リリアナはそのクルタをギデオンへと投げつけた。「それと、あなたがここの服を着て辺りに馴染んでくれれば、もっと目立たなくなるのだけど?」ギデオンは自分の服を見て、そしてリリアナを睨み付けた。彼は黙って服をまくり上げた。彼女は私を挑発しようとしている。彼はその衣服を近くの長椅子に置いた。リリアナは視線を動かしたが、ギデオンは彼女を見つめたままでいた。「リリアナ、私は貴女を信頼したい。リリアナの表情は皮肉を帯びた歓喜から一瞬にしてひどく真面目なものになった。リリアナが一歩下がり、目をしっかりと合わせたことにギデオンは少し満足した。「だからこそジェイスが領事府軍を探ってテゼレットの計画を詳しく暴き出そうとしているし、ニッサとヤヘンニさんが都市の霊気の流れを辿って、テゼレットが命令を下している場所を探し出そうとしている。居場所のわからない者を止めるのは困難だ」リリアナは嘲った。ギデオンの言葉と声には確信が欠けていた。あなたが命令する軍隊を待っているだけでいいのね。殺さない魔法の戦いをする。私達を捕まえるか殺すかするために送られてくる軍とのね」リリアナはギデオンへ音もなく近づき、その顔を見上げた。「保証してあげる、ギデオン。テゼレットはあなたと同じ規則には従わない。彼女の声は囁きに等しかったが、その言葉は柔らかな息の音となって大気に居残った。「結局のところ、この次元で私が殺したい相手はただ一人だけ。その言葉とともに、彼女は背を向けて階段へと歩きだした。「そいつは貴女に何をしたんだ?」ギデオンの言葉にリリアナは立ち止まり、疑問に眉を歪めて振り返った。穏やかな確信の表情をまとい、ギデオンは彼女の視線を受け止めた。「あいつは次元間犯罪組織の主導者で、世界を超えて危険な物品を売り買いしていた。残酷さと狂気を増すばかりの性格で、友も敵も操って殺すし、主張のためだけに村も焼く奴よ」ギデオンはかぶりを振った。「それは、君が考える、私がテゼレットを止めたいと思うであろう理由だ。貴女が何故そいつを止めたいのかを、殺したいのかを知りたい」しばし、リリアナは本当に口がきけなくなったように見えた。ギデオンは彼女を見つめ続けた。その瞳の中に何かがひらめくのが見えた、紫の泉の奥、決意が現れた。「あいつは私の大切なものを傷つけた。その口調は平坦で、だがその下にギデオンは怒りと憎悪の棘を感じた。Kopinski「私の邪魔をしないで頂戴。あいつに引導を渡し、この虚飾すべてを終わらせてやるわ」リリアナは背を向けて階段を滑るように上っていった。一段ごとに靴の踵が鋭い音を鳴らした。ギデオンは溜息とともに顔を手で覆った。それが真実の全てではないことは確かだった。いえ、彼女から引き出した最大の真実であることもまた確かだった。Choi領事府の突撃車が彼へと殺到してきた。金属の車輪が石畳で悲鳴を上げ、彼の耳をつんざいた。まっすぐに自分へと疾走してくる機体へ、彼は左肩を向けた。防御の姿勢で両腕を構え、衝突の衝撃に備えて足を広げた。黄金色の光の波が身体を走り、皮膚がちらちら光った。この突撃車はテーロスで街を蹂躙した怒れるハイドラとそう変わりはなかった――ただ、衝突の直前に見たのは凶暴な獣の目ではなく、恐怖におびえた操縦者の瞳孔だった。突撃車がギデオンに衝突した。両足はその威力に後ずさり、地面にめり込むと敷石が砕けて破片が飛び散った。突撃車は砕け散り、破片がそこかしこに舞い、歯車やひしゃげた金属の破片がギデオンの魔法的に難攻不落の身体に飛来し、彼に当たって黄金の火花が散った。機体が爆発している混乱の最中にあっても、ギデオンの両目はその操縦士に定められていた。その不運な男が破壊された機体から前方に放り出されると、ギデオンは両腕を伸ばして受け止め、衝撃を和らげるとともに飛散する破片から守った。先ほど、恐るべき領事府の突撃車が街路を疾走していた。次の瞬間、散らばった屑鉄の前で、呆然とした操縦士がギデオンの腕の中に守られていた。ギデオンはその操縦士を下ろし、好意的に肩を叩いた。その操縦士が何か反応したとしても、巨大な金属の拳に殴られたギデオンには見えなかった。彼は弾き飛ばされ、近くの建物の壁に叩きつけられた。操縦士が見上げると、その両目は鋼灰色をした自動機械の虚ろな視線と合った。そびえ立つ高さは十二フィート、領事府の赤と金をまとっていた。Velinov操縦士は一瞬呆けていたが、鋼灰色の自動機械がギデオンらしき形状にあいた壁の穴に向かって足を踏み鳴らすと、全速力でその逆方向へ駆け出した。機械の進軍は別の自動機械によって遮られた。奇妙なほどに似通った設計の、だが黄金色の金属で作られた自動機械が駆けてきて頭突きをした。領事府の構築物は平衡を回復し、そして二体は殴り合いを始めた。同時に、青と赤紫色をまとった小柄な女性がその穴へと駆け寄った。すみません――私、二体目の機械を見ていなくて!」ギデオンは瓦礫の中から這い出し、頭部を振って肩から埃を払った。ギデオンは戦う巨獣たちを示した。領事府の自動機械が会心の攻撃を当て、黄金色の方を別の壁へと叩きつけた。サヒーリは肩をすくめた。両手を挙げ、壊れた突撃車の破片へ向けた。ギデオンはマナのうねりを感じた。彼が感嘆とともに見つめる中、歯車や破片が自ら組み上がり、戦いを続ける巨獣をそのまま小型化したような複製が二体完成した。サヒーリの両手から別の波があり、二体の小型機械はその戦いへと飛び込み、領事府の機械によじ登り、黄金色の機械の攻撃が続く中、霊気ケーブルを切断してその装甲内を覗きこんだ。サヒーリが押すような仕草をすると黄金色の自動機械がそれを真似し、相手の胸部を殴りつけて配管ガラスのもつれた塊を砕き、液化霊気が飛び散った。領事府の機械は膝をつき、そして耳をつんざく破壊音とともに地面に倒れた。サヒーリは勝利に拳を掲げた。「あれはギデオンさん向けの設計です。頑丈ですが予測しやすいんです。ギデオンは口を開きかけたが、近づく足音に二人は顔を向けた。来たる脅威へとスーラが伸ばされ、金線が渦を巻いて形を成した。外套をまとった巨体が近くの屋根から跳躍し、ほぼ音もなく二人の前に着地した。ギデオンとサヒーリは反射的に一歩後ずさり、だがフードの下から覗く見知った青い瞳にギデオンは安堵の溜息を洩らした。ここで何を?」アジャニは背筋を伸ばした。ギデオンは振り返った。近くの建物の背後からリリアナと、続いてジェイスが歩み出た。別の車道から角を曲がってニッサとヤヘンニが、そしてチャンドラとピアまでも横道から駆けてきた。今も煙を上げて街路に散らばる断片と残骸を、そして建物に空いた幾つもの穴をチャンドラは見た。彼女はギデオンが数瞬前に叩きつけられた壁の穴越しに、姿の見えない人物へと手を振った。素直な「やあ」が返ってきた。ギデオンは咳払いをし、全員の注意を向けさせた。「皆、助けに来てくれて感謝する。皆がこの音を聞いたのであれば、領事府の増援も間違いなく向かって来ている。一団の中央にサヒーリが歩み出た。その知らせに軽い騒ぎが起こった。ギデオンは両手を挙げ、サヒーリを見た。「テゼレットは中央霊気塔の私的な作業場に閉じこもっています。ニッサが歩み出て頷いた。ヤヘンニが口を開いた。「ニッサ嬢と私は近頃、霊気の不自然な流れを察知していました。チャンドラは既に駆け出しそうだったが、サヒーリはかぶりを振った。「研究室は間違いなく厳重に警備されています。それにテゼレットは受賞した発明家を手中にしています。サヒーリの声が僅かに詰まった。「入り込んで、彼女を助け出して、逃げ出さないといけません。ギデオンが友へと頷いた。リリアナが進み出て、ジェイスを押しのけると彼とギデオンの間に立った。「テゼレットがそこにいるのなら、私が行くわ」サヒーリはジェイスからリリアナ、そしてギデオンへと視線を動かした。ジェイスは驚いた様子で、だが緊張と不安が解き放たれてその肩がわずかに落ちるのをギデオンは見た。ギデオンは厳しい視線でリリアナを見つめた。リリアナは無表情で、そこからは何もわからなかった。沈黙の秒針が進むごとにギデオンの肩には躊躇の重みが増した。私は貴女を信頼したい。信頼していいのか?サヒーリの声が彼の思考を遮った。リリアナ、行ってくれ」サヒーリは満足に頷き、そして速接会地区へと足を向けた。リリアナがそのすぐ後を追った。ギデオンは声を上げた。「正しいと思ったことをしてくれ」ギデオンはリリアナの穏やかな物腰の背後にひらめく、何万もの無言の返答を見つめた。一つが浮かび上がり、広場を横切って届いた。二人が脇道へと姿を消すのをギデオンは見つめた。アジャニの低い唸り声が彼の注意を一同へと引き戻した。「私達も私達なりに二人を援護しよう」ギデオンはそのレオニンへと頷いた。「アジャニさんの言う通りだ。ピアが微笑み、そして言葉を続けながらその笑みは大きくなっていった。「サヒーリの言うものが重要だとしたら、他の標的の警備は脆くなっているはず。ピアの両目は興奮にきらめいていた。「成功すれば塔への霊気を切断して、そうすればテゼレットがやろうとしていることはすべて止まります。改革派の発明家へ、人々へ霊気を送ることもできるでしょう。「それば良さそうです――とはいえ成功したなら、間違いなくテゼレットやバーンは私達を止めようと最大の兵力を送り込むでしょう。ピアの笑みは更に大きくなり、そこには健全な企みが混じっていた。「私達も大きなものを作ってきました。アジャニの荒い口調が会話を途切れさせた。「幾つか先の街路で音がします。ナラーさんとチャンドラ、改革派を集めてくれ。ジェイス、アジャニさんは私と一緒に。改革派の攻撃準備が整うまで攪乱する。攻撃し、逃げ、消える。プレインズウォーカー達はギデオンの周りに集合し、ピアは走り出そうとした。チャンドラは腕を組んだまま立っていた。あんたは領事府との戦いに行くのに、私だけ行かないの?」ギデオンはかぶりを振った。「リリアナとサヒーリがテゼレットの妨害任務に行く。私達はそれを支える攪乱攻撃だ」チャンドラはリリアナを真似するようにはっきりと視線を動かした。遠くで金属装置が高く鳴り、靴音が近づいてきた。ギデオンはそれを無視してチャンドラを見つめた。「霊気拠点への攻撃となれば、君の炎の力が必要になるだろう。今確実なのは、改革派と君のお母さんの方が、君の発想と存在を必要としているという事だ」チャンドラはピアを横目で見た。彼女は少しの狼狽とともにギデオンへと視線を戻した。「いやちょっと、ね、それは、あのさ。わかるでしょ、私はみんなを元気づけるとか苦手だから。