水の張ったワイングラスの縁を指でなぞったみたいな声が、自分に向けられたものだと認識するのに、しばらく時間がかかった。隣の<25番>テーブルからだった。汗の吹き出る毛穴を軽蔑されてもおかしくない距離に、少女が腰掛けている。口がいやに大きく、鼻がいやに小さい。小動物みたいな耳元で切り揃えられた漆黒の髪は、どこか東洋貴族の末裔のような尊厳を放っていたし、触れたら泡となって消えてしまいそうな白い肌は、雪国から南国へとタイムスリップしてしまった北欧の皇女のようでもあった。「私たち、いいトモダチになれると思うの。あなたが嫌がらなければ、だけれど」彼女は僕の返答を待たずに、彼女の2つ隣のスタッキングチェアを引いた。憂いを帯びたその厳粛な美貌は、まるで全盛期が過ぎ去ったあとのヴェラ・エレンのようだった。僕は仕方なく(こういうより他ないだろう)招待席に腰を下ろした。彼女は15歳のようにも見えたし、35歳のようにも見えた。それを口にするのは憚られた。「知ってる?これ」彼女が白いプラスチック製の箸で、トレーに残った黒い残骸を示した。茶色い麺がてらてらと光る餡でコーティングされている。」僕は今まで星の数ほど耳にした呪文料理の名を平然と口走った。彼女の眉間に小さなシワが寄る。何か気に障りでもしただろうか。僕の胃の中のタケノコが苦薬にでも変わってしまった感じがした。彼女はそんなことは気にもとていない様子で話し続けた。「私ね、昔から麺が好きなの。それで、つまり、気に入ったのよ。餃子の皮をびろびろに伸ばしたような平打ち麺に、ピリッと黒胡椒のきいた餡掛けを施した至高の庶民派妙味だ。この絶妙な旨味に共感できぬ人類は、きっと閻魔大王に舌を抜かれたまま間違って現世に送り込まれたヤツに違いない。彼女は河粉に混じったモヤシを最後の一本まで吸い込んだ。Tarik”を注文すると、即座に作り置きのアイス・ミルクティーが運ばれてきた。砂糖菓子みたいに甘ったるいその飲み物で、黒胡椒の効いた河粉の後味を忘れ去りたいようでもあった。一口すすってから「ねえ」と言って顔を上げた。あなたがどうして麻辣を好きなのか」右ひじを立てて僕の方へと乗りだす。湖に浮かぶガラス玉のような透き通った目は、僕の顔面ではなくて、自分の頭蓋骨の内部を凝視しているようにも思えた。「そうだな」僕は少し考えた。「ここに来る時は決まってこの麻辣を食べるんだ。他のは食べたことがない。店主が古くからの知り合いなんだ。このホーカーには食事をするというより、汗をかきにきているようなもんだよ。「じゃあ質問の仕方を変えるわ。安いし、野菜も摂れる」僕は言った。「そうね、安いし、野菜も摂れる」彼女は僕の言ったことを復唱した。ミルクティーをもう一口すすった。グラスを突き出して飲みたいかと目で問うてきたが、右手を軽く上げて丁重に断った。「うん、キャルと呼んでくれ」キャルはエデンの東という映画の主人公の愛称だった。キャルと、その兄アロンは、旧約聖書の創世記に登場するカインとアベルのように、愛情ではなく憎悪で成り立っている肉親関係にあった。彼らの良き相談役であるアブラという女性が、物語の核であることも告げた。「じゃあ、あなたがキャルで、私はアブラね」彼女はかすかに微笑んだ。「そう、僕がキャルで、君はアブラだ」僕は唐辛子をまとったタケノコを口に運んだ。さっきの穂先よりもずいぶんと硬く食べにくかった。彼女はきっとその映画を観たことがなかったに違いないけれど、アブラという利発で美しい女性は、主人公キャルではなく、兄アロンの婚約者なのだ。人間味に欠けた歪んだ両親像に自我のルーツを求め続けるキャルは、いつしか父親から愛されずに育ったアブラと心理的距離を近づけていく。2人の思いが重なった時、浅草花やしきにあるような、剥き出しの白電球が巻きついた手動の観覧車の上で決して許されない口づけを交わす。僕は喉まで出かかった言葉を、オレンジ色のエビで無理やり押し戻した。その間、彼女は静止画のようにどこか遠くを見つめていた。「君は」彼女の視線が再び僕を捉える「君は、どうして麺が好きなんだい?」それは無意味な質問だったかもしれない。ツーという音を立てて甘い液体を飲み干すと「好きになった理由を説明できてしまったら、それは好きでないと言っているのと同じことよ」そう言って口の端をキュッと引き締めた。僕は頷き「なるほどね」と言った。彼女がどんなシンガポール料理を好むかはさして重要な問題ではなかった。それよりも問題視すべきなのは、僕がいかに麻辣を好きかという論点において彼女を納得させることができなかったかということだった。それは僕自身をも納得させるだけの理由を持ち合わせていないということに等しかった。ホーカーという場所にせよ、麻辣というメニューにせよ、僕たちは自分に選択権があるような気になっているだけで、実は何一つ選んでいないのかもしれない。僕が今日この場所でこの夕食をとることは、あらかじめ決まっていたことで、ただ選んでいるという思い込みをしているのかもしれない。「なんだかね」彼女がすくりと立ち上がった。想像していたよりもずっと背が高かった「世俗的な欲望を観念的に否定し続ける日々に、少し疲れてしまったの」スコール明けの西日に光る雫のような目だ。「あぁ、もちろん」僕は答えたけれど、答えはイエスであり、ノーだった。「君が普段僕の思いつきもしないことを考えているということはわかった。それが君にとっていかに重要であるかということも。僕に理解を求めることが本当に正しいことなのかわからない。僕の言葉が終わらないうちに、彼女は姿を消した。それは風にそよぐイスラム教の祈りアザーンのようだった。外ではまだ小雨が降り続いていた。カウントダウン後に盛...シンガポールあるあるシンガポールの恋愛事情!お騒がせ女子「GCP」の正体とはシンガポールでの週末の過ごし方は、いつも決まっている。土日のどちらか1日は、外出してアクティブに。