繊維は毛髪の100分の1まで細くでき、10万キロまで長くできることをご存じだろうか。現在も多くの人は繊維産業に対して、3Kの斜陽産業というイメージを抱いているが、台湾企業はこの古い民生産業と先端技術を結びつけ、世界にその実力を見せつけている。台湾はまさに世界の繊維工場と言える。2018年に行われたサッカーのワールドカップに台湾代表は参加しなかったが、ドイツ、日本、モロッコ、エジプトなど16チームが、台湾で生産されたウェアを身につけていたのである。これが消費を刺激し、一回のワールドカップでサッカーウェアが800万点売れ、台湾の「隠れたチャンピオン」が再び脚光を浴びた。機能性ファブリックの7割は台湾製これが初めてではない。アジアで開催された2002年のワールドカップで初めてベスト4に進んだ韓国の赤いユニフォームも、台湾の宏遠興行(Everest)が提供したものだった。プロ用のスポーツウェアが高度な技術の結晶であることは言うまでもない。UVカット、抗静電といった機能も求められ、これらの機能が幾度もの洗濯を経ても落ちないことが求められる。台湾では2000年から機能性繊維製品の開発が始まり、今ではスポーツ・アウトドア衣料市場で世界の7割のシェアを誇る。この優れた業績の背後では幾度もの重大な転換があった。台湾では、戦後に国民政府が台湾に移転してくるとともに繊維産業が持ち込まれた。台湾には木綿や羊毛などの原材料がなかったため、化学繊維の生産が主力となる。1990年代には日本から超細繊維の技術を学び、機能性ファブリックへの足掛かりとなった。台湾経済のテイクオフに伴って人件費が上がり、工場の海外移転が始まる。秘書長である黄偉基は当時を振り返る。「当時は業界と経済部の工業局や技術処などの政府部門に共通認識がありました。台湾は努力を怠らなかった。2001年から業界全体が転換を進め、機能性ファブリックのカギとなる化学助剤の開発に力を注いだ。思いがけないことに我が国の福盈科技(JINTEX)が外国企業をリードする技術を開発したのである。染色整理まで、改めて全面的に布陣を敷き、機能性繊維製品の堅固な産業クラスターが形成されたのである。「台湾には現在4300余りの繊維関連工場があり、大多数は中小企業ですが、それでも経営が継続できているのは、各社が独自の技術を持っているからです」と黄偉基は語る。うれしいことに、最近は国際的なブランドが台湾への投資を増やしており、少なからぬメーカーも中国大陸から戻ってきた。ナイキやアディダス、アンダーアーマーなどのブランドも台湾企業と協力して研究開発センターを設けている。(TTRI)に触れないわけにいかない。新北市土城にあるTRRI本部を訪ねると、迎えてくれた陳宏恩・協理は「規模は小さいですが五臓六腑が揃っています」と笑う。ここの3棟のビルには川上から川下まで小規模なサプライチェーンが整っている。各種機器や実験室もあり、内部だけでなく企業もここで試作から量産ができ、さまざまな検証や認証取得もできる。重要なのは、300人を超える専門人材が揃っていることだ。その3分の2は修士・博士で、それぞれ学術的研究を行なうほか、スタッフやシンクタンクの役割も果たし、大学教師を務めたり、企業向けの講座を開いたりして人材育成も行なう。ここでは繊維関係のあらゆる問題に答えが見出せるのである。台湾の繊維産業が世界に知られるようになったのには、TTRIの功労が非常に大きい。「台湾の繊維企業の98.5%は中小企業で、国際企業のような資金はありませんから」と陳宏恩は言う。繊維産業は絶えずグレードアップしてきたが、テクノロジーの進歩と環境意識の台頭で、デジタル転換と循環経済という二大趨勢への対応が重要なカギとなってきた。陳宏恩は、繊維産業で最もエネルギーを消費する染色整理プロセスを例に説明する。染色整理工程では大量の廃水と汚染物が出るため、TTRIではこれに対して二つの解決案を打ち出した。一つは、生産工程を見直し、繊維や糸の段階で染色を行なう方法。一つはデジタル転換を運用し、デジタル染色整理やデジタルプリントに変え、コンピュータ上で配色を行ないプリントアウトするというものだ。すれば大量の水を使う必要はなくなる。実際、環境配慮は省エネ・炭素排出量削減という制限を加えるものであると同時に、経済成長の新たなエネルギーをもたらすのである。続いて台南山上地域にある宏遠興業(Everest)を訪ねると、そのことがよくわかる。エコパークのような工場23ヘクタールという広大な宏遠興業の敷地に入ると、まずエコポンド(池)が目に入る。池の周囲にさまざまな植物が生い茂り、横の小道にはアヒルがいる。建物も大樹やつる植物に覆われていて、一般の工場のイメージとは大きく異なる。夏は40°C近くまで気温が上がる台湾で、ここのオフィスにはエアコンはないのだが、思いのほか暑くない。総経理室の曾一正・協理が窓を開けると、外はうっそうとした緑陰で「これは緑のカーテンです」と言う。宏遠は早くも2007年から環境に配慮した経営を開始した。当時の葉清頼・総経理の一声で各部門が動き出したのである。訪ねて専門家に教えを請い、エコポンド周辺に植えるために少なからぬ希少植物も持ち帰った。環境配慮と言っても難しいことをする必要はないというのが宏遠の経験だ。「シンプル、便利、低コスト」というのが原則で、最も簡単な緑化のために積極的に植物を植え、敷地内に4つのエコポンドを作った。建物の周囲にはミスト装置を設置し、地面には透水性のあるブロックを敷き、屋内では省エネの扇風機を使うなどして、工場全体の冷房不使用を宣言した。してダイヤモンド級のグリーンビルディング認証を取得した工場は、古い工場を大改造したものだ。24時間稼働していた冷房装置を止め、それに代わって一面に水の流れるアクアウォールと巨大な換気扇を設置することで、屋内でもそよ風を感じることができる。産業におけるエネルギー消費量は一般の人の想像を超えるものだ。行なう大規模工場では、こうした努力で節約できる費用が年間2億元に達する。注目している次のウェーブは「スマート」衣料である。業界では2010年からこの分野に取り組み始め、TTRIでも研究を開始した。現在はすでにLED繊維を開発しており、導電性繊維と電熱ファブリックの融合なども期待されている。台湾はデジタル産業において他をリードする力を持つからこそ、将来のスマート衣料の発展においても有利な環境にある。したがって繊維産業サプライチェーンもパートナーを海外に求める必要はない。「繊維産業が強いだけでなく、情報産業、エレクトロニクス産業も実力があるため、この三者が力を合わせれば、向かうところ敵なしです」と陳宏恩は楽観視する。循環経済という点では、各企業の積極的な研究開発により、さまざまなゴミや廃棄物を再生繊維へとよみがえらせることに成功している。興采実業(Singtex)のコーヒー繊維(S.Café)や遠東新世紀が海洋ごみから作ったPET繊維(TOPGREEN)、博祥国際(Camangi)の魚鱗繊維(UMORFIL)などである。一つ台湾が世界に誇るのは、世界第三位、50%に達するゴミの回収率である。これもグリーン経済の助力となり、回収されたペットボトルの100%近くが繊維産業の原料となっている。さまざまな面で優位性を持つ台湾の繊維産業は今まさに勢いに乗っており、決して前途のない斜陽産業ではない。「斜陽などというものはありません。APP!更快速更方便!。