ここは英国です)実は、このヒースロー・エクスプレスは、13年前はありませんでした。当時は市内まで地下鉄ピカデリー線かバスで1時間以上かかっていました。今は、ロンドン・パディントン駅までノンストップで15分です。料金は安いが少し遅い)本当は自動券売機で買いたかったのですが、ニッコリされては仕方ありません。彼女は首から提げた「車内精算用のポスのような物」でものの10秒で発券してくれました。チケットを手にエレベーターを(深いので待ってもエレベーターがおすすめですが、エスカレーター走って競争も楽しそうです。{マイケル・冗談です}因みにロンドンのエスカレーターは右がストップで左側が追い越しレーンです。大阪のルールと同じと言うわけです。東京は右が追い越しレーンで車と一緒。)下りエクスプレスの示す方向に結構長く歩くとホームの案内表示があります。掲示板上段にエクスプレスと下段はコネクトと言う快速が表示されています。成田エクスプレスとエアポート快速の関係と同じです。ケルンとは1時間の時差がありロンドンは19時12分。東京は朝の4時12分です。今朝「ケルンで見本市を歩いていた」という記憶が彼方に飛んでいきそうでした。ヒースローセントラル、ターミナル1,3駅のプラットホームで待っているとヒースロー・エクスプレスが来ました。ドアが開き(Qと表示されているのはQuiet{静か}のQでケータイ禁止の意味です。下のWIFIのような表示は「車内に無線LANがある」という表示です。)シートに座るとすぐにドアが閉まり15分でパディントン駅に到着しました。最高時速は160キロだそうです)クラシカルで荘厳なパディントン駅は1854年に開設されました。今でもその頃の趣が残っています。パディントンというと日本ではマイケル・ボンドの童話「くまのパディントン」が有名です。本名はペルー語で難しいため駅名のパディントンと命名したとされています。パディントン駅から地下鉄で今日の最終目的地ユーストン駅に向かいます。明日のバーミンガム行きの特急はこのユーストン駅から出発するため利便性を考慮したからです。自動券売機でチケットを買います。買い方は目的の駅のゾーンを確かめて指示に従って買うだけです。カードは暗証もサインも無しです。地下鉄を同日複数回利用する場合は割引が摘要されるオイスターカードやトラベルカード(PASMO,ICOCAのようなもの)の購入をお勧めします。因みに僕は後で知ってその差額に驚愕でした。オイスターと言えばバーです。PASMOで渋谷まで行ったら120円が40円ってあり得ません。オイスターカードってそんなモンスターですか、ブツブツ。事前にお調べする事をお勧めいたします。自動改札機に先ほど購入した高額なチケットを差込みユーストンに向かうサークルラインを目指します。プラットホームに出ると、クラシックな佇まいでまるで博物館の中を地下鉄が走っているようでした。ロンドンの地下鉄の歴史は世界最古の1863年でこのパディントン駅とファリンドン駅を結ぶ路線が最初でした。当時は蒸気機関車が走っていたそうです。初期の路線の大部分は現在のハマースミス&シティ線に使われているそうです。1863年ですが日本ではペリーの来航が1853年と「幕府が敵を驚かせるため港に力士たちを揃えた時代」です。歴史観の違いを感じてしまいます。僕のホームに人がいない」事に気がつきました。気にもしなかったアナウンスをよく聞いてみると週末は工事のため運休だそうです。「これありなの?」です。ロンドンでは週末はよくあるそうなので気をつけましょう。仕方ないので別の方法である、ユーストン駅近くまで行くハマースミス&シティ線で行く事にしました。高額なチケットは無駄にできません。駅員の若いブロンドの男子(またですか?)に説明すると親切にゲートを開けてチケットはアヴェイラブル(有効)だと言ってくれました。今度はハマースミス&シティ線のホームを目指します。先ほどのエクスプレスの前を通りホームに着きました。最古の路線なのでしょうか。この間ムダに40分かかってしまいました。「こんなことなら最初から空港からピカデリー線で行けばよかった」です。地下鉄が来て少し揺られてユーストンスクエア駅で降り自動改札機に高額なチケット(未練がましいぞ)を入れ外に出てホテルまでの地図を広げましたが全然わかりません。理解出来る太い道を歩いてみましたがユーストンの駅が判りません。30分位往復しました。ひとけは無いし、情けなくなってきました。「こんなはずじゃなかった」と。自力走行が困難になってきました。すると向こうから人影が。旅行者が道に迷っていると思ってくれるはず」と勝手に決め付け、思い切って聞いてみました。なんと親切に教えてもらいました。