蛇や蠍が地面を這い回り、それと戯れる小さな悪魔達。黒と紅とに染められたキャンバスが延々と続いていく。真面目な宗教者なら通り抜ける間に気が狂うだろう。絵を除けようかと思って考え直した。これを平然と見られなくては、俺の仲間になどなれない。......リリムにはきっと無理だ。諦めて、ここで引き返してくれればよいのだが。二階へ移って最初の部屋。コレクションルームには、数々の血に塗れた拷問具とその餌食になった者達の小さな肖像画が所狭しと並べられている。後は......タロットカード等の占い道具が少しばかり。それも妙におどろおどろしい柄の物が。明かりもランプくらいしかなく、俺だって長居はしたくない。ここには一万近い蔵書がある。ディースが生きていた頃は馴染みだったこの部屋も、十年も足を踏み入れていなければ廃墟も同然だ。ここには数多くの吸血種に関する資料が揃えられていた。残りは神学や哲学、魔道書などが中心だが所々に小説の類いもあった。ディースはこの場所を好んでいた。姿が見えなければ必ずと言っていい程この書斎にいた。ここにある本をほとんど読んでいたのだと思う。俺は本など好まないからディースに押し付けられたものしか読んではいないが、それでも随分自分の血のことを知ることができたと思う。扉の丁度向かいの壁側に大きなマホガニーのデスクが置かれていて、それに見合う大きさの、俺が座ると埋まってしまいそうな安楽椅子が設えられている。デスクの上には、顔がすっかり入ってしまいそうな大きさの壷と、幾らか小さい瓶とが並んでいた。俺の心と過去の、流れが滞って澱んだ淵の様な場所。リリムをここまで導きたくない。これ以上俺の醜さを知られたくない。ここまでリリムが逃げずについて来たら?......巧く説明できなくても全てを話すしかない。リリムをここまで導く意味は?言葉で諌める努力すらせず。リリムの前から姿を消しもせず。いなくなればリリムの望みも潰えるものを。話さなくてはならないのか?「──そーだ。頭に響いた声にはっとして、慌てて部屋を見回した。今の......確かにディースの声............「──......おいおい。俺がこの部屋にいることぐらい、覚えてんだろ?──」そん......な.........。