お盆かなんかで家族が集まった時、蕎麦を食べに行こうと話が進んだ。当時の俺は蕎麦嫌いで及び腰。いざ一口食べてみれば、今までにないほどの感銘を受けた。それが、初めて食べた手打ち蕎麦。今までただ腹を膨らます為に食べていた、安価なカップ麺とは格が違う。俺は箸を置いて厨房へ行き、「ここで修業させてください」と申し出る。後に師匠となるその方は、苦笑いで了承してくださった。16歳で修業を始めたっていうのは、俺が住んでいた街では恐らく初だ。お客さんから褒められたり認められたりして調子に乗り、もっと目立ちたいと考えるようになった。そこで、俺は赤髪にした。当時の俺はK-POPにハマっていて、特にG-DRAGONが好きだった。その真似事として髪の毛を真っ赤にした訳。人生初の染髪が赤って聞いた事ないよね。あるのが茶髪とかじゃん。いうところも、冒頭に書いた「周囲と同じ事をしたくない」っていう性格の表れなのかも。そこから派手髪にするのが面白くなって、次は銀髪を選んだ。金髪はありきたりだから、あえて対をなす銀を選んだっていう経緯だったと思う。その頃は松本人志が銀髪にして話題になっていた時期だし。そりゃ、先輩から怒られまくったけどね。松ちゃんが金髪にしたら俺も真似して火に油を注いでやった。周りと違う人でありたいと思いながらも、有名人と同じっていうのは俺の中でOKだった。現実で会う人じゃないし。その年ぐらいから、「インタグラム」という言葉をちょくちょく聞くようになった。俺は違う事をしようと思った。そこで精を出したのが、ブログだった。サイトは転々としながらも小学生の頃からやっているので、もう10年近く書いている計算になる。これで知名度を得たいと思うようになった。インスタグラムに投稿されているような、キラキラした魅力的な写真なんて載せられるほどリア充じゃないし、インスタグラマーになんて憧れなかった。はてなブログの開設でいえば同期の人が、俺の倍以上の読者数を誇って、本を出したり別サイトへ寄稿しているのを見ると悔しくなる。次はなにをしようか手打ち蕎麦を教えて下さった師匠の元を離れ、今は別の蕎麦屋で働いている。俺の手打ちを認めてくださり、店の蕎麦を任されるようになった。その方は蕎麦つゆの師匠で、このブログにもよく登場する。「今日もまた怒られたよ~!」なんて文脈で。実はこれを書いている今日も叱られたんだけど、内容は「お前には中身が無い」だった。ナルシシズムと誇大妄想に溢れ、恥を知らない、口先だけの人間だって。何も言い返せない程の正論だよね。学生時代は自己嫌悪が強かったけど、改善するための努力をしてこなかった。蕎麦に出逢ってから周囲の反応が変わった。それが嬉しくてたまらなかったんだ。親戚からそのような言葉をかけられた。先輩から「この業界向いてない」と言われた。自分の蕎麦を信用されるようになって、10代の内からプロになったんだ。したら、身内から「お前がこの仕事でやっていけるなんてな」、「変わったな」と言われた。俺の派手髪を怒っていた先輩だって、「ここまで成長するなんて」と褒めてくれた。悪い意味で自己肯定感が強いんだろう。学生時代に傷ついた自尊心が、蕎麦によって癒された。そんなつもりでいたけど、化膿しただけなのかもしれない。