今月はもっと明るい話があればよかったんですけど、人生カープを投げられた時って素直に受けとめなくちゃ、と思うんですよね。実は先週、愛猫のモージアック(愛称モージー)が亡くなってしまったんです。心の準備が出来てませんでした。モージーとの巡り会いは10年前のこと。当時19歳の私は一人暮らしの大学生で色々な不安を抱えていて、3年前に兄を交通事故で亡くしたせいもあって心の傷を癒していた頃でした。ある日シカゴ市内のヒュメイン・ソサエティー(動物愛護協会)を訪れた時に生後2ヶ月の黒猫2匹を見掛けました。病弱な彼らは狭いおりの片隅で震えていて、ポール(この頃はボーイフレンド)が「どぶねずみみたい」と言ったほど、みにくくて哀れな子猫達だったんです。以前動物シェルターで働いていたので、この子達が誰かに貰われる可能性は低いと分かっていました。限られたスペースに捨て猫や捨て犬が毎日新しく収容される為、病気持ちはまず安楽死させらてしまうのもシェルターの現実。ためらわず子猫達を引き取り、2ヶ月ほど掛けて親からのお小遣いと自分の貯金をほとんど猫の治療代につぎ込みました。そのうちにみるみる元気になり、迫力溢れる、愛情豊かな子猫達に育ってくれました。グルーミングに手を抜くとフケが問題だったり。2匹は純粋に飼い主を愛してくれて、ドアが開く音がする度にどこからでもすっ飛んできて、長い尻尾をプルプル震わせながら迎えてくれていたんです。それから10年間、モージーとサイモンは私の卒業、結婚、3度の引越しに2児の出産と、生涯の最大イベントを見届けてくれました。祖母が亡くなった時に残された猫、紋次郎ものち我が家に加わり、3匹は大の仲良しに。お互いを家中追いかけまわしたり、ちょっと怪しげな輪になって舐め合ったりしてました。3匹はとにかくお客さんが大好きでした。中でもモージーは我が家の「歓迎委員会」のリーダーで、家族であれ友達であれ、エアコン修理のおじさんであれ、玄関を通る人の足は必ずスリスリして「フニャー」といらっしゃいませの一声を挙げてました。ひょうきん者でも評判だったモージー。トイレに行こうとするといきなり現れて来て、便器に座る人にかまってもらえると思ってたのか(もしくはニオイを好んでいたのか)足元を付きまとっていました。ドアを閉めると怒ってカーペットを引っ掻くので、我が家のトイレはすっかり「オープンドア方式」に。ビックリする人もいましたが、モージーがトイレに入ってくるまでドアを閉めるのを待つ友達も少なくありませんでした。犬みたいだったモージーは目を合わせるだけでゴロゴロと喉を鳴らせながら寄ってきました。多少肥満体だったにも関わらず(20ポンド近かった頃も)、ジャンプが上手で飛んでる蝿を命中につかまえていたほど。ハエたたきなど、買ったこともありませんでした。今年の夏で猫共は10歳(人間で言うと60歳)を迎えて、そろそろオヤジになってきたな〜、と私も感じ初めていたんです。寝てる時間が延びたり、昔みたいに1回で蝿をつかまえられなくなったりと、猫なりの衰えはあったような気はしました。キャット・フードは上等なものを与えていたし、予防接種も毎年やってるし、ケアは行き届いているはずなので少なくとも後数年は元気でいてくれるだろうと信じていました。モージーの穏やかさは変わらないままで(普通猫だったら嫌がるのに)きーちゃんにいつ跨がれても驚かず、ぺしゃんこにされたってじっと構えてきーちゃんに抱き締められてました。きーちゃんのお友達は容赦なく引っ張るのでハラハラしましたけど、モージーはいつも静かに耐えてました(そのしっぽ、ちゃんと神経通ってんのかい?と疑いたいくらい)。最近は雷ちゃんの傍が良くて、お座りを練習する彼に軽くぶつかってみたりしてました。雷ちゃんはモージーの頭をつかみなからゴロんと倒れ、猫の毛を握りこぶし一杯にしてはキャーキャー喜んでました。モージーはひたすらゴロゴロ、だらしないオヤジっ面を見せながら興奮のあまりによだれを垂らしてたことも。そんな愛らしい光景を楽しめるのもつかの間でした。最近バスルームで寝そべってる時間が長くて、いつもの「トイレタイム」を楽しんでるより冷たいタイルの上でお腹を冷やしてる様に見えました。体調が急変したので獣医さんに連れて行き、抗生物質をもらって血液検査をしてもらいましたが、検査の結果が戻ってきた翌日には何らかの原因で内臓にかなりのダメージがある事を発見。バスルームの冷えたフロアに一緒に座って、日々痩せていくモーちゃんの体を撫でたり、注射器で無理やり餌を採らせるのが精一杯でした。2、3日経って全くバスルームを離れなくなり、これはもう危ういと思いました。亡くなる前の晩、どうやってか真夜中に2階へ上がってきて、朝起きるとベッドのふもとに横たわっていたのです。そんな期待も一瞬ありましたが、顧ればモージーは最後のエネルギーを振り絞って傍まで来てくれたのだとしか思えません。数時間後、病気の原因が見つからないまま意識の消失と回復を繰り返し、獣医さんのもとで静かに息を引き取りました。その夜、家中モージーを探す娘の姿は実にに悲しい光景でした。「ママのお部屋にいるよ」と言ってベッドを探しても、いつもの場所にモージーはいない。「天国に行ったのよ」と説明してもピンと来ないらしく、「いつ帰って来るの?」とばかり。サイモンと紋次郎も変化を察しているのでしょうが、夜中に悲しく鳴いたり、いつもよりベッタリしてます。時間が掛かりそうですけど自分は改めて命の尊さと、モージーに癒された10年間を顧たりして、少しずつ立ち直りに向けて頑張ってます。そんな気持ちを大事にしながらもっとゆとりを持って、残された猫達と子供達を毎日可愛がり、ギュッと抱きしめています。Foundationの、主に2ヶ所の動物保護施設があります。動物をもらうことを”Adoption”と言って、$50−60ほどの金額を寄付という形で払う場合がほとんどですが、額には予防接種や不妊・去勢処置も含まれています。生後間もない場合を除いて、大体の犬や猫はトイレ・トレーニングも済んでいるはずです。Adoptをしたい場合、家族構成やライフスタイルがペットのケアに適しているか確かめる為に施設側がインタビューを行います。できれば家族皆で(もしくは同居している人と一緒に)行って、ペットとの相性をよく見て、もらってあげて下さいね。Societyではウサギ、モルモット、鳥、カメ、ねずみ等、犬や猫の他にも様々な捨てられたペットが新しい飼い主を探しています。ペットを飼いたいなぁ、と思ったら是非これらのシェルターに立ち寄ってみて下さい。素敵な出会いがきっとあるはず!プロフィール娘:エリン・霧江(きりえ)、愛称キーちゃん。外見は恥かしがり屋、家では結構「キレちゃう」典型的内弁慶。ハロー・キティとパパをこよなく愛す保育園児。ちなみに、ハワイの人達のひとついいところは名前に「ちゃん」付けをしても分かってくれること。中国語かい?」と聞くかの様に変な顔をされました。こっちでは白人でも平気に「キーちゃん」と呼んでくれます。息子:マーズデン・雷(らい)。腹掛け着せたらまさに金太郎のごとくムチムチ、胸板のぶ厚い、とにかく丈夫そうな3ヵ月児。(母は彼を見て「布袋(ほてい)様」、親戚は「ボンレスハム」と言っている)。今は姉貴に蹴られたり、下敷きにされているが、この調子で行けば「被害者」の日々もそう長くはなさそう。日本生まれ、日本育ちのハーフ。昔から縁はあったけれど、同じ大学に通い始めてからやっと実った仲。一緒に納豆食べてくれる、くだらないギャグ飛ばしてくれる、ありがたき人生のパートナー。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。コメント名前メールアドレスサイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。