研究によると、寄生虫とIBDの関係の間には腸内細菌が介在していると思われます。方法IBDなどの免疫不全疾患に関与するNOD2という遺伝子を持たない(*)マウスの一群に、鞭虫という寄生虫の卵をマウス1匹につき10~15個飲ませました。卵から孵化した鞭虫が成熟したのちに、マウスの腸や糞便中に存在するバクテロイデス菌(†)とクロストリジウム菌(‡)の量とIBDの有無との関係を調べました。それゆえにIBDになりやすい。IBDのリスクを増加させると言われている。炎症を抑える作用が知られている。鞭虫に寄生されたマウスではバクテロイデス菌の量が千分の1ほどにも減る一方で、クロストリジウム菌の量が10倍に増えていました。この腸内細菌叢の変化に伴ってIBDの症状(腸の出血や潰瘍)の多くが消滅していました。寄生虫に対して生じる免疫応答によりクロストリジウム菌の増殖が促進され、それによってバクテロイデス菌の勢力が衰えるのではないかと考えられます。バクテロイデス菌の勢力が衰える理由としては、勢力を増したクロストリジウム菌に栄養分を奪われるから、あるいはクロストリジウム菌が放出する毒素がバクテロイデス菌にとって有害となるからというものが考えられます。今回の結果は、多発性硬化症・リウマチ・1型糖尿病などの自己免疫疾患の治療にも利用できる可能性があります。今回の研究の一環として寄生虫感染率が高くIBD罹患率低いことで知られているマレーシアの辺境地域に住むオラン・アスリ族の人たち(75人)の腸内細菌叢を調べたところ、マレーシアの都会に住む人たち(20人)に比べてクロスリジウム菌が多くバクテロイデス菌が少ないことが明らかになりました。オラン・アスリ族の人であっても寄生虫感染症を治療している場合にはクロスリジウム菌が少ない一方でバクテロイデス菌が多くなっていました。