試作品という言葉に私は若干躊躇するんだけど。画面のインジケータが100%になったところで教授はスタートボタンを押した。「開始じゃ!!」ごおおお、と大きな回転音が研究室内に響きはじめる。出窓から見えていたリンの顔はあっというまに真っ白な液体の中に溶け込み、見えなくなった。再構成...ってことが一旦バラバラにされたりしてるだろうか。「蛹といっしょじゃよ。「なんじゃ、心配性なやつだな。「は、はぁ...」30分後、チーンという電子音とともに扉が開く。そこからなんと、先程見た写真のアイドルが素っ裸で中から出てきた。備え付けの鏡に全身を移して堪能するリン。リンの面影は全くみえない。アイドル本人が目の前にいるようだ。「これは身体の構成を弄ることもできる。長距離を走ったり、重いものを持ったりする筋肉を強化したりとかじゃな」なるほど、お手軽に鍛える手間が省けるかもわけだ。「元の体のサイズより小さくすることが難しい。できて80%ぐらいの大きさじゃな。小さくしすぎると身体を維持できなくなってしまう。「えー...それは興味ないかな...」リンは自身の身体を確かめながら呟く。教授は機械を再調整しつつ、私にも実験を勧めてくる。一度はモデルの体というものを体験してみたくはあるけど...「全然痛みとかないんだよ、すごいよ。「わしも実験データはいくつか欲しいんじゃ」リンの体型を眺めていると、私もちょっと...は気になってくる。「あ、ああ、同じデータで構わんだろう、やってみたかったら、リン君と同じように服を脱いで中に入りたまえ。震えながらなんとか機械の中に入り、開閉装置を使って中から扉を締める。やめておけば...みたいな後悔と、変身できるのだというドキドキ感がせめぎ合う。教授の声が聞こえると同時に、上から白い液体が降り掛かってくる。「う、うわっ」それはあっという間に全身は液体まみれ。徐々に容器の中を満たしはじめる。容器の中全てが液体で満たされた瞬間、私の意識は液体もろともかき混ぜられ、眠りについた。-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・しばらくして、私は目を覚ます。私は床に倒れているようだ。容器内にはすでに白い液体は存在していない。(うー、気がついたら終わってた感じ...さて、鏡を見てみますか)私は立ち上がろうとするが、床に這いつくばったような姿勢から動くことができない。(あ、あれ...?)混乱していると、外からリンと博士の声が聞こえてくる。リンは出窓から覗き込んでいるようだ。「大丈夫じゃ、バイタルは正常値。そのうち出てくる...おっとそうか、リン君、扉を開けてあげなさい、彼女は出てこれないのだ」(で、でてこれないというか体がうまく動かせないんだけど...)開閉装置に手を伸ばそうとするが、それもうまく伸ばすことができない。(うー、まだ目がしょぼしょぼしてはっきりと見えない...)そうこうしている間に、表からガチャリと開閉装置が操作されたようだ。扉が開き、外の空気が中に入ってくる。「ナオ、いつまで寝て...き、きゃあああ!?」ナオの悲鳴が頭上から聞こえてくる。教授が近づいてきて、私に触れる。教授は鏡を私の前に持ってくる。教授に体をささえて起こしてもらい、鏡のほうへ体勢を向けてもらう。-そこには人間の肌の色をした大きなカエルが這いつくばっていた。私は慌てて教授に詰め寄ろうとするが、足がうまく動かせず、全身を床に打ち付ける。私の両手が視界に入る。腕は短くなっており、指は4本、しかも水かきつき。足は太ももが異常に発達しているが、真っ直ぐ伸ばすことができず、いわゆるカエル足のような体勢しか取ることができない。その為、顔はほぼ床に近いところにある。リンや教授は見上げないと視界におさめることができない。教授が言っていた通り、体のサイズはほぼ変わっておらず、大きさはそのままに体の各部位がカエルのようになってしまった感じである。「教授、なんてことするんですか!」リンは流石に怒り心頭で教授に怒鳴る。私はひとまず安堵する。リン、私は大丈夫だから。若干喋りづらさはあるものの、口からは元の私と同じ声が発せられる。「そこは怒るところじゃないよね?」リンはぷんすかと怒りながらしゃがみ込む。アイドルの顔が私の目の前に近寄る。「あ、でも落ち着いてみれば、これも面白いかもー」リンがペタペタと私の手や足を撫で回す。私も自身の体を改めて確認してみる。手の指に爪は一切存在せず先端は丸みを帯びているが、人間の肌のため、吸盤のような役割を果たすことはできなさそうだ。体には髪の毛を含め一切毛は存在しておらず、全身肌の色をしている。体高は50cmぐらいしかないが、体積から見れば人間のときとそう変わらないのではなかろうか。顔に私の面影はなく、カエルそのものである。舌で口の中を探ると、歯が上だけ存在しているのがわかる。私は前足?を支えにして体を起こす。自然と股が開いてしまう。「うむ、さすがにそこまで両生類と合わせてしまうと支障がでるのでな、配置は違えど、一般的な内蔵は人間のものとまったく変わらんのじゃよ」さすがに私も尿道と肛門を一緒くたにされたくはないし、舌を伸ばして虫を食べたくはない。私は思い切って足を蹴り、跳ねようとしてみるが、普段と同じくらいしか飛べない。「ふむ、それはじゃな。体重が変わっておらんからだな」つまり、カエルはあの大きさ、重さに比較して強い筋肉を持っているから高く飛べるのであって、人間の重さで同じぐらいの跳躍をしようとしたらいまの筋肉では足りないということである。「はっはっは、まあそういうこともあるじゃろ。日も暮れるしそろそろ元に戻すとするぞ」そういうと教授は機械を再起動させる。「このまま外に出たらパニックになっちゃうからしょうがないか、名残惜しいけど」リンが機械のほうへ向かおうとする。跳躍ができない以上、4つ足で這うようにしか動けないわけで楽しむもクソもない。動く私を尻目にリンがサッと機械に入って扉を締めてしまう。「では、リン君の元データをセットして...いくぞい」ごおおお、と再び大きな回転音を立て始める。あっという間にリンの姿が白い液体の中に消える。何事もなく元の姿に戻ったリンが機械から出て来る。「胸ちっちゃくなっちゃったなー。ないよりはマシですけど」リンは私を覗きながらニヤつく。両生類にもちろん乳房はない。「もう!からかわないで。教授が慌てて何かをチェックしている。...嫌な予感がする。教授がタンクを開けると、そこにはわずかな白い液体が見えた。「ふ、ふざけんなー!」こんな不便な体で1週間とか冗談じゃない。「その残りでなんとかできないんですか」リンが不安そうに尋ねる。乾いた笑いしか出ない。1週間カエルか、手足のない体か。さんに頂いた絵を追加しました。毎日、毎日変わらない景色。窓すら見えないこの位置は、夏がきても冬がきても特段変わらない。店の奥の方まで見に来た物好きな客の服装から季節を判別できるだけ。体育の時忘れ物をしたから見てくる、と出ていった七穂がいつまで経っても戻ってこない。気がつけばもう30分。メッセージを送っても反応がない。七穂の机にすれ違わないようにメモを置き、飛ばないように彼女のカバンを重しにしておく。