G☆3533歳という年齢の割りに、随分と昔から西村を見てる気がする。調べてみたら、西村の一軍デビューは2004年。頭角を現したのは2006年。2004年はまだ監督が堀内の頃。2006年は交流戦で地獄を見たあの暗黒の時代。ひと昔前どころじゃなく本当に隔世の感がある。先発西村(05年、06年、11年)セットアッパー西村(07年、08年、14年)クローザー西村(12年、13年)敗戦処理西村(16年、17年)こんなにいいように使われたピッチャーが他にいるだろうか?投手として考えられる全てのポジションをこなし、シーズンの中でその立場を変えることも何度も経験して、酸いも甘いも噛み分けて投げ続けたプロ生活15年470試合。これだけ長いことチームに貢献し、二度の三連覇においては欠かせない選手だったにも関わらず、不自然なくらいに扱いが軽く人気もなかったのが西村。2013年に至ってはセーブ王に輝き、リーグ優勝に少なからざる貢献をした立役者にも関わらず、彼のグッズが量販されることもなく、その後プライドを傷付けるような起用も何度も何度もあった。陰日向に咲くとはこのことか。「僕は地味だから目立たなくていい」と公言していた男の最後は、プロに入って初めて遂に一度も一軍で投げられなかった年のオフにひっそりと。実働期間の割に意外に数字は残ってなくて、セーブ数81、ホールドは77。一つの目安になる100に近いようで遠いようで、それもまた西村な感じ。桜やヒマワリみたいに、咲けば誰もが目を留める花がある。それとは対照的に人知れず静かに咲き誇る花もある。西村がどちらかは言うに及ばず。今年巨人のベンチに西村がいてくれたらどれだけラクだったことか。あの頃の西村がいたら、勝ち切れた試合はいったいいくつあっただろう。西村といえばシュート。特徴付けられるピッチャーだった。15年間お疲れ様でした。