私は大会の際に使った場所に着席すると、結果発表を待つ。「それでは発表します。3年の嶋尻美琴さんです。満員になったパソコン室に木霊する拍手の音に恐縮しながらも、私はその場に立つと一礼し、部長さんのいる場所へと向かった。第1回けやき商入力スピード大会の結果は、準優勝がお姉ちゃんで、優勝は煉さんだった。表彰式が終わり、一気に人気のなくなったパソコン室には、私、お姉ちゃん、部長さん、そして煉さんが残っていた。私は表彰式で授与された賞状と入賞カップを持ち、お姉ちゃんのいるところに向かった。「(そうか...私が入賞できたのは、部長さんが練習不足だったからか...。私がそう煉さんに言い切ると同時に、背後から嫌な気配を感じ取った。その気配がなんだったのか、この後すぐに判明することになる。けやき商入力スピード大会は終了しました。端末とディスプレイの電源をOFFにしながら、まだ部外者である私に対して、その気配は退室を勧告してきた。「...亜美先輩!少しぐらい、いいじゃないですか。「そうは言っても、まだ部外者は部外者です。「...分かりました。部外者であることに変わりはありません。「別に!それに、次期部長さん。私は一連のやり取りに、一瞬放心状態になった。それを察してか、お姉ちゃんが私の肩を叩き、正気に戻してくれた。分かったわ」お姉ちゃんは私の手を取ると、引っ張るようにOA教室の出口に向かい始めた。煉さんは、ばつが悪そうに片付けを始めたマネージャーの方々にそう言い放つと、私とお姉ちゃんの数歩後ろから、部長さんと一緒にOA教室の出口へと向かい始めた。私は、煉さんと部長さんに聞こえない程度の声量で、お姉ちゃんに話しかけた。