け祈願、がん封じ、息災延命の祈願寺。信州中野インターセブンイレブンから出発。川上事務局長と私の3人で、福島経由で宮城女川へ向かう。上信越自動車道から磐越自動車道へ。配布された無線から元気な声が届く。磐梯山SAで笑顔プロジェクトのバスとお別れ、3人を乗せたエスティマは一路南相馬へ向かう。二本松インターチェンジから高速を降りる。窓の外は薄明るくなってきた。田んぼや畑には雑草が生え放題でまったく耕作している様子が見当たらない。・・・が携帯の電波がつながらないほどの山の中。面積は小布施の21倍の市ではあるが、その多くは山林のようだ。ここにも水田には水がなく、耕作している様子はない。いっても約束は午前9時。西から東に移動してきたが、ここまでは震災の様子がわからない。時間もあるので東の海岸へ向かう。東へ向かってわずか3分。左折した途端にいきなり目の前に出てきた津波によると思われる悲惨な住宅。これでは人は住めそうにない。畑だったのか、住宅があまりなかったのかわからないが、住宅が急に目の前からなくなってしまった。見るあまりの悲惨な光景に3人はただ息を飲むだけだった。5:15さらに東の海岸へ向かう。釣竿を持った人がいる。降りてみると北の方に白い建物が見える。降り立った海岸は北泉海水浴場。あったであろう瓦礫はきれいに片づけられていたが、その石段の上に無造作に散らばっていた千羽鶴が何を意味しているのか、想像するのには時間はかからなかった。内陸の方へ戻ると、歩道に打ち上げられた自動車が1台だけポツンと撤去されないまま残っていた。5:30義援金を渡す約束の時間の9時までまだ時間があるので、車を停める場所を探す。JR原ノ町駅前に到着。JRは運休中で、代行バスを運行しているらしい。駅前の交番も震災の影響なのか誰もいない、というより備品等がすべて片付けられている。駅前に有料駐車場があったが、なぜかゲートが開きっぱなしだったので、しばしそこに停めることに。目覚ましを8:30にセットして仮眠をとる。6:51「ウィーン、ウイーン、ウィーン」かつて嫌ほど聞いた、ドキッとするような音とともに目が覚める。身構えていると車の中ではあるがわずかに揺れを感じる。テレビやツイッターでは震度5弱の地震が岩手県で発生したとのこと。津波警報もでているらしい。着いていきなりか!と思っていると、妻や職場の仲間などから続々と「地震、大丈夫だった?」のメールが。テレビを見ていたが、津波警報は解除されたらしく、再び仮眠をとることに。8:30セットした目覚ましが鳴る前に目が覚める。普通なら通勤通学の時間帯だがJRが運休しているせいか、それらしき人影は少ない。代わりに目につくのは白い防護服に身を包んだ自衛隊のジープ。2台3台を目の前をみな南の方角へ向かって通過していく。ある観光交流課へと向かう。課長さんなど職員のみなさんと名刺交換。担当の坂下さんに案内されて市長の応接室へと向かう。災害対策でお忙しいであろう中、市長自ら義援金の受け取りをしていただけるのは大変うれしく、またありがたい。桜井市長に義援金を渡していただく。あわせて中野の農園からお願いされたりんごジュースもお渡しする。カメラマンは運転手の和田さんに急遽お願いした。絵手紙「リスの会」「彩の会」から南相馬市民のみなさんへの寄せられた絵手紙も渡す。桜井市長「地震は毎日あるからさっきの震度2か3程度の地震は地震のうちに入らない。震災から3ヵ月が経過するが震災当初は職員も逃げ腰で、いっそのこと避難指示区域(後に警戒区域)になったほうがよかったと思っている市民や職員もいたが、そんなことでどうすると檄を飛ばしてここまでやってきた。計画的避難区域になっており、市全体が原発事故による何らかの区域に設定されている。約25キロの位置にある。「相馬野馬追の祭りには私も馬に乗って出陣するが、毎年暑さとの戦い。鎧兜は現代風の物とはいえ15キロくらいある。市の中を700騎の馬が練り歩くお行列もあり迫力満点。今年の野馬追は縮小開催となるが、来年は何とか本来の規模でできるようにしたい。小布施町には個人的に2度3度と訪れていて、長野県とは他の市町村とも交流があり何かと縁があると感じている。小布施のようなまちづくりを目指してこれから復興に向けて市民のみなさんと頑張っていきたい」と笑顔で語ってくれた。原発から25キロの町にいるとは思えない、前向きなリーダーの姿に感動した。いうときにこそリーダーの存在というのは非常に重要なのだと強く感じた。本当にお忙しい中、我々のために30分も時間を割いていただきありがたかった。一時的な避難者の受入など、小布施町として今後もできることは支援していく旨を伝え、応接室を後に。参考:桜井市長は動画投稿サイトYouTubeを使って生活物資の足りない被災地の状況を訴えたことなどから、4月21日のアメリカのニュース雑誌『タイム』(ニューヨーク・タイムズ)が2011年版「タイム100(世界で最も影響力のある100人)」の一人に、桜井市長を挙げた(Wikipediaより一部引用)。9:55未だに雨が降り続く中、南相馬市役所を出発。第一ミッションが完了し、やや安堵の雰囲気。高速道路がなく国道6号を北上する。海岸沿いの地域でない家でも屋根にブルーシートがかかっている家が多く、地震による被害の大きさを感じさせる。10:05相馬市に入る。水田には水がひいてあり、稲が植えられている。右手に瓦礫の集積所が見える。10:27林さんから電話。よかった!10:40山元町。ここも津波の被害だけでなく、地震の被害が多くの家屋にある。11:00仙台空港インター。右手に廃車になった車の集積所らしきものがみえる。