(痛く、ない?)背ににゅるりとしたなにかを感じ、ナワーブはそっと目を開いた。痛みに備えて縮こまった体を恐る恐る伸ばす。床から突き立つ3本ほどの大きな触手。こんなものを使役できるのは、彼を除いて他にはない。無音の会場を観客席からの低く響く声だけが伝ってゆく。我に帰ったウィリアムが、その静寂の全てを壊しながら慌てて駆け寄った。会場を安堵と後悔が支配する。大事には至らずに済んだが、サーカスの音楽は鳴り止んだままで、『団員』達も戸惑ったままだ。その空気を破ったのは、最も異形に近い姿をした神であった。「......、ああ、もちろんだ!」マーサは驚きに目を見開いたのち、すぐににっこりと微笑んだ。誰も観る者のいないサーカスは、されどとても輝いていた。いつの間にやら他の演目の者たちも集まり、ステージの上はぎゅうぎゅうで。ナワーブは傷つかなかった片手だけでロープをつかみ、足をかけて回ったのちに地面の触手へと飛び降りた。後ろからウィリアムとマーサが続き、わっと歓声が上がる。結魂者が自慢の糸で織りあげた即席のトランポリンでぽよんぽよんと跳ねているエマを、料理人姿の復讐者が微笑ましく見つめていた。「あ、カカシさんなの!」ステージから真正面、観客席と観客席の間。装いをポスターの姿そのままに改めたジョーカーがゆっくりとこちらへ歩を進める。帽子の影に隠れた顔の、ニタリと笑う口元。「ありがとう、とても楽しかった」あの日。会場の掃除のため月の河公園を訪れていたジョーカーは、たまたまサーカスを望む二人の話を聞いていた。ナタリーの大切にしていたライオンに肉を与えながら、このサーカスを待ち望む声に頭を悩ませた。決意をした彼は、即席のサーカスを開くためにはどうすべきかと相談の声をかけていった。ハスターを除くハンター達に。祭り事の好きそうなサバイバー達に。フィオナとウィリアムが目を輝かせて手伝いたいと言ってくれた。ヴィオレッタとエミリーは衣装の提案を。ヘレナは準備の間中、杖でナワーブ達の位置をみてはばれないようにと教えてくれた。「そうか、それなら......よかった」そろそろサーカスもお開きだ。そのがらがらとした声は、普段のあの悪辣なものとはどこか違って。感謝の旨を伝えるそれは、誰もいない、しかし確かにあたたかい客席の心を満たしていくようであった。薄暗い会場の、一際明るく輝いた壇上で、団員達は深々と頭を下げた。赤い手が万年筆に残ったインクを丁寧に拭き取り、そっとあるべき位置に戻す。月明かりに照らされた部屋の中、ハスターはほう、と息をついた。この荘園では参加者は皆日記をつけねばならない。異形の彼自身もまた、その制約の対象である。昼間の、賑やかで夢のような催しは。この静かな夜でも、余韻となって未だ彼の心をとらえたままであった。して記録として認めておけば、いつかまた読み返すことで記憶にずっと残しておける。書き終えた日記を棚へと戻し、黄衣の王は、ふ、と笑った。────頰のこけた探偵の男が、この不思議な夜の日記を見つけるのは、もっとずっと後のことだ。投稿者のコメントのみ表示とにかく残る人数を確認する。Smiliesコメントを入力するには、ログインが必要です。新規登録ポイントについてコメントを発表します発表完了後、最後のページへリダイレクト。