膨大に増加しており、通信機器の高性能化と消費電力の大幅な低減が求められている。データセンター用の大容量伝送技術でもコスト低減が要求されている。ポリマー光変調器はこれらの要求に応える新技術として期待されている。実用化には熱安定性などデバイス信頼性の大幅な向上が必要とされていた。ポリマーの合成と光変調器の作製に取り組んだ。研究グループはまず、ニオブ酸リチウムなどの無機結晶に比べて変調速度が2~3倍の高い電気光学特性を持ち、低電圧で光変調できる物質を合成。この物質で電気光学ポリマー光変調器を作製した。到達困難な超高速レートのデータ伝送が期待できる。今回作製の電気光学ポリマー変調器は、光伝送実験において、OOK方式(電気や光信号のオンオフによりデジタルデータを伝送する変調方式の一種)では1秒間に56Gbの光信号を、PAM-4方式(4つの電圧レベルのパルス信号を用いて変調することで、伝送レートをOOKの2倍に増やす方式)では1秒間に112Gbの光信号を発生させることに成功した。作製した電気光学ポリマー光変調器の写真と光変調特性(上:OOK、下:PAM-4)さらに、動作電圧を1.5Vに抑えることにも成功。加えて、ガラス転移温度が180°C以上の電気光学ポリマーの合成にも成功し、105°Cでも熱安定性を保つことができた。現在の光通信技術において、100Gbを超える光信号の発生は、複数の光変調チップを並列で用いた伝送方式が用いられている。このような方式はデバイス制御が複雑であり、製造コストや消費電力の増加が課題だ。電気光学ポリマーを用いれば、1つの光変調チップでも100Gbを超える高速の光信号を発生できる。ポリマー光変調器は簡便な塗布技術で作製でき、シリコン光集積技術との融合も可能だ。コスト化が期待されるという。