ハンカチ王子と持て囃された。くん、キミは野球より、ゴルフに向いている」と書いてきた。あの人気がなければ、昨シーズン終了後、解雇通知を受けて、不思議でない成績だった。それは、プロ入り前から、予測されたこと。それより何より、彼がゴルフに転ずれば、野球の何倍もの、好成績を残せる可能性。それは米の施設で米の指導を受ける。それを短期集中して行うこと。その最短距離は米に留学。ゴルフ部に入ることだ。年齢的に遅い」との声が聞こえる。米のカレッジ・スポーツのシステムは、二十代半ばのプロ野球経験者を、受け入れてくれる。懐の深さを持っている。長くなるので、斎藤の話はここ迄にし、最近の成功例を記述したい。OSU(オクラホマ州立大)は、全米学生選手権10度優勝。カレッジゴルフ界の雄。キャンパス近くに「男女ゴルフ部員のためのゴルフ場」カーステン・クリークを持つ。設計はトム・ファジオ。ここ長いこと、オーガスタ・ナショナルGCの、改造を任されている実力者。ウイーデンと同時期、OSUの顔として注目された、ピーター・ユーライン。プロ転向し、現在は欧州ツアー中心に活動している。今朝バークレイズで、逆転優勝したハンター・メイハン。Univ.)ゴルフ部員ではなかった。数年前まで、そのOSUフットボール部のエースQB(クオーターバック)。それがブランドン・ウイーデンだった。大学に入ったのが二十代半ば。して、ヤンキースと契約。その後ドジャース他へトレード。その間に、投手の生命、肩を痛め野球を断念した。米では野球の投手が、秋から冬に掛け、フットボールのQB。二足の草鞋を履くケースは多い。QBでの投球数は、野球ほど多くない。それがOSUに入学した、一つのカギだった。ウイーデンはチームの要QBでOSUを、シーズン終盤まで、優勝争いに導く。其処に待っていたのは、NFLでのドラフトだった。野球のMLBも人気がある。フットボールは米の国技。家族が集まった時、芝のある自宅の庭で、父と息子が楽しむのがフットボール。肩を痛めたことで、一度は諦めたプロのスポーツ稼業。それをフットボールで、再度実現できた。ウイーデンにとっては、有頂天になっていい状況だった。ドラフトされたのは、クリーブランドに本拠を置く古豪ブラウンズ。当然のことながら、一年目から先発を任された。ロックフェラーやカーネギーが、為し得たのもアメリカン・ドリームだった。同じように二十代の青年が、僅かな期間に、2つのスポーツでプロとして活動する。これも紛れもなく、アメリカン・ドリーム。それを可能にするのが、柔軟性ある米のシステムなのだ。何と融通が利くことか。そのウイーデン、秀でていたのは、野球とフットボールだけではなかった。トーナメントで、キャディは唯一の味方。そんなことで、米の大学監督は、成長過程の教え子を、この様な形でプロ転向後も指導を続ける。左がマイク・ホルダー。指導に於ける、彼らの木目の細かさは、圧倒的だマイク・ホルダー。あるなら、是非米の大学へ留学を」と勧めてくれた私の旧知。彼が笑みを浮かべ説明する。「時に神は不公平だと思うことがある。それは一人の若者に、幾つもの才能を与えること」。現在OSU体育局長のホルダー。彼はゴルフ部監督時代。NCAAで8度の優勝を残している。彼こそが、カレッジゴルフ界の、指導者の帝王なのだ。そのホルダーが、べた褒めするウイーデン。彼は野球、フットボールだけでなく、ゴルフでもOSUゴルフ部員と、互角にプレーする才能だった。彼がOSUにいた頃、ゴルフ部のエースは、ピーター・ユーライン。アマチュアの世界ランク一位。学生時代マスターズに招待された。何処から観ても、サラブレッド。彼の父親はアクシュネット社(タイトリストとフットジョイ)の社長。プロV1ボールを、開発したのも彼の父ウォーリーだった。その才能と、ウイーデンはゴルフでも、互角に近い勝負をしていた。そんなアスリートを育成する。それを可能にするのが、米カレッジのスポーツシステムなのだ。何とかクビは繋がった、ハンカチ王子。二軍でも打たれる最近の球威では、先はない。それより、野球をすぱっと諦める。グローブを置いて渡米する。OSUでも、何処でも相手にしてくれる。其処で一年遣れば、可能性が見える。米には、自分たちのゴルフ場を持つ、カレッジが全国に点在するのだから。