める」というのは私たちの精神活動の根幹です。決めるために情報を集め、たとえ情報が足りなくても決断して前に進み、決断の結果をつかって将来のために学習をします。モデル、数理モデル、等あらゆる方法をつかってと様々なレベルの理解をめざして、理論と実験を融合させた手法によって研究プロジェクトを推進しています。霊長類に、情報をうまく与えながら(ときには情報を隠しながら)意思決定を行わせ、その時の神経細胞の活動電位を一細胞毎に記録してゆく手法を用いています。非常に細い金属電極を動かしながら、神経細胞の活動電位を探し、記録してゆきます。この手法は50年以上前に開発された古典的手法ですが、刺激や行動を詳細に制御しながら、神経回路の中での神経情報を丁寧に集めることで、その神経回路上での情報処理を推論する優れた手法です。それに加えて、一度にたくさんの神経細胞の活動を記録できるマルチ電極記録法や、皮質にシート状の比較的大きな電極から集団電位を記録する方法など新しい方法にも挑戦しています。それぞれの方法には、脳の比較的広い領域にまたがる神経回路のマクロな状態を知るのか、一つ一つの細胞は発信するミクロな状態を知るのか、得意不得意があります。これらを組み合わせて、意思決定の情報処理を知るために、ミクロとマクロの情報をつなぐ計算理論が必要になります。その理論の一つは、強化学習と呼ばれる数理モデルの一種です。この枠組みでは、私たち人を含む動物は、「報酬を最大化することを目的として意思決定を最適化させる。(アルゴリズム)に考え、その手順を実現する生理的・物理的な仕掛け(インプリメンテーション)を、神経細胞内の可塑性のプロセス(分子プロセス)や、神経細胞間の結合(回路プロセス)考え出します。この、計算論からアルゴリズム、インプリメンテーションへの理論的導出を仮説として、実際の実験における神経細胞活動の記録を行う実験や、脳内の刺激、脳に薬を注入するなどの神経生理学的な方法によって検証してゆく、というのが私の研究室の研究アプローチです。「決める」目的には、最も単純には「食べ物」や「飲み物」などの自分が生きていくために必要な物がありますが、それだけではありません。人は他者との関わりを求めて行動することもあります。最近では、他人の意図を読むことや、他人の情動、自分の情動などの「感情」としてくくられる社会的な報酬によって意思決定がどのように変わるのかにもチャレンジしています。調べようと、人と動物が一緒に実験を行う実験系に挑戦しています。それ以外にも、イヌやウマなどの伴侶動物とよばれる人が長年家畜化してきた動物の動物心理学的な研究を通じて、他者と関わる心の状態や脳の状態をしるプロジェクトを最近始めました。言葉の通じない独立した「他者」と人が、視線や動作や音声などのシグナルを通じて、どのように意思決定しているのかを知るのが目標です。行動中に記録、解析する設備が整っています。シングルニューロン記録を行うための装置だけでなく、薬理実験のための施設や、マルチユニットを記録するための設備も整えています。スキャナをもちいて実験を行っています。研究協力体制を築いており、意思決定と思考や問題解決戦略などの認知過程の理論・実験研究を行っています。非侵襲計測、人や動物の動作の細かな計測を可能とするモーションキャプチャ施設など、東京大学の施設を用いて研究する事も可能です。第一線の動物心理学研究者といっしょに研究を推進しています。私の研究室では、食わず嫌いにならず、理論的な枠組みも、生理実験も両方できる研究者を養成したいと考えています。勉強する事も大切ですが、実験で得られた現象をそのまま記述するのではなく、その背後にあるメカニズムを数理的に表現し、理論的予測を提出し、それを検証する実験可能な仮説を考えることが重要だと考えています。その仮説を検証するための実験の実行力も大切です。霊長類を用いた研究は齧歯類を用いた研究よりも時間的、労力的なコストが大きいですが、霊長類でしかできない研究も数多くあります。両方の考え方に触れ、ディスカッションする機会を作っています。自分のやっている研究を深めることも大事ですが、自分が使っている動物や手法にとらわれず、幅広い知識をつけ、広い視野をもって、ひとつひとつの謎を明らかにする。COE講師として赴任。