会話は出来ないが、直前までの状態は把握できている。ないと気付いたら突然ゲーム中だった、なんてこともあり得るだろう。「言われてみたらそうやねぇ。「簡単に説明すると、ハロウィンというのはだな......」いわく、豊作の祝いの宴であること。いわく、悪霊を追い払う風習であること。いわく、現世と冥界の境界が曖昧になること。いわく、現代では子供たちが仮装し、菓子をねだる日であること。以上を簡潔に范無咎が説明した。荘園の中は監獄のようなもので、作物が生ることはない。いった存在であるし、何度も繰り返されるゲームのなかでは生死など最早在ってないようなものだ。謝必安はただ単に仮装、菓子、そういったものに触れたいのだろう。そんな事をしている余裕などある訳がない、一日でも早くサバイバーたちを狩り尽くし、絶望を与え、二度と脱出など企てられないようにするのが我々の仕事だ。「はぁ......神無月にいろいろ伝承があるようなもんやねぇ。良ぇと思うわ、それくらい。「ありがとう、謝必安もきっと喜ぶ。場所は赤の教会予定だ、雰囲気があるしかぼちゃあるからね、と謝必安が言っていた。「ええよぉ、お礼なんて。ここ娯楽なんて何にもないし、年に一度の祭り思うたら可愛いもんだわ。「いいと思うわ、衣装の新調と思えば楽しいものだし。あと何度も言ったけど発音はヴィオレッタだからね。「発音難しいんよ、堪忍な。「......まぁ、王としては他者の意見を聞くことも時には必要かもしれぬな」あぁもう、新入りハンターたちはどうしてこうも浮かれているのだ!あとハスター、お前はただ単に甘いものが好きだということも知っているぞ、このタコ爺さんめ。私の紅茶用のジャムを無断で食したこと、忘れてはいないぞ。なっては、私と同じように初期からハンターとして荘園にいた者たちを信じるほかない。幾度もサバイバーを捕らえてきた彼らなら、たるんだ意識を正すよう一喝してくれるはずだ。レオ、ジョーカー、ベイン、君たちを信じている。「......私も、その......娘に菓子を渡せるのなら。「俺も元はサーカス団員だし。いうイベントごとには嫌いじゃないぞ。「昔森に迷い込んだ子供をもてなしたことを思い出すな。皆がやるというならこちらも参加しよう。」......嘘でしょう。私を除くすべてのハンターが皆、こうも腑抜けているとは。我々はハンターですよ?サバイバーに対して与えるのは恐怖や絶望、痛み等であって、決して甘い菓子や派手な衣装ではないでしょう。私、間違ってないですよね?そう心の中で自問自答している間にも、装飾や菓子、仮装について話が盛り上がっている。逃げなくては巻き込まれてしまう、そう気付いた頃には、美智子がにんまりと唇に弧を描いていた。あぁ、まずい、彼女のこの笑みは絶対に獲物を逃がさない狩人のそれだ。「さァて、あとはアンタはんだけや、ジャック。観念しや、踊る阿呆に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らにゃ損損。」ずいと首元に突き付けられた美智子の扇子、そして期待のこもった皆の視線。そんな中一人だけ不参加など、出来るはずもなく。ヘアァ、と情けない溜息と共に、「参加します」と答えるしかないのだった。時同じくして、荘園の一角、サバイバーたちの食堂。「と、いう訳で、私たち女子からはハロウィンのお祝いを提案しますね。ライリー以外に反対意見の男性はいるかしら。「ちょっと待てエミリー、確かに私はそんな馬鹿げた提案には反対だが、勝手に判断されるのは気に食わない。各々の部屋で過ごしていたサバイバーたちにかけられた全員集合の声は、主にエマ、トレイシー、エミリーを始めとした女性陣によるものだった。「じゃあ私も......」と、まぁこんな風に話が進んだんだろう。聞いた訳ではないが、容易に想像がつく。ハロウィン?とは思うが、トレイシーが言い始めたのなら深い意味はないだろう。インスピレーション的な何かだ。名を単なる思い付きともいう。「お、俺は、ウッズさんがやりたいのなら協力する。明らかに鼻の下を伸ばしたピアソンを見て、近くにいたウィラがフェイスベール越しにもわかる程顔をしかめていたのは見なかったことにする。「ハロウィンって言ったらあれだろ、なんか派手な格好してお菓子食うやつ。毎日あんなゲームばかりしていたら疲れちゃうし。あっでも、もうメイド服は着ないからね!」ウィリアムとラッキーボーイ、この二人はノリがいいこともあって即賛成らしい。神の加護を授かれるような服を用意する!とラッキーボーイに迫るフィオナを視界にいれつつ、セルヴェやカートも、子供の頃を思い出すからと案外乗り気のようだ。普段控えめなヘレナも甘いものが好きなようだし、マーサも仮装に興味があるらしい。和気あいあいといった雰囲気に、一瞬ここが荘園だということも忘れそうになったが。急に話を振られて、ビクリと体が震えた。今はこの荘園から脱出するためのゲームを繰り返す日々。ここは楽しいシェアハウスなどではなく、小さな戦場の真っ只中だ。戦争のように突然命を落とすことはないが、代わりに、捕まれば痛みや、疑似的な死を経験する。常人なら一度で済むはずの絶望的な生の終わりを、何度も、何度でも。脱出するか、もしくは、いつか本当に死ぬまで繰り返す。そんな中、祭りだなんだと騒ぐのは、ライリーの言う通りハンターの餌食になりかねない油断だといえる。合理的に考えるのなら、あり得ない選択だと思う。ここはもう一度考え直すよう言った方がいいだろう、と思ったところで、いつの間にか近寄っていたトレイシーが先に口を開いた。「え、いや......嫌いも何も......知識としては持っているけど、あまり経験したことが無くて。「あぁ、そっかぁ......」サバイバーの仲間には戦争での傭兵経験を生々しくない程度に伝えてある。今のトレイシーは「悪い事を聞いてしまった」と思っているんだろう。