明日は明日の風が吹く明日の風は読めないけど、今日の風は記録しよう。来客とつぜんの来客あり。大阪出身で我が県の農業法人に就職して農業をしているという若者だった。5年もがんばっているとのこと。ここらで独立したいらしく、いろいろな農家を回っていると言う。いう若者、けっこう好きだなぁ。知り合いの若手農業者とうちに修行に来ている近所の若者と4人で飲むことにした。お気に入りの人間もここで増えてきている。某国際協力機構と我が県の協力隊を育てる会とで、アジア、アフリカ、南米から日本に学びに来ている留学生を対象に研修を行っている。育てる会の事務局長さんから、3日目の近郊農業視察はたやくんにすべてまかせる、とありがたいお言葉をいただいていたのだ。どこでどう間違えたのか、たやくんはたやくんでも僕の親父がしゃしゃり出てきてしまって、僕はどちらかというとオブザーバー的位置付けに。して留学生の一行についてまわった。父の決めたコースを回るために。コース内容は、先日も日記に書いた直売所を皮切りに、卸売市場、中卸の配送センターをまわり、お昼は地元野菜をふんだんに使うフレンチレストランで昼食、その後JAの集荷所を見て、うちの農園の立ち並ぶハウスを見学、というものだった。それはそれで僕の住んでいるまちの近郊農業なのだろう。巨大な冷蔵庫に、巨大なカントリーエレベーター、そしてベルトコンベアで流れ作業をしている配送センター。直売所もバーコード管理。うちのハウス群も留学生には圧巻だったようだった。日本の農業の近代化の栄華を、これでもか!と見せ付けた内容。その場その場での説明も同様。幾らの資金と幾らの補助金と、そして幾らの売り上げと。留学生の皆様は、まんまと近代化の栄華に圧倒されていました。それは果たして、それで良かったのだろうか。建物が農業をするわけではない。ハコモノは、どこまでいってもただのハコモノ。ハコモノがあれば、農業の栄華が極められるような説明は、果たしてそれでよかったのだろうか。その関係は、発展途上国の人と先進国の人、という構造に置き換えられて、その見学は行われていた。ははは、何をもって発展とするか、誰にも自覚がないままに。それは、この地域を説明するのに解りやすいことかもしれない。近郊農業として説明しやすいことかもしれない。本当はもっと違うこともだいじなのに。流通システムや生産を支える技術を学ぶことは、ある意味有意義なんだろう。その中で汗かきべそかき働いている僕や親父や近所のパートのおばちゃんやJA職員やシェフや商人やセリ人の想いや考えや関係性や繋がりは、まったくといっていいほど、伝わらない見学だった。思っているほど無味乾燥なものでもなく、もっともっとしっとりとした人間味あふれるものが、それらを支えているにも関わらず。それが伝えられなかった。売れる野菜もあれば、売れない野菜もある。売るつもりも無い野菜もある。今日は、売れない野菜について。僕が住む地域には、今はやりのJAが作った大型直売所がある。組合員だったら誰でもそこに農産物を出荷できる。手数料としての中間マージンは15%。それが高いか安いかの議論はあるが、兎にも角にも、『農家が自分の生産物に自分で値段をつけられる』という一点においては、とても画期的な取り組み。JAでは消費者と生産者との距離が近くなった、と評価するが、それはないだろう。その話はまた別に機会に。今回は、そこに出荷しているうちの野菜について。うちの農園では、基本的に売れない野菜は作らない(売るつもりの無い野菜は沢山つくっているけど)。中卸などの中間業者とある程度話をつけてから出荷している。野菜の市場価格は常に安値安定。暴落も無ければ、最近の天候不良でも値は上がらない。量も中卸からの注文があって、それを市場に出荷するので、売れ残ることも少ない。僕が留学している間に、うちの農園はJAの大型直売所で野菜を販売するようになっていた。留学する前から、その直売所はあったのだが、野菜の量があまりはけないと思い込んでいたので、見向きもしていなかった。その直売所が普通のスーパーよりも売り上げがあると評判になり、うちも10束とか20束といった程度に野菜を出荷するようになった。大規模の野菜専業農家も出荷していれば、おじいちゃんおばあちゃんが細々とやっている畑の出荷物まである。野菜を並べるのは、農家規模の大小に関わらず、各農家が場所取りをして(すごい争いらしい)自分で並べる方式。出荷物はその日1日だけ並べておけるが、翌日には裏にひかれてしまう。その売れ残りは、各農家が自分で引取りに来て処分しなければいけない。この作業がなかなかつらい。出荷したすべてが売れてしまえば、その作業は無いのだけど、売れ残りが多くなると、なんだか自分のつくったものが否定されているようで、やるせなくなる。いうわけでもないが、農家間でどんなものが売れるのか、探り合いがすごい。ほとんど価格破壊が起きてしまっているくらいだ。大規模の野菜農家は、どんどん値段を下げても耐えられる。年金暮らしのおじいちゃんおばあちゃん農家は、生き甲斐を第一にしていて、儲けにはあまり頓着しない人もいる。いう連中を向こうに回して、戦いを繰りひろげている。うちは懇意にしている中卸さんに出荷する市場出荷中心の農家。直売所での戦いに敗れても、死活問題にはならないし、それにもともと市場であまり気味の野菜や趣味で作ってみた野菜を、気まぐれに直売所に出荷していた程度だった。売れ残っても、残念ではあったが、そんなに痛手でもなかった。今年は状況が違っている。昨年、中玉トマトを栽培した。あまくて美味しい品種があったので、自家用に親父が趣味で作った。あまりにも美味しくて、かつ大量に取れたので、母はそれを直売所に出荷した。その時は、バカ売れで、すべて完売。それに味をしめた親父は、今年大量に中玉トマトを栽培し始めた。・・・それが全く売れない。味は昨年同様、至極甘い。舌の肥えた義姉夫婦をも唸らす味でもある。この時期、どこの農家でもトマトの収穫が最盛期。大規模農家とおじいちゃんおばあちゃん農家が、せっせと直売所にトマトを売りに来る。どちらも値段に頓着しない。スーパーだったら一袋300円ほどもしそうな中玉トマトが、量も倍になってそれよりも安い値段で売られていたりする。うちも160円まで下げて売りに出したが、初回の出荷では50パック中49パックが売れ残った・・・。