陽気な旋律が微睡《まどろ》むレオンの耳に届いた。最初は一つの旋律であったそれは、途中から二つに分かれ、追いかけ合いながら高揚する。いつも、同じ所でつまづき、唐突に止まるのだった。いつの間にか独り寝になっていた豪奢なベッドを抜け出し、柔らかなシャツ一枚を羽織っただけの姿で窓に顔を寄せる。寝室の外を見下ろすと、王城の庭先の芝生に座り込み楽器の練習をしているのは、マルファスとハルファスだった。独特のベルトだらけの黒衣を纏い、何語なのか全く分からない言葉でやり取りをしている。最近まで彼らは話せないのかと思っていたが、どうやら人見知りなだけらしい。二人は雪で修復作業の滞る冬の間、暇に任せて練習し始めた楽器に今も夢中のようだった。弦楽器のリュートや小型のハープから始まり、今は明るく鮮明な音色のイーリアン・パイプの音色に熱中している。踊りだしたくなるような軽快なパイプの音色に微笑みながら、レオンは遠く城下を眺めた。通りは以前よりも行き交いやすく整備され、広場に敷き詰められたモザイクのタイルも見違えるように修復されているのが遠目にも分かる。そこから四方に伸びる大通りの一つには、賑わう朝市の様子が見えた。窓を開き、暖かになった風に口元を綻ばせる。気付けばこの国に来てもう3度目の春が来ようとしていた。あの死の街であった王都が、短期間でこれ程までに栄えるようになったことは感慨深い。商人の誘致や神殿巡礼の称揚を通じて人口が増え、空き家も随分と減り、城下の街はすっかり都市らしい雰囲気を取り戻している。恋人の努力が呼び覚ました繁栄の兆しを愛おしく思いながら、レオンは窓を閉じて部屋の奥へ入った。壁際の簡素なクローゼットを開き、慣れた所作で軍服に着替え始める。耳にはまた双子の奏でる音色が届き始めた。酒場でよく耳にするようなダンスの為の音楽だ。(あんなに練習して、宴でも開くつもりなんだろうか)不思議に思っていると、背後で三回ノックの音がして扉が開いた。振り向くと、最近では珍しい白の礼装を身に纏ったオスカーがそこに立っている。「もう起きていたのか。彼は蜜色の髪を揺らしながらレオンのすぐ背後まで来て、肩に腕を回して来た。軍服の前を合わせながら首を振り返らせて問う。彼はどこか憂いを帯びた表情で息をついた。「午後、ギレス公が東部から視察に到着する予定だ。去年の会議で見かけたギレスの痩せて神経質そうな容姿を思い出す。彼は自分こそがこの国の正当な王位継承者であるという気持ちが強く、王都にたびたび使いを送って来ては、何かと口を出してくる存在だ。その度にカインは上手くかわしていたのだが、業を煮やしてついに自分の足ではるばるやって来たらしい。含みのあるその呟きに疑問を持ち、恋人の腕の中で身体を反転させる。問いながら指を伸ばし、オスカーの美しい髪を撫でる。彼は甘く溜息をつきながら首を振った。冗談ぽく肩を竦めて言うと、美しい貴公子はレオンの唇に優しくキスを落とした。朝食の後、すぐにオスカーは神殿兵と修復作業員達を総出で集め、午前中一杯を王城の大掃除に費やした。主人も召使いもいない城なので、レオンとカインの使う執務室と寝室以外はどこもかしこも埃にまみれている。部屋数も多いので、積もった埃を全て取り、古布であちこちを磨いて回るのも恐ろしいほどの重労働だった。今やレオンの副官二人の内の一人となったヴィクトルも、嫌味を言いながら頭に頭巾を巻き、率先して掃除を進めてくれた。レオンも頑張って彼と一緒に動いて回り、最後は慣れて来て、協力して流れるように作業を終えて行った。時間ぎりぎりでようやく全ての部屋の掃除が終わった後、部下達と街の見回りに戻ろうとする副官を、レオンは呼び止めた。「はっ、何でしょうか総長」わざとらしい敬礼をしながら広い背中が振り返る。「......お前がいてくれて本当に助かったよ。名を呼ぶようになったのは最近だ。上官と部下の関係ではあるものの、最近は彼に友人のような親しみを感じるようになっている。相手は何故か目尻を赤くし、周囲に誰もいないのを確かめて気安くレオンの肩を抱いた。「ギレスってオッさんは相当ヤバい奴らしいぜ。共通語で耳元に囁かれ、レオンは眉を顰めた。ヴィクトルは返事もせず、笑いながら腕を外した。手を振りながら王城の扉を開けて出て行った彼の青い軍服姿は、以前よりずっとその身に似合っているように思えた。午後になり、王城の正面扉口の前に馬車を乗り付けやって来たギレスは、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。多額の金と石工を出しているのは自分だというのに、王都の住民達が彼を大歓迎しないのが癪に障ったのだろうか——。レオンはそんな彼を丁重に出迎え、案内する役目を仰せつかった。ギレスの住んでいる東部からすれば、北部は春でも肌寒いようだ。彼はこの季節には不釣り合いな高価な毛皮のマントを纏い、億劫そうに馬車から降りてきた。肩の上で切り揃えた金髪にいかめしい顔つきをした公から恭しくマントを預かると、赤いチュニカの下にかぼちゃのように膨らんだ半ズボンと絹の靴下が現れる。余りに似合っていないので思わず吹き出しそうになるのを堪えながら、レオンはオスカーの待つ大広間へと彼を案内した。大公の後には、主人と同じような服装の従者達と、彼が懇意にしているというガラの悪そうな傭兵達がぞろぞろと列をなしてついてくる。傭兵の頭らしい男は特に異様だった。燃えるような赤毛の雲をつく大男で、隻眼に黒い眼帯をしたその様は貴族の護衛というより山賊のような風体をしている。廊下を歩きながら、ギレスは王城の修復の進み具合が遅いとケチを付けていたが、この春に修復したばかりの大広間に入った途端、呆然となった。布張りで美しい青と金の彩色を施した高い交差天井と、それを支える白い柱の繊細な意匠の見事さにぽかんと口を開けている。「天井は最新のリヴ・ボールト工法だな......以前見たことのあるものよりもずっと洗練されている。「さすがは閣下、目の付け所が違いますな」オスカーは華やかな笑顔を浮かべながら客を迎え、奥に置かれた長テーブルへと案内した。ギレスは椅子に座った後も、多くの蝋燭をいっぺんに灯すことの出来る天井の豪華な銀製のシャンデリアを眺めている。レオンは大勢の部下を隣の控えの間に通し、葡萄酒の入った水差しとゴブレットを持って再び大広間に戻った。二人に酒をついで出し、彼らを見守るように控えの間に繋がる扉の前に立つ。木目の美しい樫のテーブルに図面を広げ、オスカーが説明を始めた。「王都の修復はエントランスホールから始まり、この大広間に至るまでの部分が完了しています。今はようやく玉座の間に工事が至った所で......」オスカーが話し始めると、ギレスは元の不機嫌な表情を取り戻し、相槌も打たず彼の話に聞き入った。流れるような説明は非の打ちどころがなく、テーブルの上で次々と図面が入れ替わってゆく。頭皮が透け始めた金髪のオカッパ頭が上がり、酷薄そうな瞳がオスカーを睨み付ける。......法王殿は魔物の兵士を集めて修復作業をさせるだけでなく、大昔のタルダンの聖騎士団の真似事を始めたとか。北部は戦争でも始めるつもりか」オスカーは満面の笑みで首を振った。「まさか、そのような事がある訳ございません。この王都ヴァーリは人口こそ増えましたが、その分、治安も随分と不安定になって参りました。犯罪を抑止し民の平和を守るための必要最低限の備えです。突っ込む隙の無い回答にギレスが唸る。彼は忌々しげに眉を吊り上げたまま話題を次に移した。溜息をつくように一呼吸を置き、冷たい目がオスカーを見る。寝耳に水のその話題に、レオンは息が止まる程驚いた。ギレスの娘から求婚されているなどと、そんな話はカインの口からは一度も聞いた事がない。オスカーに視線を移しながら、自分の鼓動が激しく高鳴るのを感じた。「貴公も覚えているはずだ。冬の二度目の会議の時に私がこの王都に連れて来た娘を......あれはあの通り絶世の美女で、この私の財産を全て受け継ぐはずの娘だぞ。怒りをあらわにしながらそう言ったギレスに、レオンは密かに安堵した。恋人は結婚話を断り、そのまま握り潰していたようだ。相変わらず、大事な事を話してくれなかった事実に胸を塞がれたような気持ちになる。表情を変えずに答えたオスカーにギレスが憤慨した。痩せこけた顔に一瞬父親の表情を浮かべながら、ギレスは尚も言葉を続けた。「だが、今日貴公に本当に尋ねたかったのはそのような話ではない。私は娘がやつれるほど恋している相手であるお前の素性を今一度調べ上げさせた。落ち窪んだ酷薄な瞳が不気味な光を放つ。