シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。最終更新日:2020年2月17日ホーム>交通安全時評>クルマは今日も走っている:【第19回】バックナンバーはこちら地方都市で目立つ事故増加30年以上も前、京都で過ごした学生時代にボクはタクシー運転手となり、4年間ほどその仕事に就いていた。今も「良好」とはまるで言えないけれど、あのころのタクシー運転手をめぐる労働環境は最悪で、世に訴えるすべを持たなかった当時のボクは、「交通論」の試験で、出された問題を無視して「タクシー運転手が置かれている不当な状況」について長々と書いたことがあった。マスコミが報じる「タクシー」はいつも決まって「運賃値上げ」でしかなく、運転手の待遇が一向に改善されない状況を報じることは皆無だった。タクシー利用者は年を追うごとに減少傾向にあり、特に2002年の規制緩和以降はタクシーの数が大幅に増え、その結果、運転手の収入が激減しているといった状況を多くのマスコミが報じるようになり、タクシー事情は、今や一般の多くの人々にも知られるところとなりつつある。事故増加」こんな見出しをつけて朝日新聞がタクシー問題を報じたのは10月10日のことだった。タクシーが人身事故を起こす割合が首都圏より宮城、福岡といった地方の大都市でより増える傾向にあることがわかった。全国的に横ばいの自家用車やトラックに比べ、タクシーは事故割合が増え続けている。興味深いのは、この記事が、タクシーの台数や走行距離などをもとに独自に集計した事故データを示している点である。「実車(客を乗せた状態)率の低下」と「走行距離当たりの事故件数の変化」に相関関係がうかがえる地域が多かったとしたうえで、記事は次のように続いていく。「関連が際だっていたのは東北最大の都市・仙台を抱える宮城県。01年度に比べて05年度の実車率が3ポイント下がる一方、走行距離当たりの事故件数は01年に比べて約3割増えた。宮城県は01年以降、新規参入と既存業者の増車で約千台タクシーが増加。記事に添えられた資料によれば、事故の増加率が最も大きいのが宮城県で32パーセント。福岡県18パーセント、札幌地区14パーセント、新潟県13パーセントと続き、逆にマイナス3パーセントを示していたのが東京都と神奈川県だった。う?ん、やっぱり、な。新聞記事を読みながら、ボクは記事中に示された「事故増加率」なる数字に妙に納得してしまうのだった。何に納得?その話を進めるには、まず、タクシー運賃値上げについて書かなければならない。新聞などで大きく報じられていたが、12月3日から東京や神奈川県などでタクシー運賃が値上げになる。660円の初乗り運賃が710円になり、加算料金の分を含めれば値上げ率は5?6パーセント。「運転手の労働条件の改善」と「燃料費の高騰」が値上げの理由である。東京のタクシー運賃が上がることによって、各地でタクシー運賃の値上げに向けた動きが活発化すると予想されている。年明けには東京のタクシーは「禁煙」にもなるという。30年前のタクシー運転手。去年、古巣の京都でタクシー運転手として7カ月間の体験取材をしたボクである。運賃値上げの申請はしたけれど、しかし「取り下げ」た地域もある。この情報と先の朝日新聞の記事が、ボクの頭のなかで重なった。運転手へのしわ寄せ運賃値上げに踏み切れない地域は、どこも激しい「タクシー戦争」の最中にある。「運賃値下げ」による過当競争が続けられてきたこれらの地域のタクシー。運転手の待遇改善が必要なのは東京などよりはるかに切実だというのに、タクシー会社が互いにけん制し運賃値上げの動きに踏みだせないでいる。「一人勝ち」を狙うタクシー会社が必ず現れ運賃値上げをぶち壊す。なるのがわかっているだけに「禁煙」も含め、身動きできずにいるのである。地域内の業界全体が足並みをそろえられる東京や神奈川は運賃値上げも実現し、前出の「事故増加率」はともにマイナス3パーセント。それに対し、タクシー戦争が続く仙台や新潟では大幅な事故増加。ボクの耳に届いた情報と朝日新聞の記事は、「完全に一致」とは言えないけれど、それでも説得力をもって並んでいるように思えるのだ。タクシー運賃の値上げは、いつの時代も大きなニュースとして報じられている。今回ばかりは、値上げが報じられない一部の地域──関西圏や新潟、仙台など──にこそ重要な問題が隠れている。この事実を見逃してはならないだろう。運転手の収入は減る一方で、たとえば、昨年の、仙台を含む宮城県のタクシー運転手の平均年収は224万9,900円。かかわらず、過当競争は、「労働条件のほんのわずかな改善」につながる運賃値上げを阻み、そのしわ寄せを、「過酷な労働」として、また運転手に一身に負わせようとしているのだ。当たり前のように「事故増加」が懸念され、しかし有効な打開策は見えていない。運賃値上げのない地域にタクシー戦争あり。この事実を見逃してはならないのである。