消灯の近づいた、誰もいないレッスンスタジオ。暗くなった窓のそばで、白菊さんがもう少し、もう少しとレッスンを続けようとする。白菊さんはデビュー前。レッスンは難易度が上がっていきます。そんな中、私と白菊さんの間で、こんなやり取りをすることは増えて行きました。彼女は与えられた課題を絶対にあきらません。自主的に居残りをして、『できない』をそのままにせず、必ず克服しようとします。その姿勢自体は、とても素晴らしいことでした。白菊さんのその姿勢は徐々に行き過ぎとなっていきます。与えられた課題がどうしてもできないとき。自分の中で満足がいかないとき。そんなとき、白菊さんは何かに突き動かされるように、鬼気迫る様子でレッスンに打ち込みます。どんなに時間がかかっても、どんなに疲れても、『できない』を克服しない限り絶対にレッスンをやめようとはしない。そんなことがだんだんと増えてきたのです。誰かが止めなければ、彼女は文字通り倒れるまでレッスンを続けるでしょう。今はまだ、私達の制止を聞いてくれます。私はそれが心配で、白菊さんを目で追うことが増えていきました。最初はただ『熱心で真剣』と見えた表情に、いまは焦燥が混じっているように思えます。私には白菊さんが何かを急いでいるように見えます。いつか、白菊さんはそのせいで取り返しの付かない怪我でもしてしまうのではないでしょうか―――私はそれが、心配です。?白菊さんは、何を急いでいるというのでしょう。アイドルとしてスカウトされ、デビューの機会を掴んだ13歳の女の子がそれほどに焦る理由を、私は想像もできずに居ました。二つ目と三つ目の気がかりは、同じ根を持っています。そのひとつは、彼女が一本線を引いて他人と接している、と感じたことです。私と白菊さんの関係は、決して悪くないと思います。二人でレッスンすることも言葉を交わすことも増えて、正直あの時間一緒にダンスレッスンをしているメンパーの中では、私はもっとも白菊さんと会話する機会が多いと思います。白菊さんは決して私的な話はしませんし、レッスンの後を私や誰かと過ごそうとすることはありません。自主的にレッスンに打ち込む日が増えるにつれ、その傾向はより強まってきたようです。誰かと協力することを拒むわけではありません。ある一点を超えて誰かと親しくなってはいけない、と自分に課しているように思えるのです。―――もちろん、私達は友達になるためにここにいるのではありません。私達は同期であるとともに競い合うライバルであり、場合によっては一つの座を争う敵ともなります。誰かと慣れ合わない―――という姿勢は考えようによっては、正しいこと。それが彼女の選んだ道であれば、全体の和を乱さない限りにおいて口出しするべきではないのかも知れません。彼女はあの時、どうしてあんなに寂しげだったのでしょう。それは、私が参加する以前から白菊さんとレッスンを共にしていた子たちの多くが白菊さんを避けはじめている事でした。その中には白菊さんと同期の子、同年代の子、白菊さんの気づきによって怪我を免れた子までが、含まれていました。本人が線を引いているのですから、むしろそうなっていくことは当然とも思えます。白菊さんを遠巻きにする子たちの表情を見るうちに、私は違和感を覚えます。そこにあるのは不満でも、無視でも、敵意でもありません。彼女たちは、白菊さんを恐れているように見えたのです。白菊さんを避ける子の一人―――仮にA子さんとしておきます―――は、白菊さんと同時期にスカウトされた子です。以前、白菊さんの気づきによって資料棚から助けられたのも、この子です。そのA子さんに面と向かってそう告げられたのは、更衣室で偶然その子と二人きりになった時の事でした。私と二人きりになれるときを、待っていたのでしょう。誰かと親しくしない方が良い―――などと勧めるのは、正直関心しないことです。私は、それをたしなめようと思う前に、まず驚いて―――あっけに取られてしまいました。彼女は、決してこういうことをするタイプの子では無かったからです。短くない期間レッスンを共にする中で、私はA子さんにそういう印象を抱いていました。それに―――そう告げる彼女の顔はあまりにも深刻で、苦しげに見えました。何が、彼女をそれほど苦しめているのでしょう。簡単に否定したり、たしなめたりしてしまって良い話ではない。その時私には、そう思えました。「―――どうして?」だから私はできるだけ穏やかに、静かな調子でそう問います。「......高森さんは『不幸の子』の話を聞いたことがありますか」そして、彼女から帰ってきたのは、そんな奇妙な言葉でした。聞いたことはありました。それは『芸能界の怪談』とでも言うような、不思議な噂です。いわく、次から次に事務所を潰す、不幸の申し子がいる。申し子は抜けるように色が白くて、少し紫がかった瞳をしていて。自分の事務所にその子が来たら、様々な不幸な事が起きるようになって、事務所はつぶれ―――おしまいになってしまうんだ、って。知ってはいましたが、無論本気で信じていたわけでもありません。芸能界というのは、噂や伝説の多いところです。噂には、すぐに面白おかしい尾ひれがつくものです。私は『不幸の子』の噂も、小さな何かに尾ひれのついた、ただの噂に過ぎないと思っていました。そんな噂は、信じていませんでした。私は出来るだけ穏やかに言葉を継ぎました。A子さんの表情は深刻そのもの。「あたしもずっと、そう思っていたんです。最初は白菊さんと、仲良くしていたし。私から目をそらして言葉を続けるA子さん。「高森さんも、事故にあったって聞きました。私も、です―――だれでもわかるじゃないですか。あんな事故、本当は滅多に起きないって」A子さんの言うことは、解ります。自分めがけて照明が落ちてきた―――なんて、私には初めての体験でした。このプロダクションに所属して、短くない期間を活動してきて、あんな事故に遭ったのは初めてのこと。靴紐が切れたりすることも、なかなかあることではありません。「もし、その事故が、白菊さんが居なければ起きなかったとしたら?」A子さんは、真剣です。「白菊さんと一緒に居るようになってから、いろんなことが起きるんです。物が落ちてきたり、停電したり、すぐそばで交通事故が起こったり―――そして、そんな事が起きるたび、白菊さんは謝るんです。謝って、言うんです」だんだん、A子さんの言葉が早口になっていきます。私から顔をそむけて、硬い、震えるような言葉で、続けます。