0愛媛県のイメージはみかんや瀬戸内海など、冬でも温暖なイメージが多くある。実は、西日本最高峰の石鎚山を擁するなど、西日本でも有数の山岳地域を有する県なのだ。そのため、冬には意外に雪山を楽しむことができる。そんな雪山の初心者コースで手軽にアクセスできると人気の山が、東温市の「皿ヶ嶺」(1271m)今回は過去最大級の積雪状態の皿ヶ嶺への雪山登山に挑んだ。林道入口に積雪ならスタッドレス四駆でも水の元まで松山市内は全く積雪は無いが、皿ヶ嶺への登山林道への入口である湧水の集落の道路は雪化粧。皿ヶ嶺への登山者の車が、集落入口手前の路肩に多く駐車している。僕の車はノーマルタイヤだが四駆なので、そのまま湧水の集落へと雪道を走る。皿ヶ嶺に向かう林道に入る。林道の入口から雪道になっている。こんなこと、過去にも1度くらいしかなかった。いつもは標高約950mの「上林森林公園」まで車で登るが、本日はとにかくは雪深い。根雪になっていたり雪が深ければ、四駆とはいえノーマルタイヤでは歯が立たない。車で走れるが、今年は林道途中の路肩に車を駐車して、皿ヶ嶺に登る事にする。車を停めた路肩は登山道の入口。ふかのパウダースノーて覆われているので、スタート地点からアイゼンを装着する。恥ずかしい話だが、皿ヶ嶺には何度も登っているのに、集落から登るのは今回が初めだ。道は分岐や交差路があるが基本は直進・登り。スギ林に覆われた山道を登っていく。皿ヶ嶺はブナの原生林で有名だが、その裾野の人工林もしっかりと手入れがされていて見事な美しさだ。林の中を歩くと、その見事なスギ林の美しさをしっかりと感じられるが、花粉症持ちの僕にとっては恐ろしい風景。恐怖の季節が近づいている事を知る。カエレバ楽天市場AmazonYahooショッピング途中、「瞽女石(ごぜいし)」があった。瞽女とは盲目の女性旅芸人の事。昔この付近で道に迷った瞽女が村人に親切にしてもらえず、ここで餓死したとか・・・おおよそ15分で1回目の林道との交差に出た。道標が出ていて、登山道はバリケードをしている道を進んでいく。凍っているがまだノーマルタイヤ四駆では走れる状態。路肩は狭いが、車を停めてここから登るという手もありだった。車も入れる林道を登っている。フカフカの雪を登っていく先、スギ林の向こうに真っ白な雪原が見える。貯水池か何かがあるのだろうやがて登山道は林道から分岐して山を登っていく。登山道に入らず、林道を先まで進んでいく足跡がひとつついている。導かれるように、その足跡をたどってみる。足跡の先すぐには、「又夕の元池」という貯水池があった。こんな山の中に、こんなに大きな貯水池があるのには驚いた。水面は全面凍結している。愛媛でこんな風景を見るとは思いもしなかった。歩いた道路はこの池の管理用の道路ということらしい。時々車が登っていくが、轍は車底すれすれで随分深くなっている。ノーマルタイヤ四駆でも走れそうな状態。1回目の林道交差から約15分・標高680m少しだけ登るとすぐに3回目の林道との交差。ここからは見事なスギ林の中を登っていく。昼なお暗いスギ林の中、まるでカーテンが開けられたかのように一筋の道が延びていく。車で運転していてもいつも気になる場所だった。等間隔に規則正しく並ぶ森は、まるでひとつのアートやオブジェのようにも感じる。