□日ゆうべいなくなったティンダ郎は結局、今日の夕方近くになって帰ってきた。全身泥まみれでやたら震えていたので、とりあえずお風呂に入れてから今後は自分に黙ってあんまり勝手に出歩いちゃいけないってことと、いやがる人を追っかけまわしちゃダメだ、ってことをしっかり言ってきかせておいた。なんとなくだけど、今日はいつもよりちゃんと聞いてくれたような感じがする。雪歩の名前を出した途端、耳も寝かせて縮こまってたので、反省してくれたみたい。■日どうもお説教が効きすぎちゃったのかもしれない。勝手に姿を消すことがほとんどなくなったのでそれは助かるんだけど、ティンダ郎は最近、雪歩のことを避けるようになっちゃったみたいだ。雪歩の方はむしろ慣れてきたみたいで、今日なんか雪歩の方から「ほら、おいで♪」なんて声をかけてくれてたのに、ティンダ郎はすっかり怯えきって姿を消しちゃった。ID:3UUOX2Xr0自分はいやがる相手を追っかけちゃいけないって言い聞かせただけのつもりだったけど、ティンダ郎のほうは雪歩に近づいたら自分に怒られると思いこんじゃってるらしい。いえば、ちょうど雪歩はスコップ持ってたし、あれも怖かったのかもなー。したらけろっと忘れて、雪歩にじゃれつくに違いない。魚を飼うのは初めてだったからいろいろ不安だったけど、いざインスマス男の世話を始めてみたら全然手がかからなくてちょっと安心。霧吹きとかで水気を切らさないようにしてあげたらだいたい元気にしている。水の交換とか、空気循環用のポンプとかが必要だとばっかり思ってた。これならもっと早く家族に迎えてても大丈夫だったなぁ。ID:3UUOX2Xr0やっぱり魚だから、鳴き声みたいなのはほとんど出さない。いぬ美やハム蔵みたいに意思疎通するのはもうちょっと慣れないと難しそう。あと、意外と寂しがり屋で、自分が出かけるときにはついてきたがることが多い。大柄で目立つぶん、現場にまで連れていくことはできないから、おとなしくしてるようにしっかり言い聞かせて事務所で待たせることが増えた。ID:3UUOX2Xr0千早「おはよう、美希。ID:3UUOX2Xr0美希「って、問題なのはそこじゃなくて。千早「入ってくるなり卒倒してまだ目を覚ましていないの。ID:3UUOX2Xr0千早「......ふぅ。美希「コーラスじゃないことだけは確かなの。千早「ごめんなさい、私、美希が何を言っているのかわからない。△日やっぱり自分の気のせいなんかじゃない。最近、貴音の様子がどうもおかしい。ほかのみんなは気づいてないんじゃないかと思う。961時代から貴音と一緒にいた自分にはわかるんだ。何か思い詰めていて、それを誰にも気づかれないように隠そうとしてる。ID:3UUOX2Xr0ふと気が付くと、貴音がミゴ助をじっと見ていることが増えてる。ミゴ助のほうも貴音が近くにいると、いつもとちょっと様子が違う。なんていうか、決して好意的な表情じゃない。嫌悪感のような、敵意のような、そんな感情を抱いてる、ように、自分には見える。ID:3UUOX2Xr0まだ出会ってから日が浅いとはいえミゴ助は自分の家族だし、それに貴音は言うまでもなく自分の大事な親友だから、その二人がなんとなくぎくしゃくしちゃってる今の状況はいやだ。なんとか自分が間に立って、関係を改善してあげなくちゃ。ID:3UUOX2Xr0――もちろん響は、とても大事な友人です。私にとっては、初めてできたといってもいい、大切な存在です。彼女に引き合わされた、"あれ"は。見たはずなのに、私の全身を構成するすべてが叫んでいるように感じました。危険だ、近寄ってはいけない、今すぐに、可能な限り遠くへ、逃げるべきだ、と。以前にどこかで遭遇したことがある、といった単純な話ではなく、もっと本質的な、自身の存在の根源から湧き上がるような感情。これに名前をつけるなら、「恐怖」ということになるのでしょう。ID:3UUOX2Xr0何も知らぬ響は"あれ"のことを、とても好いているようでした。そんな彼女の手前、"あれ"を避けるような真似をすることはできません。引き合わされている間じゅう、私が身体の震えを必死で抑えていたことに、どうか、響が気づいていませんように。ID:3UUOX2Xr0"あれ"は未だに響と仲良くしているようです。二人でいるとき、私は何度、響に警告しようと思ったことでしょうか。響、"あれ"はとても危険です、今からでも決して遅くない、離れるべきです、と。考える私のことを見透かすように。私が意を決して、私の知るすべてを響に伝えようとするたびに。"あれ"は、私の精神に、直接語りかけてくるのです。響のことを思うからこそ、お前には手を出していないのだ。このまま何も気づかないふりをしていろ、と。ID:3UUOX2Xr0どうやっているのかは想像もつきません。"あれ"には、私の考えを読む能力があるのでしょう。ああ、このような恐ろしいことは、考えたくもありません。ID:3UUOX2Xr0(発見者注:ここからしばらく、不明瞭な文字が数ページにわたって続く。ID:3UUOX2Xr0しばらく耐えてきましたが、もう限界です。私はおそらく"あれ"に破滅させられるでしょう。同じ破滅への運命をたどるのであれば、その前にせめて、私の大事な友、響に、真実を伝えてから――おかしい。貴音「ああ、おはようございます、響。響「んー、それもそっか。貴音の様子が明らかに変わってる。前みたいにのほほんとした、ちょっと不思議な空気が戻ってきてる。予想通り『とっぷしーくれっとですよ』ではぐらかされちゃった。......でも、悩んでたのが解決できたんなら、なによりだ。ID:3UUOX2Xr0ミゴ助と貴音が険悪な感じだったっていうのも、どうやら自分の勘違いみたい。貴音はこのところミゴ助ににこやかに話しかけることが増えたし、ミゴ助の方もわからないなりに貴音の相手をするのが楽しいみたい。貴音が来るとまるで背筋が伸びたみたいになるのが、ちょっとかわいいぞ。最近ではめっきりやらなくなった。それどころか、元からあった筒の数も減っている。集めるの、飽きちゃったのかな?部屋のスペースは広いにこしたことはないから、正直、自分としてはありがたかったりする。ID:3UUOX2Xr0響「ねえプロデューサー、最近961プロのメンツ、見かけないね」P「ああ、そういえばそうだな。響「うん、せっかく家族が増えたから、黒井社長たちにも紹介しとこうと思って。ID:3UUOX2Xr0響「......それだけに自分、ちょっと心配なんだ。黒井社長たちに何かあったんじゃないといいけど」P「まあ大丈夫だろ。甘さがまだ抜け切れていないと苦々しく思う反面、嬉しくもあった。進む道は分かれていても、彼女はわたしのことを、かつて共に歩んだことのある戦友として認めてくれているのだと。ID:3UUOX2Xr0都合がつくならジュピターにも会いたいという彼女の話を伝えると、やはり三人ともまんざらではない様子だった。我々はひそやかに、彼女が訪れる日を心待ちにしていた。ID:3UUOX2Xr0あの日、あの、思い出すのも忌まわしい瞬間。彼女がわたしとジュピターの待つ、社長室に足を踏み入れた。彼女に続いて入ってきた"あれら"の姿を一目見て、わたしの意識は完全に闇に呑まれた。ID:3UUOX2Xr0ジュピターの三人は個人的につてのある病院に入院させた。今の時点で面会が可能になる目処すら立っていない。面会が可能になったとして、わたしがそこまで行ける保証もないが。わたしは自分の目や精神を信じることが出来ないでいる。ID:3UUOX2Xr0そのとき、ドアをノックする軽い音が響いた。直後に聞こえてきた声はわたしを慄然とさせ、完全な恐慌状態に陥れた。ID:3UUOX2Xr0馬鹿な。こんなことはありえない。彼女が、この住所を知っている。ここのことは、だれにも教えたことなどないのに。彼女はいったい何を言っているのだ。わたしと彼女は、ビジネス以上の関係ではないはずだ。ID:3UUOX2Xr0そもそも、彼女は"誰"と会話をしている?先刻から彼女以外の声は、わたしにはまったく聞こえていない。......いや、認めなくてはなるまい。確かにわたしの耳には、人の声や人語は聞こえていない。わたしの――不幸にして――鋭敏な耳は、とらえてしまったのだ。いや、音、冒涜的な汚泥が這いずり回るような擦過音、おぞましき翼のようなものが起こしているらしき大気を攪拌する震え、そういったすべてが発生させる空気の振動を。ドアを一枚隔てた向こうに、"あれら"が。ID:3UUOX2Xr0返事もできずにいるわたしのことを知ってか知らずか、ドアの外の声の主は勝手に思案を続けているようだった。彼女は何を言っているのだ?ちょっと中見てきて、とは、いったいどういうことだ?......待て。ID:3UUOX2Xr0部屋の片隅に、なにかいる。いや、いるのではない、いまこの瞬間にいきなり現れたのだ。液体をたたえたグラス越しに見る風景のように、壁や調度が歪んで見える。声すら出せず震え上がるわたしを尻目に、"それ"は室内を見渡して確認するような素振りを見せ、次の瞬間、気配すら残さずに消失した。原理もその正体もまったくわからないが、少なくとも眼前から去ってくれたことでわたしはほんの少しばかり安息を得られたような気分を覚えた。外から聞こえてきた言葉で、わたしはまたしても絶望の淵に突き落とされた。ID:3UUOX2Xr0明らかに正規の鍵とは違う何かが、ドアに触れている音がする。それに合わせ、少しずつ金属が軋む音が聞こえるようになってきた。先ほどから漏れ聞こえていた禍々しい音どもも少しずつ大きくなり、いまやドアの向こうでは名状しがたい一種の宴が行われているようですらある。今となってはもうこれすらも、錯乱したわたしの精神が作り出した幻聴かもしれない。ID:3UUOX2Xr0彼女に会うべきではなかったのだ。ID:3UUOX2Xr0ドアノブががちゃがちゃと音を立てている。向こう側から強く引かれ、みしみしと目に見えて蝶番が、ドアが軋む。猫だ、猫すら見える、いよいよわたしの心はもうだめらしいそして、ついにその瞬間が訪れ、ドアが大きく開け放たれた。黒井社長ー!」それが、わたしの脆弱なる精神が底の見えぬ完全な闇の領域に踏み込んでしまう直前、最後に耳にした言葉になった。ID:3UUOX2Xr0おしまい。(ファミ通クリアコミックス)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。