毎年この季節に行われる恒例の酒蔵訪問ですが、このところ埼玉県久喜にある名門寒梅酒蔵の訪問が続いております。今回も2月5日(土)の午後、日仏の有志12名がここを訪れました。同社の自信作「飛翔天」が見事に最優秀賞を獲得しております。賞味したいとの期待もありました。大変な魅力、つい寒梅酒蔵さんに足が向いてしまうのでした。参加された方の素朴な疑問に対し、お二人はニコヤカニ説明をして下さいました。駄目」「冷たい水なのに素手で磨がねばならぬのか」「ミキサーを使えば」「何故蔵の中は女人禁制だったのか」「タイ米では駄目か」等々。ワインも同じでしょうが、酒造りは愛情をもって接しなければならないのです。幼児が風邪を引かぬよう絶えず気を配り、はだけた布団をかけてやったり、汗をかいていれば薄いタオルに変えてやったり、それと同じことですよ、と星野さんは目を細めて説明されました。何時の間にか日もとっぷりと暮れました。一同は近くの和食レストラン「おかの中央店」に場所を変え、楽しみにしていた品評会に臨みました。ご説明を受けながら、一同は神妙にチビリチビリ味わい始めました。「飛翔天」は澄み切った大空に舞い上がる心地、空きっ腹も手伝ってか、五臓六腑に染み渡りました。なった一同、時の経つのも忘れて話の花を咲かせました。星野杜氏は酒蔵に帰るべく席を立たれました。後ろ姿が印象的でした。造る人がおれば、飲む人あり。暖かいお座敷で美味しいお酒が飲めるなんて、何と幸せなことでしょう。参加した事のない皆さん、是非次回はご一緒しましょう。