」その言葉に皆直ぐに動き出す。襟人は二階のクローゼットから大きなビニール製のスポーツバッグを引っ張り出し、タオルを何枚も詰め込み始めた。晴三郎は仕舞い込んでいたレインコートや懐中電灯を用意した。正一郎と和二郎は早くも長靴を履いて、爽が行きそうな場所の目処をたてている。「俺、ちょっと見てくるわ。」いつからいたのか、すれ違いざまに有馬はまるでコンビニに行く様にフラリと出て行った。「えっえっ?探すって、何処・・・」と襟人が声を掛けた時には、既に有馬の姿はそこに無かった。閉じたドアに虚しく気持ちをぶつけて、襟人は慌ててレインコートを羽織ってバックを背負い、有馬の後を追おうとドアノブに手を掛けた。「お前は窓架と家で待機。「有馬から連絡あったら使え。俺たちへの連絡は家の電話から窓架にさせろ。」そう言うと、正一郎は襟人に車のキーを握らせた。ため息混じりに沈んだ声で返事をした襟人から、脱いだレインコートを受け取ると、正一郎は未だ動けずにいる理紀の胸に叩きつけた。「しっかりしろ!誰もお前のせいだって言ってない。探すか、残るか、決めろ。正一郎の声はよく通り、その言葉は理紀の胸と腹に響いた。レインコートを掴み取り顔を上げた理紀の決断は早かった。「よし、俺と一緒に来い。和二郎と晴三郎は駅の方、俺と理紀は裏の方から回る。「寝間着に裸足で、傘も差してないんでしょ。「通行人にも当たって情報収集してくれ。「深夜だし、ここら辺は駅に出る道だって人気は無いよ。「まだ、開いてるコンビニとかあるだろ。」ドアを開ければ大粒の雨が吹き込んでくる。そこから皆それぞれ声を掛け合い、二手に分かれ出て行った。深夜、俄かに慌ただしくなった玄関が再び静かになった。残された襟人は腕を組み小さく吐息した。用意した荷物を傍らに置いて玄関に腰を下ろす。窓架も隣に膝を抱えて座りこみ、同じように難しい顔をしている。「爽にも困ったもんだな。窓架は、今日この玄関先で起こった大喧嘩のことを思い出していた。気恥ずかしくてなかなか話す気になれない。沈黙の突破口を探しあれこれ考えたが何も浮かばなかった。雨の音だけが変わらず響いている。「浴衣な、僕も今日知ったんだ。」ポツリと襟人が呟いたことで、少し場の空気が緩んだ気がした。救われた気分になった窓架は安心して途端に饒舌になる。「あれ、二年前みんなでサイズ測りに行ったやつだよね。窓架は覚えてるんだな。気恥ずかしい空気は紛れたが、襟人は目を閉じて切なそうに首を傾ける。晴三郎が聖名との約束を守るため、コツコツ自分で縫っていたこと。仕上げは知人の職人に頼み、今日出来上がりを知らせるメールがとどいたこと。そのことを氷川丸の前のバラ園でそっと教えられ、皆には内緒で取りに行ったこと。静かに、まるで雨音の様に話す襟人の声が心地よくて、窓架はついウトウトしそうになった。「さわちゃん、早く見つかるといいねえ。二人はまた黙って、玄関先でしばらく雨の音を聞いていた。『また何か起こったらここに連絡してね。唐突に、昼間聞いたキャラクターボイスが、窓架の耳に蘇った。窓架はスマートフォンを取り出して、紫の蝶をまじまじと見つめた。タップしたが最後、高額な金額を要求されたり、アダルトサイトにアクセスしてしまったり(それはちょっと興味あるが)しないだろうか。父の悲しむ顔と未知(主にエロ)への好奇心の狭間で心が揺れ動いたのは一瞬で、呆気なく好奇心に打ち負かされた彼の良心は、シャボン玉の如くフワフワと浮き上がり弾けて消えた。真ん中の単語の意味が分からなかったが、とりあえずオフィシャルHPと言ったところだろうか。「・・・ゴメン、ちょっとトイレ。窓架は難しい顔で画面を凝視したまま立ち上がり、小走りにトイレに入るとドアを背にしてもう一度食い入るように画面を見つめた。そこはオフィスの一室で、中央にテーブルとソファ、奥と手前にドアが一つずつ。ホンモノをそのままミニサイズにしたみたいなアニメーションで、少し待つと奥のドアから、ゴシックなベビードールに身を包み、枕を抱えたMDOのアバターが入室してきた。機嫌の悪そうな顔をしている。『おこだよ!』アバターから吹き出しが飛び出して言う。窓架は自分側にある吹き出しの中に文字を打っていった。これでチャットができるらしい。