.........なんていうか、すまなかったな】その言葉は今までで一番、初春の心を貫く一言だった。「どうして謝るんですか......。この戦いがどうなるかはわからねえ。何を言われようが俺はアイツと殺し合うことを止めるつもりはねえ。それでも、この安いプライドにテメェを付き合わせちまったのは俺のミスだ。今のうちに謝っておく。ID:FC372KGUo【離れてろ。テメェは俺が送る信号を変換してくれてりゃいい。初春はその言葉の裏側にある意味を察する。自分が演算処理の手を抜いた瞬間に、垣根帝督が殺されてしまう可能性があるということだ。争いを止めたくても、止められない。自分が垣根を救うための最大の努力は、彼が放つ信号を嘘偽りなく“変換”することだ。それが地獄への後押しになるとしても、“垣根帝督を救うためには彼を地獄へと送らなければならない”。二人の戦闘を積極的に増進することしか、選択肢は残されていない。この心理状況は、あの時と似ていた。戦争が始まる前に、彼を救おうとしたときに感じた、無力感。(私は......、何なんだ。情報の処理能力に優れていても、何も救えない。彼の心の闇を取り除くことなんてできていない)(言葉で何を変えられるんだ。この街に潜んでいるものを、形のないものでどうやって取り除けっていうんだ)(こんなに、好きなのに。こんなに想っているのに。何も、してあげられないの......?)(何がジャッジメントなんだろう。垣根はもうこちらを見てはいなかった。【ナンバーワンとかオンリーワンとか、正直なところどうなんだろうな。初春は、うつむいたまま、静かにイヤホン型デバイスを耳に装着した。一体感が二人を包んで、調和する。ID:FC372KGUoそれから、爆風が二人を中心に扇形に広がった。中心地にいるのは比翼の鳥。―――いや、今は片翼だった。垣根帝督は右手を握って感覚を確かめながら、悪意のある表情を取り戻す。演説のような口調は今回は胸に押し留まっていた。首をこき、こきと鳴らしながら、気だるそうに一言吐いて捨てる。対する一方通行もそれを合図と取ったようで、チョーカー型デバイスを解放する。学園都市に内在する影のエネルギーが二人の間ですでに放電し、火花を散らせているようだった。「何かを守りたかったり、何かを求めたりするためには覚悟が必要だ。捨て身なンてもンじゃねェ。それは一つのためにすべてを捨てる覚悟ということだ。「相変わらず吐き気がする。二人の間にある持ち時間には15分の差がある。チョーカー型デバイスの制限時間は30分。イヤホン型デバイスは15分。語っている時間はロスには違いないが、垣根は落ち着いていた。その心の温度を、ゆっくりと上昇させていた。「オマエには覚悟が足りていない。それをこれから教えてやる。