私とりんごちゃんは驚いて顔を見合わせた。この盛り上がり方とくつろぎ方から、知り合い同士なのかと思っていたら、そうではないらしい。このゲストハウスには、その家で共に過ごす者同士を、一晩だけ家族のように近づける、そんな不思議な力があるように感じた。なんとなくその女性の髪型がサザエさんに似ているので、心の中で彼女のことをこっそりサザエさんと呼ぶことにする。前に座っている女の子たち3人が「2人は友達ですか?」と私たちに聞いてきた。私は同じ大学出身の友人同士で、2人で旅にきていることを話す。彼女たちにも同じように話を振ってみると、それぞれ一人旅できたのだけど、団らんスペースで会って意気投合をしたのだという。大学生くらいに見えたので、大学生ですかと聞くと、それぞれ26,7歳でなんと私たちと同年代だった。年が近いという事実は、初対面の者同士の距離を一気に近づける。親近感を覚えた私たちは、まるで大学時代の友人に会った時のようなテンションで盛り上がった。ゲストハウスに泊まるくらいだから、初対面の人と話すことも楽しめる、だけど一人の時間も大切にできるという人たちが集まっているのだと思う。話していて楽しいし、自然と盛り上がった。話していると3人のうちの女の子の1人が、テレビのシナリオライターをしていると知った。みんなが、かっこいいねぇと言うと、いや地方のローカル番組だけどねぇとその子は苦笑しながら言う。私はそういう書く仕事、そしてフリーランスとして働く人に会うのが初めてで、興味を惹かれた。「普段どこで仕事をしているんですか?」と聞くと、自宅でもどこでも仕事場になるとのことで、こんな風に旅をしながらでも書くことはできるという。今日も鎌倉のあちこちを巡りながら書いてきたのだという。「いやいや、でも不安定な仕事だよぉ。収入ない時もあるからねぇ。会社員みたいに手当とかなにもないしね。ほんと好きだから続けられるんだと思う、とその子は続けた。私はその言葉が、なぜか刺さった。いうことをしている人って、いるんだ。と至極当然だけど、そういう人を目の前にして改めて思う。確かに会社員と比べたら収入・待遇面で不安定ではあると思う。やるべきことや、やり方が決められていて、自分のやりたいことと無縁の会社員生活と比べて果たしてどちらが気持ちの面で安定しているのだろう、とふと思う。みんながそれぞれ話をしている間も、サザエさんはみんなの空いたグラスの様子を見て飲み物を注いでくれたり、冷蔵庫から食べ物を取ってきてくれたりする。みんなのお母さんみたいな感じで、慣れた手つきで世話を焼いてくれるその人に「ここではもう長いんですか?」と聞いてみる。するとその人は、ちょっと驚いた顔になって、それから笑って「いや、私はここ今日が初めてだよ。私はえぇっと驚き、ここのスタッフの方じゃないんですか?と聞く。するとその人はアハハと口を大きく開けて笑い、スタッフでもないしここも初めてだよ。なんならゲストハウス泊まるのだって10年ぶりでドキドキしてるんだから、と言う。それなのに、この溢れ出るお母さん感はなんだろう。いう集いの場には、その場をなんとなくうまくまとめてくれる人って必ずいる。なんだかみんなの保護者という感じで、いてくれるだけで安心して、その人を中心にうまくまとまるのだ。気づくと先ほどの女の子たち3人は、恋バナで盛り上がっている。そのうちの1人が最近気になる人がいて、その人をデートに誘うかどうかの相談をしているらしい。女子飲みでは盛り上がること必至のテーマで、私は気になって「詳しく聞きたい〜。」と言って思わず身を乗り出す。りんごちゃんとサザエさんもそちらに興味を示す。隣の男性はわりと寡黙な人だけど、にこにこしていて、その場の雰囲気を楽しんでいるようだ。話を振られた女の子は、一気にみんなの注目が集まったことに赤面して「いやいや、私の話なんか面白くないからー!それよりも百合ちゃんの話の方を聞いた方がいいって〜。百合ちゃんとは、りんごちゃんの隣に座っている京都出身でおっとりした雰囲気の女の子で、どうやら彼女もなにか恋愛ネタがあるらしい。話を振られた百合ちゃんだが、いや私の話はそんな・・・と謙遜をして、なかなか話そうとしてくれない。するとシナリオライターの女の子が「実はね百合ちゃんは、新婚さんで婚約したばっかりなんだよー!」と言う。「えぇ、そうなの?おめでとう!」と私とりんごちゃんは声を揃えて言う。こんな所で新婚さんに会えるなんて、なんだかおめでたい。お祝いできるなんて、と嬉しくなる。私たちは手を叩いて喜んでいると、サザエさんが「それで、そのお相手の人も一緒に旅に来てるんだよねー?」と百合ちゃんに言う。百合ちゃんは照れ笑いをしながら、うんと頷く。え、そうなの?と聞くと、どうやらみんな知っているらしく、みんなにこにこしている。そのお相手の彼というのは、今シャワーを浴びていて、この場にはいないらしい。「2人はどういう風にして出会ったの?」と聞く。すると、驚く答えが返ってきた。「実はね、4年前にこのゲストハウスで出会ったの。」えぇっと私とりんごちゃんは、再び声を揃えて驚いた。それって、どういうこと?4年前に出会って、それから婚約をして、今またこうして出会った場所のゲストハウスにいる。ここに至るまでの経緯がとても気になった。すると台所の奥の方から、タオルを肩にかけた男の人がやってきた。小柄で優しそうな人で、団らんスペースにやってくると百合ちゃんと目を合わせてにっこりと笑う。説明されなくても、見ているだけで、あぁこの2人はなにか分かり合っているんだろうなと周りに思わせるような、そういう空気が2人の間にはあった。「4年前に出会ったあの日はね、嵐だったんだ。」みんなからの期待が集中した末に、百合ちゃんはとうとう、ぽつりぽつりと話をし始めた。それまで賑やかだった団らんスペースは静かになり、みんな百合ちゃんの話を聞いている。隣のりんごちゃんを見ると、さっきから中身がからっぽのグラスを持ったままなのに、話を聞くのに夢中で気付いてないみたいだ。これは今夜は眠れそうにないな。思って、私は再び身を乗り出して百合ちゃんと彼の出会いの物語に耳を傾ける。Anny転換期を迎えつつある26歳。会う者同士ではあるが、ゲストハウスの囲炉裏を囲みお互いすぐに打ち解けあえる。立場も年齢も出身地も関係ない。その場に居合わせた者同士が「友達」になる。日常の人間関係では話せないようなことも、このような場ではなぜかするりと話せてしまう。宿泊客のひとりひとりが自分の長所を活かし、調理や配膳に腕をふるう。したみんなの積極的な動きや、料理が運ばれてくるまで囲炉裏端で恋バナを楽しむ若いカップルの様子が軽妙洒脱に書かれており、読んでいてとてもテンポが良い。最近、人付き合いやコミュニケーション能力のことがよく話題になるが、そもそも人はコミュニケーション能力が低いわけではない。人はひとりでは生きていけないし、必ずどこかで誰かの世話になる。人は人と関わって生きていくわけだし、そこには必ずコミュニケーションがある。した人と人とのつながりのありがたさを、Annyさんは改めて教えてくれる旅行には自分を解放できるという意味合いも色濃くあり、日常ではなかなか見せられない自分を初対面の人に見せられるということもよくある。囲炉裏に集まった人たちの宴はますますたけなわになり、夜も更けていく。宿泊客のひとりである百合さん。彼女の婚約にはどのようなエピソードがあったのか、次回の更新が待ち遠しい。隣の男性が、囲炉裏の火を前に、焼き加減を細かく調整しながら真剣にほっけを焼いている。その様子を私とサザエさんはにこにこして眺めている。いい具合に焼けてきたところで、ほっけをお皿にうつして、3人は互いのおちょこに日本酒を注ぎ合う。ゲストハウスの部屋に戻ってきた時、既に先客がいて、見慣れたヘアスタイルの女性の後ろ姿だと思ったら、サザエさんだった。私たちは衣張山の山頂にたどり着いた。歴史の授業で鎌倉は攻められにくく守りやすい地形だと習ったことを思い出す。山には深い緑色の木々がこんもりと広がっている。海と空は淡い群青色で、どちらも似た色をしているから、境界線が曖昧だ。群青色の街~気付き~Anny翌朝、目を覚ますと部屋に寝ているのは私だけで、横に並んでいる布団はみんなきちんと畳まれていた。私が一番の朝寝坊らしい。布団をめくって、うーんと背伸びをする。障子から差し込む朝の光が心地よい。今日もお休みで、気ままに過ごせる1日なのだと思うと嬉しくなる。連休が取りづらい仕事で、夏以来連休が取れていなかった。群青色の街〜ひとやすみ〜Anny時計の針が、ちょうど夜の10時を過ぎた。囲炉裏がある方へと目を向けると、囲炉裏の火がほとんど消えかかっている。さっきの宴会の盛り上がりから一変して、今はみんな百合ちゃんの話に静かに耳を傾けている。「あの日はちょうど今くらいの、秋が深まりだした季節で。この時期って、台風も一緒にやってくる季節なんだよね。群青色の街〜夜更け〜Annyその日は、すっきりしない天気の日だった。した色の空で、少し雨が降り出しそうな気配がしていた。鎌倉って晴れ渡った快晴の空よりも、こういうぼんやりした色の空の方がしっくりくるのはなんでだろう。私はそれまで乗ったことのない湘南モノレールに乗って、聞いたことのない名前の駅へと向かっていた。その駅に到着して降りると無人改札だったので、本当にここで降りても大丈夫なのか心配になる。群青色の街〜女ふたり旅〜Anny鎌倉に行く前にちょっと寄り道して、私の旅する理由と、旅にはまったきっかけについて少し話をさせてほしい。それって色々あると思う。見たい景色があるから。