全区間で国道6号やJR常磐線と並行している。仙台間で東北自動車道のバイパス路線としても機能する。中通り)と比較して降雪量が少ないため、東北自動車道が降雪時の代替路として利用可能である。仙台以北からいわき・水戸方面へのアクセスが飛躍的に改善された。本稿では、東日本高速道路(NEXCO東日本)が管理している高速自動車国道の道路名および事業名としての常磐自動車道について述べる。インターチェンジなど編集IC番号欄の背景色が■である区間は既開通区間に存在する。施設欄の背景色が■である区間は未供用施設となる。未供用施設の名称は全て仮称である(常磐双葉ICを除く)。路線名の特記がないものは市村道。うち、○は運用中、◆は休止中の施設。略字は、JCTはジャンクション、ICはインターチェンジ、SAはサービスエリア、PAはパーキングエリア、TBは本線料金所をそれぞれ示す。起点側の三郷ICより先に柏IC以北について工事が進められた。これは、柏市や流山市で住宅密集地を通過するため、道路建設に対する住民反対が強かった為である[9]。谷田部ICの初開通を皮切りに、順次開通区間が延伸された。千代田石岡IC間を6車線化。柏IC間については、千葉県の後押しもあり日本道路公団がこの区間を半地下化することで住民を説得し1985年(昭和60年)1月24日の開通にこぎつけた[9]。開通式が盛大に執り行われた[10]。日立北IC間は、上下合わせて連続する26本のトンネルと34本の橋梁によって結ばれた[11]。1988年(昭和63年)3月24日に、当初予定されたいわき中央ICまで全線開通した。その後、流入交通量は年々増え続け、1987年(昭和62年)は3000万台だったが1990年(平成2年)には1.5倍以上にあたる4850万台まで伸びた[12]。亘理間が基本計画路線に指定され、全線開通に向けて再び動き出した[12]。谷田部仮出口(1984年)。千代田石岡IC間の整備計画決定[14]。谷田部IC開通[14]。千代田石岡IC6車線化。