本場のミュージカルを見せられて、国内ツアーは田舎芝居になってしまう。ZOZOは豪雨中断でもきっちり72ホールやりましたが、日本は平気で短縮する。その短縮試合で勝った今平が賞金王にでもなったら、ツアー競技にかける日米の真剣度、あるいは厳しさの違いが際立ちます。「ZOZOによって何が起きるのか、誰も想像できてない。終わったあと、みんな気付く。『俺達なんだったんだ』とね」ZOZOはヤフーに売却しましたが、6年間の日本開催分は前払いだから毎年続きますね。「10億円超の賞金は米ツアーでもトップクラスですよ。JGTOが、あれはアメリカの大会です、こっちは日本の大会ですって棲み分けしたらよかったけど、2億円大会が4つ集まっても8億円、俺達はなんだってなりますよね。ダンロップはゴルフ企業だから続けると思いますが、カシオは樫尾さんが引退して、今の社長は反対するかもしれない。大西さんはZOZOの開催に反対だったわけですか?「あのね、ぼくは悪いとは言ってませんし、日本での開催はいいことですよ。日本の大会みたいにしなくていいだろう、と。賞金加算はアメリカの要望ですか?「向こうはそんなこと言いません。加算を決めたのはJGTO?「そうでしょう。理由は賞金総額が減っているからで、あれを加えて大きく見せたかったのかな。男子ツアーは風雲急ですね。大西さんのビジネスモデルが半世紀も続いていることに、大西さん自身の反省はありませんか。「それはね、いっぱいあります。インフレ時代にぼくが発案した『賞金ボード』ですが、ラグビーの感動を見るにつけ、みっともないじゃないですか。表彰式の賞金ボードは本当に嫌ですねえ。鼻ッ先にニンジンぶら下げて、如何にも拝金主義で。どんなドラマチックな試合展開も、あれ見ると「結局はカネかよ」となってしまう。「ほかのスポーツで賞金を全面に押し出すのはないんですよ。ほかにはどうですか?「山ほどあるけど、ぼくが懺悔する一番は『第二の寅さん』(中村寅吉)を作りたくて、ゴルフ精神を重んじることよりも、強い選手を作ることに傾注した。それが一番の後悔ですね。世界の一流プロを根底から理解できなかったのは、ぼくの勉強不足です。トム・ワトソンは素晴らしいゴルファーですよ」それを感じた光景がありますか?「あります。あれはダンロップと契約を結ぶ時、彼の家の近くの練習場に行ったんです。カンザス州のバカ暑い日でしたけど、あれだけの有名選手が一人で球を打ち続けて、打ち終わったボールを黙々と拾い集めていた。それを延々と繰り返す姿を見て、そりゃ感動しますよね。翻って日本ですが、個人的には「エリートジュニア」って言葉が嫌いなんですね。上手ければ偉いというゴルフ特有の「臭み」が出ていて、ゴルフが上手いだけの子供が偉そうに振る舞う。普通に「ゴルフ少年」と呼べないのか。「ほんとですなあ(苦笑)。それで思い出すのは、昔ね、福島でジュニアスクールをしたことがあるんですよ、スコットランドからコーチを招いて。その時に彼がぼくにこう聞いた。『ミスター・オオニシ、ここでは技術指導ばかりしているけど、マナーはいつ教えるんだ』と。ぼくは返事ができなくて、とても恥ずかしい思いをしました。そのことを含めて、前提にゴルフ精神を置いていれば、もっと違うゴルフ界を作れたはずだし、こんなゴルフ界にはしてません」まずはゴルフ場の芝を開放すること話を伺って思うのは、大西さんの問題意識の大きさですね。諸悪の根源は、社会のゴルフに対する負のイメージであり、この「山」を動かさないと次代のゴルフ界は発展の青写真が描けないと。「その意味では鉄柱が倒れた市原の練習場ね、あれも大きなイメージダウンでした。放置したあの光景で、ゴルフ界は無責任だとなりますよね。業界全体でリリーフする必要があったと思いますが、それを考える人がいないでしょ。あれはゴルフ界の恥ですよ。ゴルフをするしないは別にして、ゴルフを社会から愛される存在にしなくちゃいかんのです。冒頭にも触れましたが、ゴルフのイメージが悪いから利用税も撤廃されない。一部の恵まれた人が楽しむ娯楽だから利用税も当然だと、一般の人々はそう思う。先ほどの話、賞金ボードを高々と掲げて、その額が自分の年収を遥かに超える。すると、視聴者が反感を覚えて当然ですね。「という風潮を、まずは払拭しなければなりません。それと、少子化でゴルフ人口を増やすのは容易じゃないけど、もうひとつは1人当たりプレー回数の10回を11回、12回と増やせれば、延べ人数は増えるという考え方もあります。突き詰めると、如何にゴルフの楽しさを提供できるかだと思うんですよ。そのためにはゴルフ場の敷居を下げること。ひとつの情景で思うのは、夏の夕暮れ、子どもをゴルフ場の芝生で走らせると凄く喜ぶ。いう楽しさを訴求できれば回数増につながります。アメリカは1人当たりプレー回数が18~19回で、日本はこれに近づくための努力をしているのか。以前、Jリーグの川淵さんと話した時に、校庭の芝生化を実現したいと熱弁を振るってました。「川淵さんは素晴らしいですよね。元選手でありながら組織人としても一流で、大きなビジョンを描かれている。ぼくもね、市営のゴルフ場で近隣の子供たちの公園を兼ねるとか、そういう価値が生まれたらいいなあと思うんです。ゴルフ場の芝生ほどキレイな芝はないですよ。)の仕事でいろんな公園を見て来たけど、皇居前の芝生を除いては、ゴルフ場ほど芝が綺麗な場所はありません。そのことを含めて我々は『ゴルフは楽しい』ということを伝える必要があるし、その楽しさを一生懸命研究すること。極論すればゴルフなんかしなくても楽しいんです。ゴルフ場に紅葉を見に来る、桜を見に来る、それだけで十分楽しいんです」それは登山で見る紅葉とは違うんですか。紅葉だけならゴルフ場である必要はないわけで。ゴルフ場の外側に公園があって、同じような芝がある。これじゃダメですか?「ダメです。ゴルフ場の中の芝生です。球打たなくてもゴルフ場の楽しさを知ってもらう、それがぼくらの使命だし、より楽しいゴルフ場での営みを様々な角度から研究して、提案しなければいけません。ゴルフ場の桜、ゴルフ場の紅葉、これらはゴルフ場の芝との対比で映えますよね。ゴルフ場で寝転がってピクニックしたら気持ちいいし、花見したら最高だよね!」つまり大西久光のゴルフ観は「芝生信仰」なんですか?「そうです」それを言いきっていいですか?「いいです」ゴルフとは芝生である、と。夏の夕暮れに子ども放して歩かせたら、気持ちいいよお~(笑)。それを我々は、努力してもっと伝えることです。これを実現するにはどうしたらいいかを業界全体で真剣に考える必要があります」ゴルフを大衆化するぞ、と意気込む前に、そもそも「ゴルフ」は大衆に寄り添えるのか、どうしたら親しんでもらえるのかを考える。キーワードはこれですね。「ゴルフ通」に刺さるオリジナル情報メディアの人気記事をお届けします。して、ゴルフ用品産業及びゴルフ界全般の動向を取材、執筆。2014年4月に日本ゴルフジャーナリスト協会の会長に就任(現任)。ほかにインタラクティービ(J:COM)番組審議会委員(現任)、ゴルフ市場活性化委員会マーケティング委員(現任)、大学ゴルフ授業研究会理事(現任)。信条は「人の至福は健康で長生きすることであり、これに寄与できるゴルフは『善』である。込めた記事を書く」――。おんなとゴルフエイジシュート21回の塩じいが語るゴルフ版経済敗戦を総括するゴルフ業界の転職サイト。