今は情報を検索している途中だから。あんたも座ったら?」といいながら美琴は空いている椅子を自分の隣に移動させた。「上条さん!お久しぶりです!」「上条さん、覚えていますか。初春です」佐天と初春が同時に上条に声をかけた。「ええ、覚えていますとも。「おい、そりゃないだろ白井。上条の紅茶を用意しに向かった初春が、途中でコンピューターの画面を確認していった。「学園都市内では該当するような施設や人物はありませんねえ。「まあ、しかたがないわよね。どこか設備を借りられる研究施設はあるかしら?」と紅莉栖は初春に声をかけた。「部品を集めるくらいならできるかもしれませんが......」と初春は語尾を濁した。「それでタイムマシンは作れるんですか?」初春が言葉を濁したものを代弁するように佐天がいった。「......正直五分五分、いいえ、嘘をいってもしかたないわね。「そんな......。「じゃあ、その橋田さんがいればタイムマシンを作ることができるんですか?」佐天は質問を重ねた。「それも難しいと思うけど......」と紅莉栖は少し目を伏せた。「そこです!」佐天は大きな声を出した。ID:9kMGiZg5o全員が佐天に注目した。紅莉栖さんたちは、その、橋田さんがいてもタイムマシンを作れるかわからない。「え?」紅莉栖は佐天に聞き直した。「そもそもタイムマシンはできていなかったんです」今度は断言するように佐天がいった。「ちょ、ちょっと待って佐天さん、それならこのふたりはどうやってここに来たっていうの?」美琴が口を挟む。「このふたりが乗ってきたタイムマシンは、おれの目の前に突然現れたんだ。そこからふたりが降りてくるのも見ましたよ上条さんは」上条も佐天にいった。「いや、その、すみません。......いえ、気のせいというか勘違いというか......。したらなんですけど......」美琴と上条に詰め寄られているようで佐天はいいよどんだ。「ルイ子よ、聞かせてくれ。素人の意外なひらめきというものは、これまでも科学の発展に貢献してきたのだ。自信を持って自分の意見をいうのだ」岡部が佐天を見つめて静かにいった。「......はい!それじゃ、簡単にいいますね。ID:9kMGiZg5o驚きのための一瞬の静寂のあと、黒子が口を開いた。「重いものは無理ですけど、あまり大きくないオートバイくらいの重さならいっしょに移動しようと思えばできますの。「......確かに。考えられないことではないですね」初春が呟くようにいった。「いいえ、お姉さま、珍しい能力なんていくらでもありますの。「あの......、みなさんわかっていらっしゃるようですけど、万年補習の無能力者にもわかるように教えていただけませんこと?」上条がおずおずと手を上げながらいった。黒子が小さくため息を吐き、美琴がやれやれといった具合に首を振る。「つまりこういうことよね」紅莉栖が口を挟んだ。ID:9kMGiZg5o......。「木山先生、ありがとうございます」と美琴は頭を下げた。君たちには世話になったからな。上条の5人は、美琴たちの知り合いである研究者、木山春生の研究所に来ていた。木山ならば事を大きくすることはないだろうと期待して、岡部と紅莉栖の身体検査を依頼しに来たのだった。「ああ、前にちょっとな。「......まあ構いませんの。「いいえ、ここで少し待っているようにいわれたわ」黒子の問いに紅莉栖が答えた。5人は木山の研究所内にある会議室のような無機質な部屋にいた。「ああ、あの人突然脱ぎ出しますからね。「あんたそれどういうことよ!?」紅莉栖と美琴が声を合わせた。ID:9kMGiZg5o「む、何やら焦げ臭いな」部屋の扉を開けた木山がいった。「......まあいいだろう。「ああ、結論からいう。「やっぱり!」美琴が叫ぶようにいった。「それはわからん」木山は即答した。「AIM拡散力場の確認はできたが、見たことのない形なのだ。「それってどういうことですか?」美琴が尋ねた。「十分にある」その言葉に全員が安心したような表情を見せた。ID:9kMGiZg5o木山の研究所から風紀委員第177支部に戻るために歩き出すと、美琴は少し大きな声で全員にいった。「お姉さま、そう簡単にはいきませんの。時間移動、いいえ、それよりも世界を移動する能力など、どう考えてもレベル5クラスの能力ですの。信じていれば願いは叶うってな」上条が美琴のあとに言葉を続けた。「と、とにかくやるしかないわよね!」紅莉栖が話をまとめるかのように大きな声でいい、胸の前で握った両手の拳に力を入れた。「ほう、いつになくやる気だな、クリスティーナよ。「どうすればってそんな簡単にはいきませんよ。それにアドバイスなら、黒子のほうがいいんじゃないですか。「黒子、そうなの?」美琴の言葉を聞いて紅莉栖が黒子に尋ねた。「はっきりとはわかりませんが、時間、いいえ、世界を越えて移動する能力でしたら、物体移動という面では同じですの。「......なかなかこれを教えるというのは難しいですの。美琴が首を振って否定すると、「では説明いたしますの」と黒子は言葉を続けた。ID:9kMGiZg5o......。「つまり、思い込みっていうことよね?」説明を聞いた紅莉栖は黒子に尋ねた。「なるほど、それなら岡部が能力者だっていうのも頷けるわ。「ティーナじゃない!」そのふたりを見て上条は少し呆然としたような様子だった。「あんたこんなこともわからないの?」美琴が冷たく言い放つ。おれはずっとそれを信じている!」そういうと岡部は紅莉栖に目をやって言葉を続けた。わ、わたしはどっちでもいいけど、あんたがどうしてもっていうんなら......///」紅莉栖は赤面して答えた。ID:9kMGiZg5o「ダメですよふたりとも、そんなことを考えたら。信じていないと」岡部と紅莉栖に上条がいった。「あ、あんたは何も理解していなかったくせに!」上条の言葉に間髪を入れず美琴がいう。ID:9kMGiZg5o......。黒子は風紀委員第177支部に戻ると、待っていた初春と佐天に身体検査の結果を話した。「まあ、そう簡単にはいかないでしょうけどね」美琴が初春と佐天にいった。「現在のレベルもわかりませんの。自由に使うことができないのであれば、レベル0か1といったところでしょうか。そのレベルを上げなければなりませんし......。「その点は心配要らないかもしれないわ」黒子の言葉を聞いた紅莉栖がいった。「能力が時間移動かどうかってところ。「ええ、この岡部は、時間、というか世界線を移動しても元の世界線の記憶を持っているのよ。「それは、なんとも......不思議な能力ですの。「ちなみに、わたしも少しだけ別の世界線の記憶みたいなものがあったりするわ。岡部はわたしと違ってはっきりとした記憶があるみたいだけど......。「とすると、岡部さんと紅莉栖さんの能力のレベルが違う可能性が考えられるわね」美琴が腕を組みながらいった。「低いレベルだと曖昧な記憶保持能力、少しレベルが上だと完全な記憶保持能力......。それに加えて自己制御のできない時間、世界の移動能力もあると考えられますの。「無理矢理でも理屈は通っていますの。「お姉さまがそういうのであれば......。ID:9kMGiZg5o「まあ、もしそうだとしても、そう簡単にレベルが上がるものでもないけどね。美琴の言葉に全員が考え込むような様子を見せると、上条が口を開いた。上条のいった言葉に佐天の表情が暗く沈む。黒子と初春も同様にして顔を伏せた。「あ、あんたはぁぁぁぁ......」美琴の体が震え周囲に電気が走った。その少しの間意識がなくなってしまう岡部さんたちには悪いけど、帰る時だけ使っても......」電撃を打ち消して上条は言葉を続けた。「黙りなさい!!たとえあんたでも許さないわよ......」そういって美琴はさらに電撃を打とうとする。その表情は普段上条に電撃を放つ時のそれとは違っていた。ID:9kMGiZg5o「い、いいんですよ、御坂さん!」慌ててその美琴に抱きつくようにして佐天が彼女を止めた。「すみません上条さん、詳しい理由は話せませんけど、その話は止めてください。あれはもう使うことができませんし、絶対に使ってはいけないものですから......」初春が顔を伏せたまま上条にいった。上条もただごとではない空気を感じ、頭を下げた。「すまん!なんだかわからねえけど、言っちゃいけないことだったんだな......。「わ、わかればいいのよ」美琴が息を荒げながらいった。「上条さんが謝ることじゃないですよー!みんな敏感に反応しすぎなんだから!まったくもう!ほら、初春、はよう皆の分の茶を持てい!ああ!御坂さんいい匂いするー!」佐天が明るくいい、美琴に抱きついたまま、そのうなじの辺りの匂いを嗅いだ。そこまでにしておいたほうがいいですの」その場の全員の目に、黒子の周りに黒い煙のようなものが漂っているのが見えた。「あんたも空気を読まんか!」と紅莉栖が岡部の肩を叩いた。「ならば教えてやろ「わたしたちのサークル仲間みたいなものよ」岡部の言葉を遮って紅莉栖が答えた。「ちなみにお姉さまもわたくしもラボメン。ずるい!はい!わたしと初春もラボメンにしてください!」佐天は右手を上げて岡部にいった。「13って不吉っぽいですね......。「そんなことはないぞルイ子、そもそも13日の金曜日というのは何の信憑性もない話だ。それにキリストが磔刑にされた、すなわち人々に代わって罪を背負ってくれた日として、その日を尊ぶものもいるくらいだ。へー、そうなんですかあ。「いえ、あの、そうではなくて......」佐天は少しいいよどんだが、すぐに自分に何かを言い聞かせるように小さく頷いて続けた。「どういうことかしら、涙子」紅莉栖が佐天に尋ねた。「今はその可能性が高いとわたしも思っているわ」紅莉栖は続きを促すようにいった。ID:9kMGiZg5o「なるほど!つまりその時の詳しい状況を思い起こせば、能力発動のヒントがあるかもしれないってことですね!」初春が感心したようにいった。上条がそういうと、全員が岡部と紅莉栖のほうを見たが、当のふたりはなぜか赤面して互いに別の方向の中空を見ているようだった。ID:9kMGiZg5o~~~~~~~~~~~~~~「......ダメだ。い、いつの間に......。「ナニかとはなんだ!誰が汚すか!」その時、未来ガジェット研究所の扉が開いた。時間なんて決めてないじゃないの。隠してきたつもりだったのに......。眠れる時に眠っておけ。まゆりを見ろ」と岡部はソファーのほうをあごでさした。「すまんがおれも今から寝る。おまえなら細いし大丈夫だと思うが......。「そ、そう......。「何をいっているのだクリスティーナよ。寝不足でおかしくなっているのではないか。「じゃあ、おれは寝るからな。岡部が去っていくのを待って、橋田はくるりと後ろを向きながらいった。「牧瀬氏、まゆ氏といっしょに寝るんだったら、だ、抱き合って寝て欲しいお。先ほどまでそこで岡部と会話をしていたはずの紅莉栖の姿はすでに消えていた。ID:9kMGiZg5o「ふむ、少し狭いが眠れないことはないな」岡部は未来ガジェット0号機の中に入るとこう呟いた。岡部が扉を閉めようと手を伸ばした時、「お、お邪魔します///」紅莉栖がやってきた。あ、勘違いしないでよね!わたしは眠りたいだけで、あんたと一緒がいいとか、そんなんじゃないんだから///」紅莉栖はこういいながら岡部の横に体を滑り込ませた。確かに寝ろとはいったが、ここに来いとはいっていない。いい匂いがする......。密着しているとまずい。次の瞬間、岡部と紅莉栖は未来ガジェット0号機とともに学園都市に移動した。「あのー、岡部さん?」岡部の顔を覗き込むようにして上条が声をかけた。うん、やればいいではないか。「ははーん」赤面したふたりを見た佐天が声に出し、にやりと笑っていった。美琴は顔を赤くしてふたりを見つめ、初春は小さく口の端を上げ、佐天と黒子は薄笑いを浮かべた。ID:9kMGiZg5o「そ、それなら......そうだ!ふたりきりだったんだから、ふたりきりにしてやればいいんじゃないか」その場の空気を何とかして変えようと上条がいった。「ちょ、ちょっとあなたたち、何を......」紅莉栖が焦ったようにいった。黒子と佐天はますます口元を歪めるようにして下卑た笑みを浮かべる。「さあ、お姉さま、初春、何をしていますの。外に行きますの」と黒子はまだ赤面して微動だにしない美琴と、小さく笑ったような表情の初春を促した。「ほらほら、上条さんも」佐天は上条の背中を押して扉に向かう。ID:9kMGiZg5o「お、おい、待ってくれ!」岡部が大きな声を上げ、全員が動きを止めた。「いや、もう覚悟を決めた。「紅莉栖、これは仲間の好意だ。「そうそう、好意は素直に受け取ってください。わたしたちは外に出ていますから」と佐天は再び足を動かし始めた。「岡部さん?」ようやく顔の赤みが引いてきた美琴が問いかけた。「あ......」佐天が短く声を出した。ID:9kMGiZg5o「......そうね」岡部の言葉に冷静になった紅莉栖がいった。「わたしがこの子たちにお礼をいうわ。「......う、うむ。ID:9kMGiZg5o岡部と上条が出ていったあと、紅莉栖は4人の少女を前にして深く頭を下げた。そんなにあらたまらなくても......」少し慌てたように美琴がいった。「いいえ、本当にありがとう......。現れたわたしたちを信じてくれてありがとう。こんな無礼なわたしたちに親切にしてくれてありがとう。わたしたちを助けてくれてありがとう。紅莉栖の目から、自分でも気づかないうちに涙がこぼれ落ちていった。「そんな......仲間にしてくれたのは......、紅莉栖さんたちのほうじゃ......。ラボメン......」佐天の頬にも涙の筋ができた。その言葉を聞いて紅莉栖は涙を流したままに笑うと、美琴と目を合わせた。ID:9kMGiZg5o「美琴、あなたは最初からわたしたちを信じてくれた。わたしたちのために力を貸してくれて、黒子や木山さんに頭を下げてくれた。あなたは人のために動くことのできる本当に優しい子。「紅莉栖さん......」すでにまぶたを腫らすほどの涙を流していた美琴が、無理に笑おうとしながら声にならない声を出した。「そうね」と笑って紅莉栖は黒子のほうを向いた。ID:9kMGiZg5o「黒子、顔を上げて。あなたはそんなに小さな体で立派な風紀委員なのね。すごい能力も持っているし冷静で頭もいい。わたしたちを思いやってくれたことも絶対に忘れないわ。素直になったほうがいいかもね。あなたならきっと素敵なレディになれるわ。「紅莉栖さんは、素敵なレディですの......」涙を見せまいと顔を伏していた黒子は、紅莉栖にいわれてその顔を上げ微笑もうとした。「わかっているわ」と紅莉栖は頷き次に初春に顔を向けた。ID:9kMGiZg5o「飾利、あなたも立派な風紀委員ね。しているようだけど、この中じゃ一番しっかりしているのかもしれないわ。その場にいる全員に気を配れる温かい心も持っている。何より、ともだち想い......。その温かさでみんなを守る縁の下の力持ち。「わたし、そんな、しっかりなんて......」ハンカチを目に当てて、泣くことを止めようともせずに初春はいった。「みんなあなたを頼りにしているわよ」紅莉栖は微笑んで最後に佐天のほうを向いた。ID:9kMGiZg5o「涙子、ありがとう。わたしたちが仲間にしたんじゃないの。あなたたちが、あなたの笑顔が、わたしたちをあなたたちの仲間にしてくれたのよ。本当にすごい能力よね。あなたはとても強い心を持っている。ともだちを、仲間を頼ってもいいのよ。いつも元気な声で笑っていなくてもいいの。この子たちはみんなあなたを抱きしめてくれるし、あなたの涙を拭いてくれる。「わたし......、でも......今は、笑いたい、のに......」そういって笑おうとする佐天の涙を紅莉栖が指ですくった。「あいつはあげられないわよ」と紅莉栖は少し眉を寄せて笑った。ID:9kMGiZg5oそして紅莉栖は半歩ほど後ろに下がって4人の少女の顔を見渡すと、また深く頭を下げた。「みんな、本当にありがとう。伝わっていますから......。ラボメン......、仲間ですから」佐天が笑顔を作って見せた。