久万から久保へ転籍した437番地は清水本家だった五日後、久万への小さな旅を終え、やっと風早の里に戻ってきたその足で、改めて久保の清水正守さんを訪ねた。正守さんは心待ちにしてくれていた。「山本友三家」に行こう、と腰を浮かすのだ。あれから、山本家を訪ね、ぼくの話に登場する「九州の親戚」に電話連絡するなどして、この日に備えてくれていた。清水正守さんと、山本友三さんのお宅は、ともに旧今治街道である196号線に面して、細い川を渡ってわずか100メートルほど離れた、いわば隣同士という感じであった。次女ワサが、「アラシコ」として正岡村八反地から雇われている山本幸太郎との婚姻を、さまざまな困難を乗り越えて認められた。幸太郎は清水家の馬の世話を取り仕切っていた使用人の一人にに過ぎないから、その時代としては、たいへんなラブロマンスとして取り沙汰されたという。それはまた、わが祖父、重吉が「客馬車」にかかわったその時代である。マサヲと名づけられた。その人が「九州の親戚」で、すぐ下の弟が友三さんだと、正守さんが解説してくれる。話を整理してみると、そのラブロマンスのヒロインの弟が、正守さんの父、亀太郎さんだから、伯母の話であり、友三さんとは従兄弟同士というわけであった。友三さんは長らく目を患っているとかで、ヨシエ夫人が心配そうに付き添ってくれる。友三さんも、懐かしそうにゆったり回想する。それにしても《別当》とは、時代を感じさせる言い方である。補佐官のことだが、厩務員の呼称でもある。「あるとき、客馬車に飛び乗って山越まで行ったんじゃが、その時、黙って行ったもんで、わしがおらんようになった、ゆうて大騒ぎになりましてのぅ。お訊ねの件は、わしの姉が九州・福岡の方に嫁いでおりまして、その嫁いだ先の旦那さんの姉さんが、そちらのお祖父さんの長男のところへ嫁入りしとったご縁だそうですな」で、その筑豊・直方の正岡家を大正六年に訪ねて来られた清水家の当主とは?「マサヲ姉さんのお祖父さんに当たるお人。正守さんがすかさず反応する。「それやったら、清水熊五郎のことですがな..。◆熊五郎さんと特定はできたものの......山本友三夫妻の証言で「清水家」のスポンサーだった人物は、正守さんの祖父・熊五郎氏と特定できたのは大収穫であった。そこから先は正守さんに一働きしていただくほかに、これといった突破口はなさそうだった。帰京してから早速、正守さん宛に手紙を書いた。これまでの「記録」も添えて。言葉が言葉が熱くなるそちらから東京へ帰りましたころは、鬱陶しい梅雨の季節のさなかでしたが、もうすっかり夏の気配がいっぱいで、クーラーの世話でやっと一息つくというだらしなさです。その節は、突然の訪問にもかかわらず心温まる、ご丁寧な応対をたまわり、有難うございました。わが祖父母の生きてきた軌跡をたどっているうちに今治街道を舞台にした「客馬車」という、伊予独得の交通手段にぶつかることができました。そのへんのいきさつを(未完成です)まとめましたので、ご一読いただければ幸いです。長くなりますが、ちょうど一年前から始めた「ルーツ」解明の記録も同封いたしましたので、同じようにお読みいただければ、と厚かましくもお願いする次第です。その上で、お願いがございます。正確な関係を把握したいのです。直系に当たるあなた様からさかのぼって「除籍原簿」(明治五年ころが出発点となっていると思われますが)を取得いただき、わたくしに拝見させていただけないでしょうか。暗闇のなかを手探りで行くようにして、この一年を費やして来ましたが、やっと前の方から光が射して来たところです。お力添えいただければと存じます。この手紙がお手元に届きますころを見計らって、こちらから、お電話をさせていただきます。不順な日々が続いています。いつまでも、お元気でおねがいします。一週間がたっても、正守さんからは、音沙汰はない。待ちながら、ふと気づいた。正守さんは田中菊夫さんと懇意だった日々を懐かしんでいた。正守さんに送ったものと同じコピーを、田中家にも届けておいたほうがいい、と。これは気がついてよかった。日を置かず、正守さんは、田中家を訪問し、半日、話し込んでいったと、後で知った。色褪せて、寂しい姿をさらしています。かわりに南国風の暑い顔をした「のうぜんかずら」がはばをきかせてきました。粟井の里では、どんな様子でしょうか。「客馬車」にかかわる部分をお送りします。清水正守さんからいろんなお話をうかがいましたが、そのお礼と、今後のご協力のお願いをかねて、手紙に添えて送った部分です。最初は、谷間の水源からポトリと零れ落ちた一滴の水が、村や町を抜けていくうちに、一筋の流れに育っていく。そんな感じで、わたくしの『風早訪問』は膨らんでいきつつあります。それが具体的にどんな形になっていくのか。お喜びいただけるものになるよう、日々、研鑚を重ねているところです。ある程度までに纏まったら、真っ先にお届けするつもりです。いましばらく、お待ちいただけますでしょうか。近ごろは晩御飯のあと、決まって、妻と近くを散歩するように心がけていますが、街角の果物屋さんの店先でスイカを見る度、いただいたスイカの、心がポッと温まる、あの味が思い出され、ついつい買ってしまいます。あの味にめぐりあえることは、ないようです。いつまでも、お元気でいてください。田中夫妻に宅配便で手紙と「客馬車」を発送したのと入れ違いに、清水正守さんからFAXで「除籍原簿」が送られてきた。書かれた欄に「除籍」の判が斜めに捺されている。欲しいのに、この段階の戸籍簿では、それが洗い出せない。それでも、熊五郎さんの具体的な顔が、少しははっきりしてきた。嘉永三年は一八五〇年である。まれ)の十五歳年上だったと分かる。兄というよりは叔父さんに近い存在だったろう。熊五郎さんは、地元の名士だった。明治三十八年から六年間を粟井村村会議員としてその名を残している。重吉・クラ夫妻が西明神と久保の間を、何度も本籍変更した時期とかさなっている。ここに、いろんな秘められた事情がありはしないだろうか。正守さんにお礼をかね電話を入れ、新しいお願いをすることとした。熊五郎さんから家督を相続した長男・亀太郎氏(つまり正守さんの父)の原戸籍をお願いしたい、と。八月六日午後2時30分。正守さんから待望のFAXが入った。さんが旅先の筑豊で客死した事実は立証されたが、微妙なズレがある。