McRae世界に衝撃を与えた日本対南アフリカの一戦について、エディー・ジョーンズは何度となく尋ねられてきた。監督冥利に尽きる一戦だった、と彼自身も振り返っている。ジョーンズの自伝の共著者である英紙の記者は、今大会のイングランド代表に見せて欲しいのは「歴史を変えた日本代表のような勇気と決意」だと主張する。一時は監督としてのキャリアの危機もエディーは(自身の美談よりも)25年のキャリアでの最悪の失敗を明かしたいらしい。2003年にオーストラリア代表ワラビーズの監督を辞任すべきだった、と言うのだ。精魂尽きていたからと。チームにしがみつき、仲間のコーチや事務方と衝突した。2005年、ワラビーズが8試合の代表戦のうちの7試合に敗退し、エディーは解雇された。泣くしかない、苦い幕引きとなった。彼は監督として、国際舞台の頂点への復帰を誓った。彼は、すぐに次の仕事につくという間違いを犯した。豪レッズの監督に就任し、2007年5月、レッズは3対92で南アフリカのブルズに敗退。監督生命が危ぶまれるという最悪の結果になった。それでも波乱万丈のキャリアならではで、その4ヵ月後、エディーは南アフリカ代表スプリングボックスの更衣室にいた。ワールドカップ1次リーグでブルズの選手らを含む南ア代表がイングランドを36対0で圧勝するのに手を貸した。2003年12月から2008年のクリスマスまで、つらい日々が続いた。「我ながらあきれるよ」とエディーは振り返る。「コーチング業をここまで好きになるとはね」ワラビーズでの最後の2年はとくにつらかった。レッズではさらにつらい思いをした。南アのスプリングボックスで味わった喜びと調和は、英国のサラセンズでの14ヵ月で薄れていった。エディーは英国のクラブラグビーには魅力を感じなかったようだ。日本がエディーを救った日本はラグビー後進国だが、エディー・ジョーンズはその日本に救われた。2009年、エディーはサントリーの監督として日本に赴いた。2012年には国の代表監督になった。エディーは日本をラグビーの国へと変革し、そのお返しに監督としての新たな希望を授かったのだ。エディーが日本のラグビーに与えたインパクトは大きい。日本に戻るたび、エディーはラグビーをする子供たちの統計に目をみはる。2015年に日本代表が南アフリカを下してからの伸び率は、150〜200%に上る。日本でも困難はあった。父親を亡くし、2013年10月に脳卒中を起こした。「脳卒中を起こして変わったことはあるか、とよく聞かれる」と、あるインタビューでエディーは答えている。むかしほど熱血ではなくなって、肩の力を抜くようになった。イングランドの選手は気づいているんじゃないかな。いえ、何よりも、また仕事できることがうれしい。東京で日曜に教会に行くようになって心の平穏を得た、と言うのを聞いて、僕はまた意外に思った。3111文字この記事は有料です。