社会や共同体において習慣の中から生まれ、通用するようになった規範のことである。法律などの規則とは意味合いが異なる。自然発生的な教えが多く、明確な定義はない。道徳や倫理について分析し、考察をおこなう学問分野を倫理学という。地域・時代に応じて異なり、社会的影響を受け変化する場合がある。多くの宗教の教えと重なる部分が多い。普遍的倫理や普遍的道徳といったものは存在しない。思われているほど離れているわけではない)。政治的に利用されやすい。封建社会などでは領民を精神面で押さえつけることに利用された。法律と道徳の未分化状態が長く続いていた。説明されるようになった。以来天皇の理想的統治形態は徳治であるとされ、それに基づく帝王教育がされてきた。清和天皇以降の歴代天皇は、名前に「仁」の文字をもつのが慣例となった。後花園天皇が苦言を呈したのもこの徳治主義によるものである。仏教や神道などの影響を強く受けて形成された。侍には武士道、商人には、商道など、身分に分かれてそれぞれ道徳が形成されていた。「努力」「忍耐」と言った修行的性格を美徳としている。儒教道徳に基づく勧善懲悪思想は江戸日本人の心の基調となった。ともに、西洋の価値観が移入され、道徳も変容した。これは終戦とともに廃止される。行動していると考えられており、日本人の倫理観を形成している。日本型管理社会の形成の要因は、この道徳によるところが大きい。英米の道徳観は、これとはかなり異なる。より、かなりの違いがある。現在の学校教育における「道徳」の前身となるものに「修身」がある。