「農村がのんびり???すごく忙しい場所なのに?」としきりに首をかしげていた。農村はのんびりなんてしていない。農業は、無限の力を持つ自然を相手に格闘し続けるというもので自分の無力を感じさせられる時も多い。どんなに化石燃料を使い、機械を使っても自然の大地から無限にわきあがってくる力を止めることはできない。太陽が照り続ける限り、雨が降り続ける限りその力は無限に、そして容易に再生産されていく。その無限の力との格闘の連続が農作業であり農業であるのだ。それがのんびりしているはずがない。その無限の力は、僕らの持つカレンダーを無視して日曜日であろうが、祝日であろうが、お盆だろうが発揮され続けるのである。僕は、お盆の休みでもこうして畑に出続けなければならない。「街に住んでいる人は、自然がなんたるかを忘れてしまったのかもしれませんね」と言っていた。街に住む者は、自然との格闘が何たるかを忘れてしまったために村を目指すのかもしれない。隣の芝生は青く見えるが決して青くはないのだよ、大学生君。それが解っただけでも、君の体験はとても貴重だと僕は思う。風土は風と土という文字で出来ている。風は外から吹いてくるものなので今回の場合は、大学生ということになる。外から吹いてくる風の価値を土が受け止めてそれをその土地に埋め続けるプロセスが風土ということになろう。今回のレポートもまた、そのプロセスの一部になったことだろう。実際目の前に広がっている僕らの感覚とのギャップを「わかってないなぁ」とけなすのは簡単だが実はそのギャップの中に僕らが変容し続けていける鍵があるのも事実。研修生にも日本の農業がどうとらえられているかをその一端にすぎなかったが、一緒に考察できる良い機会になった。来年も、早稲田から吹いてくる風をぜひ受け止めたい。外国人研修制度とは何か盆前のこの忙しい時にハウスまで訪ねてきた人がいた。研修生をお使いになられませんか?」とノタマッタ。石川県と福井県で外国人研修生の斡旋をしているその業者はすでに両県で500名の研修生をかかえているのだとか。大きくやっていそうな農園を訪ねているのだとか。残念ながら、うちにはインドネシアの研修生がすでにいる。それに、同じ制度を利用はしているが、そもそもその人たちがやっている研修制度とは根本的な考え方が違っているのだ。普段ならば、適当に、慇懃に、あしらって帰ってもらうのだが忙しい時に来るものだから、イライラついでについつい余計なことまで言ってしまった。研修ではなく、安価な労働者の派遣と斡旋ではないか。そもそも労働ビザを認めない国策が生み出したもっとも醜い制度の一つにしか僕の眼には映らない。その醜い制度を利用しなければ、ボランティア精神にあふれる個人が、これまでの関係の中で頼まれた農業研修を実行することもできないのである。そんなジレンマを抱えながらやっています、と言うと、その業者は「安価な労働でもないですよ。このご時世、最低賃金でも募集は多いですから。それにうちでは日本語の研修や通訳をつけてお互いのコミュニケーションをとれるよう努力しています。これがまた僕の怒りに火をつけた。「つまりは、今は不景気だから相対的に研修生の賃金は安くないとおっしゃっているようですが、では景気が上向けば、研修生の賃金も上げるように企業に指導していますか?それともう一つ、お互いのコミュニケーションを取れる努力をするのは、当たり前のことで、その先に研修があるのです。あなたの言っていることは研修ではなく交流を後押ししているにすぎない。なにか特別な研修プログラムはありますか?それともう一点、研修と言うのは帰国してからその成果を発揮できて初めて効果があったと言えます。あなたの団体はすでに長年研修をしているようですが、帰国された研修生のフォローアップとして何かしていますか?」とたたみかけてしまった。「貴重なご意見は帰ってから本部に伝えます」と言い残して去って行った。これが外国人研修制度の実態なのだ。僕はそんな醜い制度を利用しないと、僕がやろうと思うことが実現できないのだ。醜い制度を利用しているということを僕に直視させるその業者の訪問は至極不愉快であった。座学や実習を充実させていくことで自分の心のバランスをとっているのかもしれない。不思議な食べ物がある。八百屋や仲買に持っていっても「売れないからいらない」と言われる食べ物。それは、食用ホオズキ。取ろうと思えば、9月いっぱいは収穫できる作物。日本の在来のホオズキと違って、色は黄色。食用という名前だけあって、食べられるのだが糖度の高い品種から、酸味の強い品種まで様々である。ちなみに今年は、8品種栽培しそのうちの3種を出荷している。流通の間を取り持ってくれる仲買や八百屋に持っていくと「なかなか売るのが難しいよ」と言われてしまう。なんでだろう???一つには、食べてみないと解らないというのがあろう。日本在来のホオズキは、食べられるものではなくホオズキと聞けば、多くの人があの味を連想してしまうからであろう。食用ホオズキなんてものを買おうという消費者は少ないのである。多くがレストランである。肉料理やサラダの付け合わせに、1個か2個飾り付ける程度なのだ。その程度の需要では、ぜんぜん消費量は拡大されない。供給が需要を上回ってしまって「しばらくいらない」という八百屋のセリフにつながっているのだろう。今の僕にそんな時間なんてないのだ。ワインを定期的に買っている酒屋(ワイン通)からも「田谷さん、これはシャンパンに合いますねぇ」と言われる。「先日レストランで食べて、びっくりしたので直接買いに来ちゃいました」という主婦風の方も、わざわざ農園まで来てくれて、キロ単位で買ってくれたりもする。一昨年は1個も売れずに完敗してしまったスーパーの直売コーナーに今年も試しに並べてみたら1日で完売してしまった。仲買は「売れない」って言っていたのに。ここまでみんなの評価がまちまちなのも珍しい。「ものを売る」という行為についての成功の鍵や流通のツボが隠されているように僕には感じられるのだが、どんなにない頭をひねっても、そのポイントがうまく絞れきれないのである。売れないと酷評されつつ、美味しいと絶賛を受けている食用ホオズキの生産販売はこれからも続くのである。みんな、見かけたら買って食べてね。今日はインドネシア研修生の座学の日でもあったので夜に我が家で簡単なディスカッションをしてみようと思い研修生、大学生ともども集まってもらった。結果からいえば、ディスカッションにはならなかった。大学生が授業で準備したという質問票にこたえる形でほとんどの時間を費やしてしまったためインドネシアの子にはかなりつまらない思いをさせてしまったのだ。大学生君から発せられる質問にこそその質問を作る際に前提となっている彼らからみた農村像が見え隠れしているのである。地位」などの質問を受けたのだがまさにそれがインドネシアとの農業観のギャップと言ってもいいだろう。インドネシア研修生のH君は「『新規就農』という言葉があることが、なんだか変です」と言っていた。農業は、選択して選ぶ職業と同じようには語られていないように思う。生業として、それらは存在しているようにも思う。僕もまた、ここで農業をしているのだがそんな気持ちで農業をしている。農業を選んだのですか?と聞かれると僕も至極困ってしまうし跡取りだからですね、と言われても、それもなんだか違う気もしてしまう。今の若者がなぜ農業に関心があるのか?研修生たちはその質問を大学生君に発していた。大学生君は、食料自給率などの低下によって関心が高いのではと言っていたのだが、そんな言葉では研修生たちには伝わらない。「村に住んでいる若者は町に出ていってしまうというのに、街の若者はなぜ農業に関心をしめすのでしょうか」というものなのだ。「それはないです」と答えていた。君は何に興味があってここまで来て、しかも暑い中農作業をしているんだろう。研修生の2人にはそんな疑問が漂う中ディスカッションは時間切れとなった。大学生は、とても良い子で受け入れ側としてもそれなりに刺激も受けた。帰ってからでいいので、1つ宿題を出すことにした。ここに来る前の農業・農村像とここで体験した後の農業・農村像のギャップについてレポートをまとめてください。それと、街の若者がどうして農業に関心があるのかあなたの意見を書いてください(A4で2枚から5枚)。何が届くか楽しみである。今年もやって来た今年も大学生がやってきた。知人の農家に頼まれて、早稲田の大学生を2泊3日であずかるというもの。早稲田の農業・農村体験の授業の一環だとか。海外にも行ったことがないという若者だった。日頃食べている農産物の生産の現場を知りたくて農村の現状を知りたくて、その授業を選択したとか。彼を迎えに行って、我が農園まで来る間に、一言だけことわっておいた。これから君はショッキングな体験をすることになるけれどもそれは君次第で、とても良い経験にもなるし、悪い経験にもなると思う、と。下は23歳から上は81歳までの男女13名が忙しく作業する中で、20種類以上の野菜の収穫と出荷に追われることになったのである。目の前で起きていることが、理解しがたかったのかもしれない。今日の印象を聞くと「外国人までいるとは思いませんでした。それと、見たこともない野菜ばかりだったことや、大人数で協力し合ってチームプレイで作業しているのが驚きました」と素直なコメントをしてくれた。寝食はインドネシアの研修生と共にしてもらうことになっている。研修生のH君が早速歓迎の意を表して大学生君に、とっておきの面白いDVDを見せていた。「あああ、ここで笑うんだろうなぁ、というタイミングはなんとかわかりました」と微妙なコメントをしていた。なんにせよ、彼にとってショッキングな体験は今も続いているのである。青年海外協力隊として3年(農業指導)、大学院生(ボゴール農科大:農村社会学専攻)として2年、計5年インドネシアにいました。あれこれ寄り道・みちくさしましたが、再び農民にもどりました。これからは日本でぼちぼちやる予定です。生産と生活が渾然一体となった農の営みを実践する毎日を送っています。いつき組」に所属しております。詳しいプロフィールは、カテゴリの「プロフィール」から「ちょっと長いプロフィール」をお読みください。メールはtaya.tアットマークnifty.comです。スタンダード・デザインラボ。