主宰は、若手農業者クラブである高志みどりクラブの面々とゆきんこ共同保育園の保育士さんたち。クラブ員の田んぼの一部を借りての体験田植え。田植えに参加できない家族も少しあった。それでも100人前後の人が集まった。小さい子は2歳の子までも田んぼに入ってその初めての感触に不安な面持ちではあったが、それでも少しずつ苗を植えていた。主力はやはり年長さんと小学生のOB達。こちらから植え方をある程度指示すると、あとは自分たちのペースで黙々と植えてくれた。やんちゃな男の子たちは、途中から泥を投げ合ったり相手を田んぼに押し倒したりと、思い存分田んぼを楽しんでいた。黙々と掘り始めたので、さすがにそれは止めてもらった。感動的だったのは、少しハンディを負った子。母親に連れられて田んぼに入って、ゆっくりとだが植えていく。最後まで植えきった姿は、すばらしかった。素足で入る田んぼは、小さい子供にとってはなかなか大変だったようなのだが、どこの家庭も、途中で投げ出させず、ある程度、最後まで植えるように子供を激励していた。何でも最後までやり遂げる。その力と素晴らしさを子供に教えているようにも思えた。農家の子であるにもかかわらず、田んぼの泥の感触が嫌で田んぼに入って10分としないうちにドロップアウト。一度くじけてしまった気持ちは、なかなか回復はしない。出来ないと思い込むことは、それだけで可能性の芽を摘んでしまうこともあるようだ。それだけに、子供に何かをやり遂げさせることの大切さを親として学んだ。田んぼの体験は、子供たちや親にいろんなことを教えてくれる。田んぼの作り方や稲が実際に育っていく様はもちろんのこと、それ以外にも、それを通じて五感をフルに働かせて自然と土と感じ取る力を養ってくれる。手植えの体験なんて現代の農業とは切り離されてしまったいわゆるイベント的な農作業だと批判することは簡単だがその少々厳しい作業の中に、やり遂げる力と自信と満足感を与えてくれるのだ。それらは、子供や親の成長には欠かせないとても大切な要素なんだろうと思えた。幸せのおすそ分け父がずっと以前に始めたことなのだが鉢植えのトマトをうちの農園では販売している。いっても、一般向けじゃなく、保育園からの注文に応じての販売。僕が青年海外協力隊に行く以前から、このトマトを販売していたように思う。近くの保育園で、母の日のプレゼントとして何か無いか、と相談されたのがきっかけだった。このトマト、普通の品種ではない。観賞用に作られたミニトマトの品種。味は?と問われると、他のトマトに比べて特別おいしいわけではない。矮性で鉢植えで栽培できるトマトは現代の生活にとてもよくマッチする。アパートに住んでいたり一戸建てでも、あまり庭のスペースが無いという家庭でも何かを育てて、そして収穫する喜びを味わえるのだ。キッチンの日当たりのよい窓辺に、この鉢トマトを置いて育て子供のお弁当の日や普段の食卓に、その場で摘んで飾る。自分の生活の中に、収穫してそれを食する、という幸せを感じることができるのだ。自然と自分の食卓が繋がっていることを感じること、があるように思う。それを少しだけお手伝いするのが、この鉢トマト。鉢代だけを頂いて、少し販売することにした。それは、それぞれの家庭でそれぞれの食卓で自然と繋がっていることを実感できる幸せのおすそ分け。