火星を探査中の「キュリオシティ」からのデータに基づき、NASA等の科学者チームは、ゲール・クレーターが直径100kmに及ぶ湖だった可能性があると発表した。(US)Tweet雪解けの水が北側(画像の手前側)から流れ込んでいる想像図。ゲール・クレーターの直径は154kmに及ぶ。火星探査機ローヴァー「キュリオシティ」が、火星の過去のある時点でゲール・クレーターに着陸していたら、それは「着陸」ではなく「着水」になっていたかもしれない。2014年12月9日(米国時間)に行われた記者会見で、キュリオシティの科学者チームが述べた結論だ。この主張の手がかりとなったのは、2012年に火星に着陸したキュリオシティが、ゲール・クレーターの中にある「シャープ山」(国際天文学連合による名称はアイオリス山)へと向かう途中で発見した数々の層状の岩石堆積物だ。地層には、風に吹かれた物体によって形成されたもの、静水中の堆積物によるもの、流水による堆積物など、すべてに独特の特徴がある。ゲール・クレーターでは、これらの層が一定の順序で交互に現れるのだ。観測データから再現されたゲール・クレーター。中央にそびえるのがシャープ山で、クレーターの底からの高さは5,500mに達する。手前にある緑の点がキュリオシティの着陸点。Commons研究者たちはこれらの特徴について、湖が干上がったとき(風に吹かれた堆積物)、再び水で満たされるとき(河川の三角州に似た堆積物)、クレーター全体が湖になったときの各時期を表していると結論付けた(これらの地層は、20億年かけて形成されたと推測されている)。研究者たちによると、クレーター全体が湖になったときの深さは数100mに及ぶ可能性があるという。火星に水が存在した形跡は、キュリオシティによる過去の調査を含め、さまざまなものから得られている。ゲール・クレーター内の数カ所には、深さ1mほどの流水の中で形成されたと見られる堆積物が含まれていた。これは、クレーターの岩壁を水が流れ落ちている時期があったことを示すと考えられている。科学者たちの主張は、このような流れによって時おり水で満たされながら、幾層もの土砂堆積ができた結果、ゲール・クレーターの中央部にシャープ山が形成されたというものだ。この解釈が正しければ(この解釈は、まだ審査を受けていないことを指摘しておくべきだろう)、液状の水が存在できるような火星の気候が続いた期間が、これまで考えられていたよりもはるかに長かったことになる。NewPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。ARの可能性PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。