俺もおかわりしたがハルヒと長門は競い合うようにおかわりを続け、意外にも朝倉がそのあとを追いかけていた。一瞬『ヒューマノイドインターフェースはみんな大食いなのかな』とも思ったが、喜緑さんは小食の部類に入るようで、そういえば昨日の夕食もそんなに食べていなかったことを思い出し、大食いも個性、まことに結構じゃないかと感じることしきりである。「問題ない」ハルヒの問いかけに各々が返事を返す。「あのぁ〜あたしは少し心配なんでできれば涼宮さんにみて欲しいですぅ」あぁ、朝比奈さん!なんて健気でかわいらしいんだっ!「じゃぁこの後お風呂入って、それから練習しましょ」あ、じゃあ俺も...「一度に一人ずつよ」ちくしょっ。夕食後一息ついたら、昨日のごとくお風呂。今日は月がきれいに出ていて、秋にも来てみたいな、なんてことをぼんやりと思った。「秋にもぜひ来たいですねぇ」む、人の心を読むな。「ふ、僕にはそんなことできませんよ。ご存知の通り僕はあくまで...」おぉーっとそこまでだ。お前は昨日の醜態を忘れたのか。朝比奈さんとハルヒは歌の練習だからな。俺らだけ遊んじゃ悪いし、おとなしく部屋で歌詞の読み込みでもするさ。「そうですね、今日も風呂上りのデザートがあるそうですよ。僕はもう上がろうと思いますが、あなたは?」またしばらく浸かっていくさ。長門さんと楽しくお話しされている分には良いんですが、あまり涼宮さん達に心配かけないで下さいよ!」なんだ、知ってたのか。「あんな奥まったところの壁に寄り掛かって、しかも反対側に人がいるとなれば気づかないほうが不自然ですよ」それもそうか。「あちらの方々も上がられたようですし、僕も行きます。二十分してこなかったら様子をみにきますから」はいよ、ご苦労なこった。向こうに人の気配はしないが...長門!「なに」やっぱりな。?また話でもしないか?「...わかった、昨日の場所へ」ほいほいっと。俺の長門への気持ちをはっきりさせる為には、やっぱりコミュニケーションが必要だよな。「私も」どうだ?歌のほうは。気に入ったか?「悪くない。涼宮ハルヒの感覚の鋭さには驚かされる。確かにアイツの感覚の鋭さは異常だ。警察犬にでもなれるんじゃないかね。「涼宮ハルヒは犬ではない。嗅覚も人類並み」...長門、ジョークってやつだ。「...そう、あなたは?」ん?あぁ、俺の歌はってことか。素直に認めるのは悔しいが、結構いいと思うぞ。「そう、レコーディングが楽しみ」そういえばお前の歌もレコーディングまでのお楽しみだったな。「そう、だけど早くあなたに聞いてもらいたい。これはジレンマ」はは、でもな、そのもどかしい時が一番楽しいのかも知れんぞ。「...どういうこと?」まぁ人間にはそういうところがあるってことだ。いうのはよく準備期間が一番楽しいって言ってな。お祭りのための準備を、仲間と大騒ぎしながら一生懸命やってるあいだは充実してるんだけど、いざ当日となるとあっという間に終わっちゃって、なにかさみしいような気持ちになる。その一連の動作も全部ひっくるめて『楽しかった』でくくれちまうから面白いんだけどな。「少しわかる気がする」ほう?「この館であなたたちと過ごす時間を私は楽しいと感じている。この時間が終わってほしくないとも。レコーディングの日が来てほしくないと思うはずなのに、その日が来るのを楽しみにしている私もいる。どちらも私の正直な気持ち」...今回は長門に驚かされっぱなしだな。感情表現が苦手だなんて、こいつは誰よりも正直に自分の心を表現できてるじゃないか。それに、最近はよくしゃべるようになってきた。長門もハルヒと同じだ、いつでも本気でストレート。ハルヒと違うのは、口数が多くない分一言一言に重みがある。ハルヒがマシンガンだとすれば長門はマグナム。一発で心を射抜いてくる。俺は長門が好きなんだ。「そろそろ古泉が様子を見にくる時間だから俺はあがるな」ヘタレだと言わば言え。なに、時間はあるんだからさ。「な〜に時間ならまだある」なんて悠長なことを思っていたせいで後になって焦ることになるなんていうのは、何事においてもありきたりなことであり。俺も人生において何度も経験している癖に、ついぞ学習できずにのうのうといきている。この数日後、俺はまたも同じことを思うことになる。できるときにできることはやっておくべきだと。その時が来るまでの時間経過は、次の章でご覧にいれよう。