東アフリカの小国・ルワンダだった。今夏には、タンザニアにて新たな拠点をつくることを発表。彼らのドローンはいずれ、アフリカ大陸を超えて展開されることが期待されている。「ドローンの未来」が生まれる地を訪ねた。16:00ツイートドローンで血液を運ぶ──。カリフォルニアを拠点とする世界初のドローン医療スタートアップ・Ziplineは、世界を驚かせた2016年5月のアナウンスから1年半も経たないうちに大きな飛躍を遂げることになった。2016年秋にアンドリーセン・ホロウィッツやグーグルヴェンチャーズ、ヤフー創業者ジェリー・ヤン、マイクロソフト共同創業者ポール・アレン、孫泰蔵が代表を務めるヴィジョネア・ベンチャーズ等から2,500万ドルを調達し、10月にはルワンダで世界初の商用ドローンサーヴィスをスタート。2017年7月の時点で、国土の西半分をカヴァーする12の病院に日々血液を届け、人々の命を救っている。8月、彼らはタンザニアで新たに配送センターを2018年初めにオープンすることを発表[日本語版記事]。同国にはさらに3つの拠点をつくり、1日に2,000回もの配送を行う計画だ。9月にはデンマークの「INDEX」デザインアワードを受賞。いまでは世界各国から「このルワンダ発イノヴェイションを自国に導入できないか」と声がかかっているという。テックシーンにおいて、アフリカで見られる飛躍的な発展はしばしば「リープフロッグ」と呼ばれるが、Ziplineほどこの言葉が当てはまる存在はないかもしれない。9月11日発売の『WIRED』日本版VOL.29「アフリカ」特集の取材で、編集部は7月下旬、新しい拠点のニュースが発表される直前にルワンダの配送センターを訪ねた。創業者兼CEO、ケラー・リナウドに訊いた。カメラマンは現地調達すること、取材相手も現地で見つけること──『WIRED』日本版スタッフエディターが、ケープタウン・ヨハネスブルク・キガリ・ナイロビ・ラゴス・アクラを旅したドキュメント。ルワンダの配送センター。米国のメンバーも数人滞在しているが、運営はほぼすべてルワンダ人スタッフで行われている。「自分はあくまでチームの“顔”。配送センターはルワンダのみんなに任せている」とCEOのケラー・リナウドは言う。いった領域に興味をもっていたぼくらは、まずロジスティックネットワークが発達していない地域に目を向けたんだ。物流における課題を解決することで人の命を助ける、大きなインパクトをもたらすことのできる土地を。それがぼくらをアフリカに導くことになった。ハーヴァード大学でバイオテクノロジーを専攻したのち、いくつかのスタートアップでソフトウェアエンジニアとして働く。2011年、Ziplineを創業。2017では、「リープフロッグ」と題されたセッションに登壇した。元プロのロッククライマー。@KellerRinaudoあるときタンザニアで、医師用のアラートシステムを開発している研究者と出会ったことが医療用ドローンのアイデアにつながることになった。彼は、携帯電話のテキストメッセージを送るだけで、緊急事態の患者がいること、患者に必要なものが不足していることを病院同士が知らせ合うシステムをつくっていたんだ。そのデータベースを見ると、何千という人々の名前が載っていた。何かを必要としているのに、それを手に入れられない人々だ。データベースを見た瞬間に、言い訳などできないと思った。何が必要か、そしてそれがいつ必要かもわかっている。その間にも人々の命が失われようとしている。欠けているのは、それを届ける手段だけだ。その現状を知って、すぐに患者の命を救うためのデリヴァリーシステムをつくり始めたんだ。世界を率いるんだ、リスクをとって新しいことに挑戦するんだ──ルワンダのこの気概こそが、ここにいることの最大のアドヴァンテージだね。──なぜ、最初の拠点としてルワンダを選んだのでしょうか?ルワンダを選んだ最大の理由は、政府がヘルスケアをはじめとするすべての新しい挑戦に協力的だということ。それに、この小さな、丘だらけでインフラの整っていない国では、ドローンは従来のように道路を使うより10倍も速い時間でものを届けることができる。少ない数の配送センターでも、国の広い地域をカヴァーすることができる。政府のサポートが大きかったことは再度強調しておくべきだろう。無人航空機(UAV)に関する規制への対処も米国よりずっと速かった。世界初の試みでも、彼らはまず「試してみよう」と言うんだ。「試して、うまくいくかどうか見てみよう」と。──ルワンダ政府と話し始めたのはいつごろから?2015年の中旬だ。ポール・カガメ大統領にも会ったが、彼は非常に協力的だった。ぼくらのアイデアの実現を後押ししてくれた。プロジェクトを正式に発表したのが2016年5月で、サーヴィスを開始したのが10月だ。Ziplineのインパクトは、その実現のスピードやドローンで人命を救えることだけじゃないと思っている。多くの人は、ロボティクスや人工知能が人間にネガティヴな影響をもたらすだろう、そして、技術の進化は米国や日本といった先進国から始まると思い込んでいる。Ziplineは、どちらの考えも覆す。した意味で、これは本物のパラダイムシフトだ。Ziplineは、この100年間解決できないと思われていた世界的な問題をロボティクスによって解決する──そしてそれが、東アフリカのような場所から実現されているんだ。病院から血液を求める連絡が入ると、血液型やRh型の合った血液を冷蔵庫から取り出す。血液を緩衝材で包み、パラシュートのついた赤い箱に詰める。パッケージをドローンに積む。屋外の発射台で、目的地をセッティングする。ドローンの翼についているQRコードを読み取ることで、位置情報を追跡する。血液を取り出してからドローンを発射するまでには数分もかからない。コントロールセンターでは、ドローンがどこを飛び、いつ帰ってくるかをリアルタイムでウォッチしている。帰還したドローンは、「尾」をひっかけることで着地させる。「バタン」と音を立ててドローンはクッションに倒れ込む。マシンはすぐに回収され、次の任務を待つ。──ドローンのデザインについて教えてください。Ziplineのマシンは、クアッドコプターというかたちではないのですね。Ziplineはドローンをゼロからデザインし、つくり、動かしている。ゼロからデザインした理由は、血液を病院に届けるという目的を果たすマシンが世界に存在しなかったからだ。ぼくらは、この目的を果たすためにすべてを最適化させる必要があった。空撮をしたいだけなら、クアッドコプターは最適なマシンだろう。遠くにものを運ぶロジスティクスネットワークをつくりたければ、形状は必然的に飛行機のようなものになってくる。飛行機はエネルギー効率がよく、飛行距離も長い。何かの理由で動かなくなったとしても、地面まで滑空するから安全だ。すべては「医療品を運ぶ」という目的に特化してつくられている。配送センターでは、ドローンを管理するエンジニアのほかに、血液や医薬品を扱う医療関係者も働く。──この配送センターで働く約30人のほとんどはルワンダの人々です。ここではどのようにメンバーを集めたのでしょうか?実のところ、人を探すのにはまったく苦労をしなかった。ルワンダはエンジニア教育に素晴らしい投資を行っているからね。彼らはただ優れたスキルをもつだけでなく、人の命を救うということに対しても真摯に取り組んでくれている。配送センターは朝7時から夜7時まで動いているけれど、たとえばもし夜の7時10分に病院から「出産をした母親のために血液が必要だ」という連絡があれば、チームは遅くまで残る。「今日はもう閉まってしまったから朝まで待ってくれ」なんてことは絶対に言わないんだ。──サーヴィスを始めるうえでの最大のチャレンジは何でしたか?ぼくらのサーヴィスを語るうえで、人々はドローンに注目しがちだ。「なんてクールなマシンなんだ」ってね。現実は、医療オペレーションの観点からサーヴィスを構築する必要があったし、それは複雑で困難を極めるものだった。ぼくらはまったく新しいサーヴィスを既存の複雑なヘルスケアシステムに組み込まなければいけなかった。それは人の命にかかわることだ。ヘマは許されなかった。多くの時間を費やして医師たちと話し、ルワンダの人々に「Ziplineが何をやっているのか、なぜやっているのか」をわかってもらわなければいけなかった。配送サーヴィスによって患者たちがどれくらいの恩恵を受けられるのかを計測し、サプライチェーンを整え、血液を確保しなければならなかった。それは、ぼくらがつくるテクノロジーとは無縁の領域におけるチャレンジだった。Zipline、タンザニアに進出Ziplineは2017年8月、タンザニアで大規模な配送センターを開始することを発表した。彼らのさらなる「飛翔」の先にあるゴールとは。配送センターでは、任務を終えたドローンが帰ってくるたびに、地元の人々がその姿を見ようと柵の周りに集まってくる。──ルワンダで働くうえで、カルチャーの違いもあったのでは?もちろん文化の違いはある。それによって働くのが困難だと思ったことは驚くほどなかった。ぼくは日本にも何度か行ったことがあるけれど、米国との文化の違いを比較すると、ルワンダよりも日本との違いのほうが大きいと言えるだろう。ルワンダの人々は英語を流暢に話すし、米国のテレビにも音楽にもふれている。Conference)がルワンダからも観られているなんて知らなかったね。ルワンダの配送センターでは、現在15機のドローンによって1日に30〜40回の配送を行っている。ドローンは時速100kmで、最長70km先の目的地まで飛ぶ。パラシュート付きの荷物を、クルマ2台分のスペースに正確に落下させることができる。ここでは、人々は何も気負うことなく、国の発展のために闘おうとしている。それは本当に強力な姿勢なんだ。したらその姿勢は、200年前の米国がもっていたものかもしれない。いま、それをもっているのはルワンダだ。言い換えれば「起業家精神」とも呼べるものだ。それがリープフロッグを起こし、この国を発展させてきた。懸命に働くんだ、世界を率いるんだ、リスクをとって新しいことに挑戦するんだ──ルワンダのこの気概こそが、ここにいることの最大のアドヴァンテージだね。──Ziplineの次のゴールは?血液以外の医療品を届けることだ。血液はもちろんとても重要だけれど、同時に患者が必要とするすべての医療品の0.1パーセントでしかない。ルワンダでの最終的な目標は、国全体に、あらゆる医療品を届けることだ。それは国のどこにいても、15分で必要な医療品を手に入れることができるようになることを意味する。それに加えていま、日本を含めた多くの国がZiplineのドローンに興味をもって連絡をしてくれている。日本の政府からは、地震が起きたときにドローンを活用することはできないかと聞かれたんだ。ぼくらのデリヴァリーシステムなら、島や田舎に住む高齢者にオンデマンドで医療品を届けることができるだろう。──いま、世界はルワンダに何を学べるでしょうか?世界の思い込みを覆す「ワイルドさ」だと思うね。Ziplineを始めたばかりのとき、人々はひどいアイデアだと言った。ルワンダでドローンを飛ばせるはずがないと言った。ほとんどの米国人は、アフリカと聞いたら、混沌とした場所で、テクノロジーなんて機能するはずがないと思っているんだ。実際にパラダイムシフトはここから起こりつつあるし、米国だってルワンダの跡を追わなければいけなくなるだろう。ぼくらがここでやっていることは、そうしたアフリカに対する見方を変えることになるだろう。テクノロジーが機能する、というだけじゃない。連邦航空局(FAA)はルワンダ政府に、「どうやってこんなに速く、かつ安全な方法で規制をマネジメントしたんだ?」と尋ねることになるだろう。ルワンダやシンガポールのような、小さくてよくマネジメントされた国では、最も早く新しいテクノロジーの恩恵を受けることができる。米国のような大きな国が、そうした小国から学べることはあるはずだとぼくは信じている。時間が教えてくれるはずさ。ISSUE最新号は、1冊まるごと「アフリカ」特集!9月11日発売の『WIRED』日本版VOL.29は、特集「ワイアード、アフリカへいく」。ケープタウン・ヨハネスブルク・キガリ・ナイロビ・ラゴス・アクラの、それぞれの旅の記録。