長方形の6人掛けテーブルにトレイを置いて、手をあげている。テーブルには先客が2人。向かい合うのではなく、2人は並んで座っていた。「お邪魔するわね」先客は、1年生の五十嵐響子と同じく水本ゆかり。私とは学校案内のオリエンテーションを一緒に受けた間柄ね、部屋が近いこともあってかな子とも私とも面識がある。「もちろんです、響子さん。奏さん、遠慮なく」この2人が並んで座っているので、仕方なく私とかな子も2人の前に並んで座ることになった。世間一般的に2人で席を取る場合、友人関係だったら向かい合って座るのだけれど。どれも美味しそうで困るわね」かな子のトレイに乗っているオムレツは、余計に取ってしまったのでしょうね。マカロンも今日は2つになっている。定期的にマカロンが置いてある食堂も珍しいけれど、もう慣れたわ。「本当に迷っちゃいますよね、どれも美味しくて。「量を作ると美味しくなるって言うわね。かな子の料理も負けないくらい美味しかったわ」当分食べる機会はないでしょうけれど、次の機会もあるといいわね。「響子さんのお料理も美味しいですよ」テーブルの向こうから唐突に声が飛んできた。「もう、ゆかりちゃん。「響子さん、謙遜しなくてもいいですよ。「もー、食べないと冷めちゃいますよ。「えっと、まぁ、いいわ。仲良いことはいいことよね、かな子?」思春期の女学生は普通の友情からは想像のつかない行動をすることもある、そんな実例を見ている。「冗談よ」ここに来るまでは大家族のお姉ちゃんだった五十嵐響子さんは、ちょっと世間知らずでかなり天然の水本ゆかりがルームメイトになったことで、お世話したいという本能が暴走してしまった、と推測されているわ。水本さんの方は元々の性格も相まって、この状況をどう思ってるかはわかりにくい。嘘はついてないと思うけれど、本心までは見透かせない。ご令嬢とクラスメイトになるなんて、1年前は思ってもみなかったわ。1年前は転校なんて考えてもいなかったけれど。構わないわ」かな子と2人だったはずの夕食は5人で1つのテーブルを囲んだ夕食へと変わった。一緒に食べる人が多いのは良いことですよ、とかな子は言う。私もそう思うことにしている。かな子が友人だと思う子も、かな子を友人と思う子も多くて、テーブルに備えられた椅子の数を上限にして、その数は増えていく。西園寺さんが上品な手つきで夕食を食べ始めていた。かな子も、五十嵐さんも、私も、そして水本さんも、普通の範疇の家庭で育って、マナーを咎めたりしない。誰も西園寺という家を気にしたりはしない、いえ、少しだけするけれど、腫れもの扱いはしたりしない。西園寺さんは気取ったところもないし、学校にも馴染んでいる。それでも、西園寺さんは西園寺の娘に産まれたことは変えられない。「今年は家族で旅行に行きましたの。皆で家族の話をしている。西園寺の当主でも跡取り息子でも、同じ人間だものね。変わらないことがあるから、私達の話は続く。何もかも違ったら、話は通じないのかしら。何か同じでないのなら、ダメなのかしら。「それなら、西園寺先輩なら自宅から通うのも許されるのではありませんか?」ちょっと考え事をしていたら、水本さんが聞きにくいことを本人に聞いてしまっていた。かな子は唖然とした顔をしていて、五十嵐さんは露骨に慌てている。学園は厳密には全寮制ではない。自家用車による送迎だけは許されている。学園の生徒はその規定を必ず知っていて、西園寺さんがその規定を使えるのも知っている。聞いた本人はわかっていない。聞かれた方は小さく微笑んだ、ちょっとだけ寂しそうに。「いつまでも西園寺の家にいることはできませんわ。「私もです、親元を離れると成長できると思いました。家にいることはできません......ね。水本さんは微妙な言い回しには気づいていないみたい。五十嵐さんは水本さんに教えるのかしら......教えなそうね。水本さんの自立はもう少し先になるでしょう。聞くなら、今のうちかしら。「西園寺さん、同部屋の方と夕食は一緒にしないの?」何らかの事情がなければ、大抵は同部屋の人と一緒だ。今まで西園寺さんとそのルームメイトが一緒にいるのを見たことはない。私は見たことがない理由も知ってる。ルームメイトが黒埼ちとせという3年生だということも知っている。黒埼ちとせという人に、私は会ったことはない。何となくだけれど、気はあわないと予想している。かな子とも仲が良いわけではなさそうだし。