・家事、お料理はあいかわらずダメ。・明確に結婚した自分達をイメージできている。・人気絶大なれど、もうアイドルって年齢ではないから、顔なじみの職員とかは普通に接している。あいかわらずお美しい~。・格闘技とか、銃とかはダメ。ダンスレッスンでカポエイラができるけど格闘技とは思っていない。そんな感じが基本設定です。よろしければ尻切れですが・・・。シェリル・ナイト降下が始まる。ファーストクラスのその座席は、贅沢な眺望を確保している。望むのは赤茶けた大地と、青い海洋。境となる沿岸部の薄く輝く緑。大きくなる惑星の大気が、中型往還機を押し返す。機体はそのショックをゆるやかにしりぞけて、静かに、夜の側にもぐりこむ。惑星唯一の都市の灯が、またたく。この高度から見れば、惑星が違っても、100年前でも変わらない。見えてきたのは人々の生活だ。往還機は、テラ・フォーミング中の惑星と、植民母船団をつなぐ定期便だった。オリンピア船団が、フォールド廻廊の中心(ハブ)となる今の場所に停泊してから十数年が経つ。通商の要とされるその宙域は、ハイパーフォールドの普及で、ますます重要性を増していた。銀河の一大情報拠点であり、ユニバーサルボード配信会社が居を構えるオリンピア都市船団の、そのさらなる内側に、惑星があった。文字通り星系で四番目の内惑星だ。着陸した機体が、タキシングを終え、空港のキャットウォークに接続する。シェリルは案内されたゲートから機外へ向う。テラ・フォーミング途上であり、政府関係者や、ゲートキーパー部隊、技術者やその家族が主な住民であるこの惑星の夜は早い。ジーンズにジャケット、サングラス、飾り気のないブーツと簡素ないでたちのシェリルは、なじみの空港職員に手を振ってから、すでに人気のない往還機ロビーを足早に抜けた。オリンピア政府が管理するこの内惑星への降下は、内国旅行の範疇となる。煩わしい手続きはない。隣接する駐車場棟へと向う。最近では、アルトの勤める軍基地や、士官宿舎へ通う時は、自分のセダンを使っている。最終便や早朝など不便な時間での利用も多く、そのほうが気楽にも感じる。契約のセキュリティ・エリアに入ると、シェリルは自分の車の隣に、アルトのHFインテグラーレが置いてあるのを見つける。空港からどこかに行ったのかしら。彼の車がここにあることは珍しくはない。隣接する軍施設で公用車に乗り換えたとか、移動は訓練チームと一緒の輸送バスだったとかはよくある話だ。迷ったが、彼のインテを選び、運転席に滑り込む。彼が私の車で帰れば良いのだから。生体認証が車のエンジンを起動させる。ハンドルを握ると、車載AIがウエルカム・サインを表示した。空港から直接接続する高速道路をルートに選ぶ。「(あいかわらずゴツゴツする車ね・・・。)」インテを走らせるシェリル。この車は、わざわざフロンティアから持って来たのだ。かってはランカ・リーの一方の兄の愛車だった。妊娠したキャッシーに拒まれて、泣く泣くオズマが手放したと聞いている。残念ながら、そのうちアルトにも手放してもらわないといけないかもね。そんなアルトだが、車載AIに指示した電話が通じない。無愛想な留守電応答が聞こえるだけだ。」せっかく休暇になったのに、理由があってオリンピアには来れないって言うから。しているんじゃないの。車のアクセルを踏み込んだ。大型のトレーラーを少し乱暴に追い越したシェリルは、バックモニターに映る一台が慌てて追い上げて来たのを見逃さなかった。白のごくごく普通の商用車か。パパラッチでもないだろうが・・・、一応。「キット?」シェリルが表情を変えずにフロントパネルに呟く。