)児童期の動物虐待とその後の人生における問題行動にはつながりがあるのだろうか。ジェームズ・ブレウェットが最近の研究を検証する。エマ・アプリチャードはヨーク大学社会学部に勤務。この研究論文はwww.nspcc.org.ukでダウンロード可能。(RSPCA)は、2001年の合同会議で初めてこの問題を取り上げ、最近では、“リンクス”(それぞれの分野で働く人同士のつながりを促進するための集まり)もでき、児童福祉と動物福祉の分野の人々を結び付けている。執筆者は、既存の国際的研究を調べ、その研究結果について小規模な探索的調査による検証を行った。調査の内容は以下の通り:●児童期の動物虐待は、その後の暴力的行為の予兆であるか。●家庭内暴力の加害者は、被害者を脅かす、無理やり服従させる、黙らせる、あるいは威圧するために動物を虐待することがよくあるか。●動物を虐待する成人は、児童を虐待する危険性があるか、あるいは逆に児童を虐待する成人は、動物を虐待する危険性があるか。<調査方法>この研究は、文献の調査と、それに基づく探索的調査から成る。調査のために、執筆者は主な国際的データベースで既存の研究を検索したが、いくつかの方法論的問題に遭遇した。「虐待」の定義が、一般的に許容される動物の扱いという意味においても、動物の種類という意味においても、さまざまだった。2番目に、「虐待」の定義が、児童の場合ではそれほどではなかったが、国によって異なっていた。調査の第2段階は、イギリスの事情に関する国際的文献の研究データを検証するための小規模な探索的調査で、イギリスの111人の関係者にインタビューした。そのうち51人は児童福祉団体と関わりのあった家庭の家族で、あとの60人は比較群として参加した大学生だ。(ARE-Q))という、回答者の動物に対する姿勢と動物との経験を探るために設計されたものに基づいて行なわれた。<調査結果>動物を虐待する児童が暴力的傾向を持つ成人になるかどうかに関して、執筆者は児童の動物虐待と他の問題行動との間に相関関係があることを示すいくつかの研究を見つけた。アメリカのある研究では、動物虐待で有罪宣告を受けたことのある153人の若者の70%は、他者への暴力を含め、動物虐待以外に、少なくともひとつの犯罪歴があることを示しており、これらの若者は、財産関連や麻薬関連の犯罪に関わる率が高かった。文献調査では、若者が動物を虐待する動機についての研究を調べた。中には、好奇心や仲間からの圧力の結果というものもあったが、それ以外では、虐待が、過去のトラウマの表現であったのは明らかだった。執筆者は、のちに他者に対してより深刻な暴力行為に及んだ人間にとっては、動物虐待は重要な段階であり、加害者の感性の鈍化を示すものだと主張しているが、同時に、動物虐待が他者への暴力へと発展する人間の特定予測はむずかしく、単純に決め付けないよう気をつけなくてはいけない、と警告する。動物虐待と家庭内暴力の関連性についての研究は比較的少ないが、双方の関連性を示す多数の事例証拠や臨床証拠を正当化するものであることがわかった。ある研究では、家庭内暴力を経験した53%の女性は、自分のパートナーが、飼っていたペットを殺すか、傷つけるかしたと言っている。執筆者は、児童福祉専門家が家庭内暴力の可能性を示す指標として動物虐待に注意を払うべきだという。事例証拠は多く存在するものの、家庭内暴力の研究とは対照的に、児童虐待と動物虐待の関連性を示す研究はほとんど存在しなかった。執筆者は、これを関連がないと推測する材料にしないよう警告している。研究がほとんど存在しないのは、児童福祉団体と動物福祉団体が、これまで協力してそのようなデータを構築するようなことがなかったからだという。ある研究によると、ほとんどの児童福祉機関は、児童虐待評価の一部として動物虐待を含んでいないという。ひとつの児童虐待リスク・チェックリスト、例えば、一般的に使われているミルナー児童虐待リスク表には、160項目中、動物の扱いに関するものはひとつしか含まれていなかった。探索的調査では、執筆者は、児童福祉機関とより緊密な関係を持っていた家族は、より多くのペットを飼っていたという自分たちの仮説が誤りであることを発見した。動物の飼い方については、犬、特に複数の犬を所有する場合、児童福祉サービスを利用していた家族群の中でもいろいろだった。ペットはこれらの家庭の多くで家族の中心に位置していた。いうのも、ストレスの多い状態の人間、特に子供たちにとって、動物は、重要な安らぎの源だったからだ。この研究によると、児童福祉専門家と関わりがあった児童は、そうではない児童と比べ、動物虐待を目撃した可能性は低いということだが、動物虐待を示唆するような言動を目撃した機会ははるかに多かった。執筆者は、この事実は、児童福祉サービスを利用する家庭のほうが、家庭内暴力が存在する率が高いという事実と一致するという。筆者は、動物虐待と児童虐待は、軽度のものである場合、その相関関係の可能性について誇張されるべきではないが、成人や若者の行動がより極端な場合、関連性もより明らかなのではないかと結論付けている。<リンクスと参考文献>●動物虐待と児童虐待ーNSPCCの研究論文は、動物虐待と児童虐待との関連性についてのイギリスのある研究結果を提示している。リンクス・グループとはー主要な児童保護団体と動物福祉団体の代表からなる複数機関グループ。<児童に関する懸念の指標としての動物虐待>●現在のところ、家庭生活におけるペットの役割を考慮している児童虐待評価はほとんどない。動物虐待、特により極端なケースは、専門家が考慮すべき重要な課題であるのは明らかだ。この関連性は、現在のところ完全に理解されているわけではないが、児童虐待と動物虐待との関連性を示す証拠はある。●動物虐待の性質に関しては、具体的でなければならない。動物虐待には何が含まれるかについては、その性質や程度に関して大きなばらつきがある。したがって、動物虐待の可能性があり、それを評価する場合には、動物虐待が疑われる理由と動物の性質についての詳細な情報が重要となる。●家庭評価を行う場合、動物の存在、意味、扱いについて、より深く認識する。●開業医も、また、家庭におけるペットが、これまで以上に大きな意味と役割を持つことに、より深い認識をもつ必要がある。これが家庭における関係や考え方のパターンを理解するうえで重要な側面である可能性があるからだ。<動物に対する文化的姿勢>開業医は、家庭における動物に関して自分の信念や価値観を回りに押し付けないよう注意しなければならない。固定観念や思い込みは避けるべきであり、各家庭の動物に対する姿勢は個別的に評価されるべきである。<児童福祉団体と動物福祉団体のつながり>この研究のひとつの結論は、NSPCCとRSPCAが取り組んでいることでもあるが、児童福祉団体と動物福祉団体のつながりをこれまで以上に強めることで得られるものは多いということだ。動物福祉の専門家が児童に関する貴重な情報源であるかもしれず、その逆もまたあり得る。文章、資料および写真等の無断使用は禁止されています。