画像や音声などのデジタル・コンテンツの不正コピー防止用に考案された方式のことである。コンテンツの品質に影響を及ぼさない形で作成者や所有者などの特別の情報を埋め込む技術をいう。何も描かれていないように見える部分に反対側から強い光を当てると像が浮き上がる透かし技術は紙幣などに使われているが、これになぞらえて、電子データ中に一見すると見ることのできないデータを埋め込むことを電子透かしと呼ぶ。透かしデータを埋め込まれた画像などのデータは、一見すると元のデータと変わりないように見えるが、専用の電子透かし検出ソフトに読み込ませると、作者名やコピー回数などの埋め込まれた情報が表示される。これにより、不正コピーやデータの改ざんなどを防ぐことができる。データの改ざんの事実だけでなく改ざんされた個所も具体的に特定できるようにすることも可能である。