雑穀が当たり前の暮らしが日本で一番長く、昭和40年代後半まで続いていました。そんな岩泉町で生まれ育ったのがつぶつぶ料理コーチ/つぶつぶマザーの佐々木眞知子さん。古くから雑穀を栽培し食べてきた岩手県岩泉町の暮らし、雑穀文化の源流について連載でレポートしています。牛のエサを煮た、やだ釜やだ釜レポートの2で、豆腐作りに使う「やだ釜」のことを紹介しました。やだ釜は、かつては岩泉地方ではどの家にもあったという、牛のエサを煮る大きな釜です。土間に石と土を塗り固めたかまどを築き、下の方から薪で火を焚くという仕組みです。「やだ」とは、作物の殻や屑のことです。「山で刈った草、雑穀ヒエの殻とか麦の殻、くず豆や大根の葉っぱとか、それを全部切ってね、下から薪をくべて沸かして煮たの。牛を飼っている家では、冬の間、毎日これを炊き、味噌やふすま(麦のヌカ)をかけて牛に食べさせていたそうです。ちなみに、岩泉町は岩手県内で最も酪農の歴史が古く、明治時代から行っており、眞知子さんの家で飼っていたのも乳牛でした。牛乳はあくまでも収入を得るための商品で、家で飲む習慣はなかったとのこと。山を切り開いてつくった広大な採草地と雑穀畑、というのが当時の岩泉の風景だったのです。雑穀は、米などに比べて葉や茎の部分が多く採れます。身の部分は人が食べ、葉や茎の部分は家畜の飼料としてフル活用していたんですね。味噌を牛に食べさせるというのも面白いと思いました。お産の時には必ず味噌汁を飲ませるのだそうです。「やだ釜を焚いているときは、独特のにおいがしましたね。草の青臭いようなにおいだそうです。やだ釜に水を溜めるのは子どもの仕事でした。そばにある手押しポンプで井戸水をくみ上げ、ホースでやだ釜に水を溜めます。小さい頃はとても大変な作業だったといいます。眞知子さんが小さかった頃は、それ以外にも暮らしの中に子どもの仕事がたくさんありました。牛を飼っていたので、みな朝早くから働いていました。不思議とつらいとか大変という記憶はなく、楽しかった思い出ばかりなのだそうです。ときはけっこう明るいですよね。畑仕事を親がするんですよ。普段ないことだから子ども心にワクワクしたのを覚えています。夕ご飯を食べたあと、ヒエ島(収穫した雑穀ヒエの束をまとめて結わえて畑に立てて乾燥させたもの)を小屋に運んだり、脱穀や調整をするのは、夜の作業でした。畑でかくれんぼをしたり、ヒエ島の下からネズミの家族を見つけると、宝物を見つけたように嬉しかったといいます。炭焼きの手伝いもしたそうです。炭にする木をおじいさんと一緒に窯に入れたり、窯に火を入れてからは時々見に行って、どんな煙が出ているかを伝えるのも子どもの大事な役目でした。炭窯から上がる煙が白いと「まだ」とか、透き通ってくれば「もうそろそろ出来上がり」と、煙を見れば炭の焼け具合が分かるのだそうです。眞知子さんの話から、子どもも立派な働き手であったこと、そして、子どもにとってはすべてが遊びで、仕事を任されて役に立つ誇らしさや、毎日の暮らしや面白い発見の中にワクワク感があったことが伝わってきました。東北地方では、雑穀からかつての貧しさや労働の大変さを連想するお年寄りも少なくないですが、子ども達はいつの時代も無邪気な心でその場を楽しんでいたのではないかと思います。連載で、雑穀文化の源流の暮らしについて、レポートしていきます。公式ブログつぶつぶとつながろうFacebookTwitterYouTubeInstagramPodcast「つぶつぶ」は登録商標です。