2017年12月12日スタイリッシュカー・オブ・ザ・イヤー2017があったとすれば、間違いなくこの「ヴェラール」が受賞するであろう。巨大なヘラで面取りしたような、大胆なパネルのスムーズな連結によって生まれる流麗極まりないボディに魅せられつつ、ノルウェーのフィヨルド北岸をドライヴした。前からレンジローバーが来る。スポーツか、ヴェラールか、イヴォークか?」。4番目のレンジローバー(大きさ的には3男)であるヴェラールが誕生したことにより、この車種当てゲームはいっそう面白くなった。ノルウェーのフィヨルド北岸で行われた試乗会2日目の早朝。僕は、初日にヴェラールで登った宿泊地の『ストーフィヨルド・ホテル』へとつながる傾斜約20度の悪路を、気になって朝ランしてみた。車内からは気付かなかったが、自分の足で走ってみると、20〜30cm程度の大きさの石がゴロゴロ転がっている。ぬかるんだ場所や滑りそうなじゃりじゃり路面のコーナーもある。こんな過酷なところをいとも簡単にヴェラールで走破していたのかと思うと、息を切らしながらもワクワクした。イケメンなのになんたる悪路走破性能。いえば、同じく朝ランをしていた海外の自動車ジャーナリストがいたけれど、この坂を一気には登り切れずに、途中から歩いていた。このスタイリッシュさにして、前後重量比50:50を実現。ボディの82%に、アルミニウムが使われ、軽く、逞しい。革シート以外に、デンマークのクヴァドラ社と共同開発したテキスタイルシートのオプションもある。¥6,990,000〜写真にあるような、トロルが出てきそうな崖っぷちのガードレールもないグラベル路のワインディングを初日に走った。ステアリング、スロットル、ブレーキのどの操作を誤っても大事にいたりかねない道だったけれど、まったく不安を感じずに走ることができたのは、ひとつにはBMW5シリーズよりも100mm強短いボディの、ほどよいコンパクト感ゆえであったし、もうひとつにはよく動く足のおかげで、絶えず着実な接地感を得ていたからだ、と思う。ちなみに、前後重量配分はほぼ50対50であり、ほど良いサイズに加えてこのことも、好バランスのハンドリングを生む要素になっていたと思う。悪路走破性は、レンジローバー譲り。最大渡河水深はコイルサスペンション車で600mm、エアサスペンション装着車は650mm。悪路走破性は、レンジローバー譲り。最大渡河水深はコイルサスペンション車で600mm、エアサスペンション装着車は650mm。悪路走破性は、レンジローバー譲り。最大渡河水深はコイルサスペンション車で600mm、エアサスペンション装着車は650mm。乗り心地は?乗り心地のことを思い出そうとすると、同乗したジャガー・ランドローバージャパン広報の加藤理恵子さんとの世間話や週刊誌ネタトークばかりが思い浮かぶ......。会話の弾むクルマだった。僕は、会話の弾むクルマ=いいクルマと信じているが、ヴェラールがそうだった。3.0Lの直噴V6スーパーチャージド・エンジンは、380馬力と高出力だが、猛々しくはない。排気音も控えめだけれど、少しスロットルを煽るとやや荒い息遣いが聞こえるのはむしろうれしい。ステアリング・フィールはしっとりとしており、ひっかかりもなくすこぶるナチュラル。スポーツカーのような俊敏なレスポンスがないのは当然だけれど、それでも「意のままに」操れる。トルク・ヴェクタリング・バイ・ブレーキをふくむ電子制御サスが優秀で、多少速いコーナリングを試みても、過大なロールも見せなければアンダーステアを露呈することもなく、気づくとやすやすとコーナーを脱出している。S字の切り返しの際でも上屋の揺り戻しはなく、背の高い車体であることを忘れてしまうぐらいだ。外観がかっこ良すぎるため”見た目だけ”かも、と思う向きもあるかもしれないが、ヴェラールはSUVと高級サルーンを見事にクロスオーバーさせた1台であるという意味で、本来のレンジローバーそのものであった。大きすぎず小さすぎず、ノルウェーの山岳路も楽しく走れ、都会ではピカピカにかがやく非の打ちどころのない万能車だ。流行る前に乗っておいたほうがいい、と思ったけれど、すでに流行っているらしい。2.0L4気筒のFタイプでも、ノルウェーを走った!ヴェラールのノルウェー試乗会では、グループ会社のジャガーのFタイプのクーペとコンバーチブルの両方のベース・グレード車として追加された300psの2.0L4気筒ターボ搭載車のコンバーチブル版に乗る機会を得た。V6ユニットより52kgも軽いのが売りで、そのぶん鼻先が軽くなり、ハンドリングは上級モデルより軽快である。会話の弾んだヴェラールと違って、こちらでは自然と運転に没頭した。ヴェラールとFタイプの2台持ちができれば、男のクルマロマンを限りなく満たしてくれそう。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。