優し気な瞳はずっとこちらを見ている。輪郭はぼやけているのに、瞳だけはホンモノのように思えた。かな子の様子を確かめる。かな子はぐっすりと眠っていた。聞きたいことは色々あるけれど。「ここでは話せないわ」小さな声で呟く。キヨラさんは頷いたように見えた。キヨラさんは微笑んでから、立ち上がった。歩いた......というよりは動いた。キヨラさんは扉の前で止まると振り返った。キヨラさんの口が動く、待ってますよ......かしら。「えっ......」漏れた小声を口で塞ぐ。かな子は起きていない、良かったわ。幽霊だものね、壁くらいすり抜けるものよね......こんなことでようやく幽霊だと理解した自分に驚いている。不躾ではないけれど、幽霊に起こされるのは......それに。一言だけ呟いてから布団へ潜る。眠りにつくまでに時間はかからなかった。昨日、かな子が一緒に行きましょうか、と聞いてきた理由がわかったわ。「速水さんが『可愛いもの愛好会』ですか。「白雪さん、私を何だと思ってるのかしら」西園寺さんに部室に案内して欲しいという話をしたら、たまたま聞いていた白雪さんにからかわれた。イメージと違っただけです。「それは残念ね、期待に応えられなくて」ファンって誰よ、白雪さんの頭の中以外に存在するのかしら。それに、勝手に特別視されても困るだけ。イメージ戦略をしてるわけじゃないから心配いらないわ。西園寺さんが白雪さんに提案する。いつも通りの穏やかな口調と笑みで。「お誘いは嬉しいのですが、申し訳ありません。「用事?何かあるのかしら」白雪さんは部活には所属していなかったはず。なると、聞かない方が良い用事だったのかしら。「茶道部にお邪魔します。「茶道部、雪乃さんのところですわね。「なるほど、ね」やっぱり、白雪さんは同部屋の先輩には弱いみたいね。聞かない方が良い用事ではなくて良かった。「そうなの?」あら、可愛いところもあるじゃない。かな子にお願いして、相原先輩からお部屋に招いてもらおうかしら。「それは......」部屋に行くのは辞めておきましょう。その行為の意味をわざわざ聞きたくないもの。私が干渉する側になってもいけないわね。それは時には必要かもしれないけれど、今の白雪さんは違う。大校舎は、西は寮に、東は旧校舎に連絡している。旧校舎はもう授業は行われていなくて、倉庫と部室に使われている。地方の文化財になっちゃったから、取り壊せないって聞いたわ。可愛いもの愛好会の部室は2階。今日は部活の日ではないらしいけれど、西園寺さんが特別に案内してくれた。昔々は教室で使われていたという木製の机と椅子、校内から集めて来たという棚。裁縫用具とミシンもあった、足踏みミシンなんて初めて見たわ。他と調和がとれていないものが幾つか、真新しいノートパソコンと通販サイトのダンボール。棚には、『可愛いもの』が並べられていた。可愛いと思う部員がいるからでしょうけれど、大きなダイオウグソクムシのぬいるぐみがあった。玉石混交の『可愛いもの』で部室は満たされていた。西園寺さん含めて、大らかな性格な部員が多いのね、きっと。可愛いもの愛好会の活動内容を西園寺さんが説明してくれていた。同じ趣味を持つ集まり以外の何物でもない、というのが私の感想。普段は学園から出ないから、どうしても欲しいものがある場合は通販サイトを使ってるとか。大半の『可愛いもの』は学園内から見つけて来たものと言っていたわ。卒業時に譲り受けたり、校内の倉庫から見つけてきたり。どうりで、アンティークめいた物も高級そうなものも多いわけね。「家庭科の佐藤先生に教わりまして、手直しをしていますの」お金がないわけではないけれど、手に入れるチャンスが少ないから、可愛いもの愛好会は手直しをする。時間はたくさんあるものね。新しい物を買う方が速くて安いけれど、彼女達には時間と心に余裕がある。このぬいるぐみは倉庫でホコリまみれだったんですよ、と西園寺さんが言っていた。どこかの家で丁寧に保存されていたと思えるくらいに、ぬいるぐみは綺麗な毛並みになっていた。西洋人形もいくつかあった。彼女達のための、新しい洋服がミシンの隣のハンガーラックに飾られていた。西園寺さんによると、学園にあったものがほとんどで、生徒が持ち込んだものが幾つか。寮の部屋に幾つかあるが、ここには持ち込まないそうよ。新しいものと出会うための場所と西園寺さんは考えているみたい。聞いてみると、西園寺邸には西園寺さん専用のコレクションルームがあるみたいね......さすがとしか言いようがないから、妬む気持ちにもなりにくいわ。本題に入りましょうか。あの人形は見当たらないことだし。西園寺さんは不思議そうに写真を覗き込んだ。この様子だと、結論は私と同じ。あの人形はここにはなく、あの人形がどこにいるかもわからない。「そう、残念ね」ビラを眺めながら西園寺さんが棚を開けたりしているが、見つかりそうな予感はしない。その様子を眺めてみる、ゆったりとした丁寧な所作が見についていることはわかったけれど。「西園寺さん、嘘をついてないわよね?」西園寺さんの背中に向かって問いかける。人形を探す動きが止まって、彼女はこちらを振り返る。「ええ、わかってるわ」嘘はついていない、のかしら。いずれにせよ、これ以上はわかりそうもないわね。来たのだし、西園寺さんが手直ししたものでも見てから戻りましょうか。「ただいま、かな子」転校してきた初日から、かな子はおかえりなさいと言ってくれる。この部屋に戻ってくると、安心できる。安心できる場所があるのは、いいことね。何枚か写真も撮ってきたの」あの人形のようにイヤな視線もなく、西園寺さんが色々と紹介してくれるから長居をしてしまった。リペアしたウサギのぬいるぐみを大事そうに撫でている西園寺さんの写真は、かな子にも好評だったわ、我ながら良い表情が撮れたと思うわ。関係ないといいのだけれど。「普通はそうよね」西園寺さんは部室に長くいるはずだし、紹介してくれた時に配置がわからないような態度はしていなかった。あの人形だけはわからない。写真に明確に映っているのに、見覚えも無さそうだったわ。いう意味じゃないの」かな子が首を傾げた。一緒に指を口に当てるのがクセ。した動きが可愛いのよね。私も真似してみようかしら......柄じゃないわね。「そう......」昨日も思ったけれど、かな子は『キヨラさん』のことを神格化しすぎている。今のところ、ただの幽霊にしか見えないわ。そもそも、ただの幽霊を続けて見ていることがおかしいのだけれど。ひとつ目は部屋に現れる幽霊、悪い存在ではないと思うけれど、かな子と私の部屋に居てもらいたくない。ふたつ目は、あの人形。私もそうだし、かな子が驚くようなことになったらイヤだわ。誰が犯人かわからないけれど、止めたい。私はこの学園で驚きの多い毎日を過ごしたくないの。「そうしてみるわ」かな子もこう言ってることだし、情報収集でもしようかしら。動機もわからないし、何が何と関係しているかも全くわからない。彼女だという確信がある。少なくとも、関係はしているでしょうね。知りたいことがあるのならば食堂で聞き耳を立てればよい、と昔から言われているそうよ。聞き耳を立てて待っているほど悠長じゃないので、話を聞くことにした。かな子のおかげで1年生3人とテーブルを囲んでいる。かな子のおかげで有益な話が聞けそうね。「見たこと......ありますっ。彼女達は237号室のルームメイト。髪型をツインテールにしている、小動物みたいな女の子が緒方智絵里さん。和服姿の女の子が小早川紗枝さん、私服はいつも和装だから学園内では有名人だったりするわ。「椅子に座ってて......ビックリしました。「階段の踊り場の、椅子ね......」学園の階段の踊り場には必ず椅子が置いてある。昔の習慣の名残だってかな子が言ってたわ。エレベーターもない頃の、名残だって。「構わないわ、どうぞ」ビラを眺めているのは、佐久間まゆさん。部屋は121号室で、ルームメイトは3年生の涼宮星花さん。涼宮先輩は管弦楽部の夜の練習があるそうで、もう夕食は済ませてしまったみたい。「やっぱり......見たことあります。「私に聞かれてもわからないわ。佐久間さん、詳しく教えてちょうだい」いきなり寮の廊下に座っていたら、肝が冷えるわ。佐久間さんが大声で叫ぶことは......なさそうね。詳しくは覚えていないけど」水色ではなかったはず。見るとビラの写真と違うような気もする。「ねぇ、変なことを聞くけれど。人形は勝手に動き出すと思う?」かな子を含めて4人の視線がこちらに向かう。視線がこちらに来れば、考えていることは分かりやすくなる。「は、はいっ......ないと思いますっ」かな子と緒方さんは同じ反応。人形が動き出すホラー映画でも思い出したような、嘘みたいな話を聞いたように。佐久間さんは私からすぐに目を逸らした。嘘をついているわけではなく、自分が気になることにすぐに意識が行ってしまうタイプみたいね。1人、口元はにこやかに笑っている。「そないなことおまへん。小早川さんも嘘はついていなそうね、結論も私と同じ。嘘はついてないけれど、どう思っているか分からないわ。京女の本心はわからないけれど、人形が動くという恐怖を消すためにこの態度をとっていることにするわ。:W4W9+UtG0「私もそう思うわ。誰かが動かしてるの」人形は動かない、それなら人が動かしてる。「持っているのを見られたくないとか、ね」緒方さんの疑問に思いついた答えを口に出してみた。思いつきの割には、合ってるかもしれないわ。動かすのを見られたくないから、一時的に置いている。「それじゃあ、動かしているのは誰だと思うかしら?」1人、目線がこちらに強く向いた。思い当たる人物がいるのね。強い目線は引きはがされるが、ちらりとこちらを見ているのがわかった。言いたくないのね、犯人扱いしたくはない人物。同じ学園の生徒を犯人扱いしたい人なんて少ないわよね。「別に責めたいわけじゃないし、決めつけないわ。聞かせて?」会話は途切れ、佐久間さんに視線が集まる。私もじっと佐久間さんを眺める。目と目が逢うたびに逸れる。この時を逃れるために、口から答えが出てくる。:W4W9+UtG023学生寮・2号館・343号室ベッドに寝ころんで天井を眺めている。簡単そうに思えた問題は、考え事になっていた。「今日は部屋のシャワーを使うわ」かな子が私の顔を覗き込んで聞いてきた。行きたくない理由は会いたくないからよ、あの人形に。部屋には入ってこないでしょうし。「私は気にしなくて大丈夫よ。行ってらっしゃい」私の理由もわかっているから、声をかけてくれたのかしら。気にしなくて、いいのにね。「そうね、1人で考えていてもグルグル回るだけの気がしてきたわ。してきてちょうだい」さて、頭を整理しておこうかしら。かな子がお風呂から帰ってくるまでに。:W4W9+UtG024学生寮・2号館・343号室お風呂上がりのかな子から、いつもと違う香りが漂っていた。テーブルの向こうにいるかな子が、先に話し始めた。「かな子は優しいわね。「考えていたらわからなくなってきたの。「西園寺さんが私に思う所でもあるのか、ってこと」まだ頬が赤いかな子をじっと見る。「そんなことありませんっ。私のことはいいわ」ちょっと誇張して言ったのよね、そうよ、ええ。「私もそう思うわ」西園寺さんが私にどんな印象を持っていても、思う所があっても、何もしないでしょう。西園寺さんにとって、私なんて取るに足らない存在でしょうから。人形を動かしてるのは、西園寺さんよ。「私、嘘には敏感なのよ」それが、良いことなのかどうかはわからない。「えっと......?」かな子の悩み顔を見るのは、このくらいにしておきましょう。「色々考えたけれど、事実は単純じゃないかしら。やったことを覚えていないだけ」人形のことを覚えていないのは、少しやり過ぎね。「西園寺さんを操ってるのよ、あの人形が、ね」幽霊がいるのだから、呪われた人形だっているかもしれないわね。何がしたいのかわからないのは、人間と一緒。「かな子?」かな子の頬の赤みはすっきり取れてしまった。『キヨラさん』の話は信じるのに、この話は信じないのね。良いことだけを、信じられるように私もなりたいわ。ホラー映画みたいなこと、あるわけないじゃない」嘘つきは人に嘘だと思われたら、本当も嘘にしてしまう。本当よりも嘘の方が気楽だから。「それに、この部屋なら大丈夫よ。『キヨラさん』が守ってくれるわ」優しい嘘なら、幾らあっても問題ないのかしら。かな子の表情が和らいだから、それでいいの。『キヨラさん』が現れなかった次のお昼休み。噓から出たまこと、という言葉があることを思い出したわ。西園寺さんがまだ戻っていないのを見計らって、白雪さんと井村さんに聞いてみたら答えてくれた。相原先輩が驚かなくて、安心しました」ふと、思い出す。私が見たのも食堂と1号館だったわね。「そう言えば、お隣同士だったわね」昨日話を聞いた1年生も1号館だったわね。西園寺さんが教室に戻ってきたのが見えた。話題を変えましょうか。「夏になれば、幾らでも聞けます。白雪さんがうんざりとしたように言う。聞き飽きてるのが良くわかるわ。『キヨラさん』の話は様々なバリエーションがあるみたい、学園の生徒も3年生になれば各々がアレンジした『キヨラさん』を話せるとかなんとか......落語じゃないんだから。いずれにせよ、最後はハッピーエンド。バッドエンドにするのは流儀に反するから、厳しく批判されるらしいわ。「出たと聞いたことはありません。「ウワサ話にしては、広まり過ぎね」見た目の特徴は、私が見た幽霊と全ての話で一致している。外見、服装、イタズラ好き、学園内、ハッピーエンドは誰が話しても一緒。「そう思うことにするわ」見たからわかるわ、幽霊はいるの。見たとは言わないけれどね。人形は1号館に、幽霊は2号館に。かな子への嘘がまことになるかもしれない、そうなったら良いわね。「モデルになった人がいるのかもしれません。「学校史の最初に書いてありますよぉ。「へぇ、そんな歴史があるのね」つまり、そのおかげで良い土地だと思われていないわけね。広大な土地が残っているのも、それが理由。『キヨラさん』が待ってる場所はわからなそうね、知ってる人は......いるじゃない。:W4W9+UtG0「ねぇ、門から出る方法ってあるかしら?」白雪さんと井村さん、両方に怪訝な目で見られた。その表情は、白雪さんは呆れたように、井村さんは心配そうに、それぞれ変わった。自分の意思で転校してきたのだから、ちゃんと卒業するつもりよ」自分がどう思われているか不安になることもあるけれど、この反応なら大丈夫かしら。さんに行きたい場所を伝えたら、方法を教えてくれた。井村さんのルームメイトが部活の買い物に出かけるから外出許可を取っているので、付いて行けば良いと。榊原里美さんはかな子が話していたので存在は知っていた。かな子が恐れおののくほどの甘党って本当なのかしらね。それはともかく、色々と大らかで、私の外出も信じてくれたのはラッキーだったわ。それに、あの時間感覚なら十分な時間もありそうね。「おや、お客さんだじぇ。「こんにちは、店長さん。