「大丈夫だ」カリアは神妙に頷くと「少し待っていろ」と言い置き、軽く踵で地面を蹴る。そのまま、カリアの姿は空間の中へと掻き消えてしまった。思わず、言葉が転がった。隣のバルメダも同じように目を丸くしているに違いない。普段はあれほど失敗ばかりして悩んでいたというのに、今との落差は何なのだ。切迫したこの場面でカリアはまだ一度も魔法による暴走も失敗もしていない。それどころか、エクタを凌ぐほどの力を見せ付けるのだ。彼女の外見が男に変わった為か、カリアにそっくりな双子なのではないかとも疑ってしまう。常識外れにもほどがある。王宮がカリアを除名しないわけが強く分かった気がした。バルメダとエクタと、言葉もなく唖然としていると直ぐにカリアは戻ってきた。その両腕には小さな丸い球を沢山抱えていて、エクタは目を瞠る。それは以前エクタが開発していた魔道具だ。その水晶に力を封じると、一度だけ同じ魔法をいつでも発動する事が出来るようになるのだ。エクタもそれを使うことは片隅に考えていたが、この場を離れて戻るわけにはいかず、もし持ってくる事が出来ても、炎から意識を外して水晶に力を注ぐわけにはいかないと諦めていた。「あ、うん......」まさかカリアが持ってきてくれるとは思わなくて、エクタはまだこれが現実ではないような気がして呆然と頷いた。「ああ、分かっている。水晶を腕に抱えたまま、カリアはキッパリ言い切った。カリアから結界を継いだエクタはその結界を更に強化させて巡らせていたが、いつまでも押さえ込める訳ではない。あまりにも広範囲に及んでいる為、結界が薄くなった箇所からは火が零れて飛び火しようとしていた。エクタは地面に水晶を並べるカリアを見た。大丈夫じゃなくても、失敗出来ない」エクタの気遣う声にもカリアはキッパリと言い切り、並べた水晶に両手を翳した。華奢である為、彼女が男へと姿を転じようが違和感は無かった。どこか、心の奥底でチリチリとした焦燥が首をもたげるような気がしてエクタは渋面を作るのだ。「よし、これで大丈夫な筈だっ!」ほぼ一瞬とも言える早業で、その場に置かれた全ての水晶に力を流したカリアは明るく笑った。炎の側である為に汗を流し、緊張の連続で疲れたのか少しだけ体をふらつかせて。それでもカリアは自前の気力で持ち直し、エクタが口を開く前に両足で地面を踏みしめていた。「さあバルメダ、これを街の皆で手分けして、エクタを基点として円陣になるように設置するんだ。合図をくれれば私が結界を張る。僕がやるよ、と言いかけたエクタの声を先回りして封じ、カリアはエクタを振り返った。純粋な笑顔を見せ付けられて、エクタは渋々ながらも「そうだね」と頷く。水晶を受け取ったバルメダが一瞬、複雑そうな表情をカリアに向けたのが妙に癪に障った気がしたエクタである。「バルメダ、早く行ってよ。言うなりバルメダは、下がらせていた治安部隊や街の者達に水晶を配る為に走って行った。彼に向けられた最後の言葉が信じられなかったのか、カリアは大きく目を見開いている。今まで散々出て行けと怒鳴り散らされていたのだ。信じられなくても当然か。双眸を見開かせたまま振り返るカリアに、エクタは無表情のまま首を傾げてみせた。彼女が言いたい事は分かっていたが、それを肯定してやることが無性に面白くなく感じられたのだ。結局、彼女の居場所を決めるのはバルメダであるのだと思い知らされた気がした。「バルメダにしては珍しい気遣いの言葉だよね」カリアから視線を逸らせ、エクタは答える。「ああ......そうだよな。先程よりも更に強い決意を込めて前を向くカリアを、エクタは苦々しく見つめた。聞き取れなかったのか、カリアが振り返る。エクタには二度同じことを繰り返す気はなくて、沈黙を保ったまま、バルメダの合図を待つのだ。——バルメダが気まぐれに出した休暇なんて無かったら、カリアに会う事も無かったのに。時間が経つほど大きく育っていく苛立ちに憤然としながら、エクタはそう思った。