ApSJ1も残すところ8試合となり、シーズンも佳境を迎えている。優勝争いの方はといえば、26節終了時点で名古屋グランパスが、2位に勝ち点8差をつけてのダントツの首位に立っている。名古屋の人たちにとっては、味噌カツや手羽先もいつもより3割くらい美味く感じられるような、メシウマな日々が続いていることだろう。残り8試合で何が起こるかは分からないけれども、当分は名古屋がかなり有利な立場であることには違いはなさそうだ。なるとリーグの興味の行方は、残留争いのほうに向けられることになる。15位に位置していた。16位のヴィッセル神戸との勝ち点差は、わずかに1。10位のアルビレックス新潟を迎え撃ったのである。ショック療法も与えられて、チーム全体に危機感が漂っているようにも見えた。FC東京のペースで幕を開ける。FC東京は、故障で1ヶ月近く戦列を離れていた梶山陽平がスタメンに復帰。たちがまず決定機を創りだした。順位で上回る新潟も徐々にペースを掴むと、試合は少しずつアルビレックス新潟が主導権を握る展開へとシフトしていく。45分、ゴール前真正面の位置でマルシオ・リシャルデスが倒されて、アルビレックス新潟にフリーキックが与えられた。蹴るのはキックの名手でもある、マルシオ・リシャルデス本人。その右足から抜かれた『伝家の宝刀』は、弾丸のようなスピードで壁の上ギリギリを超え、FC東京のサイドネットに突き刺さったのである。「うん.........いい時間の得点ですね......」。いや、きっと言ったに違いない。最高の時間帯での一撃が決まって、アルビレックス新潟がまずは1点をリードした。迎えた後半も、立ち上がりは勢いに乗るアルビレックス新潟のペースだった。FC東京へと傾いていく。PKのチャンスをゲットする。1-1の同点に追いついた。FC東京のものとなっていくのである。FC東京だけれども、しかしけっきょく逆転ゴールは生まれなかった。多くの人が引き分けを覚悟したであろう後半ロスタイム。ここで再びドラマが待っていた。中盤でボールを持ったアルビレックス新潟のマルシオ・リシャルデスから、右サイドをオーバーラップした西大伍へと絶妙なロングパスが通る。FC東京のリカルジーニョがファウルを冒してしまう。試合終了まであと1分あるかどうか、という場面。この大事な局面で、FC東京は手に入れかけていた勝ち点1を失う、絶体絶命のピンチを迎えてしまう。アルビレックスのキッカーはもちろん、この試合ですでに直接フリーキックも決めている名手、マルシオ・リシャルデス。サポーターは勝利を確信したことだろう。一瞬の間を置いたあと、マルシオ・リシャルデスがゆっくりと助走をスタートさせる。マルシオ・リシャルデスの「黄金の右足」から放たれたキックはしかし、右へ飛んだ権田修一のスーパーセーブに見事なまでに弾き返された。このビッグプレーの直後、試合終了のホイッスル。緊張感あふれる一戦は、PK失敗という劇的な形でその幕を降ろしたのである。一度は失いかけた勝ち点1を手に入れて、まるで勝ったかのような歓喜のムードに包まれた味の素スタジアム。客席には涙を流す女性ファンの姿も見受けられた。原ヒロミ氏もきっと、「いい時間帯のスーパーセーブでしたね」とうなったことだろう。選手たちも一様に、安堵の表情を浮かばせていた。FC東京の大熊清監督だけは対照的に、浮かない表情を見せていた。冷静に考えれば、それも無理のないところだろう。後半のゲーム内容を見れば、FC東京が勝っていてもまったくおかしくはなかった試合展開。指揮官にしてみれば劇的に手に入れた勝ち点1よりも、ミスから失った勝ち点2のほうが重要な意味を持っていたのかも知れない。崖っぷちをさまようチームの指揮官であれば、それが普通の反応だったというところか。殊勲の権田修一は、日本の未来を担うと見られている本格派のゴールキーパー。今月のキリンチャレンジカップでもザック・ジャパンのメンバーに選ばれ、来年初頭のアジアカップのメンバー入りも有力視されている。その権田にしても、来年のことを考える余裕はまだ無いだろう。FC東京はこれからも、降格圏と背中合わせの戦いが続くことが予想される。PKを止めたとはいえ、そのマルシオ・リシャルデスの『伝家の宝刀』に1点を奪われ、勝ち点を逃してしまったこともまた事実だからだ。彼らに安堵の日がやってくるのは、いつの日になるのだろうか。