V・Kさんとの「ザクセンのスイス」を巡る話題の中で出ましたメデューサがきっかけとなって、古代の日本では蛇が信仰の対象だったことを少し紹介したいと思いました。日本の蛇信仰」を隋所に引用させていただきました。蛇と言えばほとんどの人が嫌悪感と恐怖心、ある種の畏敬の念などを持たれていますが、日本民族が縄文時代から蛇を信仰していたことは事実のようです。古代においては蛇は絶対の信仰の対象でしたが、時代が下るにつれて人々の認識も変わり日本民族の蛇信仰の中に、畏敬とは別に強度の嫌悪が含まれてくるようになりました。畏敬と嫌悪の二つの要素のため蛇信仰は次第に象徴の中へと埋没して行くようになりましたが、その象徴は今も私たちの周りに存在し、その由来を知らぬまま信仰の対象になり、生活習慣の中にいきつづけているようです。*古代に蛇は何故信仰の対象になったのか。凝縮されて象徴になっていること。毒蛇、蝮などの強烈な生命力と、その毒で相手を一撃の下に倒す。これらのことが相乗効果を持って、蛇を祖先神にまで高めていったものと思はれます。*日本原始の祭りの形は神蛇とそれを祀る女性蛇巫(へびふ)を中心に展開されました。女性蛇巫が神蛇と交わること。蛇を捕らえて飼育し祀る。1は実現不可能なので、円錐形の山の神、蛇の神体に似た樹木、石柱などの代用物で交合のもどきをすることが考えられ、2、3は実際に蛇を捕らえてくることで実現し厳守されたようです。頭上にまむしを乗せた土偶(縄文中期)弥生時代になると稲作の発達につれて、その収穫を阻害する野鼠の天敵として田の神の蛇信仰と、それまでに引き継いだ縄文の蛇信仰が混合し、複雑化していきました。実りとして、又蛇が成長するにつれて目や鼻まですっぽりと脱皮するさまは、それなくしては生きていけないためにそこに新生と永世を見てとり、縄文人に勝るとも劣らない信仰の対象になっていったようです。時代が下るにつれ日本神話の中で描かれている蛇は、嫌悪の要素が強くなってきて、蛇に象徴されるものやもどきが出現していきました。とぐろを巻く蛇を連想させる姿から円錐形の山や家屋(竪穴式住居)などが信仰の対象になっていきました。秀麗な円錐形の山は人の心に一種の敬虔な信仰を呼びさまします。蛇信仰に覆われていた古代日本人の目には祖先神の蛇がずっしりと大地に腰を据えてとぐろを巻いている姿として映ったのではないかと言われています。大神神社の祭神の大物主神(オオモノヌシノカミ)は蛇でその妻は、山麓にある日本最古の古墳、箸墓古墳(ハシハカコフン)の主ヤマトトトヒモモソ姫と言われています。大神神社と箸墓古墳の関係は神蛇と女性蛇巫の交わりを裏付ける伝承として、神と巫女の神婚説話の代表になっています。吉野氏は前方公円の古墳の形そのものが蛇を象徴しているのではと問いかけています。日本原初蛇信仰の証(あか)しではないかとのことでした。佐太神社(本殿(国重文)は三殿並立という珍しいもの。現在(この本の書かれた昭和53年)でもこの祭りの際には生身の海蛇が奉納されるようで、祭神の佐太大神と蛇の関係が推測されます。元旦の祭事として、土を掘り起こして冬眠中の蛙を取り出し、それをその年最初のお供え物として、諏訪の神に供えるということをしています。これは諏訪の神に蛇の性質を見ていることができそうです。実際にこの行事は十二世紀まで諏訪大社に伝承されていたと言われています。大元神が憑いた人がこの綱に手をかけて託宣を行っていました。託宣とは神職が来年の作柄や災難の有無などを聞き出すことだそうです。日本の神話の中に活躍する蛇は、三輪山の神蛇とともに須佐乃男命に退治された八俣大蛇(ヤマタノオロチ)、海神の娘豊玉姫などがあります。書紀に天叢雲剣(アメノムラクモノツルギ)と記され、鏡と並んで皇位象徴の神器になっている事実は、日本古代人における蛇信仰の根強さを証するものではないでしょうか。「カカ」から「蛇(カカ)の目(メ)」ー「カカメ」が「カガメ」−「カガミ」に転化して丸くて光る鏡になり、三種の神器の筆頭になたのではないかと考えられています。海神の娘、「豊玉姫」は蛇体となって「ウガヤフキアエズノミコト」を産み、その皇子はそのおばの「玉依姫(タマヨリヒメ)」との間に後の神武天皇をもうけることになります。「豊玉姫」が竜蛇であるならば、その妹の「玉依姫」の正体もまた当然のことながら竜蛇と推測されます。日本人の蛇神聖視を示していると言えます。時代が下るにつれて蛇はうとましく思はれるようになり、神話の表面から隠されて行きました。八俣大蛇は悪の象徴とされ、三輪山の神も豊玉姫も、ともにその正体を恋人の前にさらすその瞬間が永遠の別離になっています。悪徳の象徴とも言うべき大蛇の精髄の剣が天皇の位のしるしとされ、蛇体の豊玉姫、同じように推測されるその妹の玉依姫が、ともに皇室の女祖先となっている事実は、蛇信仰の根深さを後世に実証していると言えます。日本民族が縄文時代から蛇を信仰していたことは明白な事実ですが、知能が進むにつれ畏敬とは別に強度の嫌悪がふくまれてきましたのは、始めに述べたとおりです。畏敬と嫌悪の二要素のため、蛇信仰は象徴につぐ象徴として存在し続けることになりました。象徴の中でも際立っているのはしめ縄で、長時間におよぶ雄雌の「蛇の交尾」の造形がしめ縄となり、最も神聖視されて神社の一番目立つところに飾られています。お正月のしめ飾りもその流れにあると言えます。お供えの鏡餅は、鏡は蛇の意味であり二段重ねの餅はトグロを巻く蛇の姿であり、上から見れば大小2重の輪であってそれはまさに「蛇の目紋」であると言われ、小餅も蛇の卵の象徴と考えられています。日本人にとって正月のしめ縄と餅は祖霊の象徴としてなくてはならない物になっているといえます。家ではお正月になると床の間には祖霊の鏡もちが供えられ戸口にはしめ飾りをして、神社にお参りをするという日本独特の信仰形態が現在もつづいています。いう行為で克服しえた信仰でもあった。「そうしてこの象徴化は、二者の緊張が強ければ強いほど、より高度に芸術化され、洗練されていく傾向を持っていた。」その流れが日本文化の底流として現代に続いているのではないでしょうか。法政大学出版局TopPage。