"」マリはダクトからはい出した。体についた埃をはたく。した方が人間らしいし、なんて思う。「"オリジナルに脱出チャンスを与えてから、ずいぶん時間が経っているわ。グレイスはすでに移動しているかも。「どこにいるか分からないの?」マリは警戒しながら廊下の先へ、歩みを進める。探しているけど分からないわ。探索能力は五分五分だけど、あっちは体の損傷が激しいはずよ。こっちも頭が半分イカれてるけど・・・、あなたと足してちょうどだわ。あたしはもともと一人前よ。言うなら1・5とかでしょ。「"わたしはもともと二人前くらいなのよ。半分開いたスライドドア・・・、目的の場所らしい。慎重に、破壊された部屋をうかがう。広くはないが、天井が高い部屋。研究室?中央のカプセル状の設備は破壊されている。赤い血とともに、コンソールデスクにどうみても死体・・・。白衣の男性がうつぶせになっている、マリには正視出来ない。「"・・・"」グレイスは黙ったままだ。デリンジャーを構えたまま、中央のひしゃげた隔離ポットを確認する。カプセル状の容器にはまだ、ゲル状の液体が残っている・・・。・・・、シェリルのイヤリングが、すぐ脇の分析装置然とした、器機内に掛かっていた。」マリが、銃把でガラスケースの様な球体を割ると、小さく揺れたイヤリングが音をたてた。警備兵!とっさに身を隠したマリの頭上を、銃撃が過ぎる。実弾?いや、反応が遅い・・・。ショック弾か?こう見えて何度も銃弾にさらされているのだ・・・、危険度の察知もだんだん板に付いて来ている。奥のスペースへ飛び込むと、マリは反撃のために銃を構える。威嚇の照明弾のようなモノが打ち込まれる。おかげで相手が見えた!三体の警備ロボット。自走式の1メートルくらい、クラッシックな樽型だ。放たれた鎮圧用の砲弾から、眩い閃光とガスが広がる。指向性のセンサーを、一通り室内に放った警備ロボ達は、何かに気が付いたのか、あわてて銃撃を天井方向へ向けた。キャトウォークから落ちて来たのは裸体の女?いや、とび降りて来たのかも知れない。グレイス?「"あっら~・・・、ひっどい有様だわ。"」こっちのグレイスが言う。四つん這いで、正確には右脚はくっついているだけで機能していない様にも見える。両手と左足の、三本脚で、動く。瞬く間に、低い位置から蹴り出された回転運動の足が、ロボット達を蹴り飛ばす。「なっ!」3、400キロはありそうなロボットよ!息をのむマリ。吹き飛んだ警備ロボ達が黙り込むと、ゆらりとグレイスが立ち上がる。マリの持つイヤリングを見る。一瞬の間を空けて、にっこりと笑った。「り・・・、リアルゾンビだわ。」ゆっくりと、いや、ゆっくりとしか動けないかの様な、グレイス。所々に、ふさがらない傷が開いた体。血が流れる事も無く、赤い筋肉の様なモノが、その奥に見え隠れする。目の前のグレイスが、マリの持つイヤリングを指し示しながら言った。自分の体からではなく、実際の空気を伝わる彼女の声は何か変に聞こえる。何度も聞いた声のはず・・・。「"大佐って呼んであげて。『シェリルには私が渡します』、でいいわ。聞き慣れたいつものグレイスが促す。「あなた、何者?」その目が、あまりにも異質に思えて、マリはとっさに銃を構え叫んだ。「動かないで、大佐!」そして、その次の一瞬、対面に立つグレイスの手が閃(またた)く。