当時、僕は23歳になったばかりだった。若いと相手にされないのではないかと思い任地では、28歳ということにしていた。今思えば、それはどっちでもあまり変わらないような気もするが僕なりの幼稚な背伸びだった。外国人でひげを蓄えていると28歳と言っても、みんな信じてくれた。中には、「思ったより若いねぇ」と言われることもあった。態度がでかかったのも幸いしたのかもしれない。ラエチュにも、28歳だと伝えると彼は、大きな声で笑い「嘘だ!」と言った。「お前は・・・23歳だ」と本当の年齢を当てたのは、彼だけだった。僕は日本の農民だと、言って回っていたのだが、それもラエチュに見破られてしまった。ラエチュは、僕の手を見て「それは農民の手じゃない」と言ったのが今でも記憶に残っている。本当に変わった人だった。森の長老がお前を呼んでいる、と突然告げて来たり(第2話)冷蔵庫のアイスキャンディ計画を立てたり(第7話)初めて会ったときは、僕が死んだらどうしたらいいかをまず聞いてくるような人だった。(第14話)今もあまり変わらないが、当時の僕はまだまだ子供で僕の活動がアレジャンでうまくいかないことをよく彼に文句を言っていた。そんな彼は、いつも冗談なのか、本気なのかわからない理由で僕をなだめてくれた。(第23話)僕の部屋には電気が無かった。1年くらいは、みんなが使っていたミロの缶で作った灯油ランプでしのいだ。2年目に入ったころ、ラエチュが僕の部屋に電気を引いてくれた。(第3話)これ幸いと、いろんな電子機器を持ち込んで夜中使い始めると、よくブレーカーが落ちた。彼はそれについて、何も文句は言わなかった。会話がいつもかみ合わない。そのいら立ちをぶつけた時もあった。彼はインドネシア語の勉強をしていた。上手くはならなかったけど。時間が経てば経つほど、彼とインドネシア語で会話するのが困難になっていった。彼は、僕が居なくなるとインドネシア語の必要性が無くなったのかほとんどしゃべれない状態になっていた。最後に訪問した時は、病気のこともあってほとんどインドネシア語を話してくれなかった。当時は、あんなに話が出来ていたのに。僕の父が、アレジャンまで遊びに来た時があった。その時、父は、「徹の父です」と自己紹介を僕のホストファミリーの前ですると、ラエチュが、「私がインドネシアでは彼の父です」と僕の父に自己紹介したのが、今でも鮮明に覚えている。ラエチュは、集落長として、村人から愛されていた。僕が見ている限り、多くをラエチュが持って行ったようにも思えたが(第24話)村人からはあまり文句を聞かなかった。アレジャン集落の歴史から言えばラエチュの家族は、新参者だった。それはたぶん彼のパーソナリティが彼を集落長にしたのかもしれない。街に近い集落の人からは「アレジャンの集落長は、インドネシア語を理解しない凶暴な奴」と言われたこともあった。その人の世代から言えば、たぶんそれは、間違いなくラエチュのことを言っているのだろう。あの体格で、怒る時の姿を見たものならばたぶん、そう思えるかもしれない。強くて大きくて、冗談なのか本気なのかわからないことを口走る。そんなラエチュが、死んだ。アレジャンの友人に別件で電話をしたときに今年の9月に亡くなったことを伝えられた。僕のインドネシアの父は、もうこの世にはいない。僕はまだ何も恩返しをしていないというのに。何と言っていいのかわからない後悔と悲しさがぐるぐるとまわっている。こんなことを書いていても意味がないのだが書かずにはいられない。お父さん、ごめんなさい。お父さん、ありがとう。米の美味さ通訳3日目。いっても、この日は農家組合長として集落の米の検査に立ち会わないといけない。今日だけはどうしても都合が付かない。米の検査場にインドネシアの一団を連れてきてもらって農家組合長の職責を果たしつつ米の検査の風景を通訳することにした。検査官が、検査用の米を手順そってサンプルをとる作業からインドネシアの一団には珍しかったようだ。整粒歩合を見るために1.9ミリの検査用の網で振って、さらに食味を計測できる機械で検査する。そんな過程すべてが珍しかったようで、しきりに写真をとっていた。食味は、うちの村では概ね80以上だったが500円アップの85のスコアを出す米はなかったのは残念だった。検査官が、インドネシアの検査はどうかと尋ねてきたのでインドネシア一団の先生がそれに答えた。「農家の庭先取引が多いので、共通の検査はほとんどないです。それもモミを見て買います。整粒歩合や色なんかで価格が変わるというよりかは、その農家への信頼度や前作の実績などで値段が変わります。