「そうですね、NERV本部職員だけで4000人の命を犠牲にしました」その数にざわめきが起こる。ミサトもその言葉に顔を歪めた。司会を行っていた男も言葉を無くす。某国で二万を超える死者を出そうとしているとか中傷の言葉を用意していたが、目の前にいる日本国内の施設で4000人と言う実際の数字は、予算から試算された数字より遙かに威力があったのだ。控え室でもミサトとリツコに会話は無い。リツコは黙ってパンフレットに火を付けるとゴミ箱に捨てた。起動テストで暴走するJA。為す術も無く見守る技術者達。ミサトもエヴァの無い今、何も手は打てなかった。帰り際にミサトが呟いたがリツコが返事をする事は無かった。JAの記念パーティから戻ったリツコは大忙しであった。4000人の人員受け入れ。それが殆ど技術部なのである。参号機と四号機が本部に来る事になった。それに伴い、その技術者達も一緒に来る事になったのだ。整備班から開発部から丸ごとである。ゲンドウらしい丸ごとむしり取った形である。各支部は反対したが、では、1000人足らずの職員にエヴァも無いまま使徒に備えて何ができるのかと問われ、皆、沈黙してしまった。今回の損害は支部が兵力や人員を出し渋った結果であるとまで言ったのである。コード707、チルドレン候補の処遇である。他のクラスに居るNERV職員の子供達は、親が死亡した事で親戚等に引き取られて行った。チルドレン候補達は元々片親であり、親戚に引き取らせるとチルドレンとして採用する際に手間である。そのためのコード707、第一中学の2−Aに集められていたのだ。保護者の居なくなった2−Aの生徒達をNERVで面倒を見る事になってしまったのである。これにリツコは頭を悩ませていた。2−Aだけならまだ、何とかなる。兄弟の居る者も居るのだ。2−Aだけと言う訳に行かない。2−A以外にも両親がNERV職員で一気に両親を失った子供も居るのだ。「母さん、早く帰ってきて」リツコには珍しい泣き言を呟いていた。苦肉の策でリツコは施設を用意した。マヤに頼んで生活課と交渉し、設備を確保。学校関係から保母や、先生の資格を持っている者を紹介してもらい、運営に当たらせた。表向きは殉職したNERV職員の子供達で引き取り手の無い者全員とした。2−Aに由来のあるものだけにする理由がゲンドウにも思いつかなかったためだ。これが、後に大問題を起こす種になることなど、今のリツコには知る由も無かった。「へん!パイロット様だから優遇されてるんだろ?」トウジとケンスケである。「何言ってるのよ!綾波さんと碇君は入院しているのよ!」ヒカリである。委員長であるヒカリは、この施設に入る事が連絡の来た時に、二人の事も聞いていたのだ。「わっ冗談だよ冗談、本気にするなよ」しかし、ケンスケは本気でそう思っていた。シンジとレイが仲が良いのはパイロット同士だからで、自分がパイロットならレイの隣には自分が居るんだと常に妄想していたのである。英雄願望の妄想であるが故に負ける事はない、不敗のヒーローである。ケンスケの場合、更にモテモテになり、ハーレム状態まで妄想は膨らんでいた。顔を真っ赤に染めるヒカリ。「な、なんでもないわよ」ヒカリは恥ずかしくて走って去っていく。知らぬはトウジばかりなりであった。寝る暇もなく働いているリツコのところに暇そうにミサトが久しぶりにやって来た。「何の用かしら?私は忙しいの。取り付く島も無いリツコの言葉。「うっ!そろそろ許して貰えないかなぁ〜なんて思って来たんだけど・・・」いつもより神妙ではあるが、それでも真摯な態度とは到底受けとれないミサトの態度。リツコはそんなミサトを無視して仕事を続けていた。追い出されないのをいいことに、ミサトはその辺りにある書類を手に取る。「第伍使徒孤児の受け入れ施設要綱?NERVは何時から慈善事業になったの?」ミサトの見ているその書類を引ったくるリツコ。使徒は、シンジ君の機転で倒せていた。これからはシンジ君は居ない。「ぐっ・・・」ミサトはぐぅの根も出ない。「貴女はレイのエントリープラグの緊急射出を認めなかった。「何がよぉ〜」ミサトはぷくぅっと膨れているがリツコの眼は笑っていない。「あの糞餓鬼の事だから仮設発令所に攻撃でもしたかしらねぇ」ふぅっとリツコは溜息を吐く。「あっ!」ここまで言われてミサトも漸く気が付いたようだ。初号機がレイを助ける動作をする。それは初号機の影となってたが故に助かった仮設発令所が加粒子砲を受けていたことになるのだ。「盾は17秒しか持たない、発射準備に20秒かかる。「貴女が自分の責務を放棄しているからでしょ!エヴァを特攻させるだけなら、作戦なんて要らないわ」ミサトも一応堪えたのか、黙ってリツコの部屋を出て行った。シンジとレイは家で寛いでいる。退院したが、学校が未だ開始されていないのだ。シンジはソファーに凭れ、そのシンジの足の間にレイが入りレイはシンジに凭れ掛かって本を読んでいる。ダクトの隠れ家では、よく取っていた姿勢だ。レイはこの姿勢が結構好きであった。顔を上げてシンジの方に振り返る様にしてレイが声を掛ける。紅い瞳が上目遣いになり、口吻をせがんでいる様にも見える。前を向き言葉を紡ぐレイ。そんなレイの身体を後ろから抱締める様にしてシンジは答える。「三度目の正直って訳じゃないけど、今まで見てきたんだから、自分達で選べたはずなんだよ」レイの肩に顎を乗せて話すシンジ。「考えない人は考えない人が悪いと思うんだ。自分が変えたい事は自分が行動しなければ何も変らない。「ミサトさんの失策はもう衆知だと思うんだ。それを補おうとするか、離脱すれば良いんだよ。「僕は父さんにもミサトさんにも提言した。は?」レイはいつの間にか身体を反転させ、シンジに抱付いている。シンジの膝の上に座りシンジの首に顔を埋める様にして手をシンジの首に回している。「第四使徒が来た時、トウジが僕に殴り掛かって来てたろ?ああいう八つ当たりが居るって事さ。頬をほんのり染めるレイ。そんな事を言われなくてもレイはシンジと片時も離れる気は無かった。シンジから言われたため公然と一緒に居られる事が嬉しかった。拙著は当該作品を元に作成した代物です。