nextpage何が苦手って...鬼のような母さんより、泣いてる母さんが苦手だ...オレの事で泣かせてしまう事に、ものすごく罪悪感を感じてしまう...。nextpage困った顔をしたオレを見兼ねた父さんが「ホラ!母さん。いつまでも壮介にしがみついてたら、家に入れないじゃないかww」そう声をかけてくれて、やっと母さんはオレから離れてくれた。nextpagewallpaper:3549次の日、学校に行くと、ケンヤがオレの姿を見て、慌てて駆け寄って来た。「まったく...ふざけんなよ...」ぶつぶつ文句を言いながら「誰なんだよ!?ハルヒコの自殺の原因が、壮介のイジメだなんて嘘言いやがったのは...」いつもは壮介よりは冷静なケンヤが、珍しくマジ切れしている。nextpage「わっかんねーよ。ハルヒコが死ぬほど思い悩んでいた事にも、オレ等、気付いてやれなかったんだよな......」その言葉で、ケンヤも項垂れてしまった。教室に入ると、同級生の男も女もオレのところに駆け寄って来て、口々に励ましてくれた。「ハルヒコ君を助けたのは、壮介君とケンヤ君じゃない・・・なのに、なんで?誰が言ったの?」オレは...そんな同級生たちの言葉で、それだけで...そんなデマと立ち向かう覚悟が出来た。nextpageそれからは...担任や、学年主任の先生。校長先生とも、オレは話しをした。クラスの同級生達からも話しを聞いていたみたいで、先生達は、黙って頷いていたんだ。臨時保護者会から一週間が経った頃...nextpagewallpaper:3590週刊誌にハルヒコの自殺についての記事が掲載された。見る人が見れば、一目瞭然。イジメ張本人【A君】として、オレの顔写真があった。nextpageそして、週刊誌が発売されたその日から......家族は、謂れなき中傷を受けることとなった。nextpagewallpaper:3566家の前には、常時、テレビ局、雑誌や新聞社の記者にカメラマン達が押し寄せ、インターホンを無闇矢鱈に鳴らし、自社の名前を叫びつつ、壮介君と話をさせてくれと、それが無理なら、保護者の方(両親)は、今回の件について、どう思っているのか?問い詰めるように、ひっきりなしなので、母さんはインターホンのスイッチを切った。nextpageやがて、瑠菜は怖がり、家を出ることが出来なくなった。父さんは、家族を守るため、そんな中でも会社に行き、仕事をしていた。心配するオレに「父さんなら大丈夫だ。何もやましい事がないから、堂々といつも通りの生活をしなくちゃいけないからね。壮介も辛いだろうが、母さん達を頼む。いつか...いつか...分かってもらえる日が来るから、何があっても卑屈になるな。今まで通りの、真っすぐな壮介でいろ。」そう言い、記者やリポーターにもみくちゃにされ、父さんは家を出て行った。nextpagewallpaper:3567向けられたマイクに、父さんは堂々と答えていた。「いずれは、事がはっきりするでしょう。今、言えることは、これだけです。皆さんにお願いしたい。ご近所の方々の迷惑になっています。取材も大切でしょうが、どうぞ、ご配慮、お願いいたします。一礼すると、会社に向かった。nextpageオレも妹も、母さんも家を出ることが出来なかった。一歩玄関から出ただけで、フラッシュの嵐。nextpagewallpaper:3557疑われている以上、仕方のないことだと思ったが、昼間なのに、まるで夜のように、カーテンを閉め切った家にいることが、堪らなく、苦痛だった。nextpage誰かが、門を超え、家の敷地内に入り込もうとしてるのだろう...時々、バックが唸り、吠える父さんだけが仕事に行き、母さんもオレも瑠菜も、一歩も家を出られない生活が続いたある日...nextpage毎日、オレの心配をしてLINEをくれるケンヤが、その日は慌てたように電話をかけて来た。瑠菜や母さんを笑わせたいから、あれからずっとお笑いのバラエティしか観てないよ?ハハハ...二人とも、ちっとも笑ってくれないけどなぁ」nextpageすると、ケンヤが電話の向こうで溜息を吐いた。「壮介...〇ちゃんねる、見てみろよ。大変な事になってるんだよ...お前の顔写真も、お前の家族の写真も晒されてんだよ...しかも、お前ん家の住所も、家の写真まで晒されてる...」nextpageオレは、息を飲んだ。...そんな筈は...そして、ケンヤにお礼を言うのも忘れて、すぐにスマホから〇ちゃんねるに行った。nextpage鬼女版......そこには、確かに......ハルヒコの笑顔の写真。2017/1/〇〇(水)18:17:13これが、ハルヒコ君を自殺にまで追い詰めたA君。nextpage「・・・なんだよコレ!!!」そのスレが立った日から、今度はテレビ局や新聞社だけでなく、見えない悪意の攻撃が始まった。無言電話は未だ良い方で、電話に出た途端の暴言や誹謗中傷。脅しとも取れる言葉の数々を吐き付けられた母さんは、益々外出が出来なくなり、買い物もネットスーパーや、デリバリーで済まし、寝室に籠ることが多くなった。父さんは、そんな中でも、オレ達の為に仕事に行く。nextpageオレはと言うと...やましい事などないんだから!と、言い聞かせてはみても、やはり学校へ行く足も鉛の様に重くなっていた。nextpageだけど、そんな中、妹の瑠菜が学校へ行くと言う。そんな中、兄のオレが休むわけにはいかない。久しぶりの登校をする朝、母さんは瑠菜とオレにおにぎりと卵焼きを作ってくれた。『ワンっ!!』バックはオレ達が出掛ける時間になると、応援するように、喝を入れるように一声吠え、大きく尻尾を振って見送ってくれた。「バック!頑張るからな!」オレは、バックにそう言うと、ゴミ袋を手に持ち、先に瑠菜を小学校へ送る為にいつもより少し早く家を出た。nextpagewallpaper:3580大きな声で井戸端会議をしていた近所のおばさん達は、オレと瑠菜の姿を見ると、ゴミ集積所で固まったまま、ピタリとお喋りを止める。引き攣ったように笑い、何かを聞きたくて堪らないって顔で、オレたちの一挙一動を息を殺して見詰めている。「おはようございます。」オレはそんなおばさん達の横をすり抜け、集積所の扉を開けて中にポンとゴミ袋を投げ入れると、瑠菜を促し、歩き出した。後ろから「行ってらっしゃい!」とおばさん達の声が聞こえた後、今度はあからさまなひそひそ声。nextpage俯く瑠菜のランドセル越しに手を背中に回した。人の噂も七十五日って言うだろ?そのうち飽きるから。瑠菜は何も悪い事なんてしてないんだから。オレの所為で瑠菜にまで嫌な想いさせちゃって...」そう言いながら、悔しくて悲しくて、泣きたくなった。nextpageすると瑠菜は、ランドセルの肩ベルトを両手でしっかり握り直し、顔を上げて真っ直ぐに前を見詰めると「お兄ちゃんが悪いわけじゃないのに。お兄ちゃんも瑠菜も、間違った事してないから逃げない!」下唇を噛み締め呟いた。いつもは生意気な妹が、小さな体で精一杯踏ん張ってる姿を見せ付ける。何も間違った事はしてない。壮介も瑠菜と同じように、前を真っ直ぐに見詰め、アスファルトを踏み締め歩き出した。nextpagewallpaper:3546瑠菜を小学校の門まで送ると、オレは中学校に向かった。一週間も休んだから、勉強も心配だけど、なんと言っても...学校で、どんな事が待ち受けているのか...恐る恐る教室に入って行く。クラスの連中はビックリした様に、一斉にオレを見て、駆け寄ってくれる奴もいたけど、顔を背けて目配せする奴もいた。nextpageオレは、いつも通り自分の席に行くと、スポーツバッグを机の上に投げ出し、椅子を引いて座ろうと...すると、机の上に真新しい傷が。バッグを退かして見ると、そこには【人殺しの机】と、カッター等で削られた文字が。オレは、クラスの連中の顔を見回した。「壮介がハルヒコを助けた事、オレらだって知ってるし、壮介がイジメなんて出来ない奴だって知ってるから。「先生達だって分かってんだよ。皆、口々に壮介を励ましてくれる。机に傷を付けた犯人くらい、考えなくても分かっていたが、そんな事よりも、自分の事を信じて心配してくれるクラスメイト達の言葉が、熱く胸に響いていた。nextpageやがて、ケンヤが朝練を終えて教室に入って来た。タオルを首にかけ、ケンヤはオレを見るなり唇を尖らせるとウィンクをして、いつものように親指を立ててみせる。「オレはお前の彼女かっww」つい、こんな時だって言うのに軽口が口をついて出てしまう。「お前がちゃんと工事したら、彼女にしてやんよ♬」ケンヤはふざけてオレの頭を抱え込むと優しく髪を撫でる。「その割に嬉しそうだけど?ww」オレとケンヤのやり取りを見ていたクラスメイト達がクスクスと笑い出す。久しぶりの笑い声...オレはケンヤ達の気遣いを感じ、心まで温かくなっていた。nextpage「グッモーーニン」ドアをガララッと音を立てて現れたのは、トモカズ達。オレの顔を見るなり、唇を窄め「ヒュー」と鳴らすと取り巻き達を従えて「おっ!!殺人犯の登場だな!!www少年法って奴で、未だ実刑にはならないからってか?」ニヤニヤ笑いをしながら自分の椅子に座り、足を机に投げ出す。ケンヤはトモカズを睨み付け「壮介がそんな奴じゃない事は、オレらが一番分かってる。壮介が殺人犯だって言うなら、ハルヒコの死ぬほど辛い悩みを気付いてやれなかったオレら全員だろ?」クラス中の奴等が揃って頷く。トモカズは、ケンヤの言葉に反論する事が出来ず、不貞腐れたように窓に目を向けた。チャイムが鳴り、担任が教室に入って来ると、オレの顔を見て言葉が詰まったような表情をし、泣きそうな笑顔でウンウンと頷いていた。nextpagewallpaper:3550その日の放課後。一言、硬い表情を浮かべ、オレから目を逸らすことなく聞いた。オレは部長の瞳をジッと見詰め返し、黙って頷く。部長はホッとした様に表情を緩めると「壮介!お前が帰って来るの、待ってるからな!」そう笑顔で言うと、オレの肩を軽くポンと叩き、仲間の待つフィールドへ走って行った。その後ろ姿を目で追うと、トラックの向こうでケンヤが手足を伸ばし、走る準備をしている。オレは、ケンヤが走り切るのを見届けると、家に向かって歩き出した。nextpagewallpaper:3596家に帰ると、道路に面した壁に色取り取りのペンキで何かが書かれている。【殺す!!】やることがまるで、トモカズみたいじゃん...nextpageオレは眉根を寄せ、ボンヤリと...(ペンキって、何で消せば落ちるんだろう?)なんて、考えていた。nextpageバックは庭からオレの気配を察し、「クゥゥン...」切ない声を出す。ごめんな...」そう言うと門まで戻り、ドアを開けながら、大きな声で「ただいまーっ!!」と、家の中に入って行った。nextpagewallpaper:2532すると、玄関には父さんの靴。不思議に思い、そのままリビングまで行くと、父さんが神妙な面持ちで、声を殺して泣く瑠菜と母さんの肩を抱いている。「どうしたの?何かあったの?」オレの問いに父さんは「今日...学校の帰り、瑠菜が攫われそうになった...」と・・・・・nextpage学校でも瑠菜は同級生や上級生にまで、壮介が友達を虐めて殺したと、散々言われたらしい。同級生と取っ組み合いの喧嘩になったそうだが、教師が仲裁に入り、その場を収めた。学校帰り、仲の良い友達と別れ、一人になったところで見知らぬ男達に車に連れ込まれそうになった。近所を巡回中の巡査が通りがかり、事無きを得たのだという。nextpage瑠菜を攫おうとした男は「壮介の妹の瑠菜ちゃんでしょ?お兄ちゃんの代わりに瑠菜ちゃんが罰を受けなくちゃね!」そう言い笑っていたと...nextpage学校での誹謗中傷はさることながら、誘拐をされそうになった事は、瑠菜自身も、父さん、母さんも相当のショックになっているようだ。オレ自身、瑠菜になんと声をかけたら良いのか...言葉が出て来ない。nextpagewallpaper:3556オレは、自分の部屋に戻るとバッグを放り投げ、ベッドに俯せに倒れ込むと、布団に顔を押し付けて、声にならない声で叫んだ。(何でこんな事になった?オレが疑われるなら未だ分かる。オレは...ハルヒコを助けてあげられなかったのだから...でも、何でよりによって、瑠菜を...)何処にぶつけたら良いか分からない怒りを、爪が肉に食い込む程強く拳を握り、ベッドを叩いていた。nextpageふと、目を開けると、部屋の電気が点いていて、眩しさに手をかざす。「起きたか?」オレのベッドの足元に座り、父さんが微笑んでいた。いつの間にか、眠っていたようだ。父さんはそう笑いながらオレに手渡す。父さんに渡された弁当を受け取り聞くと「今日は色々有ったからな...。母さんのベッドで、二人、抱き合って寝てるよ。」そう言いながら、疲れたように父さんは小さく溜息を漏らした。nextpageオレは箸を手に「父さん...ごめん...」と...。すると、父さんは立ち上がり、オレの隣に座り直し、肩をギュっと抱き「謝るな。母さんも瑠菜も、それを分かっているから...。父さんはそう言うと、声を詰まらせた。オレは、そんな父さんの顔を見上げることも出来ず、黙って、流れる涙を静かに零しながら、弁当を食べていた。nextpage悔しかった...全てが悔しかった...nextpageハルヒコが悩んでいるのに気付けなかった自分に...何も言わずに命を絶ったハルヒコに...訳の分からない事に、オレ達家族が巻き込まれた事に...オレを信じて、勇気を振り絞った瑠菜にまで、悪意の手が及んだ事に...nextpage「壮介。父さんも、今日はちょっと疲れちゃったからな。父さんは両手を上に上げ、伸びをするように言うと部屋を出て行った。nextpage時計を見ると、もう少しで日付が変わる頃。オレは眠れず、ベッドの上で頭の下で両手を組むように寝転がり、天井をただ見詰めていた。nextpageふと、立ち上がり、部屋の窓から庭を見ると、冷え冷えとした空気。月明りに浮かび上がるカランコエの花と、その隣の黒々としたバックの光る毛並み。バックは、オレの視線を感じたのか。顔を上げ、オレと目が合った。オレは静かに階段を下りると、リビングに行き、リードを手にバックのいる庭へ行った。nextpageバックは何も言わず、オレの姿を見ると立ち上がり、静かに尻尾を振り、口を開けて笑っているような表情でオレを見詰める。nextpage「バック...。」オレは、バックの首元にしがみ付く様に抱きつき、声を殺して泣いた。バックは声も出さず、ジッと佇み、頭を下げてオレの頬に鼻を何度もくっ付けていた。リードを首輪に付けると、バックを連れて、門から静かに外へ出た。nextpagewallpaper:3533キンと冷えた澄んだ空気は、都会の夜空の星だって輝かせて見せる。深夜でも車通りの多い道路は避け、住宅街の中をバックを後ろに、オレは走った。バックはそんなオレの歩調に合わせ、ピタリと後ろを着いて来る。nextpageやがて、前に父さんと行った児童公園に着いた。息を切らし、滑り台の下に座り込み、休んでいると、バックがオレの前に立ちはだかるように来ると、低い唸り声をあげる。―――ウウウ...―――nextpage「バック?どうした?」オレがそう声をかけるが、バックは毛を逆立て、唸るのを止めない。「どうし......!!」ふと見ると、目出し帽を被った男が、木の陰から静かにこちらに向かって歩いて来る。反対側からも、フルフェイスのヘルメットを被った男。キャップにマスク姿の男は正面から。君がハルヒコくんにした仕打ち、酷かったそうだね~。そんな悪者は、誰かがやっつけないといけないんだよ?昼間は、君の妹の瑠菜ちゃんを攫い損ねちゃったし、やっぱり当の本人に手を下すのが、筋ってもんじゃないかと思って、君が現れるのを待っていたんだ。」くぐもった声でマスクの男が言うと、目出し帽もフルフェイスも、頷き、乾いた声で笑う。nextpageそれぞれの手には、バットや鉄パイプが握られている。バックは身を低くし、オレの前に立ち塞がる様に唸っている。オレは、バックを連れて、滑り台の向こうに回り、逃げようと向きを変えると、そこにも男達の仲間と思しきニット帽を目深に被った男が立ち塞がる。nextpageバックを連れていると言っても、中学生のオレが大の男4人なんて、いくら何でも敵う筈もなく、逃げ場もなく、その場に凍り付いてしまった。男達は、ジャリジャリと音を立て、オレとバックに近付いて来る。バックは頭を低くしたまま、唸り、威嚇をしている。nextpage「ゴメンな~!僕達が直接、君の被害を受けた訳じゃぁ~ないんだけど♪でもね、少年法とか面倒な事があるだろ?そんなのに守られちゃって、君が罰を受けないなんて、余りにもハルヒコ君が可哀想だから。有志の皆さんが集まってくれたから、こうして君にお仕置きする事になっちゃったんだ。ハハ」キャップを片手でグイと目深に被り直すと、男は指をパチンと鳴らした。nextpagewallpaper:3591それが合図のように、男達が四方から走り寄って来る。オレは、恐怖で動けず、立ち竦んでしまった。オレの前に立ち塞がるバック目掛けて、バットや鉄パイプが振り下ろされる。オレの顔に、バックの血が飛び散る。「やめて...やめて...やめろーーーーっ!!!!」オレは、情け容赦なくバックの頭を、背中を、殴り付けるバットを、必死で掴んだ。「離せ!!」フルフェイスが叫ぶと、誰かがオレの腕を鉄パイプで殴り付ける。その時、バックを繋いでいたリードが手から離れた。nextpageバックは血塗れになりながらも、オレを助けようと、鉄パイプを持った手に飛び掛かり、腕に噛み付く。目出し帽は悲鳴を上げて、鉄パイプをカランと落とした。すると、今度は他の3人が、オレとバックを取り囲み、バットや鉄パイプを振り下ろして来る。オレは両手で頭を抱え込み、蹲った。