1999年も半分が過ぎ7月を迎えた。チマタでは世界終末論争もにぎやかだが、7月11日までは、無事に過ぎてほしいもの。RACEが開催されるからだ。これを見なけりゃ、死んでも死に切れない。ノストラダムスもこレース結果までは、予言できなかったのだから...。昨シーズンは10月11日に第6戦として行われたMINEラウンドだが、今季は初夏の気配が漂う7月10、11日にシリーズ中盤の山場、第4戦として開催される(今季のGTCは全7戦)。舞台となるセントラルパークMINEサーキットは、山と山に挟まれた平地に中低速コーナーを中心としてコンパクトにレイアウトされたテクニカル・サーキットだ。本当にストレートといえるのはメインストレートの1本だけで、あとは2、3速を多用する中低速コーナーが連続する。コース幅も狭めで、非常に抜きどころが少ない。年混戦、波乱が必至のレースが繰り広げられている。マシン的にはアベレージ・スピードが低いためエンジンに不安は少ないが、反面ブレーキを酷使するために、ここにウイークポイントを持つマシンには厳しいコースといえよう。このような点から、MINEは決勝のみならず、予選で決まるスターティング・グリッドも重要な勝利へのファクターになる。決勝日だけでなく、予選日から激しいポジション争いが繰り広げられることになるだろう。コーナーが連続するという点では、NAエンジン&ミドシップのNSX勢が有利といえる。NSXと1・2フィニッシュ、予選も1・2・3、ファステストもNSXとほぼパーフェクト状態だった。車重の増えたNSXは、逆に辛いコースとなるかもしれない。スカイラインやスープラが持つABSを、NSXは装備していない点も気になるところだ。NSXの開発を手がける童夢&無限はこれを黙ってみているわけではない。力パーツなど99年型NSXのステップ2の準備を行っていた。NSXの逆襲はここから始まるかもしれないのだ。第3戦SUGOでついにNSXの連勝にストップを掛けたスープラ。カストロール・トムス・スープラが優勝を果たし、熟成が順調に進んでいることを見せつけた。総合性能の優れるスープラはコースレイアウトに関係なく強さを発揮できるマシンだ。デンソーサードスープラGTが好タイムを連発していた。それだけにこのレースの本命は、このスープラ勢から出るだろう。7戦も勝利から離れているのがスカイラインGT-R。一発のスピードではスープラ、NSXにやや水を開けられている感があるが、レースとなるとしぶとさを発揮し、ここまで常に決勝トップ5に入っている。先に挙げたとおり混戦・乱戦が予想され、各車のタイム格差が開きにくいここMINEでは、一矢報いる最大のチャンスといえるだろう。カルソニックスカイラインが好調で、初日4番手、2日目もドライのセッションでは5番手と好感触を得ているようだ。F1GTRも注目の1台だろう。デンソーサードスープラGT)がその余勢を駆って活躍しそうな予感がする。ことにこれまでトヨタのル・マン用マシン開発に時間を取られていた片山は、この使命から解放され晴れてGTCに全力を注げる状態になっただけに要注目のドライバーだろう。カルソニックスカイライン)も勢いがありそうだ。GT300クラスでは、このトリッキーなMINEから推理すると、FFマシンの活躍がありそうだ。テイボン・トランピオ・FTOあたりが注目だろう。モモコルセ・アペックスMR2(昨年はNo.25つちやMR2として出ていたマシン)が対抗馬となるだろうか。No.25モモコルセにはこのレースなんと90kgのウエイトハンディが搭載されることになっており、これがブレーキに負担を掛けるとなれば少々苦戦を強いられることも予想される。シリーズ折り返しのレースとなるだけに、チャンピオンを狙うランキング上位チームにとっては、ここで勝っておきたい一戦だ。ダイシンシルビアは勝負に出てきてもおかしくない。天候が雨になれば、ポルシェ勢が躍進する可能性も考えられる。BP・KRAFT・トレノも気になるところ。触を起こしてしまう確率が非常に高い。それでなくとも混戦度合いの高いGT300ではライバルだけでなく、混走するGT500クラスのマシンも気に掛けねばならない。GT500の各車にとっても同様のことが言えよう。この状況を読むテクニックと度胸、サバイバル戦術が勝負の鍵になるかもしれない。TEL.03-3409-2365/FAX.03-3409-2307(平日10:00-17:00)まで。「優勝っていうのがこんなに素晴らしいんだと実感しました。