枕なしで寝る人間の背骨は、首の部分(頚椎)が体の前に湾曲し、胸の部分(胸椎)が後方に彎曲、腰の部分(腰椎)が再び前方に彎曲しています。これは、人間が直立するのに大事なカーブであり、寝ている間はこのカーブの度合いがある程度ゆるめられています。枕を使って寝ると、首はどうしても前かがみになります。高い枕だとなおさらです。昼間立っているときも前かがみ、寝てからも前かがみでは、首や肩の筋肉にいつも負担がかかっている状態になり、血行障害、さらには頚椎を傷める危険もあります。頚椎の損傷でもっとも多いのは、隣り合う2個の椎骨(背骨を形作る骨)の位置がずれ、椎骨の間が狭くなることから起こる障害です。なると、頚椎の間から出ている神経が圧迫され、手のしびれや麻痺を起こすことがあります。これは椎骨だけでなく、ほかの背骨の部分でも起こる可能性があり、そこから出ている神経が支配する臓器などに異常が起こって、心臓や肝臓の病気や足腰の痛み、不眠症などが起こる原因にもなります。私たちは一晩のうちに何回となく寝返りを打ちます。寝返りは姿勢を矯正するのに役立ちますが、ほとんど寝返りを打たず、同じ姿勢で寝ていると、背骨とその周辺の筋肉に疲労がたまってきて、肩こりや腰痛、ひいては内臓の病気につながることもあります。体にとって有効な寝返りですが、枕を使って寝ると、ほとんど打たなくなるのです。枕を使うとゆるむはずの背骨が強制的に前屈させられます。無理に前かがみの姿勢をとるため、頭や首がつらい状態になります。すると、体は無意識にらくな状態になろうと横向きの姿勢になり、寝返りをほとんど打たなくなります。長い時間、同じ横向きの姿勢で寝ていると、首から背骨にかけて横に湾曲した状態が続き、目覚めたとき肩がこったり背中が痛かったりという病状が現れます。した症状は、枕をしないで寝るだけでかなり緩和されます。人によってはいきなり枕を外すと眠れなくなることもありますので、最初は今使っている枕よりも低めの枕に替え、その後少しずつ枕を低くしていって最後に枕を外せるようにするといいでしょう。枕を低くしただけでも腰痛や頭痛が取れ、熟睡できるようになった人は、必ずしも枕を外す必要はありません。今まで、無意識のうちにやわらかすぎる高い枕をしていた人も、低めの枕にしてみることで熟睡できるようになります。慣れないうちは違和感があるかもしれませんが、背骨を整え全身の健康のためにも、枕の高さを確認してみるといいでしょう。