すれば自然と彼らを受け入れることができるはずだ。──聡のようにね」いきなり瑛仁に振られて、聡はとっさに応えられなかった。自分は杏樹を受け入れているという自覚はない。変わる人格に戸惑うことも多い。人格が入れ替わり、話が食い違ったり、まるで知らないふりをされているようで頭にくることもある。顔を上げたまま何も言えずにいる聡に向かって秀蓮が微笑んだ。聡は言葉にできないかわりに、頭を縦に振った。少年たちが、完全には納得できないものの、瑛仁の言っているこを何となく理解し、和やかな空気が戻りつつある中、ひとり難しい顔で炎を睨みつけていたのは呼鷹だった。「ちょっと、神殿に行ってくる」そう言って呼鷹は食事もそこそこに立ち上がり、食器を桶の水で軽くすすぐと、そのまま神殿の方へと歩いて行ってしまった。今夜は厚い雲が月を隠してしまっている。聡は闇の中に消えていく呼鷹の背中を見つめていた。少年たちが寝静まる中、ひとり火にあたっていた聡に声をかけてきたのは瑛仁だった。水を汲んだ鍋を火にかけると、聡の斜め横に腰かけた。優し気な顔を向けた瑛仁に、聡はその後の言葉を続けるか迷った。口をつぐんでうつむいている聡に瑛仁が訊ねる。「杏樹のこと、か」うつむいたまま聡はゆっくりと話し始めた。聡が顔を上げて瑛仁に目を向けると、瑛仁は「そうだと思うよ」と落ち着いた声で返事をした。「呼鷹が......。瑛仁が小さく首を傾ける。瑛仁は立ち上がるとカップを二つ持ってきて、火の上で沸騰しているお湯でお茶を入れ、聡に手渡した。瑛仁は微笑すると腰をおろし、お茶をすすった。聡もひとくち口にすると、両手で抱えたカップの中をぼんやりと見つめながら言葉を続けた。瑛仁が眉を寄せ「何だって?」と聡に顔を向けた。呼鷹が杏樹の両親について話した時には瑛仁はその場にいなかった。呼鷹が杏樹の両親と同じ村の出身だとは知らない。聡は呼鷹から聞いた杏樹の両親の話を簡単に話した。今度はその顔を火に向け、瑛仁が黙ってしまった。聡がテントへ戻ると杏樹は何事もなかったような顔で寝ていた。聡は杏樹を起こさないよう、そっと寝袋にもぐり込んだ。次の朝、目を覚ましたのはマリアだった。聡と秀蓮が「おはよう」と声をかけると、マリアは困惑した顔でうつむいた。「玲は呼びかけても返事もしないの。──陽大は玲の勝手な行動に腹を立てているし......」マリアはうつむいたまま顔を上げることができない。「とにかく食事をしよう。夕べも食べていないんだ。秀蓮がマリアに笑いかけると、マリアはさらに困った顔をした。「私、みんなと顔を合わせたことがないの。「僕がみんなに話してくるよ」マリアの気持ちを察して、聡がテントから出ていった。「夕べ瑛仁がみんなには話をしてくれた。みんなに理解しろというのは、今はまだ無理かもしれないけど、みんな君を信じてる。