ガテン系で働いたがケガをきっかけに、知り合いの薦めで19才から空調の会社に転職した。10年目、数人の部下を持つ立場になっていたMさんに、関東への転勤話が持ち上がった。Mさんには密かに温めていた夢があった。「いつか一国一城の主になりたい」。仕事の能力は認められ、出世の見込みもあった。それでも「自分が頑張った分、返ってくる仕事がしたい。大きな組織の歯車の1つでいるのは張り合いがない」と、ずっと考えていたのだそうだ。30歳を機に-と、いろいろ調べていたところへの転勤話。出世を約束された話ではあったが、Mさんはそれを蹴って、独立を決意した。「雇われのほうが楽だろう」と友人たちには言われた。「でも自分は人生掛けたい。面白い仕事をしたい」。結婚2年目になる奥さんは、高校時代の後輩。「10代のときから、この人は、いつか自分で何かを始めたいと言ってたから。不安はあるけど私も手伝います」と、保育士の仕事を辞めて協力してくれることになった。それにしても、二人とも飲食の経験も接客やサービスの経験もない。『大吉』だったのだろう。「コンビニや弁当屋なども考えましたが、大抵は仕入れ先なども決まっていて、自分で考える、作っていくという面白みがないように思ったんです。『大吉』はその点面白そうだし食べるのは好きですし。それに焼き鳥って流行り廃りのない商売かなと思って」。確かに、私たち日本人は昔から鶏を飼い、捌いて食べてきたし、ソウルフードと言えるかもしれない。Mさんは、『大吉』5店舗ほどを見学がてら夫婦で食べ歩いてみたらしい。「駅前の店は忙しそうだったけど、僕は人見知りしないし、大丈夫、できそうと思いました」。今日から最初の店で30日間の研修が始まる。研修先の近くのウイークリーマンションから通うことになる。「不安とワクワク感、今は両方ありますね」と、落ち着いた足取りで研修先へと出かけていった。その背中を私は不安いっぱいで見送った。「できそう?」そんなに簡単かな。