27日、災害ボランティアセンターが正式にスタートした。一階の会議室を本部、外の駐車場や車庫を利用して受付や資材置き場とした。前日から、現地入りしているボランティアも沢山いたがこの日から、受付でボランティア登録を済ましてから活動することになった。朝の登録申し込み段階で長い行列ができた。なんとか登録も済み、いよいよ被災地に派遣しはじめた矢先にまたも震度5強の強烈な余震が襲ってきた。県外から来たボランティアにとって、始めて体験する強い揺れ。センター2階には東山地区の避難者約300人もいて一時騒然とする。断続的に相次ぐ余震で先の予測が全くつかない。「この状態でボランティアを派遣していいのか?これからまだ震度6の余震が来るかもしれない。大勢のボランティアが我々の決断を待っていた。中には待ちきれず、独自に被災地へ出向いていく人も。最終的に28日の午後から避難所と屋外の作業を中心に行った。センターを運営する本部長はじめとした私たちにとって苦渋の決断だった。事故はなかったが、人の命を預かるものとして、もし、万一のことがあったら、生涯償っていかなければならないという思いの中での決断だった。初期段階、県内JCメンバーと共に炊き出しと物資の配給を中心に活動した。27日になると、小千谷JCメンバーも、一人、また一人と顔を出してくれた。本当にありがたく感じると同時に、申し訳ない気持ちで一杯になった。炊き出しグループもJC関係他、全国から続々とやってくる。本部に来る炊き出し関係者はすぐに小千谷小学校に向かうよう依頼した。小千谷JCメンバーも、寝食を忘れて受け入れ態勢をつくってくれた。物資と食料の配送は、井口貴之君を中心に中心になってもらった。昨日からの懸案事項であった、小規模避難所への炊き出し配送には、どうしても多くの寸胴鍋が必要だったが、急遽山崎達也君が三条から取り寄せてくれた。倉沢晶君等々、それぞれの企業のネットワークを活かして即断即決、段取りしてくれた。埼玉中央JCの支援によるところが大きかった。理事長の住吉望さんを中心に、前日から数十人単位で炊き出しと物資の支援を行ってくださった。あわせて、住吉さんからいただいた携帯充電器とたくさんの電池により、通信手段が飛躍的に改善された。大型テントや、鍋、コンロ、備品などとても充実しており、メンバーの統率も素晴らしかった。特筆すべきは、数日間の支援の後、テントをはじめとした炊き出し用具一式を、そのまま貸し出してくれたことだった。全てのゴミや残飯をきれいに持ち帰ってくださり、目頭が熱くなった。炊き出しをしながらメンバーが、自宅前や小グループで避難している人に配給を行った。避難所に行っていない人の中には、未だ物資を受け取る術も知らない人も多く避難所以外の被災者への支援ををどのようしたらよいかが大きな課題となった。小千谷市内に登録した数だけで136ヶ所の避難所ができた。それ以外に自宅近辺などで独自に避難しているグループも多い。対策を立てていくことはできない。把握できたとしても数時間後には状況が変わってしまう。今、小千谷市がどうなっているのか鳥の目で俯瞰し、予測をたてて行動していかなければならなかった。「現状にあった手立てを講じよう」では遅かった。常に「これからこうなるであろう」という予測をたてて手を打っていかないとあらゆる事が間に合わなかった。考えられる限りのことを予測し、社会福祉協議会の方やボランティア団体の方など沢山の方々から助言を頂き、その上で今、この地域に必要なやり方は何なのか考えて形にしていった。問題は、「予測のつかない余震の中で、予測を立てていくこと」だった。