「豚はね、人懐っこくてかわいいよ」と語る大美浪さん。肉厚で、脂肪のうまみが格段の豚丼は人気商品だ大樹町で観光客に話題の豚丼がある-。そんなうわさを聞きつけて、帯広市から大樹に向かった。紋別川を越えた所に、ログハウスの「源ファーム」(町開進111)はあった。「ようこそいらっしゃい」。温かく迎えてくれたのは豚の生産、加工、レストラン経営と一人三役をこなす大美浪源さん(56)。チーズの製造過程で出るホエー(乳清)を豚に飲ませたホエー豚使用の「大樹名物豚丼セット」(4人前1200円)が昨年の発売以来、おみやげとして爆発的に売れている(道の駅「コスモール大樹」でも販売)。妻と二人三脚愛情込め育てるかつて大樹にはたくさんの豚がいた。紋別川の度重なるはんらんで牛乳の搬送が困難になり、酪農から養豚に切り替わった経緯がある。大美浪さんが道内食品メーカーを退職し、大樹の実家に戻った1972年は、各農家で豚の多頭化が始まったころ。畑で取れた野菜くずや魚かすを混ぜた自家製の餌から、米国産の輸入配合飼料へ。大美浪さんも「時代の波に乗り遅れてはいけない」と、一時は850頭まで増やした。立ち止まって後ろを振り返った。「資本投下して、回収する前にまた資本投下。その繰り返しで、収入はいっこうに上がらない」。結果の見えない不安が走った。大美浪さんが気付いたのは「豚は機械ではない生き物だ」ということ。養鶏の後を追うように工場化、大規模化していくより、「豚飼いの道を歩もう」と決意したのは38歳。そこから加工への道のりが始まり、頭数を現在の500頭まで減らしていった。経験ゼロからのハム、ベーコン作り。妻のすみ子さんと二人三脚で2000年にレストランをオープン。夢だった生産者直販の拠点ができた。豚丼に使う「ホエー豚」は昭和50年代から研究に取り組み、ヨーロッパの先進事例を見てきた。同じ大樹の半田ファーム(半田司代表)からホエーをもらい、豚に与えている。「軟らかい」など評価の高い「ホエー豚」は南十勝で研究会が発足、ブランド化の動きが高まっている。帯広農業高校では肉質の研究分析に着手した。多頭化した多くの農家は消えたり、畑作や酪農に転換。結局、大樹で残ったのは大美浪さんだけだった。「おいしさを追求し、加工をやろうと思ったら、理想の原料、つまり自分で豚を育てるしかないんだよね」。豚の写真をみつめる目には愛情がこもっていた。大美浪さんが作った豚丼は、まぎれもなく究極の十勝産豚丼だ。助六BUTADON.COM内の記事・写真などのデータの無断転載はご遠慮ください。(※掲載各店の詳細、取材申込などは各店舗に直接お問い合わせ下さい。