今年の夏山はいきなりのレスキューで幕を開けました。それも現場ビバークを強いられるけっこうショッパイやつ。要救助者は槍ヶ岳から穂高を目指した韓国グループの方で、頭部裂傷など瀕死の大怪我でした。かなりの出血もあったしその様子からひと晩を持ちこたえてくれるか危ぶまれたのですが、なんとか生還への朝を迎えることができました。「アー、、、カラサワヤリモダイキライ」とか、なんだかボケてるのか真面目なのかよくわからないようなやりとりが続きました。苦しそうだしモウロウとしていることはわかっているのですけれど、そう簡単にアッチの世界へいってもらうわけにもいかないのでともかくも声をかけるのです。そんなやりとりの幾度目かに「そういやぁ、おじさん歳いくつっすか?」と尋ねると「ごじゅううさんさいデス」との返事。ほらこんなとこで死んどる場合とちゃいますやん、ゼッタイ帰ったげなあかんですよ」と。すると私の言葉がわかったのかどうか、血まみれで腫れ上がった瞳の奥に何かを訴えかけるような光が見てとれました。寒さに震えた長い夜もようやく明け、やがて常念岳から昇った力強い朝陽が私たちを照らします。彼方からついに聞こえてきたヘリの音が耳に入ったのでしょう。おじさんは私たちへの感謝を示そうするのか、しきりに胸で手を合わせようとします。よーがんばった!」と思わず涙がにじんできてしまいました。おじさんを乗せて病院へと向かってくれたヘリを見送り、重い体を引きずるようにして小屋へ帰り着きました。警察を通じて「集中治療室にて無事一命を取りとめた。頭のケガも今のところ脳への明らかな異常はない模様」との知らせが入りました。よかった、よかった!」と。(レスキューってなにも現場に行った人間だけが行うものでもないんです。それはいつも事に携わる者すべてでの総力戦です)だから、ほんまによかったです。ほんとうに思うのは、我々が力を尽くした以上に、あのおじさんがよくがんばってくれたということ。悲しいことに穂高では毎年多くの命が失われています。これからの夏にも、穂高ではこうした遭難がどうしようもなく起きてしまうでしょう。あたり前の話ですが、誰も遭難しようとして山へ登る人はいません。事故というものは、ビギナーやベテランを問わず起こり得るのです。今回の韓国のおじさんはパーティのリーダーであって、これまでに幾度も槍穂縦走の経験のある方でした。先日には友人のやはりベテランが北穂南稜のなんでもないところであわやの事故に遭いました。して偉そうなことを記している私だって、いつ何時やらかしてしまうかわかったものではない。「いちばん信用ならないのは自分だ」ということを繰り返し己に言い聞かせなければなりません。慎重にならなければいけない。謙虚でなければいけません。山を畏れなければならないのです。何も人は死ぬために山に登るのとちゃうんです。生きるために登るんです。皆それぞれが、ふだん日常の暮らしでは得ることのできない自分の命が精一杯に輝く時を求めて、山に身を置くはずなのです。穂高岳山荘で小屋番をしながら、心に映る穂高の姿を撮り続けています。ハチプロダクションを運営。