昭和47年に地方競馬の大井競馬場でデビュー。6連勝した後JRAに転厩し、「地方競馬の怪物」として大きな話題を集めた。JRA転厩後も連勝を続け、皐月賞を含む10連勝を達すると競馬雑誌やスポーツ新聞以外のメディアでもさかんに取り上られ、競馬に興味の無かった人たちにまで人気が浸透した。日本ダービーで3着に敗れ、不敗神話は崩れたが人気は衰えることなく、むしろ高まり、第一次競馬ブームの立役者となった。昭和49年12月の有馬記念を最後に引退したが、明年1月の引退式では「さらばハイセイコー」が流れる中、多くのファンに見守られての引退となった。ハイセイコーが巻き起こした競馬ブームは、日本の競馬がギャンブルからレジャーへと健全な娯楽として認知されるきっかけとなったものと評価され、昭和59年に顕彰馬に選出された。父はクラシック三冠を含むG1競走7勝を挙げ、「皇帝」と称されたシンボリルドルフ。馬名は、父の異名「皇帝」からの連想で、冠名にテイオー(帝王)を付けたトウカイテイオーとされた。平成2年12月のデビューから無傷の4連勝で迎た皐月賞、日本ダービーを連勝した。父子続いての三冠馬誕生が期待されたが、骨折により菊花賞には出走出来なかった。平成5年の有馬記念を勝って引退した。このレースは怪我による長期休養後に出走した1年振りのレースでのG1制覇となり、「奇跡の復活」と呼ばれ、競馬ファンの中でも人気の高いレースである。第45回朝日杯3歳ステークス、第54回皐月賞、第61回日本ダービー、第55回菊花賞、第39回有馬記念JRA史上5頭目の牡馬クラシック三冠馬。JRA主催の「20世紀の名馬100」で1位に選出された。5連勝、10連続連対を達成し、「シャドーロールの怪物」として人気を博した。三冠レースではそれぞれ3馬身、5馬身、7馬身の差を広げる圧勝で、そのインパクトは五冠馬シンザン七冠馬シンボリルドルフと並び称されるものであった。中央競馬の「GI」と地方競馬の「JpnI」、海外競馬の「GI」レースの優勝馬です。