突拍子もないことですから......。いった予言を信じさせる必要が、彼らにはあった。彼ら、という発音に老婆は力を込めます。「だから、小道具をつかったんだよ。神様の言葉だとかの、神秘の力という小道具をね。」そう言って彼女は視線を水晶球へとやります。私もつられるようにしてそちらへと目を向けました。長い間磨いたりと手入れをしていないようでして、表面は小さな傷や埃で覆われております。老婆はまた水晶を叩きました。ID:5XV/thQ7o「まぁ、そんなもので信じる奴は最初から信じてたと思うがね。少なくとも説得力は微増でもしたんだろうさ。それにお嬢ちゃんは、水晶球を占いにつかうものだとも思った。「そんな風習が残ったもんだから、怪しげな道具をつかう占い師なんて胡散臭い連中がそこかしこに蔓延っている。本物は小道具なんて、あってもなくても当たるもんさ。マガイモノの連中は、曖昧な表現で煙に巻いたり誰にでも当てはまるような事を言ってるだけだというに......。盲信的になる奴が少なからず居るってのが信じられんよ。私などは験担ぎなんてものを多用するきらいがありますから、占いを切欠にしたいという気持ちもわからない訳ではありません。今回のことも、偶々アイドルが近くに来るからといった理由からのお出かけなのです。「それくらいの気持ちで丁度いいよ、占いなんてものは。信じ過ぎてはいけない。......まぁ、客の相談に即した未来を示すのならば、カウンセラーとでも名乗れば良いと思うね、アタシは。「それは......何だか身も蓋もない気がします。」そんなモンだ、と彼女は笑い、そして言うのです。「だから、アタシは占いはしないのさ。」つまらないと吐き捨てるように、そう言うのです。ID:5XV/thQ7o「こんな話をするために呼んだんじゃなかったんだよ。えーと、確かこの辺りに――。」ふぅと息を吐いた彼女は、がさがさと何やらカウンターの下を漁り始めました。どこにそんなスペースがあったのか、石膏像やら木彫の熊やらが引っ張り出されては水晶球の隣に並び始めます。ボウリングのピンがカウンターの端に置かれた所で、漸く老婆は「あった。」と身を起こしました。彼女の手には醤油受けがあり、その上にちょこんとヘアピンがのっています。「これは......猫?」ヘアピンには、黒い猫のデフォルメされた顔があしらわれていました。「そう、黒猫のヘアピンだよ。お嬢ちゃんに猫のご加護がありますようにとね。不吉だとでも思ったかい?」こちらを見透かしたように老婆は口元を大きく吊り上げます。「そんな迷信を信じてるようじゃ駄目さね。縁起が悪いとすると同じくらいに縁起が良いものともされてるんだよ。この国じゃあ良いものされることの方が多いくらいさ。黒猫が不吉だなんて、外から入ってきた風習だ。締めくくりに、「黒い招き猫を見たことはないかい?」と彼女は問いかけました。「そういえば、確かに見たことはあります。アレは厄祓いの意味合いがあるんだよ。日本だと黒猫は、結核や色恋にもご利益があるとされていたのさ。ID:5XV/thQ7oそんな有難いお話を聞いた私は、何だかこのヘアピンが愛おしいものに見えてきたのですから現金なものです。代金を支払おうと鞄から財布を取り出すのですが、老婆はお金を受け取ろうとしませんでした。「若い子と話す機会なんて、この歳になるとそうそうないのさ。」とは彼女の言葉であります。それでは悪いと言うのですが、年長者の言葉は聞くものだと、私はひとり暖簾を押すばかり。先程は不意の出来事で折れたばかりですから、ここは引く訳にはいかないのです。『幸運とは享受するばかりではいけないものだ』とは母の教えであり、口癖の様に何度も何度も繰り返し私に言い聞かせていた言葉であります。私はコンビニで買ったガムを取り出しました。こんなハイカラなものは、久々だよ。」お嬢ちゃんも強情だねと、人懐っこい笑みを浮かべながらお婆さんは言いました。ID:jugo19V7o埃っぽい店内から出ますと、初夏の日差しが降り注ぐものですから、その眩さに私の目は少しちかちかとしてしまいます。知らず汗をかいていたようで、緑薫る風が大変に心地良く感じられました。気分で先ほど物々交換で手に入れましたヘアピンをさし、「さぁ、姿を見せて黒猫さん。」と意気込んでみたはいいものの、そう上手く事が運ぶ訳ではないようです。私は気を落としたりはしないのです。世の中というものは何事も巡り合わせでありますから、きっとご縁がありましたらそのうちに良い運びとなりましょう。ライブの開演までは、まだまだ時間はあります。このまま街中を練り歩いてみても良いのでしょうが、私は部屋に戻ることを決めました。いえ、うら若き乙女が汗のしたたるままに、というのは宜しくありません。それに楽しみは後に回せば回すほど期待が膨らむものなのです。シャワーで汗を流しゆっくりしましょうと、私は体を九十度右へと向けました。人々の行き交う往来には後ろ髪を引かれる思いでしたが、街中を歩かずとも実家では映らないチャンネルを眺めるというものも旅先の楽しみでありましょう。ID:jugo19V7oバスルームから出ると濡れた髪もそのままに私はベッドへと腰掛けます。我ながら少しお行儀が悪いかも知れません。こんな姿を母に見られでもすれば、たちまちに有難いお小言を頂くに違いないでしょう。肩に掛けたタオルで髪の湿り気を取りながら、リモコンの電源ボタンを押します。普及しきった液晶テレビが音もなく画面を映しだしました。ぶおん、と鈍い音を発するブラウン管も今では目にする機会は殆どありません。幼心には、あの音ひとつでわくわくと胸を弾ませたものでした。今から面白いものをお見せしますよと、テレビが一声かけてくれていたように思えたのです。映像は綺麗になり、場所も取らなくなった液晶テレビは確実にブラウン管よりも進化したと言えるでしょう。慣れ親しんだ音が聞こえないというものは、何だか無性に寂しくなるのものでありました。ID:jugo19V7o順繰りにチャンネルを送って見つけた地方局に合わせ、私は白いタオルをアルミ製のラックへとかけました。髪先はまだ僅かに湿ってはいますが、この陽気ですから直ぐに乾くことでしょう。モニターからは若い女性の声が聞こえてまいります。そちらへと目を向ければ、マイクを持ったレポーターらしき女性と画面中央に立つ年老いた男性が一人。その後ろには、何やら立派な蔵のようなものが聳えておりました。画面の女性は一言二言と問いかけ、件のご老人は威厳に満ち溢れた重々しい口調で答えます。左上のテロップには、『焼き物の里を巡る』と記されておりました。ID:jugo19V7o代々陶芸を営んできたという男性は、取材陣を蔵の中へと案内しました。そこには急須や湯飲み、花瓶や茶碗などが数えきれない程に収められております。「最近はこういったものもつくっている。」そうお爺さんが持ちだしたのは取手とソーサーのついたコーヒーカップでした。備前焼で作られたそれは、白い洋食器と比べて暖かな印象を受けます。土の色合いや質感がそう感じさせているようでした。画面は移り、次に映しだされたのは少し罅の入った湯飲み茶碗です。「失敗なさることもあるのですか?」と、女性はそれを見て意外とばかりに問いかけました。土と向き合うは、自分と向き合うと同じ。心が乱れれば、土も、また乱れる。「それは孫が作ったものだ。この所どうも上の空に見える。難しい年頃だけに、俺じゃあ如何ともし難く歯がゆいばかりだ。最近の女の子は何を送っていいのか分からんから困ってしまう。「あの子の食器は全部俺が作った。今までは喜んで受け取ってくれたんだがねぇ......。ID:jugo19V7o少し、しんみりとした様子のお爺さん。心なしか、一回りほど小さくなったように思えます。十六といいますともう高校生でしょうから、焼き物よりも服やアクセサリーといったものに心惹かれる年頃なのかも知れません。自分の焼き物が喜ばれなくなったお爺さんの心中は察するに余りあることでしょう。寂しそうに伏せた目が、一層と哀愁を誘います。そんなことを私は思います。画面の向こうのお姉さんも同じことを思ったようでして、慰めるようにして問いかけます。「高校生くらいになってしまうと、焼き物よりも洋服などの方が、お孫さんは喜ばれるんでしょうかねぇ。彼女の言葉に、男性はおずおずと口を開きます。「いや、焼き物でも喜んでくれはするんだが......。置く所がないと、済まなそうに言われたよ。」その答えが少しばかり予想と違っていたものですから、私と、レポーターの女性はきょとんとしてしまいます。彼女の表情を見て、今度はお爺さんがきょとんとするのでした。ID:jugo19V7o......なんだかどっと疲れてしまったように思います。別にお爺さんが悪いわけではないと分かってはいても、このやり場のない思いをどうすればいいのか、非常に悩ましいところであります。その後、画面上には威厳の欠片もない好々爺と化した男性が、延々とお孫さんについて語り続ける姿が映しだされておりました。惚気けるといってしまってもよい語りっぷりであります。レポーターのお姉さんも、どこかぐったりとして見えたのはきっと気のせいではないでしょう。題された歌が一世を風靡したことが思い出されます。間違いなく、このお爺さんも買っていることでしょう。画面上には、依然として微笑ましい光景が広がっております。久しぶりにと、私は携帯電話を取り、未だに黒電話を使い続ける懐かしい匂いのする日本家屋へと繋げます。お祖父さんの声は、八十をとうに越えたとは思えない程に元気なものでした。ID:jugo19V7o他愛のお喋りをして、テレビを眺めたりホテル内を探検したりとしているうちに、いよいよその時が近づいてまいりました。部屋に戻った私は、忘れ物がないようにと手荷物の確認を始めます。