カウンターに並びながら、両替の順番を待つ。カウンターの後ろにある看板には、その日のレートが乗っている。相変わらず低迷したままのルピアが目に付く。ドル、円、マルク、バーツ、ドン、元、ユーロ、各国の通貨レートが記載されていた。下まで見ていくと...!あった!南アフリカ!なんだ、あるじゃないか。サハルディン、待ってろ!今すぐ換金するぞ。意気揚揚とカウンターに向かう私。手垢で汚れているが、サハルディンの努力の結晶であるお札をだす。『これ換金できません』と冷たく言った。それから間もなく、サハルディンは結婚した。婿養子のような形で、アレジャンから一山超えた向こうのソッペン県にある集落に、行ってしまった。その結婚の多くの理由に、借金があったと聞いている。私の手元に南アフリカの紙幣だけが残った。『...そうか...。えっ?紙幣?いや、もうその紙幣は要らない』とため息をついた。二度とこのような青年を出してはいけない。この青年だけではない。アレジャンはいつもだまされる側にまわっている。受け手が理解できない事が多いからだ。この様な事を少しでも無くすために、私がここにいるのだ。自覚し、農業指導の活動を本格的に展開した。その頃には、サハルディンはもうこの村にはいなかった。上この悲しいエピソードが、僕の原動力となっていた。その紙幣は今でも大切にしまってある。協力隊の時や留学時にどうしても行き詰ってしまった時によくその紙幣を眺めて、改めて自分の出発点を確認することもたびたびあった。今、研修生を受け入れているのも、やはり原点はここなのかもしれない。『異国の紙幣』上ここに一枚のお札がある。手垢でぼろぼろになった、南アフリカの紙幣だ。ある青年はこの紙幣を命のように大切に持っていた。今回はこの紙幣にまつわる不幸な青年の話をしよう。アジアの経済危機が猛威をふるい、インドネシアの大手銀行が軒並み倒産した。ルピア(インドネシアの通貨)は大暴落し、失業率は天井知らずの上がりっぱなしだった。スーパーの表示等が目まぐるしく変わる。この経済危機は、国民に銀行離れを引き起こし、『たんす貯金』を流行させるにいたる。預金など無くうし銀行以外の銀行に足を踏み入れた事の無い親父たちでも騒いでいるくらいであった。ある者は、金を買い込んだ。ある者は、銀行から預金を下ろし家のたんすにしまいこんだ。あるアレジャンの者は、うしを買い足し、うし銀行に預けた。皆、資産をどう管理すればいいのか、必死だった。そんな時、南スラウェシ州(アレジャンのある州:州都はマカッサル)で、けったいな金融商品が登場した。名前はKOSPIN(コスピン)である。その内容は思いっきり眉唾もので、3ヶ月たつと掛け金が1.5倍になり、6ヶ月たつと掛け金が3倍近くになるというものだった。私の記憶が確かなら、1年たてば掛け金が10倍になるという。金利のべらぼうに高い定期預金のような金融商品が出てきたのである。この商品が眉唾なのは、『お友達紹介』があるというところだ。何人かは忘れたが、掛け金を出した当事者がお友達をコスピンに紹介して、お友達もこの金融商品を買うと得点がつくという代物。このお友達紹介は、殆ど義務に近かったと聞く。いうものを、日本では『ねずみ講』や『闇銀行』などと言う。この不況時に、ねずみ講などを知らない愛すべきブギス人たちは、ほとんど狂乱した様相で、コスピンに参加していった。それはまるで、ハーメルンの笛に酔いしれて海におぼれていくねずみのようだった。それから半年もしないうちに、当然のことなのだが、コスピンは弾けた。800億ルピアの被害だった。コスピンの主催者は、1人は逃げ、1人は捕まったが刑務所の中で姿を消した。800億ルピアは、1ルピアたりとも被害者に戻る事は無かった。みんな危ないコスピンにはまっていったかは、また別の項を用意しよう。ここでは、南アフリカの紙幣にまつわる青年に話の焦点をあてたい。800億ルピアの被害は、あろうことかアレジャン集落の人間まで巻き込んでいたのだった。それも1人や2人ではない。掛け金の大小はあるが十数人が被害を受けていた。ただでさえ、お金が無い集落なのに...。驚くべき事は、その1人はなんと1000万ルピアも被害にあっていたということだった。その青年の名は、サハルディン。温厚で冗談ばかり言っていて、音痴だったが歌が好きだった明るい青年。家は決して裕福ではない。毎年の収量もぱっとしない。自作の収穫物では食べていけないので、アレジャン集落で裕福の家の小作をやって、食いつないでいる。父は前年に他界している。スタンダードな(どこにでもいる)アレジャンの青年だった。父が死んで、幾ばくも無い土地を相続し、インドネシアが不況になり、コスピンが登場したとき、青年は考えた。『これで俺もお金持ちになれる』と。それからの青年の行動は鬼神にまさるものがある。親戚を回り、知人を訪ね、時には家財の一部を売るなどして、大金を作った。この当時の公務員の初任給が30万ルピアくらいだった事と照らしてみても、いかに大金だったかが解ってもらえよう。サハルディンはコスピンに全額を預けた。1年満期のコースを選んだ。10倍になるはずだった。小作から抜け出せるはずだった。相続でもめた叔父たちを見返せるはずだった。win-winの関係を目指して野菜を売る。目的は、園舎の増改築資金のため。7月に入り、昨年から続いている保育園の園舎増改築運動の最後の山を迎えた。現在750万円集めた。それを、7月から9月までのキャンペーンで集めようというもの。不満や問題が表面化してきてはいるが、それでもなんとかここまでお金を集めた。残り250万円の山を登りきれば、1年間務めた増改築の財務役員ともおさらばなのだ。人から憎まれる・疎まれる役は、ほんとうにしんどい。