心からは喜んでいない。千鶴は重ねるように言った。「ですが、まだまだここがスタートですから。誰もが憧れるような、そんなセレブなアイドルに。わたくしは必ずなってみせますわ」まったく、苦笑するしかない。千鶴のことだ、別にただ俗っぽく金持ちになりたいわけじゃあなく、セレブリティの元来の意味を口にしているのだろう。大衆に広く注目される有名人。話題を席巻する著名人。大きく出たものだと思うが、しかし一笑に付すことはできない。二階堂千鶴が見栄をはる意味を、あたしほどよく知っている人はいないのだから。ID:Dh2NBQ8UOずいぶん待ったが、伝えるべきことを伝えたあとはすぐに帰ろう。レッスンのためにやってきた彼女を邪魔することはあってはいけない。悔しく、淋しくて、複雑であったにしても、応援はしていたい。それがあたしにわずかに残った自尊心だった。底冷えする気温は過ごしやすくない。帰る気にもならなくて、ゆったりと歩きながら夜空を見上げた。────あたしは、悔しいと思うようになっていたんだね。どんなことにも前向きにぶつかって、最後には成し遂げてしまう千鶴に対して。見栄っぱりの仕方ないやつだな、ってふうには、いつの間にか見れなくなってしまったから。昔はよかった、気にならなかった。連続逆上がりの一件がその最たる例、千鶴はあたしを頼ってくれたから。あたしは千鶴にマウントを取れたから。お姉さんヅラしていられて、千鶴に劣等感なんて持たなかった。いつしか千鶴があたしの中で大きくなった。見栄はったぶんだけ自分で頑張って、自分だけの力で、目標とする理想の姿に自身を重ねてみせるようになった。その千鶴の生き方は誰もから認められるぐらい立派で、それが悔しくもあって、────そして、同時に淋しくもあった。ID:Dh2NBQ8UOもうあんたは、あたしよりも────。肺の中の空気に混ぜて、いろんなものを全部出すつもりで、思いっきり吐き出した。人の口から出たとは思えないぐらい大きな真っ白いもやもやは、またたきのあいだにかき消えた。ダサすぎるよね、あたし。そりゃあ年上扱いもされなくなるって。足を止めて、振り返った。真っ黒な空にはいくらかの雲がぷかぷかと浮かんでいるけれど、北の空に弾痕のように輝くこぐま座のアルファ星を隠せてはいなかった。千鶴が風邪をひきませんように、体調を崩しませんように、ライブでアクシデントが起きませんように、お客さんがきちんと入りますように。────どうか不運よ、彼女の元に降ってくれるな。ロマンチックに星に祈った。それだけ叶えてくれれば、十分だから。見つめる星が、頷くように一度またたいた。その正体は、空気中の密度の変化による単なる光の屈折。あたしは祈りを聞き届けてくれたのだと自分勝手に満足して、目線を自分の足元へと落とした。ID:Dh2NBQ8UO家に帰ると、まだ店舗に明かりが灯っていた。のぞいてみると、母親がカウンターに帳簿を開いている。「ただいま」と言うと、振り返って「おかえり」と笑った。「お風呂、沸いてるわよ。