四ヶ月前、前年の十一月だったそうだ。私が転校した頃からだという。病床で良子は母に自分が長生きできないのはわかっていた、と言ったらしい。小虎の命を助けて欲しいと白砂神社にお百度参りをしたという。自分が早くに死ぬことはわかっていたと母に告白したそうだ。「だけど良子さんやはり心残りだったろうな。大人達の夜のお茶会に参加していた。ふかふかの座布団に膝をうずめる。二郎叔父に借りたちゃんちゃんこで体をくるんだ。大人たちの世間話を聞いていた。叔母も遊びに来ていたので賑やかだった。「でも良子さん本当は不満だと思うわ。小虎は遠縁にあたる島に住む個人営業の祈祷師にもらわれていったという。母は小虎を近所でたまに見かけるそうだ。島に架かる橋が完成してバスも通っているから、おそらくそれに乗ってやってくるのだろうとのことだった。私は小虎に会いたかったけれど、ケンイチの手前おおっぴらには探せなかった。私とケンイチはバスに乗って駅に向かった。バスの中から何度も島をちらちらと盗み見た。お饅頭型の島にはこんもりと常緑樹が生い茂っている。