スズメバチを意味するHornet(ホーネット)。現在アメリカ海軍、海兵隊の主力戦闘攻撃機である。元々はノースロップ社がF-5の後継として開発したP530コブラに端を発し、アメリカ空軍のLCF(低価格戦闘機)計画にYF-17として供されたがYF-16に敗れたことに始まる。後、アメリカ海軍のNACF(海軍空戦戦闘機)計画が立ち上がったが、洋上不時着水の危険性から単発のYF-16を拒否した海軍の要求により、双発のYF-17をベースとした艦上機の開発が決まった。ノースロップには艦上機開発の経験がなかったため、マクダネル・ダグラスとの共同開発となり、最終的にはマクダネル・ダグラスが主契約社となった。後に、マクダネル・ダグラス社はボーイング社に吸収合併されたため、現在はボーイング社のブランドとなっている。当初は戦闘機型のF-18と攻撃機型のA-18が別々に生産される計画だったが、同一の機体で両方の任務をこなせる多目的戦闘機となったため、F/A-18のナンバーが与えられた。「F-18」と「A-18」の名は同一機体になってからもしばらく残っており、「F/A-18」になるまでは戦闘機の任務に従事する機体を「F-18」、攻撃機の任務に従事する機体を「A-18」と呼んだ。初期型のA・B型に加え、火器管制能力を向上させてAIM-120やAGM-65などを運用できるC・D型が開発された。その後、海軍でF-14やA-6が退役すると、それらの後継としては航続能力や兵装量が不足するため、機体を大型化して燃料搭載量や、ハードポイントの増加など、各所改良を施したE・F型が開発され、現在配備が進んでいる。複座であるF型をベースにEA-6Bの後継となる電子戦機型がEA-18Gとして開発中である。アメリカ以外ではカナダ、スペイン、オーストラリア、クウェート、スイス、フィンランド、マレーシアの各国空軍が使用している。映画「インデペンデンスデイ?」の主役機としても有名である。†YF-17F/A-18の原型機。愛称「コブラ」F/A-18A/B初期型。B型は複座型で当初はTF-18の名称だった。CF-18カナダ空軍向けの機体。CF-188A/Bとも呼ばれる。138機が製造された。バルカンの装填ドアに取り外し可能なライトを搭載しているほか、フォルスキャノピーが書かれている点が主な識別点である。AF-18A/Bオーストラリア空軍向けの機体。EF-18A/Bスペイン空軍向けの機体。C.15およびCE.15とも呼ばれる。F/A-18(R)機関砲を撤去し、カメラを搭載した偵察機型。F/A-18C/DA/B型のアップグレード型。ラスター・スキャン型HUD、AN/AAR-50TINS、カラー多機能表示ディスプレイ、カラー・デジタル自動移動地図などのシステムが装備されているほか、暗視ゴーグルの利用も可能となった。レーダー目標指示/距離測定システムを持つ前方監視赤外線ポッドも装備され始め、レーダー誘導爆弾の投下能力、各兵器の精密誘導投下が可能となった。KAF-18C/Dクウェート空軍向け機体の非公式名称。F/A-18E/F1999年より配備されたF/A-18C/Dの発展型。愛称「スーパーホーネット」。航続距離や兵器搭載能力の向上を図り、機体の大型化やステルス性を考慮した改修がなされている。2F/A-18E/Fのアップグレード型。(ATFILR)ポッドの装備能力、AIM-9Xの装備能力などが追加される。EA-18GEA-6B「プラウラー」電子戦機の後継機として開発中の機体。専任の電子戦要員を必要とするため複座のF/A-18Fをベース機としている。HARM対レーダーミサイルの運用能力を持つ。F-18Lノースロップが主契約となる輸出用として開発された機体。降着装置の簡素化や主翼折りたたみ装置の撤去、翼下パイロンの増設や簡略化した電子機器を搭載する等YF-17とF/A-18を足して2で割ったような機体となっている。モックアップのみで製作されず。当初はF-15が主役機になる予定であった。インデペンデンスデイ?の項を参照。