「もらおう」ジャンが差し出した葉巻を受け取り、ガスライターで先端を入念に炙る。煙草とは異なる強い香りが車内に充満する。乗客は誰も文句を言おうとしなかった。二人の会話からコーサ・ノストラの名がちらりと聞こえてきたからだ。ささやかな抵抗として、わざとらしく咳き込む者や窓を開ける者がいた。ちなみに、コーサ・ノストラは主にシチリア島を拠点としているが、勢力を拡大するために一部がアメリカへと移住した。ニューヨークを拠点としていたが、マンハッタンが破壊されてからはシカゴが拠点となった。「お前と出会ったのはシカゴのバーだったな。六年前、俺はコーサ・ノストラの中でも下っ端だった。日頃の鬱憤を晴らそうと飲みまくって酔っ払い、客を無差別に殴り出したところでお前が止めに入ったんだよな。「はははっ、そんなこともあったな。「至福の時間を邪魔されるのは嫌いだからな。「くくくっ、それでこそ俺の親友だ」イアンは窓の外を眺めながらジャンとの最悪の出会いを思い出した。ジャンを殴り倒したのはよかったのだが、その後が面倒だった。バーにいたコーサ・ノストラのメンバーを全員相手にしなければならなかったからだ。「まさか十人以上もいたのに全員やられるとは思いもしなかったぜ。軍人の怖ろしさを知ると同時に、俺はその力に惚れた。「コーサ・ノストラのメンバーがアメリカ陸軍に志願するなんて前代未聞だった。「下っ端からのスタートに変わりはなかったからさ。コーサ・ノストラにとって俺は雑用だった。シカゴで武器を売るつまらない仕事ばかりだった。俺は人間を殺したかったんだよ。それなのに、コーサ・ノストラのメンバーになっても殺しはできなかった。兵士になってコーサ・ノストラから離れようとした。足を洗うつもりだった。「まあ、下っ端の代わりなんていくらでもいるからな。それに、兵士になればシカゴを守れる。戦場を生き延びれば後でコーサ・ノストラの戦力にもなる。要は俺がうまいこと説得したってわけよ」ジャンは唇の端を吊り上げ、窓を開けて葉巻を投げ捨てた。確かに、ジャンは三年前とは変わっていた。最高幹部の貫禄があった。高級なスーツとパナマハットのおかげもあり、ただ者ではない雰囲気を醸し出していた。「さっさと二等兵から脱却するために俺は大量のロシア人を殺した。「キラーマシーン、か。「お前の殺しは芸術的だった。銃を使わせればほとんどが頭部か心臓に命中し、ナイフを使わせれば背後から忍び寄って喉を掻き切り、爆薬を使わせれば一寸の狂いもなく敵を木っ端微塵にする。左目と右脚さえあれば間違いなくお前はレジェンドになれた。お前の左目と右脚を奪ったロシア人は実に優秀だ」イアンは苦笑した。左目と右脚を失ったのは単純に運が悪かったと言える。これをロシア人の功績にされるのは癪に障る。イアンが左目と右脚を失ったのは地雷のせいだ。ロシア軍が仕掛けた地雷ではあるが、注意して踏まなければよかった話だ。したら、アメリカ軍が仕掛けたものかもしれない。いずれにせよ、兵士として間抜けな最期となってしまったことに変わりはない。窓の縁で葉巻をたたき、先端の灰を落とす。灰の塊は崩れて窓の外をぱらぱらと雪のように舞い、どこかに飛んでいく。二本目の葉巻に火をつけ、ジャンは脚を組み直した。「三年前、俺がデトロイトでKIAになるように工作したのは他でもない俺自身だ。「何故そこまでしてアメリカ陸軍を離れようと思った?」ジャンは奥歯で葉巻を噛んだ。「退役は俺のプライドが許さなかったからだ。負傷もしていないのに退役なんざ軍人の恥だ。死んだことにすればまだアメリカ陸軍を離れる気になった。くそ忙しい中だってのに、コーサ・ノストラに呼び出されたんだよ。ロシア人と揉めているから手を貸せ、ってな。ボスの命令だ、逆らえば地獄の底まで追いかけられて殺されてしまう。なんでもシチリア島に来ていたロシアン・マフィアと武器の売買で揉めたらしくてな、うちの馬鹿が一人殺したせいで抗争に発展した。なんだかんだでどいつもこいつも殺しの経験が浅かったせいか、コーサ・ノストラが押され気味だった。そこでロシア人を大量に殺している俺が呼び出されたのよ。「ロシア人殺しのプロ、か。「ふん、兵士になれば殺しのプロになれるわけではないだろう。殺しのプロってのは俺やお前のことを指すんだよ。「相変わらずお前は変にプライドが高いな。「いや、買いかぶりはあり得ない。イアン・グウィンは俺の憧れさ。退役してもな」イアンはウイスキーを半分まで胃の中に収め、残りをジャンに渡した。「俺はお前を超えようと死に物狂いになった。ほとんど単独でシチリア島のロシアン・マフィアを殲滅し、トラブルを解決した。それから俺は暗殺の仕事を任されるようになった。でかい仕事を積み重ね、ついに実力を認められて最高幹部までのし上がった。「そうだ、俺の最終階級を教えてくれ。死んでお前より上官になったかもしれない。お前は死んでから少尉だ。