前のエピソード――第八話:回復術士は犬になる第九話:回復術士は我慢をやめるフレアへの怒りによって薬物耐性を得て、ようやく正気を取り戻した。危ない橋を渡ったものだと冷や汗を流す。俺があえて捕らわれ薬漬けになった理由は二つ。痛覚耐性を得ていない状態で薬の力に頼らず痛みを受け続ければ俺でも耐え切れない。痛覚耐性を得られるまでは薬の力に頼りたかった。一つは、復讐の大義名分がほしい。今回のフレアは、まだ俺に恨まれることはしていない。仮に一度目のフレアがひどい仕打ちをしたからといって、問答無用で今回のフレアを断罪するのは美学に反するのだ。実際のところその気になればフレアの期待に応えて、良好な関係を築けたかもしれない。それでは俺の恨みが晴れない。それに、フレアに言われるままに英雄を癒し続けたところで、行動をしばられて自由になれない。飼い殺しにされるのがオチだ。俺はここまでは歴史をなぞった。おかげで痛覚耐性を得て、力を蓄え、復讐の大義名分を得た。急ぎなさい、この愚図」まえを歩くフレアが不機嫌な声で俺を怒鳴る。フレアに付き従い、地下から出て客間に向かう。今は地下牢を出て、フレアが選んだ英雄を癒すために移動中だ。フレアと彼女の付き添いの魔術研究主任の会話から、今回癒すのは錬金術士ということはわかっている。錬金術士の錬金魔術は便利だ。「さっさと終わらせて、湯船に行きたいですわね。犬の匂いが移っちゃいました。相変わらずフレアは人目がないところでは毒舌を吐いている。あとでたっぷりと俺の匂いを染み込ませてやろう。そんなことを考えつつも口を開くなと命じられた俺はもくもくと彼女の後をついていった。剣聖クレハを癒したライナラの間。フレアは英雄たちに自分が作り上げた庭園を自慢したくて仕方がないらしく、ここを頻繁に使う。錬金術士は両腕がなかった。傷口が炭化していることから考えると敵にやられたというよりは実験中の事故か何かだろう。フレアと錬金術士がにこやかに話している。俺は彼らの様子を静かに見ていた。フレアは俺のことを無口な人間だと紹介していた。俺に注意が向いていない隙をついて【翡翠眼】を発動し錬金術士のステータスを確認する。Lv1:鍛冶技能使用時に、集中力・精度の向上--------------------------------------------------錬金術士の男はマチルダというらしい。素質値はほとんどが平均より若干上という程度。レベル上限もそこまで高くない。彼を英雄たらしめるのは、ステータスじゃない。レアクラスである錬金術士と、錬金術士だけが使える錬金魔術だ。必要な作業をすべて網羅する魔術だ。etc.使い手の発想次第ではなんでもできる。俺は錬金魔術だけは絶対に手にしたかった。俺はスキルによって威力の向上ができない以上、本物の魔術士相手にまっとうに挑んでも絶対に火力負けする。知識を生かして応用が利く魔術がほしい。魔術に使う枠は一つと決めている以上、錬金魔術は必須だ。【模倣(ヒール)】できる技能には制限がある。経験と知識はいくらでも蓄積できるが、【模倣(ヒール)】で定着させられる技能の数は五つまでだ。それが俺という器の限界。レベルをあげれば増えるかもしれないが、今は五つしかない。その五つは、経験や知識が鮮明に脳裏に残っている限りは、取捨選択でいつでもつけ直しができる。いえ、俺の経験上、定着していない技能が脳裏に残るのは、せいぜい【模倣(ヒール)】してから一月と言ったところだ。五つの選択は悩ましい。近接最強である剣聖の神剣と見切り。それに、錬金魔術は固定とし、残りの二つは状況に合わせて使用する。考え事をしていると、どうやらフレアと錬金術士の会話が終わったらしい。俺に【回復(ヒール)】するように指示を出してきた。首輪のついた犬のふりをしている俺は従順に【回復(ヒール)】を使う。裏でしっかりと【模倣(ヒール)】でスキルを得て、【略奪(ヒール)】で経験値を奪い取る。俺の体にしっかりと錬金魔術のスキルが定着する。経験値が満ちレベルがあがる。痛覚耐性のおかげで、【回復(ヒール)】の副作用は耐えられるレベルに収まっている。これで、今後は躊躇なく【回復(ヒール)】が使える。あとで、自分のステータスを確認しよう。今のレベルがわからないと、これからの作戦が立てられない。そのあとは、錬金術士と別れ再び地下牢に繋がれた。ご褒美として大量の麻薬を渡される。ご丁寧にも、顔面にぶっかけられるという渡しかたで、さらには唾を吐かれた。フレアは嫌悪感で俺を虐げているのではなく、楽しんでやっているのだろう。フレアには受けた痛みと屈辱をすべて返すつもりだ。そのことを知らずに、どんどん墓穴を掘ってくれる。これだけされると、最後まで正気を保ったまま、苦しませるのに苦労するじゃないか。フレアが壊れたら【回復(ヒール)】すればいい。恐怖と痛みから逃げるなんて許さない。フレアがいなくなってからは、【回復(ヒール)】で、薬物依存を直し、まともに回るようになった頭で脱出プランを練る。時間の感覚すらあいまいだ。夕食らしきものが地下牢に運ばれてきた。スープの中にパンが浮かんでいる。ナイフもフォークもない、素手で食えということらしい。