編集この記事は検証可能な参考文献や出典が全く示されていないか、不十分です。出典を追加して記事の信頼性向上にご協力ください。)は、棘皮動物門ヒトデ綱(海星綱、Asteroidea)に所属する動物の総称[1][2]。星型(多くは五芒星形)をした生物で、現在人間が用いている星型や星マーク(☆・★)の元となった[3]。mer」(海の星)、ドイツ語では「Seestern」(海の星)など、多くの言語で星にちなんだ名で呼ばれている。くは5本、あるいはそれ以上の腕をもち、この腕の腹側に並んだ管足を使って自由に移動する。肉食で、貝や死んだ魚などを食べる。一部分が切除などによって失われたときに再生をする。自発的に体部を分断し、各分体を再生させることにより増殖(分裂・自切)する種も存在する。五本の腕のあるいわゆる星形の体をもつ。腕の数には変化があり、種類によってはその数を次第に増やしたり、分裂することで失ったりするものがある。腕の集まる中央部を盤という。背面は多数のコブ状や針状の突起が一面に並んだ丈夫な皮膚で覆われている。皮膚の下には多数の石灰質の骨板が筋肉や結合組織で結ばれた丈夫な内骨格がある。腕の下面では腕の中央に沿って深い溝があり、この内側に管足が並ぶ。この溝を歩帯溝という。盤中央下面、それぞれの腕の歩帯溝の交じり会うところに口がある。肛門は盤の上面中央にある。多孔板は盤の上面側方、ある二つの腕の分かれるところ近くに一つ、あるいは腕の増加に連れてその数を増やす。管足は多くの種で吸盤状で、腕の先端部には特に長いものがあり、触手のように働く。下面中央の口から上に伸び、盤中央の内部を大きく占める胃に通じ、そこから上面中央に開く肛門へと直腸が続く。胃は大きく二つに分かれる。最初の噴門部は大きくて筋肉質でよく伸び縮みし、食物を採る時には体外に広げられる。後方の幽門部からはそれぞれの腕に管が伸び、その先で左右に分かれ、それぞれの腕の内部にある肝盲嚢につながっている。水管系は皮膚と内骨格の間を走る。多孔板から石管が下側に伸び、口周辺を取り巻く環状水管に続き、そこから歩帯溝中央を走る放射水管へとつながる。神経系は水管に沿って環状神経と放射神経が走る。くは体外受精で、孵化した幼生はプランクトン生活をする。幼生は左右相称で、体表面に繊毛帯を持って移動する。その後、幼生は海底に降り、幼生の反口側で基盤上に固着し、口の部分の周辺を中心に新たな体が作られる形で変態が行われ、ヒトデらしい姿となる。発生で幼体になる例もあり、なかには親の体で子が育つ例もある。習性編集イガイを捕食するヒトデすべては海産の底性動物で、泳ぐものはない。ほとんどは管足で基盤上に吸着しつつ這うが、一部に砂の中に潜れるものもある。いずれにせよ、動きはゆっくりしており、素早い動きができるものではない。その骨格は骨板のつながりあったもので、一見固そうな外見に反して柔軟に変形させることが出来る。大きなヒトデが信じられないような小さな隙間に入り込んでいることがあり、また引っ繰り返された場合には体を大きくひねって元に戻ることができる。深海棲の種は主にデトリタス食性であるが、肉食性のものも多い。餌は二枚貝などの動きの遅い小動物であるが、海洋ではこの範疇の動物はかなり数が多いので、ヒトデは重要な肉食者である。その食べ方は独特で、二枚貝を腕で抱え込み、管足の力でじっくりと時間をかけて開ける。胃を体外に出すことができ、これで食物を包んで消化液を出し、そのまま消化吸収してしまう。このような特殊な食べ方で、普通の動物には食べにくい固着性の貝(カキ等)なども餌にしてしまう。一説によると、ホタテガイなど二枚貝の一部に見られる急激な移動能力はヒトデの捕食から逃れるために発達したと考えられている。[要出典]実際には甲殻類や環形動物、時には小魚までが餌になっている。再生編集1本の腕から再生中のヒトデヒトデ類は再生能力が高いことでも有名である。腕の一本だけでも再生でき、種によっては腕をつかむと自切する。真っ二つになっても再生し、その場合には2匹になる。(ホウキボシ科):青色。一本の脚の長さは10cm以上にもなる大型のヒトデ。semiregularis(ホウキボシ科):朱色、腕は細長く輻長約10cm。pectinifera(イトマキヒトデ科):腕は短く、五角形の糸巻の形に似ている。planci(オニヒトデ科):輻長約15cm。