写真はイメージ=PIXTA夏レジャーの定番、キャンプ。日常から離れ、自然と触れ合う中で、メインイベントの一つがたき火だ。確かに炎を囲む時の感覚は特別な気がする。大阪市の中心部、中之島や本町のオフィス街にほど近い空き地に「焚火屋火火(たきびやびび)」がある。日が傾くと客が訪れ、たき火台を囲む。オフィスビルや高層マンションの夜景をバックに、紅蓮(ぐれん)のゆらぎを眺める。薪(まき)と炎が奏でる調和が心地よい。星こそ見えないが高層ビルの窓明かりが瞬く。たき火自体を目的に人々が集う店もある(大阪市西区の「焚火屋火火」)「癒やされるぅ」。大阪市内に勤務する女性会社員2人組が炎の揺らぎに見入っていた。たき火をしたいがキャンプに出掛ける時間も道具もない。薪の位置、くべるタイミングなど手間をかけないと炎は消える。「火をおこすのが、こんなに楽しいなんて」「自分好みの形に育てるのが楽しい」と笑顔を見せる。オーナーの建部彰一さんが趣味のキャンプの延長で店を始めた。たき火の動画をインスタグラムに流すと「自分もやりたい」など予想以上の反響があった。「キャンプファイアの大きな炎も盛り上がるのにはいいが、落ち着きや癒やしを求めるには、たき火はちょうどいい」と建部さん。以前は駐車場だった場所に長椅子と、たき火台。ベーコンやチーズを炙(あぶ)って食べられる飲食店ではあるが、主役はたき火。客の大半は自分たちで火をおこし、消えるまで帰らない。火は人間の原始的な好奇心や遊び心も刺激してくれるようだ。たき火の道具は日々進化しているが、見落とされがちなのは燃料の薪だ。たき火関連の専門店「iLbf」(埼玉県三郷市)の堀之内健一朗オーナーは「たき火の魅力は光、音、香りだ」と話す。全国各地から選んだケヤキ、ナラ、クリ、サクラ。店には常に7~8種類の薪をそろえる。ケヤキはパチパチした音、エノキは青白い優しい炎、といった具合。「目的に合った薪を使えば、たき火がもっと楽しくなる」(堀之内さん)たき火は一期一会。二度と同じ炎には出合えない。「不規則で気まぐれなところもたき火の魅力だ」と堀之内さん。ソロキャンプに挑戦する若者、子育てを終えた夫婦や子連れの父親など客層も幅広い。昨年の販売量は前年比で4割増えた。たき火の炎は社員同士の壁をなくす(日本焚き火コミュニケーション協会の研修コース)たき火を囲んだ社員研修を手掛けるサービスも登場している。日本焚き火コミュニケーション協会(埼玉県ときがわ町)は全員で薪拾いから設営、着火、片付けに取り組む1泊2日のプログラムを提供する。メインは日没後に炎を囲んだ意見交換会だ。「中途採用で周囲の目が常に気になっていた」。当初は言葉少なめだった30代男性が胸中を吐露した。研修はサービス業の幹部や新人、中途採用を含む社員6人。「悩みを知ることで仲間意識が強まった」(参加者)。気付けば全員が会話に参加していた。同協会の三宅哲之代表理事は「炎を囲んで得られる暖かさは誰もが平等。たき火にあたれば役職も立場も関係なくなる」と考えている。記者も、たき火効果を味わってみよう。たき火台、薪、トングなど約1万円。火おこしで使う枯れ葉、枝は近所の公園でたんまり調達。準備は整ったが、場所探しに手間取る。そもそも公園の大半は火気厳禁。闇に浮かぶ炎を味わおうにも、バーベキュー場ですら夜は営業していなかった。最終的に「郷土の森公園」(東京都府中市)を訪れた。道具は大きめのカバン一つに納まった。現地での設営も問題なし。火のつきやすい枯れ葉や小枝をくべて着火。驚くほど簡単に火がおきた。達人たちの言葉が脳裏に響く。火の勢いに合わせ大きめの薪を投入する。午後7時すぎに理想の炎に育った。ただの炎を見るだけで時間を忘れる。「会社、休んじゃおうかな......」。雑念もよぎるが、癒やし効果は堪能できた。火をおこすまでの作業も楽しい。次回はソーセージとジャガイモを持参してみよう、と心に決めた。楽しめる場所、徐々に少なく都市部の公園は火気の使用を認めないところが多い(東京都世田谷区)たき火が遠い存在になったのはいつからだろう。近所の公園には「火気厳禁」の看板だらけだ。庭などの私有地でも「野焼き」は原則、法令で禁止されている。)などが例外的に認められている。煙や臭いを巡る近隣とのトラブルを考えても、自由気ままに楽しむのは難しい。揺らぐ炎から癒やしを手に入れるにも、まずは、たき火のできる場所から探す必要がありそうだ。permission.。