する前に合格発表を聞いたとき、隣にいた友達を抱き締めて喜んだ記憶が今でも鮮明に残っています。それと同時に、私があまりにも準備不足ではないか、あるいは行ってちゃんとできるだろうかという心配が配属地に到着するまで続きました。到着した時、私の不安を和らげるために暖かく迎えてくださった上司、同僚の方々に感謝いたします。石川県について私が5年間国際交流員として勤務していた石川県は日本の北陸地方に位置し、人口は約115万人の県で、北西には、長い海岸線を持っており、南東には、日本三大名山の一つである白山がそびえる美しい自然を抱く地域です。北能登地方ではキリコ祭りに代表される夏祭りが熱い漁業地域であり、南加賀地方は平野が広がっており、コシヒカリのような稲作と野菜農業が発達した地域です。その中間に位置する県庁所在地である金沢市は、江戸時代に前田家が支配していた加賀藩の中心となる場所として、今も中世の雰囲気を感じることができる場所です。2015年3月には北陸新幹線が開通して、東京をはじめとする多くの場所からの観光客が訪れ、さらに活気を感じられるようになりました。メディアにもたくさん登場するようになり、今では他の地域に住んでいる私も嬉しく見ています。生涯学習院での講座などでした。出勤するとすぐに私を待っていた業務は、県内自治体の観光パンフレットを翻訳することでした。長い間仕事をしていれば知っていて当然な地名、特産物の名前も、当時は一つ一つ探しながら、長い時間をかけて翻訳した覚えがあります。数年後にその時私が翻訳したものを見て恥ずかしかった記憶も思い出されます。すべてが苦手でしかない時だったでしょう。最初は緊張して難しかったですが、後にも非常に好きだった仕事は通訳です。石川県は、全羅北道と友好交流を結んでおり、青少年交流をはじめ、環境、農業など様々な分野での交流のための通訳業務がありました。その中でも、農業交流通訳が深く印象に残っています。ブロッコリー畑やトマトのビニールハウスなど、初めて行ったところも多く、四角いスイカを作るための研究など興味深いトピックが多かったです。専門用語も多く、難しいことは難しかったですが、その分多くの方々が通訳の難しさを理解してくださり、たくさん助けてくださったおかげで、より多くの会話も続けることができ、大きなやりがいを感じました。通訳という仕事は、単に言語を伝達することではなく、人と人とを繋ぐことであるということ、その感じが通訳業務を好きにさせました。私が住んでいた金沢市は、家から歩いて行くことができる距離に金沢城をはじめ、武家屋敷や茶屋街もあり、日常生活の中で、日本の伝統を感じることができる美しい街です。特別なことがなくても、中世の街をジョギングして散策することができた日常がとても良かったですし、伝統が残っている都市であるだけに、着物や生け花などの日本の伝統文化を学ぶことができる機会が多かったです。JETプログラムに参加してから韓国で日本語という外国語を専攻したものの何人かの日本人の友人を除いては、外国人の知人が多かった訳ではありませんでした。私が国際交流員として日本で働いて最も得をしたことは、外国人労働者という社会的少数者となる経験をしたことです。過去の私が社会的少数者についてどのような考えを持ってどのように応対していたか深く反省しました。外国人労働者の中では身分が確実で待遇も良い方で、周囲のサポートも心強いです。日本でも韓国でも、そうでない外国人がどれだけ多くいて、いかなる境遇にあるか疑問に思うきっかけとなり、それだけでJETプログラムに参加した意義が十分にあると考えています。後輩の方々に私が日本に来たときは、ちょうど韓流ブームの真っ最中でした。どこに行っても歓迎を受け、韓国の話を聞きたがり、韓国語を学びたがる方が多かったです。先輩交流員の方からも良い時に来たと言っていただいたことがありました。今はどうでしょうか?そうではありません。国際交流員の任期が終わってからも日本にずっと住んでいる私としては、社会の雰囲気がどれだけ早く、大きく変わるものなのかに毎日驚きます。これもまた変わります。大きくは、世界情勢などの影響があるでしょうが、すぐ身近な周囲は、あなたの活躍で一つ一つ変えていくことができるでしょう。