フレームの内側にカーボンファイバー繊維の補強材を格子状に張り巡らせる「アイソグリッド」テクノロジーが採用され、パワーとコントロール性を高めたラケットは、錦織をして「一番印象に残っている」と言わしめるものだ。95アメリカ・フロリダ州のIMGアカデミーにテニス留学。ウィンブルドン・ジュニアでGSジュニア初勝利。USオープン・ジュニアではベスト16をマーク。続く「nTOUR」は、フレーム強度、安定性を高めるため、カーボン繊維の間にナノレベルの粒子、シリコン・オキサイドを配置するnCodeを採用。このモデルから、シカゴにある本社ラボで最終調整を行うようになった。いうのも、当初同モデルを使いだした際、海外選手の強打に対抗するため、錦織はフレームに多量の鉛を張っていたため。出来上がっていない肉体を考慮すると、そのチューンナップは危険を伴う。そこで道場氏が、トップヘビーにするチューンナップを本社ラボに委託したのだ。要望によりグリップを長くし、フレームにナノ・フォームテクノロジーを、ストリングホールにダブルホールテクノロジーを搭載したモデルで、錦織は全仏ジュニアダブルス優勝。17歳9ヵ月でプロ転向。この年より縦にポリ系モノフィラメント、横にナチュラルを張るハイブリッドへ移行している。95全豪オープン・ジュニアでベスト8入り。全仏オープン・ジュニアではダブルス優勝。プロ転向後GS2戦目となるUSオープンで当時4位のフェレールを下しベスト16入り。18歳のシーズンは、特筆すべき年だ。デルレイビーチ国際選手権でツアー初優勝を果たすと、USオープンではD.フェレール(スペイン)を破ってベスト16入り、そしてATPワールドツアー最優秀新人賞を受賞。そのすべては、「[K]TOUR」を使って成し遂げたもの。ここで錦織に“右ヒジの疲労骨折”という苦難が訪れる。ORANGE全仏でジョコビッチ、ウィンブルドンでナダルと、GSという大舞台でトップ選手との戦いを経験。デ杯日本チームの柱として全試合で勝利。日本を27年ぶりとなるワールドグループ復帰へ導いた。玄武岩からなる繊維、バサルト・ファイバーを用いたもので、パワーだけでなく、衝撃吸収性にも長けた素材を使用している。それがフィットしたということもあるのだろう。ORANGEを使用し、その間にランキングも40位台まで上げると、2012年楽天ジャパンオープンでツアー2勝目を果たしている。ここまで紹介したラケットには実は共通点がある。それは「289gの重量+34.0cmのバランスポイント+22mm厚フレーム+95平方インチ」という<錦織スペック>と言われるものだ。ジュニア時代からプロ初期まで、ハンマー・バランスのラケットを使うことで、体格で勝る相手に打ち勝ってきたのである。錦織のラケットは新時代に突入する。PRO」以降、ラケット作りは本社ラボにて一からオリジナルのものが作られることになる。同モデルの開発時に、錦織からあった要望は「打球時のフィーリングをもっとクリアに感じ取りたい」というもの。この要望に対しては、バサルト・ファイバーの配合量を増やすことで対応。本来年明けから使用する予定だったものが、試打をした際「すぐにでも使いたい」となり、秋からのデビューとなったという。ちなみに、同モデルを使用して臨んだ楽天ジャパンオープンでは2度目の優勝を果たしている。PROで臨んだ全豪オープンでG5初のベスト8入り。楽天ジャパンオープンでは地元初優勝を飾った。2014年は初のトップ10入り、USオープン準優勝、そして年末ランキング5位と飛躍の年となった。実は、この大会の準々決勝でベルディヒを破った際、「もっとディフェンス力を上げたい。劣勢の状況でも深く強く返して、相手にダメージを与えたい。打球感は変えないでほしいです」という要望が出されていた。最大の特徴はパラレルドリル。通常、フレームに対して放射線状に空いているストリングホールを平行に空けることで、ストリングの可動域が拡大。スイートエリア面積、パワーがアップするというテクノロジーである。この完成品も同様に、秋のテストで気に入り、2013年7月より使用を開始している。2014年USオープンは、このラケットで決勝まで勝ち上がったわけだ。そのUSオープンから遡ること4ヵ月、マドリード・マスターズでは、股関節痛のため途中棄権を強いられる。それが教訓となって、錦織はショートポイントの必要性を痛感したという。「打球のスピードをもっと上げたい」とウイルソンに要望。95」こそ、そのためのスペシャルラケットだ。フェイス面の内側にハイ・パフォーマンス・カーボン・ファイバーを採用。パワーロスを軽減したBURNは、テストの結果(ウイルソンラボでのマシンテストでは平均8%も球速がアップ)どおり、サーブ速度がアップ(ブリスベン国際では自己最速となる時速200キロを2度記録)。ツアー3勝、全豪、全仏でベスト8。ツアー最終戦出場とランキング4位にふさわしい結果を残した。2016年リオ五輪ではナダルを破り、銅メダルを獲得する快挙を達成!疲労の蓄積が体に現れた2017年。CVは、大きな助けとなる。2018年、切れ味を増して復帰を果たすと、USオープン、ベスト4で復活の狼煙を上げる。同年末に、ウイルソンと「現役終身契約」(今日現在、フェデラーと錦織の2人のみ)を結び、迎えた翌2016年夏にはリオ五輪で、銅メダルを獲得している。それは『打っても疲れないラケット、できませんかね(笑)』という錦織のジョークが開発の発端となったもの。最新科学では、衝撃の蓄積こそが筋肉にダメージを与えることが明らかになっている。その衝撃を軽減するため、NASA公認の新素材、カウンターベイルを採用することとなった。同年、不運な故障もあったが、2018年USオープンではベスト4となり、復活ののろしを上げている。ジュニア時代から一貫して求めてきたのは、「ボールにパワーを与えやすいラケット」である。その飽くなき欲求は止むことをしらない。ベールを脱ぐ、その時が待ち遠しい。NUMBERページよりご覧頂けます。