プロデューサーなどを経て、ノンフィクション作家に。食や美術、海外文化の評論、人物ルポルタージュなど幅広く執筆。いまはその時だ」など。「幸せ食堂」繁盛記この連載は、味がよく、サービスも悪くなく、値段はリーズナブルで、しかも、できればハイサワーやホッピーを置いている店のグルメガイドだ。ここで紹介される店は、金持ちの社長やグルメ評論家はまずいない。そこでは客が微笑しながら食べている。ほほえみながら食べている人と一緒にいることは至福だ。人生の幸せは勤労食堂もしくは国民酒場にある。庶民のための天ぷら専門店だ。若主人、33歳の井上恭兵は言う。「私は知りませんけれど、昔、この辺(神田界隈)にはてんぷら屋はたくさんあったらしいんです。職人が暮らす町だから寿司、そば、天ぷらの店は何軒もあった。彼の言うように、庶民が行く町の寿司屋、町のそば屋は残っている。町の天ぷら屋はなくなりつつある。天然記念物みたいなものになってしまった。井上はそうつぶやいた。町の天ぷら屋がやっていけない大きな理由は材料の高騰だ。天丼チェーンのように冷凍ものを使えば、それなりの価格で出すことができる。新鮮な魚介にこだわると、一杯の天丼が、かなりの値段になってしまう。天兵の天丼は1250円だ。天丼チェーンのそれよりも高い。天タネは天然海老が2本、魚(キス、穴子など)が2種、野菜が2種である。赤だしとおしんこもつく。ご飯は魚沼産コシヒカリ。ご飯の大盛りはサービスだ。天兵の場合は自宅兼店舗だから、この程度の値段で天丼を出すことができる。それでも儲けは大したことはない。850円でサービスの天丼弁当を出しているが、「弁当の儲けは1個当たり10円」とのこと。天兵は家族と親戚だけでやっている。ひるがえって、考えてみると、正真正銘の「おいしくて安い店」とは、主人が店舗の上に住んでいて、しかも家族だけでやっている店と言えるのではないか。