(日)冬季の健康管理のために使っているはずの加湿器。ここのところずっと咳が止まらず熱っぽい、おまけにだるいと風邪によく似た症状が続いているような......。するとその症状「加湿器病」ではありませんか。「加湿器病」は、専門用語では「過敏性肺臓炎」と呼ばれるアレルギー疾患の一種です。ハイブリッド式などさまざまなタイプがありますが、ここで気をつけたいのが超音波式の加湿器。加熱をしないで蒸気を発生させるものでやけどなどの事故の心配がなく、また消費電力が小さい上、動作音が静かで本体サイズもコンパクト、さらに比較的安く購入できるとさまざまなメリットがあるため広く普及してきましたが、雑菌が繁殖しやすいというデメリットがあります。気付かないうちに細菌やカビが増殖してしまうケースも。雑菌も一緒に飛ばすこととなり、空気中に菌を撒き散らしてしまうのだとか。この汚染された空気を吸い続けると、アレルギー反応を起こして冒頭のような症状が出ることがあるそうです。進化したタイプの超音波式加湿器も登場しているようですが、いずれにしろメンテナンスを怠らず、清潔にして使いたいもの。加温しないために蒸気による熱傷の事故の心配がありません。構造が簡単なので安価にできます。運転中の騒音も静かです。水がなくなれば継ぎ足しすることもできます。ところが超音波式の加湿器には予期しない欠点がありました。水が汚染されやすいという欠点です。殺菌効果がなくなってしまう構造上の問題です。電源を入れたままで水を継ぎ足すことができるので、ついつい清掃がおろそかになってしまう使用方法の問題です。その結果、タンク中や本体の水に細菌、カビなどの微生物が繁殖しやすくなり、その微生物を食べるアメーバも繁殖します。増殖した微生物を空気中にばら撒く結果となってしまいました。加湿器によってばら撒かれた微生物を肺に長期間吸い込むとそれに対するアレルギーができてしまいます。加湿器病は専門用語では過敏性肺臓炎と呼ぶアレルギー性の肺の病気です。アレルギー反応が激しい場合には呼吸困難を起こすこともあります。加湿器を使用することにより病気を予防するつもりで病気を引き起こしたのが加湿器病です。仕様書はいざ探すと見つからないものです。超音波式の加湿器は以下のような特徴があるので、すぐにそれとわかるはずです。