一緒にいる男の声は伯父のものではない。ふたりが始めた行為が何を意味するのか、まだ十歳だった竜二にもわかっただろう。浩一が、笑いそうになる竜二の口を押えじっと息を凝らしていると、ドアがガチャガチャと乱暴に音をたてた。慌てるふたりに竜二が吹き出す。ドアの向こうにいるのは従兄弟の守だろう。「でも」と抵抗する守に伯母は「あっちに行きなさい」と軽くあしらった。部屋の中に戻った伯母は機嫌悪そうに「まったく、餓鬼どもときたら」と大きなため息とともに吐き出した。「餓鬼ども」の謗言を。どこの誰だかわからぬ男に。茫然と立ち尽くす竜二に浩一は何もできずにいた。その時からふたりの間は何かが欠けてしまった。いや、何かが生まれたのかもしれない。竜二の顔からは無邪気な笑いが消えた。いや、母はずっと無理をしてきたのだろう。華族の生まれであった母は平常心を保とうとしていたのだ。ふたりに変わらぬ愛情を注いでいた──ように見えた。少なくとも子供の浩一からしてみたら。