ナーシェルたちはキウイ族に助けられ、雪と氷の城にたどり着くことができます。女王と対面する事になるのですが、この女王が大変怖い人で......。物語は、雪と氷の城にて、ミッチたちが女王の魔法に追いつめられるところから始まります。◇ネッチたちも必死に身をかわしながら、ツララをのりこえ先をいそいだ。女王が、すぐ後ろまでせまってくる。「く、くそぉ、追いつかれるぅ」ネッチたちはひっしの形相でジタバタとツララにしがみつく。ばかでっかいツララが、ミッチの顔をかすめて壁につきささった。「お、おわぁああっ」ネッチたちは足元の柱をのりこえると、いちもくさんに逃げていった。吹雪は静まるどころか、いっそうはげしさをまし、目もあけられない。二階に着いたところで、ナーシェルたちはとうとう根を上げてしまった。「ホ、ホッホッ」とマルが舌をだしている。「あの部屋に逃げこもう」シングルハットがてまえの扉をゆびさした。ナーシェルをくわえたドードー鳥が、ドタドタとかけこむ。ネッチがふうせん男爵をひきずりこんで、扉をしめた。ものも言えずに、へたりこんで、乱れた息をととのえる。元気なトラゾーが、男爵に空気をおくりこみはじめた。扉ごしに、女王のくぐもった声が聞こえてくる。ナーシェルたちは文字どおりとび上がり、トラゾーはうごきを止めた。廊下から衣ズレの音がする。ナーシェルたちはたがいの口を手でおさえあって沈黙をまもった。音が、しだいにとおざかっていく。タメ息をついてから、ネッチは思慮ぶかげにつぶやいた。「そんなこと理由になるかっ。女王のせいで、そこら中の住人がめいわくしとるんだぞっ」ミッチが反論して、みんなの顔をみまわした。それもまちがいではない。ぼくらは大勢友だちがいるよ。女王はひとりぼっちで広いお城に住んでたんだ。すごくさびしかったとおもうんだ。ぼくだって、木の葉の国の女王に使者をたのまれたときは、すごく不安だった。やりとげられたのは、みんながいたからなんだ。こわくて逃げたかったけど、逃げずにすんだんだ」ナーシェルは、ながい言葉を憑かれたように一気にしゃべった。ここにいるみんなは、本当に孤独になったことがないから、女王の気持ちなんてわかりやしない、とナーシェルはいっている。それはみんなも同感だった。「たしかに、わしも一人なら冒険なんてしないかもな」ミッチもやけにしんみりした声で同意した。しはじめた空気をうちやぶるように、シングルハットが口を切った。「おい、ちょっと待てっ。ここで女王に同情したって解決になんかならないぞ。なんとかしなきゃ」とひざをたたいて、すらりと立った。不安そうにナーシェルがたずねた。「マチルダばあさんは、からっぽが原因だっていってたな」ミッチがいうと、ネッチはさっと指をたてた。「しかし、そりゃ、どうやるんじゃ」トラゾーがポンプを押し押し問いかける。ナーシェルが明るい声をたてた。友だちをつれてくればいいんだっ」ナーシェルの表情がだんだんとかがやきだす。ネッチたちは顔をしかめたままである。「友だちって言っても、こんな寒いところに住める奴なん......て......」ミッチの視線はマルに釘づけになってしまった。「そうだよ、マルなんだ。「そうかぁっ」ネッチがパチンと指をならした。「たぶん、大丈夫だといっとる」トラゾーが手をやすめて通訳した。「よし、さっそく、キウイ族を呼びに行こう」ネッチはきゅうに元気になって部屋を出ようとしたが、自分で自分のことばに疑問をもった。「どうやって呼びに行けばいいんだ?」ノブに手をかけふりむいた。「そうか、外には雪の女王がいるし、とても呼びになんて行けないぞ」ミッチがよわって、うーんとうなった。保たない」ネッチがつぎつぎ意見をはねのける。「ぷう」このとき、もとに戻ったふうせん男爵が、ヨタヨタとおきあがった。みんなはバカみたいな顔をして、ふうせん男爵を凝視した。男爵がふとい体をちぢめて狼狽する。ミッチが顔を輝かせてわめいた。「なるほど、その手があったか。言葉につまる男爵を、ナーシェルが助けた。「でも、男爵ひとりじゃことばが通じないよ」かといって、マルでは事情を説明できそうにない。「わしがいっしょに行こう」トラゾーがノソリと立った。「一人ぐらいなら大丈夫」と、ふうせん男爵は頼もしくうなずくのであった。男爵はおおきく息を吸いこみ、渾身をふくらませた。トラゾーがその背におぶさるように乗っかり、男爵はまるまった足をボテボテと窓まではこんでいった。「わしらがもどるまでの間、持ちこたえるんじゃぞ、わかったな」その瞬間、ふうせん男爵とトラゾーは、城の窓からとびおりた。ナーシェルたちは、いっせいに窓にはしりよったが、ふうせん男爵はうまい具合にはらから着地して、ボヨンボヨンとはねながら、キウイたちのまっている入り口のあたりへ移動していった。「だいじょうぶかな?」ミッチがしんぱいそうに、遠ざかるふうせん男爵を小手をかざしてながめた。危ないのはこっちだね」となりでシングルハットがぶつくさ言った。「これからどうしようか」おなじように男爵のはねる姿を遠目にみながら、ナーシェル。「そうだなぁ、しばらくはここにかくれていよう」ネッチがナーシェルの肩に手を置き答えた。そのときマルがなにか言ったが、ことばがわからないので、だれも気にもとめなかった。「くえーくえー」ドードー鳥がさわいで、ようやくかれらは異常に気づいた。「どうしたの、ドードー......」むきなおったナーシェルは、そのとたんに息を飲んでしまった。氷でできた壁に、女王の顔が、一面に大きくうつしだされている。信じられない光景だった。その目がギロリとこちらをにらんだではないか。一同は言葉もなかった。ノドがからからにかわいて、頭がジワジワと飽和してくる。「いかにも」ナーシェルはそばの二人にたずねたのだが、答えたのは雪と氷の女王であった。女王の巨大な顔が、だんだんと壁からせりだしてきた。ネッチたちは恐慌にかられた。「逃げようっ」とびらに走って、がちゃがちゃやるが、いっかな開かない。「どけっ」ミッチがネッチをおしのけて、扉と格闘するが結果はおなじである。女王の顔は部屋の半分ほどまでせりだしてきて、横目でジロリと一行をにらんだ。「クエー、クエー!」ドードー鳥がなきさけぶ。女王の目が赤くかがやいたかと思うと、またも雪が吹きつけてきた。今度のはすさまじい量で、ネッチたちはたちまち首まで埋もれてしまった。「マルっ、マル、助けてくれ」ネッチがわれを忘れて救いをもとめると、マルは雪の下で、ちっちゃく杖を縦にふった。「ホーホッ」すると、三人の手のなかに突然スコップがあらわれた。「ほれほれ、ほーれいっ」かれらはふりつもる雪をスコップでかきわけ、出口をめざしてトンネルを掘った。部屋はすでに雪に埋もれてしまっている。ナーシェルのスコップが、ガツっとかたいものに突きあたって、ようやくとびらをさぐり当てた。「やっぱり開かないよっ」ナーシェルがノブをまわして叫ぶと、マルが手にした杖でコンコンとノブをたたいた。「まわったっ」ナーシェルが快哉を上げ、扉を押し開けた。ネッチたちは雪ごと表になだれでる。「し、下に逃げよう」ミッチは立ち上がると、ネッチといっしょに、ナーシェルとマルをドードー鳥の背にのせた。「女王がくるっ」シングルハットが金切り声を上げた。トンネルの奥から、等身大にもどった女王が、両手をかざして近づいてくる。「うわあああっ」ネッチとミッチは、ドードー鳥を連れて、死に物狂いでかけだした。階段まで後少しというところで、ネッチとミッチの靴底から、マルのトゲトゲが消えた。あっ、とおもったときには、二人はスロープになった階段をころげおちていた。「ああっ」ナーシェルがたづなをあやつって、階段の縁から下をみおろした。「ミッチ、ネッチ!」ナーシェルの悲鳴が、耳の奥で鳴っている。二人はからみあいながら、痛みをこらえて立ち上がろうとした。まぶたをひらいたネッチは、自分たちの目の前に白い足があることに気がついた。二人は同時につぶやいて、チラリと上に視線をあげた。「やっぱり......」そこには、雪と氷の女王が立っていた。女王、かくのごとく笑うナーシェルは階上から、階下の三人をながめおろしていた。ミッチとネッチのまえに、女王が仁王立ちしている。二人は氷ついたようにうごけないでいた。「まずいぞ......」とさしせまった表情でうめいた。「女王、あなたはもうひとりじゃないよっ。これからあなたとともに暮らす友人がくるんだっ」ナーシェルが階下にむけて大声でさけんだ。女王はカミをふりみだして否定した。二人はこのすきに、スザとうしろにはいさがった。「おのれ、まだ言うか!」怒りにもえる女王が、頭上に巨大なツララを出現させた。「やめてぇ、おねがいだよ、女王!」ナーシェルがノドがひしゃげたような悲鳴を上げた。氷柱の鋭利なせんたんが、ふたりに向かって、まっしぐらに空をつきすすんだ。ネッチとミッチはたがいに抱き合い、かたく目をとじあった。「ミッチ、ネッチ!」シングルハットが絶叫した。ナーシェルが顔をそむける。ふたりにつきささるかと思われた氷柱は、その寸前に微塵にくだけちった。「ホーホッホッ」ふりむくと、門のあたりでキウイ族がはねまわっていた。トラゾーとふうせん男爵が、キウイをひきつれこちらにやってくる。マチルダたちが力を合わせて女王の魔法をうちやぶったのである。ネッチとミッチはほっと気がぬけて、その瞬間バタリとねころがってしまった。女王はおどろいて、ちかづいてくるキウイ族をにらみすえた。トラゾーとふうせん男爵がひたりと止まり、それに連れてキウイたちも立ち止まった。「女王」その中から、まっ白なキウイがしずしずと出てきた。マチルダばあさんである。「マチルダばあさん......」ネッチたちのところまで降りてきたナーシェルが、つぶやくようにその名を口にした。「マチルダ......」と、女王も呆然とうめく。女王は凝然とかたまってしまった。マルはナーシェルの腕からおりて、女王のところへ歩いていくと、ぴょんとその胸にとびこんだ。女王は口をあっという形にして、マルを抱きとめた。愛しげにマルを抱きしめる女王のまわりを、キウイ族がかこんだ。「あなたはわれらが女王にござりまするゆえ」マチルダが深々と頭を下げた。女王は花のように顔をかがやかせ、あつまったキウイたちを両手でかきいだいた。「なにを申される、この国は女王の物じゃ。よいのですぞ」トラゾーがサムライらしくきちんとしめた。女王は目尻に涙をにじませ、なんどもうなずいた。「われらキウイは女王とともにあり!」マチルダが杖をふりあげ、高らかに宣言する。今や、城は集まったキウイ族にうめつくされている。キウイたちがいっせいに歓声を上げ、あたりをはねまわりはじめた。六人はひとかたまりになって、互いの無事をよろこびあった。「間に合ってるもんかっ、わしは死ぬかとおもったんだぞっ」ミッチが手をふり上げて怒った。「はっはっはっ、終わりよければすべてよしじゃよ」トラゾーが調子よく笑っている。そこへマチルダが杖をつきつつ歩いてきた。「われらは寒さにつよい。任せておきなさい」とマチルダはたのもしい。「女王さまぁ」ナーシェルがさわいでいる一同からはなれ、輪のなかにいる雪と氷の女王のもとへと走っていった。「ふん、全部はきだしたらスッキリしたわい」女王はサバサバした表情でいった。「わらわはずっと友だちがほしかった。「はじめからそういえばよかったのに」シングルハットがコソリと悪態をついた。女王は思いだすかのように上をあおいだ。いつのまにか、ナーシェルのうしろに立っていたネッチが、口をきいた。「これからは、月にいちど晩餐会を開いて、みんなを招待するといいよ。女王はトロンとした目でネッチを見つめた。「おぬし、名前は?」ときいた。異様なものを感じとりながらも、こたえるネッチ。「伯爵だぞっ」と、シングルハットが自慢げにいった。「おお、伯爵、それはすばらしいっ」と女王は顔を輝かせた。「そなたわらわの婿になってくれぃ」とネッチにせまったのである。「う、うええっ?」ネッチは目玉がとびだすほどおどろいた。そりゃ今の女王は、さっきの鬼婆はどこかとおもうほどに美しい。ネッチにはつぎなる冒険が待っているのである。「み、ミッチ、助けてくれぇ」と、なさけない声で助けをもとめた。肩の上でシングルハットが問いかけた。「ほうっておこう」ミッチはつめたく、相棒を見捨てるのであった。......雪と氷の城はとてもにぎやかになった。女王は、国民のために万年雪をやめることにし、ネッチの言うことを聞きいれ、毎月晩餐会をもよおすことにした。人々は女王の魔法でもとにもどった。これからは、雪と氷の国にも、月に一度くらいは太陽が顔をだす。その日は晩餐会がもよおされるのである。女王はブリキの国の石炭の氷をとかし、ここに、ナーシェルのながい旅は、おわったのであった。さようなら、不思議国ネッチたちはブリキの王からもらった石炭を、船が浮かばないほどつみこんだ。出会ったあの森で、ナーシェルとネッチたちはわかれることになった。木の葉の国は枯葉の危機からすくわれ、もとのおおらかでへいわな国にもどった。主人のかえりをまっていた虹の冒険号が、ぼぶんぼぶんとエントツから煙をはいている。森はいつものように静かで、鳥の声がヒューヒューきこえた。冒険号をみあげながら、ナーシェルがいった。見送りは、ナーシェルとドードー鳥しかいない。トラゾーはナーシェルについて木の葉の国までやってきたが、いまはふうせん男爵とともに近衛隊長として木の葉の女王にやとわれている。ふたりとも見送りにきたがったのだが、あまり虹の冒険号を見られてはいけないので、ネッチたちは丁重にことわっておいた。元気者のシングルハットが、めずらしくまぶたをごしごしやっている。「ほんとうに行っちゃうんだね」ナーシェルがさびしそうにうつむいた。「なぁに、また来るさ」ミッチがなぐさめた。「お前さんも元気でな、ドードー」ドードー鳥が、クエーとないた。「今回の冒険は、とてもたのしかったよ。しょうしょうおっかないこともあったが」ネッチがおどけると、ナーシェルはすこし声を上げてわらった。「なんでも途中でなげだしちゃだめなんだね。ぼく、一生懸命やってよかった」ナーシェルが満面に笑顔をうかべて語りだした。「女王さまに頼まれてよかった。ネッチたちやいろんなひとたちに会えたんだもん。ぼくは永遠の子供だけど、いつかおとなになれるよね」ナーシェルがしあせそうな笑顔になった。