気品と教養に溢れたその姿は、明彦の母、淑子のものだった。「やはり、あなただったのね」女は、怒りに震える声でそう言った。「なにが俺だったのだ」良也が応える。そこは、つい先日、鎮男と二人で行った良也の執務室だった。良也は、この間のときのように机を前にしており、淑子は秘書のように机の前に立ったままだった。「伊地知義明を殺したのは、あなたでしょ。その証拠を私は掴んだのよ。「彼が、......伊地知さんがおまえに何を伝えたと言うんだね」良也は、すこし動揺していた。その動揺を表に現すことはなかった。「義明さんは、あなたが非常に危険な、根っからの悪党だと、そして自分を殺そうとしているということを論文の中に暗号として潜ませていた。「あの伊地知さんが、私のことを悪党だと言ったというのかい」この段に及んでも良也はとぼけて見せた。それは、淑子からなるべく多くの情報を引き出すための策略でもあったのだ。「いい加減にとぼけるのはおよしになったら。あなたが悪党だということを誰も知らないとでも思っていらっしゃるの」淑子の声は震えていた。「ふん」淑子は鼻で笑った。「私は、一度たりともあなたの妻だと思ったことなどないわ。父は私以上に愚かで、まんまとあなたの策略に引っ掛かり、会社まで奪われてしまった。その父も今度ばかりは私の言うことを信じてくれたわ。「それは、もうすでに世界中に流布されているわ。「彼が発表した理論の中に私が彼を殺したと書いてあるというのか。「まぁ、お好きなようにおっしゃってればいいわ。「刺し違える?」淑子がびっくりしたような顔を浮べた。「何をおっしゃってるの。君が考えているようには、世の中というものはそう単純にはいかないよ」良也は、何か魂胆でもあるのか余裕の表情で言った。実はその魂胆を、私は、いやこの場にいる者たち全員が知っていた。このとき、すでに良也には淑子を殺す計画が浮かんでいたのだ。計画は、実に恐ろしいものだった。良也は、既に淑子のすべてを、その心の内を、自分に対する激しい憎しみさえも精確に知っていたのである。良也は、ちょうど今、自分自身の心がこの場にいる者全員に晒されているのと同じように、淑子について、その過去のすべての記憶を我が身で体験して知っていた。淑子は、良也の巧みな操作によって、アートルム社製最新鋭MRIの被験者になっていたのである。して、彼女の人的ネットワークも完全なまでに良也に掌握されていた。翌深夜、淑子は愛車である真っ赤なBMWで湾岸を駆っていた。ドライブは、彼女のストレス解消手段だった。ある淑子には、いつも心労が絶えなかった。仕事上のストレスはともかく、一番の頭痛の種は、戸籍上の夫である良也だった。彼女は、良也が何人の愛人を囲い、どのような破廉恥な行いをしていようが蚊に刺されたほどにも感じなかった。良也が自分の夫であるという事実が、そして自分との結婚を利用してアートルムを乗っ取ったという事実が彼女の心を強く押しつぶしていたのだ。淑子は、伊地知義明と暮らしていた本郷の小さな家に明彦と二人で暮らしていた。その明彦も昨年からイギリスに留学しており、今は小さな家がずいぶんと広く感じられた。良也との結婚は最初から破綻していた。いうより、成立していなかった。父親の強い懇願に負けて良也を籍に入れたものの、良也のような男は生理的にまったく受け入れられなかった。1m以内に近づいただけで虫唾が走り、鳥肌がたった。それでも、親類や会社や何かの公式な行事があるときには、二人揃っていかにも仲の良い夫婦であるかのように装わねばならず、また息子を良也の実子であるかのように半ば強制させられるのが苦痛で仕方がなかった。彼女は、走り屋たちに混じって、くわえタバコで湾岸を飛ばしながら、いかにして良也を社会的に葬り去るか、その方策について考えていた。15歳になったばかりの明彦は、彼女も驚嘆するほど大人だった。彼は、留学先から手紙を送ってきて、良也が自分の父親を殺した犯人である証拠を掴んだと彼女に知らせたのだが、その手紙は極めて冷静で、決して自分が帰国するまでは行動を起こさないよう母親を諌めていた。良也のように危険な悪党は、外堀を埋め、内堀を埋めてというように、よほど慎重に事を運ばないと手痛い逆襲を蒙ることになると彼女を説いたのだ。彼女にはそんな悠長なことは出来なかった。彼女のハートは、愛する夫を殺し、会社まで奪った男に対する憎しみで激しくいきり立っていた。それで、昨日、後のことも考えずにあのような宣戦布告をしてしまったのだ。彼女の考えていた戦術は緻密なものだった。信用のおける友人でもある週刊誌の編集長と会い、彼を説き伏せた。最初、その古川という編集長は疑心暗鬼でまったく乗り気ではなかった。伊地知の論文と明彦の手紙を見せられ、そして暗号の解読方法を説明されると、はっと目が覚めたようになった。「これは、凄い」古川は、論文と淑子の顔を交互に見比べるように見ながら驚きの声を漏らした。「これはほんとに凄い。「それじゃ、あんたは、これを週間見聞録に載せてくれるのね」淑子は、期待に顔を上気させていた。特集を組もう」古川は、淑子の反応を見て微笑んだ。「しかし、君の息子さんが言う通り、これは、一つ扱いを間違えると大変なことになりかねない。君の旦那は、世界に冠たるアートルム社の実質的トップだからな。それに、確かにこの論文は、伊地知氏が書いたものであることは誰も否定のできない事実だが、これに書かれていることだけをもって、武藤良也氏が伊地知を殺した犯人と決め付けるには少し無理がある。古川は、淑子の顔が曇るのを見ながら言葉を継いだ。「――しかし、まぁ、これは間違いなく日本中を、いや世界中を騒がす大スキャンダルになることだけは請合うよ」これがつい一昨日のことだった。彼女には大きな目的があった。それは、このスキャンダルを彼女自身が公表することによって、良也との離婚を一気に成立させることだった。それに、うまくすれば良也を今の地位から引きずりおろすことが出来るかもしれない。彼女は、一時の気の迷いから、というより一種の錯乱状態から父が強く勧める良也との結婚を諾ってしまった。結婚届に判を押したその瞬間に間違いに気がついた。彼女は、我が身の愚かさに愕然とした。それは自分の腹に鎧通しを突き刺してしまってから、しまったと後悔するようなものだった。淑子は、結婚したその瞬間から一刻も早い離縁を願うようになった。良也のような男は、彼女が嫌いな蛇と同じで生理的にまったく受け入れられなかった。明彦も大きくなるにつれ、ほとんど会うこともない継父だったが、良也を極端に嫌うようになった。明彦は、14歳のときにはすでに数学の天才として世間の耳目を集めはじめていたが、自分が世間から顔立ちも体格もまったく違う良也の実子と思われていることに酷く嫌悪感を抱いていた。それを否定すれば否定するほど、世間の目は自ずと母と良也の関係に集まり、母の立場を危うくすることになる。それがよく分かっていたから、明彦は自ら進んでイギリスに留学し、世間の好奇の目から逃れたのだ。冷静慎重な明彦に比べ、淑子は、生まれついての行動家だった。今回は余りに性急過ぎた。戦いの火蓋を切る前に、敵に有利な情報を与えてしまっていた。結局、その判断の誤りを彼女は自らの死によって購わねばならなかった。彼女は、ステアリングを操りながら時々目の前がブラウン管の砂嵐のようになるのを感じた。危険を感じてすぐにスピードを落とそうとしたが、そのとき、ウィンドシールドに良也の顔がクローズアップになって現れた。「淑子」良也は、怒鳴るように彼女の名を呼んだ。「おまえは、とうとう俺という人間を一度も愛することなく、この世を去ることになった」その瞬間、彼女は自分の下半身が他人のものになったように感じた。彼女は、ブレーキペダルに乗せた左足がまったく動かず、代わりにアクセルに置いた右足が自らの意志に反して力いっぱい床まで踏みつけるのを恐怖に慄きながら見ていた。愛車は、キックダウンして強烈なGを発生させ、淑子の背中をシートバックに押し込んだ。そのまま鋭く加速しながらカーブに突っ込み、曲がりきれずガードレールに激しくぶつかった。真っ赤なBMWは、ガードレールに弾き返されて、ひっくり返った亀のように黒い腹を見せて横転し、そのまま水平に激しくスピンしながら路上を滑っていった。オレンジ色の火花が激しく飛び散って、やがて給油口から噴出したガソリンに火が点いた。車は逆さまのまま中央分離帯に乗り上げ、そこでもう一度ひっくり返って元に戻った。武藤淑子は、「地獄変」に描かれた若い絵師の娘さながらに紅蓮の炎に包まれて死んだ。彼女の記事を週刊誌に発表する予定だった週間「見聞録」の編集長古川も、彼女の死と同時刻に自社ビルの屋上から飛び降りて自殺した。その死に他殺を思わせるものは一切なく、家族宛の遺書には人生に疲れてしまったというような旨の文言が認めてあった。私は、明彦の顔を見るのが忍びなかった。それでも盗み見るように見ると、それは、いつもの冷静でにこやかな彼の顔ではない。青白い、日本刀のように鋭利で冷たい、それでいて激しい爆発力を秘めた怒りが宿っていた。私は、背筋が寒くなるのを覚えた。勘の鈍い私にも、とうとう明彦と鎮男の企みがありありと見えてきた。彼らは、最初からこれが目的だった。二人とも良也に対する復讐を果たさんがために結束し、この私をも巻き込んだのだ。ほんとにそれだけだろうか。私は、いま見せ付けられた良也という大悪党の所業に真の怒りを覚えた。それは恐らく、洗脳を解かれた会場の信者たちも同じ気持ちであろう。会場が煮えたぎる鍋のような興奮と熱気に包まれていたからである。私は、このような男は、――過去の悪行だけでは物足りず、この世界をこれから自分の思うままに隷属させようと異空間から化け物まで召喚してしまったこのような男は、必ずこの手で葬り去らねばならぬという義憤を感じていた。いや、葬るなどという上品な感情ではない。このような男には釜茹での刑をもってしても足りなかった。鎮男と明彦も結束し立ち上がった。それは単に復讐を遂げるためだけのものではなかったはずだ。彼らのような高貴な男たちは、決して私怨を晴らすためだけに他人を巻き添えにしたりはしない。私にはそれがよく理解できた。この男を始末しなければ、人類の未来に大きな闇が落ちるのだ。良也のような化け物を滅ぼすのは並大抵のことではなかった。空中に散じた良也の紫色の霧の粒子は、今何かの形に変容を遂げようとしていた。良也は、異空間に住む異形の化け物たちからの支援を受けていた。それは、鎮男が言ったとおり、この世を支配するために良也がその腐った魂と引き換えに得たものだった。われわれのすぐ隣にあるいくつもの異空間。それは、明彦がその論文で預言した無数にある空間の一つであり、人間の心と緊密に繋がっていた。そこから良也は援軍を得ていたのである。紫色をした光の粒は、巨大で紫色をした塊、サターンのような姿をした固形物へと凝固していった。その高さは5メートルにも達し、人間の下半身に蟹のような足が6本もある胴を乗せた姿をしていた。会場はパニックに陥った。鮮やかな真っ赤な炎が列を成し、叫喚を発しながらバックドラフトのように一斉に避難口へと向って突っ走り始めた。怪物は、その逃げ惑う信者たちを背に、くぐもった象のような低音で私たちに向って声を発した。「キサマラ」その声は、そう言っていた。「ヨクモオレヲコケニシテクレタナ」そして、次に「ジロー」と叫んで、一番前の席に一人背中を丸めて座っている小柄な坊主頭の男を、その腕の一本で指した。それは、あの売春婦をコンドーと一緒に川に投げ捨てたジローだった。ツイテクルノダ」ジローは、もはやあのころのおどおどしたガキではなかった。立派な悪党になっていたのだ。そのジローの姿もすぐに霧のように蒸発し始め、やはり紫色をした帯状のオーロラとなって天井にまで上り詰めた。思うと、やがてそれが粒子になって舞い落ちてきて磁石に吸い寄せられる砂鉄のように固まり、ついにもう一匹の化け物になった。それは、紫色をしたヒトデが人のように立っている姿をしていた。した蛞蝓のような粘液質の表皮を持ち、その5つの星型の縁の部分では、深海魚が放つ光のような紫色した電光がサイクリックに点滅していた。「とうとう化けの皮を剥がす羽目になったようだな。叫んだのは、明彦だった。化け物が明彦の方に少し身体を捻ったように思われた。「おまえに親の自覚があったとはお笑いだな」明彦が笑った。「おまえのような悪党を滅ぼさぬ限り人類に平穏はない。明彦が機関銃を連射した。弾は吸い込まれるように化け物の身体に集まり、貫いた。いくつもの小さな穴が蟹の甲羅の部分に開いた。それはほんの僅かの間だけだった。穴はすぐに塞がり、化け物は何の痛痒も感じてはいない様子だった。「バカモノメ」良也の声が轟いた。良也の声が終わるか終わらないうちにヒトデの化け物が通路上をすばやい動きで側転しながら舞台の上の明彦に襲い掛かってきた。ヒトデは被弾の衝撃でフリスビーのように横に回転し、そして舞台の上で倒れた。紫色の点滅が弱々しくなっている。ヒトデの腕の一本が千切れて吹っ飛んだ。点滅が不揃いに、ゆっくりになり、その代わりに全体がぶるぶると小刻みに震えだした。千切れた部分が人間の足に形を変えていた。本体の方もしだいに左足を失くしたジローの姿に戻っていった。その口からは、「助けて下さい......」という、蚊の鳴くような声が漏れていた。「ナサケナイヤツダ」良也が吐き出すように言った。良也が鎮男に向って6本の腕を伸ばした。その腕の先には人間と同様に手と5本の指があった。その腕がもの凄い勢いで伸びて、あっという間もなく鎮男の足と腕を捕らえ宙に持ち上げた。残る2本の腕で鎮男の首を締め付けた。鎮男が苦痛に顔をゆがめている。明彦が驚いて舞台から観客席に飛び降りると、真下からその腕をめがけて機関銃をぶっ放す。腕の何本かが千切れて吹っ飛び、鎮男は、自由になった手で機関銃を撃ちまくった。残る腕のすべてが胴から離れ、鎮男は背中から観客席の椅子の上に大きな音をたてて落ちた。私は、慌てて舞台から飛び降りると鎮男に駆け寄った。鎮男の意識ははっきりしていたが、腰を強打しており、すぐには立つことができない。私は彼の腕を取って、椅子に座らせると、彼の手から機関銃を奪い、化け物めがけて撃ちまくった。化け物は、穴だらけになっていたが、それでも倒れなかった。そればかりか、凄い回復力で穴が塞がっていき、吹っ飛んだはずの腕も少しずつ根元から再生し始めていた。