“アイツ”がいねえと話にならねえ。通行のクソとどうやって向き合うか)(―――方法はいくつかある。提案できるだけでも三通り。念話能力を使えばもっと楽なんだろうが、ツテがねえ)A.滞空回線を使って一方通行本人を見つける。B.脳波ネットワークに無線電波を使って侵入する。C.初春飾利にジャッジメントの権限を使用させてこの街から炙り出す。違いはあれど、現実的な手段としてあげられるのはこの三つだろう。(......ちっ、Aのプランが一番手っ取り早いが、さすがに情報網がたりねえ。ジジイは滞空回線を使って俺たちを監視してたらしいが......、置き土産にはもらえなかったな。―――手段にこだわらないのなら、『最終信号』をぶち殺すって手もあるが......、)かつて第一位と垣根が対峙した際、彼はその手を選択しようとした。理由は単純に、以前は“一方通行を倒すこと”が目的なのではなく、“直接交渉権を得ること”が目的だったからだ。あのときの自分は道筋を選ぶ余裕があった。結果が全て、そのために殺す、それだけ。(今は違う)(あいつの存在が消えてなくなることが問題じゃねえんだ。能力者として、この手で、この力で、正面からぶち殺さないと意味がねえ)(―――それでこそやっと俺は......、俺を本当の意味で取り戻すことができる。初春)拳に力を込める。初春がどこにいったかは分からないが、連絡をすればすぐに返答があるだろう。先に手段を確立させておくべきだ。ID:YMemoW+Xo(.........Bだな。ヤロウのネットワークに直接ハッキングかけたほうが早い)(あのバカにメッセージを直接伝えるのは無理か。『最終信号』にアクセスするか?)(いや、だめだ。俺とじゃ波長が違いすぎる。戦闘する前に各個体の脳を焼き切っちまう可能性が高い。そもそも冥土返しや木山春生はどうやって俺の脳波を初春と調和させていたんだ?)(共感覚性を養った場合であっても、さらにその上で脳波をリンクさせるには何らかの技術が必要なはず)垣根は手元にあった、イヤホン型デバイスを手に取り、見つめた。(―――、それなら)(一時的に脳波をガキに合わせて、こちらからメッセージを送信するだけなら、できるんじゃないか......?)(そうじゃないなら理屈が合わない。確かに俺と初春の脳波は視覚的に酷似した波を生んでいるだろう。完全な形で一致させるには何らかのカラクリがあるはず)(相互にやり取りをすることは難しいだろうが、こっちの脳波を瞬間的に向こうの周波数に合わせてやりゃあ、“伝達”くらいはできるはずだ)(......決まりだな。こいつをバラして構造を調べあげ、『最終信号』にメッセンジャー役を買ってもらうか)(―――はっ)垣根はふと思う。データの集合体である自分は、ある点においては生身の身体を持つ通常の人間よりも優位にある。手段を問わなければ、もっとシンプルに第一位の息の根を止めることができるかもしれない。そもそも演算機能を停止させてしまうという方向性ならば、面倒な手段に固執する必要はないのだ。それなのに正面からの勝負にこだわっている自分が滑稽に見える。(何をやっているんだ俺は。止める気もねえが、まったく褒められたもんじゃねえ。何を......、)言いつつも、すでに脳内では演算が始まっていた。ミサカネットワークへの侵入の手筈と、対峙した際の算段について、細胞を動かして設計図を組み立てる。己の知恵を振り絞って学園都市の第一位を打ち負かすという未来を現実にするためだ。その点についての躊躇いは消えているから。あとはどう腹をくくるかだ。その先にまっている未来がどんなものであっても、受け入れ、享受する覚悟。(初春に引け目は感じない。歩いてくれるなら、従う。)(......同じ理由で、この物語に救いなんざ求めてねえんだ。―――俺はクソヤロウと一緒に地獄に堕ちるんだよ。ID:YMemoW+Xo※もっとうまくできればいいのに、と初春は自室で紅茶を入れながら思った。具体的にどういうことが“うまくやる”なのかはわからないが、今の自分の状況は絶望的ではないにしろ、閉塞している。あれからずっと頭をひねらせて、垣根帝督を闇から引きずりあげる方法を考えているが、まだ見つからない。垣根を言葉で説得できないのなら、演算をごまかして戦闘中に交渉をしようかと思ったが、そうもいかない。集中力を常に一定に保っていないといけないのだ。戦いの場に借り出されたらどうしようもない。何より、垣根に悟られてしまうだろう。鏡を見つめると目の下に少し隅ができていた。見えてもジャッジメントを務めている分、徹夜にはそこそこ強い。何も言わずに部屋から出たのは、なんとなくだ。あのまま甘えていたら、本来の目的を自分が忘れてしまうかもしれないから。闇にのまれるなんて物騒な表現を使いたくはないが、きっといい方向には進まないような気がした。これは直感的なもので、理屈ではない。同時に直感で思ってしまう。だめだだめだと思考の舵取りをしても、どうしても頭から、言いようもない不安感が離れない。―――果たして本当に自分はこの泥まみれの脚本を塗り替えることができるのか?これから自分が飛び込む場所は、あの時の、―――右肩の痛みの発信地と同じ場所。無事で済むわけがないのはわかっているのだが、その覚悟がないというよりは、方法論の話である。(どうにかしないと......、白井さんや御坂さん、佐天さんに連絡して......、うう......、でも......)あのメンバーは確かに垣根を受け入れていたが、その反面彼に対しての警戒を解くようなことはしなかった。白井と佐天は多少、踏み込んでいたかもしれないが、御坂美琴にいたっては警告までしていたくらいだ。自分がこのことを伝えたら、彼女たちは自分を巻き込まないように手筈を整えるような気がする。垣根から自分を遠ざけたりするのではないだろうか。彼女らが解決したりはしないか。何よりも、あの人はきっとそれを裏切りと感じるだろう。私を巻き込むことにも躊躇していた。後に残るのは不信感だけだ。