能力者同士の戦いにおいて、この数秒が持つ意味はあまりに大きい。こいつが俺の切り札だ。ID:FC372KGUo答えながらゆっくりと立ち上がる一方通行と向かい合う形で、垣根帝督は啖呵を切った。「......この後に及ンでその言葉か。オマエはただの戦闘狂だ。多少のダメージはあるにしろ、垣根の攻撃はいまだ致命傷を与えてはいない。切り札と垣根は言ったが、どちらかというと本気を出させるための布石といったほうがより的確だ。乱れた物理法則を解析して、再び演算を開始する。している間にも世界の法則はすさまじいスピードで変容していた。うまくベクトルをとらえることができない。垣根は垣根で、脳内に展開した式をコンピュータが有する数倍のスピードで発展させていた。脳がきしむような印象をうける。初春飾利の演算能力はたしかに優れているが、これは大きなリスクを伴う方法だ。戦いで一方通行が放った攻撃は常軌を逸していた。法則無視の攻撃に対応できるそれではない。その前に、決着をつける必要がある。時間切れという言葉はなかった。両者は悪魔的な笑いを浮かべる。当たり前の文句が確かな重みを持って、静かに響いた。脳内で炸裂する痛みに表情を歪ませていた。......ッッ!!)鏡がないので確認のしようがないが、多分自分の表情は醜く写るに違いない。呼吸が整わないし、余計なことを考えていたらすぐにでも倒れてしまいそうだ。目の前で戦う二人の天使は、なるほど確かに自分とは住む世界が違う。垣根帝督の『未元物質』を変換する際でも、その情報量は生半可なものでなかった。たしかに、理論構築の基礎的な部分は垣根が担っていて、理屈を理解する必要はあまりない。いった意味では初春の行っている演算処理は作業的な意味合いを持っていた。戦闘中に感じるであろう微妙な環境の変化を余すことなく変換しなくてはいけないのだ。常人ならとっくにオーバーヒートしているだろう。加えて、現在の戦いでは垣根が言うところの、『多元物質』なる戦法に自分の演算能力を注ぎ込んでいる。初春飾利に強靭な『自分だけの現実』があれば、少なく見積もってもレベル4程度の能力は発現しているだろう。いや、その上にでも手が届いていたかもしれない。ただでさえ並外れた処理速度を必要とする、超能力者の“仲介人”。初春は視界が黒く塗りつぶされるのを、なんとか気力で保とうとする。割れそうに......ッ......痛い......!!)両手で花飾りを押さえつけるが、ちっとも症状は回復しない。......、)垣根が啖呵を切る前から、あることが気になっていた。それは、一方通行の視線。垣根はどうやら気づいていないようだが、時折こちらをチラチラと伺って、様子を見ている。何かを合図しているのかと希望的観測を送ったが、こっちに仕掛けてくるような素振りは一向に見せない。タイミングを見計らって自分を拘束しようとしているのかと、悪い方向に考えを寄せようとしたが、そうでもない。垣根が言っていた、【本気】ということがどういう内容なのかは、ノイズが混じって観測することができない。二人は一進一退の攻防を繰り広げている。初春の背中から噴出する羽は、やはり白かった。合図もなしに一方通行が戦闘を区切った。視線は自分に向けられている。何かを、仕掛けるとしたら今だ。初春は構えて、演算処理を怠らないように、崩れかける自分の体を押さえつけた。ID:/e60sHHTo一方通行の語り方は(あくまで初春の直感だが)、作為的なものを含んではいなかった。純粋に疑問に思ったことをぶつけるときのそれ。指を指されて、立ちすくむ。通行はじっとこちらから目を離さない。演算処理は続けられるが、初春の体は金縛りにあったように動かなくなった。「何をいうかと思えば。俺とテメェの戦いには関係ねえ。言葉に違和感を感じた。彼の言葉は、まるで手品の種を知らない子供に諭すような言い方だった。何をするつもりだというのか。自分を捕捉して、始末するならもっと早くにやっていたはずだ。このタイミングでこちらに注意を向けてくる。クソったれな事情でこんな戦いに借り出しちまったが、関係ねえ。言葉を受けた一方通行は、一瞬だけあきれた顔をして、何かを確認するように頷いた。体の周りに収束していた風が、その勢いを弱めて消えた。垣根は様子を伺って、疑いの視線を彼へと向ける。ID:/e60sHHTo(―――あ)その瞬間、初春飾利は一方通行の意図を理解した。それは初春が触れたくても触れられなかった部分。二人でいたときに、何回もその接点を疑うことはあった。いや、当初から奇妙な違和感を感じていた。―――だけれど、今更掘り返しても何の特にもならない。目をつぶって、ごまかしていた。それは無意識になんとなくある、漠然とした妄想。これを言ってしまったら、垣根帝督の心を光に留めておく釘が、抜かれてしまうような気がして。垣根帝督が罪悪感をかぶるような性格ではないのはわかっている。......それでも、今の垣根を支えているものは、世界に一つだけ咲いている花を守るようなものだと信じたかった。通行は表情を変えなかった。「自分が踏みつけた花の名前すら覚えてねェ。ID:/e60sHHTo瞬間。初春飾利の抑圧されていた感情が一斉に垣根帝督に流れ込んだ。演算処理だけでも手一杯だった。今まで溜め込んでいたものが心のダムを打ち破って決壊する。それはかつての戦いに、自分が垣根帝督に向けた感情の数々。思い出したくなくても、心の変化を止める手立てがない。不安や、拒絶、憎しみ、痛み。コントロールを失った当時の傷が、あますことなく垣根に伝わる。不意に、右肩が急にうずきだした。透明な痛みは、いつまでたっても体から抜け切らない。“垣根帝督に踏みつけられた右肩が”。「おかしいと思ってたンだ。