現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptの設定を変更する方法はこちら。目を大きく腫らしていた。「顔が痛いっす」サングラスで隠していたが、左目はほぼ塞がっていた。激闘王と呼ばれるチャンピオンの一夜明けの姿を見る度に、いつも思うのだ。何が、この男をここまで駆り立てるのかと。敗れても倒されても立ち上がってくる。八重樫の敗者復活戦は、これで何度目になるのか。名勝負と評価された井岡一翔とのWBA、WBCミニマム級の統一戦に敗れたが、再起してアマチュア時代からの因縁の相手、五十嵐俊幸(帝拳)を圧倒し2階級上げたフライ級で2階級制覇に成功したのが2年前。今度は最強と呼ばれ、対戦を回避するボクサーが続いたローマン・ゴンザレス(ニカラグア)の挑戦を受けてKO負け。そのダメージが残ったまま、再び、昨年末にライトフライ級に階級を落として、メキシコ人のペドロ・ゲバラ(メキシコ)とのWBC世界ライトフライ級王座決定戦のリングへ。ボクサーにとって屈辱と呼ばれるボディのパンチに悶絶して、またKOで敗れた。「魂の抜け殻みたいな試合だった。その気持ちを取り返す1年だった」プロ転向以来タッグを組む、盟友、松本好二トレーナーが言う。敗因は、いくつか考えられた。原因不明の頭痛が、しばらく続いたし、目に見えないロマゴン戦のダメージが八重樫の肉体を蝕んでいた。階級を2つ上げて肥大化した筋肉をそぎ落とす作業は生半可なものでなく、辛い減量の反動からか、計量後のリバウンドは、9キロにも及んだ。「お腹が減ったというより、早く体を元に戻さなきゃと焦った」。リカバリーに失敗した肉体は試合で動かなかった。八重樫は、世界再挑戦の話が持ち上がったとき、大橋秀行・会長にライトフライ級での再戦を臨んだ。大橋会長は、何度も「ライトフライで大丈夫か?」と問い直したが、八重樫は、考えを変えなかった。それを証明したかった」。して最後になるかもしれない敗者復活戦にむけて八重樫は、すべてを見直した。フィジカルトレーナーの土居進さんのトレーニングをやめ、あの女子マラソン界のカリスマ、小出義雄監督の元で陸上選手として得たノウハウをボクシングに落とし込んだ白井・具志堅ジムの野木トレーナーの協力を得て、週に一度の、地獄の階段登りトレーニングにチャレンジした。週に2度は、格闘レフェリーとして有名な和田良覚さんの指導を受ける。「野木さんのトレーニングは下半身の強化、スタミナの強化だけでなく、股関節、体幹を使う体の使い方を覚えるのが目的だった。八重樫は、パンチを打つ際に、ぶれるのが弱点だった」と、松本トレーナー。八重樫は、ノーと言えない生真面目な人間である。肉体が悲鳴を挙げても土居トレーナーの指示は、100パーセント聞いてきた。一緒にトレーニングをしている36歳のWBA世界Sフェザー級スーパー王者の内山高志は、違っていた。自分のペースで休むときは休む。その自己管理能力を羨ましく思ったが、それには、環境を変えるしかないと考えた。「新しいことをやり始めて、たった2か月。結果はリングでだけ出るんです」。12月28日、計量を終えると、2時間は食事を我慢した。経口補水液と、グルタミン、必須アミノ酸だけを飲み、水を抜いた筋肉に水分をいきわたらせた。そこから、ようやく食事。IBFルールには、当日計量もあって、ライトフライ級の増量は、4、5キロ以下に抑えねばならないが、八重樫は、それを守り、しかも、当日計量後のリバウンドも、200グラム程度に抑えた。試合当日に髭を剃るのも恒例だったが、生やしたままリングに上がった。Tシャツ入場もガウンに変え、入場曲も変更した。「考えてみれば、髭を伸ばしていたイーグル戦も、メキシコ製グローブでも負けたんですが、何かを変えたかった。今のままでは何も変わらないと」12月29日、有明コロシアム。モモクロのライブもあって会場か熱気に包まれていた。強打のIBF世界ライトフライ級チャンピオン、ハビエル・メンドサ(メキシコ)との第1ラウンドを終えてコーナーに戻ってきた八重樫は、鼻血を流し、口の中を切っていた。松本トレーナーが「パンチはどうだ?」と効くと、「硬いっす」と答えた。それが激闘の合図だった。ビデオをくまなく見ると、サウスポースタイルのメンドサがフィニッシュブローとする左ストレートが少し流れる。松本トレーナーは、「その打ち終わりに右を合わせる」という作戦を練った。足を使い、相手との距離をはかり、所謂、ボクシング用語で言う「出入り」をしながら右のストレートをヒットさせていく。チャンピオンが、かまわず前へ出てくると、そこへ鋭いアッパーをお見舞いした。松本トレーナーの声が飛ぶ。