通行!!!)(テメェに俺が突きつけた刃は、そんな生半可なものじゃねえだろ。どこで何をしたかは知らねえが、逃げられるものじゃねえだろ......!!)(テメェも闇に溺れたんだろ。俺を否定できても、また他の何かに否定されたんだろう。この街の闇がそんなに浅いわけがねえ!!)(......ならもう一度、今度は腐った外道のやり方で、テメェを否定してやるよ......ッ!!)意識と身体をつなぐ出口がすぐそこに見えた。意識が体に戻ったときに、真っ先に、目の前にあったのは花飾り。飴玉を転がしたような甘い声。垣根帝督にとってはなじみの深い音だ。す、すごい汗ですよ......、」ソファに座る垣根を、真正面から初春飾利が捉えていた。夜もそれなりに更けだしている。初春はポケットから取り出したハンカチで、丁寧に垣根の頬を伝う汗をふき取っている。(な......、)絶句して戸惑っているのは、誰の目に見ても明らかだった。そんな垣根の様子に気がついたのか、初春は少しだけおどけて、顔を垣根に近づける。佐天さんに、ちょっと気分が悪そうだったって教えてもらって.........。嫌な夢でも見てたんですか?」(なん......で......、)視点が定まらず、初春の表情のどこに焦点を合わせていいかわからない。電脳空間に悪意をまるごとおいてきてしまったのかと錯覚するほどの違和感だ。一方の初春は、そんな違和感を別の意味で受け取ったようで、少し視線を下げながら今度はこう言った。ID:ejdL4ij+o「......それとも、もしかして、わ、私が......。変なこといったからとか......、そういうのなんでしょうか......」(ッ!!)胸が締め付けられる。神という存在がもしもこの世にいるのなら、垣根の存在に対してそんなにも否定的な態度をとるのは何故なのか。さきほどまで、あれほど練った作戦が、一言も出てきやしない。相手には垣根の思考を汲み取る様子はない。初春飾利は言葉を次々と紡いでいった。「......あれからちょっと考えてて。結論を急ぐようなのって、ダメですよね。【......違う】さきほどまで対峙していた天使と、口調も意図も全く違うものなのに、同じような痛みを感じる。心臓の裏側を針で刺されるような、おそらく垣根が最も苦手とするタイプの痛みだ。「私が変なこと言ったから、ですよね。......な、なんか急に言っちゃったから......。初春飾利の表情は少し火照っていた。天使が言ったいくつかの単語が連想される。名前も形もない、一定の温度を保った未知の物質。「なんていうか、今はやっぱりそういうのって置いておこうかなって思ったんです。私の気持ちは多分、垣根さんにも伝わってるかなーって思ってたりするし......、あはは......。ID:ejdL4ij+o反射的に肩を掴む。このまま、練った作戦をそのまま実行すればこの少女を闇に葬ることなどたやすい。イヤホンを取り付けさせて、共有させて、こちらから初春の脳内にハッキングをかけてしまえばいい。演算能力では自分とそれなりの勝負をするだろうが、脆弱なパーソナルリアリティでは取り込まれるまで数分と持たないだろう。それだけのことなのだ。初春飾利は自分にとって、それだけの存在に、しなければいけないのだ。「.........、」うつむきながら、携帯電話越しに意志を疎通させていた二人だったが、初春はその言葉を聞くと同時に、垣根を優しく抱いた。何のことを話しているのかはわからないが、心配しなくていいということを伝えるためだ。