走ったダートを戻るのも馬鹿馬鹿しすぎるし、きっとこのダートもすぐに終わるはずだ。下まで全部がダートなワケがない。地図を確認してもダートの印はないのだ。意を決して南下することにする。ヨネを先頭にして、おれがしんがりを務めることにしよう。先頭なら砂埃の中を走る必要はない。ときどきかなり深い砂利にハンドルが取られそうになりながらも、我慢の走りでダートを南下する。いつ終わるんだろうか。一人で乗っていてもかなり辛いのだから、二人乗りはさぞかし辛いだろうと思う。運転している方はハンドルを持っているのである程度は対応が取れたとしても、後ろのにっている方はたまらないと思う。執拗に続く大きな振動に、脳みそが溶けて耳から出てきそうになってるんじゃないだろうか。嫌がるヨネをおれとチーフで無理やり説得したような形じゃなくて、よかった。このダートは酷すぎる。Oregon「だから嫌だって言ったのに、五分で終わるからお願いだって、何度も何度も言うから、五分だけだからねって言ったのに、もう二度と信用しないからね!!!」なんて言って、ひーちゃん、ブチギレしてたりしないだろうか。奥さんを後ろに乗せて走っていた当時、つまらないことでよく喧嘩したと言っていた友人の話をみんなで思い出す。結局、こういう細かい詐欺の繰り返し、積み重ねが最終的な決断へと結びつくのだろう。離婚の危機を迎えるヨネとひーちゃん。舗装された道路は快適そのもの。さーて、クレーターレイクまで北上だ。六時半、クレーターレイクに到着。訊くと、キャンプサイトに空きはある。小さな国立公園だし、それほど多くの人が訪れる場所でもないから空きがないなどという事態は考えてなかったけれど、キャンプ大好きアメリカ人のことなので、楽観はできないと思っていた。回りにはたくさんキャンプ場があるから、ここがダメでも他に行けばいいと思っていたけれど。受付でキャンプサイトを確保しようと思ったら、キャンプサイトを回って空いてるサイトの札をもってこいと言う。実際にサイトを見て場所を決めろということだ。三台でかなり広いキャンプ場をぐるぐると回って様子を窺う。ほとんど埋まっていて選択肢はほとんどない。こんなに広いキャンプ場がほとんど埋まっているなんて、日本ではまず考えられない。ここは規模も小さく大人気という国立公園でもないし、金曜日だ。アメリカ人のキャンプ好きは本当に感心するしかない。大きさによって若干値段が違うサイトだが、値段よりもロケーションを選択。残っていた中では、なかなかいいところを確保できた。サイトの入り口にあった札を取り、受付まで持っていく。その札がないサイトは確保されたという意味になる。さっき説明をしてくれた受付の親父に言われる。サイトに戻ってみると、テントはひとつも張られてなかった。本当はなんでさっさと張ってないのか分からないけれど、どこに張るかは今からみんなで公平に探せるわけだ。あたりはだいぶ薄暗くなってきた。テントをさっさと張り、ビレッジに晩飯と薪の買いだしに行く。火さえ通せば適当に食べられそうなものをいくつか買い、キャンプサイトに戻る。薪に火をおこし、ランタンに火をつける。買ってきた肉と野菜を焼き、適当な味付けで食べる。玉ねぎやじゃがいもをホイル焼きにして食べる。火が通って塩気があれば、ほとんど何を食ってもウマイと感じられる。明日はいけるところまで行って最後のモーテルになるから、今夜が最後のキャンプということになる。ここまで何度もキャンプしてきたけれど、風もなく、雲もなく、寒くもなく、今回の旅ではもっとも快適なキャンプだ。焚き火を囲んで、結婚や離婚からアメリカでの生活や仕事のことなど、たわいもない話に花を咲かせる。お互いの共通の友人の話題を肴に盛り上がる。毎日こうやってくだらない話をしているのに、話は尽きない。空を仰ぐと満天の星空。イエローストーンの空も綺麗だったけれど、ここは周りの全ての木がかなり高いので、空がすごく低く見える。天の川に手が届きそうだ。天を眺めていると、ときどき流れ星が見える。人工衛星ばかり見つけて流れ星を見られないひーちゃんは悔しそうにずっと空を見ている。疲れて下を向いた瞬間に流れ星が線を描く。キャンプは最高だなあ。今度の旅は、もっとたくさんキャンプがしたいなあ。はやく子供たちを連れてキャンプに来たいなあ。ああ、もうすぐこの旅も終わるんだなあ。近くのスタンドに寄って、朝食。変わったものはないかと冷蔵庫の中をみてみるが、何もない。ハム&チーズ・ブリトーとコーヒーにすることにした。朝飯をすませたらさっそく出発だ。今日は、昨日のツケもあるし、頑張る必要がある。以上は走らないといけない。空は真っ白で雨が来そうな雰囲気。気温もけっこう涼しいので、カッパを着ていくことにする。雨は降っていないが、カッパは優れた防寒着でもある。