訪日促進事業「ビジット・ジャパン」に力を注ぐ日本政府観光局(JNTO)は8、9の両日、ロングビーチ・コンベンションセンターで催された米国最大の旅行博「ロサンゼルス・トラベル・アドベンチャーショー」に参加した。日系の民間業者と連携してブースを出し、日本観光の魅力を紹介した。次ぐ4番目の人気だと言う。JNTOの米国でのプロモーションは、旅行業界向けのセミナーやコンベンションが多いが「一般のアメリカ人にも日本に興味を持ってもらって訪日してもらうのも大切」とし、同旅行博参加の意義を強調した。旅行博は両日とも大勢の人出で賑わい、全米の州やリゾート地、世界各国の観光局がブースを出した。20機関と手を組んだ。田中明さんは、飛騨高山の魅力を「東京や大阪など都会にはない、古き良き時代が残る田舎で、地元の人々が温かくもてなす」と力説。同市に宿泊する外国人観光客は年間21万人を数えるが、その約6割がアジア諸国からのため、今回初めて北米でのプロモーションを行ったという。合わせて紹介し「興味を持って説明を聞いてくれた。高山の良さを分かってもらえたと思う。日本の文化に関心を持つ人が多いことが分かってよかった」と述べ、手応えを掴んだ様子だった。統計では、訪日する外国人旅行客の一番の楽しみは食事だという。和食はまた、ユネスコ世界無形文化遺産に登録されたことで、ビジット・ジャパン・キャンペーンの頼もしい味方だ。藤内所長は「すし、天ぷらだけじゃなく、ラーメンなど安くておいしいB級グルメも世界の人々が知っている」と、日本食の幅の広さを力説。旅行博では、お好み焼きを作る実演・試食を行い「反応がよく、おいしいと言って食べてもらえた。日本は全国にいろんな名物があるので、各所を訪れてそれぞれの味を楽しんでもらいたい」と願った。2日間のプロモーションについて「オールジャパンで、官民が一体となって日本観光のすばらしさを紹介し、多くの人に知ってもらってよかった」と胸を張った。日本について説明を受けた参加者は「人々が優しく、安全と聞いて行きたくなった」「四季があると知り、春に神社仏閣巡りや富士山などの美しい景色を見てみたい」「交通機関が発達していて移動が便利なのがいい。新幹線にも乗ってみたい」などと話した。一方で、言葉の問題や、物価の高さを心配する声も多く聞かれた。日本は、クレジットカードを扱わない店や、外国のキャッシュカードで現金が下ろせないATMも依然多い。米国に比べ無料Wi―Fiが未発達の不便もあり、2020年の東京五輪を控え世界から注目される中で観光立国を目指すには、諸問題の解決が必要とされる。