今シーズンもリーグ戦は残り2節となった。プレーオフ圏内の争いが激化する中、ヴェルディは前節、21位のレノファ山口FCにまさかの逆転負けを喫してプレーオフ圏外の7位に後退した。最終節で同勝ち点の徳島ヴォルティスとの直接対決を控えているため、残る2試合で連勝すれば自分たちでプレーオフ圏内を決められる状況。プレッシャーがかかる条件だが、選手たちは『勝てばいいだけ』というシンプルな発想を持ち、自分たちのサッカーを展開できるように準備をしてきた。乗り込むのは京都の地。前半戦、ホーム味スタで逆転負けを喫した雪辱戦となった。スタメンは山口戦から若干の変更を加えた。右サイドバックに安在和樹を入れ、左サイドバックには怪我から復帰した平智広を起用。前線の右ウイングにはカルロスを、左ウイングには安西幸輝を配置した。キックオフ前から強風が吹き始め、試合開始時にはホーム側ゴール裏からビジター側ゴール裏へ強い風が吹き抜ける環境の中、ヴェルディは風下に陣を敷いて臨んだ。試合後に指揮官や選手たちが口にしたように、荒れたピッチコンディションとこの強風がチームを苦しめた。足元の技術をベースに中距離のパスをつなぎながら打開していくのがヴェルディの攻撃のテンポの作り方だが、この日は芝に足をとられてボールコントロールが慎重になり自然とタッチ数が増えてテンポの良いパスワークがつながらない。長めのボールを入れて押し込んでくる相手に対して、自陣に押し込まれる時間が続いた。7分にはコーナーキックからゴール正面でフリーでヘディングシュートを打たれ、クロスバーを直撃するピンチを迎えた。崩される場面はなかったものの、バイタルエリアで人が入り乱れてプレーが曖昧になり、クリアが中途半端でセカンドボールをことごとく相手に拾われた。耐える時間が続く中で逆襲のチャンスが19分に訪れる。自陣で相手ボールを奪った井林章が前線のドウグラスにつける。これをワンタッチで落とすと、フォローに入っていたカルロスが荒れたピッチを計算した絶妙な球足のスルーパスを通す。反転したドウグラスがフリーの状態でスペースへ飛び出すが、相手DFの寄せもあってシュートまで時間がかかり、相手GKにブロックされた。25分にもサイドを起点に押し込んであと一歩でゴールという場面を作った。その後は自陣で相手にボールを動かされる時間が続くが、守備陣は焦れずにブロックを形成し、流れの中では決定的な場面は作らせなかった。前半終了間際には、左サイドでボールを受けた安西が切り返して右足で低いクロスを入れると、ファーサイドに飛び込んでいた渡辺皓太がフリーでダイビングヘッドを放つが、枠を捉えられなかった。風、ピッチ、そうした環境面も考慮して、攻守両面でポイントを整理して臨んだ後半。ヴェルディは、自分たちが思い描く試合の支配を徐々に進めていった。ショートパスに固執せずに、スペースにボールを入れて相手を背走させ、ピッチを広く使って押し込んでいく。55分にはコンビネーションでバイタルを攻略した後にドウグラスがペナルティエリア際で倒されてフリーキックを得る。絶好機でコースを突いた梶川諒太のシュートは、相手GKが呼んでシュートストップ。その後はボールを持つものの、なかなか攻め切れない時間帯が続く。ここで指揮官の采配が試合を動かす。65分にカルロスに代えてアランを投入。直後には風上という状況を生かして、コーナーキックから3回立て続けにチャンスを作る。インスイングでゴールに向かう梶川のキックから、ファーサイドへの直接シュート、ニアで井林のヘディング、ゴール正面と勢いを持ってゴールを強襲した。どれも相手GKの好守に阻まれたが、3回目のコーナーキックの流れが試合を動かす。クリアされたセカンドボールを回収すると、内田達也が一度柴崎貴広まで戻す。相手がラインを押し上げてボールにプレッシャーをかけにいくが、柴崎は冷静に前線の動きを見極め、相手最終ラインの中央にギャップが生まれたところに低い弾道でロングボールを入れる。アランが2列目の位置からオフサイドトラップの網をくぐり抜けてスペースへ飛び出すと、飛び出してきた相手GKとの1対1を迎える。アランがタイミングよくループシュートで頭上を抜き、ボールはゴールへと転がり込んだ。待望の先制点の後は、守備の比重が大きくなったが、時折鋭いカウンターを繰り出してチャンスを作った。71分には右サイドから崩してバイタルエリア中央にボールを運び、ファーサイドでフリーになっていた安西がゴール前に抜け出す決定機。左足のシュートは枠を捉え切れなかった。失点後に闘莉王を投入した相手はパワープレーで押し込んでくるが、守備陣は根気強く対応して身体を張ってゴールを死守。アランの虎の子の1点を守りきり、1-0でタイムアップを迎えた。他会場の結果により、再び6位に浮上したヴェルディ。次節は同勝ち点で5位の徳島との直接対決。勝てば文句なしでプレーオフ出場が決まる。一戦必勝の積み重ねは、大きな山場を迎える。2015シーズン以来となる最終節でのプレーオフ争い。しびれる状況で迎える一戦だが、ひるむ必要はまったくない。ホーム味スタで戦えることが、どれほど心強いか。緑のハートを持つ仲間たちの声が、振られるフラッグが、掲げられるマフラーが、ピッチで戦う男たちの力になる。味スタを緑に染めて、一緒に約束の地へ駆け上がろう。1アシストにクリーンシートと個人的に素晴らしい試合になりましたね。「まずは失点しなかったことが嬉しかったです。――アシスト場面を振り返ってください。「蹴る寸前まで違うところに蹴ろうと思っていました。中央に蹴りたくなかったので、クロスで左サイドに蹴ろうと思っていました。――今日は風の影響で長いキックは難しかったと思いますが。「蹴りにくいというか、ピッチコンディションも悪かったので、そこは割り切ってサッカーをやった部分もあります。後半から水を撒くという話だったのですが、結局撒かなかったので、そこはこっちにとってラッキーでした。――後半風上を取ったのは狙いですか?「最初は逆を取るつもりでしたが、キャプテンがコイントスで負けたので...。試合中も風向きが結構変わっていたので、最初以外はあまり気にしていませんでした。――シーズン序盤戦を彷彿とさせる粘り強い勝利でしたが。いう特徴的な選手の投入で苦戦しましたね。――前回対戦でやられた相手のストロングポイントを抑え込みましたね。――前節の山口戦は1-0からの試合運びに課題が出ましたが、今日はいかがでしたか?「カウンターで何本か良い場面を作るなど、攻められてもどこかで狙うとか、そういう部分が大事なので、トーナメントのつもりでやれていたと思います。――次節はプレーオフを懸けた徳島との大一番ですが。「すごく興奮するシチュエーションですし、幸せなことだと思います。本当はもっと上の順位に居られたと思いますが、今の力がこの順位だとも思っています。長くこのメンバーでサッカーがしたいですし、自分たちも良いところにいきたいので、トーナメントのつもりで次も戦っていきたいです。――その最終節に向けてはキャプテンの井林選手が累積警告で出場停止となりますが。「誰が入っても守備に関してはしっかりと叩き込まれているので、問題ないと思います。彼は決してキャプテンらしくチームを引っ張るタイプでもなく、そのぶんプレーで引っ張ってくれていました。「前半は風も悪かったので前半耐えれば、何か良いことがあるかなという気持ちでした。――1-0で勝ち切るというプランでしたが。「今日は1-0という気はしていました。――試合終盤は持ち味の空中戦が生きましたね。「闘莉王選手が入ってくると、何か自分の中で燃える部分がありました。久々にやりがいを感じました。――今季累積4枚目となるカードをもらった場面では笛が聞こえなかったということでしたが。「全然、聞こえなくて、蹴った瞬間にプレーが止まっていることに気が付き、やってしまいました。これまで3枚でずっと耐えてきましたが、もらってしまいました。プレーオフ行きを味方に託すことになりますが。「メンバーが変わってもやることは変わりませんし、みんなも自分の不在に関して気にしていないと思います。――シーズン終盤に入って再びクリーンシートが増えていますがその要因は?「今日も入れられておかしくない場面が幾つかありました。クロスバーに当たった場面もありましたし、運が良かったという部分もあります。何とも言えないですね。――最終ラインは試合を通して集中力を保ちましたね。「ちょっと重い部分はありました。平に関しては4バックの場面でもっとサイドに出しても良かったと思いますが、守備時も3バックのような形になっていました。攻撃時は自分と平がサイドに出てハタが真ん中という形でやるつもりでしたが、全体的に後ろが重くなり、幸輝が全然高い位置を取れず、石櫃さんに押し込まれてしまいました。――前半に関しては石櫃選手の右サイドからかなり攻められましたが。「クロスやパスの精度が高いので、監督もハーフタイムにあそこからの縦のボールに関して、ハタと平が2人で被ってしまわないようにと指示していました。――クリーンシートでの勝利でしたが。――シーズン序盤を彷彿とさせる形の勝利でしたね。――前回対戦でやられた相手のストロングポイントを抑え込みましたね。「前半は特に蹴るというよりもフォワードに当てて繋ぐサッカーをしてきましたが、そこで自分たちがうまく対応し、後半は闘莉王選手の投入などで放り込んできた中でイバ君や他の選手が競り勝てていたので、それほど恐いという感覚はなかったです。――次節運命の徳島との大一番ですが、キャプテンの井林選手が出場停止となります。最終ラインとして責任が高まりますが。「今まで41試合ずっとイバ君が守備を支えてきてくれたので、そこが抜けるという影響は分かりません。関して井林選手と何か話しましたか?「さっきはみんなで1週間早くプレーオフに備えられるな、とみんなでイジりました。イバ君の話では笛が聞こえていなかったらしく、あの距離で聞こえないのはヤバいとイジりました。――大黒選手や闘莉王選手の投入を受けて、最終ラインのラインコントロールはどのように行っていましたか?「無理にラインを上げても相手が放り込んで来ることは分かっていましたが、それでずっと下がってしまうと、相手の思う壺なので、上げられる時は1メートルでも2メートルでも上げて、局面で素早く下げようと話していました。うまくできた部分も課題もありました。「風とピッチの状態が悪く、前半は風下ということもあって押し込まれるシーンが多かったです。――前半は予想以上に相手の右サイドが攻勢を仕掛けてきましたが。「たぶん、僕を前に出さないようにという狙いがあったと思いますし、ああいう展開の中で前半しっかりと我慢できて後半は我慢してボールを出してもらい、良い形も何本かあったと思います。――チーム全体を通して高い集中力が窺えましたが。――1点リード後のゲームプランに関してはいかがでしたか?「2点目を狙うというよりかは、このまま1-0で終わろうという気持ちが強かったと思います。――球際での戦いという部分で戦えていましたね。サイドバックとウイングバックの2つのポジションでのプレーでしたが。――前半は逆サイドでの攻防が目立っていましたが。「石櫃選手がビルドアップの起点で巧い選手なので、そちら側に寄っていくという意識はありました。同時にこちら側に蹴らせなかったということに関しては、カルロスと自分のところでうまく相手に蹴らせないディフェンスができていたと思います。――攻撃時は並びを変えていましたが、ピッチ状態もあって前半はなかなか繋げませんでしたね。「風とピッチの悪さもあり、悪いところで獲られるよりかは、ドウグラスが裏への抜け出しで勝っている部分が多かったので、そこをシンプルに使う意識でした。――次節はホームでの最終節で徳島との大一番ですが。「もう勝ち点3を獲るしかない。――試合を振り返ってください。「拮抗した試合だったと思います。グラウンドの状態も良くなかったですし、風も強かったので難しい試合になりました。ディフェンス面で非常に良い働きをしたと思います。――京都の攻撃を抑えるうえで強調した部分はどこだったのでしょうか?「京都はセカンドボールやこぼれ球に強いチームで、そこから危険なプレーを生み出すチームです。その点を強調しました。アラートな状態になり、そこからチャンスを作らせないことを強調しました。1つは裏へのボールです。――後半に入ってからの勝利に向けたゲームプランに関して聞かせてください。「基本的には変わりませんが、アランを入れて背後を突くことを強調しました。ゴールもその形から生まれました。