雨の音で聞こえなかった。くらげは止まらなかった。彼はそいつの目の前まで歩み寄った。雨の音が消えたような気がした。代わりに自分の心臓の音が、やけにはっきり聞こえた。マンホールがずるずると開いて、くらげが中に吸い込まれる。重さ数十キロはあるだろう鉄製の蓋はピクリとも動かなかった。自分の左手に持っていた傘を、そいつの頭上に掲げた。傘をさしてあげているのだ。途端にくらげは雨に打たれて水浸しになった。彼はそいつをじっと見つめていた。後は何も起こらなかった。唐突にくらげが言った。して傘を自分の頭上にさし直すと、くるりと私の方に向き直った。く「帰ろう」そう一言。返事も待たずに彼は歩き出した。私の前を通り越して、どんどん進んで行く。慌ててその背中を追いかけた。一度振り返ったが、そいつは跡形もなく消えていて、あるのは雨に濡れる、マンホールだけだった。私たちは黙って歩いた。心臓の音がまだ微かに聞こえていたが、しばらく歩くとそれらは治まった。くらげは地蔵橋まで付いて来た。見送りのつもりなのだ。私たちはいつもここで待ち合わせし、いつもここでさよならする。私は橋の入り口で立ち止まった。私の自己満足の言葉に、くらげは首を傾げた。私は事前に調べていたのだ。下水の改修工事をしていた作業員だった。それ以来、あのマンホールに落ちて死んだ者はいない。『近寄ったら下水に引きずり込まれる』はデタラメなのだ。危険じゃないと知っていたから。私は、くらげに気になっていたことを聞いてみた。すると彼は胸の前でしっしと、ハエを払うような動作をした。馬鹿にされているのかと思ったが、そうではなかった。口の動きだけだったから分かりにくかったけど」くらげはあの時、あいつの口の動きをよく見るために傘をさしてあげたのだ。手招きじゃなくて、あっちへ行け、か。都市伝説なんて、ばからしいものだ。彼が不思議そうにこちらを見た。雨が少し弱くなっていた。明日は晴れるといいなと思う。背を向けて山の方へと歩き出した。彼の服が未だびしょ濡れなことに気がつく。