それ以上のことを考える能力は無かった。ピと電子音がして、照準のカーソルが中央に重なる。充填状態のゲージが最大値を伝える。『撃ちなさい!』その声に反射的に反応し、トリガーを引き絞る。拡散する加粒子砲を突き抜け、光の矢が使徒のコアを貫くのを初号機の視覚で感じた。体の右側に痛みを感じる。その感覚すら既に遠く。——綾波さん、無事だったかな。考えたのを最後に、意識を手放した。超電磁コーティングのシールドが崩れ始める。ATフィールドを併用しての防御体勢ですら、この加粒子砲の連続照射に長時間対抗することは出来ない。現状のシールドの耐久状況から防御可能な残り時間の予測が表示されている。カウンターは既に残り3秒。シールドが完全に破壊されてしまえば、残りはATフィールドと零号機の特殊装甲のみ。それもほんの数秒しかもたないだろう。少なくとも自分が生きている間は。耐久値を視覚化したグラフの残りが殆ど無くなった。残り時間は2秒を切っている。くるであろう灼熱の感覚に耐えるため、体に力を入れる。——碇さんは、私が守る。自分がどうなろうとも。それが自分に与えられた命令。——それだけの理由?一瞬、別の考えが頭をよぎる。そんなことに気を回している場合ではなかった。