港町でしょう、やはり。桟橋を見下ろす、さびれたホテルの窓際です。黙って色褪せてゆく一輪挿しの、哀しい恋の血の薔薇の色です。赤のイメージって皆さん強烈でしょう?まさにいまの血の薔薇みたいな。赤という色は、表に出るよりむしろ、ほかの色の奥に潜んで含みを持たせる色だと思うんです。自分自身を秘めながら黙って滲んでくると。そこに赤の凄みがあるんですよ。「赤みがさす」といういい方しますね。大相撲のたち合いを進めるにつれて、力士の白い肌がだんだん上気して桜色になってくるでしょう、あの様子がたまらなくセクシーだというファンも多いですね。これが他の色だと「黒ずむ」「黄ばむ」「白ける」「茶化す」と、たいていネガティブなのにね。このポジティブなイメージは、赤ならではの命を与える色だからでしょうか。植物の赤は、たしかに「秘めた色」ですね。草木染めで赤い色を出すには、最初に出てくる別の色を捨てて、そのあとの赤を採ることがよくあります。最初は黄色が強いから、それは惜しげもなく捨てて、そのあとにようやく紅が出てきます。人参もコーカサスあたりの野生種はみな黄色だったそうです。変異として赤やオレンジのニンジンが出て、それを選抜しながら今の色が主流になったそうです。忘れちゃいけない、メディカルハーブで使うセントジョーンズワート(西洋オトギリソウ)も赤を秘めていますね。咲いているところは菜の花みたいな黄色なのに、花びらをアルコールにたチンクチュアは血の色みたいな赤です。こんな鮮やかな赤がどこに潜んでいたのかと驚きました。おっしゃる通り、赤は奥ゆかしいですね。前回の白の魅力も、白の奥に赤が隠れているからこそですね。花の場合には、白く咲く前に一瞬だけ赤を見せる花もありましたね。人間だって美白とはいっても、皮膚の下に血が流れていればこそ美しいわけで、お亡くなりになったら美白とは言わないですね。言わずもがなですが、やっぱりこれが今回のコアになるかな。我々農家というか食品業界にとっても赤は特別な色です。値段の高い食べ物はたいてい赤いですからね。肉、カニ、エビ、桃、イチゴ、トマト、赤ちょうちん。これら赤いのが、青や緑だったらいかがなものかと思います。じっさいに青っぽいジャガイモもありますけど、サラダにしてもあんまり食欲が湧きません。野菜でも、赤い色のキャベツやカブ、つまりアントシアニンの含まれるものが人気です。血の色につながって興奮するのでしょうね。赤は交感神経を刺激する色ですから、人間だけでなく動物や鳥の注意を引く色ですね。その話はあとでしましょう。セントジョーンズワート(西洋オトギリソウ)小さな黄色い花をアルコールに漬け込むと血のように鮮やかな赤が出てきます。紅花染めは、この色がすぐには出てきません。初めに出てくる黄色を迷わず捨てる。その後でやっと赤が出てきます。人参も野生種は黄色がほとんどだったそうです。血の話に、いきましょうか。血液の赤は赤血球の中心にあるヘモグロビン、つまり鉄の色です。鉄は地球の奥底、中心部の大多数を占める元素だそうですね。何千度という超高温の地球の核のメインが鉄だすると、ものすごく根源的な元素ですよ。文字通りの深い話だなあ「春は鉄までが匂った」という小関智弘さんのノンフィクションがあります。僕の育ったのが東京の下町で鉄工場もたくさんあったから、鉄が匂うという表現はすごく身近です。鉄の鍛冶仕事でお世話になっているフェノミナ・ラボの堀井さんも「血のにおいこそ鉄のにおいです」とおっしゃいました。無味無臭なイメージの鉄も、真っ赤に熱くしたり研いだりするときに匂うのですね。