掲載]2010年南アフリカW杯は、ベスト16という望外の結果を残した。1998年に初めてW杯のピッチに立ってから、2002年の熱狂、2006年の惨敗を経て、日本サッカーは着実にステップアップしている。代表選手の半数以上が海外クラブに所属し、欧州のビッグクラブもいまや遠い存在ではない。日本サッカーが真の意味で世界のトップになるために。日本サッカーを変える孤高のサムライの、魂の咆哮に耳を傾けろ。──まずは、プレーの話から聞かせてください。最近の本田選手のプレーを見ていて感じるのが、以前と比べて、ボールをもらう動きの質を相当意識して高めようとしているんじゃないかと。「いかにしてフリーになるか」、「いかにして相手を外すか」ということに対して、最も気を使っているんじゃないかと思っているんですが。今までも意識していたつもりではいたんですけど、それでもやっぱり、まだ細かさが足りなかったというか、そういった動きの繊細さというか、タイミングも含めて質が低かったのは自覚していました。フリーじゃなくてもボールキープできるという自信はありましたし、フィジカルの強さで何とかなっちゃうというか、ごまかせる部分もあったので、結果的には、かなり怠慢なもらい方になってしまうことも多かった。──つまり相手を背負ってボールを受けても、大丈夫だったということですね。それって、どんどんレベルが上がってくると相当難しくなってくるし、自分がもっともっと成長していくためには、細かな動きの質を上げるということも、やっぱり必要になってくる。そこに着手し始めたのは、膝のケガがきっかけですね。リハビリを終えて全体練習に復帰した頃、しばらくは膝の調子がしっくりこなかったので、極力、接触プレーを避けていました。いうか、避けていたというより、相手と接触しないためにはどういうふうにプレーすればいいのかということを考えるようになったんです。──昨日の試合(CSKAモスクワ対クリリャ・ソヴェトフ)を見ていて感じたのが、本田選手のフリーになる動きが、ユヴェントスのアンドレア・ピルロの動きと似ているということ。ポジションの違いはありますが、ピルロのマークを外す動き、つまり、全力でマークを外すんじゃなくて、一瞬のスキを突いて、相手の視界から消えるような、そういった動きを意識しているんじゃないかと。日本で中継映像を見ているだけでは、ボールのないところでの動きはなかなか分かりづらいですし、確信は持てなかったんですが、昨日、生で試合を見て、確信したというか。スタジアムで見ればね、分かりますよね。僕はピルロのプレーをそこまで見ていないので、彼がどういう動きをしているのか、そこまで分からないんですけど、意識しているポイントとしては、そんなに運動量があるわけでもない、そんなにスピードがあるわけでもない、じゃあどうやってマークを外すんや、ってなったら、視界から消えるしかないと思うんですよね。自分がパスを受けた後、どういうプレーをしたいかというビジョンも含めて、自分の特徴を考えると、このボールのもらい方のほうが合致しますね。前でグッと動いて勢いよく外しても、その後、何ができるかということを考えると、プレーの選択肢がかなり限られてきてしまう。いう外し方では、たぶん追い込まれてしまうと思うんですよね。後ろで相手の視界から消えてフリーになってパスを受けられた時には、明らかに長い時間を得られる。その状態のほうが自分のビジョンを描きやすいので、自然とそっちを選択するようになりましたね。──ただ、トップ下のポジションで、複数の相手選手がいて、「絶対にマークを外さない」と思っている中で、視界から消える動きをするというのは本当に難しいことだと思うんですよ。事実、CSKAモスクワの中で他にそういう動きができている選手は、昨日の試合を見る限りでは皆無ですよね。いう動きを心掛けている選手自体、ほとんどいない。僕自身も実際できていなかったわけですし、簡単ではないと思うんですよ。それに、これって言われて気づくもんでもない。自分自身で、ピッチの中で感じて、そのシチュエーションに応じてポジションを変えていかないといけないんで。それができるようになるには、やっぱり経験が必要だし、論理的にサッカーのことが分かっていたとしても、実際にピッチに立つと、できなかったりするんですよね。──頭では分かっていても、じゃあピッチの上で具体的にどう動くかとなると、そう簡単ではない、ということですね。僕も、つい最近まではボールに寄っちゃっていましたし。ボールを見てたら、つい、ボールに寄っちゃうんですよ。ボールが欲しいですから。「欲しいんだけど離れる」ということを覚えたら、途端に相手はマークに付きにくくなる。何でできるようになったかと言ったら、僕にとっては、やっぱり、ケガをしたことが大きかった。──ケガという、いわばネガティブな要素が、結果的には選手としての進化につながった。僕にとってはネガティブな要素じゃなかったっていうことです。ケガはポジティブやったんですよ。最初のうちは分からなかったでしょうけれど、今は「こういうシチュエーションの時には、ホンダはここら辺にいるな」というのが分かってきているんじゃないかと。分かってくれていればいいんですけどね。分かってないんちゃうかなあ(笑)。──昨日の試合を見ていても感じたんですが、サイドのゾラン・トシッチは、昨シーズンまでの強引すぎるプレー、セルフィッシュなプレーが目に見えて減って、シンプルにさばくプレーが増えています。あれもちょっとずつ僕が洗脳しているんでね。僕の動きとの連動というよりも、僕が直接、本人に言っているんで、普段から。毎日のように言ってますよ。しろ、こうしろっていうのは口うるさいほど言ってますね。──アフメド・ムサあたりにも、相当言ってそうですね。ムサ、トシッチ、(ラスムス)エルム、マルク・ゴンサレス、英語が分かるヤツには全員、普段から言ってますよ。トシッチは、あんなにいい選手になってきたんですね。彼自身のキャリアにとっても、昨シーズンまでのプレースタイルだったら、再びビッグクラブからオファーが来る可能性はなかったですもんね。僕はトシッチと二人で話した時に、自分の目標として、「僕はビッグクラブでプレーしたい」と言ったんです。僕も以前から、トシッチもビッグクラブでプレーしたいというのを知ってましたし、トシッチも聞いていたわけですよ、僕の野望みたいなのをね。僕が言ったのは、「でも、自分は何だかんだでCSKAに居続けてるし、その理由としては、僕が未熟やからだと。昨シーズン、僕は8点取ったと、MFで8点はいい数字やと。なんで移籍できないか。それが僕がCSKAからステップアップできない理由じゃないかって、まずは自分の話をしたんですね。したら、トシッチが「俺もそうや」と。俺も点は取れるけど、波がある。それと、まだセルフィッシュなプレーが多いと。──自分でも、自分のプレーの課題を分かってたんですね。いうのも理由なんじゃないかと思ってると。自分はいいプレーヤーになりたいと言ってました。こっちが心を開いたことで、トシッチも心を開いてくれたんじゃないかと思うんですよね。昨日の試合だけでは分からないですし、昨日だって、プレーが良くなったのは自分で点を取った後からですから、まだ評価するのは早いですけど、でも最近、確かに、パスで崩していこうという意識はチーム全体から感じますね。(アラン)ザゴエフもそうですし、全体的に芽生えてきたかなとは思います。──チーム全体がパスを意識するようになったことで、本田選手の「消える動き」も明らかに機能するようになりますよね。昨日の試合でも、本当に細かく動き直しているじゃないですか。意識してやってるわけですよね。