ローズウッドの仲間です。黒檀、鉄刀木と共に唐木三大銘木といわれています。赤みを帯びた木肌で、赤褐色~黒色の縞模様があり、色調はかなり変化に富んでいます。重硬なため、乾燥・加工性にやや難がありますが、美しい仕上がりが得られます。虫や菌に侵されにくく、耐朽性は極めて優れており、材にかすかなバラの芳香がするものがあります。白檀びゃくだん爽やかな甘い芳香が特徴で、昔から高貴な香木として利用されてきました。身近なところで多種多様に使われており、線香の原料としても知られています。近年インド政府も規制を始め、また高騰しています。黒檀こくたんインドやスリランカなどの南アジアからアフリカに広く分布している熱帯性常緑高木です。紫檀、鉄刀木と共に唐木三大銘木といわれています。黒いものほど良いとされています。沈香」は香木の王様といわれ、多くの人を魅了してきました。ものによっては非常に高値で取引されます。風雨や病気・害虫などによって樹木を侵されたとき、その防御策としてダメージ部に樹脂を分泌、蓄積したものが香りのもとになります。それらを乾燥させ、木部を削り取ったものが香木として流通します。質の良いものは伽羅(キャラ)と呼ばれ、非常に貴重なものとして乱獲された事から、現在では、ワシントン条約の希少品目第二種に指定されています。沈香の効能として、鎮静効果が非常に高く、この香りを嗅ぐことでアルファ―波が増す事や最近の研究では心地よさをもたらす脳内物質も分泌されることがわかってきています。