音で目が覚めるも、幸い、明け方には上がっていて登山に支障はなし。5時起床、6時10分出発。ここ、神原(こうばる)登山道は、最もメジャーなコースで、いわゆる本登山道と呼ばれているとのこと。整備された登山道で、普通に歩けば、まず迷うことはないであろう。まもなく、御社の滝(写真上)が現れ、昔、山に入る僧がここで禊をしたのち、祖母山頂を目指したと書かれていた。この山には、九州では珍しいホシガラスが棲息しているとのこと。一瞬だけど見かけた気がした(たぶん)。あと、1987年秋、一頭のツキノワグマが猟師により射殺され、生息の可能性も残しているらしい。このあたりにいる動物このあたりの豊富な植物相を反映して、時々、コマドリ、コノハズクの声が聞かれます。大型動物の棲息で、シカ、イノシシ、さらに頂上にかけては、特別天然記念物のニホンカモシカが棲息し、また、九州地方では大変めずらしい、ホシガラスが棲息しています。これまでの九重山、阿蘇山の火山に比べ、ここは花、ブナの木に恵まれ、また鳥が多く、水もせせらぎ、九州の懐に抱かれている感じがした。山名と自然の優しいイメージとは違い、道は険しい。雨上がりで道がぬかるんでいて、すべって手が汚れてしまった...。7時50分、国観峠(写真上)到着。峠という名だが、祖母山の肩と言っていい場所とのこと。キャンプ、休憩適地である。北谷・五ヶ所コースなどの合流点でもあり、一気に人が増える。ここからひと登りで山頂到着。