中華圏で10年以上過ごし、台湾のものを中心に様々な中華料理を食べ歩いた私だが、最初から何でも食べられたわけではない。台湾で暮らし始めた20歳の頃は、夜市の屋台や食堂で見かけるものすべてが不思議に思えて、いちいち驚いたものだ。見るからに美味しそうなものもあるが、元の食材がどんなものなのか想像がつかないものもある。台湾に渡ったら、どんなに不思議な食べ物でも、臆せずにチャレンジしてみるのがいい。2口目、3口目から徐々に美味しく感じるものもある。そんな不思議食べ物をピックアップしてご紹介しよう。肉圓(バーワン)おそらく摩訶不思議な台湾料理の代表格と言えるのではないか。名前もちょっと不思議だ。「バー」は台湾語で肉、「ワン」は丸いものを指す。北京語では肉圓(ロウユェン)と呼ぶ。ほとんどの夜市で見つけることができるが、北部と南部では作り方が違うので、見た目も違う。北部は手のひらサイズの半透明な丸い物体。味付けした豚ひき肉やタケノコを片栗粉の生地で包み、油で揚げて、ピンク色や茶色の甘口ソースをかけて食べる。半透明の皮は分厚く、弾力がある。箸で引っ張るくらいでは切れない。中身は肉まんの具のようにしっかり味付けされているものが多く、皮と一緒に食べると美味。1つでかなりお腹いっぱいになる。南部では蒸しているので、生地に透明感はなく、白っぽいのだが、揚げたものよりもさっぱりしている。碗粿(ワッゴエ)台南発祥の食べ物と言われていて、北部ではやや少なめ。「台南碗粿」として売られていることもある。名前のとおり、碗に入れて作られて、碗のまま食べる。米粉を使った練り物のなかに、味付けした豚肉、塩漬けにした卵の黄身、シイタケなどを入れて碗で蒸したもの。甘辛い醤油だれとニンニクペーストをかけて食べる。した食感が楽しいし、形が大きなプリンに見えるので、私はどんな食べ物か説明に困ったときに「米粉プリン」と呼んでいる。中に具がたくさん入っているので普通はスプーンではなくフォークで食べるが、こだわりの強い店では竹のヘラのようなものを用意している。具沢山なほど人気が高い。台湾人なら、碗粿1つはおやつ感覚だが、けっこうお腹がふくれる。台湾の碗粿は竹ヘラで食べる豬血糕(ズーシエガオ)かつて、イギリスの旅行サイトが行った「世界の不思議な料理ベスト10」でみごと第1位を獲得した、正真正銘、世界が認める不思議フードは豬血糕(ズーシエガオ)だ。その名のとおり、豚の血ともち米を固めてブロック状にして蒸したもの。血の部分が黒く、もち米部分が白いので、見た目はちょっとクランチチョコレートに似ている。鴨肉専門店では鴨血糕を扱う店がある。鴨のほうがややクセがなく、食べやすい。豬血糕は用途の多い食材だ。夜市ではおやつとして、そのまま串焼きにしたものにピーナッツの粉と香菜をたっぷりふりかけて食べ歩きができる。おでんの具としても人気。おでん汁の染みこんだ豬血糕は、もちもち食感とさっぱりとした風味がよくマッチしている。ちくわぶを食べる感覚に少し似ているだろうか。コンビニ各店で扱っている。おでん屋台の豬血糕(手前の皿中央)豬血湯(ズーシエタン)豬血糕と同様にハードルが高いのが豬血だ。こちらも鴨の血で作ったものは鴨血(ヤーシエ)として人気。動物の血は放置するとそのまま固まる性質があるので、それを利用して豚の血を自然に固め、塩や水分を加えて軽く味付けをしただけのもの。中国本土では「血豆腐」と呼ばれるほど、豆腐に近い食感だが、さらに弾力があり、ゼリーにも似ている。スープの具材として使われることが多い。豬血湯はたっぷりの豚の血にザーサイやネギなどをプラスしたスープ。豚の血は辛いスープと相性がいいので、四川風の激辛スープにも必ず入っているアイテム。栄養たっぷりなので特に女子にも人気。四神湯(スーセンタン)台湾屋台料理の汁物のなかで不思議度が高い四神湯。名前が何とも神々しい。「四神」は4種類の漢方具材(山芋、蓮の実、ヨクイニン、ケンジツ)を意味する。これに加えて一番大事な具材、豚の小腸がプラスされる。スープは乳白色で、小腸のほのかな臭みと柔らかな漢方の香りが漂う。日本人にはあまり馴染みのない、不思議な香りだろう。最初はつかみどころのない、薄味のスープのような気がするのだが、2口、3口と食べるうちに旨味が広がり、やみつきになる人も多い。胃腸に優しいスープなので、夜市での食べ過ぎや、飲み過ぎて二日酔いになった日などに最適。愛玉(アイユー)夏の台湾夜市で遭遇率が高くなる愛玉ゼリー。一見すると普通のレモンゼリーのようにも見えるが、イチジクに似た愛玉という実のタネが原材料になっている。台湾中部、特に阿里山が原産地だ。愛玉の木に成る実は青っぽいが、これを開いて乾燥させ、小さなゴマ粒のようなタネを水で揉みしだく。すると、タネのゼラチン質が溶け出して水が固まるのだ。これを冷やせば愛玉ゼリーの出来上がり。ゼラチンも寒天も使っていない、100パーセント天然のゼリーとなる。レモン汁やシロップなどに入れていただくとさっぱりして、食べあるきの口直しにもなる。食べるときは小皿に盛られる焼仙草(サオシェンツァオ)温かい屋台スイーツ。見た目が真っ黒なので「!?」となるが、味も苦いのでスイーツとして分類すべきかどうか疑問。仙草という漢方の薬草を煮込んだスープで、最初は液状なのだが、時間が経つと固まってドロドロになる。温かい仙草スープに甘みを加え、芋圓(タロイモ団子)や地瓜圓(サツマイモ団子)を入れて食べる。甘みをプラスするとスイーツなのにほろ苦く、身体にいいことをしている感じがして、甘いものを食べる罪悪感は軽減されそうだ。解熱作用があるので夏は冷たいドリンクとしても人気。こだわりグルメ旅』は、10月21日に双葉社より発売予定です。お楽しみに!*本連載は月2回(第1週&第3週金曜日)配信予定です。米国ウェスタン・ワシントン大学卒業後、台北の英字新聞社チャイナニュース勤務。台湾人と結婚し、台北で7年、上海で2年暮らす。2004年に離婚、帰国。2007年に台湾を再訪し、以後、通訳や取材コーディネートの仕事で、台湾と日本を往復している。外気を感じながら台湾ビール#122016.05.20週末台北、たまには女子旅の話#112016.05.06よく働き、よく笑う、美しい人々との出会い#102016.04.15旅の思い出はちょっとの勇気と一杯のお酒から#092016.04.01続・台湾で肉三昧「豚のスライス編」#082016.03.18台湾で肉三昧。