イヤホンを耳から勢いよく抜く。吐息が漏れて、額には大粒の汗が張り付いていた。乱れた脈拍を定着させるべく、体が拒絶反応を示した。垣根帝督が内在していた悪意は、初春の善意に対して毒気が強すぎたのだ。拒絶の意図はないにしろ、これ以上データを受け取ってしまったら自我が崩壊してしまいそうだった。ID:67HibobUo(―――そう、だったんだ.........、)あの日。オープンカフェで自分に接触した後、この男はこの街の第一位と接触している。その末路が、今の彼に内在する根本的なコンプレックスの起点だ。幸か不幸か、これ以上ないくらいのタイミング―――能力が回復した段階で、二人は再会した。これですべてがつながった。日ごろ、垣根が揺れている内容にも触れることができた。同時に、あのサーバー―――“ANGEL”の中に存在する何かについてもヒントが少し。記憶が混乱しているのか、自分とあの場所で会ったことは忘れているようだったが、それにしたって、これは―――。(言葉でどうにか説得できるものじゃない......、)もしも彼の思考を読み取ることができなかったなら、初春は垣根帝督に持論を説いていたかもしれない。そんなことをしたって何の意味もないとか、劣等感なんてどうでもいいではないか、とか。自分がいればいいじゃないか、とか。いう自分勝手な理屈を。理屈でなく感情で理解してしまった今。そんなチープな言葉で垣根を説得することが、いかに意味のないことかを思い知った。彼自身が、『子供の感情』であることを理解しているのだ。間違っていることがわかっていても、止められないのだ。すべてが分かった上で、素直になれない自分を正当化しようとしているのだ。この人の中で、理屈の上での自問自答はすでに煮詰まっている。対立する価値観をぶつけてもそんなものは焼け石に水だ。初春としてはもちろん、感情を理解した上でも、倫理的に彼のやろうとしていることを見逃すわけにはいかない。いって理不尽な説得を試みて、彼のアイデンティティを崩壊させてしまっては意味がない。ID:67HibobUo(―――それでも)(それでも自分は律する人でありたい。「まだ根本的な解決なんて、思いつかない。......あなたを一人には、させません」ともに歩く道を選んだ。上から諭すわけでもなく、突き放すでもなく、羽を貸して、ただ一緒に進むことを選んだ。ID:67HibobUo「あなたの目的は、......この街の第1位と再び対峙すること。【名前がつけられない。遠慮のない台詞だった。さきほどの通信で分かりきっていたことではあったが。「......どんな結末を迎えるにしても、一人になんか......させない。一緒にその人の前に、立ちます」(―――その上で......、)......だが、これ以上は伝えることはできない。余計に混乱させてしまうだろう。すばやく感情を押し殺して、言葉を飲み込む。ここからは、自分の勝手な妄言になる。初春飾利の瞳には再び決意がにじんでいた。垣根は呆けた顔をして、そんな初春を見つめている。結局巻き込んでしまったとか、これが利用でなくて何なのだとか、そういうことを考えているのかもしれない。そんなこと水臭いと思ってしまう。自分と垣根はもう、一種の運命共同体なのだ。利用するとかしないとか、そういうレベルの問題ではない。気づいていないのだろうか。いや、気づいていないはずがない。感性では理解ができても、知性で理解ができていないのと同じだ。ID:67HibobUo二人はその夜、それ以上の会話をすることなく寝床についた。初春飾利は垣根をベッドへと運んだ後、彼の隣に滑り込む。甘えてしまいたくなるくらい、居心地がよかった。このお話が悲劇的な終わり方をしたとしても、それでもいいと思ってしまうくらいだった。―――だがもちろん、彼女の頭の中では、この悲劇を塗り替えるための作戦会議が展開される。(―――方法は、あるはず)かちり。初春の脳内でスイッチが入る。......もちろんさっきまでの会話は建前だ。して、この人の心の闇を、自分が浄化する。その方法を探す)(第一位......、その相手と対峙したときに......、何かを伝えることができれば。アクションを起こすことができれば)(.........、............、)(相手を打ち倒して自分の正当性を主張するなんて、間違ってる)当然の理屈だった。垣根に協力するといったのは、そのための譲歩だ。自分がしたいことはただ一つ。大きな悪意に流されているような、この物語の展開に逆らいたい。垣根と自分の間にあるものによって、最高の未来を掴みたい。ID:67HibobUoとりあえずここまで。次スレいきそーですが気になさらずどーぞ。ID:Ldh8d/kAOもう初春は翼を生やして良いレベル。ID:d7w/p/UL0なるほど。垣根の天使のような白い羽と、初春マジ天使。帝春こそが公式カップルだな。翌日目覚めると、ベッドに初春の姿はない。寝付いていたのか、出て行く気配すら感じなかった。暗部にいたときはこんなに安心して眠ることもなかったというのに、まったくどういう心境の変化だと自嘲する。それから身体の代わりに気だるさを寝かしつけて、ゆっくりと起き上がった。いつもと変わらない朝。日光は相変わらず鬱陶しいままだ。メールでも入っているかと思いきや、携帯電話には何の履歴もない。書き置きすらなかった。帰られるとそれはそれで、何か物足りない。わかってはいるのに、幼くて未成熟な感情がひっそりと垣根の心に影を落とした。―――、あの言葉は本当に本当なのか?昨日まで感じていた彼女のぬくもりをすくい取ろうと、枕にうずくまる。同時に、自分の心の乱れを確かめるように、心の鏡に向き合ってみる。(......、わかってるさ。あいつと会った後は必ず、こうやって自分の醜態を見つめちまうんだ)心の光と影が導き出すものはすなわち、バランスだ。初春飾利と接すれば接するほど、光に寝食される自分を見てしまう。彼女が放つ光が強ければ強いほど、心の闇が浮き彫りになっていく気がする。やさしさに包まれた後に残るものは、不完全な自己の不明確な不安感だ。この奇妙な初春との関係を最も的確に示すのは、きっと陰陽マークといわれるイン&ヤン。光のあたらないところに影はない。影の中にも光があることを教えてもらった。見つめ合う二つの白と黒。どちらに傾きすぎても自分たちの関係は崩壊する。調和しているうちは平気だとしても、何かをきっかけにそのバランスが崩れている。垣根帝督にとっての初春飾利は、ある種完成された存在だった。能力がどうとか、そういう話ではなく、―――人間として、自分のすがる場所として、一点の汚れもない透明な花。花に例えるならそれこそ白百合だ。柄でもないが、初春にもらった図鑑は頭に張り付いたままだった。ID:YMemoW+Xoそれから数秒もたたないうちに、垣根の思考はこの街の闇へとゆっくりと下っていった。