——もう、戻れないのだろうか?こちらに険しい視線を投げてきた彼女を見て、心が苦しくなった。こんな感覚を、明確に意識したのは初めてかもしれない。自分がどのような存在なのかなどを話せずにいるのは辛かったが、今の感覚はそれとは別のもの。今までの関係がなくなってしまった喪失感と、今目の前にある彼女への想いが、私の精神のバランスを狂わせているようだった。碇さんは結局もとの自分の席には座らず、空いているほかの机に向かっていった。病院で面会した時にも感じた、強い拒絶。あの人は私をあれほどまでに嫌ったのか。あの後何度も反芻して、けれど理解することは出来なかった。——”その名前で、私の前にこないで!”私の名前。碇司令がそう言ったから。駄目なのか?碇司令が、彼女の父親が名付けたから。名をつけられることが罪になるとでもいうのか。ただの記号でしかないのに。あんなに大切な人だったのに。こんなに大切に想っているのに。エヴァのパイロットだから?そうかもしれない。碇司令の娘だから?そうかもしれない。同じ瞳をしていたから?そうかもしれない。この想いは、心を埋めているこの想いは、そんな言葉で表すことは出来ない。これ一つだと決定できる要素などありはしない。したらすべてがほんの些細なことでしかないかもしれない。些細なことの集合体は、余りにも大きく、余りにも暖かで、柔らかで、優しかった。何時の間にか、あの人は私の中で、そこにあることが当然であるほどに欠かすことの出来ない存在になっていたのだ。変わってしまったといわれてもすぐには納得できないほどに。今の彼女をすら求めてしまうほどに。なんと自分は変わってしまったのだろう。昔とは違う、そう自覚はしていた。そこまで自分が違っているとは思っていなかった。失われて初めて実感した、もう後戻りできない心の有り様。あの人が見てくれない、それだけで......。唐突に聞こえたチャイムの音に、授業が終了していたのに気がつく。手元の画面は何もかかれていない、白紙のままだった。何かものすごく頓珍漢な会話に思える。相手はよく見知った顔なのだから。——でも、怪我も治ってるし、目も赤くないし、別人みたい。その上記憶も無くしているのだから、本当に別人といってもいいのかもしれない。いや、むしろそうあってくれればどんなに良かったか。彼女の背中越しに、最後列の席の一つを見る。鈴原はまだ、病院から帰ってきていない。碇さんはその鈴原よりもずっと長く面会謝絶だったはずだ。——なぜ、あなただけ帰ってきてるの?二人に何か起こったらしいことはすぐにわかった。病院での鈴原との会話、自分が碇さんに怪我を負わせたのだと、苦しんでいた。彼だって酷い怪我で、一命を取り留めたとか、そういった状態だった。命こそ助かったけれど、彼の左足は失われてしまった。何事も無かったかのように立っている彼女の左足を見て、ふっと浮かび上がる感情を慌てて抑える。彼女の負傷が鈴原のせいであるなら、鈴原の負傷もまた彼女のせいであるはずだった。彼女は治って、鈴原は治らないのか。同じ、エヴァのパイロットなのでは、なかったのか。記憶喪失だという彼女にそんな思いをぶつけても意味が無いことくらい、わかっている。何とか押さえ込んで、二度目の自己紹介。委員長として、やるべきこと、言うべきことは、伝えた。彼女に背を向けて、自分の席へ。一度友達には、なれないから。碇さんがすべて忘れているなら、忘れられたまま、離れたかった。午前中の授業も終わり、ようやく昼休み。いっても、もう以前のような活気は無い。