07:00「第2のテスラ」を目指す新興メーカー、美しいEVセダンで勝負をかける電気自動車(EV)でテスラの背中を追いかけるメーカーのなかでも、ひときわ存在感を放っているのがシリコンヴァレーのルシッド・モータースだ。テスラ「モデルS」の元チーフエンジニアが立ち上げたこのメーカーは、中国市場を起点に年間10万台の販売を目指すのだという。そのプランは現実的なのか、それとも狂気の沙汰なのか。LUCIDPrevNextロサンゼルスモーターショーで世界の自動車メーカーがまばゆいばかりの最新モデルを披露するなか、ダークグレイのセダンが音もなく会場の周りを走っていた。Air(ルシッド・エア)」は男性的なデザインで、ドアノブは車体と一体になり、細い線のような形状のフロントライトとテールライトが前後を飾る。新型の電気自動車(EV)は心惹かれる未来のヴィジョンを示している。ルシッドの最高技術責任者(CTO)ピーター・ローリンソンは、「数百万ドルかけた大切なプロトタイプです。非常に注意深く扱っていますよ」と話す。どれだけ素晴らしかろうが、試作品1台では自動車メーカーとは言えない。ルシッド・エアはテスラに挑もうとするシリコンヴァレーの新興メーカー、ルシッド・モータースの初の作品だ。イーロン・マスクもこう言うだろうが、素晴らしいクルマをデザインすることと、それを実際に生産し販売することとの間には大きな隔たりがある。テスラは数十万件に上る事前予約への対応に苦慮しており、黒字化も果たせていない。これが、ファラデー、フューチャー、フィスカー、アプテラ、コーダといった名前が一般に知られていない理由だ。テスラに続くことを夢見ていたこれらのEVスタートアップは、どれも資金繰りに苦しんで潰れたか、残っていても瀕死の状態にある。ルシッドがこれまでに組み立てたクルマの数は合計で5台だが、それでもほかのスタートアップよりうまくやるどころか、大手メーカーと張り合うことに自信を見せている。LUCIDPrevNext試作段階のクルマに乗るときには、動きがよく感じられるので前の席に座ることにしている。ルシッド・エア(時速100kmまでの加速時間はわずか2.5秒と、思わず笑ってしまうような性能だ)の場合は後部座席が一番だ。ガラスのサンルーフからロサンゼルスの高層ビル群が眺められるほど背もたれを倒したシートの片側にゆったりと腰掛けて、打ち上げを待つアポロに乗り込んだ宇宙飛行士のような気分でいる。テスラ成功の立役者がつくる美しいクルマクルマの仕上げは美しい。内装に使われている木材やレザー、フェルトはサンタクルーズの海岸線に打ち寄せる波を思い起こさせ、贅沢でテクノロジー好きな顧客ターゲットの期待通り、いたるところにタッチスクリーンがある。それでもハンドメイドの試作車なので、サスペンションの調整や消音装置は後回しになっており、乗り心地はそれほどでもない。航続距離はバッテリーの容量によるが、240〜440マイル(約386〜708km)だ。この美しい内装と確かなパフォーマンス、十分な航続距離がルシッドの賭け金で、勝負に勝ってチップを総取りできるかはローリンソンにかかっている。彼はテスラの評価を不動のものにした「モデルS」のチーフエンジニアを務めた人物で、つまり実績があるというわけだ。ローリンソンはルシッド・エアのプロトタイプと一緒に最高の人材を連れてきていた。「モデルSの開発に携わったブレーンがここにいます。わたしたちはプロジェクトを成功させる方法を知っていますし、それこそが違いを生み出すのです」ローリンソンは、「テスラ以外では最後に大成功を収めたスタートアップは1950年代のポルシェ」だと考えている。最近は自動車業界で本当にうまくいったといえるスタートアップは無いことを認めながらも、ルシッドの見通しについては楽観的なようだ。同社はアリゾナ州カサグランデに工場を建設中で、時間をかけた着実なアプローチを計画している。2億6,000万ドル(約293億円)を投じて、年間2万台を組み立てるところから始める。この売り上げから5億ドル(約564億円)の追加投資を行い、年産台数を5万台に拡大する。最終的には年産13万台を目指すという。ローリンソンは自社の計画を、テスラの壮大な野心や攻めの生産タイムラインと比較しながら、「事業規模拡大のプランは非常に現実的で、謙虚と言ってもいいほどです」と話す。「生産設備に10億ドルをつぎ込むような真似はしません。そんなものは狂気の沙汰です」ルシッドにはテスラが10年前に起業したときと比べて、大きな利点がひとつある。EVはもはや、マーケットの片隅にある奇妙な何かではないという点だ。インドやドイツ、ノルウェーといった国が、向こう数十年でガソリンおよびディーゼルのエンジンを禁止する政策を明らかにしている。世界最大の自動車市場である中国では、政府がメーカーに対してEVの販売を広く義務付けている。ローリンソンは「数百万台というケタです。これだけの数のEVをどこから見つけてくるのでしょう」と指摘する。「ルシッド・エアは年間10万台の販売が見込めると考えています。中国の消費者は、豪華な後部座席のある大型セダンを好む。ルシッド・エアの後部座席が飛行機のファーストクラスよりも広いのはこのためだ。魅力的なクルマがあり、高い技術力と実績を併せもつチームがいることを考えれば、ルシッドのビジネスプランは妥当なものに見える。数年で世界のモーターショーの会場の周囲をただ走るのではなく、中で販売予約を受け付けるまでに成長するのに十分かもしれない。