シェンロには、この自分よりも十年下の少年に勝てる気など、欠片も湧いてこなかったのだ。彼の中には確かに憎悪が渦巻いていた。何に対する?本来なら父に向けるべきものだ。これを、この少年に向けるのは、ただの嫉妬だ。シェンロがそう逡巡した時だった。次の瞬間には身体が動いた。先ほど想像したように十数歩の距離を一瞬で詰め、しかし斬りつけるのではなく公太子の身体を抱えるようにして日陰から転がり出た。シェンロのその行動と、公太子がつい一瞬前まで座っていた場所に短剣が突き刺さったのはほとんど同時だった。それを見ても、公太子は驚いた様子は微塵も見せなかった。シェンロは自分の背後に公太子を庇うようにしながら、油断なく目を周囲に走らせ腰の剣を抜いた。シェンロは獲物を前にした獣のように唇をぺろりと舐めた。戦場で感じた独特の高揚感がシェンロを包む。今この瞬間、彼は先ほどまで自分をさい悩んでいたものを忘れた。公太子の命を狙う人間は当然一人ではない。それは王位を狙う者だけでなく、公太子の人外の雰囲気を敏感に感じ取り、彼を王位に据える事に不安を覚え暗殺に踏み切る者もいるからだ。密かにザーティガの領地を狙う国外からの暗殺者だという可能性もゼロではない。人を支配する一族の者は常に命を危険にさらしている。それは当然の事であった。「殿下、私の側から離れないでください」そうシェンロが視線だけを後ろにやって言った時、公太子は不可解なものを見るように眉をひそめた。その少年の反応にシェンロもいぶかしげな気持ちになる。シェンロが公太子に意識を移した一瞬だった。有能な暗殺者はその一瞬の隙を見逃さなかったし、公太子もその暗殺者の行動を見逃さなかった。上がった悲鳴は公太子のものでもシェンロのものでもない。シェンロは気が付いたら公太子に腕をつかまれ少年を押し倒す形で地面に倒れ伏していた。慌てて剣を構えながら背後の、悲鳴の上がった方向を振り向くも、そこには目を疑うような光景があった。暗殺者は炎に包まれていた。燃え盛る炎は白、青、緑、赤と色を変えいっそ幻想的なまでに美しかったが、燃焼物である生物のあげる悲鳴は聞くに堪えないものだ。シェンロがおもわず目を伏せる前にそれは起きた。見えない何かに押しつぶされているように。炎が、その燃焼物を、人間を食い漁っているように。シェンロは息を呑んだ。目の前の光景に戦慄を覚えた。これでは、全てがなくなってしまう。死体も、灰さえも残らない。暗殺者の存在が、消される。シェンロはばっと背後を振り返った。公太子は横たわったまま気を失っているようだった。倒れた時に頭でも打ったのかもしれない。今のシェンロはそんな事気にしてはいられなかった。意識のない公太子にすがりつくようにして、焦りを隠さず叫ぶ。血が音を立てて逆流していくのがわかった。死体も灰も残らないのなら、その人間が生きていた事を証明するのは何もないのだ。