終点の八王子に到達した。2015年2月にスタートしてから2年4ヶ月かかった。横浜線より10駅も多い南武線猫行脚が7ヶ月半で終わったのに、3倍以上の時間がかかったのは、ひとえにモチベーションが上がらなかったからだ。丘陵地帯を走る横浜線沿線は、比較的新しくて「高級」とされる住宅地が多く、坂だらけで体力ばかり消耗する割に実入り(つまり猫)が少ない。漂うような猥雑な街の方が好きだ。猫もそちらの方が見つけやすく、それはきっと可愛がる人もいじめる人も存在する、坩堝のようなところだからだと思う。小洒落た都市空間はもとより野良猫なんか許さない。そんなわけで、東神奈川を出てから新横浜ぐらいまでは歩くのを楽しく感じたが、それ以降はほぼ苦行の旅。いま机に向かって思い返して印象に残る区間というと、中山~十日市場の猫民家とか、相原~八王子みなみ野の子猫ぐらいのものだろうか。最終回の片倉~八王子ともなると、今まで何度も歩いた区間ということもあり、それなりにたくさんの猫に会うことができた。一度では載せ切れないので、今日は前半の21枚(8匹)を紹介して、残りは明日に回すことにする。歩行距離や猫の数などのデータも明日までに纏めて紹介する。スタート地点の片倉駅を出発したのは6時ちょうど。当てにしていた駅前の何匹かに会えず、やや不安を感じながら歩いていたが、最初の猫には15分あまりで遭遇した。とある民家の敷地の隅で、こちらを気にするサビ1匹。強い逆光のせいで巨大フレアができてしまった。近寄りたかったが、この子はものすごく臆病で、まったく歯が立たなかった。怖いなら隠れていればいいのに、そうしないのには理由がある。「お腹が空いたんですけどー」しばらく待っているうちにご飯は出てきたが、俺がいるのでサビ子が出てこられない。