当時、日本に正規輸入車として持ち込まれた貴重な1台だH1ハマーかと思いきや、米軍車両「HMMWV(ハンヴィー)」。軍用の払い下げ品で、屋根には機銃を置くための砲座があるこれだけバラエティに富んだクルマが集まっているのだから、自ずと注目される。老若男女を問わず、スマートフォンや携帯電話で記念写真を撮る人が後を絶たない。すると、記念写真を撮っていたり、興味深そうに車内を覗いている人々に各車のオーナーが声を掛け、カメラマン役を買って出たり、運転席に座るよう促しているのだ。昨年のクリスマスシーズンには、なんと数十人の行列ができるほどの人気だったという。ちなみに、クルマを撮影している人々はマニアではない。丸の内のイルミネーションを楽しんでいる「偶然居合わせた人々」だ。若いカップルや家族連れ、お年寄りまで、実にさまざまな人々が集まってくる。サービス精神旺盛なオーナーたちの粋な計らいがフレンドリーな雰囲気を作り出し、自然と人々を惹きつけているのだろう。フォード・F100の荷台には若い女性3人が乗り、満面の笑みでポーズを撮っている。カメラマンはこのクルマのオーナーだ。全国各地でさまざまなオフ会が開催されているが、その多くは参加者たちだけが楽しめるものばかりだろう。一般の人たちがおいそれと近寄れない空気を発していることも少なくない。スピーカーから大音量で音楽を流したり、タイヤのスキール音やマフラーの排気音で周囲を威圧するような行為を繰り返していたら、自らの手で肩身を狭くしているようなもの。結果として自分たちの居場所がなくなってしまいかねないことに早く気づいて欲しい。「繁華街にクルマを停めるなんて、結局は自慢大会ではないのか」と思う人がいるかもしれないが、それは大きな間違いだ。自分のクルマを見せびらかせたり自慢したいような人たちが、積極的に愛車に触れさせたり、運転席に座ることを促せるだろうか。クラウンビクトリアのオーナーも「常にきれいな状態で撮影してもらいたいから」と、必ず2日に1度の洗車を欠かしたことはない。この寒空の下でも、忙しい時間の合間を縫って愛車を磨いているのだ。今回のオーナーやアメリカ車のオーナーたちと街行く人たちとの交流は、日本の自動車文化の、理想型のひとつではないだろうか。自分たちだけが楽しむのもいいが、周囲の人に配慮した共存共栄こそが必要だと痛感した。ニューヨークの人々の平和な暮らしを守るためのパトカーが、今は日本の人々の目を楽しませている。遊園地の施設の一角が現れたかのような、ハッピーで暖かな空気が真冬の丸の内を彩っているようで印象的だった。古宮こうき)[ガズー編集部]。