終盤になってもプレスの勢いの衰えない日本。その後も再三の決定的チャンスを迎えるものの、ベトナムゴールキーパーの神憑り的なセーブもあってなかなか追加点を奪えない。この大勝劇を締めくくったのである。衝撃的な強さを見せた日本代表U-16日本代表がこの日に見せた強さは、衝撃的と言っていいものだった。中盤の激しいプレス、小気味良いパス回し、局面を打開する個人技。終盤に決定機を外しまくったことを除けば、ほぼ完璧な戦いぶりだったと言っていいだろう。U-19の惨敗を目の当たりにした直後だっただけに、この強さに僕は強烈なインパクトを感じた。チームのキーマンはFWの南野拓実、MF早川史哉と楠美圭史、DFの植田直通あたりになるのだろうけど、実際のところ全ての選手が素晴らしかった。個人的には、いい意味で完璧に予想を裏切られた格好である。嬉しいのが、ベトナムも決して悪いチームだったわけではないことだ。これまでのベトナムのレベルから考えれば、今年のチームはかなり完成度の高いチームだったのではないだろうか。進境著しいベトナムの成長ぶりが感じられる、好チームだったと言ってもいいと思う。今回は、日本が強すぎた。好チームだったベトナムを序盤から力でねじ伏せ、6点を強奪。技術・戦術・フィジカル・メンタルの全てが充実しているようにも思えた。我ながら、たった1試合でそこまで言うか?という感じだけれども、それくらいのインパクトを、この日の日本代表からは感じたのである。若きサムライたちの最高の船出こうなると大会の今後にも、俄然期待をせずにはいられない。ちなみに日本は今大会、本来ならエース級となるストライカーの鈴木武蔵という選手を欠いている。U-16選手権には出場の許可が下りなかった。U-16世代では一部の国の年齢詐称疑惑が問題となっていたけれども、その対策として骨の「年輪」のようなものを撮影する「骨年齢検査」というものを実施している。その検査の関係上、今大会の1次予選に参加していなかった選手は、10/24以降に生まれた選手にしか追加登録が認められないということだ。ややこしいけれども、とにかくそういうやむなき事情で鈴木は今回のメンバーには入っていない。気が早いけれども、ベストメンバーが揃った時のこのチームが、世界でどんな戦いを見せるのかをぜひ観てみたい気もする。このチームは、それくらいの可能性を感じさせるチームである。この世代のチームの好不調の波が激しいのは、いつの時代でも共通する課題だ。今回が良かったからと言って、次もいい試合ができるという保証はない。U-16日本代表が、最高の船出を飾ったことに間違いはないだろう。これは日本の若武者たちの、大いなる冒険の始まりになるのだろうか。この航海が順調に続くのであれば。若きサムライたちは僕たちに、最高に楽しい夢を見させてくれるに違いない。