ウェイターが持ってきてくれたナイフのおかげで、私は食事用ナイフとテーブルクロス切取り用ナイフの2本を手に入れることができました。チャック周辺のテーブルクロスの薄くなった部分にナイフを差し込んで、少しずつ少しずつ切れ目を広げていくのです。この作業は周囲にバレないように慎重にやらなければなりません。私はステーキを切っては、手を休めるフリをしてテーブルクロスを切り、またステーキを切るという行為を続けました。脱獄を企てる死刑囚が、看守に見つからないようにヤスリで鉄格子を削っていくような芸当です。手探りでしか作業できないという制限の中では、あっという間に時間が過ぎていきます。『30歳を過ぎると時の流れが早い』と言うのは本当のことでした。メイン料理も終わってデザートが運ばれてきました。時間は残りわずかです。悠長にナイフで切るのは限界です。私はナイフを椅子と尻の下に隠すと、指先に力を込めてクロスの切れ込みを広げていきました。布を千切ることができます。上司が私の方に振りむきました。私はとっさに片手で声をひそめるジェスチャーをして、小声でささやきます。「隣の方のズボンが破れたみたいですよ。上司はニヤリとうなずいて、また話に戻りました。隣の方がデブなのは幸いでした。テーブルクロスが千切れました。チャックを掴んで離さないテーブルクロスは、今は約10センチ四方の布切れと成り果てています。後はトイレに逃げ込んで、個室でじっくりとチャックから布をはずせばよいのです。席を立つ前に、まだやらなければならないことが残っています。私は尻の下には隠したナイフを、靴べらのように靴に差し込むと、その足をテーブルの下に伸ばして、もう一方の足でそっとナイフを蹴落としました。これでウェイターに言ったとおり、ナイフがテーブルの下に落ちている状況ができました。チャックに食いついたままの桃色の布切れをごそっとズボンの中に押し込むと、コーヒーを飲んでいる上司に声をかけました。仕事熱心な部下という感じがします。ここで「トイレに行ってきます」なんてことを正直に言うヤツは大バカなのです。布切れをチャックから外すのに時間がかかってしまった場合、ウンコをしてたと思われてしまうからです。会社への電話なら時間がかかるほど仕事をしてそうな感じがします。私は、さりげなく股の前で手を組みながら席を立ちました。トイレへの最短距離を思い浮かべながら、一歩も無駄にせぬように目的の地を目指します。会場から廊下に出ると、少し緊張がほぐれました。私はそのままズンズンとトイレに向かいました。これまでのところ誰にもバレていません。廊下ですれ違ったウェイトレスが、私の股間をみて一瞬ハッとした表情を浮かべたのを私は見逃しませんでした...。チャックを確認すると、桃色のひらひら布が”こんにちわ”しています。...私は桃色のフリフリパンティなんて履いていません!決して怪しい者ではないのです!お願いです。ズボンを下げるから、その下にあるモノをじっくりと見てください!!...私は、そう叫びたい衝動にかられました。そんなことを気にしている場合ではありません。私は股間を抑えたままトイレの個室に駆け込みました。知らない人から見れば、それはウンチが漏れる寸前の哀れな男にも思えたことでしょう。個室に入って一息つくと、私はチャックの溝にそって慎重に布をはずしにかかりました。それは見れば見るほど見事にチャックに絡んでいます。今度は手探りではなく見ながら作業ができるのです。ここをこうして...ここをひっぱればと...だめか。布がとれただけはありません!ついでにチャックもとれてしまいました。片方の溝から外れたチャックは、今は片側通行になっています。布はとれたものの、今度はチャックが開きっぱなしです。なんとかしなくちゃ...。私は個室のドアをそっと開けて、あたりの様子を伺うと廊下にでました。人の気配はありません。トイレの隣には用具入れのような部屋がありました。部屋とは言っても扉がついているわけでもなく、ちょうど壁の隙間を利用した感じで、掃除道具などが並んでいます。そこには清掃員さんの制服の上着もかけられていました。上着には名札もついています。この安全ピンを借りるんだ!私は、山田一郎さん(仮名)の制服の胸から名札をはずすと安全ピンを抜きました。名札は上着のポケットに戻します。山田さん、本当にごめんなさい。このご恩は生涯忘れません。私は安全ピンのお返しになりそうなものを探しました。手元にはさっきのテーブルクロスの切れっ端が残っています。「今は、こんな形でしかお返しができなくてすみません。」...私はピンクの布切れを三角にたたんで、山田さんの作業上着の胸ポケットに、ちょっとオシャレに差しこんでおきました。...これでコイツがテーブルクロスを切り取った犯人です。私はトイレの個室に戻ると、安全ピンでチャックとめました。1本の安全ピンでチャックが開かないようにとめるのは、かなりの高等技術を要します。さっきまで山田さんの名札を制服の胸に堂々と留めていた安全ピンは、今は私の股間を止めています。安全ピンにとっては、突然の左遷にもふさわしいことかもしれません。ある意味では「社会の厳しさを知った」...言い換えるなら、「社会の窓をのぞいた」と言えるのかも知れません。私は、何食わぬ顔で上司が待つテーブルに戻りました。駅へと向かう帰り道、上司は「今日の料理はおいしかったねぇ」と、ご満悦の様子です。私には、料理の記憶は何ひとつ残っていませんでした。炉巌(せいろがん)イカした大人のわび・さび・かるみ。ここはバカ話を中心にした何でもありの読み物サイトです。