ID:6JpR+5SU0穏やかな午後......とは言えないこのCGプロダクションの事務所の中。周りは事務所の人の話し声や物音、電話の鳴り響く音等、喧噪に包まれていますが......そんな中でも、私はそれらは一切気にはなりませんでした。慌ただしい事務所の隅っこで、邪魔にならない様に一人......ここのアイドルである鷺沢文香はソファに腰掛け、ゆったりと本を読んでいます。本来ならば事務所にいる以上、何らかの予定が入っていてここにいるのですが......今日はレッスンも仕事も無い、お休みの日。最近はこうして......お休みの日でも事務所に赴き、ここで本を読む事が多くなってきました。ID:6JpR+5SU0そんな私の姿を見て......ここの事務所の人は良くこう言ってきます。『よくこんな所で読書なんてできるね?』と。確かに......その意見は正しいと思います。この騒がしい事務所の中は、とても読書に適した環境とは言えないでしょう。......私は特には気にはなりませんが。読書をするだけなら、叔父が経営する書店で......店番をしながらでもできる事でしょう。それ以外にも、落ち着いて本を読める様な静かな場所は多々あります。私はこの事務所の中で......本を読むのが気に入っていた。いつの間にか......好きになっていました。ここには事務所の方々やアイドル仲間等......気が置けない方々が沢山いて、騒がしい中でも落ち着ける......というのもあります。......それ以上に、特別な理由が......私にはありました。ID:6JpR+5SU0「鷺沢さん、お疲れ様です」そんな事を考えていると......読書中の私に話し掛けてくる、稀有な人がやって来ました。私は本に向けていた視線をその人の方にへと向けます。私の視線の先に立つのは......細身の体格で眼鏡を掛け、整った顔立ちをした真面目そうな若い男性。この人は私の担当プロデューサーである、Sさんです。私は挨拶をする為に......読んでいた本にしおりを挟み、立ち上がります。Sさんの方を向いて、会釈をする程度にぺこりとお辞儀をします。ID:mNLOeXtI0「そう畏まらなくてもいいですよ。今日は確か、オフの予定でしたしね」そう言って......Sさんは立ち上がった私に右手で『座っていいですよ』と、手振りで促しました。......私はそれに従い、再び座っていたソファに腰掛けました。私の言葉に不思議そうに反応するSさん。......それだけじゃないんです......。私が好き好んでここで読書をする本当の理由......それは、Sさんに言えません......この人だけには、口が裂けても言う事はできません......。ID:irO300yP0Sさんとは......叔父の書店で偶然出会った間柄でした。その時のSさんは偶々本を買いに来たただのお客さんで......当然ですが、私も店番をしていただけの......平凡な学生でした。その出会った翌日に......また書店に訪れたSさんは商品も持たずに、その日も店番をしていた私の前に現れ、こう告げたのです。『アイドルに......興味はありませんか?』と。それを聞いた時......最初は冗談かと思いましたが、Sさんの真剣な目を見て......そうでは無いという事を、私は悟りました。その時にSさんの名刺と共に、このCGプロダクションに関する沢山の資料を渡されました。『興味があれば、ぜひとも考えてみて欲しいです』と、まで言われて......当時は戸惑ってしまったのを今でも良く覚えています。ID:Z+f8FqL10けれども......私にとって、アイドルという存在はとても手の届かない、遠い別世界の様なものでした。テレビや雑誌で見かける様な華やかで煌びやかな世界......どう考えても、地味な存在の私には不釣合いだと思ったのです。私がアイドルになったとしても......上手くいかず、迷惑を掛けてしまうだろう......そんな事も考えたりもしました。して私が考えあぐねていた時......私の前に再びSさんが現れたのです。『考えは纏まったでしょうか?』と、言って答えを聞きに来たのでした。ID:Z+f8FqL10そんなSさんに対して......私は答えでは無く、悩みや不安を打ち明けたました。『私の様な者をアイドルにスカウトして頂いたのは光栄ですが......何分、そういった事には不慣れなものですので......迷惑を掛けてしまうのではないでしょうか......?』と。それは......本心からの問いでした。私よりも......アイドルに相応しい人は大勢いる。そんな風に思えたからこそ、言わざるをえなかったのです。その私の問いに......Sさんは『それでも構いません』と、きっぱりと答えてくれました。Sさんは私に......アイドルの魅力について語ってくれました。それも熱意的に、雄弁に。外見からは想像出来ない程に、饒舌に語りました。そんな様を見せられて......私は『この人となら......新しい世界が見れそう......新たな自分へと、踏み出していけそう』と、思ってしまいました。私はSさんが差し出した手を取り、アイドルとしての道を歩む事を決めたのです。ID:Qm1rwSts0それからというものの......私の人生は目まぐるしく変わっていきました。Sさんは思った以上に優秀な方だったようで......彼の主導の下、私はどんどんと顔を売れる様になりました。始めは小さなお仕事ばかりでしたが......今では自分のラジオ番組を持てたり、CDデビューまでさせて貰えて......本当に、Sさんには感謝をしてもしきれない程の御恩を受けました。ただの学生だった私が......大舞台で輝けるのも、全ては彼のお陰だと言ってもいいでしょう。それだからでしょうか......いつしか私が、彼に対して......好意を抱く様になったのは。ID:Vc7sI3Jo0アイドルとしての思い出を辿ると......そこにはいつも、Sさんがいました。どんな些細な場面を思い返しても......必ずといっていい程、Sさんは私の傍にいました。......あの人はしおりの様な存在です。アイドル鷺沢文香という本に挟まれたしおりの様......読み返すには、無くてはならないもの。......こんな私の秘めたる思いなど、Sさんに吐露する事なんて......できるはずがありません。恥ずかしい......というのもありますが、それを言ってしまう事で......今までの関係が壊れてしまう......そんな恐れがあるからこそ、前に踏み出す事が出来ず、躊躇してしまうのでしょう。それならば......今のままの関係を続けていた方が、良好な関係を保てる......そう判断して、何も言い出せずにいるのです。結局の所......私はアイドルとして大成しても、根っこは変わらない......勇気を出せない臆病者のままでした。いった経緯を経て、私は何も切り出せないまま......現状に甘んじているのです。ID:EDaiBFTo0「こうして事務所に顔を出してくれるのは嬉しいですが......無理はなさらないで下さい。最近は鷺沢さんも売れてきましたし......これからはもっと忙しくなってくると思います。「あっ、はい......お気遣い、ありがとうございます......」Sさんに向けて、私は軽く頭を下げます。Sさんはいつも、こう言って私の体調やメンタルを気遣って考慮してくれている。......こういった細かい配慮ができる所も......彼の魅力の一つでしょう。彼の同僚の方も、良く言っています......『Sは視野が広い。周りを良く見ていて、問題があれば必ずフォローを入れてくれる』と。私も新人の時には......良く助けて貰いました。......いえ、今もですが。右も左も分からない......そんな現場で、私は彼だけが頼りでした。Sさんがいなければ......私は不安や緊張で、きっと......心が折れていた事でしょう。ID:EDaiBFTo0「所で、鷺沢さん。一つ、よろしいでしょうか?」そんな風に考えていると......そう言って会話を改めようと尋ねてくるSさん。して、今度のお仕事の件......でしょうか?」そうかと思い、私はそう先んじて聞き返してみました。いった事ではありません」そう言って首を横に振り、否定をするSさん。私の予想は......どうやら外れたみたいです。私は沢山の本を読む為......必然的に、使うしおりの量も多くなってきます。......それを自作して、使っていたりしますが......それがどうかしたのでしょうか......。「僕も鷺沢さんには敵いませんが......それなりには本は読む方なのです」それについては......良く知っています。Sさんとの出会いも叔父の書店ででしたし......偶に読書をしている所を見かける事がありますから。ID:EDaiBFTo0「ですので......僕も鷺沢さんを見習って、自分でしおりを作ってみたのですが......」そう言ってSさんは懐から手帳を取り出すと、そこから長方形の紙片......しおりを抜き出しました。先達......と、言われましても......人が作ったものを評価出来る程......私は高尚な人間では無いのですが......しおり作りも趣味程度のものですし......。御恩のあるSさんに頼まれては......断る訳にはいきません。その出来栄えを確かめる為、私は手を伸ばしてSさんからしおりを受け取りました。ID:EDaiBFTo0しおりの中央に飾られ......押し花にされた、四葉のクローバーでした。私がそれをジッと見つめていると、窺っていたSさんがそう尋ねてきました。言って貰えると、助かります」Sさんはそれを聞くと、安堵した様にホッと一息吐きました。不安だったのでしょうか......?しかし......何故に四葉のクローバーなのでしょう......。作る......Sさんはそう言いましたが、それなのにこの選択......これにはどんな意味が込められているのか......。ID:YwUB6xpi0......ただの偶然でしょうか。私は......それを知りたい、と思いました。Sさんに向けてそう切り出そうと口を開こうとしました。......それを口にしようにも、言葉が出てきません。声に出そうとしても、言えないのです。これは......恐れているのでしょうか。私がそれを聞いてしまった事で、Sさんとの関係が壊れてしまう事を......。呼び掛けておいて、一向に話を振らない私に疑問を感じたのか、Sさんは怪訝そうに見つめています。何も難しい事では無いのです......『どうして四葉のクローバーなんですか?』と、聞き出すだけなのです。誰にだって聞ける、何気ない簡単な事なのですから......言えない訳ではありません......。ID:YwUB6xpi0「な、何でも......ありません......」けれど、私はそんな簡単な事ですら、言い出す事が出来ませんでした。情けない......こんな事にすら勇気を出せない自分が......惨めに思えて仕方ありません......。それならいいですが......」Sさんもはっきりとしない私の様を見て、納得のいかない表情をしています......本当に、自分の事ながら、情けない......。ID:YwUB6xpi0「実はそれ以外にも何枚か作ってみたので、数は結構あるんです。私は手に持っていたしおりを仕舞う為、先程まで読んでいた本の表紙の裏に、そっと挟みました。「それでは、僕は仕事に戻りますので......鷺沢さんは引き続き、ゆっくりしていって下さい」そう言って、Sさんはご自分の事務机にへと戻っていきました。私はそれを見送ると、本の表紙を開いて先程のしおりを取り出しました。ID:YwUB6xpi0とてもしっかりとした作り様......押し花にした四葉も、綺麗に張られています......。本当にこれは......特に意味も込められていない、飾り程度のものなのでしょうか......?......いえ、きっとそうなのでしょう。他に意味が込められている......何て思ってしまうのは、私のこうであったら......という希望に過ぎない事なのです。......もし、そうだとしたら......私は、どうすればいいのでしょう......。結局、この日はずっと......心のもやもやは晴れず、そんな気持ちを抱いたまま、一日を終えるのでした。ID:2QjQ4t5q0翌日......オフだった昨日とは違い、今日はレッスンの入っている私は、昼過ぎに事務所を訪ねました。レッスン......あまり体を動かす事が少ない私にとって、その言葉の響きは気分を憂鬱にさせます。トレーナーさんのレッスンは......それはもう、厳しいもので......私なんて、着いていくので精一杯です。他のアイドルの皆さんは......本当に、よく着いていけれると思います。こんな日には必ず、体調を万全にしてレッスンに臨むのですが......今日はあまり......体調は優れていません。これも全て......昨日の事が尾を引いてしまっているからなのです。Sさんがくれたしおりが......気になって仕方ないのです。ID:2QjQ4t5q0何度も気にしない様にしているのですが......中々、頭から離れようとしてくれません。気を抜けば......必ずそれが脳裏をよぎるのです。こんな調子で......今日のレッスンを乗り越えられるのでしょうか......多分、無理かもしれません......。レッスン場に向かう前に、まずはSさんに挨拶をしておこうと、私は事務所の扉を叩きました。事務所に入ると......中には他のプロデューサーの方々や、事務員の人達の姿は見受けられましたが、生憎......Sさんの姿は見当たりませんでした。ID:2QjQ4t5q0......とにかく、事務所の扉の前で立ち尽くしていても、邪魔になるだけですので......私はそこから離れて、Sさんの机の方にへと向かいます。擦れ違う方に軽く会釈をして挨拶をしながら、真っ直ぐ進んでいくと......Sさんの机の上に、何かが置いてあるのが見えました。遠目ではそれが何かは分かりませんでしたが、近付けば近付く程、それが何なのかははっきりとしてきました。それの正体は花......でした。......白くて美しい......純白のバラです。ID:acCh39mA0Sさんの机の隅には、素朴な花瓶に活けられた数本の白いバラが置かれてました。何で......こんな物が......?私の記憶では......Sさんは自分の机にこうして花を飾る様な人では無かったはず......。そんな所は、見た事がありません......。......一体、誰が......?「あっ、鷺沢さん。おはようございます」そんなタイミングで......Sさんが机に戻ってきました。柄の入ったハンカチで手を拭いている所を見ますと......どうやら、お手洗いにでも行っていたのでしょう......。ID:acCh39mA0「おはようございます......プロデューサーさん」このバラについて一刻も早く、問い質したい所でしたが、まずは挨拶をと思いまして、私はそう言って頭を下げます。「今日の鷺沢さんのスケジュールは......レッスンの日でしたね。「あっ、はい......ありがとうございます」いつもの様に私を気に掛けてくれる、Sさんの言葉......でも、今私が聞きたいのは......それでは無いのです。流し目でバラを見つつ、私はSさんに向けて、そう問い掛けました。何でもないかの様に、さも当然のように私にそう告げたのです。確かに......Sさんが言われる通り、純白で汚れも見当たらない美しい花......けど、そんな事は今は重要では無いのです......。......Sさんは凛さんのお宅を訪ねたのか......それの方が、余程に重要だと思います......。私は何が何でも、凛さんのお宅に行った理由を聞きたかった。いや、聞かなければ気が収まりません。何の目的で訪ねたのか......どういう意図を持ってその白いバラを買ったのだと......。聞こうとした直後......突然、私達の横で聞き慣れた機械音が鳴り響きました。その音の発信源は......Sさんの机の電話からでした。「おっと、すみません。鷺沢さん、失礼します」Sさんは私に一言そう言うと、受話器を取って電話に出ました。......えぇ、分かりました。今すぐ向かいます」そして話が終わったのか、Sさんは受話器を置くと、申し訳無さそうな顔をして私の方を向き直りました。ID:LYr+Rc4b0「すみません、鷺沢さん。「本当はもう少し話していたかったですが、申し訳ありません。制止しようとした私の声も届かないまま、Sさんは私を置いてその場から離れ、来客の下にへと走っていってしまいました。問い掛ける相手を失った私は......ただ、Sさんが出て行った扉をジッと見つめた後、そっと静かにため息を吐きました。ID:LYr+Rc4b0何という......タイミングの悪い事なのでしょう......神様は意地悪です。一つの問い掛けぐらい......させてくれてもいいじゃないですか......。私はSさんの机の上の花瓶の中から、バラを一輪だけ取って、顔に近づけました。本当に......綺麗で、良い香りがします......けれども、私を惑わす......魔性の花......。昨日もあのしおりでもやもやさせられたというのに、この花もまた......私を惑わします......。白いバラの花言葉......前に、同じユニットの一員だった夕美さんから......話の種に聞いた事があります......。その時は......とても素敵な言葉だと思いましたが......今は全然......そうとは思えはしません......。それとも......誰かからの問いでしょうか?その答えは......私には分かりません。......それでも十分に私を苦しめます。胸が張り裂けそうになって......辛くなるのです。本当は......どう、お考えなのでしょう......?私は......どうすれば、いいのですか......?そしてこの後......心のもやもやが晴れないまま、私はレッスンに向かう事になりましたが......当然の事ながら集中できる訳も無く、トレーナーさんにそれを指摘される事となったのでした......。ID:XsvOYvJh0それから......数日後の事です。私は打ち合わせの為に......事務所の近くの喫茶店に、Sさんから呼び出しを受けました。結局......あの日に聞きたかった事を、Sさんの口から聞く事は叶いませんでした。何かとタイミングも悪く......今日まで聞けず仕舞いでした。今日こそは聞いてしまいたい......と、いう所存なのですが......果たして、私は勇気を出せるのでしょうか......それだけが、とても心配です......。ID:XsvOYvJh0「は、はい......よろしくお願いします」と、言って......首を縦に振って受け答えました。「それでは始めましょう。......まず、次のラジオ放送の予定からですが......」そう言って手元の資料の中から一つだけSさんは取り出すと、それを私に差し出したので受け取りました。その中の内容に良く目を通します。「番組の内容に関してはいつもと変わりはありません。「それと......ゲストの出演者に関してですが......」ゲスト......と、言われて出演者一覧の方にへと目を移しますが、そこには私の名前以外には何も載ってはいません。ID:XsvOYvJh0「その......今回は......ゲストの方はいらっしゃらない......のでしょうか?」それは少し......不安です。できれば......ゲストの方がいらっしゃった方が......助かるのですが......。この資料を作成した際には、まだ未定でしたが......今日になって決まりました」それは......良かったです。一人では......ちょっと......。智絵里さんとは以前......同じユニットを組んだ事がありますので......またお会いできるのが楽しみです......。童話や絵本の話ができるなら......私でも、盛り上がれそうですね。優しく微笑みながらそう言うSさん......こういった気の回し様は、流石と言うべきでしょうか.......けれども......その優しさが、私を苦しめているだなんて......あなたは知らないでしょうね。あの二つの事の真意を知れたら......どれほど気が楽になるのか.......早く聞いてしまいたい所ですが、仕事の打ち合わせ中に、話の腰を折るのも悪いので......今は、このまま聞き続ける事に専念しようと思います。