私が許可できる立場ではないと思いますが......」ひらりと彼は窓枠から身を躍らせた。身のこなしはとても軽いように思える。朱で染めた服と羽帽子をまとい、肩から大きな鞄をかけている。手首や胸に見たこともない頑丈そうな物を身につけ、腰には剣らしき物を差していた。帽子の隙間から見える髪は少しくすんだ金色で、ふわふわと夜風に揺れていた。獣耳のヒトたちが話していたのを思い出す。ココロン石を持っているって言うから取引したのに、粗悪品どころかただの石ころだったのよと憤慨する女性を、旅人を簡単に信用するからだよと男性が呆れながら宥めていた。ほかにも、北の山に実験に行くときに旅人がいたんだけど、あいつら自然のバランスとか何も考えてないのね!手当たり次第に魔物を殺して、役に立ちそうな草木を刈り尽くして!精霊たちの姿が減ったり、樹人が絶滅したのも彼らのせいじゃないの!おかげでろくなデータがとれなかったわよ!と延々文句を言っていたこともあった。旅人を簡単に信用してはならない。本当に?今、目の前にいるこの人は、薄明かりの下でよくは見えないけれど、今までここに来たどんなヒトたちより優しげな雰囲気だというのに。彼は驚いたように私を見下ろしていた。私から彼が見えなかったということは、彼もまた暗くて私の姿がよく見えなかったのか。「すみません、驚かせてしまって。私は実験結果なのです。「実験結果」ぽつりと彼が言葉を繰り返す。「はい、実験結果です。数時間ほど前に聞いた男のため息を思い出す。いつもの重苦しい時間。して彼の声に答えないのか。して沈黙し続けるのか。私の中に答えは出ている。それを言葉にして文章を構築するという作業が、思考に追いついてこない。言葉を一つ探す間に思考は三つ進み、そのずれが私を混乱させた。私がそう呟くと、彼は一瞬きょとんとしたが、すぐに片隅におかれた鳥籠に気づいたようだった。「そこには梟がいたんです。「今はいない?」ここからでも鳥籠の中に何もないことがわかるのだろう。