しめ鯖はぎりぎり体面を保てる料理で、とろろ揚げまでいくと許容範囲外でございます。さぁ、迎えるは戦いの時。対面する主人はにこにこ顔のまま。姿勢を正し、努めて平静に。冷製のものをお願いします。」ここに決戦の火蓋は切られたのでありました。ID:S7s+Ln97oなどと意味もなく盛り上げてみましたが、結論から言えば完敗の一言。私の注文から一拍程間を置いた後、ご主人は「あるよ。彼の言葉の通り、十分程でカウンターの上にはフォー。いくらなんでも早過ぎではないでしょうか。一口運べばつるつると滑らかな喉越しに、柚子なのか柑橘系の香り漂うスープが一杯に広がります。」と思わず溢せは、隣の男性は呵呵と笑い、店主はしたり顔。......悔しいことにぐうの音も出ないとはこのことでしょう。食後に出されたお茶まで美味しいのですから、これでは文句のつけようがありません。なると気になってくるのは、なぜこの短時間で突飛なものを用意できるのかということです。遠回しに秘密を聞いてみたり、カウンター奥の厨房をきょろきょろと。思いつく限りに試したのですが結果は芳しくありません。じぃっと彼の目を見てみても、主人は依然としてにこにこ顔を崩さず、答えるつもりはないようでした。ID:jqoNS2MWo「結局のところ、なんでああも次から次へと頼んだものが出てくるのか分からん。」ピザを食べ終えた男性は胸元のポケットへと手を伸ばしましたが、何かに思い当たったようにカウンターへと下ろします。店主の問いかけに彼は「こればかりはどうも」と困ったように笑いました。「この歳だから辞められないんだよ。「そのくせ変な所は律儀だ。子供と女の前じゃあ吸わないんだから。「まァ、なんというかね。......最後の矜持みたいなモンさ。これを破ったらお天道さまに申し訳がたたねぇ。「男の前でも吸わないって、そこに一つ足せばいいだけだと思うけどね。一人の時なら吸えるんだから。これ見よがしにと溜息をつく店主。猫ちゃんは退屈そうに尻尾を揺らしておりました。ID:jqoNS2MWo「さて、そろそろ行くかね。席を立った男性は、財布から千円札を三枚カウンターの上に置きます。「もしかして、ちょっぴり値の張るお店なのかしら」と、思わず財布と睨めっこ。そんな私を見て主人は「大丈夫だよ」と言います。「代金はアイツから貰ってある。先程の男性のことなのでしょう。上着を小脇に抱え、緩めたネクタイを締め直しております。