「農家カフェけやき」のテーブルに、色とりどりの野菜をふんだんに使ったプレートが並びました。んり~」において、薮田さんが考えた“健康と美容にいいランチ”がおよそ30名の参加者に提供されました。“健康+おいしい”=笑顔。挑んだ、地域イベントでのオリジナルメニュー考案。「ノルディックウォーキングde健康キレイ」は、心も体も健康に!をテーマとした、ウォーキングイベントです。山の辺の道など天理市内を歩き、「農家カフェけやき」さんに立ち寄ったあと、昼食を取ります。薮田さんは、そのランチのメニュー考案と栄養講座を担当。管理栄養士としての知識も活かしながら、ウォーキング後の疲労回復に効果を持ち、かつおいしいメニュー作りに挑みました。公認スポーツ栄養士の資格取得をめざし、普段は「栄養教育の効果」を研究する、薮田さん。実は、こうした地域のイベントに参加し、一般の方々を対象にしたメニューを考案するのは初めての経験でした。主催者やけやきさんの希望に添えるかどうか、ほんの少し不安になったこともあると言います。通じて周囲を喜ばせることができるのか、周囲の協力のもと着実に準備を重ねました。学生が打ち込む“キーワード”が、大学と地域をつないでいく。「低カロリーでヘルシーなのに、おいしい!」、「栄養価のバランスについて理解が深まった」。終了後の参加者の好意的なコメントから、地域に貢献できたことにやりがいと嬉しさを感じたと話す薮田さんは、「大学生による地域貢献をもっとしてほしい」との声を聞いたことも踏まえ、今後も専門の研究分野に限らず、食事と栄養を通した地域との交流を深めて行きたいと考えているそうです。「地域への貢献」、そんな風に考えると少し難しく思えますが、発想を変えて、例えば“食”や“スポーツ”など、学生たちが熱心に打ち込むものがキーワードとなり、地域と大学をつなぎ、人々を笑顔にする。天理大学は、そんな地域社会との連携を発信していきます。健康なメニューで、地域に笑顔を届けたい。