犬事情のことをほとんど知らない母が、スウェーデンから送られた私のレトリーバーの写真を見て「この犬、どうしていつも袋みたいなものをくわえているの?」と聞いてきたことがある。これには吹き出してしまった。その「袋みたいなもの」は、犬トレーニング世界で「ダミー」と呼ばれているキャンバス布でできた物品であった。ガンドッグ(鳥猟犬)のトレーニングに多少なりとも興味があれば、誰もが少なくとも一つや二つは持っているはず。「持って来い」練習に使う定番アイテムだ。ダミーという言葉の本来の意味は代替品。落ちた鳥の代わりに用いられるトレーニング用品、ということになる。これを犬のおもちゃとして買う人はあまりいないだろう。地面に叩きつけても、転がりもしなければ跳ねもしない。一般的にはあまり知られていない。ダミーと一言に言っても、様々な大きさやカラーそしてタイプがある。ここではスペースの都合上すべてを紹介することはできないが、それなりに「オタク」っぽく深入りできる世界で楽しい。アシカが子犬の頃、部屋の中で持って来い遊びを試した時は15cmぐらいの子犬用ダミーというものを使った。重さはおよそ100〜200gで、簡単に持ち運びできる。多くのダミーには取っ手というか投げやすいように紐がついている。子犬用ダミーには紐をつけない。投げる必要がないからではなく、子犬の中には物を注意深く取ろうとするあまりに紐のところを恐る恐るくわえる子がいるから。獲物をくわえる時は端っこを持ってはダメだ。重さのバランスが取れなくなり、途中で落としてしまう。回収物の真ん中をくわえる、という癖をつけてもらわないと...。犬が成長してきたら、500gや1kgのダミーへと移行する。2kgとか3kgダミーなんてものもある。これは実際の獲物の重さに慣らすため。何と言ってもカナダガンなどは5kgぐらいの重さがある。ダミーと一言にいっても様々な大きさ、カラーやタイプがある。ダミーには色のバリエーションもある。一般的なダミー・カラーは薄いグリーンやオレンジなのだが、最近はパステルカラーのブルーやピンクのものもあり、以前より可愛いものも現れた。これは女性のハンドラーがこの世界に多くなったことを示唆しているのかもしれない。言っても、伊達に色が付いているわけではない。いくつかの色にはそれなりの意味があり、トレーニングのレベルに応じて使い分けできる。犬にとって青いダミーは視覚的にも探しやすい。回収作業が初めての若犬をトレーニングしているのなら、青いダミーを使うのがおすすめだ。探す、ということに慣れていない犬は多少なりとも視覚に頼る必要もあるからだ。犬の色覚からすると青は割合はっきり見えている色である(「犬の見る世界に鮮やかな赤や緑は存在していない」を参照)。実際の狩猟では視覚ではなく嗅覚に頼らなければならない。藪や草の高く生えたところに獲物は落ちる。トレーニングが進むとオレンジなど犬にとっては灰色にしか見えないものを使い、視覚のコントラストを落として難しくさせる。犬はより嗅覚に頼ってダミーを探すようになる。犬が見つけ出せなかった場合、ややもすると人がダミーの回収を行わなくてはならないという羽目にも(ダミーはそれなりの値段がするものだし)。困ったことにオレンジは意外に探し出すのが難しい。使っているうちに泥などがつき色が褪せやすい。人にはっきりわかって犬にはやはり灰色にしか映らないカラーは、赤。いうわけで、赤いダミーは好まれて使われているものだ。上の写真にある白と黒のツートンカラーのダミーは、初心者犬のマーキングの練習に使うものだ。レトリーバー世界における「マーキング」というのは、鳥が落ちるところをちゃんと見定めてどこに落下したか犬が覚えておく技能である。ツートンカラーなのかというと、コントラストがはっきりしているため。犬も視覚に頼ってきちんと落下を見届けることができるからだ。実際ツートンカラーのダミーはマーキング用ダミーとも呼ばれている。マーキング用ダミーにはさらに長いヒラヒラとしたリボンが付いているものもある。落下するときにリボンがたなびくので、犬に視覚的刺激を与えやすい。ダミーにリボンをつけるとたなびくので、落下するとき犬の目につきやすくなる。ダミーに色がついているのは、もう一つ人にとっても覚えやすいというメリットがある。マーキングではなく純粋に「探す」というトレーニングをしているときは、探せる確率を高めるためにいくつものダミーを広範囲に散らばせておく。その時に全て同じ色のダミーだと、どこのどれを回収したのかわからなくなってしまう。草原や茂みでトレーニングをしている時は、実際に自分でもどこにダミーを投げたのか覚えてないことも、しばしば。色に頼らずともダミーにナンバーを振っておくことで、識別は可能だ。ナンバーの低いものは自分に近いところに、という風に決めておくと、どの範囲で犬がダミーを探したのかトレーニングにおいても良い指標となる。ここではあたかもレトリーバーの為にダミーのことを書いているような印象を受けられるかもしれないが、持って来いの遊びに犬種の境はない。ミックスでも小型犬でも大いにダミーを使って「持って来い」遊びをするのをオススメする。これはいわばアウトドアにおける究極のノーズワークでもあるからだ。頭脳体操にピッタリであるのは言うまでもない。物を見るためには眼球を構成する膜のひとつ、網膜にある視細胞が光の信号を受け取ることが必要です。犬はカウンセラーとしての資質を備えている生き物。信じるか、信じないかは、皆さんにお任せしよう。アシカという名前をつけたのは海獣にちなんだからだ。アシカのように水が好きなレトリーバーに、という願いが込められている。them」発売中!新着ブログをメールでお知らせ!メールアドレスを記入して登録すれば、更新のお知らせをメールで受信いただけます。仮登録ペイパル:有料ブログ購読料金お支払い銀行振込:有料ブログ購読料金お支払い銀行振込会員申込フォーム会員ログイン会員プロフィールパスワードのリセット退会についてよくあるご質問:FAQお問合せ。