柔兵衛先生は、普段は日本でも珍しいお子様忍者を育てる忍者道場を開いて生活していらっしゃいます。道場に通う生徒さんは約100名。未来の忍者を育てる柔兵衛先生の忍道や、そこに至った経緯、そして手裏剣大会のときのお気持ちもお伺いしてみました。すべての忍者をJackするインタビュー「Nin-terview」第35弾をお楽しみください。子供の頃は「風のフジ丸」や「仮面の忍者赤影」、「サスケ」に「カムイ外伝」など忍者漫画が大好きでした。周りには山しかなかったので、遊びもほとんど忍者です。弓を作って山で放ったり、木に登ったり、落とし穴を作ったり、山の中を駆け回っていましたね。その後学生時代にブルースリーに憧れて、近くの道場で少林寺拳法を習っていました。山の中で忍者遊びとか楽しそう!その頃からの先生の忍者像ってどんなものだったのでしょうか。私が思う忍者像は、自立して生きる人間という感じでしょうか。どんなに強い権力にも決しておもねらない。やって生きるために自分を守るための技術が、忍術なのではないかと思っています。Ninjack編集忍カムイとかそんな感じですもんね。出身は神奈川の大和市です。私の先祖が大和屋柔兵衛というものだったのですが、今の名前はそこからいただいています。私の本名は「池辺」というのですが、奈良の大和発祥の家系で飛鳥時代から続く古い家柄のようです。渡来系の「東漢(あや)」氏の流れで、鉄鋼や建築、軍事面で天皇家をサポートしてきた一族でした。一族には蘇我馬子に仕えた忍び東漢直駒(やまとのあたいこま)や征夷大将軍の坂上田村麻呂がいたようです。その後時代を経て、4代前までは廻船問屋をやっていたようですね。古流剣術が好きで、私の武術のベースになっているのは鹿島神傳直心影流ですね。社会人の際は営業の仕事などをしながら稽古をしていたのですが、30代の頃は武術で得た知識や技術を活かして整体の仕事をしていました。今は四季の森武道塾が主流となっています。道場がメインなんですね...!ちなみにお子さんが4姉妹とお伺いしましたが、娘さんたちもみんな忍者なのでしょうか。武道をやっている家なので、娘たちは高校を出るまでは全員武術は必須でやっています。それぞれ好みがあって道がありますが、次女だけは一緒に忍者をやってくれていますね。長女は剣術が好きですが、忍者をやっていることに応援もしてくれていますし、三女は日本庭園などの造園の仕事に就いています。小さい頃から日本文化が肌にしみているので、自然と日本文化に近い道を選んでいるようですね。先生はなぜ道場を開こうと思われたのでしょうか。30代で人生に悩んでいたときに、たまたまお会いした天台宗のお坊さんに「靖国神社に行ったほうがいい」と勧められ、参拝したんです。ここに眠る人々は日本のために散って行った英雄なわけですが、その人の前で「自分の生き方はこれでいいのか」と自問自答しました。彼らが命を賭けて戦い、願った日本の姿は今の日本なんだろうか、と。日本人として自分に何ができるかと考えた時に、私のできることは武術。武術で学んだ日本人にとって大切なことを若い人達に伝えていこうと思い立ち、道場を開きました。43歳の頃だったでしょうか。最初は体育館を借りて始めましたが、3年が経って生徒さんが40人を超えてきてから場所が必要となり、道場を持ちました。日本人にとって大切なこと...。精神的な面では、「和」の精神を教えています。その精神に至るまでのアプローチとしては忍術と合気道の2つを用意していますが、忍術を通して和の尊さを実感していただけるように日々心がけています。忍術は試合があるわけではないので、自然と調和したり、人や物とのつながりを意識することの大事さを伝えています。手裏剣術一つ取っても日本の古流の精神を伝えられるのです。アーチェリーと弓道では精神性が全く違います。アーチェリーでは的を狙いますが、弓道では的と自分は1つであり、1つになったときに当たると考えるのです。武術の場合は頭や言葉じゃなくて「実感」することが大事。古流武術なので昔の人が感じてたことを体験することこそが肝要です。その精神から、日本を大事にすることに繋がっていければと思っております。子供には体術でいうと受け身、バク転などを教えています。子供は好奇心が旺盛なので体を使ったり、武器にもたくさん触れてもらえるようにしています。石の上を飛ぶ、崖を登るなど。これにより、興味の広い子供たちの全ての分野を伸ばすことができます。大人に関しては合気術が中心で、感覚の稽古が重要となってきます。合気とは、自分と相手のつながりを感じること。相手と自分は1つに感じてもらう感覚を持つことで、日常生活での人間関係にもちょっとしたコツが掴めてきます。することで生き方がものすごく楽になりますよ。3歳から小学生以下の子が現在約50人。そのほかに男性が中学生以上〜73歳までいます。レディースクラスが今一番活発ですね。5年前に武蔵一族のあるメンバーが道場に稽古にいらっしゃいまして。それがきっかけで、柴田さんから連絡あって「忍者で国際親善をやっているのだが手伝ってくれないか」とお声がけいただいた形です。面白そうだったので入ることにしました。柴田さんとは先祖の時代にも縁があったかもしれません。柴田さんのご先祖は、神戸開港などにも尽力された幕末の外国奉行で忍者を使っていましたが、私の先祖は、延岡藩のお殿様のお抱え廻船問屋で禄をもらっていました。延岡藩の当主は井伊直弼の実弟で、九州は幕府からも遠く、薩摩などは幕末にも不穏な動きをしていたわけですから、当時幕府にとって信用できる人間を入れ、情報収集を行っていたのでしょう。家にも薩摩との縁があったり、西郷さんからの礼状があり、廻船問屋としていろんなところから情報を集めていたのだと思います。柴田さんの先祖は大老に、私の先祖はその弟に仕えていたのだと思うと不思議な縁を感じますね。あと、私の爺さんは大陸でスパイ活動をしていました。陸軍の特務機関の仕事をしており、ロシアに渡っていたようです。その前の4代前が柔兵衛さんというのですが、彼は覆面をつけて夜中に貧乏な家を探してお米と炭を置いていったと伝わっています。私はその柔兵衛爺さんが好きで、そこから名前をいただいています。先日の手裏剣大会について教えてください。第6回の時は、弟子の佐助がずっと手裏剣が好きだったので彼を優勝させたくで一緒に出場しました。係長から「だいだい最初に出た人が優勝するんです。ビギナーズラックですね。悔しいじゃないですか!(笑)実際にこれまでも初出場の方が優勝するケースが多かったのですが、それなら「絶対にもう一度優勝しなければ!」という思いで臨みました。直前で控え室にいるときも自分の中身に集中するようにしていました。Ninjack編集忍No.39のかげさんがその時点で的中点数最高得点でしたね。私は的と身体が一本の線で繋がっていることを確認してからじゃないと打ちません。実は目が悪く視力も0.3なので、的はぼんやりしか見ていないんですよ。的の点数などはほとんど見えていません。真ん中はなんとなくわかるのですが、メガネをかけると目で見ることに集中してしまいそれだけに頼ってしまうので、メガネはかけないようにしています。的の中心と自分を繋いでいくと、的が自分の中に見えるんですよ。的の中心を捕らえた点が見えるんです。その点を意識して打つ。すると目で狙っていなくてもちゃんと的にあたります。これが私の打ち方ですね。あの時、どうやら膝が浮いてしまっていたようで1回目・2回目の投擲を外してしまいました。体制を直し、腰に集中させたところ、3打目は50点だったようですね。その後が20点だったので、70点だったんですよね。いえ、的に当たっているのは見えているのですが、何点かまでは見えていなかったので「なんとなく当たったのかな」くらいしかわかりませんでした。点数も数えていません。いい状況で最後の一枚を打とうと思って集中していたら、観客のみなさんもすごく静かだったでしょう。客席の集中力が自分の中にバーっと入ってきまして、集中力が完全にシンクロしましたね。その時、自分の中に一点の星が見えてきたんです。すると的が「今だ!」と呼んだ気がして、そこに投げたら見事に真ん中に打ち込めたようでした。Ninjack編集忍なんかすごい領域に達されている...!確かに物凄いシンクロしてましたよね。会場の視線を全部持っていかれてましたよね。練習では無理で、あの場じゃないとできなかったと思います。自分的には本当に満足な投擲ができました。手裏剣というのは忍者のアイテムですが実際に使っていなかったと言われるじゃないですか。手裏剣は稽古などで使えば使うほど「ああ、昔の忍者は武器としては使わなかったよな。」ってわかってきます。棒手裏剣の方が使っただろうとわかります。手裏剣は今や忍者のシンボルですよね。忍者のシンボルで練習を続けることによって、忍者としての心と身体が手裏剣打ちの成果として現れてきます。スキルだけでなく、日々の修練や精神が如実に現れるのが、手裏剣打ちの素晴らしいところだと思います。その意味ではもっと手裏剣を広めたい。名乗ることができるようになりました。今後道場で「伊賀流手裏剣クラス」を年内に作りますので、関東から伊賀本戦へたくさんの選手を送り込みたいと思います。来年、私自身も、肩肘を貼らずに己を測る意味合いで出場致します。先生の今後の展望を教えてください。外国人は100%「忍者はいた」と言いますが、日本人はまだまだ「忍者って本当にいたんですか?」と聞かれることが多いです。国内で忍者の文化とはどういうものかを理解してもらい、根付かせていきたいと思っています。その上で、外国でも忍者の文化を謝って理解している人もたくさんいると思いますので、正しい形を伝えていきたいですね。道場で教えている今の子供たちが10年・20年と経ったときに指導者になったり、結婚したときに子供に対して忍術を教えてくれたりしてもらえると楽しみですね。子供の頃から忍者を教えているので成功しているのは先生のところだけだと思うので、そのような世界が来ることを大変期待しています。忍者は陰陽でいうと「陰」の存在です。世界で見ると、「日本」もどちらかというと「陰」の存在ですよね。忍者の文化の中には日本の文化が凝縮されていると考えています。忍者の文化を伝えることで日本を伝えられる。様々な価値観があって対立しあう世の中ですが、和な世界を目指したいですよね。いう世界でみんなが身も心も繋がっているということを感じられれば、もっと生き方が豊かになってくると思っています。そんな生き方をする日本人が多く住む日本が、世界にいいきっかけを与えていけるのではないでしょうか。そのための1つの窓口としての忍者になれたらいいですね。忍者の世界連合の窓口のようなものになって、忍者の精神、ひいては日本の精神を世界に浸透させていけるようにしたいです。柔兵衛先生にとって忍者とはなんでしょうか。日本人そのものだと思いますよ、忍者というのは。日本人の生き方が忍者です。お金稼ぎのためではなく、自己が極めていくこと。何事も修行としてとらえて、世の中に奉仕していくこと。