明るい店内で酒を飲むのは少し抵抗があったけれど。若いひとり客や健全そうな学生グループが多いのだろう。いえば前回行ったときにはわたしよりはるか先輩の皆さんが10人ほどで賑やかに盛り上がっていたっけ。近所の皆さんに愛されているようだ。さばの飯寿司なんて初めて食べた。そば粉でつくったチヂミは豚肉を包み込んでいるので濃厚だ。ビールにも日本酒にもあうんだね。これは温かいうちに食べたい。冷めるとどうしても硬くなる。だし巻たまご、ほっけのフライ、つぶ貝のかき揚げまで食べてしまった。〆にはやっぱり蕎麦だ。北堂は蝦夷前を標榜するだけあって道産の食材にこだわりを持つ。蕎麦粉しかり、出汁しかり。した揚げが見た目に可愛い。わたしはその可愛い揚げに、たっぷりと出汁をしみこませて食べるのが好きだ。道産の酒も揃っているがスタッフに聞かないとわからない「店主の隠し酒」というメニューがある。酒飲みと店との会話がここから始まる。酒飲みはこのメニューを逃さない。それを見越して書いてある。北堂の店主は酒飲みの気持ちがわかると断言したい。酒飲みの心象をじっと笑顔で受容する。良い酒場の絶対条件だ。善公1月25日から3週間、ファイターズのアリゾナキャンプを取材しました。放送機材の手続きの関係で遅れ、いきなり行きで、トランジットに失敗。癒しは世界遺産のグランドキャニオンでした。クラブハウス外で、車のヘッドライトも使いながら、深夜0時にテレビの中継も。ホテルでは、平日は毎日、ファイターズDEナイトの電話収録。どれも今となっては、いい思い出です。今回、本当にいい経験をさせていただきました。英語力はもちろん、「取材の目」をもっと養わないといけないと・・・メジャー担当記者の方と出会ったのですが、大谷投手の投げ方を初めて生で見て「ひじの使い方が気になる」など、“メジャー”な見方をされていました。四半世紀の時を越えて加藤雅章25年前の1991年...あなたは何をしていましたか?世界的な動きでは1月に湾岸戦争が勃発。年末にはソ連崩壊という歴史的な出来事があった一方、国内では成田エクスプレスの開業や衛星放送「WOWOW」の本放送開始など新しい時代がスタートした年でもあります。音楽の世界では小田和正さんの「ラブ・ストーリーは突然に」や槙原敬之さんの「どんなときも。スポーツ界では横綱・千代の富士が現役を引退しました。書いてみると、ずいぶん昔のことのように感じてしまうのは僕だけでしょうか...?そんな僕はその25年前、何をしていたかといいますと...千葉県内の高校を卒業しアメリカの大学へ行く準備をしていました。自分のその後の人生に大きなプラスの影響を与えてくれた恩師や仲間と別れ、同時に新たな一生の友と出会った頃でもあります。あれから四半世紀...。25年の時を経て、先日、高校3年の時のクラス会が行われました。当日の天気予報は「全国的に春の嵐」。「HBCナンバーワン悪天候男」はその力をいかんなく発揮してしまったわけです。時間ギリギリの予定を組んでしまったこともあり、「果たして間に合うのか?というか、そもそも飛んでいけるのか?」と汗る、いや、焦る僕。新千歳空港の出発ロビーに着いた瞬間、目の前が真っ暗になりました...。出発カウンターに並ぶ人の数。保安検査場にできた長い列。いつもとは全く違った風景が広がっていたのです。それでも、僕に残された道はただ一つ。飛行機は40分ほどの遅れで離陸しました。機内では嬉しいサプライズがありました。当日はバレンタインデーということで、客室乗務員さんからチョコレートのプレゼントが!もちろん僕だけに特別ではありませんが(そりゃそうだ...)。これには年甲斐もなく思わず、ポッ。えたのは上記の通り「7つの顔」。僕を含めての参加者は8人とかなりこじんまりとした会ではありましたが、それだけに逆に濃密な再会となったと言えるかもしれません。25年経っても変わらぬ笑顔が嬉しかった!そして、変わらないといえば、やはり恩師の優しい眼差しでしょうか。当時、“第2の母”のように思っていた先生は、やはり今でも“母”でした。みんな、楽しい時間をどうもありがとう!そして、また会おう!ちなみに僕の母校の名は「長生(ちょうせい)高校」。その名の如く、母よ、これからも健康で長生きして下さい!そして我が友よ、僕らもいよいよ四十代も半ば。僕らこそ健康に気を付けて長生きへの土台を作っていかなければいけないぞ〜!なんて、体のことをつい書いてしまうところに25年の歳月を感じてしまうのは僕だけでしょうか?ちなみに、この日は僕が札幌に住み始めてちょうど20年になる節目の日。そんな日に、昔の仲間たちと時間を共有することになったのは何か特別な意味があるのではと思えてなりません。天からのそんな声が聞こえたような気がします。