――しかし......なんだ、あのでかさは。数秒ではるか下方へ落下していった物体を見送りながら、島津二尉は自分がこの上なく緊張していることを自覚していた。尻の穴がすぼまるどころではない。偽装だと悟った瞬間、全神経が別の神経に入れ替わったような気分を味わっていた。「ヴァイパー・ゼロワン。――警告射撃の必要があるか。高度を上げながらそう思った。戦闘への覚悟は日頃から抱いていた。敵意を持った相手ならば、即座に決断しなければならない。攻撃されたらどうするか。決断するまでの猶予は、僅か数秒。司令所からの命令を待つ余裕はない。きつく自分に言い聞かせた。レーダーには他にヒットするものがなかった。偽装をつけた機体におびき寄せられたのだ。相手はこちらをとらえている。――何のために?また不審な思いが湧いた。僚機もレーダーサイトの担当官たちも無言のまま緊迫している。相手に攻撃の意思があったら、偽装を目視したときには仕掛けていたはずだ。――どこにいる?そのとき島津二尉とその同僚に、暗がりが降りかかってきた。見上げると、そこだけ夜が訪れたかのようだった。青空が黒く切り抜かれているように見えたのだ。水平部や垂直部の尾翼がない、全翼型の形状。高度四〇を超える場所から、一切こちらの探知に引っかからず、幻のように降りてきた。――日本人で最初に、間近で見た人間になるな。その巨大な軍機を見上げながら、そんなことを思っていた。「ターゲットの機体を目視。頭上にいる」レーダーサイトから緊張を押し殺した、淡々とした声が返ってくる。