牝馬のマジカルが人気に応えて優勝。空高い好天の下、「アイリッシュチャンピオンズウィークエンド」のDAY1は開幕した。通常のレーシングプログラムに添えられたのは、日本語で記された簡易プログラム。パドックには競馬場で配られた日の丸の旗を振る地元ファンの姿も。レパーズタウン競馬場のCEO、パット・キーオ氏が「ついに日本馬を招待するという夢がかないました」と声を弾ませたように、レパーズタウンには日本馬への歓迎ムードが漂っていた。そんな雰囲気の中、存在感を示したのは地元の天才的トレーナー、A.P.オブライエン調教師だった。開幕の第1レースを制すると、第3レースのG2・チャンピオンズジュベナイルSをモーグル、第4レースのG3・パディーパワーベッティングショップSをノルウェーで連勝。最高のムードで、この日のメインイベント、アイリッシュチャンピオンS(G1・アイルランド)を迎えた。大方の予想通り、先陣を切ったのはハンティングホーン。直後にマジカルがつけ、アンソニーヴァンダイク、マジックワンドも追随と、オブライエン勢4騎が前を固めた。)、ヘッドマンは後方で脚を温存。馬群が一気に凝縮した直線で、マジカルが抜群の手応えで抜け出すと他馬はもう追いつけない。リードを2馬身1/4差に広げてゴールに飛び込んだ。「すごく能力の高い牝馬。去年の秋はいいレースができませんでしたが、今年はすごくいいレースが続いています」(ムーア騎手)プリンスオブウェールズS、エクリプスS、ヨークシャーオークス(以上、イギリス)とG1で2着が3度続いたが、そのうっぷんを晴らすかのような完勝。R.ムーア騎手は、9戦連続連対中とハイレベルな戦いで結果を出し続けるパートナーの首をなで、ねぎらった。2着続きのうっぷんを晴らすかのように完勝したマジカルファンの声援に応えるムーア騎手2011年のソーユーシンク以来となる、アイリッシュチャンピオンS8勝目。2着マジックワンド、3着アンソニーヴァンダイクとワンツースリーフィニッシュで上位を独占。8年ぶりに地元のビッグレースを制圧したオブライエン調教師は、ほほを緩めた。「ガリレオも負けている(2001年の本レースでファンタスティックライトの2着)ようにハードなレース。同じようなレースは少ししかなくて、今年も日本から来たように、ハイレベルな馬が集まるのです。勝てない時も挑戦してきましたし、勝利を渇望していました」(オブライエン調教師)マジカルの次走は未定だが、凱旋門賞(10月6日、G1・フランス)に参戦するプランもあるようだ。「レースを決めるのはオーナーだったり、トレーナーだったり、ジョッキーだったりしますが、皆さんが勝敗にかかわらず、強い馬同士の戦いを見たいというのは分かっています。エネイブルはグレートフィリーですが、次が楽しみになりました」(オブライエン調教師)オブライエン調教師は、4度対戦してはね返されてきた現役最強牝馬とのリマッチの可能性を匂わせた。「1600から2000メートルが合う」というマジックワンドは暮れの香港国際競走が視野に入り、巻き返しに成功したアンソニーヴァンダイクは「やはり良馬場がいい」と、ブリーダーズカップターフ(11月2日、G1・アメリカ)がターゲットになりそうだ。対照的に、悔しそうな表情が並んだのが4着のディアドラ陣営だった。後方2番手からレースを進めたが、直線で前が壁に。進路を外に切り替えてからは際立つ脚で追い上げたものの、前を捕らえきれず、ロスが響いた。それでも英ダービー馬(アンソニーヴァンダイク)とは半馬身差だった。「最後の直線以外はベリーハッピーでした。上手くさばけていれば、もっと(前に)近づけたと思います。ベストを尽くしたんですが、勝てなくてすみません」(マーフィー騎手)前走のナッソーS(G1・イギリス。1着)に続いてディアドラに騎乗したO.マーフィー騎手は「スーパーコンディション(素晴らしい状態)だった」と振り返り、改めて能力の高さに言及した。「皆さんも、日本の馬は最高に質が高いということを認識しないといけません」(マーフィー騎手)出走馬が引き揚げてきたパドックで流れるリプレイを見ながら、橋田満調教師は唇をかんだ。「一度下げて外に出した分の差がゴール前につながりましたね。すごい脚を使っているんですが......。これで男馬と混じっても通用するということが分かりました。これを踏まえて今後を決めたいと思います。マジカルは今のトップの3頭のうちの1頭ですから」(橋田調教師)敗戦のなかにも、4か月超に及ぶヨーロッパ遠征で得た確かな手応えを見出したようだ。森田和豊オーナー代理が、アイルランド神話に登場する悲劇のヒロインの名から名付けたというディアドラ。その由来に導かれるかのように、日本調教馬初の舞台に足を踏み入れた。「これだけやれたらヨーロッパで通用すると思いますし、またどこかでチャンスがあると思います。うちの馬でなくても日本の馬がヨーロッパで活躍すると思いますし、こういう挑戦をして日本のためになればいいかな」(森田オーナー代理)オーナーや厩舎の信念とともにヨーロッパで挑戦を続けるタフネス。日本の後進に示す確かな蹄跡はどこに続いていくのだろうか。調教師のコメント「状態も気配も良い感じでしたが、直線で内が開かずに外へ切り替えた分、遅れてしまいました。負けはしましたが、良い競馬ができたので、それを踏まえて今後のことはまた考えます。騎手のコメント「良く走ってくれました。ペースも速く厳しいレースで、そして直線でスペースがなくなってしまいました。差を詰められたと思います。ベストを尽くしましたが、勝てなくてごめんなさい。8着差は先着馬からの着差を表しております。