衛生陶器のリーディングカンパニー、TOTOが2012年から毎年行っている大会だ。便器ができあがるまでには、いくつかの行程があるが、そのなかでもとくに、職人的な技術が必要な「成形」(形を作って整える作業)部門と「施釉」(釉薬を施す作業)部門に分かれて行われており、今回は成形部門の大会が行われた。便器づくりに世界大会があるという事実にはっとする。毎日、あれだけお世話になっており、わたしたちの生活とは切っても切り離せない便器である。あまりにも身近にありすぎて、これらの便器も、もとはといえばひとつずつ人の手でつくられているという事実をわすれがちだが、そんな便器の成形を世界レベルで競う大会があったのだ。身近すぎるので、便器について真剣に向き合って考えたことがあまりないこの大会には、日本のみならず、中国、台湾、ベトナム、タイ、インド、アメリカ、メキシコ、インドネシアなど、世界各地にあるTOTOの工場から、その工場で働く現地の人達が参加することになっている。この大会で優勝すれば、便器づくりの世界王者であることに間違いはない。事前にもらった資料には「1.ミニチュア便器作製」「2.ヨリ巻き作製」のふたつを、競技として行い、その出来のよさを審査して競い合うと書いてある。ミニチュア便器作製に関しては、どんなことか、なんとなく想像できるが、ヨリ巻き作製がさっぱりわからない。競技の概要には「土からヨリ土を造る。土を規定の太さで細長いひも状にする」と書いてあるが、土をひも状にする必要性がまずわからず、そんなことが、なぜ競技になるのかもわからない。宇宙の起源、リーマン予想、ヨリ土である。なにをどんなふうに競うのか、これはいちど、この目で見ておかなければなるまい。いうわけで、北九州市の小倉にやってきた。WEB-JOZU.com。