観音といえば現世利益担当と思われがちですが、観音は般若心経で「空」の思想を説く存在でもあります。現世か、来世か、という要素は相反するように思われますが、信仰の形成過程でも、例えば平安時代に菅原道真は観音菩薩に来世での救済を願っていますし、そのときどきの人々の信仰のありかたを反映して様々な形態をとっています。そもそも、在覚が「持名鈔」で「稲を得るものは必ず藁を得るがごとく、後生を願えば現世の望みもかなうなり。」と言ったように、来世での解脱を願えば、自然と現世での執着を離れ、結果的には現世でも平安を得ますので、観音菩薩の役割は矛盾するものではない、と考えることもできます。観音ほど変身する仏はいないといっていいほど変身します。教化したい相手によって基本的には三十三の姿をとるとされています。おじいさんの姿をとったり、子供の姿をとったり、怖い神様の格好で現れたりします。いろんな顔をもっているわけです。中国の天台宗の智顗という人が「六観音」という概念を完成させます。観音の変化態を六道輪廻の六道に対応させます。これは真言宗と天台宗で6変化の分類が若干異なります。:准提(じゅんてい)観音(天台宗:不空羂索観音)天道担当:如意輪観音この6つです。三十三変化は三十三箇所参りに発展し、六道の六観音は、やがて地獄担当は俺だ!という猛アピールで地蔵菩薩のテリトリーになっていきます。ちなみに三十三間堂の「三十三」もここに由来します。ちなみに千手観音の「千手」というのは、実際には千本作られることはありません。色々な例がありますが、基本的なものは42本。1本につき、25の世界を救うという意味で、仏教において三界二十五有に分類される世界を一本で救える、というすごい意味が込められています。この話は別の時に突っ込みたいですねぇ。ここでも観音は六道の苦しみからの解脱をたすける存在として描かれており、現世利益か、来世救済か、という問いが再びでてきます。出自も様々な要素を持ち、色々な変化をするとキャラ付けされた観音菩薩はこのあたり時代の変化にも柔軟に対応して観音信仰が形成されたとも言えるでしょう。今日は頭を2秒も使わない薄っぺらいプロフィールだけ並べてみました。観音はこれだけでは済まないのです。その続きはまたいつか。0742-26-2936奈良の厄除け・厄払いの祈願は厄除寺の慈眼寺へお越しください。