白ウサギ、ヤマタノオロチ、おむすびころりん、わらしべ長者、ちからたろう・・・わが国に、昔話はじつにたくさんあります。いう、おそらく日本で最もメジャーな昔話でも、本によって、内容が違います。昔話を網羅することは、不可能です。わが家では、たくさんの昔話をそろえています。子どもたちは、かなり昔話を読んでいます。絵本だけではなく、読み物としても。日本の昔話だけではありません。読んでいくと、ある程度似た話、共通パターンが見えてきます。違う国に、そっくりな話があったり。逆に、たくさん読めば、「違い」も引き立ちます。日本の昔話でも、「オニ」は、人喰いオニもいれば、優しいオニもいます。悲しいオニもいれば、楽しいオニもいます。オニは、必ずしも悪者ではないです。あまりに身近なオニですが、よく考えると、私はオニを見たことがありません。オニは、「私自身の分身」であるかもしれません。地方に伝わる昔話を読むと、そこの土地柄や風土が伝わってきます。地理や歴史の勉強に対して、命を与えることになりそうです。「できごと」には、そこに生き、暮らしている(暮らしていた)人々がいます。地理や歴史の勉強をとおして、人々を感じることができるでしょうか?昔話は、人々がゆるやかに共有する価値観、あるいは思考でしょう。世界を知る、歴史を知るためには、情報(学校の勉強)だけでは不充分です。神話と同じように、昔話も、現代を生きる私たちに、重要な意味を持つと、私は考えています。情報(出来事や科学的知見)を自在に操れたとしても、私たちが情報社会に呑み込まれ、情報の僕(しもべ)となってはいけません。私たちは、情報に使われるのではなく、情報を使っていかねばなりません。そのことは、私が言うまでもなく、多くの人が警鐘を鳴らしています。すればいいのか?その手立てが示されることはなかなかありません。情報を操るスキルが「パターン思考」であるなら、情報社会の主となるスキルは「物語の力」ではないかと考えています。物語(神話や昔話)が人類にとって、非常に大切なものであるという見解を、しばしば見かけるようになってきました。その多くは、欧米人に見ます。日本人にはその意識はまだあまり強くないようです。情報社会が進めば進むほど、加速的に増大する情報についていこうとします。あまりに多すぎる情報の海で溺れず、なんとかしようと、もがきます。ところが、情報はだんだん細分化し、量も増えていくので、「ついていく」ことなど、できるはずもありません。アメリカ人の書いた本ですが、「コンストラクタル理論」というおもしろい見解があります。世界のどんなものも、大きなものも、微細なものも、生物も無生物も、同じパターンをしているというのです。血管をイメージしてください。大きな幹があり、細かく枝分かれしています。先端へ行くほど、細かく細かく分かれていきます。