市場出荷に頼っている品種はすでに半値を切って、それでも底が見えない状況で、どんどん値下がり中。7月の福井で市場を当てにしていたら野菜農家はつぶれてしまう。思い切ってこの時期は夏休みにしてしまいたい気分なのだが、そうもいかない。流通量が減る二つの理由を逆手に取ることにしている。火を使わなくても食べられる野菜にすればいい。あと外食と中食ターゲットの野菜を増やす。二つ目の県民総家庭菜園という状況ならば、みんなが家庭菜園レベルでは作れない野菜をこの時期作ればいい。それは貴重品種でもいいし、プロらしくこの時期栽培が難しいものでも良い。いうことで、7月の福井の状況は、その環境がいい野菜農家を育ててくれるのだ。やけくそで思うようにしている。花ズッキーニ食べてみませんか?毎週、農園から野菜の詰め合わせを個人の宅に送っている。時々手におえないとお叱りを受けることもある。それでも楽しい食と農のサイクルをポジティブに楽しんでもらいたくて、ついつい変わった野菜も入れてしまう。前回のおまかせ便もそんな気持ちがむくむくと起きてきて、ついついこんな野菜を入れてしまった。それは、花ズッキーニ。冒頭の写真にあるように、ズッキーニの雌花のことだ。大ぶりの花に詰め物をして揚げて食べるのが一般的(?)な野菜。花を食することがあまり文化として定着していない日本では珍しいかもしれないが、ヨーロッパでは一般家庭でも普通に食卓に上るらしい。我が家でも今年はこの花ズッキーニをずいぶんと楽しんだ。ひき肉やチーズ、ハムなどいろんなものを詰め込んで揚げて食べた。花びらの食感がとても新鮮で、それが癖になる、そんな野菜だった。ズッキーニは夏のイメージが強いが実は暑さにあまり強くない。暑さが本格的になる7月には、ほとんど収穫できなくなってしまうのだ。この花ズッキーニも初夏だけの楽しみといえよう。この野菜をおまかせ便に入れたらまたお叱りを受けるだろうか、と思っていたら意外にも楽しめたという連絡をいくつかいただいた。レストランでしか食べたことなかった野菜を気軽に家で調理できて楽しかったそうだ。食卓が華やいだ、とか家族で取り合いになった、とか花ズッキーニ一つで食卓の場ができたことがうれしかった。こんなやり取りができるから僕はおまかせ便のような直販が好きだ。僕らの農のリズムがそれを食べてくれる人たちの日々の食卓のリズムにつながる。嫌いな野菜や調理しにくい場合は、食べてくれる人にはがっかりさせてしまうかもしれない。人様の好みではなかなかうまい具合にはいかない。そんなイレギュラーも楽しめるようなおまかせ便の関係だと素敵なんだけどな。僕の農園は無農薬ではない。農薬散布はもちろん行う。皆さんが持っている「農薬=悪」という意識はない。散布が常態化して、そういう感覚がなくなったわけじゃない。一括りにされてきた「農薬=悪」に疑問を持っているだけだ。前のエントリーでゴッツAについて書いた。農園の主流農薬である微生物農薬だ。微生物農薬だから安全って言いたいわけじゃない。化学合成だろうが微生物だろうが大して変わらない。一本の煙草や一杯のコーヒーやお酒ほど危険じゃない。ここで微生物にこだわる理由が僕には少しだけある。使える農薬がぐっと減ってしまった。使用回数も制限を受ける。ま、それは当然のことで、ポジティブリストの議論以前が、いい加減すぎたってことなんだけどね。その頃は、結構有名な農薬の指南書でも農薬の登録にない野菜にもでこうこう判断してこうして使える、と裏技的に書かれていたというのは余談。野菜の種類や回数制限を受けるとマイナー野菜をたくさん作っている僕はやや防除に困る。リストに載っていないマイナー野菜をたくさん作っているからだ。そんな時、微生物農薬はとても重宝する。登録野菜がざっくり「野菜類」となっているものが多いからだ。野菜であれば、どれにでも使ってよいことになる。いらぬ心配はしないように。虫に菌が寄生して、体からカビが生えて死ぬというもの。意外な効果も期待できる。それは、害虫以外の他の虫への影響がすくないこと。この農薬を散布する圃場は害虫を食べる天敵の昆虫が多い。これはアブラバチが害虫のアブラムシに寄生した写真。アブラバチがアブラムシの体内に卵を産みその幼虫が薄皮一枚残してアブラムシの体内を食べつくす。金色のアブラムシが、その体内を食べつくされたやつだ。食べつくすとエーリアンのようにその皮を破って成虫になって、アブラムシに卵を産み付けていく。1匹で300ほど卵を産むので、いったんアブラバチが増えると、アブラムシは僕が気付く前に、食べつくされていることが多い。