ナントカシテ――!!!と鼻をかみながら、花粉症にまつわるリサーチをしました。花粉症の方にお役に立てることを願って。(衝撃でかえって悪化したらごめんなさい・・・)-トピック-その1:まずは敵(スギ花粉)を知るべし!その2:黄砂やPM2.5との関係その3:花粉症の撃退にむけて進む研究その1:まずは敵(スギ花粉)を知るべし!さぁ、スギ花粉とにらめっこしましょう。大丈夫、よく見る恐怖の映像(山から花粉がバァーッ)ではありません。未来館の5階には、顕微鏡が並んでいます。そこでスギ花粉も見ることができます。していて、私の鼻をツンツンしているのでしょう・・・ところが、意外にも丸い(図中の花粉の色は染色による)。!?それは、花粉がトゲトゲしているからではなく、花粉がアレルゲン(抗原)を持っているから。アレルゲンは、私たちの体にとって「異物」であるため、体の免疫システムが「侵入者発見!」と作動し、体が防御態勢に入ります。2は花粉内部のデンプン粒に含まれます。」と聞いても、「No」という返事が多く、ましてスギ花粉症の人にはお会いしたことがないです。1を含む粒もポロッととれます。2を含む中身が、むにゅ~んと出てきます。2を発見し、免疫システムが稼働すると花粉症の4大症状(くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみ)が起こります。環境省の花粉観測システム(愛称:はなこさん)によると、今年は去年に比べ、全国的に(地域によっては2~7倍ほど)花粉の飛散量が多いようです。花粉症でない方でも、黄砂や、最近話題のPM2.5の健康被害を気にされている方は多いのではないでしょうか。ところで、PM2.5って・・・(まさか午後2時半?)。大気中に浮遊している2.5μm以下(髪の毛の太さの1/30程度、スギ花粉と比べても1/10以下)の小さな粒子の総称です。影響が懸念されています。発生原因は様々ですが、物の燃焼から直接生じるものと、ガス状の大気汚染物質どうしが化学反応によって粒子化したものがあります。黄砂は中国の砂漠や高原から巻き上げられた土壌・鉱物粒子が偏西風に乗って日本に飛来したものです。花粉症の話に戻りますと、PM2.5などの微粒子や黄砂は、花粉と同時に人体に取り込まれることで「アジュバント効果」を引き起こすと考えられています。アジュバントとは、それ自体はアレルゲン(抗原)ではないものの、補助因子となって免疫反応を強める物質です(もともとは感染症を予防するワクチンの効果を高めるための補助剤を指します)。花粉症がひどくなりうる。(号泣)他にも、黄砂が大気汚染物質を一緒に運んでくること、大気汚染物質を含んだ雨が花粉からアレルゲンを溶け出しやすることなどが、都市部での花粉症患者を増やす原因と考えられています。その3:花粉症の撃退にむけて進む研究ここまで、涙ながらに花粉症についてみてきました・・・。希望の光が!それは花粉の出ないスギ。(嬉し涙)花粉症対策品種として、花粉の少ないスギや無花粉スギが開発されています。「爽春」は雄性不念性といって、雄花が成熟する過程で花粉が正常に発達せず、花粉がつくられません!とはいえ、スギの成長には10年以上かかるので、恩恵に預かれるのはまだ先...。それでも将来の爽やかな春のため、全国に普及してほしい!という話をしたところ、同僚から「花粉ないのに、どーやって殖やすの?」と鋭いつっこみが。細胞増殖で増やす方法もありますが、主流は挿し木です!枝を切り、苗床で根を生やさせ、苗木を作ります。別のアプローチから期待をされているのが花粉症緩和米です。花粉症緩和米のアプローチは、「減感作(げんかんさ)療法」といって、これは、体を徐々にアレルゲン(抗原)に慣れさせて、最終的にはアレルギーが起こりにくい体質に変える、根本的な治癒を目指すもの。毎日食べるご飯で減感作ができれば、負担も少なく、病院に行ったり、薬を飲む必要もなくなります。花粉症緩和米は、遺伝子組み換え技術を利用して、花粉症のアレルゲンとなる物質を含むようにしたお米で、現在、食品としての安全性の確認する実験が行われています。花粉症患者の一人としては、年々辛くなるし、スギを全部切ってほしいくらい。環境問題を象徴する現代病なのかもしれない。メーカーに就職し、農薬という一つの科学技術の産物に対し、多くの人がネガティブなイメージを抱いていることにショックを受ける。これを機に、科学と人々の架け橋になりたいと思い、未来館の科学コミュニケーターに。みなさんと一緒に未来の在り方を描ける科学コミュニケーターを目指します。INNOVATION。