30周では7位に、翌31周目6位。長丁場の為、そのピットインのタイミングは各チームかなりバラつきが見られる。多くは20周台でピットインが行われたが、上位グループを形成していた、81、11、46、43号車は30周台。37周目には74号車に続く4位に上がるが、翌38周目には46、43号車、そして74号車(2回目)の3台揃ってピットイン。この時我々もピットで、受け入れ準備も完了し、加藤選手の到着待ちであった。燃料が減り軽くなったにも関わらず、ややタイムが落ちてきた事、タイヤか?混戦状態となった為か?疲れは無さそうだが、予定より4~5周早い39周を終えピットに入ってきた。加藤選手から、吉本選手(以下、ヨッスィー)に交代。燃料フルチャージ、タイヤ前後交換、クールスーツ用氷交換等、ピット作業フルセットは順調に進む。1回目に比べ、40秒以上を費やしヨッスィーを送り出した時点で9位。ここまで直ぐ前にいた74号車はピットストップで順位を入替え、直ぐ後10位に下がった。トップ11号車とは64秒差であるが、彼等はまだ2回のピットインが必要であり、2位以下の81、19、7、46、52、43、88号車も、同様2回のピットストップが必要である。燃費の差により、46、43号車等は、我々2号車同様、1回は“義務消化”に近い短時間のピットストップで済みそうであり、全車義務ピットストップが終われば上位に来ているだろう。2スティント目(厳密には3スティント目だが)を走るヨッスィー、ピタリ11秒台中盤で、淡々と周回をこなすが、NEWタイヤ、休憩充分なわりに今ひとつタイムが伸びない。いままでのヨッスィーなら、レース中は加藤選手を上回るタイムをマークする快走を見せるはずなのだが・・・。静かである・・・んっこれは無線がおかしいのか?いくら呼びかけても返事が無い。マイクか?イヤホンか?「サイン見えたらパッシングして!!」と呼ぶが、これも反応なし。こちらからの声が届いていない。続いて大き目のホワイトボードに「FU?」(燃料使用量は?)と書いて見せる。「#5☆、△2・・」雑音が多い中どうも当てにならない数値を答えてきた。イヤホンがダメ、聞こえていない。マイクも調子が悪いようだ。レースは無線が無くても、サインボードでできる様にはなっているが、マシンやドライバーからの情報がわからないと、緻密な作戦変更ができない。気温や湿度、風向き、走り方に対して、今現在の燃費は、ガス欠を回避し、且つ給油時間の1秒を縮める最重要とも言えるデーターである。そのヨッスィー“孤独”に耐えながらも、50周目には8位、54周目には6位、69周で5位。43、52、19、7号車等、上位陣の2回目のピットインもあり、順位を上げて行く。69周目には2位の81号車が、3位の46号車に対して75秒のマージンを築いて2回目のピットイン。短いピットストップで、順位を落とす事無く復帰。11、81、46、74号車に続く5位。11号車は2回、81、46、74、2、43号車はあと1回のピットストップを残した上位陣。70周を過ぎた辺りで、46号車、74号車が3、4位争いの接近戦となり、順位を入替え、続いて46号車とヨッスィー2号車との白熱したバトルが2周に渡って展開されるが、ラップタイムは両車共、13秒台と大きく落ち込む。この接近戦は74周目のデグナーで、ヨッスィーが46号車をパスしドライバーの意地を見せるが、46号車はその周回でピットイン。上位陣では最初の3回目、義務ピットを消化した。その90秒ほど前にトップの11号車が“2回目”のピットインを終えたが、2位81号車からのマージンは60秒弱と、トップをキープするには不十分。ピットを出た時点で順位は入れ替わった。残りも40周を切り、満タンであれば充分走り切れる周回となり、3回目のピットインが始まる。75周目には43号車がピットイン。77周目、74号車と同時に2号車、ヨッスィーもピットに入ってくる。ヨッスィーが思いの他ペースが悪く、後方の“NEWタイヤ勢”に追い上げられそうになった事。諸々の事情が交錯し、チョッと予定周回より早いが、加藤選手に交代。燃料フルチャージ、タイヤ交換。加藤選手の無線はチャンと交信ができている。この早目のピットインが、後に今回のレース、最高のタイミングだった事になる。ピットアウト時点で、トップは81号車、2位以下11、19、7、52号車に続く6位。7位、8位の46、43号車の前に出る事ができた。義務ピット3回を終了したマシンの中ではトップ。前5台は、あと1回のピットストップを残しているが、トップ81号車とは既に110秒、3位の19号車にも70秒の差を着けられているので、実質表彰台に届くか?届かないか?の位置である。ファーストスティント(実際にはセカンド・・)走り終えた加藤選手。モニターを見上げつつインタビューを受ける。その頃ヨッスィーの無線が不調。ホワイトボードで話しかけて見る事に・・・。見応えはあるが、タイムは落ちてしまう。Masudaヨッスィー意地を見せ、46号車をオーバーテイク!セカンドスティント走り終えたヨッスィーがインタビューを受けていると・・・130Rで8号車NSXが炎上!!これがレースを大きく動かす事に・・・。加藤選手がピットアウトした78周目、モニターTVに衝撃的な映像が映し出される。バックストレッチの先、130Rイン側で8号車NSXが炎上!!スローパンクチャーから、タイヤバーストを起こし、オイルラインを壊した為と思われる。派手に燃え上がり、消火活動の為、セーフティーカー(以下、SC)が入る。なるか?メインストレートで500は右、300は左で1列づつで一旦停車。各クラス1位の前にいるマシンは、コースを1周しその隊列の後に着くのである。ピットに入る事はできるが、ピット作業は禁止、既にピット作業を完了したマシンはピットロード出口で止められる。細かなルールがあるが概ねこんな所である・・・。81号車との差は110秒近くあったが、このタイム差は前にいるというより、殆ど背後に迫っていると言うレベルであるが、その差が殆ど無くなってしまうのである。なくして、整列も完了。500クラス、そして300クラスの順に、SCの先導でスタート。ピットロードも開放され、作業も許可されるが、隊列の最後尾に着かなくてはならない。このSC先導はレース周回とはなるが、同クラスでは追い越しができず“レース”は中断されている。1周してきた所で、300クラス上位5台を始め、500クラスを含め8台(翌周にも8台)がピットになだれ込んできた。このスロー走行中に、3回目のピットインを済ませるのが、このアクシデントにおける最善の策なのである。・・・っが、最後尾に着かなくてはならず順位は大きくダウン。代わって上位を形成したのは、直前までに3回ピットインを完了していた2号車紫電、そして43、46、74号車と続く。SC走行は4周に渡って行われ、84周を終えSCが退きレース再開。1.5秒後ろに43号車、更に0.3秒後に46号車が続く。同一周回は9位までだが、差は20秒もない。残り周回は26~28周。何が起こるか判らない。SCが入りレースは中断。メインストレートに戻ってくる各マシン。500は右、300は左に1列で並ぶ。SC介入時の300クラスの順位。周回数は500クラストップの数字。このSC介入中に3回目、義務ピットストップを消化しようと、ピット前は大混乱。レース再開後トップグループを形成したのは、SC前に3回ピットを消化したマシン2、46、43号車。Masudaこの3台の接戦は終盤のドラマへ・・・。86周目、46が43をパス!加藤選手の背後に迫る。その後、コンマ5秒まで詰め寄られる事もあるが、加藤選手は500をうまく利用し差を広げ、46号車柳田選手につけ入るスキを与えない。43号車、高木選手も前の2台を伺うように追走。90周を過ぎても、この3台を脅かすマシンは現れず、少なくとも上位グループの順位は安定してきたようだ。暗くなってきた100周過ぎ、未だ3台の順位は変わらず3秒以内。タイムも安定した11秒台で、淡々と周回をこなし、110周を終え、500トップマシンの位置から112周がチェッカーとなるであろうし、後から仕掛けられても、百戦錬磨の加藤選手なら充分抑えきられるだろう。チームの誰もがこのままレースが終わるだろうと思っていた。残り2周、111周目に突入。セクター3(バックストレートエンド)までは、これまでと殆ど変わらぬタイム。ところが、130Rを過ぎ、シケイン手前で500クラス17号車NSXに前を塞がれ(と言うか、予想以上に早い減速)、そのスキを逃さず、46号車に横に並ばれ、そのままシケイン右から左の切り返しでパスされてしまう。ここから先、ストレートはパワー勝負!だが元々重い紫電は、今回ウェイト92kgが加わっており、太刀打ちできない。46号車にリードされただけではなく、メインストレートで詰め寄られた43号車にも、1コーナー飛び込みでパスされてしまい、一気に3位にドロップダウン。そのまま最終ラップに突入するが、何の波乱も起こらず、46、43号車に続き悔しい3位フィニッシュ。夜のとばりが降りる鈴鹿。