悪いね」カップをもう一つ取り出し、先ほどと同様にインスタントコーヒーに湯を注いだ。ポットの口から湯気が上る。入れたばかりのコーヒーカップを置くと、里志は両手でそれを包み、ほっこりとした表情を浮かべている。外はそうとう寒いらしい。散歩になど行かなくてよかった。俺も自分のカップを持つと、コーヒーが飲みやすい温度になっていた。「............」いつの間にか里志の顔から笑みが消えていた。里志なりに高校の時よりはシリアスな雰囲気を出すようになったもんだ。急に俺の家に押しかけておいて黙り込まれても困る。さっきから時計の針の音が気になる。里志が来るまで思い出していたことについて話してみようと思った。里志は俯けていた顔を上げて、懐かしむように天井の辺りを遠く眺めた。俺も何となしに斜め上を見上げた。高校生の頃、俺は灰色な生き方を好んでいた。里志の色はショッキングピンクだったか。俺の高校生活は完全な灰色にはなりきれなかっただろう、と今は思う。それは多分、「あいつ」や里志、伊原たちが関わっていたからだと思う。「あいつ」の好奇心が爆発した時にはいつも振り回されていた。それに今だってその爆発から逃れることができているわけではない。あの当時厄介事から逃げようと思っていた時よりは多少の受け入れる体制はできている。完全な灰色に染まることができなかったことに後悔はない。ID:9mtCTMIXo「そんな話もしたね。「そっか」せっかく気になったので、思い切って訊いてみることにした。「......お前は。俺がそう言うと、里志は少し首を傾げた。「いや、見えないね」あまり間を空けずに里志が答えたので、俺は思わず訝しんだ。「じゃあ、何色に見えるんだ」そう訊くと、里志は笑みを浮かべながら人差し指を立てた。ID:9mtCTMIXo高校の時の俺なら、すぐさま里志の言葉を否定していただろう。それは俺自身も多少なりともそう思っているからだろう。俺が黙っていると、里志はやれやれとばかりに肩を竦めてみせた。「間違いなく薔薇色だね。いやあ、まさかホータローが千反田さんと付き合い始めるだなんて。今でもにわかに信じがたいよ」そう。俺は今、千反田と交際している。以前、そのことを「あいつ」と一緒に里志と伊原に告げた。その時の二人の叫び声は今でも耳に残っている。俺自身、未だに不思議なくらいだ。浮いたような心地で、未だに実感が湧かない時が多々ある。「それがどうしたのさ。里志はいたずらな目で俺の顔を見た。自信がないというわけではない。俺は高校、大学と経て社会人になった。その過程で、自分が劇的に変わったとは思えない。「省エネ」も完全に手放したとは思えない。今でも、「めんどうだな」と思うことはよくある。里志の目には変わったように映るらしい。自分のことは、案外難しい。ID:9mtCTMIXo「変わったよ、ホータローは。千反田さんのおかげさ」うっ、と短い声が漏れた。その声が聞こえたのか、里志はしてやったりの笑顔を浮かべた。俺が言い終える前に、里志が俺の顔を指差した。鼻の頭に当たる勢いだ。里志の指先を見つめる。付き合ってるんだから、いつまでも千反田さんのことを『あいつ』だとか、『こいつ』で呼んじゃ」うっ。胸が締めつけられたような気がした。そのことを指摘されるとは。交際を始めてから、俺は未だに千反田のことを名前で呼んだことがない。苗字では呼んでいないが、名前で呼ぶのはなんだかむず痒くて気恥ずかしい思いがするのだ。顔が熱くなるのを感じた。話がかなり逸れてしまった。早いところ軌道修正しなければこいつのペースに乗せられてしまう。その時、ある言葉を思い出した。目の前にいる里志を見たからなのだろうか。