風邪引くから脱いで乾かせって言ってんだ。有馬は、尻のポケットを探ったが、タバコが濡れているのが分かると舌打ちをした。クシャクシャになったパッケージから1本だけイケそうな煙草をつまみ出すと、なんとか火を付けようとライターをカチカチ鳴らし続けている。それとあまりに違う自分の体に、猛烈な劣等感と羞恥心を覚えた爽は必死になって拒否した。「ふん、俺に抵抗しようなんて二十年早え。」そう言って、やっと火が点いたタバコの煙を満足そうに吐き出した。真夏とはいえ、真夜中に下着一枚の姿ではどうにもならない。小さなくしゃみが暗闇に響くと、青白い胸の上で黒珠の連なりが踊って音をたてる。あんなにも人目から避けてきたロザリオが、隠す布一枚さえない状況では膝を抱えてしゃがみこむしか策は無く、爽は情けなくて泣けてきた。遠ざかった雷雲は、未だゴロゴロと低く轟いている。雨に煙る軒下で小さく丸まった爽の鼻先を、不意にタバコの香りがくすぐった。見ると有馬が長い脚を投げ出して背後に座り込んで来たのだ。ことに爽は仰天し硬直した。「お前いちいち面倒くせぇんだよ。急に吐いたり居なくなったり、訳の解らんこと喚いたりベソかいたり・・・やれハダカはムリとか寒みーとか。有馬がわざと耳の横にフーッと煙を吐く。逃れようと身をよじると更に腕を絞めてくる。「恥ずかしいなら少しは鍛えろって。毎日家ん中ばっかにいるから、こんな生ッ白くてガリガリなんだよ。有馬の胸と密着している背中が熱い。極度の緊張の中、爽は火を吹きそうな顔を膝に埋めて耐えた。心臓がかつて聞いたことがないほどの爆音を立てている。