『何か』......シーリングファンはすんでのところで白菊さんを逸れました。それは『運良く』の話です。なにが落ちてきたのか、どこに落ちるのか―――正確に見る余裕は、たぶん白菊さんにもありませんでした。私たちの上に何かが落ちてくる、と漠然と察しただけでしょう。それなのに白菊さんはためらい無く私を突き飛ばして、自分は逃げ遅れました。今自分の側で起きた出来事が、すこしも恐ろしくないみたいでした。ぐしゃぐしゃになった残骸の側にたたずむ彼女はその瞬間、とても静かで、落ち着いるように見えて。その彼女の表情が、私の中に焼き付いて離れなくなりました。その表情の、なにかが変だと思ったのです。似つかわしくないと思ったのです。―――寂しそうだったのです。ID:R409ZOpN0だけど、その表情はほんの一瞬でかき消えます。はっ、と我に返るように、白菊さんの表情に生気が戻って、戸惑い、驚き、恐れ―――そんなごく当たり前のものに変わります。その変化にもまた、目を奪われて。私は白菊さんに目を凝らそうとしたのですが、それ以上白菊さんを見ていることは出来ませんでした。大けがの落下事故です。まわりは大騒ぎになって、騒ぎを聞きつけた私のPさんも、白菊さんのPさんもすぐ駆けつけてくれて......私たちの周りはあっという間にすごい人だかり。白菊さんの表情はすぐに人混みの影に隠れて、すっかり見えなくなってしまったのです。一瞬でかき消えたあの寂しげな表情は私の脳裏に焼き付いていて―――知りたい、と思ったんです。白菊さんがどういう人なのか、ということを。ID:R409ZOpN0●あの子について、思うこと白菊さんがどういう子なのか、知りたい。思った私は、まずそれまで自主的に行なってきたダンスの自主レッスンの時間を変えることにしました。それは白菊さんと一緒にレッスンを受けるため。あの子に近づいて、親しくなりたいとそう思ったのです。最初はなかなか会話をする機会もありませんでした。今思えばあの事故の後ということもあって、白菊さんは私を避けようとしていたのです。―――というわけでもないのですが、きっかけがありました。当時の白菊さんは、あるステップを物にできず、苦しんでいました。何度も挑戦して、だけど、うまく行かなくて。うまくいかないのかも良くわからない―――そんな感じ。私は、どうすればそのステップを物に出来るのか、知っていました。―――実は私もかつてそのステップが物にできなくて、とっても苦労したんです。私と白菊さんは似通ったところがありました。運動神経がいいほうとはいえないこと。直感よりは、地道に積み重ねていくことで何かを物にしていくタイプであること。先日スカウトされたばかりの白菊さんのダンスは、以前の私に良く似ていました。つまづくところ、克服できないところがよく似ていたりして。今彼女が何を克服できないでいるのか、解ることがあって......やがて私の小さなアドバイスがきっかけで、白菊さんはそのステップを物にしました。白菊さんと私が一緒にレッスンする機会が増えてきたのは、それからです。一度そうなれば、白菊さんは熱心でした。折につけそんな風に声をかけてくれるようになって、嬉しくないわけがありません。目立たなくて内気だけど、素直で熱心。可愛い後輩―――最初のうち、私の感じた白菊さんの印象はそんなところ。ID:R409ZOpN0だけど、すぐに彼女の美点がそれだけではないと気が付きます。あの......」ある時レッスンを始める前、白菊さんは不意にわたしを呼び止めました。靴ひもが切れ掛かっている、というのです。私はそれに気が付いてもいませんでした。いえ、履く時にもちろん一度チェックしていましたから、その後確認しようとも思っていなかったのです。私が気づいた白菊さんの美点そのいちは、周囲にとても気を配っていること。彼女はトラブルにとても敏感で、ともすれば当人よりもよく注意しています。ある時なんか、固定金具が壊れて倒れ掛かってきた資料棚に誰より早く気付き、同期の子を助けたりしていました。したら、私が助けてもらったような事は日常茶飯事なのかもしれません。私が気づいた白菊さんの美点、そのに。皆がへたばりかかって、本人も汗びっしょりで、くたくたで。それでもトレーナーさんの指導に喰らいついて行く白菊さん。レッスンを共にしてすぐに気がつく彼女の美点は、その熱心さ、真剣さ。白菊さんはとりたてて運動神経が良いわけでなく、飲み込みがいいというわけでもありません。練習熱心で、何かにつまづいてもそこで挫ける、ということが無いのです。練習熱心ということにかけてはきっと茜ちゃんといい勝負。大人しく物静かなタイプなので見誤りがちですが、むしろ人一倍強く情熱を持っている子なのです。トレーナーさんの言葉も一言も聞き漏らすまいとし、何度も何度も出来ないことに挑戦し、克服する。その姿勢は、すこしのんびり屋の私自身、見習いたいと思うほどでした。気配りができて、素直で、とても熱心。あの一瞬の寂しそうな表情とは、結びつかないと思えるぐらいです。長くレッスンを共にするうちに、気がかりはむしろ増えていったのです。