社会人になって三年目の今、榛花は何故か実家の干渉を受けることになった。用事があるからと呼び出され、休日である今日、実家に行ったのだ。改まって、父から話をされた。父曰く『おまえもそろそろ結婚を考えたらどうだ?』と。言って、その話を最初に聞いたとき、一瞬、自分にも関心を向けてくれたことを嬉しく思った。お父さんはわたしのこと忘れたわけじゃなかったのかって......。父が勧めていたのは、いわば政略結婚だった。今時、そんな結婚があるとは思わなかった。父は祖父から受け継いだ会社の拡大を目論んでいた。合併する会社社長の御曹司と自分の子供を結婚させたら、親戚関係となり、繋がりが強固になる。そのために、我が家にも娘がいることを父は思い出し、それを利用することを思いついたのだった。なんだか......信じられない。判ったと言いたいが、確かに榛花には恋人がいなかった。好きな人がいなかったわけではない。いいなあと憧れを抱いても、自分から積極的に動くタイプではなかったし、かといって、残念ながら向こうから来てもらえるようなタイプでもなかった。容姿はそれなりだと思うのだが、真面目なせいか、友人達によると、どうも気軽に声をかけると拒絶されそうな雰囲気があるらしい。わたしからすると、嘘でしょって感じなんだけど。いえ、もしデートに誘われたら、考え込んでしまうかもしれない。自分でなく、お金目当てだったらどうしようとか、余計なことで悩んでしまったかもしれない。結局、自分に自信がないからだろう。どんなに頑張っても、親にも認めてもらえない。それなのに、男性に自分という人間を好きになってもらうことなんてあるわけがないと思ってしまう。なんにしても、実際にはまだ誰からも声をかけられてないから、男性のことで悩む以前の問題だ。父親に『どうせ恋人の一人もいないんだろう』と決めつけられたことに、榛花は傷ついた。今は男性と縁はないが、これからどうなるか判らない。モテ期が来ないとも限らないではないか。政略結婚など嫌だと伝えた。それに、まだ年齢も若いのだから、結婚は後でもいいと。思わずカッとなった榛花は言い返していた。『わたしにだって、結婚を考えてる人がいるわ!』もちろん嘘だ。嘘だと見抜かれたのかどうか判らないが、それなら連れてこいと言われた。そのときは、相手が忙しいから、少し待ってほしいと言っておいたのだが、そんな言い訳がいつまでも通用するはずがない。嘘だって言いたくないし......。思いっきり馬鹿にされるに違いない。それだけでなく、政略結婚だかなんだか知らないが、勝手にお見合いをセッティングされかねない。わたしはまだ二十四歳なのよ!そんなよく判らない人と結婚なんて絶対にしたくない。実家を後にした榛花は、悩みながらこの公園に辿り着き、今はこうしてベンチで深く溜息をついている。空は青く、天気はとてもいい。こんな素晴らしい日曜日なのに、どうしてこんな暗い気持ちでいなくてはならないのだろう。自分のついた嘘がどうにかして現実にならないだろうか。榛花は本当に真剣に悩んでいた。そのとき、榛花の耳に、女の子の心配そうな声が聞こえてきた。「ねえ、おばあちゃん......大丈夫?」はっとして、そちらを見ると、隣のベンチで腰を下ろしている六十歳くらいの痩せた女性と五歳くらいの女の子がいた。女性は見るからに気分が悪そうだ。榛花は慌てて立ち上がり、二人のほうへ駆け寄った。女性は頭を横に振った。「ただの貧血なの......。救急車なんて大げさだわ。榛花はこの近くのタクシーを検索して、電話をかけた。「十分くらいで来るそうです。恥ずかしがる元気があるなら大丈夫だろう。榛花は横で不安そうな顔をしている女の子にも声をかけた。「おばあちゃん、大丈夫だからね。女の子はこくんと頷きながらも心細そうにしている。榛花は女の子の前にしゃがんで、小さな手を握った。舌足らずな喋(しゃべ)り方が可愛らしい。榛花はふっと微笑んだ。