私は間違って更なる地下へ潜ってしまったのだろうかという錯覚を振り払いながら昇降機の格子を上げた。明かりが灯されて壁に掛けられているだろうという期待は裏切られた。目に飛び込んできたのは、泥を纏った豚のように黒くにじんだ煤に被われた大きな松明だけだった。カンテラを掲げてみると、下層と同じ空気が湧き上がった。兵士達、この昇降場の兵士達の中に、いまこの生還者に声を掛けてくる者はなく、そして壁には無言の爪跡が私の視線を逸らすようにして走っていた。小走りに駐屯地の広間の扉に手を掛けた。躊躇いが私の脳裏に幻を降ろし、脚に寒気を与え、腕から力を奪った。勢いを殺ぐには到底至らない。人間は目と言う針穴からしか物を見てはいないものだが、その部屋の光景は、与えられていた使命をまっとうするには十分過ぎた。臭いも気配も凍りついた。弱々しく、壁の松明が灯っていた。二本だけ、いや三本だ。死体の中に影が浮かび上がり、また影の中に死体が浮かび上がった。臭いはもう、私を取り巻かなかった。カンテラを向けた先に、一際大きい影が現れた。高い天井の半分近くまである暗い存在が視界に入ってきた。幾本もの剣や槍が突き刺ささったその姿は動かなかった。その周りに群がり、折り重なっている武装した者達も動かなかった。皆切り出された石柱のように静かだった。私はとっさに振り向いた。