ウェーブのかかった栗毛の幽霊の横顔が見えた。たれ目の優しい瞳は、何を思っているのか、わからない。服装は、学生でも生徒でもない、入院着のような......。次に何が起こるかわかった、心臓が跳ねる。冷や汗で体温が下がる。幽霊は私に近づいてきて、足音はしなかった、目の前に立った。幽霊の顔が近づいてきた。心臓の音は収まってきた。柔らかい表情をしていた、近くで見ると美人ね......危害を加える気がないのがわかった。幽霊の手が伸びてきても、恐怖心はなかった。添えられた手から温もりを感じた、そんなはずはないのに。口は動くことがわかった。だれ......反応しない。なに......反応しない。こちらを見ていた幽霊が、ふっと表情を緩めた。ごめんね、と口が動いたような気がした。何に謝ってるの?笑顔は何も答えてくれない。幽霊の手が伸びて来た。私の瞼を優しく閉じると、彼女の気配が消えた......気がした。今度は自然と目が覚めた。顔を触ってみるが、おかしなところもない。何だったのかしら、ただの夢......とは思えない。「かな子......今、何時かしら」気絶したかのように、随分と長い間寝ていたように思えた。かな子は着替えが済んでいて、カーテンからは高い陽の光が差し込んでいた。「眠気覚ましはいらないわ」頭は冴えていた。眠ったから、体も疲れていない。「コーヒーはいただくわ」コーヒーの入ったマグカップは私の机に置いてくれた。見覚えのない淡いピンクのコースターもセットで。休みのうちにどこかで買ってきたのかしら。「していないわ」コーヒーに口をつける。「なんですか?11時頃にお昼に出ようかと、思って。「昨日、幽霊が出たのだけれど」そうとしか言えないのだから仕方ない。かな子なら邪険には扱わないから、正直に言ってみた。どんな反応をするのか、楽しみね。怖がるのか、興味深いのか、あるいは。結果から言うと、私の想定から外れた反応だった。「え、ええ......おそらく」かな子は近づいてきた、話を詳しく聞きたげに。ホラー好きだったのね、意外だわ。かな子、見たことがあるのかしら」かな子の表情は華やいだ。甘いものを食べている時くらい。「そうね......深く眠り過ぎたくらい」金縛りは、言わなくてもいいわね。あの幽霊のせい、とは限らないもの。「きよらさん......」きよら、清ら、幽霊の名前とは思えないわ。「そうかしらね、私は肝が冷えたわ」こう言ったけれど、かな子の意見に同意しかけている。悪い存在ではない、はず。「へぇ、イタズラ好きには見えなかったわ。この部屋はイタズラされていないみたいね」漂ってるだけのようにも見えた。どこにも行けないから、私達を見ているだけの浮遊霊。「別に起きたら部屋の中にいただけ......いえ、何かあったような......」近づいてきて、目を閉じる前に、何かあった。幽霊の口が動いていた。謝られたわ」ごめんね、と。「何もされてないわ、本当よ」謝られる理由はないと思う。見ず知らずの幽霊に転校して来て1ヶ月の私が何かされていた、はずはない。「祖父母は東京出身じゃないし違うと思うわ。かな子、そういう小説でも読んでるの?」少女趣味、まぁ、想像通り。お可愛いことで」お可愛いのはとっくの昔にわかっているわ。かな子本人がわかっていないようなので、私もかな子の両親と同じ不安を抱えることになった。ご両親の不安解消のためにも言っておきましょう。「嘘はついてないわよ、本当のこと」こういう所も可愛いのよね、ずるいわ。ピンクの私服も似合うし、羨ましい。前世でも親族の因縁なんてものはないだろうけど、かな子の可愛い所が見られたから、『キヨラさん』には感謝しておくわ。「そんなに私を覗き込んでも、わからないわよ?」嘘をつくのは得意だし、ミステリアスに見せるのも昔から得意だから。さっきの言葉は本心だけれど、誰にも本心だとはわからないくらいに。私も出かける準備をするわ、詳しくは後でね」寄ってきていたかな子を引き離して、出かける準備を始める。ゴールデンウィークの最終日は夏日の予報。「ええ、門の外で生徒が集まってるのは初めて見たわ」いつもの制服ではないけれど、学園の生徒なのだろうな、というのはわかる。どことなく落ち着いていないけれど、騒ぎすぎる集団にならない。昨日の店長と異邦人とは違う元気な店員さんだった。飾り気がないのが、逆に好印象。名札には、原田美世と書いてある。「こんにちは、ふたりです。「中は満席なんだ、ちょっと待っててね。若葉ちゃーん!外の席空いてる?」エプロンの下は清潔感のあるパンツスーツ......何故、スパナがお尻のポケットに入ってるのかしら。「あら、カワイイ」かな子よりも背の低い、髪の毛がふわふわもしゃもしゃで、メイドのような衣装の店員さんが奥から出て来た。名前は若葉ちゃん、って言ってたわね。可愛らしいけれど、高校生ではなさげ。「はい~、おふたりさまご案内です~」ぴょこぴょこと揺れる髪を見下ろしながら、移動する。他の生徒がケータイで写真を撮るのにもにこやかに応えている。かな子にも似合うと思うわ」私には似合わないだろうけれど。「ありがとう」キッチンカーのテーブルとイスに案内された。4人掛けのイスには別の学園の生徒が既に座っている。:W4W9+UtG0カワイイ衣装のメイドさんは行ってしまった。彼女から目を離すと、かな子は既にメニューを真剣に見つめていた。「店長さん、こんにちは」キッチンカーの中から昨日会った店長さんが声をかけてくれた。声はかけてくれたけど、調理の手は止めない。それにしても、あの量の髪をどうやって調理帽の中に入れているのか不思議だわ。「迷ったらランチセットだじぇ。「セットにするけれど、悩みどころはそうじゃないわね」メインはパスタ3種類かパンとシチュー、サラダも3種類、ドリンクはコーヒー中心に色々、ミニデザートも3種類、かな子は悩んでしまうわね。「店長さん、おススメは何かしら?」かな子は楽しそうに悩んでいるけれど、永遠に決まらないのも困るので助け舟を出す。「店長~、それは自分の出身地だからですよねぇ。はい、お水をどうぞ」もう1人、別の店員さんが出て来た。笑顔になるとアヒル口になるみたい。名札には間中美里、綺麗な名前ね。「パスタはジェノベーゼが私もオススメですぅ。「どれも魅力的ね、かな子はどうするかしら?」かな子は嬉しそうに悩んでいたが、決めたようだ。私はかな子の回答を聞いてから。「私は、ペペロンチーノ、サラダのドレッシングはフレンチ、エスプレッソ、デザートはガトーショコラにするわ」かな子と別のものにする。ガトーショコラだけは、今日の気分。「よく言われるし、そうだと思うけれど。かな子、シェアしてちょうだい。いいかしら?」ひねくれ者なのは昔から。ひねくれ者で嘘つきの、女の子だもの。「店長、何言ってるんですかぁ。「ええ、私もそれで」店長さんは遠い思い出に浸るように空を眺めている、そんなに遠い思い出の年齢ではなさそうだけれど。「はぁい、オーダー入りましたぁ。「5人でがんばっているから、ご愛嬌を欲しいんだじぇ。本職ウェイトレスキャラは配役されてないんだ......」5人......元気なスパナを持ってた人、カワイイメイドさん、異邦人、間中さん、それと店長。間中さんはともかく、他はウェイトレスのプロには見えない。お店を始めたのも最近なのかしら。「ええ、店長さんがオススメするだけはあるわ」本当に美味しかった。かな子とシェアして良かったわ。「そう言ってくれると嬉しいじぇ。「こんにちは」クラリスと呼ばれた店員が飲み物とデザートを運んできてくれた。