ID:FukvotX90人形にまつわる話をしよう。大学2回生の春だった。当時出入りしていた地元のオカルト系フォーラムの常連に、みかっちさんという女性がいた。楽しいというか騒がしい人で、オフ会ではいつも中心になってはしゃいでいたのであるが、その彼女がある時、こう言うのである。大学の先輩でもある彼女は(キャンパスで会ったことはほとんどないが)美術コースだということで絵を描くのは知っていたが、まだ作品を見せてもらったことはない。「いいですねえ」と言いながら、ふと周囲のざわめきが気になった。居酒屋オフ会の真っ只中に、どうして俺だけを誘ってきたのか。確かによくオフでも会うが、それほど彼女自身と親しいわけでもない。フォーラムの常連グループの末席に加えてもらっているので、自然に会う機会が増えるという程度だ。なにか裏があるに違いないと、嗅ぎつける。追求するとあっさりゲロった。「gekoちゃんの彼氏を連れてきて」と言うのだ。gekoちゃんとはその常連グループの中でも大ボス的存在であり、その異様な勘の良さで一目置かれている女性だった。その彼氏というのは俺のオカルト道の師匠でもある変人で、そのフォーラムには「レベルが違う」とばかりに鼻で笑うのみで参加をしたことはなかった。彼はパソコンなど持っていなかったのであるが。その師匠を連れてきてとは一体どういう魂胆なのか。ID:FukvotX90聞くところによると、絵画作品を並べているギャラリーで誰もいないはずの場所から誰かのうめき声が聞こえたり、見物客の気分が急に悪くなったりするのだそうだ。「昨日なんてさ、終わって片付けして掃除してたらさ、床に長くて黒い髪の毛がやたら落ちてんの。お客さんっていっても、わたしの友だちとかばっかだし、たいていみんな髪染めてんのよ。先生とかオッサン連中はそんな髪長くないしね。気味悪くてさあ」みかっちさんは演技過剰な怖がり方で、肩を抱えてみせた。「こういう時頼りになるgekoちゃん、この間からなんか実家に帰ってていないし。肘をついてブツブツと言う。「というワケで、噂のgekoちゃんの彼氏しかいないワケよ」みかっちさんは師匠と直接会ったことはないようだが、やはり噂は漏れ聞いているみたいだ。どんな噂かはさだかではないが。「とにかくコレ、案内状。私、明日は朝から昼まで当番だから、昼前に来て」ずいぶん強引だ。「明日は平日なんですけど」と言うと、めったに講義出ないんでしょと小突かれた。翌日、一応師匠を誘うと「面白そうだ」とノコノコついて来た。二人で案内状を見ながら街を歩き、たどり着いた先は老舗デパートのそばにある半地下のこじんまりとしたギャラリーだった。外に出ればアーケード街があり、平日の昼でも人通りが絶えないのであるが、ここはやけに静かで落ち着いた雰囲気が漂っていた。ID:FukvotX90中に入ると、学生らしきショートボブの女性が「いらっしゃいませ」と笑顔をこちらに向けてくれた。みかっちさんと同じ美術コースの人だろうか。暗めの照明に、壁中に大小様々な絵が飾られた店内が照らし出されている。呼んでおいてホントもなにもないと思うが、みかっちさんがギャラリーの奥から出てきた。師匠を見るなり目を見開いて呟く。「ちょっと、gekoちゃん。師匠はそれを無視して、視線をギャラリー内に走らせる。ここに来るまで冷やかし気味だった雰囲気が少し変化していた。師匠の問いかけに、みかっちさんは「6人」と答える。「コースの仲間と、後輩。6人で順番に当番決めてお客様対応」ふうん。師匠はもう一度、視線を一回りさせる。わたし犯人っぽいのわかっちゃったかも。こっちこっち」みかっちさんは俺たちをギャラリーの奥まった一角に案内した。それまでバスケットのフルーツなど、静物画を中心に並んでいたのに、一つ明らかに異質な絵が出現した。それは人形の絵だった。全体的に青く暗い背景の中、オカッパ頭の人形の絵がまるでヒトの肖像画のように描かれている。明らかに人間をデフォルメしたものではなく、写実的な表現で一目見て人形と分かるように出来ている。それらが妙に煤けた感じで、小さな額に納まっていた。ID:FukvotX90「ね」とみかっちさんは小さな声で言った。市松人形というのだろうか。可愛らしい人形を描いた絵とは少し言い難い。自分でもよくわからないが、人間ではないものが人間を擬してそこにいるような嫌悪感があった。「わたし」みかっちさんは後ろ頭をわざとらしく掻く。困ったような表情も浮かべている。「......友だちの持ってる人形。伏目がちな童女のふっくらした顔が不気味な翳を帯びている。胸元を締める浅葱色の帯が所々剥げてしまって、どこか哀れな風情だった。師匠は真剣な表情で絵に顔を近づけ、何事かぶつぶつ言っている。