畜生めッ!鮮血を撒き散らしながら、小夜子は走り続けていた。右手は、親指と人差し指と。手のひらの三分の一ほどを失い、骨が露出している。ピンクの部分は、肉なのか腱なのか。彼女には、分からない。中指は皮一枚だけで手に繋がっており、足を踏みしめる度に、ぷらぷらと揺れていた。耐え難い痛みが小夜子を襲い続け、涙をぼろぼろとこぼさせ続ける。(迂闊だった、油断した!)再び、キョウカの言葉が脳裏によぎった。『注意すべきは、能力の強力さだけじゃない。連中は、それとなく改竄を加えている可能性がある』まさに、その通りであった。小夜子は【ハートブレイク】が相手の方角を探知するチートを使っているところまでは推察出来ており、そしてその予想は当たっていた。ミリッツァがヴァイオレットのために仕込んだもう一つの不正、最強の能力者を作りあげるための改竄。そこまでは、小夜子には見通せなかったのである。荒げながら口にした彼女の前に、文字列が浮かび、並走する。・固形物を分解する障壁を、任意で発生させる。・分解した対象物の運動エネルギーを奪う。どこにも「自動で反応する」という文言は、追加されていない。(罠なんだ、これは)そう、罠である。この不正に追加された機能こそが。【ハートブレイク】を最強の能力者たらしめる所以であった。【ハートブレイク】本人は、小夜子がバールを落とすまで、攻撃されたことすら気が付かなかった。気付いた後は、事態を飲み込めずに戸惑っていたくらいである。彼女の能力は完璧に攻撃を防いでいた。使用者の意志、意図に関係なく、【ハートブレイク】は作動し、攻撃を防ぐ仕組みになっているのだ。その前に、小さなスパナを投げた時もそうだ。先程の攻撃時と同様、【ハートブレイク】に触れることなくスパナは塵となった。円周状に蠢いた、彼女の足下のコンクリート。今にして思えば、あれは【ハートブレイク】の自動防御だったのだ。半径1メートルに満たない程度。その程度の空間に、本人を包むようにすっぽりと障壁を発生させる機能。任意の箇所に障壁を発生させた時とは違い、瞬間的に全周を防御するシステム。彼女の足下が蠢いたように見えたのは、障壁がコンクリートの表面を薄く分解し、粉状にしていたからなのだ。その過程が、「ぞわっ」と蠢いたように見えたのだろう。足の直下が蠢かなかったのは、立っている場所を崩せばバランスを失うからに違いない。いう調整が、施されているのだ。小夜子はそう、理解した。......無敵要塞。不意に、そんなフレーズが浮かんだ。それは、【ハートブレイク】の戦力内容を、的確に表現していた。先程から、走り続けては小休止、の繰り返しを強いられているのだ。体力のない小夜子には、厳しい展開である。道端の電柱にもたれ、身体を休める。【ハートブレイク】相手に、どこかに隠れるという行為自体が無意味であった。(もし)涙と鼻水と涎を垂れ流しつつ、右手を見る。マフラーを外し、口と左手を使って右手を縛り、出来得る限り引き絞って簡易の止血帯とした。タイツを脱いで縛ったほうがいいかとも考えたが、そんな暇はないので妥協する。処置とも言えぬこの行為では気休め程度にしかならないが、今必要なのは、まさに気休めなのだ。(もし私がここで負けて、【ハートブレイク】と、えりちゃんの【ガンスターヒロインズ】がぶつかったら)先程までは、恵梨香が勝てるだろう、と思っていた。いや、勘違いしていた。