数字がよく使われるのは、自然科学や経済、金融などの分野。数字は出来事を客観的に表せるからだ。感情を排して、科学的な根拠を持たせることができる。『素数はなぜ人を惹きつけるのか』(朝日新書)など。一方で、使い方を間違えると数字は独り歩きを始める。数字の知識がある人が、数字を使って人をだますことも可能だ。数字の読解力を高め、人にだまされることなく状況を冷静に判断できる力が、ビジネス上も極めて重要になる。数字にだまされやすいポイントはいくつかある。グラフなどの図表を見て、思わず感情が先走ってしまう場合だ(図表1(1))。グラフの目盛りを変えれば、急成長しているようにも、伸び悩んでいるようにも見せられる。グラフの形を見た瞬間、「急成長している!」と思い込むと、作り手の意図にまんまとはまる。冷静になって「さて、目盛りはどうなっているかな」と、基となる数字に回帰してほしい。