それでも、サッカーの神はエスパルスに試練を与えた。掲示板に取り付けられた時計は33分を指していた。ゴール前の混戦からこぼれたボールをマリノスの選手が低く抑えたミドルシュート。エスパルスの選手はもちろんブロックにいく。その足をはじき、ボールは長島の反応できないところに飛び、ゴールに吸い込まれた。あと2分でチャンピオン。そのトロフィーが一瞬にして再び両者に権利を与えるゴールによりすり抜け、延長戦によって決着をつけることとなった。マリノスは勢いそのままに攻め込む。左サイドを破られ、ゴール前まで運ばれて折り返しを決められ2−3。この大ピンチにあの男が帰ってきた。あの大井川で同点となるCKからのヘディング、鉄壁の守備、そして統率。山田が代役を務め支えていたところに頼もしい存在が怪我から戻ってきた。あとがないエスパルスはノリをCBに、山田をCHにあげて総攻撃体勢に入る。ラインを押し上げる裏をつかれ、1対1から冷静に決められ2−4。絶望に陥る選手を必死に励ます。一筋の光が舞い降りる。関口の打ったシュートがDFにあたり、こぼれ球が達也の足元に。渾身のミドルシュートはネットに絡みつくように突き刺さり、まだまだ試合は終わらせないという強い気持ちを感じることができた。大島に代えて田代を投入。ここまで気持ちを切らさずに戦い続けた選手たちにもうここから先のことをとやかくいう必要はないだろう。必死にプレーし続けるエスパルスには、残り10分逃げ切ろうと巧みにボールをキープするマリノスから得点を奪うことはできなかった。エスパルスジュニアユースU−15の長く熱い夏が幕を閉じた。本当にここまで戦い続け、勝ち続けたことは素晴らしいの一言だ。終え、岩下監督を中心にこの大会最後のミーティング。この悔しさを晴らす舞台はもう整っている。高円宮杯で、追浜を倒せ。ジュビロ浜松にもそうやって悔しさを晴らしたお前たちならできるはずだ。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。