待ってて」そう言って彼女は店の奥に引っ込んで、それを抱えて帰って来た。四合瓶か、それより少し小さいくらいだった。尋ねると、彼女は辞書を読み上げるように慎重に答えた。「おれもそう思う」お互いに頷き合って笑う。「ううん、好きでやったことだから。ID:cDFgnIFz0小ぶりな鉢に植えられたその花は、大きさの割には軽かった。ツタが多い植物で、しなやかに伸びたそれらは、四角錐の形をした格子に絡まっている。なにより花の色が淡い群青色で、寂しげだった。彼女の家に行くと、彼女の母親が迎え入れてくれた。奏は自室で眠っているらしい。「クレマチスという花だそうです。二人で話していると、居間の奥から階段を下りる足音が聞こえてきた。ガラス戸の向こう側に奏のシルエットが見える。「Pさん?」いつもの彼女のトーン。「そう」それだけ呟くと、シルエットは消えて、また階段を上る足音がした。奏だって女子高生なのだから。プライベートな姿はあまり見られたくないのだろう。「そんなことありませんって。根負けしておれがそう言うと、彼女はいそいそと支度を始めた。いっても料理の支度ではなくて、どうやらどこかに出掛けるようだった。「お母さんこれから晩御飯の買い物に行ってくるから、よろしく」きっぱりと言い放った。ID:cDFgnIFz0「Pさんがまだいるんじゃないの」ややあって奏の声が返ってくる。上方からばさっという音がした。なにか書籍が落ちたのだろうか。階段を下りてくる音がした。「急に?」やがて、奏が居間の方に顔を出した。ソファに腰かけたままのおれと目が合うと、事情が呑み込めないという顔をした。いうことらしい」おれだって、わけがわからない。奏は小さく肩をすくめて笑みを浮かべた。ID:cDFgnIFz0彼女の母親が家を出てから、奏が居間にやってきた。彼女は暖かそうな白いニットのカーディガンを着ていた。「Pさんと話す時間を作ってくれたこと。ほんとに、お節介焼きなんだから」お節介。ペーパードリップのコーヒーを二人分淹れながら、彼女が呟いた。茶目っ気があって、ちょっと困っちゃうくらい」そう言って、控えめにはにかむ。彼女の言葉から、優しさというか柔らかさのようなものが感じられた。「声をかけただけで、顔も出さなかったこと。差し出された黒のマグカップを受け取る。香る湯気からして、いつも会社で作っているようなのとは違うのがわかる。「いや、別に気にしてないって。「Pさんも、すっぴん見られるの、いやなんだ?」いつもの悪戯っぽい笑み。ID:cDFgnIFz0暫くお互いにマグカップを傾けた。香りに限らず、味も素晴らしかった。沈黙を破ったのは、おれの方だった。