本紙ではインタビューを敢行。彼女の受賞後の声をお届けしたい。ジュアルなボーダーのシャツに、ショート・パンツという出で立ち。目を疑ってしまうほど。魅力的な美少女だった。あやのさんは、地元ゴールドコーストの学校の9年生で、まだ14歳。日本人の両親を持ち、ゴールドコースト病院で生まれたという。「父と母はゴールドコーストで仕事を通じて出会い、結婚しました。父は、日本では実業団の野球選手だったそうです」あやのさんのお父さんは、日本人離れした187センチという長身の持ち主。あやのさんの脚がすらっと長いのは、お父さん譲りだとか。普段、家族とはすべて日本語で話しているため、特に補習校などには通っていないが、日本語の会話で困ることはほとんどないようだ。「学校で私の学年には日本人が私しかいないのですが、以前から仲の良い日本人の親友がいるので、日本語の環境には恵まれています。日本とオーストラリアという、全く異なる2つの文化の中で育ってきたあやのさん。「日本人で良かったな、と思うのは食べ物。日本食は本当においしいと思います。オーストラリアで育って良かったな、と思うのは、美しい豊かな自然が身近にたくさんあること。幼いころは年末年始などに毎年日本に帰っていたというが、弟や妹が生まれてからはあまり日本に帰らなくなっていた。今回のコンテストで日本へ帰国したのも、なんと10年ぶり。「日本は、何もかもが珍しくて楽しくて、もう大騒ぎでした(笑)。人も多いし、お店も多いし。日本では野球製品が充実しているので、野球をやっている弟にお土産を買ってきたり、妹には洋服やかわいいスニーカーを買った。「日本の靴は、軽くて安くて、すごく良かったです。普段の生活では「お友達と一緒にいる時間が一番楽しい」というあやのさんだが、今回のコンテストのことは、特に友人たちには言っていなかったという。』って言われました(笑)」そして、普段欠かさず見ているのは、アニメの『ワンピース』。「あの、麦わらの帽子とか欲しいなー、なんて思います(笑)」でも、毎日の生活で何よりも楽しいのは、週4回も通っているバレエのレッスンなのだとか。バレエの話になると、あやのさんの声にはいっそう力がこもる。