Compitum“虫”を、食べた...。「マイペンライ」なんて気持ちはどこにも無い。タイの中では比較的貧しいといわれているイサーン(東北地方)出身者と食事をした時の事である。タイの食べ物で「これはちょっと食べられない・・・」と思っていた“虫”をとうとう口にしてしまった。イサーン地方は昔より決して肥沃な大地では無かった為、農耕などの産業活動による経済発展が遅れてしまっていた。そのため、イサーンの貧困地域の人々はどうしても肉・魚などのタンパク質摂取が不足しがちになり、それに代わる重要な摂取源として“虫食”が普及したということがある。都会バンコクで働いているイサーン出身者にとって虫は正に“故郷の味”。彼らは「虫は栄養価も高いし、アテには最高!日本人の枝豆、銀杏と一緒!!」と私にはワケの分からない事まで言っている。バンコクでもイサーン出身者か集まるような屋台街や社交場の前には、必ずといっていいほど「虫の専門屋台」が登場する。イモ虫、タガメ、こおろぎ、バッタ、そしてサソリ...。カリカリに揚がっているそれらの虫は、とても廉価で、彼らはスナック感覚でこの虫たちをバリバリと食べている。先日のこと、同じ職場で働くイサーン出身者宛てに田舎から一つの郵便小包が届いた。彼にその箱を渡すと、嬉しそうに箱を空け、早速中を見せてくれた。私「!!!!!!!(絶句)」。中に入っていたのは、生きていたトカゲ(しかもウジャウジャと大量に...)。腕に乗せたら、私に真っ直ぐ向かって這って来た。頭に強い衝撃を与え、気絶(ショック死)状態にさせる。火で体全体をあぶり、表面にあるうろこを手でこそげ取る。指で腹を開き、内臓を取り出す。