西部ウマ脳炎は、トガウイルス科アルファウイルス属に属する西部ウマ脳炎ウイルスにより引き起こされる疾患である。北アメリカの西部に分布しており、その他にカナダや南アメリカでも分布が認められている。自然界では、イエカと鳥の間で感染環が維持されており、ウイルスを保有している蚊にヒトが刺咬されることでヒトに感染する。▲TOP主な臨床像ウイルスを保有している蚊に刺咬された場合でも、成人の場合には0.1%程度しか発症せずほとんどは不顕性感染となる。小児の場合には発症率がやや高く、2~10%が顕性感染となる。一般的な感冒様症状が出現する。他には下痢や嘔吐などの消化器症状を認めることもある。ほとんどは上記の症状のみで回復するが、上記の症状や頭痛が数日続いた後に脳炎を発症することがあり、乳幼児や高齢者で多いとされている。脳炎を発症した場合には、痙攣や意識障害が出現し、乳児では経過が急激で、より死亡率も高く、回復しても60%以上で脳に障害が残る。年長になるほど回復は早く、通常は5~10日で回復する。血液あるいは髄液中のPCR法によるウイルス遺伝子の検出、あるいはIgMの検出、またはペア血清による中和抗体の上昇を確認する。特異的な治療法はなく、対症療法が中心となる。▲TOP予防(ワクチン)流行地では、蚊に咬まれないようにする。ウマ用のワクチンは開発されているが、ヒト用のワクチンは実用化されておらず一般的ではない。標準予防策を徹底する。西部ウマ脳炎ウイルスの取り扱いは、P3実験施設BSL3の取り扱い基準に従って実施することになっている。