札幌から夕張へバスという手段もあるが「鉄オタ」を掲げる者が、なかなかそんなわけにはいかないだろう。限られた休暇の時間でいろいろな行事を詰め込もうとすると、夕張へ向かうことはできても、それだと戻って来ることができない。夕張駅の車止め(2014年8月)当時と現在では若干ダイヤが違うが、1日5往復というのは、ほぼ変わっていないはず。札幌方面から夕張へ向かうには、今回のようにキハ40の単行に揺られれば問題ない。復路はどうするのかというと、時刻表とにらめっこし続けても、かなり「アカン」のだ。訪問時は石勝線で新得へと向かい、映画「鉄道員(ぽっぽや)」の幾寅駅を訪れる計画だった。夕張から新得へと向かうには夕張支線の分岐駅である新夕張で乗り換える必要があるが、この接続が時間帯によっては、おそろしく悪い。新夕張には停車する特急(※2)と停車しない特急があるが、接続するであろう時間帯が通過(ちなみに新夕張~新得間は特急しか走っていない区間である)だったり、ならば逆方向へ向かって南千歳から折り返そうとすると、ひとつ手前の追分止まりだったりと、言い方は悪いが、まるで「鉄道を使って夕張に来るな」と言われているようなダイヤだった。いうことで幾寅駅は断念して夕張で宿泊することにした。夕張駅の駅舎(2014年8月)その夕張でのお出迎えが、エゾシカの親子と噴き出る汗である。「あー、そのコースで来ると大変なんですよ」。フロントの方が教えてくれた。市役所の裏手を通ると平らな道で行けるという。翌日歩いて分かったが、おそらくそれが線路跡だったのだろう。ホテルで教えてもらった居酒屋は、たまたま休みで入れず。コンビニでビールと食べ物をと思ったが、コンビニは駅前で見たものが最後だったのだ。駅に行けばコンビニも屋台村もある。歩き始めたが漆黒の闇を15分かけて歩く気力もなく、ようやく見つけた1軒の居酒屋で食事にありつけた。翌朝は接続の関係で朝早くホテルを出る必要があったため、周囲の散策もできなかった。夕張市の政策の失敗については、いろいろな検証が行われている。私は政策の専門家ではないので何も言うつもりはないが、少なくとも、わざわざ駅を街外れに移転させて住民に不自由を強いることが間違いであることは、よく分かった。そもそもこのダイヤで、どれほどのスキー客と観光客が来たのだろう。それ以外の観光客をどれだけ呼び込めると考えたのだろう。ゆうばり映画祭で知られる夕張の街には映画のさまざまなオブジェがあった(2014年8月)今回、夕張市の方から申し出るという異例の形で廃線が決まった。鉄路が失われる代わりにバス体系を充実させることを目指し、JR北海道が無償で用地を提供し、費用として7億5000万円を拠出することで決着。120年以上の歴史にピリオドが打たれることが決まった。実際に行った者として、やむを得ない決断だという気もする。確かに現在の環境では住民の方も不便だし、夕張市内の他の観光地に向かうのにも不便だ。観光で向かう人々にとって駅という指針は大きい。駅があれば間違いなくその場所へ連れていってくれると考える人が多いからだ。バスが鉄道を圧倒している観光地もあるが、そこに共通するのは空港やターミナル駅からの直行便だ。飛行機利用の多い北海道の場合、空港からの導線確保は必須だと思う。街の玄関口からどうやって観光客を誘導するのかも重要だ。どこに行っても列車に揺られてばかりで、ほとんど観光などしない私も「幸せの黄色いハンカチ」のロケ地には行ってみたいと思っていた。初代夕張駅にも行きたかったが行けなかった。車がないとどうやって行ってよいか分からなかったからだ。食も含めた導線は必要だ。夕張を出発するキハ40。追分止まりの運行に悩まされた(2014年8月)もともとは夕張線として札幌からの直通列車も優等列車(※3)も走っていた。帯広への短絡線となる石勝線ができたことで、いわゆる盲腸線に「格下げ」されて今回使命を終える。平成の声を聞く前に廃止となった大夕張鉄道との接続駅だった清水沢駅のレールのない広い構内がかつての繁栄をしのばせていたが、それもなくなる。16日から廃線となる31日までの最後の2週間は、廃線を惜しむ人々のために1日8往復を走らせる。3月号の時刻表を見ると、新夕張での接続も良好なようだ。時刻表の欄外には「新夕張~夕張間は平成31年3月31日(日)限りで鉄道営業を終了します」と記されている。【高木茂久】(※1)国鉄時代に大量に生産された気動車。改良型も含め、現在も全国各地で走っている。(※2)新夕張~新得間は特急しか走っていないため、この区間のみの乗車の場合は特急料金が不要となる。JRの場合、快速は優等列車とならない。今はむかしの三木鉄道物語[1月16日10:00]鉄道ファン歴40年以上の筆者が現役路線から廃駅、廃線跡まで秘蔵の写真とともに鉄道の魅力を語る。「あなた、切符を買うとき損していませんか」。旅する際のお得情報も。News.nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。