成田へ降り立った8日夜。ニクラスからの、短いメールが届いたのは、午後8時16分だった。「いま、東京に着いた」。「ナニ、予告もナシに?」。「明日朝から、造成地をチェック。午後2時過ぎ迄は、千葉に居る」。あす間違いなく行く」。いま彼が日本で、手掛けている新設は、千葉市郊外の東京クラシック。その連絡は、早くから届いていた。当初の登記は別の名称。そのため住所がハッキリしない。確認できたのは、翌朝8時。それを待って出駆けたことで、到着は丁度昼時。青写真に、自ら要点を書き込むニクラス。ゴルフ場は手作り、であることを教えられる。事務所で30分ほど、取材も含めた雑談。22人の孫を中心に、家族の話。彼がホストを務め、今年は松山英樹が優勝した、米ツアー、メモリアル・トーナメントのこと。ニクラスの設計したコースでの、日本オープン開催の可能性。2020年東京五輪に迄、話が延びる盛り上がりだった。その後2台のバギー車に分乗。造成中の18ホールの、再度のチェックを、次々こなして行く。着いたばかり、とは思えない、精力的な動き。各ホール、ティグラウンド、そしてフェアウエイのIPから、次々指示を出す。スコット・トーリイと、写真を撮りメモを続ける。スタッフに指示を与える、帝王ニクラス。彼の一言半句が、物書きの私には、宝物になる。ニクラスにとっては、大好きな日本。午後の約2時間も、充分満足行く表情で、この日の仕事を終えている。ハワイのホクリア(ハワイ島)や、アリゾナのスコッツデール等。世界のあちこちで、造成現場での、ニクラスを取材して来た。それは「ゴルフ場は、一度完成させれば、それは半永久的なモノ」。設計のセオリーは変化(進歩)しても「自然に溶け込ませた、丁寧な造り」は、終始一貫している。そこで彼は絶対に妥協しない。際立つのは恵まれた用地。これだけのモノ、日本では滅多に見られるモノではない。その素材にグリーンばかりか、フェアウエイ全体の、おおらかで絶妙なうねり(アンデュレーション)を加えた。日本の場合フェアウエイは平坦。左右のラフに、小さいマウンドを造る。そんな勘違いが多かった。ニクラスの基本は、スコットランドの、ミュアフィールドGCに通じる、ゴルフ本来のフェアウエイのうねり、なのだ。極言すればゴルフは、アンデュレーションのゲームなのだから。Bearニクラスの全英オープン優勝は3度。そのうちの2度がオールドコース(セントアンドルーズ)でのモノ。その前初めて、クラレットジャグ(優勝トロフィー)を抱いたのは1966年。ミュアフィールドGCだった。その歴史はゴルフの総本山R&Aより古く長い。「若い頃から、私の弾道は高かった。風の強いスコットランド。英国の新聞は批判的だった。それだけに、私にとって、生涯最も嬉しい優勝になった」。1976年から続く、米ツアー、メモリアル・トーナメント。その舞台はニクラスの郷里オハイオ州の、ミュアフィールド・ビレッジGC。それはニクラスが、全英オープン初優勝を飾ったコースから、借用した尊い名称なのだ。ニクラスとの仕事で、感心させられる、もう一つのこと。それは造成地で一緒に過ごしたスタッフ。彼ら一人々々への仕事後の労い。今回も工事担当者から、若い女性カメラマンまで。全員に声を掛け握手している。それが彼の場合、ごく自然に出て来る。ゴルフ界の帝王として、常に王道を歩んで来た、男ならではの所作。これでは、世界中から、設計の注文が殺到して、当然なのだ。ニクラス設計のコース。この東京クラシック(千葉市若葉区)は来春には竣工。ニクラスが再来日して、開場式が行われる、と言う。admin「22」が光る、フェルプスのアイアンとバッグ。トップメーカーPINGも、水の怪物の新しいチャレンジを、全面的にサポートしている五輪でのメダル22箇。そのうちの18箇が金メダル。マイケル・フェルプスの名前は、未だ多くが記憶している。ちなみに2年前のロンドン。その前08年の北京で、競泳プールの脚光を独り占めした。五輪のヒーローは、名声だけでなく、大きな収入にも結び付く。日本でもそれを証明したのが、同じ水泳の北島康介。フェルプスの場合、その北島より遙かに、スケールの大きい、世界的な主役。ニックネームも、水の怪物。その五輪メダル22箇が選んだ、第二のスポーツ。193センチの長身と、長い腕。それを生かして、ミシガン大時代から、ゴルフも結構上手かった。五輪後の2012年秋。抜群の知名度を生かし、早速米のケーブル局が、シリーズ番組を開始する。狙いは五輪ヒーローが(あわよくば、プロになる迄の成長過程)。平行して、セレブとして、プロアマへの出場も開始する。デビューは2013年1月末。フェニックスオープン。そのタイミングで、用具の契約も結ぶ。一級のメーカーPINGと。バッグにもアイアンにも、22の数字が刻み縫い込まれる。五輪の知名度は、追い風をどんどん強くする。テレビの評判も悪くない。それを受け撮影で、スコットランドへ行く。処がここで、最初の挫折を、味わうことになる。スコットランドには、一日に四季がある、と言われる。それ程急変する天候、それへの、対応の難しさ。膝まで隠れるような、深いラフ。ボールを打つことの楽しさより、ボール探しの忍耐が、求められる。米では体験できないコース。我慢しきれず、フェルプスは、手にしたクラブを、何度も放り投げる。それを地元スコットランドのメディアが、記事として報じた。ゴルフで、2つ目の世界に乗り出すことの、困難さを、見せ付けられた時だった。実は競泳とゴルフは、対極にあるスポーツなのだ。競泳は、持てるパワーを全開し、必要な距離を泳ぎ切る。十代から二十歳そこそこ迄の、年齢が中心になる。国際規格があるから、プールのコンディションは、何処もほぼ同じ。一方のゴルフは、まず4時間のマラソン。そこではボールを打つ技術。それ以上に、心を制御すること(セルフコントロール)と、コースマネジメントが、大きな鍵を握る。ゴルフでは、繊細な動きが随所に求められる。五輪で22箇のメダリストも、どうやらその壁が、突破できていないようなのだ。そのフェルプスの名前が、最近久々に米の新聞テレビを賑わした。それはスピード違反と、酒気帯び運転で逮捕されたこと。米からの情報に拠ると、「最近水泳競技に復帰したが、ここでも結果が出ず。ストレスが溜まっていたはず」。ゴルフが上手く行かず。それで昔のプールに戻った。ピークを過ぎた、かつてのヒーローが、相手にされる世界ではなかった。それにしても最近、競泳選手の話題が続く。一つは、豪州のイアン・ソープ。フェルプスの前、水の超人と呼ばれた196センチ。彼はこの夏、同性愛者であったこと。鬱病と戦っていたことも、豪州のテレビで、告白している。引退後彼はズッと、悩み苦しんでいたことが判る。ここでは日本の代表選手が、あろう事か、報道陣の80万円もする、カメラを窃盗。即刻チームから追放されている。それぞれに、直接的な関連はないのだろうが、それにしても、若くしてヒーローになる。長い年月、水泳一筋の生活をする。それらの或る種反動なのかも知れない。第二のスポーツに転じることが、総て失敗に結び付くか、と言えば、それは違う。大きな成功者は、私たちの身近にいる。それはプロとして、113回の優勝を、重ねたジャンボ尾崎だ。彼は徳島海南高時代、1964年のセンバツで優勝。その後当時の、西鉄ライオンズに入団。見切りを付け、数年で退団。71年には日本プロ選手権で、プロ初優勝を飾っている。その尾﨑が、次のように述懐する。「要するに切り換えるタイミング。その時、先が見えるか否か。オレの場合は、さらに若い年齢で決断したこと」。自分の能力が、何処にあるか。それに対する的確な読みがあった。尾﨑の成功は、そこに在る。尾﨑の活躍に刺激され、その後多くの高校球児、そしてプロ野球経験者も、プロを目指し、ゴルフに転じている。巨人のエースだった、西本崇もその一人。戯れに第二のスポーツに、ゴルフを選ぶのでなく、ゴルフは九十数パーセントの人にとって、週末のレクレーション。そのことが、より大切になる。関連したゴルフの、もう一つの効能。それは言わずもがなリハビリ。日本では大衆化するに至っていない。北米や、英豪等では盲人のゴルフが、市民権を得て久しい。これらの国々では、戦争で視力を失った市民も多い。彼らの社会復帰の、一つの道具。環境さえ整えば、目が見えなくてもゴルフは出来る。私も彼らのゴルフを、何度も取材し、その都度驚かされて来た。フェルプスのスピード違反は、今回が二度目。前回は保護観察処分だったが、二度目は当然厳しくなる。このピンチを乗り切る。そのためには、リハビリの道具と受け止め、ゴルフを楽しむ。頭の切り替え時、であることは間違いない。(Oct.06.2014)Searchおすすめリンクゴルフ会員権の桜ゴルフ。「草分けとしての使命をー」でお馴染みのゴルフ会員権の桜ゴルフは創立50周年を迎えました。そごう千葉店にお気軽にご来店下さい。2016年5月23日6月全米オープン。2016年5月19日パットン将軍が来た。蒼い海、チャーター機。2016年4月11日レフティ、足裏の経験差。4度目可能性Masters。会員僅か5人のクラブ。