同じ目線にはどう頑張っても無理かもしれないが、それを認め合えるだけの優しさを持とう。外国人との付き合いの中で、こういう問題を減らしていく回りくどく見えるかもしれないがもっと着実な道なんだと実感できた。いった本が増えていくことを望みたい。つながっているものと断絶しているものむらの江掘りに出る。普段から体を使う仕事をしている、とはいっても何時間も重い泥をすくい上げつづけるのはさすがに体にこたえた。写真は最も楽な溝の掃除のときに撮ったもの。気軽に写真が取れない。泥の深い側溝だとみんな殺気立ってくるので、のんびり写真なんてとっていられないというのは言い訳の余談。この作業、うちの集落の農協青壮年部の恒例活動。30代~40代が中心になって1日かけて村の生活排水路をきれいにして回る。夜は村の仕出し屋の座敷でどんちゃん騒ぎの宴会。普段、村に住んでいても職場は街で、平日は残業も多く村には寝に帰るだけの同級生や幼馴染たちも、この日は久しぶりに顔を合わせる大事な日にもなっている。この集まりは、農協青壮年部というのはもう書いた通りだが、こういった個々の集落の農協青壮年部がそれぞれの地区単位で支部を形成していて、(青壮年部河合支部は6集落の青壮年部から成っている)その支部の集まりが(JA福井市の場合は25地区)、JA福井市青壮年部として組織されている。集落の農協青壮年部ではそこまでつながっている意識はほとんどない。僕は27年度の県青協の会長になったのだが、それを知る集落の部員はほとんどいないというのが現状さ。それを知ってほしいと思っているのではないが、その断絶ってどこから生まれてくるのだろうか、と素朴に思うからだ。懇親の場というのが一番大きい。農地や農業と関係のない人も入れる会がある。集落によっては農協青壮年部が祭りの主体だったりもする。うちの集落の青壮年部では、かつてはいろいろな活動があった。若者でなければできない役割を担っていた。呑み会も側溝掃除の後の宴会と新年会の2回のみだ。爺さん婆さん世代から兼業化してしまったような兼業2世3世(という言葉が適切かどうかは分からないが)にとってこの呑み会が村と農業を意識する数少ない機会になっているのは確かだ。兼業3世にもなると、自分の家の田んぼがどこにあるのかもわからない奴もいるほど彼ら彼女らは農業から縁遠くなっている。問題を良く議論されている。農協青壮年部なんだから農業と密接につながっていて当然なんだろうけど一番小さな組織体(村の農協青壮年部)からその全体像を眺めるとそれに違和を覚えることもある。彼らの家計収入にすでに米は射程に無いように思われる時が多い。親や祖父母の趣味的な位置づけだったり、すでに他人や集落営農・法人などに預けてしまっていてその配当にもそれほど気を留めない。人足として作業に半強制的に参加させられることに嫌気がさしているのが現状とも言えよう。作業に参加しなかったそうだ。「ムラは死んだ」とセンセーショナルな言葉が大きくスクリーンに映し出された。そんなことはないだろうと当時の僕は思っていた。あれから僕なりにここで10年近くやってきたが、その僕は今、あの時、ムラは死んでいたのかもしれない、と思うようになっている。それは農村として、農業を生産様式としてその中でつながっている地縁として総体がすでに死に体になっているという意味だ。コミュニティが、その自治力がそれで低下したとは思えない部分も多く、その意味ではムラは農村からコミュニティに変化したとみることができるがその議論は、また別の稿に譲りたい。組織図の中では県青協を支えるそれぞれの集落の青壮年部は、その組織図とは全く違った言説をそれぞれに抱え、そして全く違った価値と意味の文脈で存在しているように見える。一つに集まった県青協の力が思ったよりも影響力が無かったり、その論点がどこか上滑りしていくように感じるんだと思う。それは実体としてその最前線の下から積み上げられたものじゃないからかもしれない。それぞれの農村の抱える問題がコミュニティとしての問題として農業だけじゃなくそれ以外にも含みつつある現状を反映するにはいろんなものがその変化についてきていないのかもしれない。今年はちょっと面白い立場にいるのでその意識と価値と意味の断絶をたくさん発見していこうと思っている。