咄嗟に「いいよ」と返答した。いうより、相手が同年代の女子だったのと、慣れない英語で急に話しかけられたもんだから、反射的に受け入れてしまったんだ。ロンドン観光に来たんだけど、友だちとの待ち合わせまで数時間持て余している。1週間ほど滞在しているので市内は「行き尽くしちゃった」けど、あなた観光客みたいだからオススメとか教えてくれるかと思って。観光客っていうのはアタリだけど、私は仮にも赤の他人だ。す、すごい積極的だな。外国人からの声掛けに、しばらく塩をかけられたナメクジみたいに萎縮してしまった。それでも陽気でハツラツとした彼女のテンションを借り受けて、いつの間にかガイドブック(日本語だったけど)を広げながらアイディアを捻り出していた。その年はエリザベス女王の即位60周年記念で国全体が「お祝いモード」全開。見所は枚挙に暇がなかった。特別公開されていたバッキンガム宮殿で、キャサリン妃の着たウェディングドレスを目にし、そのフォルムの細さに絶叫したというエピソードも、稚拙な英語でなんとか言葉にした。そんなこんなで、気がつけばスッカリ打ち解けてしまい。通行人に道を尋ねる程度のやり取りかと思いきや、全くの見当違い。彼女は徐々に前のめりになって、ついに同じテーブルの椅子に座って対峙してきた。これは、長丁場になりそうな予感(=・ω・=;)私も、相手も、おひとりさま。最初は隣のテーブル同士、同じ方角を向いてコーヒーを飲んでいたのに、いつのまにか2人の空間が出来上がっていた。誰でも祖国の「代表」になるかもしれない白い小さな前掛けをしたウェイターさんが、私たちの底の見えかけたコーヒーカップを見つけてオカワリを尋ねる。私が右手を挙げて断ると、彼女は物珍しそうにその動作を見つめた。「そういえば」右腕を引っ込める。出身地を聞いていなかった。どこから来たの?聞けば彼女の出身はモスクワだった。大きな目、高い鼻、凛々しい眉。ロシアは美人揃いって言うよね、この美貌に納得!美しい彼女はモスクワってロシアの右左どっちなの?という私のトンチンカンな質問にも「左よ。ウクライナが近いわ」と快く答えてくれた。warm(外はとっても寒いけど、人びとの心はとってもあったかいところよ)」と言って微笑んだ。その時の彼女の表情は今でも忘れない。耳の両側から伸びている、胸元まで伸びた金色の三つ編みが揺れていた。あなたは、どこから来たの?お決まりのセリフも、彼女が発するとオシャレなフランス語か何かに聞こえ的た。