U-17ワールドカップには選出されなかったけれども、横浜マリノスの木村和司監督がその才能に惚れ込み、今シーズンマリノスでブレイクを果たした小野裕二あたりが挙げられるだろうか。挙げてみただけでも、確かにタレントの宝庫。プラチナ世代と言われるのも納得の顔ぶれだろう。U-19日本代表は、このプラチナ世代を含む世代なのである。プラチナ世代、U-19での現在地U-20ワールドカップは2年に1回行なわれるので、U-20(U-19)代表は2歳ごとに年代を区切って結成される。代表の中で「上の年齢の世代」と「下の年齢の世代」に細分化されるけれども、U-19代表の中では、プラチナ世代は「下の世代」ということになる。MF小林祐希の7人しかしない。U-19で主力を占めていないのが現状だ。U-19選手権で、日本は2連勝を飾り、この時点でグループリーグの1位通過が決定した。それによって消化試合となったこの第3戰のヨルダン戦は、日本にとってはこれまで出番の少なかった控え選手たちを試す、絶好の機会となった。この日のスターティングメンバーには、第1戦・第2戦で出場機会の少なかった、新鮮な名前がズラリと並ぶ。以外は、全員が初スタメンというフレッシュな陣容だった。日本は、ややギクシャクした立ち上がりを見せてしまう。これまで出場機会の少なかったメンバーたちだということと、初めて実戦で体験するデコボコのピッチに対する戸惑もあってか、ボールがうまく足につかないような場面も見られた。そこは吸収の速い若い世代。徐々に試合に慣れていくと、落ち着いたプレーぶりでヨルダンを相手に互角のプレーを見せるようになっていく。僕が特に目を引いたのが、加藤大と風間宏希のボランチコンビだ。この2人は攻守に効果的なプレーを見せて、日本のキーマンとなっていた。MFと呼んだほうがいいかもしれない。加藤大と風間宏希のスケールの大きなプレーぶりで、日本は中盤でいいリズムを創りだしていく。前半はスコアレスのまま、迎えた後半、試合は動いた。50分、スローインからの流れから、ボールを受けた永井龍が反転しながらミドルシュート。これが見事に決まって、日本がまず先制に成功する。ヨルダンはここまで勝ち点1で最下位と、このグループでは最も力の落ちるチーム。UAEにも引き分けていて、決して力のないチームではない。この試合でも日本は何度かヨルダンに、いい形を作られてしまっていた。この永井の得点が生まれたこともあって、全体的には日本がやや優勢な展開で試合をリードしていく。77分、日本に追加点が生まれた。右サイドの小林祐希から逆サイドめがけて、ピッチを斜めに切り裂く鮮やかなロングパスが通る。これに反応したのが、その5分前に投入された指宿洋史だった。GKと1対1の状態に。指宿がこの1対1を冷静に決めて、日本は2点目をゲットした。84分、日本にさらにダメ押しの3点目が生まれる。DFがクリアミスしたところ、それに反応したのが永井龍だった。永井がこれを右足ダイレクトでシュート。3-0と大きくヨルダンを突き放すことに成功した。永井はこの日2得点と大活躍。得点シーン以外でも積極的にシュートを打っては、多くの決定機にからんでいた。間違いなくこの日の日本の選手の中で、最も多くのシュートを打っていた選手だろう。その積極性が、最終的には2ゴールという結果として実ったのだ。サブ中心の消化マッチでも勝利して、日本が3連勝でグループリーグを終えたのである。控えメンバー中心で序盤は堅さも見られたものの、徐々に主導権を握っていった日本。控えメンバーたちのモチベーションの高さが感じられる一戦だった。この日のメンバーはほぼ全員が試合中で活躍を見せていて、チーム全体の出来としても、むしろ前の2戦よりも良かったくらいだ。対戦相手が違うので単純比較はできないけれども、このチームは宇佐美貴史だけは別格としても、レギュラーメンバーとサブメンバーの力の差も、ほとんどないのではないかという印象を受けた。なってくると気になるのが、次の決勝トーナメント1回戦のメンバー構成である。日本の次戦、決勝トーナメント1回戦の相手は、宿敵・韓国に決まった。U-20ワールドカップへの出場が決定。負ければ出場を逃す大一番である。2年前のこの大会でも、日本は同じく決勝トーナメント1回戦で韓国に敗れて、7大会連続で出場権を得ていたワールドカップへの出場を逃していた。