それとお土産用のお菓子をいただけるかしら。物分かりが良い店長さん。他にもいるのかしらね、そういう生徒。こんにちは」その挨拶がとても遠くから響いてきたように聞こえた。「どうか、されましたか?」そんなわけないわね、今度はちゃんと聞こえたわ。案内された部屋はがらんとしていた。キャンプで使うような折りたたみテーブルが1つに、折りたたみイスが5つ。それと、古ぼけた赤いトランクケースが平置きされていた。クラリスという店員は制服姿のまま、イスの1つに座っていた。聞きたいことがあるの」クラリスさんの口元が小さく微笑んだ。「何でもお聞きください。「いただくわ」折りたたみテーブルに置かれたティーポットから、プラスチックのマグカップに透き通った黄緑色の液体が注がれる。キャンプ用品ばかりに見えるけれど、誰かの趣味なのかしら。「へぇ、面白そうね」面白そうだけれど、やりたくはないわね。「荷物を多く持てないことで、本当に大事な物はそんなに多くないと気づかせてくれます」クラリスさんは、床に置かれたトランクケースに顔を一瞬だけ向けた。彼女の大事な荷物は、そこにある。「本題に入っていいかしら。「申し訳ございません。彼女の表情は変わらない。静寂の後、彼女はおもむろに立ち上がった。床に置かれたトランクケースを開錠し、使い込まれた革の手帳が取り出された。丁寧にトランクを閉めると、彼女は戻ってきてイスに腰掛けた。手帳ではなくアルバムだということがわかった。店員さん達が映った新しい写真、古ぼけたネガ、白黒の写真。彼女は白黒でよれている写真を私の目の前に置いた。その理由は嫌でもわかるわ、驚くほどに鮮明に映っていたのだから。この人よ」部屋で見た幽霊と同じ顔が映っている。ホスピスの職員ではなく、患者だったのね。「お名前は柳清良さん、と聞いています」クラリスさんは曾祖母の話を聞かせてくれた。語っていたそうですわ」まるで自分が体験したかのようにクラリスさんは語り終えたわ。幽霊ではなく、生きていた柳清良という女性の話。病に侵されていたけれど、誰にも優しい女性。イタズラ好きの一面もあった。学園のウワサ話と違うのは、彼女にハッピーエンドは来なかったの。「直接聞いたわけではありません。あなたが嘘をついているようには見えないもの、信じるわ」全てが本当でなくても、嘘をついているようには見えない。私を作り話で騙そうとはしていない......はず。「彼女は亡くなった後、敷地内で荼毘に付されました。「詳しいことはわかりません。「なるほど、ね」悪霊じゃなくて、私達を守ってくれると信じてもいいのかしら。「そうは言うけれど、会わない方がいいわ。現れるからには理由があると思うの、聞いていいかしら」悪い存在ではなくても幽霊は幽霊。驚きたくもないし、『キヨラさん』にいつも心配されるような学園生活は送りたくないじゃない。「『キヨラさん』が待っているとしたら、それはどこ?所縁の場所とか、知らないかしら」クラリスさんは顎に手を当てて考えている。表情は少しだけ変わった、微笑む以外の顔も出来るのね。「お話した通り、学園とは関係のない人物です。「その女性は敷地内ならば散歩が許されていました。荼毘に付された場所も残っているかもしれません。「......わかったわ。「ひとつ、思い出しました。「本当?見せてちょうだい」クラリスさんはまたアルバムをめくり始める。1枚の写真はすぐに見つかった。