信頼できる人間が信じてくれるとは限らない。親ですら理解しないことを誰が理解してくれる。「杏樹」聡が陽大に声をかけた。聡が言うと、陽大はぱっと顔を上げて聡を睨んだ。陽大はそう言って立ち上がると、森へ向かって走り出した。少年たちは驚いて聡を見上げた。聡は陽大の名前を大声で叫んで後を追った。残った少年たちは、杏樹を『陽大』と呼ぶ聡の小さくなる背中を狐につままれたような顔で見つめていた。聡がいくら呼んでも陽大は振り向きもせずに森の中に入っていった。聡が叫んでも陽大は森の奥へと行ってしまう。方向感覚がすば抜けている陽大なら心配することもないだろうか......。思った聡は、踵を返そうとして思いとどまった。子供たちが森で迷ったら......。聡はため息をつくと、森へと入っていった。朝食が出来上がるころ、聡が杏樹を背負って帰ってきた。杏樹の膝からは血が流れていた。聡が杏樹を火のそばに座らせると、流芳が水を湿らせた布を聡に差し出した。聡が「ありがとう」と受け取ると流芳は照れくさそうに小さく笑った。聡はしゃがみ込んで杏樹の足を拭いた。杏樹はしゃくりあげて泣いている。その様子を少年たちは唖然と見ていた。それはどう見ても小さな子どもでしかなかった。麻柊が杏樹の前に立った。「うそ泣きなんかしてんじゃねえよ。杏樹の肩が震え、涙の浮かんだ目で麻柊を見上げた。その目はどこかで見た──よかったね。麻柊が指を切ったときに見せたあの目だった。聡が立ち上がろうとすると「おまえ......誰だよ」と、麻柊がつぶやいた。麻柊のうしろで櫂たちも疑いを含んだ目で杏樹を見ている。──すると、杏樹がすっくと立ち上がった。頬を濡らした涙に気付いて手を当てると、指についた涙を見つめた。何もなかったかのようにその涙をぬぐうと、杏樹は涼しい目で少年たちひとりひとりを見つめた。僕の名前は『玲』」いきなり名乗った玲を、聡は驚いて見上げた。玲は自分たちのことを語ろうとしているのだろうか。「みんなわかってくれる」と口にはしたが、陽大の言う通り、自分だってすぐには信じられなかったのだ。この場で信じてもらうのは難しい。これ以上隠し通すことも無理だが、時間も必要だと思った。玲はまるで他人事のように淡々と話し続けた。「今泣いていたのは『心』──心は小さな子どもだ。──そして、森の中に逃げて行ったのは『陽大』だ。僕も彼らも、杏樹ではない。玲は少年たちを冷ややかな目で見つめている。少年たちは何も口にできず、玲の言葉を理解しようとしていた。いう意味なのかわからない。少年たちの眉間に少しずつ皺が寄せられていった。それを見て玲は口もとをゆがませた。玲が聡に向かって言葉を投げた。何か言おうとしていた聡から顔をそらし「食事はいらない」と静かに言って、玲はテントに入っていった。誰も何も言わずに杏樹の後ろ姿を目で追った。杏樹がテントへ姿を消してもそのまま突っ立っていた。杏樹の残像を掴もうとするかのように......。気配を感じて振り返った聡の前に、心配そうに佇む、秀蓮と瑛仁と呼鷹が立っていた。今泣いていたのは『心』心は小さな子どもだ。森の中に逃げて行ったのは『陽大』だ。僕も彼らも、杏樹ではない。Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。