ドイツ空軍が開発した航空機史上唯一の実用ロケット推進戦闘機。「コメート」とはドイツ語で彗星(コメット)の意。開発ロケット飛行機の誕生ロケットエンジンを動力源とした航空機の開発は1920年代には各国で行われていたものの、初期のロケットエンジンは燃焼の制御が難しく、実験は常に爆発の危険が伴うものであった。1937年6月には離陸から着陸まで全てをロケット動力のみで行う純粋なロケット飛行に世界に先駆けて成功し、ロケット飛行機の実用化に先鞭を付けた。39に、ヘルムート・ヴァルターの開発するHWK-R1ロケットエンジン搭載テストをドイツ航空省が申し入れたことによる(逆にリピッシュ側から売り込んだとする資料もある)。194と命名されると、1939年1月、空軍の計らいで部下10名を引きつれてメッサーシュミット社に入社したリピッシュは、自らの頭文字から命名したL部門なるロケット機開発部門を組織して製作にあたることになった。176は1939年6月に初飛行を成功させたものの、ドイツ航空省からは開発打ち切りを告げられている。V3という制式名称が与えられた。ロケット戦闘機開発においてハインケル社とメッサーシュミット社で明暗を分けた形になった。176の直線翼などの従来の航空機とあまり違いのない設計に対し、無尾翼機というリピッシュ博士の設計の先進性が発注の理由となったとも考えられる。163Aは、1941年の滑空テストではダイブ時に最大速度855.8km/hを記録して空力的な設計の確かさを証明すると、遅れて完成したHWK-R2-203を搭載してロケット飛行を成功させた。1941年10月のテストでは最大速度1,011km/hを記録した。163B-0を70機発注した。163Aと機体サイズはさほど変わらないものの全面的に再設計が行われた。ロケットエンジンの強化、燃料タンクの大型化、無線装置など諸装置の設置、機関砲の搭載などが行われ、制式番号は同じものの全く別の機体である。163B-0の1号機が完成した。ところが開発者であるリピッシュ博士とメッサーシュミット博士は意見の違いから衝突を繰り返し、1943年5月にはリピッシュ博士は部下と共にメッサーシュミット社を退社してしまう。その後も開発はメッサーシュミット社のスタッフによって続けられた。リピッシュ博士はその後オーストリアのウィーン航空研究所の所長に就任して無尾翼機の研究を続け、彼の提唱したデルタ翼機は第二次世界大戦後のジェット機開発に大きな影響を与えることになる。163はその愛称である「コメート(彗星)」にふさわしい上昇力と高速性を持っていた。163が配備されていた2つの飛行場を避けて通るようになった。163は会敵することも出来なくなったのである。163は高温の燃焼ガスを噴出するため滑走路はその対策を施したものでなければならず、燃料と酸化剤も特別の保管施設が必要なため移動は困難であった。その燃料と酸化剤は爆発性と腐食性が極めて強く、ロケットエンジンの信頼性も低く爆発や故障、それにともなう不時着や墜落が続発、非戦闘時も搭乗員や整備員は生命の危険にさらされていた(パイロットが不時着そのものでは無傷だったが、燃料漏れが発生して(強酸さながらの)腐食性を持つ酸化剤を浴びて全身に重傷を負った例もある)。空中戦の際には急角度上昇から水平飛行に移る際の機動に非常に気を使わないと配管内の燃料に懸かる加速度の影響で燃料の供給が途絶してロケットエンジンが失火することがあり、また接敵できても敵機との相対速度差があまりにも大きいため射撃のタイミングを捉えるのが難しいと言う欠点があった。エンジンの燃焼時間が短いため一度攻撃が失敗すると再攻撃は困難だった。163は単なる鈍重なグライダーに過ぎないため、ダイブで振り切れる高高度滑空中はともかく、一旦着陸態勢に入ると敵戦闘機のいい的となった。機体下部には着脱式の主輪が装着され、これは重量と空気抵抗を軽減させるため離陸後に投下され、着陸時には収納されていた橇(そり)で滑走しつつ着陸する方式となっていたが、この橇は細く絞った機体下部に収納する都合上幅が狭いために接地時の安定性が低く、着陸時にバランスを崩して滑走路に激突する機体が続出した。着陸後は自力で移動・避退できないため、対地攻撃の絶好の標的とされた。結局の所、「レシプロ機を遙かに凌ぐ高速性」というメリットを遙かに上回る多数のデメリットのため、その先進性は評価されるものの、実用兵器としてはほとんど役に立たなかったという評価が定着している。163、桜花など数えるほどしか存在しない。kmの最大到達速度/最大到達高度記録を保持しているノースアメリカンX-15のように、実験/記録機としては「ロケット推進航空機」はその後も存在し発展を続けている。163Bとは異なる外観を持つ。HWK-R2-203(推力750kg)を搭載。163B-0HWK-109-509A2(推力1,700kg)を搭載した先行量産型。20mm機関砲2門(弾薬各100発)を装備。108機関砲2門(弾薬各60発)を装備した。163B-0/R1V46号機以降の機体に類似した型でクレム社ベブリンゲン工場で20機のみ作られた。163B-0/R2B-0に類似しているがB-1の量産用の翼を使用しクレム社ベブリンゲン工場で30機のみ作られた。163B-1aHWK-109-509A(推力1,700kg)を搭載。108機関砲2門(弾薬各60発)を装備。163B-2標準量産型でクレム社で生産が予定されていた。武装・無線機ともB-1と同じだが、エンジンは巡航燃焼室の無いHWK-109-509Bの予定だった。163C補助燃焼室を持つHWK-109/509C-1(推力2,000kg)を搭載。163Dの方が有望であると判断されて生産は中止された。163SB-1aの武装、ロケットエンジンを撤去して副座化した練習機。163D/Me263(Ju248)ユンカース社によって大幅な再設計がなされている。橇式だった降着装置は前車輪式の油圧引込脚が装備され、胴体も真円断面構造に変更されている。HWK-109/509C-1を搭載し、航続時間も15分と延長された。108機関砲2門(弾薬各40発)を装備。試作機が動力飛行テストなどを行ったが、量産には至らなかった。