わたしにいたっては制服のままだし。わたしはそう言う代わりに麗の疑問に答えてあげた。「不良のたまり場ってやつだと思うよ。教えてくれたのはみさをちゃんだ。ちなみに孝重郎達は、そういう大きなグループには属してなくって、個人で活動(っていうのもおかしいか?)している不良だった。いうところが生意気だって言われて呼び出されることも多かったみたい。孝重郎は馬鹿みたいに強かったし、どんな相手にも負けることはなかったんだって。みさをちゃんは孝重郎のいないところでこっそりとわたしにそう教えてくれた。『それなのにあいつ、円と一緒にいることが多くなってからはあまり喧嘩しなくなったんだよ。孝重郎は、いつだってわたしのことを一番に考えてくれていた。わたしが消えそうな気持ちになっていると絶妙なタイミングで現れたし、欲しい言葉を与えてくれた。わたしにとって孝重郎は、テレビに出てくるヒーローみたいなものだったのだ。麗が突然そう言って、すくと立ち上がったのでわたしは慌てた。今にもビルの中に突撃しそうだった美少女の腕を、がしりと掴んで止める。「でもそれが一番手っ取り早いもの。「そう簡単にいかないよ。大体、あの中にいるの中学生だけじゃないと思うよ?」こういう学校の外で作られるグループっていうのは大抵高校生が主で、中学生はその予備軍てゆうか下っ端な扱いになっている。それでバックにはいわゆるまー君よりの人達がついているのだ。まー君が今のところに就職したのもそういうコネがあったからだって聞いてる。グループに属してなくても、孝重郎達の強さは有名だった。「別に喧嘩をしにいくわけじゃないもの。「駄目だよ、危ないって」ううう。他人が自分のお願いを聞いてくれることに慣れているのだ。(わたしもその魅力には逆らえ切れなかったのだけれども!)でもあのビルの中にいる連中はたぶんタダで麗のお願いを聞いてくれるような連中じゃない。「最近うちの母親、本当に参っちゃってるの。弟には早めに更正してもらわなきゃ。いい加減わたしが少しイラっとしたその時だった。お前ら」と後ろから声がかけられた。聞くに堪えないような男のダミ声だ。少なくとも、聞き覚えのある声ではない。わたしが青ざめて振り向くと、そこにはこの辺りでは有名な不良高校の制服を着た男が三人立っていた。男の一人が「おお、美人じゃん」と嬉しそうな声を上げる。そこのビルの中なんだけど」とその男がにやにやと笑って言う。「あ、あの!」と声を上げたのは驚いたことに麗だった。清水幸宏っていいます。「いいぜ、中まで案内するよ」そう言ってこちらに近付いてくると、男達の一人が気安く麗の腰に手を回そうとしたので、わたしは思わず横からその手をはたいていた。なんだてめぇ」......うん、よし。あんたら三人が麗よりも手前にいたはずのわたしにまったく目もくれなかったのは仕方がないとしよう。そりゃしょうがないよね。片や私服姿の美少女で、片や冴えない黒髪三つ編み眼鏡の女子高生だもんね。その外見的ギャップのおかげでわたしだけは空気のように見過ごされそうだったけどそうは問屋がおろさないよ!「わたしも一緒に行きます。麗が少し申し訳なさそうな、けれど安堵も見える複雑な表情で言う。なったら後に引けないじゃないか。それに孝重郎だってきっとこうしたはずだもの。彼は決して、友達を見捨てるような人ではなかったから。Yamasakidesigned▲top。