兄は一人で行って来るのだろうか?兄が部屋を出て行く気配を感じたのを最後に、また祖父は深い眠りに落ちて行った。何か悪い夢を見た気がする。祖父は目を擦りながら、家族が待つであろう一階へ降りた。いうより、誰もいない。祖父は嫌な予感がした。兄が取っ捕まったのじゃないだろうか?寝間着のまま急いでわらじを履いて、外へ駆け出した。田んぼ沿いの道を走る。例の農家が近付くと、異様な人だかりが見えた。嫌な予感はますます強まり、人だかりを必死でかき分けて、祖父は田んぼを見たという。――そこには、案山子があった。いや、それは兄だった。両足を田んぼの泥に突っ込み、両手をバランスでも取る様に水平にしている。口からは涎が垂れ、目の焦点はあってない。祖父はそう言うのがやっとだった。家族は兄を家に引きずる様にして連れ帰り、深刻な顔で話始めた。幼い祖父には、なんの事か分からない。結局祖父には何も分からないまま、その年は早く地元へ帰り、もう毎年兄の住む農村に帰る事はなくなったという。『眠り稲を起こすな』この言葉の真意を祖父が知ったのは、兄の葬儀の為に最後に農村へ帰った時。これが意味するのは、決して稲が穂を垂れても~という事じゃない。『草木も眠る丑三つ時、田んぼに行ってはならない』という、村の暗黙の了解の様な物だったのだ。丑三つ時の田んぼに行った兄。タブーを犯してしまった兄に、あの夜何が起こったのかは分からない。すると、化け物に襲われたのかもしれない。日本のあちこちに、ひっそりと息を潜めているのだという。家の裏手にある大きなグランドで、夏休みの自由研究である『身近にいる昆虫リスト』を作ってた。するとグランドの隅、地面がコンクリになってる場所で、下水道に通じるだろう錆びた鉄の扉を見つけた。興味本位で取っ手をつかんで開けてみると、下に続く梯子が見える。それを見た俺は冒険ごっこがしたくなり、すぐさま家に帰って懐中電灯をとってくると、ワクワクしながらその梯子を下りた。下に着いてみると、床は金網になっており、更に下には暗渠があるらしく、小さく水音がしてた。イヤな臭いがしなかったので、下水ではないと思う。通路は後ろと前の2方向に伸びており、とりあえず正面に歩くことにした。懐中電灯で足下を照らし、ワクワクしながらしばらく歩くと、(たぶん20mぐらい)目の前に鉄格子が現れて、行き止まりになっていて、すぐ脇には上に伸びる梯子が設置してあった。「もっと、凄い物が見れると思っていたのに...」と、ガッカリしながら梯子を上がった。「歩いた距離からして、道路を挟んだ反対側の空き地あたりでも出るんだろう」と、予想をしながらふたを開けて地上に出ると、降りた場所と同じに出て、おまけに夕暮れ時だった。入ったのは昼過ぎのはずなのに。なんだか怖くなってきて、とりあえず家に帰ろうとグランドを後にしたんだけれど、何か変。何というか、風景が微妙におかしい。公民館が病院になってたりした。道路標識も、見たこと無い変なマークになってた。急いで家に向かってみると、やっぱり微妙に変だった。庭には巨大なサボテンが花を咲かせてるし、スポーツカーを縦に縮めたみたいな妙なデザインの、赤い車が駐車場に止まってた。玄関の脇にはインターホン代わりに、下向いた小さなレバーが飛び出してるし。四つ足の髭の生えたキリンみたいな置物が、扉の両サイドに立ってた。細かいところは違うけど、どう見ても自分の家だった。表札もちゃんと自分の名字だったし...なんか、間違い探しをしている気分になった。居間で、紫の甚兵衛を着た父親と、何故か学校の音楽教師が仲良く話していた。それ見た俺は、当時プレイしてたドラクエ3の事を思い出した。あのゲームって、裏世界ってあったじゃない。アレを思い出して、「裏世界に来てしまった!」と思った。慌てて元のグランドに戻って、さっきの地下通路に降りて、元来た道を引き返した。ほんとに冷や汗かきながら、必死で走ったよ。遅れると二度と戻れない気がして。入ってきたと思われる扉から出て、無事に戻ってきた。この出来事があってから、怖くて怖くてグランドに近づけなくなった。グランドの方を見るのもイヤだった。今度は戻れなくなるんじゃないかと、気が気じゃなかった。グランドを避けて生活している内に引っ越してしまって、結局アレが何だったのか分からずじまいだった。半年前に、仕事で近くを通る機会があったので、まだあるのかと寄ってみた。半分駐車場になってしまってたけれど、グランドはまだあった。当時の恐怖感とかフラッシュバックして、やっぱり近づけなかった。読みづらい長文でごめんね。したら、夢か何かを勘違いしてるのかもしれないけど、何故かかなり細部まで覚えてる。猫会議マジ話なんだけど誰も信じてくれない。友達との飲み会の後、自分の家に帰ろうとした。帰り道、近くの公園を通れば家まで早く帰れるなって思って、近くの公園を通った。したらさ、公園の砂場の近くに何かいんの。何だろう?って見ると、猫の群集。猫が20匹ぐらいいんのよ。「缶詰毎回同じで飽きる」とかって声がした。ビックリして当たり見回したんだけど、周りには猫しかいないワケよ。えっ?そら耳か?と思ったら。「うちのご主人ねぇ、この前Hな本をお母さんに見つかって怒られてたんだよ」って声が聞こえたのよ。したら、「アッハッハッ」とか談笑が聞こえんのよ。猫の方見ると、何か笑ってるような感じなのよ。オレ、ダッシュで逃げた。家に帰って布団に包まって寝たよ。今のは夢だ夢って思いながら。アレは、オレが酔ってたとかじゃなくて、絶対に猫が人間の言葉で話してたに違いない。ちなみに、自分も猫を飼っている。あの出来事があってから、うちの猫に「オレの恥ずかしい出来事とかはあまり他所で話すなよ」って言い聞かせてる。言うと、うちの猫はキョトンってしてるけど・・・猫かぶってると思う。俺のクラスメートにSって奴がいる。そいつがいきなり、「お前、霊媒師とか詳しい?」と訊ねてきた。「なんだよ?急に」と訝しがると、彼は神妙な面向きで話しはじめた。なんでも彼は、この冬休み中に先輩に連れ出され、『滝不動』に行ってきたと言う。『滝不動』というのは、俺たちの住む山形県ではかなり有名な心霊スポットで、次のような曰くがある。昔、孫を猫可愛がりしていたお婆さんが居た。誤って持っていた鎌を孫の首に突き刺してしまい、死なせてしまった。お婆さんは、大事な孫を殺してしまった罪悪感と悲しみから、その地元の霊場である『滝不動』で、首を吊り自らの命を絶ってしまった。以来、その場を遊び半分で訪れた者には、その老婆の呪いが降り掛かるという。「ソコで写メ撮ったんだけど・・・」Sは携帯を開いて、俺に画面を突き付けた。携帯画面に表示された写メ。ソコには、真っ暗闇の中にぼんやりと浮かんでるS。老婆の顔がバッチリと写っていた。「この日以来、毎晩金縛りに合うし、急に心臓の辺りが痛くなるし。彼は親御さんに今回の事を話しはしたが、あまり真剣に取り合ってくれなかったらしい。霊媒師になんて伝は無いし、どうしようもなかった。それから数日、Sは見る見る内にやつれていった。見ていて痛々しかった。先週の学校の昼休みに、Sは胸を押えながら倒れてしまった。その日、Sは救急車に運ばれたが、医者には「どこにも異常は見当たらない」と言われたらしい。それで漸く事態の大事に気付いたSの親御さんは、昨日、山寺のとあるお寺に彼を連れていった。Sはそのお寺の住職に、こんな話を聞かされたと言う。「年に5~6人、アンタみたいな人がここを訪れてくる。恐ろしい外道の居る場所なんだぞ。住職によると、これが『滝不動』の曰くの真相だという。Sは来週も、除霊の為にそのお寺に行くそうだ。