航法のベテランを...そうだな。U.S.S.ライトに集合させてくれ。それと、イソルデ駐屯地に連絡して、天文マニアをやはりライトに転送移乗させるように」ライトは最新鋭の駆逐艦で、全艦隊を通じて最速の艦である。周囲の士官たちは訝った。彼らは疑問を脇において、その通りの通信文を送った。参謀長は事情説明のため、転送装置をリレーしてライトへ飛んでいった。Nine、通称TS9。どこかのんきな空気が漂い、軍港と言うよりは宇宙のオアシスとしての側面が強調されがちな所である。その司令部は、さすがに例外的に忙しそうな雰囲気を漂わせていた。司令官のかわねぎ中佐が書類の決裁を大急ぎでやっていた。ボックスに分けて入れていく。「おお、司令が燃えている...」めったに見られない光景に、オペレーターのハリントン少尉が携帯電話を取り出して写真をとっていた。同僚のみけね・こーな少尉が呟く。プレラット大使館の掃除は、日頃激務に追われる(?)かわねぎ司令にとっての心のオアシス、命の洗濯なのである。「ああ、そう言う事か」ハリントンは大いに納得した。それなら、隣に鬼の形相を浮かべたれも副司令が、オーラハリセンを持って直立不動しているのもわかる。司令が逃げ出そうとしたら、あれで容赦なく一撃入れるつもりなのだろう。「ダメです」かわねぎ司令の懇願を、れも副司令は一言で片付けた。彼女に言わせれば、ここまで仕事を溜めたのは司令の自業自得である。「うう、シェリル少佐がいればなぁ」かわねぎ司令は泣きながら仕事を続けた。強襲艦ワールウィンドの艦長、シェリル少佐はこう言う時に意外と融通の利く人物で、司令の事務を手伝ってくれたりするのである。今彼女は定期哨戒任務でTS9を離れていた。あと数日は戻ってこない。お掃除タイムまであと3分。かわねぎ司令の計算では、仕事の残量を片すには、あと10分は必要だった。絶望的な思いに囚われたその時、みけね少尉の前のコンソールで赤いランプが点滅した。緊急入港を要請する合図だ。「こちらTS9航路管制。無線のヘッドホンとマイクを手にしたみけね少尉が、相手の船との交信を開始する。求める通信が入ったんにゃけど、様子がおかしいんにゃ。あの艦はイソルデの大演習に行ってるはずだろう?」かわねぎ司令が首を捻りながられも副司令の顔を見上げた。彼女も状況の把握に困っていた。「むぅ、他に何か言ってきていないのか?」かわねぎ司令の言葉に、みけね少尉は通信ログをチェックする。「コードは正式のものにゃ。不審な点を見つけ、みけね少尉はそこを何度も読み返した。演習艦隊参謀長の?」かわねぎ司令は立ち上がると、みけね少尉のコンソールを後ろから覗き込んだ。彼女の言っている事が間違いで無いと確認する。「ふむ...よし、緊急入港許可を出せ。「了解したにゃ」みけね少尉とハリントン少尉が作業を始める。10番ゲートに係留されていた駆逐艦ふくとくが一旦外洋に退避し、代わりにライトが入港する。飛ばしてきたのか、ワープナセルは見た目にもはっきりわかるほど過熱していた。(...なんだか、嫌な予感がするな?)参謀長を出迎えに出たかわねぎ司令は、そのライトの様子と、タラップが渡された瞬間に、血相を変えて駆け寄ってきたミュラー参謀長の表情を見て、そう予感した。TS9に、それまで誰も聞いたことのなかったような、不気味なサイレンが鳴り響いた。プロムナードで談笑していた市民も、ラウンジで憩いの一時を過ごしていた職員たちも、ぎょっとしたような表情でスピーカーを見つめた。それに迅速に反応したのが、少尉以上の軍士官たちだった。それは全面非常呼集の合図だったのだ。彼らは走って、あるいは転送でセントラルコアの大会議室に続々と集結した。その表情には緊張の色が漲っている。全面非常呼集の発令は、戦争か、もしくは大規模災害のような非常時中の非常時にしか発令されない、最高レベルの警報と同義語である。何が起きたのかと、ざわざわと話し合う士官たち。そこへ、れも副司令を伴ったかわねぎ司令、そしてミュラー参謀長が入ってきた。ミュラーを知っているものは、演習艦隊参謀長のはずの彼がTS9にいる事を不審に思い、さらにざわつきが大きくなる。「傾注!」れも副司令の気合の入った美声による号令が、一瞬でそのざわめきを打ち消した。場にピーンとした空気が張り詰める...が、すぐにかわねぎ司令が片手を挙げた。「楽にして良い」その一言で、一瞬空気が和む。かわねぎ司令は何時になく真剣な表情で話をはじめた。「さて、今日諸君に全面非常呼集を行った理由だが、緊急事態が発生した。これは極めて重大な事態であり、場合によっては惑星連合の存続に関わる」れも副司令の号令以上の緊迫した空気が辺りを包んだ。普段はお気楽極楽な態度を崩さないかわねぎ司令が、ここまで事態が深刻であることを強調したのは初めてである。「惑星連合の存続に関わる」と言うのだ。これがただ事ではない事を、誰もが強く認識した。「では、副司令より詳細を説明してもらう。頷いて演壇に立ったれもは、TS9を含む半径250光年の宙域図を表示させた。その中にはテランやイソルデも含まれている。「46時間前、イソルデ星系での演習中に、惑星アメフラードの艦隊が反乱を起こしました。アメフラード軍艦隊は連合軍艦隊の航法システムにウイルスを仕掛け、艦隊を無力化。衝撃的な報せに、場が騒然となった。副司令が「静かに!」と叱責して、さらに続きを言う。「現時点で、テラン付近にこれを迎撃可能な艦隊戦力はありません。状況の深刻さが、ようやく誰の目にも明らかになってきた。そこで、一人の少尉がさっと手を挙げた。若手のホープ、シューマッハ少尉だった。「それには私が答えよう」ミュラー少将が進み出た。「アメフラードに無効化されたのは、長距離通信システムもだ。そこで、ともかく高速艦を一隻、システムを切って全手動で動かし、手近な我が軍の拠点に駆け込む事にした。ここが一番近かったんだ」アメフラード艦隊が去った後、ミュラーはイソルデ基地の天文マニアを呼び寄せた。彼らはイソルデから見える星が、どこのなんと言う星かを把握している。それを参考に、航法科員が手で航路を計算し、TS9までの航海計画を立案した。ここでようやくミュラーはテランの連合軍本部への報告を行う事が出来たのである。技術部のオヤンジュ中尉が質問する。迎撃に向かえそうな部隊に対し、テランへの出動命令が下ってはいる」かわねぎ司令が答えた。それを聞いて、辺りに安心した空気が流れる。各TSを拠点とする正規の遊撃艦隊が出動すれば、アメフラード艦隊ごときは軽く撃滅できるだろう。ところが、次にかわねぎ中佐が口にしたのは、とんでもない一言だった。「現時点で、アメフラード艦隊を迎撃可能な艦隊は、我がTS9防衛艦隊のみだ。一人合点が行ったのはみけね少尉だった。一同が彼女を注目する。「アメフラードは、自分とこで作った航法と通信システムを妨害する方法を持ってるにゃ。アメフラードの関わった機能を使ってる艦は、危なくて戦えないにゃ」ついこの前まで一大工業惑星として君臨していたアメフラードの製品を使っている艦は、意外に多い。航法だけでなく、砲術管制や転送装置なども例外ではない。戦闘中にいきなりそれらの機能が暴走したら...想像するだに恐ろしいものがある。ここの防衛艦隊の大半は...」オヤンジュ中尉も気付いてポンと手を打った。みけね少尉は頷いて先を続ける。システムのほとんどが、プレラット製の新型に更新されとるにゃ。Spaceであり、機材も新型が多い。配備されている艦の艦齢も若く、アメフラード製品の割合が非常に低いのだ。誰かがポツリと漏らしたのを聞きつけて、かわねぎ司令は首を振った。「バカ言っちゃいかん。私はここの設計自体には関与してないんだぞ。確かに、いくらかわねぎ司令でも、TS9にプレラット製品を優先して使うよう決定する権限はない。プレラット製品が多いのは彼らの技術力の賜物だ。かわねぎ司令がTS9の居心地を気に入っている理由の一つではある。「ともかく、そうした理由で、アメフラード軍と全力で戦える戦力は、我々しか残されていない。士官たちが一斉に椅子を蹴って立ち上がり、一糸乱れぬ敬礼をする。かわねぎ司令、れも副司令もその敬礼に応え、一同は行動を開始した。かわねぎ司令は走り去る士官の中から、みけね少尉を探し出して命じた。「了解にゃ」みけね少尉が頷いて走り去る。一度司令部に向かいながら、かわねぎ司令はれも副司令に言った。「出撃する艦隊は、私が直率する。留守を頼むよ」すると、れも副司令ははっきりした口調で答えた。「いえ、私も行きます」かわねぎ司令は驚いた表情でれも副司令を見た。「ちょ、ちょっと待ってくれ。毎月恒例のシミュレーションによる対抗戦では、れも副司令は防衛側を担当している。今回もTS9に残って、後ろの守りを引き受けてもらおうと、かわねぎ司令は考えていたのだ。この戦いでは後方の守りも重要になるぞ。アメフラードが外国勢力と手を結んでいない保証はないんだ」かわねぎ司令はそう言ってれも副司令を説得しようとした。現在、トマーク=タスやラクティーアと言った周辺諸国には、特に動きは見られない。彼らがアメフラードと今回の事件の裏で手を結んでいたら...あるいは、独自の情報活動でこの反乱を知り、乗じる気になったら?その時、TS9も含む各TSの果たす役割は重要だ。先程のブリーフィングでは説明しなかったが、遊撃艦隊を動かせない理由はこれもある。辺境の守りを固めている限り、諸外国に介入を躊躇させる効果があるからだ。従って、れも副司令のような防衛線に長けた指揮官をここに残していくのが、一番良い人材の使い方なのだ。副司令は首を横に振った。「我が艦隊と、アメフラード艦隊との戦力差は隔絶しています。一戦で勝負をつけるのは無理で、必然的に長期戦になるでしょう。いう粘りの勝負なら、私にも自信はあります」れも副司令の言葉に、かわねぎ司令は唸った。アメフラード軍は最後に確認された時、戦艦2、巡洋艦3、駆逐艦14を擁していた。アメフラード本星の艦隊と合流された場合、この数はさらに倍に増える可能性がある。TS9防衛艦隊で今すぐ出せるのは、駆逐艦12。頼香たちのさんこうとシェリル少佐のワールウィンドが合流しても、駆逐艦13、強襲艦1でしかない。Space本体の一個艦隊にも匹敵する強大な火力の支援を受けられるからで、艦隊単独では一個宙雷戦隊程度の実力しかないのだ。これで戦艦や巡洋艦に勝負を挑むのはかなり辛い。ヒット・アンド・アウェイを繰り返して、少しずつ戦力を削っていくしかないだろう。した戦いの時は、指揮官の直率する兵力は、少ないほどやりやすい。その点で言えば駆逐艦12隻は確かに多く、次席指揮官を置いて、6+6か4+8に艦隊を分けて波状攻撃を仕掛けるのが良い。わかるのだが...「しかし、出来れば私は君を危険なところに...」かわねぎ司令がそう言いかけた時だった。背後からの声に、かわねぎ司令とれも副司令は振り向いた。そこにはWONDO元中佐が立っていた。「WONDO先輩、一体何を?」かわねぎ司令は厳しい表情でWONDOを見た。その視線を受け流し、彼は敬礼した。その上で、TS9の防衛は引き受けよう...それなら文句はあるまい?」ニヤリと笑うWONDOに、かわねぎ司令は膨れた顔で答えた。確かに、WONDOは防衛戦のエキスパートだ。背後を任せるのに不足ない人材である。それとれも副司令を連れて行きたくない気持ちは、まるで別の問題だ。何とか口実をつけようと思ったら、今度は別の声が聞こえてきた。「れもちゃんなら大丈夫。彼女はにこやかな表情で進み出ると、はっきりした口調で言った。「まず、トマーク=タス同盟としては、今回の貴国の反乱騒ぎについて、一切の関係を持たず、また介入の意思もない、と宣言いたします。「それはありがたいですが、しかし...」なんで反乱の事を知っているのか、と言いたげなかわねぎ司令だったが、すぐに目の前のリサールナル女性が高いエンパス能力の持ち主である事を思い出した。この騒ぎなのだから、何があったのかと思えば、すぐにその理由を知ることが出来るだろう。「そう言う事ですから、背後の心配など無用ですよ。かわねぎ司令は天を仰ぎ、しばし黙考した。言う事であれば、有能な指揮官でもあるれも副司令をTS9に配置するのは無駄だ。連れて行けば勝算は確かに向上する。それは理性の問題であって、感情面ではまた別なのだが、感情的理由でれもを翻意させる自信が、彼にはなかった。かわねぎ司令はため息をつき、恨みますよ、という視線でWONDOと歌恩を睨むと、れも副司令に向き直った。「君には分艦隊として8隻を預ける。「...はいっ!」れも副司令は勢い良く敬礼すると、足取りも軽く司令部に向かって行った。かわねぎ司令もその後を続いていく。WONDOと歌恩は顔を見合わせて微笑むと、二人の後を追った。4時間後...アメフラード艦隊のテラン侵攻予想時刻まであと22時間と迫ったTS9では、防衛艦隊の出港とその準備が続いていた。「U.S.S.りそな、出港。集結ポイントに向かうでちゅ。続いてU.S.S.ころん、離岸。