移住者インタビュー/後篇Tweetノスタルジーとモダンが交錯する廃校カフェ廃校になった校舎や古民家をリノベーションし、新たな施設へと生まれ変わらせる取り組みは、今や全国各地で活発になっています。ここ大田原でも、2013年に廃校となった小学校を魅力的に蘇らせた素敵なカフェを見つけました。café蜂巣小珈琲店」は、在りし日の学び舎を感じさせるノスタルジックな雰囲気とセンスの良いインテリアで飾られたモダンな雰囲気が、さりげなくミックスしている上質空間です。当時の廊下や教室をそのまま生かした併設のギャラリーでは、県内の芸術家のアート作品を楽しめるだけでなく、卒業生たちが残した思い出の写真や品々も展示されています。した校庭も、子どもたちを招いた星空学校や地域の運動会のために無償で提供するなど、カフェ好きな観光客だけでなく地元の人にも深く愛されている憩いのスポットです。お土産に人気なのは、スコーンやクッキーなどの手作り焼き菓子。地場食材をふんだんに使ったランチはいつも完売するほど大好評なのだとか。アクセスしやすい立地ではありませんが、穏やかな景色、おしゃれな内装、美味しい食事と珈琲など、様々な理由からSNSでも話題になり、県外からも多くのお客さんが訪れています。café蜂巣小珈琲店」は、地域の活性化だけではなく、障がい者の就労支援という大切な役割も担っています。印象的だったのは、カフェで働く方々の笑顔。一生懸命働く姿は、障がいなど関係なくみんな仲良しでそれぞれが仕事に誇りを持っています。CMに出演して頂いた店員の高野さんと室井さんにこのお店について尋ねると、「自分らしさを出せるところ」「安心できる場所」と答えてくれました。日だまりの中、施設長の川上さんは優しく微笑みながら語ります。「学校って人を育てる場所でしょう。今はカフェに姿を変えたけど、その思いは引き継いで、福祉支援としてこの店で色々な人を育てていきたいんです」その言葉の通り、ここは支援の場所ではありますが、接客も料理も妥協はせずに全て本物にこだわるのがお店のモットーです。日本で12台目に導入されたという本格マシンで煎れる香り高い珈琲、地場食材が引き立つ絶品ランチ、そして何よりもスタッフの皆さんの素敵な笑顔と真心で、「また訪れたい!」と思わせる、忘れられないカフェとなりました。café蜂巣小珈琲店」の人気スイーツ、スコーンの特大バージョン!あまりにも本物そっくりな特大スコーンに、エキストラ出演で緊張していた店員さんも「子どもが持つのに重くないのかな?」とこっそり心配していたそう。遠近法を使ったユニークな演出に注目の作品です。撮影終了後には、お店からのご厚意で珈琲と手作りシフォンケーキの差し入れを頂きました。間、撮影クルーも仕事を忘れ景色を楽しみながらほっと一息。お礼にこちらからは撮影で使った特大スコーンをプレゼント。これには店員さんたちも「お店に飾ります」と喜んでくれました。気になる特大スコーンの重さは、ぜひお店で実際に手に取って確かめてみてくださいね。人と人との連携がしっかりしているという安心感がありますね。大田原はお祭りも多く賑やかな町なので、みんなが集まれる場所だと思います。人も自然も豊かな町です。水が入った田んぼに星が映し出される光景は、言葉にできないほど美しいです。川上さん)「ここです!」お客さまに「カプチーノの絵がカワイイ」と言われると、私も嬉しくなっちゃう。珈琲を運ぶときの香りが大好きです。大田原で生まれ育った私は、ここに住む人たちが本当に大好きです。この店でもっと地域を、大田原の人を盛り上げたい。川上さん)「絆が強い」アットホームな町だから、私もお友だちがいっぱい。新しい仲間が引っ越してくるのを楽しみにしています。