こんなことをいうと不謹慎かもしれないけれど、アストンやベントレーと一緒に接すると、BMWって8シリーズといえども普通のクルマなんだなぁと思いましたよ。8シリーズのなかでは現時点で最も高性能で最も高価なのがM850iなのにね。アストンとベントレーの別格感はさすがに凄かった。ノーズのなかに押し込んだ大排気量のV12にターボ過給を施して後輪もしくは4輪を駆動する。4座とはいえ、実際には1人か2人で乗るにすぎないクルマを600psオーバー、700psオーバーの出力を秘めた12気筒エンジンで走らせる。これはオープンカーだから、スピード命のスタイルではないわけだよね。内外装の仕立てにしても量産車の域を遥かに超えている。遠く1930年代に隆盛を極めた世界がタイムマシンで今に蘇ったのかと思うような内容のクルマだもの。BMWには貴族の匂いがない。アストンとベントレーはどちらも、いかにも階級社会が生んだクルマという雰囲気が漂っている。大きく変わらないはずですよ。詳しくない人が見たら、高級なのはベントレーだって思うよね。やんごとなき人が乗るものだって思うでしょう、これを見たら。この個体はオプションで幌屋根がツイード仕立てになってるし。普通の感覚でも思いつかないものになっているよね。ドイツも日本と同じように敗戦国なんだなぁと。どっちも戦後、社会の在りようが激変した国だよね。階級社会がほぼ完全に葬り去られて、灰のなかから工業立国として蘇った。ドイツのクルマで戦前を彷彿させるようなものといったら、いまはもうないメルセデス・ベンツの600プルマンぐらいでしょう。わが世の春を満喫するプレミアム系御三家だって、戦後社会のなかでの開かれた高級を体現するにとどまっている。国のありようであったり文化と言われるものがクルマを作るんだなぁって、今回つくづく思ったよ。ドイツが自動車生産超大国になっても、アストン・マーティンやベントレー、あるいはロールス・ロイスのようなものって作れないんだね。機械工学だけでは作れないクルマだから。面白いのはベントレーもロールス・ロイスも親会社はいまやそのドイツの自動車メーカーだということだよね。いうものは機械工学だけでは作りえないことによくよく自覚的でないと、こうしたパトロン的関係を作ることはできないよね。VWにしてもBMWにしてもこれら英国高級ブランドを買収した時期に陣頭指揮をとっていたのが、類稀な目利きで自動車というものについて並外れた見識のある人間だったという時の恵みがあったにしてもさ。結果、彼らの自動車機械工学が下支えする結果になったわけだからね。ベントレーもロールス・ロイスもだからこそ生き長らえて、今がある。アストン・マーティンにしても、いまあるようなかたちでのアストン・マーティンとして再生したのはフォード傘下にあった時代ですよね。した英国の高級車に乗ると、世界を動かしているのはヨーロッパのほんとうの上流社会に暮らす人たちなんだなぁって思わされる。僕らはそうした世界に接する機会すらないわけだよね。無縁なところで生きている。ところがさ、クルマではその世界を垣間見ることができるわけだよね。いう意味じゃ、とても幸せなことだよね。できないんだったら電動化だ、事故死者数を減らせだ、そのためには自動運転導入だと、社会悪の象徴みたいに槍玉に上がっているこの激動の時代に、こうした古い世界を今に伝える超高級車が最先端の技術に支えられて生き長らえている。それを許容する社会がある。Convertible実用車のそれとは別世界が眼前に広がるベントレー・コンチネンタルGTコンバーティブル(ファースト・エディション)のインテリア。古典を今に伝える意匠の裏側にあるのは最先端技術。センターコンソール上部のパネルはこのように突き板仕上げのフラット・パネルだが、クルリと回転してサブ・メーターを表示するほか、大型液晶を使ったナビ画面とすることもできる。フル4座とよぶに相応しい居住スペースを備えるベントレー。内装に使われる表皮素材は真に最高級のそれ。これをオープンにして走るのだから、贅沢の極みというほかない。72度W型12気筒ツインターボ過給エンジンが一分の隙もなく押し込まれたエンジン・ベイ。新型プラットフォームの恩恵は大きく、12気筒ユニット+大容量変速機の重さをほとんど意識させなくなった。乗るとこれがまた、うっとりするほかない。車両制御プログラムに用意されているあのベントレー・モードの素晴らしさ。コンフォートもスポーツも要らないんじゃないのって思う。クーペのGTスピードとかじゃないですからね。重厚で、きめ細やかで滑らか。路面が良くなったかのように感じる恭しい乗り心地。いやぁ贅沢だなぁとうっとりする。オープンにすると、人は自然に快適な速度に収めようとするから、なおさらゆったりとした時間が流れるようになる。その時のあの空間全体の上質な感じといったらない。アストン・マーティン。ドアを開けて乗り込むと、いつものアストン・マーティンの世界がそこにある。DBSスーパーレッジェーラだからといって取り立てて大きな違いがあるわけじゃない。運転席に座っただけでは特別感があるわけじゃない。