ID:S0Kbx+YyOなんの変哲もないいつもの放課後の部室。目の前で自軍の黒石を大量にひっくり返されている古泉を眺めているうちに、ある疑問が俺の頭にちらついた。こいつって、こんな何気ないテーブルゲームをやってるだけなのにいつもニコニコと楽しそうに笑ってるよな。ハルヒの前でキャラ作りをしているのかとも思ったが、一つの仮説が心を掠めた。...もしかしてこいつは、機関なんぞに所属しているせいでまともに同年代の友人と遊んだ事がないんじゃないか。して、こんなくだらないテーブルゲーム一つでも、たとえ負け続けていても、ニコニコと楽しそうにしているんじゃないか、と。一つだけ断っておくが、憐れみや同情が誘った理由ではない。高校生男子が友人を家に誘うのに、理由なんていらないだろう?「え...良いんですか」ああ、予定もないしな。最近男友達と遊ぶ機会もなかったし。ID:S0Kbx+YyO慣れていない、とはきっと、友人と遊ぶ事にという事だろう。たかが友達の家に行くだけなんだからさ。ふふ、柄にもなく浮かれてしまいました」ま、だから次の休みは空けといてくれよな。「キョン、あたしも行く!」とはもちろんハルヒの談である。嫌な訳ではないのだが、たまには男友達と気を使い合わずに気楽に遊びたい。渋るハルヒと、便乗してきた長門と朝比奈さんを断るのは心苦しかったが...まぁたまには許されるだろう。ID:S0Kbx+YyOで、いざ休みの日だ。古泉からメールが来たからだ。『何時頃ならお邪魔しても大丈夫ですか?』だとさ。友人の家を訪ねるのにそこまで気を使わなくても良いだろうに。『もう起きてるから何時でもいいぜ』、と。遠足に行く小学生だな。あいつにこんな一面があるなんてな。長門の頷きぐらいちょっとだけあいつを見る目が変わった。ID:37v24ZUvO「お邪魔します。お休みの日にすみません」と俺のお袋に律儀にも頭を下げている古泉の手には、コンビニで買ったらしいジュースやらアイスやらスナック菓子やらが2袋いっぱいにぶら下げられていた。「手ぶらでお邪魔するのも申し訳ないと思ったもので」やれやれ、そんな気を使うなって何度目だこれ?とりあえず妹にアイスを冷凍庫まで運ばせ、古泉を部屋に上げた。ID:37v24ZUvO「なんだか新鮮ですね」ああ、俺とお前が二人で遊ぶなんて初めてだからな。ハルヒ達も一緒がよかったか?「いえ、...ただ、罪悪感はありますけどね」お前だって一介の高校生だ、たまには超能力や機関の事は忘れろよ。「...はい、ありがとうございます」そういう古泉の顔には、少し愁いのような...明るいとは言い難い表情が浮かんでいた。ID:37v24ZUvOすまん、軽率な発言だったな。絶対にサボれないお前に向かってちょっと忘れろだなんて...失言だ、忘れてくれ。「そんな事はありませんよ。確かに逃れられない宿命ではありますが、そういう言葉をかけてもらえると力をもらえます。ありがとうございます」そうかい、そりゃよかった。ID:37v24ZUvO「はい?」それだ。ハルヒの居ない所でくらいは男友達にタメ口叩いても良いんじゃないか?そうしてくれた方が気安く話せるしな。無理にとは言わんがな。そのほうがお前と気安い関係になれるんじゃないかと思っただけだ。こいつの素顔が見えたような話し方だった。しているが普段よりも本音で喋っていて、あの薄ら笑いも消えている。いつもより、かなり幼く見えたな。これが本当の古泉一樹の顔なのかもな。晩飯でも食いに行くかという事になった。ID:37v24ZUvO男二人でファミレスってのも淋しいもんだよな。「そうかな?僕は楽しいよ」...うん、違和感たっぷりだ。古泉の素顔が見れたって事も、少し嬉しい。普段はまるでハルヒ専属の執事のような奴だと思ってたし。...そういえばお前は恋愛とかしないのか?顔が良いんだからモテるだろうに。ID:37v24ZUvO「僕も恋愛はしたいんだけど、ね」そう言って眉を少し下げ、困ったようにため息をつく。へぇ、そりゃ意外だな。好きな奴でも居るのか?「あんな可愛い女の子3人に囲まれてたら、そりゃ好きになってしまうけど...」けど、なんだ?したいならすりゃあ良いじゃないか。俺達は高校生なんだぞ?今のうちに楽しまなきゃ嘘だろ。それにお前ならあの3人でも断られる事はないだろうよ。