茨城空港からなら福岡空港までおよそ2時間。博多を中心に福岡を満喫するのも楽しいですが、せっかくの旅行です、もう少し足を伸ばせば、さらなる楽しみが待っているかもしれませんよ。そこで今回は福岡県のお隣り、「おんせん県」として有名な大分県は別府エリアに行ってみました!地獄めぐり後半は鉄輪(かんなわ)エリアへ!大分といえばやはり有名なのは別府温泉。別府市は源泉数、湧出量ともに日本一を誇る温泉都市で、別府八湯(べっぷはっとう)と呼ばれる8つの温泉エリアには、合わせて数百の温泉があるそうです。別府温泉といえば欠かせないのが「地獄めぐり」。なにやら仰々しい名前ですが、別府温泉エリアの、さまざまな色やその他の特色ある源泉が古くから「地獄」と呼ばれ、観光名所として親しまれているのです。中でも別府地獄組合による8ヶ所の「地獄めぐり」が有名で、今回は、その8ヶ所をすべてまわってみました。ちなみに「地獄」は源泉ですので、その奇観を楽しむ場所です。入浴はできませんので、温泉はそのあとゆっくりと楽しんでください。[国指定名勝]乳白色の源泉がとても素敵な白池地獄。動画でもご覧ください(再生すると音が出ます)入り口。周囲には熱帯のような木々が見えます。巨大なピラルクがお出迎え。龍巻・血の池の両地獄からバスに揺られることおよそ6分、距離にして約2.8km離れた鉄輪(かんなわ)エリアに到着。最初に選んだのは白池地獄です。先ほどの血の池地獄とは対照的に、白みを帯びた源泉から、モクモクと湯気が立ち上っていました。噴出時には無色透明の熱湯なのですが、池に落ちたあと温度と圧力の低下によって、だんだんと、このように白みを帯びてくるのだそうです。見た感じ、お肌に良さそうな気がしますが、泉温は95°Cもあるそうです!状況によってはもう少し青白く見えることも。立ち上る湯気もものすごい量でした。温泉の熱を利用している熱帯魚館も見もので、おなじみのピラニアや、4mにも成長するといわれるピラルクなどがいました。鬼山地獄ここまでは龍巻・血の池・白池と、名前から何となく想像のつく地獄でしたが、鬼山といわれてもいまいちピンとこない...と看板を良く見ると、小さめに「ワニ」の2文字が!入るといきなり、すべての地獄の中で一番熱そうな源泉が目に入りますが、むしろその先に待ち構える80頭ものワニ、ワニ、ワニ...。こちらの方が主役という感じの地獄でした。★★★☆☆ワニも温泉の熱を利用して飼育されています。健康に良いのか、71歳まで生きて長寿世界一になったワニもいたそうですよ!かまど地獄かまど地獄入り口。茶褐色の熱泥の一丁目。100°Cの蒸気が噴き出す二丁目。コバルトブルーの三丁目。ミニ坊主地獄といった感じの四丁目。池の色が変わる不思議な五丁目。赤みがかった熱泥の六丁目。ぶんぶく茶釜がお出迎えしてくれるこの地獄は、1丁目から6丁目まで、さまざまなタイプの源泉が楽しめます。中には、血の池地獄のような赤い池や、これからまわる坊主地獄や海地獄を彷彿とさせるものも。5丁目の地獄は、青や緑にその色を変えるそうです。今回見に行ったときは青色ぽかったですが、緑色の地獄も見てみたかったです。山のあちこちから噴気が上がっています。動画でもご覧ください(再生すると音が出ます)山をモチーフにした入り口。岩間から上がる噴気は迫力がありました。小高い山のあちらこちらより噴気が上がっている様子から、この名前が付けられたといわれています。あまりにも勢いよくモクモクと上がるので山火事にならないかしらと心配になってしまいますが、ご心配ありません。★★★☆☆この地獄もまた温熱を利用して、フラミンゴやカバ、カピバラなどが飼育されていましたよ!地獄は意外とトロピカルな感じなのです。[国指定名勝]ボコボコと吹き出している様子はまさに地獄っぽいです。動画でもご覧ください(再生すると音が出ます)入り口。この先に小さな源泉が点在します。