終わりの世界にいた彼女が、私の代わりに、私として生きてきたのだと。守るといっておいて逃げ出して、それでもまた守るといって、結局私を放り出したあの子が。こんな状況になっているのも、彼女のせい。面倒事だけ残して、いなくなった。——なのに、憎めなく。あいつのせいだって、逃げたいのに。受け入れることなんて出来ないし、よくわからない彼女への恐怖も消えはしない。それなのに、憎めない。彼女の痛みに、触れてしまったから。悲しみも、絶望も、希望すら痛々しくて、そんな世界を私は想像することすらしたくなかった。今にも壊れそうなのに、消えてしまいそうなのに、そんな子を憎むことまでは私には出来なかったのだ。それじゃあ私はどうすればいい?この苛立ちと虚しさを、どこにぶつければいい?まだ隣にいたペンペンの頭を、ごしごしと撫でてやる。迷惑だったのだろうか、彼はすぐ、私から離れてしまった。——私は、何をやっているんだろう。出口の見えない、けれど決められてしまった道。私は、自らの意志でそこから抜け出すことはできなかった。その日、葛城さんはネルフに泊り込みで、帰って来れなかった。惣流さんもまた、帰ってこなかった。不覚にも、思わず声が出てしまった。物事を隠そうとすれば、何かしらの痕跡が残る。消したという行為そのものを消し去るのは困難だからだ。それを丹念にたどり、真実にたどり着くこと、それが俺の仕事の一つであり、また真実を知ることは俺の生きる意味でもあった。そんな中で驚くべき状況というのは幾度もあったが......。ターミナルドグマと呼ばれる最下層の一角、病室のようなそこに。碇シンジ、それも、失われたはずの赤い右目を持つ彼女がいた。唖然とした表情でそう呟く彼女だが、唖然としているのはこちらも同じだ。碇シンジはサルベージされ、その際に肉体も修復されて、今は葛城のところにいるはずだ。目の前にいるのは俺のよく見知った、痛々しい姿のままの彼女。これが幻で無いならば、碇シンジが二人存在することになる。——まさか、どちらかがクローンだとでもいうのか。なんにしても、上からの情報には無かった事項だ。これまでの調査から予想されうるシナリオ、そのどれとも異なる状況。世界の流れ、そこに落とされた小さな波紋が、気がつけば大きなうねりに変わろうとしている。俺の直感がそう告げていた。——そろそろ、潮時か。決断すべき時は、近づいているようだった。