代替労働をおじいさんが知ってるのと同様、サキちゃんのお父さんも知っているのだ。サキちゃんが私の正体を知っている...と認識してから私は急に恥ずかしくなる。私はその...裸同然なのだし、おっぱいなんてずっと出しっぱなしだし...丸々と太っている牛なのだ。私はサキちゃんから視線をそらし、後ずさりをする。「ね、搾乳、どうだった?やっぱり気持ちいいの?」サキちゃんは後退りする私に追いつき、お腹を覗きこむように言う。この身体ではサキちゃんから逃げることも、胸を隠すこともできない。私は恥ずかしさのあまりモーと鳴き声を出してしまい、ハッとしてすぐ黙り込む。ほんと牛さんなんだね」サキちゃんは「さて...」といって立ち上がり、スカートの後ろをパッパッと手で払う。「私ね、ナオに言わなくちゃいけないことがあるの」サキちゃんは急に話を変える。「私、好きな人がいたの。私の背中を撫でながらサキちゃんは話し始める。「その人と一緒にいるだけで幸せだったわ。将来、私が例えその人の一番じゃなくても、離れることになっても、幸せに過ごしてくれるんだったらいいって思ってたの」でもね、とサキちゃんは続ける。「その人が学校で、告白されるのを見て、それが嘘だって分かっちゃったの」サキちゃんは私を撫でる手を止め、私の正面に立つ。「その時はその人は断ってくれたけど、いつか私から離れて行く時が来る。それに私は耐えられないって、気がついちゃったの。私は、いつまでもその人と一緒にいたい。離したくないの」サキちゃんは手を後ろに組んで数歩さがる。私はサキちゃんが何を言いたいのか、理解ができない。サキちゃんは目を閉じて、ゆっくりと、言葉を紡ぐように話す。「その頃ちょうど代替労働について知って、考えたの。これを使えばその人から誘惑するものを排除して、私のものにできるって」サキちゃんはゆっくりと目を開く。私の頭のなかが真っ白になる。サキちゃんは何を言っている?いれた?何を?いつ?誰に?「ナオ。―ナオのことが好きなの私の思考は追いつかない。サキちゃんが私のことを...好き?サキちゃんの今、言った「好き」が、友情の「好き」ではないことは流石の私にも分かる。いや、そもそも私のカバンに薬をいれたのはサキちゃんだった...?私はあの逮捕される日の1週間前、別のクラスの男の子に告白されたのを思い出した。恥ずかしながら私は告白されるのは初めてで―いつも告白されるのはサキちゃんばっかりだったし―付き合うこと自体に不安を感じて、お断りしたのだった。それをサキちゃんが見ていて...?そんなことで、私をこんな目に合わせた?「私、ナオとずっと一緒にいる為にはどうしたらいいのかなって考えたの」サキちゃんは微笑みのまま話し続ける。サキちゃんは...おかしい。「最初は、お父さんの牧場に来ると思ってたの。違う場所の牧場になるって聞いて、慌ててお父さんに頼んで、うちのアリスをここに手配したの」ちゃんとアリスになってるかどうか分からなかったから不安だったけど、と続ける。「今日、アリスを世話してるって聞けて、私嬉しくて」サキちゃんは微笑を崩さない。牧場間の移動はできないんだけどね」サキちゃんはカバンから紐を取り出す。「家畜の貸し借りをしてた場合は別なの。私に紐をくくりつけようと近寄ってくる。私は紐から逃れようとするが、牛の身体では抵抗ができず、あっさりと紐を括りつけられる。「今日、お父さんがアリスちゃんを返してもらえば、私の牧場に来ることになるわ。ナオの身体も、一緒に」サキちゃんは紐を見つめ、うっとりと目を細める。「私、牛のナオも愛せるわ。お世話してあげるね」エピローグ私の名前はアリス...だった。3ヶ月前のあの日、私がナオとして動いた瞬間、人間の知能というものがいかに高度なものなのかを知った。ナオとして生活してきた今、草を食べるだけの毎日だった家畜の人生がどれほどつまらないものであるかも知ってしまった。最初は私の代わりをすることがなぜ罪を償うことになるのか、理解できなかった。人間から見れば家畜なんてただの食料生産の手段なのだ。人間に全てをコントロールされる。狭い小屋に閉じ込められ、用意された草を食べ、たまに雄をあてがわれ、子を生む。