今日は暑くて疲れたもんね、汗を流したらまた寝ちゃうといいよ。一応、爽ちゃんの分ラップしておくから、後でおなかすいたらチンして食べなね。晴三郎が心配そうに声を掛けると、爽は小さくうなづいてフラフラと浴室へ向かう。「シャワーが済んだらポカリを飲めよ!」と理紀が呼びかけても、そのまま無言で行ってしまった。「何だよあいつ!返事ぐらいできねえのかよ!」わざと聞こえるように不満をぶつけると、理紀は夕飯を頬張り始めた。「うるさいんだよ、いちいち・・・」ムスッとして脱衣所に入った爽は、脱いだシャツを丸めて乱暴に脱衣かごへ投げ込んだ。洗面台の鏡に虚ろな視線を向けると、正視に堪えないほど憔悴している自分の姿に少し驚いた。自分の身体が丈夫にできていないことは嫌になるほどわかっている。病気ばかりしてるから、他人より未熟で、今年16にもなるのにまるきり子供の身体だ。狭い肩、簡単に折られそうに細い首。いつまで経っても筋っぽくならない腕。小さい腰と尻、脇も脛も体毛が薄くて生白い。これまでも学校で、他人より発育が遅れているせいでからかわれることも多かった。恥ずかしくてノースリーブや膝丈のパンツが穿けなくなった。水泳の授業などはトラウマの域だ。伸びすぎた髪と同じく鬱陶しい思い出も振り払いたくて、爽はブルブルと頭を振った。とたんにさっきの兄への態度が子供っぽく思えて自己嫌悪が込み上げた。その薄い胸板に、黒く光る十字架が揺れていた。受話器を上げた襟人の愛想の良い声が一瞬でトーンダウンする。)人当たりの良い襟人がこの声を出す相手は一人しかいない。窓架は皿洗いをしながら会話に耳を傾ける。襟人がさっさと電話を切ろうとするので、慌てて濡れた手を差し出すと「ちゃんと手を拭きなさい。」とピシャリと言われた。窓架が着ているシャツで適当に拭い手を伸ばすと、襟人はがっかりした顔をして受話器を寄越した。受話器を耳に当てた瞬間、カチカチッと向こうでライターの音がする。オマエ、お仕事お疲れ様でしただろうが。窓架の興奮した様子に面食らった有馬は少し声を荒げる。「オシゴトオツカレサマデシタ!」フーッと煙を吐いて、有馬は満足そうに『よし。