僕は予備校講師の職を手に入れる。雨で朝の大気は秋のやわらかさを帯び、突然の詩情に駆られた僕はアレクサンドル·デュマの『積姫』を携えて家を出た。京都には学問をしに来たのだけれど、書物にひねもす向かい合っているばかりで歴史ある町並みを散策しないのは勿体ないことだ、と思う。南西に向けて歩を進めていると五条河原町の交差点に出る。弁慶が立っていた頃とは橋の位置が違うらしいけれど、五条大橋から鴨川でも見ようと思い東へ進む。出光の給油所を過ぎると右手に細い人工河川が流れていた。何気なく小川の流れ下る方を見遣った僕は目を見張った。塗料のはがれかけた看板に白抜き文字で五像楽園と大書してあった。なんと、京都には楽園があったのだ。現世に飽きて、つまらない人間とのいざこざに倦んでいた僕はひたすらに楽園やユートピアををい求めている。僕は迷わず足を楽園の方に向けた。後日、五候楽園の歴史について調べてみるとこうである。ここにはもともと九世紀には源融の邸宅である河原院があった。五条大橋から楽園に入るときに見つけることが荒れるがままとなるが、1720年にここいら一帯の領主であった妙法院が五条橋下での煮売屋の営業を許可したできる大木の下の石碑だ。その後、ことに楽園の歴史は始まる。煮売茶屋には酌婦2名と見習いを置けた。その煮売茶屋町が遊女町に発展したのは男女の理だろう。この七条新地は「京都最大、全国でも届指の大遊廓」それは祇園のような芸であったという。妓や舞妓のいる花街ではなく、娼妓のいる遊である。売防法を経て、今の五係楽園に連なる。この土地は有に二百年を超す性の歴史があるのだ。五十年の歴史を持つ楽園そのものについて知るには刊行文献だけでは難しい。五係鴨川と高瀬川とに挟まれたその中洲のような地区には大正情緒溢れる建物が軒を連ね、他の現代化された町並みとは隔絶の時空間をたゆたえている。ここは京楽園、の深奥にして秘所、観光地化も現代化もされていない昭和のままの京都なのだろう。浴衣を着、日傘を肩に立てかけた女性とすれ違った。書かれた木造建築の近くで鴨川に出ようと小路を左折するとある建前で、旅館風の玄関からおばちゃんが出てきて、僕に何か早口でよく見ると建物の看板にはと書かれ、その傍らに新みかさという屋号が書かれていた。僕は話だけ聞こうと思い、お茶屋おばちゃんの手招きでまくしたてている。日蔭になった玄関口には硝子鉢に入れられた真っ赤な金魚が水音一つたてずに泳いでいた。erueおばちゃんの早口で話によれば、ここは御茶屋であり、二階にある部屋で芸妓さんと茶屋遊びをする店だという。祇園などの舞妓さんは五、六年で芸妓になるけれど、ここ五係楽園では、舞妓は小難しいしきたりをすいっと通り越してすぐに芸妓となるのだそうだ。ここでの茶屋遊びとは畳に座布団を数枚敷いて、その上にタオルを被せた即席布団の上で遊ぶもの。最古の人類から続く伝統があり、かつ簡潔な男女の遊びだ。花代は一席二十分で二千円。通常は二席で四千円をお茶屋に、芸妓さんに一万と一千円を渡す。おばちゃんの話によれば一週間前には二十一歳の娘さんがいたけれど三日間で辞めて、目下一番若い芸妓さんは今日で三日目になる二十八歳の大阪娘だという。二十八歳は、僕のなかで年上の魅力の範嶋にギリギリ入る。おばちゃんはたたみかけた。遊んでいくかい」僕のポケットの財布には幸運なことに中学生の前で猿のようにでたらめに数式を書いたことで得た給料が入っていた。右手でポケット越しに自分の息子のふくらみも確認した。「では、ちょっと遊んでいこうかな」はいよ、あがって靴を脱ぐとおばちゃんの後に続いて、二階へ続く赤紋骸の階段を昇る。普通の民家のような造りで、部屋が六部屋ある。僕はそのうちの六畳くらいの和室に案内された。他の五部屋も同じようなものなのだろう。部屋の真ん中にお盆とポットの載せられた黒塗りの卓祇台と座布団、古い型のテレビ、それになるほど端にやや大きな座布団数枚とタオルが置かれている。おばちゃんは座布団に僕を座らせると湯飲みに急須からお茶を入れ、学生さんかねと尋ねる。僕がぶっきらぼうに答えるとおばちゃんは「女の子の用意が出来るまで待っててよ。今、置屋さんに電話するから」と言って部屋を出て、下へ降りていった。十数分間、僕は持ってきた『椿姫』の頁を文字も読まずにパラパラとめくって待っていると失礼しますという女性の若い声がした。僕はびくりとして本を置き、複のほうを見る。襖をあけて中に入ってきたのは大柄で笑顔の優しい娘さんだった。確かに二十八歳だろう。僕よりは年上だったけれど、若やいだ華やかさがあった。はじめまして、つばさですとつばさは部屋に入るなり正座をして挨拶をした。つばさは立ち上がるとおばさんが置いた座布団に座った。動く空気の中にほんのりと女の匂いがした。暑いですねえとつばさは右掌で顔を扇ぎお茶いいですかと訊く。僕は照れ隠しにお茶屋だからねとわけのわからないこと言った。つばさはなんやそれと言うと、もう一つの湯飲みの口を上にして急須からお茶を注いで暖った。ロ元がゆるんだ隙に見えた歯並びは悪かった。低い生まれなのだろう。学生さんですかとつばさは訊いた。僕はぶっきらぼうにそうだと答えた。風俗の醍醐味と言ってデリヘル嬢お尻の中に入とつばさが問いを重ねたので僕は面倒くさそうにそうだと答えた。お母さんに呼ばれて入ったのそうだそれだけ訊くと話すのが嫌になったのだろう。つばさはお茶を三口だけ暖ると立ち上がった。「ちょっとのいてください。座布団を敷きます」僕は端によった。つばさは部屋の端にあった座布団を三枚縦に並べるとその上に白いタオルをかぶせた。なんで、座布団なんだろうねと僕がふと浮かんだ疑問を口にすると、即席布団を作り終えたつばさがもう浴衣の帯を解き始めていた。「旅館じゃないから布団は置けないの」帯を解くのを見て、僕の心臓の鼓動が早鐘を打ちはじめ、口から胃を吐き出しそうになった。つばさは帯を検奥の前の間仕切りにかけ、浴衣も脱ぐとそこにかけた。雑だねと僕が言うと「うち、よう慣れへんの。ここに来て三日ですから」とつばさが言った。福神も脱ぎ、間仕切りにかけた。桃色の縁に黒のブラジャーもパンツも脱いで、それは間仕切りの上ではなくその蔭に隠すように置いた。裸の豊かな肉体が僕の目の前にあった。失礼しますお兄さん、そういうとつばさは僕のズボンのベルトをぎこちない手つきで外し、僕を裸に剥いていった。トランクスまでも赤子のようにして脱がされた僕は、座って自分のトランクスをたたむつばさににじり寄り、顎をつかむと唇を重ね、唾液を混じらせた。何かガムでも噛んでいたのか、つばさの唾液は甘かった。僕は余った左手でつばさの乳房を弄ぶ。手にこぼれるほどの大きさだったが、汗で濡れていて冷たく、固い乳房だった。操まれたら横になってとつばさが言った。その僕の陰茎をつばさはウェットチッシュで拭うと、ばくっと口に含んだ。舌が微処妙なところを擦る。唾液の温もりが陰茎をじわりと包みこみ、つばさの口から溢れた生ぬるい唾液が虹門まで零れる。つばさは舌をそのまま僕の腹の上を這わせ、右乳首を経由して、左乳首に至る。つばさの頭が僕の顔に近づくと、若い女の脂の匂いがたちこめ、それを吸い込んだ僕僕の意識を現実から追放した。つばさはそのままいきり立った僕の陰茎を少し指先で弄んだあと、うちが上でいいと訊くのでいいよと答えると僕の上にまたがった。十数合ののちに目的語であった僕が主語となった。つばさを四つん這いにすると獣のように後ろからこれまた十数合。最後につばさを仰向けにすると両腕でつばさの体を抱きしめた。お互いの腹と腹が密着した。つばさの体の冷たさを肌で感じながら僕は腰を何度もつばさの腰にたたきつけた。こみあげてお互いの体が汗ばんでくる。つばさは指で僕の乳首をいじるけれど、すぐに腕が疲れてやめる。お互いの唾液と汗と体液とが混ざり合った末に終わりはやってきた。僕はつばさの中に、こみあげるもの全てをぶちまけた。つばさと果てた僕は繋がったまま向かい合って即席布団の上で横になっている。汗ばんだ腕と脚とを絡めて、互いの顔に息をかけながら話をしている。つばさが語る、かつては五候楽園にいたけれど歩けなくなって辞めた六十九歳の芸妓の話。仕事は、その老齢にもかかわらずできたようで、若い旦那がいたらしい。彼女の得意技はなんでも入れ歯外し尺八というもので、その若い旦那は総菌の抜けた歯茎の感覚に身を悶えるようにして果てていたのだという。それから五篠楽園の新人芸妓は最初のニヶ月は和服を着られないけれど、八月はつばさのような新人も浴衣で出てくる、それと毎月一の桁に二がつく日はお休みだという五像楽園の仕来りの話をしているうちに電話が鳴った。気持ち良くなくても応じられていたセックス時間だ。つばさと僕はお互いの唾液を咳りあったあと、名残惜しそうにつばさの体から離れた。僕はあっという間に服を着たが、つばさは下着をつけると座布団とタオルを片付け、福枠から着始めた。女が一から浴衣を着ていくのを、冷めたお茶を暖りながら見るのも良いものである。着慣れていないようで遅くてすんませんと何度も謝りながらやっと帯を結んだけれど、うまく結べなくて、蝶の形がくずれた。練習せえへんとそうだね僕は、蝶の形をなんとか取り繕っているつばさに近づくとその唇の間に自分の唇をねじこませた。だめ、もう時間だからとつばさは拒んだ。僕はつばさに手をとられて部屋を出て、階段を降りる。玄関にはおばちゃんが待っていた。花代いただきますというので僕はおばちゃんに花代を渡す。それを持っておばちゃんは奥の間につばさと入っていた。金のやりとりは客に見せないのだ。してつばさが出てきて「では、またよろしくお願いします」と僕に言い、おばちゃんと僕にお辞儀をして、日照りつける日差しの中に消えていった。傘を差して、まるで白昼夢のようなひと時だった。お兄さんとおばちゃんが声をかけてくる。これをそう言って手渡されたのは新みかさという文字と電話番号が印字された小さな紙片だった。「今度来るときはここに電話してくれはると予約できます」僕は礼を言って、お茶屋を出た。全身を熱が包囲して、汗が噴き出す。時刻はやっと正午を回ったころで、僕は昼に親子井でも食べようと思った。真栄原社交街のメイドさん職場を放棄した。大学を卒業してすぐ寮付きの介護施設で働いていたんだけれど、上司のパワハラが嫌になって連休の間に荷物をまとめて置手紙もなく寮から逃げ出した。就職してからたった5ヶ月のことだ。逃避行は日本列島を縦断する大旅行となった。鹿児島からフェリーに乗り、奄美大島を経て那覇に上陸する。港から歩いてはじめて歩く那覇の街を見て廻った。那覇のソープランドの店員は店先の椅子に腰掛けてソーキそばを食っていた。首里城鎖之間で琉球王国女官風メイドの接待を受けたあとモノレールで古島駅まで行き、そこから330号線を歩いて北上した。風俗に行ったんだ莫迦だった。バスに乗れば良かったのだ。10月とはいえ沖縄は猛暑である。首筋の肌が焼けつくようだった。広栄の交差点で左折し真栄原交差点を左折。食堂で豆腐ちゃんぷる一定食を食べる。ここは普天間基地のすぐ近く。僕や横断歩道待ちをしている女子中学生の頭上、だいたい10階建てビルの高さくらいのところを戦闘機が2機、轟音をあげて飛んでいく。街を散策して時間を潰していた。タ方になって真栄原社交街へ行く。入り口には青地に白文字の看板に真栄原社交街と書かれた看板が掲げられている。社交街に入ると一階建平屋のコンクリート小屋が建ち並び、玄関はどこも小さく開いている。その隙間から、女の子が脚を組んで携帯電話をいじったり雑誌を読んだりして待っているのが見える。物憂くまだっるこい湿気が街全体にたちこめていた。大阪の新地とは違いお母さんはおらず、女の子が自分で客をとり、そして客の相手もするのがここの流儀らしい。一通り社交街をまわったけれど、まだ時間が早いのか営業している店は少なかった。社交街のはじっこのほうでメイド服で、若くて、顔のいい娘が営業していた。かわいらしいメイド服がこの薄汚れた社交街ではひどく浮いていた。前にその小屋から眼鏡のおっさんが出て行ったのできっと腔はガバガバだろうと思ったけれどそのメイドさんと交渉した。15分で5000円、30分で10000円。行為は奥の部屋でメイド娘はメイド服を脱がなかった。乳房を見せたくないのだろう。それともメイド服目当てで来た男にする。「メイド服脱いだらメイド服の意味がないじゃないか」とでも怒られたのだろうか。ベッドに仰向けになったメイド娘の下に自分の腰をたたきつける。それにしてもメイド娘のあそこはガバガバでゆるゆるで摩擦はなにも起こらない。30分たっても何もこみあげてくるものがなかった。時間は無情にも過ぎゆく。諦める?諦めろ、ということだった。陰部を露わにしたメイド娘は立ち上がり、服をすぐに直して再びもとのメイドさんに戻った。性交モードからすぐに営業モードに変わるためにメイド服を全て脱がないのだ。涼しげな顔でその女は自分の立ち位置まで僕を見送った。ありがとうね何がありがとうだ。なんというプラスチック女なんだろう、触れてもただ冷たいだけ。僕は万札以外何も残すことなく、社交街をあとにした。女を買うと云う虚しさだけが掌に残る。翌日、やっぱり万札と心残り以外のものを残そうとバスで社交街へ行き、重そうなサックを背負った僕を見てバッパー?と声をかけてくれたあけみという名前の娘と遊ぶことにした。琉球らしい、色黒でよく肥えた娘だった。脱いでみるとやはりハブのような吸い付きだった。5分で抜かれてしまった。それでもやはり虚しかった。そのなかでも飛田新地は有名で、新地の王様と言われている。