Chef」での優勝経験があるタイの日本食界の第一人者。Hotel」での総料理長の経験もあり、日本の皇太子がタイに滞在中の料理人を務めた。清水」の海外進出1号店で、今年6月のオープン以来、連日満席の繁盛店で、バンコクで予約の取れない居酒屋として評判のお店。かたや、高級和食店、かたや大衆居酒屋この対象的な2店舗が、「日本酒と和牛」をテーマにした森田さんのバンコク初舞台となった。実現した在タイ日本人シェフとのコラボについては、「この2日間の開催を両日共満員御礼にて開催することが出来ました。それも全て、葉隠さんの山本シェフとあぶり石田さんの石田シェフのお陰です。スタイルの違う2店舗での開催は自分への挑戦でもありましたが、単価とスタイルの違いで食材の変化を勉強する最高の機会でした。お客様の変化もあり、もっと長く御一緒したいと我侭が出るくらい楽しかったです。このご縁が次回に繋がると確信しました。」と、満足した様子だった。タイに対する印象については、「20年前に初めてタイに来て、それからの変化を外巻きに見ておりました。色々な方からお話を聞いたり、初のタイ訪問後も何度か実際に訪れる機会があったりで、急激に発展していっているのを感じておりますが、暖かい文化と人のイメージは変わりませんでした。我々日本人にとって快適であると同時に、タイの人々もまた日本文化に強い興味を持っており、それぞれの感覚と価値観の混ざりあうコミューンを作っていることがとても勉強になりました。食に掛ける金額とテクノロジーに掛ける金額のバランスの違いに一番驚きました。情熱的で能動的で敬愛できる国ですね!」と語り、タイに対する印象がこのイベントをキッカケにいままでに増してアップしたようだ。今後のタイでの展開については、「来年、食(和酒と和食)とテクノロジーとチャリティーのイベントを開催したいです。今、タイで日本食に係る皆様と一緒に、支えて下さるタイの人々に貢献出来る、還元できる、循環できるイベントを開催したい。日本の根底にある文化と、タイで発展を遂げている文化の繋がりを、もっと加速的に。その場で経験し、発信して頂けることが大切です。私が一番考えているのは日本酒のタイでの啓蒙で、酒蔵にも協力して頂き、ただ飲むのではなく、知識も一緒に知っていただく場を作ります。継続的に開催できる理念のあるイベントが出来ればと思っています。私がタイに出店するプランはありません。コラボディナーを開催したいです」と抱負を述べた。JETROの調査によると、タイの日本食レストランは、現在、2,774店で引き続き前年比2.2%の増加傾向にあるが、首都バンコクに限ってみると、前年比0.8%の減少になった。これは、2009年の調査開始以来初めてのこと。業態別にみると、居酒屋、焼肉店が競争の激化で退店が目立つとされる。これまで順風満帆と見られてきたタイの日本食店も淘汰の時代に突入した感がある。今回森田さんが「酒サムライ」として、和牛と日本酒のコラボレーションイベントを開催したことにインスパイアされ、競争力のある新たなメニュー開発、業態開発につながっていくことに期待したい。【マレーシア発】クアラルンプールで飲食店を展開する恵島氏が、市内一の観光地に出店。