Life短編集(4)1/2のハグ「チャンミン...腹減った」1組だけ敷いたままにしてもらった布団の中から、ユノがつぶやく。読んでいた文庫本から顔を上げて、チャンミンは呆れた声を出す。古民家を改築したこの旅館の名物のひとつが、お粥朝食だった。「またお粥かよ...」と、山菜も一緒に炊きこんだお粥を前に、ユノはがっくりと肩を落としていた。文庫本を閉じるとチャンミンは、バッグからコンビニの袋ごとユノに手渡した。俺はチャンミンの『恋人』いいなあ。『恋人』っていい響きだなあ」クリームパンにかぶりつくユノを、チャンミンは愛おしげに見つめる。広縁の籐椅子に座らせた巨大なぬいぐるみに視線を移した。布団から飛び出してきたユノに、チャンミンはぬいぐるみの足裏に縫い付けてあるタグを見せる。「そんなぁ...」ぺたりと座り込んでしまったユノを見て、チャンミンはクスクス笑う。「TV番組で、芸能人がでっかいぬいぐるみを部屋に置いててさ。「だろ?運ぶの大変だったんだよ。大きいスーツケースでも、ぎゅうぎゅうに押し込まないと入らなくて。「あははは」チャンミンがバスターミナルで買ってきた、牛しぐれ煮弁当の昼食を終えた。チャンミンは文庫本を読みふけり、ユノは部屋付きの浴室でシャワーを浴びて、さっぱりとさせた。「チャンミン、ここに座って」ユノは広縁の椅子に腰かけた自身の膝を、ぽんぽんと叩いた。迷うチャンミンに、ユノはもう一度膝を叩いた。男の膝の上に座る男...なんともいかがわしい光景だ、と思いながら、チャンミンはそろりとユノの腿に腰を下ろした。「うーん、やっぱり変だね。ここに座って」ユノは椅子に深く腰掛け、広げた太ももの間にチャンミンの腰が収まった。ユノはチャンミンの胸に腕を回した。「今日は何の日かわかる?」ユノの唐突な質問を受けて、チャンミンは考え込む。(ユノの誕生日はつい先日だったし、僕の誕生日は数日後。「だろうね」ユノは、「ふふん」と笑った。「俺の誕生日とチャンミンの誕生日の間の、2分の1」チャンミンは指を折って計算する。「ホントだ!」ユノはチャンミンの肩に自分のあごをのせた。「俺の誕生日のときは、チャンミンは盛大にお祝いしてくれただろ?チャンミンの誕生日はもちろん、俺がめいっぱいお祝いしてあげる。俺たちは未だ付き合ってそんなに日が経っていないだろ?...それで、記念日をいっぱい増やしたくて...思いついてみたんだ」ユノは頬をチャンミンにぴたりとくっつける。ユノがほお張ったのど飴のミントの香りがする。「チャンミン、思い出して。「旅行の日にちがいつだろうと、何でもいいんだ。「たまたま今日が、2分の1だったからこじつけてみただけ。俺はね、チャンミンと旅行に行けて、ほんっとーに嬉しかったんだ」チャンミンの胸に、じわじわと熱いものが湧き上がってきた。「誕生日プレゼントとは違うものを、贈りたかった。アクセサリーとか、洋服とか...。何がいいだろうって、たくさん考えた。チャンミンは大人だから、これまでいろいろなものを贈られてきていると思うんだ。チャンミンが今までプレゼントされたことのないものを、俺は贈りたかった。・(まったく、この子ったら。