日本帰国時に、上野動物園で初めてパンダを見て以来、「寝ても覚めてもパンダ」になってしまったのは、私ではなくてうちの夫。ツイッターに流れている無数のパンダアカウントのフォローをするかたわら、ワシントンDCにある国立動物園の公式サイトから発信されている、パンダのライブ映像にのめりこむ日々を過ごしている。私はといえば、無類の動物好きではあるものの、悲しいかな「動物園」というものが、どうしても好きになれない。上野動物園へ行ったのも夫ひとり。パンダはかわいいと思うけれど、それ以上に、私は動物園が苦手。「複雑で厄介な電話業務をしているさいちゅうや、難しい仕事を終えてリラックスしたいときなんかに、パンダの動画を見ると心が和むし、癒されるんだよ」ワシントンDCの国立動物園では、昨年の8月に生まれた赤ちゃんパンダのベイベイくんが大人気。お母さんパンダのメイシャンからお乳をもらって、すくすく成長しているという。「そんなに好きなのだったら、ワシントンDCへ旅行に行こうよ!」パンダに夢中になっている夫に、生きているパンダを見せてあげたい(動物園は嫌いだけど、夫のために譲歩して)。いう思いもあったのだが、実は私は私で、ワシントンDCへ行きたい理由があった。ご存じの通り、ワシントンDCはアメリカの首都。アメリカに移住して20年以上が経っているが、私はまだ首都を訪れたことがなかった。ナショナルギャラリー、国立アメリカ歴史博物館などなどなど。それらが一堂に会するエリアは「モール」と呼ばれていて、1日〜3日では到底、全部を見て回れない広さと規模を誇っている。