いって、正月特別列車が大増便されるわけではないですから、希望のチケットを取るのがこれまた大問題でしてね、正月休暇の日程がきまった人たちが仕事が終わると我先にと切符売り場に押しかけるんですから、まあ先端の人たちは殺気だってますよ。「これはいいことを聞いた。「へんなことを教えてしまいました。絶対使っちゃダメですよ。言っても、連中はまず日本語も英語もドイツ語も分かりませんから、なんの問題もありません。無問題は糟谷さんもご存じですよね。メイウエンティーと言います。アーバーウーなどと使ったら喧嘩になりますからね。ユーウエンティーです。「問題有りは、ユーウエンティーと言うのは知ってるよ。上海で教えてもらったからね。問題なしのメイウエンティーは構いませんよというだけでなく、どういたしましてと言うユーアーウエルカムという語感も含んだ言い言葉とも知ったが、有問題は単にモンダイガアリマスというだけではなく、モンダイ有りだぞコノヤロー!って語感を含んだ言葉だから、まあ、あまり使わないようにとも教えてもらったよ。上海でタクシーに乗った時、タクシーの運転手が何度も道を間違えて、行きたいところに行けなくて随分遠回りしたことがあったんだ。ホテルのコンシエルジェで仏光寺と紙に書いてもらって、これを見せれば運転手なら誰だって連れて行きますという。帰りは花園飯店ホテルで誰だって知っている。そりゃ簡単だと、通訳君の同行をことわって冒険旅行気分で自分たちだけで出かけたんだがいつまで経っても目的地に着かない。稼ぎの遠回りをしているのかは不明なんだ。その運転手が本当に知らなくてスイマセンという恐縮した態度だったからね。それでもやっと目的地に着くと、運転手がしきりに何か言うんだ。何言ってるのかは分からないんだが、その態度からしてスイマセンスイマセンと謝っているんだろうと思ったから、メイウエンティーと答えてやったら、本当にアリガトウゴザイマースって顔したんだよ。ところが同行のマサ山田がね、この男は俺の先輩の名物男なんだがね、まあ、その名物ぶりは若干有問題でもあるんだが、わざと知らないフリして遠回りでタクシー代稼いだ男にメイウエンティーはないんじゃないか、そんなお人好しぶりではいささか有問題ですなーと俺に言ったわけよ。覚えたての中国語でユーウエンティーと言ったわけよ。「そんなに何回もアーバーウーって言われたら、もう覚えてしまったよ」てなこと車の中で話しているとフカヒレ屋についた。鍋の中にはトローリとしたスープはたっぷりと大盤振る舞いされていたが、フカヒレは小さく鍋の底に沈んでいるばかりであった。「こりゃー写真に偽りありだなー。スープ飲みに来たんじゃないんだぞー!」と口々に叫んだが、さすが両人とも紳士である。有問題もアーバーユーも口にしなかった。そんなフカヒレ屋にも見るべきものはあった。仕してくれた服務員(係)の女性のなんと美しかったことか。入口・怪人組は私と趣を異にしていたが、でるところは出る、ひっこむところは引っ込むという素晴らしいプロポーションの歩くチャイナドレス。見え隠れする目が痛いような白い足。わたしは春節の民族大移動のこともフカヒレのこともとっくに忘れ、頭の中では勝手な妄想が渦巻き上がるという大馬鹿者(ダーアーバーウー)状態であったのでございます。「平成20年!!!?」とつい声を上げてしまった。声を上げ、平成になってもう20年も経つのか・・・早い・・・早すぎるものだ・・・と云う表情で、書類を持ってきた経理部長の顔を見ると、そうですよ早いものですと目で頷いた。民党幹事長であった故小渕恵三議員がテレビで「平成」と墨で書かれた半紙をかかげ、年号が変わりました、明日からは平成となりますと発表したが、そのころはロンドンで仕事をする機会が多く、英国では年月日は西暦で、平成と年号が変わった当時は、ナインティーンエイティエイト。買い物に行って、値段はワンハンドレッドエイティーファイブポンドなどといわれると、頭の中で185と直し、ポンドは約200円だから日本円にすると3万7千円かァ、などと頭の中は「英語を日本語に変換」ばまりしていた。馴染みのない平成という年号に関わり合っているヒマはなく、それからは年号は西暦でしか認識したことがない。20年も経ったのかー。驚いてしまったのです。叫んでしまったのであります。書店をうろつき回ると妙なものに出くわす。企画に魂を奪われ、大陸へ通い出してそろそろ北京も馴染みの場所になってきた。僕が知る北京はつい最近の北京だが古くから北京中国に馴染んだ人に小泉武夫さんという人がいる。この小泉さんとは一面識もないが書店で呼ばれたのである。オモロイ物ナイヤロカ・・・と書店をうろついていると「中国怪食紀行」という表題の黄色い表紙が目に飛び込んできた。著者は小泉武夫とある。我が輩は「冒険する舌である」とサブタイトルが書かれていて、表紙の写真は子羊の頭そのものが入ったスープであった。僕は好き嫌いがなくなんでも食べるが、さすがに世で言う下手物には手を出したことはない。この下手物趣味の小泉氏というのは誰なんだろう。勤めていらして、専攻は醸造学、発酵学とある。造り酒屋の家の息子が長じて醸造学・発酵学の日本の権威になるなんてたいへんよろしいことではないか。なにやらこの小泉家はめでたくもあるではないか。阿川弘之さんの「食味風云録」のなかで、醤油屋(キッコーマン)に勤めている友人の醸造発酵に関する話から、蚊の目玉、リスの糞、ひじきの2度食いに発展する話はこの著書の中で出色のエピソードだった。発酵の観点からの食べ物の話はおもしろかろうと、あたかも小泉さんに書店で呼ばれるが如くこの本を買ったのである。冒険する舌をもった怪食家の小泉さんが経験するもっとも臭い話が笑える。町は世界一のエイ食いの町で、尻尾の長さを足せば1メートルくらいになる大型エイを生のまま甕に入れら密閉して2週間くらい放置する。臭い物の蓋があけられ強烈な臭気を持った腐りエイが登場するのである。甕の中で何があったかは醸造発酵の権威である小泉さんに説明いただこう。着していた多種類の微生物のうち、アルカリ性に強いものだけが生育して発酵を起こす。生する」2週間発酵・腐敗したエイ(韓国語でホン・オ)の食べ方は3つあるらしい。止されているのですから韓国のホン・エ食いはそれだけで凄さまじいのですが、この腐ったエイの食い方は、1−生で食べる。