ID:j7MpCWDL0それから僕らは連れ立って小川調査事務所を後にした。師匠は「餅は餅屋だ」とだけ言って、行き先は告げなかった。僕はただそれについて行った。JRの駅に向かったので少しドキドキしたが、ロッカーには近寄りもせず、切符を買って改札を抜けた。普通列車はさほど混んではいなかった、師匠が乗車口の近くで吊り革につかまって立っていたので、僕もそうする。どこへ行くのだろうと思っていると、出発のチャイムが鳴り出した。ドアが閉まり始めた瞬間だった。師匠はそう言いざま僕の手を掴み、無理やり引っ張って、閉まるドアをすり抜けるように電車から飛び降りた。乗る電車を間違えたのかとも思ったが、師匠はホームに降りた瞬間、左右を素早く見回した。師匠はふん、と頷いた。思ったが今のは尾行をまく時の手ではないだろうか。師匠が言うには、松浦が尾行をつけさせた可能性があったのだという。こちらが田村とつながっていることを疑い、泳がせておいて接触したところを押さえる腹かも知れないのだと。確かに、結果的にあわやそうなるところだったわけだから、そんな馬鹿なとは僕も言えなかった。尾行者はいないようだった。「お前はまだ素人だからな。尾行のことを話せば、もし本当にされていた場合、こちらが気づいたことを相手に気取られる危険性があった。本当に熟達したやつの尾行は警戒していても簡単には見抜けない、と師匠は言った。ID:j7MpCWDL0この世界を多少なりと覗いた師匠が言うのだから、僕は頷くしかなかった。それから僕らは電車に乗ることなく、そのまま買った切符で駅を出て、繁華街の方へ向かった。途中、師匠は自販機の前で立ち止まった。見ない、サンガリアの自販機だった。そこでメロンソーダを三本も買ったので、どうするのかと訊くと、差し入れだという。「あのデブ、これが好きだからな」その一言で、これから向かう所がどこなのか分かってしまった。それから僕らは繁華街から少し裏へ入った通りを進み、薄汚れた小さなアパート、いやアパートのようなマンションの前で止まり、中へ入っていった。なんだか小汚い印象のエレベーターを使い、三階の中ほどにある部屋が目的地だった。新聞の勧誘や訪問販売の人間につけられたのか、小さなシールがドアの端に幾つか貼られている。『写真屋』と呼ばれる男の部屋だった。本名は確か、天野と言ったか。通り名のとおり、写真を生業にしている男だったが、いわゆる普通の写真屋ではなかった。街なかの普通の写真屋に持ち込んだのでは、フィルムを現像してもらえないような種類の写真を、少々割高な値段で何も言わずに現像してくれるという類の、そういう商売だ。いや、僕も最初のころは単純にそう思っていた。この『写真屋』は、小川調査事務所も浮気調査に関する証拠写真などの現像で贔屓にしているのだが、師匠は個人的にもこのアンダーグラウンドな世界の住人と仲が良く、悪友とも言える関係を築いていた。師匠はチャイムを鳴らした後、ガンガンとドアを叩く。中から物音がしたかと思うと、しばらくしてドアが細く開けられる。眼鏡の奥の暗い目がドアの隙間から覗く。ドアチェーンが外され、僕らは部屋の中に招き入れられた。中に入ると、異臭としか言いようのない匂いが鼻をつく。部屋中のいたるところにゴミが散らかっているが、匂いの原因はそれだけではない。この部屋の主人は、その一室を暗室に改造して、そこで現像作業をしているのだ。ID:j7MpCWDL0その時に使う液体の匂いがこの異臭の主たる原因だった。『写真屋』はその暗室のドアの前を通り過ぎ、片方の足を引きずりながら、部屋の奥に進むと、三台のパソコンに囲まれた机にとりつくようにして座った。師匠が三本のメロンソーダを差し出すと、彼は薄っすらと笑いながらそれを受け取った。いや、笑っているというより、癖なのだろう。喋っている間もずっとしゃっくりあげるように変な笑い声のような空気が漏れるのだ。「ひ」「ひ」という具合に。髪は伸び放題で、見るからに風呂にもめったに入っていないような不潔感がある。はち切れんばかりに膨れた腹や顎、そして二の腕の肉。部屋に満ちているのか、自身の身体から漂ってきているのか、その匂いも含め、すべてが生理的な嫌悪感を抱かせる男だった。僕はこの男を好きになれないのだが、どうも、と当たり障りのない挨拶をする。師匠は背負っていたリュックサックを下ろし、その中をガサガサと漁る。師匠が手を止め、険悪な顔をして睨みつけた。いう、悪そうな顔をさせると師匠は本当に様になっている。「どうせやばいネタなんだろう。僕の口を硬くするのは金の額だけだ。「なにが人間の真実の姿だ。「失礼だな、それも真実の姿の一つさ。アホなカップルが街なかで顔をくっつけ合ってイエーイって間抜け面晒して写ってる写真に、本当に写るべきものは一本の棒と一つの穴だ」ひ、ひ。喋る合間にも空気が漏れる音が混ざる。そんな下劣なものとは程遠い、神秘的なものだよ」こんな風に。ID:j7MpCWDL0『写真屋』は机から一枚の写真を取り出して見せた。何が写っているのか察した僕は咄嗟に目の焦点を合わさないようにしたが、それでも少し見えてしまった。人間の頭が砕けて、血と脳がアスファルトの上に飛び散っている写真だった。この『写真屋』の本当の商売がこれだ。二倍程度の料金を払って、普通の写真屋では現像してくれないエロ写真の類を現像する仕事が世の中にはある。その特殊な写真屋でも現像してくれない、本当にアンダーグラウンドな写真がこの世にはあり、さらにその数倍の料金を受け取ってそれを現像する、現行法からもそして常識からも掛け離れた倫理観を持つ『写真屋』。それがこの男の生業だった。師匠がそう突っ込んだが、『写真屋』はそれを仕舞いながら「これはぼくの私物さ」と言った。師匠は溜め息をついた後、「なあ、アマノちゃん」と声色を変えた。「わたしとお前の仲じゃないか。硬いこと言わずに協力してよ。