い方*HANA*~カランコエ~wallpaper:3525金色に光る蝶が、静かに深い闇を飛んで行く。...温かい生命の息吹、そして死を見守る、深い夜の森の中、木々を縫うようにヒラヒラと飛ぶ。そこには横たわる一匹の犬。傍に寄り添う仔犬がその身体を舐めている。...金色の蝶が、その真上を旋回するように飛ぶと、仔犬は蝶を見上げ、悲しそうに一声、細い尾を引く様に鳴いた。母の声を背に、壮介はキャンプ場奥の木々の中に入って行く。nextpage今日は、両親、妹と共に、キャンプに来ていた。母は、夕食のバーベキューの為の下拵えをし、父は炭の火おこしをしている。その父の傍には壮介の妹の瑠菜(るな)が、ジュースの入ったペットボトルを手に、父の作業を見守っている。目の前の川での遊びに飽きた壮介は、虫かごを手に、川とは反対側に広がる森に入って行った。nextpage昼間だと言うのに、日の射さない森は陰鬱として、都会暮らししか知らない壮介にとっては未知の世界。好奇心でワクワクする反面、突然鳴く鳥の声にもビクッとしてしまう。振り返ると、河原から随分入って来てしまったようだ。不安になった壮介が、両親の元へ戻ろうと踵を返したその時、ふと近くの木を見ると...nextpageそこには、大きなカブトムシが一匹止まっていた。壮介は、喜び勇んで大きなカブトムシを捕まえると、しばらく眺め、ニッコリ笑うと虫かごにしまった。周りの木々をよく見渡してみると、カブトムシだけではなく、ノコギリクワガタや雌のカブトムシ、雌のクワガタが、まるで壮介に捕らえれるのを待っているかのように、あちこちで木の樹液を吸っていた。...壮介は、夢中になってカブトムシやクワガタを捕った。nextpagewallpaper:3527そして、壮介が我に返った時には、森の奥に踏み込んでいたのだ。自分がどこから来たのか、どこに向かって戻れば良いのか、壮介は見知らぬ森で迷子になっていた。空を見上げても、鬱蒼と木々が茂り、木漏れ日が僅かに降り注ぐだけで、太陽の姿も殆ど見えない。張り裂けんばかりの大きな声で両親を呼ぶが、両親の元に壮介の声は届いていないようで、いくら待っても返事が返って来ることはなかった。木々から射し込む光は茜色に染まり、壮介が見知らぬ森をうろついている間に、みるみる暗闇に包まれてしまった。nextpagewallpaper:3529壮介は涙声で両親を呼ぶが、聞こえるのは木々を揺らす風の音と虫の鳴き声だけ。時々、鳥の声が聞こえ、その度恐ろしさから足を止めていたが、光も射さぬ闇の中、明かりも持たず歩く事で、壮介は次第に動けなくなってしまった。太い木にもたれ掛かるように座り、膝を抱え泣き出した。nextpage来年の春には中学生になると言っても、未だ小学生の子供だ。後先考えずに森の奥に入り込んでしまった事を後悔しても後の祭り。心細さと暗闇の恐怖から、壮介はしゃくりあげ泣いていた。草や落ちた木の枝を踏み鳴らす音が聞こえた。壮介はすかさず立ち上がり、木の陰から音のする方を見るが、深い闇が広がるだけで音の正体が分からない。nextpage全神経を耳に集中させ、小さな葉の擦りあう音さえ拾う。心臓は早鐘の如く、空まで響き渡っているのではないかと思うほど激しく音を立てる。(バカ!ダメだよ!そんなにドキドキ大きな音立てたら、近くにいる何かに気付かれちゃうじゃないか!!)壮介は自分で自分に言い聞かせ、泣くことも忘れ、木の陰から闇の気配を全身で感じとろうとしていた。nextpageどのくらいの時間、そこで固まっていたのか分からないが、あれ以来、風の吹く音と虫の声、そして時々聞こえるフクロウなどの声がするだけで、草むらからの音がしない事に壮介は安心し、時々木々の間から漏れる月明りを頼りに歩き出した。歩き出し数歩行くと、又、後ろの草むらから音がする。nextpage壮介は立ち止まり、耳を澄ませ、音の出所を探る。壮介が止まると音は止み、又歩き出すと、壮介の歩調に合わせるように一定の距離を保ったまま何者かが背後をつけて来る音と気配がする。nextpageこれが普通の道路なら、迷わず壮介も走り出していたのだろうが、見知らぬ山の中。辺りは真っ暗闇と言っても言い過ぎではない、深い闇がただ広がっているだけ。上ずった声で叫ぶが、暗闇に潜む者は声すら立てず、だが、壮介からそう遠くない場所にいる気配はある。壮介は自分を奮い立たせるように言い放った。nextpagewallpaper:3534その時、暗闇で赤く光る二つのものを壮介の視界がとらえた。「う...うわぁーーーっ!!!」壮介は尻餅をつくように後ろに倒れ込んでしまった。すると、その二つの赤く光るものは、ジリジリと壮介との距離を縮め、近付いて来た。nextpage壮介の心臓ははち切れんばかりに激しい動悸を繰り返す。(ヤダ...来ないで...あっち行け!!!)言葉にならない声で壮介は呟くが、何者かは草むらから身を低くして壮介にジリジリと近寄って来る。nextpage......やがて、壮介の目の前に現れたものは......nextpagewallpaper:3535...未だ小さい、闇のような真っ黒の仔犬だった。壮介は、その姿を見た途端、堰を切ったように泣き出した。仔犬は壮介の目の前に来ると、真っすぐに壮介の顔を見上げる。nextpage壮介は仔犬を抱き締め、声を上げて泣いた。仔犬を抱き上げると、犬は壮介の腕の中で暴れるので下におろし、共に暗い道を歩く。野犬の子供なのだろうか?犬は、壮介の後ろをぴったりと着いて来るように歩く。nextpage犬を従えるような形で、暗い山の中を歩いていると、犬は突然、壮介のズボンの裾を噛み、低く唸る。「なんだよ?どうしたんだ?」壮介は振り返り、犬を撫でようと振り返った時、カラン...壮介の踵の辺り、足元の石がどこかへ転げ落ちる音が...。nextpageそして暫く転がった後、ポチャン...水音を立てた。暗くて見えないが、沢か川の崖になっていたようだ。犬がいなかったら、真っ直ぐに進み、そのまま崖から石のように転がり落ちていたのだろう。暗い崖から離れ、歩き出した。nextpage時々、犬は壮介のズボンの裾を噛んでは唸る。いった時は、真っすぐ進みことの出来ない場所だと犬に教えられ、しばらく歩いていると、何処からか壮介を呼ぶ声を聞いた。nextpagewallpaper:3577「ここだよーーーっ!!!」力の限り叫んだ。壮介を呼ぶ声が大きくなり、明かりが一つ、二つ、木々を照らしながら近付いて来た。壮介は、その明かりへ一目散に走った。nextpage地元消防団員に発見された壮介は、両親と妹の待つ、テントへ戻る事が出来た。自分が思うよりも河原の近くにいたようで、両親が消防団の人に捜索をお願いして、すぐに見付かったらしい...両親にはこっぴどく叱られたが、壮介の無事な姿に安心し、母は泣きながら抱き締めた。家族は遅い夕食のバーベキューを始めた。nextpagewallpaper:3540ふと見ると、仔犬は茂みの中で佇み、こちらを見ている。壮介は仔犬を呼ぶが、茂みから出てこない。そこで、焼きあがった肉を持ち、壮介は犬のところへ行き、目の前に差し出すと、余程腹が減っていたのだろう。丸飲みするように一切れの肉はアッと言う間になくなった。nextpage父は壮介の後を付いて来て、犬を見る。壮介はこの犬に助けられ、帰ることが出来た経緯を話すと、父は微笑み頷き「壮介の命の恩人...じゃなくて、恩犬だな!ありがとう...」そう言うと、仔犬の頭を撫で、父は抱かれる事に慣れていない暴れる犬を無理矢理抱き上げると、家族の集まる場所へ連れて行った。nextpage仔犬は初め、警戒するように身を低くし、上目遣いで家族を見詰めていたが、次々と目の前に差し出される肉を食べているうちに、やがて尻尾を振り、人懐こい笑みを見せるようになった。nextpagewallpaper:3541その晩、仔犬は同じテントの中で、壮介に寄り添うように眠った。次の日、両親は帰り支度を始めたが、壮介はどうしても犬を置いて帰る事が出来なかった。nextpageそして、父に、母にお願いした。壮介は両親に深々と頭を下げた。父は笑い、壮介の頭をワシャと掴んだ。母も笑顔でクーラーバッグの中の溶けた氷を流しながら言う。nextpage壮介は、仔犬を抱き締めて「これからもずっと一緒だよ!オレがお前のお兄ちゃんだ!!」そう言うと、仔犬は尻尾を振り、壮介の頬を舐めた。家に帰ると、父は得意の日曜大工で、猫の額ほどの狭い庭に、家にあった木材を使い、急ごしらえで犬小屋を作り、妹は自分のお気に入りだった古い毛布を犬小屋の中に敷いた。ガーデニングに無頓着な母の代わり、父が枯れにくい多肉植物を庭にも家の中にも沢山飾っていたが、父の心配を他所に、犬はそれらの植木を齧ることも、触れることもなく、まるで愛でるように寝転がりながら眺めていた。父は、アンティーク調に塗装した小さめのブリキ缶に、小さな色とりどりの多肉植物を寄せ植えし、壮介や瑠菜に自慢げに見せた。壮介と瑠菜の言葉で、父は嬉しそうに益々ドヤ顔をする。nextpageそして、両手にブリキ缶を持ち、父が立ち上げると、いきなり父の両足の間から犬が顔を出し、父は手にしたブリキ缶を落としそうになった。父は自分の両足の間から顔を出して見上げる犬に懇願するが、犬は嬉しそうな顔をして、そのまま父の両足の間をすりぬけて、壮介と瑠菜の元へ駆けて来た。nextpagewallpaper:3563犬は、沢山の多肉植物の中から、特にカランコエの鉢を気に入ったようで、丸い、ぷっくりと膨れたような葉を、飽きもせず眺めていた。nextpage犬は賢く、どこかでサイレンが鳴っても、吠えることもなく、トイレも自分で決めた場所にキチンとし、家族にとても懐いた。習慣なのか、犬は、散歩の時でもいつも後ろを付いて来るから...【バック】と言う、名前を付けられた。バック!!行って来るね!!」オレはリビングの窓からカランコエの花の咲く犬小屋で寝そべるバックに声をかけると、慌てて玄関に走って行きスニーカーを履きながら、今度は台所で食器を洗っている母さんに向かい「行って来まーす!!」そう言い残すと家を飛び出した。nextpageバックが家に来てから、もう一年半が経ち、オレも中学生になっていた。夕べも遅くまでケンヤとLINEをしてて、終わってからお風呂に入ったりしてたもんだから、今朝も寝坊しちゃって朝練はサボっっちゃった!nextpagewallpaper:3543ダッシュで学校に着き、チャイムが鳴る直前に自分の席に滑り込みセーフしたオレは、通学カバンにしているスポーツバッグを机の上に投げ出すと、その上に両手を伸ばして頭を乗せ、フゥ~...と溜息を漏らす。隣の席のケンヤが笑いながらオレに親指を立てて見せるから、オレもつられて顔を上げると、真一文字に口を結んでケンヤに親指を立てて見せ、その後にニッコリ笑ってやった。「遅えんだよ!早く行けよ!!」トモカズ達の声がする。nextpagewallpaper:3544トモカズは、オレやケンヤとオナ小(同じ小学校)から来た奴で、前はよく一緒に遊んだりしてたんだけど、中学受験に失敗して、この公立中学に入って来てから、以前とまるで変ってしまったんだ...nextpageトモカズ達がパシリにしてるハルヒコも、オナ小出身で、6年間同じクラスになった事がないから、一緒に遊んだ記憶はないけど...でもさ...最近、トモカズ達のハルヒコへの態度を見てると、パシリの度を越してるんだよなぁ...nextpage確かに、トロくて勉強もあまり出来ないハルヒコは、イラッとさせるところもあるかもしれないけど、【イジメ】はやっぱり許せないんだよね...nextpageモヤモヤした思いでケンヤと弁当食ってると、ハルヒコが学校のすぐ目の前にあるコンビニのマークの付いたレジ袋を抱えて戻って来た。「おっ!オレのコーヒー牛乳だけはあるじゃん♪」トモカズはハルヒコの腕にパンチをした。胸を張り、威嚇しながら掴みかからんばかりのトモカズに圧倒され、ハルヒコは俯き、無言で自分の席に戻った。nextpageそして、ハルヒコが自分の弁当をバッグから出し、食べ始めようと卵焼きに箸を伸ばした次の瞬間、ガチャン!!ハルヒコの弁当が机から床に転げ落ちた。一つも手を付けていない弁当は、教室の床に中身をぶちまけられ、そのすぐ横には薄汚れた上履きが...nextpage「うっ...」ハルヒコは一声唸るとうずくまり、床に広がるおかずやご飯を両手で拾い集める。「悪いなぁ~!足伸ばしたら、上履き、飛んでっちまいやがんのww」トモカズはニヤニヤ笑いながら、「オレの上履き、取ってくんね?」とハルヒコに言う。nextpageハルヒコは泣いていたのだろう...ブレザーの袖で、グイと顔を拭うと俯いたままで、放り投げられた上履きを手に立ち上がった。立ち上がり、トモカズを真っ直ぐに見詰めて言った。nextpageトモカズは、最初、目をまん丸くしてオレを見て、その後、取り巻きみたいな奴らの手前、粋がって「ああ~ん?壮介?オレはお前に言ってんじゃねえんだよ?ハルヒコに言ってんだよ!」オレにそう言うと、ハルヒコを横目で睨み付ける。「トモカズ...お前のやってることは、【イジメ】だろ?ハルヒコの弁当食えなくしたのはお前なんだから、謝れよ。」nextpageオレがトモカズに言い放つと、ケンヤが助け舟を出してくれた。「壮介の言ってることは間違ってないよ?間違えて上履き飛ばしちゃったんなら尚更、ハルヒコが午後も腹ペコで勉強しなきゃいけなくなった事に、一言謝罪するべきだろ?」そう言い、ウインナーを箸でつまむと、ケンヤはハルヒコの元へ行った。半分しか残っていなかったが、弁当箱の中のハンバーグをハルヒコの弁当箱の蓋に乗せた。nextpage一部始終を見ていた同級生達も、一人、二人とハルヒコの元へ行き、弁当のおかずやおにぎりを渡していた。「勝手にやってろ!!!」トモカズはそう言い捨てると、取り巻き達を引き連れて勢いよく教室のドアを閉めて出て行った。nextpageハルヒコは、嬉しそうに笑い、一人一人に「ありがとう。」とお礼を言い、そして、オレとケンヤの元に来ると「僕の為に...壮介くん、ケンヤくん、本当にありがとう...。」と、深々と頭を下げた。ハルヒコくんも、あんな奴等の言いなりになんてならないで良いのに。二人でハルヒコの肩を叩き、笑っていたのに...nextpage......まさか......あんな事になると...オレもケンヤも知らずにいたんだ...nextpagewallpaper:3568*********************あの事があってから、ハルヒコとオレたちは仲良くなったんだ。ハルヒコは、お父さんが出版社に勤めていると言って、昔のものから最新のものまで、漫画に関しては博士並みにすごい知ってて、部活も漫研(漫画研究部)に入ってた。nextpageオレは小学校の時からやってたサッカーを中学生になってからも続け、ケンヤは陸上部に所属してたから、帰りはいつもそれぞれ同じ部活の仲間と帰ったりしてたんだけど、休みの時は3人集まって、よくハルヒコの家に上がり込んではハルヒコお勧めの漫画を読んだり、それぞれの家に泊まりあったりして過ごしていた。nextpageハルヒコが時々、オレたちの話しに上の空になることにも気付いていたけど、元々ワンテンポ遅いハルヒコだから、一人で悩んでいるなんて、思いも寄らなかった...nextpageあの日は、サッカー部の顧問が用事があるとかで、試合後だったこともあって部活は休みで、珍しくハルヒコと二人で帰ったんだ。nextpage帰りに通る児童公園のところでトモカズ達と偶然会った時、ハルヒコは俯いてしまった。(前のことを思い出しちゃったんだろうな...)ってオレは気楽に思って、そのままトモカズ達の前を通り過ぎ、公園から少し先にあるオレの家の前に来たら、普段は無駄吠えしないバックがオレたちを見て、まるで呼ぶように吠えるから、二人でバックのいる庭で、首に繋いでいる鎖を外して遊んだ...nextpage見た目はちょっと強面のバックだけど、ハルヒコはとても気に入ってて「家はマンションだからペットが飼えないんだ。僕が大人になって家を持ったら、絶対にバックみたいな大きくて賢い犬を飼うんだ!」そう言いながら、バックにしがみ付く様に首を抱えて、少しゴワゴワの毛を撫でていた。バックもそれに応えるように、尻尾を大きく振ると、ハルヒコの頬をベロンと舐めあげて、その拍子にハルヒコは後ろに尻餅を着く様に転ぶから、オレは可笑しくて大笑いしてた。nextpage......それが、オレが見たハルヒコの最後の笑顔だった......nextpagewallpaper:2532*********************その日の夜、夕食の後片付けで食器を洗ってる母さんのスマホにメールが届いた。母さんはエプロンの裾で濡れた手を拭いて、スマホを見ていた。PTAからなんてオレには関係ないから、妹と、ザリガニのハサミで鼻を挟まれてギャーギャー言ってるコメディアンのリアクションを観て、大笑いしてたんだ...nextpage「...壮介...。ハルヒコって、壮介の友達だよね?お父さんが出版社に勤めてるって言ってた、大人しい子...。母さんがオレの座ったソファの横に立ち、スマホを見ながらオレに話しかけてくる。「んー?そうだけど?あっははははwww」オレはテレビを見ながら母さんに答え、相変わらず大声で笑ってた...nextpage「壮介...。ハルヒコくんが、亡くなったって...。条件反射のように答えてたオレは、笑いが一瞬で止まり、母さんの顔を見上げた。気が付いたら立ち上がり、母さんに向かって怒鳴っていた。母さんにそう言うと、走るように2階にある自分の部屋へ駆け込み、ドアをバタンと閉め、ベッドに放り投げたままのスマホを手に取った。画面を見ると、ケンヤから何度も着信が入ってた。nextpage「もしもし!?ケンヤ!?」オレが言うなり「壮介!!!ハルヒコが...」ケンヤが電話の向こうで泣いている。「馬鹿かっ!こんな悪趣味な冗談なんか言えるかよ...」ケンヤに言われて、改めてこれは現実だって思い知らされたオレは...「オレ、今日はハルヒコと一緒に帰ったんだ。壮介は、ケンヤの言葉でハルヒコの言葉を...行動を、思い返していた。nextpage帰りの通学路にある公園の前で、トモカズ達と会ったけど、壮介とケンヤ、ハルヒコが仲良くなった今、トモカズ達がハルヒコを虐めている素振りはなかった。nextpage何を悩んでいたのか...なんで、死ぬほど辛いことがあるなら、相談してくれなかったのか...ケンヤとの電話を切った後、ベッドに仰向けで寝転がり黙って天井を見上げていたら、庭でバックが、細く長く、悲しい声で一声鳴いた。nextpageオレが悲しい思いをしたり、悔しい思いをすると、バックは全てお見通しのように、オレを励ましてくれたりするんだ...。今日は...バックもオレと一緒に悲しんでる...。オレが部屋の窓からバックを見ると、いつもクルンと巻いた尻尾も項垂れ、悲しそうな瞳でオレを見上げていた。nextpagewallpaper:3545次の日の朝練はサボり、それでも予鈴の鳴る前に学校に着いていたオレは、同じく朝練をサボっていたケンヤと二人、何も言わずに黒板だけを見詰めていた。女子達の泣く声や啜り泣きで、オレ達までもらい泣きしそうで...口を開くことが出来なかったんだ...nextpageそんな中、馬鹿笑いをしながら教室に入って来たのは、トモカズ達だった。手には、エリカの花の刺さったペットボトルを持ち、笑いながらハルヒコの机に置くと、オレを見て「壮介!お前、ハルヒコを殺したんだろ?」ニヤニヤ笑い、中指を突き立てて笑う。nextpagewallpaper:3554オレは席を立つと、トモカズに突進して体当たりをして倒すと、馬乗りになった。「トモカズーーーーっ!!!」オレは、ハルヒコの左頬に拳を振り下ろした。トモカズは、未だ笑うのをやめない。ケンヤが来て、黙ってオレの腕を取りトモカズから離すと、トモカズを立ち上がらせ、ニッコリ笑った次の瞬間、トモカズに飛び蹴りを喰らわした。トモカズの体は、後ろに立ちすくんでいた取り巻き達にぶち当たった。nextpage「悪いな!蚊が止まってたんだよ。」ケンヤは無表情でそう言うと、オレの腕を引っ張るように椅子に座らせた。吐き捨てるようにそう言うと、自分も椅子を引き、座り込んだ。nextpagewallpaper:3585その日の夜、オレとケンヤ、そしてそれぞれの母さん達が連れ立ってハルヒコの通夜に行った。ハルヒコのおばさんは、泣く事も忘れたように、ただボンヤリとハルヒコが納められた棺桶を前に座り込んでいる。nextpageおじさんが、オレ達の顔を見て、「有難う...」悲しい目をして呟いたが、ハルヒコには会わせてもらえなかった。涙ぐむおじさんにそう言われたら、強引に棺桶を覗き込む事なんて出来ないよ...オレもケンヤも、泣きながら頷く事しか出来なかった。人を呼んで、臨時の保護者会が夜に行われた。ハルヒコの死の原因が分からず、ご両親にしてみれば、納得できるものではなかったから...nextpageそこで、ハルヒコがイジメを受けていたと言う事実が語られたらしい...何が理由で?何をされたか?そこまでは、誰も分からなかったが、イジメが原因で、ハルヒコが命を絶ったと...オレは後から知ったんだ...。nextpage母さんが帰宅したと同時に、オレは玄関に走り「母さん!どうだった?」そう聞くなり、母からいきなりの平手打ちを喰らった。何が何だか分からないオレが一言発した後に、もう一発喰らった。母は泣きながら、崩れ落ちるようにその場にうずくまった。オレは、何が起こったのか...ハルヒコの死について、何が明かされたのか...何も聞く間もなく、嗚咽を漏らす母さんを、ただ見詰めていた。nextpageやがて、父さんが帰って来て、玄関で泣く母さんと、その前で呆然と立ち尽くすオレを見て、母さんの腕を取り、優しく語りかけながら立たせると、そのまま寝室に連れて行った。nextpage暫くすると、父さんがリビングに来て、夕飯も未だだと言うのに「壮介!たまには父さんと一緒に、バックの散歩に行くか!」そう明るく言い、渋るオレの肩に手を回し、リードを手にすると庭に行った。一声鳴くと、オレの足に頭を摺り寄せて来た。オレは...その声を聞いて...堪らなく悔しくなってしまった...母さんにぶたれたからじゃない。痛かったからでもない。nextpageただ、母さんがあんなに取り乱したのには、何か複雑な想いがあるって...それは決して、良い意味ではないって...nextpagewallpaper:3581オレはしゃがむと、バックを強く抱き締めた。そんなオレを、父さんが抱き締めてくれた。「父さんは、壮介を信じている。親だからと言う訳ではないよ?壮介と言う人間を知っているから、信じているんだ。父さんに促され、オレも立ち上がった。nextpagewallpaper:3570相変わらず、バックはオレと父さんの後ろから着いて来る。帰り、家の近くの児童公園で、父さんと二人、何年振りかに並んでブランコに乗った。nextpage「壮介。友達の自殺に壮介が関わっていると、母さんは今日の保護者会で言われたらしいんだ。壮介がイジメをして、それが原因でハルヒコ君が亡くなったと...母さんにしたら、寝耳に水で、疑いたくないけど、感情が高ぶってしまったんだろうなぁ...母さんに代わって、父さんからも謝るよ。