一応あかりちゃんに断りをいれてから、私は部屋を出た。鳴っている電話に表示されている番号は、案の定お母さん――ではなかった。私は慌てて電話機に飛びつく。ID:BXdZBa7y0なんでお姉ちゃんが家に電話なんてしてくんのよ!お姉ちゃんはあかりちゃんのお姉さんとキャッキャッウフフしとけばいいのに!それはそれで見たくないけど、できればあかりちゃんがいるときはお姉ちゃんの声なんか聞きたくなかった。ともこ『良かった、出てくれた』ちなつ「家にいるんだからそりゃ出るよ」ともこ『携帯にかけても出ないんだもん』ちなつ「え?」お姉ちゃんの言葉に、私は制服のポケットから携帯を取り出した。いえば着替えるの忘れてたなあ、と思いながら携帯を開けると、お姉ちゃんから着信が七件。ID:BXdZBa7y0赤座さんっていうのは、当然あかりちゃんのお姉さんのことだよね。誰か知らない人の声が。ID:BXdZBa7y0ちなつ「えっと......」とりあえず何か言わなくちゃいけない。頭のどこかでこの人がお姉ちゃんの好きな人なんだと意識してしまっているからかも知れない。ID:BXdZBa7y0遅いっていってもまだ六時をまわったところだしだいたい今『私のあかり』って言いかけなかっただろうか。心配性なのか、よっぽど妹想いなのか。ちなつ「えーっと、あかりちゃんは今家にいて......」??『えっ!?』ちなつ「えっ!?」??『何を、してるのか聞いても......?』ちなつ「何をって......普通に遊びに来てもらってるだけ、です......」なんだか突然声が威圧的になったような。何をしていると思ったんだろう。落ち着いたみたいなのでほっと一息。あかりちゃんのお姉さんがこんな人だとは思わなかった。??『なら何時に帰って来れそう?』ちなつ「そ、それは......」お姉ちゃんが帰って来てくれれば(お姉さんの声が怖いので)あかりちゃんをすぐにでもお返ししたいけど。ID:BXdZBa7y0でも、お姉ちゃんがあかりちゃんの家にいるのならいくらあかりちゃんのお姉さんがこわくたってあかりちゃんを帰らせるわけにはいかない。??『帰らせたくない?』うっ。微笑みさえ浮かびそうな言葉遣いだというのに、ぎしりと音がしそうなくらい声が怖い。それでも私は負けてられない。そんなに心配なら逆にあかりちゃんがずっと落ち込んでる原因だって知らないはずない。お姉ちゃんを呼ぶなんて。ID:BXdZBa7y0怖いなんて言ってられない。私があかりちゃんを守らなきゃ。電話の向こうで、あかりちゃんのお姉さんは一瞬息を詰めたように黙り込んだ。それから突然、くすくす笑い出す。なに?とうとう壊れやがったの???『......そっか、そうね、吉川さんにあかりを渡すくらいなら』ちなつ「え?」やっぱりあかりちゃんがお姉ちゃんを好きなこと、この人はわかってたんだろうか。それならどうして帰って来て欲しいなんて。ID:BXdZBa7y0??『あかりの気持ちが知りたかっただけだったから......』ぽとりとこぼれるような声がした。それから『ちなつちゃん』と名前を呼ばれた。『あかりを今夜一晩宜しくね』だった。最後にそんな不穏な言葉が聞こえ、唐突にあかりちゃんのお姉さんの声は聞こえなくなった。ID:BXdZBa7y0とりあえずこれであかりちゃんのお姉さんは納得してくれた、でいいのかな。怖かったあ......。してお姉ちゃんがあんな人を好きになったのか理由が知りたい。それよりお姉ちゃん、大丈夫だろうか。切ったほうがいいのか、待っといたほうがいいのか迷いながら電話を睨んでいると、はたまた唐突に『ちなつぅー!』とお姉ちゃんの声がした。ちなつ「お、お姉ちゃん?」ともこ『赤座さん、いい人でしょ?』さっきの会話、聞いてなかったみたいだ。あの会話を聞いてどこがいい人だって言えるんだ。ともこ『ふふっ、赤座さん、あかりちゃんを見つけたからあとでたっぷり遊びましょうって』ちなつ「......あぁ、そうなんだ」なんだかとっても危険な気がするんだけど。後で何されたって私は何も知らないよ。元はといえば本当の原因はあかりちゃんの心を奪ったお姉ちゃんなんだから。最後にお姉ちゃんも唐突にそう言って電話を切った。お母さんが帰れなくなるのはよくあることだけど、それをいきなり言われたら困るんですけど!?切れた電話をもう一度お姉ちゃんの携帯にかけなおそうとしたとき、かたっと音がした。ID:BXdZBa7y0聞かれてたわけではないと思うけど、あかりちゃんは鞄を持って私の背後に立っていた。その足は玄関に向かっているように見える。あかり「あかり、そろそろ帰るね」ちなつ「ど、どうして!?」せっかくあかりちゃんのお姉さんからも直々にお許しもらえたのに!もともと泊まる約束なんてしてなかったし、あかりちゃんの反応が当たり前なんだろうけど。あかり「だって、もう遅いし長い時間いちゃ悪いよぉ」ちなつ「そんなことないよ!む、むしろいてほしいな、あかりちゃん!」とびっきりの笑顔で言ってみるけど、あかりちゃんは困ったような顔をするばかり。ID:BXdZBa7y0あかり「でも、もうすぐお母さんも帰ってくるでしょ?」ちなつ「今日、帰ってこないみたいだから......」あかり「えっ、ほんと?」ちなつ「うん、ほんと。私一人で家にいるの寂しいなあって」お母さんがいなければお父さんも帰ってこないが当たり前の家だから、ほんとは寂しさなんて馴れてしまってる。あかりちゃんを釣れてしまった。ID:BXdZBa7y0さあチーナ、今こそ私の必殺技、『小悪魔の囁き』!だめ?とあかりちゃんを落としにかかると、あかりちゃんはあっという間に落ちてしまった。寂しいって言ったら即行に落ちたのがなんだか悔しいような。私は布団を二つ並べながら答えた。お姉ちゃんのは大きすぎるし、だいいちあかりちゃんに着させるわけにはいかない。あかり「いいの?」ちなつ「無理言って泊まってもらったんだから、いいに決まってるよー」あかり「あかり、無理に泊まったわけじゃないよ」ちなつ「そうかな」あかりちゃんのことだから、私が本当に寂しがってると思って泊まってってくれたんだよね。お姉ちゃんのことがあるからとはいえ、ますますあかりちゃんが嫌な気持ちにならないようにしなくちゃ。ID:BXdZBa7y0そう言いながら、ぽすっとあかりちゃんが布団に倒れこんだ。私も真似して寝転がる。私も作ってもらえて嬉しかったよ、とは言わない。あかりちゃんがいなきゃ今日もカップラーメンの夕食だったよ、なんて言えるわけもない。ID:BXdZBa7y0ちなつ「私もお料理上手だったらなあ」あかり「あかり、よくお姉ちゃんに作ってるから」そう言ってから、あかりちゃんは「あ......」と呟いたっきり黙ってしまった。音が変わってきたころ、私は立ち上がった。私は二人分の着替えを持ってあかりちゃんをお風呂場へと連行した。二つのうちのもう一つをあかりちゃんに渡し、洗面所の奥に詰めた。あかりちゃんが「ちょっと恥ずかしいなぁ」とおそるおそる入ってくる。別に女同士なんだからなんてこと、ない。あかりちゃんが恥ずかしいって言うから私も恥ずかしくなってきた。別に変なたくらみがあって一緒に入ろうって言ったわけでもないんだけど、あかりちゃんのお姉さんがキズモノだとか変なこと言うから......。ID:BXdZBa7y0背後にあかりちゃんの気配を感じながら、上から着ていたものを順に脱いでいく。なんだか気まずい空間に、ぱさりぱさりと服の落ちる音。ちなつ「......」あかり「......」あかりちゃん、何か言ってよっ!でも、もしかしたら変に意識してるのって私だけかもしれないし......。ここで私がぺらぺら話したら逆におかしいんじゃないだろうか。ちなつ「あ、あかりちゃん......?」あかり「へっ?」ちなつ「わ、私先に入ってるねっ!」うぅ。ID:BXdZBa7y0中に入ると、とりあえず私はシャワーを浴びようと蛇口を捻った。この頭、思い切り冷やさないと!キュッと音がして水が降ってくる。ほんとに冷たい水出てきたし。思わずシャワーを落っことしそうになったとき、ちょうどあかりちゃんが入ってきた。ちなつ「あ、あかりちゃ......!」あかり「えっ?」そのあと、「ひいっ」というあかりちゃんの悲鳴。慌ててシャワーを切っても後の祭りで、私たちはびしょびしょだった。お風呂に入るんだから濡れて当たり前なんだけど、正直これは寒い。ちなつ「あかりちゃん、さきお湯つかったら?」あかり「ううん、ちなつちゃんが......」それで結局、二人いっぺんに湯船につかることになった。一般の家庭のお風呂だから、二人一度に入るとかなり狭い。ID:BXdZBa7y0向き合って入るのは気恥ずかしくって、横に並んでお湯に浸る。それでも肩や腕が当たって変な感じ。結衣先輩でも京子先輩でもないのに、だんだん頬が火照ってくる。髪を下ろしたあかりちゃんっていつもより少し大人っぽい。何度も見たことあるはずなのに、濡れた髪で俯いているあかりちゃんに、ついドキリとしてしまう。あかりちゃんがばしゃりと立ち上がった。確かにあかりちゃん、顔がタコさんみたいだ。私ものぼせてるって思われてたらいいけど......。ID:BXdZBa7y0ちなつ「背中流そうか?」うん、そうだ。これは私もきっとのぼせてるんだ。なんで私があかりちゃんの姿にときめかなきゃならないの。あかり「えっ、うん、ありがとぉ」ちなつ「いえいえ、私、背中流すの得意だから」あかり「背中流すのに得意とかあるの......?」ちなつ「あるよっ!」そうなのかなぁ、と不安そうに身体を泡立てていくあかりちゃん。背中までくると、今度は私の番。シャワーを持って、あかりちゃんの後ろからがばっとお湯をかける。