佐々木明志氏(55)はそう断言する。菊池雄星投手(27)擁する花巻東は春のセンバツで、岩手県勢として春夏を通じて初めて決勝に駒を進め、夏にもベスト4進出を果たした。その影響はとてつもなく大きかったという。その前年までの10年間で、岩手代表校が春夏の甲子園で挙げた白星は2002年夏の1つだけだった。「はっきり言って、岩手は高校野球の後進県でした。雄星君の出現はその状況を一変させました」1年生のときから花巻東のエースとして他校の前に立ちはだかった菊池の存在は、岩手の高校野球のレベルを伸ばすことに貢献した。「大谷君のときもそうですが、全国区の投手が出てきたとき、県のレベルは大きく引き上げられます。剛腕を擁する花巻東を打ち崩すため、好敵手の盛岡大付高は打力の向上に練習の大半を費やし、他校はこの圧倒的な打力を抑えるための工夫を重ねた。このしのぎ合いが県のレベルを押し上げたとみる。(1年)も岩手県(花泉町)出身。「小さい頃に見た雄星さんの姿は本当に衝撃的でした。岩手出身でも甲子園で勝てるんだという気持ちにさせてもらえた」と目を輝かせる。岩手の野球少年に与えた影響は絶大だった。当時中学3年だった大谷が菊池に憧れて花巻東への進学を決めたように「県内の逸材が他県の強豪ではなく、県内で進学を考えるようになったことも大きい」と佐々木明志氏。1人の怪物の存在は後に続く怪物の出現に貢献している。新進の指導者を育てる気風も、好素材を成長させる上で大きな要因だ。伝統的に、ライバル校同士であっても交流が密だ。佐々木明志氏は「他県ではOBですら口も聞かないという関係性もあるようですが、岩手ではそういうことはない。シーズンオフに年に1回のペースで1泊2日だけですが、県内の指導者交流会を持っています。県内出身の逸材を県全体で育てようという風潮が強いという。岩手の野球を語る上で11年に起きた未曾有の大災害の影響は避けて通れない。