言って、広報を手渡してくれた。それに記載されていたのは、新しく結成された独立遊撃艦隊への転属希望者の募集要項だった。既存の艦隊には所属せずに、独立で作戦行動することを前提に結成された新設の艦隊である。性のために艦隊としての地位を与えられていた。トリスタニア共和国同盟として歴史上初の前代未聞のことであった。レイチェルは、その司令官の名前を見て驚いた。アレックス・ランドール少佐。バーナード星系連邦の連合艦隊を見事な奇襲で追い返して、第十七艦隊及びシャイニング基地の危機を救った共和国同盟の英雄であり、歴史上最年少の司令官である。議会議員からの要請で、少佐への昇進と独立遊撃艦隊の新設が決定されたという。「あたし、志願するわよ。「どうしようかな......。戦闘に勝利するためにまず大切なことは、事前に敵の情勢を知ることじゃない。「同盟の英雄があたし達を求めているのよ。転属希望者が殺到するわ。ほんとはね、あたしもどうしようか悩んでいたんだ。いうわけで、独立遊撃艦隊への転属希望を申請することで決着した。就寝時刻となってベッドに潜り込むレイチェル。その枕元に置かれた写真立て。士官学校の卒業式に仲間たちと一緒に撮ったものだった。その下にはもう一枚の写真が隠されていた。同僚が寝入ったのを確認して、そっと取り出して眺めるレイチェル。そこに写っていたのは、仲良さそうな少年が二人。幼き日のアレックス・ランドールとそして......。写真の表面をやさしく撫でながら、幼少の頃に思いを馳せるレイチェルだった。アレックスの孤児院時代に戻る。アレックス・ランドールは泥ダンゴという奇襲作戦で、裕福チームを追い払って、遊び場の確保に成功した。少年達は川に飛び込んで、汚れた服を脱いで川の水で洗い始めた。きれいになった服を川辺の岩に広げ石を乗せて乾かす。少年には洗剤を使って、きれいに泥を落として殺菌までするという裕福な人々のような事はしない。見た目に汚れていなければそれで十分である。素っ裸になった少年達は、早速水遊びをはじめる。川を泳いだり、浅瀬で水を掛け合ってジャレたりしながら、それぞれ自由に遊び回っている。そんな楽しそうな少年達を、川の土手に腰を降ろして眺めている少年がいた。その視線は、一人の人物を追い続けていた。気が付いたその人物が手を振って大声で誘う。レイチェル、君もこっちへ来いよ。レイチェルと呼ばれた少年は、大きく首を横に振って応えた。ひ弱できれい好きなその少年は、合戦に参加しなかったし、川遊びも苦手だった。川遊びに飽きて水から上がってくる少年達に声を掛けるレイチェル。一同がぞろぞろと川岸を上がってゆくと、土手の上にシートが敷かれてその上に弁当が広げられていた。靴を脱いでシートに上がって、その弁当にかぶりつく少年達。レイチェルの料理の腕前は、同じ年頃の女の子が作るものとは比べようがないほど上手だった。有り合わせの材料だけで、舌をうならせるような美味い料理に仕上げてしまう。予算の限られた孤児院では贅沢はできない。レイチェルの存在は貴重である。先ほどの少年が素直に感想を述べた。レイチェルは合戦には参加しないが、後方支援という形で間接的に参加していたのだ。怪我をした者を治療したり、裂けた洋服を繕ったりして、自分のできる範囲で少年達の仲間入りをしていた。レイチェルが女の子だったら。アレックスが即応して、はっきりと断言する。嬉しそうな表情のレイチェル。このように屈託なく、思ったことを遠慮なく言い合う仲間達。孤児院といえば、親に死なれたり別れたりして、身寄りのない子供達が寄せ集められる施設である。孤児にはどこか暗い一面があるものだ。人格形成の大切な時期に親がいないのであるから、精神に幾ばくかの障害をきたしていても無理からぬこと。いつも泣いていたり、部屋の隅に固まって動かない孤児も多かった。予算が限られ人員不足の孤児院では、孤児一人一人にまでは目が行き届かない。悪戯な子供はますます増長して、施設の外で問題を起こしやがて犯罪者として、今度は刑務所の中に収容される。結局何らかの施設のやっかいになるばかりである。孤児院にはそんな子供が大勢いた。いつもメソメソしていたレイチェルなども、いつもイジメの対象になっていたものだった。アレックスが入院してきた頃から、孤児院は少しずつ変わっていった。一人でいるよりも、みんなで一緒になって遊ぶほうが楽しい。これがアレックスの信条である。サッカーや野球などのチームプレイを必要とするゲームが大好きであるが、隠れん坊や電車ごっこなど女の子でも参加できるような遊びも取り入れることも忘れなかった。元気な子供達は、すぐにアレックスの仲間入りしたが、一人でいる子供を見かけると、強引ながらも引っ張り出して仲間に入れて遊んだ。仲間が集まって何かしようとすれば、やはり広い遊び場が必要である。近くにある遊び場のほとんどが、裕福な家庭の子供達に占拠されていた。満足に食べられず痩せこけている孤児院育ちの彼らには、体力的に勝負にならなかった。孤児達は狭い孤児院の庭で、窮屈な思いをしていた。ここで立ち上がったのがアレックスである。体力で押してくる相手には、組織をもって対抗する。アレックスはいつも考え続けていた。組織作りと作戦立案である。○まずは戦場(戦闘領域)と戦勝条件とを別表にして設定しておく。○双方がチームを作り大将を決めておく。○喧嘩は戦場の中だけで行われ、チームの三分の一以上が戦場から逃げ出せば負け。大将が降参するか逃げ出しても負けとする。○負けたチームは、相手チームに遊び場を明け渡さなければならない。○上記の事は、協定書として二通作成し、それぞれ署名して交換しておく。紳士として厳粛に守ることとする。これがアレックスの考え出した内容である。この内容をレイチェルと共に念入りに検討し、納得できる文章にして仕上げて協定書を作成した。この時のレイチェルの文章作成能力と協力的姿勢は大したものだった。述するアレックスの内容を文章にしたため、子供でも理解できる平易な言葉に直すこともした。レイチェルがいなければ、アレックスは大いに頭を抱えて苦しんでいたに違いない。完成した協定書を持って、相手チームとの交渉に当たったのもレイチェルだった。相手との交渉に成功し、署名の入った協定書を持ち帰ってきた。交渉がまとまれば、合戦に向けての綿密な作戦作りである。レイチェルは参謀として重要な役割を担うことになった。アレックスが考え抜いた作戦の不備な点を指摘し訂正した。して二人三脚で、数々の作戦を打ち立てた。泥ダンゴ作戦を考え出したのもレイチェルだった。裕福な家庭育ちの者が衣服を泥で汚されたら戦闘意思をなくしてしまうだろうとの発想は、きれい好きなレイチェルだからこその名案であった。この協定の重要なことは、大将一人の力量によって、すべての勝敗が決定する要因があることである。どんなに劣勢でも、大将さえ倒してしまえば勝ちである。大将に一斉に飛び掛って全員で倒してしまえば良いのだが、相手にも慎重に大将を取り囲んで敵が容易に近づけないようにするはずだ。一つ、相手チームの三分の一が逃げ出しても良い。これが泥ダンゴ作戦である。組織として行動するには作戦が大切である。作戦立案に長けていたのがアレックスである。弱小チームが強力なチーム相手に勝つには、それなりの算段が必要である。力押しでゆくか、頭脳でゆくか。誰しもが思いもしなかった突拍子もない作戦を次々と繰り出して、負け知らずの連勝を続けていた。するうちに、アレックス率いる孤児院チームに挑戦状を突きつけてくる者はいなくなり、孤児院近くの良質な遊び場を確かなものにしてしまった。裕福チームを打ち負かしたアレックスとレイチェルが、小高い丘の木陰で並んで語り合っていた。「そうだな......。