私は君が羅刹になるまでたった一人で研究を続けていました...。成功例は私だけでしたし、一人では戦に赴くこともできません。すると髪の毛がだらりと流れ、表情を隠した。表情が見えないまま、話を続ける。「...ですが、今は違います。君という仲間が入ってくれました。君は何よりも、雪村君を慕っている——」すぅっと上げられた顔がやけに確信めいているような気がして少し身震いをした。「何言ってるんだよ!俺は......千鶴は、俺を羅刹にしちまったことを悔やんでいて、それで俺に気を使っているだけなんだ。最初は必死に否定しようとして声を荒げたが、妙に虚しくなって尻すぼみになった。俺は千鶴と一緒にいたいわけじゃない。なんで分かってくれないんだ。俺はこの人に、舌戦で勝てる気がしない。その舌戦で千鶴の運命を左右してしまうかもしれないのに。焦りが俺自身を窮地に追い詰めていた。「ですが君は雪村君に支えられていた。「君は毎晩たった一人で過ごすことに苦痛を感じたことがありますか?同じ仲間と同じ時間を過ごせないことに苛立ちを感じたことがありますか?——ないでしょうね、君には。今まで静かだった山南の声が僅かながら怒りに波打った。嫉妬しているかのように。俺には千鶴がいてくれた。この人には?支えになろうと、励ましてくれた人がいたのか?もし俺がこの人のように、毎日たった一人で新選組のためを思って羅刹の研究をしているのに、隊内から疎遠され、ましてや化け物のような目つきで見られていたら耐えられなかっただろう。死んだ方がましだと言わんばかりに。「...君が頼めば雪村君は隣にいてくれます」もう山南の声は落ち着いていた。それなのに今度は俺が俯いて返事をすることさえ忘れていた。