第17話:水度集落跡の五芒星配置の魔物とは一行は、水度集落跡地へと向かう。水度集落は、元の世界では山背五里五里の街である城陽に該当する。城陽は京都へ五里、奈良へ五里で両古都の中間の位置にあった。その地には、創祀が平安時代からの水度神社が鎮座している。今世ではこの水度の名が残っていた。十五夜はうれしそうに、牛ドラゴンの実態に戻り、牛車を先導することになった。「十五夜の『神金継の牙角』は、やはり見事だな。この牛車の装飾に映える。「旧奈良街道沿いには、実家があったけど、今世ではどのようになっているだろうか?」(そういえば、小学生の頃はその街道はまだ道路が舗装されていなかった。その道路を綺麗な装飾された牛車が通るのを一度だけ見た記憶がある。当時にしても、車しか往来してないのに、なぜここに牛車なんだと思ったことがあるが、まさか今世とその過去が繋がってないよな。小学生のころに時空位相された一万年後の自分を見ていたってことはないよな)令時達は牛車に乗り、旧奈良街道を南に下っていった。旧奈良街道といってもスマートフォン上のオフラインマップでの名称であるが、マップ上と同じ位置に翡翠道路が続いている。今までの集落間の翡翠道路よりも幅が広く整備されていた。街路灯も一定間隔で設置されている。翡翠道路からエネルギーが供給されて、白水晶が青白く光っていた。自走の搬送車が時々すれ違う。色々な鉱石を搬送しており、エネルギー源はやはり、翡翠道路から得ていた。翡翠道路の両サイドには、時々建造物があったが、ここの建造物は崩壊せず建物の窓からは光が漏れていた。「ほら、右前方の一階の窓際にいるだろ。「いや、我もみえんな。光が漏れてるだけだが。「そうか、見えないのか。令時には、はっきりと見えていた。子供の人影と子犬の影が。あれはあの時の自分なのだと。近所でもらい受けたけど一年で病気で亡くなったクロに違いない。当時、泣く泣く近くに埋葬した。大人になっても時々、クロのことは思い出していた。あの時も牛車は南に下って行った。重要な任務だったんだな。クロは見えなくなるまでずっと吠えていた記憶がある。「このあたりは昔だと宿場町だったから、この世界でも名残があるな。令時達はロビーに向かった。少年、少女の一行に、妖精付となると周りからみて、奇妙な集団である。ロビーには数人の旅人らしき集団がいたが、令時は、気にもせずフロントに向かった。「それなら、一個で十分でございます。早神令時とサインし、小粒の最上級翡翠一個を渡した。「このサインの文字は旧古字体ですね。「響きのよいお名前ですね。どこかで聞いたことがある気がします。こちらがお部屋の鍵でございます」ポーターが荷物を持っていこうとしたが、令時は自分で運ぶからと静止した。「二階の部屋か、では部屋の組み分けだ。みと、信士、十五夜、サク組に分かれた。部屋は広く、ベットはふかふかのダブルベッド。少女と一緒に......)部屋は街道を見下ろせる位置にあった。バルコニーに出ると、もう外は夕暮れで道路の緑の光の筋にそって、街灯が青白くずっと続いており、幻想的だった。「食事をして、もうさっさと今日は寝よう。令時は、ふかふかのベットに飛びついた。十六夜も飛びついてきた。朝になり、フロアーのラウンジでは、朝食はバイキング風で用意されていた。パン、ライス、パスタ、肉、卵、野菜サラダ、デザート、飲み物も豊富に並べれている。皆それぞれ好きなものを選んで、テーブルに持ってきた。十六夜はメインはサーモンとベーコンを山盛り。十三夜はメインはチーズとデザートのブドウ類とロイヤルゼリー。十五夜はカルパッチョ仕立ての野菜類と卵、チーズ類。「ベジタリアンなのか。令時、信士、サクは一般の少年が好む、お子様メニューだった。食事を楽しんで、昨晩のあったことをおしゃべりしていると、隣のテーブルで一人で食事をしていた大男がやってきた。腰には、二本の刀をさしていた。ここはお前らがくるような場所ではない。帰えんな」(あーあ、十夜族は、もう臨戦態勢に入ってるし。落ち着けって)「あ、うるさかったら、すまない。ふん、ふざけたことをいうな。ここにいる皆、返り討ちにあって撤退を余儀なくされてるのに、お前らみたいな子供にできるわけない。「あんちゃんのほうこそ、うるさいんだよ。そっちこそ帰れよ!」(サクも落ち着けって)サクは大男の前に立ったが足を払われ、床に倒れた。その瞬間、令時は即座に反応し、大男を柔道の基本技、体落(たいおとし)で相手を投げつけ、ダブルバレルショットガンを額に突き付けていた。「まあ、我々世代は、中学、高校の体育授業でみっちり柔道、剣道やらされたからな、無警戒の奴に対してなら、これぐらいはできる」いつの間にか十六夜は漆黒の狼の実態に戻って爪を立てていた。いつもより迫力を感じた。朝食のベーコンの栄養素のせいで動きがいつもより俊敏だと令時は勝手に思った。「待ってくれ、すまない。大男はしょぼくれて出ていき、周りから拍手があがった。「早神様、ありがとうございます。あの者はもう半年もここに居ついて、旅人に難癖つけていたんです。先ほどのダブルバレルショットガンは珍しいですね。令位守護者早神がこの地にやってきたのを目撃したからである。全視線は令時から十六夜に移っていた。十六夜は腕を組んでご満悦の顔であった。「ああ、山城に行く途中だが、この地に寄った。「各地から、この地の魔物の討伐を依頼され集まった人たちですが、誰一人、討伐に成功しておりません。名のある強者ばかりですが、この地の魔物は連携しており、敵わないのです。「時空の欠片は令位守護者様しか扱えません。魔物に懸賞金がかかっているのでそれが目当てです。「ここは、護符で守られていますので。以前に守護者、十七夜様が来られて、護符を頂きました。「妹様でいらっしゃいますか、目元がそっくりです。十七夜様は、山城に向かうとおっしゃっておりました。消息を知れて十六夜は少し安堵した。「そうか、事情はわかった。「諸国から集められて、奈良集落より一括して出されております。この地は京都、奈良の中間点で魔物のせいで、往来が途切れております」(奈良という地名も残ってるのか。一万年経っても要所の地名は残っているようだ)令時は昨日、カウンターでもらった地図を思い出していた。魔物の生息場所も地図に書き示されていた。その数は五体で、この宿舎を中心にして五星芒形を描いていた。「この魔物の陣形を何とかしないと、紅のドラゴンの神炎のブレスが吐けない。周りを巻き込んでしまう。作戦を検討する必要があるな。魔物のほうも知性があるかもしれない。少年時代の昆虫採集のあこがれオオクワガタ。一度だけ小学生の時に、この集落の里山で採ったことがある。その時の興奮が蘇った。巨大な大鍬形を見てみたい。「令時兄ちゃん、張り切ってるね。