新技術「次世代シーケンシング」を利用した体外受精で、初の出産が成功した。健康な胚を特定できるほか、遺伝性疾患の検査も可能だという。(UK)Tweet細胞内精子注入法による顕微受精。sequencing:NGS)と呼ばれる技術を利用した体外受精(IVF)によって、今年6月に米国で初めて生まれた子どもだ。コンピューターで遺伝子配列を解析することにより、正しい数の染色体が存在していることを確認し、何らかの欠陥があれば特定するもので、作業は16時間以内で完了する。英国国民保健サーヴィス(NHS)の統計によると、体外受精の成功率は35歳未満の女性で32.2%に過ぎず、40代前半になると13.6%まで低下する。その原因は染色体の異常によると考えられており、胚が着床に失敗するか、妊娠満期を迎えられないため、流産となる。異常の頻度は母親の年齢とともに増加する傾向にある。体外受精における「胚の選別」にはすでに別の方法がいくつかあるが、いずれも多額の費用がかかり限定的だ。一般的な着床前遺伝子診断では、受精から数日後に胚から細胞を取り出して、嚢胞性線維症や、鎌状赤血球症、ハンチントン病など、両親の家系がもっている特定の遺伝性疾患がないかを検査する。発達開始から数日後という段階では、胚はわずか8つの細胞しかない。診断が行われるあいだ、胚は冷凍される。このため着床前診断には危険が伴う。費用も多額であり、英国では通常の体外受精の費用のほかに数千ポンド(数十万円)がかかる。した事情のため、現在では重い遺伝子疾患の可能性がある場合にのみ行われることが多い。NGSを利用することでわずか16時間以内に結果が得られれば、プロセスの遅れや凍結によって胚に危険が及ぶ可能性が減ることになる(さらに、費用も安価だという)。出資するオックスフォード生物医学研究所のダーガン・ウェルズがリーダーを務めた国際的なチームが小規模な研究を行った結果が発表された。研究では、複数の胚から取り出した細胞の同時分析が行われ、DNAのわずか2%を解析しただけで、存在する染色体の数を正確に判断した。高価な技術を使って問題があることがわかっていた45の胚から抽出した細胞を、この方法で検知することにも成功したという。その後、研究に2組の夫婦が参加した。ひと組では健康な受精後5日の胚が3個特定され、もうひと組では2個特定された。これらの健康な胚を移植したところ、いずれも妊娠に成功した。2組目の夫婦は数カ月以内に出産を予定している。この技術は、染色体の正しい数を特定することで妊娠が満期を迎えられることを確認するために利用できるだけでなく、存在する可能性がある遺伝性疾患がないかを検査するためにも利用できる。指針として、着床前診断を重い遺伝病の患者などに限定し、男女産み分け等は認めていない。そのため、タイに行って不妊治療を行う日本人夫婦が増えているという。世界全体では、着床前診断を受けて誕生した子どもは10,000人以上にのぼるとされている。NewPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。