戯曲の内容(展開)による分類である。何をもって悲劇とするか、喜劇とするかの明確な基準はない。一般に、主人公の死など哀しい物語が展開される作品は悲劇とされる。古代ギリシャの『オイディプス王』やシェイクスピアの『マクベス』などがその一例である。シェイクスピアの作品には「四大悲劇」と呼ばれるものもある。一方で、祝祭的様相に満ちたシェイクスピア『お気に召すまま』は喜劇とされる。一方で、物語にドラマがなく、登場人物が打開不可能な空間に置かれる物語を不条理劇と呼ぶ[5]。代表的な劇作家はサミュエル・ベケットやハロルド・ピンターなどである。した西洋の演劇手法に反抗し、日本の平田オリザは「静かな演劇」を提唱した。