伝染病は人類にとっての災難だが、製薬会社にとってもさほど良いものではなさそうだ。新型コロナウイルスの感染は拡大しており、検査薬の需要は強く、治療薬が待ち望まれている。(SARS)の感染拡大など今回に似た過去の事例では、治療薬やワクチンの研究には時間がかかり、製造コストは高く、販売価格に対する政治的な圧力もあり、期待されたほどの利益に結び付かなかった。2月12日、伝染病は人類にとっての災難だが、製薬会社にとってもさほど良いものではなさそうだ。写真は6日、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、武漢の研究施設で検体を調べる研究者。Daily)新型コロナウイルス「SARS-CoV-2」の検査薬は、既にできている。この検査薬は、感染者の診断や隔離、感染源の追跡に不可欠だ。米製薬会社、メリディアン・バイオサイエンス(VIVO.O)が検査薬を開発したとの報道を受け、同社の株価は跳ね上がった。スイスのロシュ(ROG.S)やオランダのキアゲン(QIA.DE)など競合他社も検査薬開発にしのぎを削っており、利益率が圧縮されることが分かると、メリディアン株は反落した。今のところ、これら企業の株価はあまり動いていない。治療薬は検査薬に比べて競争が限られるため、もっと大きな収益性を秘めている。問題は薬の効力を証明するのに通常、何年間も要することだ。既存の抗ウイルス薬を用いた複数の実験が既に始まっており、米ギリアド・サイエンシズ(GILD.O)と米リジェネロン・ファーマシューティカルズ(REGN.O)も新薬の実験に着手したか、間もなく着手する見通しだ。これらのうち1社が見事開発に成功したとしても、製造には手間取る可能性がある。2009年のインフルエンザの感染拡大では、ロシュの治療薬・タミフルがヒット商品となった。同社は原料である香辛料の「八角」を十分な量で確保するのに苦心した。新型コロナウイルスの感染拡大を食い止める上で、長期的に期待されるのはワクチンだ。スイスの製薬大手・ノバルティス(NOVN.S)や米バイオ企業・モデルナ(MRNA.O)などが、開発に意欲を示している。医薬品開発は困難な道のりであり、特にワクチンはウイルスが突然変異する可能性があるため厄介だ。世界保健機関(WHO)のテドロス事務局長は11日、ワクチンが1年半後に入手可能になるかもしれないと述べたが、途中に支障が起きないとしてもこれは長い期間だ。伝染病のワクチンは大きな収益につながることがあり、ファイザー(PFE.N)は昨年、肺炎のワクチンで16億ドルの売り上げを達成した。2003年に感染が拡大したSARSはその後急速に姿を消し、以来人間への感染は確認されていない。SARS-CoV-2も同じ道をたどるかもしれない。効果が証明された治療薬を高い価格で売り出すと、世間から白い目で見られる恐れがある。それは治療薬の発売前に、病気が消えていなければの話だ。エボラ出血熱では、小規模なバイオ企業がワクチンのライセンスを米製薬大手・メルク(MRK.N)に供与し、規制当局の承認も得られた。大量に売れてはいない。要するに、新型コロナウイルスと闘う企業の評判は上りそうだが、それに比べて利益に結び付く可能性は低いということだ。Breakingviews」のコラムニストです。本コラムは筆者の個人的見解に基づいて書かれています)*このドキュメントにおけるニュース、取引価格、データ及びその他の情報などのコンテンツはあくまでも利用者の個人使用のみのためにロイターのコラムニストによって提供されているものであって、商用目的のために提供されているものではありません。このドキュメントの当コンテンツは、投資活動を勧誘又は誘引するものではなく、また当コンテンツを取引又は売買を行う際の意思決定の目的で使用することは適切ではありません。金融商品に関するいかなる勧告もしません。このドキュメントの使用は、資格のある投資専門家の投資助言に取って代わるものではありません。ロイターはコンテンツの信頼性を確保するよう合理的な努力をしていますが、コラムニストによって提供されたいかなる見解又は意見は当該コラムニスト自身の見解や分析であって、ロイターの見解、分析ではありません。情報は約20分遅れ、海外株式関連の情報は15分以上の遅れで表示しています。為替情報は10分ごとに更新されており、約10分前の相場を表示しています。日経平均株価の著作権は日本経済新聞社に帰属します。本件情報を無断で再配信することは禁じられております。