これから先どんなに走ったとしても、誰もいない。そんな可能性に、背筋が凍る。リスは、人間という種族が自分と同じものだとはどうしても思えなかった。精霊の中で育ってきたから。リスは、精霊という種族が自分と同じものだとはどうしても思えなかった。人間として生まれてきたから。私はなんなのだろうと、自問する。この道に、自分と同じ者など誰もいないのではないだろうか。誰一人、自分と同じにこの道を行く者などいないのではないだろうか。どんなに走っても、この闇と道以外なにもないのではないだろうか。それは、なんて、果てしない孤独なのだろう。手を伸ばして、喘ぐようにその名を呼んだ。......ザーティス、と。呼ばれて、彼女ははっとして目を覚ました。そこは彼女と夫の寝室で、ベッドサイドの椅子に座りベッドの縁に伏せるようにして眠っていたジーリスを、上半身だけ起こしたザーティスが覗き込んでいた。彼は、側にあったタオルで妻の頬の汗を拭いて笑った。「......ザーティス、治ったの?」ジーリスは、まだ夢見心地に言った。頬を撫でる柔らかな感触がひどく気持ちよく、彼女はこれが現実なのだと実感した。ああ、ここは闇ではない。あの、果てしなく続くような孤独ではないのだ。捨てられた子犬のような目で自分を見てくる妻に、ザーティスは苦笑して、その頬に優しくキスをしてあげた。「心配させてすまなかったな。風邪にかかるとは俺も思わなかった」もともと精霊であるザーティスは、自らの精神を、誰の目にも見える肉体という器で囲って人間に擬態していた。