永久糖度これが夢ではないことは、制服の袖から出た腕が知っている。摂氏零度をはるかに下回る空気に晒され、細かな霜が降りてレースのが縫い付けられたようになっているプリーツスカートの裾を見て、寝ている間に汗をかいていた事を知った。見回すと辺りは真っ暗で、街灯なども見当たらず、オーロラと月明かりを一面の雪が反射して仄かに足下が白く光っているだけだった。私が思う通り、ここは本当に南極なんだろうか。南十字星は見えるし、ついこの間2年生もプールが始まったばかりの季節だというのに、空気は冷凍庫の中よりも冷たい。ペンギンの姿は影すらも見えないし、アザラシも、真っ白で甘い大福餅のようなユキドリもいない。したら南半球のどこか別の国なのかもしれない。しても、どうやってここへ来たのかも分からないし、どうやって帰るのかなんてもっと見当もつかない。「何かあった時の為に」と持たされていた携帯は鞄の中に置いてきてしまった。数分前まで保健室に居たのだから、方位磁針や地図なんてある訳もない。家に帰れるかどうかなんて、今はどうでもよかった。私の希薄だった危機感を募らせたのは、青白いなんて状態をとうに通り越して薄く紫がかってきた指先だった。はじめはじんじんと痛んでいたけど、それもだんだん薄れてきている。凍ってしまって、プリーツが全く揺れなくなっているスカートから、今朝のニュースで見たロシアの世界一寒い村で洗濯をする風景を思い出した。今の気温は摂氏零度どころではないはずだ。あの村と同じか、むしろそれよりもっと寒いかもしれない。上履きで覆われている両足はまだ自由に動かせるけれど、だからといって安心できる状況ではない。ゴム製の靴底まで凍り付いているのか、いつもの履き心地とは全く違うのだ。——今は帰り方について考えている場合じゃない。人の居る場所か、せめて冷たい風を凌げるところを探さなきゃ。今は空も透き通って、全ての星座が教科書通りに並んでいるのがつぶさに確認できるほどだけど、そのうちに吹雪になるかもしれない。ここではないどこかへ行こう。–どれくらい歩いたんだろう。山もなく、岩もなく、ただただ買ったばかりのノートのように白い氷の床が広がっているだけだから、目印らしい目印は自分の足跡と頭上で明滅している南十字星しかない。その足跡も、始点は既に夜の帳の中に消えてしまっていた。凍った上靴の底がパリパリと音を立てている。今にも硝子のように粉々に砕け散ってしまいそうだ。足首から先の感覚がほとんど無い。体温が更に低下するのも構わずに、私は雪の上に大の字になって横たわった。