「交替?」その言葉の意味が分からないで首を捻る僕を、まるで嘲笑うように喜緑女史は、無駄の無い動きでエレベータに乗り込んでしまいました。吹き曝しの通路で、後に残されたのは僕一人です。何より身体が疲労を訴えていました。意味深な「交替発言」の解読は後回しにしようと考え、何も考えずに自室のドアに鍵を差し込み......おや?部屋の鍵が、開いてますね......。これは一体、どうした事でしょう?職業柄(僕は真っ当な大学生の筈なのですけれどね)、慎重に緩やかにドアノブを引くと......途端、室内から溢れ出て来たのは芳醇なカカオの香りでした。チョコレートの、甘ったるい香。......なるほど、これ以上無い程に納得です。振り返ってみれば簡単に予想の付く事では有りませんか。疲れていた身体の芯に温かいものが点ります。それはきっと「愛情」と呼ぶものではないのでしょうか?ええ、そうです。僕の愛しい少女が、あの優しい少女が。こんな絶好の機会を見逃すはずが無いのです。なくとも、何も無くとも。何かしら理由を作って僕に関わりに来てくれている彼女なのですから。僕に、心からの笑顔をくれる彼女なのですから。「全く、敵いません」しあわせにすると。告げた以上にしあわせにして頂いている実情。形無し、という言葉がしっくりと来ます。告げた言葉まで形無しにする気は有りませんが、ね。「......おやおや」そこは、まるで殺人現場の様相でした。多少、覚悟はしていましたが......それにしても......。フローリングの床に俯せに倒れている少女(恐らくエネルギー切れでしょう)。その周りに散乱する赤黒い液体は、光の角度によっては血液に見えない事も有りません。噎(ム)せ返る甘く苦い香り。「これはまた......派手にやりましたねえ......」キッチンは使用した調理器具や余った材料で散らかし放題。テーブルの上などはデコレーション用の粉砂糖で白く様変わりしていました。空き巣にでも入られたような自室の惨状でありながら、けれど不幸だとは欠片も思わなかったのです。僕はしあわせで、しあわせで。狂いそうなくらい、しあわせでした。チョコレートの中心にホワイトのチョコペンで書かれた「だいすき」の四文字だけで。それだけで、僕は今日もこの世界を守れて良かったなどと。何の引っ掛かりも無く言ってしまえるのでした。心から、そう言える自分を、僕はしあわせだと思った。ID:JRaLWEI0少女をベッドまで運んで(当然ながら僕の部屋にベッドは一つしか有りません)、そして散らかったリビングダイニングを片付ける事とします。疲労は否めませんが、何しろこの惨状です。サラダボウルをひっくり返したようなキッチンは、そのままにしておく事など出来ないでしょう。僕はともかくとしましても......有希さんが落ち込みます。少女が目覚めた時に、罪悪感を抱かずに済むならば、それに越した事は有りませんよね。僕はもう十分に、彼女から頂いたのですから。多少の労働など、なんでも有りません。