現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptの設定を変更する方法はこちら。11:30ツイートシェアブックマーク17才で日本代表に初招集された久保建英(写真:築田純/アフロスポーツ)18才になる久保建英(FC東京)は、日本代表で活躍できるのか?ロシアワールドカップ後、まるでそれが合図だったかのように、世界各国で若手が台頭している。ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ(ブラジル)、ジョアン・フェリックス(ポルトガル)、マタイス・デリフト(オランダ)、ジェイドン・サンチョ(イングランド)、モイゼ・キーン(イタリア)、アンデル・バレネチェア(スペイン)など、十代のルーキーたちが次々に躍動。韓国でも、バレンシアに所属するドリブラー、イ・カンインが18才で代表デビューを飾っている。17才で代表に選ばれた久保も、時代の寵児と言えるだろう。彼がどんな進化を遂げるのか――。それは未知数と言える。それ故、サッカーファンは彼に"何か"を期待するのだ。久保くん、ではない久保が代表で活躍する条件は、選ばれた時点ですでに揃っている。森保一監督は、久保を招集した理由をそう明かした。リーグ戦で首位を走る東京において、久保は堂々とチームを牽引している。サイドで定位置を確保しただけではない。主力として、試合を決める仕事をしているのだ。「今や、チームになくてはならない」チームメイトたちが口々に洩らす。勝負の命運を託す存在だ。久保に関しては、1年前から代表待望論は出ていた。それは実を伴っていなかった。1年前の久保は「期待のルーキー」ではあっても、プロで戦えるレベルには達していなかったのだ。昨シーズンまでも、技術の高さと天運の強さは存分に見せつけていた。横浜移籍直後の試合に先発し、その試合でゴールを決める。それはスター性と書き換えられた。実際、90分間では流れからほとんど消えていた。高い強度の中でのプレーがうまくいかず、脆弱さの方が目立った。今シーズン、そう語るJリーガーは一人ではない。1年足らずで、久保は大人の選手に成熟したのだ。久保の劇的な成長に関しては、様々な見方がある。どれも当たっているし、正解は一つではない。すべてが少しづつ理由なのだろう。断言できるのは、変わった、という点だけだ。最大の変化は、守備に顕著に見られる。高い強度でプレスをかけ、前線から守備のスイッチを入れられるようになった。押し込まれたときにはリトリートし、攻め口をフタ。侵入を阻みながら、同時にパスカットも狙う。適切なポジショニングと身体的な反応が出るようになった。意識と肉体の変化と言えるだろう。守備が安定したことによって、持ち前の攻撃の鋭さが増しているのだ。久保のパーソナリティ「建英は(トップチーム合流初日から)ロッカールームで堂々としていました。いう感じはまったくしなかったですね。周りに流されず、自分の意見を持っています。東京のある選手は、久保の人間性についてそう洩らしている。今シーズン、ジュビロ磐田戦でお笑い芸人がゲストに来ていたときだった。ゴール後のパフォーマンスとして芸人のポーズをやってみては、広報からそう勧められたという。17才は、見事にやってのけた。試合後、久保は不敵にそう言い放った。17才で、終了間際に決めた劇的なゴールにもかかわらず、そこまでの余裕があったのだ。