なんだかいつもと違う反応に、一瞬戸惑った。「なら、どうしてだ?」リリムはいつになく真剣な目をして俺を見た。「分かっておりますのよ。あなたのお身体が、弱り切ってしまっていらっしゃるということくらい」リリムは賢い娘だ。気づかれているだろうとは思っていた。唐突に一体何なんだ?花弁の様な唇が寂しげに微笑みの形をとる。それは途中で崩れ、歪んだ様にしかならない。「そんなこと......だめだ。「わたくしがそうしたいのです。真剣な瞳のまま、顔が近づいてくる。『女』の顔をしてリリムは俺を見詰めた。いって、俺は女というものが苦手だ。前々から思っていました。振り解こうとして、諦めた。その手がそのまま、リリムの胸元へ導かれる。いつの間にやら大人の女へと成長したその感触に、頭の中が真っ白になった。強く手を握り締められ、そのまま柔らかな部分へ。全身が震えて拒めなかった。自分でも情けない状態だとは思うが、どうにも対処の仕方が分からない。リリム以外の女とは話をしたことさえないのだ。そんな所に触れたことだってなかった。俺の頭で処理できる範疇を大幅に越えている。何を考えているんだ、この少女は!!?「お願いですわ。このままではわたくし......」リリムが僅かに震えているのを感じて、ゆっくりと手を解いた。何かがあったんだ、リリムに。「言わなくては分からない。吸血種になりたいのか、説明して欲しい」リリムは俯いた。肩の震えは治まっていない。泣くのを堪えている様な声が、俺に何かを予感させる。「姿を消したいのです。......結婚相手が決まってしまったのですわ。お父様が......相手の方をいたくお気に召していらっしゃって......」それか。「わたくしはあなたが好きなのです。『女が』という特別な考えは俺の中にはない。女が貞淑でなければならないというのは、人間が信じる神と男が生み出した幻想に過ぎないからだ。俺がリリムを受け入れられないのは、この呪われた血を後に残さないため。俺達に人間でいう生殖に当たる行為は必要ない。吸血種の一部を体内に取り込めば受け継がれてしまう。四六時中リリムの行動を監視し、俺の髪なり爪なりを奪われないようにすることは不可能だ。こんなリリムだから、人間の恋人同士の繋がりなども求められたら............必要ないだけで出来ない訳じゃない。そんなことにでもなったら......絶対に種を残す訳にはいかないんだ。考えを改めさせる他ないが、俺は口が巧くない。俺達の血が何をもたらすのか、見せるしかない。今までリリムを館に連れて行ったことはなかった。少女に見せるには、あまりに凄惨な物が数多く置いてあるからだ。こと、嫌われてしまった方が俺としても気が楽だ。「......では、日没後、またこの場所に。大丈夫ですわ」リリムを残して、俺は木の上に飛び上がった。そのまま梢伝いに館まで帰る。館は、俺は建築なんかに詳しくないのでよくは分からないが、随分細かい細工が多い。そこに大層似つかわしくない鎧やら剣やらが飾られてある。初代の館主の趣味をそのままにしてあるらしい。玄関から暫く一本の廊下が続き、ホールに出る。目を引くのは、正面に飾られた大きな肖像画だろう。五、六百年程前のものらしいが、よくは知らない。そこから二階へ伸びた二つの階段。コレクションルームと書斎、客室などになっている。そこまでの壁には、等間隔で絵が掛けられてある。全てが、人間共の言う悪魔や異端者の儀式、異種族への偏見に満ちたものなどの絵だ。