私の言葉に、彼は笑って答えました。「気にすることじゃないさ。この店に着くまで随分と大変だったろう。常連でも迷うとこにある。三度に一度辿り着くかどうかって所だからな。確かに、細い路地を幾つも曲がり漸くと到着したのは、既に方向感覚もすっかりと音を上げきった後でありました。私はともかく、常連の方々ですら辿り着けないことがあるというのですから、本当に変わったお店でございます。そんなことを考えている間にも男性は言葉を続けておりました。「そんな所に店なんて構えるから一見さんとなんか合うことも少ない。彼らは大抵一見さんのままだ。面白い店なのに、それじゃあ寂しいだろう?だからかね、またここで会えたらっていう願掛けのようなモンさ。今回は俺が持つから、次はお嬢ちゃんが持っとくれってね。「だろう?」ニカッと笑う男性はどこか少年のようで。不思議と惹きつけられるものがあります。袖振り合うもなんとやら。ヘアピンからの一連は、きっと、そういうことなのでしょう。「でしたら、ここはお言葉に甘えさせて頂きますね。片手を上げた男性が扉へと手を伸ばします。時を同じくしてガラガラと開かれる引戸。聞こえたのは「済みません」という女性の声でした。ID:jqoNS2MWo「珍しいこともあるもんだ。道を譲った男性は目を丸くしながら言います。「一日に二人も来るとはねぇ。クロが連れてきた訳でもないみたいだし。彼に続くようにして口を開いた店主にも、やはり驚きの色が浮かんでいるようでした。彼らの口振りからすれば常連の方ではないらしく、黒猫ちゃんの力も借りずにここまで来たのでしょう。考えてみると二人の反応にも頷けます。通い慣れていないお客さんというのは本当に珍しいようです。事情を知らぬ女性はというと、当然のように店主と男性との反応に首を傾げておりました。渦中の彼女はまだ若い方です。歳で言えば私よりも一つか二つくらい上といったところでしょう。藍色に近い髪を肩上程に切り揃えていますが、前髪の辺りからはぴょんと一房飛び出しており、それが何とも可愛らしくあります。店主は彼女へと問いかけます。迷った素振りをした彼女は「何があるのでしょう」と返しました。