何気ない質問に、予想外の答えが返ってきた。僕は僅かなショックを隠せなかった。「すぐ別れてしまったけどね。いらしたんですよ?」あいさんはくつくつと笑った。僕は乾いた笑いをなんとか絞り出した。窓の縁に頬杖をついて、あいさんは物憂げに微笑した。僕は止まった頭を動かすように、エンジンキーを回した。車が咳き込み、アクセルを踏むと低く唸って駐車場を這い出ていった。あいさんとタバコは、意外な組み合わせだと思った。あいさんと恋人は、意外ではないとは思っていたけど、実際に聞くと僕の心は細波立つ。ID:Ha53zHbko「どうしたんだい。今まで鳴っていた音が、急に途切れてしまったみたいに。ホルダーに居残ったぬるい缶コーヒーを取って、飲む。「好きだから付き合ったんだよ」あいさんはぷっと吹き出した。恋人ってそういうものだろう、と。「いいえ?」ちょっとした強がりのつもりだった。あいさんは見透かしたように笑った。違うよ」それきりお互い口をつぐんでしまって、事務所に帰るまでカーステレオだけ一人、歌っていた。ID:Ha53zHbko――――あいさんは今をときめくアイドルだ。言っても一般的なアイドル像とは少し違う。端麗な容姿から、写真や映像の仕事が多い。ライブもしたことはあるが数えるくらいで、他のアイドルと比べればかなり少ない。僕は彼女の専属プロデューサー。一緒に仕事をし始めてから、もう一年以上経つ。仲の良い方だと思っていたんだけどな。僕は自身のネクタイをそっと撫でた。プロデュース一周年の記念にと、あいさんからプレゼントされた物だ。タバコを吸う度、あいさんが誰かを好きだったということを思い出す。過去に恋人が居たことを話す義務なんかないし、仲が良いから知ってなくちゃならないことでもない。僕の喉の奥でちりちりとした感情が静かに燻っていた。ID:Ha53zHbkoあいさんのことが好きなのか、と言われたら、僕は否定も肯定もしない。なんというか、あいさんが他人を好きになるというのがいまいち信じられなかった。変化を感じないほどに緩やかな毎日を僕は過ごしていた。小さな引っかかりが、その緩やかさに微かな傷をつけてしまった。仕事終わりのお決まり台詞。いつもなら片手を上げて微笑んでくれるのだが、あいさんは怪訝そうな顔をして僕を覗きこんだ。なにかあったのか?」なにかあったのに違いはないけど、自分自身、なにかがなんなのかは、まだよく分かっていなかった。「なら、いいんだが」あいさんはふっと一呼吸したあと、指を立ててタバコのジェスチャーをした。