A会員登録メニューを閉じる本日もログインありがとうございます。ダージリンティーの「ダージリン」とは、インド北東部西ベンガル州北部の地名である。標高が1300〜1500mほどで、四季がある。冬は寒くて雪がふるほど。歴史的には、イギリス人が避暑地として開拓した地域で、ネパールから人を連れてきて、紅茶の産地にしたのだ。今回お話を聞いたのは、そのダージリンで150年以上の歴史を持ち、40年近くにわたり農薬・化学肥料を一切使わず、大切に作られたマカイバリ茶園の紅茶の日本総代理店マカイバリジャパンの石井道子さん。いい香りと、働く人のエネルギーが満ち溢れたマカイバリ茶園で作られる紅茶は、エグみも、渋みもない。一口飲むと分かるまろやかさは、すんなり身体に入って穏やかなダージリンの風を運んでくれる。そんな美味しさはリッツカールトンやパークハイアットなどハイグレードなホテルのラウンジで提供されているほど。その格式ある美味しさには、どうやら3つの秘密があるようだ。オーガニックであることおいしさの秘密の1つ目。それは、なんといっても、オーガニックであること。日本の紅茶はブレンドされているものがほとんどだけど、マカイバリの紅茶はそんなごまかしはしない。年度によって、季節によって、味と香りが違うのはその証拠だ。石井道子さん(以下石井)「マカイバリ茶園は紅茶としてフェアトレード認定を受けた最初の紅茶なんです。日本の基準では、3年以上化学肥料を使っていなければオーガニックです。4年前に化学肥料を使ってもオーガニックと言えるし、隣の畑で農薬を使っていてもオーガニックと言えてしまう。マカイバリ茶園では、バイダイナミックと呼ばれる農法を用いています。オーガニックであることはもちろん、植物の生命力を最大限に引き出すために、月や太陽の動きまでも考慮して栽培しているんです。それを40年も継続しています。生産者がいきいきと働いていること美味しさの秘密の2つ目、それは生産者がいきいきと働いていることだ。労働環境がアウトプットの質を左右するというのは、働くあなたなら実感できるだろう。ダージリンには、86の茶園があるそうだが、政府によって給料が決まっている。茶園で働いていれば、どこでも基本的な給料は一緒だ。そこで、マカイバリ茶園では、生産者がサイドビジネスによって副収入を得られる仕組みを後押ししている。石井「マカイバリ茶園では、生産者は、単なる労働者ではなく、小商いの経営者なんです。マカイバリのオーガニックな草を食べて育ちますから、ミルクもオーガニックとして高く販売でき、オーガニック肥料に使える糞も高く売れます。野菜を育てる人もいれば、スタディーツアーやエコツアーで来たビジターにホームステイ先を提供して宿泊費をもらう人もいます。このように、誰もが経営者、事業主として、茶園の中で稼ぐことができるんです。茶園と強い信頼関係があること美味しさの最後の秘密、それは茶園と強い信頼関係があること。毎年の初茶摘みは、125kgしかない貴重なお茶だそうだが、マカイバリジャパンに毎年、全て売ってくれている。マカイバリジャパンのスタッフのことをバイヤーと呼ばすに、コラボレーターと呼んでいるとのこと。単純な売り手と買い手という枠を超えた信頼関係があることが分かる。早ければ茶摘みをして2週間で商品が届き、その美味しさを楽しむことができるのも、そういった信頼の積み重ねがあってこそ。石井「茶園と一緒に、ジャパンオリジナルの社会貢献活動を行なっています。大学病院の先生をお連れして、現地の白内障の方を無料で手術する白内障キャンプというプロジェクトがあります。日本では15分で終わる簡単な手術ですが、設備も病院もお医者さんも十分でないダージリンでは深刻な問題です。たくさんの企業からのサポートもあり、現在171人の患者さんの手術を終えました。ダージリン地方全体で抱えている問題として水不足があります。冬はほとんど雨が降らないため、マカイバリ茶園の人々は生活用水を自分たちで運んでいるんです。35リットルの水を、片道約2kmの山道を歩いて運びます。その重労働を主に女性が行なっているわけです。いった問題を解決する第一歩として、インドのトヨタ・キルロスカ社から山間部でも走行可能な四輪駆動車を寄付していただけるように働きかけ、実現させました。」ダージリンの風を感じてこのように、丁寧に、大切に育てたられた紅茶だが、日本でのマーケットはまだ小さい。イギリスの取扱量は70トンに対し、日本は7トン。取扱量をもっともっと増やして、ビジネス面でも生産者を支えたいと石井さんは話す。マカイバリジャパンが発足して14年。10年したら8割が潰れてしまうという競争社会の中でも、しっかりと地に足つけてビジネスを続けてこられたのは、誰が飲んでも分かる紅茶の素晴らしい味と香りがあるからこそだろう。ここまで読んだあなた。コンビニで買ってきたその紅茶、スーパーで買ってきたあのティーバッグ。いつも当たり前に飲んでいるその紅茶からちょっとグレードアップしてみたらどうだろう。