小銃を上に向け、もう一方の手で器用にコントローラーを操作する。「鎮男ちゃん」私は、手が空いた鎮男に声をかけた。「さっき、良也に旧姓をしつこく訊いとったんは、何でや。「それは、もうじき良也自身が語ってくれるやろ。それですべてが分かる」そう言う鎮男の声は、こころなしか沈んで聞こえた。良也の身体は、底なし沼に呑み込まれるようにゆっくりと解析装置の中に入っていく。全身がすっぽりと沼の中に沈んだとき、赤紫色をした霧が装置の両端から噴出しはじめた。霧は、燻蒸剤のように勢いよく立ち上り、すぐに天井にまで達すると横に広がり緩やかに降下を始めた。それと同時に腐った魚のような猛烈な悪臭が漂いはじめた。嘔吐する者や、もだえ苦しむ者たちでホールは騒然となった。私の胃も猛烈な拒否反応を起こし何度も何度も嘔吐いた。苦しみながらも、恐らくこの悪臭こそ鎮男の言っていた「臓物の腐った臭い」だと思い当たった。そのうちに幻覚症状が現れはじめた。最初は、余りの悪臭による精神的錯乱だろうとぼんやり考えていたが、ふと明彦の言葉を思い出した。私は、二重人格者にでもなったような気がした。「私自身の意識」は、はっきりとしているのだが、それとは別の、決して夢ではない、しかし見たこともないはずのイメージが眼前に現れ、何ともいえぬ、サディスティックで凶暴な怒りのマグマが噴出するのを辛うじて理性という重たい鍋の蓋で抑えているような感覚を味わわされた。伊地知義彦の顔がはっきりと見えた。明彦にそっくりの長身のハンサムな若者だった。頬から顎にかけて青く髭の剃り跡が残っている。場所は、大学の研究室だった。白衣を着た伊地知青年は、先ほどから机に向かって憑かれたように何かを書いていた。一人の私がその彼にそっと近ずいていく。その彼がふと頭を上げ、私を見た。例の薬を持ってきてくれたのかい。近頃ぼくはねぇ、なんだか、もう長くは持たないような気がしてきているんだ。それは、単に疲れていらっしゃるだけのことですよ。上っ面だけをみれば、極めて穏当で思いやりに満ちた言葉ともとれた。この男の腹の中はどす黒かった。こいつは、伊地知青年の研究成果を横取りしようと虎視眈々と狙っているのだ。「先生、どうぞこの薬を続けて飲んでみてください」良也は、茶封筒を渡した。ほんとうに、これまでこの薬には助けられた。これのお陰で何とかここまでやってこられたという気がするよ。伊地知は、封筒の中から一包取り出すと流しに行った。包み紙を開いて二つに折り、慣れた手つきでアスピリンのような粉末を口の中に落とし込む。マグカップに水道の水を注いで飲み下した。それを見届けると、私、いや良也は腹の中でにやっと笑った。「まったく呆れるばかりのあほうだ。おまえなど所詮、大甘のぼんぼんに過ぎん。天才物理学者などといわれてはいても、せいぜいこんな程度のものなのだ」良也の心の声だった。「それにしても、神とは不公正なもんだ。こんなくだらない男に数学の才能を与え、淑子のように美しい女を娶らせたのだ。俺のような、知略も度胸もある男を買わない。俺は俺自身の手ですべてを掴むまでだ。「丸木君」急に元気になって、伊地知が良也に呼びかけた。「ぼくの研究は、もうすぐ完成する。自分でも言うのもなんだが、これは、間違いなく世界をあっと言わせるほどのものだ。いや、大方の凡庸な科学者には、私の理論の意味さえ分からないかも知れない。私は、先生を信じていますよ。世の中には鵜の目鷹の目で先生の研究成果を狙っている輩が大勢います。