南の島のオリオン座と冬の天の川。左下は関東ではまず見れないカノープス。実はこの日本最南端の有人島、意外と高い椰子の木が無いんです。昼間のうちに歩き回り、ニシ浜の横のペー浜に高い椰子の木があるのを見つけたので夜また来てみました。狙い通り冬の天の川が椰子の木から伸びているように写り満足です。ちなみに人工の灯りは全くないので、ISO5000まであげても椰子の木は真っ黒にしか写りません。しかたなく懐中電灯を一瞬後ろ向きに(直接椰子の木に当てると真っ白になってしまうので)、しかも足元を照らしています。ところで石垣島は左斜め後ろ、西表島は真後ろ。glow(大気光)というものでした。暗い空の波照間島だからこそ写りこむ現象みたいです。これほどの星が見えているのに水平線辺りには星は殆ど写ってきません。この後4時間くらいで水平線辺りに昇ってくる南十字星を捉えることが、どれほど難しいかを思い知らされます。懐中電灯を使用しなかった1枚。普段、横浜で生活していると夜間に人工の明かりが全く届かない場所というのはありません。それでも高感度&長秒で撮影すると微かに海面が判別できるのは、微かに星明りに照らされているからです。4時間後とは言っても南十字星は違う場所でないと見れないので、ゆっくり歩いて移動します。夜行性の巨大ヤシガニに慄きながら。波照間島にハブはいませんし、オヤジ狩もないと思いますので夜でも比較的安全ですが、こいつに迂闊に手を出すと人間の指くらい簡単にチョッキンです。寝たと思ったら、興奮しているのか1時間くらいで目が覚めてしまいます。目が覚めたので南十字星が昇る方角とは全く反対のニシ浜に出てみます。オリオン座と冬の天の川が見えていますが、都会ではこれだけオリオン座が右に傾くと建物の陰に隠れてしまうことが多く、見慣れない角度です。した冬の天の川は、冬の大三角のほぼ真ん中を通るので、この時期・この時間帯では天の川が横たわっています。この天の川の遥か左に南十字星があって、さらにその左側に壮絶な天の川中心部があるのですが、まだ地球の反対側で数時間後に昇ってきます。南十字星を見るには早いのですが、島の反対側に向けて出発します。満点の星空に出会えたとしても波照間島では星が多すぎて、全天88星座の中で最も小さい星座である南十字星を探し出すのは困難で時間がかかるはずです。そのため南十字星が昇り始める1時間前に、昼間にも来た日本最南端の碑までママチャリを漕いでやってきました。道中、想像を絶する程の闇で、星撮りは慣れているつもりでも、ここまで暗い世界は初めてでした。到着してみれば、だいぶ雲が出てきてしまい星は数える程しか見えませんが、この時点から5時間以内に一瞬でも晴れれば良い訳ですから気長に待ちます。左の明かりは、おそらく石垣島の光を拾っていると思われます?小さく写っている建物は波照間島星空観測タワーです。F2.8,ISO5000で30秒露光しているので写っていますが、肉眼ではタワーはもちろんのこと明かりも見えませんでした。雨に降られるとは思いませんでした。雨雲に覆われたけれども水平線あたりは雲がない。雨宿り出来る場所があったので30分くらい待機して、それでも止む気配がないので諦めてママチャリで宿を目指すと途中でまた星が見えて来たので慌てて戻ります。53歳の脚にはかなりキツイ状況です。しているうちに、すでに時刻は3時20分。空の高い部分に星が見え始めましたが、水平線あたりは厚い雲に覆われていて、もし見えたとしても既に45°くらい右に傾いてしまっているはず。可能性がある時間も残り40分となってしまいました。時は流れて4時20分。雲の上に天の川中心部すなわち夏の天の川出現です。なると、南十字星は遥か右にあって既に沈んでしまっているはずです。残念ですが、そもそも10回狙って1回見れるかどうかの日本国内での南十字星、見れなくて当然です。夏の天の川を撮って宿泊先に帰ることにします。神奈川県内の真鶴辺りでも天の川を撮ることがありますが、これだけ天の川が横たわっていると水平線ギリギリの位置というイメージがありましたが、さすが日本最南端です。1泊するので、明日は見れることを願います。日頃の行いが良いのか悪いのか、全てが暴かれるときでもあります。ターミナル発11時50分のフェリーに乗って約90分。ペンション最南端の送迎バスに乗って部屋に案内して頂き、ベランダに出るとこの景色です。昨年の9月にも来た、波照間島の北にあるニシ浜。上から見ると、さらに綺麗です。今回は南十字星狙いです。4つの星を結んだ綺麗な十字が見えるのは日本国内では八重山諸島の一部だけで、12月下旬から6月の末頃まで。その期間でも4つの星が全て見える確率は低く、有人の島では日本最南端の波照間島とは言えども、10回通って1回見れるかどうかという確率だそうです。それでも行かないことには絶対に見れない訳で、この季節は南十字星が南中するのは夜中の2時頃。その前後2時間は見える可能性があるので、そこに全てをかけます。いう訳で、昨晩は寝ていないので一眠りしようと思ったのですが、明日の天気が晴れる保証もなく、晴れている間に昨年の9月には行けなかった日本最南端の碑に向かい、錆びついたレンタサイクルに乗って走りはじめます。3月とはいえ、あと数日で石垣島の底地ビーチは海開き。そこより南にある波照間島で錆びついたママチャリを漕ぐのは拷問です。島を半周すると、やっと到着。逆光であることもあって、あまり綺麗と思える景色ではありませんが、南十字星は島のこちら側でないと見えないので、夜中でも人工の灯りが殆ど無いこの島では、明るいうちにロケハンも兼ねて来た意味は大きいです。近くにあるペムチ浜へ。入口が凄くわかりにくいのですが、凄く詳しく入口の探し方が書いてあるサイトを見つけたので迷わず行けました。ここも、それ程綺麗ではありませんが、日本国内ここより南にビーチ無しです。しているうちに夕日の時間です。ちなみにニシ浜の夕日も日帰りでは見ることが出来ないので島への宿泊が必要です(波照間島は野宿禁止)。なんだか雲が増えてきているのは気のせいではなさそうですが、今の空を見て9時間後の空を心配しても仕方ありません。夕食を頂いて、さすがにチョット仮眠することにします。矯正歯科治療のリスクと限界について。