チェンソー選びで肝心なのは、まずは店だということ。実は筆者は4代目まではいずれもホームセンターで購入していたのです。取り寄せなら気に入ったメーカーの気に入った機種も手に入り、しかも専門店に比べたら安く購入できると思っていたからです。ホームセンターの担当者というのは技術はあるにせよ会社からの雇われの身、ひとり一人の客の使用の情況に寄り添ってのていねいな使い方の指導や使用上の悩み相談などはするものではありません。店側からしたら、そんなの何の得にもならない。5代目は2016年、伐採業者と知り合ったこともあって農機具・林業機具の専門店(米沢市の“むらやま”)を紹介してもらって購入したのですが、やはり正解でした。何でもっと早くそうしなかったんだろうと思うぐらい悔やまれるばかりでした。機種の説明が理解度に応じて実にていねいで分かりやすく、値段も決して高いなんて言えない。店の主人の薦めのままに手にしたのがゼノアの40センチバーGZ3850。税別定価81,000円のところをずいぶんと値引きをしてもらって助かりました。これはとても使いやすいです。購入前にはスウェーデンのハクスバーナ社製か長年の使用機種だったドイツのスチール社製をと思っていたのですが、エンジンのかかりといい、操作性といい、ゼノアも捨てたものではありませんでした(ハクスバーナは、今はゼノアの農林機器事業を買収してハクスバーナ・ゼノアとして100セント子会社化しているみたい)。先にも触れたけど、チェンソー使いで肝心なのは刃研ぎに尽きます。筆者はチェンソーを操作してあれこれもう26年になろうとしているのに、刃研ぎをマスターしたのは新たなチェンソーを買うために専門店に出入りするようになった2016年です。本当につい最近のこと。棒ヤスリを使ってひとつひとつの刃に当てる角度は30度。これをしっかりと行うためには筆者の場合は今は下の写真にあるよう、作った研ぎ台の上に、バークランプでしっかりとチェンソー自体を固定し、さらにマグネット付きのプラスチックの赤いガイドを付けるようにしました。その上で、棒ヤスリにも専用のヤスリガイドをつけています。これはソーのガイドバーに対して直角(つまりは水平移動)を得る上でも役立ちます。要するに筆者はそれまで、“刃に当てる角度は30度”にせよ“ガイドバーに対して直角”にせよ、感覚で理解していたものを感覚で処理していたというわけです。例として、水平を感覚で感じ取るのと水準器を用いて見定めるのは全く別ものというのと同じことです。人間の空間の認知なんていい加減なものです。この気づきは重要でした。ちなみに、下の写真でガイドバーが逆さになっているのは、長時間の使用によるバーの歪みの癖をとるための措置です。下は、長年親しんだスチール社製のもの。斧はもう26年愛用している相棒とのいうべきもの。購入当時は8,000円くらいの記憶ですが、今は15,000円くらいになっていますね。林業業者の必需品です。材木に突き刺して移動させるのに活躍します。実はこれは先端の金具だけのものを伐採地から運よく拾って、柄を新たに取りつけたもの。下2枚は薪割りの実際です。誤解しているひとは多いでしょうが、薪つくりの基本は、原木の玉切りから割りまでの作業は伐採時から近ければ近いほどよいということです。生木の方が乾燥の進んだものよりはるかに作業しやすい。乾燥が進んで含水率が下がるということは木が堅牢になっていくことを意味します。木には末と元があり、幹なら末が空を指して伸びている方、元が根の方向です。枝なら、幹の方が元、枝先が末です。薪割りの基本は、同じように見える玉切りの筒状でも元の方を上にして斧を振り下ろします。節のないものなら末からでもさして問題はないのですが、節があったり、木自体が歪んでいたりするとその違いは歴然です。木が発するサインを見つけることも重要です。下は、玉切りしたクリの木の木口を見たもの、その下はその拡大です。見ると、芯のところにわずかな割れが入っていることに気づくでしょう。これが薪割りの重要なサイン、この方向に斧を突き刺しなさいという案内なのです。この方向には割りの邪魔になる節は入っていません。筆者の場合、薪割りは一日の労働の最後、夕刻に行うことが多いです。チェンソー使いも斧の振り下ろしもともに腰を使い、筆者は(腰痛持ちゆえ)長い時間の作業はとても無理なので、チェンソーへの混合油の給油は1回(ゼノアの機種で満タン310cc)ということにしています。燃料が切れたら玉切りは終了、あとは切った分だけ割る、割ったものを薪小屋に運ぶという労働です。この一連の作業でだいたい90分というところでしょうか。この90分を夕刻に行うのです。すると下のようなすみれ色の空の下ということもあります。十分に汗をかいて、ビールをゴクリというのは至福のひと時でもあり。ヘンリー=ソローは言っています。「だれでも、自分の薪の山を見ると一種の愛情が湧いてくるものだ。私は自分の窓の前にそれを積んでおくのが好きだった。)そう、薪の山は割った者のこころを満たしていくものでもあります。これは、乾いてちょうどよい薪に仕上がっていますね。乾燥を示す、ひびが入っています。これは、積んだばかりの薪です。立派な薪になるには日光に力を借り、風に吹かれて、これから最低1年の時間を要します。アトリエ(兼ギャラリー)のストーブ。薪つくりの話はこれでおしまい。*「その1」に貼りつけたものと同じものですが...。投稿ナビゲーション⟵薪ストーブのこと、その1。炉台と煙突と薪ストーブのこと、その3。