天津で開業した日本人医師テクノロジーの急発展を遂げる中国。都市部では大規模な再整備が行われ、流入人口も急増。経済成長の猛烈な勢いを感じさせます。そんな新興国・中国で開業している日本人歯科医がいます。西へ徒歩3分というアクセスのよさ。「インプラント」「審美歯科」の名医として特に名高い歯科医院です。常勤の歯科医師が3人。ほか耳鼻科の先生、臨床内科の先生、看護師を抱える大所帯。中国の天津に?その理由をさぐるべく、福岡先生ご本人にいきさつをおうかがいしました。日本人と中国人の相互理解に尽くしたドラマがあったのです。福岡先生が歯科医を目指されたのは、なぜでしょう。「私の父親が名古屋大学の教授で、母は四日市市でもっとも大きな予備校を経営していました。教育関係の一家のもとで育ったこともあり、幼い頃から科学や生物学に興味があったのです。そのうち関心が次第に医学へ、さらに歯学へと向かってゆきました。現在、中国、ニューヨーク、日本と世界をまたにかけて活躍しておられますが、どういうペースで巡回されていますか。「毎月まちまちなのですが、先月だとニューヨークに2週間。日本と中国が一週間ずつ。開業されている天津は、どのような街ですか。「北京から新幹線で30分ほどの場所にあります。福岡先生が中国に関心をいだかれたきっかけはなんだったのでしょう。「20年くらい前だったと思います。三重県の華僑の会長から『中国で歯科医院を開業する気はないか?』というご提案をいただき、興味をもちました。いえ中国の状況はわかりませんでしたから、『では一度、視察へ行きましょう』と。はじめにまわったのは上海や福建省でした。日本人が大陸を目指したのと同じ気持ちでしょうか。私が視察へ出向いたおよそ20年前の中国は歯学教育がまだまだこれからという状況でした。当時の中国は、どのような雰囲気でしたか。「上海は、なんにもなかったですね。浦東開発区に上海中心(上海タワー)も建ってはいませんでしたし、自家用の自動車すら珍しかった。主な交通機関は自転車でした。都会ではなかったんです。現在はもう当時の面影はほとんどありません。開業を目指されてから実現までに、どれくらいの時間がかかりましたか。「簡単にはいかなかったです。当時の中国は営利目的での歯科の開業は中国人にも認められていませんでした。やってきた医師では許認可がなかなかとれない。開業したとしても『用意すべき資金は最低でも3億円』と言われ、ちょっと厳しいかな......と。一時期はあきらめておられたのですか。10年前に中国人の歯科医師の個人の開業がOKとなり、さらに外国人の歯科医師でも医院を開くことができるようになったのです。それで中国の合弁有限会社として開業できました。天津を選ばれた理由はなんだったのでしょう。「妻の義父が天津政府の要人で、『こっちで開業しないか』と声をかけてくれたのがきっかけです。義理の父方の実家が9代続いた300年の歴史を誇る病院で、中医学の権威でした。奥様が天津のご出身でいらっしゃるのですね。実は天津と三重県の四日市市は姉妹都市なんですよ。彼女は留学のために四日市市へ来日しておりまして、そこで出会いました。『果たして本当に患者さんが来てくれるのだろうか......』という不安は少々ありました。実際に医院を開かれ、うまくいきましたか。想像以上に患者さんが来てくださり、世代も2歳のお子さんから60代の方までと、日本とほとんど変わらない。日本と同じようなペースで診療できたのがよかったです。中国で歯科を運営するにあたり中国語を話すことは必須かと思われますが、言葉はどこで学ばれたのですか。「言語は南開大学(天津市)の中国語科に入って勉強したんです。ニューヨークへ行かなければならない日が多く、出席日数がいつもすれすれでした。2年目は留年してしまいまして(笑)。そんなふうに中国語は大学で学びましたので、ある程度の対応ならできます。反日ですが、患者さんには日本人医師の技術に対して尊敬の念があります。中国を視察されたおりに「歯学が日本より遅れている」とお感じになったとのことですが、現在はどうなのでしょうか。「いまの診療環境は日本よりもいいかもしれないと思えるぐらい発展しています。医師たちが情報を学ぼうとする意欲がすごい。ニューヨーク大学でも中国の方が20人くらい受講しています。中国の歯学はこれからきっと伸びるでしょうね。技工所の進歩などもすごいですよ。ヨーロッパから優秀な技術者をどんどん引き抜いてきていますし。■日本の常識は中国では通用しない――ということは、日本人歯科医師にとって中国は働きやすい国なのですね。「いいえ、決してそうではありません。多くの日本人医師が中国になじめずに撤退しているのが現状ですね。――それは、どうしてですか。「まず、日本の常識はぜんぜん通用しない。中華思想はすなわち合理主義です。中国には下積みを重んじるという考え方がない。日本人は過程を重要視します。それは日本人の素晴らしい美徳だと思います。なによりいい結果が大事であり、結果を出す速度が重要。結果へ至った時間や努力やステップの部分は、どうでもいいんです。できないのなら、できる人を連れてくるのみ。勉強や修行という過程に対する評価がないわけです。最初は抵抗がありました。腹が立つこともありました。