第26話:山城の地下迷宮内へICカードをかざしたところ、透明な緑のプレートが反応し、発光した。プレートを押して解除しないとだめなようだった。信士は、特殊共感覚でこの押された文様のプレートの順番をなぞり解除した。「そうか、十七夜は、たとえ唐條の旧ICカードで解除行為を開始できても、プレートの押下順がわからないと解除できない。透明な緑のプレートは白く発光し、両開き扉が自動的に開き、階段にはLED様の翡翠ライトが地下へ誘導していた。令時は元の世界では、何度も地下七階へは行ったことがあり、目指すは、地下七階のサーバ室であるが、各階に認証装置付きの扉があり、迷路になっていることを知っていた。「ここでも、同じ経路なのであろうか。アリサ、探索を頼む」アリサは、最初の扉と同じ扉を探査し、その位置をすでに把握していた。令時はスマートフォンの画面に各階の床面にアリサが示した扉の位置を、記憶にしたがって、頭の中で追ってみた。十五夜は令時の記憶と思考に同時に注力しているようだった。「扉の位置は同じだな」と令時よりも十五夜のほうが先に口に出した。経路も同じなら手探りでも行けるのだが。地下はLED様の翡翠ライトが足元を照らしているだけで、全体的には暗かった。空調はなく、やや湿気が多いためか、蛍胞子が時々ゆらゆらと漂っていた。光跡を引きながら追いかけて来ていた。これぐらいの数であれば、十三夜には問題ないと思われるが、十三夜はうっとうしそうに、翅をばたつかせていた。何か振動しているのは分かるが、さすがに昆虫の思念波を理解できる俺でも菌類はまったく何も感じない。「下の階層にいきたいって。十三夜が蛍胞子に向かって、令時にも理解できない思念波を放った。蛍胞子はそれに反応したのか、くるくると、十三夜の周りを回りだした。地下五階まで何事もなく扉も解除でき、降りてこられた。十三夜を追走する蛍胞子はなぜかそれ以上増えていなかった。新たな蛍胞子がやってきては、三匹が追い返していたのであった。「可愛いな、コノコタチ。「アリサ、ここ五階は何か仕掛けがあるかもしれない。令時の記憶では五階は吹き抜けになっている。ここでも同じように吹き抜けになっており、上層の四階と下層の六階の一部が見えていた。六階行く扉へは、中央の橋の階段通路を渡る必要があった。以前、案内の人に聞いたことがあった。周りから見えるこの狭い階段通路を渡らないといけないかと。案内者によると地下六階、最終階の七階に行ける人は限られているとのこと。公開されていない重要な研究室もあり、そこを通過する人はすべて撮影され、不審者もAIで瞬時に判定されているとのことだった。橋の通路上には蛍胞子の死骸が降り積もっていた。赤外線に触れて乾燥し、死んだものと思われた。十センチメートルは積もっている。何年経過してこれだけ積もったのかは知る由も無かった。令時は、天井の一つの水晶に向けて、サクにリボルバーで狙い撃ちさせて破壊してみた。破壊と同時に残りの水晶からレーザ光が階段通路全体に網目上に照射された。何年も降り積もっていた蛍胞子の死骸が一瞬に燃え去り、階段通路全体が白煙に包まれた。前も見えなかった白煙が薄っすらとなった時には、レーザ光は止まっていた。残りの水晶を全てサクと信士のリボルバーで破壊した。令時の言葉を聞いて、反射的にサクが階段通路を走り出し、扉に到達しようとしている様子が見えた。それで前は失敗したよね。谷に落ちそうになったときあったよね。その勇気に免じて許すけど、もっと慎重になるんだ」わかった。いういつもの元気な声が向こう側から聞こえてきた。一行は、サクの辿った後に続き、六階へと行ける扉に到達した。三匹の蛍胞子も空中を舞いながら後を追ってきていた。本来はこの階段を渡れなかったのであるが、赤外線が無くなったので、無事に渡れたのであった。「この扉の向こうは六階だ。令時は七階に近づくにつれ段々と不安になってきた。「唐條は、七階のサーバ室から出られなかったはずだ。時間は一万年を優に超えている。その中では生き抜くことは絶対できない。六階の扉は令時のICカードでは反応しなかった。セキュリティー上、六階より先の扉は唐條のICカードでないと解錠しないのであった。「やはり反応しないか。令時は唐條の旧ICカードを扉の認証装置にかざしてみたが、認証装置はエラーを返したのであった。午前二時〇分』であったから、六階入室はデータ上不可なのである。午前一時五十分』となった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。