日本に住む外国人が年々増加しており、住居の契約や医療の支援など、地域で支障なく暮らせるための支援体制が各自治体に求められている。センター」のスタッフに、今後の地域がどうあるべきかを聞いた。西東京市の場合、在留する外国人の数は市民の約2%に当たる4745人(3月1日現在)。センターを訪れる外国人の国籍は中国・韓国・ベトナム・エジプト・シエラレオネ共和国などさまざま。約70カ国から外国人が訪れて暮らしている。「留学生や技能実習生、仕事や結婚での移住など、理由はさまざまです」そう話すのは同センターを運営する同名NPOの代表・山辺真理子さん。「いずれの方も、日々の営みのなかで、少なからず困りごとに直面しています。年金、住居の契約、等々。言語の悩みが多い相談でひときわ多いのが、子どもの言語習得だ。現在、同センターで韓国語通訳ボランティアスタッフとして働くシム・ソヨンさんが、自身の体験を振り返る。「息子は幼稚園まで韓国で育っていたこともあり、日本語は全くできない状態での来日でした。山辺さんは、言語の重要性を前提とした上で、異文化で育った人々が共に暮らすためには「交流」が重要だと強調する。「違うことを『恐ろしい』と拒否せずに、『おもしろい』と受け入れることができれば、コミュニケーションは生まれるものだと思います」こうした考えから同センターでは、外国人による各国の民族衣装を着る会や日本語スピーチコンテストなど、さまざまな交流イベントを開催している。増えていく見込みで、自治体によるシステム面の整備はもちろん、地域住民一人ひとりの意識のあり方が重要になりそうだ。センター」では、多文化共生や国際交流に関心のある会員を募集している。info@nimic.jp)へ。保谷在住50年、飲食店での調理とマネジメント歴30年の店主・木村さんが2011年にオープンした「キッチンきむら」。小平市のゆるキャラはどうしてブルーベリー?小平市のゆるキャラ「ぶるべー」。市内のイベントに着ぐるみが登場するほかにも、その愛らしいビジュアルを武器に『ゆるキャラグランプリ』に参加するなど、小平市のPRに一躍買っている存在です。古くから湧水の守護神として祀られてきた、南沢氷川神社を紹介します。奉納される場所でもあります。96年間、生徒が毎日の昼食を手作り生徒が昼食を手作りするという教育を開校以来96年間続けている自由学園(東久留米市)の「伝統のレシピ」が、このほど、卒業生の手によって一冊の本にまとめられた。“お祭り的イベント”が各地で開かれている。地域住民が企画・運営し、ハンドメイド雑貨・飲食などを出店するという、いわば“手作りのフェスタ”。