ID:Y285gTXJ0私の思考はぱたりと止まってしまった。今、あかりちゃん......。『あかりね、ともこさんのこと好きだったんだぁ』って。ともこさんって、私のお姉ちゃんのことだよね?あかりって、あかりちゃんのことだし、好きって――たぶん、そういうことだ。レンアイカンジョウとしての好き。あかりちゃんは笑っているけど、その目はは泣きそうになっているから。ID:Y285gTXJ0ちなつ「......え?」えぇええええええええっ!?理解した途端、私は大声を上げずにはいられなかった。ID:Y285gTXJ0そうだ、とりあえず落ち着く為に状況を整理してみよう。――そもそもなんでこんな話をしているのかというと、京子先輩の「Go」だ。ここ一週間ほど、あかりちゃんはずっと元気がなかった。京子先輩や結衣先輩が何を聞いても「なんでもないよ」の一点張り。そこで私に京子先輩からの「行け」が下されたわけだ。私に話してくれるわけがないと思っていたし、あかりちゃんが語り始めただけでも吃驚なのに、その語った内容がそれ以上に私を驚かせた。あかり「......落ち着いた?」ちなつ「......いちおう」あかり「ごめんね、突然こんなこと」ほんとだよ!と言いたくなるよあかりちゃん。一緒に遊びに行くとは聞いていたけど、家にまで行くほど仲が良かったなんて。あかり「って言っても数ヶ月ほど前のことなんだけどね」えへへ、と笑って、あかりちゃんは言葉を続けた。次第にその声が震えていっていることにあかりちゃんは気付いているのだろうか。あかり「最初はちなつちゃんのお姉さんっていう意識しかなかったのにね。ID:Y285gTXJ0ちなつ「あかりちゃん......」あかり「あかりったらバカだよねぇ、ともこさんが家に来てたの、お姉ちゃんに会うためだもん、なのに、どうして好きになっちゃったんだろうねぇ」あかりちゃんはそう言って、笑う。笑うけど、ちゃんと笑えてないよ。ID:Y285gTXJ0あかり「......ちなつちゃん、聞いてくれてありがとう。こんなこと、京子ちゃんや結衣ちゃんには話せなかったからすごく助かったよぉ」ちなつ「えっと、そんなこと......」せっかくあかりちゃんが私に話してくれたのに。何も言えない自分が悔しい。悔しいけど、今は何も言っちゃいけない気がして、だから私は、「部室戻ろうか」とあかりちゃんの手を引くことしかできなかった。痛々しいほどの笑顔から、私はつい目を逸らした。ID:Y285gTXJ0◆ちなつ「はあ......」うぅ、私まであかりちゃんの元気の無さをもらっちゃった気がする。あかりちゃんはいつも笑ってくれてるから、あかりちゃんが元気なければ私たちにまで伝染してきてしまう。ここ最近のあかりちゃんの様子が色恋沙汰によるものだったなんて。あかりちゃんはそういうことに興味がないと思ってたのに。その相手がうちのお姉ちゃん。私はどうすればいいのか。ともこ「何溜息吐いてるの?」もう一度大きく息を吐き出したときだった。ID:Y285gTXJ0うわあ、吃驚したなあもう!お姉ちゃんはいつのまに帰って来たのか、朝出かけていった服とは別のものに着替えて背後に立っていた。ともこ「そんなに驚くこと?」くすりと笑うお姉ちゃん。あかりちゃんの元気奪っといてお姉ちゃんが笑ってるなんて。お姉ちゃんに腹を立てるのは筋違いだって、わかってはいるんだけども。ID:Y285gTXJ0ツンッとそっぽを向くと、「なにか怒ってる?」とのんびりした調子で訊ねながらお姉ちゃんが隣に腰を下ろした。縁側の、外へと足を投げ出し子どもみたいにぷらぷらさせながら、私の様子を伺ってくる。ちなつ「心当たりは?」ともこ「そうねぇ」ちなつ「ないならいいよ。惚けるようだったお姉ちゃんが、あかりちゃんの家の話を持ち出すと突然慌てだした。「あかりちゃんから聞いたよ」と伝えるとようやく納得したのかバカみたいな口を閉じてくれた。『ともこさんが家に来てたの、お姉ちゃんに会うためだもん』ふいに、あかりちゃんの言葉が思い出された。お姉ちゃんは、つまり、あかりちゃんのお姉さんのことが好きなのかな。私が訊ねようとしたのと同時に、お姉ちゃんが口を開いた。私の質問がなんなのかを悟ったのか、お姉ちゃんは「どうぞ先に言って」とは言わずに少し早口になって言葉を続けた。ID:Y285gTXJ0なんかお姉ちゃんがあかりちゃんのことを馴れ馴れしく「あかりちゃん」なんて呼ぶのむかつく。「前みたいにちなつのお友達って呼べばいいよ」とむすっとして言うと、笑われた。私がやきもちやくのは結衣先輩のときだけだもん!たぶん。してここまであかりちゃんのことで入れ込んでるのかっていうと、やっぱりあかりちゃんは友達で、いつも相談に乗ってもらってて、それだけのはず。ID:Y285gTXJ0いつも仲のいい姉妹で通ってる私たちだけど、今日の私はお姉ちゃんに関してすこぶる機嫌が悪い。お姉ちゃんは「怒らないで」と笑いながら宥めてくるし。ともこ「あかりちゃんのことっていうかね、最近、学校でどうかなと思って」ちなつ「どうって、どういうこと?」ともこ「ちょうどちなつに聞こうと思ってたから、ちなつから赤座さんの話題出してくれて助かったわー。最近あまり、元気ないみたいって赤座さんが言ってたのよね。一瞬、お姉ちゃんがあかりちゃんの様子に気付いていたのかと思ったけど、そうではないらしい。お姉ちゃんは鈍感なのかそうじゃないのか、よくわからない。お姉ちゃんのことで落ち込んでるのにどうやって相談するのよあかりちゃん。あかりちゃんが可哀そう。ちなつ「だめ、相談なら私が乗るから」ともこ「そう?あかりちゃんに、何かあるならいつでも頼ってきていいからって言っておいて」あくまでお姉ちゃんが真剣な顔でそう言う。あかりちゃんが可哀そうだ。あかりちゃんのお姉さんが好きなんなら、その人自身に優しさでもなんでも振り舞いときゃいいものを。ID:L/2+ST+90不思議そうな顔をして固まるお姉ちゃんを置いて、私は立ち上がった。早く部屋の中に入ろう。ともこ「ちなつ」ちなつ「なによー」ともこ「ふふっ、大好き」ちなつ「好きな人に簡単にそれを言えればいいのにね」ともこ「......」ともこ「......」ズーンあかりちゃんが勘違いしちゃうのも仕方ないよ。お風呂に入ってさっぱりしたあと、私はさっさと布団にもぐりこんだ。なんだか今日は色々考えすぎて頭が疲れていた。結衣先輩との素敵なランデヴー(妄想)もしてないし。ちなつ「......」けど、布団にもぐりこんでも結衣先輩のことを考える気が起きない。あかりちゃんとお姉ちゃんのことばかりが頭に浮かんできて仕方が無い。それでよけいに目が冴えて、眠ることさえできなくなる。ちなつ「......誰かに電話しようかな」そう呟いたとき、携帯がぶるぶる震えた。身体を震わせてしまう。今日は驚いてばかりだ。誰だろうと覗いたディスプレイに踊る名前。ID:L/2+ST+90『発信者:結衣先輩♪』ちなつ「あ、あ、あ、ど、どどどどどどうしよ......!」うわあ、髪はぐしゃぐしゃだしなんかすごいはしたない格好してるし!あ、でも電話だから......!っていうか電話切れる!私は焦りながら通話ボタンを押した。私何言ってるのよー!でも負けないでチーナ!大丈夫よ私!まだ巻き返せる!電話口で大きく深呼吸すると、出来るだけキャピキャピした声で言ってみる。ID:L/2+ST+90結衣『そういえばちなつちゃんと電話するのってほとんどないよね』ちなつ「は、はいっ」ほとんどないから嬉しさも倍増。それにしても、どうしてそんな結衣先輩が突然私に電話をかけてきたんだろう。気になってたんだけど聞けなかったことがあるから』それでなんのことか悟った今日の私は、やっぱり相当疲れているのかな。普段なら頭の中が百合色にでも染まっているのに。「あかりちゃんのことですか?」と訊ねると、結衣先輩は頷いた。ID:L/2+ST+90結衣『うん、あかりのこと。戻ってきたときあかり、だいぶすっきりした顔してたからさ。大丈夫かなって思ったんだけど』ちなつ「はあ」それはもちろん、なんであかりちゃんが落ち込んでたのか聞きたいのは当然だ。第一、すっきりしたかどうかはわからないけどあかりちゃんの悩みが解決したわけではないのだから。結衣『京子とちなつちゃん何か聞いたんじゃないかなって話しててさ。良かったら話してくれない?私たちもあかりがなんで落ち込んでるのか知りたいんだ』ちなつ「結衣先輩......」やっぱり結衣先輩は優しい。優しいし、すごく頼りになるし、かっこいいけど。ID:L/2+ST+90『こんなこと、京子ちゃんや結衣ちゃんには話せなかったからすごく助かったよぉ』あかりちゃん、あんなこと言ってたよね。私が勝手に話してもいいのかな。結衣『答えられない?答えたくない?』そ、そんなことないです......。小さな声だったから、きっと結衣先輩には届かなかった。届かなくて良かったと思う。したら、嘘になっちゃうかもしれないから。ID:L/2+ST+90私はたぶん、答えたくないんだ。今はきっと、私だけが知ってるあかりちゃんの秘密。私が結衣先輩のことを相談することが嬉しいし自慢なんだって言ってた、それと同じ気持ち。相手は結衣先輩なのに、その気持ちは揺るぎようがなかった。結衣『なら、あかりをしっかり見ててあげて。あの子、一人で抱え込んじゃうときがあるから』お願いね、ちなつちゃん。言って、結衣先輩が電話を切った。私はしばらく電話の切れた音を聞きながら、ぼうっと自分の掌を見詰めた。ID:L/2+ST+90結衣先輩にお願いされちゃった。ちなつ「......」はいって言いそびれちゃったけど、でも。開いた掌をぐっと握り、拳をつくる。それを振り上げたい衝動に駆られながらも我慢。結衣先輩に「あかりをしっかり見ててあげて」と言われれば何時間でも何週間でもあかりちゃんを凝視します!けど、私はあかりちゃんを見守る以外どうすればいいんだろう。あかりちゃんの傍を離れないでいるだけで、あかりちゃんが救われると思うほど私は自意識過剰じゃない。ID:L/2+ST+90話を聞いて上げられるほど聞き上手でもないし。悩んでたって仕方が無い。ID:L/2+ST+90翌朝、珍しく早く起きた私は即行に学校へ行く準備を整えた。お姉ちゃんが「あら早い」と声をかけてきたけど、まだ少しむかむかするからおはようは言ってやらない。今日のお姉ちゃんもやっぱり綺麗だ。そんなお姉ちゃんに負けないように、朝ごはんを食べて出来るだけ可愛くなるように髪を結う。鏡を見て満足すると、私はいつもより早めに家を出た。ちなつ「いってきまーす」もう行くの?というお母さんの声に頷きドアを開ける。眩しい朝の光が目を刺す。今日はいい日になるといいな。ううん、私がいい日にしなきゃ!そう意気込み、私はいつもとは少し違う道を歩き始めた。あかりちゃんの家へと続く道。ID:/rtfjpgC0ここ一週間ほど、あかりちゃんは私たちと一緒に学校を行きたがらなかった。心配されたくないからなんだと思うけど。登校するのはあかりちゃん一人だったから、よけいにあかりちゃんの話を聞けなかった。今日も一人で行きたいって言うかもしれないけど、そのときはそのとき。当たって砕けろだよね。あかりちゃんの家の前に着くと、私はふとチャイムを押すのを躊躇ってしまった。あかりちゃんのお姉さんが出てきたらどうしよう。ID:/rtfjpgC0出てきても構わないって言っちゃ構わないけど、お姉ちゃんの話を聞く限りすごく妹想いな人みたいだし、何か聞かれちゃったりするかもしれない。「妹になにをしたオラぁー」......みたいな。人差し指をまっすぐピンッと張り、チャイムを押した。ID:/rtfjpgC0なんだか間延びしたチャイムだ。そのおかげで肩に入っていた力が少しだけ抜けた。インターホンからガチャッと音がする。誰かが反応してくれたみたいだ。さあ、誰でもかかってこい!ぐっと胸の前で拳を握った。『はーい』けど出たのはチャイムと同じく間延びした声だった。前にこの家に泊まったとき聞いた事のある――たぶん、あかりちゃんのお母さん。いえば、あかりちゃんの家に泊まってもお姉さんは見たことが無い。『もしもーし?』ちなつ「あっ、えと、吉川ちなつですっ!」しまった、自分の考えに浸って返事するのを忘れてしまっていた。ID:/rtfjpgC0『吉川ちなつさん......?少しお待ち下さいねー』ガチャッ返事をする間もなく切れた。それから数分間待たされ、もう一度チャイムを押そうかどうか迷っているところでようやく玄関の戸がのろのろ開く。ID:/rtfjpgC0ちなつ「べつにゆっくりでも良かったのに......」まあ嘘だけど。これ以上遅かったら「まだー?」とか叫んでしまいそうだったわけだし。してあかりちゃんが私に会いたくないとか言ってるんじゃないかとも思ってしまっていたから、出てきてくれただけでも嬉しい。あかり「ごめんねぇ......それで、こんなに朝早くからどうしたの?」ちなつ「あ、うん。あかりちゃんと学校一緒に行こうと思って」だめかな、と問いかけてみると、あかりちゃんは案の定困ったような顔をした。辛かったりするのかな......。あかりちゃんの好きだった(?)お姉ちゃんと血の繋がった私に話してくれただけでもあかりちゃんが元気になる一歩だと思ったほうがいいのかも。焦るのも、きっとよくないよね。ちなつ「あかりちゃん、やっぱり今日は私......」あかり「ちなつちゃん、わかった。ID:/rtfjpgC0ちなつ「あ......うん」あかりちゃんはくるりと私に背を向けると、家の中へ引っ込んでいった。一緒に学校は行ってくれるみたい。良かった、とほっと息を吐いた。あかりちゃん笑ってたな。本当に笑いたいときだけ笑ってくれればいいのに。次に出てきたあかりちゃんは、いつもどおりのあかりちゃんだった。うん、お団子もちゃんとあるし。先に歩き始めた私の隣に並ぶと、あかりちゃんは「髪の毛変じゃないかなぁ」と訊ねてきた。ちなつ「うん、大丈夫だよ。いつもどおりのあかりちゃん」あかり「そっかぁ」そういえば最近あかりちゃんが髪型とかを気にし始めたのって、やっぱりお姉ちゃんのことがあるからなのだろうか。恋する乙女ってやっぱり容姿とかが気になるものだし。遅くまで何をしてるの、と訊ねようとして私は慌てて口を閉じた。あかりちゃんの目、少し腫れてる。ID:/rtfjpgC0だからあかりちゃんは朝、いつものメンバーで登校しようとはしなかったんだ。悪かったな、と少し反省してしまう。......でもあかりちゃん、本気でお姉ちゃんのこと好きなんだ。別に、疑っていたわけでもないし否定したかったわけでもない。昨日のあかりちゃんの言葉が信じられなかったのは本当。心のどこかではうっすら「まさか」って思っていた。今のあかりちゃんの様子で、私はあかりちゃんのことを今まで一緒に居たはずなのに何も知らなかったんだなって思う。あかり「ちなつちゃん?」ちなつ「えっ、あ、ごめん。久し振りに早く起きたからボーッとしちゃってた」あかり「あかりもだよぉー」ちなつ「そ、そっか、あはは」いざあかりちゃんの気持ちと向き合ってみると、今度は私があかりちゃんと話しにくくなってしまった。ID:/rtfjpgC0あかりちゃん、私のことほんとはどう思ってるんだろうか、なんて考えちゃう。私を見たら嫌な気分になるんじゃないかとか。考えてるのは私だけで、あかりちゃんは何も思ってないかも知れないけど、なんだかすごく謝りたい気分。私の空気が伝わったのか、あかりちゃんも笑うのをやめて黙り込んでしまった。そのまましばらく歩いた後。先に口を開いたのはあかりちゃんだった。本当に嬉しそうに、あかりちゃんが言う。それで私ってバカだなあって思った。あかりちゃんはいい子でいい子で優しくって、そう簡単に人を嫌いになることなんてできない子なんだ。あかり「久し振りの早起きって、気持ちいいねぇ」あかりちゃんが笑う。私は、あかりちゃんが無理して笑わずすむように、本当のあかりちゃんがちゃんと前に出てこられるように、あかりちゃんの大切な友達になりたいって思う。今まで以上にもっともっと。ID:/rtfjpgC0学校に着くと、京子先輩からメールが来ていた。『ちなつちゃん、遅刻ー?だいじょぶ?』そういえば結衣先輩たちに先に行くって何も言ってなかった。慌てて『ごめんなさい><』のメールを返すと、あかりちゃんがとてとてと近寄ってきた。あかり「あかり、こんなに早い時間学校に来たのは初めて!」ちなつ「私も。部活の朝練で来ている人はちらほらいるみたいだけど、みんな鞄だけ置いて教室にはいない。今の時間、教室であかりちゃんと二人だけだった。ID:/rtfjpgC0あかりちゃんは落ち着かなさげに教室を見回すと、「教室ってこんなに広いんだね」と目を輝かせた。良かった、少しはあかりちゃん、元気になってきてるのかな。少なくとも昨日やその前よりは。よーし、このまま元通りのあかりちゃんに戻しちゃうんだから!ちなつ「普段人いっぱいいると気付かないのにね」あかり「うん。ID:/rtfjpgC0そういえば、あかりちゃん前は結構教室や花壇のお花のお手入れしてたんだっけ。土をいじったりするのは好きじゃないけど、あかりちゃんがせっかく誘ってくれてるんだからここは頷いておかないと。平然と頷き、あかりちゃんはさっそく私に水の入った如雨露を渡してくれた。水がたぷんたぷんに入っている。あかりちゃんが言うには、校庭の隅にある花壇全部に水をやるということだった。ホースはないから、如雨露でやるしかない。毎朝あかりちゃん一人でやっていたんだと思うといろんな意味で泣けてくる。私が立ち往生していると、もう一つに水を汲んであかりちゃんが花に水をやりはじめた。私もようやくやるべきことが見付かったというようにあかりちゃんの隣に立って水まきをはじめる。ID:/rtfjpgC0ちなつ「だって、ずっと一人でこんなふうにやってたんでしょ?」あかり「うん、そうかな」ちなつ「私には絶対無理......大変だし腕も腰も疲れるし」あかり「毎日やってたら慣れちゃうよぉ」そういうものなのかな、と首を傾げる。如雨露の重さが軽くなっていく。あかりちゃんの心も如雨露みたいになってればいいのになあ。したらばーっといらないもの全部流してしまえるのに。ID:/rtfjpgC0そういえばずっと気になっていたことだった。自分で体感してみると毎日続けるのに何か理由があるんじゃないかとかんぐってしまう。あかり「うーん、どうしてって......」ちなつ「小さい頃からずっと?」あかり「うん、あかり、お花さんも虫さんも、みんな大好きだから。誰もお水やらなかったら苦しいかなぁって」ちなつ「......へえ」やっぱり、あかりちゃんはあかりちゃんだ。なんかすごく納得してしまう。あかりちゃんは「でもね」と続けた。ID:/rtfjpgC0あかり「あかり、お水をやることで自分も綺麗になるんじゃないかなあって」ちなつ「えっと......」あかり「お花さんにお水をやってたりすると、もっともっと優しくなれる気がするんだぁ。優しくなりたいから、だからそれもあるのかも」もっと優しく。あかりちゃんは、今でも充分すぎるくらい優しいのに。あかりちゃんの優しさの秘密がお花の水遣りなのだと言われれば少しわかる気もする。ID:/rtfjpgC0ぽつり、と呟いた。あかりちゃんのほうを見ると、あかりちゃんは驚いたように私を見ていた。私は首を傾げると、水道の方へと足を進めた。小さくあかりちゃんの声で「ありがとう」って聞こえた気がした。ID:/rtfjpgC0それから学校が賑ってくる頃、私たちはようやく水遣りを終えた。私が手伝うより断然、あかりちゃん一人でやるほうが早い気がする。あかりちゃんはあくまでも「手伝ってくれてありがとぉ」とお礼を言ってくれる。あかりちゃんは優しいなあ。私が自分の体力のなさに落ち込んでる場合じゃないよね。元気よく腰掛けていた水道の淵から立ち上がった。あ、腰が痛......くはない。あかりちゃんに心配かけないようにしなきゃ。一瞬あかりちゃんの反応が遅れた。首を傾げながらあかりちゃんのほうをちらりと見ると、あかりちゃんも私と同じように首を傾げていた。部室に着くと、あかりちゃんはまだ来ていなかった。今日は私が掃除当番で、あかりちゃんは先に来ているはずなのに。京子「あ、ちなつちゃんだー」ちなつ「こんにちは。ID:/rtfjpgC0きょろきょろ部室を見回しているけど、あかりちゃんの姿はない。隅のほうで体育座りでもしているかと期待してみたけどやっぱりいない。今日は少し元気だったからと油断した。あかりちゃん、ほんとは無理してたんじゃないだろうか。あかりちゃんの姿が無いとなんだか落ち着かなくって、結衣先輩に抱き着くこともなぜだか躊躇われた。ID:/rtfjpgC0探した方がいいのかな。そんなことを思いながら、私はいつもの場所に鞄を置いて腰を下ろした。うぅ、どうしても気になっちゃう。結衣「そうだな」ちなつ「......ですよね」でもあかりちゃんが先に行ってるって言って来てないなんて今までになかったし。すごく心配になってくる。近くに結衣先輩がいるのに......。ID:/rtfjpgC0あかりちゃんの元気のなさが移るように、こういう焦りだったり不安だったりも人には移りやすいらしい。京子先輩たちも落ち着かなくなってきたみたいだった。普段ならどうってことはないのに、あかりちゃんが落ち込みはじめてからだいぶ経つ。みんな、あかりちゃんの事情はどうであれ心配になってしまうのだ。ID:/rtfjpgC0結衣「私、ちょっとそこ見てくる」やがて、結衣先輩が立ち上がった。私も!そう立ち上がろうとしたとき、ガラガラッと呑気な音が聞こえた。それからとたとたと足音。京子「......」がらっと襖が開いた。あかりちゃんの姿が「遅くなってごめんねぇ」と現れる。私ははあと息を吐くと浮かせかけていた腰を下ろした。あかりちゃんがちゃんと来てくれてよかった。京子先輩があかりちゃんの首に手をまわしながら訊ねた。あかりちゃん、すごく苦しそうなんですけど。あかりちゃんはパンパンッと京子ちゃんの腕を叩きながらも、「お、お花さんだよぉ」と苦しそうな声で答えた。ID:/rtfjpgC0ちなつ「もしかしてまた水遣り?」ようやく解放されたあかりちゃんが、ぜいぜいと息をしながら私のほうを見た。一瞬何か言おうとして、すぐにそれを飲み込んだようにしてこくりと頷いた。京子「へえ、わざわざそんなことするなんて、さすがあかりだなあ。ID:/rtfjpgC0なんだろう、この違和感。あかりちゃんの言ってることは嘘じゃないってわかってるのに。結衣「あかり、ちょっと何か吹っ切れた感じしない?」もやもやした気持ちを抱えていると、結衣先輩がそっと私に寄ってきた。結衣先輩たちにはそう見えるのか。結衣先輩に頷きながらも、なんだかしっくりこなかった。ID:/rtfjpgC0◆その日から徐々に、あかりちゃんはいつものあかりちゃんに戻っていった。本当のことを言えば私は何もしていない。逆に、あかりちゃんが一人で立ち直っていく様子に違和感を感じてしまっていた。あかりちゃんの衝撃告白を聞いたあの日から、あかりちゃんは一度もお姉ちゃんの話をしていないし、数日前からまたみんなで一緒に登校するようになったし、ちゃんと部活にも顔を出している。何がだめなんだろう、私。その答えは、ふとした瞬間に得られてしまった。元気になってきたあかりちゃんとはいっても、ぼうっとしてることは前よりも多くなっていた。そんなあかりちゃんにこうして声をかけることも多くなっていて。ID:/rtfjpgC0はっとしたようにあかりちゃんが私を見た。気まずそうに私を見た後、あかりちゃんは「ちなつちゃん」と私の名前を呼んだ。それでたぶん、あかりちゃんはまだお姉ちゃんのことを忘れたわけじゃないんだって思った。私たち姉妹は似てるって言われるけど、至近距離にいるのに間違われることなんて、あるはずもないのだから。ちなつ「......」あかり「......ちなつちゃん?」ざわざわした教室。お姉ちゃんに間違われたことが嫌だったわけじゃないけど。ID:/rtfjpgC0たぶん、私は前よりあかりちゃんと仲良くなれたと思ってる。(勝手にだけど)だからあかりちゃんがまだお姉ちゃんのことを引きずっていて、本当のあかりちゃんに戻れないのだとしたら、そんなの嫌だ。無理して笑って欲しくも、無理して一緒にいて欲しくもないよ。ちなつ「あかりちゃん、お姉ちゃんのこと、まだ好き?」えっ、と驚いたようにあかりちゃんが私を見た。ID:/rtfjpgC0そんなわけ、ないよね。あかりちゃん、嘘つくとすぐわかっちゃうよ。ちなつ「じゃあ私と一緒にいるのいや?」あかり「......どうしてそんなこと聞くの?」あかりちゃんは「ううん」と首は振らずに、逆に訊ね返してきた。してって、あかりちゃんがお姉ちゃんのことをまだ......。何も答えずにいると、あかりちゃんははっと顔を上げて言った。こころなしか、あかりちゃんの目は少し潤んでいるように見えた。その日の放課後、結衣先輩たちが校外学習で部活は休み。私たちはなんとなく気まずいままに帰り道を辿っていた。あかりちゃん家に寄ってから家へ帰るというのがいつのまにか定着していて、いつもはそんな時間あっという間なのに、今日はやけに長く感じた。お姉ちゃんの話、出さなきゃよかったなって思いながらようやくあかりちゃんの家の前へ辿り着いた。「それじゃあ」とあかりちゃんが家へ入ろうとして、突然立ち止まった。ID:/rtfjpgC0誰かお客さん、とあかりちゃんは言ったけど、それが誰なのかはすぐにわかってしまった。玄関の前に置かれた傘たてに入っている傘のうちの一本に、見覚えがある。最近、お姉ちゃんとは普段どおり話すけれどあかりちゃんの話はしちゃだめだと感じたのか、お姉ちゃんはあれ以来一度もあかりちゃんの話を持ち出さなくなっていた。今日も、お姉ちゃんがあかりちゃん家に来てることなんて知らなかった。あかり「......あかり、ちょっと飲み物でも買ってこようかな」あかりちゃんが動揺しているのが見て取れる。私もどうしよう!?と必死で頭を働かせた。ID:1m5PSoa10>>173から書き直す◆その日から徐々に、あかりちゃんはいつものあかりちゃんに戻っていった。本当のことを言えば私は何もしていない。逆に、あかりちゃんが一人で立ち直っていく様子に違和感を感じてしまっていた。あかりちゃんの衝撃告白を聞いたあの日から、あかりちゃんは一度もお姉ちゃんの話をしていないし、数日前からまたみんなで一緒に登校するようになったし、ちゃんと部活にも顔を出している。何がだめなんだろう、私。ともこ「ちなつ、入っていーい?」お姉ちゃんだ。私はくるくる回していたシャーペンをノートの上にぽとりと落とすと振り向いた。音がして、何も返事していないのにお姉ちゃんが入ってくる。ID:1m5PSoa10まあだめだったわけじゃないからいいんだけど。ともこ「あら、勉強中?」ちなつ「うん、テスト近いから」ともこ「教えてあげようか?」ちなつ「えーっ、わかるの?」ともこ「中学校の範囲忘れちゃったかも」ちなつ「なら無理じゃん」もう、と頬を膨らませつつ、私はお姉ちゃんの様子をうかがった。どこもお変わりないようで。いえばお姉ちゃん、まだあかりちゃんの家に行ってるのかな。いや、普通に考えれば恋人同士が別れたわけでもないのだから行かないことのほうがおかしいんだけど。ID:1m5PSoa10最近、お姉ちゃんとは普段どおり話すけれどあかりちゃんの話はしちゃだめだと感じたのか、お姉ちゃんはあれ以来一度もあかりちゃんの話を持ち出さなくなっていた。お姉ちゃんがあかりちゃんや、あかりちゃんのお姉さんとどうなっているのかよく知らない。ちなつ「それで、どうしたの?」ともこ「ふふっ」うっ。なんか気持ち悪いよお姉ちゃん。可愛いから許されるってやつだけど。今にも踊りだしそうなお姉ちゃんは、さらにニヤニヤ笑いながら続ける。ID:1m5PSoa10お姉ちゃんがあまりに嬉しそうな理由はわかった。あかりちゃんの様子が落ち着いていたのはお姉ちゃんと会わなかったからということもあるのかも知れない。ID:1m5PSoa10お姉ちゃんが「えぇ?」と困ったような声を上げる。拗ねたように膨らむお姉ちゃんに、「ああもう」と頭をぐしゃぐしゃ。あかりちゃんとこには行っちゃだめなの!あかりちゃん、きっとお姉ちゃん見るとまだ辛いに決まってるのに!ちなつ「......好きだから」ともこ「え?」いいわよ、ここはこのチーナ、一世一代の大芝居付き合ってやろうじゃない!お姉ちゃんがぱっと顔を上げた。ID:1m5PSoa10お姉ちゃんがきょとんと首を傾げる。ともこ「ちなつ、あかりちゃんのことがそんなに好きなの?」ちなつ「ち、ちちちちちち違うよ!」だって、私が好きなのは結衣先輩だし!今のはたぶん、ずっとあかりちゃんのこと考えてたから。この考えてたっていうのも変な意味じゃなくって、普通に......って、私は何を自分に言い訳してるんだろう。ともこ「ちなつ、大丈夫よー、私はちなつの大切なあかりちゃんをとったりしないから」ちなつ「だからべつにそういうわけじゃ!」ていうかむしろあかりちゃんをとってあげてよ。お姉ちゃんがふふっと笑う。ともこ「ちなつの大好きなお姉ちゃんは赤座さんにとられちゃうかもしれないけどっ」ちょっと何言ってるかわからないです。お姉ちゃんは「ごめんねちなつ」と言いながら頭を二回、宥めるようにぽんぽんと叩いてきた。ID:1m5PSoa10ちなつ「謝るならあかりちゃんに......」ともこ「何か言った?」なんでもない、と私は顔を逸らした。本当にお姉ちゃんはあかりちゃんの気持ちに気付いてないのかな。あかりちゃんのお姉さんもお姉さんだ。妹想い(たぶん)のお姉さんが、あかりちゃんのことで何も気付かないはずなんてないはず。あかりちゃんがうちのお姉ちゃんが好きなこと、知ってるはずなのに。それとも相当鈍感なのかも。お姉ちゃんがどれだけデレデレしてるか知らないけどお姉ちゃんってたぶん、すごく分かりやすいアピールしてるのに。私の髪をもふもふ触ってから「おやすみ」と出て行った。ちなつ「あ......」お姉ちゃんを、止められなかった。あんなに嬉しそうにされてちゃいくら私でも止めらんないよ。