「バット作りが生活の一部となっていた55年間でした。いまは非常に複雑な気持ちです。久保田さんは中学を卒業し、1959(昭和34)年、自宅そばのミズノ養老工場(現ミズノテクニクス)に入社した。さんやランディ・バースさん(元阪神)、松井さん、イチロー選手(ヤンキース)ら多くのプロ野球選手のバットを手掛けてきた。大リーグで通算4千本安打を記録したピート・ローズさんのバットも、である。継続は力なり、と教わった。200回を続け、獣道のような険しい山道を愛犬と共にタッタッタと歩いていく。鳥のさえずりに耳を澄まし、樹木のにおいをかぎ、森の間に差す朝陽に目を細めていた。山歩きの際、たしか、こんなことを言った。「自然に感謝しています」と。自然を愛し、木に敬意を表し、謙虚にバット作りに打ち込まれているのだ。ミズノテクニクスという会社に入ったことで、久保田さんは名選手と出会う機会を得た。その縁に感謝し、「選手ありき」で素材を選び、丹念に削って磨き、バットを作ってきた。久保田さんを取材させていただくことで、「いい顔のバット」やしなりや粘り、木目の性格などがほんの少しだけ、わかった。ノミやカンナの刃先の大事さも知った。なんとバット作りとは奥が深いものか。これもまた、日本の「伝統工芸」である。当然ながら、久保田さんは厚労省の「現代の名工」に選ばれている。そんな表彰よりも、本人は選手からの賛辞の方がうれしいだろう。名人は名人を知る、である。イチロー選手も松井さんも、久保田さんの覚悟を感じ、感謝をしていた。久保田さんはじつは料理の腕前も相当なもので、調理師免許を持っている。最近、時折、そば打ちをしていると聞いた。したって、シャキッとしているに違いない。