CentハーレムYMCAのコンピュータ教室の片隅で、11歳の少年ジェイソンが短い作文を書いていた。いうより、先生に書かされていた、というほうが正しいのだけれど。それはこんなふうに始まる。drugs.(原文まま)ドラッグをやらないことで僕は良い人間でいられる。アメリカでは子供に、ドラッグ、アルコール、タバコに手を出さないよう、繰り返し、繰り返し、執拗に教える。子供を飽きさせないためにアニメや音楽を使った教材もあるし、イベントが行われることもある。ジェイソンが作文を書かされていたのも、そういった教育の一環だ。そのジェイソンのすぐ側のコンピュータには同年代の子供数人がかじりついていて、インターネットでギャングスタ・ラッパー“50セント”のサイトをチェックしていた。13歳の双子のユージーンとジェロームは2人ともコーンロウを編み、ストリートファッション・ブランドのシャツとナイキ。ユージーンはシルバーの指輪もはめている。Trying』(=金持ちになるか、そうでなければ死ね)をリリースしたばかり。ジャム・マスター・ジェイが射殺された時に、同じく命を狙われる可能性があるとして警察の警護がついたことでメディアに大きく名前が出た。このエピソードで分かるように50セントは本物のギャングスタだ。ニューヨーク・クイーンズ出身、父親を知らずに育ち、ドラッグディーラーだった母親は50セントが8歳の時に殺されている。以後、50セントは少年院への出入りを繰り返してドラッグディーラーとなり、これまでに一度刺され、一度は9発撃たれ、いずれも命を取り留めている。いったカースワードを羅列して、金・高級車・ドラッグ・拳銃・ナイフ・女についてラップする。典型的なギャングスタ・ラップだ。Ranモより)など、多少の脚色はあるとしても、書かれていることのほとんどは事実だったり、そこから学んだ50セント自身の人生哲学だったりするのだろう。妙にリアリティがあるように思える。(もっとも、今回のアルバム・プロモーションで使われている過激なイメージはビジネス戦略でもある)今では黒人の子供だけではなく、郊外都市に住む中産階級の白人の子供もギャングスタ・ラッパーに夢中だ。この2グループではギャングスタ・ラッパーに憧れることの意味と、その結果が違う。本物のギャングスタがいない環境でどれほどギャングスタ・ラップを聴いても、それは子供の実生活にはほとんど影響を及ぼさない。子供たちはやがて大学に進学し、いつしかギャングスタ・ラップなど聴くことを止め、卒業後は会社勤めを始めるだろう。ところがハーレムの子供たちは、一歩ストリートに出れば、そこで本物のギャングスタと出会う。ハーレムの子供にとってギャングスタ・ラッパーは“リアリティ”のある存在なのだ。ハーレムYMCAに通っているのは、ハーレムの中では経済的に安定した家庭の子供たちだから、この中に50セントほど過酷な幼児期を過ごした子はおそらくいない。ストリートでなにが起こっているのかを、小さな頃から肌で感じ取り、時には直接目にしている。ストリートには、YMCAのような託児所に通うだけの経済力が親になく、つまり50セントと同じか、それに近い境遇の子供がいて、彼らもまた50セントのラップを聴いている。そんな子供たちにとって50セントは“あこがれのスター”であると同時に“10年後の自分”なのかもしれない。New?に戻るハーレムに戻る。