1年の頃から活躍する斉藤瑶葵(大分南3年)にとって、茨城国体は高校3年間の集大成の場となる。5位となったのが2度。立派な成績だが周囲は、それ以上を求める。国際大会で活躍する大野ひかる(大分市役所)が高校の先輩であり、同じ道場の先輩。後継者として日本一を宿命づけられた3年間だった。「比べられることは光栄だがプレッシャーだった。3年生になったときにモチベーションを高く保つために空手を楽しむことを心がけた」と斉藤。オンとオフのメリハリをつけるために、「今年は海に行った!」と、ほんのり日焼けした笑顔に充実度がうかがえる。