「ハーブの女王」と呼ばれる、ヨモギ。近所の原っぱや土手で簡単に採れる野草の一つです。あんこと絶妙に合う爽やかな香り。端午の節句や草餅など、私たちの生活にも身近な植物です。食べるだけでなく、お茶として飲んでも、薬草として使っても、薬やお灸としても使えるヨモギ。今回は、昔から食べられてきたヨモギのアク抜きや下ごしらえ、保存法と使い道についてご紹介します。おいしいヨモギの見つけ方ヨモギの葉はこんな形をしています。土手や公園など、あらゆるところに生えています。1ヵ所で見つけると、その周りに群生しているため見つけやすいです。茎は白っぽくうぶ毛があり、葉は優しく丸いギザギザ。葉の裏にも白くうぶ毛が生えています。葉の香りはヨモギ餅の爽やかな香りがします。成長してくると50センチ以上になりますが、ヨモギ摘みは3月から5月、春先に新芽を採るのがベストです。摘む時は根からではなく、これからも生え続けられるように、できるだけ柔らかい葉や新芽を選んで摘むようにしましょう。ヨモギの下ごしらえ方法ペーストにして冷凍する場合ヨモギを丁寧に水で洗って汚れを取る水1リットルに対して小さじ1の重曹を加えた熱湯で1分茹でる茹で上がったら水に5分から10分さらすヨモギをしぼって包丁でみじん切りにする。大きく硬い繊維は取り除くすり鉢で当たってペーストにする(フードプロセッサーやミキサーで撹拌しても良いでしょう。その場合は固すぎるので少々水を足して撹拌しましょう)このまま使う場合は冷蔵保存。作り置きしておきたい場合は20gぐらいずつにラップで包んで、ジップロックに入れて冷凍するパウダーにする場合ペーストにして冷凍する場合の3まで同じ水にさらしてアクを抜いたヨモギの水気を丁寧に拭いて、重ならないようにザルに乗せて1~2日天日に干すカラカラに乾いたヨモギをミルサーで粉状にする繊維が綿のように丸まっているもののうち、粉を分けて密閉容器に入れて保存するワンポイントアドバイス柔らかいヨモギだけを摘むと、繊維もアクも少ないので下処理がラクです。やむを得ず、大きくなったヨモギを使う時は、ゆで時間を長めにしましょう。香りは成長したヨモギの方が強いです。昔の暮らしの知恵を現代のおやつに野草を摘んで食べるのは自己責任。体質によっては、体調を崩す人もいるようです。してもわからなくて不安になったら、普段から食べ慣れているご年配の方にどれが食べてもよいヨモギなのかを、伺うと良いでしょう。昔は暮らしに密着していたヨモギ。肌の調子を整えるアトピー体質改善などなど多岐にわたり、優れた万能薬として知られています。薬草として火傷に切り傷にも使われていたヨモギ。ヨモギを介して、昔の知恵を学ぶのも良い機会かもしれません。機に子供と同じ卵乳にアレルギーがあるとわかり、日常から卵乳製品を使わない料理やマクロビオティックを実践。中医学(薬膳)も学ぶほぼベジタリアン。養生食、狭心症や糖尿病のための食事、菜食と肉食ごはんの両立、アレルギー対応食の講座を担当。