死は一瞬の後に、その運命にある者を羽交い締めにする。これによるとこの扉の向う側に四階まで通じる昇降機があるはずだ。普段詰めているはずの兵の姿がなく、話し声もない。取っ手に左手を掛け、右手には剣を握り、押し開けた。戸は滑るように何の抵抗もなく開いた。嗅ぎ慣れた異臭がした。血の匂いが右手に力を込めさせ、全身を強張らせる。昇降機のその部屋では、壁の灯火が煙と共に血臭を立ち上らせていた。動く者は誰もいなかった。無惨にも引きちぎられた肉体が散らばっていた。どの腕とどの胴が対になっているのかすら最早とうてい分かりそうにはない。もの凄い力に蹂躙された跡が、氷河の避け目のように点在している。それが石壁にも人の、否、人だった肉の塊について、ここで起きた事実を伝え、それを想像する事を容易くしている。大股で昇降機に入った。機械がどの様な仕組みを持っているのかは私には分からないが、箱は二つあり、片方が上がればもう一方は下がるという仕組みになっているらしい。内側に取り付けられている出っ張りを叩くようにして押す。これで四階を指定したことになる。いう振動がして箱は揺れだした。乗る度に内臓が冬の大波に揺すられているような感じを受ける。壁に伸びていた血痕が昇降機との境で途切れている事の意味を考えると背筋が寒くなる。何の予測も立ちはしなかった。四階で何かが起きているであろう直感は、ありのままに理解する。四階の昇降場のすぐ近くには討伐隊の駐屯地で、同時に前線基地となっている広間がある。そこには常時、数十名規模の騎士団が駐屯している。今では自分の経験すら否定したい心境にあった。すべての暗い予測を振り切って行きたくなったが私の中の引っかかりが、それを引き止めてしまっていた。