お互いに、たったひとりの家族。甘えん坊だったのは仕方のないことかもしれない。小学校に入っても、なかなか学校に慣れなくて、行きたくないと言って泣いていた。それでも、2年生に上がる頃には少しずつ友だちができ、徐々に母離れしていった。“俺”へ小学校低学年の頃の遊びといえば、男の子はサッカー、女の子はままごとが主流。男の子だけれど外で遊ぶのが苦手で、女の子と遊んでいるほうが好きだった。高学年にもなれば、多くの子どもたちは男女で分かれてグループをつくりたがる。すると、女の子のなかにポツンとひとりいる男の子は、周りから見ると異質だった。「女の子の家に何人かで遊びに行ったとき、その子のお母さんが『え、なんで男の子がいるの?』って感じで僕を見てて。周りの男の子たちから、からかわれることもあった。「昼休みは女の子と過ごしていたし、仲のいい子と交換日記とかもしてましたね」からかわれても、自分の行動を変えることはなかった。ひとつだけ変えたことがあった。それは、自分の呼び方だ。「こんな風にならないでほしい」そんな自分を、周りの大人や男の子たちだけでなく、母も「なんだかおかしいな」と感じていたように思う。面と向かって咎めるようなことは言わない。拒否する態度が見え隠れした。「テレビを見ていてオネエタレントが映ると、口に出さずとも『気持ち悪い』って思っている様子でした。『あなたは、こんな風にならないでほしいなぁ』って言ったりとか」その頃の自分は、ゲイという言葉も知らず、女の子になりたいわけでもなかった。自分をオネエタレントと結びつけて考えることもなかったので、そんな母の態度にショックを受けることはなかった。「母はオネエが好きではない」という事実は、頭に刻み込まれる。名前を挙げるようにしていた。男の子の友だちがいなくて、女の子の友だちとばかり一緒にいる以外は、周りの男の子と変わらない小学生だった。女のなかに男がひとりの状態を周りに揶揄され、少しの違和感を抱えながらも、親友と呼べる女友だちもいた。それなりに楽しく過ごしていた小学校での6年間。卒業して中学校に入ってみると、学校生活はガラリと変わってしまった。体育などの授業で男女が分かれるほか、いろんな場面で男は男と、女は女と一緒に行動する場面が増える。今までのように女の子といるのが難しくなった。小学校の女友だちと話す機会も減った。クラスのみんなと、どうやって仲良くなればいいのか分からない。「その頃から人見知りだったし、クラスに馴染めなくて。行くのがつらくなり、休むようになってしまった。そんなとき、自宅まで迎えに来てくれたのが担任の先生だった。会ったとき、「かっこいいな」と心ときめいた。「男性をそういう風に意識したのは、それが初めてでした。学校に行きたくない初恋の先生に会いたい気持ちと、学校に行きたくない気持ち。ふたつの気持ちがせめぎ合うなかで、学校に行きたくない気持ちのほうが強くなり、中学1年生の夏頃からはほとんど欠席してしまった。そんな息子を心配して、母は「がんばって学校行きなさい」と促した。「母は、しきりに将来の心配をしてましたね。行きなさい、行きたくない、その繰り返しだった。「先生に紹介してもらったスクールカウンセラーに話を聞いてもらって、カウンセラーからの説明を受けて、やっと母も『無理して学校に行かなくてもいいのかも』と思ってくれたみたいですけど」それでも、転校したいという希望は叶えてもらえなかった。自分の気持ちを受け入れてもらえなかったという思いが残る。2年生になっても相変わらず学校には行きたくなかったが、新たな気持ちでスタートしようと、なんとか休まずに通った。3年生になるとつらさがこみ上げてきて、休むようになってしまう。結局3年生の後半もほとんど学校に行くことはなかった。04不意に訪れた自立のとき自分ひとりで生きていく学校を休んでいたせいで、やはり勉強には苦労した。受験して、高校に入って、今度こそ学校生活を楽しみたい。そんな想いを胸に、どうにか私立高校に進学することができた。「高校は楽しかったですね。した学校生活を送れたっていうか(笑)」しかし、入学したのは2011年の春。東日本大震災の影響が、被災地を中心に日本全国に広がっていた時期だった。困り果てた母が提案したのは、父のもとで暮らすことだった。「両親は離婚していて、生まれてからずっと父とは一緒に住んだこともなくて。学校を辞めて、働く力をつけて、仕事をして、自分ひとりで生きていく。「そんなの無理でしょ」と母は言った。高校1年生の途中で学校を辞め、アパートを借りて、母とふたりで暮らしていた家を出た。言って、高校は行きたかった。後戻りはできなかった。「母には、アパートを決めて、保証人になってもらう段階で報告しました。本当に出て行くとは思わなかったんだと思う。「出て行くときは言い合いになっちゃって・・・・・・。そのまま喧嘩別れみたいになって、悲しかったです」たったひとりの家族なのにアルバイトで生活費を稼ぎ、ひとり暮らしにも慣れてきた頃、17歳の誕生日を迎えた。その瞬間に、ふと思った。「自分にも何もない」と。「このままじゃ何もできないし、将来が見えないなって思ったんです。「ずっと身につけてきたものだし、食べることはこれからも一生続けていくものだし、仕事にしても損はないはずだと思って」そして、次の春に調理師学校に進学した。将来のことは、誰にも相談せずに自分で決めた。母に調理師学校に進むことを伝えたのも、受験が終わったあとだった。「今考えると、ひとり暮らしせずに母といたほうが良かったかなとも思います。離れて暮らすことは、親子にとって必要な冷却期間だったのかもしれない。していくことで手一杯だったとも言えるだろう。「でも、専門学校でも友だちができたし、学生生活で一番楽しかったですね。「専門学校のときの友だちとは、今もたまに連絡を取り合ったりしてますよ。恋愛には発展しませんでしたね」だからこそ、自分がゲイなのか、バイセクシュアルなのか何なのか、確信がもてないままだった。初恋の相手が男の先生だったからゲイなのかも、と思うこともあったが、認めたくない気持ちがあった。普通じゃないようだし、自分はそうだと認めたくなくて」もしかしたら、オネエタレントに対する母の態度や、「こうならないでほしい」という言葉も、どこかで引っかかっていたのだと思う。そのことで死にそうなほど悩んだりはしなかったが、どこか恋愛に前向きになれないままでいた。男同士の恋愛ってどんなの?「そんなとき、アルバイト先で一緒だった女性に告白したんです。したら見事に振られちゃって(笑)。それで、じゃ、男性にいこう、と」それは自分なりの賭けだったのだろう。女性と付き合うことができたなら、ゲイかもしれない自分を認めなくていい。付き合えなかったら認めよう。自分はゲイとして生きようと、すっかり頭が切り替わったのだ。女性との付き合いは未体験のまま。半ば直感的に切り替わった頭で、ゲイとして生きる道を選んだ。「それまでゲイの人に会ったことがなかったので、初めてアプリを使ってみて、自分の周りにもたくさんいるんだってことが分かって驚きました。一気に開けたゲイライフ。自分の世界が広がっていくようでワクワクした。}ままごとでは「ママ役」だった。