陰の極まる日であり、陽(昼)の時間がもっとも短い日です。明日からは少しずつ陽のエネルギーが増してきて、陰陽の転換が起こります。諺で、「冬至から3×9=27日間に体に不足したものを補えば、翌年は病や痛みがなく健康に生活できる」という意味だそうです。冬至にはカボチャを食べる習わしがありますよね。薬膳でカボチャは【体を温め胃腸を養い氣を補う】食材です。「氣」とは生命エネルギーのこと。冬至にふさわしい食性です。実際、カボチャに含まれるカロテンは体内でビタミンAに変わり、粘膜や皮膚の抵抗力を高めて風邪を予防します。この外界からの邪気をブロックする力が「氣」の働きのひとつなのです。時期に合わせて必要な食材を活用し、健康の維持向上をはかる目的で食べる食事が薬膳です。薬膳として活用できる、同じ働きをもつ食材は他にないものでしょうか?それを知るために、今日はカボチャの特色をじっくり見てみましょう。色は?味は?食感は?香りはある?前回のブログで野菜の「色」からその薬膳作用を推察するヒントをお伝えしました。カボチャは「黄色」ですから、同じ黄色の野菜は、もしかしたら同じ作用をもっているかもしれませんね。黄色かそれに近い色の野菜で思いつくのはトウモロコシ、さつま芋、人参・・などでしょうか?カボチャを含めてこれらの野菜は、「甘み」を強く感じるという共通点が見出せます。さつま芋などは特に糖度が高いですよね。生の食材自体からは特に香りはありませんが、火を通す事で甘い匂いも感じられます。食感はホクホクとして柔らかですね。黄色で甘くて柔らかい漢方五行の土のグループでは、この「黄色」と「甘い」という要素は同族であり、このグループは五臓(体の5つの機能)の「脾」(消化器系)に繋がります。黄色くて甘い食べ物は胃腸を労り、消化吸収能力を上げることで様々な栄養素の吸収力を高め、結果、体は丈夫に元気になる、という「氣」を補う食材だということがわかります。人参もカロテンが豊富ですから、カボチャ同様、是非この時期は風邪予防を意識して食べてみてはいかがでしょう?虚弱でひ弱な方、胃腸が弱い方は、カボチャやさつま芋を好む事が多いように思います。男性より女性の方が好む傾向もありますよね。何事も過ぎたるは猶及ばざるが如しで、このグループの食材を食べ過ぎると逆に胃もたれをおこします。エネルギーを生む原動力となる食材ですから、熱を産むカロリーも当然、他の野菜と比べると高く太る原因です。十分に元気で満たされているなら、むしろ控えめでバランスが取れるそう考えることもまた、薬膳の大事な視点。体調や体に現れるサインから検証して判断する必要があります。味覚に偏りがあると感じるなら、是非こんな視点で漢方セッション、体質分析を受けてみるのも一考です。薬膳入門ランチ講座で、食の嗜好と自分自身の関係に向き合ってみませんか?ちなみに、「思い煩う」というメンタルも「甘味」と同じグループです。するような時には甘いものがホッと心を温め慰めてくれる、そう感じるのは自然の摂理なんですね。そこで安易に「砂糖」の甘さに逃げるのではなく、本来、体が求めているのは「カボチャやトウモロコシやさつま芋や人参かも!」という事も思い出してください。