聞き覚えのある声だと記憶を確かめながら視線を上げると、部下の一人の顔があった。見渡すと、はっきりと現実に連れ戻された。十名以上いた部下は、今では半数以下のたった五名になってしまった。そのうちの三名の騎士はすでに深手を負っているし、残る二人の魔術師も外傷こそ大きくないとはいえ、おそらく魔力はほとんど残っていないだろう。私は魔術師の一人に聞いた。「そう、そうだったな」そうだった。あの巨人どもは突然背後から我々に襲いかかってきたのだった。奴らは、太さが樫の木の幹ほどもある巨大な棍棒を振り下ろし、奈落のような暗い口からは火を吹いた。この国の誰ひとりとして、あのような魔物を見たことがなかった。誰もが幼い頃に聞かされた、お伽話しに登場するような怪物が、日の前で人を打ち潰していたのだ。この鎧兜や武器に、仲間や部下達の悲鳴が滲みこんでいるような気がする。身をよじれば、それらが次々とこばれ落ちて回廊の壁や床に反響しそうだ。駄目だ、これ以上の精神の疲労は目を霞ませかねない。部下たちも同様に違いない。「キャンプをたたんで結界を解け。私は立ち上がって言った。私はその若い騎士を振り返って言った。「無論、それは知っている。将軍閣下は帰ってこない。「生きて帰ることであって殉死することではない。残念だが、閣下はおそらくもう戻ってはこないだろう。騎士はうつむいたままだった。して顔を上げまっすぐ私を見つめ、私もまた言葉を続けた。「よし、では出発しよう。生きてこの忌まわしい地の底から早く、一刻も早く脱出しなければならない。