進み、番組収録を終えてその放送の翌日。レッスンスタジオに篭もる桃子と玲音。アタシからのお願いだ。玲音からの予想外の返答に、少し面食らう桃子。別に玲音を困らせたかったわけではないので、すぐに容認する。「......いいよ。「だけど、それで良い。「......いつか、嘘をつかなくて良いように、なれたらいいね」そう言った玲音は、優しい目をしながら、桃子の頭を撫でた。桃子はほとんど経験したことの無い行動に戸惑ったが、『子供扱いされている』ことに気付き、すぐに「やめて」と怒った。その怒り方も玲音からすると可愛いもので、思わず笑ってしまうほどだった。(......桃子だって、何も知らないわけじゃない)そして現在。レッスンを終えた桃子は、961プロに入ってからこれまでの、様々なことを思い出していた。昨日の黒井社長の言動は、やはり、どちらかと言えば悪だ。それは、玲音にスカウトされ、プロダクションの名前を聞いた時から覚悟していたこと。この感情はなんだろう。玲音のあけっぴろげな人格に甘えていたのだろうか。961プロに居た如月千早と星井美希。彼女達も独特の人柄で、アイドルの様々な事を教えてくれたが――自分は仲良くなったつもりだったのだろうか。ジュリアの言う通り、昨日の会場に”サクラ”がいたとすれば、それはとても卑劣な行為。あれだけのメンバーを揃えて置いて、そこまでやる意味はあったのか。玲音がそれを指示したとは思えない。100%否定できる材料もまた、ないのだ。今はまだ、何も求められていない。いつか、このまま活動していたらMarsにもそういう”役割”を求められる日が来るかもしれない。自分の知らない部分でそういうことをされて、自分が悪役のようになってしまうかもしれない。(あぁ......アイドルも、やっぱり”芸能界”なんだね......)認めたくなかったわけではない。玲音のような”本物”がいるのも理解はできる。その”本物”ですら、裏ではそれを利用し、ほくそ笑む人物がいるのも事実。アニメや漫画で見たような、『誰もが憧れるアイドルの世界』はきっと、この世には存在しないのだ。(......悪役だって、こなしてみせる)『誰かに相談して、解決できる問題ではない』......無意識にそう考えてしまっている桃子は、強がりだった。ID:Tum4lAkfoすみません、ミスです。して、346プロ事務所。エキシビション翌日の朝。ニュージェネレーションズ3人から報告を受けるプロデューサー。凛「ごめん、プロデューサー。未央「『想定の範囲内です』とでも言うつもりか~このこの!」プロデューサーにヘッドロックをかます未央。本気でやっているわけは無いので、もちろん痛みはない。”痛み”はないが、その対極に位置するものがPの顔に当たっている。未央はすぐさまプロデューサーから離れる。一瞬でいつも通りの空気になったが、まだ報告は終わっていない。しても伝えなければならない事柄がひとつ。卯月「......プロデューサーさん。卯月の真剣な表情を受けて、若干緩んでいた顔を引き締めるプロデューサー。卯月や未央も、どことなく暗い表情である。「......」プロデューサーは悔いていた。思えば、番組収録時点で、秋月プロデューサーはその予兆を感じ取っていたのだ。『玲音というビッグネーム。『なぜなら、相手が格上だからです。『ならば、これは良いアピールの場に成り得るのではないでしょうか』......考えが甘すぎた!秋月プロデューサーのあの反応は――『あんな告知、放送できるもんですか!』――正しかったのだ。961プロダクションの黒井社長と直接対峙したことのある側の意見の方が正しかったはずだ。自分の対応は、あまりにも普通すぎた!既に広告は961プロの膨大な資金によって、大々的に出してある。この状況から撤退するのは、あまりにも悪手だ。観客が数万人という、この大舞台。それを直前での降板は、プロダクション全体のイメージの低下に繋がるだろう。――すがる様な目でこちらを見てくる3人の姿。この子たちに、『玲音や765プロたちに打ち勝て』と言うのは、あまりにも”酷”過ぎる。『渋谷凛を失う』のは、イメージ低下と同等か、それ以上の痛手。眉間に手を当て、部屋の外へ出て行くプロデューサー。キャンディーアイランドの雑誌のグラビア撮影の帰り。プロデューサーは、フェスの参加について皆に聞いて回ることにした。智絵里「私は......参加しない方が、いいと思います」かな子「う~ん、私も......かなぁ。杏「......他に、選択肢はないかなーって考えてるけど......ごめん、無いや」346P「いえ......すみません。Engelこと、神崎蘭子の出演するテレビドラマのロケの合間。蘭子「如何なる終末を迎えようと、......あなたを、信じてます」346P「......分かりました。ときら学園収録前の凸レーション。背中からきらりに覆いかぶさる莉嘉とみりあ。うわーーっ」みりあ「あはははっ」きらりの回転する力によって吹き飛ばされる11歳と12歳。プロデューサーはそれを受け止める。店頭でのミニライブイベントを終えたアスタリスク。ラジオ収録を終え、車で帰る途中のラブライカ。美波「たぶん、私達の今後を考えるなら......参加しない方がいいと思います」アーニャ「ダー。目をつぶり、ぶんぶんと顔を横に振る美波。考えが煮詰まっているようだ。美波「せっかく、私たちの意見を聞いてくださっているのに、私、何も......」346P「いえ。アーニャは運転席と助手席のヘッドレストに手を掛け、後部座席からプロデューサーの視界に入る所へのっそりと顔を出す。終え、メールで約束を取り付けたバーへと向かう。申し合わせていた時刻の5分前に、彼女は現れた。「ふむ......そうか。「では、今回は......」プロデューサーの弱気な言を遮り、カクテルグラスをぐい、と呷る美城専務。彼女はバーテンダーに次の一杯を注文する。プロデューサーは、専務の次の言葉を待った。「なら、どうすれば」まさに八方ふさがり。進退窮まる状況とは、このことであろう。専務は新しい一杯を貰い、口に付ける。鮮やかな紫色が美しい。専務はやや自暴気味に言い放った。......アイドル事業部の今後が決まってしまうような舞台。プロデューサーにとって、専務のその言葉は余りにも重すぎた。「しかし、アイドル達は......」プロデューサーは困惑する。アイドル達からは、やはり、否定的な意見か多々あった。参加して、勝てるとは――恐らく、誰も思っていなかった。是認の言葉を受けてなお苦悩するプロデューサーの様子を見て、美城専務は駄目押しと言わんばかりに言葉を重ねる。失礼します!」そうだ。自分に出来る事は――シンデレラに、前に進む為の、靴を用意する事だ。ID:Tum4lAkfoプロデューサーは、すぐさま自分が飲んだであろう金額以上の紙幣をテーブルに置き、その場を走って去ってゆく。彼女は『やれやれ、忙しい事だ』と心の中で笑った。半ばやけくそ気味に、彼の飲み損ねたウイスキー・ショットを一口に飲み干す。......タン!「......っはぁ。急に問いかけられたバーテンダーの困惑する顔。店の入り口から顔を覗かせたのは346プロの歌姫、高垣楓。今夜は2件目といった装い。「あは、専務も話が分かりますね。シンデレラプロジェクトの部署のある階へ、エレベーターで昇るプロデューサー。『フェスへ参加にするか否かを伝える』。その旨の集合メールを昨晩送っており、部屋には既にメンバー全員が揃っていると思われる。エレベーターが到着し、部署への扉が見えた。その部屋へと繋がる最後の扉の前に、1人の少女。