「そりゃあもう、あなたのための出張サービスですよ」おどけて言った軽口に千鶴は軽く笑う。「何かいります?」どれ、とコンテナの中をのぞいた千鶴は今度こそしっかり吹き出した。「あなたはいったいなに屋さんなんですの?」あたしは肩をすくめた。「ま、このへんじゃよくあることでしょう」ともあれ、オススメはアンパンとスパークドリンクです。千鶴は律儀に言い置いてからアルミのふたをひねった。アンパンはいらないと言われた。アイドル候補生、摂取カロリーに気を払っているらしい。「いえ、アイドルどうこうは関係なく。手厳しい言葉を添えて、鋭いまなざしがこっちを向いた。......あたしはパン屋の店長にもらった紙袋をそっとコンテナの中に戻して、両手をひらひら挙げた。「余計なお世話ですわよ」ぴしゃりと言い切られる。昼過ぎにコロッケをひとつ食べたっきりなのだから、空腹に耐えかねるのは無理からぬことではなかろうか。ちくしょう可愛くないやつめ、とくちびるを尖らせてみるが、知らん顔をされた。遠回しなお預けを食らった腹いせに、ベンチの木材に挟まっていたイチョウの葉っぱを投げつけてやった。千鶴は反射に身を引き、しかしイチョウは届くことなくひらひらと地面に落ちる。「間違いないですわね」と千鶴が頷く。ID:3uWH/40O0付き合いも長くなると物言いに遠慮がなくなってくる。実際、精神年齢......はともあれ、行動や立場は向こうの方がしっかりしているように自分で思うので、反論の端緒もない。「......よくやるよねえ」とあたしは呟いた。涼やかな夜風が足元を掃いた。落ちてしまった葉はさらさらと地面をこすって夜の中へ消えた。人の営みからはぐれたようなこの時間のこの小さな空間は、照明からちょっと離れればたちまちに何も見えなくなる。見えないのは怖いよなあ、と思った。先は闇、なんだったら、たぶんあたしは一寸だって動かない。「当然ですわ」と当たり前みたいに千鶴は言う。「努力なしに栄光はつかめませんもの」あたしは目をすがめた。「ま、頑張って」ひょいと立ち上がって千鶴の手から空になったドリンクのビンをひったくる。差し入れがてらの冷やかし、これはまあいいにしても、邪魔になってしまうのはいただけない。負い目は持ちたくないし、ここらでぼちぼち退散とする。