皆野町側にある、山の牧草地を利用したポピー畑です。標高約500mにあるポピー畑で、まさに「天空を彩るポピー畑」ということができます。平成18年に始まったポピーの植栽は、平成20年からポピーまつりとして開催し今年で9年目を迎えます。面積も3.8ヘクタールから5ヘクタールに増え、1500万本を超える真っ赤なシャーレーポピーが咲き誇ります。例年、5月中旬〜6月上旬に見頃を迎えます。「天空のポピー」のポピーまつりは土・日開催で、今年は5月14日、15日、21日、22日、28日、29日の6日間開催されました。時間は午前9時〜午後4時です。臨時駐車場が設けられ、まつりの開催されていない平日でも利用することができます。ポピーまつりの開催日には秩父鉄道皆野駅からシャトルバスが運行されています。天空のポピー5月21日にハイキングの途中で「天空のポピー」を訪ねたネットの友人が、素晴らしい写真をインターネットにアップしました。開花情報をチェックしたところ、5月20日(金)の開花情報で「現在のポピーは、9分咲きです。満開に近くなり、見頃を迎えています。今週の21日、22日の土日も、地元の商店が地元の特産物や軽食を販売しています。皆野駅からシャトルバスが運行します。15分から30分間隔でバスが1台出ます。」と掲載されていました。天空のポピーさらに、5月21日(土)には「現在のポピーは、満開を迎えました。これから1週間から10日くらいは見頃です。」との情報が提供されました。ホームページの友人と相談して5月24日(火)に訪ねることにしました。5月21日、22日には1万人以上の方が訪れたとのことですので、朝早く行くこととし、6時20分に横浜線橋本駅で待ち合わせて、「天空のポピー」を訪ねました。臨時駐車場の利用時間が9時から16時となっていましたので、早すぎたかなと心配していましたが、8時15分に現地に到着したところ、すでに臨時駐車場はオープンしていました。この時間ですでに20台ほど駐車していましたので、皆さん随分早く訪れるようです。臨時駐車場から徒歩1分でポピー会場です。臨時駐車場はポピー会場の一番高いエリアにあり、ポピー会場に到着すると眼下にポピー会場が広がっており、壮観そのものです。ポピー畑の中に入ることができませんが、ポピー畑の周囲を巡る散策路と、ポピー畑の中腹を横切ることのできる散策路が設けられており、いろいろな角度からポピーを楽しむことができます。ポピー畑を一周できる散策路は今年から設けられたとのことです。「天空のポピー」の名前のとおりの光景は、ポピー畑の一番下のエリアから上方を眺める光景です。今回は残念ながら青空に恵まれませんでしたが、500mの高原に咲くポピーが演出する素晴らしい光景を楽しむことができました。天空のポピーアクセス:秩父鉄道皆野駅からシャトルバスが運行されています。(土・日のみ)駐車料金:無料、ただし、臨時駐車場が狭いため、土・日は1時間待ちになるようです。