安打と2四球で作った2死満塁の好機、打順は9番・岩貞へと回る。ここで矢野監督も決断した。指名されたのは、背番号「1」。打席へとゆっくり歩み出すと、球場は大歓声に包まれた。マウンドには巨人のエース・菅野。「積極的に振っていこう」。鳥谷は息を静かに吐いた。仕留めたのは、その4球目だった。139キロのカットボールを狙う。捉えた打球は一、二塁間を鋭く破り、人工芝を駆け抜けていった。「自分のバッティングができてよかった」。その一振りで雰囲気をも変えた。「阪神・鳥谷」としての戦いは、残り9試合。日めくりカレンダーをめくるように、あっという間に日数は一桁になった。後輩たちが今、口をそろえて言う。「トリさんと一日でも長く」。鳥谷が走り込みをしていた“道”は今、北條が走り、木浪が走るようになった。魂は着々と受け継がれていく。