日本を支えた夕張支線、120年の歴史にピリオド[2019年3月15日16時46分]新千歳空港への分岐となる千歳線南千歳駅のホームに立つと、あらゆる列車がやって来る。空港行きはもちろん、函館行き、室蘭行き、そして帯広へと向かう石勝線。ある南千歳には通勤、通学の電車も数多く行き交う。そんな豪華メンバーの中、ひっそりとやつてくるキハ40(※1)の単行(1両での編成)が、かえって異彩を放っていた。お隣の千歳駅から夕張へと向かう普通列車だ。続きを読む3方向への分岐がある南千歳駅(美々駅は現在廃止されている)石勝線は南千歳から帯広、釧路へと向かう路線で、多くの特急も運転されている。夕張へは石勝線の新夕張駅から分岐する支線を行く。16キロの支線内は普通列車しか走っておらず、札幌への直通列車もない。これが3月いっぱいでの廃線を前にした夕張支線の姿である。石炭を運ぶためにレールが敷かれたのは明治時代の1892年。日本を支えた路線が120年以上の歴史にピリオドを打つ。(本文中の表記は主に2014年のものです)夕張行きのキハ40(追分駅で=2014年8月)夕張駅は、かわいい西洋風の駅舎だった。以前と違って駅舎の姿はもちろん、構造どころか駅前にタクシーがいるかどうかも含めてネットで情報が得られる。駅を降りると目の前にホテル。屋台村があって、コンビニもある。安心して宿泊するホテルへ歩き始めたが、安堵(あんど)感が後悔につながるとは思ってもみなかった。ないが120年以上前に建てられたものではない。現在の夕張駅は3代目である。駅舎が変わったのではなく、駅そのものが引っ越したのだ。初代の駅は石炭輸送に便利なように、街の中心から、さらに山に入った所にあった。昭和の終わりごろ、石炭輸送の役割が終わると乗客の利便性を考えて街の中心部に引っ越した。ここまでは十分うなずける話だが、問題はそこからだ。新しくできるスキー場&ホテルへの観光客誘致のため、2代目の駅はわずか5年でお役御免。初代とは逆サイドの街外れへと移転してしまう。夕張駅に停車中のキハ40(2014年8月)「夕張市街地」の看板通りに歩き始める。エゾシカの親子と遭遇。したムードでいい感じだ。その直後に後悔に襲われる。街の中心部まで徒歩15分程度を見込んでいたが、こんな坂道だとは思っていなかった。8月末の北海道だったが、暑いこと暑いこと。エゾシカの親子は涼しげな表情だが、こちらは汗ダラダラ。ホテルに到着しての第一声は「なんでこんなに歩くの?」だった。過去何度も夕張を訪れようとしたが、その度に断念していた。