「平家」の真の中心人物、平時子!永井路子さんの古代史小説を紹介するシリーズ。平清盛の妻・平時子を扱った小説をご紹介します。永井路子さんの小説には、「○○の妻」として偉人の妻を描くパターンがあります。名も知られていない女性では毛利元就の妻『山霧』など、またタイトルに妻とはありませんが、古代史では藤原道長の妻・源倫子を主要人物に据えた『この世をば』もそのパターンにあたるかもしれません。清盛の妻・時子は『平家物語』の影響もあり、「二位の尼」として比較的有名でしょうか。彼女は幼い孫の安徳天皇と神器を抱いて、壇ノ浦の「海の都」に沈みました。物語は平安末期動乱の幕開け、保元の乱前夜から始まります。清盛が本格的な全盛期に向かっていく第一歩です。永井さんの“妻シリーズ”によくある展開ですが、最初はどこにでもいるような女だった妻が、ごくごくフツーのオバチャン風を保ちつつも、試練を乗り越えるたびに強く(図太く)、いつの間にか一族を支える存在になっている、この長編もそうしたストーリーです。本編では思いのほか清盛は描かれておらず、時子とその血縁の人物に焦点を当てています。時子は平清盛の妻だから平時子なのではなく、別の平氏にあたるのです。最後のクライマックス、壇ノ浦の戦いでの時忠が印象的です。「今日敗れたのは武門の平家です。乳母でもあり、乳母の重要性なども永井小説の常ながら物語内で繰り返される)や建春門院平滋子など、聡明な女性たちの活躍も存分に描かれています。そのなかで異色の女といえるのが、時子の娘・平徳子、つまり有名な建礼門院です。[中公文庫、2007年、137頁]「それをブカブカ浮いてしまって......。(笑)」(杉本)「あれは何だ、というわけよ、まったく。した意地悪な(?)描写をされてしまう女性も出てきますね。(私が強烈に覚えているのは『美貌の女帝』のラスト、のちの孝謙・称徳女帝です)滋子が死に、清盛も世を去る。生さぬ子の重盛もいない。滋子の代わりにはなりえない、認めたくはないが無能なわが娘・徳子。気が付けば周りは、壇ノ浦の最後まで付き従ってきた異父弟の能円も含め、ほかならぬ時子の血縁で固められているのでした。泣き伏している場合ではなかった。母を同じくする自分と時忠と能円、そして自分の子供たち――。重大な局面にぶつかったいま、それらのすべてを背負いきって、ゆくてを決めなければならないのは自分なのだ。中央公論社1989-02-01゚・:,。