飛行機の非常口席に乗ったことにより、そのメリット(デメリット?)として、CAさんと出会う飛行機恋愛物語を、物書きの知人から頂きました。詳しくは言えませんが、著名人のゴーストライターとして文章を執筆したり、過去には賞を穫ったこともある人です。軽めの文章なのですらすらと読めます。現実にありそうな光景が目に浮かぶこと間違い無しです。ミニドラマっぽいです。*****************************ドラマは、いつだって日常から始まる。それほど多くの奇跡を望めなくなった、私の人生においては。ある程度の歳になって、仕事だ家庭だと、人生が固定化されてしまい、忙しく日常生活の潮流に流されるだけの毎日を送っていると、感情が揺さぶられるような出会いや別れがあることを、ついつい忘れがちになる。そんな時に突然、毎日通い慣れていた道に落とし穴が空いていて、そこに落ち込んでしまったかのように、ドラマチックな出来事に巻き込まれてしまうことがある。それは、そう頻繁に起こることではないし、ごくごく稀な出来事ではあるのだが、確かにそういう事があるのだと、48時間で2回目の再会を果たした彼女の姿を、中華料理屋のテーブル越しにまっすぐに見つめながら、私は実感していた。出会った時には纏めていた髪をおろした彼女の姿は、見つめるだけで緊張するほどの美貌を、より艶やかに見せていた。*****************************始まりは、飛行機のいつもの席だった。私は、飛行機に乗る時は、出来る限り非常口の横の席を指定することにしている。この席は、前に座席が無いので足元が広く、伸び伸びと過ごすことができるからだ。一つ難点を上げれば、緊急時に脱出の手伝いを行うための説明を、事前にCAさんから受けなくてはならないことだろうか。それも一枚のボードを手渡されて読む程度の、ほんの一瞬のことなので、難点と呼ぶほどのことでもないのかもしれない。ある冬の日の夜、出張帰りの新千歳空港から羽田空港への最終便で、私は非常扉の横の席に狙い通り着席することができて、ベルトも腰の低い位置で締め、あとは離陸を待つばかりだった。そうそう、もう一つだけこの座席に難点があることを忘れていた。この座席は、真っ正面に乗務員用の収納式の椅子があり、離着陸時にはCAさんと向かい合わせで座ることになる。微笑をたたえた美人と、まっすぐに向き合って、しばらくじっと座っていなければならないのだ。一部の人々にとっては、これは難点ではなくて利点なのだろうが(実際、嬉しそうに話しかけている男性をよく見かける)、私にとっては結構な難点だった。無言で美人と相対する時間というのは、なんとも気まずく、少し気恥ずかしいものでしかなかったからである。この日も、いよいよ離陸直前となり、目の前の椅子にCAさんが、ちょこんと腰掛け、手際よくシートベルトを締めた。さあ、この緊張感に溢れた僅かばかりの時間をやり過ごしさえすれば、足を前方に伸ばしに伸ばし、ゆったりと過ごすことができる。私を、緊張と疲労の日々に縛り付けるものは、そう多くはないのだ。あとは、飛行機が除雪された滑走路に走り出すのを待つばかり。ところが、しかし、なかなか飛行機が走り出す気配がないのだ。いつもよりも妙に長いこの時間。この時、初めて目の前のCAさんと目を合わせてしまったのだが、彼女もやや気まずそうな表情を、橋本マナミからグラマーさを少しマイナスしたようなルックスの整った顔に浮かべていた。いつも以上に、気まずい時間になってきてしまったではないか。機長がそのような放送を、日本語と英語で入れた。快速エアポートの車窓から景色を眺めていた時から、それなりの勢いで雪が降り続けていたが、その勢いはさらに増してきているようだった。冬の夜の闇の中、空港の灯りに照らされて、無数の白いものが落ちてくるのが、浮かび上がっている。気まずい空気が漂ってきたが、目の前のCAさんは、するするとしなやかな動きでシートベルトを外すと、「失礼します」と小声で言いながら小さくお辞儀をしてから、席から立ち上がった。これで、とりあえずは「緊張タイム」からは、解放されることになったのだ。*****************************しかし、ここからの時間がまた長かった。待てど暮らせど、飛行機が走り出す気配はなく、何度も機長が放送で状況を説明した。そのうち、機内では、まだ離陸前なのに飲み物が配られるという、なかなかレアな状況となってきてしまった。「ようやく離陸の目途が立ちましたが、まずは凍結防止剤を翼に散布する離陸準備にかかります」というようなことを機長が言うと、一時間ぶりに、ようやく離陸体勢をとることになった。目の前にCAさんが座り、今度こそ飛び立てるぞという雰囲気が高まる。飛行機が動き出すことはなく、機長から「やはり雪がひどいので、一度降機していただくことになります」と放送があった。これによって、乗客は全員搭乗ゲートの外に逆戻りすることになった。荷物や土産物の袋を抱えた人々の列に連なって、機内から空港に歩いていく。航空会社のみなさんは、とにかく平謝りだ。今度は、搭乗ゲートの前の椅子に座って待つことになった。「食べますか~」と、隣に座っていたスノボ帰りのような大学生風のカップルが、土産物を開けて配り出したのを皮切りに、あちこちで乗客達は土産物を食べだし始めた。売店のお弁当などは既にほとんど売り切れているので、お腹が空いた人々は自分用に買ったお土産を食べ始めたのだ。回りの人々と北海道限定のお菓子を分け合いながら、一期一会の楽しい時間を過ごしたものの、一時間もすると結局今日のフライトは断念するとの発表があった。周囲からは「エーッ」や「マジかよ!」という少し怒りがこもった落胆の声が聞こえてきたが、こんな時間まで待たされたということは、かなりギリギリまで粘ってくれたということに違いないので、まあ仕方ないのだろう。今度は、搭乗ゲートから到着ゲートに抜けるという何とも珍しい移動をしてから、航空会社のチェックインカウンターまで歩いていった。ここからがまた一苦労で、振り替えをしてもらうために、長い長い列に並ばなくてはならない。結局、翌日の午前中の便に乗ることになり、やっとこの一連のトラブルから解放された。これから明日までどうしたものかと、疲れた頭で考えるのもめんどうな気分だったが、幸いまだ電車がある時間だったので、とりあえず札幌に向かうことにした。*****************************こんな時間だからか、電車は空いていた。乗客の半分は、飛べなかったお仲間なのではないだろうか。電車が走り出し、地上に出た頃、窓の外を眺めるついでに、ふと少し離れた座席に目をやると、どこかで見たことのある顔があった。こんな所で出会うとは。奇跡というほどでもないが、それなりに珍しいことだ。私は、席を立って、揺れる車内を歩いて、その人物に近づいていった。1メートルほどの距離まで近づくと、その人物も私を認めて、ひどく驚いた顔をして声をあげた。帰ろうとしたんだけど、飛行機が飛ばなくて」そう言いながら、彼のスーツの肩を、私はトントンと叩いた。「ああ、さっきの便ですか。それは申し訳ない」そう言って、それほど申し訳なさそうもない笑顔を浮かべる彼は、学生時代の一つ後輩の男だった。彼は、飛行機の副操縦士という珍しい職業についていたので、そう簡単に忘れられる人物ではなかった。私が、そう聞くと、彼は頭を掻きながら答えた。彼も一度札幌に戻って一泊してから、明日飛ぶということらしい。「いつか乗ってる飛行機に偶然乗るんじゃないかと思ってたけど、こんな時だなんて。一杯ってわけにもいかないね。「結構、お酒好きだったから、大変だなぁ。「国際線じゃないですから、大丈夫です」そんな冗談を言い合っているうちに、彼の向かい側の席に座っている連れの女性に目が移った。首を回して彼女と顔を合わせた、その瞬間、お互いに「あっ」と小さな声を出した。彼女は少し気まずそうに微笑んだ。数時間前にも見たことのある、整った顔だった。私も、少し気まずそうに微笑み返した。「あれ、知り合いなんですか?」そんな私たちの表情を見て、彼がたまらず質問してきた。「いや、さっき飛行機の中で会っただけだよ。私は、手短に説明した。彼女はそう言って微笑む。「そりゃあ、だいぶ長いこと顔合わせてたでしょう。彼は、そう言って笑った。それから私は荷物を持ってきて、彼の横に座って話をすることにした。基本的には、私と彼がバカな昔話をひたすらして、向かいに座る彼女は黙って聞いていて、おかしなことがあると一緒に笑うという構図だった。三人で遅い夕食をとりにいっても、その構図はあまり変わらなかった。彼は、そう言って彼女はからかった。「そんなことないですよ~、ちょっと陽気になるだけです」と彼女は笑って否定する。「どうなるのか、見てみたい気もするけど、ちょっと飲むなんてことも、これからは難しくなるね」そんな話をしながら、その場はお開きに。どこかで偶然会うことを約束して、私は急遽予約したホテルにタクシーで向かった。出張の期間が二倍になったかのように、濃く疲れた時間を送っていたので、あっという間に眠りについた。*****************************翌日は、再び空港に向かい、前日に食べてなくなってしまった、お土産を再び手にして、昨日の真っ暗闇の雪空とは正反対の青空に向かって、飛び立っていった。白銀に輝く大地を見下ろしながら、この半日を私はふり返っていた。なんだかんだ言って、貴重な体験が出来て面白かった。さっきも、昨日一緒に待った人達と再会して、手を振りあったりして、共にトラブルに巻き込まれた同士、不思議な一体感を感じたりもした。私は疲れていたからか、ほとんどの時間を眠って過ごしながら東京に向かった。そのまま、すでにその半分を失いつつある、短い休日へと私は突入した。家には直接帰らず、空港から電車に揺られ、とある趣味の店へ。予約していた商品が届いているというので、受け取りに行くついでに、店員と話し込み、さらに予定外のものまで買い込む頃には、もう辺りはとっくに暗くなっていた。予定より18時間遅れほどで家に着きそうだと思いながら、再び電車に揺られていると、私はまた昨日の夜のように「あっ」と小さく声をあげた。横に立っていた私の視線の先の人物も、昨日と同じように「あっ」と小さく声をあげた。そこには、昨日のような気まずさは生まれなかった。時間でも、共通の友人を介して、共に過ごしたという安心感があった。彼女は、驚きと興奮が混じった声をあげる。