ID:tChnMgcV0クリアファイルをうちわ代わりにぱたぱたとさせながら歩く私の横を、自転車に乗った小学生の一団が猛スピードで通り抜ける。先頭を走る少年の自転車の前カゴには、大量の水風船が入っていた。これからどこかの公園で大きな戦争があるのだろう。服が濡れることや、びしょびしょで家に帰って親に叱られるなんてことは、彼らの頭の中にはおそらく微塵もない。そんな無邪気さを、少し羨ましく思った。した空気と照りつける太陽によって、何をしていなくともじわぁっと汗がにじむ。シャツは既に肌にべっとり貼りついてしまった。口に出すと、よりいっそう暑さが感じられる。夏休みと言えども、高校三年生のそれは碌なものではない。うるさい母と蝉の声に起こされ、夏期講習と言う名の地獄に朝から晩まで放り込まれる。二十三時前に帰宅して、ダイニングテーブルでラップをかぶっている冷めたご飯をもそもそと食べ、自室へ戻ると、また明日の夏期講習の予習やら確認テストの対策やらに追われる毎日の繰り返しだ。たまの休みが得られても、両親は口を開けば「勉強は、勉強は」と私をまくし立てる。そんなだから、家にいるとかえってストレスがたまる一方だ。言え、気分転換に遊びに行こうにも、友人たちも同じような状況で急に約束を取り付けられるはずもない。私は、十八にして生まれて初めて、夏休みを苦痛に思うのだった。ID:tChnMgcV0○はぁーあ。大袈裟にため息をついてみても、何か状況が好転するわけでもないが、ため息でも吐かなければやっていられない。私は今日何十回目かのため息を吐くのだった。気分転換に、と口うるさい親と勉強から逃げるようにして家を出たものの、こんな田舎ではやれることは限られている。小学生の頃は男子に交じってカブトムシやらクワガタムシやらの捕獲であったり、川での釣りであったりと自然の中での遊びに興じたものであったが、今となってはそんなことをしていては周囲の女友達に白い目で見られてしまうこと請け合いだ。して私は、やることも定まらないまま足の向くままにふらふらと歩き回った末に、暑さに耐えられなくなって、馴染みの駄菓子屋さんへと転がり込むのだった。かき氷!」お店に入る前から大声で、奥にいるおばちゃんにかき氷を求める。おばちゃんは最近めっきり耳が遠くなってしまったらしく、これでも聞こえているか怪しい。すると、おばちゃんのお店から、ひょこっと麦わら帽子が顔を覗かせた。思ったところに一陣の風が吹いて、やたらと大きな麦わら帽子が宙に舞った。空を漂ったあとで、それは偶然にも私の手元へと着地する。視線を手元の麦わら帽子から、もう一度お店の方へと向ける。そこには、長い黒髪が綺麗な、背の高いお姉さんがいた。その美貌に何故だかどぎまぎとしてしながら、麦わら帽子を返還する。お姉さんは少し気恥ずかしそうに、あははと笑って受け取り、私にお礼を言う。