『昔は、今よりずっとゆっくりやった』とつぶやいた祖父の言葉が印象的だった。コケッ!雄が雌たちに認められていないのか、あちこちで雄と雌が小さないざこざを起こしている。してたのに、鶏達に引き戻された。1つの記憶を紐解かねばならない。鶏が平飼いされている場所。我らがアレジャン集落での出来事だった。アレジャンに住み着いて1年が過ぎた頃だったか?新しい作物を試すべく、村人の協力で、村の中に試験圃場を作った時の事だった。試験圃場を借りる事が出来た。新種の野菜の種まきにもかなりの人が集まってくれていた。急にみんながやる気を出したので、驚くやら喜ぶやらで大変な1日だった。町で仕入れてきた新しい野菜の種が、すっかり無くなっていたのだった。間を見ては種を持ち帰ったようだった。その後、それについては特に不問にしていたが、おかげで村人の試験圃場に対する興味は大きかった。作付けの仕方が解らなかったのだろう。その都度試験圃場を見て参考にしている風だった。こっちも特に知らない風を装っていた。日本特有のものからインドネシアでもポピュラーな野菜だった。アカワケギの成長が良く、村人にも好評だった。そんなある日、いつものように試験圃場に向かう私。今日はどれくらい大きくなったかな?トマトも芽かきしてやらないとなぁ。モロヘイヤは窒素が足らないようだから追肥が要るかもなぁ、と様々なことを考えながら、向かう私。圃場についた私は、息を飲んだ。我がもの顔で虫をついばむ鶏達だった。掘り起こした根元についている幾ばくもいない虫を、コケッコケッ言いながらついばんでいるのである。『村の中に鶏がいるのは、当たり前。おれは(試験圃場は)やめておけって言ったんだ』と聞いた事も無いことを言って立ち去っていった。鶏に占拠された試験圃場は失敗した。それと同時に、村人の新種野菜に対する興味も徐々に無くなっていった。その時私は、今週にでも市場で鶏を買ってきて、しめて食べようと決心していた。私の目の前に、我がもの顔でバックステップをしながら虫をついばんでいる鶏がいる。彼女たちになんら罪は無いのだろうが、そのバックステップがかなり気に入らない。卵を産む前に、しめてしまうかもしれない。それは明日の私だけが知っている。女優さんが僕の農園に来る。名前を聞いてもピンとこなかった。母やパートのおばちゃん世代はよく知っていた。なんでも福井県のこれからの農業を考える委員会の外部委員になっているとか。会議のある今日、視察をするということで、比較的街から近いうちの農園に来ることになったらしい。この岸ユキさん、農業に関心が高く、山梨に居を構え、自ら耕作しているとのこと。農協系の雑誌「家の光」にもよく登場するとか。それで外部委員を委託されているのだろう。岸さんは帽子をかぶらずにやってきたこと。そのためか、手に持っていた資料を日傘代りにしていて、1行もメモを取らなかったこと。質問が少なく、あえて深く語らなかった僕の農業を深く掘り下げてもらえなかった。岸さんは、この視察で何を読み取れたのだろうか。フィールドワークの質を高めることに関心がある僕には岸さんの視察は、奇妙な風景だった。母方の祖父が、新米を届けてくれた。今年、80歳になった祖父は、心臓を少し患っているのだが元気に農業をしている。「今年の米はうまいんや」と言って、うちにも売るほどある米を、嬉しそうに持ってきた。祖父は毎年、いろんな農法にチャレンジしている。今年は水田に、海水を散布する農法に挑戦したという。海水を水で300倍に薄めた液を、葉面散布したらしい。「海水にはいろんなミネラルがあって、それが効くんや」と誇らしげに語っていた。いえば、現代農業という雑誌でも、そういう農法が取り上げられていたっけ。実はこの祖父、現代農業をこよなく愛している。そこで知った新しい農法は試してみないと気が済まない性質でこれまでも、いろんな農法を実践しているのである。80歳にしても、自分の農法に埋没せず、日々新しいものを取り入れていこうという祖父の姿は、僕の目標でもあるのだ。「海水農法で、今年は1反で10俵とれたわい」と豪語する祖父。山間の農地で、水が冷たくカメムシも多いため反収はそれほど高くなかった祖父の田んぼだが、10アールで10俵(600キロ)取れれば、至極上等であろう。80歳にして、反収10俵の祖父。僕は彼のことも尊敬してやまない。先週、ようやく業者への入札説明会があった。入札をする業者は4社。今月の22日に開封し、その日のうちに業者を決める予定でいる。思わぬところから横やりが入った。横やりを入れてきたのは、福井市市役所の都市計画課。農地を宅地に変更する手続きは農政課や農業委員会なのだが、その宅地に住宅を建てる許可を得るのは、都市計画課。これから建てる住宅の雨仕舞を見るのがこの課の仕事らしい。新しく建てた家に降った雨が、道路や他の住宅に侵入して、迷惑をかけないか排水の有無やその設計を検査し、住宅を建てる許可をだすのである。農地転用と同時にこの都市計画課にも申請を出していた。どちらかと言えば、都市計画課は書類上の不備さえなければ特に問題はないと考えていた。都市計画課から、提出した雨仕舞の計画について指摘を受けた。住宅を建てる予定地は、農地だったので、行政が工事した排水路がない。その農地には、H鋼のハウスが建っており、そのハウスと道路の空き地に、家を建てる予定であった。そのハウスの両脇には、20センチのU字溝が備えられている。農業用水等の排水路につなげる予定でいた。都市計画課は、「それでは不十分」と言いだしたのである。新築の雨水と相まって、増水する、と言うのである。増水するかどうかはわからないのだが、そもそもその排水路が増水しても、その農地自体は道路や近隣の住宅地より50cmも低いので、特に周りに迷惑はかけない。両隣に面している土地は農地で、一つは僕が耕作しておりもう一つは、近所の人が持つ水田なのだ。「増水した水がハウスの中に浸水する恐れがある」と指摘してきたのである。そのため、排水路の拡張が必要だ、と都市計画課は言うのである。20cmのU字溝を拡張するとなると農業用排水路まで70mあるので、何十万何百万かかるかわからないのである。これまでも道路から50cm低く、さらに道路に排水路が設置されていないことから道路の雨水やなにやらまで、うちの農地に流れ込んできていたのだが今まで一度も増水はしたことがない。それに新築邸を建てる場所の雨水も流れ込んできていたので、その場に家が建ったところで、特に問題は感じない。「増水した水がハウスの中に浸水する恐れがある」と指摘を受けたのだがハウスで耕作しているのは、僕本人なのだ。拡張を行政から命令されるのは、筋が違う。少々ハウスに水が差しても、その方が問題はないのだ。都市計画課が口を挟むことではなかろう。一度出向いて対決しないといけないだろう。セネガルのI君が来る今日、9月9日。