今はもう、2か3ばっかりや」そう言って、鶴いっつぁんは奥の座敷に目をやった。「あのまぁのあほと引き換えに、神さんは弟の鎮男には本当にええ頭を与えてくださったんやと喜んどったんやけどなぁ」まぁちゃんは、小さな仏壇のある奥の部屋でせんべい布団に大の字になって寝ていた。乗馬ズボンに薄汚れたランニングシャツという格好で雷に負けぬほど大きな鼾をかいている。まぁちゃんは、大柄な鎮男とは違い父親に似たのか小柄で痩せていた。父親にバリカンで刈ってもらったらしい丸刈りの小さな頭には、喧嘩をした猫のように小さな傷があちこちにあり、十文字や一文字の禿になっていた。まぁちゃんのあほの程度は相当なものだった。ちゃんには4,5歳児程度の知能しかなく、お金の価値などまるっきり分かっていなかった。まぁちゃんにとっては、100円札や500円札はただの紙に過ぎず、10円玉や金色に光る5円玉の方により価値があったのだ。それは、日のかんかん照る夏の最中のことだった。私は、学校の帰り道でまぁちゃんに会った。まぁちゃんは、黄色いヘルメットを被って道路工事の旗振りをやっていた。通行になった国道の向こうとこっちとで赤と白の旗を上げたり下げたりして、交通整理をする単純な作業だった。思うに、まぁちゃんは、現場監督から向こうにいる相方が白旗を上げれば赤旗を上げ、相方が赤旗を上げれば白旗を上げるようにと言い聞かされていたのに違いない。して、五百円とか六百円といったわずかばかりの日当を貰っていたのだ。「おえっ!」そのまぁちゃんがランドセルを背負った私をめざとく見つけて太く大きなだみ声で呼びかけた。まぁちゃんは、ちょくちょく自分の家に遊びに来ている私の顔をもちろん良く知っていたが、いつまでたっても私の名前が覚えられなかった。私は、肩ベルトに両手の親指を差し込んだまま、いったい何を言いだすのかと身構えながら彼に近づいた。「じこ、あったんやど。ぶつかって、ちぃがようけでとったんやど」まぁちゃんは、まだ10mも離れている私に大声で告げた。何か大変な発見でもしたかのように喜色満面だった。私は、その事故がまぁちゃんの旗振りのせいで起きたものではないことを祈った。してまぁちゃんが稼いだ金は、途中でどういう魔法に会ったのか家に帰ったころにはわずかばかりの10円玉と5円玉に化けていた。