鎮男は、すぐに電気室にとって返した。受電用の盤を開け、制御電源と表示されたブレーカーに手をかける。わいがこのブレーカーを切ったら、すぐに停電になる。量子コンピュータは、恐らく10分程度でシャットダウンするやろう。照明の方は、非常照明が点くから真っ暗にはならんけど、その点灯時間はせいぜい30分や。「分かった」私は、緊張に全身の筋肉が強張るのを感じながら言った。鎮男がブレーカーを切った。どこかでガシャンという音がしてすぐに電気が切れた。続いてガシャン、ガシャンという音をたてながら遮断器が次々に落ちていった。天井を見ると、小さい透明な白熱電球が眩い光を放っていた。「急ごう」鎮男に促されて私は彼の後に続いた。講堂には、化け物の姿も明彦の姿も見えなかった。薄暗く陰気に静まり返っていた。鎮男は、舞台の上に飛び上がった。スキャナーの中に赤い衣装を着た良也がいた。鎮男を見て、良也が「ムムッ」と小さく唸った。全身を拘束されていて身動きができない。「おまえもとうとう年貢の納め時のようだな」鎮男が静かに告げた。良也は、それを鼻で笑ってみせた。「強がりはよせ」私は思わず良也に怒鳴った。「ふん」良也は、私の顔も見ずにもう一度侮蔑の声を漏らした。「ところで、俺をどうするつもりだ。お優しいおまえさんたちのことだ。鎮男は、私の肩を軽く押して良也から数メートル離れさせると「電話や」と小声で言った。「電話?」私は意味が分からずに問い返した。「ええから、防衛大臣や」鎮男が短く答える。「分かった」と答えたものの、私の携帯は、彼らに捕まったときに奪われて今はどこにあるかさえ分からなかった。「構内電話を使うんや。「分かった」私は、答えて電話を探しに行こうとした。「電話やったら、すぐそこにあるで」スキャナーの中から良也が薄笑いを含んだ声で叫んだ。見ると、舞台の端にコントロールルームがあり、そこで音響や照明のコントロールを行うようになっていた。私は、何かすっきりしないものを感じながらもその部屋に入った。操作卓の上に置かれた電話を取り、番号案内で防衛省の番号を聞く。教えられた番号をプッシュした。こんな深夜に通じるだろうかと思ったが、すぐに通じた。私は名前を言って、石田防衛大臣に至急話したいことが出来たと告げた。事情を細かく聞くでもなく、その係官は、すぐに大臣とつなげると言った。その言の通り、大臣は1分ほど間を置いただけで電話に出た。「今、どこにおられるのですか」大臣が先に聞いてきた。「すぐにヘリを向わせます。私は、ありのままを伝えた。「分かりました」大臣はそう答えた。それから少し間があった。「――おそらく、ヘリは30分でそこに到着すると思われます。「分かりました」私は答えた。30分になろうかとするころ、静寂の中に微かな靴音が聞こえてきた。風前の灯火のような非常照明の下、迷彩服に暗視ゴーグルを装着し、腕に軽機関銃を構えた自衛隊員が講堂の四方の扉から次々と中に入ってきた。総勢15名ほどだろうか。私は、その物々しさに度肝を抜かれた。驚いたことには、彼らは私に手錠をはめて拘束したのだ。「これは、いったいどういうことだ」私は、わけが分からず大声で怒鳴った。「命令です」指揮官らしい自衛隊員はただそれだけ告げた。私は、良也の方を見た。嫌な予感が当たっていた。良也は、拘束を解かれ、なんと隊員たちと談笑している。その良也が私の姿を見てにやっと笑った。「いったい、これはどういうことだ」私は、鎮男に怒りをぶつけようとして、彼が消えてしまっているのに気がついた。同時に非常照明がふっと消えて、漆黒の闇が訪れた。「しず......」私は、急に無力感に襲われた。私は、その大臣ともう一度だけ二人っきりで会う機会を持てた。石田大臣の顔は、初めてみる険しさを漂わせていた。「私は、あれほどあなたに自分の分を弁えるよう忠告したはずだ」大臣は、開口一番、そう告げた。私は、いまさらあなたと喧嘩などしたくはないが、それがあなたの弁解というわけですか」私は大臣を睨みつけながら言った。大臣の声音には、嘘をつく者特有の響きがあった。「そうですか」私は、短くそれだけ答えた。「それなら、私は素直に罪に服しましょう。その前に一つだけ、私の頼みを聞いて欲しいのです」すでに負けを悟っていた私の頼みというのは、もちろん、鎮男のことだった。そのときに私は、アートルム社が見下ろせるあの公園に鎮男の像を建てて欲しいと頼んだのだ。私は、その場で帽子を被りトレンチコートを着た鎮男の姿を描いて大臣に渡した。「これがあなたの言う平鎮男さんですか」大臣は、私の描いたへたくそな絵を食い入るように見ながら嘆息した。「ありがとうございます」私は、椅子に座ったまま頭を下げた。「しかし、不思議ですなぁ」と、大臣が再び長嘆息してみせた。「――実は私は、あれから部下の者に命じて平鎮男のことを調べさせたのです。あなたと平氏の生まれ故郷に部下を赴かせました。部下は、そこが大変のどかで美しい山峡の町だったと言っておりました。あなたの言われた通り、平鎮男は大変な天才だったらしいと報告してきました。「えっ」驚きのあまり、私は目の前が真っ暗になった。大臣が軽く溜息を漏らした。「私には、あなたの驚きが嘘偽りのないものであることは良く分かります。われわれが調べたことに間違いはありません。平鎮男は、確かに中学を卒業したその日に亡くなっています」それからの私は、パニック症候群にでも陥ったように、突然この世界が現実のものではなくなったような感覚に襲われた。自分自身が誰なのかさえ分からなくなってきていた。大臣の話は容赦なく続いた。「部下は、平鎮男の実家があったという場所を訪れました。そこには既に別の家が建っていて、鎮男たち3人が暮らしていた頃の面影はまったくなかったそうです。その家の裏には鬱蒼とした森があって、その奥に立派な神社があったと言っておりました。それから部下は、平鎮男が中学3年のときの担任だった衣川先生と会って話をしてまいりました。衣川先生は、だいぶ御歳を召されていましたが、平鎮男のことは大変よく覚えておいでだったそうです。それは、単に彼が自殺をしてしまったという理由からだけではありません。――実は、平鎮男は、卒業の間際に、数学を教えておられた衣川先生に分厚いノートを郵送していたのです。衣川先生がそのノートを開いて見たのは、鎮男の葬儀が終わって家に帰ってからのことだったそうです。先生は、そのノートを見るまでは鎮男のことをただただ大人しい平凡な生徒と思われていたようです。一度ノートを開いて、そこに書かれている極めて難解な数学の証明らしき論文を見るや、全身に怖気のようなものが走りしばらくはその震えが止まらなかったと部下に言われたそうです。そのとき初めて、いかに自分の目が節穴であったかを悟ったとも。先生は、そのノートを大切にずっと手元に保管されていたのですが、ようやく最近になって、そこに書かれていた内容がポアンカレ予想を証明するものであったことに気が付いたのだと言われたそうです。あなたはご存知かも知れませんが、私が部下から聞いたところによると、ポアンカレ予想というのは今世紀の初めにロシアの天才数学者グレゴリー・ペレルマンによって証明されています。衣川先生は、そのペレルマンが解いた証明と、その証明の拠所となったリーチ流などの理論を含め、鎮男の証明が寸分違わないものであることに気が付いたと私の部下に言われたのです。大臣は、上着のポケットから折りたたんだ紙片を取り出すと、それを目の前で広げ読み始めた。「ぼくは、死ぬに当たって、誰かを恨んでのことではないことを宣言しておきたい。ぼくの死は、社会や人を恨んでのものではない。この社会は、平等でも公平でもないけれども、それは何も今に限ったことではない。過去においても、そしてこれから先の未来においてもそれはずっと変わらないだろう。それが人間の、いや生物の本性だからだ。それにぼくは、このまま生きていれば、今の境遇など簡単に脱却し、この世で大成功を納めることができるだろう。社会のリーダーになって人類を導くことも出来るかもしれない。それがいったい何だというのだ。人間とは何と愚かな生き物か。それこそが、ぼくがずっと思い続けてきたことだ。他のずっと下等な生物でさえ、その存在の奥に固く封印してしまった「死」を、わざわざ大脳皮質に表出させ、それをこねくり回して慰めとしている。その「死」を消してしまう唯一の方法としては、インクでインクの字を消す如くもはや死しかないのだ。それにしても、もしも創造主がいたとして、よくもまぁ、こんな矛盾に満ちた生き物を創って見せたものだ。大臣は、紙片を再び折りたたむと、私の顔を見ながら手渡した。以上が、あの奇妙な像がJ公園に建てられることになった顛末である。私は今、新信州市にあるいわゆる精神病院に収容されている。石田大臣が心筋梗塞で亡くなったこともここで知った。それは、鎮男の銅像が建立されてからほどないころのことだった。私は、ここにも良也の長い魔の手を感じないではいられない。それはそうと、新聞が報じたあの事件の真相は、実に驚くべきものだった。それによると、飛行船会社社長の大友康太郎は、同郷出身でアートルム社のトップである武藤良也氏に大いなる嫉妬心を抱いていた。その嫉妬が嵩じ、武藤氏殺害を夢想するまでになった。その目的のためか新信州市の山地に土地と家屋まで取得した。そこで銃器を密造し、ついに今回の犯行を計画、実行するまでに至った、のだそうである。当然の如く、どの新聞にもまたテレビにも鎮男の名も明彦の名も出てはこない。新聞の報じる通り、やはり私は狂っているのだろうか。鎮男や明彦は、私の狂気が生んだ仮想の人物だったのであろうか。ナイーブな者でない限り、マスメディアの報じることに大したニュースがないことは誰でも知っている。その報じない部分にこそ重大な真実が隠されているのだ。そのテレビのニュースや新聞記事で、アートルム社が着々と業績を伸ばし、世界中にその量子解析装置QAのシェアーを拡大していることを知るたびに、私の心は深く沈む。鎮男の言っていた、あの「茹蛙」の話が思い出されるのだ。「こうちゃん、人間いうんは、ほんまにあほな生きもんやなぁ。繰り返し言うが、良也がやろうとしていることは、この世界を自分のものにすることなのである。そのために良也は、まず国の中枢である立法府や内閣、そして司法や第四の権力と言われるマスメディアまでをも洗脳し始めた。蝶やトンボが蜘蛛の巣に絡め取られ、その体液を吸い取られるように、彼らは、良也がちゃくちゃくと築きつつある人的ネットワークに引っ掛かりその魂を吸い取られているのである。彼らがそれと知らず、良也の手に落ちた友人、知人の勧めによりアートルムの病院に入る。「あそこの病院は、ほんとに良心的な低料金で、しっかりと時間をかけて検査をしてくれるよ」その友人の言っていることは嘘ではない。事実、アートルムは非常な低料金でQAを使った検査をしてくれる。通常の何倍もの時間をかけて、アートルム社が誇る最新鋭QA、∇20XX(通称CENSOR-SHIP)による診断をしてくれるのである。すると、本人がまったく自覚しないままに、その全ペルソナを精査され量子コンピュータ上にデータとして記憶、保管される。薬物やギャンブルなどの依存症、人脈や出自に関わる弱みなどはすべて良也に握られることになるのだ。彼らは、良也が仕込んだ洗脳プログラムの洗礼を浴びることにもなる。その洗脳は、少しずつ少しずつ、しかし確実に彼らの心の深奥にまで浸透し、モラルを低下させ、人格を破壊してゆく。他人を思いやることも、他人のために汗や涙を流すことも次第に無くなってゆき、良也の思うままに操られるお為ごかしの要領のいいエゴイストに仕立て上げられていくのだ。それがいま、良也によってちゃくちゃくと推し進められていることなのである。亡くなった石田大臣もまたそのような洗脳を受けた一人だったに違いなかった。私は、いや、私たちは、結局良也には勝てなかった。3人が力を合わせても狡猾なあの悪魔には勝てなかった。少なくとも戦いは挑んだのだ。私はこうして囚われの身となってしまったが、鎮男と明彦は、今もなお良也を葬り去るための戦いを継続させているに違いなかった。彼らこそ人類の良心であり正義だからだ。私は、今これを、この文章を、鎮男が御殿場でくれたメモリーチップに入れて、この病院の窓から外に投げ捨てようと考えている。鎮男の母が私が生まれたときにくれたというお守り袋の中に入れて。昔、「日本人とユダヤ人」を読んだ。50月別アーカイブはてなブログをはじめよう!steppenowlfさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。