それでは、次に進みましょう」Sさんはそう言うと、持っていた今の資料は用が済んだのか、鞄の中に仕舞い、そして次の資料を出そうとしました。......途中でその手を止めると、何も取り出さずにSさんは私の方を向き直りました。「いえ、次の件に進もうと思ったのですが......先に、こちらから片付けてしまいましょう」そしてSさんはスーツのポケットから何かを取り出し、それを私の目の前に置きました。何かと確認すると、それは黒色の長方形のケースでした。「最近、鷺沢さんも人気も出てきましたし、周りから注目される様になってきたと思います」それは......そうですね。最近外出すると......誰かからの視線を向けられている様な気がしますし......あながち、間違いではありません。私はそれを手に取り......開けてもいいかとSさんに視線を送ると、「いいですよ」とばかりに頷いたので、それをゆっくりと壊れ物を扱うかの様に、開けました。中に入っていたのは眼鏡でした。シックなデザインと落ち着いた色をしていて......私の好みに一致した品と言っていいでしょう。ID:oAxF97+C0試しに掛けてみると......まるで私に合わせたかの様に、ぴったりと調整されていて......不自由無く、私の顔に収まりました。掛けても視界が変わらない......という事は、所謂伊達眼鏡というものなのでしょう。私が感触を確かめていると......唐突に、Sさんはそう言って褒めてくれました。急にそんな事を言われたものですので......Sさんと視線を合わせ辛くなり、少し目線が下がってしまいます。何だか、恥ずかしいですが......それでも、褒められるのは嬉しいです。他ならぬ、Sさんの言葉ですから。この眼鏡も、Sさんが選んでくれたと思うと......私宛に向けたプレゼント......みたいな感じがして、悪い気はしません......。ID:oAxF97+C0「流石は上条さんですね。頼んで正解でした」しかし、Sさんのその......聞き捨てならぬ言葉に、私が感じていた高揚感は一瞬にして瓦解し、崩れ去ったのです。何でも無いかの様にそう言うSさん......けど、それは違うのではないでしょうか。確かに......春菜さんの眼鏡にかける情熱は事務所一......と、言ってもいいでしょう。......それだからといって、私が使う眼鏡を彼女に選んで貰うのは......違うと思います。それであれば......私に一言、言ってくれるだけで解決する問題なのに、それをしないという事は......Sさんは、私を『信用』していない......という事なのでしょうか。ID:a5TrzS6l0それとも、私の変装云々はただの口実で......実は、春菜さんと......?いいえ......そんな事、考えたくもありません。Sさんが私以外の人に好意を抱いているだなんて......知りたくも無いのです。......顔色が悪い様な......」いつもの様に私の変化に感付き、そう声を掛けるSさん。あなたの言葉は今の私にとって、そんな風にも聞こえてしまうのです。「いえ......何でも、ありません。お構いなく」とりあえず私は......そう言って問題は無いのだと告げました。Sさんはそれで大丈夫だと判断したのか、これ以上追及はしませんでした。打ち合わせは継続されたのですが......私の脳内は色々な事が渦を巻いていて、話した内容はとても入ってはきませんでした。聞きたかった事も話を振れずに、この日はただただ無駄に終わっただけの一日となったのです。ID:qNCL5+3M0あの打ち合わせの日から数日が経ち、遂にラジオの撮影日を迎えました。私の数少ない持ち番組の一つ......本来であれば楽しみな時間の一つなのですが、今日は......そういう気分にはなれません。最近の私は......何をしても気が紛れる事が無いのです。......好きな本を読んだとしても、気分転換に近所を散歩したりしても、心に巣くったもやもやは晴れてくれません。それは大きくなるばかりでした。これも全て......Sさんの事が脳裏に掠めてしまうのが原因なのでしょう。何をしていても、あの人の事ばかり考えてしまいます。今も気を落ち着かせる為に、事務所の休憩室でお茶を......とでも思い、紅茶を淹れたのですが......ここでも「あの人は今、何をしているのだろう」、「誰かと会っているのではないか」と、気になってしまい、飲みたくて淹れたのにも係わらず、飲まないまま......ただ時間だけが過ぎていったのです。ID:qNCL5+3M0そうやって悩んでいる内に数分が経ち、時間が経ち過ぎてしまったせいか、口をつけないまま放置していた紅茶はすっかり冷めていました。冷めたからといって、捨てる訳にもいかず......私はそれに口をつけるのですが、あまり......おいしくはありません。言ってしまえば、つまらない味......まさに今の私を表しているかの様な味です。遣る瀬無さからか、ため息がつい出てしまいます。こんな状態で......私はラジオに出られるのでしょうか......。ID:qNCL5+3M0これでは......ゲストに来てくれる智絵里さんにも......申し訳無いです。事......代役でも出せたら......いえ、自分の番組に代役だなんて......無理に決まってます。「何で......こうなってしまったのでしょう......」そう口にした所で、答えて欲しい相手は目の前にはいません。いたとしても......あの人は答えてくれるのでしょうか......。文香さん?」そんな風に考えていると......背後から聞き覚えのある声がして、私は後ろを振り向きました。「あっ......ありすちゃん......」するとそこには......以前貰ったという赤いリボンを髪に結び、お洒落なトレンチコートを着たありすちゃんが立っていました。「おはようございます、文香さん。こんな所で会うなんて、奇遇ですね」そう言ってありすちゃんは私に向けて、曇りの無い眩いばかりの笑顔を見せてくれました。滅多には見られないこの笑顔......ファンの人がこれを見たら、間違いなく卒倒し兼ねない程の代物です。ID:qNCL5+3M0「え、ええ。......」けれども、そんな笑顔を見せられても......今の私にはこんな返ししかできません。ありすちゃんの眩しい光を以てしても、私の心に巣くった闇を照らす事はできないのです。「......え?」そんな私の反応を見て察したのか、ありすちゃんは心配そうに尋ねてきました。気取られない様には......と、思っていたのですが......見抜かれてしまったようです。私の方がお姉さんなのに......隠しきれない事に、情けなさを感じます。ID:XA9AQxN00「あっ、いえ......その......この後にラジオ撮影がいて......それについて考えていたんです」けれども、私は......本当の事をありすちゃんに話す事はしませんでした。話す訳にはいきません。これはありすちゃんには関係の無い、私個人の事......余計な気遣いをさせてしまうのは悪いだろうと、そう思ったからです。「それで......少し悩んでて、そういう表情になっていたのでしょう」そう言った後、私はありすちゃんを安心させる様に笑顔を作ります。「そうだったんですか......大変でしょうけど、頑張って下さい。私......文香さんのラジオ、好きですから。私の嘘を信じたありすちゃんはそう言うと、屈託の無い笑顔を見せてくれました。私の様に作り物の笑顔では無く、心の底から湧き上がったのがそのまま表れた笑顔......比べ様がありませんね。待ち合わせ......どこかに出掛けでもするのでしょうか......?確かに、ありすちゃんの装いは今からレッスンや仕事に向かう様な格好ではありません。完全にプライベート......遊びに行く様なお洒落な格好なのですから。「そうなのですか......」しかし......いつに無く、上機嫌なありすちゃん......先程から笑顔を絶やさずにいて、余程に楽しみ......なのでしょう。ID:XA9AQxN00Aさん......ありすちゃんの担当プロデューサーさんですね。......道理で嬉しそうだった訳です。買い物をデートと言い直す......以前のありすちゃんでは、考えられない事です。数ヶ月前まではあんなにまで険悪な関係だったのに......今では、こんなにまで関係を深めるだなんて......。先程から気になっていたのですが......私はありすちゃんが身に着けている、ある物に指を差しました。それは......首回りに着けた、青色をした首輪の様な物......チョーカー、と言うのでしょうか。その正面には......銀色のハートのアクセサリーが飾られています。普段のありすちゃんはこんな物を着けた所は見た事が無いので......気になって、聞いてしまいました。実はこの間......Aさんがプレゼントしてくれたんです。『ありすに似合うだろう』って、言ってくれて......えへへ」そう言って、ありすちゃんは大切そうにそのチョーカーを指で撫でました。その表情は完全に緩み切っていました。ID:mcqYX1G/0「......良かったですね、ありすちゃん。「いえ......私は何もしてませんよ。応援しただけ......ですから。今の結果があるのは......ありすちゃんが頑張ったからですよ」そして私は彼女の頭に左手を置き、そっと優しく撫でてあげました。「ふぁ......えへへ......」ありすちゃんは最初の少しだけ、くすぐったそうにしていましたが......直ぐに幸せそうな笑みを浮かべ、受け入れてくれたのです。ありすちゃんの頭を十分に堪能した私は......その手を彼女の頭から離しました。お仕事......頑張って下さいね。「はい......分かりました。ありすちゃんも、楽しんできて下さいね」そう言って私は席から立ち上がると、その場から離れいきます。去り際に少し控えめ程度に手を振ると、ありすちゃんも手を降って返してくれました。本当に......ありすちゃんは変わりました。......いえ、Aさんが変えた......のでしょうか。人の性格なんて......自発的には変わりにくいものですから......多分、Aさんと触れ合う内に、変わったのだと思います。前までは大人ぶって背伸びしていたありすちゃんが、こんなにも子供らしく、素直になって......あの人はどんな魔法を、ありすちゃんに掛けたのでしょう......。それに比べて......私は何も、成長なんてしていません......変われてもいません。それどころか......年下のありすちゃんにさえ劣っているのですから。ID:mcqYX1G/0とても憎らしく、妬ましいと思ってしまったのですから......。ID:VNEFQotK0ありすちゃんには気づかれたく無い......と、必死に隠してはいましたが......バレなくて、良かったです。あの時頭を撫でていなかったら......きっと私は、ありすちゃんを......あの幸せそうな顔を、歪めさせていたでしょう。私がこんな感情を抱いてしまっただなんて......そんな醜い一面は、彼女には知って欲しくは無いのですから。