写真/EPA=時事メンバーの大半が欧州の主要リーグでプレー。FIFAランキングは27位のセネガル代表初戦のコロンビアに続いて、2戦目で日本代表が相対するのはアフリカの雄、セネガル。セネガル人記者たちから最新チーム事情を聞き出してきたぞ。ネガルについては「グループHの中で最も勝ち点3を期待できる相手」との楽観的な見方から、「エースのマネは絶対に止められない。セネガルとはどんなチームなのか。それを探るべく、6月8日のクロアチアとのテストマッチを現地取材した。その韓国戦は2-0とセネガルが勝利!)。セネガルにも決定的なチャンスは何度もあっただけに勝敗にあまり意味はないだろう。強豪クロアチアと互角の戦いを見せるなど状態のよさが目立ったと言ったほうがいいかもしれない。この試合でセネガルは4-2-3-1のシステムで、ワントップにサコ、その下に右からサール、マネ、ニアングと並んだが、セネガル代表の番記者いわく「おそらくW杯もこの並びが基本になる」とのことだ。所属するリバプールでは左サイドを主戦場とするマネはトップ下に入って窮屈そうに見えたが、たびたび左サイドに流れてはチャンスを演出。後半には、直接FKがクロスバーに嫌われる場面もあったが、やはりマネを勢いに乗せたら脅威になりそうだ。ひとり気になった選手は右MFのサール(レンヌ)。日本での知名度こそ低いが、この試合ではセンターライン付近からのロングボールをうまく相手DFの背後で受けると左足で巧みにゴールを決めるなど高いテクニックが光った。マネとともに要注意といえる。そんな彼らが日本についてどう思っているのかも気になる。選手は足早にバスへと引き揚げてしまった。そこで、セネガルのメディア関係者から宿泊先のホテルを聞き出し、翌朝チームを直撃した。マネがやって来たので日本戦について聞いた。マヤ(吉田麻也)とはサウサンプトンで一緒だったし、日本には欧州でプレーしている選手がたくさんいるのを知っているからね。爽やかに対応してくれたマネ。今夏にレアル・マドリードへの移籍も噂されるビッグスターだ続いて、シセ監督を発見。いつもは強面(こわもて)だが、声をかけると笑顔で応えてくれた。「グループHではコロンビアが一歩リードしているのは間違いない。いって、何かが決まったわけでもない。我々にも、もちろん日本にだってチャンスはある。直撃にも余裕のある対応だったふたり。それも自信の表れなのだろうか。ドレッドヘアがイカすシセ監督。ベスト8進出の2002年日韓W杯では主将を務めた■セネガル人記者たちが明かした弱点とは!?では、セネガルに弱点はないのか。遠征に帯同していたセネガルメディアの番記者たちにも話を聞いてみた。セネガル紙『Stades』のヌドア記者。「セネガル代表がどんなチームかといえば、よく為替相場にたとえられるんだ。上がったり、下がったりするわけ。思えば、一転、ゲームの終わらせ方に失敗することも。それに、いい形でゲームを進めていてもゴールを奪うのに苦労することもある。今回はマネがいるし、何かを起こすチャンスでもあるけどね」なるほど、いいときと悪いときの差が激しく、やってみないとわからないのがセネガルということか。ヌドア記者は期待のかかるマネこそが心配の種とも話す。「マネがキープレーヤーなのは間違いない。最近はレアル・マドリードへの移籍話まで出るほどだから、今や世界屈指のプレーヤーのひとりともいえる。マネはいくら大舞台で活躍してもおごるところがなく、悪い意味で謙虚なままなんだ。