明けきらない梅雨にやられたとしか言いようがない。日照不足と降雨の影響で、吉川なすの木が疲れてしまったのだ。他のなすはそれほど疲れてはいない。吉川なすだけが、この天気の影響を大きく受けている感じなのだ。最近では5玉捨ててやっと1玉収穫、といった具合でなるほど、この伝統種が美味しいのにどうして廃れていったかが身を持って実感している。天気のいい年ならば、他のなすより少しだけ収量が悪いくらいで済むのだが天気の悪い年は、ほとんど収穫できないのだ。それだけ「弱い」なすなのだろう。今日、取引先の八百屋からの電話で鯖江の吉川地域で、ずーっと吉川なすを守り栽培してきたお爺さんが亡くなったと聞かされた。あああ、なんてことだ。聞きたいことが山のようにあるというのに。あの方なら、今年のような天気を何度も何度も経験していただろう。そんなとき、どう乗り越えてきたのか僕はそれが聞きたくてしょうがない。それはもうかなわない。作り続ける気力がある限り、五感をフルに使って観察を続けるのみである。自然資源として近くを流れる九頭竜川のインパクトは大きい。その沖積土の土壌質は、田んぼにはあまり向いていないのだが畑にはすこぶる向いている。いうこともあってか、昔からこの村は野菜の産地だった。大河の近く、ちょうど足羽川との合流地点だというのも幸いしたのだろう。北前船が三国湊につけば、その荷が九頭竜川を通って一部の荷物がうちの村の近くで荷揚げされ、市が立ったともいう。足羽川を上れば福井市内へ九頭竜川を上れば勝山・大野へと続いていたのである。その昔は海道よりも河川や海運の方がよほど重要であったことを考えればこの村の果たしてきた役割というものが、少しは想像できる。ちなみに、戦国時代、越前で勢力を誇っていた朝倉家も初めに越前に入ってきたときは、うちの村の川向にある黒丸や大安寺のほうに居城をかまえていたというのは余談。いうこともあってか、自給用に野菜を作るというよりも市場に出す野菜作りがかなり昔から行われていたらしい。田んぼもそれなりに作るが、野菜栽培にも力を入れている家が多い。それは今の50代くらいまでの話。僕ら世代や少し上の世代には、その意識は浸透していない。自分の家の田んぼがどこにあるのかもわからない人ばかりなのである。野菜栽培に関しては「あれは年寄りの『もたすび』(福井弁:あそびの意味)やろ?」という人も少なくない。僕ら世代やその少し上の世代は、どこで働いているのか。それは近くの会社だったり、工場だったりする。イル君やH君のように農地が無いから、農業外で就労するというわけでもない。農業外で就労することが当たり前なのだろう。「最近不景気でアルバイト始めたよ」という少し上の世代の人がいてもそれは、仕事が終わってから畑仕事をしたり出勤前に野菜を出荷して小銭を稼ぐということはない。別の農業外の職種のアルバイトの話なのだ。他の集落ではぽつぽつと出勤前に農作業をして、小銭を稼ぐ30代40代くらいの人を生み出しているがうちの村では、まだまだその意識が醸成されてはいない。市場を意識することで、それへのアクセスが新しい生活と仕事のスタイルを生み出し、それがイル君の村の個人経営のお茶畑だったりH君の村の野菜栽培だったり、またほかの集落で見られる、直売所向けに少量多品目を栽培する会社員の姿だったりするのだろう。人が意識しているようにしか世の中は見えてこないわけでそういう意味では、近くに直売所があっても他にアクセスできる市場があっても農を意識しない人には、それが資源としては見えてこないのである。他の職種のアルバイトということにもなるのだろうか。歴史を共有するのは、その村の年寄りや上の世代からの昔話だったりする。各世代ごとに教育という名のもとに学校へ割り振られてしまう現代では、そういった村の意識を共有する機会は乏しいのだろう。合理的に考えることを訓練されている僕らは一文にもならない、苦労ばかりが多い村の役なんて「馬鹿がすることだ」と口外して憚らない人たちを生み出してもいる。その断絶の連続が、むらを「むら」でなくさせいろんな資源によって成立してきた生業を失わせているのだ。意識までは届いていない。人々の意識が農業を作り上げていく、1つの事例としてこの3つの考察はとても有意義だった。おかげで僕の村の問題も、より明確になったような気がする。誰よりも僕が勉強になっているインドネシア農業研修事業なのである。取材を受ける東京から来客あり。8月に国際協力機構(JICA)が主催する「日本も元気にする海外ボランティア」というシンポジウムにパネラーとして参加することになった。今日はそのための取材。仲間がいたからこそ、やってこられた活動の中で自分にスポットが当たってしまうのはなんとも居心地が悪く、また活動の全容がぼやけてしまうのではないかと危惧しながらの取材だった。若手農業者クラブにおいても福井農林高校との事業においても僕は、それほど主たる役割を担っているわけではない。言えば、インドネシアの子を農業研修生として受け入れている活動は、まさに僕がやっていることなので、これに関しては、僕が取材を受けることはやぶさかではない。他の活動は、僕が仲間の想いに共感する中で生まれてきたものもありまた仲間がいなければ、僕だってそんな発想には立っていなかったものもある。取材を受けるなら、みんなにスポットが当たってほしいと、思ってしまうのである。これを聞いた僕や仲間は、顔を見合わせ苦笑い。何もそんな大きなスローガンを掲げて、活動しているわけじゃない。仲間でやることが楽しいから、とか活動してみるのもわるくないよな、とか日々の暮らしの中での1つの楽しみ、といった具合にしか考えていなかったからだ。別に地域おこしをやろうと思ってやっているわけじゃない。僕は地域おこしをこう考えている。僕らが、あれこれと活動をやっていく中でその積み重なっていったものを後から振り返ってみたら地域おこしだったのかもね、くらいなものなんじゃないだろうかと。異文化から学ぶことの多さを校長先生が熱く語ってくれた。その想いを持った人に、僕は共感するからその活動を僕なりに支えようと思っているにすぎない。取材の最後に「帰国された隊員の方々が、田谷さんのように地域おこしの活動をしていくにはどうしたらいいでしょうか?」と尋ねられた。