5mまで降下させて」鎮男がドアを全開にして言った。「分かった」と私は答えたが、5mは非常に難しい高さだった。全長70mもの飛行船が避雷針などの突起物や煙突や冷却塔の上昇気流の影響を受けない高度は、せいぜい20mだった。それを鎮男は5mと要求した。私は、下方に付いたカメラの映像を見ながらゆっくりとペダルを踏み込んだ。高度計は20mから1mずつ表示をカウントダウンしていく。OAS15は微かに振動を始めた。尻の方がヘリポート下方に設置された煙突からの上昇気流を受け、緩やかな円運動をしているのだ。「5m」と私は叫んだ。「OK」鎮男は、グローブをはめた手でロープの端に結わえたバッグを下ろし始めた。して、バッグがヘリポートに接触した音が微かに聞こえた。わいが降りたら続いて降りてくれ」鎮男が私を見て言った。鎮男は、私に座席の上に置いた緩降装置付きのハーネスを示した。「フックをレールに掛けて、後はその装置に身を任せるだけや」そう言い残すと、8環を巧みに操って降下を始めた。レーンジャーのような慣れた身のこなしだった。私は、飛行船の揺れが少し気になったが、鎮男の言う通りオートパイロットに任せてシートを離れた。ハーネスを身に付け、緩降装置のカラビナをレールに引っ掛ける。開口部左右のレールをしっかり握ったまま後ろ向きにしゃがむと、両手で静かに身体を押し出すようにして飛び降りた。何ということはなかった。私の身体は、ゆっくりした一定の速度で降下してゆき、数秒でたいしたショックもなく着地できた。OAS15は、私が着地したのを見届けたかのようにまっすぐ上に急上昇していった。鎮男は、すでにコートの下に機関銃を吊るしていた。手にも一つ機関銃を持っている。私は、彼からその機関銃を受け取った。バッグの中にはピストルが4丁残っているはずだ。私はバッグを開き、エレベータホールの誘導灯の明かりを頼りにピストルを捜した。2丁をジャンパーのポケットに入れ、残り2丁を鎮男に渡す。バッグの中には予備の弾装と手榴弾が入っている。私は、その3ウェイのバッグをディーパックのように背負った。見ると、鎮男は、入り口のガラスドアーに向かって拳銃を構えていた。拳銃の筒先にはマッフラーが付いている。私は、鎮男の大胆さに驚いた。何か言う暇もなかった。拳銃の音もガラスの割れる音も思ったより小さかった。音は、プシュッバシッ、キーンと3つに分かれて聞こえ、最後の金属音は、ガラスの向こうからびっくりするほど大きな反響となって聞こえてきた。弾は、ガラスを貫いた後、エレベーターの扉に当たってどこかに跳ねたようだ。すると、エレベーターのシャフトを通して、誰かの耳に届いたかも知れない。鎮男は、ガラスに開いた穴に銃身を突っ込んで割れ目を大きくし、さらに銃把で叩いて手を突っ込めるくらい大きな穴を開けた。彼は、そこから腕を入れるとスライド式ドアのクレセント型ロックを解除した。電気錠がかかっているのだ。このドアは、中から外に出るときにはカードかキーでロックを解除して開け、外から中にはインターホンで警備員を呼んで開ける方式になっているらしい。そのとき、私は、1階にあったエレベーターの昇降インジケーターが上を向いたのに気がついた。「急がなあかんな」鎮男は、前を開いたコートから機関銃を出すと、腰だめに構えた。エレベーターは、5階まで上がってきている。機関銃の発射音が轟いた。ガラスが粉々に破壊される音。ガラスが滝のように砕け落ちると、目の前のエレベーターに無数の黒い穴が開いているのが見えた。エレベーターのインジケーターが9階で停止した。今の銃撃で何かトラブルが発生したのかも知れない。――いや、そうではなかった。インジケーターは8,7,6と下降を示し始めたのだ。「いよいよ急がなあかんようやで」私は、平然と構えている鎮男に言った。「だんだんおもしろうなってきたな」鎮男は短くそう言いながら、機関銃のストックでドアの鉄枠に残ったガラスの破片を撫でるようにして綺麗に取り除いている。私は、そのうちにパトカーのサイレンが聞こえてくるのではないかと思ったが、その様子はなかった。「非常階段で地下まで降りよう」彼は、続いてエレベータホールに入った私に言った。「このビルの構造は、予めよう調べといた。鎮男は、非常階段を靴音もさせずに駆け足で降りて行く。私も必死で彼の後に続いた。ターンの度に手摺を握って身体を方向転換させる。太腿とつま先のリズミカルな上下運動を繰り返す。して、ようやく1階に着いたとき、ひどい眩暈を感じた。私は、背中のバッグを床に置くと、手摺に摑まった。摑まっていないとどこかに飛んでいきそうだ。私より歳をくっているはずの鎮男はまったく平気に見えた。息も静かで汗一つかいていない。ここからは水平に動かなんだら直接地下へは行けんようになっとる。「それに、わいらが侵入したことはとっくに気づかれとることやしな。警察が動かんのが不思議なくらいや」私は、はぁはぁ息を切らしながら言った。「警察が動かんのは、けっしてええサインやないな。「これを有効に使う」鎮男は、コートを広げて脇に吊るした機関銃を見せた。鎮男は、一階のエレベータホールへ抜ける防火扉をそっと押し開けた。待ち構えていたように銃弾が唸りをあげて飛んできた。防火扉の内側が5,6箇所、凸型に膨らんだ。鎮男は、扉を引き戻した。「鎮男ちゃん、どうする」私は、震える声で言った。鎮男は、ドアの陰に身を潜めたまま平然と言った。銃撃の止むタイミングを見計らっているらしい。銃撃は散発的になったが、それでも数秒に1発くらいの割合で扉が内側に少し飛び出てくる。これを貫通するほど威力のある銃だったら、とっくにわれわれは一巻の終わりだったろう。