GIジョーは死なず、ただ母親に捨てられるのみ『葛楽堂』と描かれた木製看板の奥に、古玩具だのワケのわからん品だのが所狭しと並んだショーケースが置かれている。そのショーケースを覗き込んで、いろんなモノたちを眺めながら、店主の桃源さんとときどき雑談を交わしている。*葛楽堂のカウンターにアメリカ兵の人形が飾ってある。「子供の頃に持ってたよ。当時はプラモデルの時代でね、500円が買える買えないの基準の金額だった。その頃テレビで派手に宣伝していたGIジョーは、定価は1800円だったからかなりの高級品だったよ。「GIジョーは日本では高級品だったよな。今井科学からでていた『サンダーバード秘密基地』や『光線銃SP』の『ビール瓶打ちセット』なんかと並んで、金持ちのアイテムだった。「一口にGIジョーと言っても、期間によって異なった製品に分かれている。それまでは人形遊びは女の子の独占的な遊びとされていた。そこに”男の子向けの着せ替え人形”という革新的なアイデアを持ち込んだわけだからな。「初期GIジョーのコンセプトは、ミリタリーだ。ソルジャー,マリン,セイラー,そしてパイロットの基本フィギュアが4種。アクセサリーが用意された。「この人形は、Bildというタブレット誌に連載されていた大人向けの漫画”Lilli“の主役の人形だ。「ベトナム戦争という時代背景は切り離せないな。GIジョーの開発は、当時の玩具で現実の軍隊をどこまでリアルにミニチュア化できるかという挑戦でもあった。「リアル指向が更に顕著に現れているのが凝りに凝った装備品の数々だな。「それだけではないぞ。野営用のテントは、布製の本体とは別にテントを地面に打ちつけるためのプラスティック製の支柱と杭がセットになっている。杭が本当に杭の形になっているために、実際に地面に打ち込まなければセットすることができない。「通常のおもちゃならば家庭内で遊べるようにアレンジを加えるはずだが、そのままなんだな。雨用のポンチョは裏地にゴムの防水加工がされている。「それまでの玩具とは一線を画していたわけだ。1965年に発売されたジープなんぞは全長80センチで、エンジン音が鳴り、無反動砲や投光器がセットになった大迫力ものだ。現在なら一部のマニアを対象とするような仕様を一般向けの玩具にとり入れて、なおかつ大ヒットしたことは奇跡に近い。このような製品は、現在ではPL法や製作コストの高騰から実現不可能だしな。「おまえ、ヘンなとこだけ知ってるな。World”シリーズが発売された。これは日,仏,独,英,露,オーストリアの兵士達で、それぞれに凝ったユニフォームとアクセサリーを身につけている。ドイツ兵のコスチュームには、細かなタグや数多くのボタンが縫いつけてあり、勲章もセットになっている。ショルダーバッグの背は毛で覆われ、全体はまるで映画撮影用のミニチュアプロップのようだ。資料も乏しい時代のことだから正確ではないがな。日本兵を除く5名の兵士には、ジャーマン系のヘッドが新たに作られた。「日本兵っていうか中国人みたいだね。GIジョーのヘッドのデザインの見事さには感心する。「日本でもGIジョーが流行ったけど、よく考えると戦争に負けた日本の子供がアメリカ兵の人形で遊んでたってすごいよね。「戦後占領期にGHQ(連合国最高司令部)が日本人に施したWGIP(ウォー・ギルト・インフォメーション・プログラム)の呪縛をなめんなよ。「卒業式で国家を歌うとか歌わないとかの論争があることがヘンだしね。「中国や韓国は自分たちが自国や他国で行った残虐行為を日本になすりつけているんだからマトモな国じゃない。「とにかくGIジョーは戦争を自国内で体験していないアメリカの少年に、兵隊フィギュアを提案したわけだ。ベトナム戦争が泥沼化するにつれて、ミリタリーをコンセプトとするGIジョーの販売は苦しくなってきた。「だが、GIジョーはもともと現実の軍隊のミニチュア化をコンセプトにしていたからな。手本がない空想の冒険世界の構築と、売上減少に伴う小物の使いまわしでは、ひたすらにチープな玩具になっていかざる得なかった。「家には2つのGIジョーがあったよ。当時は戦争物には興味がなかったから、他に比べて一番普通の格好をしているように思えたSailerを選んだんだよね。母親は男のくせに人形なんかで遊んでという目で見ていたな。当時のテレビドラマでは、悪人がよく崖から落ちてラストを締めくくっていたでしょ。あきらかに人形とわかるんだけど。あの場面が好きでさ、その頃”はげ山”と呼んでいた近所の山の崖から、よくGIジョーを落として遊んだね。手足を曲げながらリアルに転がり落ちていく人形をみていると、まるで映画を撮影しているような気がしたよ。車のおもちゃなんかも、よく崖から落として遊んでいたな。GIジョーは長い間お気に入りのおもちゃだったな。「でね、巨大人形”ジャンボマックス“の中に人が入っている構造を想像してさ。カップメンの空き箱を使って、GIジョーを自作のジャンボマックスに仕立て上げたりしたな。あと『子連れ狼』の悪役の柳生烈堂のヒゲに惹かれてね。「白ヒゲがカッコよかったんだよ。軍服と白ヒゲの組み合わせは、孤島に取り残された旧軍人みたいだったけどね。どんなに乱暴に扱っても壊れないところが凄いオモチャだった。「それは正しい流れだな。「付属品なんかはもっと早くに失くなったけどね。バネ仕掛けで跳ね上がる地雷があってさ。単純だけど気に入ってたんだよな。あとサウンドマシンガンには憧れたな。