「こんな事になるんだったら、お風呂に入れば良かったね。」身繕いしながら、泣き笑いで言った彼女の言葉が痛かった。その時も、そしてその後も、僕はあの時の抵抗の言葉と、処女喪失後の最初の言葉の真意を彼女に聞いた事は無いし、謝罪の言葉も口にした事は無い。それからは休日の度に、僕は彼女を求めた。所謂、世間の目を気にしたり、生理だからと言う意味での拒絶はあったが、それ以外で拒絶された事は、結局別れの時まで無かった。3回目のセックスまでは、中で出した。僕が、自分でコンドームを着けた時も、彼女は何も言わなかった。正直に言えば、彼女は僕にとって「都合の良い女」だった。そりゃそうだ、29の男が、求めれば必ずセックスさせてくれ、デート中もこちらに逆らう事もしない、ちょっとした文句は言うが、最後は自分が必ず折れて男を立てる、そんな女性を手にしていたのだから。避妊も、コンドームをやめて当時出始めのマイルーラで中出しするようになった僕に、彼女は何も言わなかった。1年が過ぎ、また次の春が来て、彼女が無事全単位を取得して日本を去る事が決まった後、僕は彼女を切った。いや、そうなるように仕向けた。今思えば好みではない、性格が勝気で、整った美人の後輩学生に僕は手を出していた。彼女は、何も言わなかった。結局、その後輩学生とは、僕が研究室を去ると時を同じくして、自然消滅した。その頃には愚かな僕にも、彼女の大切さが、人間としての品位の高さが、そして自分のシンパシィが如何に彼女と合っていたか、つまりは「都合の良い女」という以外の部分で、如何に自分にとっての彼女が大きな存在であったのか気付いていたが、最早取り戻す事の出来る過去では無くなっていた。いや、それも自分自身への言い訳だったと認めよう。相手から振られたのなら、或いは、あんな酷い切り方をしていなかったら、きっと僕は彼女を直ぐにでも取り返そうとしたに違いない。韓国に帰った彼女がまたそこに戻るかどうかは別としても、帰省時の連絡用に僕は彼女の実家や、韓国の友人のアドレスも知っていたのだから....その後、何人かの女性とも付き合ったし、その内の何人かからは結婚を仄めかされる事もあったが、僕の方では結婚するつもりは無かった。いつしか、都合の良い女の筈だった彼女の仕草や思い出と重なる部分を女性達に求めていたし、彼女と結婚すれば良かったなという想いばかりが募っていたから。<回想終り>彼女と別れての2年後、初めて電話で何とか連絡をとったとき、もう終わった事だからと会う事さえ拒否され、今の彼女の状況も何も話してはくれなかった。それでも、メールアドレスだけは何とか教えて貰い、我輩からの殆ど一方的なメールでのやり取りだけは始まった。1年後、出張時に是非会うだけでも会いたいという我輩に、会うだけの約束をやっと認めてくれた。ミョンドン(明洞と書く、ソウルの中心的繁華街)で、再会した彼女は、年齢に合った化粧と服装に変わっていたが、彼女の雰囲気は変わってはいなかった。その後の事をいろいろ話し、思い出話や世間話に花を咲かせた。少なくとも外見上は、あの時の事を全く引きずっていないかの様な屈託の無い、彼女の笑いが救いだった。「あの後、韓国の大学に戻ってから、両親にいろいろ縁談を薦められた」「でも、縁談は全部断ってしまった」「なぜだと、両親に責められて辛い時もあった」等と話す彼女に、勝手な我輩は、「お、脈あり」等と、内心で勝手に喜んでいた。それから、メールの交換とたまの電話という関係がずっと続いていたが、機会の無いまま(ソウルには何度か来ていたが、不思議とどちらかの都合が付かない状態だった)今回のソウル出張を迎えてしまったのだ。今回の出張が決まった後、すぐに電話とメールをし、半ば強引に約束を取り付けてしまった。ホテルのロビーに現れた彼女は、24才の女性に相応しい姿になっていたが、初夏らしい色合いのミニの2ピースがとても可愛らしかった。メールや電話でも感じていた事だが、彼女は日本語の勉強をその後も続けていたらしく、日常の会話では見分けが付かないほど上達していたし、韓国人の日本語発音上の弱点、濁音化や半濁音もほぼ克服されていたのには驚いた。今は、韓国のドコモのような携帯電話会社の本社で、日本語力を生かして海外向けの事業部でグループリーダーをしているとの事だった。訪韓前に知っていた事だが、彼女はまだ結婚していなかったし、最近では両親も煩く言わなくなっていたらしい、彼女の「今は、仕事が面白いし、仕事上の付き合いだけで精一杯だ。」という説明が、彼女の社内での出世に伴って、真実味が出てきたのも事実だろうなと、冷静に思う。彼女が退社してからのデートだったから、ソウルの夜景スポット、南山タワーに彼女を誘うと、はにかみながら頷く彼女が可愛くて、ふと昔を思い出す我輩であった。タワーの中の展望レストランで食事をし、夜景を楽しんだ後、タワー麓の見晴台で寛ぎながら、お互いのその後をいろいろと話した。彼女は一言も我輩を責めなかったが、我輩は正直にその後の女性遍歴の話もした。彼女はずっと黙って聞いてくれた。一陣の突風が彼女を襲い、彼女の髪を弄った。彼女の身体を支え、髪を押える彼女の頤を引き寄せてキスをした。唇に少し触れる程度の短いキスだった。彼女は、最初キョトンとした顔をし次にちょっとだけ微笑んだ、そして泣いた。「なぜ泣くの?」とは、判っていたから聞けなかった。黙って、彼女が泣き止むのを、そっと待った。彼女に、もう一度、心から謝った。言い訳ではない、キチンとした理由の提示がされ「1年(正確には、1年3ヶ月)だけ待って、そうしたら日本に行くわ」と言われた。我輩に他の選択肢は有り様も無かった。彼女の顔が、初めてのあの夜と同じ様な泣き笑いになった。それから毎晩、お互いの仕事の後にデートを重ねた。我輩の方から強引に求めれば彼女は許してくれただろうが、自分でも格好つけすぎだと思うくらい、彼女との再会を大事にしたかったし、出張を利用した時でなく、きちんと韓国を訪れて、彼女の両親からの諒解を求めてからにしたかった。(もちろん、我輩の愚息は、彼女の娘との再会を、心から望んでいたらしいが、我慢させた(苦笑))毎晩、別れを惜しむかのように、深夜までデートした。それでも、我輩の今回の帰国が近付いていた。彼女と会える最後の晩(明日は仕事の最終日でどうなるか判らない上、帰国は他のスタッフと同じ便なので、空港での別れというのもまずかったのだ。)、彼女とのこれからを話し合った。具体的な話もしたし(韓国でも国際結婚は結構面倒臭い)、これからお互いにしなければならない事も話をした。しなければならない事は、当然ながら沢山あった。それでも、彼女と我輩はそれを楽しむかのように、メモに残していった。学生時代に、彼女のレポート書きを手伝ったのを思い出した。今度は、確実にまた会える。別れはそれ程辛くなかった。それでも、彼女はまたまた泣き笑いを浮かべるのが精一杯だった。