水星を周回する初の探査ミッションが終わりに近づきつつある。Solomon)はいう。メッセンジャーは3月末に燃料切れになる見込みで,水星の表面へと徐々に落下を始めるだろう。技術チームは最近,メッセンジャーに蓄えられているヘリウムからあと2〜3週間分の推進力を搾り出す方法を見つけた。うまくいけば探査機を4月中旬まで延命できるかもしれない。Image:NASAこの執行猶予期間に,表面から15km以内というかつてない近距離で水星を観測できるだろう。公式の任務はもうじき終了するが,これまでにメッセンジャーから届けられたデータは10テラバイトを超え,天文学者たちは今後数年間,水星の謎を解きほぐすのに大忙しになりそうだ。(続く)続きは現在発売中の5月号誌面でどうぞ。