時刻は夜の9時半、リビングのローテーブルの上にはいつものノーパソがあり、クラシックを流していた。麦茶の入ったコップが2つテーブルに置かれており、対面するように俺と水姫は座っていた。水姫は無言で立ち上がり、冷蔵庫からイタリアンドレッシングを取り出して俺の麦茶に掛ける。容器をテーブルに置くと、何事もなかったかのように話題を変えて話し出した。美味しいよ?」そう言って彼女は手元にある自分の麦茶を一気に飲み干す。なんなんだマジで、この居候......。「......ジャンルには囚われねぇよ。目を丸くして驚く水姫。依頼以外にサークルでの稼ぎも合わせれば年収600万ぐらいだし、高校生の稼ぐ額じゃないからな。「......そっか。世の中にはもっと稼ぐ高校生も居る。高校は最低出席数しか出席せず会社で働く奴、株やってる奴、投資、バレなきゃ密売とか......。「好きな事やってなきゃ、死んでるのと変わらん。1番大事なのは健康、2番は技術、3番は自分の感情。手元にあるコップを持ち、底から眺めて見る。したものが溶けていて、綺麗な色合いだった。「確かにね」この世はどこ行っても音が耳に入る。テレビを点ければBGMが、店に入れば曲が流れているし、音から逃げることはできない。音とは上手く付き合っていかなきゃいけないんだ、俺は作る側に回っただけ。「俺も音楽は好きだし、プロとして作曲に誇りを持っている。小馬鹿に扱うも水姫はそれを無視して俺の顔をまじまじと見つめた。利明はぼっちだったから、会話が苦手なんだと思ってた。「仕事で話に行くことも多いからな。電話も夕方ぐらいには稀にくる。「......へぇ〜。俺は持っていたコップをテーブルに戻し、考える。水姫が話をしよう、なんて、今時小学生でも言わない話の切り出し方をしてきたからには、何か重い話があるんじゃなかろうか。冷たく扱うも、催促してみる。すると彼女はゆっくりと、その笑顔を沈ませていった。「当たり前だよ......。家出して、これから......どうすれば......」ポツポツと呟き、水姫のおでこはローテーブルに衝突する。そのまま動かず、俺の言葉を待っているようだった。俺はお前が居ようがいまいがどっちでもいいし、寝床として使うなら遠慮するな。不意に顔を上げ、丸まった背筋を正す。潤んだ瞳を俺に向け、答えを待っていた。「俺が言いてえのは、もっと具体的なことだ。家族の事なんて時間が解決してくれる、少なくとも俺はそう思うぜ。「......そっか。水姫は儚げに薄く笑みを浮かべた。やせ我慢の笑顔、そんなものわざわざ作らなくていいのに。そこで突如、けたたましい電子音がリビングに響く。俺は振動する携帯を手に取って確認すると、一つ舌打ちして水姫に告げた。「じゃあ遠慮なく」スマフォをスライドさせ、俺はその場で電話に応じる。「もしもし、メイメイです。水姫はそっと立ち上がり、テーブル周りを歩いて俺の視界から消えた。「......あー、弄っていいですよ。私としましても、作者様の意思を尊重したいので。え、ははは、ありがとうございます。言葉を伸ばしてお茶を濁していると、後ろからふわりと、何かが降りるように2つの腕が俺を抱きしめた。この部屋にいるのは俺と居候しか居ない、だから抱きしめてきた奴はわかる。「......あー、アレンジに名前書くのって、ちょっと照れくさいですよね。日曜の午後なら......はい、はい。用件が済んだので、俺は通話終了の赤いマークをタップした。そのままスマフォを、後ろから抱きしめてくる水姫の頭に振り下ろす。本当に痛かったのか、悲鳴が生々しかった。それでも離さないあたり、離すつもりはなさそうだ。「水姫は今、構ってちゃんなの。背中に感じるパジャマ越しの体温と感触。水姫も女の子なんだな、そう思えるほど彼女の体は柔らかく、特に背中に当たる2つの丸いものは押し付けられていて、少し恥ずかしいぐらいだ。「今の電話で使った名前を言うな。明星利明、明という漢字2つを取ってメイメイと名付けた。現実で名乗るのは少し恥ずかしいし、たまに女性と間違われるから、機会があれば変更したい。「いらねぇよ......あんな四角くて無駄にでかい箱。パソコンがあればそれでいいしな。自分で言ってる事に矛盾してるのに気付いてないのだろうか、ああでも、女ってそんなもんだ。唸りながら水姫は抱きしめる力を強める。思ったより大きな胸を押し付けられ、早くこの状況から脱したい。