Watchの谷川さんに誘われて静岡ホビーショーに行ってきた。ことのきっかけは、自分が1984年の英国RACラリーに参加した時のランサーターボのプラモデルがアオシマから販売されたので、ぜひ見に行きたかったからだ。マカオのBEEMAXとアオシマの共同開発で完成した精度の高いアドバンランサーは、チェスターのフィニッシュでちょっと気恥ずかしいながらもクルマに上って見えた光景をまざまざと思い出させた。RACラリー仕様」この年はたぶんADVANチームとしてRACラリーへ3年目の挑戦だった。世界にチャレンジする中で、当時の世界3大ラリーの1つと言われていたRACラリーを選んだ理由は、通常閉鎖されている林道や公園がSSのコースになるので、他の欧州ラリーのようなペースノートがない。ペースノートに慣れていない日本人クルーでもなじみやすかったのではないということ。グラベルで、これもグラベル主体の日本のラリーに近かったこと、そして英語の国であることだった。ドライバーだった私がこのADVANチームではコ・ドライバー(当時はナビゲーターと呼んだ)としての参加だったのは、ドライバー同士の方がドライバーやクルマの状況が分かりやすいだけでなく、サービスへフィードバックしやすく、ドライバー同士でコントロールもしやすいのではないかという理由だった。猪突猛進型と思われていたが、実際はクルマに負担をかけないで速く走るドライビングは天性のものだった。2名のサーティフィケーションカードRACラリーは毎年スタートする主要都市が変わり、1984年は英国北西部の都市チェスターを起点にスタートして、英国の森林地帯を舞台に5日間のハイスピード耐久ラリーが繰り広げられる。1984年のルートアウトライン毎年11月の下旬にWRCの最終戦として開催されるのですでに英国は寒く、天候もわるい。グラベル、ターマック問わず、路面は常に滑りやすくグチャグチャである。それでいてコースのアベレージスピードは速いし、寝る暇もなく昼夜を問わず走り続けるので耐久色も強い。われわれは94号車の山内伸弥/山口励組、102号車の羽豆宏一/田口雅男組と3台での出場だった。RACラリーでの成績も残していなかったのでゼッケンは真ん中より後ろだった。この他にも日本人クルーでは加勢/林組(AE86)、鎌田/市野組(いすゞアスカ)が参加していた。この時用意したタイヤはグラベル用が2種類、ターマック用が1種類で、主としてグラベル用の「GR-07」を使用していた。国内でも使い慣れたタイヤとそれを海外用にアレンジしたもので、チームトータルで182本ものタイヤが送られたと思う(つまり約60本が基本的にわれわれが使えるタイヤ)。エンジンは三菱自動車でグループA用にチューニングされたインタークーラー付き1.8リッターのターボエンジンで、国内用をベースにして出力は上がっていた。海外で三菱ワークスチームが使っていたグループBの2000ターボとは異なる車両で、1800ターボではグループAのホモロゲーションを取得していた。RACラリーは当時の国内ラリーの1~3速が主体のコースとは違って、3~5速の高速ダートがメインだ。場合は雨で滑りやすく(どのくらい滑りやすいかといえば、関東の赤土みたいなイメージでとんでもなく滑る)、路側には切り出した木材が置いてある。そこを全開で行くのだから、ワンミスですべてを失ってしまうのだ。コースオフした際は2輪駆動では簡単に上がってくることはできない。運よくスペクテーターがいる場合は押すのを手伝ってくれるが、山奥では到底難しく、あえなくリタイヤになる。ナビゲーターはドライバーの集中力を切らさないように配慮し、クルマやタイヤの情況もチェックしながら、次のサービスでスタンダードメニューのほかに何をするかを組み立てる。SSの中では有視界走行とはいえ、マップの中から拾えるコース情報を先読みしてドライバーに伝えるのも仕事だった。240RSなどで、メーカー、ディーラーチームを織り交ぜて、さまざまなラリーカーが揃っていた。ドライバーもミッシェル・ムートン、ハンヌ・ミッコラ、アリ・バタネン、スティグ・ブロンビスト、etc,etc......と、キラ星のごとく揃っており、順位が上がってくるとワークスチームの影が見えてきた時はワクワクしたものだ。このころはチームの配慮で短いレストハルトでもホテルで寝ることができるようになったが、それでも途中チェスターでのレストハルトを含んで3日間のパート1、2日間のパート2は肉体的にも緊張感の点でもハードなスケジュールで、最後のSSをフィニッシュした時は心の中からこみあげてきた喜びで苦楽を共にしたサービス隊と無線でしゃべりまくっていた。クワトロに次いで2位で入賞することができた。VR-4と変わっていき、スタリオンでは1987年に総合11位を得るところまでいった(実はこの時、チョンボして1分のペナルティを食い、10位に入りそこなった)。その後、連続して参加して実績を残すとゼッケンも早くなり、まわりはすべてワークスチーム。SSのスタート待ちでは一緒に写真を撮ったり、サインをもらったりと完全にミーハーである。ボクと大庭選手のRACコンビは1989年まで続き、大庭選手はその後もRACラリーに挑戦し続けた。第一線を退いてからも国内でクラスを変えて復活した後、ボランティアでプライベートのためのフードサービスをするなど、心からラリーを愛している好漢である。精密なアオシマのアドバンランサーを見ていると懐かしいRACラリーの思い出が蘇った。モータースポーツの魅力にとりつかれ、参戦。その経験を活かし、大学卒業後、モータージャーナリズムの世界に入り、専門誌をはじめ雑誌等に新型車の試乗レポートやコラムを寄稿。自動車ジャーナリストとして30年以上のキャリアを積む。モータースポーツ歴は全日本ラリー選手権を中心に活動、1979年・マレーシアで日本人として初の海外ラリー優勝を飾るなど輝かしい成績を誇る。