Wells)が初の小説作品『タイム・マシン』を出版した1895年は,60年にわたって英国を支配したビクトリア女王の治世が終わるわずか数年前だった。堅固な別の王朝もまた,終幕を迎えようとしていた。200年続いたニュートン物理学の時代だ。1905年,アインシュタインは特殊相対性理論を発表してニュートンのリンゴ箱をひっくり返し,おそらくウェルズが喜んだことに,ニュートンの法則では不可能とされてきたことを許した。未来へのタイムトラベルだ。ニュートンの宇宙では,時間はどこでもいつでも一様不変に進む。速くなったり遅くなったりすることは決してない。アインシュタインでは,時間は相対的なものとなる。タイムトラベルは可能なだけでなく,ウェルズが思い描いたものとは少し異なるものの,すでに起こっている。Krikalev)だ。彼は1985年以来の長年の任務を通じ,宇宙で803日あまりを過ごした。アインシュタインが証明したように,動いている物体では静止している物体よりも時がゆっくり進む。クリカレフがミール宇宙ステーションに乗って時速2万7000kmで飛行している際,時の流れの速さは地球上にいた場合とは異なる。クリカレフは軌道上で,地上の人々に比べ1/48秒だけ老いるのが遅れた。別の見方をすると,彼は1/48秒だけ未来へ旅したのだ。このタイムトラベル効果は移動距離が長いほど,そして移動が高速であるほど大きくなる。仮にクリカレフが今年2015年に地球を出発して,光速の99.995%の猛スピードで520光年離れたベテルギウスとの間を往復したとすると,地球に帰還するまでに彼は10歳老いるだけだろう。悲しいことに,彼の知人たちはみなとうの昔に死んでいる。地球上では1000年の時が過ぎているからだ。「未来へのタイムトラベルが可能であるのは周知の事実だ」とゴットはいう。それが難しいのは「お金と工学技術の問題にすぎない」。数ナノ秒,あるいは数世紀の未来にジャンプするのは,実際的な困難はさておき,比較的簡単だ。時を後ろ向きにさかのぼるのはずっと難しい。アインシュタインは特殊相対論でこれを禁じた。その後10年の研究を経て彼は一般相対性理論を発表し,その制限をついに解除した。一般相対論の方程式には多くの解があるため,どうすれば実際に過去に行けるのかはややこしい問題だ。解が異なると,宇宙の特質が変わってくる。過去への時間旅行が許されるのは一部の解に限られるのだ。