ワタナベコメディスクールバブル世代を彷彿させる鮮やか且つ強烈な赤いボディコンファッションで演じるバブルネタを武器に放送のバラエティ番組へ出演中の女性芸人“平野ノラ”。そんな彼女が、飛躍をめざし次なるステップに挑戦するため、今に至るまでの自分を語る。「現在の平野ノラを語るには、絶対に外せません」と最初に切り出してくれたのは、彼女が芸人として生きていくうえで、最も大切な精神力を養った、小学時代のバレーボールチームの話。「私、小学校3年生の時に東金町ビーバースでバレーボールを始めるんです。そこは、何度も日本一になっているチームぐらい名門のチームでした。続きを読む>>>今の時代では、本当に考えられないほど厳しい練習環境で、1年中バレーボール漬け。私の根性や地の強さとか、「絶対に負けない!」みたいな思いの強さも、全部、バレーボールを通して鍛えられてきたと思うし、人間力に繋がるモラルの形成もそこで培われたと思うんです。毎日、毎日...それだけ厳しい練習に向き合って生きてきた彼女の学年には、主力になるはずの6年生が本人含めて2人しかいなかったという。「悔しい事に私の上と下の代は日本一になっているんです。不運にも私の代は、名門と言われ続けてきたチームが全国大会に出場すらできなかったんです。自分の全ての時間を費やしたとも言える小学時代の行き着く先は、あまりにも惨めで「全国に行けなかった代」という悔しい気持ちだけ残して終わってしまいました。私のひとつ上の学年が全国優勝を果たした時、私はベンチ入りしていて、その優勝時の模様がテレビ放映され“私の頬を涙が伝う顔”がエンドロールに映るという番組もあったんですよ!それが私のテレビ初出演ですね。悔しさで締めくくった小学時代を経て、彼女の青春は、バレーボールの強豪中学校へと続いていく。ここでもまた彼女の代の学年は全国大会に行くことはない。二度もそうした谷間の世代を経験しながら、高校もまたバレーボールで進学する...。「小学時代から高校進学まで、バレーボール一辺倒でほとんど勉強しないままで進んで来てしまいました。そんな高校時代も不運続きで、キャプテンであるのに、技術よりも身長を優位にする何とも言えない方針でレギュラーにはなれないという悔しい毎日。バレーボールに注いだ青春に何一つ結果を残す事ができませんでした。当時のその若さで“報われない努力もある”ということを知りました。」<<<文章をとじる厳しくて嫌になってしまうような練習三昧の毎日。それでも彼女がその環境から逃げ出さずに続けて来られた背景に自身の“ひょうきん”な性格を要因として挙げている。「先輩にいじられたり、仲間に面白い事を言って和ませたり...“面白いね”って言われる事が、ただ嬉しくて。“笑いのある日常”を“人の役に立つ事”として意識し始めたのもこの頃からなのかなって。“吉本興業に行く”って意志を伝えた事もあるんですよね...“思いつきだ”と当然、親に凄く怒られて阻止されることになるんですけど...厳しい練習生活の環境に対する反動として、それとは全く違った進路として、または自分の精神力を維持させる手段みたいなものとして「笑う」「笑わせる」という行為が必要だったのかもしれません。お笑い芸人になることが本当に夢なのか...漠然とした夢を確かなものとして受け入れるための行動に踏み切ることができない。彼女の実際の生活は、アルバイトを通して毎日をつなぎ止めていくだけの事として夢を埋もれさせていく。「高校を卒業してからは、何がやりたいのか、どう生きたいのかフリーターになって考えることにしました。ある時、劇団を旗揚げした友人に演劇の稽古場に来ないかと誘われて参加してみたら、それを観ていた人に気に入られて舞台出演する事になったんです。その舞台稽古を進めるうちに気づいちゃったんですよね。やるなら一人でやった方がいいなって。台本にセリフの掛け合いがあって、それをちょっと自分なりに工夫したら「台本どおりにやれよ!お前の独り舞台じゃないんだよ!」ってめちゃくちゃ怒られて。団体でやるのは私には向いてないって。これがお笑いを始めるための行動に目覚めるキッカケです。」ついにお笑いライブを巡る相方探しの積極的なアプローチへ。紹介してもらえる人との繋がりを求め、ネタひとつ考える事もできない彼女は、ライブ会場の最前列を陣取り、オモシロイと思う出演者に片っ端から声をかけまくったという。「渋谷のシアターDです。当時フリーターだったオキシジェン(現ホリプロ所属)というコンビがいるんですけどその二人が本当に面白くて声をかけにいったんです。それをキッカケに親しくなり誰かいい相方いないか相談にのってもらったり、雑誌の相方募集欄に情報をみつけて集まる現場に行ったり、その集まったメンバーと代々木公園でストリートライブやったり...でも結局、相方が見つからなくて。お笑いの基本的なセオリーも解らない、経験もない彼女が受かる事は非常に困難だった。「全くウケない訳ですよ。緊張して硬くてうわずっちゃっているし、“痴漢撲滅の会、会長”というコントみたいなことをやったんですけど、ネタの作り方なんか解らないし、フリとかオチとか知らないし、自分が勝手に思いついた事をただ一生懸命やる。今考えると恐ろしい事をやっていました。私、めちゃくちゃキレイでイケイケだったんですよ(笑)。審査員にも『タレントになった方がいいんじゃないの』って...(笑)。『特技はなにかあるの?』って審査員に最後に言われて、中島みゆきの歌を会場に響き渡るぐらい大きな声で歌いました。何もできない自分への苛立ちを思いっきりぶつけるかのように...その帰り道、もう無理だなって。相方もいないし、なにより才能がないし、もう、無理だなって...それを機にすぐに辞めて働く事をしっかり始めました。」<<<文章をとじる決別したはずの思い。その生活の中で嘘を自分自身につく事はできなかった。バラエティ番組を観る度に「自分ならこう返すな」とか「なんでそこテンドンしないのか」とか、嫉妬なのか自身の感情や気持ちと向き合えない生活。キリキリした目でお笑いやバラエティ番組を観てしまう。何か一物を腹に埋めて生きる日々。「“一回辞めた”っていうね、“負けたものは去るべきだ”という変な男気質で頑固なこだわりが、小学期に培ったその気質がね、やっぱりこうした時にも表出して、『もう一度お笑いを』なんて考えには、簡単に至りませんでした。続きを読む>>>その時にこうした世界で活躍する人はみな『下積みがあること』や『下積みの必要性』があることを知っていればまた違ったのでしょうけど、とにかく何も知らなかったんですよね。『テレビに出演している人はみんなすぐ出演できる才能がある人』、そう思い込んでいましたから、私には『才能がないから仕方ない』って、諦める理由がハッキリ自分に映し出されてしまったんですよ。普通に暮らし、普通に生活して、普通に冗談言って、普通に笑いが日常にある年月が過ぎていく。そんな生活の中、“キレイ”とか“可愛い”とか言われるより“面白いね”って言われるとすごく嬉しくなる自分がいる...「ごく普通の生活の中に目標とか、したい事がなくなってしまって、正直人生に“挫折”を感じてしまいました。部屋にこもって、時間も忘れてただひたすら絵を描くという毎日の行動に至ってしまったんです。異常だったと思います。余白のない詰め込んだイラストばかり...巻物にまで描いていました。すごい数の作品ができて、ちっちゃい個展まで後に実際開いたほどでした。その時の感情を今も説明はできません。その画をね、気に入ってくれた友人もいて、『私は絵でご飯が食べていけるのでは』と思うように一時なったのですが、やっぱり違いましたね、絵を描くエネルギーは、夢として成り代わる情熱になるほどのわき上がりではなかったんです。「当時の彼氏も本気で心配していました。あの時は何もする事もやりたい事もなくて、『夢を諦めた』とも言いたくなくて、誰にも会いたくなかった...頑張っている周囲の友人たちには特に。なんかくすぶって生きていましたね。その後、短期契約の不動産営業をはじめるんです。その仕事では、人にプレゼンというか、何かを勧めるのは得意だなって思いました。『営業職は向いている』と。『不動産業は向いているな』と。宅建も取得したほどです。宅建とるのも必死でしたね、勉強なんかちゃんとしたことないから、めちゃくちゃ勉強して一発で受かりました。そこで初めて“勉強というのは努力すれば報われるんだ”と気づきました。」<<<文章をとじるなんだかんだ月日が経ち、周囲に歳頃と見なされる時期が訪れ、当時の彼と結婚の話が何度か浮上する。結婚に幸せを見いだせる人間ではない彼女は、結婚に女性としてのゴールが全く見えなかった...「来年、来年と先延ばしにしてごまかしていたんです。同棲していましたし、“結婚”というものが年齢的にも生活が大きく変わるものとも思えなかったんですよね。曖昧な態度でごまかして来たことに、いよいよ親がでてきてまとめ作業が...という時です。腹の奥底に隠し受け入れる勇気がなくなっていた『お笑いをやりたい』という気持ち。続きを読む>>>まさにその時に奥底から浮上したんですよ。結局、それを彼に話した結果...二人の間に大きな溝ができてしまいました。そんな時です、高校の時に相方アプローチした子が結婚に落ち着いていて『今だったらお笑いやってもいいよ』って連絡があって。その子は、当時、自分がオモシロイと思う三本指に入る人。この子となら天下が取れると思って、意を決して同棲生活を解消し、その子と一緒にワタナベコメディスクールに入学。そこから私のお笑い本気生活がやっと、やっと始まると思っていました...」ワタナベコメディスクールへの入学はキッカケに過ぎない。お笑いを学ぶ環境を得て、いよいよ夢実現の一歩に近づいた...と喜んでいた矢先、相方が一ヶ月で学校を辞めるという苦難がまた立ちはだかる。お笑いを学ぶ教育環境は、確かに夢や楽しいだけのふわついた環境ではない。相方との別れに一人学校に残る彼女だった。31歳の挑戦が幕をあけた。「華やかなイメージの裏に厳しさがあることは、もちろん理解していました。ネタに対するダメ出しを受けられたり、お笑いを学べる毎日に、私は幸せを感じていました。これまでどれだけお笑いに対する気持ちを我慢して来たか。その我慢していた事が全て吸収に変わって、得るものばかりです。『フリとはこうなんだ』『オチとはこうなんだ』とか。毎日が楽しくて、楽しくて。皆勤賞の一年間ですよ。講師に出会って、こんな面白い人がいると知って、そんな方でも今現在努力をし続けているのであれば自分はその百倍以上努力しないと絶対無理だって衝撃も受けました。やる気だけは13期生の中で一番はりきっていたし、吸収していた自信があります。31歳なんて年齢をやれない理由になんか私はしなかった。そんなこと関係なく、授業は一番前で受けて大きな返事で『はい!』みたいな。