McRae日本代表を率いて、2015年のラグビーW杯では伝説的な勝利をつかみとったエディー・ジョーンズ。今大会にイングランド代表監督として来日した彼の監督としての哲学、そしてこれまでの生き様に、自伝の共著者であるドナルド・マックレーが迫る。ラグビーの監督ができることは2016年の秋のことだ。エディー・ジョーンズの意外性にはじめて気づかされた。漠然としたアイディアでしかなかった彼の本について話しあったときだった。共同作業を始めながら、僕は彼の人となりを理解しようとした。指導スタイルについての耳障りなストーリーはいろいろと聞いていたが、それはキャンベラから東京にいたるまで多くの選手をしごき、泣かせてきたからだろう。辛辣な言葉や鋭い洞察力についても聞いていた。イングランド代表監督の記者会見は、退屈だったためしがない。エディー・ジョーンズがイングランド代表監督に就任したのは、2015年12月1日。イングランドが自国開催のワールドカップでプール戦敗退という屈辱を味わった直後のことだ。その大会でジョーンズは日本代表チームの指揮をとって南アフリカを下し、スチュアート・ランカスター(前監督)の後釜に座った。ジョーンズ監督のもと、イングランドはシックス・ネーションズ(欧州6ヵ国対抗戦)で全勝優勝を飾り、彼の母国である豪州代表(通称ワラビーズ)とのテストマッチ全3試合に勝利した。ジョーンズは着任初年度に行われた13試合すべてを勝利に導いたのだ。称賛のなか、僕が抱いていた先入観はことごとく覆された。ジョーンズは、チームの育成哲学を説明するのに、南アフリカ代表(通称スプリングボックス)との日本代表戦を例に挙げた。予期せぬ言葉が飛びだした。「ホイッスルが鳴るまでは、何が起きてもおかしくない」と言うのだ。ジョーンズは、細かいことにこだわる日本のラグビー文化をいかに改革したのか。「打倒スプリングボックス」を掲げたトレーニングキャンプでは、過酷なまでのハードワークを求めたという。入念な戦略に確信はなかったと打ち明けられた。ジョーンズの言わんとすることはこうだ。ラグビーは野蛮なスポーツといわれるが、想像以上に「余白」の多いスポーツでもある。選手の自信はいつ失われてもおかしくないが、ホイッスルが鳴った後はコーチにできることはほとんどない。試合が始まったら、監督は結果に最小限の影響しか及ぼせない。選手一人ひとりに的確な判断、思考、適応を委ねなければならないのだ。監督として試合中にできることは、自分の“代理人”の奮闘を見守ることしかない。「だからこそ準備がすべてなんだ」とジョーンズは語る。「しかるべき準備をしていれば、チームの勝率は上がる。「ラグビーでしか味わえない感動がある」ジョーンズは日本が強豪スプリングボックスと対戦するまで、結果がどう転ぶか見当がつかなかったと言う。コーチや選手たちには「打倒南ア」を数ヵ月かけて叩きこんでいたが、自身は不安に苛(さいな)まれていた。日本がワールドカップで試合に勝利したのは2度だけだ。1991年大会のジンバブエ戦以来、24年ぶりの勝利だった。それに対してスプリングボックスは1995年、2007年とラグビー・ワールドカップを2度制覇していた。日本はワールドカップを平均48ポイントで敗退していたが、なかでも屈辱的な敗北は145点と大差をつけられた1995年大会のニュージーランド戦だろう。僕は、エディー・ジョーンズの弱さと不確かさには好奇心をそそられていた。それがあるからこそ人間味、面白味があり、一部の人が彼に抱いている、情にほだされない暴君という紋切り型の監督像にはない興味がわく。ジョーンズは身を乗りだし、エリート必修のスポーツといわれるラグビーの醍醐味と激しいプレッシャーについてこう語る。「どう転ぶかわからないからこそラグビーはおもしろい。毎朝スーツを着て8時の列車で通勤、という安定した生活を送らない理由はそこだ。ラグビーでしか味わえない感動がある。あの激しさ、怖さ、期待感、スリル。そのすべてがガッツと結びつき、逆境に屈しない精神力がいる。やりがいがあるんだ」ジョーンズはコーチになる前は教師だった。2つの職業は合わせ鏡のようだと彼は言う。若い選手を鍛え上げ、激闘に耐えうる明晰な頭脳と強いメンタルを育てる仕事をジョーンズは愛している。イングランドの勝利は世界記録となったテストマッチ18連勝でストップした。ジョーンズは警告するように人差し指を動かし、またもや僕を驚かせた。「第3シーズンまで待ってくれ。「3年目の不振」は計画通りだったシックス・ネーションズで指揮をとった南半球出身のコーチたちの記録を確認したところ、誰もが3年目は成績不振に陥っていたとジョーンズは言う。はじめのシーズンは順風満帆。北半球のチームの体力、持久力を徹底的に鍛え上げられる。第2シーズンも引き続き、技術面を向上させられる。第3シーズンになると監督の指導力は色あせ、だれてくる。これは4年越しのプロジェクトなのだとジョーンズは力説する。3年目の中だるみの対処法によって、2019年ワールドカップでのイングランドの勝算が決まってくる。2018年、ジョーンズ率いるイングランドの快進撃は急にとまった。救世主の呼び名が「道化師」あるいは「オージーの野郎」となった。あのころジョーンズとは頻繁に会っていたが、彼はつねに冷静を保っていた。2016年にもジョーンズは「3年目の不振」を予言していた。彼は指導者として賭けに出たのだ。2017年夏、ブリティッシュ&アイリッシュ「ライオンズ」のベストメンバーはニュージーランド遠征で疲れきっていた。その秋、ジョーンズは彼らによりハードなトレーニングを課し、シックス・ネーションズ開催前にもさらにハードなトレーニングを課した。狙いは最大級のストレスを与えることにあった。ジョーンズにはイングランドが一時的に弱体化することはわかっていたが、彼らがひと皮剥ければ、肝心の2019年にはもっと積極的なプレーが展開できると踏んだのだ。2018年のシックス・ネーションズでイングランドがアイルランド代表との試合を終えたころ、僕はジョーンズに会った。英国のトゥイッケナムでアイルランドはイングランドを下し、全勝優勝を飾った。Imagesジョーンズ率いるイングランドは連敗だった。アイルランドはニュージーランドと並ぶワールドカップ優勝候補に浮上した。ジョーンズは「我々のことは心配するな」と言った。「プランは順調に進んでいる」ジョーンズは先を見据えて対策を講じ、プランを練る。ビッグゲームの前に確信はなくとも、たいていの結果は彼の予測どおりになる。ジョーンズがオーストラリア代表(ワラビーズ)の監督だったころ、2003年7月のシドニーでの試合でワラビーズはニュージーランドのオールブラックスに21対50で敗れ、嘲笑されたのだ。ひどい結果だったが、ジョーンズは打ちひしがれなかった。逆に希望を感じていたのだ。その3ヵ月後のワールドカップ準決勝で、ワラビーズはオールブラックスに快勝した。ジョーンズはオールブラックスのカウンターアタックを防ぐ新たな戦略を、ワラビーズに叩きこんでいた。彼には勝算があったのだ。その期待どおりにワラビーズは22対10で勝利し、決勝に進んだ。それはラグビー界に衝撃を走らせたが、ワラビーズの選手がジョーンズの戦略を完璧に理解し、実践した結果だ。あの試合ほどワラビーズがオールブラックスに楽勝したように思えた試合は、ほかにない。