二度と気を抜かないと決めたはずなのに。ID:BqZJZBAZo恥ずかしい話だけれど、私は圧倒されてしまっていたのだ。今までに見たこともないような数に。真の意味での量に、質はもはや関係ない。自分がどれほど強くなっても。絶対に気を抜くまいと、どれだけ集中しても。そんなものは、もう関係ないのだ。私は......私という存在は、結局たった一つで。それが2つの力に勝ったとしても、3つの力には敵わない。それだけの話だったのだろう。ID:BqZJZBAZoワルプルギスの夜。それはまさに地獄絵図だった。道路を、屋根を、地を、いや、空までも覆い尽くさんばかりの......大量の魔獣たち。視界は全て灰色に塗りつぶされ、夜空の黒さえ見えはしない。私は何もできなかった。戦わなければならないのに。その場に跪き、流れる涙を拭うことすらできなかった。私は......圧倒されていたのだ。一面灰色の世界を舞う、何百、何千もの――魔法少女たちに。ID:BqZJZBAZo赤、青、黄、紫、ピンク、それに白。色とりどりという表現がぴったりの、可愛らしい衣装を纏った少女たち。様々な色をしているのは衣服だけでは無い。肌が白いもの、黒いもの。金色の髪、茶色の髪、真っ黒な髪。あちこちで上がるかけ声だって、私と同じ言葉のものは少ないくらいだ。その日本語でさえも、ときどき聞いたこともないような単語が混じっている。その姿が揺らいでいる。あまりにも非現実的で、夢のような光景だ。......まだ私は目覚めているし、ちゃんと生きている。さっきまでの戦いで負った傷が、まだ痛むから。ID:BqZJZBAZo「――――?」しかしその傷も、たった今目の前に降り立った魔法少女によって跡形もなく消されてしまう。彼女は何やら外国語で――たぶんイタリア語だと思う――何かを言っている。「――――」それに何も言い返せずに居ると、彼女は再び笑顔で声をかけ、戦場へと戻っていった。ID:BqZJZBAZo......イタリア語は、正直全くわからない。私には、彼女が何を言ったのかわかっていた。――大丈夫?――心配しないで、私が守ってあげる衣服も、武器も、国も、言葉も、時代さえ違う。その瞳に込められた思いは、その武器を構えた理由は同じなのだから。この地獄から――人々を守ること。私たちは......魔法少女なのだから。「......これが、わたしの魔法なんです」そして、振り返れば仲間がもう一人。いつの間にか、私はその優しさに包まれていた。ID:BqZJZBAZoあたしの親父は牧師だった。いわゆる神様に仕える職業って奴だ。親父は神様を信じていた。あたしだって、昔は信じてたと思う。いや、家族はみんな信じてた。ID:BqZJZBAZoでも裏切られた。その時から、あたしは神様を信じるのをやめた。神様は自分を信じる者を助けたりなんてしない。親父は首を吊ったし、家族はみんな死んだし、あたしは今、この有様だ。魔獣がすぐそこまで来てる。瓦礫に挟まって身動きが取れない。......武器も砕かれちゃった。新しい武器を作り出すほどの魔力も、もう残ってない。マミとも、ほむらとも......もうずっと連絡がつかない。あたしもみんなの仲間入りをするだろう。ID:BqZJZBAZo......でも、神頼みはしない。神様は信じていないから。......いや、違うな。裏切ったのはあたしだ。親父はあたしが絶望させて、家族はあたしが死なせて......あたしは自業自得なんだ。みんな......みんなあたしのせいなんだろうか。大事な家族も、かけがえの無い仲間も、一人ずつ消えていって。最後に、あたしだけ取り残される。それが、あたしに与えられた罰なんだろうか。全部あたしが悪いんだろうか。ID:BqZJZBAZo......だとしても、もうどうでも良い。それももうすぐ終わる。誰かに置いて行かれるのは、もうたくさんだ。このまま死んだとしても、ずるずる生き残るよりずっとマシかもしれない。目の前に、魔獣の手が差し出されているのが見える。あたしは、何もせずに目を閉じた。みんなの所に行きたかったから。ID:BqZJZBAZo「......この程度で、諦めちゃうわけ?」でも。それでもまだ、あたしは楽になれないんだ。馬鹿で、偉そうで、おせっかいで、大切な......友達が。らなかった、と言えば嘘になる。改変される前の世界の記憶も、何度も繰り返した一ヶ月のことも、彼女からもらったリボンも......私はみんな持っていた。それが、この世界にまどかが居るということと矛盾しているのも、わかっていた。知らなかったと言えば嘘になる。そのことに、気付いていなかったわけが無い。今この世界に居る鹿目まどかが、私の知る彼女では無いということ。私は結局あの子を守れなかったのだということ。ID:owJF4dbao気付いていなかったわけじゃない。出来れば考えたく無い可能性ではあった。彼女は最後に契約してしまったけれど、でもなぜか――例えば奇跡が起こって、消えてしまうことは無かった。そんな都合のいい奇跡なんて無いことを、知っているはずなのに。ID:owJF4dbao......ワルプルギスの夜。私には随分縁の深い言葉だけど、それを彼女が知ることはあり得ない。あの夜の出来事は矛盾であり、矛盾である故に私の認識を根底から揺るがした。膨らんだ不安と疑念はすぐに無視できないものになり、私にはそれを否定する証拠がどうしても必要だった。私はそれを、前の世界と今の世界の間で不変であるはずのもの――つまり私が彼女と出会うより前の記録に求めた。そのために、役所や学校、彼女の家にさえも、久々の不法侵入を試みた。その結果、私はついにごまかすことができなくなった。ID:owJF4dbao調査の中で明らかになったのは、彼女の過去が、私の知るものとは食い違っているという事実だけだった。彼女には、産まれてから今に至るまで、髪にリボンを付けていた時期が無いということ。幼少の頃は感情に乏しく、両親から心配されていたこと。中学に上がるまでは、あらゆる方面で非常に成績が良かったこと。行事の時などに撮られた写真の内容。