正午前、最後のバスを「仲泊」というバス停で乗り終えた。気がつけば年が明けて一月半も経っていた。世界各地で新型コロナウイルスが猛威をふるっており、ネットもテレビもこのニュース一色である。そんな折、沖縄に来ている。監獄の島へ一週間ほど前から台湾にいる。ここ10年あまり年に数回の頻度で台湾に来ているが、湿度は高く、いつもどんよりと曇っていて、「台湾は日焼けしない」という印象がある。ずべて台湾の田舎町の名前なのだが、ちょくちょく台湾に通っている人でもあまり聞いたことがないのではないかと思う。僕自身もまるで知らなかった。台湾北部の温泉地をめぐる取材から帰ってきた。LADAKH」刊行記念のトークショーは、おかげさまで東京、大阪両会場とも定員を上回るお申し込みをいただいたようだ。増席や立ち見もあるかもしれないので、ぜひご検討いただきたい。昭和あっというまに年の瀬になってしまった。ここ2ヶ月は海外に出かけることもなく国内の地方でちょこちょこ仕事をしており、11月末から12月にかけて、10日間ほど福島の郡山にいた。麹の香り漂う島へ基隆の港からフェリーに乗った。出船は22:00、行先は馬祖島の南竿。南竿、北竿をはじめとする9つの島からなる馬祖列島は、いまのところ日本人にはあまり馴染みがないかもしれない。基隆(Keelung)7月は海外に出ずっぱりだった。インド、スリランカ、ロシア。写真整理もままならいないまま8月も半ばをすぎ、結局ほとんどほったらかしで台湾に来ている。デリーここいらでひとつ、英気を養うことにするパキスタンのペシャワールから、インド国境まで15kmの町、ラホールへ10時間ほどかけてバスで移動した。韓国製の立派なバスはちゃんとエアコンも完備されていて、水はもちろん、コーラやサンドイッチまで配られた。ペシャワール髭面の男たちが緑茶をすする国境の町ラワールピンディ(首都イスラマバードに隣接する町)で1泊したあと、北西約200kmのところにある、アフガニスタン国境の町、ペシャワールへ向かった。現在、残念ながら、日本人は原則アフガニスタンに入国することができない。ラワールピンディ未踏のパキスタン、初日。昨日(6/17)、羽田8:30発の中国国際航空で北京を経由し、19:00にパキスタンの首都イスラマバードに到着した。到着ロビーには銀行ATMはおろか、両替所も見当たらない。大阪コーヒーの味がよく思い出せない年が明けて10日。旭区というあまり馴染みのないところで昼食にカレーうどんを食べ、喫茶店に入った。コーヒーショップでもない。昨日カシュガルを発って、ウルムチで乗り継ぎ、深夜、四川省の成都に着いた。空港近くのホテルで一泊して、今日の午後便で日本に帰る。ウルムチへの機上からは、青い空を背に、うっすらと雪に覆われた天山山脈がくっきりと見えた。港町ホルモン先月下旬のことになるが、仕事で韓国の釜山に一週間ほど滞在した。釜山は3度目だが、2泊以上の滞在するのは初めてである。先週、レンタカーの助手席に座る石田ゆうすけさんにピシャリつっこまれた。先月は海外に出向くこともなく、気がつけば前回の投稿から2ヶ月近く経とうとしている。台東から船で蘭嶼島に渡るつもりだったのだが、出港が7:30の1日1便だけ(週末など、日によっては13:00便もある)ということで、台東で一泊せざるをえなくなった。米の郷8時前に宜蘭を発ち、区間車(各駅停車)で花蓮へ向かった。正確には花蓮のずっと南の台東が今日の目的地なのだが、特急料金のかからない区間車だと、とりあえずは花蓮どまりとなる。宜蘭から台東は、結構遠い。台湾のイランへ一昨日の午後の便で台北に着き、用を済ませて昨朝9時すぎに台北駅から東回りの区間車(各駅列車)に乗った。人気の観光地、九份の最寄駅である瑞芳で大勢の観光客がおりたあとの車内はスッカラカン。雞蛋文治(タマゴサンド)5年ぶりに香港に来ている。佐敦(ジョーダン)駅近くに滞在していて、九龍の中心部であるこのあたりでは食べることに事欠かない。小説推理という月刊誌でフォトエッセイを連載している。