別離>-「夢の屋」に着いたら近藤さんが先に降りて周囲を見回し、吉本さんが居ないことを確認してから私を支えるようにして車を降ろされた。その時の警戒ぶりが凄くて通り過ぎるお客さんが何事かと振り向いてる。そんな私達を見付けた女将さんが着物の裾を摘まみ上げながら、今にも転けそうな勢いで奥から飛び出てきた。昨日病院でも泣きそうな顔してた・・・まるで本当のお婆ちゃんみたいに私の傍まで来たら目を真っ赤にさせて「大丈夫かい?」を繰り返して。近藤さんが自己紹介した後、ロビーの椅子に座って今回美作さんが決めたことを彼女が説明したくれた。私はそれを俯いて聞いてるだけ・・・これだけ迷惑掛けて、家族みたいに優しくしてくれたのに出ていく決断をしたことが申し訳なくて顔が上げられなかった。「・・・そういうわけで美作の別荘で牧野さんをお預かりすることになりました。これはあきら様のご判断なのです。牧野さんは呼子に残ることをご希望されましたが、あきら様はどうしても後輩の牧野さんのお身体が心配なのです。今回のようなことが2度とあってはならないと言われまして、昨日お2人でお話し合いをされて牧野さんに納得いただきました。近藤さんには返事をせずに私に話しかけてくる女将さん。その優しい瞳を曇らせてしまって、私はなんて罪な人間だろう・・・自分の娘だと言ってくれて、無理を言って住み込んだくせに何にも役に立てなくて、私は今までの事を思い出して涙が止まらなくなった。「女将さん・・・色々ご心配かけてすみません。美作さんから色々聞くと何が正しくて何が間違ってるのかよくわからなくなりました。私が今、彼に会うと彼の将来を潰すだろうと言うことだけは間違いないみたいです。会わないことにしてます。「私は迷惑だなんて思っていないよ?つくしちゃんの力になりたいって今でも思ってる。それにもう働けないみたいだし・・・それなのにあと2ヶ月間、ここに居るのも気になって仕方ないんです。何とか生きていけます・・・この子達を無事に産んだらそれなりに生きていく自信はあるし、普通の家と同じように愛情だって注ぐ自信もあります。顔を上げて一生懸命笑顔を作った。目元には光るものもあるけど、頑張りすぎる笑顔だって自分でもわかるけど、それでも笑顔を見せると女将さんも泣きながら笑ってくれた。逃げたくなったらここを思い出せと・・・皺の寄った手で私の手を握り、何度も何度も摩ってくれた。そのあと後ろを近藤さんがついてくるけど各場所を回ってお別れの挨拶をした。誰も彼も淋しそうな顔を見せてくれる・・・何にも出来なかった私なのに「お疲れさん!」って言葉をくれる。美紀さんは「産まれたら写真送って!」って泣きながら言うし、調理師さんは「いつか客として飯を食いに来い」って言ってくれた。全部を回ったら自分の部屋に戻って荷物を纏めろって言われたけど、実は荷物なんて殆ど増えてはいなかった。家具家電は全部旅館の物だし、自分で買った物はマタニティの服ぐらい。それを近藤さんに話すと全部置いて行けと言われた。「重要な書類などだけお持ち下さい。それに衣類でしたらすべて奥様がご用意されていると思います。近藤さんにはそこで待機してもらって部屋の中を掃除した。半年だけとはいえお世話になった私の部屋・・・殆ど泣いてばかりで申し訳なかったねって部屋全体に声を掛けながら簡単な拭き掃除と掃除機をかけた。最後は窓を閉めること・・・そこから今日も呼子の海を見た。波の音に港の風景、遠くに見える船に呼子の橋・・・それらに別れを告げてカーテンを閉めた。**「本当にお世話になりました。