見なよあいつのツラを」ジョーカーがうしろをさした。ダンカンはいかにも自信ありげに、こちらの出方をうかがっている。「あれはいいのが残ってるとみた」なんにしろ、フラッシュをねらって、ダメだったときのドボンがこわい。「二枚そろっているとか?」と、ナーシェル。見物人がしきりにさわぐので、ろくに考えることもできやしない。「こっちも大きいのをねらおうっ」ミッチとシングルハットが力説した。「しかし、こいつらじゃなあ」ジョーカーはどうしようもないと言いたげに、のこったトランプ兵に視線をくれた。「とにかくえらぼうよ。「うん、ちげぇねぇ」と、ジョーカーも気をとりなおしてヒザを打った。「向こうより大きければいいんだけなんだ。「いいこと言うねぇ」と、ネッチとジョーカーはすっかり意気投合してしまっている。「もういいか?」ダンカンがにやにや笑って問いかけてきた。「いいともっ」と、こちらの腹もすわっている。「ならべ!」ダンカンがさけぶと、両軍入りみだれたトランプ兵が、わさわさとならびはじめた。意外にあっさり選んでしまったから、これにはナーシェルたちの方があわててしまった。「おちつけぇ、慌てることはねぇ」そういうジョーカーも、顔ではずいぶん焦っている。ナーシェルたちは、長いこと、あーだこーだと言い合った。結果、五十枚のトランプ兵のうち、三名が厳選された。「いいだろう」と、ダンカンの申し出をジョーカーが堂々と受けとめたので、ナーシェルはひょっとしたら勝てるかもしれないと希望がわいた。一同は、たがいに目をとじあった。トランプ兵が、わきを、ワサワサと、通りすぎる音がする。ナーシェルは緊張のあまり頭がどうにかなってしまいそうだった。「もういいかぁ」まずダンカンの声がした。「もういいよぉっ」つぎに見物人がいっせいに答えた。「サン、ハイ!」とジョーカーが言って、ナーシェルたちは目をあけた。そのとたん、ネッチたちは凍りついてしまった。フォーカード......。ダンカンはダダッと自分のトランプの前にまわりこみ、トランプ兵の肩をいせいよくたたいた。言わずもがなのことを言った。「こっちはっ」ナーシェルたちはいっせいに駆けだし、自軍のトランプたちの前にまわった。「ああっ!」と、ミッチが悲鳴を上げた。「なんでやぁ!!」さしものジョーカーが苦悶している。カードはフラッシュどころか、一枚もそろっていなかった。「おれだって最初はカスだったのよ」ダンカンが得意満面で鼻をのばした。「くそ、あの顔にだまされた!」ミッチとナーシェルは歯を食いしばって悔しがった。ネッチとシングルハットは、呆然と自分たちのカードの前で立ち尽くしている。「あまいっ!」ダンカンが手にした箱のふたを開けると、あっというまもなくそのなかに吸いこまれてしまった。わるくおもうなよ」といった。「女王さまのトランプ兵が......」ナーシェルは暗然とつぶやいた。ふうせん男爵あらわる「追いかけて取りもどそう!」ようやく立ちなおったネッチが、燕尾服をきこんでさわぎだした。ダンカンはどこかへ逃げてしまって、人垣も今ではなくなっている。トランプ兵はいないんだよ」そこまで言うと、ナーシェルはとうとう泣きだしてしまった。「泣くな、ナーシェル。おいらがとりかえしてきてやる」シングルハットが頭によじのぼってなぐさめるが、ナーシェルは泣きやまない。「大丈夫だよ、ナーシェル。トランプ兵がいなくなっただけだ。「そうだぞ、わしのこの金歯をみろ。大丈夫だろう」なにが大丈夫なのかは分明ではないが、とにかくナーシェルは泣きやんだ。「ネッチたちが......?」しゃくりあげながら聞く。「そのとおりだとも」ネッチは鼻高々にうなずき、「こまっている少年をたすける。これこそ冒険じゃないかっ」鼻息もあらくのたまわるのであった。「ありがとう、みんな」ナーシェルが、すこし笑って涙をぬぐったその時だ。妙にハイテンションな声が、大通りにひびきわたった。「なんだとっ、ナーシェルをバカにする奴はどこのどいつだっ」ミッチたちはいろめきたったが、どこにもそれらしい影はない。道にいた人々が、口々にさけんで家に逃げこんでしまった。ネッチたちがオロオロしている間に、周囲の家では窓に立て木し、戸をかたくふさいでしまった。「なんだっ、なにが起こったんだ?」まわりをみわたすと、道にのこっているのは自分たちだけである。「あれを見てっ」とナーシェルが空をゆびさした。「あっ」ネッチたちは同じように上をみあげて目をみはった。太ったふうせんのような男が、ふわふわと空をとんでいる。「おどろいたな、ミッチ。「見ればわかるぞ」ネッチたちが唖然としている間に、ふうせん男爵はふわりふわりと、風にゆられながらまい下りてきた。ほおも手足もお腹も、びっちびちにふくらんでいる。これはまさにふうせんという他なく、シングルハットは感心してしまった。「おなかにガスでもはいってるんじゃないのか?」とミッチが答えた。「やいやいナーシェル。そんなことでよくも女王さまの使者がつとまるな!」ふうせん男爵は、地面につくなりそうさけんだ。たいへんな大きさなのに、すこしも音をたてていない。ミッチのいうとおり、ほんとうにガスでも入っていそうだった。「な、なんでそのことを?」ナーシェルの問いかけはかんぜんに無視して、男爵はかってに話をすすめた。「わたしはふうせん男爵だ。「なんだってっ?」ネッチたちはおどろいてナーシェルのふところを見た。ふうせん男爵はみじかい腕をいっぱいにひろげ、うんうんうなりはじめた。「おまえはそれでも男爵かっ」にじりよっくるふうせん男爵に、ネッチたちは口々にさけんだが、男爵はにやりと笑っただけだった。そのうち、ネッチがはっと気づいた。見ると、ネッチの両腕がなくなっている。「ぼくは耳だっ」こんどは、耳のあったあたりを押さえて、ナーシェルがあっとさけんだ。ナーシェルの耳は消えてしまって、そこには穴がぽっかりあいているだけだった。「カミがなくなってるよ」ナーシェルがおしえて上げた。「うるさいっ」つぶやくネッチに、ミッチはわめいた。オイラの大事な前歯がぁ」シングルハットがいきなり泣き声を立てはじめた。見ると、シングルハットのみごとな前歯がなくなっている。シングルハットはミッチのきたない服にしがみついて、泣きわめいた。「はーははは、どうだっ。つぎは封書をいただくぞ!」ふうせん男爵が、ナーシェルの胸もとに手を伸ばしてきた。ナーシェルはあわてて封書をかかえた。ふうせん男爵は、ナーシェルのちいさな体を覆うようにつつんで、封書をつかんだ。ぼくが女王さまから預かったんだぞ!」ナーシェルは封書をひっぱりあいながら、男爵のぷよぷよした手にかみついた。「いたー!」ふうせん男爵が手をはなし、その拍子にナーシェルはしりもちをついた。「くそっ」ふうせん男爵はすばやく立ち上がると、倒れたままのナーシェルにおどりかかった。「ナーシェル!」ネッチたちが悲鳴を上げるうちに、ふうせん男爵はまんまと封書をうばってしまった。「やったぞ」男爵は満面に不気味な笑みをうかべていばった。「ふはは、なんとでもいえ」ふうせん男爵は大笑すると、駆けよるネッチたちの目の前で、ふわりと空にまい上がった。「封書をかえして欲しかったら、わたしの屋敷までとりにこいっ」そう言い残すと、風にのってふっと掻き消えてしまった。「どうしよう、封書をとられちゃったっ」ナーシェルがまた泣きそうな顔で言ってくる。取り戻さなくてはっ」ネッチはすっかりとりみだしてきょろきょろしている。「ふうせん男爵の屋敷はどこだっ」とわめいた。家から出てきた男が教えてくれた。ナーシェルはこの国唯一の子供だから、みんな心配なのだろう。ふうせん男爵が帰ったと知って、ぞろぞろとまわりに集まりはじめた。「行こう、ナーシェル。「う、うん」ナーシェルが(目に涙をためたままだが)、いきおいよく立ち上がった。「おいらの前歯もだっ」ミッチとシングルハットもやる気である。トランプ兵どころではなくなっていた。ナーシェルはドードー鳥に飛び乗ると、町外れにあるというふうせん男爵の屋敷をめざして駆け出した。ふうせん男爵の屋敷ふうせん男爵の屋敷は、ちょっとした古城といった感じだった。キタの町でみた木の家とはちがって、かたい石でつくられている。古ぼけて、いかにもあやしいやつが住みそうな城だった。屋敷にはツタがからみつき、あちこちひび割れている。庭の草ものびまかせのようで、噴水や石像がそのなかにうずもれていた。窓もうす汚れて透明感がない。あたりに人家(といってもただの木なのだけれど)はなく、屋敷はぽつねんとさみしい。上でカラスがかーかーなきだした。空がにわかに曇りはじめ、今にもカミナリがなりだしそうな天気になった。「どうどう」ナーシェルはドードー鳥を止めると、門前で男爵の屋敷をみあげた。わたしはアンティークでいいとおもうがね」ネッチたちもかってな感想を述べている。「はやく行って、わしの髪をとりもどそう」ミッチがうしろから言ってくる。最後にナーシェルが手をふりあげると、ドードー鳥がクエーとないた。四人はかんかんにおこって、ひらいた門に足をふみいれた。屋敷の両扉はドデンとおおきく、ナーシェルたちは力をあわせて、右がわの扉を押しあけた。さびついた蝶番が、いやな音をたてる。風がふいて、空きカンがからころところげていく。ナーシェルたちは、ドキン、とそのたびに背筋をこわばらせたが、ネッチがようやく(といってもこわごわだが)屋敷にはいろうとしたので、ミッチとナーシェルも、互いにだきあうようにして後につづいた。てんじょうには、豪華なシャンデリアがつるされている。床には赤いろのじゅうたんがしかれていた。年代物の置時計に彫刻。壁にかけられた名もしれぬ絵画......。ミッチはそういったものが、ネッチの屋敷にもおかれていたことを思いだした。どれも品はよかったが、埃をかぶってみすぼらしい。ふうせん男爵は、あまりきれいずきではないようだ。「ものを大事にしていないねぇ」ネッチがひろいロビーをみわたした。中はカビくさくて、しめっぽかった。「きっと盗賊だからだよ」と、ナーシェルが憤慨してつけたした。わしの大事なカミを、盗んでくれたな!」ミッチが怒ってとびあがった。「わっはっはっ、よくきたな、ナーシェル!」うえから大音声がふってきた。ナーシェルたちがビクリと天井をみあげると、ふうせん男爵がシャンデリアのあたりから、ふわふわと傘をひらいてまいおりてきた。「なにがよくきたなだっ。じぶんで呼んだくせにっ」ナーシェルがおこって手をふりまわすが、男爵はそんなことにはおかまいなしに、「さっそく封書をとりもどしにきたな」といった。「なんならわたしがブリキの国にいってやってもいいんだぞ」といったので、みんなはすっかりおどろいてしまった。「えっ、なんでそのことを知ってるの?」ナーシェルが目をまるくしていると、ネッチたちが口々にさけんだ。「あー、うるさい!」男爵はネッチたちの声をはらいおとすように両手をふった。「そんなにかえしてほしくば、力ずくでかかってこい。それとも腕に自信がないのかっ?」いじわるくいう男爵に、ミッチは頭から湯気をふいた。「いや、そういうわけでは......」ふうせん男爵はろうばいした。「うるさい、なんていやな奴なんだっ。わしの金歯で腹に穴をあけてやるぞっ」といったので、ふうせん男爵はあわてて腹をかかえてしまった。「そんなことはさせんぞっ」とわめいた。「おいらの前歯があれば、お前なんかペシャンコだ。腹にあなをあけて、お空のうえまでとばされちゃえばいいんだっ」シングルハットがじゅうたんに手足をつきたて吠えたてたので、これには男爵もケムリをふいて怒ってしまった。し、みてろみてろ」といって、顔をまっかにさせたかとおもうと、男爵は口から息をすいこんで、ぐぐんと体をふくらませはじめた。「あっ、なにかはじめるつもりだよっ」ナーシェルが危険をさっしてさけんだ。ふうせん男爵は、二倍ぐらいにふくれ上がると、その場でぼうんぼうんとバウンドをはじめた。とび上がるたびに勢いはつよくなり、そのうち天井にふれてしまいそうになった。「まさか......」ネッチはいやな予感がしてうめき声をもらした。ふうせん男爵はとうとう天井にぼよんとあたった。おもうと、こんどはすさまじい勢いで床におちてきたっ。「うわぁあああ!」そのままピンボールのように、部屋中はねまわりはじめたからたまらない。「うわっ」あやうくペシャンコにされそうになって、ネッチの顔はまっさおになった。シャンデリアや置時計が、ふうせん男爵の巨体にふみつけにされ、ごしゃんとあえなくつぶれてしまう。「もったいない......」と、シングルハットはつぶやいた。ふうせん男爵は、ボンボン壁や床にはじきかえされ、そのたびにスピードをましていった。ナーシェルたちには、とうぜん止める手だてなんてなく、ころげまわってよけるしかなかった。男爵がはねるたびに、埃がもうもうとたちのぼる。そのうち、にげおくれたシングルハットが、ふうせん男爵の下敷きになってしまった。男爵がノソリと巨体をどけると、シングルハットは紙同然にひきのばされてノビていた。「シングルハットがペシャンコにされちゃったっ」と、ナーシェルがさけんだ。「はっはっはっ、こりゃおかしい。「わらうなミッチ!」トランプ兵よりペラペラになってしまったシングルハットが、トマトみたいにまっかになってわめきちらした。無礼な口をはいた罰だ」またバウンドをはじめながら、男爵が高笑いした。あれがはじまったらどうにもとめられんぞ」ネッチがくやしそうに歯ぎしりをした。「あれをつかおう」ナーシェルがカベぎわにおかれたヨロイ一式をゆびさした。まわりの棚や時計はふうせん男爵のとばっちりでガラクタになっているのに、そのヨロイだけは無事だった。右手におおきなランスをもっている。先がとがっていて、ささるといたそうだ。「よし、あいつはきっとバウンドがはじまると自分では止まれないから、あのランスでブスリとやってやろう」ネッチたちがうち合せをしている間に、ふうせん男爵は高く高くはねあがった。天井にとどいて、例のピンボールがはじまった。「いまだ!」ナーシェルとネッチたちは大いそぎでヨロイまではしっていった。シングルハットはひらひらとただよって、男爵の視線をそらしている。おもいな」ネッチたちはうなり声を上げながら、重たいランスをどうにかこうにかもちあげた。「やい、男爵っ、こっちをみろ!」ミッチのどなり声に、ちろりとそちらに目をやった男爵は、そのとたんにぎくりと心臓をちぢみあがらせた。ナーシェルたちが、特大のランスを自分にむけている。そのせんたんは、鋭利にとがっていた。あんなものにつきさされてはたまらない。男爵は、すぐさまバウンドをはじめたことを後悔した。このままだと、自分は破裂したふうせんみたいになってしまうだろう。男爵の悔恨をよそに、ネッチたちはむちゅうになってランスをもちあげていた。ネッチ、そっちじゃないってばっ」よたよたよたよた、ランスの穂先はふらふらふらとさだまらない。するうちに、ふうせん男爵がすさまじい勢いでこちらにはねかえってきた。「うわああああ!」ふうせん男爵はものすごくおおきな声でさけんだが、それはネッチたちもおなじだった。自分の身長の何倍もある特大ランスなのである。三人がかりでも持ち上げるのがやっとで、ささえることもままならない。失敗したら、じぶんたちはシングルハットとおなじ姿にされてしまう。ふうせん男爵がボビュンとすごいはやさでとんできた。先頭でランスを肩にのせてささえていたネッチは、おそろしさのあまり頭のてっぺんまでシビれ上がった。「あげろぉぉぉぉ!!」われ鐘のような大声をあげて、ネッチは肩のランスをもちあげた。ナーシェルとミッチは、もう死にものぐるいで、男爵のくるほうに穂先をむけた。男爵は手で目をおおったし、ナーシェルたちもかたくまぶたをとじこんだ。その光景をみていたのは、シングルハットだけだった。男爵のはりだしたおなかが、ランスの先端にズブリとつきささり、パァンと音をたててはれつした。男爵はもちろん、ナーシェルたちまでランスと一緒にとばされて、背中のカベにたたきつけられた。男爵が腹にためこんだ空気の量は、知ることもできないほどで、とおくにいたシングルハットでさえ、乱気流にまきこまれ、体がちぎれてしまいそうになった。ナーシェルたちがカベに手をついてうなっているあいだ、ふうせん男爵は悲鳴をあげて、屋敷中をとびまわっていた。「あいたた、ひどい目にあった」ミッチは腕のないネッチを、苦労してたすけおこしながら、しきりに腰痛をうったえている。「じつに──じつにすさまじい破裂だった」と、ネッチがいたそうに奥歯をかんだ。「男爵はどこに行ってしまったんだろう?」ナーシェルがきょろきょろとふうせん男爵の姿をさがしている。そのうち、乱気流にもまれていたシングルハットが、ふらふらふらりとおりてきた。「よくもおいらをこんな目にあわせたなっ。男爵め、前歯がもどったらおぼえてろっ」と、怒っている。後ろから、ネッチとミッチもやってきた。四人はしばらくふうせん男爵をさがしたが、いっかな姿がみえない。「おーい、おーい」と、上から声がした。みあげると、ふうせん男爵のしぼんだ体は、こわれたシャンデリアにからみついていて、そこから助けをもとめているのだった。シングルハットはしかたがないというふうにため息をついて、シャンデリアにからまった男爵の体をほどいてやった。下におりてきた男爵のからだは、みるも無残にちぢんでしまって、干柿のようになっていた。血色のよかったほっぺたは、ウソのように青白く、おじいさんのようにシワだらけになっている。皮がたれ下って目がなくなったのだから、その変貌ぶりといったらなかった。「お願いだから、ポンプで空気をいれてくれよぉ」といったときには、ナーシェルはすっかりたすけて上げる気になっていた。ポンプは足でふむタイプの奴で、男爵はホースをへそに当てて、空気を体にためこんだ。ナーシェルがポンプをふむたびに、もりもりもりと、男爵の体がふくれていく。「もとにもどったら、また悪さをするんじゃないか」とミッチたちは心配したが、男爵はしょげてしまって、その心配はまったくなかった。数分後、もとのサイズにもどったときにはすっかり感謝して、おとなしく封書をさしだした。ふうせん男爵、仲間になる「ありがとう。封書を受けとりながら、ナーシェルがきいた。「封書はいいからオイラをもとにもどせっ」と、シングルハットが横から口をはさんだ。四人はめいめい盗られたものを口にして、ふうせん男爵につめよった。男爵はめんどくさそうに言って、ナーシェルたちに盗んだものをかえした。シングルハットは前歯がもどって大喜びだし、ミッチもカミの感触をしきりにたしかめている。ネッチにいたっては腕をぬすまれていたのだから、その喜びようといったらたいへんなものだった。物も持てなかったのである。おかげでドードー鳥にのったときも、その鞍から何度となくころげおちてしまった。シングルハットは、男爵とおなじ方法で体をもとにもどし、(もっとも、ミッチのいたずらで空気をいれすぎ、一時はふうせんのようになってしまったのだけれど)今はナーシェルのポケットで一息ついている。「男爵、もうぬすんだりわるいことをしてはダメだよ。「うん、わかったよナーシェル」と、ふうせん男爵は気味がわるいほどおとなしくなってしまった。ミッチたちは、空気といっしょになにか妙なものでもはいったかな、とうたがった。気のやさしいナーシェルは、すこし心配になってたずねてみた。わたしもブリキの国へつれていってくれっ」と、きりだしたから、ナーシェルたちはすっかり動転してしまった。男爵はどろぼうだし、これからブリキの王にだって会わなきゃならない。それに、よけいな人をつれていったりしたら、木の葉の女王はなんというだろう。「おねがいだよ、もう物をとったりしない。わたしを冒険の仲間にくわえてくれっ」ふうせん男爵ははっしと諸手をついて土下座をした。わたしは春になったら偏西風にのって、木の葉の国中を旅するんだ......」と、男爵はべらべら旅の模様をかたりはじめた......。空からみえる、木の葉の国の景色のすばらしさや、そこでくらすひとびとの生活のしぶり。南にさく草花のうつくしさ、北国ではわたり鳥といっしょに、風にふかれてあそぶこと......。それはとてもいい話で、ナーシェルたちはいつのまにかふうせん男爵の話にききいっていた。こんなステキな旅をする人といっしょに、冒険ができたらすばらしいだろうな、とみんなはおもった。ナーシェルは立ち上がって、手をさしだした。ほんとうはトランプ兵がいなくなって、不安になってたんだ。男爵はナーシェルの手をとって、じつにうれしそうに快哉を上げた。「わたしはかまわないよ。旅は道づれ世はなさけというしね」と、ネッチは器用に片目をつぶって答えた。ミッチも、「ふんまぁいいだろう」といい、シングルハットは、「いっとくが、お前はドードー鳥には乗れないぞ」といったから、男爵はさっとヘソのふたをひきぬいた。「あ、お、おいっ」ネッチたちがどもっている間に、男爵の体からはどんどん空気がぬけ、ついにはシングルハットぐらいの大きさになってしまった。「不思議なのはお前だろ」と、シングルハットがつけたした。それから、五人はさきほどまでのけんかをすっかり忘れて、おおいに笑いあった。ナーシェルのひだりのポケットには、シングルハットがはいり、みぎのポケットは、ふうせん男爵がねぐらときめこんでしまった。つぎの日の夕刻、ナーシェルたちはブリキの国についた。ブリキの国のゆううつブリキの国は木の葉の国の北にある、タイクン山を越えたところにあった。巨人や人食い鳥が住むことで、大変な難所として知られているが、ナーシェルたちはふうせん男爵の力を借りて、どうにかこの山をのりきった。ブリキの国はまさしくブリキでできていた。家はもちろんブリキで、住んでいるひともブリキのにんぎょうなのである。木の葉の国とは正反対の国だった。木も草もブリキでつくられていて、にぶく光沢をはなっている。ここでは世界すべてがスズ色にそまっていた。「おかしいなぁ」ナーシェルは、ブリキの国についてから、さかんに首をひねっていた。ブリキの国についたとたん、どしゃぶりの雨にみまわれたのである。雨はいっこうにやむことなく、なおもはげしさをまして、今につづいている。三人はフードのついたカッパをかぶり、雨をさけねばならなかった。ナーシェルがなにを不思議がっているのかというと、そもそもブリキというのは、錫をメッキしただけの、うすい鉄板なのである。ブリキの国には雨なんてふらないし、水気のものは、コップ一杯にいたるまでいっさいなかった。花は風がふくたびに、ギーギーいやな音をたてている。ナーシェルはブリキの国に来たのははじめてだったが、話ぐらいはきいている。「どうやら、ブリキの国にも、なにごとか起こったようだね」ナーシェルに話をきいたネッチが、まじめな顔をしてそんなことを言った。雨にうたれるブリキの町は、シンとしてしまっている。バラバラという、この国にはめずらしい雨音だけが、やけに耳についた。地面はぬかるんで、みずたまりが一筋の川となってながれている。ブリキの国の住人は家のなかにこもっているようだが、この湿気ぶりでは、やがてはサビてうごけなくなるにちがいない。「おいら、ネズミでよかった」と、シングルハットはナーシェルのポケットのなかで、ふうせん男爵と大まじめにうなずきあった。雨のせいでサビてうごけなくなるのは、とてもかわいそうだが、それでもやっぱり、(ブリキでなくて、よかったっ)とは、思うらしい。ドードー鳥は、水をはねつつ、かぽらかぽらと歩いていく。風もふかず、雨は垂直に落ちてくる。木の葉の国に降るようなからっとした雨ではない。ここでは服のすきまにまで、湿気がしのびこんでくる。いらいらしてくるような天気だった。「あれはなんだろう?」ナーシェルは雨にけむる街道をすかしみた。しのつく雨のむこうに、何者かが腰をおろしている。「ずいぶんおおきいなー」ネッチが小手をかざして感嘆した。そいつは、大きくなったふうせん男爵より、さらに巨大だった。道ばたにひとりですわりこんでいる。ここからではちょっと視界がわるくてどんな奴かはわからないが、肩をおとして、さびしそうにしているのだけはわかった。近づくのはやめようっ」とミッチがネッチの肩をたたいた。ふうせん男爵が、ポケットからひょいと顔をだし、「ブリキだ。あの男、ブリキでできてる」といった。「あんなでかい奴に追いかけられたら、とても逃げられないぞ」ネッチがゴクリとのどを鳴らした。この一言で、みんなは少しふるえてしまった。シングルハットが、ひょこんとポケットから顔をだす。「あいつ、あのままだとサビついちゃうぞ......」ドードー鳥はしずくをたらしながら、錫色の巨人のところに歩いていった。ブリキの巨人は、ものうそうに目をこちらに向けてきた。あぐらをかいて座っているが、それでも高さは5メートルほどもあった。ナーシェルたちは、顔にふりかかる雨に目をほそめながら、巨人をみあげた。「やぁ」とナーシェルが声をかけると、巨人はそれに答えるように、すこし首をふった。きみはこんなところでなにをしているの」と、たずねると、巨人はさもおもたげに口をうごかした。ブリキの国のただの住人さ。ブリキの住人はみんなそうさ。外にでると、雨にやられてうごけなくなってしまう。ほら」と巨人がとつぜん腕をあげた。ギギィと音がして、赤サビがパラパラとおちてきた。ナーシェルたちは、びっくりしてドードー鳥の背からころがりおちた。ぶん殴られるかとおもったのだ。「やい、わしはミッチモンドだぞっ。いいかぁ、でかいからって調子にのるなあ」ミッチがキンキン声で虚勢をはった。「わかってるよぉ」と、バッカスはおっかなそうに体をちぢめた。おおきなわりに、気はよわそうだ。こわがりだぞ」ミッチが図にのってたたくフリをした。「そうだよ、かわいそうじゃないか」と、ネッチとナーシェルが非難する。じぶんだけいい子になってっ」ミッチはひとりでおこって手をふりあげた。「このとおり、あちこちサビて立つこともできない」バッカスはここで、とてもおおきなタメ息をついた。巨人のタメ息は、ちいさな竜巻となって、ナーシェルたちをなぎたおした。「どんなに大きくてもダメさ。こんなにさびついてしまってはね」バッカスはかなしそうに答えるのだった。それから、すこしながい話をはじめた。「雨がふりはじめたとき、ブリキの国は大さわぎになった。いままで、ひとつぶの水も降ったことがなかったからね」ナーシェルたちはここでおおきくうなずいた。「みんなは急いで家にとじこもった。しないと、ブリキの体はすぐにサビついてしまう。ところが、わたしだけは逃げおくれてしまった。してサビるのを待っているのさ」バッカスはまたタメ息をつき、ナーシェルたちはまたも顔からドロにつっこんだ。ナーシェルはあわてて身を起こして、バッカスのひざにしがみついた。「そんなのダメだよバッカス。ここからうごくんだ」しかし、バッカスはくびを横にふる。「やがてはおなじことさ。このまま雨が降りつづけば、いずれブリキの国の住人は、サビだらけになってしまうんだ」バッカスはとおくに目をやった。「うしろを見てごらん」バッカスの言葉に、みんなはふりむいた。たがいの息を飲む音がした。背後のブリキの草原には、すでにサビついてしまったブリキの国の住人たちが、墓標のように立っていたのだ。「わたしとおなじだ、逃げおくれたんだ。みんないいやつらだった。ブリキの国はいつも晴れていて、わたしたちは油をさすたんびにブリキの原をはしりまわったもんさ。それがどうだい」バッカスの語尾はかなしみにかすれてしまって、そのふたつのおおきな目玉からは、油がポロリポロリとこぼれてしまった。「おなじことさ」と、バッカスはくりかえした。ぼくはこれからブリキの城に行くんだ。したら、きっとこの雨もなんとかなるよ」ナーシェルはバッカスのブリキの体に手をついて、いっしょうけんめいはげました。「そうだ、わたしたちがもどってくるまで、待ってるんだ」と、ネッチたちも口々に言いたてる。バッカスは、おおきな手で、目のあたりをゴチゴチとこすった。「ありがとう、ナーシェル。ここでがんばってみるから、ブリキの王にこのことを伝えてくれ」バッカスはひとつ泣いてすっきりしたのか、雨雲がのぞかれたようなはればれとした声で言うと、頭をギイと下にさげた。ドードー鳥が、ドロをはねあげながら駆けていく。「ブリキの王は、大丈夫かなぁ」ふきしぶる雨に顔をあおのけた。ドードー鳥にのってしばらく進むと、やがてブリキの町にたどりついた。錫色の町はたいへん美しかったが、ここもやがてはサビつき、赤銅色になってしまうのかとおもうと、ナーシェルたちはひどく残念な気分になるのだった。体をたたく雨と、カッパのなかにまでしみこんでくる湿気に辟易していたミッチが、前方をゆびさしさけんだ。ブリキの城が、雨にけむって、ひっそりと佇んでいる。ところどころに、妙な棒がニョキリとつきだしているのが、いかにもブリキの城らしかった。錫色のブリキが、雨にぬれてぬらりと光る。「わぁ、ほんとにブリキでできてる」ナーシェルの歓声は、雨音にかき消された。ブリキの王さま、頭をなやますブリキの城にも門番がいる。木の葉の国ではトランプ兵。こんどはブリキの兵隊だった。ところが、かれらはたいへん元気がなく、うごいても体をギーギーいわせるばかりで、まったく精彩というものがない。「雨水のせいだ」ナーシェルはいまいましそうに雨雲をみやった。木の葉の国からの使いだというと、ブリキの王はすぐさま会ってくれた。ブリキの王さまは、やはりブリキでできていて、あたまにブリキの王冠をかぶり、せなかにはブリキのマントをはおっている。ブリキでできたかたそうな椅子に、どしりとすわって待っていた。木の葉の国の女王は元気でおるか?」と言われたので、ナーシェルたちはひどくびっくりしてしまった。王さまはナーシェルたちのようすに気づいて声をかけた。ナーシェルはだまって封書をもっていった。「そうか、木の葉の国はやはり......」と、苦しそうにつぶやいた。「お主がナーシェルなのだな。木の葉の女王のくるしみはよくわかるぞよ。王さまはつらそうに言葉をはきだされた。ナーシェルはまよっていたが、おもいきったように口をきいた。「............」ブリキの王はだまっている。なにか言いにくそうだった。ナーシェルは質問をかえることにした。この国についてから、ずっと気になっていた疑問だった。「うむ......」と王さまは静かにうなずいて、ブリキのヒゲをゴシゴシしごいた。王さまは窓に目をやった。雨が滝のようにながれている。いう音が耳ざわりだった。王さまは話をはじめた。「雨水の王がとつぜんわが国に雨をフラしはじめたのだ。おぬしのいうとおり、このままでは国のものはみなサビてしまうだろう。わしの体もほれ」と、ブリキの王は玉座をたった。関節をうごかすたびに、ギーギーと音がする。王さまの体も、すでにサビがはじまっているのだ。「もうサビがはじまっておる」かなしそうに言った。王さまはつかれたように椅子に腰をおろしたが、そのときもブリキのあわさる音がした。まわりの側近が、さめざめと泣きはじめた。