ため息をついてから携帯電話のダイヤルをタップする。コールが鳴り響く時間が妙に長く感じた。今頃相手も、同じことを考えているはずだ。時間にして数秒、相手が出る。―――最初の一言は決めていた。ID:W/9QThPBo「―――招待状ありがとよ。クソったれの死に損ないが。電話の向こう側では懐かしき格下の男の声がした。一度負けているくせに、妙に余裕ぶった声。して、やや早口で返答が帰ってきた。『おいおい、久しぶりなのにつれねえな。文面で伝えるのは苦手だからな。『イカれてるのはテメェだよ、このヤク中面が。「どの口がそンな余裕を吐かせるンだ。通行は階段を下りながら、彼とのコンタクトをとぎらせることなく続けた。垣根帝督がどのような状態になっているかはいまいちわからないが、あれだけの攻撃を受けてマトモな身体でいられるとは思えない。何かしら外部からの手が加えられていると考えたほうがいいだろう。この街はそれを現実に起こす場所だ。『......ひさしぶりに啖呵切ってみるのも悪くねえ。―――といいたいところだが、は、体が体なもんでな。思いついたそんな台詞を、本当に何ともなしに伝えた。意図もないし、意味もない。さきほどの番外個体との会話が影響しているからとか、そういうわけでもない。単純に会話のペースを保つために、ただ投げただけだった。声色が急変したことに気づく。頭の中にいる垣根帝督からは到底想像できない。いや、これは、あの時、追い詰めた際に無意識に聞こえた彼の断末魔に近い。逼迫しているわけではないが、どこか感情が揺らいだように聞こえる。