今日は何の日ニコラ・テスラ...名前は有名なのですが、何をした人かさっぱりわからん、という人も多いでしょう。それ以前に名前も知らなかった?電気自動車会社で有名なテスラ・モーターズとか、磁石の強さ(磁束密度)の単位「テスラ」とかに名前を残すのですが...テスラ・モーターズは名前を貰っただけで関係ないし、磁石の強さの単位としては、一般的に「ガウス」が用いられます。(10ガウス=1ミリテスラ)この人、すごい発明しているのに不遇なのです。これが彼の最大の発明。交流発電機で電気を起こし、変圧器を使って送電し、交流モーターを動かせます。交流は放電に向いているので、蛍光灯を点けることができます。彼の発電機はナイヤガラの滝に設置され、発電を行いました。電気関連の発明では、エジソンが有名。エジソンは、直流を使っていました。交流発電機の方が構造が簡単でエネルギー効率も良い。交流の方が変圧も簡単。変圧することで送電時のエネルギーロスも減らせるし、モーターも交流の方が効率が良い。何よりも、交流から直流を作り出すのは簡単だけど、直流から交流にするのは大変。交流の方がいいことばかりなので、現在世界中で交流が使用されています。実は、テスラはエジソンに憧れていて、エジソンの作った会社に入社しました。そこで研究を行い、交流の方が優れていることを見つけたのです。エジソンは直流にこだわりました。直流の電気回路は小学校の理科でも学ぶくらい、単純なものです。交流はいろいろとややこしい。エジソンは優れた発明家でしたが、学はありませんでした。小学校中退、というのはあまりに有名なエピソードです。交流回路を正しく理解するには、刻々と変わる電圧を把握するため、微積分の知識が必要になります。学のないエジソンにはこれが理解できなかった。交流の方が良い、と強く主張するテスラを、会社から追い出しています。テスラは自分の会社を興し、交流送信網を構築しようとします。エジソンはこれを執拗に妨害します。エジソンは当時から大発明家・実業家として知られていました。テスラは今でこそ評価が高いのですが、当時は無名です。勝負は見えていました。エジソンの発明品の中に、電気椅子があります。実は、これは交流の普及を防止するためのもの。死刑囚に高電力の交流電流を流すと死ぬ、ということを見せつけ、交流を「危険でとても使い物にならないもの」だと印象付ける作戦でした。実のところ、問題は「高電力である」ことで、交流かどうかはあまり関係ありません。テスラもそれはわかっていて、エジソンの主張を逆手にとって「交流電流を人体に通してもなんともない」というショーを行ったそうです。テスラの名前をもっとも有名にしている発明と言えば、テスラコイルでしょう。僕、電気回路詳しくないのでよくわかりません。以下、間違えているかもしれないので鵜呑みにせぬようお願いします。テスラコイルは、変圧器の一種です。変圧器というのは、電圧を変えるための仕組み。先に少し書きましたが、交流は電圧を簡単に変えることができます。電圧が上がる代わりに電流は少なくなるため、危険性はそれほどありません。あまりに高圧・高周波になるため、激しい放電を起こすのが特徴です。いうか、テスラコイルの真の目的は変圧にあるのではなく、「放電」というパフォーマンスを見るためにあるように思います。電線がぐるぐる巻きにされた武骨な鉄塔から、激しく青白い電気を放つ姿は...マッドサイエンティストのイメージそのものです。いうか、それは因果関係が逆。あまりに異様なその姿から、テスラコイルは、映画などに登場する「マッドサイエンティスト」必携の道具となっているのです。現代人である我々は、そのイメージでテスラコイルを見てしまうため、マッドサイエンティストに感じる、というわけ。先に「人体に交流電流を通すショーを行った」と書きました。このテスラ・コイルを応用したものだったようです。変圧器で電圧を挙げると、その分電流が減ります。(電力)=(電圧)×(電流)となっていて、電力は常に変わらないのです。ところで、電圧が高ければ、遠くまで電気が届きます。「高周波」になると、導体...電気を流す経路の「表面付近」にのみ電流が流れるようになります。テスラコイルで昇圧した電気を体に流すと、身体の表面だけを電気が通ります。電流は小さいですし、心臓などの電気に弱いところを電気が通らないのですから、問題は出ません。テスラはこれらの現象をちゃんと研究したうえで、高電圧・定電流の電気を自分の体に通して、ショーを行いました。このショーで使われたのが、彼が改良した「蛍光灯」です。実は、特定のガスの中に電気を放電すると輝く、というネオン管の原理はすでに知られていました。「放電」ですから、テスラコイルの電流と相性はいいです。テスラは、これを改良し、さらに輝くようにしてショーに利用したようです。ところで、蛍光灯は、実はわずかな電気で輝きます。冬、セーターを脱ぐ際の静電気で点灯できるくらい。エジソンの作った電球を点灯するのであれば、人間の体を通した電気で...というのは難しかったかもしれません。蛍光灯ならできました。テスラはそれをショーに利用したのです。彼の蛍光灯は、1893年のシカゴ万博でも展示されています。#現在の蛍光灯は、紫外線を発生させて、管の表面に塗った蛍光物質を光らせています。彼がショーで使用した蛍光管は、どうもネオン管に近いものみたい。蛍光灯、と言ってよいかわかりませんが、一応蛍光灯の元祖ということにされているようです。#なお、この時、可視光線だけではなく「透過性のある謎の光線」も同時に出ていることに気付き、研究を行っています。後にレントゲンが発見する「X線」なのですが、テスラはこの時は存在に気付いたものの、有用性に気付かなかった様子。1888年にドイツのヘルツが「電波」を発見し、離れたところに信号を送れることを示しました。この時点での伝送距離は、ほんの数メートルです。テスラも電波送信に興味を持ち、1901年に大きな電波塔を建て、実験を開始しています。電波は、交流電流の一種です。交流であれば、テスラのお手のものでした。...が、実験は失敗します。当時は、周波数が低いほうが遠方への伝送に適している、と言われていました。(現在、この知識は間違っていることがわかっています)テスラもそれに倣ったのでしょう、非常に低い周波数を利用したのですが、現代から見るとこれは誤りだったのです。しているうちに、イタリアのマルコーニが、無線の遠距離通信に成功します。テスラはこれを悔しがり、マルコーニの手法の中でテスラの特許が多数使用されているのを見て、特許料の支払いを求めて裁判を起こしています。伝記としては、大体以上...だと思います。ところでテスラさん、発明家である以上に「研究者」で、非常に多岐にわたる科学研究をしています。頭もかなり良かったご様子。同程度の学力を持っていないと相手に意図が伝わらない、という経験は、痛いほどしたみたい。なによりも、憧れていたエジソンが数学などを全く理解していなかったのが、かなりショックだった様子。その後の言動では、深い理論を言わないと理解してもらえ無さそうな話や、彼自身にもよくわからない話になると、たとえ話で相手を煙に巻いて終わることが多いようです。「宇宙人と交信してる」とか、「地球も破壊できる」とか言ったらしいのね。宇宙人との交信は、電波通信の実験の前段階として、宇宙線(宇宙からくる電波)の受信研究があったため。当時は、宇宙線は存在も明らかになっていませんでした。1897年ごろ)宇宙からくる謎の電波を説明するのに「宇宙人と交信している」以上に適した言葉があるでしょうか?「地球を破壊する」は、高周波の振動を与えると大きなものでも瓦解する、という実験から。構造の全体を高周波で揺らすと、各部にきしみが生じて、大きな力を与えなくてもやがて瓦解します。超音波を利用した汚れ落としなどはこの応用。地球全体に高周波を与えられるかどうかは別問題として、同じ原理で「地球でも破壊できる」というのは、適切な言葉のように思います。以上、頭がおかしかったわけではないですが、テスラコイルの持つ強力なイメージと結びついて、「マッドサイエンティスト」に仕立て上げるのには格好の素材。今では、彼の言葉は針小棒大にとらえられ、すっかりおかしい人だったことになっています。逆に、彼が不遇の人で、認められていないけど、実は現代生活の多くが彼の発明によるものだ...という説明も多数。実験はしましたが、成功したのはマルコーニです。長距離ではなく「短距離での」無線は成功しているのですが、これは他の人の実験を追試して、応用しただけ。(無線操縦でボートを動かす公開実験をやっています)でも、テスラが無線やラジオ、ラジコンやリモコンを発明したのだという主張は多いです。彼のやろうとしていたのは無線ではなく、「ワイヤレス送電だった」とする説も多数。それだったらマルコーニが成功した時に悔しがって裁判起こしませんよ。明らかに、事実を捻じ曲げて先進的に見せようとしているだけ。軍艦をワープさせたけど、実験に失敗して多数の怪死者がでた、というオカルト話もありますが、これも完全に否定されています。ワープしたことになっている軍艦の、当日の「通常業務」の日誌が残っているからね。冷静にとらえて「交流の発明」、特に発電機・変圧器・モーター・蛍光灯の4点セットは、その後の世界を大きく変えました。これだけでも、偉大な発明家であることに間違いないです。ちなみに、交流電流の存在は「テレビ」の発明に大きな影響を与えています。50Hz(PAL)でテレビ電波が送信されたのは、それが交流の周波数だったから。当時は、家庭用機器で気軽に使える「クロック信号」としても交流周波数は重要だったのです。交流が普及せずに、エジソンの主張する直流が普及していたら、テレビは生まれなかったかもしれません。(アメリカの電気・電子学会)から最高栄誉であるエジソンメダルを送られます。彼は本当にエジソンのことが嫌いで、エジソンの名前の付いた賞など貰いたくなかったのです。このため、1915年は「該当者なし」となり、翌年改めて受賞を打診されます。しては、テスラの業績を認め、彼が受け取らないのであれば他に該当するものなどいない、という態度でした。テスラが受賞しないのは、テスラ一人の問題ではなく、他の科学者にも迷惑をかけることになります。この頃に無線実験の失敗が確定的となり、テスラの生活は困窮していました。しては、どうしてもテスラに受け取って欲しいから、生活の困窮という「弱みに付け込んだ」形です。テスラもこれに折れ、1916年にエジソンメダルを受賞。1930年にノーベル賞候補に推薦されますが、この時は「エジソンと同時受賞」という条件でした。エジソンの「名前がついている」だけならまだしも、壇上で一緒に、にこやかに受賞しなくてはならない。彼はこの条件を拒否し、候補を辞退。これにより、エジソンもノーベル賞を逃しています。1931年、エジソン死去。テスラは、ライバルの死に際してインタビューに来た新聞記者に対し、「エジソンは、本で学習することや、数学の知識を軽視していた」と厳しい批判をしています。テスラは生涯エジソンを許さなかった様子です。申し訳ありませんが、現在意見投稿をできない状態にしています。