しぶとく動いている自分の心臓はありがたいが、血流に合わせたこの痛みは勘弁してほしい・・・。右腕の痛みも普通じゃない。して、ようやっと、EXギアのバイザー越しに、先を見る気力が追い付く。あたしは廃墟を一人で歩いている?とっ、自らの、EXギアのエクステンド・アームが、つまり右手が勝手に持ち上がる。格納されているマリの手も一緒に持ち上がる。「っ!」激痛にうめく。痛っ・・・ほ、骨が、骨が折れてやしない?だが、EXギアはお構いなしに、そのエクステンド・アームに握らせた拳銃のようなモノを前方に構え、撃つ。ああ、これはさっき、ミサイルの熱でひしゃげて炸裂した、あたしのアサルトライフルのコア部品だ。レールガン(銃)機能だけ・・・射程距離は極端に短くなるはず。軸線か、何か決定的な修正が必要かな。数十メートル先の標的にもかすらないなんて。いまので修正データをちゃんと取れたかな?さっきのミサイル攻撃はかろうじて、でペンしぶるフィールドで囲った部分だけを、爆発からカバーできたのだろう。漠然と思いながら、考え付く。何を撃ってるの?「グ、グレイス!」からからの喉を絞り、マリが呼び掛ける。今は泣きやんだ女の気配。いつものパターン?2秒ほどして、ピッ、ピッ幾つかのビープ音がして、マリのヘルメットバイザーのモニター機能が生き返る。「ピッ」、バイザーの内側に、目視に合わせて標的カーソルが動き、暗視補正が仕事をする・・・。補正された先には、数十メートル先を歩く、あの半裸の、ボロボロのコートを着た、グレイスが見えた。右腕は肩の先からすでに無いことが揺れるコートから分かる。」ピッ!呟くマリに、何かのピープ音が返事をした。前を歩く、いまやすすけたコートのみで、ほとんど全裸と言ってよいグレイスが立ち止まり、振り向く。残った片手で、大きめのアサルトライフルを構えると、引き金を絞る。彼女が撃った弾は正確に、マリの胸部装甲に当たる。弾かれた弾がだが、甲高く鳴いた。実包もエネルギー弾も少ないのだろう。片腕のグレイスは再び、正面に向きなおると歩き始める。マリのEXギアが、やはりトボトボと数メートルの後から追う。「"もうやめましょう。お願いよ、グレイス・・・」こっちのグレイスが、突然語りかけた、涙声だ。沈黙のあとで、前世紀のラジオみたいに返事が聞こえる。「やっぱりあなたなのね。前を歩くグレイスからだ。小さくため息が聞こえる・・・、どっちのグレイスから漏れたの?じゃり、じゃり・・・、瓦礫の上を歩く音。体を諦めるってだけだわ。「"そんなの救いじゃない。「このままでもいずれ死ぬわ・・・。離れて付いてくアタシ・・・と、グレイス。「はっ、私は強制モードの支配下なのよ。それしかやれる事はないのよ。」EXギアのヘルメット内に、前をゆくグレイスの声が小さく響く。彼女の持つ、シェリルのマイクが声をひろっているのだろう。気が付いているはず・・・、身体の損傷がここまで激しくなっていれば、あなたはすでに強制モードの支配下じゃないわ。"とっくに戦力外として戦線を離れて、自己保全を図らなきゃいけないレベルだもの。「"あなたと私の違いはね、オリジナルのグレイスさん"」マリの中から会話を続ける、コピー・グレイス・・・。「"私と違って、あなたは人間なのよ。必死に自分のした事の理由を探しているの。今までの行動が無駄じゃなかったって、それでもそう思いたいのよ。「・・・くだらないわ。「"あたなと私が分裂したのが、二週間と少し前。私はあなたのコピーとして、あなたから命令を請けたのよ?シェリルを助けなさいって。い出して、グレイス・・・。