その4「イモリ女が出現した、と言っても、別に噂どおり誰かが屋上から墜死したわけじゃない。気楽な調子で相槌を打つ露子に、優歌は呆れた調子で肩をすくめた。「ともかく、何かを見間違えた可能性が高い。戸川もその線で調べていることだろう。露子も分かったようだ。「目撃されたのは恐らく、屋上から校舎の壁を降りてくる赤い腹の女」そんなものを目の当たりにした一年生はさぞ驚いたことだろう。そこで思い出されるのが、先ほど露子が話した昨日の行動だ。目撃した一年生の語った容姿から、噂を知る上級生がイモリ女と判断したのだろう。「部長は有名人だ、二年生以上の人間が見ていたら、あなただと気付いただろうな」それが伝聞になったから、噂の怪物に姿を変えたのだろう。「エミリががっかりしそうな話ね。文芸部の本棚にあった怪奇系の本は、彼女の蔵書だそうだ。「にしても、失礼な話よね。優歌は露子から顔を背けた。ダブりの原因は別にもある気がしてきた。「まあ、これで伊東も安心だな。捕まると、屋上から一緒にダイブさせられるか、校内で一緒にヌードにさせられるか、の差しかない。前者は物理的に、後者は社会的に死んでしまう。露子がそういった時、また部室のドアが勢いをつけて開かれる。瞬間、ソファーから三センチほども飛び上がり、露子は床に平伏した。「どんな命乞いだ」と言うか今のはほぼ自白である。若干体を遠ざけながらも、優歌は彼女の背中に声を掛ける。入って来たのはあゆみであった。顔を上げた露子は、安堵の表情を浮かべ、糸が切れたように、床に倒れこんだ。自信たっぷりの表情でそう言うと、あゆみは露子の体を起こす。七条露子!」しーん、という書き文字が見えるぐらいに、部室内は静まり返った。あゆみはそれが、皆が衝撃を受けたためだと捉えたのだろう、得意げに話を続ける。鉄則の前置きを出したあゆみに、神崎は待ったを掛けた。謎解き済みであることを、神崎は説明する。叫んで優歌の方を見る。優歌の説明で全てを悟ったのか、今度はあゆみがへたりこんだ。「......どうして」きっ、と顔を上げて神崎を睨む。不可抗力じゃない意地悪もあったのだろうか、と傍で優歌は思った。「じゃあボクはどうしたらいいんだよ!!」そう叫んで、あゆみは走って出て行ってしまった。責任を感じているのか、それともさっき露子に言われたからか、神崎は追いかけるつもりらしい。外に出ようとした彼を、腕を掴んで止めた者がいた。「ちょ、何であゆみちゃんは追いかけるのよ!?」あたしの時は来なかったくせに、と露子は非難がましい目をした。一つ大きく息をつくと、神崎は優歌に声を掛ける。露子の手を振り払って、神崎は携帯電話を取り出す。「それならいいわ」そう言いつつも、まだ不機嫌そうだ。「特にやることもないだろうしな。俺は今日中にトゥルーエンドを見届けねばならん。返事をして、腕を組んでむすっとしている露子に声を掛ける。機嫌のよさそうなにやにや笑いで、露子は鞄を手に取った。ちょろい人だな、と優歌は内心溜息をつく。服を着てるから優しいんです!」このまま「服を着ていたら優しい」を刷り込めば、いつか全裸にならなくなるかも、とちらりと思った。翌朝、学校傍の歩道を優歌が歩いていると、後ろから声を掛けられた。「あ、おはようございます、エミリ先輩」そう言えば昨日見かけなかったな。そのことを尋ねようと思ったが、先にエミリが話題を振ってくる。「は、はい......」なんなら正体まで知っている。今回は、すぐに優歌の中で全てが繋がった。それにしても、部長といい彼女といい、何故こうも高いところに上りたがるのか。バカか煙なのだろうか。「奇遇ね、わたしもよ」にっこりと笑うエミリの顔を見て、自分は屋上で泣くことにならないようにしよう、と優歌は思った。