霧のまにまに見える風景も、どう見ても大天井ではなかった。それでも、もう一度確認しようとしゃがんだ時、上松はブワアッと背中からつき飛ばされていた。一瞬、(鹿???)と思った。樹林帯では気の立った牡鹿に後ろから角で突き飛ばされることがある。ドドドドドドッと競馬場で競走馬の群れが激走するような地響きと、ゴゴゥワァァという息も止まるような圧迫があった。ワケもわからず、上松はテント場の傾斜をコロコロと転がっていた。どこまで落ちるかわからない。必死でハイマツの枝にすがり、体の落下を止めた。前方からの強烈な圧力を匍匐前進でしのぎながら這い上がった。平坦地まであと1歩の時だった。視界いっぱいに山吹色のものが襲いかかるように舞い上がり、ズシンと重量感のある音をたててガレに激突した。同時に川村の極限の叫び。上松は意味がわからなかった。それよりもこの状況になって、はじめて脅威の原因がわかった。突出した西岳テント場は突風が吹くと恐怖的状況になる。風を全く考慮に入れていなかった。ツェルトは川村を内蔵したままズリズリとザレをすべり、節句のこいのぼりのように凶暴に風をはらんだ。入り口のつり紐がハイマツに絡みつく。「ワムラっ、ベンチレータ閉めろっ。言うより早く、川村は努力していたのだ。皐月の鯉そのままに激しく上下にはためくツェルト内では、翻弄されるしかなかった。手提げ袋を叩きつけるように、彼はザックとともに何度も岩場に激突した。さっきの顔はなぜか弾かれたように消えていたが、そんなことで喜べる状況ではなかった。恐れていたことが起こった。ツェルトの床は紐であわせるようになっている。叩きつけられる弾みで、それに首を突っ込んだのだ。はためくたびに否応なく首が絞まっていく。川村がバタバタともがくのが、薄い生地を通して上松にも見えた。死に物狂いで這い寄った。思いでツェルトに抱きついた瞬間だった。生きた鯉が跳ねるようにそれは大きく空中に踊り、上松は蹴りだされるボールのように空中にいた。月が、霧が、ハイマツが、下の岩場がクルクルとめまぐるしく回転し、ものすごい勢いで迫っていた。パアンッというような乾いた衝撃音が全身からほとばしった。川村は首吊り状態になりながらも、それを見ていた。あの高さから叩きつけられてはもうダメだろう。最後の力を振り絞った。彼は何度か失敗しながらもナイフを取り出した。吹き散らされて、激しく踊り狂うツェルト内ではかなり危険なことだった。彼は刃先を首に絡んだ紐に押し当てた。いう怒涛のような風圧がツェルトを吹きなびかした時、夜目にも黒々とした液体がその首筋から噴出するのが見えた。ナイフは紐とともに頚動脈をも切断していた。振りまかれた血潮が、銀の溶液のようにあたりに散っていった。上松は全くの無音世界にいた。心臓の鼓動のたびに全身がズキズキと痛み、途切れ途切れの呼吸は血のにおいがした。かなりの高さを背中から落下したために、骨や内臓、筋肉にもかなりのダメージを受けたのは、自分でもわかっていた。いう音が聞こえ、それがまもなく不吉なザリザリという音に変わった。全身がボロキレのように萎えている彼は、目だけをその方向に向けた。「まぁ、あわてることはない」そいつは最初に会ったときにほざいたセリフを、また口にした。満月に照らされた装備と服装は時代離れしていた。ニッカーボッカというのだろう、職人のようなズボンに分厚い靴下をひざ下まで引き上げている。オーダーメイドらしい高級な登山靴はひどく重そうでゴツかった。(OBオヤジか...。こいつが来るとロクなことがない。死神かもな?おれも長くないのか)そんなことが頭に浮かんだ。「はぁ?なに言ってんの?」そいつが心外そうに言った。いや、こうしてじっくり聞いてみると、言うというより思念が直接頭に響いてくる。それを脳が音声として、耳から聞こえたかのように処理している気がした。OBオヤジは『さとり』のようにこっちの意思が読めるようで、何度か姿を現すたびに彼ら4人の思考を読み取っていたらしかった。「母校の数え歌が聞こえてさ。懐かしくてね」たしか、最初に会ったときもそんなことを言っていた。死神にしては、やけに善良な言葉だった。「昭和44年だったよ。それから、ずっと1人。たくさんの人が来て通りすぎて。...でも、それだけ」(......?)「縁がないんだ。だれにも触れない年月を10年20年と積み上げるんだ」(どういうことだ?OBオヤジは昭和からずっと山にいた?)「そこに、君ら4人が来た。あのT大の数え歌、ぼくもよく歌ったものだ。縁がある、そばにいられる。ほんとうにうれしかった」(こいつはなにを言ってるんだ?話が読めない)「最初の横田くんさ、友達になれると思った。したら、ぼくをあんなに嫌うんだもの。ショックでさ、志野島くんに頼ったんだ。横田くんのこともあったんでちょっとおどかしたら火事になっちゃうんだもの」OBオヤジがニタリと笑うのを見て、上松は怒りで血が煮えた。おまえだったのかっ」力を入れると骨がきしんで、恐ろしく全身が痛んだが、黙ってはいられなかった。「おまえは人間じゃぁねえな。