知り合いも多く、また豪雨の前日まで尾道に滞在していたこともあり他人事とは思えない。被害に遭われた方々には心よりお見舞い申し上げます。それにしても、ニュース映像等で目にした自然の猛威には強い恐怖を覚えた。あらゆるものを飲み込む土砂と濁流。クルマもたくさん流され、亡くなった方もいる。今後も起こるであろう同様の被害を最小限に食い止める教訓にするのが僕らの努めだろう。クルマが水没したとき、どう対処すればいいのか。水没しかけたら水圧でドアは開かなくなる。JAFの試験によると、水深60cmでもドアを開けるのは難しくなるそうだ。窓が開けばそこから脱出するのが最善の手段だが、水深が90cm程度になるとたいていの場合、電気系統がショートしパワーウィンドウは作動しなくなる。その場合はサイドウィンドウを叩き割るのがベストの方法だ。それには専用の脱出用ハンマーが必要になってくる。カー用品店などで手に入るので、運転席から手が届く場所に設置しておくといいだろう。脱出用ハンマーがなかったら...。想像しただけで鳥肌がたつが、そうなったら車内が水で満たされるまで冷静に待つしかない。満水近く、もしくは満水になれば車外と圧力が近くなるから、重いがなんとかドアは開く。開いたドアから脱出し水面を目指すというわけだ。普通のドアだけでなく、スライドドアにもほぼ同様のことが言える。その他、水没に関わるリスクとして気になるのは感電だ。電気自動車やハイブリッド車は高電圧バッテリーを搭載しているため、感電したときの被害が大きくなる。水没しても乗っている人が感電する可能性はきわめて低いし、それは放置された車両に触っても同じだ。自動車メーカーが組み込んでいる二重三重の安全装置の効果は極めて高く、東日本大震災による津波や今回の洪水でも感電事故は報告されていない。必要もないのに触ったり、ましてや不用意に始動させたりするのは慎むべきだが、必要以上に怖がる必要はないということだ。変わり映えしないなぁ、というのが新型フォレスターに対する第一印象。フルモデルチェンジなので並べてみればさすがに違いはわかる。新型の方がサイド面に抑揚があるし、黒いフェンダーアーチモールが付き、リアコンビランプもイマ風になった。仮に編集部が間違えて旧型の写真を掲載しても気付く人は少ないのではないだろうか。あ、写真はちゃんと新型です。それに対し大きく変わったのがインテリアだ。広くなったことに加え、ダッシュボードやドアトリムの質感が大幅に向上した。普通のクルマがプレミアムカーのようになったと表現できる。乗り込んだ人の顔をカメラで判別してシートポジションを自動で設定したり、脇見や居眠りを監視したりするシステムも魅力的だ。先代オーナーが新型に対してもっともジェラシーを覚えるのは、ドライバーモニタリングシステムを含めたインテリアの仕上がりだろう。ひとつ、グンとよくなったのが走りだ。乗り心地や静粛性だけでなく、高速走行時のステアリングの落ち着きやコーナーでの曲がりやすさも確実に進化した。クローズドコースで思い切り走らせる機会もあったのだが、ステアリングの応答性がよくなったためコーナー進入時に狙ったラインに乗せやすく、かつ旋回中のリアの踏ん張り感も上がった。街中では2lハイブリッドのレスポンスも魅力だが、僕はコンスタントに太いトルクを出す2.5lにより魅力を感じた。フォレスターはSUVのなかではトップレベルの220mmという最低地上高を備えている。悪路で大きな武器になるが、一方で重心高アップにもつながる。かかわらずこれだけのハンドリング性能を与えてきたところにスバルのこだわりを感じた。スポーツ12代目のトヨタの意地1966年に初代が登場したカローラは、まさに日本のモータリゼーションを支えてきたクルマだ。マイカーとしてカローラを迎え入れた家庭には、ワクワク感と笑顔があったに違いない。そんなカローラだが、時代の流れとともに立ち位置を徐々に変えていった。バブル崩壊後はコストダウンに次ぐコストダウンを繰り返し、ワクワク感や笑顔とはもっとも縁遠いクルマになってしまったのだ。2013年に登場した先代ではついに格下のヴィッツと共通のプラットフォームになり、薄っぺらい乗り味や直進安定性のなさには大いに失望させられた。カローラはその役目を終えたのかも、とすら思ったほどだ。トヨタはカローラを諦めていなかった。12代目にあたる新型ではプリウスなどと共通のプラットフォームを採用。安さと信頼性だけが売りという立ち位置から、乗って楽しく、かつ上質なベーシックカーという方向性に大転換してきた。わかりやすく言うなら、日本国内専用車から、ゴルフを中心とする欧州Cセグメントハッチバックと真っ向からぶつかるグローバルモデルへと転身してきたというわけだ。今回発売されたのはカローラ・スポーツと呼ばれるハッチバックのみ。考えると実質的にはオーリスの後継モデルだが、それにカローラというネーミングを付けてきたのがトヨタの意地だ。外観は好き嫌いは分かれそうだが、リアのオーバーハングが大きい以外はまあ悪くない。インテリアも先代カローラに漂っていた殺風景な雰囲気はまったくない。シートの座り心地を含め、オーリスと比べても大きくグレードアップしている。それ以上に激変したのが走りだ。タイヤが転がり始めた瞬間から、あ、気持ちいいなこれ、と思える乗り味なのだ。ボディ剛性をグンと引き上げ、サスペンションを磨き込み、ダンパーのオイル粘度特性にまで徹底的にこだわった成果が、乗り味の上質感としてしっかり表現されている。その上質感は速度を上げても失われない。足をしなやかに動かしながら路面を粘っこく捉え続ける感触は、ついにカローラがゴルフに追いついたと感じさせるものだった。価格までもゴルフに近付いてしまった。いいものを作ろうとしたらコストがかかるということなのだろうが、今後出てくるであろうセダンやワゴンでは、200万円を切るモデルをぜひ用意してもらいたい。X2BMW・X2若者向けニューフェイス登場X2はBMW製SUVのニューフェイス。ネーミングを見るとX1とX3の間を埋めるモデルとも解釈できるが、実際はX1のキャラクター違いで、X1と同じFFプラットフォームをベースにしている。いう意味ではミニとの血縁関係も濃いわけだが、最大の特徴は若々しいキャラクターにある。SUVとしては薄いノーズ、ドッシリした下半身、コンパクトなルーフ、過去のBMW製クーペを連想させるCピラーのエンブレムなど、スポーティーで躍動的なイメージを前面に押し出している。最近保守的なスタイルが多かったBMWのなかでは抜群にスタイリッシュだと思う。BMWは「若い人に乗ってもらいたい」と言っているが、価格を考えれば現実的な購買層はもっと上になるだろう。新型クラウンもそうだが、若年層向けアピールの裏側には気持ちの若い中高年層がいる。中高年層向けのクルマと言った瞬間に中高年層にもそっぽを向かれる、というのがマーケティング界での常識である。試乗したのは2lターボの4WDモデル。オプションの20インチタイヤを履いていた。走りはじめて驚いたのは乗り心地だ。路面のザラつきをストレートに伝えてくるし、凹凸を通過したときの突き上げも大きめ。した振動の収まりも悪い。ストレートに言えば固くて粗っぽい乗り味なのだ。その分、ステアリング操作に対するノーズの動きはシャープで、クイクイと面白いように向きを変える。これがBMWの考える若々しさの表現だとしたら、それはちょっと違うんじゃないか、と思う。そこには高性能版のMを含め上級モデルに乗ると感じる筋の通ったBMWらしさがない。表面的なクイック感ではなく、繊細でコントローラブルで、かつあらゆる路面でしなやかさを維持する懐の深いフットワークこそがBMWらしさだと思ってきた僕にとって、X2はちょっと理解に苦しむ乗り味だった。ピスタ“サーキット”の名を持つ公道車フェラーリ488といえば、40年前に登場した308GTB以来、高い人気を獲得し続けてきたV8ミッドシップフェラーリの最新モデルだ。その488に、イタリア語でサーキットの意をもつ「ピスタ」というサブネームが付いたモデルが加わった。3.9lV8ターボという基本スペックに変更はないものの、ピストン、吸排気系、ターボチャージャーなどなどあらゆるところに変更が加えられ、最高出力は670psから720psに、最大トルクは760Nmから770Nmに増大。90kgに及ぶ軽量化とあいまって、0-100km/h加速は3秒から2.85秒に、0-200km/h加速は8.3秒から7.6秒へと短縮された。絶対的な動力性能以上にフェラーリのエンジニアが強くアピールしていたのが「レスポンス」だ。ターボ化された488のV8は458のV8より出力こそ上がったものの、アクセルを踏み込んだ刹那のレスポンスは退化していた。そこを徹底的に改善するのがピスタ開発の最大のテーマだったというのだ。実際、ピスタのエンジンはターボラグをほとんど感じさせない。3,000rpm以上回っていればほぼ皆無だ。自然吸気エンジン時代の、脳天まで突き抜けるような高周波サウンドはやや低音寄りになったものの、その音色はさらに刺激的になり、フェラーリでしか味わえないエンターテインメント性を強く感じさせてくれた。フェラーリの聖地、フィオラのテストコースで試乗したのだが、エンジン、足、ブレーキなどなど、すべてが最高レベルまで強化、熟成されていることを確認できた。安心感と緊張感の絶妙な塩梅はイマ思い出しても鳥肌がたつほど。加えてテストコース周辺の一般道では、意外なほどの快適性と乗りやすさを実感した。とてつもなく高性能でありながら、毎日でも乗れる優しささえ身につけているのが488ピスタである。購入はフェラーリの上顧客のみに限定されるという。Okazaki1966年生まれ。在学中から執筆活動を開始し、数多くの雑誌やウェブサイト『Carview』などで活躍中。『クルマでいこう!』に出演中。aheadの記事を試読できます。