死ぬかもしれないという事実。それらとは別の恐怖、内面の恐怖だ。彼女の生き様を認めるには、それはあまりにも自分から遠すぎて、だから今、ほっとしているのだろう。今の碇さんは、自分に近いから。共感できる人間だから。「あ、うん......」そんなことを言う自分に訝しげな目線を投げかけてきた。少々人間不信になっているのか、変人とでも思われたのか、あるいはその両方だろうか。「一応、友達だったんだ。これからもまた、よろしくな?」そう言って差し出した右手。困惑しながらぎこちなく握り返された彼女の手。それは社交儀礼に過ぎなかったのかもしれない。以前と変わらない、小さな女の子の手だった。一日が終わって、マンションにたどり着いて。扉を開けても、まだ誰も帰っていなくて、私一人......いや、ペンギンが出迎えてくれていたけど。いっただろうか、ついてきた彼を撫でながら、荷物を放り出し、ソファに体を投げ出す。——疲れた......。体を伸ばし、筋肉をほぐすようにしてから、ふっと息を吐く。無視されるのも、一人でいるのも、慣れているつもりだった。それなのに今日はとても疲れていた。知らない場所での、新しい生活だからだろうか。知らない人ばかりで、知らないことばかりだったから。私が私で無い状態で暮らした時間は、十分に長すぎたのかも知れない。授業の内容がまったくわからなかったりしたけれど、それだけじゃない。私はまた、一人ぼっちになるはずだったのに。私ははじめから皆に知られていて、はじめから一人になれなくて。向けられていた戸惑いや敵意は、感情というものをぶつけられることそのものになれていない私の精神を削っていった。