バリー・ディラーが、グーグル創業者のふたりと対面したときのこと。ラリー・ペイジは、PDA端末から目をはなさない。無礼な若造をたしなめても、かえす言葉は「ボクはいつもこうなんだ」。視線は、ディスプレイに釘づけされたまま。遅刻癖のあるサーゲイ・ブリンは、姿もみせない。して誠意のあらわれか、ローラーブレードで颯爽と登場した。エンジニアが君臨するその帝国で、広告主に敬意が払われることはない。グーグル社員だけで百五十回、社外では百五十人にインタビューした本書は、その手の挿話で分厚くふくれあがつた。彼の部屋は、下つ端のエンジニアに乗つ取られていた。一九九九年にブリンは、「社の目標は収益の最大化ではない」と断言している。ユーザーのために開発した最先端の技術で、世界をかえる。カネなんて、問題ではない。救世主めいた自覚をうながすほど、彼らの検索エンジンはすぐれていた。ここで、視線をディスプレイから離そう。広告嫌いのふたりが開発した技術は、まるで利益をうまなかつた。導入したのが、検索結果に連動させた「アドワーズ」とよばれる広告。この「発明」が、世界はともかくグーグルをすくう。例のページ右側の目障りな文字列は、稼ぎ頭に生長したカネのなる木だが、オーバーチュア社の着想を盗んだものだ(訴訟となるが二〇〇四年に和解)。グーグル社の短い歴史にはあてはまらない。帝国が版図を拡げるにしたがい、敵もふえてゆく。前者とは携帯電話、後者とは電子書籍をめぐり、抗争をはじめている。もつとも恨みをかつている相手は、新聞社だ。「カネをはらつて新聞をよむこと」は、陳腐な古習と化した。新聞を購読していないボクの本音も、別のものではない。指がインクで汚れるのは嫌だしね。検索エンジンのおかげで、豊富すぎるほどの情報がタダで手にはいる。その対価として、グーグル社は広告収入をえる。広告主には、合理的なビジネスチャンスがもたらされる。これぞ「ウィン-ウィン」の関係、IT革命万歳!しかしタダの情報つて、そんなに新しいだろうか。CMつきの民放テレビとくらべて、どこに新味があるのか。なになに、ユーザーが能動的に選択できるところ?笑止千万。PCユーザーが好むのは、エロ・グロ・ナンセンス。新聞社のサイトの人気記事は藝能ネタばかりだ。「岩渕真奈」の四字を、グーグルの検索窓にうつた。最上段は、あやまつた記述を放置したままのウィキペディア。ロクでもないサイトがつづき、当ブログがようやく八ページ目にあらわれる。閃光の天使」にいたつては、どこに隠されているのやら。客観的にみて、当ブログの岩渕関連記事の質と量は世界一だ。傲慢にきこえました?ほかに競争相手がいないだけで、他意はありませんよ。彼女を専門にあつかう掲示板も、世界で唯一だろう。グーグルは、文体の良し悪しを鑑定できない。掲示板によせられたファンの熱気も、はかれない。世界中のコンピュータをあつめても、編集者の役はつとまらない。ためしにグーグル社でもつとも優秀なエンジニアに、ソフトを作らせてみてはどうか。コンピュータがボクより美しい文章を書けたら、その場で腹をきつて死んでやる。それは、プログラムを書くほどたやすい仕事ではない。