僕は政治デスクになって4年目に入っていた。訪朝に同行した安倍官房副長官の会見が昼過ぎに予定されていた。拉致被害者8人の死亡について、詳細が書かれていた。庭の木で首つり自殺した」と書かれていた。編集長のKさんが走って来て、「どうした!」と叫ぶ。「北朝鮮がめぐみさんは自殺したって言ってる。彼は眼をむいて黙った。あまりにもむごい事実を受け入れることは誰にも難しい。「それは、まずお前が判断するんだよ」と言う。結局僕の判断で、8人死亡という事実だけ速報し、詳細は控えることにした。人の死について、加害者側の言い分だけで断定的に伝えることはできないからだ。事実ではないかもしれないのだ。自殺の詳細について発表したのには驚いた。夫妻は「拉致問題解決のために公表してください」と仰った、と明らかにしている。8人に関する死亡診断書はすべてねつ造だったことを認めている。めぐみさんは生きているかもしれない。いやきっと生きていると我々は信じている。小泉訪朝は世界に衝撃を与えた。日本の首相が自ら北朝鮮に乗り込んで、拉致被害者5人とその家族を取り戻したのだ。日本が北朝鮮との約束を平然と破ったことだった。彼らをいったん北朝鮮に返して、改めて日本に帰国させる、という約束をしていた。その約束を日本政府は破って、5人を北に返さなかった。これには国内でも賛否両論があった。安倍さんの小泉さんへの進言だったとされている。福田官房長官も会見で外務省寄りの発言をしていた。新聞がこう書けば世論は弱気になる。実際、僕も、北が撃ってきたら怖いな、と正直思った。北は1年半後の2004年5月、子供たちを帰国させた。僕は「毅然とした日本外交」というものを初めて見た気がした。過去にはなかったし、その後もない、と思う。失敗だっただけでなく、北の核開発を助けてしまった。最近のトランプ・金正恩会談でも北は一向に核廃棄をしない。米国は常に北朝鮮にだまされているのだ。それに比べて、この時の小泉外交は見事だった。北朝鮮のミスターXと極秘に交渉を進めた。後に「北寄り」と批判される。すべて田中氏がミスターXに約束したことだと言われている。官房副長官だった安倍さんだった。一行はお弁当を持って平壌に行った。怖くて食べられないからだ。金正日は5人を返せばもらえると思っていた。細かく報告を受けて、それを承認していた。田中均批判というのは的外れだと思う。彼は上司の許可を得ていたのだから。北に言わせれば、約束を破った。相手の弱みを見透かした、この外交は見事だった。経済制裁など対決色を強めていた。その状況で金正日は経済援助をちらつかせた日本の誘いに乗ってしまったのだ。経済力だけでも外交をできるのか、と驚いた。小泉さんは安倍晋三と田中均という2人をうまく操って5人の拉致被害者を取り返した。これは小泉さんにしかできない芸当だった。小泉さんの後継者になることが事実上確定した。再度政権を取り今日に至る。2002年の訪朝から17年がたったが、その後、拉致問題は進展しなかった。事態がようやく動き出した。トランプは核開発だけでなく、拉致問題の解決も金正恩に求めた。拉致問題は動くのだろうか。米朝は核廃棄で今さら決裂できない。何らかのディールをするのではないか。なると制裁の終了や経済支援に向けた次のハードルは人権問題だ。国際社会は人権問題で北朝鮮を評価するだろう。金正恩は拉致問題をカードとして使ってくる可能性があると思う。この問題を外交カードに使われるというのは耐え難い苦しみだと思う。拉致問題の外交的解決の可能性は決して小さくはない、と思う。