「店には連絡してあるから問題無いぞ。凛、これを」プロデューサーから箱を手渡される。「お祝いのプレゼント。着替えたばっかりで悪いが、それに着替えてくれ。「それだけ凛が努力したって事さ。車で待ってるぞ、と言い残してプロデューサーが部屋を出る。箱を開けると、思わず驚いてしまった。深い蒼のドレスと、揃いのヒール。服にそこまで詳しくない私でも、仕立ての良さが一目で分かる。......ちょっとプロデューサーの懐が心配になってきた。履き慣れないヒールに苦労しながら駐車場に辿り着く。プロデューサーもいつもよりどことなくピシッとしている気がする。困ったように笑うプロデューサー。その格好も素敵だよ、なんて言えたらいいのに、言えない。乗るのは馬車......じゃなくて、いつもの社用車。くたびれているけど、今日はどこもかしこもピカピカに磨かれていた。「ああ、けど楽しいぞ。「うん、すごく楽しい。「こりゃ大型新人だなぁ」そんな他愛も無い会話をしている内に、目的地へ辿り着く。車から降りるとビルのてっぺんは遥か空へと伸びていて、見上げると首が痛くなる高さだった。「楓さんみたいだな......確かに高そうだ」エレベーターに乗り、展望レストランの階へ上っていく。階数表示は今まで見た事ないくらい大きい。事務所を十個重ねても届かなそうだ。「いや、今日が初めてだ。肇がヒロインを演じた映画が公開された時、そんな話をしたような覚えがあった。上機嫌で「高い所が好きになりました」なんて言ってたっけ。「はぁ......ほら、もう着くよ」エレベーターのドアが開くと、店員さんが手を組んで待ち構えていた。「いえいえ、お待ちしておりました。窓際の席に案内される。椅子に座ると、そこからは都内の夜景が一望出来て......確かに高いね、これは。「ありがとうございます......ん、これって」いわゆるカクテルグラスというやつだろうか。薄い青で満たされたそれが二つ運ばれてきて、私とプロデューサーの前に置かれる。「思ってる通り、凛の方はお酒だ。飲酒運転はしないぞ、とプロデューサーが笑う。いや、それもあるけれど、そうじゃなくて。「ちゃんと秘密は守ってくれる店だし、凛は自制出来るから大丈夫だ。さぁ、グラスを」そこまで言うなら、まぁたまにはいいか。零れないように気を付けながら、カクテルグラスを持ち上げる。不意打ちで赤くなった顔を誤魔化そうと、打ち鳴らしたグラスを急いで口に運ぶ。クランベリーと、ちょっと強めのアルコールの香り。無理して飲む必要は無いからな。こっちと変えるか?」プロデューサーが自分のグラスを差し出す。素知らぬ顔で交換するべき?いやでも心の準備がまだ......「はは、でもよかったよ。「............」くい、と一息にグラスを傾ける。喉がかぁっと熱くなる感覚を飲み込んで、呆気にとられたプロデューサーの顔をきっと見据える。「あー......凛、俺が悪かった、謝るよ。店員さんが苦笑しながら、私のグラスに同じカクテルを注ぐ。ま、私は大人だからこの辺で許してあげるよ、女の意地も分からない馬鹿プロデューサー。11:47:42.19「......十七か。「プロデューサーのお陰だよ。「あぁ、最初に会った時思ったよ。こりゃトップアイドルになるな、って。「当面の目標は愛梨や蘭子だな。「そうだね......」プロデューサーに言われて、改めて実感した。私は本当のシンデレラなんかじゃないって。うん、トップアイドルに、本物のシンデレラになれたら......その時は、ちゃんと伝えられる気がする。「おう、俺も頑張らなきゃな......明日から。二人で笑い合うと、前菜が運ばれてきた。今日ぐらいは全部忘れて楽しんだって、バチは当たらないでしょ?私、もっと頑張るから。......なんてね。「いや、すごく楽しかったよ。夢みたいな時間は、あっという間に終わりを告げて。気付けばもうじき日を跨ごうかという頃に差し掛かっていた。「悪いが、ちょっと事務所に寄らせてくれ。「そうか、じゃあ目を覚ましてやろう。バッグや箱やらが何個か積み重なっている。「......プロデューサー、たまには整理しようよ。何気無く開いた箱の中にあったのは、とっても見覚えのある物。「凛の足に合わせて作った物だし、愛梨や蘭子もそうだったろ。表彰式の後、蘭子が杖を抱えて一日中ニコニコしてたっけ......ちょっと羨ましかったけど、まさか次ぐことになるなんてその時は思ってもみなかったな。「実はその靴、ガラスじゃなくて樹脂......アクリルで出来てるんだ。「ううん、何でも無い。仮初のシンデレラなら、アクリルの靴で丁度良い。いつか本物になれたら......その時は、どこかの魔法使いさんに誂えてもらおうかな。13:14:47.00「じゃ、書類取ってくるだけだから。車を後にして、プロデューサーが事務所へと上っていく。誰も居ないんだろう事務所は真っ暗だ。日付が変わっちゃったし、無理もないか。「......これは」とても良い考えが浮かんでしまった気がする。事務所の窓をちらりと見れば、ちょうど明かりがつくところだった。迷っている時間は無い。「よいしょ......っと」こっそりと車外へ出て、トランクを開く。積んであるアレやコレやを掻き分けて、壊れないよう、一番奥にそうっと箱を置いた。車の中に戻り、後ろの席から似たような箱を手元に引き寄せる。......この暗さなら、多分バレない筈。後でこの箱もこっそり返さないと。後は大人しく座って、何事も無かったようにプロデューサーを待った。遅くまで連れ回して悪かったな。『忘れ物』を乗せたまま、車が走り去っていく。馬車ではなくて、社用車で。ガラスじゃなくて、アクリルで。本物じゃなくて、仮初で。今の私ではこれが精一杯で。「本番は、しばらくお預けだね」けれど今の私には、きっとそれぐらいが丁度良いんだ。「お帰り、凛......あら、ずいぶん素敵な服じゃない。「............あっ」しまった、ドレスのままだった。いうか、服を車に忘れちゃった......その後、母に散々プロデューサーとの事をからかわれ、たまらずハナコを抱えて部屋へと逃げ込んだ。首を傾げて、ハナコは眠たげに目を閉じた。事務所に着くと、肇に会った。奈緒と加蓮はまだ来てないみたいだ。