良かったら、会いたい。——今度こそ逃げねぇから、俺。......なんて決意したのに、翌日俺が出掛けたのはいつもの臨海公園だった。本当は今すぐにでも犬塚さんの家に尋ねていきたかったんだ。この二人を連れて行くには余りにも気が引けて。「あなたの子です」って言ってるようなもんだし、結婚迫りに来たと勘違いされかねない。犬塚さんにはそんな気無ぇだろうし、地雷を踏んじまう可能性もあるからな。お袋に預けることも考えたけど、あの抜けた人に一人で二人をちゃんと見られるか、心配で踏ん切りがつかねぇ。一人は獣人OKの託児所の一時保育を利用しようって結論に至ったけど、どっちにしろ急には無理だった。子供産むと、こんなに行動が制限されるなんてな。後悔は全然ねぇけど、この環境は中々ヘビーだ。お袋も未婚の母だけど、......自分の自由犠牲にして、俺を育ててくれたんだろうな。臨海公園の駐輪場に自転車置いて、いつものように二人にリードを付ける。いつか犬塚さんと歩いた道を三人で歩いた。海沿いの道に出て、左へ曲がり、広大な芝生の広場に出て。リュックを下ろすと、子供達が足元に群がる。フリスビーを出して渡してやったら、二人は嬉しそうに円盤の端っこを引っ張りあってカミカミし始めた。子供たちはディスクを噛むばっかりで、うまくキャッチしたりは出来ない。——いつかこの子達も犬塚さんのように上手になるのかな。その頃には立派な青年の姿に変身して、自分の運命の人を見つけに行ってしまうんだろうか。そんな日が来たら、少し寂しいよな......。リードをゆるく握ったまま、ぼんやりと海風に吹かれていたら、急に岬《みさき》と航《わたる》が大きな声で吠え出した。そんなに叫ぶように吠えたこと無いってくらい激しく、でもどこかはしゃぐみたいに楽しそうに。近所のオバサンでも見つけたのかと思って顔を上げたら、違った。芝生の向こうに、小さな垂れ耳が覗くキラキラしたウルフカットの金髪の、シュッとした美青年が立っていて。それが、少し痩せてしまった犬塚さんだという事に気付くのに、少し時間がかかった......。フード付きのチャコールグレーのカーディガンに、ダークブラウンの目立たない柄の入ったスリムなパンツを着た長身の彼を下から上まで何度も眺める。こんな所で会えるなんて思わねぇじゃん。留守電のメッセージも、単に折り返しを頼んだだけで、ここで待ってるなんて一言も言ってないのに。昨日からずっと彼のこと考えてたから、夢か幻かな、とも思った。甘くて低い声で優しく呼ばれた瞬間に、どうしようもなく涙腺が緩みそうになる。あれ、やっぱ本物?感情を抑えようとしたら何にも喋れなくなった俺の側まで、その人が歩いてくる。やつれた顔で微笑みながら、彼が言った。昨日は電話くれてありがとう。俺は黙って何度もうなずいた。レジャーシートを敷き、芝生と海に向かって二人で座る。子供達は長いリードにつなぎ直して自由に遊ばせようとしたけど、何故だか両方とも犬塚さんのそばから離れようとしなかった。彼の手が優しく二人の頭を交互に撫でて、岬と航もペロペロその手を舐めている。「この場所は、昨日夏美に聞いたんだよ」そんな風に言われてドキッとした。俺、黙っててくれって言ったような......。恐ろしいような気持ちがしながら、俺は膝を抱えて口を開いた。「......その......。どこまで聞いた......?」ううっ、答えを聞くのが恐ろしい。手に冷たい汗を掻いていると、犬塚さんが表情を辛そうに歪めた。「最初から全部......。あなたがどうして最初、俺から急に離れてったのかもやっと分かった。——昨日、犬だったものだから抑えが効かなくて、危うく夏美のこと咬み殺す所だったけど」ひえっと喉から声が出た。犬塚さん意外とキレやすかったんだなってことも驚いたけど、夏美さんが自分のしたことを——犬塚さんに嫌われるだろうことも覚悟して、ちゃんと話した事に驚いた。「......俺、あなたに本当に酷いことした。して言ってくれなかったんですか。......何で......。妊娠できるってことも......」ドキッとする。嫌われるかもしれねぇけど、それが最初の間違いだったんだ。指をもじっと絡ませながら視線を逸らす。「犬塚さんの事も実は最初、女の子だと思って見合い申し込んだんだ。子供も、単に自分で産むのは嫌だって意味で出産は無理って書いてた......申し訳なくて、なかなか打ち明けられなくて。——この事を最初から話してればな。間抜けすぎて、いたたまれない。「......一回サヨナラしたのは、夏美さんのこともあったけど、男とかそんなの関係なく本当に、犬塚さんの事が好きなんだってはっきり気付いたの、その後だったからなんだ......一目でも会いに行きたくなっちまって、行ったら行ったで会った途端にあんなことになって、本当に悪かったって思ってる」あ、やばい俺、こんな懺悔話の流れみたいな感じで告白してしまった。あれ、別れてから更に重症化してて......犬塚さんに似てる人に会ったりとかしただけでも、発情するようになっちまって。思われてたけど、なんかもうそれはそれで仕方ねぇと思ったんだ。視界の端で犬塚さんが首を振る気配がした。「湊さん......」ため息が混じったみたいな声で呼ばれて焦った。「で、でも今、幸せなんだ。犬塚さん、俺に赤ちゃんくれたから。最後に懇願するみたいにそう頼みながら、彼の方を向く。したら犬塚さん、キレイな顔をグシャグシャにして泣いててびっくりした。思わずビックリして膝頭を回して身体そっちに向けたら、両腕が伸びてきて、骨が折れそうなくらい強く抱き締められて。誰かの体温が、こんなにも優しく自分に触れてくれるのが余りにも久しぶりで、俺もその瞬間に何かがプツンと切れて、涙腺が壊れたみたいになった。俺が勝手にしたことを拒絶されなかったことが、何より嬉しかったんだ。身体の痛みも、精神的にキツイことも、初めて授かったヒトの命の余りの重さも......全部俺のワガママだから、ここ3ヶ月、一人で受け止めて頑張ってきたけど、本当は、すげぇ一杯一杯だったからかもしれない。有難う、犬塚さん......。思って、そっと離して貰おうとしたけど、でも彼は俺を抱いたまま離さなかった。髪に頬ずりするみたいにされて、耳元で、あの大好きな甘い声で......ゆっくり言い聞かせるみたいに囁かれた。「......俺は、最初からずっと、——今も、湊を大好きだよ。最後に会った時も、誤解して怒ってたけどやっばりどうしようもないくらい好きだった......。一瞬、頭が真っ白になって、やがてその言葉の一つ一つの意味が胸の中に落ちてきた時、嬉しくて嬉しくて、全身がブルブル震えた。注意されて、えづきながら何度も頷く。涙があふれて濡れている頬を温かい手のひらで包まれて、上を向かされた。犬塚さんの真っ黒な優しい瞳に、情け無ぇ顔で泣いてる俺が映ってる。「抱けば抱くほどこの人しかいないって思って辛かった。湊のことを、誰よりも、愛してる。......こんな可愛い子を二人も産んでくれた湊が、もっと愛おしくなった......」そんなこと言われたらもう、息が出来ないくらい泣いてしまうだろ。情けないくらい嗚咽しているのに、犬塚さんは......渚《なぎさ》は俺に追い打ちをかけてくる。「湊《みなと》は俺の運命のつがいだから、このままこの子達ごと一生離してあげられない。頷いて、俺もやっと自分の口から言葉を紡いだ。「うん......俺も渚《なぎさ》が大好きだ......渚以外、誰も好きになれなかった......」もう一度抱き直すみたいにされて、頬や髪に沢山口付けられる。ほんとは唇で受け止めたいけど......子供も見てるしな。岬《みさき》と航《わたる》はさっきから俺たちの身体の間を出たり入ったりしてふざけてて、擽ったい。何だか気の抜けたような感じになって、ぼんやりと幸福感に浸っていると、渚の身体から突然がっくりと力抜けたみたいになって、すがるような感じでよっかかってきた。「......良かった......。いつまでたっても電話はないし、湊の家の最寄り駅に行って匂いを探しても、何も感じられなくて......もうこの先、湊のいない世界でしか生きていけないかもしれないって思ったら、目の前が真っ暗だったから......」そんな風に言われて、びっくりしてしまった。夏美さんの言う通り、本当に俺のせいで引きこもってたんだなと思って。俺には子供達がいたから、離れても何とか楽しくやれてたけど、この人は1人でそんなに思い詰めてたんだなぁ......。何だか愛おしくて可愛い。これからはちゃんと連絡途切れねぇようにするから。メッセージアプリももっかい繋がろうぜ。背中を叩いてやりながら必死に色々提案していたら、すっと離れて真面目な顔で正座されて、左右に首を振られた。「そんなの、アテにならないよ。湊が毎日、確実に俺の所に帰ってくるようにしたい。結婚して」ギョッとした。一生離さないって、ホントにガチで今すぐ結婚しようって意味!?いやいや、そこはまずは「付き合ってください」からじゃねぇのか。俺たち、まともなデートしたのはたったの2回だぞ。本交際期間0日で結婚て、蛇の目さんとかですら「もうちょっと冷静になれ」って言うんじゃねぇーの......?なーんて俺が言ったら、また「引いてる」って嘆かれることは目に見えてるよなぁ。同じ過ちは繰り返さないぜ、俺。ダメになったら、その時はその時だ。結婚なんてしてみなけりゃわかんねぇ、ギャンブルみてぇなもんだって言うしな。俺はみんな一緒に幸せになれる方に賭けて、渚の手を握った。すると毛の感触がちくちく手にあたりだし、気が付いたらそれが前脚になっていて、服とかを散らばしながら彼は一頭の大きなゴールデンレトリバーになってしまって。興奮し過ぎて人間の姿が保てなくなってしまったんだろうか、彼は千切れんばかりに尻尾を振って俺の身体を押し倒して、ベロベロ顔を激しく舐めてきた。俺、子供産んですぐじゃなかったら絶対激しく発情してたぜ、あっぶねぇ。してちゃんと初めて冷静に話できたのも、きっと岬と航のお陰だな......。温かな金色の毛並みに思う存分頬ずりして、その身体をギュッと抱き締める。子供達はビックリしながらクンクン匂いを嗅いでは吠え立てていて、笑ってしまった。その内に渚が、芝生に落ちてた円盤見つけてきて俺に押し付けてきて。それで、四人で久しぶりに本格的なフリスビーをしたんだ。全部渚がキャッチしてたけどな。お手本を見た子供達は大興奮で、弾むみたいに跳ねながら喜んでいた。そんな姿を見ると、一緒に暮らしてもぜんぜん大丈夫かな、なんて思った。渚は面倒見が良さそうだし......。——そんな訳で、こうして俺はついに、念願の可愛い犬を三匹も手に入れたんだ。......まあ、旦那さんと子供達なんだけど。