これは航空券予約が必須だ。東京か神戸のビザセンターに出向かないといけない。東京は港区三田にある。前回まで数年間、茗荷谷に通ったが、委託する会社が変わったようだ。山手線の田町から歩いて数分。オレの場合、弊社スタッフ5名分のビジネスビザだからな。当初から長期戦を覚悟していた。初日の昨日、1名分のみ受領。残りの4名分は書類不備ということで突き返される。要項に記載のなかった「インド側会社の登記簿謄本コピー」とか「前回ビザのコピー」なども求められる。その全てに応え、本日再申請したところ、今度はすんなりOK。朝9時のオープン直後に入ったせいか、10分もかからず完了。土曜だったせいもあるのかな。料金は郵送料も含め、2300円くらい。Visaに関しても、まずはネット上で必要情報を書き込み、それをプリントアウトしてビザセンターに赴く。これが従来と大きく変わった部分だ。ように申請用紙にペンで書き込むわけではないのだ。ひとつの変更点は、パスポート受領がすべて郵送になったということ。これは住所確認という意味もあるのだそうだ。ビジネスビザの場合、(おそらく観光ビザも)、受領後一週間ほどで本人に送付されるようだ。ように翌日とか三日後に窓口受領というわけには行かない。余裕を持った日程が必要となる。Saturdayおそらく日印間を結ぶ最安キャリアであろうMU(中国東方航空)。上海を拠点とする同社のフライトは、オレもよく利用する。用事もあったりするし。今回のインドは東部に出張したので、帰りはコルカタ発のMUで帰ってみるか、と思った。前々から気になってはいたのだ。コルカタから昆明・上海(浦東空港)経由で成田。どんなんだろ?結論から言うと、旅慣れない人にはちとハードルが高いかもな。コルカタから成田への最短時間ルートは、デリーに戻って直行便に乗ることだろう。AI(インド航空)を利用すれば価格的にも大差ない。デリーに戻るってことは、そこから再びコルカタ上空を通って日本ってことになるだろ。そこで、未知の、昆明・上海ルートを試すことにした。これがけっこう手間なのだ。昆明・上海間は国内線扱いだから、いったん昆明でイミグレを通って入国しないといけない。荷物を昆明で受け取り、またMUのカウンターでチェックインする必要がある。そのチェックインも一筋縄では行かない。SERVICEという特別なところでやらないといけない。(幸いなことに、ここでは成田まで荷物を送ってくれる)更に、セキュリティーチェックなどもあって、かなり時間を食う。昆明での乗り継ぎ時間は2時間15分の予定だったので楽勝と思っていたが、あれこれで、やっと最終案内で搭乗できたという始末。当日は飛行機が早く着いたので実際は2時間26分の乗り継ぎ時間があったのだ。これで飛行機が遅延していたらかなりアセったことであろう。上海浦東空港ではカウンターチェックインの必要はなく、出国の手続きとセキュリティーのみ。予定の乗り継ぎ時間は6時間35分。長いんだけど、あまり問題は感じなかった。浦東空港というのは、稀に見る居心地の良い空港なのだ。待合室の左側、遥か彼方、25番搭乗口の先あたりは、ほとんど誰も居らず、広大な空間を独り占めできる。新しくてキレイだし、パソコンの電源はたくさんあるし、椅子は横になれるし、快適この上ない。腹が減れば日中韓スタバその他、飲み食いの場所には事欠かない。これでWi-Fiが繋がれば言うこと無しだが、現在は中国の携帯電話番号を持っていないとダメみたいだ。以上のようなワケで、昆明で乗り換え時間が3時間はないと、ちょっとススメられないなぁ、このルートは。コルカタ昆明間のフライト時間が短いのはラクだが。ところで、昆明というのは中国の秘境・雲南省の州都で、どんな田舎空港かと思っていたら、あにはからんやで、すばらしい近代的な空港なのだ。日本にも無いんじゃないか、あんなカッコ良い空港。朝っぱらから旅客が雲集している。セキュリティーなんかも時間かかるわけだ。西日本の人なんか、上海も近いわけだから、MUは便利な存在であろう。Wednesdayダクシネシュワルのカーリー寺院(マンディール)。黒い女神を祀っている。カルカッタ人なら誰でも知っている寺だ。参拝するなら半日は用意しておこう。簡単なのは、タクシーで乗りつけること。街中を流すイエローキャブで200ルピーほど。それじゃ味気ないと思ったら、電車がある。市心のSealdah(セアルダー)駅から郊外電車で一本。上野駅みたいなターミナルで、どの電車か見分けるのがタイヘン。人々に聞きまくって探すしかないが、それもまた巡礼の一環であろう。電車は30分ほどでダクシネシュワル駅に到着。駅舎は寺院を模して作られている。駅から寺院までは参道を五分ほど。オレの詣った一昨日、参拝者はほぼすべて、インド各地から来たヒンドゥー教徒であった。ベンガル地方は一年で最大の祭、ドゥルガ・プジャの最中だったから、とりわけ人出が多かったようだ。寺院の入口から長い行列で、カーリーの祀られた内陣に入るまで一時間半ほど要した。外国人とおぼしきは、オレのほか、もうひとりくらい。服装は気にすべきだろう。そもそも異教徒の外国人というだけでかなり浮いた存在だ。インド人以上にインド人になる必要がある。ないと、場の空気を乱すし、自分自身も落ち着かない。リュックとかウェストポーチとかな、観光客じみた恰好は止めるべきであろう。(インド人ならかまわんが)オレはたまたま、インド農民のシャツと、ルンギを着用。iPhoneとルピー札数枚をポケットに忍ばせ、まるきり手ぶらだったから、かなりインドチックであったはず。おかげで周囲に気兼ねなくお詣りできた。ひとりの欧州系おじさんも、白髭に白クルタ&パジャマ姿で、これも周囲にマッチしていた。Oshoコミューンのマルーンローブじゃないが、他人の宗教的な施設に入り込む際には、やはり考えるべき部分であろう。(外国人の立入を禁じる寺院も多い)女は簡単だ。パンジャビドレスを着て行けば良い。男はルンギを持参して、その場で巻くとかな。参拝後は、傍らを流れるフグリ(!?)川で沐浴できたら気持ちよかろう。Thursday上海から戻ってきた。例によってMU中国東方航空。上海間を飛んだが、いつも小型のエアバスA320だった。ところが今日は中型のA330。一時期よりは日中間の交流が盛んになっているのか。成田のイミグレの様子を見ると、中国人の方がずっと多い感じ。中国人観光客の増加は最近よく耳にするが、日本人の訪中はまだ低調なのか。月初だったか、日経の調査では、中国嫌いの日本人は九割を超えるとか。オレなんか中国好きだから、けっこう少数派なわけだ。飛行機だってMUだしな。安いからっていうこともあるが、エキゾチックなのがいい。搭乗すれば、そこからもう中国だからな。今回も、取引先の若者たちと大分つきあいがあった。言葉は多少通じづらいが、それ以外、日本の若者たちと何ら変わるところがない。お互い憎みあう理由がどこにあろう。彼らが、比較的富裕な階層の人々だったということもあろう。街を歩いていると、これは日本には無いな、という場面もままある。中国というところは、国土も広いが、上下の差も大きい。それを十把一絡げに「中国」ないしは「中国人」というレッテルを貼ってしまうと、失う部分も非常に大きい。日本人というレッテルを貼られるとイヤだしな。パル人くらいがちょうど良い。MUの話に戻ると、便はほとんど満席だったが、最後尾だけはガラガラだった。中国人は前方が好きなのかな。最後尾を指定して座れば、ラクチンに過ごせるかも。Saturday上海へ出張。面白そうだから、長崎から飛んでみる。大阪&長崎で用事があったので、東京から新幹線+「かもめ」で乗りつけた。かもめの車窓から見る有明海の夕景色は見事であった。長崎はちょうど、東京と上海を結ぶ線上にある。どちらかというと上海寄りか。その長崎から上海まで、中国東方航空(MU)が直行便を飛ばしている。MUはLCCじゃないんだけど、日本から中国やインド方面へ飛ぶ際の最安通常キャリアで、自由も利くし、オレもよくお世話になっている。成田という周遊チケットを手配する。(新幹線代を含めても東京からJALやANAで往復するより安い)ローカル空港から海外へ飛ぶという経験は初めてだ。チェックインカウンタも手荷物検査もイミグレも、非常にシンプルで心地良い。大量生産の大空港と違って、人間扱いしてくれる感じ。飛行機は三時間も遅れたが、あまり苦にならない。それにしても、待合室がイヤに閑散としている。数えると7〜8人しかいない。搭乗の際に地上係員に「長崎線ってこんなに乗客が少ないの??」と聞くと、今日は特別だという。結局、搭乗したのはオレも含めて9人。機材は座席数158のA320だから、ほとんど専用機だ。今まで何百回飛行機に乗ったかわからないが、こんな空っぽ状態は初めて。cabin」とか言っていて、思わず笑ってしまった。こんなことJALやANAの機長は言わんだろうなぁ。そんなふうに言われる前から、こっちは好きなところに座っていたんだが。CAはみな中国娘で、対応は英語。憧れの職種なのであろう、概してレベルは高い感じ。距離が近いから実質の飛行時間は一時間ちょっと。それでもちゃんと弁当(日本製)と青島ビールなぞ出てくる。眼下に五島列島、彼方に済州島ハンラ山を望みながら悠々とくつろいでいると、たちまち長江上空だ。