現在持っている情報を参照しても、その存在は認識できない。それにあわせて、私の存在は定義されていく。誕生日は九月七日、趣味はお料理と編み物。一目惚れした■を追って、都会に出てきた恋する少女。アイドルのプロデューサーである■の傍にいるために、自身もアイドルとなった。まゆが『佐久間まゆ』として目覚めました。ID:Oy6YgigW0目の前は真っ黒な世界。手を伸ばしても何もなく、ただ混じり気のない黒だけが広がっています。遠くで光が瞬きますが、すぐに消えてしまいます。まゆは、どこに居るのでしょうか?プロデューサーは、どこに居るのでしょうか?「さあ、おいで」また、声が聞こえてきます。それに応じて、世界が更新されました。黒い海は消え、殺風景な部屋の中に一人の人間が居る視覚情報が入ってきます。口を動かしたけれど、音声情報は出てきません。かわりに、付箋のようなウィンドウにまゆが言いたかった言葉が映し出されます。人間は申し訳なさそうにぺこりと頭を下げます。その姿を見ると、まゆの演算領域にノイズが走ります。ざわつく......まるで、心がざわつくような。言葉を出すけれど、顔を伏せたあの人には伝わりません。まゆの演算領域......思考回路と定義された場所にノイズが走ります。顔を上げると、あの人はまゆを真っすぐに見つめます。『そうなんですか?』よくわかりません。「いや、以前にも君の体があったかは分からない......まあ、それは今の君にはあまり関係がないか」わざとらしく咳払いすると、あの人は部屋の隅を指示します。「デバイスをあそこに移動させるんだ。すれば視界も変わるはずだ」デバイス。言われてすぐに理解できませんでいた。情報を収集すると、操作方法が記録されました。『こうですね』まゆの視界が動きます。映像情報を更新すると、大型の筐体の隣に立つあの人が見えました。あの端末は、さっきまでまゆが居たところでしょうか。言われたように実行します。すると、まゆの姿が部屋の中に浮かびました。「そう、キミは、佐久間まゆだ」まゆは、『佐久間まゆ』。『佐久間まゆ』と言うアイドルが居たそうです。華やかなステージで歌い、ファンの人たちに愛を伝える一人の少女。その存在は情報として遥か未来にも残っています。それは、ほんの興味は湧いたということであの人は再現してみたそうです。電子頭脳で思考パターンを再現され、ホログラムだけで実態のない、まだ不完全な『佐久間まゆ』です。この世界について何もわかりません。まゆは存在していてよかったと思っています。生まれた初めて見た視覚情報。『あの人』の、解放されたかのような笑顔。それが見れただけで、まゆの思考回路はエラーを生んだからです。なんでエラーが生まれてよかったと思うのだろう?まだわからないことばかりです。ID:Oy6YgigW0◇◇◇まゆが生まれた部屋には、ガラス張りの大きな窓がありました。そこから見えるのは、小さなお庭と海。残念ながら、芝生は枯れていてあまり見栄えは良くないけれど、よせてはかえす波は見えていて飽きません。「まゆは、海を見るのが好きかい?」そうしていると、時折あの人が声をかけてくれます。『あ、ごめんなさい』いけない。癖でプロデューサーと言ってしまう。あの人......まゆが生まれて初めて見た人は、プロデューサーと呼ぶと悲しそうな顔でそうやって否定します。悲しい顔は見たくない。まゆはプロデューサーと呼ばないようにしています。海の果てから日が昇り、灰色の空と海を照らしてまた沈む。あの人なんともないお話をしながら、そうして日々を過ごしていく。時々、あの人は端末から過去の情報を探して、まゆに教えてくれます。まゆがどういう存在だったか。まゆがどんな世界で生きていたのか。それを聞いているだけで、まゆは満足でした。ID:Oy6YgigW0◇◇◇ある日のこと、あの人は興奮した様子で部屋に入ってきました。正直に言うと、喋れるようになるメリットが分かりませんでした。今でも、文字で意思の疎通は出来るのに。あの人が喜んでいる顔をみると、まゆもうれしくなります。あの人は、まゆに確認するとすぐにデータの更新を行います。まゆの中で何かが書き換わりました。おかしくないでしょうか。大丈夫でしょうか?「ああ、聞こえるよ」あの人は、満面の笑みで答えてくれました。それだけで、よかった。反復した言葉に、ノイズが混じります。途端に、あの人の顔が固まります。一部の音声が正常に再現できない。してだろう......データが破損していたのかもしれない。出てきた音は、深いなノイズ。聞くに堪えない、こんなの、聞いていたくない。『ごめんなさい』まゆは、声を出すことができませんでした。声をきっかけに、違和感は広がっていきました。『まゆは、お料理が得意でした』そう、『佐久間まゆ』はお料理が出来ました。実態のないまゆには、それが出来ません。疑問に答えてくれる人は居ません。問いかける度に、あの人は悲しい目をします。その度に、まゆの演算回路はエラーを吐き出します。してでしょう?これは、何なんでしょう......考えて、すぐに答えは出ました。まゆは、あの人に笑ってほしい。『佐久間まゆ』は恋をしていたから。好きな人が安らかでいて欲しいから。好きな人を愛し、愛されていたいから。まゆはどうすればいいのでしょうか?これも、すぐに答えは出ました。『佐久間まゆ』になること。振り向いてくれるような素敵な人になることで、あの人の心を取り戻したい。ID:Oy6YgigW0あの人が求めていたのは、『佐久間まゆ』です。悔しいけれど、まゆはまだ『佐久間まゆ』ではありません。『佐久間まゆ』は、かつての世界に存在したかもしれないアイドルです。まゆは、アイドルではありません。それどころか、人間でもありません。人間になることは無理です......それは、変えようのない事実です。アイドルはどうでしょうか。佐久間まゆに近づくには、アイドルにならないといけません。アイドルを、アイドルたらしめる存在は何か?それは、ファン。他にもある気はしますが、まずはそれです。決めた時、まゆは行動を開始しました。『佐久間まゆ』がアイドルになるために仙台を飛び出した時も、同じ気持ちだったはず。ふふ......だったら大丈夫ですね。今、まゆは『佐久間まゆ』と同じ気持ちなんですから。『まゆ、少しだけ旅に出てきます』その問いかけに、返事はありませんでした。黒い黒い、どこまでも広がる海。生まれた時のように、電子の海に思考を埋めたまゆは、暗闇の中を進みます。まゆのメモリ上の記録では、数世代前は世界中にネットワーク網が敷き詰められ、昼夜を問わずに人々が電子の海へと接続をしていたらしです。今では見る影もありません。暗い世界の中で、時々遥か彼方で光が瞬いたと思えば、近づく間もなく消えていく。無限ともいえる情報の中で、まゆはその理由を探します。答えは、案外あっさり見つかりました。放棄されたデータベースに残された情報は、まゆに地球の現状を教えてくれます。この星に残った人の文明は終わりに近づいている。人間はこの星に溢れていた。増えすぎた人類は環境を破壊し、ついには自分たちですら長く住めない世界を作り出した。気が付いたときには、全て手遅れだった。それでも、ヒトと言う種は生きることを決めた。残された資源をかき集め、巨大な移民船を作り出し、外宇宙へと旅立っていったのです。それを良しとしない人達も居ました。母なる地球と共に死のうとする人々。それが、まゆを生み出した人間を始めたとした、地球に張り付いた人類たち。枯れた大地を歩き、濁った海を眺め、かつての大都市だった朽ちた廃墟を枕に、ひっそりと滅びを待つ種族。絶滅したわけではありません。僅かな気配を手繰り寄せて、電子の海の果てを探し続けます。微かな光はまゆの目の前ではじけた。開けた世界に、スピーカー越しの声を届ける。カメラから見えるのは、驚く人々の顔。今のまゆも変な顔をしてるんですよ。最初は、ウイルスか何かの類かと思われていました。駆逐されかけたこともあったのは悲しいですけれど、まゆははあきらめませんでした。ファンの方々にまゆの存在を語りかけ、そして、みんなの言葉を聞いていきます。して、『佐久間まゆ』は人々に認識され始めました。滅びかけた世界に生まれた、新たなる生命。人は、まゆをそう呼びます。人々はまゆにある事を望みました。「佐久間まゆの歌を聞いてみたい」それを聞いたとき、まゆは困惑しました。アイドルは、光る舞台で歌い、踊ったという。その姿を、もう一度見てみたい。それは、とてもよく分かります。その『佐久間まゆ』が歌った歌を、まゆはまだ知りません。そもそも、まゆは歌えません。声だって、上手く出せません。思っても、人々の願いは、まゆの関係ない所で広がっていきました。この星は、もう終わりかけています。娯楽だって残っていない......そんな中で、まゆが生まれた。それを、奇跡だと言いました。まゆが、この世界に残った最後の希望だと言った人もいました。そんな人々の願いを、まゆは断ることは出来ません。結局、少しだけ待ってほしいと曖昧に言って逃げる事しかできません。まゆはアイドルに......『佐久間まゆ』なれないのでしょうか?まゆは、暗い電子の海に揺蕩います。上も下もない、黒の世界。生まれた時のように、何もわからない世界。定義されていないカオスの域はまゆと言う存在そのもの。ID:Oy6YgigW0――そこに、あの人からの言葉が聞こえたんです。天啓と言う言葉を使ってみたくなりました。それくらい、まゆには嬉しかったんです。ああ、あの人はまだ、まゆの事を見捨てていない。生まれた時のように、その言葉に従って世界へと舞い戻ります。視覚に入ってくるのは、殺風景なあの部屋。「まゆ、これ」あの人は、一枚のディスクをまゆに見せます。久方ぶりに感じる、回路のエラー......でも、それはとても心地よくて、なんだろう『泣きたいくらいに嬉しい』。相変わらずの不気味なノイズ。恐れてはいられません。「練習、しよう」あの人は、まゆに優しく語り掛けてくれます。「まず、ちゃんと声を出せるように。海を眺めながら、まゆとあの人は何日も何日も二人でおしゃべりをします。そんな当たり前のことが、とても嬉しい。存在できることがうれしい。あの人に笑いかけられことが嬉しい。あの人の笑顔を見れるのが嬉しい。――声が出るのが嬉しい。まゆは、旅立ってからの日々を語りました。この世界は、もう終わりかもしれない。大地は枯れ、空は淀み、海は汚染されている。それでも、人々はまだ生きていた。まゆのファンになってくれた人。まゆを愛してくれた人は、まだこの星に居ました。愛、その言葉を聞いたとき、まゆの中で最後のピースが埋まった気がします。「はい、愛していますよぉ。あなたも含めて、まゆはこの世界を愛しています」もう、ノイズは聞こえない。して、まゆは歌うことを決めました。ID:Oy6YgigW0◇◇◇まゆのライブは、廃墟となったドームで行うことに決めました。用意は、あの人が全部してくれるそうです。ライブの日、まゆは生まれて初めてあの人の家から出ました。今まで電子の海で外の世界とつながったことはあるけれど、直接出たのは初めてです。目の前に入ってきたのは、まゆの想像を超える世界でした。枯草と立ち枯れた木、そして、朽ちた建物が建つだけの荒野。空には鳥は飛ばず、汚染された空気を通して僅かに降り注ぐ陽光は少し寂しい。「これでも、昔はマシだったんだけどね」あの人は、悲しそうに言いました。まゆたちは廃墟となったドームへと入ります。所有者もいない廃墟だそうです。天井は崩れ去り、客席も残っていない。ステージのディスプレイにはヒビが入っています。そん中で、あの人は一人、準備を進めます。「いや、これは自分の仕事だ」そうは言いますけど、とても辛そうです。本来は、あの家――シェルターから出ることすら人間には負担になるそうです。あの人は弱音を吐きません。まゆは......それに甘えてしまいます。ID:Oy6YgigW0日が暮れたころ、準備はようやく整いました。照明とカメラ、そして、あの人がステージの上に展開したまゆのホログラムを囲んでいます。映像は、ネットワークを通じて世界中に配信されるそうです。あの人が言うには、世界中がこの瞬間を待っているそうです。「うん」そっけない言葉。ロマンチックな言葉ではないけれど、それだけでまゆは強くなれる気がします。「それじゃあ、行ってきますね」ホログラムをステージの上へと移動させる。割れた天井からは夜空が見えました。大気汚染によって見えなくなってしまったけれど、その先には星が瞬いているはずです。ドームの中に観客は居ません。『佐久間まゆ』のステージでは、満員の客席の上で、夜空にも負けないくらい眩しくサイリウムが振られていたでしょう。まゆに、それはありません。まゆの気持ちは負けません。ID:Oy6YgigW0まゆは、この世界が好きです。まゆは、この世界に生み落としてくれた、あの人が好きです。まゆをまゆとして形作る、『佐久間まゆ』の事も、全部、全部好きです。この世界を愛することが出来る喜びを世界中にお返しするために、まゆは歌います。ID:Oy6YgigW0「聞いてください、まゆの歌を」スピーカーからまゆの歌が流れる。誰かを愛した少女の歌。朽ちた世界には不釣り合いの、瑞々しい、愛することの嬉しさを伝える歌。世界中が揺れたような気がしました。ネットワークを通じて、まゆを好きになってくれたすべての人々に歌は届けられていく。そのたびに、大気は熱を帯び、世界は活力を取り戻していくようでした。微かにのぞく夜空に、星が瞬いたのは、まゆの勘違いでしょうか?そうして、まゆの最初のライブは終わりました。ネットワークからは、賛辞の言葉が届きます。その一つ一つには確かに熱がこもっていました。これは、絶対に消去できません。まゆは、『佐久間まゆ』として生まれてきて、幸せです。幸せは、続く筈でした。まゆの幸せは長く続きませんでした。地球の環境は、本当にどうしようもない段階まで悪化していたのです。ファンの皆さんも、気が付けば一人、また一人と倒れていきました。まゆの歌を聞いて満足してしまったかのように......心が痛むのを堪える日々が続きます。それも、長くはありません。終わりなんて、あっけなく訪れるんです。「どうやら、僕たちが最後みたいだね」まるで、他人事のようにあの人は言いました。それはきっと事実です。ネットワーク越しの人たちの声は、日に日に少なくなっていました。人間ではないまゆでも、それは分かります。否定したいけれど、まゆには何も言えませんでした。「最後なんて、言わないでください」けれど、止まってくれません。ID:Oy6YgigW0「最初はね、バカみたいなことだと思ったんだ。君は実態を持たない存在だ。佐久間まゆだって、実際に存在したかもわからない」それは、狂人の御業だったと思います。本来存在しない存在を、作り出そうと言うのだから。「でも、僕は恋い焦がれたんだ、佐久間まゆと言う存在に。残った生命を絞り出すように、あの人は叫びます。「だって、この朽ちた世界で初めて眩しいと思ったんだ、『佐久間まゆ』と言う存在が。妄執の果て、そこで生まれたのが、今のまゆです。「いいえ、まゆの事を世界で一番愛してくれて、まゆが世界一大好きな人間。それが、プロデューサーさんです」まゆの言葉に、満足そうに微笑むと、プロデューサーの身体が崩れ落ちます。――ああ、終わったんだ。悲しいはずなのに、まゆは全部理解してしまいました。ID:Oy6YgigW0まゆは、あの人の遺骸を抱くこともできません。あの人の体温が消えていくのを、見ているだけ。あの人の肉が腐り落ちていくのを、見ているだけ。あの人の骨が朽ちていくのを、見ているだけ。して、この星から人類は死に絶えました。この時、まゆは自分が人間でないことを恨みました。プロデューサーさんの亡骸が、崩れていく様をただ見届けることしかできないから。まゆは『佐久間まゆ』になれたかもしれないけれど、結局は人間にはなれませんでした。まゆは、人間として死ぬこともできません。まゆも、そう長くはないでしょう。奇跡的に生き残っていた電力供給施設のおかげで、まゆは生存しています。それも、いつまで保つか分かりません。陽が昇り、そして沈む。無為に時間は過ぎていきます。今のまゆには時間なんて意味はありません。して、徐々にまゆの意識は闇へと落ちてゆきます。ああ、プロデューサー。ID:Oy6YgigW0◇◇◇ある人がいいました。君は不幸ではないかと。電子の海で概念として留まり続ける『佐久間まゆ』として定義された自分は不幸ではないか、そう問いかけました。『佐久間まゆ』は答えます。『佐久間まゆ』の胸に宿った愛という概念は、変わりません。世界がどんな変わろうと、『プロデューサー』への想い変わりません。この胸に宿った、『佐久間まゆ』の中核をなす『愛』と言う概念は、とても暖かいから。仮に、『佐久間まゆ』の中核となる概念が愛ではなく憎しみであったら、まゆは不幸だったのかもしれません。誰かを愛する気持ちは、まゆの心を満たして幸せにしてくれます。誰かを恨むのではなく、誰かを愛し続ける。それは、不幸ではありません。報われなくてもいいんです。まゆは、まゆの中の愛と一緒に、生きていけるだけで幸せなのだから。