ニーザはアレンテージョ地方の北東端、スペイン国境やポルトガルの中部山岳地帯ベイラス地方に程近い小さな町です。ポルトガルの田舎アレンテージョ地方の更に端なので、交通の便が悪く、また情報も少ないので、なかなか行きづらい町です。ポルタレグレを経由して行きました。ソットニーザの産地に行ってみたい!と言う理由からでした。ソットニーザは伝統的なアザミを凝固剤に使ったセミ・ハードタイプの羊の乳から出来るポルトガルを代表するチーズです。オレンジ色の外皮が特徴的で、少し癖のある匂いと塩気のある味がしますが、これが美味しい!!ポルトガルのレストランやスーパで良く見かけますので、最近のケ組の定番のポルトガル土産になっています。ニーザの町に着いて驚いたのは、平地に広がる明るい雰囲気の町と広い公園。部の鄙びた町と想像していたので少しびっくり。ところが、特徴的な時計台のたもとにある城壁をくぐって旧市街に踏み込むと町並みは一変。城壁に囲まれた旧市街は、狭くまっすぐな道に沿って昔ながらの家並みが広がっていました。狭い路地で、おばあちゃんが二人アレンテージョ家具の可愛らしい椅子を出して並んでおしゃべりをしています。写真を撮って良いですか?と聞くと、照れながら快く応じてくれました(可愛らしかった)。この町の女性、レストランにしてもお土産屋や手工芸の工場(こうば)の人も皆フレンドリーで、とても良い居心地の良い町です。進んで、入って来た城門とは反対側の城壁部に行くと塔が建っていました。塔に登ってみたくて通路に沿って進んでいくと閉まっていました。残念に思いながら帰ろうとすると、塔の下にあるカフェのおじさんが、鍵がどうのこうのと声をかけてくれました。下に降りて聞いてみると、どうも塔の鍵は近くの博物館で借りれる様です。博物館まで案内してもらうと、ちょうど係員さんがお昼休みから帰って来た所。無事に塔の鍵を借りる事が出来ました。(観光客に大事な鍵を渡して良いんだろうか・・・)。塔の中の階段を登り頂上に到着。此処からの旧市街の眺めが抜群でした!今回出来るものならチーズ作りを見学したかったのですが、残念ながら工場を見つける事は出来ませんでした。チーズの名産地ならチーズ専門店もあるかと思っていたのですが、これも見当たらず。近郊の村で作っているのかもしれません。この辺りは次回の宿題となりました。アンタと呼ばれるドルメン(支石墓)や見事な古城が有ったりと見所が沢山ありますよ。(左上):モナカ生地の中にオボシュとチョコ。予想を覆す美味しさでした。(右上):チーズを使ったお菓子、ケイジャーダ。(下):フレッシュチーズのリケイジャオンを使った、ふんわりとしたケイジャーダ。(ブログ参照):焼きプリン。癖になりそうな美味しさ。←世界一美味しいセーラ・ダ・エストレーラや、フレッシュ・チーズ。