「あなたに少しマジメな相談があるの」晩酌中の至福のひとときのこと。姿勢を正してこう切り出す妻の真剣な表情にただならぬものを感じた私は、手にしたドレーヘルを落としそうになった。「ジョギングを始めようと思うのだけど、どうかしら?」かなりの拍子抜けをくらった私を尻目に妻は続けた。最近運気が落ち何かとノレない妻は、少しずつ生活にイライラを感じ始めていた。日本へ一時帰国した際、本屋で立ち読みした雑誌の占いコーナーにはこんなことが書いてあったらしい。「あなたは何事もうまくいかず、ストレスをためています。それを打開する為には自分の趣味に力を入れて下さい。新しいものでなくこれまでにやったことがあり、かつあまり力を入れなかったものがいいでしょう」。走ったり泳いだりすることが好きな私としては、妻のライン参加は大歓迎である。運動不足の妻には何かしら体を動かして欲しかったし、これまで週末に家族を置いて一人で走り行っていた私への批判も軽くなる。願ってもない申し出に二つ返事で応えた。それ以来「走ること」が何かと妻の話題に上るようになった。「家族で走る?」と、ほとんど拒否する選択肢がないオファーを受けた2人の子供も合流した。マルギット島を周回するジョギングは立派な家族イベントとなり、ウィーンやバラトンへ遊びに行く際も、プラッター通りや湖岸をジョギングするのが恒例プログラムになった。赴任の暮らしぶりが変わったのがこの頃から。家族が寛容になり「水を得た魚」となった私自身この趣味に拍車がかかった。これまで見えなかったハンガリーを感じるようになった。郊外の町では大抵、車の往来が少なくてもったいない位のきれいな道が広がっていること。すれ違うランナーに会釈をすると、ヨーロッパのどの国よりも高い確率で挨拶が返ってくること。トレーニングでしばらく並走させてもらったランナーに「ありがとう」と別れ際に声をかけると、向こうは立ち止まって「おたがいよい走りを!」とわざわざ握手を求めてきた。国外の街をあちこちジョギングしてまわったが、こんなにフレンドリーなランナーはハンガリー以外にはいない。アジア人が珍しいのか、走っているとランナーが寄ってきては、「どこから来たのか」、「東京はどんなところか」などと質問を浴びせる。マルギット島では同じルートを回る為、ゆっくり歩いている人を何度も追い越す。ウォーキングをする熟年のご婦人2人、私が3〜4回追い越しても、わき目も振らずに話に熱中している。歩くより、話すことが目的なのか、と可笑しくなる。転機となった2008年秋以降、いろいろな大会に出た。日本で始めていたトライアスロンレースに出た際、私のハンガリーでの相対順位は日本の時よりはるかに下だった。持久走で「タイムと体重は反比例する」という定説を覆したのもハンガリー人たち。体重を絞って臨んだある大会で、私の周りには、ラードたっぷりの煮込料理を毎日食べているであろうかと思われる体格の人がウジャウジャ。トレーニングはしているのだろうが、あの大きな体をあのペースで動かし続ける心臓エンジンのパワーは凄い。病欠で会社を休むハンガリー人のことを「軟弱な」と思っていた。