うちの集落では、今年最後の米の検査。農家組合長として、立ち会った。前回同様、今回の検査も中心はコシヒカリ。最近テレビや新聞を賑わしている新潟の米の品質だが、9月20日の調査段階で、コシヒカリの1等米比率が16%という恐ろしい数字になっているらしい。品質の良さで、1等、2等、3等に分かれる。これは生産者から買い取る時の等級で小売りには反映されない。米の卸や小売の段階で、この等級間を上手にブレンドすることでさまざまな価格の米が出来上がるというのは余談。1つ下がる度に、1袋(30キロ入り)500円価格が落ちる。500円という事なかれ。1町(1ha)ほど作っていれば、等級差で8万円程の差になる。通常、1等米というと、ここら辺では、だいたい9割以上の米がそれになる。米の検査官の話でも、こりゃ、ひどいなぁ、と思う地域でも7割は1等米らしい。16%というと、ずいぶんひどい、というか前代未聞のことなのだ。うちの集落はどうだったか。めでたく、すべて1等米でおさまった。食味値も80スコア以上を連発し、なかには84スコア、という惜しい人もいた。85スコア以上で、さらに買い取り価格が500円アップする。新潟とは全く違う検査風景だった。うちの集落の米はだいじょうぶだったのか。今年から始めた福井のコシヒカリの遅植え効果もあるらしい。夏が暑いと、米が実る時に高温障害を受けやすい。今回の新潟は、まさにそれだった。夏が暑くて長く続いたため、高温障害を受けほとんどが2等米の格付けになってしまった。福井は、ゴールデンウィークに植えていた米を思いきって5月15日以降に変更した。いう効果もあってか、実の入る時期と高温期が少しずれ、米の品質を保つことが出来たのかもしれない。ちなみに新潟では、遅植えはせず、従来通りだったらしい。新潟が2等米でこっちが1等米。これでこっちの米が良く売れる、というわけじゃない。今年の新潟米は市場価格が安いことになる。他の銘柄の売買がだぶつき、その余波で全体の価格も当然落ちる。米は、JAが検査後に支払ってくれるお金以外に追加払いという形で、その後2回支払われる。これは米が長期間かけて市場で売買されるため価格変動の中で、さらに儲けが出た場合、その差額を追加払いという形で支払うシステムなのである。近年、この追加払いの金額が減ってきているのだが(その分、米の相場が安いという事でもある)今年は、新潟などの産地の米が、安くなることから相場がのびず、追加払いは雀の涙になるんじゃないか、と米の検査の現場でも、うわさされていた。逆に検査時の価格は払いすぎたので1袋につき200円ずつJAがお金を返してくれって言ってくるんじゃないかと笑えない冗談を言っていた。前に、米は1俵15000円を切る時代が来る、と言っていたが何のことはない。今じゃ、1俵10000円を切りそうなのだ。その分だけ、米がたくさんとれるわけでもなくその分だけ、農業機械が安くなるわけでもなくその分だけ、消費が伸びるわけでもない。米の未来はどこにあるんだろう。僕にもそれはなかなか見えてこない。長い話を窘める方法ある用事で、夕方、ある大手の新聞社の支局へ行った。保育園に迎えに行って、娘を連れて訪ねた。地方欄のコラムを他の方々と持ち回りで書くことになりその打ち合わせのためだった。簡単に終わるはずだったのだが、いかんせん、僕は話が長い。いつも妻から窘められるのだが、その妻がいないものだからついつい話が長くなっていた。ぶっぶっぶっぶっぶっぶっぶっぶっぶっ。それは長く、そして大きな屁だった。妻のように窘めているわけじゃあるまいがあまりにもタイミングが良かったので一同爆笑だった。娘は、お笑い系である。どこでどう間違ってその道に転換したのかいまでは思いだせない。気がつけば、1000エントリー。2006年4月から書き始め、よく書いたものだ。初めから全部読んでいる人は、多分、いないんじゃないだろうか。僕も、何を書いてきたのか、あまり把握できていない。書き始めの当初から比べれば、ずいぶんと違った視点で農業をしているのが解る。農薬を否定しつつも、妥協点を探っていた当初と違い今は、そのどちらにもあまり関心が無い。妥協して散布するのではなく、目的を持って散布するようになった。虫や微生物の世界にも、少しだけ詳しくなった。生態系が、そんなにヤワじゃないことへの感動とそれを育むことの素晴らしさを感じるようになった。その中の一部にケミカルな面を持つ農業もまた僕の農業として存在するようになった。今では3人のインドネシア研修生がいる。毎週、授業に追われ、それはそれで忙しい毎日になっている。協力隊の時を含めて、やりたかったことの一部ができるようになってきている。経営は、家族経営から完全に雇用中心へと変化した。20代~30代の若手が、僕を入れて7人。日々の労働も様変わり。何より、活力とエネルギーが詰まっている。そのエネルギーが爆発して周りに影響を及ぼすに違いない。そんな気概が、僕の中にも生まれている。娘は、赤ちゃんから今では、小さな母のようになっている。妻のように、僕の行儀悪さを指摘するようになった。小うるさいのが増え、ちょっと辟易。根性の使い方が変で、お笑い系に育ちつつある娘。妻は、無職から大学教員になった。プチ単身赴任の毎週だが、それにも慣れたようだ。最近、自分が編者になって本を書いている。前までは、えらい先生の編著に原稿を書いていたのに、いつの間にやら偉くなったものだ。村の役をやり、むらの作法が見えるようになった。思っていたよりも弱くて強い共同体の姿がすこし解るようになった。2006年から比べて、体重が5キロ増え、お腹周りが気になるようになった。健康診断では、かならずどこかが引っかかるようになった。年をとると、その分インパクトも強くなるようでもう少し謙虚に生きなければ、と反省の日々。1000回のエントリーの間にざっくりとだが、こんな変化があった。俗物的な変化が、なんだか楽しい。2000回は無いだろうけど、もう少し書いてみようと思う。薬局で効きそうな薬を買ったらしい。その箱を見せてもらったら、せき・たんに「ブロムヘキシン塩酸塩」のどの痛み・熱に「イブプロフェン」くしゃみ・鼻水に「グレマスチンフマル酸塩」と書いてあった。なんだかとても効きそうに見えた。風邪なんて一気に治りそうに見えた。これが風邪薬の箱じゃなくて、農薬の箱に書いてあったらこれらの薬品名は、どんな印象になるのだろうか。その認識に、農民の立場から不公平を感じる。毒と薬は紙一重なのだがそのカテゴリは、人々の認識の中では繋がっていないことも多い。箱が変わるだけで、その薬品の印象が変わるのは自分の認識の中でも感じる。242010ヘンドラ(第1期生2008年来日:卒業研究&活動)真面目に、手間を惜しまず、働け奇跡のリンゴ、と言えばもうみんなが知っているような話なんだと思う。木村秋則氏が手掛ける無農薬無肥料のリンゴ。リンゴは病気にかかりやすいので無農薬は不可能と言われてきた作物の一つ。インドネシア研修生で3年生のH君。自主研究に有機肥料を選んで、課題に取り組んできた。いつか出会うだろうと思って、放っておいたらやはり、現代農業の雑誌から木村秋則の記事をひろってきてそれをゼミで発表してくれた。農業を志す者にとって、強い関心とあこがれがある農法。僕は、それはある意味で毒だと思っているが別の一面で、強いあこがれもあるのは事実。有機農業のコンベンショナル化といった方向なのだがその目指す先は、あまり違わない。H君が見つけ出してきたのだからしょうがない。以前から買っておいたDVDを見ることにした。木村秋則氏が出演していたもの。日本人の研修生やセネガルのイブライも見るというのでみんなで見てみた。実は僕も見るのは今回が初めて。どんな内容だったかは、詳しくは書かない。「真面目に、手間を惜しまず、働け」というメッセージを「愛」という言葉の中にこの人は持っているんだ、と感じた。僕ら農家は、手を抜こうと思えば、いくらでも抜ける。上手に抜くことが、時には僕らの技術だったりもする。それを真っ向に批判するのがこの木村秋則の言う「愛」だった。僕らの仕事は僕らが一番わかっている。それをやれば良いのも解っている。すれば、出来ることもなんとなくわかっている。それをすれば、生活が成り立たない。仕事に追われて(ただでさえ今でも仕事に追われているのに)寝る間もなく、働き続ける覚悟が必要なのかもしれない。無肥料と言うが、彼は県道のわきの雑草を20キロに渡って刈りそれを2haのリンゴ園に投入している。その有機物量は、20トンではきくまい。酢の散布は、スプレイヤーではなく手散布。丁寧な仕事と重労働を厭わない精神。それが、そのリンゴを作っている。それは奇跡でも神話でもない。それは、篤農の姿なのだ。例年にない品質のナスを収穫した。これまでの研究と観察の集大成と考えて挑んだ今年の栽培は、それなりに成果はあった。僕はそれなりに満足していた。このDVDを見て、その満足はかき消されてしまった。天敵製剤を利用したり、堆肥や有機肥料を投入していたのだ。木村氏のリンゴとは、大きな隔たりを感じる。それは、彼の言う「愛」、つまり覚悟がまだ足りないという事なのだろうか。手法や目指すプロセスが違うことを認識しつつも「愛」が足りないと断言されると、なぜか自分が陳腐に見えてくる。昔、福岡正信を読んだ時のような、吐き気と葛藤がその日一日、僕には残っていた。米の美味さ通訳3日目。いっても、この日は農家組合長として集落の米の検査に立ち会わないといけない。今日だけはどうしても都合が付かない。米の検査場にインドネシアの一団を連れてきてもらって農家組合長の職責を果たしつつ米の検査の風景を通訳することにした。検査官が、検査用の米を手順そってサンプルをとる作業からインドネシアの一団には珍しかったようだ。整粒歩合を見るために1.9ミリの検査用の網で振って、さらに食味を計測できる機械で検査する。そんな過程すべてが珍しかったようで、しきりに写真をとっていた。食味は、うちの村では概ね80以上だったが500円アップの85のスコアを出す米はなかったのは残念だった。検査官が、インドネシアの検査はどうかと尋ねてきたのでインドネシア一団の先生がそれに答えた。「農家の庭先取引が多いので、共通の検査はほとんどないです。それもモミを見て買います。整粒歩合や色なんかで価格が変わるというよりかは、その農家への信頼度や前作の実績などで値段が変わります。