20:00土星探査機「カッシーニ」は22回もの輪くぐりを目指す──超精密な飛行を支えるエンジニアたちの苦闘9月の「グランドフィナーレ」までに、計22回も土星の輪くぐりを行う計画の探査機カッシーニ。その成功のために、エンジニアたちは何週間も前から細かな微調整を繰り返している。USTweet2017年4月27日、初めての土星の輪くぐりを成功させた土星探査機「カッシーニ」。計画されている22回のうち最初の輪くぐりは、いささかアクロバティックなものだった。カッシーニは土星の衛星であるタイタンの重力を利用して、スイングバイを行う。貴重な推進燃料を消費する代わりにタイタンの軌道へと突入し、その重力を利用してそこから飛び出すのである。「過去にわれわれが行ってきたスイングバイは、どれも決して完璧なものではありません。すべてを完璧にモデリングすることができないからです」と、NASAのジェット推進研究所所属でカッシーニのミッション設計エンジニアであるソニア・ヘルテンデスは言う。「4月に実施したスイングバイの2日後、わたしたちはカッシーニを再び軌道に乗せるために調整を行いました。チームはカッシーニの3つのリアクションホイールを動かした。これは、燃料を消費することなく探査機の向きを変える方法である。これによって彼らは、メインエンジンより小さく、ヒドラジンを燃料とするRCSスラスターを正しい方向へと向けた。そのあと彼らは、カッシーニを約24m移動するようRCSスラスターにシグナルを送った。カッシーニの飛行ルートを示した図。軌道を少しずつずらしながら22回土星の輪をくぐっていくのが、水色の線からみてとれる。NASA/JPL-CALTECHこの微調整は実行の何週間も前から念入りに計算され、4月の最初の輪くぐりの前に行われた。実は、これは5月に行われた3回目の輪くぐりの軌道を修正するためのものだったのである。これがこうした“曲芸飛行”の難しいところなのだ。早めに対処しておかないと、小さな問題が大問題になるのである。5月10日、彼らは再び同様の操作を行った。今回の操作は、13回目の輪くぐりを成功させるためのものだ。「大気や輪の非常に近くまで行くので、心配事が多いのです」とヘルナンデスは言う。今回の調整で、彼らはまずカッシーニがコマンドをすべて正しく受信できるよう長距離アンテナをまっすぐ地球へと向けた。リアクションホイールを使って、カッシーニは45分の移動のなかで2回ターンする。位置によってはコマンドがカッシーニに届くまでに1時間半以上かかる場合もあるため、これらのシーケンスはすべて事前に設定されている。最後に、アンテナを地球とは逆向きに120度回転させる。RCSスラスターの噴射が行われる。した精密な飛行は、正確なデータを確実に得るために行われる。正確なデータとは、素晴らしい画像はもちろんのこと、土星の輪を構成する粒子のサイズやその成分、それらの物質がどこから来たかについての新たな情報である。カッシーニは、9月15日に惑星に突入する「グランドフィナーレ」まで土星を周回し続ける。「カッシーニは、土星周回の最後にもう1度だけタイタンに接近するんです」とヘルナンデスは言う。「そして、タイタンに軽くひと押ししてもらうのです。このサヨナラのキスが、カッシーニが大気に突入するための最後のひと押しになります」。カッシーニは土星への下降中にもデータを収集するのだ。ARの可能性PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。