「水の上は、いつもそんなもんや」そう言いながら鎮男は、机の上にラップトップをセッティングしている。パソコンの隣にマウスと並んでジョイスティックがセットされた。「実は、こうちゃんには秘密にしとったんやけど、大友飛行船にも協力をしてもろうとるんや」鎮男はパソコンの立ち上げに余念がない。「えっ」私は、驚いて鎮男の横顔を見つめた。「そねーにびっくりせんでもええがな。それより、ちょっと、窓のカーテンを開けてぇーな」鎮男は、パソコンを見たまま私に言った。私は、苛立ちを感じつつも窓に歩み寄り、カーテンを開けた。眩い光が部屋になだれこんできた。間近に冠雪を戴いた雄大な富士の姿があった。カーテンは、このためにわざわざ閉めてあったのかと思わせた。した森や薄茶色に冬枯れた木々、棚引く煙や飛び立つ鳥の群れなどが描かれた静謐な青紫色をした裳裾の味わいを台無しにするかのように、自衛隊のものと思しき十機以上のヘリが相変わらず野暮なホバーリングを続けていた。「なんや知らんけど、膠着状態が続いとるようやで」私は、鎮男の方に振り向いて言った。鎮男は、私の言葉が聞こえないほどパソコンに集中していた。「こうちゃん」その鎮男がふいに私を呼んだ。私は、鎮男がパソコンのディスプレイを覗き込んだまま手招きしているのを見た。私は、彼の傍まで戻って、そのパソコンのディスプレイを見た。彼らを刺激するようなことは言わんように]私は、驚いて鎮男の顔を見た。「何が起こっとるんか知らんけど、そのおかげでわいらの富士登山もお預けや。一瞬、私は鎮男の顔を見て、ほんとにそんな約束をしたことがあったかと訊きそうになった。「ほんまにしょうがねぇーなぁ。私の頭にも即興の台本が浮かんだ。鎮男は、微かに笑ったように思えたが、再びパソコンに注意を集中し始めた。私は、椅子を彼の近くに引き寄せ腰を降ろした。「なんや、それは」いつの間にか、ディスプレイには航空写真らしきものが映っていた。それは、ごくゆっくりした速度で動いている。鎮男は、黙ってパソコンに文字を打った。この飛行船や]「えっ」私は思わず声に出した。鎮男は、唇に指を当て私をきっと睨んだ。彼は再びキーを叩きはじめる。[この飛行船は、ここから自由に動かすことができるんや。いまこっちに着々と近づいとる]鎮男は、キーを打ち終わると私を見た。「窓の外の様子をデジカメで撮っとくんや。「そんなことをして、向こうの部屋からクレームが来るかも知れんで」私も鎮男に合わせた。しているうちに、画面の航空写真は、御殿場付近に近ずいてきた。私は、思わず窓に駆け寄って周囲を見回した。わが社の飛行船だった。横腹に青いディスプレイを煌かせながらゆっくり富士の方向に移動している。私は、何かを言いかけて止めた。何を言おうとしていたのか、自分でもはっきり分からない。鎮男のところに戻り、パソコンを覗くと、[高度を上げ、遥か上空から現地を映す]との彼のメッセージが打たれていた。私は、再び窓に視線を移した。飛行船は、水平を保ったまま急速に高度を上げていた。ディスプレイを見ると、御殿場の市街が少しずつ小さくなっていった。自衛隊のヘリ1機が猛スピードで飛行船に近ずいてくるのが見えた。ヘリは、飛行船にローターが当たるほど接近すると、そのまま飛行船と同じ速度で上昇していく。それから数分後、私の携帯が鳴った。会社の秘書からだった。「私だ」悪い予感に身を固くしながら答える。今どこにいらっしゃるんですか」と言う、その声は心なしか震えている。「実は、たった今、ここに防衛省から電話がありまして、わが社の飛行船が自衛隊近傍の飛行禁止地域上空にあって作戦に支障が生じている。私は、鎮男に目で合図を送った。