最低気温が29°Cという、なかなか暑い日が続く石垣島に集合。有名になったカタグロトビのいるポイントへ向かいます。日陰に隠れてセッカや亜種イシガキヒヨドリ、亜種オサハシブトガラスなどを観察しながら30分ほどカタグロトビを待ちます。出現せず、諦めてバスへ戻ったとたんに登場しました。残念ながらすぐに飛び去ってしまいましたが、またチャンスはあるでしょう。次は以前の下見でリュウキュウコノハズクが巣穴から顔を出していたポイントへ向かいます。こちらもなかか現れず、結局観察することはできませんでした。夕方になって水田地帯を歩いて探鳥します。セイタカシギやタカブシギ、タマシギなどのシギ類のほか、たくさんのバンやシロハラクイナを観察しました。抱卵中リュウキュウヨシゴイがずっと草の上にとまっていて、ゆっくりと観察・撮影できました。水田の中にポツンと残されたようなバンの巣では、抱卵中の親がジッとしていました。その上空に虹がかかるというなんとも絵になる景色を見て初日は終了。今日はメインイベントの仲ノ神島クルーズです。フィリピンの東で発生した台風9号の影響が心配されましたが、海況はかつて無いほどの穏やかさです。石垣港を出航すると竹富島の南~黒島の北~西表の南の海上を順調に航行します。途中、鉄製のブイのような柱にベニアジサシやエリグロアジサシ、オオアジサシなどがとまっています。リーフを出たあたりからアナドリやマミジロアジサシ、カツオドリなどが出現して船内は盛り上がります。マミジロアジサシしばらくすると沖合に仲ノ神島が見えてきました。いつもならこのあたりからうねりが出て、船酔いする人が出始める頃です。今回はベタ凪で、揺れもほとんどなくスムーズに島の近くまで到着しました。船長さん曰く「今日はどこにでも船を寄せて停船可能ですよ」とのこと。仲ノ神島まずは、多くのセグロアジサシが降りるポイントへ行ってもらいます。ここも、波があると近くへ寄れないのですが、このベタ凪のおかげでいつもよりかなり陸地に近づくことができました。上陸は禁止されていますが、海上からでも十分に観察することができました。島の鳥たちは警戒心よりも好奇心があるようで、手の届きそうなところまで近づいて来ました。セグロアジサシの群れセグロアジサシやマミジロアジサシは次々と沖合へ水浴びに出かけ、カツオドリ幼鳥やクロアジサシ幼鳥は船に止まるチャンスをうかがっています。島の上部にアオツラカツオドリ成鳥がいるのも確認することができました。アオツラカツオドリ成鳥その他にもクロアジサシの群中に1羽のヒメクロアジサシも発見しました。仲ノ神島ならではの探鳥を十分楽しむことができたのではないでしょうか。今日も朝から猛暑です。台風の北上に伴い、雲が多く時折スコールが通過していきます。海上は荒れていて、波照間島への定期船は全便欠航とのこと。今日が仲ノ神島クルーズでなくてよかったです。明日の帰りの飛行機も心配になってきますが、探鳥ポイントへ向かいます。換羽中のカンムリワシは田を耕すトラクターについて回り、起こされた土の中から出てきたカエルを盛んに捕まえていました。真っ赤なリュウキュウアカショウビンや御嶽の地上でボォーとミミズを探すズグロミゾゴイ、定着して繁殖するカバイロハッカなども観察できました。リュウキュウアカショウビンカバイロハッカ初日ちょっと残念だったカタグロトビも現れ、順光で真っ赤な虹彩もゆっくり観察しました。海岸の沖合に浮かぶ岩礁のベニアジサシのコロニーを遠くから観察して、3日目は終了。夕方にツルクイナを待ってみましたが、今年はあまりよくないようで出現しませんでした。前日よりもさらに荒天になっていますが、飛行機はほぼ通常運航とのことで、午前中の観察へ向かいます。オオアジサシのポイントへ。一時的に雨が上がり青空も少し出る中、3羽のオオアジサシが飛び回り、降りてはきませんが近くまでやってきます。ズグロミゾゴイ最後は小さな森でズグロミゾゴイの幼鳥2羽やオオクイナ、シロハラクイナ、キンバト、オオコウモリと立て続けに出てくれて観察終了となりました。バードウォッチング歴40年以上。韓国から南西諸島、台湾、ヒマラヤにかけての地域の野鳥の分布、亜種の違いなどに強い興味を持つ。山野の鳥』(文一総合出版)、『日本の野鳥650』(平凡社)など。