16時30分15歳に大金星を配給し、前年覇者の大坂は3回戦で姿を消した(ロイター)【オーストラリア・メルボルン発】衝撃の敗戦だ。テニス4大大会初戦の全豪オープン女子シングルス3回戦(24日)で、前年覇者で世界ランキング4位の大坂なおみ(22=日清食品)が同67位の“天才少女”コリ・ガウフ(15=米国)に3―6、4―6のストレートで敗れる大波乱が起きた。連覇を逃しただけではなく、15歳にメンタルを打ち砕かれた上に大会後には世界9位以下への転落が確定。好カードは全世界のテニスファンから注目を集めた。前回対戦した昨年の全米オープン3回戦では大坂が格の違いを見せつけて圧勝。敗れて号泣するガウフを勝利者インタビューに「一緒に行こう」と誘ったシーンは全米から称賛されたが、今回はまるで立場が逆転した。そつなく丁寧にプレーする15歳に対し、大坂はショットのミスを連発。バックハンドでのネットが目立ち、敗色濃厚の場面でボレーミスした際には諦めの表情さえ浮かべた。第2セットでマッチポイントを迎えた時はもはや戦意喪失。ストレート負けを食らうと、歓喜に浸るガウフを尻目に泣きだしそうな表情でセンターコートを後にした。試合後に大坂は「15歳に負けたくなかった。一度勝っているし、私が勝つと思われていてプレッシャーを感じていた」と胸の内を告白。「まだチャンピオンのメンタリティーを持っていないと思う」と、周囲から課題と言われ続けている精神面の弱さを認めた。日本で言えば“高1”に叩きのめされた上に、昨年Vで得た2000ポイントが失効する大会後には世界9位以下への転落が確定。(47)は「タマゴが先か、ヒヨコが先か...じゃないですが、今の大坂選手はメンタルが先か、戦術が先かといった感じです」と興味深い見解を示す。「負けるとすぐにメンタルが弱いって言われますが、それは安易です。戦術面が大きく関係していて、戦い方の引き出しが少ないからパニックになる。大坂選手は焦りだすと早くポイントを取りたがり、スピードボールに頼る。時速180キロ台のサーブの破壊力は誰もが認める武器だが、それゆえに「ショットのクオリティーだけで勝負してしまう」と、佐藤氏は戦術のバリエーションの少なさを指摘する。そこでクローズアップされるのが、日本男子のエース錦織圭(30=日清食品)だ。「錦織選手は分析力にたけていて、相手の裏を突く。詰め将棋のようなテニス、多彩な戦術を持っているので、パニックにならないんです」(佐藤氏)大坂は今季から新コーチのウィム・フィセッテ氏(39=ベルギー)と契約。同コーチは試合中もしきりにメモを取るなどデータ分析にはたけている。それを踏まえて佐藤氏は「もう連覇というプレッシャーはなくなった。今後はコーチと建設的に自分のテニスをつくっていけば」と前向きにみている。15歳にメンタルをボロボロにされた大坂だが、東京五輪まではまだ半年ある。逆襲へ向け、“エアケイイズム”を注入したいところだ。ピックアップ【ジャニーズ、元SMAPメンバー】本紙がつかんでいた不穏情報を一挙公開!本紙がかねて伝えてきた「ジャニーズ帝国の激震」が、ついに究極レベルに達した。今年で46回目の東京スポーツ新聞社制定「2019年度プロレス大賞授賞式」が16日、都内のホテルで行われた。女子からヤング、ベテランまでレーサーの人柄を紹介。アルバイト募集65歳までの経験者求ム。仕事内容は紙面の校閲作業全般。やる気のある方、上記をクリック!アルバイト募集18〜30歳(高卒以上)。仕事内容は編集局の補助で原稿運び、郵便仕分けなど。