長崎電気軌道(路面電車)を降り、東に向かう。最初が山王神社である。このあと、山裾を辿って出島方面に向かう計画。山王通りに突き当たり、通りがかった若い女性に山王神社の位置を尋ねたところ、向かっておられた向きとは逆だったにもかかわらず、笑顔で神社の近くまで案内して下さった。何かと心細い一人旅では、地元の方のご親切が殊の外嬉しい。参道の途中に、一本足の鳥居がある。大正13年(1924)、山王神社の二の鳥居として建てられ、その21年後の昭和20年(1945)8月9日午前11時2分、原子爆弾の爆風で向かって左の柱が倒されて一本足になったものである。ここは爆心地から1kmも離れていないのだ。当時に思いを馳せることで厳粛な気分になり、亡くなられた方々のご冥福を祈るとともに、改めて平和への決意を強くする。歩を進めると、石段の両側で大クスノキが迎えてくれる。予想していたよりもずっと元気が良さそうだったが、いずれも幹や大枝の先端部がない。被爆直後のクスノキの様子を、山王神社公式ウェブサイトで見ることが出来る。幹は焦げ、枝葉がすべて吹き飛ばされて、まさに瀕死の姿である。向かって左の方が爆心地に近い。こちらの幹には、多数の破片(瓦、金属、小石等)が突き刺さっていたという。(案内板より)向かって右では、建築現場で見られるような鉄パイプの足場を組み、幹に出来た洞の内部が見られるようにしてある。開口部を覆うガラス越しに覗くと、中に小石が入っていた。この小石も、凄まじい威力の爆風に吹き上げられて入ったとのこと。周囲の努力があってこそだが、よくぞ生き延び、ここまで元気になってくれたと思う。クスノキの元気な姿は長崎復興の一種のシンボルでもあったことだろう。「被爆クスノキ」として有名である一方で、このクスノキの葉ずれの音は、平成8年(1996)に旧環境庁が選定した「日本の音風景100選」に選ばれてもいる。身近な巨木として愛されているクスノキでもあるのだ。焦げて丸裸の姿をご存じの年配の方々は、穏やかなそよ風が立てる葉擦れの音に、特別な感懐があることだろうと思われる。