今朝は豊田駅から猫物流を経由し、北八王子駅まで歩くつもりで5:45ごろ家を出た。自宅から徒歩10分ほどのところに平山五丁目というバス停があり、豊田駅南口行きのバスが出ているので、中央線沿線に用がある時は大抵これに乗る。始発便の発車時刻も6:09とバスにしては早いので、八王子や立川といった近場のコースなら、6時半前に散歩をスタートできる。10分で着くバス停へ行くのに発車25分前に家を出るのは、我が家の周囲は猫の巣窟なので、撫で回したり撮影したりして、足止めを食う可能性が高いからだ。実際今朝も家を出てから10秒ほどでアビちゃんに遭遇したし、猫ヶ丘の坂下では、人懐っこい三毛ちゃんにすりすりされて、スラックスが毛だらけになった。アビちゃんを懐柔する手順は次の通り。(1)視線を逸らしたままゆっくり近づいてしゃがむ。(2)鼻先へ指を差し出す。(3)指の匂いを嗅いだら背中を撫でる。......以上の手続きを省略していきなりカメラを向けると、このように敷地に引っ込んで出てこなくなる。6月末の雨の朝、猫の親子を見かけた農家に今朝も猫がいた。この子はあの時のお母さん。一歩前に出たら見えなくなるまで逃げてしまった。いつもの三毛ちゃんが坂の下で待機していた。呼んだら飛び出てきて、ごろごろすりすりスタート。黒いスラックスが毛がくっついて、黒じゃなく見えるぐらい毛だらけになってしまった。毛をくっけたままバス停へ向かっている間に、懐のiPhoneがぴろんと鳴った。雨が近いことを知らせるその音を聞いて、まったく予想していなかった俺は心底びっくりしたが、画面を開いて雨雲レーダーを見ると、南北方向に伸びた雨雲が確かにすぐそこまで迫っていて、それから1分も経たずにぽつぽつと雨粒が落ちてきた。いう時は、雨雲の形状と進路を確認して、その場で行き先を変える。新たな散歩コースは横浜線の相原駅から橋本駅までになり、それは結果的に良い選択となった。相原駅をスタートしたのは6:38。かすかな鳴き声に気付いて足を止めると、細い路地の先に2匹の猫がいて、互いの姿が見えないまま鳴き合っていた。左側はクリーム色のきれいな毛並み。近所の飼い猫だろうな。こちらは見えない相手が気になる様子。いうか君はいつぞやのネズミを咥えたお嬢さんじゃないの。この子に会うのはこれで三度目。駅裏でネズミを咥えていたのは2015年4月で、その次は横浜線猫行脚で歩いた去年5月。出現率は低いが印象に残っている子。境川を渡って神奈川県に入り、緩い坂道を登っていると、小走りに道路を渡る三毛に行き会った。茂みに分け入ったところを呼び止めたらこの表情。ナンパは受け付けないみたいね。次の三毛は地面の匂いを嗅ぎ回っていた。カメラを向けたら微妙な姿勢。排泄中ではないので念のため。散歩の最後にデカ顔キジトラの住む猫路地を覗いてみた。デカ顔の代わりにキジ白がいた。ビルの隙間には茶色いのも。橋本駅にほど近いこの場所は、都市化の進む相模原市でも特に発展が著しく、槌音が絶えない。猫を見かけずにいたので気を揉んでいたが、元気にしていたようで何よりだ。歓迎していない感がありありな2匹。デカ顔が元気にしているなら、俺がよろしく言ってたって伝えておいてくれよ。条件に従う限り、自由にご利用いただけます。