「いや、どんなにひどいやつでもそこまではしないだろ。「戸締りっつってもよ、キョン。谷口の言葉に朝比奈さんは「ひゃわぁ!」と叫んでそこかしこを凝視し始めた。俺のフォローが台無しだちくしょうめ。ID:sDHzCwEM0「まさか。新川さんは谷口の言葉を否定する。「それはわかんねえよ。実際に人ひとり殺してるんだ。「だとしたら、犯人はまた窓から逃げたってことになる。「何言ってんだよキョン。確かに谷口の言うとおりだった。『シュプール』のドアの鍵は全てそのタイプになっている。ドアの鍵がかかっている=ドアから出ていないということにはならない。俺たちの目を盗んで部屋を出て、空き部屋に隠れたりすることも不可能ではないだろう。不可能ではないというだけで、俺たち全員の目に止まらずに、というのは中々考えづらいところではあるが。黙り込んでいたハルヒが口を開いた。その顔色は青ざめて――いる。非日常的なことを何より好むコイツだけれど、だからといって人の死を楽しめるような奴ではないのだ。それでも、無残な人の死に青ざめていても、武器を持つべきだと思考出来るその心の強さには素直に感心する。みんなもすぐにその意見に賛成した。いっても、こんなスキーリゾートのためのペンションに碌な武器などあるわけもなく。皆が手にしたのはスキーのストック、果物ナイフ、そしてモップの柄くらいの物だった。包丁なんかはかえって危ないということでこんなものになってしまったが、頼りないことこの上ない。「何人かでチームを組んでしらみつぶしに調べよう。ベッドの下、クローゼットの中、バスタブ......相手はどこに隠れてるかわからないからな」いつのまにか谷口がリーダーシップを取っていた。若社長、といったところだろうか。ID:sDHzCwEM0結局、男性陣総出でペンションを調べまわることになった。新川さんの全部で五人。新川さんが誰にともなく尋ねた。仮に犯人が窓の割れる音がしたその時に侵入したのだとすれば、それから皆の目を盗んで一階に降りたとは考えづらい。隠れているとしたら二階にいる可能性の方が高いはずだ。言いだしっぺの癖に、谷口は俺と古泉を先に行かせようとする。この野郎......。結局俺と古泉が先に立ち、俺はストックを、古泉はモップの柄を握り締め、二階への階段を昇った。天国への階段にならなきゃいいがな。ID:sDHzCwEM0新川さんが鍵を開け、俺と古泉が武器を構える。俺と古泉が頷くと同時に新川さんはドアを開いてその陰に隠れる。俺たちはストックとモップを突き出しながら中へと入っていく。やって一つ一つの部屋を、ベッドの下まで捜索していった。全員が部屋に入ってはその間に逃げられる可能性があるということで中に入るのは俺と古泉だけ。最初はびくびくものだったが、同じことを繰り返すうちにだんだん緊張も解けてきた。「そう信じたいものですね」とうとう全ての客室を調べ終わったが、人の気配は無い。谷口が、廊下の突き当たりの扉を指差した。「あれは掃除用具なんかを入れてある物置です。新川さんがそう説明したのと同時。ID:sDHzCwEM0全員がぎくりとして足を止める。古泉の目はそう言っていた。俺はごくりと唾を飲み込みながら大きく頷く。ストックを握り締める手に汗が滲む。俺たちは一斉に頷いた。中にあったのは、掃除用具の入ったバケツや、ほうきやちりとり、ゴムのスリッパなどの洗面所用具。明かりが無いのでそういったものの影しか見えない。古泉が暗闇に向かって話しかける。俺はほっと息を吐いた。「やっぱり犯人は窓から逃げたんだな。これだけ人がいる所に逃げ込もうとは思わない......」そこまで言った時だった。音がして、ほうきがこちらに倒れ掛かってきた。古泉ががむしゃらにモップの柄を振り回す。物置から飛び出した影は俺たちの間をすり抜け、廊下を駆け出し。「ありゃあシャミセンだ。「ここで飼ってる猫だよ。呆れたように言う会長。......なんだかどっと力が抜けてしまった。新川さんがそんな俺たちを促した。ID:sDHzCwEM0みんな、犯人が入り込んだ可能性はほとんどないと思い始めたのだろう。さっきまでと違い、リラックスしきって一階へと降りていく。谷口は今になってからそんなことを言い出した。したので俺は......1.無視した。俺がそう言うと谷口は途端に慌てだした。「......そうしたいのはやまやまなんだけどな。俺今腰の調子が悪いから。出来れば呼吸もとめてくれ。一階ではハルヒたちが心配そうな顔で待っていた。尋ねるハルヒに俺はただ首を横に振った。俺たちを驚かせた三毛猫は、今は喜緑さんの足元でがつがつと餌を食っている。猫は気楽でいいもんだ。ID:sDHzCwEM0一階には談話室を除くと......。喜緑さん、生徒会長達のスタッフルーム。新川さん、森さんの部屋。乾燥室、なんかがある。それらをざっと見て回るが、人が隠れているとは考えられなかった。談話室に戻りつつ、俺は新川さんに聞いた。新川さんはちょっと考えてから答えた。「なんだ、結局いなかったってことか。俺の地獄車をおみまいしてやろうと思ってたのに」くやしそうな谷口。ID:sDHzCwEM0談話室に戻ると、森さんがコーヒーを入れてくれていた。「誰もいなかったのね」ハルヒが俺たちの表情を読み取って言う。みんな、ほっとしたような、それでいて不安げな、複雑な表情を浮かべている。危険なことはなかったものの、本当に誰も隠れていないとはまだ確信できない。それに、今いなくても、夜中に入ってくるかもしれない。戸締りをきちんとしたところで、窓を割れば簡単に入ることが出来るのだ。俺はふと疑問に思った。俺たちは始めから、犯人は窓を割って入ってきたのだと決め付けていた。本当にそうなのだろうか?1.犯人はもっと前からペンションの中に入り込んでいたのではないだろうか。2.俺たちの中にただ一人アリバイの無い人間がいることに気付いた。ID:sDHzCwEM0俺たちの中にただ一人アリバイの無い人間がいることに気付いた。窓の割れる音がしたとき、ただ一人談話室にいなかった人間。となりで熱いコーヒーをおいしそうに飲んでいる男......。この人になら、田中さんを殺すことが出来た。俺はその顔をそっと覗き見た。会長がこちらを見返した。会長はシュガーポットをこちらへ回してくれた。仕方なくそれを受け取り、自分のコーヒーに砂糖を入れる。俺の視線の意味を誤解したらしい。性格は悪そうに見えても、やはり根はいい人なのだ。ID:sDHzCwEM0違う。どんな事情があったにせよ、この人が人を殺し、その体をバラバラに切り刻むなんて出来るわけが無い。犯人はやっぱり外へ逃げたのだ。ここにいる人間とは何の関係もない、根っからの犯罪者に違いない。殺された田中さんもやっぱりヤクザか何かで、別のヤクザに殺された。考えれば、あの異様な殺され方にも納得がいくというものだ。新川さんが立ち上がった。俺の問いに新川さんは苦笑いを浮かべた。「......いてもたってもいられなくて。外を調べれば、何か手がかりが見つかるかもしれない。いてもたってもいられないのは、俺も同じだ。ID:sDHzCwEM0さっきと同じように男全員で、となるかと思ったら谷口が辞退した。「いや、その、俺な、寒いのホントに駄目なの。犯人が出たら中に追い込んでくれ。その時こそ俺の燕返しをおみまいしてやる」おい柔道どこいった。貴様には何も期待せん。俺、新川さん、会長、古泉の四人は一度部屋に戻って着替え、玄関で落ち合った。時間は10時ジャストだ。靴を履き、武器(スキーストック)を携えて外へ。ドアを開けた途端、カミソリのような風が雪と共に襲ってくる。俺は慌ててフードを被り、紐をきつく引いて固定した。新川さんが風の音に負けないように声を張り上げる。「キョン君と私で時計回り。会長君と古泉さんで反対回り。皆が頷き、玄関ポーチから足を踏み出した。なんだこれは......!雪はどんどん降り積もっていて、俺と新川さんは脛まで埋まりながら行軍する。顔を上げて思いきって目を見開いても、荒れ狂う雪に阻まれて1メートル先も見通せない。