軍にも一筆書いてもらったのは感謝するよ。「恨むなら役所を恨めよ。役所としても性別変更は年間何十件か処理しているだけに、書類上は特段珍しい訳でも無かった。イレギュラーな手続き。本人確認や何やらで時間がかかってしまうのが通例だった。ミルフィアの場合、戸籍の書き換えではなくて新規作成。これは面倒な処理なのだが、軍からの根回しがあってので、二時間という短さで済んだのだが、本人にしてみれば知った事ではない。「大体役所の連中の手際と言ったら......」と、ミルフィアがソファに蹴りを入れつつ文句を言いかけた丁度その時、タイミングを見計らったかのように応接室の扉が開いた。入ってきたのはキャロラット人女性二人。着ている軍とは違ったデザインのエプロンドレスは政府機関の制服だ。その姿を見て、気まずそうに行き場の失った右足を戻すミルフィア。「全ての事務処理が完了して、新しいIDも作成できました」ソファの向かいに座った政府事務官は、襟章を見てみると結構高位の役職に就いている者だと分かるはずだ。その一人からデータパッドとIDカードを受け取るミルフィア。目を通すと、処理の内容等が書かれていた。細かいところはともかく、自分の名前と性別、年齢などを確認していく。「続柄はミール・ローアンさんの妹、16歳として登録してあります」データの中身を説明していく事務官達。ミルフィアの身体年齢は15〜18歳あたりと言えるが、少し幼い顔立ちである事と、ミールの権利を受け継ぐためには成年である事が必要であるという二点で、成人としての最低の年齢、16歳という設定をしたのであった。半ばため息をつきながら、データパッドを読み進めていくミルフィア。IDカードの方は可愛らしい猫耳の少女の写真が入っている。この時点で既に書類上は彼女は「ミルフィア」と認められている。「ミール」はというと......「そして、もう一通。今度は何とも言えない表情で「死亡通知」の認証をしていくミルフィア。自分で自分の死亡を認めるのだから、書類上の事とは言え、気分のいい物ではない。そんな気持ちが表情に表れたのか、事務官がわずかに緩めた口調でミルフィアに語りかける。「気になるかと思いますが、あくまで書類上の事、偽装ですから。事務的かと思いきや、意外にミルフィアの事を気遣ってくれる事務官。微妙な問題を扱う事が多いのか、四角四面な対応をする、という訳では無いらしい。そんな一言でミルフィアも事務官を好意的に見る事が出来るようになった。ちなみに人格消去刑とは、文字通り犯罪者の人格を消去して、無害な、絵に描いたような善良な人格を上書きするという、死刑制度がない連合での最高刑である。事前に軍の方からの連絡もありましたので、これで完了です。「DNA認証も合わせて、現在の身体での認証設定をしておきました」サインといっても生体認証の事で、役所では指紋認証が一般的になっている。日本での印鑑のような物だ。データパッドで書類をやり取りしている時点で、ミルフィアの指紋と声紋による生体認証が完了しているので、特に改まって認証を要求するという事ではないのだろう。ミルフィアとミールの相違点......瞳の虹彩認証とDNA認証の性別部分と声紋認証......を修正して渡されたIDに記録してくれているのだった。「じゃあ、手続き完了という訳だな。役所手続きもこれで終わりとばかりに立ち上がるミルフィア。エリィとティルがそれに続く。事務官に好感を持ったと言っても、お役所は居心地が悪いのだろう。事務官達も分かっているという感じで彼女らがドアの向こうに消えるのを見送っていた。「軍のごり押しはもうこりごり。「ぼやかないぼやかない。私達は政府の働き駒よ。「でもあの子、これから大変よ。当惑の声を上げるミルフィアの脇では涼しい顔のエリィとティル。手にはそれぞれティーンファッションの服を手にしている。ミルフィア用に見繕った物。エリィは「可愛い同僚」な選び方をしているし、ティルは「憧れのお姉さん」な物を選んでいる。どちらにしても愛らしすぎたり、装飾過剰だったりするのだった。「これはまだ序の口ですよ。「でも軍の制服をいつまでも着ている訳にはいきませんよ。押しつけられた服を目の前にして抗議の声を上げるミルフィアだったが、エリィとティルの二人を相手にして不思議と押され気味だった。ただでさえ「自分用の女の子の服」を選という事自体に当惑と恥ずかしさを感じるミルフィア。そこに加えて「年下の女の子と買い物に来る」エリィのパワーがあるので、もう圧倒されっぱなしなのである。その上ティルも無邪気に可愛い服を選んでくるものだから、始末が悪い。「いいですか、ミルフィアさん。「今は立派に女の子なんです。衣装片手に力説するエリィ。こんな性格だったのか、と思いながら、半分聞き流すミルフィア。その説得攻撃から逃れるためには......着てみるしかない。どっちに転んでもミルフィアには分がない。考えてみれば、昨日からキャロラット軍の制服、すなわちエプロンドレスを着ているのだから、これ以上の悪い目もないだろう。あとは開き直れるかどうかだ。「そうそう♪」フィッテングルームに入って、服を着替えるミルフィア。装飾のないセーターとボトムのスカートの組み合わせを着てみる。このスカートという物は、意識しないときはいいのだが、裾がひらりと膝に当たったりなどして穿いている物を意識させられると、女性の服を着ているのだな、という恥ずかしさがこみ上げてくるのである。女装でも何でもヤケだ、と思って服を着終わって姿見を見てみると、その中には可愛らしい少女が佇んでいた。ヤケになった表情も可愛い。鏡の中の少女にはもっと相応しい表情がある、という事も分かっていた。澄ました表情を作ってみる。軍のエプロンドレス姿の時とはまた違ったミルフィアがそこにいたのだ。「あ、ああ......ちょっと待ってろ......」ティルの催促の声に、おずおずとフィッテングルームの扉を開けるミルフィア。澄ました感じに両手を軽く前で組んでみる。途端にエリィとティルの歓声が上がる。「わぁ、いいよ、似合ってるよ」ミルフィアの精神はもちろん男性なので、可愛いと言われる事に一抹の抵抗はある。いえ、誉められると悪い気はしないのは何故だろうか。照れたような表情になるミルフィア。それを見逃さずにここぞとばかり次の服を薦めるエリィ。「そう言う問題じゃなくてな。着るのは俺なんだぞ」そう言いながらフィッティングルームに押し戻されるミルフィア。新たにエリィから渡された服を見て、ちょっとため息をつく。膝上何センチになるのか、ミニの部類に入るスカートである。女の子のそう言う服装を見るのは好きだったが、まさか自分が着る羽目になるとは予想もしていなかった。軍の制服のスカートはまだ膝丈だったから良かった物の、今度はミニ。エプロンドレスを着た時点で、こうなる運命と決まっていたような物なのだが、知らぬは本人のみのようだ。「もうちょっと待ってあげてね。