。こちらはまたオジサンを含めた初心者で混雑だ。台風が頭上を通過するのには慣れている彼らだが、ほとんど見たことの無い「積もった雪」の上を滑るのは、彼らの遺伝子配列には組み込まれていない情報であり、緊張しまくっているのがこちらにも伝わってくる。こんな山の上で景色を見ながら親子で楽しめる冬場の娯楽は数少ないだろう。その緊張を楽しんでもらいたい。センターハウスの設備はそこそこ。宿泊施設や夜の遊び場があるわけではない山の上だが、九州であることを考慮すれば「リゾート」の名称には及第点かなあ。母の実家がある有田には寄らず、高速道路に乗って一路熊本へ。ひとこと挨拶に立ち寄ろうものなら「泊まっていきんしゃい」とか言われて酒を飲まされるのは分かりきっている。明日は五ヶ瀬ハイランドだ。野辺山と同じじゃなかとね!右が入場券で、使いまわしできない針金タイプ。最下部とセンターハウス。有田にも地ビールごたあったとばいなんと天山リゾートは、夏はラベンダー園もやっている(玉原みたいだ)。名物は、このラベンダーのソフトクリームだ!。日ごろから家でのトイレの消臭剤は、ラベンダーは避けておこう。