「炊き出しは段取りやねん!」ひとさじの会の料理長の一言からこの企画ははじまった。何を隠そう、わずか男子2人で気仙沼の避難所になっているお寺さまをうかがい、朝・昼・晩の三食を60人分つくるという(当初は80人前の予定だった)。大学時代からの同志という、事務局長と料理長の間で急に立ち上がった企画。(*事務局長は別用で現地に行けないので、自分のところに同行の要請がきた)はじめは自分も耳を疑ったほど。浮かんでくる不安の気持ちを吹き飛ばすように、料理長の語気は荒い。「実はうろ覚えだけど、学生時代の児童教化サークルの人形劇の巡業で、そのお寺さんに行ったことがあると思う。思い入れがあるからどうしても行ってあげたい」とのこと。料理長は、もともと万能多芸なホテルマンで、ホテルの宴会料理なども手がけていたので多人数の料理を仕出すことには慣れている模様。1人で少年野球の炊き出しを100人分作った経験もあるらしい...。坊さんではないのに、ナチュラルな利他精神のかたまりのような方なのだ。豊富なアイデアがほとばしってくる。そんな折、一通のメールが届く。行き先のお寺さんに現地入りしてくれている友人が、避難所の方に食べたいもののリクエストを聞いてくださったのだ。基礎的なことだが、現地で炊き出しをする場合の暗黙の了解がある。全員に同じものを、できるだけ同じタイミングで出す。要するに不公平感が生まれないこと、配膳がスムーズにできることである。その場合、麺類ははたして2人でスムーズな提供ができるのか。乾麺は茹で上がるのに時間がかかるし、そばは延びるし、スパゲティも冷めちゃいそうだし。不安な言葉が飛び交うなか、料理長の決断。「リクエストのベスト3のうち、どうしても2つは叶えたい。よし!おそばと餃子を作る。そのために、徹底的な事前準備と最短の段取りを考える」と。冒頭の一言が料理長の決意を固める。自分もひそかに決意する。料理は急にうまくはならない。調理面は料理長に完全におまかせして、それ以外のお寺さんや受付の方との折衝やできる限りの補助に全力を注ごう。料理長を調理に専念させることが一番の仕事だ、と。して、一週間後の炊き出しに向けて、料理長の試行錯誤の日々がはじまった。・水餃子の方が楽だけど餃子といえば焼餃子でしょう→チルド餃子にする・餃子にあわせて夕食は春雨スープ時は経ち、出発の日(19日)。料理長と事務局長と自分と3人がドライバー(*事務局長は仙台駅にて下車)。出発直前に、新鮮な野菜類やそばの冷凍麺(念のため冷凍うどんも)などを購入。東京を出るまでは晴天でした。・・・が、震災によって道路が凸凹になっているだけでなく、福島のあたりを過ぎるとチラホラ雪がぱらついてきた。何を隠そう、料理長は究極の「雨男」として、ひとさじ内ではあまりにも有名だから。一関インターで高速を降り、真っ白になった路肩を横目に進んで気仙沼・浄念寺に到着する。時計は午後9時半をまわり、すでに就寝の時間(午後9時)を過ぎている。風雨悪天や道路状況を言い訳にできないが、到着の予定が大幅に遅れてしまった。本堂内に寝泊りされているカウンセリング研究会の方に連絡を取り、わざわざ外まで出てきてもらって避難所の状況や炊事場についての情報を提供いただく。副住職さまにも夜分に失礼して、一言ご挨拶をさせていただく。我われは就寝されている方へのご迷惑を懸念して車中に寝泊り(2名)することにした。早朝3時に起き、朝食の準備をする。ひとさじの会としては、やっぱりおにぎりは譲れないでしょう。いうことで、いつもより小さめのおにぎりを120個握り、料理長はみそ汁を作成。自分は、出来合いのポテトサラダと漬物を順々に盛りつけてゆく。それから、みそ汁は具材を入れておき、後はつゆを注げばよい状態で対機【写真1】。時々、外にある仮設トイレに起きた方がこちらの方をやや訝しそうに眺めている。本来であれば昨晩、就寝前までに着いて、一言明日の炊き出しを作らせていただく旨を皆さんの前でお伝えすべきだったところ。4時半ごろから続々と本堂内の皆さんが起床しはじめ、水場が混雑しだす。水場が炊事に使えないので、汲み水を駆使しながら作業を続ける。時間通りに完成したところで配食スタート。ところが、まだ一度も避難所内にお邪魔していないので配膳のイメージが沸かない。カウンセリング研究会の方に確認し、炊事場の作業台まで、避難所の方や自治労の方にお盆を持って取りに来てもらい、数プレートずつまとめて本堂内に持っていってくださることに。お手伝いいただきながら、着々と配膳をすすめていたところ、思わぬ事件が発生する。みそ汁の食器の容量を間違えてしまい、途中でみそ汁が足りなくなったのだ。万全の準備を目指していながら、案外こういう単純な落とし穴に気づかなかったりするものだ...。料理長が追加分のみそ汁を急いで調理し、炊事場はやや緊迫した雰囲気がただよう。お待たせする時間ができてしまったが、なんとか大事には至らなかった。反省し、昼食と夕食の際は、盛り付けの分量を再三確認することを料理長と誓いあう。食後に、使用済みの食器を洗浄しようとすると、避難所内の炊事当番の方から「せめて食器洗いだけでもやりますよ」との申し出をいただいたので、朝食時の洗浄を一緒に行った。昼食と夕食はそのまま片付けをお任せした。食器にラップを敷き脂分の付着を防ぎ、大きな手間にならないように気をつけた。朝食の片づけを終えた後、カウンセリング研究会の皆さんと一緒に子供たち(4人)と境内や保育所のグラウンドを使って遊んだ。おんぶしたり、肩車したり、鬼ごっこしたり、だるまさんが転んだしたり。その後、本堂内に入り、お茶飲み話をしながら、どのような現状なのかをうかがう。神戸からきたボランティアコーディネーターの方もおり、3月24日に駆けつけて以来の状況について、時系列的にお聞きした。昼食の準備をはじめる。寸胴にお湯を沸かし、鳥南蛮のスープを料理長が調理し始める。自分は新品のてぼ(計5個)を洗浄し、さらにトッピングとなる山菜・ネギなど準備。麺の茹で上げを始める。作業中に、さっきまで一緒に遊んでいた小学生の兄弟がちょっかいを出しにくる。「手伝ってみない?」と誘ってみると「やりたい!」と即答。トッピング(山菜、ネギ、半熟たまご、かまぼこ)のお手伝いをしてもらう。朝食時に比べれば、各段にスムーズに配膳も進んでゆく。あれあれっ?なんだか、子供たちはそばの「てぼ」が気になって仕方ないようにみえる。「ええよ!」と笑顔のゴーサインがでる。作業のめどが立ちはじめて、だいぶ余裕が出てきた。大喜びで子供たちがそばを茹で上げ、お湯きりをはじめる。楽しそうな姿をみて、一気に炊事場がにぎやかになる。配膳のためにおそばを取りにくる大人たちも目を細めながらその様子をみていた。子供たちのエネルギーってすごいな、と大いに感心した。「久しぶりに温かいそばが食べれてうれしいよ」と口々に言ってくれた。そんなに手間がかかったものではないけれど、やっぱり事前にリクエストされたものを作ったということがとても喜ばれたのだと思う。くわえて四月の上旬を過ぎたのに急激な冷え込みがあり、そこに温かいそばを提供できたという偶然も重なった【写真2】。事実、残飯がまったくといってよいほど残らず、ほとんどの方が完食してくださったようだ。残飯になったのはお手伝いに来ていた兄弟のお兄さんの方が、かまぼこをつまみ食いし過ぎて、さらにそばが延びちゃって食べきれなくなってしまったという珍事のみ(笑ただ、注意しなければならない点がひとつ。それは、せっかくボランティアの方が作ってくれた食事だからと気遣ってスープをすべて飲み干してしまう傾向にあること。ご高齢の方が多いので、健康面で高血圧なども心配される。そばなどを出す場合は、配食を担当している方に一言お声かけしてもらってもよいかもしれない。食後間もなくして、出前寺子屋in被災地(主催:浄土宗報恩明照会)の開催。フォーク歌手の立石ともやさんが登場。本堂内のご本尊と対面する位置にてご演奏くださった。オリジナルから懐メロまで、様々なナンバーを駆使して会場は大いに盛り上がる。自分は本堂内にて演奏を楽しませていただいたのですが、その頃料理長はというと...。!!やっぱり炊事場にいた!!しっかり立石ともやさんを含む報恩明照会一団さま分の食事を用意している。寸胴から小さな鍋に移し替え、てぼも2個を除いて洗浄し、夕食の下準備もはじめる手際のよさ。お寒いなかでの温かいそばはここでもやっぱり好評。夕食の下準備をひとしきり終えた後、料理長とともに気仙沼市周辺の被災地を少しだけ視察。お寺からわずか数キロ離れただけでこんなことに...。非難している方がどんな気持ちでいるのかあらためて深く考えさせられた。帰ってきて、お寺に隣接した鹿折保育所を訪問。所長の方にいろいろとお話をうかがう。実は保育所の方が正式な避難所として登録されていたのだが、震災から逃げてきた人は保育所を通り過ぎて一斉に浄念寺の本堂に避難した。保育所はそのまま閉めて、はじめの一週間くらいは保母さんたちが浄念寺の本堂に付きっきりで身の回りの世話を行った。その後、徐々に保育所再開に向けて準備を進めていったのだそうだ。卒業式を行うことができなかったことを悔やみ、もし来所が可能であればと案内状を出して特別に式典を催したところ、予想以上に多くの方が集まって喜んでくれたことを涙ながらに語ってくださった。心理的なけじめとしての儀式・儀礼の必要性を痛感させられた。それから、料理長はさまざまにお話をするのなかで、学生時代に確かにこの保育所を訪れていたことを確信したようで、夏休みに必ず人形劇サークルの後輩たちをお呼びします、と約束をとりつけていた。