匂いは健康な赤ん坊の匂いなのに、子供たちの前肢が違った。付き方が違うし、動きも違う。指の間は膜になっている。赤ん坊の姿を見た私は途方に暮れた。私の乳首から乳を飲んでいるこの生き物は何なのか、私は思わず立ち上がる。産室の扉が開き、あわてた様子でカズユキが入ってくる。カズユキは私の首を抱き、優しく私の背をなでる。カズユキに促され、私は藁のベッドの上に体を横たえる。藁の上に腰を下ろしたカズユキの一方の手が赤ん坊に触れていた。その手は奇妙な前肢の赤ん坊を撫でている。私はカズユキに尋ねたい。この生き物はなに?私にカズユキの思い/匂いが伝わる。安堵と誇り、私と赤ん坊に向けられた愛情。二頭の赤ん坊は私の乳房を求めて小さく鳴いた。私は赤ん坊に応えたい。それでも私は混乱している。僕は、突然立ち上がったゼナと子供たちの間に割って入る。ゼナの首を抱き、ゼナを落ち着かせる。ゼナは自分とは違う姿の子供たちに気づいてしまった。ゼナは混乱しているだろう。二頭の赤ん坊のゲノムはほぼ全てがゼナに由来する。遺伝子の違いは全体から見ればごくわずかで、匂いもほとんど違わないはずだ。それなのに、二頭の赤ん坊の前肢は全く別物に作り替えられている。それはもはや足ではない。右手にゼナ、左手に赤ん坊たちがいた。ゼナは足を折り、床の上に横たわる。何かを言いたげに小さく鳴くゼナ。その時、赤ん坊の一頭が僕の左腕にしがみついてきた。走ることに特化し、鎖骨のない犬は、前肢をそんな風には使えない。今回の改変で一番難しいポイントが鎖骨の形成だった。犬には鎖骨がないが、同じ食肉目の猫には鎖骨がある。犬は鎖骨を作る遺伝子を持っており、その遺伝子を発現させて鎖骨を形成することで、前肢を前後だけではなく、左右にも動かせるようになる。僕が何を喜んでいるのかわからず、ゼナは、戸惑っているように見えた。*僕は、大型のカートに乗り、ゼナと子供たちを連れて、牧草を養生中の区画に来ていた。羊たちに踏まれた牧草地は、仔犬が走り回るにはいい場所だった。僕の横にはイソザキさんもいる。子供たちを初めて外に出すのだ。立ち会いたいと思うのも当然だろう。「ゼナ、行くんだ」ケージを飛び出したゼナが、牧草地を軽やかに走る。子供たちはケージの中で戸惑っているようだったが、ゼナが一声ほえるとおそるおそる外に出た。二頭の子供たちは、ゼナと同じ白黒の被毛で、模様もそっくりだった。子供たちに駆け寄るゼナ。走り方を教えるように、二頭の子供たちの周囲をギャロップで回った。その様子を見て、僕はゼナに申し訳なく思う。子供たちはゼナと同じように走り回ることができない。「走るのは下手そうだな」イソザキさんが言った。子供たちは下半身に比べて発達した上半身をうまくコントロールできずにいた。「そういうつくりにはなってませんから」ゼナの子供たちは、頭から首と下半身は犬らしい外見をしている一方で、胸から肩、前足の構造が犬とは違っていた。上半身の筋肉が大きく発達し、力強い肩と胸の筋肉が前足を支えている、その前足の先端部、ヒトであれば手に当たる部分は、指骨が長く伸び、肘から肩に向かって折り畳まれていた。「で、どうやって飛び方を教えるつもりなんだ?」イソザキさんの質問に、僕は思わずため息をついた。責任者なら知っているべきことだった。「俺は動物は専門じゃない。妊娠中のゼナの世話をしながら、オークランドと協力して準備していた物がゼナたちのケージの横に積んであった。骨格はプラスチックで、動力は電気。ボディは、ゼナと子供たちが馴染みやすいように、羊とゼナの毛で作られている。私はカズユキの方を見ていた。カズユキは、カートの荷物のところにいる。私はその荷物を知っている。鉄とプラスチック、羊とカズユキと私の匂いが混ざり合った匂いがする。カズユキが触れると、それは生き物のように動き、四本の足でカートから降りた。不器用に草の上を歩くそれは、私の子供たちに似ている。「まあ、見ていてください」カズユキがカートから降りたそれの背をなでる。「飛べるのか?」カズユキと一緒にいるヒトが言った。子供たちが近づこうとするのを止めようとしたところへ、カズユキが割って入ってきた。「大丈夫だ、ゼナ」それが前肢を宙に浮かせたかと思うと、左右に大きく開いた。長く、間に膜の張った指を広げると、私の子供たちがまねをする。「さあ、お手本を見せるんだ」カズユキの言葉に、それは指を畳み、前肢を折って、地面に体を沈める。大地を蹴って飛び上がったそれは、差し渡しが二メートルを超える大きな翼を広げて宙を舞った。カズユキも、もう一人のヒトも、子供たちもそれを見ていた。力強く羽ばたいたそれは、より高いところへと飛んでいく。その時、私の子供たちの奇妙な前肢が何のためにあるのか、私はやっと理解した。子供たちは空を飛ぶのだ。「こんなものが商売になるのか?」イソザキさんがそう言った。「ここをテーマパークにしたいようです。形は違っても、ゼナの子供たちは一万五千年もの間ヒトと暮らしてきた犬だ。空飛ぶ犬とヒトは、この円筒の空の下で、きっとうまくやっていける。翼を広げ、羽ばたくそぶりをする二頭の小さな生き物を見て、僕は、そう確信していた。bavotasan.com.。