次のにゃんこに出会うまで?次来てくれるコは、きっと大吉の生まれ変わりやって、勝手に信じてる私。卵焼きをするたびに、端っこをのせた小さな皿を、娘が描いた大の絵の前に“ことり”と置くんやろう。ウナギも好きやったなぁ〜。かば焼き1本買ってきて、身の部分は人が食べて、大は頭の所もらって。猫なのに魚の骨が苦手で、いつも母に骨とってもらってほぐしてもらって食べてたけど、ウナギの頭だけは美味しそうにかじってたなぁ。私はそんなにウナギが好きやなかったけど、大に食べさせてやりたくて、買って持って行ったこともあったっけ。今はウナギも高くなってるから、次生まれ変わってきてくれても、よぉ食べさせたらんかもしれへんけど。子猫の大吉と、だっこしてる父の手。se-tsu猫とお経と0最近、毎日じゃないけど、般若心経を唱えるようになった。きっかけは、道具箱の引き出しから、誰かにお土産でもらった、小さな経本が出てきたから。幼い頃に父に言われて、その父が亡くなってから20年もたって、やっとの私あの世で呆れて見てるか、「よしよし」と思って見てるかはわからへんけど。読むわけではないのに何度もつっかえるし、読み間違うし・・なかなか頭に入ってきぃひんことに、歳を感じるお経といえば、母は、父が亡くなってから毎日唱えている。般若心経から始まって、宗派のお経、観音経・・と、お寺さんがお参りに来てくれはるときと同じメニューを、ほぼ毎日唱えている。大吉は、よくお参りしている母の横に座っていた。かしこまっているわけではなく、くつろいで、お経を聞いている・・そんな感じやった。遊びに行かずに一緒にいるってことは、やっぱりお参りしてくれてたのかもしれない。白い毛の部分が、薄汚れていることが多かった。その大吉が、父が亡くなってからきちんと身づくろいをするようになって。私は、父が大吉に言いきかせていってくれたんやと信じている。般若心経を唱えるようになったら、たまたま本屋さんで「般ニャ心経」なる本に出会った。お経の言葉の解説に、にゃんこの写真が添えられているこの本書いた人、きっと猫好きやんなぁ〜。何度も唱えている内に、きっと覚えられるやろう。自分にそう言い聞かせて、ぼちぼち唱えていこうと思う。se-tsuなま節炊いた0スーパーで、なま節(なまり節)が安かったので、買って帰ってきた。買い物へ行って、お魚売り場で見かけるたびに、「大ちゃん好きやったなぁ〜」と思っている私。私も好きなのだけど、ウチはあまり煮魚をしない。娘は焼き魚かお刺身派。しょうがも入れて、落とし蓋して、ふっくら炊けて、大吉にお供え。絵の中の大吉に向かってガッツポーズをする私。これからときどき炊いてあげるね。se-tsuねこのお下がり0ふくふくにゃんこの後ろ姿。美味しいお茶を入れたときや、初物を手にいれたときなどにはお供えをしている。娘に言いきかせてきた。自分もそう言われて育ったんやろう、自然と出る言葉。大吉が逝ってしまったあと、ねこのお供えコーナーも出来た。亡くなってすぐのとき、写真をかざるのは辛すぎたので、娘が描いた大吉の絵をかざった。その前に花を置いて、お水、それから好物やったもの。6年たつけど、その習慣は続いていて、今もお弁当の卵焼きの切れ端なんかを供えている。大吉は卵焼きや、生クリームのケーキとかが大好きで、いつもちょこっとだけもらっていた。ケーキのまわりのフィルムについたクリームなんか、涙流して喜んでなめていた。自由奔放に、22年半、生きた大ちゃん。大吉はかけっこが得意やった。振り返って得意そうな顔で私を見つめていた。娘は高校3年の最後の体育祭まで、リレーの選手に選ばれていた。私の横を駆け抜けていく大吉のことを、鮮明に思い出す。パソコン画面から顔を上げると、絵のなかの大吉が見下ろしている。かけっこ出来るといいね。se-tsu今日出会ったネコの数0よっぽど急いでいるとき以外は、ちょっと遠回りしても、ネコに会える道を通る。あたたかくなってきたから、陽だまりのネコ団子に会える確率も上がってきた。顔見知りの野良にゃんの何匹かは、さわらせてくれるけど。大吉はだっこが嫌いやった。“にゅるん”と逃げ出してしまった。その大ちゃんが、歳をとって、痩せて、目も、耳も、鼻も、悪くなって、散歩に行けなくなって。気持ちよさそうに、鼻をひくひくさせていた。私は、あのだっこ嫌いの大吉がおとなしくだっこされているのがかなしくて、でも、うれしくて、すごく複雑な気持ちだった。大が逝ってしまってしばらくして、哲学の道にあったのび工房さんに、報告に行ったとき・・お店番していたぶうちゃんの頭をなでさせてもらったら、あたりまえなんやけど、あったかくて、そしたら“ぶわぁぁ〜〜っ!!”と泣けてきて。」って、号泣してたっけ。それから2年くらい、にゃんこさわることが出来なかった私。顔見知りの野良にゃんに、名前をつけて呼んでたりもする。「今日はにゃんこに会えるかなぁ〜?」と思いながら、にゃんこ道を行く。電車に乗って出かけた先でも、いつもどこでも探している。」と、今日出会ったネコの数を報告しあう。ちなみに今日わたしが出会ったコは4匹。奈良の街角で、自転車の陰に、3匹。帰り道で顔見知りのコ、1匹。他のコを見るたび、大吉を思い出す。若かったころのぬくもりも、痩せて骨ばって、でも、安心して私に身体を預けていた感触も。明日は何匹出会えるのかな?そしていつになれば、もう一度大ちゃんに出会えるのかな。次もやっぱり、だっこ嫌いなんやろうか。会えるように、頑張らんとあかんなぁ。se-tsu今日、買い物先で0買い物に行ったドラッグストアで、シニア用のキャットフードを見かけた。大が生きてる頃は、シニア用って7歳以上やったのに!・・と驚いてしまった。それだけ、長生きのねこさんが、増えたということやんなぁ。22年半生きた大吉は、20歳くらいまでは毛並みもつやつやで、とてもそんな歳には見えなかった。いつも決まったカリカリしか食べなくて、同じ銘柄のシニア用も嫌がってたっけ。どんなねこも大喜び!みたいな宣伝文句の高級カリカリにも見向きもしなかった。あれはちょっとショックやったなぁもったいないから、知り合いのところのねこさんに食べてもらったけど。同じキャットフードだと、飽きて食べなくなるコが多いと知ったのは、あとになってから。うちのコたちはそれを思えば手がかからなかったんやなぁ。あのコたちは、お母ちゃんにほぼ毎日魚を焼くか煮るかしてもらって、カリカリはおやつがわり。その方が手がかかるか大吉が逝って何年かは、キャットフードのコーナーに近づくことも出来なかった。今はときどき、用もないのに見に行ったりしている。se-tsuまた逢える0にゃんこがいっぱい出てくる夢を見た。「こっちの道行ってみよか」と入り込んだ、住宅街の先の原っぱはねこだらけ・・・そんな夢だった。ねこ、長い間さわってないよなぁ〜・・・さわったらさわったで、大吉とくらべてしまうんやけど。大が逝ってしまって、4年半。「あぁ、初めてやなかったんや」って、きっとどこかで出逢っていて、再会したんやって。「つなぎ100本ねこ1000匹」そんな数字が頭に浮かんだ。その頃の私は、まだねこはほとんど彫っていなくて、ふくにゃんもちびにゃんも生まれていなかったのだけれど、なぜだか「ねこ1000匹」って思った。・・・あれから、月日が流れて、つなぎ100本はほぼ達成したと思うけど、ねこ1000匹にはまだまだ遠くて。思うときもあるけど、でも浮かんだ数字は「1000」やったから。いう直感て、大事にしたいし。たいせつなひと(ねこ?)には、そう簡単にはめぐりあえないってことなんやね。