U-18ベースボールワールドカップ」(カナダ・サンダーベイ)は9月1日に開幕。侍ジャパンU-18代表はメキシコとのオープニングラウンド初戦を10対1で快勝し、悲願の世界一へ好発進した。2回表一死満塁から藤原恭大(大阪桐蔭)の左翼線に落とす、走者一掃の二塁打で3点を先制。5回表は清宮幸太郎(早実)の犠飛、7回表は安田尚憲(履正社)と櫻井周斗(日大三)のタイムリーと、井上大成(日大三)の3ランで一挙5得点を挙げて、試合を決めた。投げては先発の徳山壮磨(大阪桐蔭)が4回裏の押し出しによる1失点(被安打2)の好投。8回からは磯村峻平(中京大中京)が2イニングで4奪三振と、相手打線を力で圧倒した。(広陵)による自慢のクリーンアップではなく、八番打者・井上から飛び出した。フルカウントから内角高めのチェンジアップを振り抜くと、右翼ポール付近へライナー性の打球が飛び込んでいった。「よく伸びてくれたので良かった。チーム初本塁打?それはうれしいですが、自分の役割はつなぐこと。(長打は)主軸に任せる。高校通算24号の"要因"は主将にあった。井上はキャプテン・清宮と宿舎で同部屋。日大三と早実は西東京にけるライバル校同士だが、今大会は「仲良くさせてもらっています」(井上)と、すっかり打ち解けている。「朝、出発前に(パソコンに入っている)早実のモチベーションビデオを見せてもらったんです。気持ちを高めて球場入りしたことが、大一番での結果につながったのである。初戦で活躍したからこそ、井上は手綱を締めている。「八番・二塁なので、打席はつなぐ姿勢を忘れず、守りでは打球をしっかり体で止めて、一つでも多くのアウトを取りたい」と謙虚に語った。この日は高校通算218発トリオのクリーンアップがそれぞれ初安打をマークし、下位打線が機能すれば、怖いものはない。メキシコチームは前日夕方に選手13人が到着(主力野手9人と投手4人)。ハリケーンによる影響とされ、残るメンバーはこの日の午後に現地入りする予定で、この日はメンバー13人で戦った。荷物の中にヘルメットが間に合わず、現地調達。した中での初戦は、不運としか言いようがなかった。最初、硬めだったが、展開としては先制(適時打)、中押し(犠飛)、ダメ押し(ビッグイニング)と最初にしては効率が良かった。(徳山の)途中の押し出しの1点は、ボールの滑りでインサイドが抜けてしまう、と。い雰囲気の中で良い勝ち方ができた。皆も経験できて、次につながる良い試合だった。(第3打席のフェンス際の右飛は)スタンドまで入れたかったです。ヒットの延長がホームランならいい。(次戦はアメリカ)2年前は決勝で負けている。予選で勝っておけば、イヤな印象を与えられる。相手に合わせるのではなく、自分たちの野球をする。マウンドが合わない感じだったが、試合中に修正できて、7イニングを投げ切ることができた。甘いコースへいったら持っていかれるので、低めを丁ねいに突いた。チームの勝ちに貢献できてうれしい。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。