闇の中に、蠢くものがあった。した空気が僅かに動く。緋く光る瞳が月光に煌めいている。一つ大きく伸びをして、その者はゆっくりと清光の中に出て行った。後にはただ、闇ばかりが、恐ろしい様な静寂をもって漂っているばかりだった。「──一思いに......そう、ヤっちまえって──」うるさいっ。「──オレ達ぁ、こうしてでしか生きられねぇ。今はもう亡き者の声が頭の中で回り続ける。俺は思わず、少女の首にかけていた手を放した。できない?若き乙女の首に歯を突き立て、血を吸えばいい、それだけのことが。なる程度......女なんてたくさんいるんだ。一人から必要量を取れば死んでしまうが、複数からもらえば......ただ、それだけで十分なのに......いたたまれなくなって、入って来た窓から外へ飛び出す。そのまま屋根を飛び移り、町の北、町の人間は誰も寄り付かない、俺の館がある森へと帰った。俺は一般の人間が言うところのヴァンパイア......吸血鬼、というやつである。いつからこうなのか、全く覚えていない。分かるのは、俺が生き物の血液を糧とせねば生きていけないということと、いつも側に一人の同族の男がついていたということだけだ。死ぬ直前の動物の血を主食としてはいるものの、やはりそれでは生命の維持がギリギリだ。新鮮な......それも栄養分の多い、若い血を飲まねば死にかねない。若く栄養価の高い血は人間の、それも良家の子女のものが最高なのだが、俺はどうしてもそれに手を出すことが出来ないでいた。俺が住んでいるこの町の領主は中央でいう侯爵という位を戴く人物で、娘を六人持っている。全員二十歳未満と若く、一番末はまだ食すにも早い八歳である。一人分でも俺のものにできたなら、十年は余裕で生きられるが......昏い森をざわめく風が吹き抜けていく。木々の葉の間から差し込む月光が清々しい。俺はいつまでこうしているのだろうか。死ぬ踏ん切りもつかず、さりとて生きているとも言えず。樹の枝が俺を包み込む様に降りてくる。優しく触れる葉と先端の小枝に身体を預けた。あそこにいると、嫌なことばかりを思い出す。眠りさえも妨げられることが多い。月は高く眠るには早いが、何もすることがない。死臭もないから、死期の近い獣もいない。今では三日に一度でも食事できればいい方だ。あいつがいた頃はこんなにひもじい思いをすることもなかった......だめだ!!そんなことを考えていては。いないのだから......何かが側でごそごそと動く気配で、ぼんやりと目が覚めた。最初に目に入って来たのは、きらきらと眩しい何か。驚いて飛び起き、フードを深く引っ被る。「あら、ごめんなさい。聞こえたのはまだ幼い少女の声。フードの前を上げ、声のほうを見る。領主の末娘......?ここへは立ち入り禁止になっているはずだが......それより。今は、要するに真っ昼間の様だ。木陰だから、俺は難を逃れたらしい。眩しいのは、木漏れ日に少女の明るい金髪が輝いているせい。朝の名残の霧も、大分薄れ始めていた。「お父様がおっしゃっていましたわ。北の森には魔物がいるから入ってはだめだ、って」そう言いながらも少女に警戒する様子は見られない。手にした花冠を頭に乗せて、微笑んでいる。「......魔物だからな。あなたが魔物でいらっしゃるのね。少女は碧く大きな瞳を輝かせて、ずいっと顔を寄せた。少女はきょとんとした顔で一瞬俺を見詰め、少ししてぷっと吹き出した。「怖くなんてありませんわ。あなたは、とても優しそうでいらっしゃるもの」そんなことを言われたのは初めてだった。姿勢を正そうと、樹に委ねていた身体を起こす。頭上から何かがばさばさと落ちてきた。見れば、周りも全て野の花で覆われている。お似合いだったから」まだくすくす笑い続けている。神と太陽の加護を受けた少女は、俺の目には眩しすぎた。波を打つ、濃く明るい色のブロンド。