※文頭写真:F-5フリーダム・ファイターの試作機YF-5A。USAFノースロップF-5A/Bフリーダムファイター(1959-)はアメリカのノースロップ社が開発した軽量級の超音速戦闘機です。第2次世界大戦中にドイツが初めて成功させたジェット戦闘機は、終戦後、ドイツの技術を収奪した戦勝国によって劇的に進化しました。1950年代にはアメリカ空軍だけでも11もの戦闘機が開発されています。アメリカ海軍の航空母艦も大型化し、アメリカ空・海軍ともに大型で最新の技術を詰め込んだ豪華な戦闘機を次々と開発していました。東西覇権争いは世界に広がりアメリカは友好国とともに共産主義の浸透と戦わなくてはなりませんでした。アメリカ空軍・海軍が開発する戦闘機は、高価かつ複雑な電子裝備を有し、友好国が購入・運用するのは難しい場面も増えてきました。NATOや日本など名だたる国々はF-104などの大型機を運用できましたが、南ベトナム、韓国、タイ、イラン、エチオピアなどの国々では高価かつ複雑な機体の運用は無理がありました。USAFそこに目をつけたノースロップ社は、友好国供与用の軽量で安価、かつ運用しやすい超音速戦闘機をF-5A/Bフリーダムファイターを企画します。この企画はアメリカ空軍に受け入れられ、1958年(昭和33年)5月、MAP(軍事援助計画)用戦闘機として制式に発注を受けます。F-5は今日でも使われている傑作練習機T-38タロンの原型となった軽戦闘機N-156Fを元に開発されました。初飛行は1959年(昭和34年)7月、1962年(昭和37年)に国防総省のMAP(軍事援助計画)用戦闘機としての採用が公式発表されてからは、ライセンス生産を含めて続々と数を増やし、生産数は2,236機を数えます。F-5A/Bの全長は14.38m、自重は3,670kgであり、F-4ファントムIIの全長17.78m、自重13,960kgと比べると格段にコンパクトなことがわかります。最高速度はマッハ1.4、主翼の後退角を抑えたことで運動性能は極めて良好でした。Extension)の効果を発揮し、失速防止などに効果をうみました。これは現在主流となっている艦上戦闘機F/A-18E/Fスーパーホーネットにも大いに採用されています。ベトナム戦争では供与国のための実績をあげるため、カスタムしたF-5Cを対地攻撃に投入し芳しい評価を得ました。この作戦は日本語を使って「スコシ・タイガー作戦」と呼ばれました。