電源切ってマシタことを今思い出しまして。言いながら、理紀はベッドの上で正座する。快活で裏表の無い性格の彼女は、一度ヘソを曲げるととても面倒なことになる。付き合い始めてからそのことが身にしみている理紀は正座したまま90度頭を下げた。高校二年生の夏、理紀は通っていた美術大学専門塾の、夏季集中講座で陽実と知り合った。関東県内の高校から集まった、美術大学を目指す仲間の中に、べらぼうに絵が上手い彼女がいた。イーゼルの陰にスッポリと埋もれてしまう小さな体に見合わない、とてもエネルギッシュな女子だった。理紀と陽実は直ぐに意気投合して、お互いのアドレスを交換し、同じ仲の良いグループで行動を共にするようになった。彼らは、いろいろあってめでたく同じ美大に合格し、いろいろあってめでたく付き合うことになり、今に至るわけだった。『あぁ・・・今日、お墓参りだって言ってたから。「え、どうもこうも墓参りだよ、普通の。陽実は理紀の声のトーンから察したようだった。彼女の気づかいに理紀の心は僅かに揺れた。頭の中にリフレインする爽の声にムカッとする。弟を殴って落ち込んでいると、素直に吐き出せたら少しは楽になれるだろうか。今はまだ誰かに許されてはいけないと、理紀はその思いをグッと飲み込んだ。急に黙り込んだので何度も陽実に呼ばれていたらしい。我に返った理紀は、何でもないよとできるだけ優しく言って電話を切った。大の字になって天井を見上げると、蹴られた腹が今になってジンと痛む。このままではとても眠れそうになかった。晴三郎は、最後にリビングに姿を現した和二郎に聞いた。和二郎が疲れ切った顔で頷くと、晴三郎もホッと胸を撫で下ろした。何に対してもタフなこの男が、今回は相当まいっているように見える。「ホントは酒が飲みたい気分だけどな。和二郎は首を回しながらソファに腰を下ろす。久しぶりに兄弟三人でリビングテーブルを囲んだ。「初めてこの家に全員が揃った夜も、こうやって僕らだけで話をしたね。「もう、五年も経つんだな。」ひとつ屋根の下、遺族みんなで生活を共にしてやっと日常を取り戻して来た矢先、突然起こった事故により、またひとり家族を失うかもしれない危機に見舞われたのだ。十時過ぎから降り出した雨が勢いを増すに連れ、牛蛙の合唱も一段と声高になってきた。この辺りでは毎年聞こえる夏の風物詩だが年々数が増えうるさい程だ。今のこの沈黙をやり過ごすのにはありがたかった。日差しが厳しい夏の午後、聖名は白い日傘を差しており、その真上に落下した女子生徒は、内臓破裂で即死の状態だった。直接の死因は全身強打によるものではなく、日傘の先に喉を貫通させたことによるものだった。おびただしい出血で血の海になった現場は直ぐに立ち入り禁止になり、救急車とパトカーのサイレンで騒然となった。警察から事故の連絡を受けた和二郎と晴三郎が病院に駆けつけたときには、聖名は全身を強く打って意識不明の重態、爽は心因性ストレスで昏睡状態だった。現場を目撃した志水教諭は、以下のように話している。生徒たちが学期末試験から解放され、通常授業にもどったある日、自身の携帯に担任しているクラスの女子生徒から連絡があった。「先輩に直接会って謝罪をしたい。交友範囲は広く無いものの人間関係は良好で、特定のグループからいじめにあっていた様子もなく、おとなしいが学業においては非常に優秀な生徒だった。この春から、ほとんど授業に出なくなり、五月に入ってからは完全に不登校になってしまっていた。志水教諭は何度か家庭訪問をして本人と話せる機会を窺っていたが、何故か彼女の両親は非協力的で、結局彼女と直接話すことはできずじまいだった。その彼女から「両親には秘密で」と、立会いを頼み込まれたのだ。彼女の言う先輩とは昨年度自分が担任し、卒業していった生徒だった。自分のプライベートな連絡先を教えておいたことが功を奏したようだと、教諭は喜んで協力を申し出た。「先輩」は市内の高校に進学しており、早速志水教諭は彼女の意思を彼に伝えるためその高校に足を運んだ。彼は志水教諭との面会は快諾したが、申し出そのものは拒絶した。円満な解決を望んでいる女子生徒のためを思った志水教諭は、その後何度も彼の説得を試みる。頑なだった彼が、ようやく「直接会って謝罪したい」と言う彼女の希望を承諾したのは、夏季休暇の直前だった。報告を聞いた女子生徒は安堵したようで「是非中学校で会いたい」と謝罪の場所を指定してきたと言う。志水教諭は、これが不登校を終わらせる機会になるかもしれないと期待を胸に抱いたと言う。家族を連れ立って現れた爽と志水教諭は彼女の到着を待つこととなった。約束の時間が過ぎても彼女は現れず、志水教諭は彼女の携帯に連絡取った。彼女は先輩と会うことを両親に気付かれそうになって遅れてしまったと詫び、「今向かっているから向日葵の花壇の前で待っていて欲しい」と言って電話を切った。3人が指定された場所に到着すると、今度は女子生徒の親から志水教諭宛に電話が入ったからと呼び戻出され、彼は職員室へトンボ帰りさせられた。息急き切って電話に出た彼の耳に聞こえたのは、虚しい不通音であった。その電話を架けた本人は、花壇前で待つ爽と聖名の二十メートル頭上から現れた。志水教諭が職員室から戻るその僅か数分の間の出来事だった。事件後の事情聴取で両家にトラブルがあったことが発覚し、死亡した女子生徒の司法解剖が行われた。その結果女子生徒の両親が主張する妊娠は確認されず、性交の経験すらないことが証明される。当初「娘は被害者である」と激しく主張していた両親も、後日警察が押収した、彼女が所有していた通信機器等に保存された大量の隠し撮りから、全て虚言であったことを認めざるを得なかった。追い討ちをかけるように彼女の部屋のクローゼットには、盗品と思われる「先輩」の靴や衣類が隠されていたことが分かると、我が子ながらその異様な執着に戦慄を覚える結果となった。ここに来て初めて女子生徒の両親は、盗品と詫状らしき書面を送って寄越した。彼らが氷川家を訪れることは無く、後日しめやかに行われた女子生徒の葬儀に一人参列した和二郎は、線香で詫状を焼くという暴挙に出る。これが、関わった人間の心に修復不可能な程深い傷を負わせた事件の結末だった。当事者の二人はその夏の日に取り残されたまま、鬱々と時は流れて行った。真夜中の雨の中はこのまま永遠に続くのではないかと思われた。「今日、午後4時26分。聖名のバイタルサインが著しく変動した時間だ。」ダイニングで喫煙しながら、正一郎は今日聖名の肉体に起きた現象について振り返った。聖名の主治医である沖崎医師曰く、非常に動揺している状態の体温や心拍数に近かった。その瞬間、彼の意識はどこにあり、何が起こっていたのか。「沖崎先生にこんな質問をされたんだが。『聖名は今どこにいるか。正一郎の問いに、和二郎も晴三郎も黙ってしまった。現実主義の長兄が、敢えてそんなことを聞いてくるなんて普通の答えでないことぐらい察しが付く。「どうせ、そこ、とでも指差したんだろ。和二郎が言い当てると、正一郎は全く動ぜずに「当たり前だろうが」と鼻息を荒くした。先生が仰るに、意識の源は脳だけじゃないかも、みたいなこと言う奴もいるんだと。『あなたは脳じゃない』ってさ。今この時も、病院のベッドの上で眠る聖名の意識がそこに無いのなら、脳が意識の源でないのなら、聖名は、いったいどこにいると言うのだろう。来る日も来る日も、目覚めることを信じ続け、祈り続けた想いが向かう先はどこだと言うのだろう。「そこで提案なんだがな。」そう話し始めた正一郎の「提案」に、和二郎も晴三郎も唖然とするしかなかった。人々は、現代においては既に解明され常識となった「原因と結果」の結果だけを見て、神の奇跡または悪魔の魔法と呼んだ。そんな人類の歴史をかけて進化してきた現代医学においても、未だ解明できない原因と結果はごまんとある。それは、肉体という物質と精神という非物質としてしか、人間を見ていないからである。原因を結果へ運ぶ「過程」、点と点を繋ぐ「線」、魂と魄を結ぶ「何か」。「鳩が豆鉄砲食らったような顔をしてんな。沖崎がしようとしているのは、意識が脳を源としないなら、意識と脳を結ぶ何かを生み出してみようと言うことだった。その何かとは、物質なのか状況なのか、何らかの条件付けによる結果なのか。呟いた晴三郎の脳裏に浮かんだのは、爽の胸に揺れていたロザリオだった。「あの夢、もしかして聖名は探して欲しいんじゃなくて・・・。彼の静かな水面のような瞳に波紋が揺らぐ。「だから爽ちゃんのところにあったんだ。」その時、急に荒々しくリビングのドアが開いた。血相を変えた理紀が立っている。窓架がハッとして振り返ると、会話のどのあたりから聞いていたのか理紀が腕組みをして立っていた。「ちょっと見せてみろ。踵を返して二階へ上がろうとした爽の腕を、理紀は掴んで乱暴に引き戻した。階段を踏み外した爽が理紀にぶつかりそのまま揉み合いになった。力一杯爽の体を壁に叩き付けた理紀の顔は、これまで窓架が見たことも無い表情を浮かべていた。普段は見せない理紀の激しい一面を目の当たりにして、窓架はすっかり引いてしまっていた。堪らず窓架は理紀の肩に手を置いた。その瞬間、ピリピリと電気の様な衝撃と共にその手は簡単に払いのけられてしまった。「何にも隠してないなら見せてみろよッ!」そう叫んだ理紀は、必死に抵抗する爽の腕を引き剥がし、両手首を掴んで思い切り壁に押し付ける。名前を呼ばれた瞬間、まるで頭に雷が落ちたようだった。理紀は普段、窓架のことをふざけて「まどたん」などと呼ぶ。急に名前を呼ばれたことにも驚いたが、それよりも、自分が今何をしろと言われているかが解ってしまったのがショックだった。窓架は爽の襟のボタンに手を掛けた。(さわちゃん、ごめん!)瞬間、理紀は低く呻き声を上げ腹を押さえて床に吹っ飛び、窓架も押されて後ろへよろけた。爽はそこから逃れようと玄関の方へ駆け出したが、床へ転がったペットボトルに躓いて横倒しになった。咳込みながら叫んだ理紀が馬乗りになって、暴れる爽の胸ぐらを掴んで怒鳴る。胸ぐらを掴んだまま激しく揺さぶり、痛がる爽の後頭部を床にガンガン打ち付ける。理紀は腹への一蹴で完全にキレてしまっていた。窓架は二人の変貌に足がすくんで動けなくなっていた。「俺なんか、どうなろうと、お前に関係ないだろ!!」あっと叫ぶ間もなく、理紀の拳が頬を殴りつけた。爽の唇が切れて血が飛ぶ。咄嗟に理紀の腕に組み付いた窓架だったが、呆気なく突き飛ばされてしまった。理紀が爽の襟を掴んで力任せに左右へ引く。千切れる音がしてボタンが弾け飛んだ。三人とも、しばらく互いの息遣いだけを聞いていた。理紀も窓架も、上下する爽の胸の上に金色の十字架が光っているのを見た。見間違える筈も無く、それは聖名のロザリオだった。「ちょっと君たち、何を騒いでんの。」リビングへ続くドアの向こうから声が聞こえてきた。ドアが開いて不機嫌そうな襟人の顔が覗く。修羅場に居合わせた襟人は、ぐっと言葉を飲み込んで状況の理解をしようとしている。理紀は肩で息をしながらロザリオに手を伸ばす。すると観念したようにぐったりしていた爽が突然、金切り声を上げた。最後の力を振り絞るように、身をよじって理紀の下から逃れようとめちゃくちゃに暴れ出す。窓架も襟人も、動転の余り声を掛けることすらできなかった。その尋常でない声を聞いて、リビングから父たちが駆けつける。和二郎は、泣き叫ぶ弟の頭を押さえつけ、どうにかしてロザリオを取り上げようとする理紀の腕を引き剥がそうとしたが、最早息子の力には敵わずビクともしなかった。こんなに激しい喧嘩をする二人を見たことがなかった和二郎は、正直どうして良いか分からず、夢中で息子の腕に組み付いていた。手を払った勢いで和二郎の眼鏡が飛んだ。立ち尽くす襟人の足元まで転がってきた眼鏡を、晴三郎が素早く拾い上げる。目の下が切れて血が頬を伝う和二郎を見て、思わず駆け寄ろうとすると襟人に止められた。理紀の手に掴まれたままのロザリオは、ビンとしなり今にも千切れてしまいにそうだった。無我夢中の窓架が投げた大きな包みは理紀の横面を殴打して、勢いでそのまま中身が散乱してしまった。重い衝撃で後方へよろけた理紀を、正一郎が羽交い絞めにして素早く引き離すと、和二郎は激しく咳き込み始めた爽に駆け寄り背中を摩った。