ID:nuwqb06o0長門さんがあたしに頼みごとをするときは、大抵ろくでもない用件であることが多い。あたしが所属している一年五組の男子——キョン君に関することで、長門さんはあたしに協力を求めてきたのだ。「......いやよ、なんであたしが」あたしはいつものように最初は否定の言葉を口にする。あたしにはわかっている。この後、いつものように長門さんの口車に乗せられてしまうのだ。ID:nuwqb06o0ことの始まりは何であっただったろうか。長門さんが所属している文芸部が、涼宮ハルヒという破天荒なクラスメイトの作った謎の団体に乗っ取られたことがすべての始まりだ。彼女の懇願する姿はもはや見慣れたものとなっている。カレーを腐らせた、洗濯物をたためない、ごきぶりを倒してなど、数え上げればきりがないほどあたしの部屋にきては所用を持ち込んでくる。ID:nuwqb06o0そんな中で、今回の長門さんの頼みは異彩を放つものであった。いや、年頃の女の子なら至極当然のことではあるが、こと長門さんに限っては珍しい相談だっただけだ。彼女の頼み......ずばりキョン君との仲をとりもって欲しいとのことだった。「わ、わたしの好みのタイプなんだよ......。今までは絶対に付き合えなかった感じの男。ID:nuwqb06o0中学時代、男関係が派手なことで有名だった長門さんは、地元から離れた高校へ進学するのを機にイメージチェンジを行うことにしたらしい。伊達メガネをかけ、文学部に入部し、口数の少ない読書少女というキャラを学校では演じているのだ。同じマンションで、同じ一人暮らし、同学年のあたしにだけは、その本性......いや、本来の姿で接している。ID:nuwqb06o0「涼宮がいきなり連れてきたキョンくん......最初はぱっとしない男だと思ったよ。なんていうかな、今までに感じたことのないような不思議な温かみを彼からは感じるんだよ。「むぅ、それができないから涼子に頼んでるんだよ。ID:nuwqb06o0はてさて、物静かな少女というキャラを演じるにあたって数々の弊害があるのは彼女の話を聞くだけでもじゅうぶんわかる。男に対し、積極的に話しかければ周りから不自然に見られるだろう。それにあたしの見た感じでは、涼宮さんはキョン君に対して少なからず好意を寄せているようだし、長門さんが彼に気がある素振りを見せれば厄介なことになりそうだ。「うーん、じゃあ彼にだけわかるように待ち合わせ場所に呼び出す......っていうのはどうかしら」ほら、結局長門さんに協力しようとしている自分がいる。「本好きって設定なら、べつに不自然じゃないわ」あたしの提案に、長門さんは目から鱗といった様子で喜ぶ。ID:nuwqb06o0数日後、クラスの友人の付き合いで街中をぶらぶらした後にマンションに帰ると、あたしの部屋の前で腕を組んだ長門さんを発見。えらく不機嫌そうに口をへの字に曲げ、眉間に皺を寄せている。若干涙ぐんでいるわよ、長門さん。長門さんの話をまとめると、本日の放課後に涼宮さんは朝比奈先輩と共にバニーガールに扮装してビラ配りをしました。「違う!!わたしにはバニーガールの格好をさせようとしない涼宮に腹が立ったんだよ!!」ああ、なるほど。「おっぱいか!?このおっぱいがダメなのか!?」うーん、たしかにバニーガール向きのスタイルではないかも。結局あたしがカレーを作り終えるまで、長門さんの機嫌は悪いままだった。ID:nuwqb06o0キョン君に本を渡して以来、ずっと公園で待っている長門さんは健気で可愛らしくもあった。日を追うごとにあたしへの八つ当たりがひどくなってきているので、いい加減キョン君には気づいてほしいものだ。ID:nuwqb06o0まったく、世話が焼ける。こんなことならわざわざ無口キャラを装う必要なんてないんじゃないかしら?あたしがそういうと、長門さんは決まって「だめ!!素を出すと他の男が寄り付いてくるから!!」と返す。「そうかもしれないけど、わたしは納得いかなかった。「わたし自身が、気に入った相手を見つけようとしていなかったって」だから、そういうのが普通だと思うわけ。「だから!わたしは今までの自分を封印して、本当にわたしが傍にいたいと思う人を探したいと思ったわけだよ!」その相手がキョン君ってわけか。理解できないわけじゃない。本当の自分を隠し、偽ることは、キョン君に失礼だと思う。長門さんはあたしのほっぺをつねってくるので、そんなことは絶対に言わないようにしてるけどね。ID:nuwqb06o0学校では「そう」とか、「いい」とか、一言ですむ様な言葉を選んで話している長門さんにとって、マンションでするあたしとの会話はストレスを発散させるのに最適らしい。涼宮さんがそのことで騒いでたからね。「そしてキョン君と......えへへ」はあ、やれやれ。「じゃあ待ち合わせ場所にいってきまぁす!」これで八つ当たりの日々から脱却できるかしらね。ID:nuwqb06o0数十分後、キョン君を部屋へ入れたというメールを受け取ったあたしはひどく興奮......じゃなくて驚いた。いくらなんでも大胆じゃないかしら。それについていくキョン君もキョン君だわ。部屋の趣味で無口キャラの化けの皮がはがれない様にと、私物をすべてあたしの部屋に移動させておいたのは正解だったのかもしれない。『ああ!!キョン君がわたしの部屋で息してるよ!!』メールからも彼女が尋常でないほど興奮しているのは伝わってくる。「......そうだ......」こんなに慌てふためいている彼女をからかわない手はない。あたしはメールで長門さんにある指示を与えることにした。ID:nuwqb06o0涼子から送られてきたメールには、じょーほーなんたらとか、ゆーきなんとかだとか、小難しい漢字の羅列ばかりが書いてあった。「涼宮ハルヒのこと」わたしは、自らがヒューマノイド・インタフェースであるという戯言を、たんたんと説明し始めてしまった......。ID:nuwqb06o0「ま、まさか全部そっくりそのまま喋っちゃったの?」こくりと精気のない顔で頷く長門さん。一言の狂いもなく、あたしが書いたデタラメをキョン君に話してしまうとは......。ID:nuwqb06o0「全部お前のせいだよ、バカヤロウ!!」まあ、たしかにちょっと困らせてやろうとあんなこと書いたのは悪かったと思うわよ。一度メールの文面に目を通しただけでスラスラと話せるほどの記憶力を長門さんが持っているとは思わないじゃない。泣かないでよ、あたしが全面的に悪かった、ごめんなさい。「ひっぐ......あ、謝ればいいってもんじゃ......うわああああん!!」やれやれ、この埋め合わせは高くつきそうね。ID:nuwqb06o0あたしとしては、全部長門さんの嘘でした、それを言わせたのはあたしでした、ごめんなさいとキョン君に謝っておしまいにするつもりであった。ことは簡単には進まない。キョン君は四六時中涼宮さんに振り回されていてなかなか誤解を解くチャンスがめぐってこないのだ。長門さんの名誉もあるので、他の人には聞かれたくないし、なんとかして二人っきりにならなくてはならない。長門さんにアドバイスしておいてなんだが、いざ自分が彼と二人っきりになろうとするとなかなかいい手が思い浮かばないものだ。思いついても実行に移すとなると話は別。愛の告白をするわけでもないのに、妙に緊張してためらってしまう。やって時間が経てば経つほど、長門さんは「キョン君は朝比奈ばっかり見てる」だとか言ってあたしを相手に憂さ晴らしのための愚痴を延々ともらし続ける。ID:nuwqb06o0「まだキョン君の誤解とけてないし、変な目で見られているような気がするよ...」そう言われちゃ返す言葉もない。キョン君があんな与太話を真に受けているとも思えないけどな。ID:nuwqb06o0楽観しすぎていたあたしが悪いのだろうか?とある休日、不思議探索という名目でSOS団一行は街中を歩き回っていたらしい。午前、午後とそれぞれグループを決めて行動し、午後にはなんと長門さんはキョン君と同じグループになることができた。長門さんがまたもや涙ながらに話す。嘘でしょ、あんな話を信じるなんてどんな神経してんのよ。ID:nuwqb06o0「ど......どうしよう......今更キョン君に嘘だなんていえないよ......」すっかり泣き顔が定番になってしまった長門さん。早くなんとかしなければ......。「でも、最初に話したときは全然信じてない様子だったんでしょ?」なのにいきなり信じ始めるなんておかしい。長門さんの顔から涙が消えた。表情がみるみる満面の笑みに変わっていく。口元は笑っているが、目は怒りの炎で滾っている様子。ID:nuwqb06o0朝比奈先輩まで長門さんみたいな......。「わたし?」いえ、あたしです。あたしみたいな電波話をキョン君に話し、信憑性が増して信じてみる気になり始めたとか......。「なんだよ、涼子、その推理は」すみません、またてきとうに言いました。元はといえば長門さんのキャラ作りが原因のような気もするけど、そこにふれたらダメなのよね。新品の図書カードをかざしながらつぶやく長門さん。しょうがない、朝比奈先輩に探りを入れるとしますか。ID:nuwqb06o0最悪のパターンを考えてみる。長門さんの話をキョン君が朝比奈先輩に話し、朝比奈先輩とグルになって長門さんをからかっているパターンだ。いや、まさかそんなことはないとは思うが、朝比奈先輩がどんな人か、どのようなことをキョン君に話したかによって状況は変わってくる。涼宮さんの言いなりになって、バニーガールの格好でビラ配りをする人。部室では、強制的にメイド服を着せられ、しかしいつの間にか気に入っている人。ふふ、長門さんの件を別にしても、朝比奈先輩がどんな人か、個人的にも興味がわいてきちゃった。二年の教室におっかなびっくりで突撃し、目当ての人物に声をかける。近くで見る朝比奈先輩は、どう見ても年上には見えない。くわえてあたしが先ほど考えていたように、長門さんをからかうようにも思えない。「お話があるんです、キョン君のことについて......」あたしがそう言うと、朝比奈先輩は少し目を泳がせた後、「わかりました」と席を立った。ID:nuwqb06o0人気のない場所がいいんですけど。あたしがそう言うと、朝比奈先輩は文芸部室もといSOS団本拠地へと案内してくれた。「キョン君の話ってことは......涼宮さんか長門さんのお話ですか?」なぜここで涼宮さんの話がでてくるのだろう?まああながち無関係とはいえないけどね。涼宮さんを中心に世界が回っているようなSF設定を長門さんに喋らせてしまったのだから。予想通りの質問だったのか、朝比奈先輩は「ええ」といってあたしをまっすぐに見つめる。「とぼけなくても大丈夫です。「......」ああ、ダメだ。この人、おかしな人だったのか。キョン君もこんな感じで告白を受け、長門さんの話まで信じ始めてしまったんだ......。意味が分からない、話が見えてこない。朝比奈先輩もキョン君に電波話をしたとして、一体どんな目的があるというのか。朝比奈先輩の口から次々と飛び出す意味不明な単語。話の最中にときどき放たれる「禁則事項」というのは、どうやら言葉にブロックがかけられているらしい。ID:nuwqb06o0よくわからなかったが、とにかく朝比奈先輩は、涼宮さんを監視する役目を担っている......という設定でキョン君に接しているらしい。まんまあたしが適当に考えた話じゃないの。いうつもりなのか、あたしにはてんで見当もつかない。「あ、そろそろチャイムが鳴っちゃう」そういって部室から出るように促す朝比奈先輩。ID:nuwqb06o0長門さんにすべてを話した。いつの間にかあたしたちは宇宙人になっていたわよ。長門さんはあたしの妄言と受け取ったようで、疑いのまなざしをむけてきている。「引くに引けなくなって、そんなこと言ってるんじゃないのか?」まさか、全部朝比奈先輩から聞いた本当の話よ。それに、実際そんなことを朝比奈言ったとしてもさ、わたしたちが宇宙人じゃないって否定することはできたんじゃない?」ごめんなさい、言い出せる雰囲気じゃなかったのよぅ。長門さんの言うことはもっともだ......。次の日、あたしは古泉一樹から呼び出され、本当に抜け出せない泥沼にはまってしまうことになった......。ID:nuwqb06o0「朝比奈さんから聞きましたよ、あなたも長門さんと同じヒューマノイド・インターフェース......すなわち宇宙人のようですね」あたしの考えた造語を恥ずかしげもなく使う古泉君。逆にあたしが恥ずかしくなるじゃない。そもそもどこからその単語を......。「僕も先日、彼に自身の秘密を話したところです。違う、長門さんは違う。あれは間違いなんです。ID:nuwqb06o0ヒューマノイド・インターフェース......ああ、恥ずかしい!!これを信じるに値する根拠がどこにあるっていうの?「いまさら隠すこともないでしょう。古泉君は朝比奈先輩と違い、あたしの態度の違和感に気づいたようだ。ID:nuwqb06o0「はっきり言うわ。ヒューマノイド・インターフェースと長門さんに名乗らせたのはあたし。古泉君はしきりに頷き、考えをめぐらしているようだ。「まさか、こんなイレギュラーが存在していたとは」なによ、自分ひとりで納得してないでちゃんと話してちょうだい。ID:nuwqb06o0放課後、古泉君が用意した高級そうな車に乗せられるあたし、長門さん、そして涼宮さん。涼宮さんに指摘され、長門さんは驚いた表情をしつつ伊達メガネをはずす。「う、うるさいわね、古泉君......」どうなっている?まさか、校内での涼宮さんの奇行もすべて?「そう、演技よ。ID:z+4txZAH0『ただの人間には興味ありません。いたらあたしのところへ来なさい。以上』あの涼宮さんがしょっぱなに発したぶっ飛んだ自己紹介。あれこそが、キョン君の中に眠っていたとんでもない力を呼び起こす起爆剤となった。「彼は、常軌を逸した人物......ここでは彼にとっての『涼宮ハルヒ』像を指します。ID:z+4txZAH0��キョン君が存在を認識したものしかこの世には存在できない��これがこの世界の絶対にして、唯一のルール。『超能力者』としての使命を与えられた『機関』のメンバーの大半は、まだほとんどこの世に存在していない。東中出身の涼宮さんのインパクト大きさは、同じ東中出身の谷口君の存在を確立させたことを古泉君は例に挙げる。ID:z+4txZAH0『未来人』としての使命を与えられた朝比奈みくる。彼女は名目上、組織的なものに所属していることになってはいるが、その実たった一人で活動している。さまざまな時間軸上に存在する『朝比奈みくる』が時間を超えて自分自身とコンタクトをとっているにすぎないのだ。これはあたしが考えた、単なる妄想、戯言、虚構にすぎないはずであった。ID:z+4txZAH0自分で考え出したと思っていた、長門さんに言わせてしまったあのデタラメ。それは本当に存在する情報統合思念体があたしにアクセスしてその情報をあたしの頭に直接与えたのではないか。「そもそも、わたしや涼子は元々一般人で関係ないじゃない。「涼子......こんなアホな話に付き合うことないよ......もう帰りたい」ぐずらないでよ、長門さん。なったらとことん付き合ってやるんだから。車はいつの間にか止まっていた。ID:z+4txZAH0周囲からはクラクションの嵐。無駄にでかい車に進路を塞がれ、運転手たちはすごい形相でこちらをにらんでいる。長門さんは小動物のようにカタカタと震えだす。意外と臆病なところがあるのね。