ID:YJdlp23n0~暁美ほむら~ほむら「.........。感情のないはずのキュゥべえが、僅かに狼狽する。ほむら「巴マミも、近くにいるのでしょう?大丈夫よ、彼女がいれば。この魔女は、彼女の敵ではないもの」QB「キミは......」うろたえるキュゥべえを横目に、わたしは歩きだす。ほむら(.........)不安感は、まだ拭えない。マミがいるのだから、大丈夫。自分に必死に言い聞かせる。後ろ髪を引かれながらも、わたしは結界の外に出る。結界を出たところで、わたしは足を止めた。ほむら(.........)やはり、不安は拭えない。なんだ?一体わたしは何に不安を覚えている?ほむら「......巴マミ......?」そうだ。彼女は......仲間が増えると思うと......―――!!!ほむら(しまった!!!)こんな簡単なことを......っ!!一度は脱出した結界に、再度侵入する。ID:YJdlp23n0~巴マミ~キュゥべえの言うとおり、鹿目さんと美樹さんは結界に誘い込まれた。魔法少女じゃない一般人を魔女結界に誘い込むやり方には関心しなかったのだが。キュゥべえ曰く、そうした方が説明の手間が省ける、とのことだった。まどか「魔法......少女......」マミ「ええ、そう。興味はあるかしら?」さやか「うーん、なんでも願いが叶うっていうのは魅力的ではありますけど......」マミ「今すぐというわけではないわ。いずれは、ってことで納得できないかしら?」まどか「考えておきます」QB「話はそこまでだよ、三人とも。魔女だ」キュゥべえの言葉を聞き、正面に向き直る。マミ(......大きい、わね)でも、問題ない。リボンを束ね、巨大な大砲を召喚する。ID:YJdlp23n0マミ「とりあえず、わたしはこの子たちと話がしたいの。召喚した大砲を手に、跳躍する。魔女目掛け、大砲を撃ち放つ。......っ!?」わたしと魔女の間に、多数の使い魔が躍り出て来る。その使い魔に、わたしの魔女への攻撃は防がれていた。思いがけない事態に動揺したわたし目掛けて、魔女が多数の触手を伸ばしてきた。マミ「しまっ......!」そのまま、地面に強く叩きつけられた。痛みを堪え、ゆっくりと立ち上がる。額を切ったのか、血がたらりと流れてきていた。右手に妙な違和感を覚える。マミ(......っ?)右手を確認する。人差し指が、ありえない方向に曲がっていた。マミ(少し、油断したかしら......っ?)傷を治そうとするが、魔女が続けて攻撃を仕掛けて来る。ゲルトルート「ガアアアァァァァァ!!」マミ「うくっ......はぁ、はぁっ......!」なぜ、ここまで苦戦を強いられているのだろうか。油断?余裕を見せたから?それとも......。考えを巡らしていたからだろうか。それとも、これが元々のわたしの運命だったのか。目を離した一瞬の隙を突いて、魔女が大きく跳躍する。なにをしようとしているのだろうか?マミ(......何をしようと?ふふ、簡単なことじゃないの......)もしもわたしがあの魔女の立場だったなら、どうするか。素早い動きが出来ないわたしを、その巨体で押しつぶそうとするだろう。あの魔女は、それを実行しようとしているに過ぎない。マミ(.........魔女を目前にして、浮かれたわたしが悪いのよね......)少しずつ迫ってくる魔女の巨体を、どこか穏やかに眺めている自分がいた。ID:YJdlp23n0瞬間。わたしの目の前に、黒い影が姿を現した。マミ「......え?」その影は、迫りくる魔女に対し攻撃を繰り出していた。無数の爆発によって、魔女の体が大きく吹っ飛ぶ。魔女の攻撃を阻止出来たことを確認した影は、わたしの方に向き直った。ほむら「大丈夫、マミ!?」マミ「......あ、暁美......さん......?」ほむら「まどか、さやかっ!!いるのでしょう!?」その影―――暁美さんは、物陰に隠れているであろう鹿目さんと美樹さんにも話しかける。体裁など気にせずに、二人の名を叫ぶ。二人は、何が起こったのかわからない様子で、わたしにその姿を見せてくれた。ほむら(......あぁ、よかった)思い出すのは、いつかの時間軸で起きた出来事。相手は違えど、魔女を相手に窮地に陥ったマミを助ける為だけに、まどかが契約した時間軸。今回もそれと同様の出来事が起こっているのではないかと危惧したが、その心配は無いようだった。冷静さを取り戻し、マミに話しかける。盾の中から無数の手榴弾を取り出し、全てのピンを引き抜く。それら全てを、吹っ飛ばされて態勢を崩している魔女向けて放り投げる。全ての爆発をモロに受けた魔女の体が、はじけ飛ぶ。ほむら「ほら、早く傷を癒して立ち上がりなさい、マミ」マミ「......っ」ゆっくりと傷を癒し、マミは立ちあがった。マミ「助かったわ......暁美さん」ほむら「傷を癒したのなら。まどかとさやかを連れて、早々にここから逃げなさい」マミ「......え?」ほむら「はっきり言わせてもらうわ。まどかを危険に晒したあなたを、わたしは許すつもりは無い。思ったことを全て言わせてもらう。マミは何かを言おうとしていたが、結局は何も言わず、魔女に背中を見せる。ID:YJdlp23n0マミ「鹿目さん、美樹さん......ここは暁美さんに任せて、行きましょう」まどか「で、でもまだ魔女が......っ!」マミ「......ごめんなさい、鹿目さん。暁美さんが、それを望んでいるの」さやか「.........っ」マミは、まどかとさやかを連れて逃げて行く。QB「.........これが、キミの狙いだったのかい?暁美ほむら」ただ一人......いや、一匹残ったキュゥべえが、わたしに話しかけて来る。ほむら「そんなわけないでしょう。魔女から目を逸らさず、キュゥべえの質問に答える。魔女を覆っていた砂塵が引いて行く。そこには、体の無数を爆弾によって吹き飛ばされながらも、かろうじで生き長らえている魔女の姿があった。盾の中から、今度は機関銃を取りだす。放たれた無数の弾は、魔女とその周囲にいる使い魔の体を次々と貫いて行く。魔女は断末魔の悲鳴をあげ、その姿を崩壊させていく。結界も魔女の体同様、少しずつ崩れ去って行く。結界が完全に崩壊し、周囲は元の光景に戻る。わたしの足もとには、グリーフシードが転がっていた。マミ「......暁美さん」ほむら「あら?まだ近くにいたの?」そのグリーフシードを拾い上げると同時に、マミに話しかけられる。マミ「その......なんて言ったらいいか......」ほむら「謝罪の言葉なんて求めていない。まどかを......いえ、一般人を巻き込むというのがどういうことを招くのか。ID:YJdlp23n0マミ「.........っ」わたしの言葉を受けたマミが、踵を返して走り去っていく。走り去ったマミを追おうとするまどかとさやかを、引きとめる。まどか「あ、暁美さん......っ」ほむら「.........」そうだった。最初はまどかも、わたしのことをそう呼んでいた。さやか「でも......放っておけないよ、マミさんのこと」ほむら「彼女の傷心は、自業自得よ。考えても見なさい?あそこでわたしがあの場に姿を現していなければ、あなたたちはどうなっていたと思うの?」さやか「.........」ほむら「あの魔女に、マミがやられて。その後あの魔女は、あなたたちをも殺そうとしていたでしょうね。近くにキュゥべえがいたから、魔法少女の契約を結べば生き延びることは出来ていたでしょうけれど......」この二人は、契約させてはダメだ。まどかはもちろん、さやかもだ。ID:YJdlp23n0ほむら「魔法少女なんて、好んでなるものではないわ」さやか「.........っ」ほむら「今日初めて魔法少女の事を知って、その全容もわかったでしょう?魔法少女は常に命がけの戦いを強いられる。やれネコを助けたいだとか、やれ幼馴染を助けたいだとか。何も言わない方がいいのか。それともここで全てをぶちまけるべきか、逡巡する。今まで物陰から傍観を決め込んでいたキュゥべえが、不意に姿を現す。......へぇ、僕の正体を知っているんだね」ほむら「ええ、それはもう。わかったのなら黙りなさい。黙らないのなら、今ここであなたを始末してもいいのよ?」QB「......やれやれ、ここは撤退を決め込んだ方がよさげだね」ほむら「.........」それだけ言い残し、キュゥべえもこの場を立ち去った。ID:YJdlp23n0まどか「あ、あの、暁美......さん?」さやか「.........」ほむら「......あなたたち、これから時間はある?あるのなら、わたしの家へ行きましょう。そこで、全てを教えてあげるわ」わたしの言葉を受けて、二人は顔を見合わせる。二人の決意を目前にして、わたしも決意が固まった。うまく行こうが、失敗しようが。この世界で、わたしの時間遡行の旅も終わりにする。ほむら「ああ、それと、もうひとついいかしら?」まどか「?」さやか「?」ほむら「わたしの事は......ほむら、で構わないわ」さやかの呼び方はともかく、まどかに『暁美さん』と呼ばれるのは違和感があるし、何より悲しい。さやか「......ん、わかったよ、ほむら」まどか「.........」ほむら「まどか、あなたは?」まどか「.........うん。ID:YJdlp23n0殺風景な、わたしの家に帰ってくる。まどか「ここが......ほむらちゃんの家、なんだね」ほむら「ええ。何ももてなす準備はないけれど、座って」まどかとさやかのお茶だけを用意して、それぞれ適当に座る。さやか「.........それで?話したいことって何さ?」ほむら「まずひとつ。わたしは、この世界の人間ではないわ」さやか「っ!?」まどか「ど、どういうことっ?」わたしの話を、所々質問を繰り返しながら、二人は聞いてくれる。魔法少女の真実や、わたしの目的、それ以外にも今まであったことを全てをぶちまけた。ID:YJdlp23n0まどか「そん、な......」さやか「.........」ほむら「信じる信じないは、あなたたちの自由。これだけは心に留めておいてちょうだい。さやか、あなたの幸せは魔法少女の先にはない。まどか、あなたは幸せ云々以前に、わたしの目的そのもの」これでいい......。アクシデントはあったが......とりあえずのわたしの思惑通りだ。まどか「でも、わたしたちの幸せって......ほむらちゃんは、それで幸せなの!?」ほむら「わたしのことなんてどうでもいい。わたしの全ては、まどか。あなたなのだから」まどか「っ......」これだけ言ってもまだまどかが契約するのなら。それはもう、わたし一人の力ではどうにもならなかったことだったと言うだけの話になる。さやか「でも、それじゃ、恭介は......っ!」ほむら「.........彼についてなら。ID:YJdlp23n0ほむら「巴マミが魔法少女となった経緯、話したでしょう?」さやか「えと......確か、交通事故で失われそうになった自身の命を繋ぎとめる為......だったっけ」ほむら「彼の左腕の症状は?」さやか「......事故で、神経がボロボロになった......って言ってた」ほむら「......そう、マミの祈りは『繋ぎとめる』為の祈り」これは、今までの時間軸では一度も試されたことのないことだ。ほむら「彼女の魔法なら、あるいは......ボロボロになった彼の神経を、『繋ぎ合わせる』ことが出来るかもしれない」さやか「ま、マミさん......?」ほむら「試してみる価値はあるんじゃないかしら?それでも治らないのなら。それが彼の運命だったと言うことになる」あくまで『試してみる価値はある』程度のことだ。現代医学では治らない、奇跡か魔法でしか治らないというのなら......。さやか「.........でも。マミさんに頼むことなんて......」ほむら「彼女も、今は傷心しているものね。してあげた方がいいかもしれないけれど......。彼女が落ち着いたなら、頼んでみるといいんじゃないかしら?」さやか「う、うん。ID:YJdlp23n0美樹さやかはこれでいい。後は......ほむら「まどか......いえ、鹿目まどか」まどか「っ......」あえて、フルネーム呼びをする。ほむら「どう?全てを知って、それでも魔法少女になる勇気はある?」まどか「......わかんないよ。ほむらちゃんの言ってること」ほむら「.........」わからない?何がわからない?わたしは丁寧に説明したはずだ。今度は、わたしが考える番だった。して、まどかの為にここまで頑張れるのか?そんなこと......ほむら「.........」いけない、考えては。わたしのソウルジェムが濁ってしまう。ID:YJdlp23n0ほむら「どうしてか、なんて。理由なんてない」まどか「.........」そうだ。あの時には、まどかを助ける為に、ただそれだけの為に、わたしは契約を決意したんだ。今も、その想いが消えたわけじゃない。ほむら「お願い、まどか。眼を閉じて、契約した時の事を思い出す。あの時は、確かにわたしとまどかの気持ちは伝わりあっていたはずだ。わたしとまどかの心の距離が、こんなにも遠い。さやか「.........ほむら?」ほむら「......っ...ひっく......」まどか「.........」さやか「......ごめん、まどか、ほむら。なんだかあたし、邪魔者みたいだね。先に、帰ってるよ」さやかは、最後にわたしの姿を一瞥して。この場を去って行った。何を言ったら伝わるのか?どう言葉にしたら、まどかはわかってくれるのか?思考がめちゃくちゃになる。涙を拭い、まどかの顔を直視する。まどか「今は、わたし、この命を対価にしてまで叶えたい願いはない。確かに、全てを知って、それでもまどかが叶えたい願いを持つことがあったなら。それは、もう、わたしの力ではどうしようもないことになってしまう。ID:YJdlp23n0まどか「わたしね、守れない約束は、したくない」ほむら「.........っ」まどか「だから、絶対に契約しない、って、言いきることは出来ない」ほむら「まどかぁっ......」わたしは知っていたはずだ。まどかが意外と頑固であること。まどか「ごめんね、ほむらちゃん。ほむらちゃんの気持ちは嬉しいけど......」ほむら「.........」まどか「......わたし、帰るね。何も言い出せないわたしを置いて。まどかも、わたしの家を後にする。わたしの部屋も、闇に包まれている。わたしが出来ることは.....................多分、もう、何一つとして残されていない。ほむら(どこで間違ったの、わたし......?)重い気持ちで、それでも頭を回転させる。どこで間違ったのか?多分、答えなんてない。わたしは、わたしが正しいと思ったことだけをしてきたのだ。その正しいと思ってしてきたことを否定することなんて、わたしには出来ない。ほむら(わたしは......本質は、弱いままだもの)何も出来なかった。魔女の結界に閉じ込められ、殺されそうになったところを、マミとまどかに救われた。ワルプルギスに立ち向かうマミとまどかを、ただ見守るしか出来なかった。契約しても、幾度時を遡ろうとも、まどかを救えなかった。