「ピナフォア、ワイエプルさんに少しは戦い方をならっておきなさいね。お姉さま〜♪」こいつのことだ、判ってないんだろうな。DOLL−QUEENフランチェスカとピナフォアが実の姉妹というのは信じられんな。確かに見た目はうり二つではあるが...「それでは...戴冠式の日取りが決まりましたら追って連絡させていただきますね。そのときにお会いできる日を楽しみにしています。ワイエプルさん」そして、フランチェスカとコキュートスは母星へと帰っていった。「なら...ピナフォア、私についてこい。トレーニングをしてやる。マリアスはどうやらこの先に待っている地獄を判ったらしい。アメリアは...わかっていないのだろうなぁ。いい、『DOLL』の基本性能を見るという意味で彼女たちにはしっかりとトレーニングを受けてもらうとしよう。私は、3人の乗ってきた宇宙船で母星へと向かっていた。戴冠式の日程が決まったので呼ばれたのだ。あの2人は、はっきりいって使い物にはならなかった。私の部下には絶対になれないタイプだな。母星には有能な人材がいると聞く。ついでにそこで部下を探すつもりだ。ワームホールを抜けてしばらくすると目の前に緑豊かな美しい星が見えてきた。機械生命体だから、もっと機械が表面を占めていると思ったのだが拍子抜けだ。『自然にはいっさい手をつけない』のがDOLLの信念なので、この方が正しい星の型なのかもしれないが。フランチェスカ殿の戴冠式は、私のカーディナルとしての委任式でもある。こんなめんどくさい式に出るのは心の底から拒否したいのだが、フランチェスカ殿に約束してしまった以上、反古にするわけには行かないからな。これからが『影のワイエプル』としての生活が始まるのだ。その後は...私は「カーディナル」の1人になったのだが、実際の所はほかのカーディナルと違い、勝手気ままに宇宙を飛び回っていた。QUEENの勅命があればそれには必ず従う。フランチェスカ様が戦場に赴くときは、例え勅命が無かろうとも必ずと言っていいほど影となりつき従っていた。その全てが私にとって、新しい体験であり、自分の能力の向上であり...フランチェスカ様という人物を神格化させてくれた。惹かれていたと言っても間違いではないかもしれない。彼女は、私の最大の目標であり、憧れであり・何よりも大切な存在だった。私の命を預けられる唯一の御方だった。数年前のHMTIMとの戦いでフランチェスカ様の命を守れなかったのが、私の生涯最大の後悔になってしまった。その時はフランチェスカ様からの勅命で別の戦場にいってしまっていたからだ。私は、QUEENを守るためについてゆくことを希望した。心配性ですね、あなたは」そういわれてしまい、勅命を受けた星へと旅だった。心の中では『あんな荒くれ者などにあの御方が傷1つ負わされることなどありはしない』そう考えて...何の心配もなく別れたのだが、まさかそれが今生の別れになろうとは思いもしなかった。戦闘中にDOLL母星から『新しいDOLL−QUEENが誕生した』事を知らされた瞬間...真っ先に心がその事実を受け入れることを拒否した。それはもちろん、現QUEENの死を意味するからだ。母星からの情報は決して間違えたことは流れてはこない。現QUEENであるフランチェスカ様が死んだ...その考えが脳裏をよぎった瞬間、私の中で何かがはじけた気がした。その時私は、たった1人で戦場に望んでいたのだった。部下を数人連れては来ていたが、私自身の能力を確認するという名目で、部下達は全て船に残してきた。部下を1人でも連れてきていたならば、その部下も同じ運命にあわせてしまっていただろう...心がそれを確認した直後、DOLLが絶対にしてはいけないことをしてしまったのだ。その星に住む全ての知的生命体の虐殺。何かのタガが外れたかのように、老若男女を問わず無差別に殺しまくった。武器を持たずにただ逃げまどう生命体であろうと、目の中に入った動く者全ての息の根をとめていった。殺される相手の最後の悲鳴を、フランチェスカ様にたむける鎮魂歌のように...私の部下も、何かあったらすぐに駆けつけるようにと待機させていたのだが...私のその姿を見て、誰もが恐怖で動けなかったという。それほどまでに私は我を忘れて戦い・いや、虐殺を行ったのだろう。部下達には、その時・私が殺戮を楽しむ破壊の悪魔のように見えたという。...1万足らずの人口しかない小さな星から、全ての知的生命体がいなくなったとき、私は言いようのない無力感を感じていた。全身に返り血を浴びてたたずんでいた。いつまでも...部下に声をかけられるまで...私は、涙を流していた・泣いていた。こんなモノは・こんな感情は私には存在しないと思っていたのに...女々しい...な.........その後母星に戻った私は、本来ならばDOLLとしてやってはいけないことを行ってしまった以上、カーディナル失格・いや、DOLL失格になってもおかしくはなかった。あの方のいないDOLL世界など私にとっては全くの無意味なのだから。新DOLLの戴冠式の後、QUEENとカーディナルのみでの会議の席は沈黙に包まれていた。新QUEENやコキュートス以下、カーディナル達は私の行った行為を全て知っているはずだ。...私がこれからやろうと考えていることも。その沈黙を破ったのは新しいQUEEN『フェノミナ』だった。キミのやったことは、確かにDOLLとしては許されないかも知れない。DOLLは無意味な殺戮はしないからね。あの星の生命体は残虐な種族だったんだ。コキュちゃんに手間をかけさせないために...ね。キミを処分する必要なんて全くないよ。これからもカーディナルとして頑張ってね♪」そういって、新しいQUEENは私のことをそうなだめた。これは全て嘘だと言うことをここにいるカーディナル達は知っている。QUEENに反論できる存在は、基本的にはいない。「.........」QUEENにここまで言われてしまえば、誰も反論は出来ない。私は、あえて反論した。「私は、自らの意思で虐殺を行ったのだ。「それはつまり、DOLL失格ということを自ら認めるのですか?」コキュートスの氷のような視線にも私は動じなかった。私の命は無いものと思っているからだ。私は...フランチェスカ様の後を追うことを願っていた。これから、HMTIMの星へと向かい...フランチェスカ様の命を奪ったモノ達と共に、その星の全てを道連れにして自らの命を絶つ。その後始末を自らつけてくる。自ら死にに行くなんて。QUEENとしてのボクが許さないからね。チョクメイってよくわからないけど、その言葉で止められるならボクはキミを止めるよ!」そう言って、新しいQUEENは私に抱きついてくる。娘が姉にすがりつくように。その時...(ワイエプル...聞こえますか?)その声は...私の心に直接聞こえてきた。(フランチェスカ様!?)(私はただの元QUEENの残滓です。あなたと話をするために、現QUEENの意識を一部借りてあなたに話しかけています。今回の事故は、わたくしのミスです。それは、戦場では絶対に起こしてはならないことなのです。戦場では僅かのミスでも、対価として命を支払わなければいけないことぐらいは、あなたにもわかっていますよね?)(もちろんです。...)(だから、あなたが悲観することは全くありませんよ。それにわたくし達QUEENと言う存在は、たとえ肉体はなくなっても、その思念は母星のユグドラシルと共にあなた達を見守っています。...自ら命を絶つ様な馬鹿なことはおやめなさい。自らの死地を捜すという絶対的な目標が)(私には、HMTIMの住む星が...フランチェスカ様が命を失ったあの星が、自らの死地です)(それが間違いです。私の肉体は滅びましたが、心はあなた達と一緒にあるのです。あなたはこれからも新しいQUEENを守って下さい)(それは.........できません.........)私にとってQUEENとはフランチェスカ様だけなのだから、目の前のフェノミナという存在をQUEENとして見ることは...心が許さない。(わたくし・フランチェスカとしての最後のお願いでも...ですか?)最後のお願い...そう言われてしまっては、拒否することは出来ないことをフランチェスカ様は知っている。ずるい人だ、私のことを知り尽くしてそう言っているのだから。(もう時間がありません。答えを聞かせて下さい)(わかり...ました.........フランチェスカ様)(ありがとう、ワイエプル。現QUEENのことをよろしくおねがいしますね。私は、いつまでもあなた達を見守っています)(フランチェスカ様!)(なんですか?)(.........ゆっくりとお休み...下さい)(.........はい)心の中で一粒の涙がこぼれた...これがフランチェスカ様との永久の別れ...「ワイエプル。あなたは、QUEENの勅命には従うと言っていましたよね。それとも、拒否しますか?」コキュートスから声がかかる。私とフランチェスカ様との会話が終わるのを見計らったかのように。何か...ふっと肩の力が抜けてしまった。今の出来事は、多分フランチェスカ様と親しかったごく少数のカーディナルしか判らなかったのだろう。ほとんどのカーディナルが固唾をのんで私の答えを待っていたようだ。QUEENの勅命は、拒否の出来ない命令と同じ。拒否すれば.........だが、私は今、フランチェスカ様に答えた。新しいQUEENを守る・と。「.........QUEENのお言葉に従います.........」この一言で、全てが解決した。今まで氷のように張りつめていた空気が、一瞬のうちに溶けていったような気がした。「ならこれで何も問題はないよね。「御意」もっとも、それ以降、自ら新しいQUEENに面会に行くことはなくなった。私の中のQUEENはフランチェスカ様以外の誰でもないのだから。いえ、現在のQUEENも、フランチェスカ様の意思を受けついているはずだと心の中で言い聞かせている。それでしか、心の均衡を保てなくなりそうだからだ。あのことがあって以降、特別なことがない限りはDOLL母星に寄らなくなったのも事実だ。カーディナルが全て集まるときや、勅命などの特別なことがない限りは...もっとも、現在のQUEENになってからは全くと言っていいほど勅命を受けたことがないので、母星に行く事も限りなくゼロに近い。今はほとんどが氷のコキュートスの勅命による、コキュートス監獄へと送られるターゲットの拿捕ばかりだからだ。つまらないと言えばつまらない。無駄な戦いはしていない。決まってとある日になると、何故か無性に戦いたくなる。それはフランチェスカ様が崩御された日だ。この日だけは...何年経とうとも自分に対するやるせなさが沸き立ってきてしまう。誰にも言わずに、DOLLがいない星系へと1人で旅立ち、生命がいない星を破壊したこともあった。そんなことをしても虚しさだけが残るものだ。それ以後、私はその日は自分の星で1人で過ごすようになった。自らを戒めるように...喪に服すように...一度、その日にコキュートスから勅命を受けたこともあった。『コキュートスの勅命は内容によっては拒否することが出来るはずだったな』といって拒否した。困ったような顔をしたコキュートスだったが、すぐにその日の意味を察したらしく『しょうがありませんね』と言いながら、私への勅命を撤回してくれた。QUEENに匹敵する存在の勅命を拒否する・流石に私も『すまないな』といって、コキュートスに謝罪をした。そんな私に、彼女は微笑みながら『勅命を反古にした代わりに、今日一日、わたくしの分まであの御方のことを祈ってあげてくださいね』と言ってくれた。私は...DOLLとしては本当に不適格なのかもしれないな。.........DOLLなのに、DOLLではない存在。私は『影のワイエプル』DOLLでありながらも、孤高の存在。今までも・そしてこれからも。『私』は『私』でありつづける。そのために、戦い続ける。見つけられるのだろうか...その『何か』は。答えは...永遠に出ない気もする。.........諦めはしない。