出港準備にかかります」オペレーターたちがひっきりなしに入ってくる報告を捌いている。副司令に預けられた第一分艦隊の8隻は全艦出港し、トランスワープチューブ入り口付近の集結ポイントへの移動を始めていた。通信モニターにかわねぎ司令が映る。彼がいるのは第二分艦隊の旗艦に選んだU.S.S.ふくとくの艦橋だ。「こちらはいつでも出撃可能です。司令の方は?」れも副司令の質問に、かわねぎ中佐は他の艦の様子を見て答えた。『ふくとくとほうえいは問題ないが...チャムとくらいてんの準備が少し遅れているな。あと3時間はかかりそうだ』れも副司令は考え込んだ。トランスワープチューブでの移動時間を考えると、全艦揃っての移動となった場合、テラン進出に12時間かかる。その時点で残りは10時間。策敵しつつ迎撃に向かうとなると、テランまで残り5〜6時間の地点での迎撃となる。先行して敵艦隊を迎撃、これを足止めします」れも副司令の決意に満ちた言葉に、かわねぎ司令も首を縦に振った。『...よし、わかった。「最善を尽くします」れも副司令は敬礼すると、通信を切って全艦に出撃を命じた。次に、テラン本星への回線を開かせる。トランスワープチューブ内の全船舶の退避完了。これから24時間は君たちの専用だ。ありがとうございます」れも副司令は微笑みながら礼を言った。トランスワープチューブに突入!」れも副司令が指揮杖を振るう。旗艦U.S.S.ほいっぷ以下8隻の駆逐艦は、必勝の信念を秘めて亜空間の激流にその身を投じて行った。その頃、地球軌道上でも、戦いに旅立とうとしている艦があった。地上から転送で飛んできたのだ。「頼果ちゃん、待ってたでちゅよ」さんこう艦長のもけ大尉が声をかける。自分の持ち場である操舵手席に座りながら頼香は答えた。学校はサボれないからな。代わりに思い切り飛ばすぜ」その言葉に、全員がシートベルトをしっかりと確認する。頼香が「飛ばす」と言ったからには、それはもう凄い事になるのだ。「ジェネレーター異常なし。ワープ機関への回路接続。機関長のからめるがコンソールを叩いてジェネレーターから供給されるエネルギーを制御する。それを受けて、もけが命じた。頼香がぐいと操縦桿を引くと、窓の外に見える星々が光の線となり、瞬時にさんこうの後ろに流れていった。光速を遥かに越える速度に達したさんこうはTS9に向けて疾走した。その速度が徐々に低下し、再び通常の星空が見えてきた時、そこにはいつもと変わらぬように見えるTS9の威容があった。頼香たちはその変化に気が付いていた。残っているのは探査艦U.S.S.エテューのような非戦闘任務艦艇だけだ。「こちらU.S.S.さんこう。来栖が通信機のマイクを手にとると、モニターに思わぬ人の顔が映った。出るのはれも副司令だと思っていたのだ。『緊急時なので、私が一時的に基地の指揮を執っているんだよ。それより、状況を説明しよう』WONDOはそう言って、最新の情報を頼香たちに伝えた。3人は情勢が極めて切迫している事を改めて悟った。「れも副司令まで出撃したなんて...本当に総力戦ですね」いつもは軽妙さを失わない果穂も、さすがに緊張の面持ちだ。『かわねぎ司令も、第二分艦隊を率いて1時間前に出撃した。トランスワープチューブに...」もけが頷いた時、レーダーを見ていた果穂がそれに気がついた。「あ、待ってください。果穂がその正体を言うより早く、後方からやってきたその艦は、減速してさんこうの横に並んだ。ワープエンジンを装甲の内部に包んだ独特のスタイル。強襲艦ワールウィンドだ。君たちもこれから出撃か』モニターに艦長シェリル少佐の姿が現れる。頼香たちは一斉に敬礼した。頼香が急かすように言うと、シェリルは利かん気の強い妹をたしなめるように微笑んだ。我々は最後に戦場に突入する事になる。場合によっては戦局を左右する存在になるかもしれない。そのためには、全力を発揮できるようにしておく事だ』そう言うと、シェリルはTS9に整備・補修を依頼した。それほど長期の航海から帰って来た訳ではないので、1時間くらいで済む事だが、既にかわねぎ司令とれも副司令の艦隊が先行していることを知っている頼香たちは気が気ではない。叫ぶ頼香に、シェリルは苦笑すると、口を開いた。『まぁ、そこまで言うなら、少し出撃に向けて話をしようか...作戦会議と行こう。こっちの艦に来てくれ』シェリルの言葉に、頼香たちは顔を見合わせた。彼女たちとしては早く戦場に駆けつけたいところだが、シェリル少佐はここでは先任指揮官だ。無視して先に行くわけにも行かない。頼香たちはワールウィンド艦内に転送移動した。すると、そこら中で座り込んで分解したフェイザーライフルを点検整備している海兵隊員たちが、彼女たちの姿を認めて歓声をあげた。海兵隊員の間にも彼女たちのファンは意外に多い。照れ笑いを浮かべつつ艦橋に行くと、シェリルとネルソン副長、それに海兵隊長のアンジェロ・バルトルッツィ大尉が待っていた。微笑むシェリルに、頼香が自分の主張を述べようとする。ここから予想戦場までは半日はかかるし、一番先行しているれも少佐だって、まだトランスワープチューブの真ん中あたりだ」シェリルが言うと、バルトルッツィ隊長も娘を見るような優しい視線を3人に向け、諭すように言った。簡単にやられやしないよ。それより、戦場に到着した時どう行動するか、それを詰めておこう」これに果穂が頷く。元教師らしい例えを口にする果穂。親友の言葉に、頼香もどうにか逸る気持ちを押さえつけて従う。「それでは、はじめようか」ネルソン副長が会議卓を引き出してきた。全員が座ったところでシェリルが口を開く。「よし、まずは...」4時間後、テラン星域。通信オペレーターが報告した。「繋いで」れも副司令が命じると、モニターに第9方面軍司令長官、ミッチェル・ワイアード提督の顔が映し出された。副司令が敬礼すると、ワイアード提督も答礼した。