私は驚いて、すぐに顔をA美から離して、「あんころ?何?わかんない」と答えた。すると妹は、突然私の首を両手で締め上げた。その余りの力の強さに、私は声も出せず、必死に足をばたつかせ抵抗した。A美は薄ら笑っていた。隣室のRが、続いて義父と義母が飛び込んできて、三人がかりでA美を取り押さえた。両手足を封じられたA美は、狂人の如く?いて、義父の腕に齧り付く。義父はすぐに逃れたが、腕には鮮血が迸り、深い口創が刻まれた。それでも、三人は何とか荒れ狂うA美を御し、紐で何重にも柱に括り付けた。A美は大きく目を剥いて私達を睨み、頭を激しく振回して「殺してくれるわ!!」と、大声で喚き続けた。おぞましい声で泣き叫んだ。朝になって、義父がH神社の宮司に電話をかけ、宮司が家に駆けつけた。宮司は暴れる妹の姿を見て苦笑しながら、「あれはどこだね?」と義父に尋ねた。義父は私と夫に、「何か御守の様な物をもらったか?」と訊いた。私は飾り棚の上から例の御守を取ってきて、宮司に渡した。宮司はそう呟き、H神社でA美に処置を施すからと、義母に同行を求め、すのこで妹を簀巻きにして、車に載せて去って行った。一行を見送った後、義父が突然Rを怒鳴りつけた。夫は下を向き、唇を噛んだ。義父は私にそう告げ、何処で手に入れたか説明を求めた。私が初詣の状況を詳しく伝えると、「やはりG神社なぁ」。「Rには幼少から、この町の歴史や伝承を教えたんだがなぁ。私は、昨晩夫が眉を顰めたことを思い出した。「G神社は、本来、御霊信仰から興った。禍津日神(マガツヒノカミ)を祀ることで災厄を抑え、逆に、邪悪な神力を政に転用するものだ。事実上、そこに封じ込めた」その時、黙っていた夫が口を開いた。義父は深く頷いて、話しを続けた。参拝するなつーことではないよ。あの社で禍津日神に祈りを捧げれば、禍力は鎮まるし、本来、御霊や怨霊の類は境内社の外には出られん。義父は暫く私を見つめ、言葉を続けた。「授与所が在ったと言ったね。義父は、そう言って苦笑した。義父が、諭す様に私に言った。「だが、禍霊共が外に出るには媒体が必要だ。魔漏は、その代表だよ。その巫女は、神霊の権化かも知れん。義父は私に、初詣中にA美に異変があったか訊ねた。私は、妹がおかしな声を聞き、何かに怯えていたこと、腰を痛がっていたことを伝えた。義父は、「曲霊(マガツヒ)の好き嫌いもあるからなぁ」と呟いた。「A美ちゃんは波長が合ったのかね、霊に気に入られたんだなぁ。私が俄には信じられない様子でいると、義父が優しく言った。「A美ちゃんは大丈夫だ。宮司にしてみりゃ、手馴れたものだよ。妹と義母は、元旦はH神社から帰らず、二日の朝に家に戻ってきた。A美はH神社から戻った後、何事もなかったかの様に明るく振舞っていた。私達は三箇日をRの実家で過ごし、四日に東京へ戻った。直霊(ナホビ)にて御魂が統治される様、何時もしっかりと自分の心に耳を傾けるんだよ」と伝えた。帰りの車中で、私は妹に、己の奇行を覚えているか訊ねた。妹は何も答えなかった。追究しようとする私を、夫が諌めた。あれから一年近くが経ち、次の正月が近づいている。私は夫と、今年も実家に帰る日程を話し始めた。そんな折、私の家に遊びに来たA美が、どういう心境からか、件の一日のことを語った。「去年の大晦日、私があの神社で、誰かの声が聞こえたと言ったの覚えてる?あの夜、私は誰かの声で目を覚ましたよ。目を開けると、辺りは真っ暗なのに、不思議と良く見えた。すると天井の隅の方から、『あそんで。あそんでよ』と聞こえたから、私は声の主を探したの。天井を這って、私に近づいて来たんだよ。裸なのに真黒な女の子が。焼け爛れた皮膚が、所々体からずり落ちていて、全身は黒焦げだった。その子は逆さのまま首をぐるりと捻って、大きな黄色い目で私を捉えて、嬉しそうに笑ったんだ。「それが、ゆっくり私の真上まで這ってきて、髪の毛が私の顔に被さった。赤い歯を剥きだして笑ったんだ。私は、「それから後は覚えている?」と訊ねた。「その後は、私は灰色の空間にいたの。周囲に、丸いものが四つ漂っていた。離れた処にあの子がいて、四つの玉を操る様子で、何か唱えてた。私は動くことも、声を出すこともできず、ただ立たされたままその光景を見ていた。四つのうち、赤っぽい一つが極端に大きく膨らんで、激しく乱舞していたよ。それから随分時間が経って、私はその空間から引きずり出されたの。「自分では覚えていないけど、叔母さんからきいた」と笑って答えた。宮司はその後、A美に滔々と理を説いたそうだ。神社のことや神のこと、魂の成り立ち、現世と幽世のこと。妹は話を聞くうちに、段々と恐怖感が薄れていったという。話しを終えて妹は言った。夫は私に、「A美ちゃんは良く理解しているよ。僕なんかより、余程」と囁いた。私は俄には信じがたい話に唖然としつつも、参拝には同意した。今年の正月もあの社へ行く。あの授与所があっても、おまもりは絶対に貰わない。いえば一つ、私が気になっていることがある。A美はあれ以来、お手玉で遊ぶことが多くなった。H神社で処置を受け、家に戻ったあの日、妹は上手にお手玉ができるようになっていた。彼女は時折、私の家の和室でもお手玉をする。耳慣れない唄を歌いながら、延々と投げ続ける妹の背中を見ていると、あの夜に客間で遊んでいた、得体の知れないA美の後姿が脳裏をかすめ、不安を覚える。夫も少し引っかかる様子で、それを見る度に「気にしない、気にしない」と、決まって独り言をいった。私も深く考えない様に努めている。当時高校生で、夏休みの時期でした。6年ぶりに、「遠くに住んでる祖父母に会う」と父が言いました。夏休みももうそろそろ終わりで、遊ぶ金も使い果たしたので、暇つぶしにいいかなと。祖母さん祖父さんもかなり年食ってて、会うのもこれが最後かな・・・とか、孝行のつもりでも行きました。祖父母は、某県の佐○島という、田舎中の田舎に住んでました。ビル等全く無く、文明に孤立したような雰囲気でした。不思議に感じたのが、それに祀っている物です。普通は、お稲荷さんとか狛犬(?)とかじゃないですか。島中のほこらで祀ってるのは『目が一つの子供』。一つ目小僧とか、単眼入道とか、サイクロプスとか出てきますよね?そんな感じなんですよ。この島の伝統上の神様なんだろうな、とあまり気にはしませんでした。港から車で一時間、祖父母の家に到着。ぼろくせぇんだろうな、と思ってたが、自分の家とあまり変わらず、中も案外綺麗でした。祖父さんは「おっきくなっとんの!」と、大袈裟に歓迎してくれました。居間にいき、デジャヴが起こりました。掛け軸のようなものが飾っており、そこにはここにくる途中に見た、一つ目の子供の絵がかかれてました。不吉?なんでそんなもんまつっとんの?と俺は再度尋ねてみる。「辰眼童(シマナオ)さまといっての。祖父さんは少し暗い顔になった。俺は尋ねるのをやめた。家にいてもやることもないので、外に出てみた。家のすぐ裏には丘があり、何気なく登ってみる。丘の頂からみた景色は結構良く、ずっとここにいても飽きが来なかった。眠たくなったので、横になり、すぐに眠ってしまった。