チームとしてもよくしていきたい」。低迷を続ける広島は今季で13年連続のBクラス。リーグ優勝は91年までさかのぼる。22歳で「沢村賞」を受賞したマエケンには、チームを引っ張る立場さえ求められている。プロ野球創成期に巨人軍のエースとして活躍し、太平洋戦争で戦死した故沢村栄治投手の功績をたたえ、1947年に創設された。セ・パ両リーグの優秀な先発完投型投手を対象とし〈1〉15勝以上〈2〉奪三振150以上〈3〉完投10試合以上〈4〉防御率2.50以下〈5〉投球回数200イニング以上〈6〉登板25試合以上〈7〉勝率6割以上―を基準とし、選考委員会(沢村賞受賞者もしくは同等の成績を挙げた投手で、現役を退いた5人で構成)で決定する。(22)が初めて選ばれた。今季はセ・リーグ最年少で最多勝(15勝)、最優秀防御率(2・21)、最多奪三振(174)の「投手3冠」を達成するなど、安定した活躍ぶりが評価された。91年の佐々岡真司以来の受賞で、金杯と副賞300万円が贈られる。選考基準7項目をすべてクリアした投手は皆無。西武・涌井が受賞した昨年は、全項目をクリアしながらも「勝利数(16)が少ない」として「該当者なし」の可能性も浮上していただけに、今年も難航が予想されたが、選考時間は30分ほど。意外なほどあっさりと前田健で決まった。堀内委員長代行は「7つの項目をすべてクリアしてくれると楽なんだが」と苦笑いだったが、6項目をクリアしている前田健、ダルビッシュ(日本ハム)、5項目クリアの金子千(オリックス)の3人が最終選考に残った。その中で「投球内容が表れるのは防御率」(北別府委員)と、防御率が決め手となった。両リーグトップタイの17勝を挙げた金子千は防御率3・30が響き、脱落。防御率1・78のダルビッシュに関しては「本当に力を持っているピッチャーだが、12勝では推薦できない」(平松委員)。村田委員が「今年に関して言えば、前田がダルビッシュを上回った」と言うように、出席委員4人の総意で、バランスよく好成績を残した前田健の受賞が決まった。足の負傷で欠席した土橋委員長は金子千を推していたが、「彼(前田健)の防御率なら2勝を補ってあまりある。(6)が少ないことについてはセ・リーグがDH制を導入していないことも考慮され、6年ぶりにセ・リーグからの選出となった。