俺の目の前にはペンションの壁があった。パニックになった俺は目の前に迫った壁に気付かず、盛大に頭を打ちつけてしまったらしい。みっともない―――が、これで方向の見当はついた。早く新川さんに追いつかなくては。新川さんらしき声が聞こえた。俺は急いで雪を掻き分け、先へ進む。深い雪の中を歩くのはそれだけで重労働だ。手足はしびれるほど寒いのに、もう背中に汗をかき始め、息が上がっている。建物の角に辿り着き、回り込んだ所で新川さんの背中が見えた。声をかけながら近寄る。新川さんの足元で、古泉が倒れていた。倒れた古泉を会長が抱き起こそうとしている。古泉のこめかみから赤い筋が流れているのが目に入る。「誰かに殴られたらしい。誰に?なんて、馬鹿か俺は。そんなもん、犯人に決まってるだろうが。新川さんが会長に問うが、その声に責めている感じはない。この視界ならはぐれても仕方ないことだ。実際俺と新川さんもはぐれたんだしな。ID:sDHzCwEM0俺は風を手で遮りながら目をこらした。古泉が倒れている辺りは格闘があったらしく雪が乱れている。足跡があるかまではわからない。それどころか、降りしきる雪は俺たちの足跡さえも急速に覆い隠そうとしていた。会長は唇をかんで白い闇の彼方を睨む。正気の人間がこの吹雪の中へ逃げようとするだろうか。思った瞬間俺はぞっとした。ここには俺たち以外誰もいなかったんじゃないか?古泉を殴ったのは、会長じゃないのか?遅れたと嘘をつき、後ろから古泉をモップの柄で殴ったんじゃ......。新川さんが武器をまとめて持ち、俺と会長で古泉を抱える。深い雪の中を人間一人抱えて進むのは苦行以外の何物でもなかった。それほど離れていない所に裏口があったのが幸いだった。新川さんが裏口のベルを鳴らす。早く...早く誰か開けてくれ......。焦れて待っていると、ようやくドアが開いた。俺たちは雪だるまみたいになって中へ転がり込んだ。ID:sDHzCwEM0中では森さんが口に手を当てて立ちすくんでいた。新川さんはそれだけ言うのが精一杯だった。森さんはそれだけで全てを察したらしく、一度奥に行って喜緑さんを連れてくる。新川さん、森さん、喜緑さんの三人で古泉を引きずるように奥へ運んでいった。会長が裏口のドアを閉める。俺は立ち上がる気力もなく、床に座り込んだままだ。会長がそんな俺に話しかけてくる。「さ、さあ......犯人と出くわしたんじゃないですか?」アンタがやったんじゃないのか、という言葉をぐっと飲み込む。氷の彫刻になっちまうぜ、と会長。それは確かにその通りだ。俺にはこの人の言葉を素直に聞くことは出来ない。ID:sDHzCwEM0「たまたま何か理由があって戻ってきたところだったのかもしれませんね。俺はその場の思いつきで適当に返事する。それはあるかもしれんな。犯人は何故戻ってきたのか、という話になる。重要な証拠が残っていたのかもしれん」しかし、そんな俺の言葉に反応し、深く考察を始める会長。......この人はどういうつもりでこんなことを言うのだろう?この人は犯人ではないのか?犯人はやはり外にいるのか?それとも会長以外の誰かが?新川さん?確かに新川さんにも古泉を襲う機会はあった。俺とわざとはぐれ、出くわした古泉を殴る。新川さんは古泉を殴れても、田中さんを殺せない。事件があったとき、新川さんは俺たちと一緒に談話室にいたのだから。犯人が会長でないとしたら、外に逃げたと考えるしかないのだが......。なんにせよ、今は古泉の回復待ちだ。古泉が意識を取り戻せば、何らかの手がかりを得ることが出来るだろう。会長は部屋に戻っていった。俺は彼が自分の部屋に戻るのを見届けてから、談話室の方へ向かう。何となく、今彼に背中を見せる気にはならなかった。ID:sDHzCwEM0談話室に戻るとそこには阪中とハルヒしかいなかった。「谷口はキョン達が出て行ったあと、二階に上がっていったわ。「ああ、それは知ってる」とりあえずの現状把握は出来た。部屋に戻ってこのびしょぬれの服をなんとかすることにしよう。俺は談話室を後にし、二階へと上がった。着替えて廊下に出ると、ちょうど谷口と出くわした。