福井市長とのあじさいトークアンビシ勉強会で、ちょっとしたイベントがあった。それは勉強会に福井市長が参加してくれたこと。福井市からいただいた。その受賞理由の一つが勉強会の開催で、その受賞の広報が流れると農業セクターではない課からお誘いがきた。その勉強会で福井市長と座談会をしませんか?と。福井市長は、市民と座談会を不定期に行っていて(それを「あじさいトーク」という)、その座談会を勉強会のメンバーでどうだろうか?というお誘いだった。メンバーの答えは、即OK。夏前から調整を行い、10月3日の金曜日に市長を囲んでの勉強会が実現したというわけ。僕らがぜひ聞きたいテーマを4つに絞った。・福井市の農業の展望について。・福井市の地産地消について。・県外に発信するには何をすべきか。市長から明確な回答が得られたわけじゃない。力量不足で、しかも1時間という短時間ということもあってそれぞれ深い議論になったかどうかはあまり自信がない。市長の農業観は垣間見ることはできたと思う。福井市の農業の展望として市長はこれからは園芸の振興が重要だと説明してくれた。農業を主産業から副業へとシフトさせてしまった。開発計画によって、それは転用することのできる財産と化してしまった。そんな農業の新しい構造が産業として衰退させてしまったのだと市長は認識しているようだった。これに関しては、僕も同意見だった。その結果、福井の農業は8割が第2種兼業農家でそのほとんどが稲作農家である。担い手がいないのも一緒だ。この議論の結論として、市長は、これまでの世代が農業を魅力的な産業にできなかったことが大きい、と言っていた。これも大きく同意いしたい。食の安全保障や環境保全などを盾にとって農業保護の話をする方もいるが、それに産業としての未来はほとんどない。一国だけで自給率を高めることがはたして食の安全保障につながるのかどうかはなはだ疑問である。環境保全としては水田のダム機能などあるが、それはあくまでも副産物であってそれを主目的に農業を行うなんてありえない。このロジックが独り歩きすると土地改良費は治水のためなのですべて行政負担ってことになるだろう。どれだけ国の借金を増やせばいいんだ?と思ってしまう。市街化区域になれば虫食い状態で田んぼを宅地として売買するような状況なのだ。建前では誰も納得しないだろう。農業を主産業として魅力あるものにできるかどうか、それにかかっていると思う。地産地消という文脈は、市長から積極的な意見はなかった。人口がどんどん少なくなっていく地方都市の市場ではやはり主産業としての成長は見込めないから、なのだろうか。県外に売っていく、もしくは海外に売っていく、そうした姿勢が求められる、ということだろう。勉強会のメンバーからは、単価が低いときは「1日働いても儲けが1,000円くらいしかない日が年に何回かある」と悲痛な意見もあった。園芸の場合それなりの施設が必要だ。なると、それだけ投資しないといけない。高単価が約束されていないのでその投資行動に移れない。結局、傷口の少ない直売所を回る毎日になる。それを続ける毎日が、農業を主産業として魅力ある産業に発展させていく経済活動か?と言われれば、答えは「No!」だ。奇特な、もしくは都会に疲れた若者が飛び込んでくる以外はどんどん高齢化していく衰退産業でしかなくなってしまう。市長とはここまで認識を同じにしたが、では解決の秘策は?と問われても正直見つからなかった。勉強会のメンバーは、(少なくとも僕は)とても満足いく勉強会だった。行政のトップがどう考えているのか、それが分かっただけでも勉強になった。意味ない安全保障論者でもなかった。真っ当な考えだったと思う。その反対の極端な市場原理主義的でもなかった。答えは行政のトップにあるわけじゃない。