真紅は、そのどちらが正しいのかも、すでにあやふやとなりつつある。水銀燈が解き放った札は、すでに溢れ返らんばかりの魔力の奔流に耐え切れず、よじれ、黒煙を吹き、ひしゃげる。最後に訪れたのは、四方八方に広がる暗赤色の稲妻。それが蜘蛛の巣のように辺りに拡散し、札はその形を失った。大地の奥底で、闇が沸騰した。水銀燈の立つ目前の地面に、一気にひび割れが走り抜ける。草々はそのひび割れより吹き上がった瘴気で、たちまちのうちに枯れ果て、腐敗し、あるものはその形質を支えきれずに霊的な炎に呑まれ消え去る。岩盤そのものが間欠泉と化した。真紅がそんな錯覚を覚えるほどに、岩盤は空高くにまで吹き上がる。その下から這いずり出てきた、二対四本の暗黒の拳が、岩盤を突き上げながら地面の縁にかかる。一対二本ではなく「二対四本」の、拳が。真紅は、その意味をたちどころに知ることとなる。一瞬、四本の手を持つ被造物(クリーチャー)がこの場に召喚されたのだと、真紅は信じたかった。真紅の内なる『灯』は、一瞬にして彼女自身の期待が余りに浅はかであることを告げる。強大な黒のマナの塊は、地面に下に二つ。それが意味するものは、二体の被造物(クリーチャー)の同時召喚。巻き起こった土煙のベールの向こう側から、水銀燈は語りかける。宙から降り注ぐ無数の岩石が、やかましく地面を叩き続けているのに、その声だけは何故か鮮烈に響く。「この子はねぇ――たとえ一度肉体を失ったとしても、自らと同じ眷属の者が召喚を受ければ、それに応じて復讐心をたぎらせ、何度でも蘇ってくるのよぉ。《隠された恐怖》の巨体すら、その下に収めてしまうのではないかと思えるほどの巨翼。二対の黒い翼が大気を強打し、大地より吹き上がった土煙のベールを剥ぎ取る。殺意という概念がそのまま声になったかのような、凄絶な咆哮が周囲に響き渡った。真紅は、全身が氷漬けにでもなったかのように、その身を硬直させる。人間として覚える、本能的な恐怖を完全に喪失したわけではない。《隠された恐怖》をも超えるほどの、巨大な体。赫々たる赤光が血管のように網状をなし、燃える。大地を割り裂いて、天を覆いつくさんばかりに広がった背の翼は、一打ちで暴風を呼びうるだろう。頭頂部から突き出た八本の突起は、さながら黒曜石で作り上げた暴君の冠。その冠から垂れ下がる鎖は、彼が身動きするたびに互いにこすれあい、耳障りな金属音を撒き散らす。巨人のそれを凌駕することはあろうとも、劣ることはまずないであろう巨大な肉体は、それ自体が一つの凶器と捉えても差し支えはない。非難の声を上げる真紅に対し、水銀燈は何を今更、と言わんばかりの辛辣な言葉を返す。二体の《復讐の亜神》が仁王立ちする、その背後から。「別に解き放ったのは私ではないわぁ。私がこのシャドウムーアにやってきた時、この子達はすでに目覚めていた――。ID:LhNa5nEM0真紅は一つ、奥歯を鳴らす。「私はそこに現れた、善意の第三者よぉ。水銀燈は魔力を編み、背に鴉のそれを思わせる黒翼を生み出し、羽ばたいた。彼女が向かった先は、《復讐の亜神》の片割れの、その右肩。水銀燈は、爪先から《復讐の亜神》の右肩に着地。一応《復讐の亜神》の体は肉で出来てはいるらしく、彼女のブーツがくぐもって鳴る。真紅は、《復讐の亜神》の片割れに飛び乗った水銀燈を見上げ、語る。「かの伝説のプレインズウォーカー、ウルザとミシュラの兄弟戦争。それに続く、ドミナリアを襲った氷河期。危うくなったときすらもあった――。ID:LhNa5nEM0「けれども、お父様は同時に、私達がより優れたプレインズウォーカーとなることを望んでもいるわぁ。真紅は水銀燈に届けとばかりに、声を張り上げる。水銀燈は真紅の言葉を受け取り、嘲笑。水銀燈は、右手を天にかざした。辺りには黒雲が立ち込め、魔力のもたらす光で周囲を照らさねば、すでにまともな視界の確保すら困難。その暗天の下、水銀燈は己の下僕達に指令を下す。水銀燈の右手が勢い良く振り下ろされた。闇の世界の住人達が、一斉に咆哮を轟かせた。真紅はとっさに、自らの胸の前で両腕を交差させ、そこに自身の維持する結界の全てを集中させる。四体の闇の怪物が、雪崩を打って真紅の元に駆け寄った。《ただれたゴブリン》の持つ、腐敗した爪が真紅を引き裂く。真紅は自らのまとう赤のドレスが、その下の皮膚ごと切り裂かれるのを感じた。《ただれたゴブリン》の背後から、次いで《隠された恐怖》の巨大な体躯が躍りかかる。《ただれたゴブリン》のそれなど比べるまでもない、巨爪が真紅を横薙ぎに払う。思わず肺の中に溜めた息を漏らした。真紅はそのまま、弓から放たれた矢のように弾き飛ばされる。空中でその態勢を立て直さんと、手か足どちらかで地面を着こうと、真紅は四肢を伸ばした。真紅の背後で巨大な質量が炸裂したのは、それからほんの一瞬未来のこと。背に着いた翼を打ち震わせ、いつの間にやら弾き飛ばされた真紅の背後に回り込んだ《復讐の亜神》が、その拳で真紅の背を強打したのだ。《復讐の亜神》の一撃で作り出されたクレーターの中心部にめり込んだ真紅は、見るも無残に汚れにまみれていた。《復讐の亜神》の繰り出した猛撃は、魂にすら及ぶ強烈な打撃を、彼女に残していた。真紅にプレインズウォーカーとしての力がなければ、肉体を消滅させられるどころか、その魂すらも破壊され、このシャドウムーアから存在そのものを抹消されていたであろう。「......あら、まだ生きていたのかしらぁ?」めり込んだ体を無理やり地面から引き剥がし、立ち上がろうとする真紅。彼女が作り出したクレーターの縁に、《復讐の亜神》らは舞い降りた。水銀燈の頬には赤い筋が一つ刻まれている。《復讐の亜神》の肩に乗る水銀燈は、その頬の傷を鋭く親指でなぞる。水銀燈の親指が、その頬を通り過ぎたとき。その下に、すでに切り傷は存在していなかった。あるのはただ、白磁のような柔肌。嗜虐心と勝利の美酒に酔った、満面の笑み。真紅は、無言のまま立ち上がる。それと同時に、彼女が全身にかぶった石の破片が、埃の尾を引いて砕け落ちる。真紅は、右手を静かに虚空に伸ばす。傷だらけになり泥だらけになった彼女の右手に、光が集まる。次の瞬間に生み出されたのは、たった一枚の札。真紅が先ほどの猛撃の拍子に取り落とした、彼女に残されていた最後の手札(ハンド)。今にも再度取り落としてしまいそうなほどに、彼女の手の力は弱く、はかなく。真紅は、その最後の札を手放すことは、決してなかった。Rubin真紅は、クレーターの爆心地で、ゆらりと立ち上がった。付帯(エンチャント)された《突撃の地鳴り》が作り出したひび割れが、よく見える。真紅は、右手の札を左手に送り、最後の力を振り絞って右手を宙に伸ばす。真紅に声援を送るかのように咆哮を放つ。その背後で先ほどマナを引き出した二つのゲートが開く。彼女自身の名に違わぬ緋色のドレスは、すでに泥に塗れあちこちがズタズタに引き裂かれている。真紅は奥歯を食い縛り、残された力を振り絞り、大きく息を吸い込みながら、叫ぶ。真紅の周りに追随する無数の札の中から、二枚の札が彼女の元に飛んでゆく。二枚の札は、しかし己の持ち主の体を気遣うようにして、真紅の目前で静止。真紅は虚空に浮かぶ二枚の札を掴み取り――。意を決して、それを表にする。ID:LhNa5nEM0沈黙する真紅は、おもむろにその首を持ち上げた。傷だらけとなったその体を、大きく振り上げた。今にも崩れそうになる膝を叱咤して、その胸を強く堂々と張る。真紅は、《復讐の亜神》の巨体の上から彼女を睥睨する水銀燈を見上げ、言う。水銀燈は真紅を見下ろしながら、その言葉を耳にする。水銀燈は最初、真紅が何を言っているのか理解できなかった。その意を、一拍の後に理解。水銀燈は、笑い声を上げた。くぐもった笑い声が、彼女の喉元からせり上げる。それが、一気に炸裂を起こしたのは次の瞬間。「言うに事欠いて、今更そんなお寒い強がりぃ?それとも、私に対して虚勢(ブラフ)でも張ってみたつもりかしらぁ?苦しいわねぇ。水銀燈は、この薄暮の世界でもかすむことのない、赤い瞳孔を真紅に向けた。その手札(ハンド)からは、勝利の道へ至る筋書きは成り立たないという事実を。ID:LhNa5nEM0「あなたの今の手札(ハンド)の枚数じゃあ、私を倒しきるには手数が足りないわぁ。その中身が《ショック》三枚、もしくは《山》三枚だったとしても、私を倒すには至らない。その中身が《火葬》二枚に《ショック》一枚なら私を倒すことは出来るかもしれないけれど、それにはマナが足りないわぁ。水銀燈は、鈴の鳴るような美しい声で笑う。真紅は、再びその顔を伏せた。成年に達しないがゆえのあどけなさを、生まれ持った気丈さが交じり合い、複雑な表情を作る。少なくともその表情に、絶望感や諦観は、僅かほどもにじみ出てはいない。真紅は、一枚の札を手札(ハンド)から抜き出す。それを手の中で力強く弾き、秘められた力の解放を試みる。「残念ね、水銀燈――。真紅の背後から、マナの大河が渦を巻く。真紅の持つ四つのゲートの全てが全て、純粋無垢なる赤の魔力をその札に流し込む。炎の緋色を吹き上げながら、真紅のかざした札は燃え上がる。空中で烈々と燃えるその札を、火傷することなく掴み取った真紅は、頭上にそれを高々とかざす。真紅の燃え尽きることない闘争心が、たちまちに強大な魔術を編み上げ、繰り出す。ID:y9057pVJ0「何人も軛を打つあたわざる煉獄の洞穴――。代わりにそれはそのクリーチャーかプレイヤーにその2倍のダメージを与える。水銀燈の目が、その真紅のかざした札に、釘付けとなる。真紅の頭上で燃え滾る濃密な熱の塊が、空気を焼き払いながら四散。一拍の間を置いて、大地の隅々にまで白熱の流星が突き立つ。《突撃の地鳴り》で引き裂かれた大地の間から、光が漏れる。