師匠が詰め寄って老人の方を揺する。師匠はそう言って崖の方を振り返った。僕も岩の先に近づき、限界まで身を乗り出す。全神経を集中して目を凝らすと、雲の底から伸びる手の先が少し見えた。腕の部分は筒状になっている。その先は何本かに分かれていて、まるでそれが指のように見える。何かを掴もうとしているみたいに広がって、地上に降下しようとしていた。「漏斗雲って確か、積乱雲とかの底から降りてきて地面に降りたら竜巻になるやつだな。ID:kIaSDyGu0師匠が問い掛けると、老人はいきなり「ええええい」と叫んだ。両腕をいっぱいに突き出し、「消えろ」と喚く。前回見た時より、なにか違う。腰を落とし、右手と左手を交互に突き出し。その両手が交差する瞬間に、なにかの印を結ぶ。一定のリズムで両手の押し引きを繰り返し始めた。師匠が怒鳴るが、全く耳に入っていない様子で、老人は雲消しの動きを繰り返している。あんな巨大な雲が消せるのか。師匠は種明かしをしていたじゃないか。消せるのは、いや、正確に言うと、消えるのは消滅しかけの小さな積雲だけだと。僕は立ち尽くし、呆然と目の前に広がる信じ難い光景を見ていた。闇の中に異様な密度を持って浮かんでいる巨大な入道雲。真っ黒なその姿は何とも言い難いような禍々しさを秘めていた。中国の古い物語を読んでいると、「不吉な雲気」が空にあるのをみて、凶兆だとする話がよくあったことを思い出した。不吉な雲気とはどんなんだろうと思っていたが、もしそんなものが本当にあるのなら、目の前のこれがそうだろうという確信に似た思いが浮かぶ。師匠が誰にともなく吼える。頬を震わせ、両手を強く握り締めている。やめろ!」そしてその視線の先には恐ろしい巨人の手が。巨人の手?その時、僕の脳裏に光が走った。この山上に登る途中で浮かび掛けたイメージが、再来したのだ。