ところで突然ですが、あの懐かしいCDストア「バージンメガストア」のバージン社の運営する列車ですが次のもので実際「あるもの」は何でしょう。1全英ヒットチャートトップ10を、無線LANからスマホやタブレット端末を通し聞く事が出来る。2バージン航空のCAコスチュームの車内販売員が懐かし系のレディオヘッドやオアシスなどのCDを限定販売で売りに来てくれる。31等車では、バージン航空ビジネスクラス同等の食事が出てくる。4無料で3曲まで無線LANで25,000曲の中からダウンロードできる。5イギリスだけに1等車ではビール飲み放題。6チケットの番号が月1回の抽選で当たるとバージン航空の無料往復航空券がもらえる。ドアを開け指定されたシートに着くと窓のガラスが枠にかかってしまい折角の外の景色を見る事が出来ません。列車のシートは、窓上に付いているデジタル表示で行く先が示されています。この場合は「そこの駅まで指定されている」と言う意味で「誰かが指定している」という事になります。表示が無ければ自由席というわけです。外が見える窓側の自由席に移動すると列車はゆっくり動き出しロンドンの朝が遠ざかっていきました。郊外の駅をいくつか通過すると車窓は田園風景を映し出すピクチャーウインドウへと変わり流れていく空と大地が澄んで行く空気の中に溶けていきます。どこまでも続く景色にはキース・ジャレットの「ケルンコンサート」が似合いそうです。(全曲即効演奏のピアノソロオンリーアルバム。アルバム名の地名でもある(今回滞在した)ケルンは正しくドイツのケルンで行われた事からつけられました。リリカルでメロディアスなピアノは心に深く透き通って行きます。)列車は速度を落としミルトン・キーンズ駅に着きました。冷たい風が通り過ぎていきます。ドアが閉まり出発し木立を抜けるとラグビー駅に到着です。ラグビーとは文字通り球技の一種であるあのラグビーです。ここに在るラグビー高校のある生徒がフットボールの試合中、ボールを手に持って走った事が「ラグビー」の起源だと言われています。彼自身が起源というよりその時代からルールが変化してきたという説もありますが、いずれにしてもラグビー発祥の地である事に間違いありません。列車は目的地バーミンガム・インターナショナル駅に到着し(この先にバーミンガムの中心である中央駅がありますが、見本市はこの駅で下車します)グリーンのボタンを押してドアを開け(特急でも基本的にヨーロッパの鉄道のドアは自分で開けます。待っていても開きません。)ホームに降り階段を登りサインに歓迎されながらNECの方向に歩きます。(NECは日本電気(株)の英語名ではありません。Centerの略です。)レセプションで受け付けを済ませました。僕は旅行で来ているわけではありません。NOCEのバイヤーとしてきているのです。会場はインテリアの見本市なので、ステージによって色分けされています。「Furniture」からスタート。歩き始めてすぐ「これなんか、違ってませんか?」と感じてしまいました。イギリス仕様のデザインで中国、東南アジア製のもが多く、インターナショナルと言うよりドメスティック(国内向け)という感じです。Englandはクラシックなカントリー調で「ドリカム」じゃなくって「ムリかも」です。それでも結構広い会場すべて見なければ帰れません。」(なぜか関西アクセント)とめまいで気絶しそうでした。通路のベンチに座ると空が窓枠に縁取られていました。光がその窓枠を壁に映していました。you」と言われてもね、と思いホームに下りると、ひときわ冷たい強い風が右の頬をすり抜けていきます。代わりに沼で群れを作っていたカラスの泣き声が落ち込んだ心に深くしみていきました。コベントリーを過ぎミルトンキーンズを越えるとロンドン郊外からロンドン・ユーストン駅に着きます。あまりにも早くバーミンガムが果ててしまい予定より2時間早く着いてしまいました。ホームをうなだれて歩いているとこのままドーバー海峡の底まで落ち込みそうなので「この2時間に何かしよう!」と考えました。キャリーバッグは預けたままにしてと。言えばロンドン10回位来ているのに観光名所は何処も見てないぞ。ロンドンと言えば・・・。バッキンガム宮殿、ロンドンブリッジ、ポール・スミスでシャツ、ドクター・マーチンのブーツでしょうか。(パラブーツ{フランス}のファンですが最近高価で手がでません。)買い物は時間も無く場所もわかりません。ロンドンブリッジですか?地下鉄1本でしかもユーストンから5個目。ガイドブックも何もありませんが、形は知っています。映像を残すだけでも価値アリです。上司に「収穫ゼロではない。自分の記憶に収穫があった」とわけのわからない言い訳も出来るし。気を新たにエスカレーターを駆け下ります。高くても地下鉄のチケットを買いロンドンブリッジ×2とつぶやきながら更に下まで駆けてホームに出てロンドンブリッジ駅を確認します。ロンドンブリッジです。ロンドンブリッジ行きの(ではありません。