ライトが点灯し、充電と完了を知らせてくれる熱帯魚用の水槽にたっぷりと水を張って、潜水艦を浮かべる。コントローラから伸びるレバーは2本。左は前進と後退、右は右旋回と左旋回を担う。左のレバーを前に倒すと、水槽から水しぶきが飛んできて、あたり一面に撒き散らした。スクリューが半分しか水に沈んでいないため、掻き上げられた水滴が飛び散ったのだ。これはこれで、いかにも夏の風情。屋外の池や川だったら、きっと気持ちいいはずだ。コントローラの左斜め上と右斜め上には、それぞれボタンが設けられている。ゲームボーイアドバンスのL・Rボタンとほぼ同様の位置だ。左斜め上のボタンは、潜水ボタン。右斜め上のボタンは、浮上ボタン。筆者はこのボタンの存在に感激を覚えた。これまで遊んできた潜水艦のラジコンは、潜水はするものの、実はスクリューを手動で傾ける「なんちゃって潜水」だったのだ。専用のボタンを設け、完璧にコントロールできるのなら、前進しながら潜水する、あるいは浮上しながら右後ろに旋回する、など、本物の潜水艦さながらの操作を楽しめるのではないだろうか。期待は、間違っていなかった。潜水ボタンを押すと潜水艦は船首のライトをカッと光らせ、垂直に沈んでいく。潜水ボタンを離すと自然と浮上していくが、浮上ボタンを押すと加速して上昇する。単純な潜水もいいが、他の動作を加えて潜水をするとなお楽しい。前進しながら潜水させると、いかにも出撃する潜水艦の風情だし、潜水させながら右や左へ旋回させると、敵の攻撃を避けて反撃に転じる潜水艦の雰囲気。様々な映画で目にしてきた戦う潜水艦のイメージそのものの操作を、この手で実行することができるのだ。「潜水から旋回、浮上まで」(MPEG-1、566KB)今回は、水槽を用意して正解だった。水の中を我が物顔で進む潜水艦の様子をあらゆる角度から眺めることができ、まるで飽きない。いつも通り、池やユニットバスで遊んでいたのなら、この勇姿を目撃することはできなかった。この原稿をすぐにでも書き上げて、心ゆくまで潜水艦の操作を楽しみたい。思わせてくれるほどだ。「一度、潜水艦のラジコンで遊んでみたかったんだよな」という人がいれば、悪いことはいいません。5,800円という低価格で、これだけの操作を満喫できるアイテムは、他にありません。操作バンドは27MHZと40MHZの2種類が用意されているので、2台を同時に走行させ、対戦ごっこも楽しめます。増田屋コーポレーションの「ラジコン潜水艦」は、コンパクトさが最大の売り。潜水艦のサイズはわずか3センチ程度という小ささで、メーカーやブランドは異なるが、「チョロQ」や「ビットチャーG」の潜水艦版のイメージ......というと伝わるだろうか。事実、手のひらにちょこんと乗るサイズのメカが水中を潜行するのは驚きだ。疑問すら浮かび上がってくる。自動車から始まった超小型ラジコンがとうとう潜水艦をも実現したと思うと、e-Toyウォッチャーとして、ちょっとした感慨を覚える。可愛らしさを打ち出したデフォルメデザイン遊び方は、前述の「RCサブマリンシリーズNO.1」と大きく変わらない。専用の充電器に潜水艦本体をセットして、電力を供給。約2分間の充電で潜航が可能になる。正方形のコントローラは、操作性よりもコンパクトさを追求したようで、商品の特性を考えるとこれはこれでアリだと思える。充電が完了したので、水槽に着水。コントローラのボタンを押してみる。前方へ後方へ、そして左右に旋回。潜水艦はほんの少しだけもたつきながら、命令どおりに潜航する。このもたつき加減が「ラジコン潜水艦」の可愛らしさとマッチして、愛嬌を生み出す。しているうちに、あることに気が付いた。どのボタンを押しても潜水しないのだ。マニュアルを読み込んでみると、潜水させるにはフィン(舵)を手動で下方に動かしたり、あるいは本体にあらかじめ重しをセットしたりする工夫が必要とのこと。さきほど筆者が述べた「なんちゃって潜水」だ。これらの調整をすれば潜水はするし、水中での操作もできる。3,129円という低価格ながら従来のラジコン潜水艦と同じ性能を持ち、ボディをここまでコンパクトにしたことは驚きだ。「RCサブマリンシリーズNO.1」を遊んだあとでは、どうしても物足りなく感じてしまう。充電の際は、本体の後部を取り外し、充電器にセットする本体の左右にあるのがフィン。FOMA携帯電話との比較。どちらかといえば、のんびりと楽しむタイプのラジコンだそれでも、この商品に厳しい評価を与える気にはならない。親子でお風呂の中で遊ぶのなら十分な内容。自分で操作している潜水艦が水中を自由に散歩する面白さは体験できる。どちらを選ぶかは、遊ぶ目的と価格の両面から検討するといいだろう。最後に個人的な疑問をひとつ。両アイテムともネーミングは、「RCサブマリン」と「ラジコン潜水艦」で、いたってシンプル。注目を集められるネーミングはなかったのだろうか。この素っ気なさが潜水艦らしい、といえばらしいのだけど......。□増田屋コーポレーションのホームページhttp://www.masudaya.com/□「ラジコン潜水艦」のホームページhttp://www.masudaya.com/product/himeca.html#sensuikan毎週、電子系のおもちゃを中心にオススメのおもちゃをご紹介しています。「このおもちゃ、気になるけど面白いかなぁ」といったものを徹底的に遊び倒し、その面白さをお伝えしていきます。