ヴァイ・タネ(家の丸い雨水タンク)の水は、もぉなくなっちゃったからねぇ〜。Children」の手による丸い雨水タンク、ヴァイ・タネ(写真→水2「ツバルの水の歴史)がある。その上、建築ができるタリアが自力で作った、四角い地下タンクもあった。自家製ヴァイ・サメニとでも言おうか。(タリアとリセの家→バイツプ島実況写真集その2「さて、家族のご紹介」)だから、水の備蓄量は、近所の家の倍はある。わたしと夢さんはこうして幸い、毎日広場まで水浴びをしに行くこともなかった。ところが、われらがヴァイ・タネと自家製ヴァイ・サメニの水も少なくなってきた。ある日、腰より高い位置につなげてある台所の蛇口から水が出なくなった。その日からは毎日、直接外のヴァイ・サメニまでバケツで水を汲みに出て、それをわっせわっせと台所に持ってきて料理をする。水を入れたバケツはかなり重くて、毎日ひと苦労だった。島共有の雨水地下タンクの水は、まとまった量なら、カウプレ(島役場)にお金を払えば買うことができる。(カウプレ→社会学科バイツプ島2「島の自治は強し+島役場『カウプレ』」)「島の地下タンクの水が不足になってくる前に買っとかなくちゃね。」と、5月11日、リセがカウプレに行ってお金を払ってきた。2500リットル買えた。12.5オーストラリアドルだった。(注:ツバルは独立国家ですが、オーストラリアドル使用です。)翌日、カウプレの給水車がさっそうと来た!ああ、ありがたや、給水車には後光がさしていた。その神様は、ゴォゴォと水を自家製ヴァイ・サメニにおめぐみくださり、さわやかに去っていった。「やれやれ、これでしばらく安心だよ。」リセはニコニコと、また台所の蛇口から水を流して使うようになった。−雨が降ったわけでもないのに。水不足には変わらないのに、ちょっとたっぷりとした水を見るとすぐ、長期的視野を忘れてしまう。バイツプ人は、気前はいいけど、そういうところがある。「ケチらない」ことがバイツプではいちばんの美徳なのだ。ところが、その後も雨は、何日も降らなかった。水のたらいを置いて、そこから手桶で体に水をかけるようにしている。そこに置く手桶は、たいていどこの家でも、使い古した大きな空き缶だ。その空き缶を、大きめの輸入タバコ葉の缶から、小さいココアの缶に変える提案をした。「ちょっとでも水の節約になるんじゃないかな。」タリアはすぐさま賛成した。「そりゃ、いい考えだ。ナツ、ポト!(賢い!←子供をほめる時によく言う...)」でもその横で、リセは、なんだか憮然とした顔。「そこまでせんでも...」と、その目が言っていた。リセは生粋のバイツプ人魂を誇りにしている、根っから何でも使いっぷりのいい女性なのだ。水面の位置は蛇口の高さより下回ってきた。ツバル唯一のラジオ放送であるツバル国営ラジオでは、毎日、節水をよびかける寸劇コマーシャルが放送されるようになった。フィジーの日本大使館が、心配して何度か電話をくださった。段取りを、ものすごいスピードで進めた。ページ)邦人の無事を見守るというこの素晴らしいお仕事の方々に深く感謝しながらも、なぜかわたしは、さほどハラハラもしていなかった。いつも通り毎日下世話な冗談を言って、いつも通りガハハと大笑いしていた、このツバル人たちに囲まれていたせいだろうか...。