俺は体がでかかったから、その頃まで気づかなかったんだ。成長が止まっていたのを。ふたつ年下の弟に背を越されて......。村の誰かが言ったんだ。村の奴らは、その年に起こった出来事をすべて俺たち家族のせいにした。俺の親父に言ったんだ。少年たちは、櫂から目をそらし、吸い寄せられるように炎に視線を移していた。少年たちの心を静めるかのように、勢いのあった炎が安定して燃え始めた。「そんな時さ、あいつらがやってきたのは。お袋は体をこわして寝込んでいた。親父があいつらと話しをした。親父は考え込んでいた。親父の性格からして、子どもを売るようなことはできないと考えたんだろう。このまま俺を家に置いておけば、村八分になりかねない。そんなことになれば、ちっぽけな村で生きていくことはできない。家族全員を犠牲にしてしまう。俺は親父に内緒であいつらに言ったんだ。支払われる金を前払にしてくれと。それを全部、親父に渡してくれと──それなら行くってな。櫂は空へ煙を吐き出すように煙草を持つ指にあごを載せ、煙が上っていくのを見つめた。透馬が思わず口にした。流芳の質問に櫂は小さく笑っただけだった。「誰にも話したことはない。櫂に真っ直ぐに見つめられて陽大は顔をそらした。陽大は視線を泳がせながら唇を軽く噛みしめた。秀蓮や透馬にすら話したことのない過去を櫂は話してくれた。櫂の性格からして、おそらくこれからも誰にも話そうとはしなかっただろう。みんなの聞いている前で......。その意味が陽大には十分にわかった。麻柊が頭の後ろで指を組み、空を見上げるようにして明るい声で突然言った。麻柊がちらりと陽大を見る。陽大は首を横に振った。