ラオス』に5日間の日程で出発してきまーす*\(^o^)/*この旅も様々なトラブルが待ち受けていることでしょう...でも、いいんです。大型のユンボはこちらと向こうに2台いて、現場の双方から、がけ崩れの土砂をどけていました。積み上げられた土砂の上では現場監督らしい人がユンボに指示を出しています。ゴールの晩餐をホテルでゆっくりあげるのは無理そうだな...」とか考えていましたけど、17時頃、暗くなってもまだ開通せず、「本当に、今日、宿にたどり着けるんだろうか...」と不安は募るばかり。出来ることはなにもないので待つだけでした。結局、18時過ぎにようやくユンボがバックし始めて後片付け、最後の仕上げを始めました。それを確認すると、やじ馬たちがそれぞれ自分のクルマに戻っていきます。行われそうだし、スタートダッシュを決めないと、すれ違えないバスやトラックの大渋滞に巻き込まれることは必至。うちらはスススと前に出て、渋滞の列の一番前でスタンバイ。現場監督が手を振りました。\(*T▽T*)/なんでしょうね、このやり切った感じw案の定、がけ崩れの向こう側も対向車線にはみ出して前に行こうとするクルマなどで大混乱していました。そこをすり抜け、ようやく自分達のペースで走ることができ、バンピー国道を通過して街に出ることが出来ました。ニャイが「ホテルまで2時間ぐらいかかりますけど、晩御飯はどうしますか?」と聞いてきたんですが、がけ崩れ突破の興奮も冷めやらないうちらは「まだ、そんなに腹減ってないから、このまま走って適当なところでいいよ」ということで、先を急ぎました。小一時間ぐらい走ったところで、ニャイが対向車線、左側のロードサイドにあったお店で止まりました。ほかにお客さんはいなくて、お店のお姉さん3人が座ってテレビを見ていたんですが、ニャイを見たらケラケラ笑い出しました。夜だけど、電気のある店、冷えたコーラは美味しくて、ようやく帰ってきたという安堵感で満たされました。トレールの、しかも旧式のTT-Rですから35wヘッドライトで暗いにも関わらず、ニャイはハイビームも使わず、真っ暗な道を80km/hオーバーで進みます。いやいや、対向車がいないときはハイビームにしないと危ないでしょう...バンピー国道ではなくなりましたが、この夜の道でも、舗装路とはいえ、ところどころ穴が開いています。その穴を80km/hで走りながら、かすかなライトの灯りだけで見つけ必死に避けまくりでの巡航。ニャイに「もっとゆっくり!」って言いたかったけど、休みもとらずひたすら走り続けるので、クラッシュしないように細心の注意を払いながら付いていきました。3日間、600km以上に渡るラオス☆秘境ツーリングもいよいよ終わりが近づきました。ラオス第二の都市だけあって、ルアンパバーン周辺は、普通に住宅地もあり都会を感じます。3日前、出発した時は「信号もないし、田舎だなぁ」と思ってましたけど、どっこい、ここはラオスの大都会なんだと、これまでの行程を振り返ると実感しました。3日間と言えば3日間ですが、これまでの自分の海外ツーリング、海外ラリーに引けを取らないほどの思い出を得ることができ、そしてなにより、とーっても楽しかったです!これまで自分は「海外でバイクに乗る」というと、レースやソロツーリング(オーストラリア1周や北米大陸1周)ばかりでしたが、こうしてツーリングを仲間と走るということは、これはこれで代えがたい喜び、達成感があるものだと知りました。昔は、それこそ3か月も4か月も一人でツーリングしたり、「出来るだけお金をかけず、どれだけ長く旅できるか?」というようなバックパッカーとして一人で放浪したりしていましたけど、40歳を超えたおじさんとなったいま、その若かりし時代の旅を懐かしみこそすれ、もう一度、一人で旅したいとは思いません。旅は自分の年齢、立場に応じたスタイルがあり、そこから外れた無理をしても楽しくないでしょうからね。いまはもうこれでいいんです。その4天空の街の山から降りた後は、もうダートはなくなり舗装路を繋いで帰路に着くことになりました。ダートを使う道はいくらでもあるのですが、2日目に宿泊地を変更したこともあって、最終日は400km以上も走らなければならないルーティングなので、あとは出来る限り急ぎたかったんです。ラリーで500km、600kmとか走るのは普通です。その500kmが全部ダートだったりするのも普通です。ラリーとツーリングは違うので距離感も違います。ラリーは基本的に荒野や砂漠をすっ飛んで走るので、ダートですけど100km/hオーバーで延々と巡航とかもありますし、レースですから基本的に休憩は取らずひたすら走り続けるので、意外と500km走ってもたいしたことないんです。ツーリングは公道を普通のスピードで走るものであり、また、ラリーのときに使った450のレーサーとは違い、250ccのトレール(公道市販車)ですから、ハナから出せるスピードが違います。ラオスは国土のほとんどが山であり、舗装路といってもひたすらワインディングが続くのでペースがあがりません。(^_^;)しかし、舗装路とは言っても、前述のようにラオスの道はひたすら山道で、走っているぶんには飽きずに楽しいんですけど、距離計が遅々として進まないというのが辛いところであります...そして、舗装路とは言っても状態はかなり悪いです。ダートから降りてすぐの舗装路は、ニャイによれば「半年前に開通したばかり」という道路で、確かに舗装は新しかったんですが、すでにあちこち壊れていました。ガケ崩れはしょっちゅうだし、舗装のあちこちに穴が空いているし、路肩が崩壊していたり亀裂が入っていることも多く、開通して半年にして、すでに普通のクルマは走れないレベルまで壊れていました。そのせいか分かりませんが、交通量は極めて少なく、タイカブが少々とたまに工事関係者らしいトラックが走っているぐらいでした。ラオスは土木建築の企業が育っていないらしく、途中でみたダムも含めて中国企業が工事しているようです。道路の崩壊したところに、中国語が書いてある土のうや警戒標識が置いてありました。(・・;)」というレベルの施工でした。それこそ、こんな工事しかしない中国に任せておけないというか、だいたい、こうして外国まで出張って金を稼いでいる、その中国にODAを入れている日本政府はいったい...そして昼食後、ニャイ曰く、「舗装路だけど、バンピーロードです」っていう国道らしき幹線道路を走ることになったのですが、これがまたヒドイ道だったんです...どうやら、今度の道は国道一号というかラオスの主要幹線道路らしく、大型バスや荷物満載のトラックもかなり多い道だったのですが、この道が造られたのは十数年前らしく、その前の開通して半年のワインディングロードですらあのありさまですから、こっちはもう舗装道路なんだかダートなんだか分からない状態。(;_;)これ、ダートの穴より舗装の穴のほうが怖いんですよ。舗装路の穴は、舗装があるだけにエッジが立っているので、下手に突っ込むとタイヤがパンクしたりクラッシュしてしまいます。ダートよりかえってスピードを上げることが出来ず、そして大量のバスやトラックを抜かしながら、かなりストレスの貯まる行軍を強いられました。そんな国道を90kmほど走らなければならなかったのですが、その半分50kmを過ぎたぐらいでしょうか、突然、渋滞が始まりました。していたのですが、聞いたら「あと2時間ぐらい」とのこと。見ても、数時間で土砂をどけられるレベルではないような感じです...もう、みんなどうすることも出来ないので、歩いて現場を見に来ていました。そのうち近くの村からなのか、バイクでジュースを売りに来た人もいましたwニャイに聞いたら、回り道しようにも数百km走らないとダメだそうで、もはや待つしかありません。しようがないので、道路脇の湧き水で行水したりしてひたすら待ちました。その3朝食を食べた後は比較的フラットな山道をひたすら上っていきました。霧のなかを走り続けたのですが、いつの間にか肌寒く感じるぐらいでかなり標高が上がったようで、雲の上に出ました。『天空の街』というような素晴らしい光景でした。)ノしかし、ここまでやってくる道中は、やはり困難があったのです。それは...ラオスではあちこちで牛、水牛が放牧されているのですが、この天空の街への山道ではとくに牛が多かったです。こんなのを踏んずけた日にはオフロードバイクのブロックタイヤが盛大にかきあげて、車体、自分にくっついてしまいます。́∀`)そんな恐怖のウンチロードを突破してたどり着いた天空の街なので、当然ながら写真をパシャパシャみんなで撮ったのですが、その写真があまり残っていないのです。この日は天空の街への山道のあと、メインは舗装道路になってルアンパバーンへの帰路となりました。昼食も道端の集落でしたが、テーブルにふんだんに調味料が乗っているし、わりと小奇麗だし、「ああ、文明圏に帰ってきたなぁ」って感じでした。最後だと安心したのがよくなかったのかもしれません。それに気づいたのはすでにこの場所から100km近く過ぎた場所。そこから戻ることも出来ず、ニャイが「電話して聞いてみます」と言って、ルアンパバーンの事務所に電話をかけ電話番号を調べました。店ですから、その店の電話番号など分かるわけもないのですが、おそらくその集落の誰かに電話をかけ、その店を見てきてもらおうということだと思います。そのときは事務所に調べてもらった電話にかけても誰もでず、「また明日かけてみます」とのことでした。自分たちは諦めて翌日、タイに出発し、そのあとGOさんはメールでやりとりして、カメラの行方を捜してもらったのですが、結局、見つかりませんでした。(^_-)-☆こうしてだいぶ文明圏に近くなってきたのですが、それでもまだ大きな街でないとちゃんとしたガソリンスタンドはなく、こうしてドラム缶をおいてガソリンを売っているところで給油。ニャイも「ここは高いから」ということで、次の町までたどり着けるぐらいの少量しか給油しませんでした。15時頃、ルアンパバーンまであと150kmほどとなったとき、ポツポツと雨が降り始めたと思ったら、あっという間に写真のような豪雨となりました。幸いにして、降り始めてすぐにニャイが止まってこのお店に入ったので、うちらはほとんど濡れずに済みました。これだけ急な降りならば、しばらく待てば上がると思われるので、みんなでよく分からないチョコレート菓子を箱買いして、おやつを食べながら待ちました。昨日、「明日は長いから、日の出とともに出発しましょう。́∀`)宿の人というか、近所の人も起きてきて、物珍しそうに見守っています。今回のツアー中(9月)、昼は30°C近くまでいって暑かったですけど、夜は20°C前後ぐらいで、Tシャツ1枚で快適に寝れました。寝るときはクーラーがあるホテルでも、自分はクーラーを切っていました。ここ数年、夏はクーラーなしだと寝れないですもんね。̄;)7時頃出発しましたが、まだ川渡しのボートが動いていなかったので、予定とはルート変更とのこと。昨日と同じくダム工事の取り付け道路を進んでいきます。この日も朝から小雨が降っていて路面もドロドロですけど、一晩寝て疲れも気持ちも復活しているので、たいして苦にならず、たんたんと走っていきました。建物、工作機械が見えます。この少し先がダムの工事現場で、自分たちもそこの仮設の橋を渡らせてもらって対岸に移りました。ダム工事現場から少し離れたところに建物があり、ここで休憩です。ここはいわゆる置き屋です。ダム工事の労働者を相手に稼いでいるんでしょうね。写真には写しませんでしたが、左側の柵になって外から見える建物の中に、分かりやすく真っ赤なボディコンワンピースを着た豊満なお姉さんが座っていました。したら、奥の部屋から、朝から一発きめたのか、昨夜から泊まっていたのか、二人で出てきました。この置き屋を仕切っている連中の下っ端なのか、AKS-47を肩から下げたあんちゃんがうろうろしていました。工事現場に相応しくない革のジャケットを着て、AKS-47をこれ見よがしに見せつけていました。マガジンも装着されていて、即、撃てる状態です。ニャイは「彼はアーミーだ」って言っていたけど、それは適切な英語を知らなかったからでしょう、どっからどうみてもチンピラです。20代でしょうけど、武器を持っているというのは絶対的なチカラですね。危ういものには近づかずで、刺激しないように目を合わせないように、知らないふりをしてやり過ごしました。なにはなくとも腹は減るので、うちらは店を物色し、朝飯を作ってもらいました。その1目を開けても暗闇でした。瞼を開けても閉じても、まったく変化がない真の闇というのは初めてだったかもしれません。「確か、寝る前にiPhoneをベッドサイドテーブルに乗せたはず...」と記憶を辿りながら手探りで探すと、確かにそこにありました。ホームボタンを押すと、4:00を表示します。昨夜、ベッドに入ったのは何時だったか確認していませんが、日本にいるときもこのぐらいの時間帯には起きているので、必要十分な睡眠はとったはずです。周囲に灯りはなく、「日が昇るのを待とうか」とまどろんでいたのですが、ふと室内をiPhoneのライトで照らした時、ベッドの横の壁に、10cmほどの蜘蛛、しかもタランチュラ系の肉付きのいい、毛だらけの蜘蛛が貼りついているのを見つけました。その蜘蛛はじっとしているし、特に害はなさそうでしたが、もう眠ることも出来ないし、気持ち悪いので、荷物をまとめて部屋を出ました。電気が来ていないので、当然、なんの明かりもないわけですが、薄曇りながら星がところどころ顔を出しており、星明りでライトを点けなくても歩くぐらいは出来ます。ここラオスで、自分にはどこにも行くあてがないので、ホテル前のコンクリートの路面にただ横たわりました。路面は冷たく冷え切っていて、誰も動いていない静かな朝でした。自分のiPhoneの海外パケホーダイを使わずデータ通信は切っていました。このツアー中、ニシオさんが現地のSIMカードを買ってくれて、1台のスマホを共用のモバイルWi-Fiとしてくれていたのです。電池の消耗があるので、ツーリング中は電源を切って、休憩で止まるたびに電源を入れて電波があるところで通信していたのですが、夜は電源を入れっぱなしにしてくれていたようで、iPhoneを点けるとネットに接続できました。見るとはなく暇つぶしでネットサーフィンをしていると、ニシオさんのFBページにたどり着きました。感謝!」と書いてありました。自分がとても恥ずかしく、とても情けなく、人間が出来ていないことを思い知りました。ラオスまで来てなにをやっているんでしょうね。横になりながら、雲の隙間からのぞく星を眺め、ただ、黙って朝を待ちました。その日は曇りでしたが、次第に明るくなり、街の人々が動き始めました。ニシオさんとGOさんも起きてきて、外に出てきました。GOさんは「すっきりしました?」とだけ聞いてくれ、「はい」と自分は答えました。ニャイは寝坊して、遅れて起きてきましたが、「グッドモーニング、サンキュー」と声をかけました。その7しばらくするとニャイが帰ってきました。そのとき、「まずは、この近くで晩御飯」ということで、近くの建物まで歩いて行ったのですが、「やっぱり、別のところ」と言われ、バイクで移動。すると今度は一件の建物で止まり、「ここが今日の宿です」ということで、なかを案内されました。3人で一部屋に泊まるようですが、まあ、この際、横に慣れればなんでもいいです。荷物を解こうとしたら、「急いでご飯を食べに行きましょう、もうすぐ店が閉まります」とのことで、また慌てて移動。なにはともあれ、飯にありつけました。この写真、フラッシュをたいているので明るいですが、実際は真っ暗です。テーブルになにやら盛られているので、ここに座るのかと思ったら、さらに奥に案内されました。仕方ないので、GOさんがiPhoneのライトで照らしています。̄〃)b晩飯はよく覚えていませんが、鶏肉と草ともち米でした。冷えていたビールで、ここまでこれたことを祝いました。wようやく人心地ついて、宿に戻ったのですが、「鍵がない」とのことでニャイはまたどこかへ...(さっき、一回開けてもらったけど、なにがどうなっているのやら)。日本人三人は残されたので、なにはなくとも装備を外してリラックスしました。ちなみに、現地の人とはまったく言葉が通じません。ラオス語はタイ語に近いので、タイ語が少し話せるニシオさんが会話を試みたりしていましたが、ほとんど通じませんでした。自分たちがなにかを聞くのは、英語が話せるニャイだけです。それから20~30分ぐらいかな、ニャイが戻ってきたのですが、「別のところで泊まります。移動してください」と言われました。装備は解いているので、このままではバイクに乗れませんし、荷物もある程度広げてしまって、これを暗闇の中でしまうのは一苦労...自分は疲れていたし、酒が入って冷静な判断が出来なかったんですね。ここでキレてしまいました。荷物はといたんだから動かない、知らん!」ってニャイに噛みつきました。怒ったところで、事態が変わるわけでもないことは分かっています。みんなに付いて、黙って荷物を運びました。途中、GOさんに「これ持っていきますね、バトンさん、そっちを持っていってください」って声をかけられたけど、返事もしませんでした。歩いて5分ぐらいのところに宿はありました。ニャイに「ここと、ここの部屋を使って下さい。シングルで部屋を使わせろ」と言って、ツインの部屋を一人で使いました。洗面所には水甕があり、それを使えば洗濯も出来ましたが、「もう、どうにでもなれ!」って、なにもかもが嫌になって、頭から水を被っただけで、ベッドに倒れました。iPhoneのライトを消すと、本当の暗闇が訪れました。その6この日、最後に休憩をとったところは、こんな感じで、建築ラッシュというか活気がありました。なんで、こんなにトラックや人が多いのかというと、近くでダムを建設中とのこと。ここからのルートは、そのダムに向かって40kmほど走っていって、そこでボートに乗って川を渡り、さらに25kmほど走って、今夜は、少数民族の村にホームステイする予定となっていました。少数民族というのは画像検索をすると出てきますが、派手な帽子や衣装を着て、荷物を頭に積んで運んだりしている人達です。これまでの道中でもところどころで、そういった少数民族をみかけているのですが、ニャイに「あの人たちは写真に撮られるのを嫌うから、撮影はしないでください」と最初に言われていたので、写真は撮っていません。(‘・ω・́)ゝさきほどの村から少し舗装路を進むとダム建設の取り付け道路に入りました。ダムを造るぐらいですから深い渓谷で、なかなか景色もよくトラックが進める広い道が続きます。ここでいったん止まったのは、ニシオさんのマシンのテールライト部分のボルトが外れて脱落しそうになったからです。ドロドロですから、新しいボルトを入れるわけにもいかず(予備のボルトはないんですけど、こういうときは車体の使わない部分・外しても構造上問題ない部分から外して付けたりします)、タイラップとゴムひもでぐるぐる巻きにして固定しておきました。この補修でこのツーリングの間は大丈夫でした。今回、マシンのトラブルは、出発時にGOさんのバイクのチェーン調整がパンパンだったこと、空気圧が高すぎたこと、そして、このテールランプの脱落だけで、幸いにしてパンクも一回もなく(新品のヘビーチューブを入れています)、走行に支障が出るような重大な故障はありませんでした。3日間通しての転倒は、自分が2回、確かニシオさんが1回、GOさんは0回。自分もニシオさんも、「おっとっと」って感じで、斜めになっているところで支えきれずパタッと倒れたぐらいのボテゴケで、特にダメージがあるような転倒ではありません。...上の写真で止まったところぐらいまでは快適に走れていたのですが、このあと次第に路面コンディションが悪化していきます。山からの水、そして雨でドロドロになっていて、幅は前述のようにトラックが通れるように広いのですが、そのトラックが通るがために深いワダチが出来ています。このワダチがまたクセモノで、トラックだけにダブルタイヤなので幅はあるのですが、真ん中がちょこんとでっぱりがあります。この微妙なでっぱりにタイヤをとられてしまうので、ふらふらしてしまい、自分もここで一回コケました...そんなコンディションの道が延々と40kmぐらい続くわけです。ぐぅ、いつまで続くんだこのワダチ...」って感じで、延々と路面と距離計を交互に見ながら、苦行を乗り越えていきました。30km以上、同じようなバッドコンディションの道が続くと気がめいります。早く終わってくれ...」と祈りながら走るのは辛いです。その取り付け道路が終わって、川を渡る船が出る村に着きました!ここは街らしい街でした。道路は舗装されいますし、住宅もしっかりしています。ここが船着きで、これから今日の最後の船が出る直前でした。ここまでのバッドコンディションでペースが上がらなかったこともあって、ここにたどり着いた時点で、すでに太陽は落ちているんです。30分も経たないうちに真っ暗になることでしょう。ここでボートに乗って川を渡してもらっても、そのあと真っ暗なダートを25kmも走らなければなりません。少数民族の村に向かう道ですから、ここまでのようなトラックが走る道ではなく、また、これまでと同じような細い山道でしょう。少数民族の村にたどり着いたところで、電気も期待できず真っ暗なわけです...なので、「今日はここで泊まりましょう。少数民族の村はパスしましょうよ」とみんなに提案しました。みんな疲れていましたし、すぐに今日はここまでということで決まりました。ニャイは宿を探しに行って、自分達はこの船着き場で待つことになったのですが...「電灯はついているけど、なんか暗いなぁ」と思ったら、この写真の柱の根本にバッテリーがおいてあります。ええ、バッテリーで電灯を点けていました。電気を求めて、この町に留まったのに、まさかの停電というオチになりました。街についてから、小一時間ほど、すでに外は暗くなり、ニャイはまだ帰ってきません。ノシラオスは日本から見れば南国ですが、植生にそれほど南国的な違和感を感じることなく、ジャングルというか深い森林といった感じです。その森や川を抜けて上っていくと、次第に開けてきました。こんななかを延々と走るのですから、そりゃあもう林道天国なのです。うちらが走ってきたルートはハードルートとはいえ、別に廃道ではなくて村と村を繋ぐ生活道路です。あちこちでタイカブが走っていきます。暑いから半袖半ズボンでサンダル。準備の良い人はタイカブの後輪にチェーンを巻いて走破性をアップしてますが、難所では、よくタイカブがスタックしていましたし、しょせんタイカブで、オフロードバイクではありません。そのタイカブで走れる道を自分たちは走っているんです。休憩はルートの途中の村や村未満の集落などにある雑貨屋さんでとります。いうか、ルート途中の店らしい店って、こういうラオスのスーパーコンビニぐらいしかなかったです。ドアがある店、レストランなどは出発のルアンパバーンと、1泊目のリゾート地でしか入りませんでした。ラオスのスーパーコンビニのありがたーい品揃え。)ノ商品は中国製が多かったですね。ラオスはタイと中国などと国境を接していて、言葉はタイと共通する部分が多いですが、経済的には中国の影響を強く受けています。ラオスには海がないから、外国との取引はすべて陸路になるわけであり、これまで走ったように道路などのインフラが整っていないので国内での物流もいろいろと困難でしょう。そんなラオスにも乗り込む中国、華僑の影響力は計り知れません。様々なことがあった2日目。orz一応、ニャイが歩いてみましたけど、途中で諦めて帰ってきました。引き返すのかな」って思ったんですけど、なにやらニャイが村人と話をして、「この下流に橋があるから、そっちで渡ります」とのこと。;)エッ!?村の中を少し移動すると、村人がみんなで架けたであろう、竹の橋がありました。こんなの作っちゃうなんてカッコいい!」とかのんきなこと言ってる場合ではありません。この橋をバイクで渡ろうっていうんです。みても、人が渡るためだけに作った橋です。́∀`)橋に上るところは竹の梯子になっていて、これをエンジンかけてつっこむと壊しかねないので、テッパでバイクを持ち上げます。...これね、本当に橋が持つのか、そして橋の途中でミスしてバイクを落とさないか、非常に不安だったので、4台のバイクを渡すのはニャイにまかせました。幸いにして、橋が壊れることもなく、滑ってバイクが落ちることもなく、全員のバイクを渡すことができ、自分たちも歩いて橋を渡りました。この村に至る道も、この村から出ていく道も、どこもクルマが走れるような道ではありませんでした。建築資材の輸送はせいぜいタイカブ、そして人力がいいところでしょう。ハードルートだ!」って喜んで林道を走っていますが、住んでいる人にとっては、すべてが不自由です。政府が橋を架けてくれることはないでしょうし、こうして自分たちでなんとかするしかないわけです。インフラの整備は生活、そして経済発展になくてはならないものだなぁってことを実感しました。すべてが整っている日本においては想像もつかないような状況でラオスの人々は暮らしているわけです。それは幸不幸で測れるものではないですが、便利ならそれに越したことはないわけですし。ここは竹の吊り橋を抜けた直後の村内ですが、村内であってもこんな小川を渡らないと通行できません。村人はその横の木を3本渡した橋を往来していました。難所だった【村】を抜け、まだまだ旅は続きます。その3難所は川渡だけではありません。2日目になると街から離れたせいか、基本的に走る道は車の通らない幅の小道ばかり。これは現地の人もバイクで移動するか歩いて移動するかの道で、使われていることは間違いないんですが、重機が入れるようなところではなく、整備は基本的に人力しかないような道...なので、どんどん荒れていきます。基本的に走る順番はガイドのニャイ、10年ぶりにオフロードバイクに乗るニシオさん、自分、最後にGOさん。いう順番ですが、珍しく前から3人を写真に納めています。このとき、ドロドロの上りでニャイがスタック、それにつられてニシオさんもスタック、その後ろでGOさんが止まって待っていてあげていたんですけど、自分は止まると上りの再スタートがつらいので、スタックしている2人を横目に平らになっているところまで先に一気に上ったわけです。́∀`)西尾さんは自力で脱出し、そのあと、坂を下りてニャイを手伝おうかと思っていたら、ニャイもえっちらおっちらなんとか上ってこれました。この3人のなかで、一番、初心者なのはガイドのニャイであり、そのニャイが自分が安全だと思うペースで先頭を走るので、ツアー全体はゆっくりとしたペースになるのです。レースじゃなくてツーリングですから、安全なペースで十分ですよ。日頃、目を三角にして走っているので、ラオスはゆっくり走りますwときどき、周囲を見渡せる尾根と尾根をつなぐ道になることがあります。ラオスは(今回行ったのは北部だけですが)、本当にどこに行っても山ばかり、延々と林道が続くのです。あちこちで、木が倒れていたり、がけ崩れになっていたりします。バイクの幅ならたいがい通れます。)そして、午前中、たっぷりと川渡やハードロードを堪能した後、村に辿りつき、昼食をとることになったのですが...村中から子供たちが集まってきました!(^^ゞもうね、一挙手一投足、すべて注目の的、「俺こそスターだ!」って感じw昼食をとったのはこの家の軒下。例によってニャイが「メシ食わせてよ」って交渉し、出てきたのはインスタントラーメンともち米。このおひつのなかにもち米が入っているのですが、「炊いたのは、いったい何日前よ?」ってかなり疑問な、黄色になりかけているお米でした。食わなきゃ、先には進めないので、出してくれたものは残さず胃に入れます!ラオスでツーリングしていると、止まるとこのように子供たちが集まってくるし、走っていても集落を通り過ぎるときは、子供が走ってよってきて手を振ってきます。自分たちが走るのは昼間だから、就労年齢というか働けるぐらいの歳になった住民はみんなで畑や森に仕事に行くようで、集落に残っているのは幼い子供と老人ばかり。子供はなんでも遊びにしますし、珍しいものには興味津々ですから、自分たちのオフロードバイクはいつも注目を浴びるんです。)ノ別に、「このうちらの姿に憧れて、ラオスの子供たちが勉強して懸命に働き、いつかオフロードバイクに乗ってくれる!」...なーんてことはないと断言します。子供たちにとってはちょっとした物珍しいものであるから興味を持っているだけで、彼らがオフロードバイクに乗ることは99.9%ないでしょう。子供がディズニーランドに行ってミッキーに手を振ってもらったことをとても素晴らしい思い出として親に語るように、子供にとって、その日、嬉しいことがあったらそれでいいじゃないですか。うちらはラオスにおいては、ミッキーみたいな、珍しくて特別な存在です。スターとして、愛想よく笑顔で、一生懸命、手を振り返し続けていました。2枚目の写真はニャイの後輪に巻き付いた蔦を取っています。それにこれまでのところ、登れないような、走れないような、MAXの難所には出会ってないので、気を付けてゆっくり走れば大丈夫なのです。orz歩いて入ると膝ぐらいで、深さ的にはさっきの川と変わらないんですが、今度は流れが速いんです。写真ではよく分からないと思うし、「バイクで渡る」ってことを考えなければ別に急流でもなんでもないんですが、経験上、この流れはヤヴァイ...まあ、ここを渡らないと先に進めないらしく、仕方ないので、みんなで協力して渡ることにしたんですが、どのくらいヤヴァイかというと、この写真の赤い線を狙って押していくのですが、3人がかりでバイクを支えているのに、わずか5mほどでこれだけ流されています。水の流れの力って圧倒的なんです。バイクはタイヤに空気が入っていますから浮き輪のようなものであり、流れでタイヤがすくわれてしまい浮き上がってしまって抑えがさらに効かなくなります。万が一、川の中でバイクを倒してしまったとき、エンジンがかかっていると水を吸ってしまいます。シリンダーに水が入ってしまったら、もうアウトに近いので、川渡をするときはエンジンを切っておくのが正解。エンジンが切れていれば、水没してもすぐに立て直せばなんとかなるはずなんです。みんなで協力し合って、すべてのバイクを向こう岸に渡すことが出来ました。)ノこの川渡2で、みんなヘロヘロになったので、近くの民家&小屋で休ませてもらいました。このあたりの住居はみんな高床式になっていますね。休憩で座っているところは、風がよく通って気持ちよかったです。その1温かい食事、冷えたビール、リラックスできるマッサージ、清潔なホテルで一晩を過ごし、ラオスツーリング2日目の朝を迎えました。快適なホスピタリティでリセットされたので、気持ちはメゲません。今日も走るのが楽しみです!うちらのバイクの横に止まっているピックアップトラックは、どうやらタイ人のお金持ち一家のようでした。身なりの良い子供二人は、ひたすらDSで遊んでいましたよw「ホ・テルはリバーサイド」だったので、川を眺めながら朝のコーヒー。)朝食はラオスのヌードル。ベトナムのフォーに近いというか、まあ見た目から想像できる味で、淡白で美味しかったです。写真には出てきませんが、このあとさらにラオスのパンケーキも追加でオーダー。ホテルのあった街を離れると、すぐにダートが始まります(というか、舗装は街の周辺しかありません)。このあたりは街が近いためか、道は平たんなフラットダートで、雨季のこの時期だったので、ところどころこうして水たまりがありますが、ドライだったら結構なペースで飛ばせる感じの緩い道が続きます。田んぼで女の子が農薬をまいていました。産業らしきものがないラオスでは、農業、林業などの一次産業がメインなのでしょうね。朝、走っていると数人ずつ固まって歩いていく人たちをよく見ました。みんなで田んぼや畑、森に出勤するところだったのでしょう。\(*^▽^*)/そういえば書いていなかったかもしれませんが、ラオスは右側通行なので、バックミラーは左側だけ付けています(日本で林道ツーリングだと、自分は右側だけ付けていましたね。バックミラーって結構邪魔なもので(^^ゞ)。GOさんとニシオさんは破損を嫌ってバックミラーは両方とも外していました。ラオスの法律的にはバックミラーがあろうがなかろうが関係ないようです。いえ、向こう岸からタイカブを押してきているように、ここは村の生活道路であり、みんなこの川を渡って生活しているわけなので、それほど危険なセクションではありません。川渡では水中が見えませんし、まずは歩いて渡って、川の深さ・川の流れ・川底の路面を確認することが大切。ニャイが率先して調べてくれました。川渡で止まっていると、あっという間に村人が見物に集まってきました。生活の足のメインはタイカブであるラオスで、オフロードバイクなんて超高級車です。日本で言う、レクサス・ベンツどころか、フェラーリ・ランボルギーニみたいなものであり、物珍しがってみんな見に来るのです。ラリーモンゴリアで学んだのは、川渡のときはエンジンを止めてみんなで支えながら慎重に進むのがベストです。エンジンをかけていると万が一、倒れたときに水を吸ってしまいますし、川の流れはすごく強いのでバイクの左右で支えていないと怖いわけです。川が深ければ深いほど、水の抵抗、水の流れは重くなるのでより多くの人数が必要になります。村が増水で分断されて、大変そうな大人を横目に、子供たちは水遊びではしゃいでいました。その3雨は降り続きますが、走らなければゴールは出来ません。「晴れてくれ」という望みは捨てて、雨を気にせず走り出します。ここまで走っているところは辛そうな写真ばかりですが、実は、こうして一日中、雨に降られていたのは3日間のツーリングのうち、この初日だけで、2日目と3日目は、基本的にカッパなしで大丈夫で、雨はたまに降るぐらいだったんですよ。ヾ(〃^∇^)ノ部屋に温水のシャワーもあるので、さっそく体を綺麗にすると同時にウェア類を洗濯。明日からも快適に過ごすために、水があるなら毎日洗います。ホテルのランドリーサービスもあるのかもしれませんが、基本的にウェアは自分でシャワーを浴びながら洗うのが常です。ヘルメットやブーツ、各種プロテクターも手洗いしなくちゃならないし、ここは自分でやりたいのです。洗っても洗っても臭くなるし、こんな天気ですから完全に乾かないかもしれないので、ファブリーズは実に効果的なんですけど残念です。なんで、こんなちゃんとしたホテルがあるかといえば、どうやらここは外人向けの観光拠点のようです。PX』という防水カメラがメインで、一部、『iPhone5』で撮っています。このPXは色がよくないのと(ブログにアップするときは一応、画像補正をして色を修正しています)、暗いところのフラッシュなし撮影で極端に解像度が下がるのであんまりよろしくなく、そして逆に、iPhone5のカメラは実に優秀なので、次回からはiPhoneに防水ケースを付けて、「カメラはiPhoneだけでいいや」って思っているところです。冷えたビヤラオ(ラオスのビール)と温かい料理に舌鼓。その2人間、腹が減っていれば衛生状態云々なんて言っていられず、目の前にあるようやくありつけた昼食をガツガツ食べていたら、さっきまで青空も見えていたというのに、いきなり滝のような豪雨が降り出しました...まあ急ぐ旅でもないので、もう、こうなったらのんびり構えて雨が弱くなるのを待ちます。ここでニャイからショートカットの提案。本来のルートではこのあと、川渡りを2か所して80kmほど走るはずだったのですが、すでに時間は15時近く。その川渡りをしなければ今日の宿まで45kmほど短縮できるとのこと。ここまでたっぷりとダートを堪能して満足していますので、3人とも「さっさと宿に行こう!」ってことでショートカットすることになりました。́ー`)┌ニャイはバイク歴2年ということですが、こんな林道だらけの国だし、ガイドを仕事にしているぐらいだからライディングのセンスもあって、2年にしては上手いです。ペースは自分が日本で普通に林道ツーリングをするときよりもかなりゆっくりというか、そのニャイが危なくないペースで走るので自分はかなりの余裕を持って走ることが出来ました。)ノでも、ゆったりしたペースのツーリングでもダートはダート。どこに穴が開いているか、どこに落石があるかなど、危険は山盛りですので、自分はラリーやエンデューロレースに出るときと同じく、ネックブレイス(頸椎を保護)やニーブレイス(膝関節を保護)など含めて、安全装備はフル装備で走りました。安全装備をしていれば絶対にケガをしないというわけではないですが、安全装備を外した状態で事故ってケガをしたとき、『もしあれを付けていればこんなケガをしなかったんじゃないか...』なんて後悔をしたくないので、ただのツーリングには仰々しくても、安全装備を外す気になれないんですよ。法律で禁止されていなくても、ノーヘルでバイクに乗る気にはなれないでしょう、それと一緒です。自分の身は自分で守らなければならない、自己責任です。して雨宿りしていると、一台のトラックが入ってきて、市場がにわかに活気づきました...なるほど、屠殺場から直送で肉を持ってきたんですね。聞いたら、これは水牛の肉だそうで、肉塊を包丁というかナタみたいな感じで叩き切って小売りしていました。昼食をとったスープ屋さんの後ろには竈があり、さっそくいま来たばかりの水牛の肉をその煙で燻して燻製を造っていました。このスープ屋さんはこの大きな鍋ひとつで臓物のスープを煮込んでいて、そこにいろんな味付けをしたり、麺を入れたりして料理を出していました。どーりで良い出汁が出ていて美味しかったです(繰り返しますが、【幸いにして】うちらは腹を壊しませんでしたw)少し雨が収まったので、これ以上、待っていても暗くなってしまうし、意を決して出発。町はずれのガソリンスタンドで給油していると、地元の人もガソリンを買いに来ていて、バイクではなくペットボトルにガソリンを詰めていました。結局、この日はずっと雨に降られていました。道中の集落にあるコンビニらしき雑貨店で休憩。ペプシがたまらなく美味でした。体が冷えて疲れてくると体が甘いものを欲するのがよく分かります。ガソリンスタンドは大き目の街しかないので、各集落ではこうやって瓶にガソリンを詰めたりして小分け販売しています。さっきのペットボトルで買いに来た人も誰かに売るのかもしれませんね。前に書いたようにラオスではガソリンがめちゃくちゃ高いですから、満タンにしないで少しずつガソリンを買うのでしょう。燃費の良いカブ系のバイクが大人気なのもうなずけるし、その貴重なガソリンを使って走るのだから、後ろや前に人を載せて走ったり、大量の荷物を運んだり、ラオスの人達は必然性があるからバイクに乗っているわけです。ほとんどが山地の国であり、道が舗装されていないので自然と日本で言うところの『林道』となるんですwこれまで走った海外、オーストラリア、北米、BAJA、モンゴルなどでは広大な大地、地平線まで続くダートロードという日本ではありえないシチュエーションに憧れていったようなものですが、ラオスの道はくねくねと曲がる山道で、まさに日本の林道ツーリングなんです。この連載のタイトルを『林道天国』としたわけです。(^^ゞで、昨日、ニャイが3台のタイヤを交換してくれたのですが、前述のようにチェーン調整がなされていなかったり、チェックしたら空気がパンパンで、空気圧計がなかったのでわかりませんが、手の感触では1.5kg~2.0kgぐらいの空気圧がありそうな感じ...普通、ダートを走るときは空気圧を0.8kg~1.0kgぐらいにするんです。この空気圧の低さがとても大切で、グリップが全然違います。空気圧計はないので、タイヤを押した感覚でしか分かりませんが、「1kgだと、だいたいこのぐらいだろう」というところまで空気を抜いておきました。その辺の経緯は割愛します...というか自分も詳しくは聞いてません)、今回、3人でGoProで動画を撮影。あとで、ヘルメットマウントに変更です。ときどき休みが入りますが、先頭のニャイは結構、走り続けます。日本人3人は物珍しいのでちょくちょく止まって写真を撮ったりしたかったのですが、ニャイには見慣れた普通の景色でしょうから、ルートを進めることを優先しているようです。この写真を見ると、ホントに日本の林道のようでしょ。植生も、今回は知ったラオス北部はそれほど南国っぽくなくて、なんか日本と似たような感じなんですよね。林道でしたから、ただ橋があるだけでも止まって記念撮影をしたくなってしまいますwお昼近くになって、沿道の集落で休憩。飯を求めて走り続けることになります。青空も見えてきました。市場でニャイがあちこちの店を物色し、食料を調達。様々なところで買ってきた食料をまとめて、スープ屋さんの食卓を借りて食べることになりました。この日の昼食は贓物のスープと、なにかの草の佃煮、そして主食のもち米、デザートのバナナです。もち米はみんなで皿から手づかみで取って、丸めてスープい付けたり佃煮につけたりして食べます。ラオスの料理は基本的にはタイほど香辛料を使わず辛くはないです(辛いものもあります)。ハエがびゅんびゅん飛び回って皿の上を這いずり回り、それをよけながら食べていきます。これはもう文句を言っても仕方ないところなので、覚悟を決めて、「えいや!」と食べるしかありません。~ラオス☆秘境ツーリング~雨のにしあざ...いや、ラオスwツーリングの出発は8時で、「食事は7時にしましょう」ということだったんですが、6時前には自然に目が覚めました。小雨が降っていたけどホテル周辺を散策。7時前にはホテルの人が動き出したので、一人で先に朝食をとっていたところ、ニシオさんとGOさんも合流。́∀`)もう、朝からずっと雨が降ってますから、このあと雨の出発になるのは目に見えていて、「あー、ドロドロかぁ」ってのが分かり切っていたのですが、まあ、それはみんな覚悟の上だったので、いいんです。アジアの雨季は日本の梅雨とは違い、一日中、雨が降り続くわけではないので、どこかで晴れてくれることを期待します。どれが誰に割り当てられているわけでもないので、それぞれでなんとなく選びました。自分の命を預ける相棒ですから、出発前に自分で各部をチェックし、レバーやペダルのポジションを直したりして3日間のライドに備えます。今回、レンタルマシンということで整備状況は、「まあ、動けばいいだろ」ぐらいで思っていたのですが、タイヤだけは新品を入れています。これはツアー会社に頼らず、ニシオさんがタイの知り合いに依頼してIRCのエンデューロタイヤをタイからラオスに空輸してもらい、事前に自分たちの3台に履かせてあります。このタイヤ輸送で3万円ほどかかりました。ツアー代金が5万3000円でタイヤ代が3万円というと高い気がするかもしれませんが、オフロードではとにかくタイヤの性能が物をいうので、楽しく林道を走るために、ここだけはこだわって贅沢しているんです。ラオスは右側通行なのですが、ガイドのニャイが先導してくれるので、わりとすぐに慣れることが出来ました。他のクルマが走っていたり、交差点で気を付けなければならないのは、この出発したルアンパバーンの街ぐらいなので、それほど右側通行ということを強く意識しなくても大丈夫。ルアンパバーンですら信号はなく、交差点はロータリーだったり、4方向一時停止だったりです。それでもラオス人気質なのか、クラクションが鳴りひびくこともなく、みんな、ゆったりと譲り合いながら走っていて、道路を走っていて怖いと感じることはなく、穏やかな気持ちで走ることが出来ました。走り始めて5分ほどでニャイが道端にストップ。今回の旅では工具やスペアチューブはニャイが持っているとのことなので、自分たちは工具を持っていません。これだけでもだいぶ荷物が軽くなるので楽なのです。街から出る前にガソリンスタンドで給油。3台とも4スト250ですから、ここで満タンに揃えておけば、航続距離がだいたい合うわけです。$132ということなので(お隣のタイは$345)、日本の1/15程度でしょうか。このガソリン代はめちゃくちゃ高いです。今回のツアー中はガイドのニャイが食事などをすべて支払っていたから、ボラれる心配はなくて現地価格なわけですけど、見ているとビール1本130円ぐらいで、これもめちゃくちゃ高いです。このあとのツーリング中の写真をみると分かりますが、ルアンパバーンから少し離れると、もう産業らしい産業はまったくなく、農業、林業といった自然から収入を得る第一次産業しかありません。ウィキによると2011年で「1日2ドル未満で暮らす貧困層は国民の60%を超える412万人と推定されている」とのことであり、ラオスの人にとって物資不足、インフレはたまったものじゃないんでしょうね...と、このガソリンスタンドで早くもトラブルというか、GOさんのバイクはチェーンの遊びがまったくなくて、常に抵抗がかかっているような状態であったので調整。BARON」でちょんまげ男爵が描かれていましたwこうして走り出しながら、整備などを済ませ、ルアンパバーンの街を抜け、ようやくツーリングがスタートした感じとなりました。先頭がニャイ、続いてニシオさん、自分、GOさんの順番で走ります。走る順番って2番目の人が一番ラクなのです。先頭がラインを見せてくれるし、前にバイクがいないから視界も良好、トラブったときも後ろが助けてくれます。ニシオさんはオフロードを走るのが10年ぶりぐらいとのことなので、このポジショニングにしました。上手いGOさんがトリを務めるわけです。~ラオス☆秘境ツーリング~ラオス入国!飛行機から徒歩で降りて、滑走路をてくてくと歩いてイミグレのある建物へ。入国審査はクリアし、預け入れの荷物もすぐに出てきて(建物の壁に穴が開いていて、外から中のベルトに荷物を入れているのが見えましたw)、無事、ラオスに入国!空港の外には、今回のツーリングツアーで自分たちのガイドを務めるニャイが送迎のクルマとともに待っていてくれました。自分たちが到着したのはルアンパバーンという町です。ラオスの首都はヴィエンチャンですが、観光の中心となるのは北部のここ、ルアンパバーンで、人口6万人ほどとのこと。