「オッケーだよ、ナワーブくん!つまり今回が初めてのハロウィンだ!それならとびっきり格好いい衣装作ってあげるから、期待しててよ!まぁボクはお裁縫出来ないから、実際作るのはエミリー達なんだけど。彼女から返ってきたのは、ひたすらに明るい提案だった。それを受けて、エミリーやマーサもうんうんと頷いている。「......怖くないのか?ハンターたちがいるっていうのに、そんなことするなんて。「ハンターは怖いに決まってるじゃん!痛いのも怖いのも嫌いだし。ハンターたちも一緒にって誘えば、きっとボクたちに賛成してくれると思うんだよねぇ。「安易じゃあないだろ?」そこで口を開いたのは、今まで黙っていたカヴィンだった。彼はこの中では一番新入りのサバイバーで、女好きとして有名。持っている能力もそれを象徴しているようで、男サバイバーと組むことはあまりなく、彼のことはまだよく知らない。「ナワーブ、だっけ?確かにな、お前のその不安は正しいもんだと思う。あんなおっかない奴ら相手にそんな祭なんかしていいのか?と思うのも無理もない。こんな場所だからこそ、たまには『生きてるんだ』って自覚出来るような時間が必要なんじゃないのか?俺たちサバイバーは、せっかく巡りあった仲間たちなんだ。「それにまぁ、女性がやりたいって言うのを拒否する訳にもいかないからな!俺は全面協力するから存分に頼ってくれ!」そう言って豪快に笑いながら、彼はライリーと肩を無理やり組みながら、食堂の隅へ向かった。参加するよう説得するんだろう。こんな場所とはいえ、出会えた仲間たちは大事にしたい。過去の戦場のように、後悔やトラウマだけが残る場所にしたくはない。ハンターは怖い、恐ろしい、けれど。「...分かったよ、トレイシー、みんな。参加させてもらうよ、ハロウィン」そうして迎えた、10月31日。場所として指定された赤の協会は、それはもう見事に飾られていた。あの庭師が作ったのだろうジャックオランタンや、ヴィオレッタが苦心していたらしい蜘蛛の巣のデコレーション、また見たことがないような怪しい緑色のライトまで置かれ、ゲートへと繋がるバージンロードにはそこかしこに雨やチョコレートが転がっている。ここまで派手にできたものだ。あの後、つまり我々ハンターが全員一致でハロウィンを行うと決まったそのとき。耳鳴りと同時に機械技師の人形がどこからか「招待状」を持ってきて、一緒にハロウィンをしましょうと持ちかけてきたのだった。サバイバーからそんな提案が来るのは怪しいのでは?と思ったものの、美智子たちは誘う手間が省けたと喜んで返事を書いていた。「...まぁ、皆さん楽しいならそれでいいですけど。一人呟いたのは、教会中央にある地下室。結局、楽しそうに騒ぐ彼らに馴染めず、押し付けられた菓子を片手に引きこもるしか出来なかった。ヴィオレッタや美智子が作ってくれた赤い鶏のような衣装も、質は良いだろうにどうにも着心地が悪い。早く終わってくれないですかね、と続けて呟いたとき、地下室への階段を降りる音が聞こえた。「......あれ、先客か。「貴方は...傭兵、でしたっけ。「それも間違ってはいませんが。ジャックと呼ばれる方が好ましいです。顔を出したのは青い鳥の衣装に身を包んだ傭兵だった。これが彼の仮装らしい。お互い鳥をモチーフにしているのに、地下に降りてくるなんて、何だか皮肉めいたものを感じる。「あー......いや、そうするつもりではあったんだけど。いうのには慣れてなくて......盛り上がってるところ気を使わせるのも悪いし、こっそり隠れていようと思ったんだが。彼も私と同じく、この状況にうまく馴染めずにいるようだった。その証拠に、今日一日は互いに攻撃しないとハンター、サバイバー間で約束が交わされているのに、いつでも逃げられるように身構えているのが見てとれる。それが正しいサバイバーの姿だと思うので、嫌な気持ちにはならないが。「その......すまない、誰かいるとは思わなかったんだ。「......別に構いませんよ、ここにいても。」さぁどうぞ、と彼が座りやすいように腰をずらすと、遠慮がちに「お邪魔します」と言って、少し離れた場所に腰を下ろした。そのままお互い、一言も発さずに、沈黙。庭師のように無邪気に寄ってこられるよりはいいが、これはこれで気まずい。何か話しかけた方が良いだろうか、いや何故私がサバイバーに気を使わなくてはならないのか......と内心悶々とする。その沈黙を破ったのは、彼の方からだった。「......えぇと。ヴィオレッタの生み出した糸をこう......何だかうまい感じに、美智子やベインが形にしたそうです。「さぁ、正直よくわからないんですけど。いうか、貴方案外おしゃべりですね?もっと寡黙なイメージでしたよ。「そりゃあハンターとこんな至近距離にいたら緊張もするし......そもそもこんな風に騒ぐのも苦手で、最初は反対してたから。したらいいか分からないって感じだ。確かに、彼の事はよく知らないが、傭兵生活が長かったのならこうしたばか騒ぎとは無縁だったのかもしれないし、こうして話している今でも立膝のまま、すぐに立ち上がれる体制を崩さない。見れば目の下に薄くクマも出来ている、日頃から睡眠も浅いのかもしれない。常に警戒を怠らないその姿勢は、おそらく彼が生き残ってくるために必要な事だったのだろう。彼はこのハロウィンの雰囲気に馴染めないことを気にしているようだけれど、私としては浮かれている面々よりは好感が持てる。「まぁ、反対したのは賢明な判断でしたね。あんたも結構可愛いとこあるんだな。「してないよ、馬鹿になんて。」まるで旧知の仲のように軽口を叩いて、顔を見合わせる。彼は、ふは、と笑ってみせた。私も笑いたいような気持ちだったけれど、残念ながら仮面のせいで顔が引きつってうまくいかない。サバイバーを捕まえたとき以外で笑う機会なんてそうそう無いから、仕方のないことかもしれないけれど。上の階では誰かの楽しそうな声と共に足音が駆けて行って、普段の悲痛な呻きや痛みをこらえて逃げる足音とはまるで無縁な場所のようだった。「......明日になったら、また元通りなんだよな。「......そうですねぇ、もちろん。今宵は一夜限りの夢ですから。