無呼吸の時には、ひどいいびきがしばらくの間(2秒以上)とまり、激しい息やいびきで呼吸が再開します。呼吸が停止しても、一時的に脳が覚醒してのどをひろげる筋肉に指令をおくるので、そのまま窒息する心配はほとんどありません。無呼吸になる度に脳が覚醒してしまうので、睡眠がとぎれとぎれになり、熟睡できません。そのため日中のひどい眠気や集中力の低下がおこります。居眠りにより交通事故をおこしやすくなることも指摘されています。中高年の肥満男性に多いと言われています。肥満により気道の周りに脂肪がつくと、その脂肪が気道を圧迫し気道がつぶれた状態になるからです。以前から習慣的にいびきをかいていた人が、肥満になるとある時点から発症するケースが多くみられます。本人が自覚できないことも多いため、家族からの指摘があったり、睡眠時間は充分にとっているにも関わらず日中の眠気がひどい場合などは、専門医を受診しましょう。専門の外来(無呼吸外来)を設置している病院もあります。はじめに問診で眠気がおこる状態などを説明します。肥満の程度によりリスクが高くなるので、肥満度をチェックされることもあります。検査には、指先から血液の酸素飽和度を測る簡易検査や睡眠時の呼吸状態を調べる睡眠ポリグラフィがあります。最近は、簡易型の睡眠ポリグラフィもあるので、自宅で検査をすることも可能になりました。肥満が原因で症状が発症している場合には、まず減量が指示されます。空気を送り込む器械につなげた鼻マスクを装着することで、のどに空気を送り気道を膨らませて眠ることができる鼻CPAP療法を受けます。症状が軽度の場合は、マウスピースをつけるだけでも症状は改善されます。いずれの治療にも健康保険が適用されます。