ボヤく主人の横でにゃあと猫ちゃんが一鳴き。その声色は慰めているというよりも、「いつものことだ」と言っているかのようでありました。ID:pa8+cNPhoごちそうさまと二人と一匹が店を出た頃には、あれだけ眩いかったお日様もすっかりと色を変え、既に西へと大きく傾いておりました。足元からは影が細く長く伸び。道の端で折れ曲がって、いつの間にやらヘンテコな姿となってブロック塀に映り込みます。面白がって私が手を振るように動かせばブロック塀の中からも手を振り返してくれるのでした。ヘンテコな影に私が愛嬌を感じて始めていた所に「にゃあ」と一声。存在を示すかのように鳴いた猫は、私と先程の女性の視線が自身に向いたことに理解すると満足気に髭を揺らします。尻尾の先をぴんと立てゆったりと歩み始めました。迷路のような入り組んだ路地を、庭の庭の如くすいすいと進む猫ちゃんの後に、私たちは並んで続きます。「お食事代、持っても貰っちゃって済みませんね。隣を歩く女性はしきりと頭を下げ、繰り返し繰り返し言いました。私も払って貰っちゃったんですから。驚きを見せる彼女に、私はあの男性の話をします。興味深そうに経緯を聴いていた女性は、私が話し終えるとあのぽかぽかとするような顔で笑うのでした。「ロマンチックですねぇ。」うっとりと右手を?に当てる彼女。その所作は、美しくて綺麗で可愛くて、そしてなんだかとっても愛おしく思えるものでありました。思わず見惚れていた私に「運命の人って信じますか」と夕日を纏った彼女は問いかけます。白馬に乗った王子様や赤い糸のお話。「あると思います、きっと。私の答えに女性は小さく笑います。私、貴女やあのご主人のお話を聞いていて思ったの。運命の糸って赤だけじゃないんじゃないかって。貴女の言った通り細い糸を辿るような出会いなら、私たちの小指には色取り取りの運命の糸が結ばれていて、それがきっと誰かに繋がっているの。それは友人であったり仕事仲間であったり、まだ知り合っていない誰か。思うとね、朝すれ違っただけの人であっても、何かしらの縁があるんじゃないかって気になるの。ID:pa8+cNPho柔らかく?を撫ぜる風に彼女は目を細めます。先導する黒猫が鳴き、丁字路を左に折れました。静かだった裏路地にも少しずつ大通りの喧騒が近づいてまいります。してお互いに会話を交わしたのなら、きっと、この出会いは意味のあるものだったと思えるんです。路地を折れると、より一層人々の声や行き交う自動車のエンジン音が大きくなってきます。終わりを迎えるのでしょう。「私は、貴女やあの男性のように食事代を持つことは出来なかったけれど。狭まった道は次第に広がり。「代わりの験担ぎを思いついたんです。見知らぬ景色から、少しだけれど見覚えのある景色に変わって。差し掛かかった十字路を、猫ちゃんは私の思った通り右へと折れました。「だから、ここでお別れしましょう。お互いのことをよく知らない二人として。聞いてみたいことはあるけれど、それは次の機会に。」にゃあと鳴く猫ちゃんの声も、人々の声に掻き消され私の耳には微かに届くばかりです。長い路地を抜け、駅近くのアーケードに私たちは立っていました。「今度あった時、まずは貴女のお名前を教えて下さいね?もし、私たちを運命の糸が繋いでいるのなら、きっとその日が来ると思うんです。燃えるような夕焼けを背に彼女は言います。指切りをするように、ぴんと小指を立てて。「きっと、私たちは繋がってると思いますよ。小指を立てて、彼女にそう返します。彼女のその指が、光を反射して煌めいたように見えるのでした。ID:pa8+cNPho名前を知らないままで、見知らぬ二人のままで別れた後、私はぶらぶらと駅前を散策しておりました。密度の濃い一日を過ごしたのですから、このままホテルへと戻るのでは勿体無く思えたのです。余韻に浸りながらお茶の一杯でも飲もうかしらと、ちょうど良いお店を探し歩く途中、思い返すのは彼女の言葉でした。「すれ違うだけでも何かしらの縁がある、か。疲れの見えるサラリーマン風の男性。友達と笑いながら歩く高校生。何やら吹っ切れたような表情の少女。幸せそうに言葉を交わす親子連れ。私が、真っ直ぐにホテルへと向かうことを選んでいなければ、すれ違うこともなかったのでしょう。思うと、何だか彼らとも糸が繋がっているように思えてくるだから不思議なものです。してまだ見ぬ誰かを求め歩いているうちに、目的であった喫茶店を通り過ぎたことに漸くと気付き、慌てて引き返すのでした。運ばれたアイスティーにミルクを垂らし、スプーンで掻き混ぜる。始めは二色でも、いずれは混ざり合った色になるのでしょう。私と彼女の道も、いつかこのカップの中のように交わる日が来るのだろうと思うと、自然と?が緩んでしまいます。一色となったアイスティーを口に含み、この二日間で出会った人々を思い返し、私は幸せな気持ちに包まれるのです。その方が声を掛けて来たのはそれから暫くの後。長針が九を指し、じきに六時になろうという頃合いのことでした。皺のないスーツに身を包み、人当たりの良さそうな笑みを浮かべておりました。普段ならば流石にお断りをしてしまうのですが、特別がたて続けに起きたこの二日間のことです。これも何かのご縁、と。思い切って私は彼を席に迎えることに決めたのでした。「いや、無理を言って済みません。怪しい者であるつもりはないですから、一応。」コーヒーを注文すると、「人と待ち合わせをしているんだ」と私の向かい側に腰を下ろします。「だから少しの間さ、話相手になってもらおうかなって思ってね、君に声を掛けてみたんだ。そのお礼って程でもないけど、ここの代金はこっちで持つから好きに頼んでいいよ。