コピーライティング・撮影とコンテンツ制作に必要なスキルを幅広くカバー。紙・WEB問わずコンテンツ制作を行う。2016年11月17日40代から鳥籠づくりをスタート丈夫で軽い竹ひごで作られた鳥籠。愛玩用に小鳥を飼う家が多かった時代には、日本各地で職人による鳥籠の製造が行われていたそうです。近年は需要の減少や安価な輸入品の台頭により、作り手の数が激減しています。そんな時代にありながら、鳥籠を手作りで生み出す職人さんが阿賀野市にいました。鳥籠屋十蔵の椎野十蔵さん。定年後に鳥籠の製造販売を本格的にスタート。今年2016年で64歳になる。こちら、鳥籠屋十蔵の店主である椎野十蔵さんが鳥籠を作り始めたのは、椎野さんが40代の頃だったと言います。「その頃に趣味で小鳥を飼い始めたのですが、自分が作った鳥籠で飼いたいと思い、我流で竹製の鳥籠を作ったのが始まりでした」と椎野さん。我流ではなかなか納得のいく品質の鳥籠ができなかったのだそうです。(しどりきくみ)さんのもとで技術指導を受けるようになりました。鹿沼の匠より、関東流鳥籠を習う木工の町として知られる栃木県鹿沼市には、かつて20軒もの鳥籠屋があったそうです。木工所で出る不要な端材を鳥籠の底板に利用でき、竹ひごの材料となる良質な真竹が取れる環境であったことがその一因なのだとか。日本各地で竹製鳥籠が作られていましたが、地域によって装飾や構造が微妙に異なります。椎野さんが作る鳥籠は、鹿沼市の倭文さんより受け継いだ関東流の鳥籠。奥行と幅の比率が2:1で、高さがあり、スマートな形をしていることや、籠の上部が井桁状に組んであることが特徴です。中心に穴を開けた竹ひごの中に細い竹ひごを通した「管入(くだいり)」と呼ばれる部材を竹籠の四隅に用いるなどの細かな細工も施されています。椎野さんが手掛けた鳥籠。籠の開閉部分や底板の縁には高級材の黒檀が用いられている。黒檀の持ち手が上質さを感じさせる。「いい鳥籠を作るのに、材料となる竹ひごの品質がとても重要」と話す椎野さんは、竹を採取するところから独力で行っています。竹ひごの材料となる良質な真竹を求めて、粟島や佐渡まで竹の採取に出掛けたこともあるそうです。採取した竹は、ドラム缶で湯を沸かし、その中で20~30分間煮込む「油抜き」を行います。それを1~2カ月露天で乾燥させ、その後さらに3~4年間自然乾燥をさせて初めて加工できるようになるのだそうです。同じ長さの竹を束ね、自然乾燥をさせる。専用のダイスを使い、様々な太さの竹ひごを作り出す。「この工程を経た竹を使うことで、完成した鳥籠は使い込むうちに極上の飴色へと変化していきます。これが手間暇を掛けて作る竹の鳥籠の一番の魅力ですね」(椎野さん)。10年以上前に作ったという椎野さんの鳥籠は、赤みを帯びた濃い飴色に変化していました。油抜きをしていない竹では、何年使ってもこのような深い色味は出ないのだそうです。孟宗竹の桟に、真竹で作られた竹ひごが規則的に通されている。時間の経過とともに、赤みと艶が増していく。供給が激減した竹の鳥籠に全国から依頼が舞い込む時代の流れと共に鳥籠作りを生業とするのが難しくなり、日本国内で竹製の鳥籠を作る職人も減少していきました。そんな中で、椎野さんは、2013年にホームページを立ち上げて鳥籠の販売を本格的にスタートしました。ニッチなジャンルながらも竹製鳥籠の需要は存在し、インターネットでの直販とすることで、これまで途切れずに日本各地から注文が来ているそうです。「それでも、決して儲かる仕事ではありませんが、子どものころから細かい仕事が好きで、この鳥籠作りはどれだけやっても嫌になるということがありません。それに、お客さんからオーダーメードの鳥籠の依頼があった時、どうやって期待に応えようかと考え、作り、納品をして喜んでもらえるのがとても嬉しいですね」と椎野さん。工房には様々な木工機械が並んでいる。竹ひごを通す穴は、ひごの太さに合わせて大小さまざまなドリルを使い分けて作り出している。椎野さんは、鳥籠だけでなく、鳥籠の技術を応用した照明や花台などの販売も行っています。勤め先をリタイアして、鳥籠作りに専念できるようになって数年が経ちました。「鳥籠作りは趣味と実益を兼ねた仕事です。これからも好きな鳥籠作りをやって楽しく生活をしていきたいですね」(椎野さん)。鳥籠の技術を使った行灯(あんどん)。右は竹ひごを張り出させた胴張タイプ。竹ひごを使った花台は、床の間や玄関回りのアクセントにもぴったり。頑丈で経年変化を楽しみながら使っていける椎野さんの鳥籠は、鳥籠としてはもちろん、繊細な美しさを持つ工芸品としての魅力もあります。椎野さんは、作り手が減り、文化としても危機を迎えている鳥籠作りを、ライフワークとして楽しみながら続けています。勤め人として働く傍ら、休日を利用して磨いてきた技術を使い、定年後に鳥籠職人として第二の人生をスタートした椎野さん。コピーライティング・撮影とコンテンツ制作に必要なスキルを幅広くカバー。紙・WEB問わずコンテンツ制作を行う。