James)は、新生児はその世界を「がやがやした、きわめて無秩序で混乱した状態」として体験していると述べた。この考えは1990年後半まで広く浸透していた。今日、新生児はあらゆる機能し得る感覚組織を持ってこの世に誕生し、新しい環境について、十分に学習できる準備ができていることが明らかとなっている。新生児は何をしているか語ってくれなくいし、また何を考えているかを口に出して表現することができないため、発達心理学者たちは、非常に巧妙ないくつかの手段を考え出さなくてはならなかった。その基本となった方法は、何らかの変化を新生児の環境に生じさせ、その方法を観察するという方法であった。音やまぶしい光を当て、心拍数に変化がみられるかどうか、あるいは頭を動かすかどうか、おしゃぶりへの吸いつきが活発になるかどうか、などで観察する。二つの刺激を同時に提示して、一方の刺激を他方の刺激よりも長い時間注視するかどうかを見た。一方の刺激を長く見つめているなら、その乳児はそれら二つの刺激を弁別しているのであり、一方の刺激を他方の刺激よりも好んでいることを示唆していることになる。新生児の視力は悪く、まだ焦点を変える能力が未成熟なため制約があり、ひどい近視である。下の写真は乳児にとってどのように見えているかを示している。したものではなく、ぼんやりとしか見えず、大人と同等の視力に達するまで2歳位までかかる(Cole&Cole,2001)。新生児の視力は未熟だが、多くの時間を積極的に見つめることに費やしいている。field:見ることができる範囲全体)に変化が生じたとき、その動きを止める。対象物の端などの視覚的違いがはっきりした面を注視する。大人が見えるように対象全体を走査するのではなく、ほとんど対象の端を含む側面を見続ける。平坦な模様よりも複雑な模様を好み、直線的な模様より曲線的な模様に注視する傾向がある。preference)があることを示す研究がいくつかある。新生児の脳は顔を定位し、顔からの情報を得るように準備されているかもしれない(Johnson&Morton,1991)。新生児は子供や大人とまったく同じように顔を知覚する備えをして生まれてくるわけではなく、顔に関する学習の大半は、生後数日から数か月かけて行われる。新生児はごちゃ混ぜの顔より普通の顔を好むが、普通の顔と目と目の距離が非常に広く、ウサギのように見えるように加工された顔を提示された場合は、どちらにも好みを示さない。