新たなる“KATANA伝説”の始まり。http://www1.suzuki.co.jp/motor/今年3月に京都で開催された、新型KATANA国際試乗会に続いて、国内での販売についての新商品説明会が5月24日に開催された。代表取締役社長の濱本英信氏より、発売日が今年、令和元年5月30日。車両価格は税抜き140万円、税込み151万2,000円。国内での年間販売計画台数は1,000台と発表された。説明会では日本では19年ぶりの登場であるカタナについてスズキとして並々ならぬ意気込みがあること、開発に携わった人の思いや苦労などをうかがい、KATANAについていろいろな情報を得ることができた。詳細に加え、歴史、開発の流れ、開発者3人のインタビューを交えてお伝えする。(※注:分かりやすくするために、新型を“KATANA”、それ以外を“カタナ”と表記させてもらいます。)カタナの呼び名は、これまで例外はあるもののほとんどの場合ペットネームとして使われてきたが、新型は車名をずばり『KATANA』にしてきた。これまでとまったく違う、新しいカタナというのを主張しているのかもしれない。代表取締役社長の濱本英信氏は、これまで国内で販売されたカタナについて、スズキにとってカタナブランドの大切さを語り、最後に自身のスズキへの入社が最初のカタナ、GSX1100Sが発売された年であり、「今回、KATANA復活の場に立ち会うことができたことを大変幸せに思う」と語った。カタナのスズキを象徴するブランドになった。最初のカタナ、スズキの開発陣は“ファーストカタナ”と呼んでいた初期型GSX1100Sのプロトタイプが登場したのは1980年のドイツ、ケルンショー。それまで見たことのない斬新なスタイルは世界中を驚かせ大きな話題となった。覚さんは、昨年、新型KATANAの発表の場はINTERMOT、ケルンショー以外は考えられなかったと話した。ファーストカタナの発売は発表の翌1981年。ベースとなったのは2バルブのGSシリーズから進化し4バルブを採用した空冷DOHC直列4気筒エンジンをダブルクレードルフレームに搭載したGSX1100Eだった。基本はGSX1100Eと同じで、ほんの少し変更して、あのカタナスタイルを身にまとった。当時750ccを超える排気量の車両を販売していなかった国内市場でもカタナを望む声が高まり、1982年にGSX750EをベースにしたGSX750Sを投入した。初期モデルは、スクリーンが装着されておらず、フロントカウル下部にスポイラーもなかった。リアホイールが1100の17インチ径ではなく、18インチ。スタイリングの特徴的にもなっているクリップオンハンドルではなく、その後“耕運機ハンドル”と言われたセパレートながらアップハンドルが装着されていたことに賛否両論あったけれど、立派なカタナだった。