このところ途上国を旅行している身からしてみれば、それほど驚くほどではない。マニラ、カイロ、ウランバートルはこんなものではなかった。駅付近は屋台が出て、人々が歩き、タクシーやトゥクトゥク(ただ、こちらでは別の名前で呼ぶようだ)が並んで、バンコクの駅などと同じような雰囲気。駅に到着するころになって、突然大雨になった。待って、小降りになったところで、ガイドさんの運転する車を降りた。大きな駅で、通勤客でごった返していた。通勤客とはいっても、スーツを着ているわけではないので、私たち日本人は異様に思える。普段着と思える服を着たスリランカ人が列車から降りて出口に向かう。列車には一人で乗り込み、ガイドさんはこれから車で目的地に向かうという。目的地で合流してまた行動を共にすることになる。私は「てっちゃん」というほどではないが、海外に行くとできれば列車に乗ることにしている。今回も列車に乗れるツアーを選んだのだった。エクスプレスで3時間ほどかけてペラデニアに向かうことになっていた。30分ほど待ってやってきた列車に乗り込んだ。1等の指定席のようだが、列車は薄汚れた茶色出し、中に入ってもエアコンはない。椅子はガタピシし、えんじ色のカーテンは汚れが目立つ。