女の子はそこでニコッと笑った。可愛らしい女の子で、榛花は自分にもこんな子供がいたらいいと思った。子供どころか、結婚相手もいないのだが。恋人くらい欲しいものだ。他愛のない話をしているうちに時間が経った。「わたし、道路のほうに出て、タクシーを待ってますから。何かしていれば気が紛れるということもある。悩んでいても、恋人ができるわけでもないのだ。公園の出入り口の辺りにいると、タクシーが来た。榛花は運転手に少し待ってもらうように言うと、ベンチへ戻った。女性と女の子をタクシーまで連れていく。二人を乗せて、お役御免と思ったのだが、女性が一緒に来てもらえないかと言ってくる。「お礼なんていいですよ」けれども、女の子に手を握られてしまった。女の子の不安そうな大きな目を見ていたら、ここで去るのも無責任な気がして、榛花も一緒に乗った。車では五分くらいで着いたものの、歩くときっと十五分ほどかかるだろう。具合が悪い人にはつらい距離だ。この辺りはいわゆる高級住宅地だ。当然のごとく、女性の自宅は立派なお屋敷だった。表札には『槇(まき)村(むら)』と書いてある。タクシーを降りた榛花は女性を支えながら、その屋敷の敷地へと足を踏み入れた。「あいにく、今日はお休みなのよ。臨時の方が来てくださるはずだったけど、夕方にならないと都合がつかないらしくて」それなら、放っておくわけにもいかない。乗りかかった船だ、榛花は二人の面倒を見るつもりで屋敷に上がった。女性はそれこそお礼のために榛花をもてなすつもりだったようだが、まだ気分が悪いらしい。