瘤取りじいさん、浦島太郎、カチカチ山、舌切雀...。太宰があの古典・フォークロアの名作を下敷きに空想・批評を造型した、大人を唸らす残酷民話集。困難な戦争期にあって、深く芸術世界に沈潜することで時代への抵抗の姿勢を堅持し、日本文学の伝統を支えぬいた太宰中期の作品から、古典や民話に取材したものを収める。これらの作品はいずれも日本や中国の古典、フォークロア(民話や伝承)によっている。古典やフォークロアを下敷きにして、その上に作者の空想や批評を自由奔放に翔かせているのだ。この方法は太宰がもっとも得意とするものであった。(略)太宰治は自分で小説のストーリーをつくるより、既にあるストーリーの中で、その作中人物の心理や情景をさまざまに解釈し、その中に自己を仮託して空想をたくましくするのが好きだったらしい。その意味では太宰治はストーリー・テラー的な小説家と言うよりものごとを分析し、解釈する批評家的素質のほうが強かったと言うことができる。