今回の来日公演では、日替わりで初期のレアな曲を演奏するコーナーがある。Child』の2曲だったようだ(その場では反応できず、後でネットで調べて知る)。Line』だ!70'sのギラギラしていた頃のエアロが見え隠れする。これも今回のツアー初。したら今夜演ってくれるんじゃないかって密かに期待していた曲だったので、とっても嬉しかった。ジョー・ペリー・コーナーとなる。98年のときはただのっぺりと歌っているだけで、おせじにもうまいとは言えなかったジョー・ペリーのvoだが、驚くことにこれが今回はちゃんと歌えている。場数を踏んだからなのか、それとも開き直ったのか。スライドギターの音色がドームに響き渡った。Thing』のくだりは、まさに場内がひとつになった瞬間か。~』が最大の盛り上がりを見せてしまうところに違和感を感じるファンもいるかもしれないが、この曲はエアロの長い長いキャリアの中で初めてにして唯一の全米ナンバーワンヒットだし、映画そのものも大ヒットしたので、この曲によってエアロを知ったファンも多いはず。何より、スティーヴンがこの日何度目かになるだろう、私たちの方に歩み寄りながら熱唱してくれたので、私個人としてはぜんぜんおっけーである。スティーヴンが魂込めて熱唱する『Cryin'』。スクリーンにはビデオクリップが映る。少女が橋から飛び降りて中指を立てるシーンがあるが、途中から中指の部分にモザイクがかかってオンエアされるようになっている。スクリーンにはモザイクなしでしっかり中指が映っていた。こんな細かいトコロを気にしてる私って・・・(笑)。ステージは更にヒートアップ。Kin』をもって本編が終了する。ここまでほとんど息もつかせぬ展開だった。私はだいたい腕時計をちらちら見ながらライヴを鑑賞してしまうことが多いが、彼らはそのヒマすらも与えてくれなかった。アンコールは劇的にスタートする。ステージがエアロのエンブレムマークがあしらわれた幕で覆われ、幕の中から光が発せられる。スティーヴンがマイクスタンドを持ちながらバンザイをしていて、そのシルエットが映し出される。ここまで来たという自信、ここまでやったという達成感が、スティーヴンの両手を突き上げさせるのか。言わずと知れたヤードバーズの曲で、エアロもセカンドアルバムにてカバーしているロックの古典的名曲である。ブルースがかった古臭さを漂わせながらも、この曲のイントロが響いた瞬間に全身に電流がほとばしるような感覚を覚えてしまう。ああ、もう終わりだな、終わっちゃうんだな、という、妙にたそがれた気持ちが私を襲う。注目すべきはこの曲のラストだ。Confused』のフレーズが飛び出した。今回のツアーの大阪2公演では『Heartbreaker』だったという。私はこの結末に釈然としていなかった。エアロほどの実力と実績があるならば、なんでライヴのラストをツェッペリンで締めくくらなくっちゃならないんだ、って。それとも遊び心なのか。私はエアロがツェッペリンより格下であることを自ら認めてしまっている行為に取れてならなかった。自らのオリジナルで勝負してほしいのだ。なるか?曲がほとんど終わり、例によってジョー・ペリーが機材ににじり寄る。ああまたか、という不安(と思っているのは私ぐらいかもしれないが)がよぎる。それは単なる思わせぶりでしかなかった。そこから放たれたのは、実はこれもセカンドアルバムに収録されている『S.O.S.』だったのだ!嬉しい、というよりはなんだかほっとした。いい加減、ラストにツェッペリンというスタイルからは脱却してほしかったのだ。