健一さんは「店にせがれさん、連れてこぉ」と言ってくれた。以前なら職場に子供を連れてくことなんて考えられなかったが、健一さんが会いたいと言ったので、連れて行った。人見知りだと思ってた息子、桃太も健一さんがすぐに遊び相手になった。店から歩いて10分のところに鮎釣りができる川があった。桃太はそこをとても気に入り、それから千尋は毎日桃太を店に連れてきては3時間ほど置いて帰り、桃太は店に来た人や健一さんと遊んだ。大田原に来てから一ヶ月だろうか。桃太の咳が止まっていることに気づいた。毎日店に来ていたことで、桃太と会っている時間の面積が増えた。健一さんと遊んでいる最中にも俺の方に走ってきて俺の足に抱きつく。前だったらこんなことはなかった。東京にいた時は、たまに起きてる桃太の笑い顔だけを求めていた。カメラを向けて笑い顔を撮る。笑顔を見たら父親になってる気がした。笑顔を撮影しようとすればするほど桃太は笑顔を向けてくれなかった。桃太が店に毎日来るようになってから、桃太の笑い顔、笑い声だけじゃなく、泣き顔、スネる顔、怒る顔、いろんな顔を見るようになった。人は泣いて、スネて怒るから、また笑う。そんなことにも気づかされた。大田原のこの店に来てから二ヶ月が経った。店では自分が作るイタリアンのメニューを頼む人はほぼいない。みんな健一さんの料理ばかり。「田舎のやつらの舌は俺の料理の味をわからないんだな」と言い聞かせ始めた自分がいた。健一さんは食べ終わったお客さんとよく話す。どんな話をしたかと言えば、覚えていないくらいのどうでもいい話だ。そこに愚痴や悪口はない。みんな笑って帰っていく。自分が腕を振るう時が来た。健一さんが桃太を連れて川に遊びに行くことになった。「ちっと行ってくっから。中華のお客さん来たら、呼ばって」と。