」ちりん、と私たちは確かに打ち合う音を聞いたのでした。ID:pa8+cNPho男性が去った後、私は「お幾らですか」と店主に問いかけます。彼は既に仕事を終えたらしく、先程の女性の前にはサンドウィッチが並べられておりました。ウチは値段を決めてないんだ。お勘定はいつもお客さんの気持ちだよ。聞きようによっては些かズルいお話ですが、ご主人が言えば不思議と腑に落ちていくのでした。それならと取り出したるは野口さん。渡す相手がえびす様なのですから少々奮発です。千円札を一枚手渡し、お店を出ようとすると店主は私を引き留めます。帰るのなら彼女と一緒にするといい。彼女、というのは先程の女性のことでしょう。美味しそうにサンドイッチを頬張る姿は中々に可愛らしいものがありました。言いたげな私の視線に、「迷ったら大変だろう」と店主は答えます。お嬢ちゃんはクロについてきたんだろう。一人で帰れるのかい?」そう言われてみれば確かに心許ないものがございます。ブロック塀の迷路に破れた生け垣と、ちょっとした冒険のような往路を思い返し、私は彼女の隣へ腰を落ち着けるのでした。花咲くように綻んで、彼女は言います。自然とこちらまで笑顔になってしまう、心がぽかぽかとするような笑みでした。古臭くもどこか温かみを感じる木造の店内。表面に細かい傷を数え切れない程に刻む、鈍とした光沢を放つカウンターを慈しむように撫でながら。その女性は言いました。こんなお店に辿りつけるなんてとってもラッキーです。黒猫の髪留めを思い、私は言葉を返します。この、あみだくじのような、網目のような、そんな糸を辿るかの如き巡り合わせを、二人に話してみたくなったのでした。ID:pa8+cNPho「あみだくじってのは何とも面白い例えだねぇ。人生ってのも似たようなもので、先の見えない道をあっちこっち曲がりながら進むものだ。あみだくじと違ってね、どこを折れるのか決めることが出来る。人の一生というものは、言わば選択の繰り返しだね。頬杖をつき、やや間延びした声で店主は言います。明日何するかは当然として、今日の食事をどうするかなんて些細なことだって選択だ。道を歩いていてもそう。十字路を真っ直ぐに進むのか、左右に折れるのか、将又引き返すのか。僕達は常に選び続けなくちゃあいけない。私は黙って聴いておりました。人生の先輩のお話というものは、身の助けとなることが多いのです。彼女もきっとそう思ったのでしょう。真剣な面持ちで聴き入っているようでした。グラスの水で僅かに唇を湿らせてから、彼は言葉を続けます。「その時その時の選択に後悔を残さないのが一番なのだけど、それはきっと無理だろうね。僕はせめて納得のいく選択をして欲しいって思うよ。どんなに悩んだっていいから必ず自分で決めること。他人に決めてもらったことなんて、後悔の種になることの方が多い。重要な決断なら尚更だ。神様が手助け出来るのは十字路進んだ後だからね。店主はそう締めくくります。興味深いお話でしたのに、当の本人は少しだけバツの悪そうな表情でありました。若い子に余計なお小言を漏らすようになるとはね。」そんなことは、と言いかけた私でしたが、彼の言葉はそれを遮ります。若いうちは人の忠告なんて話半分に聞いとくもんだ。冒険をして、ちょっと痛い目を見た所でそれも勉強。四十五十となれば嫌でも腰を落ち着かせなくちゃあならなくなる。小さい頃の想像とは違っていてね、大人なんて出来ることがどんどん無くなっていくものさ。言ってるそばから面白みのない話ばかりだ。