—マイナじいの息子のプラカいも畑。マイナの息子たち・孫たち総出で収穫。(2006年5月5日)バイツプ島は、首都フナフチに一番近く、また人口も多い(★1)せいか、ナヌマンガ島ほどは伝統的なツバル離島生活文化が残っていない。近年はナヌマンガ島で暮らすことが多く、毎回バイツプ島での滞在期間は短くなっている。それでも、2004年初めてツバルに暮らしたときから寝食をともにしたわたしのバイツプ島での「父」タリアの家族とは、いまも特別な関係だ。マイナじいは、そのタリアの父親だ。わたしと娘がバイツプ島にいた頃。80歳を目前にするマイナは、いつも朝4時半に起きて、ひとりで森のプラカ芋畑やタロ芋畑にでかけていた。タロ芋はツバルでは栽培が難しいといわれるが、マイナじいは上手なんだ、ということをわたしは聞いた。マイナに森の奥のタロ芋畑に連れて行ってほしい、一緒に畑仕事をしたい、と思ったわたしは—。いつも隣りにいたタリアに、まず言った。「最近プラカ芋ばかりだからさ、タロ芋、食べたいよね。」そのとき、誰かが戸口にやって来た。「おい、タリア!ちょっとバイクを見てほしいんだ。急に動かなくなって...」タリアは島でみんなに頼りにされている。会話に横やりがはいって途切れて、そのままになることはよくあった。みんなで寝ている高床式の小屋で目覚めると、葉を切り取ったぷっくりとしたタロ芋が4つ、土まみれのまま、小屋の柱にゴロンと立ててあった。壁がないので寝床から見えた。「.........。」じっとそれを見つめるわたしに、タリアは得意そうに言った。「いや、昨日、ナツがタロ芋食べたいらしいって、チラッとおやじに言っただけなんだ。言っただけなんだけど、さっそく今朝、掘ってきたみたいだ。」マイナじいにタロ芋畑に連れていってもらうきっかけを、この日は失してしまった。Census」で1558人。ちなみにナヌマンガ島は481人。