本当にスキー場があるんだろうな?駐車場より。メインコースが見えるばいこれが改札口だ改札を出たところ。中腹から混雑しているのが分かるこれがICS。レポでも述べたが、2006年は長く記憶に残るシーズンになるといえるだろう。「降雪は平年並み」の予報を思いっきり裏切り、観測史上まれにみる豪雪となり、あちこちの山間部が陸の孤島となり、社会的に問題となったほどの年となった。豪雪が確実となった年末年始、私はひそかに暖めていた計画を実行に移すことにした。行きたいのは、佐賀県の天山リゾートと、宮崎県の五ヶ瀬ハイランド。前者は私の母の出身地でもある佐賀県にあり、山全体が人工降雪機で作られているという、まるで韓国のスキー場のようなところだというからだ。後者の五ヶ瀬ハイランドは天然雪のスキー場としては日本最南端だという。どんなものか、ぜひとも行かなければ。意味もなくとにかくスキー場にしらみつぶしに行く、ということはやらないのが主義であり、何らかのテーマ性を重視しているのだが、もし九州に行くとしたらこの2箇所だろうとかなり前から決めていたのだ。今年は記録的豪雪で、直前の現地情報もまずまず。行くなら今年しかあるまい。土日の休みを使い、1泊2日の遠征となった。福岡空港から車をころがして約1時間の距離にある。途中の景色といえば、特にこれといって高い山があるわけでもなく、小ぶりな山がずっと続く。面白みが無いが、佐賀なのでかんべんだ。それでも春のような景色がずっと続き、山にも雪が見えないのでだんだん不安になる。天山リゾート直前になって路肩の日陰に雪がちらほら見えて、安心したところでスキー場に到着だ。