俺がそう口にしたところで、師匠が顔を離し、難しい顔で「逆だ」と呟いた。「え?」と訊くと、絵から目を逸らさないまま「いや」と言い淀み、首を振ってから「やっぱり、よくわからないな。これが原因だとしても、ただの媒体にすぎない。本体の方を見たいな」と言う。みかっちさんは「う~ん」と言ったあと、ニッと唇の端をあげた。「込み入った話だとここじゃちょっとね。ID:FukvotX90師匠と俺は頷く。みかっちさん、最初は敬語気味だったのにいつの間にか師匠にもタメ口だ。来た時は俺たちしか居なかったのに、いつの間にかもう一人初老の男性がやって来てショートボブの女性が応対している。俺はギャラリーの真ん中に立って、目を閉じてみた。精神を集中し、違和感を探る。するとやはり、人形の絵がある方向になにか嫌な感じがする。照明があたり難いせいなのかも知れないが、あの辺は妙に暗い気がする。なに熱心に見てたの」ショートボブの女性が声をかける。首をかしげる女性に、みかっちさんはなんでもない、と手を振った。俺と師匠は一通り絵の説明を受けながらギャラリーを見ていったが、素人目には上手いのか下手なのかもよくわからない。モダンな感じの難解な絵はなく、わりとシンプルで写実的な作品が多かった。「見て見てこれ、あたしがモデル」などと言って裸婦の絵を指さしなど、テンションの高いみかっちさんとは裏腹に、俺たちは絵画鑑賞などすぐに飽きてきてしまった。師匠など露骨で、ショートボブの女性が熱心に紹介してくれているのに気乗りしない生返事ばかり。イライラしてきたらしい女性が「絵はあまりお好きじゃないみたいですね」と言うと、それに応えて思いもかけないことを口にした。絶句する女性に、畳み掛けるように続ける。ID:FukvotX90平然と言ってのけた師匠を、さすがにまずいと思った俺がむりやり引きずって外に出した。みかっちさんには「近くの喫茶店にいますから」と言い置いて。耳障りな雑踏の音が飛び込んでくる。ああした所は、鑑賞中に気が紛れない様に防音が効いているのだろう。俺は師匠を問い詰めた。「なんであんなこと言うんです。師匠はう~ん、と言って顎を掻く。俺は自分自身への自虐も込めて師匠を非難した。すると師匠は急に遠くを見るように目の焦点をさ迷わせ、横を向いてじっとしていたかと思うと、こちらへゆっくりと向き直って言った。二人の間に足元に駐車禁止の標識の影が落ちていた。俺は一瞬なんと返していいかわからず、ただ彼の目を見ていた。その言葉は、今では師匠の好きだったある劇作家の言葉だと知っている。戯れに口にしたのかも知れない。それとも彼の深層意識から零れ落ちたのかも知れない。その時の俺は怒ると言うより呆れていて、そんな言葉をくだらないと思い、なんだそれと思い、そしてそれからずっと忘れなかった。喫茶店で軽食をとりながら30分ほど待ったところで、みかっちさんがやってきた。「ごめーん、遅くなったあ」などと軽い調子で席に着き、さっきの師匠の失言などまるで気にしてない様子だった。ID:FukvotX90みかっちさんはホットサンドを注文してから、さっそく本題に入る。「あの絵の人形って、高校時代の友だちの持ち物なんだけど、なんか死んだおばあちゃんがくれた凄い古いヤツなんだって」その友だちは礼子ちゃんといって今でも良く一緒に遊ぶ仲なのだそうだが、最近少し様子がおかしかったと言う。ある時彼女の家に遊びに行くと、「なんかわかんないけど江戸時代くらいの和服の女の人が何人かいて、真ん中の人がその人形を抱いて座ってる写真」を見せられたそうで、自分はその人形を抱いている女性の生まれ変わりなのだと言い出したらしい。聞き流していると怒り出し、その人形が家にあると言ってどこからか引っ張り出してきて、それを抱きしめながら「ねっ?」と言うのだ。写真の女性と似てるとも思えなかったし、どう言っていいのかわからなかったが、そんな話自体は嫌いではないのでそういうことにしてあげた。それにそんな古い写真と人形が共にまだ現存していたことに妙な感動を覚えて、「絵に描きたい」と頼んだのだそうだ。師匠がなにごとか気づいたように片方の眉を上げる。なにかわかったのかと次の言葉を待ったが、なにもなかった。みかっちさんはコーヒーにシュガースティックを流し込みながら、珍しく強張った表情を浮かべた。その口元が微かに震えている。ID:FukvotX90「電車に乗ってさ、最初四人掛けの席が空いてなくて二人席にわたしと礼子ちゃんとで座ってたんだ。おしゃべりしてたんだけど、1時間くらいしてからなんか、持ってくるって言ってた本の話になってさ。礼子ちゃんがバッグをゴソゴソやってて、あっ間違えた、って言うのよ。唾を、飲み込んでから続ける。俺はそれを聞いてさっきのギャラリーでは感じられなかった、鳥肌が立つような感覚を覚えた。「別に頭がおかしい子じゃないのよ。その旅行でもそれ以外は普通だったし。人形って魂が宿るとかいうけど」それに憑りつかれたような......みかっちさんが続けなかった言葉の先を頭の中で補完しながら、俺は師匠を見た。腕組みをして真剣に聞いているように見える。「だよね、どうかんがえても」みかっちさんは、どうしよ、と呟いた。「絵を処分しても解決したことにはならないな。師匠は身を乗り出して、続けた。電話してみる」みかっちさんは席を立った。戻って来ると、「今からでも来ていいって」と告げた。〜2ch怖い話・師匠シリーズ〜.。