拡張現実《アストラル》で現れた吉川アリスは、辺りを見回す。<こんばんは、アリス><お邪魔します>写真の受け渡しだけなら、添付したものを送れば十分なはずだ。私は物理的《フィジカル》ではない椅子を呼び出し、座るように促す。アリスは憂鬱げに視線を泳がし、写真を私に手渡してから、腰を下ろした。私は自分のベッドに座った。<意外とぬいぐるみが多いんですね>そう言って微笑む。部屋の机の上に居場所を作ってある子たちに目が止まったようだ。自分より歳下の子に見られて、ちょっとバツが悪かった。それを悟られないように、何気ない顔で、最初に言おうとした台詞を口にする。そんな顔してるわよ>彼女は両手で三角形を作って、前屈みになり、合わせられた左右の人差し指を唇に当てて言った。<宮村さん、お願いがあるんです。申し訳ないんですが、明日の夜八時までに父を新宿MSビルに連れてきてもらえませんか?><随分、急な話ね。して、そこに?><父は覚えていないかもしれませんが、家族で最後に楽しく食事した思い出の場所なんです。私は拡張現実でしたが>そういう感傷も分からなくはない。その前提で話を薦めるには一つ問題があった。アンタ>どうせアバターだ。アカウントにさえログイン出来れば誰でも本人に成りすませる。<どうして、そう思うんですか?><理由を聞いたら、白状したのと同じよ>アリスの姿をした人物は背筋を伸ばして、品よく微笑んだ。<お見それいたしました。分かりました?><ずいぶん、あっさり認めるのね><貴方をだますつもりは毛頭ありません>試されたわけだ。私は内心自嘲気味に笑った。<彼女は私を、宮村さんとは呼ばないわ。雰囲気ちがうし、そんな癖ないもの><雰囲気に、癖ですか?><気づいてないのね。それと、この写真は本物?><私はシャーロック。貴方と同じで、吉川アリスの善意の協力者です><ふーん。私は貴方をそう呼べばいいのね>ホームズを名乗るとは芝居がかってる。素性をお教えする訳にはいかないので、彼女のアバターでお邪魔しました>そう言って、こちらの表情を伺うような間があった。貴方もお気づきのように、お父様はネットなどのメディアに露出はされておらず、検索しても見つからないでしょうから、お持ちしました><彼女は今どうしてるの?><私達の予想より、早く事態が動きました。アリスは現在、ネットにアクセスできません。余裕をもって探していただけるはずだったんですが、彼女のお母様が手を回しましたので><それで?><詳しく説明する訳には行かないのですが、新しい予定では、明日のその時刻以降は、アリスはアリスではなくなります。それまでに、どうしても、彼女を父親と合わせてあげたいんです>私はこの時、線が繋がり、幾つかの可能性に絞れた気がした。<いいわ、ソレに乗ってあげる。その先はお父様から聞けそうだしね。ネットから隔離されているそうだけど、そこに連れて行けば合わせてあげれるの?><手筈を整えている最中です><分かったわ。アナタに連絡取りたいときはどうすればいいの?><アリス宛てにメッセージを頂ければ大丈夫です。私も見れますので>私の乗っているアトラクションのカートは、朧げにしか見えない次のエリアに入ろうとしているようだ。どこかで読んだ「半分の真実は偽りよりもこわい」という格言が思い浮かんだが、忘れることにした。背景を追求する必要があるかは、吉川夏雄の話を聞いてからだと自分に言い聞かせて。「新宿MSビルで会わせて~」の下りが色々矛盾するので修正。