(日)カナダの高校生がプラスチックを分解するバクテリアの研究でオタワで開催された科学コンクールで優勝していたことが23日までも明らかとなった。バード君は日常生活で多くのポリ袋が消費されていることに気づいたのを契機にして、ポリ袋などのプラスチックをバクテリアを使って分解する研究に着手。バード君はプラスチックも時間をかければ自然界で分解することが可能であるということに着目。イースト菌で作った水溶液を混ぜ合わせた混合水を作成し、バクテリアの繁殖が活発化するように30度の温度で長期間に渡って定温保管する実験に着手。比較研究を行うために、1つのフラスコにはそのままの状態のプラスチックの細片を入れ、もう一方のフラスコにはプラスチックの細片を煮沸消毒したものを入れ更に一定期間、保管を試みた。煮沸消毒しなかったプラスチックの細片を入れたフラスコに沈殿しているプラスチックの量は17%減少し、プラスチックの分解が促進していることを確認することに成功した。次にバード君はこのフラスコに溜まったバクテリアを特定するために、フラスコの水溶液を寒天プレートに移して培養。培養したバクテリアを顕微鏡観察を行うことによって、プレートの中には4種類のバクテリアが居ること確認。その上で更に、4種類のバクテリアを分離することによって、その4種類のバクテリアのどれがプラスチックを分解しているのかを突き止める実験を実施し、2番目のバクテリアがもっと効果的にプラスチックを分解するということを突き止めた。その後、バード君は4種類のバクテリアの混合比率と温度環境を変えながら、どのバクテリアの組み合わせが、どの温度で最も効果的にプラスチックを分解することが可能かなども実験した上でこれらの実験成果を科学コンクールに提出。実験成果は科学コンクールで優勝し、バード君を奨学金や様々な副賞を合わせて合計57825加ドル(約600万円)の賞金を得ることができた。バード君が抽出に成功したこのバクテリア、その後、アイルランドの研究機関の分析によってシュードモナス(Pseudomonas)属の細菌であることが判明している。認証キーワード画面が現れます。半角数字に置き換えてください。全角数字では投稿できません。