その3優歌は松代を伴って、学校近くの図書館へと向かった。聞けば、松代も大鷺高校の近くに住んでいるらしい。「部長も近くに住んでる、って言ってましたけど」いつぞやイモリ女騒ぎの時に、一緒に帰ろうと言ったものの、彼女の家は優歌の利用している最寄りの駅とは逆方向だったので、結局校門の前で別れることになったのであった。優歌は、三方をぐるりと囲んだ山々を見渡す。お嬢さまなんだろうか、全裸なのに。どちらかと言えばエミリ先輩の方がお嬢さまっぽいのにな。ファミレスを横目に、フェンスに囲まれた駐車場を行き過ぎると、白い建物が見えてきた。その辺りから、こちらに向かって歩いてくる影がある。学校から直接きたのだろう、ブレザー姿で通学鞄を提げている。部室に顔を出さないと思ったら、こんな所にいたのか。エミリ先輩、話が違うじゃないですか!」そう言いながら、優歌は松代を手で示す。笑顔でエミリは首を傾げた。「言いましたよ......。「え、それは......」どうなんだろうか。確かに疲れることもあるが、こうして毎日部室に部室へ顔を出すほどには、楽しいことは否定できない。口ごもる優歌をよそに、松代が話を振った。年上の露子にはけんか腰のタメ口をきいていた彼は、同い年の彼女にはやや丁寧であった。何となくそうする気持ちは分かる、と優歌は思う。「あと三ページッス!」いつ薦められたのか、何ページあるのかは知らないが、そんな絵本も何回かに分けないと読めないのかこの人は、と優歌は戦慄する。言われて優歌はその様を思い浮かべてみるが、気持ち悪いという感想しか出てこない。目の前のエミリはきらきらした笑顔でこちらを見ている。何か、彼女なりの考えやこだわりがあるのだろうか。「滑稽で笑えるでしょ」とても幸福そうに言うエミリに、優歌はげんなりとした。「いいんですか、マッツ先輩はそれで!?」どういう関係なんだろうか、この二人は。優歌は経緯を簡単に説明する。「......ふうん。勢い込む松代に、エミリは冷静に答えた。「あの子、よく来ているようね。今日も見かけたわ」いつも小説コーナー近くの机に座って、本を読んでいるのだという。「アニメのような絵の表紙が多いわね。優歌には聞きなれないジャンルであった。神崎が前にそんなような単語を口走っていたような気もする。「ラノベかあ......、読みはしねえなあ。「もしストーリーを知っているものだったら、話を合わせられるかもしれないわね」じゃあわたしはこれで、と言ってエミリは優歌と松代の隣を行き過ぎる。「がんばりなさい」それだけ言い捨てて、エミリは逃げるように走っていった。速ッ!」おっとりした見た目からは想像も付かない速度であった。松代は目に涙すら浮かべていて、優歌は何故だかどっと疲れたような気になる。別の意味ではあったかもしれないが。今は中へ向かうことにした。本棚の陰に隠れた松代が、窓際の席に腰掛けて本を読む、黒髪の少女を指した。同じように身を隠しながら優歌はうなずく。目立ってしまっているような気もするが、松代本人が必死なので口に出しにくい。松代の指した少女は、優歌の言葉通り、可愛らしい顔立ちをしていた。眉の辺りでぱっつんと切り揃えられた前髪と、長い黒髪が日本人形を思わせる。白いブラウスに包まれた腕は遠めにも細く、小づくりで華奢な印象だ。松代は弁解するように言った。声掛けますか、と尋ねると松代はぶんぶんと首を横に振った。彼女の座る机から、優歌たちの隠れている本棚まで、結構な距離がある。エミリの助言に従おうにも、彼女が手にとっている本のタイトルも読めない。「顔とまで言った覚えはないですけど......。小声で相談する二人の背後から、声を掛けてくるものがあった。思わず飛び上がって振り向くと、司書の土井が立っていた。優歌たちの問いかけに、さっきまでの優歌たちの相談よりもよっぽど大きな声で、土井は怒鳴り返した。「司書は、利用者の個人情報を他者に知らせてはいけない!」ふんぞり返って腕組みをする。言ってやった、とどことなく満足そうだ。そんな彼女の肩を、通りがかった利用客と思しき老人が叩く。申し訳ありません、とバツ悪げに謝ると土井は二人に、奥に来なと口の動きで言った。書庫の中では、戸川あゆみが忙しく動き回っていた。前回のはクラブとしてだったようだ。弟子という事で、体よく使われているのかもしれない。松代は事情を説明した。あゆみも手を止めて聞いている。「いいねー、青春だねー、甘酸っぱいねー!」おばちゃんのようなことを、さも面白くって仕方ないという顔で土井は言った。若いうちは迷わず行けよ。始業式に言われたことを優歌は思い出した。クラブを決めることと、見知らぬ異性に声を掛けることは似ているのかもしれない。悪気のない弟子の一言に、師匠は一番傷ついたようであった。「じゃあ、ガキだけでやんな。「分かったよ師匠」あゆみは元気に返事をすると、優歌たちに向き直った。優歌の言葉を無視して、あゆみは続ける。今日ボクが来てから今まで返却されたラノベは二十冊、七シリーズあるけど、その中で女の子も読みそうなのは九冊、三シリーズしかない。「妹」と聞くと、どうしても彼女の兄を思い出してしまう優歌であったが、イメージを振り払って説明を促す。「この図書館は一人で一度に六冊まで借りられてね、続き物を連続で借りていくお客さんが多いんだ。女の子も読みそうな三シリーズのうち、『蒼刃のセレナーデ』以外の二シリーズは一巻から借りられている。『蒼刃のセレナーデ』は二巻から四巻までの三冊が返却された。感心する松代の横で、優歌はかなり驚いていた。あゆみはただの探偵気取りで、言っては悪いが頭はそんなによくないと思っていた。それが、きっちり推理らしいことをしてくるとは......。言えばイモリ女の時も、ちゃんと自分で真相にたどり着いていた。名探偵、とまではいかないだろうが、意外といい線行ってるんじゃないだろうか。