ビジネス・経済セブンカフェを刷新し来月上旬から全国で発売する(セブンカフェ購入イメージ)2013年の発売以来、初めて大型刷新し3月上旬から発売するセブン―イレブンのドリップコーヒー「セブンカフェ」。1杯あたりの豆の使用量を約1割増やし、焙煎(ばいせん)方法は2種類から3種類に増やした。マシンから入れる際に豆を蒸らす時間も延ばすことで、うまみとコクを出したという。セブンカフェは店内の専用マシンで、ホットとアイスのコーヒーとカフェラテをセルフ販売している。2013年の発売以来、累計で約39億杯を提供、18年2月期の販売数は10億杯を超えると見込んでおり、「日本一売れているコーヒー」だ。セブンカフェが今日の金字塔を打ち立てるまで歩んできた道のりは決して平坦ではなかった。実は、入れたてコーヒーは創業間もないころからやっていた歴史ある商品。当初はドリップ式だった。コーヒーを入れて保温していたため15分くらいで酸化、なかなかおいしい商品が出せなかった。その後、カセット方式のカートリッジタイプやエスプレッソマシンを導入したが、売り上げは伸びなかったという。機械から入ってしまい、お客の嗜好がおざなりになっていた。コーヒー事情など地道な嗜好調査を重ね、結果たどり着いたのが、すっきりして苦くなく、後味が良いコーヒーだった。その味を店舗で素早く実現するにはどうすればよいか。入れ立てコーヒー機についてはメーカーコンペを行った。目に留まったのが、高速道路のサービスエリアなどでドリップ式のコーヒー自動販売機を展開し、コーヒーミルからドリップ機構まですべてを自社開発していた富士電機。マシン開発の要請を受けた富士電機は、店頭に設置する上でいくつかの課題解決が求められた。豆を挽いてから抽出までを短時間にやること。加盟店のアルバイトから年配の経営者までが扱えるようにメンテナンスを簡単にすること、だった。コーヒー豆は機材のなかでミルで挽いて抽出するが、機材をキレイに保たないと味に違いが出てしまう。粉が詰まらないようにして、掃除のしやすさを追求するなど取り扱いやすいように改良を重ねた。豆を挽いてから抽出まで、通常一回お湯を入れて40秒くらい蒸らさないとおいしくならない。いってお客が店頭で待てる時間にも限界がある。蒸らす工程を短くし、おいしく抽出して飲めるまでの時間を45秒に短縮した。今回の刷新でも、マシンの総抽出時間45秒(ホットコーヒーRサイズの場合)は変えずに、蒸らす工程の時間を延長している。セブンーイレブン、富士電機、豆を供給する味の素ゼネラルフーズのチームマーチャンダイジング(共同開発チーム)は何度も会合をもち、豆の配合や焙煎具合、マシンの調整、修正に取り組んだ。豆、機材、マーケティングという三位一体となって完成したセブンカフェ。商品のテスト販売を繰り返し「これはいける!」と確信、13年1月から一気呵成の導入が始まる。実質6ー7カ月という短期間で1万7000店に導入したという。セブンーイレブンにとって最もリピート率の高い基幹商品になったセブンカフェ。今回の大幅刷新で来店機会・客数の増加につなげたい狙いだ。実は2017年のコンビニ業界の売上高は既存店ベースで前年比0・3%減の9兆4738億円と、3年ぶりのマイナスとなった。店内調理品や総菜などの売れ行きは好調だったが、来店客数は同1・8%減。「コンビニ変調」の最大の要因はドラッグストアとの競争激化だ。17年1ー6月期の飲食料品販売額の前年比0.3%の増加率に対し、同期の「総合スーパー」における食料品販売は、前年比ほぼ横ばいで、「百貨店」については、前年比マイナス1.5%だった。した大型店舗における食料品販売は、全体と比べ低調ぎみだ。食料品販売で好調なのは、コンビニとドラッグストアである。販売額に対する比率も約17%と約2割弱を占めている。ドラッグストアにおいては、販売額は8000億円弱と、割合では全体の約4%だが、前年比7.4%上昇と、更に大きな伸びを見せている。ドラッグストアの店頭に、お菓子やカップ麺が積み上がっているシーンを良く目にするようになったのではないだろうか。コンビニとドラッグストアの現状の大きな違いは店内調理品で、コンビニはこれからも強化していくのだろう。セブンカフェは店内調理品を購入する大きなきっかけにもなる。増える訪日外国人のコンビニ利用。人気1位、2位を独占した意外な商品とは2017年02月17日ビジネス・経済コンビニ「変調」3年ぶりに売上高マイナス。最大の敵は?2018年01月23日ビジネス・経済コンビニ最終戦争へ。2019年08月12日ディーン・フジオカさんの熱い想い。新型「カムリ」はBMWに比肩する美しさ。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。編集部部長2001年入社。科学技術や経済産業省などの担当を経て、編集デスクに。総合面や科学技術面の担当後、最終面を担当。生命科学と宇宙関連に興味。技術の行き着く先を見届けたい。好きな作家はポール・オースター。「ムーンパレス」はオールタイムベスト。以前までの趣味は海外放浪。1983年、福岡県生まれ。24歳まで福岡で暮らす。あるのは、ゲームチェンジの行方や、それに個人がどう関わるかなど。好きなものは、本とコーヒーとエレファントカシマシ。最近は劇団「イキウメ」も。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。