Topその他コラムワールドチャンピオン[コラム]ワールドチャンピオン2017.06.04ツイートシェア優勝を決めた瞬間、歓喜のガッツボーズ長い道のりだった。それは、1979年世界ピョンヤン大会の男子シングルスに優勝した小野誠治以来38年ぶりに日本から世界チャンピオンが誕生するまでの期間だったともいえるし、混合ダブルスにおいては1969年世界ミュンヘン大会で優勝した長谷川信彦/今野安子以来48年ぶりという意味でもそうだ。ここまでの道のりを最も長く感じたのは、優勝後の記者会見で「(表彰台の)一番のところに立った時にカップを渡されて、これが1位と2位の差かというのをあらためて実感した(吉村)」と語った吉村/石川ではないだろうか。進出するも国際ペアの許昕/梁夏銀(中国/韓国)にストレート負け。この敗戦が、今大会の快挙につながるスタートラインだった。あれからおよそ2年を費やし、再び世界一を狙うチャンスが巡ってきた。その挑戦は、試合を勝ち進むに従って厳しさを増していく。準決勝は第1、第2ゲームをいずれもジュースで落とし、ゲームカウント1−3に追い込まれた。決勝も相手に2ゲームを連取される展開から1−3の劣勢。「男子選手のボールを女子選手が受けるパターンは不利」といわれる混合ダブルスで、ゲームカウント1−3から3ゲームを連取して逆転するのは至難と思われた。励ましてくれたので、自分もなんとかしてやろうという気持ちで戦いました(吉村)」という二人が、苦しい時間の中で1点ずつをコツコツと積み上げ続け、大逆転で日本に金メダルをもたらした。日本中の卓球ファンが待ちわびた、ワールドチャンピオン。日本にとって、確かにここまでの道のりが長かったことは間違いない。吉村/石川が日本卓球史に新たな足跡を残してくれた今、日本から次なるワールドチャンピオンが誕生するまでに、これまでのような時間はかからないだろう。したらそれは今日かもしれない。