(聖職の碑)コースとなりました。エアリアマップの参考登頂タイムが6時間45分。体調さえ整えて望めば、遅くとも時間通りに登れるだろうと思ったら冗談はよし子ちゃん。重荷がじわじわと体力を奪い、目的地のテン場が見えたとき、これは幻影かと思えた、野たれ寸前の山行となりました。到着したのは朝の8時。駐車してある車は10台ほど。利用されてるんだなと思った。自宅で山支度を終え、ザックを体重計に乗せたら17.5Kgを指針。軽量化されていないザックを背負っての山行なので、いつもより入念に準備体操を行う。いうか、ちゃんと歩けるのだろうか...案の定、歩き始めると、右の腰あたりに違和感が出る。ウエストベルトを締めすぎたのだろうかと思い、少し緩めると、今度は右肩が痛みだす。おかしいなおかしいなと歩いてると、まもなく「ぶどうの泉」に到着。手にとって一口頂戴すると甘みがあってとてもうまい。これは焼酎で割ったらおいしいだろうなと思い、帰りにペットボトルに汲んでいこうと考えた。登山道脇にヘビ出現しばらく歩いてると、登山道脇にヘビが出現(写真)。前に下山者とすれ違ったので、その人に驚いて出てきたのであろうか。それにしても、今回の山行で4回もヘビと出会った。新田さんが「聖職の碑」のあとがきで、このコースを取材で歩いたとき、三人パーティの真ん中になってしまったことを嘆いていた。ヘビはトップを歩く人間に驚いて、二番目に歩いている人間を咬むという。二番目を歩いていた新田さんは、ラストを歩く出版社の人と順番を変わりたいと思うも、口に出せずにいたという。微笑ましいエピソードだと、親近感を覚えたことを思い出した。登り始めて2時間30分。胸突八丁の入口に到着。ここまでですでにしんどかったのに、これから胸を突くツラさとはどんなだろうか、想像もつかない。休憩している人が数名と、あと、信州大コースから単独の登山者が登ってきて、しばし談笑。あと、ここで初めて同じようにテント泊で登っているパーティを見かけた。わたしと同じく名古屋近郊の方々で、高速道路を使わない、下道を使ってのケチケチ山行(笑)。親近感と安心感がわく。胸突八丁はほんとキツかった...。西駒山荘泊まりにしようかと真剣に考えたほどだ。前述した同じテント泊を目的としてる人が「19時までに着けばいいと思ってる」という言葉を聞いて、そうだ、焦らなくてもいいと思った。遭難記念碑チングルマの群生14時20分頃、遭難記念碑に到着。いまでこそ天気予報がかなりの確率で当たるご時世になったものの、大正2年の頃はまずテレビがないわけだ。