美味しい物をいただきながら聞いたわね。あなたは黙ってしまったわね。当たり前よね、奥様がいるのに責任持てるわけないものね。大胆なことをしているあなたは、正直者でもあるわ。相手をなじりながらも理解をしていた初実の心境は、慎ましやかというのか、それとも逆に言えば、引き際を心得ていたとでも言うのだろうか。『あなたはいいわよ、帰る場所があるのですから。わたしは奥様に何か言われたりしても妹に泣きつくわけにはいかないのよ。この辺で単なる友人に戻るのが一番良いはず。あなたが承知できないのは、無責任な我儘と言ったら言い過ぎかしら』と、書かれていた。その後は空白が続いていて、ところどころのページに、×、×と印が付いていた。初実が発作を起こした日付の前日に、『最後』と、書いてある。私は、所帯を持っている男性は、恋愛はしても、決して家庭を壊すつもりはないはずだと思っている。それは初実も知っていたし、それだからこそ悩み、単なる友人に戻ろうとしたのだろう。それに対して中田はどのような気持ちだったのだろうか。男女の仲から単なる友人に戻ることは難しいと思う。男女の友人関係があっても可笑しくはないし、そうでなければ、世の中息苦しいし、つまらないではないか。ノートは、初実の退院が分かった時点で、澄子が元の場所の初実の机に戻すことになっている。それまで、何か探ることができるだろうか。初実が退院するまで長い期間ではないのだから、今日は川越で降りて『小江戸めぐり』とやらをしてみることにした。それにしても、初実のノートに書いてある文面には、相手の名前は無く、自分だけが分かっていればいいという書き方のように思える。『友人に戻るのが一番良いはず』と書いた後に、数回×印があるのは何を意味しているのだろう。その×印は、だんだんと間隔が空いていき、半年後に『最後』とある。それが、川越駅で倒れる前日なのだ。私は、時々通過する駅名に気をつけていた。川越駅を通り越してしまっては大変だと気を張った。『最後』が本当に最後の付き合いだったとしたら、それまでの×印は、会わなかった日ということか。そこまで推理した私は、×印は誘いがあっても、初実自身の意思で会わなかったということかもしれないと思いついた。初実自身の気持ちと相手の気持ちに決着をつけるために出かけた川越は、二人の会う場所だったのだろう。あの中田という紳士は西武新宿線で、初美はJR川越線で来て落ち合ったに違いない。それも、何度も来たのだろう。私は、妄想に近い思い込みを絶対間違いない現実と確信した。『小江戸名所めぐりバス』案内がある。時間の都合を考えて、駅東口の3番乗り場から一日フリー乗車券でバスに乗り込んだ。バスは満員の中高年の男女を乗せて動き出した。車内は話し声が満ちていた。私は中ほどの座席に座り窓外を眺めていた。バスに乗れば、喜多院では観光ガイドに案内を受けられたらしいが、残念だが既に午後一時を過ぎている。『成田山前』からバスに乗り『博物館前』で降りる。市立博物館を見学した後氷川神社まで歩く。参道には大鳥居が聳えるように建っている。ここでも見学者の群れが社殿の前まで続いていた。本殿には川越まつりの山車の人形を主題にした彫刻がほどこされていて、流石川越の総鎮守らしい風格だ。『札の辻』で降り蔵の街を歩く。明治時代の雰囲気そのままの建物が軒を連ねている。川越のシンボルの『時の鐘』は、一日四回鳴るというが、鐘の鳴る午後三時までには間がある。菓子屋横丁を観て時間を潰し、午後三時少し前に『時の鐘』の近くへ戻った。三時になると鐘の音が響いた。心に浸み込むような荘厳な音。春の陽を浴びた高さ十六メートルという塔を見上げた。建物の半分を影が黒く見せている。私は、初実の病室で食べた『いも恋』を買いたいと思った。食事処も併設されている。我が家族は息子夫婦と孫三人。一つは澄子に味見してもらうことにした。「これが『いも恋』なのね。「たぶん、これでお終いよ。澄子が饅頭を二つに割った。饅頭を見つめると一気に半分を口の中に入れた。私は、川越の『時の鐘』の音を思い出した。哀愁をおびた、心臓の奥まで響く音であった。最新コメントバックナンバー2020年02月2020年01月2019年12月2019年11月2019年09月2019年08月2019年07月2019年06月2019年05月2019年04月2019年03月2019年02月2019年01月2018年12月2018年11月2018年10月2018年09月2018年08月2018年07月2018年06月2018年05月2018年04月2018年03月2018年02月2018年01月2017年12月2017年11月2017年10月2017年09月2017年07月2017年06月2017年05月2017年04月2017年03月2017年02月2017年01月2016年12月2016年07月2016年03月2016年02月2016年01月ブックマーク最初はgoogooブログトップスタッフブログ。