惑星カラカス衛星軌道上に旗艦艦隊が展開している。戒作戦で惑星周辺に散開していた。サラマンダー艦内司令用の個室。ベッドの上でまどろんでいるアレックス。照明の落とされた部屋の扉が開いて、レイチェルが入ってくる。アレックスは、この部屋の解錠コードを、部隊創設の副官時代のレイチェルに与えており、パトリシアに副官が交代してもそのまま与え続けていた。重要な人物だからである。ベッドの側に立ってアレックスを起こすレイチェル。レイチェル......。眠たそうな目を擦りながら起き上がり、ベッドの縁に腰掛けるアレックス。自分を名前ではなく称号で呼んだことと、この部屋を直接訪れたことから、極秘重要報告を持ってきたのだと察知していた。「バルゼーか......詳細を聞く前に、シャワーを浴びて頭をすっきりさせんといかんな。アレックスがシャワー室に入るのを見届けて、艦橋にいるパトリシアに連絡を入れるレイチェル。指揮官席に座るスザンナのところのヴィジホーンが鳴る。機器を操作して答えるスザンナ。パネルにレイチェルが映し出される。「作戦会議の招集です。自分の名前が呼ばれたのを聞いて、脇から顔を出して質問するパトリシア。参謀を呼ぶのはいいが、大概その集合目的を聞かれるので念のためだ。「敵艦隊の動静をキャッチしました。映像と音声が途切れた。ゴードンとカインズに連絡をとるパトリシア。「......というわけで、ご休憩中のところ申し訳ございません。「やっとおいでなすったか、なあに遠慮はいらんよ。腕が鳴ってしようがなかったんだ。「只今、向かっています。親しげにパトリシアに心境まで伝えて答える。簡潔明瞭に答えて無駄話はしない。二人の性格の違いが良くわかる。バスローブを羽織って頭をタオルで拭きながら、バスルームから出てくるアレックス。カウンターではレイチェルがコーヒーを煎れている。タオルを首に掛けて、端末の前に座って操作をはじめるアレックス。そばのサイドテーブルにコーヒーカップを置くレイチェル。カップを受け取り、コーヒーを一口すすってから尋ねる。「しかし一応連邦側の勢力圏にありますからね。呟いたまま、パネルに映し出されたテルモピューレ周辺図を見つめていた。パトリシア、ゴードン以下の参謀達が揃っている。そこへアレックスがレイチェルと共に入ってくる。明いた中央の席に腰を降ろしてから、厳かに言い放つアレックス。その言葉に会場がざわめいた。バルゼー提督が指揮しています。定進撃コースはテルモピューレを通過する最短コースの可能性大。淡々と説明をはじめレイチェルだった。いうため息がそこここから聞こえる。レイチェルのお手柄か......という表情をしている。レイチェルの情報を得て、アレックスがすでに作戦の概要をまとめているだろうことは、全員が推測しており、事実その通りだった。「敵艦隊が最短距離のテルモピューレを通過してくることは間違いないだろう。ここで再びレイチェルが解説する。「タルシエン要塞より出撃した艦隊がカラカスへ最短距離で向かうとすると、このテルモピューレ宙域を強行突破しようとするでしょう。テルモピューレは、判りやすく例えるならば、蛇行する川が氾濫して流路を変えた跡に残された三日月湖のような空間に挟まれた宙域だ。カインズが納得して頷いたのを見て、その副官のパティ・クレイダー少尉が言葉を継いだ。宙域の出口に包囲陣を敷いて、先頭集団を各個撃破していけば、たとえ相手が数十倍の艦隊とて対等に渡り合えます。ロイド少佐の副官のバネッサ・コールドマン少尉が確認する。「確かにテルモピューレは狭いから、縦列で細長く進軍するしかない。