アメリカで暮らしている関係上、年に一度か二度の帰国時を除いて、仕事関係者や友人や知人とは、メールで連絡を取り合っている。過去には、たまに電話で話すこともあったが、日本とアメリカには13時間(夏場は14時間)の時差があるため、時間の調整が難しく、また、私は極端なほどの「電話嫌い」でもあるので、電話はもうほとんど使っていない。いうわけで、メールが私にとっての唯一のコミュニケーション手段となって、久しい。手紙と違って、届くまでに長い時間もかからないし、ファックスと違って、送受信がいとも簡単にできる。おまけに、原稿や写真の添付までできるようになった。こんなに便利で有り難いものはない。郵送と電話とファックスで仕事を進めていた頃を思い出すと、時代は、亀から飛行機(うさぎではなくて)になったのだなぁと思う。このメールという文明の利器。これがなかなかの曲者でもあって、ときどき、予期せぬ事故が起こることがある。軽い接触事故のこともあるけれど、それがもとになって、正面衝突さながらの大事故に発展してしまうことだってある。数ヶ月ほど前だったか、こんな事故に巻き込まれた。長い話を短くまとめると、ある仕事に関して、メールで編集者と意見交換をしているとき、私の送ったメールが彼の逆鱗に触れた、ということになる。ご存じの通り、メールは「手紙」という顔も持っているし、「会話」という顔も持っている。仕事関係者へのメールは、長くても短くても、私はいつもビジネスレターを書くようにして書いている。砕けた表現は使わない。丁寧に、慎重に、言葉を取捨選択し、特に反対意見を述べるときには決して、声高に主張したり、自分の主張を押し通そうとしたりしないように、注意に注意を重ね、どこまでも優しく、あくまでも柔らかく、言葉づかいに気をつけて......書いたつもりのメールに、彼から怒りの返信が届いた。ほとんど激怒に近かった。