True』序章~2012年12月9日、日曜日の朝7時、いつもの慣れ親しんだコースをとって筑波サーキットへ向かった。雲一つない冬の空は、どこまでも、透明な視界がひろがっていて、北へ向かうその先には、筑波の山塊だけが、だんだんとその姿を膨らませる。東京外環から、三郷のJCを抜けて、常磐自動車道に入る。利根川を渡るとすぐに谷和原IC。そこから筑波サーキットまでは、20分程度だ。10年近く愛用している、わがプログレのツインカム3リッター・エンジンは、いつものように、ストレスなく、機嫌よく回っている。ぼくの気分も、すこぶる付きの「ご機嫌さん」だった。Vol.119その前夜、ホットバージョンの本田編集長から確認の電話が入った。「86チューニングカー・バトル開始は午後1時半です。今回のロケは専有ではなく、“サーキット倶楽部”主催の走行会に便乗するかたちですから、よろしく。トリオも、当然、筑波に。旧ベスモの技術スタッフにも会える。前回のHV118号で、相変わらず、元気でユニークなエネルギー満々のBee-Racing、今井ちゃんも出場するという。何か、とんでもないことが待っている......そんな期待感がどんどん膨らんでくる。それにもまして、もっともぼくを喜ばしてくれたのは、新着ホットバージョンの出来のよさだった。緊張感も悪くないが、今号の目玉は、ズバリ、「AE86岡山N2決戦」だ。オープニングシーンは風に揺れる薄の穂。その向こうに見慣れたAE86の姿。ナレーションがしっとりと「ハチロクの歴史」から説きはじめる。こんな具合に......。AE86――デビューから30年。多くのドライバーを虜にするAE86。1983年、世界の大衆車がFF車へと移行した時代。TOYOTAは当然のことながら、主力であるカローラのFF化に踏み切る。スポーツグレードのレビン・トレノについては、当時、まだ未熟だったFFレイアウトでつくることを断念。その上で、先代TE71で使われたリジットアクセルのFRシャシに、新設計のツインカム16バルブのエンジンを搭載して、AE86を仕立てたのである。これは本当にホットバージョンかね。これって、先年、消滅してしまった、どこやらの「SPECIALバージョン」みたいだぞ。このハチロク讃歌を続けようか。――外乱に弱く、ドライビングミスに敏感な旧式のシャシと、レッドゾーンまで、コンマ98秒と謳われたエンジンとの組み合わせは、ドライバーを育て、シンプルで改造容易な車体工程はあらゆるモータースポーツのベース車両となり、チューナーを育て、この妥協の産物ともいわれたクルマは、奇跡のパッケージとなった。デザインや、雰囲気を味わうスポーツカーではなく、本当にスポーツするための道具として愛されつづけ、あらゆるモータースポーツに使われてきたAE86。1990年にはそのホモロゲーションも終焉を迎えたハチロク。それでもハチロクを愛し、現在でもなお、JAF地方戦としてレースを主催してきたサーキットがある。年に1度、盛大に行われるハチロク・フェスティバルは今年で13回目。それが岡山国際サーキット。AE86の西の聖地である。この「岡山N2決戦」に、新着のホットバージョンは焦点を合わせていた。それも兵庫県宝塚で「カーファクトリー」を営む姉と弟のハチロクに賭ける、そのひたむきな生き方を通して......。9月22日の岡山国際のピットロード。GTウィングとエアロパーツをまとったハチロク・マシンのコースインを誘導する大柄な女性がクローズアップされる。長い髪をあっさり後ろに束ね、Gパンに半袖のポロシャツ。