奴隷制を社会の基盤としていたギリシア・ローマ時代において、リベラルアーツは「奴隷としてではなく、自由に(非奴隷として)生きるために必要な“技術”」とされていました。その考えは中世ヨーロパの大学制度に受け継がれ、神学や哲学なども加わりました。近年では、ビジネスエリートに求められるものとしても注目されています。欧米では、大学の4年間をかけてリベラルアーツを学ぶ人も多いそうです。アメリカにはリベラルアーツ・カレッジが多数あり、人としての根幹部分をつくる学びの場とされ、専門の学科や職業過程とは区別されています。専門分野を学ぶ人も多いといいます。エッセンシャル版』(瀬木比呂志、ディスカヴァー・トゥエンティワン)には、次のように書かれています。実践的な意味における生きた教養を身につけ、自分のものとして消化する、そして、それらを横断的に結び付けることによって広い視野や独自の視点を獲得し、そこから得た発想を生かして新たな仕事や企画にチャレンジし、また、みずらの人生をより深く意義のあるものにする、そうしたことのために学ぶべき事柄を、広く「リベラルアーツ」と呼んでよいと思います。い意味での美術が挙げられています。疑うことや共通点を見つけることが大事リベラルアーツを身につけるために必要なのは、どんなことなのでしょう。同書の中に、知識を横断的に結び付けるためのヒントが書かれていたので、いくつか紹介します。作品と対話し、生き生きとしたコミュニケーションを図るリベラルアーツを構成する個々の作品や書物に示されているものをできあがった権威として「鵜呑み」にするのではなく、一人の人間に接する場合のように、それと「対話」して、対象を深く感じて理解する。歴史的・体系的な全体像の中に位置付けるリベラルアーツを構成する個々の作品や書物と接する際に、同じジャンルの中で、同じ作者の仕事の中でどのように位置付けられるかを知り、また、同時代のほかのジャンルの作品群との関連も考えながら、歴史的、体系的に位置付ける。視点を移動し、橋をかけ、共通の普遍的な問いかけを知る一つひとつの作品に個別的に接し、次の作品と出合うときにはもう前の作品のことは忘れてしまっているというやり方でなく、それらの間にコミュニケーションの橋をかける。視点の移動の能力とともに、異質な物事の中から普遍的なもの、共通するものを見いだす能力が身につく。おわりに得た知識や経験が仕事や人生に直結すると思えたら、勉強はもっと奥行きと広がりのあるものになり、終わりのないものになると思います。リベラルアーツはそう簡単に身につくものではないですが、常に「なぜ?」と考え、頭の中にある知識やこれまでの経験をフル活用しながら自分なりの答えを出すだけでも、思考に大きな変化が生まれそうですね。