昔住んでたところもそうだったなあ。非電化の駅は空が広い。久しぶりの非電化区間。駅では例のガールズアンドパンツァーの女の子たちがお出迎え。出迎えてくれた猛者の友人である地元のアーティストに案内され、街歩き。ガルパン(ガールズ・アンド・パンツァー(アニメ))についての理解は私はまだまだ不足しているのだが、それでも実に楽しい。さまざまな発見がある。概観として、この規模の街でこれだけ若者が多く、地元も活気があるというのは奇跡的だなと思った。茨城弁のおじいちゃんまでガルパンの彼女たちを「可愛い子たち」と地元の本当の子供達のように、実に当然のように言うのにも、正直驚いた。何気なくクラシカルで素敵な交差点信号。お店にも例の子たちが。何気ない牛乳屋さんにも。これが飾られてるのがおにくやさんですよ。こんな標示もあるわけですよ。聖地の店となってるお店がお正月休みでも、じつに人が集まっている。みな、訪れる側も迎える側もすごく楽しそう。人口規模的にはうちの神奈川のロードサイド街を下回る感じなのに、その表情が古都鎌倉や江ノ島みたいな立派な観光地に匹敵するほどと感じた。私自身、地域の活性化、とくに地方自治と未来の田舎の姿を研究している上で、すごく驚いた。いや、聖地を作ろうとかそういう安易な方法はダメだと思うけど、ガルパンだけでなく、そういった文化の背景の普遍性、歴史性も感じた。なんとなく、この茨城の風土というか、すごく素朴で純情なこの地域の人達に、ガルパンという物語の普遍的価値がものすごくフィットしたのかな、と思う。それをすごく素敵に感じた。いわゆる萌えとかクールジャパンというけど、その現代的表層だけを見ちゃダメだな、と。物語の価値は変わらない。それがどんな時代でも。そこで、物語づくりに関わるものとして、心強いものを受けた気がする。すごく有意義な遠征になったと思う。﻿ただ、これは休日の風景であったので、平日の様子など、さらに検討が必要かもしれない。来たいとの思いを持ったのである。歩いているうちに、私の体が動かなくなっていく。なんでだろう?手が上がらない。あれ?これ、洒落にならん!すまないけれど、お二人と一旦分かれ、列車で引き返し、水戸のホテルに入る。歩くのもやっとだった。そこで、ようやく気づいた。あ、私、微妙に凍えてる。すいません大洗をなめてました。足をお湯につけて温めて、ようやくご飯を食べに行けたという。夢中すぎて、自分の体がどうなっているかがわかんなかったという。歳をとるということは、そういうことなのです......。