ほとんど平らの、かなり長い下り坂なので、ほとんど重力が使えない。チーフとヨネが再度押す。坂を使って、もうすこし加速してからつないだ方がいいとチーフが言うが、坂がなだらかすぎてほとんど加速していかない。公園の入り口のぎりぎりまで惰性で加速させたらいいというが、そこでかからなかったら、今度は上り坂になってしまって永久にかけるチャンスがなくなる。この重たいバイクを上り坂で押しがけするのは不可能だ。危険な賭けにも思える。絶対にかけなくてはいけない気がする。チーフとヨネが再度押す。かかりそうな気配がない。二人ともすでに結構疲れている。ここはおれが押し切るしかない。ヨネと交代して、押すことにする。ハーレーの押しがけは、クラッチをつないでからも押し続けるのがコツといえばコツだ。大変なのだが、かかるとしたら、それくらいしかない。人に押させるのではなく自分で押すしかない。そもそもこうなったのは自分の責任なのだし、自分で押すしかない。かからなくて困るのはおれだ。十年以上も前のことだが、親友のハーレーを押しがけしてかけたことがある。その時も、何度やってもかからなかったのだが、結局、クラッチをつないだ後もずっと押し続け、何度もクランクを回し続けて、やっとかかった。ハーレーのエンジンは、並大抵の勢いでは回転してくれない。あるのにニ気筒なのだから当然といえば当然。押しがけの場合、一回目の圧縮工程を十分な速度で行うことで反対側の吸気がうまく行ったとしても、そのシリンダーの圧縮工程までは、慣性だけでは賄えない。ここで押し続けることで二度目、三度目の圧縮工程を実現するしかないのだ。クラッチのつなぎ方やアクセルの開け方もあんまり関係ない。イグニッションが入った状態でエンジンを二回か三回くらい回せば必ずかかるはずだ。気合を入れて押すことにする。チーフと一緒に、ただ押しながら走る。さっきから走り続けている不惑を越えたチーフは、早々に「もう限界!!」と手を離すが、おれは執拗に押し続ける。かかる瞬間まで押すしかないのだから、手を離すわけにはいかない。やった、かかった!!!安心して力尽きたのか、足が回らなくなり、道路にごろごろと転がる。息が上がり、肩で息をする。かかるとは信じていたけれど、実際にかかるまでは不安だった。本当によかった!!!自分のかけ方が絶妙すぎたと自慢するヨネは、かかる瞬間もおれが押し続けていたことは知らないのだろう。クランクを三回もまわしたのはおれなのだが、そもそもおれが起こした問題なのでここでクレジットを要求しても仕方ない。ヨネがちゃんと正しいタイミングでクラッチをつなぎ、適切なタイミングでアクセルを回さなかったら、かかるものもかからなかったのは確かだ。こんなに押せるとは思わなかった。自分の体力の限界以上に押し続けられたのは、いわゆる火事場のバカ力なんだろう。人のバイクだったら、絶対にこんな力は出せなかったに違いない。自分の初歩的ミスで、これ以上、時間を無駄にし続けるわけにはいかないという怒りと焦りも手伝った。それにしても、かかって本当によかった。無事にエントランスを抜け、園内に入る。ビスタポイントでも、ひとりだけエンジンを切らない。ファットヘッドはアイドリングでも充電するので、とにかくエンジンはかけっぱなし。うるさいから切れ、空気が汚れるから切れ。他の観光客の視線がいたい。結局、一時間くらいはエンジンは掛けっぱなしにすることにした。Montana昼飯のときは雲が多いと思っていたが、おれの生け贄が効いたのか、雲はだいぶ少なくなった。青い空の下で雄大な風景が映える。ここにはいいトレイルがたくさんあると同僚から聞いていたが、ツーリングの旅なので、試す機会はない。バイクで行ける範囲で楽しむ。そこに見えているのだから、そこで休ませてくれればいいのに。お預けを食らっている犬状態だ。タイミングの悪いことに、そこで待たされている間に雨がポツリポツリと降り始める。バイクだけこっそり行かせてくれればいいのになあ。することもなく待っていると、あっという間に雨が強くなっていく。大粒の雨がしっかりと降り始めたので、カッパを着るはめになった。目の前に軒があるのに、カッパを着ないといけないとはなあ。十分後、先導車が到着し、やっと前に進める。さっきから見えていたビジターセンターに向かう。あーあ、なんだかなあ。四時、ビジターセンター到着。カッパを着たまま、ぶらぶらとビジターセンターの中をうろつく。すると、なにか慌しい雰囲気が漂っていることに気づいた。時間的には、まだ閉まるような時間じゃないと思うのだが、みんな、どんどん外に出ているように見える。いくらなんでも、五時くらいまではやってるよね?とりあえず、国立公園に来たら必ずマグネットを買わないといけないという、我が家の古いしきたりに従い、マグネットを吟味し、ひとつ選ぶ。レジは動いているようだ、買えるだろう。「雷雨で避難勧告が出たから、レジも閉めてさっさと退散だよ」えー、まじで。「それはいいとしても、レジを閉めるまえに、これだけは買わせて!」最後の客ということで、滑り込みセーフ。18ドルのお釣りが戻ってきた。