活躍などで追加された7名を加えた33名が、テストマッチを中心としたプログラムに取り組んだ。今春に就任した石井章夫監督の2年という任期が示すように、このチームの最終目標は、来年8月にインドネシア・ジャカルタで開催される第18回アジア競技大会で金メダルを獲ることだ。そこに向けた強化の一環として、11月下旬から台湾で行なわれているアジア・ウインター・リーグにエントリーしており、約1か月のリーグ戦に50名程度の選手を参加させる予定。その前にはドラフト会議があるため、来季も社会人でプレーする選手を強化していくことになる。その途上にあるのが10月のアジア選手権であり、社会人代表の継続強化を本流としながらも、今年のベストメンバーで臨み、前回(2015年)大会で6連覇を逃し、3位に沈んだリベンジを果たさなければならない。した意味で、石井監督をはじめとするチームスタッフは、社会人代表の継続強化とアジア選手権に臨む24名の選考という2つの視点を持って、選手たちのパフォーマンスを見守った。その方針の中で示すべき象徴的なパフォーマンスが、8月6日に札幌市円山球場で、北海道選抜を相手に行なわれたテストマッチ第2戦で見られた。前日、恵庭市のJR北海道硬式野球クラブのグラウンドで実施されたテストマッチ第1戦は9対4で勝利したものの、得点は敵失や四球でもらった走者を還したものが多く、試合内容としては決して褒められるものではなかった。選手たちの表情も険しかったが、石井監督は選手にこう伝えた。「勝敗ではなく、自分の持ち味を存分に発揮してもらいたい」そう、初めて選考合宿に招集された選手は、野手なら走攻守に持てる力を発揮しようと全力でアピールする。それは間違っていないのだが、本当に必要なのは試合の中でどう勝利に貢献できるか、そのために自分は何ができるのかを示すことである。「野球で自己を表現するということは、仲間に持ち味をアピールすることではなく、自分の存在やプレーが対戦相手の脅威になること」そう語る石井監督の視点では、物足りなさが残る内容だったのだ。第2戦も、1回表に笹川晃平(東京ガス)の3ラン本塁打などで幸先よく4点を先制する。ところが、その裏に北海道選抜の猛攻で5点を返されてしまう。して7対8と1点ビハインドのまま迎えた9回表、一死一塁で代打に起用された長谷川拓真(JR東日本)は、しっかりと狙い球を絞ってライト線に二塁打を放ち、続く代打・田中俊太(日立製作所)も一、二塁間をゴロで破る同点タイムリー。昨年のワールド・ベースボール・チャレンジを経験している長谷川と田中が演出した同点劇が、彼ら自身が考えた「この場面ですべきこと、自分ができること」を含めて選考合宿で示すべきパフォーマンスと言えた。その裏に登板した田嶋大樹(JR東日本)も、コーナーを突く投球で四球を出すも、次打者をきっちり併殺に討ち取る。ストレートの球速をアピールするのではなく、その場面で求められる投球に徹する姿勢で、さすが代表経験者という締めくくりを見せてくれた。ディフェンス面を徹底して確認。石井監督も「選考という点では大きな成果と手応えがありました」と笑顔を見せた。来年のアジア競技大会に向けて強化と育成を継続しながら、10月のアジア選手権で王座を奪還する。課せられたミッションは簡単ではないが、1972年から世界を相手に戦い続ける社会人日本代表が継承してきた"日の丸を背負う責任感"で、心技にタフなチームを編成してもらいたい。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。