あやせとの待ち合わせ。字面だけだと素敵シチュエーションなんだけどなあ。これからの事を考えると気が重くなるのは止むを得ない。別にあやせは何も悪くないし、誰も悪くない。いくつかの小さな事が積み重なって起きただけの話。事の発端はメルル4期。桐乃が大騒ぎしてたアレだ。4期開始にあたり、大々的にイベントを行う事になった制作会社が来栖加奈子――あのクソナマイキなチビ――に打診を入れたらしい。今までに2回ほどお披露目されたメルルのコスプレはいずれも大好評大絶賛の嵐で3期が終わってからもコスプレ愛好家の間では『メルルコス=かなかな』、ついでに『アルファコス=ブリジット』という公式が成り立っている程の人気ぶりなのだった。問題は、何故か加奈子が付き人として俺を指名してきた事。『ちょっと呼んで来い』......どんな指名だよ。件の新人はちょっと地方に飛ばされているから当日には呼び戻すって事になったらしい。アイツはもう正式な事務所のモデルなんだろ?前は確か禁煙できてるかどうかの確認をするためには俺がうってつけだったって事で引き受けたけどさ。ブリジット?」なんでそこでブリジットの名前が出てくるんだ?いや待てよ。いやあの子もあやせや加奈子と同じ事務所に所属したんだっけか。今回、メルルシリーズ4期。......当然アルファも出る訳か。「いや、やっぱ繋がらん。ID:k+Q07ESh0『加奈子とブリジットから指名なんて、お兄さんモテモテですね~』......なんであの時のあやせは若干怒ってたんだろうねえ。これモテモテとかそういうんじゃないだろうに。そんなこんなで事前に打ち合わせを済ませ、いざ当日。4期制作決定記念イベント』(長い)である。いつもの如くサングラスにオールバック、スーツで一応の変装は済ませた。......変わり映えのしない格好だが、別に俺が出演する訳じゃないんだ。いやあの2人と会うのは......かなり久しぶりだな。そんな事を思って現場に着くと、既にそこには、それらしき2人がいた。マネージャーの方が遅く現着するって何様なんだよ。そんなんだから地方巡業とかやられんだっつーの。「......悪かったな」ご挨拶だぜ。これでも予定の待ち合わせ時間より1時間は早く来たってのに。ちなみに『高山』というのはもちろん偽名。地方云々は俺が左遷されていた地方から今日は2人のご指名のおかげで中央に栄転したという設定だからである。そんなんカンケーねぇし。マネージャーなら最低でも2時間は早く着いて待ってろって話しだろ」ブリジットはともかく、加奈子はDQNっぷりがちっとも改善されてねえじゃねーか。ID:k+Q07ESh0ブリジットは小学生から中学生になっても金髪さらっさら。ハリウッド映画にだってこんな子見ねーよってくらい。目とか大きくて色もすげー綺麗だし。宝石なの?中学生の頃の桐乃より手足長そうだし、白人ってやっぱすげーわ。一方の加奈子も相変わらず背ぇちっさいし、ロリーな体型だけど良く言えばスレンダー?でも昔に比べてやっぱちょっと大人びてんじゃん。あと髪ツヤすげえしな。天使の輪っかとかあるもん。桐乃やあやせとは違ったベクトルで可愛いかもしんない。それはあくまで、女の子として、あるいはファッションモデルとして、だ。アニメキャラのコスチュームを着て可愛い、だけでは公式のコスプレイヤーとしては物足りない。以前、絶賛されていたのは2人の可愛さではなく、2人が超絶に似ていたから。「オラ、いつまで立たせてんだよ。「だ、だから、かなちゃん。作画さえ変わらなければいつまでも変わらないアニメキャラ。時間が経てば年を取り、外見の変化する人間。結論から言うと、それは杞憂に終わった。ID:k+Q07ESh0会場は異様な雰囲気だった。以前来たイベントとは違い、歓声一色ではないのだ。本邦初公開となるプロモーションムービーの出来栄え1つ取っても予算や力の入れ方が計れる、と言うのは桐乃の弁である。コイツらにとって一番気になっているのは『果たしてどうなのか』だろう。大きくなったメルルちゃん&アルファちゃんは愛すべき対象なのかどうか。ちなみに本日桐乃は来ていない。『アタシはまだ静観する』という立ち位置を取ったようだ。あんだけ興奮しといて何が静観だよ笑わせんな。そんな事を考えていると、フッと会場の照明が落とされる。巨大ビジョンには、黒を背景に白抜きのゴシックフォントが次々と現れては消えていく。否が応にも高まる緊張感。相変わらずこういうの上手いよな、映像会社ってのはさ。最後にデカデカと、ビジョンの中心に現れる『あの2人が帰ってきた』の文字。次の瞬間、腹をえぐるように強烈な低音が会場に轟いた。!俺も久しぶりに味わう空気だが、やっぱこのエネルギーはすげえ。ライブだからこそのこの震える感じには鳥肌が立つ。流れるBGMは2期前半のOP曲をアレンジしたユーロトランス。桐乃が『メルルのOP・EDは全部神曲だけど、そん中でも最高!』ってベタ誉めしてたやつだ。一時期毎日リピートで聞かされていたからこのメロディラインには覚えがあったのだ。ID:k+Q07ESh05分に及ぶプロモーション映像がメルルとアルファの抱擁で締められると会場は誰からどこからともなく大きな拍手で包まれた。おいおい、なんだか泣いてるヤツいんぞ。そんな繊細なハートで大丈夫か?興奮冷めやらぬ空気の中、ステージの照明が付くと裾から出てきたのは司会進行の女性。ここで一息つかせるのである。テンション上げっぱなしは辛いもんな。紹介されて出てくる監督さん、プロデューサーさん。彼らがメルルに対する思い入れを語ると、観客は呼応するように笑ったり拍手したり。いうコール&レスポンスがリアルタイムにあるイベントって良いな。思ったりしている間にキャラの声を担当する声優さんたちも登場し会場はまた熱を取り戻していく。お前ら、度肝抜かれんなよな。アルファコスのブリジットさんです!」ステージの両端から中央目掛けて真っ直ぐ走る影が1つずつ。大きいどよめきが観客の最前列から広がり――2人の杖が交錯したところでステージ上の声優さんがすかさず声を当てる。『うん、会いたかったよ、めるちゃん!』その時の会場、いや観客ったらなかったね。狂喜乱舞ってのはあーいうのを言うんだろう。俺も年甲斐もなくちょっとクるもんがあったけどさ。ID:k+Q07ESh0いや何がすげえって。メルルとアルファの生き写しかよってくらい一致。加奈子とブリジットの姿を見てデザイン起こしたって言われても納得するわ。こんな再現度ありえねーだろ。リアルにメルルとアルファがいるならコイツらがそう。衣装を着た2人を見た時の俺の衝撃ったらなかったね。思わず口の悪いクソガキ加奈子に対して「か、可愛い......」と本音をポロリしちまったくらいだ。ブリジットも同じくらい可愛かったし、2人揃ってたから余計にそう思ったのかもしれん。あの控え室が完全に非日常空間になってたもんなあ。「ひゃあっ、そ、そんなとこ触っちゃだめなのお!」そんな2人を見ていた俺は、その時点でこのイベントの成功を断定していたのだが、にしたってこの盛り上がり。