僕はそれを知っている。本当はとても感情豊かな子。それを外に出すのが苦手なだけ。強がっているみたいに見えるけれど。君はただ感情の表現方法をまだ知らないだけ。彼にだって転機が訪れるんです。涼宮さんがこの絵本を知らない訳は無いでしょう。あれだけセンスの良い方です。彼女はあえて、この絵本を有希さんに与えなかったと。......譲ってくれたのでしょう。有希さんの新しい感情を、表情を、一番最初に見る役柄を、僕に。いつまで経っても敵いそうにありません。僕はページを捲り、朗読する。君は僕の膝の上でじっと真剣な目付きで、大きな瞳をいっぱいに見開いて、絵本に夢中。君の成長を見守って行きたい気持ちに相反して、こんな時間がずっと続いていかないかな、などと。少女を見ていると僕は柄にも無く「今、この瞬間にも時間が止まってしまえば良い」。そんな愚考をしてしまいそうになるのです。恋愛と親愛が綯い交ぜとなって、僕の胸に渦巻く。そんな形容し難い胸中であっても、絵本を読む唇は滑らかに動いていく。終わらない絵本なんてものが有れば、僕はそれを購入してしまいそうで。子供特有の、少し高い体温を感じていられる時間を引き延ばす、その為だけに。少女は僕に釣り合おうと、一生懸命になってくれているのを知りながら。それを少し惜しいと思ってしまうのは......ええ、エゴでしかないでしょう。......それでも。僕は......このしあわせがいつまでも続いていけば、なんて。絵本の中の猫みたいな事を考えてしまう。誰の為に購入した絵本なのか、これではまるで分かりませんね。僕がそう読むと少女は絵本の、文章の部分に小さな手で目隠しをしました。彼女はそう言って、僕の事を見上げ。君のきらきらとした瞳に、吸い込まれそうになる僕は口から出て来そうになった言葉を飲み込むのです。君の言葉に、息を呑む。そのふっくらとした唇は、次いで、朝露に濡れる朝顔のように、開く。「あなたは、わたしのそばに、いつまでも、いてくれる?」......絵本の続きを、僕は知っていました。少女の質問に何と返せば良いのか逡巡してしまう。僕の大切な君なら、この絵本の意味を理解してくれるんじゃないだろうか、と。