強烈なインパクトを与えた2回目の予選。道上が2番手タイムを叩き出す!降ったり止んだりの典型的な梅雨空のもとフォーミュラニッポン第5戦が始まった。ードマスター・ムーンクラフトでは、前週に行なわれたスポーツランド菅生での合同テストに影山正彦車だけを参加させデータ収集を行なった。テスト終盤では、新たにトライしたセッティングで手応えをつかみ、そのデータをベースに鈴鹿入りを果たした。ウエットとなった走りはじめの公式練習走行で、そのデータを生かせないことが判明してしまった。順位こそ道上龍10番手、影山14番手とまずまずであったが、極度のアンダーステアからドライバーにとっては不満が残るセッションとなってしまった。午後の予選1回めは、セットアップの方向性を変えてマシンを煮詰めていくことになった。握できるようになりマシンのセットアップが進む。道上車に関しては午前のセッションで露呈したアンダーステアを消すセットアップを施しながら走行を重ねていくうちに、マシンが大きく改善されていった。ラストのアタックではトップ10圏内を走り最終的に9番手となったが、マシンの状態が著しく進歩したことにチームのモチベーションはさらに上がった。影山は17番手で終わるが彼についてもマシンのバランスが改善され、それをどうタイムにつなげるかというポジティブなムードで2回目の予選が始まるのを待った。2回目の予選は無情にも雨。順位を上げるには不可能な状態となってしまった。そんな中、マシンの確認が必要な道上と影山は、積極的にラップを重ねた。その2回目の予選、前述のとおり総合順位としては変わらないまでも、チームはその存在を大きくアピールすることに。セッティングを煮詰めながら果敢にアタックを続ける道上は、常にウエットの中2分13秒から14秒台といったペースで快走。ピットに備え付けられたモニターには総合の順位しかわからないが、細かくライバルたちのタイムを観察している限り、これは同一条件下で走行しているマシンの中でトップに匹敵するタイムなのだ。道上のコメントからも、ピットに戻ってくるたびにマシンの状態が良くなっていくことがわかった。セッション終了後、配布された2回目の予選の結果表をみてチームのムードがさらに明るくなった。道上の名前が2番手に記載されていたのだ。道上車で得たデータをミックスさせることができれば必ず影山車にもいい方向が見えてくるとチームでは確信している。この予選で見せた速さはチームの総合力の高さを証明するものであり、明日の決勝において大きな自信となったのはいうまでもない。■由良拓也チーム監督「順位はともかく、2回目に見せたパフォーマンスには満足です。1回目の予選をドライで走れ、マシンのフィーリングを改善させていったところかなりいい感じになってきた。2回目の予選でも色々とトライしていくうちに、マシンがさらに進歩していくのがタイムをみていても確認できた。データとして多くのことを得られたという意味のほか、本来目指すべきポジションに名を連ねることができたのはチームにとっても大きな収穫です。龍「2番手タイムをマークしたのはやはり気分がいいです。走り始めはマシンの状態が悪かったけど、走っていくうちにマシンのフィーリングが向上していった。正彦「マシンのフィーリングは良くなっていっている。それがタイムにつながらないのは辛い。前回の菅生でのテストではかなりいい手応えがあったんですけどね。マシンのフィーリングは良くなっているのは間違いなく、ドライビングしやすいという点では、明日の長丁場では有利に作用するはず。「優勝っていうのがこんなに素晴らしいんだと実感しました。