4回目の林道交差から約5分。ここにはトイレやコテージがある。スタッドレスタイヤ、チェーンをつけた車で随分と賑わっている。この日は連休ということもあるが、記録的な大雪を楽しみにやってきた登山者で結構人が多い。シャベルで雪かきをして駐車スペースを作っている人もいる。4回目の林道交差の時にすれ違った車が、僕が水の元に到着した後にやってきた。途中で止まっていたのかもしれないが、車でもこの雪の中を上がってくるのは相当に時間がかかるのだろう。水の元から見る風景が、まるでカナダのタイガを思わせるような美しいものになっている。皿ヶ嶺のブナの原生林は真っ白な霧氷。裾野の針葉樹の人工林は雪を頂いて広がっている。美しい原生林と人工林の交わりが楽しめるのも、皿ヶ嶺の魅力のひとつ。いえば、ここまで標高を上げると、花粉症の目のかゆみの兆候もおさまり、とてもすっきりしている。水の元のコテージの横から再び登山道に入る。途中の砂防ダムで、その近年まれに見ぬ積雪量を目の当たりにする。温暖な愛媛の都市部にほど近い山の中でも、これだけの雪が積もっている。砂防ダム自体も雪に埋もれている。ふかふかのパウダースノーに覆われたダムとその下に広がる道後平野。入口に登山道が交差する。