熊本二日目は取引産地のJA鹿本へ。心配された台風も速度を弱めて、この日に直撃することはなさそう。徐々に雨が強くなっていくような予報です。農協支所で待ち合わせ。これまで対応してくれた農協の方はみなさん私よりだいぶ年上の方でしたが、今回は初めて年下の職員が対応してくれました。いっても、毎年顔を合わせる人と、2年前に来てくれた営農指導の人なので顔見知りです。本来の担当の方が来られなかっただけなのですが、一気に若返った感じで、フレッシュな感じの産地訪問となりました。雨が強くなる前にもう一人の米屋さんが希望していた茶畑の見学に。JA鹿本では、お茶も生産されていて、当店でも「わかば」と「上白折」を販売しています。菊鹿町と並ぶお米の名産地ですが、お茶もよいものが作られています。以前にも来ましたが、この日はお休みでした。新茶の時期に来るとフル稼働なようです。若い農協職員はどこにあるかわからず、支所で聞き込み。わかりました!と笑顔で車を走らせるも、聞いてきた道はとてつもなく細い山道に入れとのこと。その山道に入るところに軽トラが止まっており、ギリギリ通れるかどうか。そこなら歩いて行こうと進みはじめました。山道というのは、歩き始めてしばらくすると、不安になるもので、「本当にすぐなのか?」という疑問が。みんな一斉に携帯電話を取りだして、GPSでマップを開く。こりゃだめだ、歩いて行ける距離じゃない!車とってきます!と、結局車を取りに行って車一台分の山道をギリギリな感じで登っていきました。そこに広がる景色は山の上に広がる茶畑。10数年前に茶畑を見せてもらったときにこの葉っぱがどうのとか、この葉がどうだとか聞きましたが、すみません、忘れました。若手な農協職員もわかりません。これがすごく美味しいお茶になるんです。以前鹿北で見せてもらった茶畑とは違う場所でしたが、景色もよく、良質なお茶が獲れる産地なのだと実感しました。その後、一行は菊鹿町に戻り、お米の田んぼを視察。御馴染みの原田さんの田んぼ。ものすごく充実しています。聞いたところ、今年は珍しく、病気も害虫もほとんど出ていないらしいです。例年以上の高品質なお米ができそうです。読めないと思いますが、原田さんがいつ種をまいて、いつ田植えをして、いつ農薬をまいたかなどを書き込んでおられます。ここらのお米は減農薬なので、使った日も履歴として提出しないといけません。原田さんとは長い付き合いですが、ここに採種田と書いてあり、原田さんも種を取る農家だったのかと初めて知りました。種を取るということは、この地域でもトップクラスによい米を作るということです。このほか、2か所ほど田んぼを回り、視察。今年はどの田んぼも粒が張っていて、美味しい米が収穫されそうです。あっという間に昼になり、昼食へ。経済連の方が予約してくれたのが、今まで行ったことのない隠れ家的なお店。場所が鹿北町の、先ほど行った茶畑のちょっと先。え、この道さっき通ったやん。連絡ミスで、行って戻って、また行って戻るという無駄の多い行程になりました。何もないところにいきなり看板が出てきて、脇道に入ると隠れ家的なお店が出てきました。隠れすぎやろ!と言いたくなるほど知る人ぞ知る感じなのかも。なんと、一本だけもう紅葉が色づいていました。経済連さんは、どうやら我々はヤマメが大好きなので、ヤマメの美味しい店をネットで探してくれたようです。こっちに来ると、やっぱりヤマメ食べたくなりますね。刺身もいただきました。ここは栗の産地でもあるのです。いえば、こっちきて栗を食べたの初めてかもしれない。雨を考慮したせいで、最初に予定していた会議室での意見交換会は最後になりました。車の中で結構話したので、最終確認的な話になりましたが、いろいろ意見を出し合いました。これまでと違って、こっちも年下相手ということもあり、遠慮なく物が言えるのもあるし、逆に向こうも若い意見をどんどん出してくれるので、活気ある会議となりました。今回の熊本訪問はとても意義のある訪問となりました。尽力してくれた熊本経済連の方々、JA鹿本の方々、大変お世話になりました。2016年9月18日(日)熊本空港に降り立ち、熊本経済連の方に、地震による被害の大きかった地域へ連れて行ってもらいました。4月に起きた大地震で、熊本を中心に九州に大きな被害をもたらしました。当初は、スケジュールが合わないのと、地震で大変なときに押し掛けるのは良くないのではないかという意見から、今年は行くのはやめておこうと決まりかけました。私は、地震のあった年だからこそ行くべきではないのかと思い、一人でも二人でも行った方がよいと提案。いうことで、今回は米屋は二人だけの訪問。卸会社から一人とで3人です。テレビで見て心配し、電話を掛けて状況を確認、契約産地には被害がなかったと聞いて安心する。大阪にいるとこれが限界です。実際に被害状況を見て、実感し、熊本復興に微力ながらも協力するということが必要なのではないかと。いうわけで、ニュースでもよく目にした益城地区へ向かいました。そこに至るまでも、道中には地震の被害があちこちにあり、経済連の方に説明してもらいながら連れて行ってもらいました。益城地区に入るとニュースで見た映像がそのままの状態で残っている建物がたくさんあります。民家の2階がそのまま1階を押しつぶすような状態だったり、道もデコボコだったり。4月から5ヶ月経過していますが、ほとんど手が付かずの建物がものすごい数ありました。崩れた民家を写真に撮るのは一般人の我々のやることではないと思い、写真には残しませんでしたが、心に刻んできました。家がこの状況ということは、まだ避難生活が続いており、経済的にも大変な状況だということがうかがえます。地震直後にたくさんの方が避難された体育館にも行きました。中に残っている方はずいぶん減っているみたいでしたが、今でもここで生活されている方もおられるようです。地震活動もまだ収まっていないので、いつでも避難できるようにしているのかもしれません。体育館の入り口付近に真新しい木の椅子が10個ほど置いてありました。見ると、「石巻工房」と書いてありました。次に行ったのが、こちらも被害の大きかった阿蘇です。当店では取り扱っておりませんが、お米の産地としてもかなり良質米の産地です。この日は台風が迫っていることもあり、阿蘇の外輪山の上を通っているときも霧がひどく、景色的なものは全く見えませんでした。道中に見える田んぼも、雨続きで刈取りができず、収穫適期を越えているように見えました。地震の影響から、湧水が水路に流れなくなり、田んぼに水を引くことができず、お米ではなく大豆に転作している箇所が多くみられました。阿蘇の山肌も崩れている箇所が多く、この雨でさらに崩れることもあるかもしれません。以前に阿蘇に来たときは、牛の放牧が多くみられましたが、今回は1か所で見たのみ。牛については正確なことはわかりませんが、放牧は危ないので避難させているのでしょうか。以前、こちらに来た時に訪れたこともある阿蘇神社に行ってきました。地震で崩れていると聞いていましたが、実際に目の当たりにすると衝撃でした。以前は普通に参拝しにきましたが、その時の神社がここまでとは。お参りもできるようになっていたので、お賽銭を投げ込み、お参りしてきました。神社を後にしたころにはお昼時になっていたので、昼食をとりました。経済連の方に、何食べたい?と聞かれ、阿蘇に来ているので「赤牛」を所望。赤牛のステーキ赤牛は、脂身が少なく、肉の味が濃いので、いくらでも食べられます。書けば書くほど反感を買いそうなので、一言だけ。食後、以前にも来た「白川水源」に。ここの水は相変わらず澄んでいて安心しました。この周りは崩れている箇所もありました。他にも阿蘇のライスセンターや、東海大学の学生寮、益城と変わらないくらい崩れた集落なども見ました。その後、熊本市内へ移動。この日は祭りが開催されており、市街地を馬を引いた一行が楽しそうに練り歩いていました。見ていたかったですが、熊本城も見たかったので移動。熊本城も石垣が崩れていると報道されていましたが、中には入ることができず、周りから見るだけでした。写真の中央やや左が崩れているのわかるでしょうか。