大友さんでいらっしゃいますね。先ほどは、平さんにもお会いして、多くのことを語り合いました。「ありがとうございます。おっしゃる通り、鎮男は、私が心底から誇りにできる数少ない友人です」私は、立ち上がって、明彦と相対しながら、自分が17歳の少年に敬語を使うのに内心苦笑していた。「平さんにも言いましたが、あなたがたは、かなり核心部分に近付いてはこられたようです。真実とは程遠い所におられる」明彦は、笑いながらそう言った。「その真実を、今ここで話してもらうわけにはいかないでしょうか。それは、見解の......、視点の違いとしか言いようがありませんね。ぼくは、こんなにも不条理でこんなにも愚かな人間という生き物は、もうそろそろ滅ばなければならないと思っています。本当に手を下してしまうには少し迷いもある。あなたがた二人がここまでやって来たから......。いや、やって来てくれたから、と言っておきましょう」明彦は、MRIのドーナッツ型のリング部分に片手をつき、しなやかな身体を斜めにしていた。真っ白な、膝までも丈のあるカラー付きのシルクのような光沢を持つ上着に、やはり同じ生地で作られた白いスラックス、そして素足に白いサンダルを履いていた。「ところで、私の友人は......、平鎮男は、君に訊ねなかったでしょうか。確かにぼくは自殺をした。今こうしてあなたとお話をしている。平さんは、たぶんこれがどういうことかをお考えになられたのではないでしょうか。その通りです」そのとき、私は、遠くの方で鎮男が私を呼ぶ声を聞いた。明彦もふとそちらに気を反らしたかのように思えた。「えっ」私は、その方を見た。私は、自分が寝たままの姿勢であることに気がついた。明彦ではなく、鎮男が笑いながら私を見ていた。「いったい、どういうことなんや」私は、そのときになって初めて驚きの叫び声を上げた。「ほんとに明彦は生きとるんか。ええことを言うやんか。幻覚を見せられとる......。たしかにそう取れんこともないなぁ」鎮男は、妙に感心したように言った。「なんやいな、その言い方は」私は、寝台から起き上がりながら不服を言った。わいにもよう分からん。仮にさっきのが幻覚やったとしても、誰が何の目的でそんな大がかりな仕掛けを作ったんや。