(又稱「八八水災」)說起。一般的な「慣行農法」が大地や土壌に悪影響をもたらすことから、「自然農法」に切り替える茶農家が増えている。環境にやさしい農業には、大自然から豊かな恵みがもたらされる。ㄉ哲会長とともに阿里山太和村の茶畑を訪ね、自然環境を回復させたエコ茶園で大自然との素晴らしい共生を目の当たりにした。水源保護に力を注ぐ坪林の有機茶畑では、大地の滋味あふれるお茶と出会うことができた。台18号線を走り、奮起湖を経て曲がりくねった山道を上っていくと鬱蒼とした阿里山森林の中へ入り、真っ直ぐに伸びる杉の林に囲まれていく。標高1445メートルの太和村に着くと突然視界が開け、一面に茶畑が広がった。産業道路を奥まで入った場所に、主人が友人だけを招く「食野」茶屋がある。その主人で茶農家の簡嘉文が経営する「森林系茶園」は、茶畑に対する私たちのイメージを覆すものだ。茶樹を自然のままに放置して育てているのだ。その茶葉から作られたお茶は風味が豊かで、7〜8煎目も甘味を感じさせる。簡嘉文が栽培する茶樹は、コウマやクスノキ、モクレンなどの生い茂る林の中に隠れるように育っており、ニトベギクやアリサンアブラギクの花が咲き乱れている。茶樹の高さは6〜13メートルに達し、茶摘みにはクライミング用の設備を使う必要がある。ここでは十年にわたって枝を切らず、肥料や農薬もやらないという粗放農業によって地力を回復させてきた。その結果、今では生息地の環境に非常に敏感なモルトレヒトアオガエルや、食物連鎖の上位捕食者であるクモ類、それにヤブドリやミミジロチメドリなどの姿も見られるようになった。「鳥類や昆虫、植物の多様性が、環境にやさしい農地であることを証明しています」と、アグロエコロジーによる茶栽培を提唱する蔡奕哲は言う。大地に語らせる茶農家の簡嘉文や葉人寿が自然農法を採用したきっかけは、2009年の台風8号(モーラコット)がもたらした八八水害だった。この台風では5日間で一年分の雨が降り、大規模な土石流や山の崩落が発生した。高さにまで伸びていたクスノキも瞬時に地中に埋まってしまった。この甚大な災害をきっかけに、人々は大地との関係を見つめ直した。簡嘉文は家族の反対を押し切って粗放農業で茶葉を育てることにし、古い家を改修して自然茶手作坊を設立した。「自分は正しい方向に向かっていると信じていました。最良の管理は、管理をしないことです」と簡嘉文は言う。最初の2年、農薬をやらずにいたところ単一種の虫に食われてしまった。除草剤もまかず、手で草取りをしていたが、弱い品種の茶樹は病気で葉が枯れてしまい、自然に淘汰させるしかなかった。して4〜5年すると、茶畑は本来の生態系を取り戻し、虫を食べる捕食者が増えていった。茶樹自体も長年の放置によって自らの保護メカニズムを取り戻した。土壌中の微生物が腐植層と養分を生み、茶樹は抵抗力を高め、こうして育った茶葉は大地の滋味を持つ。「大自然は実に不思議です」と簡嘉文は言う。茶農家の葉人寿も、八八水害をきっかけに自然農法に切り替えた。彼は災害時に目の前で友人知人を失い、30年余りをかけて育ててきた茶畑は土石流で200メートル下まで押し流されてしまった。災害によって他人の所有地へと押し流された茶畑だが、その後、誰も手入れをしなくても、たくましく育っていた。これを目にした葉人寿は茶の粗放栽培を試みることにしたのである。茶葉は虫に食われて形が整わず、茶樹の足もとには雑草が生い茂った。住民の9割が茶農家という太和村において、葉人寿は「廃人」とか「完全にやる気を失ってしまった」などと言われたが、彼は「自分は正常だ」と自らに言い聞かせていた。自然農法を採用する茶農家にとって、生産量の減少は大きな課題だが、「生産量が少ないのは正常なことで、増産のために肥料をやる方が正常ではないのです」と言う。季節によって茶葉の特性も異なるので、その香りと味をいかに引き出すか、製茶技術も試される。簡嘉文と葉人寿は、粗放農業や自然農法といった大地にやさしい農業を営む中で、大地と共存する道を学んだ。大自然は大きな破壊力を持つだけでなく、生命と恵みをもたらすのである。2018年の冬茶の場合、慣行農法を行なっている茶園は寒波に見舞われて減産が相次いだが、葉人寿の茶畑では逆に生産量が増えた。長年にわたって地力を蓄えてきたおかげで、茶樹は冷たい風にも耐えることができたのである。自然農法によって、気候の変化の影響を受けにくくなったと葉人寿は言う。茶農家とともに茶山を再生20年余りにわたって茶農家の転換に協力してきた茶人の蔡奕哲は「茶は環境を飲むものです。自然農法での茶栽培は常に進行形で、環境に応じて絶えず変化します。標高や日照、植皮などによって茶畑との向き合い方も変わってきます」と言う。蔡奕哲は、1996年に南投県信義郷の筆石地域に茶葉を求めに行ったが、ちょうどその時、台風9号で有蘭渓の水かさが急激に増し、彼のすぐ近くにあった小屋が一瞬にして押し流されるという経験をした。何とかその場を逃れたが、10日間も山に閉じ込められ、外部との連絡も取れなかったという。この経験から彼は砂防の重要性を思い知らされ、山の茶畑の環境保全を急がなければならないと感じた。「茶は心を養い、魂を清めてくれるものですが、有機茶は環境の毒を清めるものです」と話す彼は、各地の茶山で化学肥料や農薬を使わない農法への転換を説得してきた。「最初は茶農家の方々にたたき出され、十年間は受け入れられませんでした。「茶山の保全は、消費者の参画と寄り添いという方式で始まったのです」と蔡奕哲は言う。長年の模索を経て、2010年に彼は茶の愛好家25人と手を組み、大陸の武夷山で2アールの茶畑をアドプトし、まず先払いの方法で茶農家に有機栽培を求めた。農薬も化学肥料もやらないという方法を採用すると、茶樹は枯れ、葉が落ちるという状況に陥ったが、3〜4年かけて以前の6割の生産量まで回復していった。その後、さらに長年をかけて豊かな土壌と生態を取り戻し、生産された「肉桂茶」は2018年に中国大陸の正岩茶区銀賞に輝いた。有機茶の味と香りが慣行農法のものより優れていることが証明されたのである。蔡奕哲は同じ方法を台湾でも一歩ずつ広めていった。坪林から石碇へ、南投県の民間郷から日月潭へ、さらに阿里山から台東高台まで少しずつ推進していった。「茶農家の方々に、祖父母の時代の農業の記憶を取り戻してもらい、化学肥料や農薬を使わずに土壌を自然な状態に返すことです」と言う。自然農法を採用した茶畑は、試練を経て、生産と環境保全の間でバランスを見出していく。慣行農法をやめた茶農家は「千万人と雖も吾往かん」の勇気を持っている。余三和や、藍鵲茶を生み出した黄柏鈞らは、度胸と見識と真っ直ぐな気持ちを兼ね備えている。「私は茶を栽培しているのではなく、環境を守っているだけです」と語る余三和は、2010年から自然農法を開始した。彼は製茶したばかりの冬片(冬茶の後に採れる希少な茶葉)を取り出し、目を輝かせる。余三和によると、有機農法へ転換したばかりの頃は、生産量が減少した他に、「隣園感染」が大きな課題だったという。「4〜5年前、茶農家仲間が3回農薬を散布しなければ茶葉が伸びないと話すのを聞きました。彼が大量の農薬を散布していたため、そこにいた虫がすべて私の畑に来てしまい、茶葉を喰いつくしてしまったのです」と言う。そこで近隣農家の農薬散布に対応するため、余三和は8月には茶摘みせずに葉を伸ばしておくことにした。すれば9月に隣の茶畑で農薬をまいた時に虫がやってきても、虫は生長した硬い葉を好まず、害が少ないからだ。それから10月に新しい芽が出てきて、それが冬茶になるのである。生産量の減少や赤字を農協からの借金で乗り越えてきた余三和は、今は喜びをかみしめている。それは彼が作る控えめながら長く続く茶の味わいにも似ている。彼の白茶と黄茶は、色は淡いが喉を過ぎてから甘味が湧いてくる。台北の水源である翡翠ダムの上流、坪林と石碇にまたがって、1000ヘクタール余りの茶畑が広がっており、その9割で慣行農法が行なわれている。長年にわたる肥料と農薬の使用により、土壌の酸化が進み、それが豪雨でダムに流れ込むと藻類が増加し、ダムの富栄養化が進んでしまう。そこで坪林の第七・八班有機班の茶農家30人は、慣行農法を減らし、有機栽培をすることで翡翠ダムへの影響を緩和しようと努力している。藍鵲茶の生みの親である黄柏鈞は、「流域修復」という概念で2013年から化学肥料や農薬を使わない茶栽培を行なっている。彼は坪林の3軒の農家を説得して一緒に始め、今では14軒がこの列に加わっている。謝佳妤が作る東方美人茶は、2018年にベルギーの国際味覚審査機構による優秀味覚賞コンクールで受賞した。坪林は台湾固有の鳥類である藍鵲(ヤマムスメ)の重要な生息地であることから、黄柏鈞は「エコロジー」をブランドとして企業アドプトや産地ツアーなどのマーケティングも推進している。社会的責任を果たそうとする企業と消費者の参画を通して、環境にやさしい農業とさまざまな活動に力を尽くしてきた。「坪林が台湾初の農薬汚染のないアグリエコロジーの茶園になればと願っています」と黄柏鈞は言う。茶は自然の風土の再現であり、茶をたしなむことは生活の美でもある。茶山の保全と環境にやさしい農業によって、大自然は生命力に満ちた素晴らしい茶をもたらしてくれるのである。(又稱「八八水災」)說起。APP!更快速更方便!。