炉巌についてやさしい感想など自爆の事件簿:パーティー会場大脱出作戦もしも神様がいるのならば教えてください。神様も、困ったときには神頼みをするのでしょうか?*取引先の会社が主催するプロジェクトの打ち上げパーティに招かれて、上司と参加することになったわけです。定時と共に会社を出て会場に到着すると、そこは横浜の高台に建つレストランでした。ライトアップされた店は、まるで1枚の絵のように周囲の風景に溶け込んでいます。こんな店に入る機会なんて滅多にありません。受付を済ませると丁重に迎えられて、上司と私は円形テーブルへと案内されました。席にはフランス料理のコースメニューを書いたお品書きが置かれています。テーブルにはふわふわとした桃色のクロスの上に白いクロスがかぶせられていて、ちょっとばかりお洒落で高級な雰囲気を醸し出しています。センスのあるコーディネーターがついているのでしょう。参加している女性たちも、皆、おめかしをして、なんだか結婚披露宴みたいな雰囲気の会場です。私は、こんな場所で食事中にトイレに行くなどというマナー違反をしないように、食事が運ばれる前にトイレを済ませておくことにしました。テーブルに戻って席につこうとしたとき、私は少し股間のあたりがスースーするのを感じました。思わず下をみるとズボンのチャックが開いています。私は人目を引かないようにそっと座ると、目立たない動作でチャックを閉めました。顔は自然な角度で前方を向いたままです。...思い起こせば、この時、チャックを上げる手に何か不自然な力がかかったような感覚を感じてはいたのです。そこで止めておけばよかった。私は力を込めてチャックを引き上げてしまったのです。上がったチャックは中途半端な位置で止まりました。上にも下にも動きません。私は腕時計を見るフリをして、さりげなく股間をチェックしました。こ...これは!!!チャックにテーブルクロスがはさまっている!!フワフワとした桃色のクロスが、しっかりとチャックに食い込んでいるのです。どこのバカがこんなテーブルクロスを選んだんだよ!!心臓が止まりそうになりました。幸いなことに円形テーブルには、ゆったりとした人数が割り当てられており、今のところ誰にも気づかれた気配はありません。左手には取引先の部長、右手には直属の上司という環境は、このトラブルを隠密に処理せねばならないことを意味しています。料理はまだこれからなのです。私の背後は壁になっていますが、ウェイターがいつ通りがかるかもわかりません。時間はたっぷりあるんだ。コース料理が終わるまでに処理をすればいい」...私はそう自分に言い聞かせました。慌てることはないのです。食事をしながら、隙をみて少しづつチャックから布をはずしていけばいいのです。その作業は周囲に気づかれることがないように手探りで行わなければなりません。私は少しづつテーブルの下へと腰を潜り込ませて、チャック部分がテーブルに隠れるように体勢を移動しました。「落ち着くんだ!」、こういうときは心の準備が大切なのです。私は何食わぬ顔を装いながら、テーブルの下でチャックと格闘を続けました。周囲の状況を確認するために向こうのテーブルに視線をうつすと、なんとなく見覚えのある綺麗な女性がいます。以前に仕事で一緒になったことがある女性のようですが、化粧の雰囲気が違うのでよくわかりません。私はついつい彼女に見入ってしまいました。その時、私は何者かの視線を感じました。視線の方向を辿ると、テーブルの斜め前に座っている女性が怪訝な顔で私を見ています。...私は怪しい男ではありません!私はただ美しい女性を見ながら、テーブルの下で、ごそごそと股間をいじっていただけなんです!私は彼女の視線を誤魔化すように隣の上司に話しかけました。*やがて、前菜が運ばれてきました。私は少し食べては隣席の上司と談笑し、そっとチャックに絡んだテーブルクロスと格闘し、また運ばれてくる料理を食べて談笑し、チャックと格闘し...と長く孤独な戦いを続けていました。股間での作業がバレないようにするために、動かせるのは指先だけです。懸命の努力にも関わらずチャックはガンとして動きませんでした。テーブルクロスがチャックに挟まったままコース料理が終了してしまったら...。考えるだけでも恐ろしいことです。そんなのいい笑い者です。それに会場にはカメラを持ってきた人も大勢いるのです。恥ずかしい写真を撮られるかもしれません。私が女性であったなら、お嬢様のような態度で「あら、このテーブルクロス素敵ね。いただいていくわ」と言い放ち、颯爽とテーブルクロスを引き抜いて腰に巻き、巻スカートを装って会場を逃れることもできたかもしれません。男である私に一体どんな振る舞いが残されているのでしょうか?コース料理の終わりは、私の平凡な人生の終わりを意味しているのです。コースは、いよいよメインにさしかかりました。私はチャックにテーブルクロスをはさんだまま、憂鬱な気分でステーキ皿が次々とテーブルに並べられていく様を見ていました。料理を味わう気分にはとてもなれません。私はテーブルクロスを股間から引きずる間抜けな男になるのです。...いやだ!そんなのいやだ!なにか...何か手があるはずです。私は再び、腕時計を見るふりをしてチャック周辺を観察しました。テーブルクロスはチャックにしっかりと食い込んで不自然なシワをつくっています。んっ?私の頭の中に、昔、本で読んだ”オランダのヘンな少年の話”が思い浮かびました。それは確かこんな話です。”オランダの少年が堤防に空いた小さな穴から川の水が漏れているのを見つけた。彼は水が町に流れ込むのを防ぐために指でその穴を塞ぎ、そのうち穴が広がってきたので腕を差し込み、さらに両腕を差し込んで、最後に身体ごと入り込んで堤防の決壊をくい止めた”ということでした。「結局、おまえが穴を広げたんじゃないの?」と言いたくなりますが、でも...私もオランダ少年のように穴を広げてしまえばいいのです!!テーブルの上には鈍く銀色に輝くナイフがあります。これは自分を、...人生を守るための正当防衛なんだ」チャックからテーブルクロスがとれないのなら、このナイフでチャック周辺のテーブルクロスを切り取ってしまえばいいのです!両隣の人たちは、うまい具合に会話と料理に集中しています。私はステーキナイフを素早く太腿とイスの間に隠すと、何食わぬ顔でウェイターを呼びました。