緑茶やほうじ茶に代表される日本茶のほか、紅茶、マテ茶などペットボトル入りの「お茶飲料」は多数売られているが、しばらく人気が下降線をたどっていたのが「ウーロン(烏龍)茶」だ。月刊誌『飲料ビジネス』を発行する飲料総研によれば、2014年のウーロン茶市場は対前年比91%の6050万ケース(1ケースは500ml×24本換算)の出荷量を誇っているものの、この15年で市場は半減したという。ウーロン茶低迷の主な要因は、飲料メーカーが次々と発売する緑茶や無糖紅茶など新ブランドの選択肢が増えて市場を奪われたこともあるが、サントリー(食品インターナショナル)が長年シェアを独占してきたことが大きい。飲料総研の宮下和浩取締役が解説する。「1981年に発売した『サントリー烏龍茶』は、ウーロン茶に含まれるポリフェノールが脂肪の吸収を抑えるということで健康ブームに乗って一般家庭に普及しました。夜の街のノンアルコールドリンク、またはチューハイのウーロン茶割りに使われるなど外食店ルートでの広がりもみせました。1980年代半ばにはPB(自主企画商品)の氾濫で大手ブランドのウーロン茶は次々と撤退を余儀なくされましたが、サントリーだけは食事との相性を打ち出し続けて唯一ブランドを守ってきました」2006年には健康機能をさらに訴求したトクホ(特定保健用食品)の「黒烏龍茶」を発売して、ウーロン茶市場で「敵なし」の地位を揺るぎないものにしたサントリー。BE:601381941-PLT(12121)飲料総研の市場調査(2014年)でも、サントリーは烏龍茶と黒烏龍茶を合わせた出荷量が3380万ケースで、56%のシェアを握っている。2位の日本コカ・コーラ「煌(ファン)」が790万ケース(シェア13%)、3位の伊藤園「ウーロン茶」が520万ケース(同9%)と比べても圧倒的に売れていることが分かる。王者のサントリーをもってしても、“ウーロン茶離れ”の現象を食い止めるまでには至っていない。特茶』の自社商品が販売好調で、今年の国内主要ブランド計画では普通の烏龍茶だけマイナスの出荷予測を立てているほどです」(前出・宮下氏)そんな中、他社が再びウーロン茶の新ブランドを開発して、サントリーの牙城を崩そうとしている。つむぎ』を相次いで発売するのだ。両商品に共通しているのは、日本産の茶葉を使い、独特の苦みをなくしてスッキリとした後味に仕上げている点だ。ウーロン茶の生産といえば、本場は中国や台湾などのイメージが強いが、「緑茶も紅茶もウーロン茶も原料は同じ茶葉で、発酵のさせ方によって味が変わるため、国内で生産することは可能」(大手飲料メーカー社員)だという。「国産を謡うことで消費者に“安心・安全”をアピールする」(同前)狙いもある。BE:601381941-PLT(12121)さて、迎え撃つサントリーはどう出るか——。黒烏龍茶は3月17日からパッケージを刷新、味わいも進化させてリニューアルすることが決まっている。烏龍茶も引き続き食事との相性をメーンに、“食中茶”としての存在感を打ち出していく予定だ。「長らくウーロン茶のメガブランドがサントリーだけだったので、競争による市場の活性化や需要喚起ができていなかった面がありました。ライバル社が新商品を出して再びウーロン茶に対する関心が高まることは、むしろサントリーにとっても歓迎すべきことなのかもしれません」(宮下氏)食生活の変化により、食中、食後の定番飲料はお茶だけでなくコーヒー人気も高まっている昨今。ウーロン茶が再び食卓に浸透する日がくるのか。ID:NKak3HokO.net非正規で職場での飲みの席にての俺さん(37歳男性・無職)「あ、ウーロン茶で。ID:Yzc2XQGW0.net>>48冬はあったまりますね。ID:rgxNGstc0.net俺も緑茶しか飲まなくなったな。伊藤園か伊右衛門の濃いやつばっか。ID:/5g6whsC0.netもともとペットボトルで飲むには濃すぎる。家で氷を入れて飲みたくて時々買うけど、外で喉が乾いた時は選択肢に入らない。ID:Nly8Oxyc0.netおーいお茶、綾鷹、生茶、16茶と色々でてて改良もしてるのに烏龍茶って悪い意味でまったく変わらないからな。伊藤園とか大手メーカーの中国茶葉から異常が見つかった事がトドメになったな。中国・韓国のキーワードがちらつくものは国産で間違いなくても買わない心理が働く。キムチも国内の畑で白菜の収穫から見せられても買おうと思わない。烏龍茶を切らしたことないな。