長男として誕生しました。幼いころから聡明だったことで知られた左内は、15才にして『啓発録』を執筆。その骨子は、以下の五項目からなっておりました。よい人付き合いを目指すこれだけのことを、きっちり文章にして記すとなれば、やはり神童ということでしょう。『啓発録』は現代語訳も出版されており、今なお学生やビジネスマンの間で人気があるほどです。優れた頭脳は「池中の蛟竜」と称される神童として知られた左内。『啓発録』を著した翌年、16才にして緒方洪庵に弟子入りしてからも、その才能に尽きることはありません。適塾で医師を育成した緒方も、左内の頭脳には舌を巻き、彼をこう呼びました。出典元は『三国志』の呉志・周瑜伝ですね。これから世に出るのを待っている――そんな大きな才能という意味が込められておりました。左内の、ちょっと変わった性格を表すエピソードとして、こんな話があります。あるとき、友人が負傷しました。それを見て、左内はその傷をあろうことか焼こうとします。「火傷なら治療法を知っているから」かような理屈でした。合理的というか、何というか。常人の発想から離れたところにいる――我々凡人は、唖然とするばかりでしょう。付き従い、江戸に出向いていた西郷は、彼らと接する機会を得たのでした。西郷は、同年代の優秀な思想家として、左内の名を挙げるほど高く買っていました。若く優秀な左内を、世間も放ってはおきません。藩主・松平春嶽(慶永)に取り立てられ、書院番、侍読(秘書)、御手元御用掛と順調に出世。それだけ仕事が出来たのでしょう。藩校・明道館の蘭学係にも就任し、洋書習学所を開設しました。積極的に西洋の学問や技術を取り入れ、藩政改革や開発に取り組んだのです。藩政改革にも尽力しました。これが20代前半までのことというのですから、まさに早熟の天才というほかありません。列強の脅威を感じ、いかにして日本もそこから学ぶか?その点についても、左内は若くして構想を抱いていました。左内の国家構想とは?時代は幕末。外国からの圧力が強くなるに従い、日本全土で様々な動きが起きておりました。薩摩藩も西郷も大きく関わったのが、将軍継嗣問題です。息子にして一橋家にいた一橋慶喜(後の徳川慶喜)を推したのが薩摩もいる一橋派。これと真っ向から対立したのが井伊直弼などの南紀派です。左内は、一橋派である主君・松平春嶽の右腕として活躍します。英明な慶喜を将軍として、その下で幕藩体制を維持したまま、西洋の技術を導入して列強に対抗する――それが橋本の構想でありました。このような構想を抱きます。外交面では、ロシアと手を結び、イギリス等の各国に対抗する案も抱くほどでした。「安政の大獄」とは、一般に思われがちな「倒幕派への弾圧」ではありません。井伊直弼など南紀派による一橋派の粛清であり、どちらの派にも様々な政治思想の人が含まれておりました。この安政の大獄によって取り調べを受けた左内は、終始こう主張します。間違いはないでしょう。左内は、あくまで幕府の体制を強化することを目指していました。そのために必要な条件として考えていたのが、聡明な慶喜を将軍にすることだったのです。そんな言い分が認められるわけもなく......。自分のしたことをあくまで主命と言い張りおって、罪を主君になすりつけるとは不届き者め」と、かえって心証を悪くしてしまうのでした。左内の主君・松平春嶽は蟄居謹慎処分。彼が斬首へと引き出されるとき、牢名主は涙を拭いながらこう言いました。「あなたのように、若く、優秀な方が処刑されるとは、惜しいことです。あなたの身代わりに私が死ねたらよいのに」そう思った者は、この牢名主一人ではなかったことでしょう。あまりに短い生涯でした。時は流れて明治10年(1877年)。頃にやりとりしたもの。最期のときまで手紙を手元に置くほどに、二人は親しかったのです。橋本が生きていたら、西郷と志を共にして明治を生きていたのだろうか――。歴史IFを楽しむと、そんな風に考えてしまうかもしれません。個人的にはそれは難しいものだったのでは?と感じてしまいます。左内の考えた「幕藩体制を維持したうえでの国家構想」は、倒幕とはむしろ方向性が逆。その後どういう道を歩んだかを考えれば、左内もまた新政府にスンナリ参加したとは思えないのです。幕臣・福沢諭吉のように、政府外から学者として近代化に尽くす、そんな道だったのではないでしょうか。先進的な考えを抱き、開明的で、優秀だった左内。それでも若くして命を落としてしまう。彼もまた、幕末維新の動乱期に、理不尽な運命に翻弄されてしまった一人でした。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。bushoojapanサイト内での記事検索!検索ボックスにお好みのキーワードを入れて下さい。当サイト内の記事を探せます。