不可能な選択に、私の目は泳いだ。潰すような掌握からニッサを救うか。忍び寄る死からリリアナを救うか。どちらにせよ、友の片方は死ぬかもしれない。私の思い上がりによって。一秒にも満たない僅かな間だったが、私は立ち、動けずにいた。選択しないことは両者の死を選ぶに等しい、それはわかっていた。意識した思考よりも本能に引かれ、私は踏み出した。地平線から眩しい光が弾けた。その力に宙へ吹き飛ばされ、私は反射的に腕を上げて目を覆った。次の瞬間、私の心は見たものにとらわれた。燃え立つ白い光に輝く巨大な矢が、意識のないリリアナへと忍び寄るワームを貫いた。私が動けず見つめる中、そのワームは萎れて灰と化した。きらめく砂を陽光が一瞥するようにその矢も消え、ワームの残骸は風に流れていった。残るワームは、生きているものも死んでいるものも、咆哮を上げて逃げだした。ニッサを掴んでいた一体は意識を失った彼女をそのままに去り、私は駆け寄った。彼女に辿り着くよりも早く、黄金と赤の大きな揺らめきが砂を渡ってきた。速度と熱狂にその動きを追うのがやっとだった。それがワームに追い付いた時、私はようやくその姿を見た。Stoneその女性は人間十人ほどの長身で私の上にそびえ立ち、黄金の頭飾りを太陽に輝かせ、一本の巨大な、二又の杖をゾンビ化したワームの一体へ突き立てていた。その身体は力を放って輝き、姿こそ人間に似ていたが、頭部だけはジャッカルのような形状をしていた。銀色の、底のない瞳が私を認めると、その凝視に貫かれるのを感じた。彼女は武器をワームから引き抜き、そして見えざる射手の一擲と同じく、このワームもまた塵と化した。残ったアンデッドのワームは砂の下へ隠れようとしたが、その女性は超自然的な速度で跳びかかって杖を地面に突き刺した。大地が震え、押し殺した死の悲鳴が砂丘を渡り、そして全てが静まった。その女性が立つ中、風の孤独な咆哮だけが響いていた。私が踏み出すと、彼女は私を見つめ返した。心臓が黄金の炎に満たされるのを感じ、その存在に洗い流されるように私の足取りはふらつき、息ができなかった。僅かな頷きとともに、彼女は沈黙を破って地平線へと駆け出した。そびえ立つ角の方角をめがけ、そして遠くの巨大な砂丘の背後へと姿を消した。友が意識なく散らばる中、私は膝をつき、この心もまた身体同様に参っていた。アモンケットには神々がいる。この世界で見てきた全て――容赦のない砂嵐、死者の群れ、巨大なサンドワーム、死からの蘇り――だがこれは最も予想だにしない、そして最も奇妙なことだった。思考と心が四方八方に引き裂かれていた。私はまたもテーロスの少年に戻って、強き神々とそれらの復讐の物語を聞いていた。反抗的な若者として、その恐るべき強さと残酷な虚栄心が振りまく混沌を見ていた。一人の青年としてその光の中に立ち、その容赦ない怒りを被り、定命の人生への軽率な悪戯、無関心を目撃していた。私の信仰、怖れ、希望、それらは織り上げられてはもつれて絡まり、私は長いことそれを考えていなかった。意図的に無視し、忌避していた。それでも彼らはここ、アモンケットにいる。ニコル・ボーラスが創造したこの世界に。友は彼らの力で皆生き延びた。あの女性は疑いようもない正義に燃えていた。黄金の光、打ちすえる杖、また別の見えざる存在が放った矢に助けられ、アンデッドと暗闇を焼き尽くした。どれほどの間、そうやって砂にひざまずいていたのだろう。思考が身体に戻ってきた、倒れたままの友人達がいる。立つことを意識し、ゆっくりと私は立ち上がって皆を集めた。私達は傷を癒し、可能な限り治療を行った。何が起こったのかを説明しようとした。彼らは完全には理解しなかった。ジェイスは懐疑的で、リリアナは軽蔑し、チャンドラは混乱していた。サだけは離れて立ち、意識を失う前に感じた存在について考えていた。彼女は私の言葉を信用してくれたが、それは信念よりも純粋な好奇心に基づくようだった。次の行動について議論が弾けた、だが進むべきだと私はわかっていた。私達には遂行すべき任務があるのだ、ゲートウォッチとして。邪悪な古のドラゴンが統べると思しき世界に、神々が住まうなどありうるのだろうか?できる限り休息をとると、私達は奮起して角への進軍を続けた、警戒と防御を怠らずに。攻撃的なアンデッドには数度遭遇するも、リリアナが容易くそれらを退けた。野生の獣やハイエナは大半が私達から逃げるか、チャンドラの炎を見て逃げた。私達はあの女性が消えた砂丘に辿り着いた。その頂上で、私達は皆息をのんだ。Ro目の前で、果てしない砂は輝く肥沃な大地へと変わっていた。した草木が遠くに流れる大河を縁どっていた。一つめの太陽が頭上高くに燃えて水面に光をひらめかせ、だが二つめの太陽は私達の到着以来ずっと動いていないようで、遠くの巨大な角の近くに留まったままけぶっていた。角の更に近くでは、また別の輝くモニュメントやそびえ立つ建造物が、視界の限りに広がる都市を形成していた。垂直に立つオベリスクや塔、幾何学的に配置された寺院。河には小舟が点在し、鳥の鳴き声と騒々しい都会の喧騒がこちらまで流れてきた。ジェイスが最初に、その都市全体を覆う魔術の揺らめきを指摘した。見ると半透明の障壁が全域を覆っており、未開の砂漠の砂をその端で留め、頭上の雲すらも屈折させていた。中の鳥は障壁を交差したくないのかできないのか、その曲線に沿って飛んでいた。最初に口を開いたのはニッサだった、その声には驚嘆があった。「リリアナ、これは......?」リリアナはかぶりを振った。「前に来た時は、アモンケットを大して見てなかったのよ。こんなの、思いもしなかった」ジェイスは眉をひそめた。誰も返答できなかった。チャンドラが肩をすくめた。言うと、彼女は都市と障壁へ向かって降りていった。回答よりも多くの疑問に心をざわつかせ、私達は皆その後に続いた。五人が砂を降りていくと、はぐれた風の囁きがその場所をかすめた。風は彼らの背後で砂を動かし、足跡を消しては新たな砂丘を作り出し、新たな広漠を吹いていった。頭上では主陽が天頂へ向かい、一方で副陽は地平線上をじっと動かず、燃え立つ凝視を眼下の世界に定めていた。数分のうちに砂漠は元通りとなり、二つの太陽だけが沈黙の永遠を見つめ続けていた。それまでの事は知りもせず、風は吹き続けていた。