第5問なんて大問が存在します。取り上げられています。GFPという名前がいいですね。Protein)が、ある海生生物から見出され、生物学やバイオテクノロジーの研究を行う上での極めて有用な道具として広く活用されている。詳しい研究により、GFPの中心に、図5に示した構造の部分があり、この部分が蛍光を発する原因であることが分かった。通常のα-アミノ酸がペプチド結合で連結した図4(a)の基本構造をもつタンパク質が作られ、次に、その一部分が比較的簡単な化学反応により変化してこの構造が生じることが分かった。この化学反応の過程では、元になるアミノ酸単位中の炭素-炭素結合および窒素-窒素結合はすべて保たれており、切断されるものはない。単結合が二重結合に変化しているものがある。新たに生成している炭素-窒素結合が1個ある。この構造のもととなるアミノ酸はすべて図1に描かれている。Cの図5に示したGFPの蛍光発生部分の構造は、どのようなアミノ酸単位から生じたものかを推定して答えなさい。図5および解答欄に示した例にならい、残りの部分について、アミノ酸単位ごとに枠線で囲み、そのアミノ酸の名称を囲んだ枠線の付近に分かりやすく示しなさい。解答欄の図は、おそらく図5と同じ、↑のような図であったと思われます。問題の方ですが、解答欄の図と図1と見比べながら、元となるアミノ酸単位を探す問題です。いくつかの化学反応が起こっているようです。元になるアミノ酸単位中の炭素-炭素結合および窒素-窒素結合はすべて保たれており、切断されるものはない。単結合が二重結合に変化しているものがある。新たに生成している炭素-窒素結合が1個ある。図1のアミノ酸一覧表と見比べれば、だいたい分かりそうですね。最初に目につくのが、水色で囲った部分だ!ベンゼン環にヒドロキシ基がついたものは、図1より、L-チロシンしかない!次に、オレンジ色で囲った部分。炭素の鎖が枝分かれしているぞ!(イソプロピル基)図1を見てみると、L-バリンかL-ロイシンだろう。炭素が1つ多くなっちゃうよね。L-バリンだ!次に特徴的な部分は、えーと、5員環部分が、一瞬、L-トリプトファンに見えたが、よく見ると、ちょっと違った。緑色で囲った部分に着目。ヒドロキシ基を発見!図2を見てみると、ヒドロキシ基をもったアミノ酸は、L-セリン、L-スレオニン、L-チロシンしかないじゃないか!形をよくよく見ると、元となったのは、L-セリンだと分かった。そこで、分かったところまでのアミノ酸単位を囲んでみた。赤四角で囲った部分は、「単結合が二重結合に変化し」た部分だろうけど、L-セリンが完全に囲むことができない!カルボキシル基部分の酸素原子が消失してるじゃないか!やべぇ、間違えたかな、と思い、図1をもう一度見てみるが、やはり、L-セリンで間違いないようだ。「新たに生成している炭素-窒素結合が1個ある」という記述を発見した。これが紫色で囲んだ部分なのだろう。ここで、はたと気づいた!そうだ。これは、「ケトンとアミンの反応による、イミンの生成」である、と。答えを確定したいから、これに関しては後で考えることにしよう。さあ、3つのアミノ酸単位を確定したら、なんか真ん中が余ってしまった。図1を見ると、これは、グリシンだと分かった。微妙にC=N結合に食い込ませておけばいいだろう。......という風に、実況中継風に解説してみました。一般式で与えられる化合物の総称です。左の「アミン」は、高校化学でもおなじみの有機化合物ですが、C=N結合が出現すると、「イミン」と呼ばれるようになります。-C≡Nはシアノ基(ニトリル基)です。シアノ基(ニトリル基)を持つ一般に「ニトリル」と呼ばれますね。中間生成物のアミノアルコールから水が脱離することにより生成します。まとめると、カルボニル化合物とアミンが脱水縮合して得られるということです。付加体のアミノアルコールから、水(オレンジ色で囲んだ部分)が脱離して、イミンが生成するというわけです。有機化学にたしなみのある人なら納得できるでしょうが、そうでない人には、サッパリでしょうね、わかります。幸いなことに、この辺を扱った問題が、化学グランプリの過去問にあります。実際に問題を解きながら理解するといいでしょう。「求電子性」=「プラスの極性をもつ」ということです。「求核付加」とは、「求核的な付加反応」のことです。(そのまんま)しかし、上の図の反応機構は、途中の細々とした反応をひたすら省略してあるので、これで十分ではありません。この辺の詳しい機構は、「有機化学の部屋」の方でやってくれると思います。私の管轄外なので、今はなんとも言えませんが。一つ一つの反応を突き詰めていくことは有機化学の醍醐味です。「化学グランプリに役立つ参考書群(仮題)」(準備中...)で紹介する有機化学関連の本を読んでみることをオススメします。以上が、2000年度の「GFP」に関する問題でした。深いところまで踏み込んでいない問題でした。これはノーベル賞受賞前の話です。いうことは、2009年度以降の化学グランプリの問題に、「GFP」が取り上げられる可能性は高い?GFPの詳細については、近々「ノーベル賞でつづる化学史」の方で。