続けて私の前の椅子が引かれる音がした。本に栞を挟んで閉じ、顔をあげて目の前に座った人物の姿を確認する。ID:Hx0WAh3I0最上静香は弾むように私へ訊ねた。手には二枚の画用紙が握られていた。「いいよ」と私が答えると、なぜか志保が本をパタンと音を立てて閉じた。心底嫌そうな顔をして静香ちゃんを睨んでいる。志保に不快を示されることに慣れているのか、静香ちゃんは全く気にしていない。「次の公演のチラシのイラストをロコに頼まれたのよ」ロコちゃん、何考えてんの?困って視線を横に流すと、隣の少女も頭を抱えていた。「......私に人事権があるわけじゃないもの。ID:Hx0WAh3I0少しも回答になっていなかった。できる限りの明言を避けようとする、志保の涙ぐましい努力だけが私に伝わってくる。その頑張りは静香ちゃんには伝わっていないらしかった。自信作だと言わんばかりに差し出された二枚の紙にに描かれていたものは、私にはとうてい理解の及ばない謎の存在だった。これは劇場ではないのか、と推測できるが、それ以外は何もわからなかった。正しい言葉を選ぶのなら、次の公演のチラシで使うイラストであることを知らなかったら、それが劇場なのかも分からなかっただろう。ID:Hx0WAh3I0静香ちゃんの描く絵はいつもそうなのだ。不可解な線の集合体にしか見えなかった。ロコは静香ちゃんのコレをアートと呼ぶのだが、しかしこのカオスなストラクチャーをアバンギャルドなアートと呼ぶことは、アートに対するブラスフェミーではないだろうかと思ってしまう。思わずにはいられない。絵本愛好家からしてみても、静香ちゃんの作る意味朦朧としたストロークの集合体は見たくないものなのだろう。できることなら私も見たくはない。「......なによ。「......別に」言っても言わなくても同じだから言わない。そっぽを向く志保の言葉は、そのように私には聴こえた。私は差し出された二枚の左のほう......より理解できないほうを選んだ。静香ちゃんの顔がぱぁっと明るくなった。......こっちで正解だったんだ。何を、と訊きたくなったのをぐっとこらえる。その質問を口にしてしまったら、今までの年月で築きあげた静香ちゃんとの信頼関係が崩れ去ってしまいそうな気がした。「ありがとう~」と静香ちゃんが私の手を握って上下にぶんぶんと振る。私の気持ち的には何も成しえていないから、どういたしまして、と返す気にもならなかった。ID:Hx0WAh3I0「......ねえ、静香。静香ちゃんは私の手を握ったまま、私の左に座る志保を睨む。「百合子さんに許可もらったの?」なにを小学生みたいなことを。思ったけど、志保の考えていることがやんわりと理解できた。危ないかもだけど、面白そうだし、乗っかってみようかな。「そういえば、静香ちゃんは初めて会った時から私にタメ口だったなー。静香ちゃんが言葉に詰まっている。「ううん、謝らなくてもいいよ。私は理由が知りたいだけ。横で志保が吹き出した。私よりも先にリアクションを起こさないでほしい。志保、笑いながら質問しないで。志保が椅子を蹴って立ち上がって、パーテーションの向こう側へと消えていった。そんなに笑わなくてもいいじゃない。昴さんの三名は、静香ちゃんとの初対面のときに、オーラがないと判定されていたことになる。「うう、ごめんなさい......」いつもはぴんとしている静香ちゃんの背が小さく丸まった。反省します、とその哀愁漂う姿勢が物語っている。初対面の相手を見た目だけで判断したこと、そしてそのまま横柄な接し方をしていたこと。そんな子どもっぽいところが静香ちゃんらしいな、と思わないわけではない。「それで、どうするの。組んだ手にあごを乗せて、考えるフリをする。私は静香ちゃんに変わってほしい、とは考えていない。静香ちゃんから敬語で話しかけられているところを誰かに見られたら、私が静香ちゃんに何かしたんじゃないかと疑われかねない。「......ねえ、志保。静香ちゃんの「百合子さん」とつけた変わり身の早さに失笑を漏らしてしまう。志保は「気づくのが遅くないかしら?」と目だけで語っていた。私には、彼女のやけに愉しそうな口元が目についた。ID:Hx0WAh3I0「いいのよ。志保がドヤ顔で言い放った。勢いよく私のほうを向く静香ちゃん。「な、なんなんですか、百合子さん!志保には許可したって!」なんで私はダメなのか、とでも言いたいのだろう。静香ちゃんのそういうところが、すごく子どもっぽくてかわいいと思う。本人に言ったら、絶対に怒るだろうけど。「静香ちゃんも普段通りでいいよ。胸をなでおろす静香ちゃんに、志保が容赦なく追い撃ちをかけた。静香ちゃんが叫び声を上げながら頭を抱えた。横で見てるだけなのに、すっごく面白いなぁ、この二人。ID:Hx0WAh3I0「私は気にしてないって。一転、顔を覆ってうつむいた静香ちゃん。表情が変わるも、未だ私に敬語である。このままでも面白いけど、それだと私のほうの調子も狂ってしまいそうだった。