ID:C44WlyuX0金で買えないものがあるということは、一大で財を築いてから初めて知った。自分の醜い容姿を下働きの丁稚までもが陰で嘲笑っていることなどは、とうに知っている。商人の笑顔は卑しく、不快な気持ちになった。商売で品性まで売ったつもりはないが、無聊を慰めるため女奴隷を買いに来た自分も恐らく同じ顔をしているのだろう。思った途端に、おりの中の美しい女エルフが今まで自分を蔑んできた女たちの顔と重なり暗い衝動が襲ってきた。醜男「よかろう......この女を買う。商人は頭を下げるておべんちゃらを言うと、相場よりも高い金額を吹っ掛けてきた。いつもなら値切るまで粘るところではあるが、時間が惜しい。ID:C44WlyuX0家に帰って、高い買い物をしたことに後悔した。エルフは猜疑心が強く、プライドも高い。今まで女と縁のない生活をしてきた自分が屈服させるには、とても荷が重すぎる種族だった。奴隷の境遇に落ちてもなお、誇りをすてまいとする気位に自分は気圧された。こいいうものは最初が肝心であると商人が言っていた。醜男「しかし、今お前は奴隷だろう。俺のものだ」エルフ「ならば今すぐ私を犯せ。舌をかみきって今すぐ死んでやる」エルフの目は本気だった。興を削がれた自分は、その日はあきらめ、エルフに食事と服を与えるよう丁稚に命令しやけ酒を煽って寝た。ID:C44WlyuX0結局幾日過ぎてもエルフを犯すことは叶わず、悶々とした日が過ぎた。小心さが幸いして、石橋を叩いて渡るように商売してきた結果の今である。エルフを犯すことが、いつの間にか畏れ多いことのように思い始めてきた。――ある日事件が起きた。丁稚B「やるか......」エルフの部屋に忍び込んだ二人の丁稚はエルフに猿轡を噛ませると、その若い性欲で、猛然とエルフの肢体に襲いかかった。猿轡を噛まされ、手足も押さえつけられればさすがのエルフとて自害は出来ない。丁稚がエルフの腹部を力に任せて殴る。丁稚B「顔は殴るなよ。服を剥ぎ取られ、腹部を幾度となく殴られたエルフは呼吸することもままならず二人の若者の意のままになるばかりであった。男たちの拘束の力が解けた隙をついて、エルフは窓ガラスに向かって置物の像を投げた。その像は、彼女にとっては異教の神の像であった。窓ガラスの割る音が、店先まで届いた。自分がエルフの部屋に向かうと、エルフは破れた衣服で己の裸体を隠し、そして自分を睨みつけ、言った。エルフ「卑怯な種族......部下を使い、私を手篭にしようとするなど......なんという屈辱っ......!」どうやら丁稚の誰かが、力づくでエルフを犯そうとしたらしい。破れた衣服の隙間から覗くエルフの肢体には、ところどころ青痣が見られた。謝ったのは決して憐憫の情からなどでは無かった。無力の惨めさ、抗えない現実、そして暴力。自分が立ち向かうこともできず、屈することしか出来なかった現実が思い出される。エルフではなく、エルフを通して思い出された昔の自分に、自分は謝りたかった。同時にこの現実を前にしても未だに誇りを保ち続けているエルフは、自分ごときに占有できるものではないということを思い知らされた。醜男「咎は全て私にある。許してくれとも多分言えないだろう。罪滅しになるかはわからないが......君はこれから自由にしていい。ID:C44WlyuX0醜男「勿論、今すぐ出ていったところで生活のあてはないだろうからしばらくはここにいていい。君に狼藉を働いた奴らにはやめてもらおう」エルフは自分の言葉を疑っているようで、信じてもらうことは難しそうだった。エルフを自由にしてから、一日、二日、そして一ヶ月が過ぎた後もエルフは自分の屋敷にいた。会話は殆ど無いままである。夜半、帳簿を確認していると珍しくエルフが今に顔を出した。エルフ「なぜ私を自由にしたのだ」ようやくエルフから発せられたその問いを聞き、俺は言葉を選びながら答えた。醜男「自分が、ひいては人間が恥ずかしくなったからだ。自分も他の人間も弱きをくじき、強気に屈するばっかりだ。昔の自分は常に虐げられていた。今も容姿のことでとやかくいわれるがね。今はかつての自分を忘れ、金の力で他者を虐げる毎日だ。......だからあの日、あんな境遇になりながらも誇りを持ち続ける君をみて俺は恥ずかしくなった。