ある、東日本旅客鉄道(JR東日本)の駅である。当駅に乗り入れている路線は、線路名称上は奥羽本線のみである。当駅は奥羽本線上を走るミニ新幹線である山形新幹線の停車駅であり、一方、奥羽本線の在来線としての愛称として「山形線」が設定されている。羽前千歳駅を終点とする仙山線、北山形駅を起点とする左沢線の列車も当駅まで乗り入れている。羽前千歳駅間では標準軌と並行して設けられた狭軌の単線を走行する。則り、老朽化していた2代目駅舎を取り壊し、民衆駅として改築する計画が策定された。新駅舎は1966年に総工費約5億円余りを投じ着工され、翌年地下1階地上2階の山形民衆駅が完成した。新駅舎の延床面積の80%部分には店舗として山形ステーションデパートが開業した[2]。その後、山形新幹線の開業にあわせ、橋上駅舎の新築と山形駅ビルの改築そして東側の既存都市部と西地区の新都心地区を結ぶ自由通路の建設が策定され[3]、山形新幹線の開通時に橋上駅舎および旅行センターであるびゅうプラザ山形駅が開業した[4]。橋上駅舎の建設費は21億円で、そのうちの51%を自治省の承認を受け、山形市がJR東日本に負担(寄付)した[3]。建設した地下1階地上11階の「ホテルメトロポリタン山形」と地上5階のショッピングセンターである「メトロプラザ(現:S-PAL山形)」の開業よって新駅ビルは全面オープンした[5][6]。駐車場のほか店舗、交番、山交バス案内所を設けた地上4階5層の山形駅東口交通センター[5]、および駅ビルと橋上駅舎のほぼ中央部を貫通して駅東口と西口新都心地区を結ぶ全天候型の東西自由通路「アピカ」も整備されている[7]。2002年に駅東口のペデストリアンデッキが完成した[1]。官設鉄道の米沢駅からの開通時に終着駅として開業。官設鉄道が楯岡駅まで開通。左沢軽便線(現在の左沢線)が羽前長崎駅まで開通。仙山西線(現在の仙山線)が羽前千歳駅から山寺駅まで開通。