報道陣と雑談していた。当落線上だった自分自身には「おれは入らない」。残念ながら、予想は的中した。天命を待つ程に人事を尽くせなかった。代表戦はいまだ無得点。メンバー発表前、最後のセルビア戦でも先発しながら、前半だけで退いた。FWの切り札として期待値も大きかったが、強いインパクトがなかった。「結果を残せなかったので、しょうがない。今季、鹿島での責任は、例年以上に大きい。絶対的な存在の相棒、マルキーニョスは34歳。得点力に陰りも見え始め、興梠の成長は浮沈の鍵を握っている。ここまでリーグ戦11試合4得点は、「全然物足りない」。連係の中で能力を発揮するが、局面ではより個人での状況打開が求められる段階にきている。「チームの調子が悪くて点が取れなかったら意味がない。波の少ないFW、安定して点が取れるFWになりたい」。志とどう向き合うか、飛躍へのテーマとなる。アジアタイトルを逃し、国内3冠へ進む後半戦。夏場に向け、地道な筋力トレーニングも始めた。練習後の腹筋を30回5セット。「ロナルド(ポルトガル)は腹筋を3千回やってるらしいから」。冗談半分で言いつつ、すぐ真剣な表情に切り替わった。「W杯の選考対象になったのは、サッカー選手としてプラスになる。今年は残る大会で全力を尽くしたい。