四国-1前回の遠征の冒頭でも述べたが、2007-2008年シーズンのテーマは、「遠くに行くこと」だった。比較的雪が早かったこともあるが、2007年末にあった身内の不幸を吹っ切りたいという意味もある。遠くの、今までまるで行ったことが無いスキー場に行ってみる方が気分転換になるだろう。山陰-道東と続いた次が四国だった。ここは雪が多い年に行ってみようと考えていた。会社の同じ部署には四国出身者が5人いるが、5人ともスキー場の存在は知っているけど行ったことが無いという。よし、私が行ってどんなもんか教えてやろうかい。調べてみると面白そうな所がいくつもあるではないか。いうわけで土日を使って行ってみることにした。久万はクマがキャラクターだ朝一番の飛行機で松山へ。ここは学生時代、自転車で四国を一周したときにスタートした所だ。あのころはまさかスキーで再び訪れることになるとは思いも寄らなかったが。9時30分に空港を出発し、10時30分には最初の目的地、久万(くま)スキーランドに着いた。ここは人工降雪機を駆使して必死に営業を継続している従業員の姿をテレビ番組で見たことがある。四国に巡礼するときは絶対に行こうと思っていた所だ。久万スキーランド公式サイトうわ、なんじゃいこのリフトは!?モロに人工降雪スキー場だスキー場の駐車場に着いていきなりびっくり。遊園地かのようなリフトがある。それはロープに架けられたチェアではなく、吊り下げ式のジェットコースターみたいなものだ(写真見て)。ううむ、これは期待できるなあ。ここは入場料金+リフト料金制度になっていて、入るだけで1,000円、1回券は250円、2時間券は2,500円、あとは2時間増えるごとに500円高くなって、8時間券4,000円だ。室内スキー場と同様に雪を作っているのだから、この方式は仕方ないだろう。レイアウトは1箇所に2重にトリプルリフトを設置するというもので、コースは地形をうまく利用して初級、中級、コブの上級に作り分けて誰にでも満足できるレイアウトにしようという努力が見られる。実際に滑ってみると予想していたよりも滑りやすい。ある程度幅を確保したストレートでクセのないバーンのせいだろう。その分飽きるのも早い。スピードを出して滑るとあっという間だ。私にはあの個性的なリフトに乗れただけでも来てよかったという感じだ。初心者エリアも確保されているし、松山市からも近いので、愛媛県の人が手軽にウィンタースポーツを楽しむにはいいスキー場だろう。1時間ほどあれこれ見てまわり、11時40分に出発した。幅もまずまず国道を南下し、ちょっと脇にそれたところにあるのが美川スキー場だ。ここは標高も高く、規模などを勘案しても四国を代表するスキー場のひとつだ。ウィスラーで同宿した高知県民の人によると、、四国であえてお勧めなのはここだと聞いていたし、西日本最高峰の石鎚山(1982m)も見えるというので行かなければいけないスキー場だ。直線距離では近いのだが、山道をかなり時間をかけて到着。設備は古く、四国では老舗のようだ。スキー場内の宿泊施設の名前がいきなり「白銀荘」というだけでも、古めかしさがプンプンだ。ところで、西日本でたまに似たようなのを目にするのだが、入り口近くには「創設功労者」として愛媛県スキー連盟の会長、名誉会長と元美川村村長の名を刻んだ石碑が建っていた。中で幾多の困難を排しウンヌン・・・」とあって個人名が刻まれているのだが、私財を公に提供したのならともかく、仕事の一環がこんな石碑になるのがすごい。かかっているだろうが)のはどうかと思うが、このあたりも文化の違いだろうか。宮城の七ヶ宿スキー場には「このコースは自衛隊が根性で造成しました」なんてのがあったが、あれは個人じゃないしなあ。スキー場としては、久万の後でここに来ると大変見栄えがして、四国のスキー場を見直したくなる。天然雪の量もそこそこあるし、気温も低く雪質もまずまずだからだ。リフトでは最初のペアリフトに乗ったら、すぐに一番奥のリフトへトラバースるのがいいだろう。最高地点からの景色はなかなかいい。久万が谷間の地形で面白くない景色であったのに対して、何と行っても石鎚山がきれいに見えるのは強みだ。周囲の山々の雪は少なくても、標高の高い石鎚連山だけが白くなっているのを見ると、南国にもこんな冬景色があるのだなと感じる。最高地点からのコースは斜度や幅が最もよく、クルージングにも向いている。万高原のようなファミリーは断然少なく、そのあたりはすみわけがされているのだろう。リフト係のおじさんと四国の山についていろいろ教わったが、話している間でも自分がその四国にいることを忘れるようないいスキー場だった。遠くの建物が天狗荘だベース部で雪面に露光をあわせて撮影。表面パリパリのモナカ状態であることがわかるだろうさて、次は行くかどうか大いに迷っていたのだが、やっぱり天狗高原に行くことにした。時間はあったのと、ここまで来たら高知県で唯一のスキー場、天狗高原に行かないとあっては、高知県の読者に合わせる顔がないからだ。運がよければ四国カルストも見えるかなあ。迷っていたかというと、冬期は早く来れる道路に閉鎖になる部分があり、「すごく遠回りになっちゃうけど、東回りで来たがいいよ」と脅かされていたからだ。美川から行くにはあまりにも遠回りすぎる。西回りの道は閉鎖ではないようだし、ええい、行ってみるか。ダメだったらあきらめて引き返せばいい。実際行ってみたら、ひどいのなんのって、私の人生では富山の利賀スノーバレー、岡山の花見山と並んでスキー場へ行くには三大悪路ともいうべき道だった。狭いし、四国だというのに雪が残っているし、ものすごく長い距離だし、すれ違うなど至難の業だ。すれ違う時はいったん車から降りて、脇に溝がないか確かめてからでないと怖くて運転できない。直線距離ではほんの数十キロのはずなのに2時間もかけてやっと天狗高原に到着した。ここは天狗荘というホテルが経営しているスキー場で、ほぼ愛媛と高知の県境の高知側の尾根にある。駐車場には車が1台しかない。車の持ち主はファミリーのようで、下で子供のそり遊びをしている。リフトはロープトウが1基だけ。リフト券売場は・・・人がいない。あれ?昨日、今回遠征するスキー場すべてに最新情報を電話で確認したら、やってますと言っていたんだがなあ。そり遊びで来ている人に聞いてみた。「あ、今日は天狗荘で結婚式が入っているので、係の人はその応援に駆り出されて、今日はスキー場はお休みなんですって」こ、こらあ!結婚式だから休業なんて聞いたこと無いぞ!!しかしそんな常識は南国土佐では通用しないのだ。常識や古い慣習にとらわれない発想があったからこそ、土佐藩は明治維新で大きな役割を果たすことができたのではないか。華やかな宴で盛り上がっているであろう天狗荘を背に、ロープトウのコース脇をツボ足でトボトボと登った。周囲はこれといって高い山があるわけではないが、はるか彼方にあるであろう太平洋を思い浮かべつつ、軽く滑った。16時10分ごろそそくさと引き上げ、あの苦労した山道の峠越えへと向かった。サレガランドプラーナスキー場公式サイト松山市の夜景が見えるぞ松山市の夜景に向かって飛び込むようにジャンプだ地芳峠を17時ごろ通過。山の中をトットコ走って18時過ぎにサレガランドプラーナに到着したときは空はだいぶ暗くなっていた。ここは久万高原のように入場料+リフト券制度で、入るだけで1000円必要だ。1回券は別に250円。ここは松山市の夜景を見ながら滑ることができるというので、ナイターに合わせて計画していたのだが、ちょうどタイミングもバッチリだ。暗くなるまでの間、施設を見せてもらおうかな。すると客が増えてきた。時間的に集まりやすいというよりも、ナイター目当てなのではないだろうか。夜の方が雪が締まっていいというのもあるだろうし、子供が少ないという理由もあるだろう。ゲレンデそのものはたった1本のリフトのスキー場とは思えないほど充実した斜度と距離を持っている。初心者にはかなりつらく、ファミリー向けではないだろう。今まで見たなかではボーダーの比率が高く、それはおそらくパークが充実していることも関係しているだろう。ナイターは本日最高の雪質で、松山市の夜景を見ながら滑るのも一興だった。このコンディションな練習にもとてもいいだろう。19時50分に出発し、松山市のホテルへ。明日は天気は決して良くは無いらしい。ダメだったら道後温泉にするか。瀬戸内海を見ながら滑れる、香川県唯一のスキー場、雲辺寺すごく楽しみだなあ。神様、雲辺寺だけでも晴れますように・・・。小屋には「カッパ村入り口」とある。内部はリゾートの雰囲気が十分だスキー場の最高地点からちょっと下がったところにセンターハウスがある。松山市の夜景に向かってジャンプだ松山市に宿泊するなら、道後温泉は絶対だが普通の温泉をちょっと浴びるくらいのつもりで行くにはもったいない。時間をかけていきたいところだ。二日目が雨だったら、道後と松山市内の観光で丸一日を使うつもりだった。事前情報は必ず入手しておくようにしよう。