膝が崩れるのが分かった。指一本動かせないのに目だけははっきりと醒めていた。自分の影がむっくりと起き上がったようにも見えた。小さな光が視界の端で一閃した。鈍い音とともに、影はまた、地面の影に戻るかのようにして再び倒れ、視界から消えた。二人の魔術師が駆けてきて私を肩から抱え起こそうとした。先の魔物とは違う人影が私の前に立ち、手をの伸ばしてきた。カンテラの光に浮かび上がったのは、テドリクソンだった。「申し訳ありません」テドリクソンの顔色は悪かった。その手には黒い付着物のある手斧が握られていた。闇から浮かび上がってきた怪物を打ち倒した光はこの手斧に反射した光だったのだと気付いた。魔物が倒れた床の上には、まるで百年前からそこにあったかのような、古びた真っ黒な染みが広がっていた。「随分長く気を失っていたようで......」テドリクソンの顔色は相変わらず悪かったが、その声には存在感のある意志が感じられた。「隊長、あれを」アルナノートが指した影の一角に、闇に半分埋もれるような形であったのは一つの箱だった。立っている者達を見渡したが、誰も答えなかった。「エズィ、来てくれ」カンテラを持っていたエズィに、付いて来るようにと手招きして歩いた。エズィはすぐに私に追いついた。箱に辿りつくと、それは遠目に見ての予想よりもずっと大きいものであることが分かった。釘には錆が浮き、側板は腐り始めている。「どうだ」エズィは首を横に振った。「どこかの部隊が置いていったものならば、持ち帰るべき何かが入っているかもしれない。両手を蓋に掛け、ゆっくりと押し上げようとした。わずかに持ち上がったところで、カチリと小さな金属棒を触れ合うような音がした。エズィと顔を見合わせた。回廊が歪んでいるように見えた。自分が揺れてなどいないのに、全てが揺れていた。海中の藻のように歪んでいる。周囲が急速に暗くなった。アルナノート達がどんどん遠ざかっていく。それなのに、日の前にいるエズィは目元に緊張を漲らせて私を見ていた。回廊の景色もどんどん遠くなる。足元から遥か周囲までが真つ暗になった。エズイだけは依然、そこにいた。胃から突き上げるような激しい嘔吐感が襲ってきた。