シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。飲酒運転による交通事故が減り続けている。それに伴う死亡事故もだ。平成12年には2万3千件を超す飲酒運転事故と千人を超える死者がでていたが、それが一昨年は約1万件(死者数578人)にまで減少し、昨年は、さらに減って6,880件で死者数は395人。飲酒がらみの事故とその死者が劇的に減り続けた理由は、誰の目にもわかりやすい。福岡市での例の悲惨な事故が起こってからというもの、飲酒運転に対する取締りは強化され、罰則も強化された。マスコミはこぞって「飲酒運転事故」を取り上げるようになり、酒を提供する側の飲食店も対策を講じるようになった。何より大きいのは、ドライバーの意識の変わりようだろう。「飲酒運転はまずい」ここ1?2年、多くのドライバーがそう意識するようになっていった結果が事故データに表れたのだと思う。飲酒運転そのものが減っているに違いない。ボクは、「罰則を強化しただけでは飲酒運転を根絶できない」旨の記事を書いた。それは今もその通りだとは思っているが、ここ数年間の飲酒がらみの事故の減少ぶりは、飲酒運転に対する社会の厳しい目と、それに伴うドライバーの意識の変化が間違いなく背景にある。僕がそう思っているだけでなく、おそらく多くの人が同様に考えているに違いない。すると一過性の現象なのかもしれないが、とにかく、飲酒運転がらみの事故が減っている理由はそういうことだ。ボクにはわからないさて、ここからが本題である。交通事故死者数が大幅に減少している。警察庁が発表した昨年の交通事故死者数は5,744人で、6,352人だった前年を608人も下回ったわけである。交通事故死者数5千人台は車両保有台数(二輪車を除く)が70万台にも満たなかった昭和28年以来のことだというから、つい10年ほど前まで「事故死者1万人」を嘆いていたのがうそのような減少ぶりではないか。非常に結構な事態ではあると思うのだけれど、しかし同時に、なぜ死亡事故がこれほどまで激減しているのか、その理由が見つけられずに悩んでもしまうのだ。過去を振り返ってみた。昭和の終わりごろから平成にかけて、交通事故死者数の増減は、増えるにしても減るにしても前年比数パーセント程度だった。昭和45年にピークに達した交通事故死者数は、その後、徐々に減少に転じて10年間でほぼ半減し、しかし再び増加傾向を続けるのだが、それが昭和の終わりであり、そのころの事故死者数の増減はそういうものだったのだ。特別な出来事が起こらない限り、あるいは特別な安全対策が講じられない限り、増減はその程度だろうと翌年の事故死者の数を推測することさえできたほどである。後になって思えば、状況が大きく変わり始めたのは政府の「非常事態宣言」(平成元年11月)の時代だった。交通安全に対する世論の高まりに呼応するように自動車の衝突安全性能が格段に高められ、それにより、義務化されたシートベルト着用の効果がようやく発揮されるようになっていったのである。特別な安全対策が登場してきたわけだ。その結果として、全交通事故死者に占める「自動車乗車中の死者数4千人台」は2千人台にまで減っている。加えて、救急医療体制の整備が進んだのも、事故死者が減少した大きな要因と言っていいだろう。平成13年の「昭和56年以来20年ぶりの事故死者8千人台」。平成14年の「ピーク時(昭和45年)の半減を達成」。平成15年の「昭和32年以来46年ぶりの事故死者7千人台」。平成17年には「昭和31年以来49年ぶりの事故死者6千人台」。昨年の「54年ぶりの5千人台」。この間、交通事故死者を激減させ続ける特別な出来事も、特別な対策もでてきていない。死者数激減の理由がどうしてもわからないのだ。死者数が7,358人にまで減少した平成16年中の交通事故の状況について、当時、警察庁は次のように事故死者減の理由を説明していた。僕はこの説明に「なるほど」と納得することはできなかった。衝突安全性能の向上と、それを前提としたシートベルト着用の効果は確かにある。それ以外の説明は、「それまで1万人を超す事故死者が発生していたというのに10年も経たないうちに3千人もの死者数を減らすことができた理由」としてはあまりにも説得力に欠ける。それからわずか3年後、つまり昨年は、さらに1,614人も事故死者数を減らし54年ぶりの死者数5千人台だ。納得できる理由が見つからないのに、である。「昨年の激減」だけに注目すれば、冒頭の通りの説明がつく。平成13年に事故死者数が9千人を切った辺りからの激減ぶりをみていると、どうにも理由を見つけられないのである。平成16年までは「交通事故が増えているのに事故死者が減っている」だった。そのものも減少を続けているのだ。その理由は!?誰もが「なるほど」とひざを叩いて納得する事故死者激減の背景を、論理的、科学的に説明してもらいたい。言うより、事故死者数をさらに減らしていくためには、それがどうしても必要だとボクは思うのだ。根本的な安全対策を講じることで、いっときは昭和40年台の「交通戦争」の時代を終わらせてきた。時代に突入していった。あの時代を忘れてはならないと思う。今、決定的なわけがわからないまま交通事故死者が激減している。この「わけ」を早急に解明しなければ、もし、事故死者数がまた増加に転じる日がきたとき、今度は対策の立てようがないではないか。