昔は、火事や地震、戦時中は空襲などのときには、ご先祖のお位牌をまず持って避難するという話を聞きました。それだけ身近に考え大事にしていたということです。戒名を記したお位牌は、亡くなられた方の「依代(よりしろ)」として、また、ご先祖様や故人の象徴として拝みます。このお位牌の起源は、儒教に基づいているといわれています。40cmくらいの栗の板に書いて神霊に託させる風習がありました。日本でのはじまりです。ちなみに、一般庶民の間に広くまつられるようになったのは江戸時代に入ってからです。江戸中期になると漆塗りや金泥仕上げのものがあります。一つのお位牌の中に8枚から10枚の板が納められるようにできているお位牌が登場します。仏壇が小型になったために考案されたものです。葬儀のときに用いるお位牌は白木のものです。白木位牌は祭壇にまつり、葬儀の後は四十九日の忌明けまで仏壇とは別に設けた白布の壇にまつって供養します。お仏壇の中に安置します。白木位牌はお寺に納めます。正面中央にはご本尊がおまつりされていますから、その両脇あるいは一段下の両側に置きます。年月の古い順にするのが一般的です。「うちは亡くなった人がいないから仏壇はありません」と言っている方がいらっしゃいますが、これは仏壇を位牌壇と思い違いしています。仏壇は、自分の信仰の中心としてのご本尊をおまつりするところであって、そこに亡くなった方のお位牌を安置するというのが本来のあり方なのです。