4長野からは・・・青森。]長野駅での乗り換え時間は、約1時間。その間にお昼ご飯を食べましょう。時間も拘りもないのだから、ここは近場でサラリと・・・信州蕎麦でも。駅前で目についた、一軒の蕎麦屋さん。期待もなかったから、もり蕎麦をお願いしました。店内に張られていた、1998年に開催された「冬季オリンピック」のポスター・・・に、長野県民の心意気を感じて印象深く思いました。それまで世界的には無名だった長野が、冬季オリンピックの開催地として選ばれた。開催地長野における日本選手の活躍ぶりも、まだ記憶にあたらしいです。首都でも、政令指定都市でもない地方都市の長野にとって、オリンピックの成功は誇らしいものであったろう・・・思い出深い一大イヴェントとなった、地元長野のオリンピック。そのポスター、競技用のスキーやウェアの展示は、これまでも目にする機会がありました。感動は旅行者である私達にも伝わってくるものでした。おりしも10月10日で、1964年の東京オリンピックから50年。月日が流れるのは早いです。肝心の味については駅前ならでは、残念ながら予想通りの味だったようなお蕎麦で有名な長野、その長野で美味しいと思える信州蕎麦に出会えずにいる私。決まり!お店に限らず、長野県民のキッチンに置いてあるのはお約束!だそうですから・・・。ここ長野駅も拡張工事なんでしょうか。前回の訪問時、若者たちがダンスパフォーマンスを披露していたホールは狭まっていました。長野新幹線「あさま241号」にて東京駅まで・・・そこは前日の夜に降りたったばかりのところ、意味もなく行ったり、来たり・・・ホント好きだなぁ。先立ち、長野新幹線「あさま」にも新型車両E-7系が先行導入されているとの事ながら。乗車したのは残念ながら、従来から走行している旧型車両でした。長野からの車内で可愛くオヤツタイム、新幹線の車内販売でお馴染み、「りんごアイス」が冷たくて美味しい。長野発だったから中身のりんごは長野産であって欲しかったけど、残念ながら「青森りんご」だそうです。途中の停車駅で見かけた...これが噂の「新型車両E-7系」?で、いいのかしら?次は東京から「はやぶさ」で、青森県の八戸まで。E-7ならぬ緑色のE-5系と、茜色したスーパーこまちE-6系が合体した車両。その向こうには、山形新幹線「つばさ」も見えています。東京駅の滞在時間は約24分。乗ってしまえば目的の八戸には、3時間弱で到着です。車窓に流れる外の景色を眺めていた。変わることのない、東北の風景。今月ももう少しすると紅葉シーズンですね。色づいた紅葉を見に行ってみたいな二日目お世話になったのは、駅至近の「ホテルコンフォート八戸」でした。ホテルコンフォートは全国に51ホテル展開するチョイスホテルズ。世界30カ国に6100軒以上を展開するビジネスホテルチェーンのブランド。どこのホテルに泊まっても、部屋の造り、備品。標準装備されているチョイスピローにコーヒーサービスと、簡易な無料の朝食サービス・・・等は常に同じ。夕ご飯は、この日も外でとりました。それについては、また次回に。]一晩泊まって寝るだけ、翌朝はホテルを7時前にチェックアウトして新潟駅へ。大工事中!前回の数年前とは全く変わっていて、早めにやって来ておいたのは正解です。ホームに入線してきたのは、ジョイフルトレイン「485系NO.DO.KA」です。自称「晴れ女」である私。快晴の空であるのはお約束ね。天候が良すぎて・・・画像の上の方が光ってぼやけている・・・。絶好の乗車日和であると言えましょう。乗るだけでも楽しい気分になるジョイフルトレイン快速「信州秋の収穫祭号」、その乗車は私達にとっても楽しみなプログラムなのでした。この時期は、各地で様々な趣向を凝らした臨時列車が走るものですが、「信州秋の収穫祭号」も中のひとつ。これから長野県の長野駅までいざなってくれる、約半日の列車旅のはじまりです。485系「NO.DO.KA」はJR東日本が1990年以降に運用している、ジョイフルトレインと呼ばれる鉄道車両の一種。従来「シルフィード」として活躍していた車両を、2001年にカーペット車両に改装したのだと言う。KA(のどか)」とした・・・・。3両編成の「NO.DO.KA」の1号車は展望車、上部には運転席。2号車にはおトイレ、末尾の3号車にも展望席が付いていました。小田急のロマンスカーとも似ています。先頭車の両端は展望サロンになっているから、鉄ヲタと思しきお兄さんたちでいっぱいです。走行中の車内から、ずっと固定したカメラで進行方向の線路を撮っていた。おむすび、サンドイッチを食べて朝ご飯はお終い。海沿いを通るのかと思いましたら、内陸の「信越本線」を走って行くのだそう。日本海が見えていたのは・・・柏崎から直江津間のみでした。わからないけれど・・・静かな日本海と、富山方面からの上り?下り?どっちなんだろう。色の鮮やかさが返って郷愁を誘う色あいに感じられた・・・とりあえず撮った一枚です。これもどこか忘れてしまった駅すれ違いの為に数分間の待ち時間がある度、ホームに飛び降りて停車中の車体をカメラに収める鉄っちゃん達。こんな風に在来線には在来線の楽しみ方がある訳ね自宅近くではすでに終えている田の稲刈り、しかしまだこれからの・・・黄金色に光る越後平野を駆け抜け、南下して行くNO.DO.KA。各々が窓の外の景色をぼーっと眺める等、皆それぞれ静かな時間を過ごしていました。途中で目につくのは、やはり来春開通予定である北陸新幹線の高架と大きく立派な駅舎でした。これまで来た事のないところを通って行くのは嬉しい。食べものもだけど、私は行った事のない場所、知らない土地を訪問するのが好きです。車窓から一望出来た「妙高」の雄姿、雲がかかってしまっているけど、「絶景」と呼ぶに相応しく思えた。選ばれ、日本の名山として名高い妙高山。新潟と長野を結ぶ「信越本線」の車窓からは、北信五岳の山並みが楽しめるのでした。これから迎える紅葉の時期はさぞかし見事でしょうね車両内に設けられた、カーペット敷きの客席は・・・4人分の座椅子&移動可能なテーブルがセットされていて、そこに座席番号が表示されています。カーペットの上でごろ寝をしている姿が目だって、乱れすぎているからモザもかけまくってますまたグループ客は昼前なのに宴会モードに、それがこの列車の良いところなのね。近くの席ではお兄さんたちがフルボトルのワインをずらりと並べて、スッカリ出来上がってしまっていました。その人達、終点長野駅で降りた後も、まだワインを手にして道の真ん中でバスの走行を邪魔していた。完全に酔っぱらいですね。車窓の風景に実りの秋を感じ、爽やかな秋風に揺れるススキ、咲く秋桜の姿に和むようやく終点である長野が近づいてきました。線路の両側に続くのはリンゴ畑。赤く色づいた信州リンゴが実る様子は車窓から見え、私達の目を楽しませてくれました。一目見たら忘れない・・・特徴のあるデザインの車体&カラーは、鉄マニアの間でも有名なのかしら?駅構内は勿論、沿線の所々でカメラを構えて待つ鉄ヲタの姿を目にしました。ひとつだけ残念に思ったのはジョイフルトレイン、秋の収穫祭号」と銘うつ割りに、始発駅である新潟。車内で何のイヴェントもないなど...本州でも有数の魅力ある「食」と「酒」の故郷、その両方の魅力いっぱいの新潟がなんのアピールもされないのは勿体なく思えました。退屈した頃を見計らって、特産品などを時々売りに来てくれたら楽しい。新潟の新米で作ったおむすび、村上の鮭でも入れて作ったら絶対に美味しいはず。大鍋に入れたけんちん汁を売っても、飛ぶように売れていくと思うのだけど。・・・新潟支局の企画担当者さん、少しは考えて下さいね。その点は拍子抜けした気分で降りた私達。終点・長野駅では、こうして駅員さん達のお出迎えの光景が。信州リンゴとクマが合体したユルキャラ・「アルクマ」君もお出迎え。楽しそうに皆さん一緒に、記念写真を撮っていましたよ。