世界のスーパースポーツマシンを牽引してきたスズキのGSX-R。そのフラッグシップが「1000」シリーズ。これまで海外市場が中心だったが2017年モデルから日本仕様が登場している。ABS」と名付けられた1000シリーズの中でも頂点に君臨するスーパースポーツを試乗した。現在の大型スポーツバイクの性能は凄まじい。市販状態で200psもの最高出力、ナンバー付き車両でも場所さえ許せば300km/hを超える最高速を誇る。それが200万円程で買えてしまう尋常じゃない世界。高性能なのはエンジンだけではなく、車体まわりだってそのままレースに出ても不足ない。そんなスポーツバイクの中でもっとも歴史のあるマシンがスズキの「GSX-R」である。レーシングマシンそのもののイメージで、GSX-R750がデビューしたのは1985年。それは“大きくて重い”というビッグバイクのイメージを一変させるほど衝撃的だった。大型バイクで真っ先にこの市場に参入し、また成績を残してきたのもこのGSX-Rだった。2輪最大のマーケットであるアメリカでの勢力拡大は凄まじく、レースシーンでも暴れまくった。速くとも壊れてしまっては意味がない。スズキが超高速の竜洋テストコースを持つことと関連しているのかは定かではないが、タフなエンジンと安定志向の車体は、多くのライダーから支持を集めた。現在、GSX-Rシリーズでは「750」や「600」(ユーロ4に適合していないため、アメリカ等のみで販売)、シングルエンジンを搭載した「125」を販売するが、2001年デビューのGSX-R1000がフラッグシップとして、このシリーズを牽引している。GSX-R1000は、2001年モデルのあと、2003年/2005年/2007年/2009年/2012年/2017年と、次々とモデルチェンジを繰り返してリッタースーパースポーツのベンチマークとなるマシンに進化した。ライバルモデルが華々しいモデルチェンジを行っても、GSX-R1000は奇をてらうことなくぶれずに進化をしてきたのだ。BMWがS1000RRを開発する際に、GSX-R1000を参考にした、というのは有名な話で、素性の良さはライバルメーカーも認めるところ。「うちはスズキの良いお得意さんでもあるよ。いままで数十台のGSX-Rを買ってきているんだからね!」というエンジニアの言葉が印象的だった。R1000はレースやサーキットを走らないユーザーの拠りどころでもあった。ライディングポジションはフレンドリーで走行性能も安定志向。レースでの好成績を優先するあまり、日常ユースでの使い勝手を犠牲とするモデルが少なくないなか、一般ユーザーを置き去りにしない姿勢が、ファンとのつながりをより強固なものにしてきたのだ。そのGSX-R1000が2017年にフルモデルチェンジを行った。これまでのモデルチェンジでも確実なポテンシャルアップを果たしてきたが、2017年モデルではフレームやエンジンといった主要部分が完全な新設計となった。ABS」を試す1000シリーズ初の国内仕様「1000R」を試す従来型はスーパースポーツのなかでは重厚感があったが、新型はスリムかつコンパクト。フレームワークは華奢にみえるほど細身だが、それはモトGPマシンのGSX-RRからのフィードバックであることが見て取れる。197psのモンスターマシンに乗るという緊張感は、跨ったとたんにスッと緩む。軽さだけでなく、必要以上にハードなライディングポジションになっていないところが好印象だ。エンジンを始動し、じんわりアクセルを開けつつクラッチをミートする。ローRPMアシストにより、発進時にエンストし難いのがありがたい。GSX-RはGSX-Rだった。アイドリングちょっと上から実用的なトルクを発揮。恐怖心を全く抱くことのない走り初めである。これは可変バルブタイミング機構、SR-VVTの恩恵があるのだろう。高回転域のパワーを求めると、どうしても低速域でのトルクが犠牲になるが、そこをうまく制御して日常の使用域での扱いやすさを確保している。その先には凄まじいパワフルゾーンが待っているが、それはサーキットでもなければ使うことなど不可能なレベル。「回せ、回せ!」と悪魔のささやきにプレッシャーを感じるようなことがなく、それぞれのスピード域でしっかりスポーツできる。このクラスのマシンが忘れがちなマインドをしっかり保持しているのだ。その高い旋回性能もスピードに左右されない懐の深さである。高い荷重域でその真価を発揮するのは当たり前。スピードがあきらかに乗っていないのんびりペースであってもクルクル、グイグイと良く曲がる。運動性能だけでなく、ライダーを安心させる信頼感があるからそのポテンシャルを引き出しやすいのだろう。最新の電子制御がその安心感をさらに後押ししてくれる。従来モデルのGSX-Rには大袈裟な電子制御が装備されていなかった。ベースマシンの優秀さから、それは不必要といった判断だったのかもしれない。197psというパワーに対応するため、そして、何より幅広いスキルのライダーに対応するために、電子制御を積極的に取り入れたのが現モデルである。慣性計測ユニットIMUの採用により、トラクションコントロールやエンジンコントロールがより高度化。アップ&ダウン対応のクイックシフトやコーナーリングABSの採用等、もともとフレンドリーだったGSX-Rが、より身近になった印象である。スーパースポーツマシンの販売は、ひと昔前に比べて芳しくないようである。それはライダーの高齢化やマシン自体の高額化、ほかにも走る環境の問題など、さまざまな要因がある。速いマシンに対する興味や憧れといった想いは変わることがない。ABSにはその想いを受け止める、確かなポテンシャルが備わっているのだ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。