統合失調症は百人に一人の割合で発症する。ひとたび発症してしまうと、今の医学では治療が困難な心の病だ。日常生活の中で幾度も突然幻覚が見え、幻聴が聞こえる。その幻覚幻聴はネガティブなものが多く、本人を追い詰める形で聞こえてくる。本人にとってはそれらは現実以外の何ものでもなく、本当の現実との境界線はない。ストレスがたまったときや、不安があるときそれは強く発症する。困難にぶつかっているときなど、さらに追い打ちをかけるようにやってくる。彼を見つけた場所から人通りの少ない場所に移動し、俺は彼に実家に電話するように勧めた。自分の携帯を貸し日本に電話した。俺は横でたばこを吸いながら聞いていた。そのあとに家族を守るんだ!」、彼は叫び始めた。一瞬、自分の携帯電話が壊されてしまうんじゃないかと心配だった。それよりも俺は彼の言葉に驚いた。「やりとげる」「成長」「家族を守る」。ここ数日、彼はホームレスだった。パスポートもない、携帯もない。海外生活において突発的な事件に巻き込まれる以外はこれに勝る最悪の状態はない。そんな中で家族に日本に帰れと説得されての反応。普通であれば「わかった、帰る」。そんな言葉が出るのではないか。海外での長期滞在はきつい。多くの仲間が夢半ばで帰って行く。人に依存して生きていく人もいる。俺は彼の心の内に潜める強い向上心に感激した。こんな状況の中で自分から助けを求めず、人に頼らず、ひたすらうずくまっては自分と戦っている。俺は、人の強さを見た。兄との会話がさらにエスカレートしていたので、割って入り電話をきった。寸前に彼がお金をもっていないことを告げ、送金してもらうことにした。彼は、また居酒屋と約束があるという。時間を聞けばその時間からもう二時間も経過していた。道中、彼は幾度もうずくまり頭をかかえて、しばらく動かなかった。店につき、彼が店で従業員と話している間、俺は店の裏にマネージャーを呼んでもらった。レストランの裏の薄暗い喫煙所。マネージャーは、去年彼が働いていたころから何かおかしいと思っていたらしく、みんなは彼が薬物でもやっているんじゃないかと誤解していた。人生は不公平だと思った。俺は誤解を解くように説明した。彼本人は働きたい意思は強くある。シドニーで自力で生活したい。したら雇ってくれるかもしれない。去年も働いていたんだ。人の人生にどこまで干渉できるのか。今ここで仕事を始めてしまうより、日本に帰り、心身を休めたほうがいい。自問自答しながら、俺は「雇わないでください」とマネージャーに告げた。話が終わるとマネージャーは料理長と話をし、彼を雇わないという結論をだした。帰り際、「どうだった?」と聞く。なんか今は募集してないみたいで、、、」バックパッカー宿への帰り道、彼は独り言を話し、うつろな目で空を見つめては立ち止まり、うずくまった。その横でたばこを吸った。その夜、俺は再度彼の家族に電話し、彼の新しい住所を伝えた。日本領事館の緊急連絡先に電話をした。電話にでたスッタフでは対応できないというので、数時間後に担当者が電話を掛け直すということだった。担当者の男性から電話がかかってきた。出来事を細かく説明した。領事館はトラブルの大きさを測る。たいしたことないと思ったのか、「領事館はみんなが思っているほど暇ではないのですがね」、担当者は言った。内心頭にきたが外には出さず、申し訳ございませんと言って話を続けた。俺の要望は、領事館のほうから彼に説得すること、なんらかの方法で彼のビザを中止すること、彼をなんらかの形で管理下におくこと。冷たく感じたが、個人には自由な判断をする権利が与えられている。本人がシドニーに残りたいと望む以上、ホームレスになろうが法を犯さなければそれを剥奪されることはない。口をだされることすらない。自由とは個人責任のことであり、ときに自分を苦しめる。領事館はパスポート、もしくは臨時で渡航書を発行することで協力すると言い、ありがとうございますと俺は言った。その夜、彼の家族とは電話で情報交換をしたが、肝心のKは見つからなかった。月曜日、仕事が終わると彼の宿にまっさきに飛ぶ。