19:00デビュー40周年イヤーが続く、サザンオールスターズの勢いが止まらない。Boys名義のシングル「レッツゴーボウリング」はオリコンシングルチャートで歴代最年長の1位を獲得、そして30代、40代、50代、60代の4年代連続で1位という、史上初の記録を打ち立てた。2019』の開催と、テーマソングで世間を賑わすーーその振り幅の大きさと支持する層の広さには、あらためて驚かされるばかりだ。桑田佳祐のやさしい夜遊び』(JFN系38局ネット)にて、生放送でこの年末年始を振り返った。リスナーが「40年、ファンをやっていてよかった!」というメッセージを寄せたのは、今後いつまでも語り継がれるだろう、紅白歌合戦のステージについてだ。出場者全員を巻き込み、桑田が北島三郎と松任谷由実に挟まれる形で披露された「勝手にシンドバッド」。AIDSの名物企画「ひとり紅白歌合戦」に象徴されるように、常に歌謡曲とアーティストに敬意を払ってきた桑田の人柄がなければ、この夢のような共演は果たされなかっただろう。“懐かしい”などという感覚ではなく、胸が踊るワクワク感が勝る、前向きなエネルギーに溢れたステージだった。この日の放送でオンエアされた「勝手にシンドバッド」に、また新たな輝きを感じたのは筆者だけではないはずだ。桑田は裏話として、前日のリハーサルで北島三郎に「なんか、似ているものを感じるんだよね」という言葉をかけられたことを明かし、「歌謡界のゴッドファーザーですよ。本当に嬉しかった」と振り返った。松任谷由実とはリハーサルで顔を合わせておらず、なんとあのステージで32年ぶりの再会を果たしたそうだ。桑田は「ユーミンさん、サンバダンスをしながらこっちに来てくれてね。場の雰囲気が一変して、虹が出たようだった。そこまでは『粗相のないように』とも思っていたけれど、ユーミンマジックで心が解放されて、『やっちゃっていいんだね?』と思えて。観ていた方も、カタルシスがあったんじゃないかな」と語っていた。石川さゆりに坂本冬美、天童よしみに五木ひろし、そして司会を務めた内村光良に広瀬すずと、桑田は紅白歌合戦で交流した全ての人に、感謝の言葉を惜しまない。「NHKホールは芸能の神を祀る、あたたかい善意に満ち溢れた場所」と語るが、本人には、すでにその「神」の一柱であるという意識はまったくないようだ。背が高くて、悔しいけどハンサム(笑)。この歌も大好きでね」と楽しそうに語り、「Lemon」をオンエアしていた。『やさしい夜遊び』を聴いていていつも思うことだが、桑田はこれだけのキャリアを持ちながら、いまでも子供のように無邪気に、ただただ音楽が好きなのだ。今回の紅白について、桑田は次のように総括した。「生放送のスリルもあって、ワクワクしてね。35年ぶりにそれを経験させていただいて、ありがたかったな。初心に戻してくれたというかね。(サザンの)メンバーも一人ひとり、いいものをいただいて、『ツアーに向かっていこう』と、ノンアルコールのシャンパンで乾杯したんですけどね」。この話題は、なんと北島三郎の「まつり」のオンエアで締めくくられた。2019』も、さらに盛り上がりそうだ。日米オールスター頂上決戦!』での、桑田の弾けた姿を楽しんだというファンからのメッセージが取り上げられていたが、人を笑わせ、時に脱力させてくれるのも、エンターテイナー・桑田佳祐の真骨頂。ケーシー桑峰」の登場に、爆笑した視聴者も多かっただろう。「ひとり紅白歌合戦」でも感じたことだが、音楽への真摯な取り組みと、おどけて見せる表情のギャップが相乗効果となり、人を惹きつける。「レッツゴーボウリング」は、そんな桑田の魅力が全面に出た楽曲だ。これだけ軽やかなイメージのある大物アーティストというのは、なかなか思いつかない。年明け早々、そのトークからも桑田の好調ぶりが伝わってくる。2019』にも期待が高まっており、どうやら2019年も、サザンオールスターズ/桑田佳祐の年になりそうだ。(文=橋川良寛)アプリで読む。