これじゃ日本人だってバレバレだ!私の心情を察したのか、その男性は潔く目の前から去っていった。ケータイのKindle画面に目を戻す。『ぼくは勉強ができない』だ。私はいつも、旅と並行して本を読む。5%......10%......15%。順調にページを送っていた。して、何となく変な予感がしたので顔を上げた。廊下の向こう側に人影がある。なんと先程の男性がノコノコと歩いてくるではないか!げっ!何だ、こっちに向かってるのか?来るな、来るな、来るな...!そう念じていたのに、願い届かず。その男は何の躊躇もなく、あっさりと目の前にやって来た。手には、2本のペットボトル水を握っている。それから右手の1本を、私の顔の前に突き出した。現金がないと、買えなかったっしょ?......はぃ?彼の右手首に巻かれた、銀色のドクロが揺れるブレスレットが目に入った。空港を名乗ってはいるけれど、カンボジアの国内線乗り場では一切クレジットカードが通用しないようだった。シェムリアップから首都クアラルンプールまで水なしで耐えるつもりだったけど、この期に及んで無視を突き通したら流石に申し訳ない。混乱したまま小声で礼を言い、ペットボトル水を受け取った。その男性は満足気に頷くと、向かい側の鉄筋ベンチに腰掛けた。ちなみにこの時の私の目的はアンコールワット遺跡......ではなくて、そこから約1時間ほどバスに揺られたKampong(カンポン)という農村地帯を訪ねることだった。大学時代の友人が、国際NGO職員として有機農業に携わっていたので、大学最後の春休みを利用して会いに行ったんだ。そんな農村地からの帰り出会った、海男のようなその人は、案の定「サーファー」だと名乗った。アンコールワット目当てにシェムリアップに来たとは思えない。聞けば彼の友人がこの町に住んでおり、日本へのフライトついでに寄ったという。これからカンボジア国内移動予定の私とは、行き先が異なる。ついでに、彼の職業は「フリーランス・サーファー」だと告げられた。サーフィンは趣味でなさっているのかと思いましたという私の率直な感想に、へへっと笑って鼻の下を掻いた。仕事...してるんだよなぁ、こんなんでも一応、ねぇ?そうは見えないでしょうと言いたげに語尾があがる。大学生にしちゃ無理があるけれど、確かに自由に生きている感じはあるな。私は答える代わりに質問を重ねた。サーフィンは、教えているということですか?彼は「一応、ね」と繰り返した。今度の語尾は下がっていた。バリ島にいるんだよ、シーズンの時は。行ったことある?バリ。インドネシアの、あーそうそう。日本だとさ、イイ波がないからさ、やっぱ海外の方がイイんだよね。バリ島は彼にとって全てが「イイ」所なんだな。日本もイイところだよ。ヨメさんとムスコがいるからさ。今後5歳なんだけどさ、知ってる七五三って?なんかアレ神社行くんでしょ?ヤベーよ、絶対カワイイと思うよウチのムスコの着物姿!あ、写真あるけど見る?もう彼のマシンガントークは止まらない。学生時代に知り合った奥さんとは、卒業した年に結婚したらしい。日本では千葉に住所があるという。彼は聞けば聞くほど親バカだった。自慢気に見せてくれたケータイの待ち受けには、ピースサインを向けたムスコの無垢な笑顔がいっぱいに映っていた。いつだって「心から愛し守っている者」がある人は強かだ。こんな見た目でもちゃんと「父親」してるんだなぁ。第一印象で偏見を持ってしまった自分を恥じた。それからしばらく、ムスコ写真のお披露目会が続いた。彼が小学校に入学したら、バリ島だけでなく東南アジア全域に活動拠点を広げたいらしい。サーフィン・シーズンでないときは、タイやフィリピンで行なっている友人の貿易業務も手伝っていると明かしてくれた。千葉では働かないんですか。千葉は辛ぇよ、イイ波ねぇもん。愚痴った後に「でもヨメさんがホラ、動きたがらないからさ」と誰かに聞かれるのを拒んでいるかのように小さく早く囁いた。サーフィンだけじゃ養えねぇよ、とも。ヨメさん側の両親は他界しており頼れる親戚はいない。自分の親もハナから頼る気はないが「死んだ」という。この人は家族を養うために、自分も死ぬまで波に乗り続ける気なのだろうか。あのさ、鏡文字って知ってる?思い立ったように彼が尋ねた。唐突に話題を変えるのが得意なようだ。写真を見せるために私に向けてくれていたAndroidをヒュッと180度反転させて、アロハシャツのポッケに放り込んだ。俺さ、名前「カナモリ」って言うんだよ。ゴールドの「金」に、自然の「森」で「金森」ね。他は何だ...「林さん」とか。「田中さん」とか「山本さん」もですね。「金高さん」とかもさ。韓国だと、そういう左右対称の鏡文字は「縁起がイイ」って言われてんだ。そこだけかなー、オヤジに感謝してんのは。