無人島を開拓できるか!?開拓6年目の挑戦。そのきっかけは、森の中で。掘り出していたのは日本原産の自然薯。濃厚な味わいから、山菜の王者とも言われている。無人島に自生している。目印は、特徴的なハート型の葉。長瀬「(自然薯が)あるある!出てきた!ほら」しかし自然薯は、固い土や石があると、避けるように曲がり、枝分かれしてしまう。折れないように掘るには、とにかく時間がかかる。手間をかけて掘り出しても、いびつな形で、食べられる部分も少ない。石が少なかったのか、無人島では珍しい長さ約80cmの大物。四十過ぎには嬉しい滋養強壮食。掘りたてをアケビ油で炒めて頂く。自然薯を栽培できれば、探す手間も掘る手間もはぶける。安定して収穫できる農耕の時代へ。動き始めたのは、2年前の冬だった。城島「このムカゴええわ」それは、自然薯の茎の一部が丸く太ってできたもの。芋に似た食感で、自然薯と同じく、栄養豊富だがムカゴは本来、秋に完熟すると地面に落ち新たな自然薯ができる種のようなもの。城島「食べるんじゃなくて、育てていく」しかし、ムカゴを植えるのは春。乾燥すれば、芽が出るのに必要な水分が抜けてしまう。地面に埋めれば、程よい湿度が保たれ保管できる。春が来るのを待つ間、畑の場所探しを。水はけの良い土地が向いていると言われている。ほとんどが斜面の無人島だが、城島には心当たりが。達也「陽が入るよここ。キレイにしたら相当いい土地かも」これまで全国各地で様々な畑を見て学んでいた。周りの木に邪魔されず、陽が当たる。DASH島の石垣で作られた段差も、かつての住民が手間と時間をかけ切り拓いた、畑に適した土地。伸び放題の木々を払えば、水はけ・日当りともに優れた畑として甦るはず。城島「ここを畑にしますか」50年近く放置されていた土地を、かつての姿・畑に蘇らせる。その方法は17年前に経験していた。福島DASH村も、かつては荒れ放題の土地。生い茂った雑草を薙ぎ払い、固く締まった土を掘り起こして開墾した。この時は、機械の力も借りられたが、ここは無人島。仕上げのならしに入ったのは作業2日目。長瀬「パンパンに太ってる。調べてみれば、大型のドバミミズ。ミミズは、土や根を食べ、糞としてほぐして排出。土地を耕してくれる生き物だが、ドバミミズは一般的なミミズの2倍の食欲。その分、土も肥やしてくれる。人が耕せば、さらに虫や生き物が集まり、いい土に変えてくれる。食べられるサイズまで自然薯を育てるのは2年がかり。1年目はムカゴの中のわずかな養分で根を張り、そこに、光合成で作った養分を貯めていく。種芋の養分と光合成で作った養分で、より大きな自然薯に。春になり、ようやくムカゴを植えられる。とりかかったのは雨上がりの朝。芽が出れば植える時期がきた合図。そこで、畑に作物のベッド・畝を。盛り上げることで、水はけがさらに良くなるうえに作業のスペースも確保できる。ここに、栄養を奪い合わぬよう、適度な間隔を開け、ひと畝に10個ほどムカゴを植える。城島「最初の1年、まずは種芋作りからスタート」それから2ヶ月、新緑が芽吹く初夏。畑の様子を見に行くと、畝から顔を出しているハート型の葉が。念のため掘ってみると、ムカゴの姿がない。調べたところ、おそらく、自然薯と同じヤマノイモ科のオニドコロ。根に強い苦みがあり有毒。食べれば腹痛や嘔吐を引き起こす。達也「これだ!(ムカゴ)いましたね」よく見れば、太さ1mm程のツルがいくつも出ている。細くて今にも倒れそう。棚は、自然薯のようなツル性の植物の成長を助ける柵。これに絡まり葉を広げ、高い場所で効率よく光合成をする。福島DASH村でも同じツル植物・長芋用に竹を使って、棚を作った。DASH島では漂着した竹を使い、枠を組んだら、そこにツルが絡まる棒を。ツルに近すぎれば芋の成長を妨げ、遠すぎればツルが巻き付かないため、10cmほど横にずらして。10日ほどでツルが巻き付き、夏に向け葉を広げてくれるはず。元気なやつは、葉をひろげ、夏の成長期に備えている。松岡「太陽の光が入ってこないね」というのも、周りの木々の葉も茂り、日差しがほとんど入らぬ状態。松岡「木の枝を間引いて陽入れる?」しかし、日を遮る枝葉は、高さ5m以上。松岡「高枝のこぎりみたいな」これを身長181cmの松岡が持てば、高い枝も余裕で。これなら太陽が動くことで、畑全体に陽が差し込む。冬、新たに反射炉計画が始まる頃には、自然薯畑にも新たな命が。城島「もうツルも枯れてるもんね」つまり、生長を止め、養分が根に集中した証。元のムカゴから、3cmほどしか生長していない。他の種芋も、極小サイズ。確かに、土の中には、自然薯のものではない細かい根。畑の周りに生い茂る木々から伸びた根に養分を奪われた可能性が。いえ、60個のムカゴから、収穫出来た種芋38個。大きいもので、10cmほど。これをまっすぐ育てる方法は山口県の自然薯農家で学んでいた。自然薯専用に開発された塩化ビニル製の栽培器、クレバーパイプ。そのパイプに、水はけの良いサラサラの土を入れて埋め、種芋を真上に植える。芋がパイプに当たると、成長しやすいサラサラの土の方へ伸びていく。収穫も簡単で芋を折る心配もない。重要なのは中に入れる土だが、心あたりは山のふもとに。城島「サラサラの土が流れてきて溜まってる」つまり、雨が降ると沢になり、粒の細かい土が溜まりやすい場所。ここで自然薯が育つ土を採取。パイプと似たサイズの竹を拾い集め、1mほどの半割に。ここに、山で集めたサラサラの土を入れたら、掘った穴に埋め、クレバーパイプ代わりの竹の真上に、目印の棒と種芋を植えていく。あとは自然薯が竹の中で育つのを待つばかり。1年手塩にかけたが、頼りない自然薯。敷いたレールに沿って大きく育ってくれるか。反射炉の基礎を打っていた、去年の初夏。作業の合間に城島が気付いた。枝払いで日当りがよくなったせいか、去年より早い生長で、すでに葉が開いている。生長を止めてはいけない。棚を設け、夏の成長期を経ると、棚を覆い隠すほどに。島の実りが最盛期を迎えていた秋、畑にも嬉しい実りが。達也「これなんか最高じゃん。島に自生する自然薯にも負けない、大粒のムカゴがいくつも。十分に生長した自然薯は、自ら葉を枯らし、栄養を芋へと蓄える。竹に沿ってまっすぐ伸びていれば、1mを超えるサイズも夢ではない。2年かけ、手塩に育てた自然薯。本来、竹の上で生長するはずだったのだが、竹を外れ地面へ。固い土の中で育ったためか、いびつな形に。次の自然薯は、どうやらレールの上に。...達也「真っ直ぐだけど...短っ!」さらに、三男もレールには沿っていたが、やはり短め。竹の上から下まで芋の気配が。土の中に残っていた種芋がまぎれこんだか、3つ子状態に。いえ、3つの内の1本は、長さ73cmと立派なサイズ。結局、この畑で合計14本、1.65kgの自然薯が収穫できた。数日後、城島から嬉しい収穫の報告。栄養豊富な自然薯、調理法も様々あるが...城島「米と食べたくなるよね」つまり、自然薯をすりおろして、とろろご飯に。長瀬「飯盒もあったしね」それは、以前、太一が見つけた漂着物。無人島で米を炊くにはもってこい。品種改良して作った「ふくおとこ」の隣で、今年も育てていた。DASH村とDASH島の味が初コラボ。村の新男米を島の井戸水で洗い、炭火へ。鍋の蓋に釘で穴を空けた、達也お手製のおろし器で。出汁でのばして味噌で味付けをする郷土料理も。DASH島には、味噌がある。松岡「(出汁に)入れちゃえばいいじゃん」そこで、島の定番、カメノテでとった出汁と合わせ、特性のとろろ汁を。作ったこれを炊きたての新男米にたっぷりと。長瀬「うん、シャキシャキする。開拓6年目にして、初めて取り組んだ無人島での農業は、2年もかかったが、大きな収穫に。この日を待ちわびていた達也は風邪で欠席。来年は5人揃って...。