美琴も初出場で入賞できるか、楽しみだな...。個人入賞の発表に入るみたいですよ!」お姉の言葉に、再度緊張が走る3人。「続いて、個人の部の入賞者発表に移ります。和文の部個人3位は.........。会場が再び歓声に包まれる。ところが、名前を呼び出されたお姉は、その場に起立してお辞儀をしただけで、再びその場に座った。私には、お姉の考えていることはよく分からなかった。私自身に湧き出てきたある一つの思いは、はっきりと意識することができた。「(お姉に勝てたのかも知れない...)」そんなことを心の奥底で思っていると、会場に満ちていた歓声が徐々に薄れていくと同時に、進行が結果発表を続けた。団体優勝を果たしたけやき商業の私たちの名が連呼されると、多くの観客が思っていたのだろう。会場を、沈黙という名の空気が支配する。私自身も、『次は私の名前が呼ばれる』そう思い込んでいた。その沈黙は一瞬にして歓声と共にかき消された。「美琴、まだ分からないぞ。「...2人とも、静かに。「最後に、個人優勝の発表です。和文の部個人優勝は.........。大きな歓声と拍手の中、私たち3人は前に出て、団体優勝、個人3位、個人優勝の順に表彰状・トロフィー・副賞などを頂戴した。全ての部門の表彰式が終わると、私たち3人と引率してきた若林先生はけやき商に戻り、定例となっている体育館での記者会見の席に臨んだ。この記者会見には地元メディアだけでなく、全国ネットの放送局も呼ばれ、生中継が組まれた。煉先輩は個人・団体優勝できたことの喜びの報告を、お姉は昨年と同じながらも入賞できたことの喜びの報告を、そして私は入賞こそ逃したものの個人では4位に入り団体優勝に貢献できたことをそれぞれ報告し、最後に若林先生からの報告で記者会見は締めくくられた。記者会見を終えた私たちは、ようやく帰路に就くことができた。果たした私は、今とても清々しい気持ちだった。「...そうだ!部長さん。