]鳥取県智頭町で自伐型林業を営む大谷訓大(おおたに・くにひろ)さん(37)は、高校卒業後に大阪や米国などで暮らした後に地元に帰ってきた「Uターン林業家」だ。先代から引き継いだ40ヘクタールの山を管理し、現在では林業の技術が認められ、他の山主や町有林も任されるようになった。北海道は山林面積も広大で、都府県以上に大規模林業が推進されてきた地域だ。広葉樹の場合「皆伐しても萌芽し天然更新する」という考え方から、50年スパンでの皆伐が一般的だ。して出てくる豊富な森林資源を求めて、製紙会社が進出してきた歴史がある。株式会社明神林業の代表・片岡博一(ひろいち)さんの一喝が山に響いた。4人の若い従業員が間伐材の搬出作業をしている。怒られた一人は一瞬照れ笑いを見せたがすぐ真剣な顔つきに戻った。]橋本光治(みつじ)さんの山をはじめて見た人がまず驚くのが、樹種の豊富さだ。スギを中心とした人工林のほかに、尾根筋にはモミ、ケヤキ、シイ、カシなどが生育し、110ヘクタールある橋本家の山には、300種以上の植種があるという。広葉樹の落ち葉は腐葉土となり、良い木を育てる栄養豊富で保水力の高い土壌を作り上げる。そんな言葉を跳ねのけるような林業家が愛媛県西予市(旧三瓶町)にいる。衰退産業といわれてきた林業だが、「小規模低投資の“自伐(じばつ)型林業”なら誰でも始められて、収入にもつながる」という。日本列島の7割を占める山林を活用できれば、中山間地域の暮らしは安定する。