宮城県から全国を回っているという。「似顔絵」ではなく「笑顔絵師こたろ」だそうだ。「笑顔絵師」とは、「笑っている顔という意味だけではなく、絵や言葉によってどこかの誰かが笑顔になってくれればいいなっていう私の思い」と。「では虚無僧の私をどう描く?天蓋を被っていては笑顔も描けまい」と難問を出した。対談して、彼はスラスラ色紙に筆を走らせた。中心に小さく虚無僧の私。彼はしばらく考え考え、筆を入れていく。「我は暗と成り、明を活かす。若者は笑顔を見せて通り過ぎていく。暗があってこそ明が際立つ。暗い私が人々の笑顔を呼び起こすのだ。「大切なものは見えぬ所に有る」というのも意味が深い。これでまた一文無しになった。描いてもらった色紙を手にルンルン気分で帰宅できた。「尺八と一休語りの虚無僧一路」のホームページも見てください。30代のたくましい体つきの男性だ。1週間前、彼は新品ピカピカの作業服を着て、真っ赤なキャリング・バッグを曳いて駅構内を歩いていた。次の日、階段にじっと座っている。作業服と赤いバッグが人目をつく。昼はどこぞの作業場で働いているのだろう。夜は帰る家がないのだ。ホームレスの新参者だった。作業服も赤いバッグも薄汚れてきた。する、どうなる、この先。いかん、私の着物も薄汚れてきた。「尺八と一休語りの虚無僧一路」のホームページも見てください。乗った男性に「お久しぶり」と呼び止められた。「大門の坊主です」と。中村観音のご住職だった。「酒飲まない?、今までそこにいたんだけどさ」と誘われ、すぐ近くのスナックに連れていかれた。きれいなママさんだった。虚無僧姿ではいっていっても驚かない。初対面なのに「NHKで見ましたよ」と。今年1月にニュース番組の中でわずか4分流れただけなのに、それをしっかり記憶しているとはすごい。以前は栄の一等地、錦のクラブにいたが、3年前ここ中村に店を出した。(観音寺住職の)清弘さんとは錦の時からのつきあいで、開店祝いに書いてもらったという額が掛けてあった。「蓮の花は泥の中にしか咲かない」という詩。店の名は「蓮(れん)」。ママさんの名刺には源氏名ではなく本名が書かれていた。「錦のクラブにいた時、虚無僧がよく来ましたよ」という。尺八は吹かない、吹け無いのに恰好だけで、金銭を要求するのだという。10年位前のことらしい。大阪には今でもいると聞く。それで虚無僧は嫌われ者なのだ。ママさんの人生話を聞きながら、閉店の深夜1時まで居て、焼酎2杯飲んで1万円。清弘住職が支払ってくれた。因みに錦のクラブだと3万円だという。今錦も閑古鳥が鳴いている。虚無僧には縁のない世界。酒と色好みの一休さんと同じ。