京都市動物園(京都市左京区)に風変わりなペンギンがいる。メスのフンボルトペンギン「ナンテン」(10歳)だ。群れから離れ、1羽で壁に向かってたたずんでいることが多く、その哀愁漂う姿がネット上でも話題に。「モテない」「エサを食べるのが下手」とのうわさで、人ごととは思えない。親近感を募らせ、会いに行ってきた。好天の休日、午前11時。家族連れでにぎわう園内を縫うように進む。案内してくれる山下直樹さん(54)は、ナンテンの名付け親だ。さみしげな写真がツイッターなどで広まったことについては「共感し、興味を持ってもらえるのはうれしい。名前をもじって『難点だらけ』とか、孤独な『ぼっちペンギン』と呼ばれているのは、ちょっと......」。飼育プールに到着すると、確かにいた。壁をじっと見つめて立つペンギンが、2羽も。山下さんに聞くと「腕に付けたバンド『翼帯(よくたい)』の色で判別できます。ナンテンは左が緑で右が赤。何もつけていない方は、よく間違えられるのですがナズナです」。掲示されたナンテンの紹介文には「コロッとした寸詰まりな体形が特徴」とあった。