奄美群島おとなになったからこそ、いま再びの。ontrip-jalPEOPLEインタビュー2016年、リオデジャネイロパラリンピックでカナダを破り銅メダルを獲得、2018年に行われた世界選手権決勝では初優勝を飾り、個人としても最優秀選手に選ばれた車いすラグビーの池崎大輔選手。6歳のときに手足の筋力が徐々に低下するシャルコー・マリー・トゥース病という難病を発症しましたが、障がいをものともせず高校時代から15年間車いすバスケットボール選手として活躍。腕の筋力が低下したことで車いすラグビー選手に転向しました。車いすラグビーは、車いす競技で唯一のフルコンタクトスポーツです。スピード感あふれる展開、車いすが激しくぶつかりあう太く、重い音、転倒に継ぐ転倒......手に汗にぎる迫力はこの競技ならでは。10月16日〜20日まで日本で開催される「車いすラグビーワールドチャレンジ2019」を控えた池崎選手に、この競技にかける思いと、闘志の源にある旅の喜びについて聞きました。JAL編集部(以下、JAL):車いすラグビーは、ラグビーからイメージされる競技とはずいぶん違いますね。基本ルールを教えてください。池崎大輔(以下、池崎):車いすラグビーは体育館のバスケットコートを使い、男女混合4人対4人で行う競技です。ボールは、バレーボールをもとに開発された専用球を使用します。大きな特徴は、車いす競技のなかで唯一のフルコンタクトスポーツであること。思い切りぶつかって相手を倒してもいい。そこがラグビーとの共通点ですね。1977年、重度の障がいがある人にもスポーツの機会を作ろうという考えのもとカナダで考案されたのですが、「なぜ重度の障がいがある人がこんなに激しい競技を?」と疑問に思われるかもしれません。僕が思うに、重度の障がいがあってもこんなに激しい競技ができる、自分たちは強く生きているんだ、というメッセージが込められているのではないでしょうか。車いす競技で唯一のフルコンタクトスポーツの車いすラグビー。選手の激しいぶつかり合いは観戦の見どころです。選手には、身体の使える機能によって0.5~3.5まで7段階のポイントがつけられていて、コートに入る4人の合計が8点までと定められています。仮に3点の選手が2人出ると、あとの2点は、0.5と1.5の選手か、1点と1点。いずれにしても障がいの重い人を入れないとなりません。重い人は活躍の機会が少ないかというとそういうことはなく、体を張ってブロックして、チームメイトを通すための道を作るプレーがあってこそ得点につながる。障がいの重い人も軽い人もコートで自分を表現できる競技だと感じます。JAL:競技用の車いすを見ると傷がたくさん付いていて、その激しさがよくわかります。見どころ、醍醐味は、このぶつかり合う迫力でしょうか。ラグ車(車いすラグビー用の車いす)の傷、へこみは戦ってきた証しです。ラグ車には、ディフェンス用とオフェンス用があります。ディフェンスは頭を使って相手をブロックするなどします。オフェンスは装甲車のような車いすで素早く切り込んでいきます。僕の場合、握力が弱いので滑り止めのついたグローブで漕ぎやすくしたり、ブレーキの代わりにひじのサポーターでタイヤを止めたり、他の選手もそれぞれの障がいに応じて車いすをコントロールできるように工夫しています。激しい競技なので試合中は車いすのトラブルも多々あり、ベンチにいるメカニックなどスタッフの力も欠かせません。タックルされて転倒したら起こしてくれる、パンクしたら直してくれる。先日もスポークが折れてしまったのですが、1分足らずで取り替えてくれました。修理に時間がかかると試合の流れが悪くなることがあるので、そうしたプロフェッショナルなスタッフとの連携もこの競技の見どころのひとつだと思います。相手が向かってきても、倒れても、すぐに起き上がって前に進む。これって障がい者・健常者に関係なく人生の歩み方だと思うんですよ。僕自身、選手としてだけでなく人としても競技を通して強くしてもらっています。いった意味でも見ごたえのある競技です。JAL:池崎選手は車いすバスケットボールから車いすラグビーに転向されたそうですね。最初は怖くありませんでしたか。池崎:高校在学中から15年ほど車いすバスケをしていたのですが、腕の筋力が低下したため競技を続けることができなくなってしまいました。そこで出会ったのが車いすラグビー。バスケはぶつかるとファールになるので、最初ラグ車に乗ったときはやはり怖くて思いっきり当たってはいけませんでした。軽くコツンコツンと当たることから始めて、だんだんスピードを上げ、ドンと当たったときに「気持ちいいな」と思ったんです(笑)。そのときに抱えていた悩みがふっとんで、「自分の性格や障がいに合っている競技は車いすラグビーだ、世界に挑戦しよう」とすぐに決意をしました。最初に当たった「ドン」という音は、僕にとってゴングです。そこから車いすラグビーの人生が始まりました。車いすラグビーをもっとたくさんの人に伝えて、同じように障がいのある方がパラスポーツを人生の選択肢のひとつとして捉えててもらえるようになれば、と思っています。“世界一の日本”以上のチームを作りたいJAL:池崎選手はチームの中でどんなキャラクターですか?池崎:メガネのヒゲというキャラクターだと思います(笑)。いうのは冗談で、なんですかね......自分で言うのも変ですが、一歩引かれる存在じゃないですか。競技中はいい意味で熱くなってしまうので、近寄りがたかったり話かけづらかったりすると思うんですが、終わったときはふざけて冗談ばかり言っているので、オンとオフの差が激しいと思われているかもしれません。プレー中真剣な表情の池崎選手たとえ遠回りしてもその経験が生きるはずJAL:ではこれから旅について少しお話伺いたいと思います。遠征にはどれくらいの頻度で行くのでしょうか?池崎:昨年10月から今年3月までは多かったですね。アメリカリーグ参戦のため、フェニックス、サンディエゴ、ラスベガスと日本を3〜4往復しました。国内では、2年前までは年間80〜90回ほど北海道と各地を往復。今は東京に拠点を移したのでそこまでは乗っていませんが、時期によっては1週間に3回ほど飛び回ることもあります。JAL:機内ではどのように過ごしていますか?池崎:国内線でも国際線でも、ブランケットをかぶって音楽を聴いたりドラマを観たり、どこでも眠れるタイプなのでいつも快適に過ごしています。乗客の方や機長さんから「応援しています」と言っていただくこともあって嬉しいですね。空港に車いすラグビーやパラスポーツのポスターが貼ってあると知名度アップにつながるのでありがたい。JAL:海外の場合、時差は気になりませんか。池崎:時差の影響はひどいです。完全に夜と昼が逆転してしまって、眠らないで試合に出場したこともあります。1週間くらいの滞在だと、徹夜しないと試合に合わせられないんです。丸一日試合をして帰ってきて疲れてすぐ寝てしまい、また夜中に起きて眠れない......の繰り返し。体力的にキツいですけど、それも旅の出来事のひとつ。楽しくはないけど、こうして時差をネタに話せているので、それはそれでいいかなと考えるようにしています。JAL:試合、プライベートを含めさまざまなところに行ったと思いますが、旅は好きですか。池崎:旅行は好きです。時間があればあちこち行きたいですね。忙しくしていると、お湯みたいに沸騰し続けて最終的に自分がなくなってしまうような気がして、一回冷ましたいときがあるんです。いうときに1日2日ほど競技から離れて、どこかに行ってリフレッシュしたい。人混みは行くと疲れてしまうので、自然の中に行きたい。きれいな海、きれいな夕日、白い砂浜、グラスにはコーラ、そこでひたすらボケーッとしていたいですね。