俺が死にそうになれば、その前にお前を俺が殺す。お前をもう一人になどしない。お前が悲しむ顔を見るのは、俺の本望ではないのだから」ザーティスは嘘をつくけれど、約束は本物だ。彼が殺すと言うのなら、きっと本当に殺してくれるだろう。それが、ザーティスにとってどんなに辛い事かわかっていても、ジーリスは喜びが湧き上がるのを止める事ができなかった。「約束するよ」そう言うと、ジーリスは、華がほころぶような、純粋な子供のような笑顔を見せた。「......よかった」ああ、これで。リスはザーティスを信頼していた。彼が約束するというのなら、それは現実に起こるだろう。よかったと、もう一度だけ呟いて、彼女は意識を手放した。気を失ってしまったらしい妻の額にそっと手をあてて、ザーティスはため息をついた。夫を看病しているうちに、風邪をうつされてしまったらしい。病気になると人は心細くなるようだが、ジーリスのそれのなんと極端な事か。小さな子供のように不安を打ち明ける彼女を、ザーティスは初めて見た。彼は妻を起こさないようベッドから抜け出すと、椅子に座ってベッドの縁に突っ伏す彼女をそっと抱き上げて、自分が今まで横になっていたベッドに横たえた。掛け布団もきちんとかけてやり、汗と涙ではりついた銀の髪をはらってやった。失うわけにはいかない。ザーティスの歩んできた道こそ闇だった。彼は精霊であるゆえか精神の発達が著しく、周囲の人間の凡庸さに呆れ退屈を感じていた。自分より優れた者のいない場所で、彼は一人だった。ザーティスがジーリスにとって光だというのなら、それはザーティスにとっても同じだ。彼の、暗い道を照らす。取り替え子として取り替えられた瞬間から、自分達は一対だったのだ。一緒に生まれてきた双子よりも近い存在。その孤独を癒すのは、互いだけ。ザーティスは、紅く頬をそめて眠る妻の額にそっと口付けを落とした。闇がなくなったわけではないけれど。木漏れ日のように溢れる光の、なんて優しい事だろう。ザーティスは侍女を呼ぶ事をやめ、側にあった氷水でタオルを冷やし、ジーリスの額にあてると椅子に座った。布団からはみ出た手を握る。リスの苦しげな呼吸がふっとゆるんだ。それがひどく愛しくて、彼はそっと妻の名を呼んだ。Yamasakidesigned▲top。