答えは...不可能よ。出来る人間がいたら、すでに精神が崩壊しているはずだわ。...私と同じ、人と違う存在として疎まれているはず。『ラプラスの悪魔』ある瞬間における全宇宙の全ての物質の質量と運動量を把握できれば、次の瞬間=未来を全て計算で表すことが出来るといわれた悪魔の方程式。こんなのは嘘・絶対に未来は予想できない。不確定性原理がある以上、未来を100%予測する事なんて不可能なお話し。神様はサイコロを振るのよ。逆に言えば、限りなく100%に近い確率で当てることは出来るわ。100%でなければ...ね。身体の動作を見て、今までの経験・情報と照合すれば、その相手が次にどんな行動するかは実に簡単に判断出来る。いえ普通の人間は、その入ってきた情報を簡略化してしまうために、その判断が出来るほど脳には情報が入ってこない。慣れさえすれば結構な高確率で相手の心理を読むことだって不可能じゃないんだけどね。それに対して私は...5感から入ってくる全ての情報を判断できるから、次の動作を予想することが出来る。それは、もって生まれた能力。確かに、最初はなにがなんだかわからなかった。一日中目を閉じて・耳をふさいで、外界からの情報の流入を拒絶したことだってあった。人ってかなりいい加減なモノなのかもしれない。成長するにつれ、その情報の処理の仕方が効率的に行えるようになってきた。マシンのプログラムが最適化され、それに従って同じマシンでも処理能力が向上するかのように。...5歳の時には、全ての情報をごく自然に処理できるようになった。それを判ろうとしない人は、それを『第6感』などと曖昧な言葉で表そうとしているようだけど...さて...1対3か。不利だとは言わないけれど、有利でないことも確かだ。相手が何者かがしっかりと把握できていないと言うことが一番辛い。敵の位置と数の情報を正確に把握したのは、私達の方が先だった。私の星だから当たり前といえば当たり前なのだが。この世界では、先手を取った方が勝つ確率がハッキリ言って高い。今回もその常識から言えば楽勝だと思った。...まずは牽制のつもりで手を出したときに、おかしいことに気付いた。司令官といえる人物が存在しない。それぞれが独自の判断で動いている。ロボット同士ならばデーターリンクでつながっている可能性もあるのだが、そのような情報のやりとりをしているようにも見えない。全ての電波も検知しているがそんな情報も見あたらない。私達の知らない方法で情報のやりとりをしているのかも知れないが...逆に、一騎当千の強者達だと考えた方が適当だろう。...相手が何者なのか...今までに戦ったことのない相手なのは確かだろう。戦場で、同年代の少年を相手にしたことも確かにある。女の戦士とさえ出会ったことはある。今、相手にしようとしているのは私と同じ程度の年齢の少女達。いや、どう見ても10歳以下...下手をすると私が始めて戦いに出たときと同じ程度かも知れない子供達なのだ。それにしてはあの沈着冷静な行動は場慣れしすぎている。今の私でも見ず知らずの戦場へ赴いてあそこまで冷静に行動できるかと問われると...正直言って自信がない。私ならばそんなときでも顔に出すことを意識的に出来る。それにしても...確かにそれなりの装備をしているところを見れば『戦士』なのは誰の目にも明らかだ。戦闘状態でない普通でいるときの表情を見ると、彼女たちがごく普通の少女にしか見えない。彼女たちの身につけている装備をはずして、それなりの服装をさせれば、どこにでもいる可愛らしい少女として充分通用するだろう。敵として認識すれば...戦いになれば情けをかけるつもりは全くない。やるかやられるかだけだ。『彼女たちが動き出しました。しますか?』ザルファからの連絡に...「3人同時の所を攻めるのは、ハッキリ言って無理だろうな。残念ながら、敵の戦力がハッキリとしてない以上、1対3で戦いを仕掛けるのはやめておいた方が正解だろう。1対1・しかもこちらに逃げる手段をきちんと確保した状態で戦いの望みたいところだ。攻撃は最大の防御なんて嘘。敵の命を奪いそこねた時のために、安全で確実な脱出方法を確保しておく方が大事だ。私はそうやっていままで生きてきた。彼女たちの装備している武器から判断すると、接近戦タイプが2体と・砲撃タイプが1体と判断できます。こちらから揺さぶりをかければ、彼女たちはそのように陣形を整えるはずです。見た感じの装備は超長距離タイプと判断できます。遠くから援護するために1人だけ距離を取る...か。「それなら、陽動をかけてみるか。「ならば・やるんだ」その瞬間、10kmほど離れた場所から、彼女たち3人に向かって1発の小型ミサイル射出される。その発射基地には誰もいない。ただのリモート式の射出装置が設置されているだけだ。こんなちゃちな攻撃で相手を倒せるとは思っていない。完全に陽動のつもり、もし1人でも巻き込まれれば幸運程度。予想よりも遙かに早い段階で...ミサイルが発射されたと同タイミングで3人は行動を開始する。着弾まではおよそ30秒...音速で飛行するタイプなので、音では判断できないはずだ。光で判断したにしても発射と同じタイミングで行動を開始するなどということは出来るわけがない。距離的に見えるわけがない。全方位に光学センサーでも持たない限りは。3人は、発射と全く同じタイミングでそれぞれ動き始めた。装備している砲身をまだ見えないはずのミサイルに向けて...なんの躊躇いもなく撃ち放つ。音速で飛んで来る物体を打ち落とすなど正気の沙汰ではない。大体がターゲットは直径10センチ程度しか.........いや、説明は不要か。目の前で撃ち落とされるのを見てしまっては、偶然で片づけられる代物ではないだろう。彼女は、見えないはずのターゲットを狙って一撃で当てたのだ。したら、私達とは違う別の『何か』によって本当に見えていた考えた方が合っているな。信じられない事実というのはどこにでも転がっている。結局はそれを受け止められるかどうかだけなのだ。目の前でその事象を見せられればそれを事実として受け止める。即座にその対処法を考えるだけ。確かに陽動程度にしか考えていなかった攻撃だったが...こうあっさりと墜とされてしまっては陽動にもなりはしない。1人だけの分断は成功したらしい。これだけでも無駄ではなかったといったところか。今・目の前には先ほどミサイルを撃ち落とした1人だけしか残ってはいない...しかも200m先。実の所、私はすでに、先ほど彼女たちのいた地点のすぐ近くに潜んでいたのだ。彼女たちの行動が肉眼で逐一見えている...が、流石に近すぎると全体を把握するのが不可能なので、1kmほど離れた場所から、ザルファに監視させていた。さっきのミサイルも弾頭に爆弾などは取り付けていない・単なる質量兵器のつもりだった。私はそのまま飛びだすと、気配を消したまま全力で少女に向かってタックルをかける。「いった〜い!」という姿に似合う可愛らしい声と共に、いともあっさりと転んでしまった。これには流石に拍子抜けしかけたが...かといって気を抜くわけにもいかない。「動くな」そう言って、起きあがろうとする彼女の首に問答無用でナイフをあてる。「脅しても全然怖くないよーだ。次の瞬間、私は手に持ったナイフで彼女の装備している長距離砲の砲身を、いともあっさりと切断してみせる。舐めてもらっては困る。私が手にしているのは超振動ナイフ・刃の部分が限りなく高速で振動を起こしている構造だ。材質はレア・メタルを使っているので、原子サイズの鋭さでの加工が施されている。これで斬る事が出来無い物はまずありえない。あるのなら見てみたいものだ。これで、この長距離用の装備は使えなくなった上に、彼女に対する見た目のインパクトもかなりのモノだろう。「.........」どうやら相手の方が私を舐めていた事に気付いたらしい。急に黙りこくってしまった。「あたし達は生命体よ!!」まぁ、近ごろのロボットは、人間と見分けがつかないくらいだから考えられなくも無いが...ここまで『人間くさい』反応をされると、彼女の言っている事は正しいのかもしれない。ロボットはプログラムで動いている。どんなに精巧に出来ていようとも私の目は誤魔化せない。彼女は納得のいかないと言った表情で、私の顔を見る。そこには...先程の脅えはない。彼女自身が『自分は生命体だ』と言った言葉に、間違いはなさそうだ。ロボットにこんな豊かな感情表現をさせる必要はまったくない。「この星には、知的生命体と呼べる存在は私しかいない。この星は私だけの星だ。この星の上で私以外に動いている人間に見える物は...すべて私のサポートロボットだ。「そ...そんなぁ.........」がっくりとうなだれる少女...そこに、(残りの2人が、ターゲットを破壊してそちらへと向かっています。対応をしてください)無線からザルファの連絡が入ってくる。1対3では分が悪くなる。接近戦装備のタイプと迂闊に手合わせをするわけにもいかない。いえ、すでに戦意を喪失している目の前の彼女を殺す必要はないだろう。「仲間が戻ってくるそうだな。そろったら、さっさとこの星を後にするんだ」そういい残して、私はそこから走り出していた。...追ってくる様子は感じられない。そのまま私は、我が家へと帰る。...どうしたものだろうか。あれから12時間たった。彼女達が乗って来たと思われる宇宙船が着陸した場所を見下ろせる高台に、私とザルファはいた。あのあと、忠告をした彼女が帰って来た2人に私の事を伝えたのだろう。そのまま一直線にここへと戻ってきていた。ここに宇宙船がある事はすでに知っていた。着陸時からじっくりと観察させてもらったからな。彼女達の行動を逐一観察できたのだけど。この船を攻撃・破壊できる用意もしておいた。攻撃する必要はないと思っている。攻撃をして船を破壊すれば、彼女達といやがおうにでも戦わなければいけない。なると彼女達も命がけで戦うだろう。本当に命をかけて戦う相手は...強い。『背水の陣』という戦い方がある・いや、戦い方の1つと言うより無謀なるカケだが。あの船を破壊すれば、彼女たちのその状態に置かれるだろう。逆に宇宙船をそのまま残しておけば、それだけで彼女達には自分たちのもといた世界へと戻れる手段がある。なれば、命をかけてまで戦いはしないだろう。...彼女たちからの反応が楽しみなところだ。『聞こえていますか?』はっ。向こうから声をかけてくるとは思わなかった。こちらが見ていることを知ったうえで...なのだろうな。切れ者がいるのか・それとも間の抜けた奴らばかりなのか...『直接話がしたいのですが。前者の可能性が高いと考えた方が無難だろう。なにか罠を仕掛けて、そこに陥れようとでも考えているのだろうか。『もし、出てきてくれないのでしたら、こちらから攻撃しちゃいますよ』はぁ...出来もしないことを。彼女たちだって馬鹿ではないはずだ。あれだけのことをされて、自分たちの船が無事だった事に不振を持たない相手はいないはず。いえ、ここまで言われてなにも行動を起こさないと、彼女たちは本当に行動を起こしかねない。いつでもコンタクトできるように設定してあります。映像付きの通信を直接相手側に送り込んでやった。こちらも彼女たちのコックピットでの姿がハッキリと判る。そこには.........まったく、慌てふためくぐらいだったら、最初からそんな呼びかけをしなければいいモノを。私の顔が彼女たちの画面にでも写ったのだろう、私の方を見ながらおろおろしている。『ま・待ってください。えーっと.........あの、あなたのお名前は?』やはり間の抜けた相手しかいないらしい。昨日は能力「だけ」をかいかぶりすぎたようだ。『そ・そんなことはないですよぉ。私は、マリアス・この艦のリーダーです。「戦いで倒しただけだ。別にいじめたつもりはないのだがな。私は...すでに名前を捨てた人間だ。いえそちらが名乗った以上、私が名乗らないのも失礼になりそうだな。捨てた名前で申し訳ないが。『ワイエプルさんですね。普通だったら、こんな考え事をしている時間があったら殺されているぞ。「用事がないのなら通信を切らせてもらおう。『ばっ、ばかっ、ピナフォア、よけいなことを』...本当に馬鹿らしい。前回、こんな脳天気な相手に手間取っていたとは...私の方が情けなくなってくる。彼女たちの戦闘能力だけは過小評価できないところがある。そんな評価をすると思わぬ痛手を被るのは間違いないだろう。間が抜けている種族でも、戦闘能力『だけ』はすさまじく高い存在というのも実在する。その場合は、大半が戦闘時の判断能力が乏しくて、自分達の種族同士で殺し合いを始めて...『自滅』の道をたどるのが普通だ。彼女たちはかなり高い戦闘力を持ちながら自滅することはなく、他の星へと侵略するほどの力がある。いうことは、戦力にふさわしい戦術と判断力を持っているのだろう。言うんじゃない!!』.........正直な奴らだ。『こちらもお出迎えの準備がありますから、そうしていただけるとありがたいです。用意が出来ましたらいつでも連絡を下さい。彼女たちとの時間の尺度が同一かどうかは知らないが...そう言って通信装置を切る。「それなりの準備をしてからな。彼女たちの口車に乗るつもりはない。あの戦闘能力は魅力的だ。情報としてでも仕入れる価値は十分にあると思う。