「さすがに心外なんだけど。私はみくちゃんの方を見向きもせずに言った。彼女はまた「ふーん」と返した。これ以上会話を続けてもいい方向にならないと思ったから、私はもう何も言わなかった。気温は高いはずなのに、イヤな寒気がした。衣装の露出が多いからじゃないと思う、たぶん。空気は最悪のまま、お仕事に向かった。ミントキャンディの宣伝のお仕事だった。結果として、初めてだということを鑑みても出来はなかなかにひどかった。そもそも目を留めてくれる人は少ないお仕事って理解していたから、大きな失敗だった印象はないけど。販売を担当していた方から、仕事の終わりにキャンディをもらった。その頃には煮えくり返っていたはらわたも十分に冷めて、雰囲気が悪いままお仕事に臨んだことを深く反省していた。隣のみくちゃんも唇を少し噛んでいるような表情で、きっと私と同じことを感じていたんだと思う。この気持ちを忘れまいと誓い、私はキャンディを衣装のポケットに突っ込んだ。ID:q5Fk7A030***アスタリスクとしての新曲を披露した日、それはコンビニのレシートだった。その少し前の夜は歌詞作りも佳境に差し掛かり、ピリピリ感も少しあった。お互いのことがだんだんわかってきて、口喧嘩しても仲直りするまでが早くなっていた。そんな中、とある作業を詰める日に、脳の糖分補給のため私はコンビニでプリンを一つ買ってきたのだ。この、一つ、というところが失敗だった。みくちゃんがプリンを好きではないかもしれないと思ったから、というのは建前だ。実はみくちゃんの分を買うのをすっかり忘れていた。食べようとしているとみくちゃんに見つかって、またケンカしそうになった。結局、すぐに私が半分ずつ食べることを提案して、丸く収まった。スプーンは一つだけだったけど、二人で使った。それが出てきたのは椅子に座ったときだった。スカートのポケットに何かがある感触がして、取り出すと少し湿気た感光紙があった。なんで今まで気づかなかったのだろう、と思う。ID:q5Fk7A030「あっ」と呟いた声は十分小さかったはずなのに、またもやみくちゃんには聞こえていた。「どうしたの?」と彼女が顔を出したから、私は「プリンのレシートが出てきた」と見せた。『ちょっと』を示すため、みくちゃんは親指と人差し指で隙間を作った。角度の関係で私から見たら閉じているのも同然だった。喜ぶみくちゃんに、単純だなぁと私は笑った。覚えていてよね、とみくちゃんが付け加える。はいはい、と私は応じて、そのレシートの裏に鉛筆でメモし、ポケットに入れた。ID:q5Fk7A030***アスタリスクとしては何でもないようなとある日、それは二人で撮ったプリクラだった。Beatのジャケ写のために着替えているときだった。私はスタジオに時間ギリギリに入ってしまったせいで、大急ぎで着替えていた。その時にもう着替え終わっていたなつきちが「落ちたぞ、コレ」って苦笑いして差し出してくれていたんだ。着替えている途中の私はそれを受け取る余裕がなくて、「ちょっと待って!」と言って、しばらく持っててもらった。「二人とも可愛く写ってるぜ」なつきちは私に渡すときにそう言った。私はすっかり赤面して、抗議の声も上げられないくらいだった。そのプリクラは、初ライブの打ち上げとして近所のゲームセンターで撮ったものだ。初ライブに関しては、成功だった。大、とつけてもいいくらいに。プロデューサーさんこそ「まだ上を目指せるから満足するなよ」と言っていたものの、そのプロデューサーさんもみくちゃんも表情が緩んでいた。私も同じような表情だったと思う。直後にみくちゃんとオフに二人で遊ぼうと約束したものの、それから忙しく、ようやくこぎつけた4時間程度の空き時間にたっぷり遊んだ。その後もお互い忙しくて、顔を合わせることはあっても長く話すことは全然なかった。ID:q5Fk7A030一張羅のポケットから出てきた小さなプリクラを撮影後自宅で眺めていると、思い出が頭の奥からあぶくのようにぽこぽこと浮かび上がってきた。時系列はごちゃごちゃしているけど。人の少ないゲームセンターでホッケーをしたこと、みくちゃんの部屋で毎晩のように口論したこと、そしてライブの熱気。あの時期は全部が目まぐるしく過ぎていって、今では夢だったんじゃないかと思えるような時間だった。それなのに、思い出は胸いっぱいに詰まっている。思い出されて、胸だけでは足りなくなって、入りきらなかった思い出が目からあふれ出しそうになった。私は零れ落ちないように、必死に留めようとした。プリクラそのものを見つめた。輪郭がぼやっとしていて、最新機で撮ったのに画質が悪いなぁと思った。ため息を吐こうとした。しゃくりあげたせいで上手く息を吐けなかった。あふれ出しそうなくらいいっぱいの思い出があるのに、なぜか、もっとみくちゃんと一緒のお仕事がしたいな、と思った。みくちゃんとトークしたい。みくちゃんとライブをしたい。明日、プロデューサーさんに直談判してみよう。ID:q5Fk7A030***シンデレラの舞踏会の日が訪れた。交渉の結果、事務所の上げて行うこの大型ライブにアスタリスクとしてのステージも設けられることになった。プロデューサーさん曰く、私の前の日にみくちゃんが同様な相談を持ち掛けていたらしい。対応を考えていたところに私が来たものだから、その意気や良しとステージを設けることに決めたそうだ。ステージでの衣装も二人で相談して決めていいとのことだった。その言葉に甘えて衣装部屋で今まで着た衣装を見させてもらう。