反応するまでに、通常に比べ、コンマ数秒遅れが出た。急いで答えながら即応した。相手が針路を大きく変え、高度を上げた。島津二尉の針路変更に、僚機もぴったりついてきてくれている。しながら島津二尉は─おそらくは僚機に乗った仲間も─一挙に緊迫の度合いを高めていた。本当か?とんでもない加速だった。これで気球やドローンの可能性は消えた。それどころか軍機ですらないかもしれない。速度が上がった場合、考えられる対象は僅かだ。遠隔操作可能なロケット型の飛翔体。それなら急激な針路変更の説明もつく。巡航ミサイルなら、さらに加速するかもしれない。――本当にそうか?いや、ミサイルにしても変だ。一発だけ撃つというのも─近隣の国の中にはそういう厄介なアピールを好む国も確かにあるが─何の意図か分からない。意図が明確でない示威行動など資源の無駄に過ぎない。国と国、軍と軍のメッセージのやり取りなのだから、幾重にも意図を重ねて来ることはあれど、予告もなく飛翔体をぶっ放すなどという行為は、いくら何でもおかしい。――くそ、何者だ?わけがわからなくなってきた。思わず尻の穴に力が入った。――げすびたの穴がすぼまっとるぞ。郷里の訛りで自分に言い聞かせることで緊張を和らげながらターゲットを追った。