Author.パプアニューギニア20日にPNGから帰国予定だったのだが、機体整備不良で、フライトがキャンセルになり、21日早朝、オーストラリアのブリズベンを経由して、JAL便で日本に帰国することになった。要するに、一度ポートモレスビーから南下して、ブリズベンに入り、再度ポートモレズビー上空を通過して成田に向かった。これがニューギニア航空の便だったら、映画もやってないし、退屈だったろうけど、JAL便だったので、機内で映画を4本ほど鑑賞することができたので、まあ1日の遅れは、よしとしよう。1日帰国が延びたことで、首都ポートモレスビーのクラウンプラザホテルという、ここでは超高級ホテルに1泊することになった。食事のクーポンもついているし。部屋からの眺めもいいし、至れり尽くせりだった。今回の旅行手配をしてくれたPNGジャパンの現地スタッフとも仲良くなり、ホテル近くに住む彼から、家に食事に来ないかと誘われた。彼には、生後8か月の娘さんがいるという。「いいの?」と聞くと、大丈夫大丈夫というので、夕食をごちそうになることに。僕は日本での家庭と同じような彼と奥さんと赤ちゃんだけの核家族を想像していたので、それなりの手土産を用意してお伺いした。ところが、行ってみると、彼のお父さん、お母さん、それにお兄さんや妹、その子供たち、妹の彼氏などなど。僕の手土産では到底まかないきれない人数の家族を紹介された。今の日本ではあまり見ることのできない、大家族の姿。南の島でのロケが多い僕にとっては、ある意味、ごく普通の家庭の在り方ともいえる。こちらが「日本の常識」でお伺いしてしまったことの方が迂闊だった。申し訳ないので、持っていったカメラで家族の集合写真とか沢山撮影してあげた。「このカメラはいくらするの?」」と買ったばかりのキヤノンEOS5Dマーク2を指さして尋ねられた。「だいたいレンズ込みで50万円くらい」と答えると、現地通貨のキナに計算しなおして、皆目を丸くしていた。彼と色々話して、「クリスマスも観光客が多いから、働かなければいけない」。家族とクリスマスを過ごせないことを残念がっていた。「自分もクリスマスまでには帰りたいな~。今年は、誕生日にも、運動会にもいてやれなかったから」と笑いながら答えた。ビールを飲み、ほろ酔い気分で10時前にホテルまで送ってもらう。夜中の1時30分にはフロントからウエイクアップコールをもらい、2時にはホテルを他のゲストたちと一緒にバスで出て空港に向かい、3時50分発の臨時便に乗る予定だった。僕はそれまでがんばっておきていようと思い、完全にはパッキングしないままでいたのだが、いつの間にか寝てしまっていた。部屋の電話が鳴り、受話器を取ると、電話の向こうから「何やってるんだ、君はブリズベン行きのフライトに乗るんだろう?友達が空港で待っているぞ」とわけわからないこと言ってる。「え、乗るけど、だからこれそのためにウエウイクアップコールでしょ?」と聞くと「とにかく急げ!」とせかされる。状況を把握していない僕は「え、今何時なの?」と聞き返すと、「3時40分!」という答え。「え?え?なんて?」。僕は「しまった!」と思い、あわてて部屋に散乱していた衣類や、機材をカバンに詰めた。シャワーをあびたまま寝てしまった、髪の毛は、おもいっきり逆立ち、パンクみたい。そんなこと気にしてる余裕はない。このフライトを逃したら、下手したら、あと1週間、PNGにいなければいけなくなる。言えば、成田ーポートモレスビーのフライトは週一便しかないから。酔っ払って、ウエイクアップコールが鳴っていたことに気がつかなかったのか・・・・。それにしても、もっと早く連絡してくれよなと、少しいらだちながらフロントへ。「車は?」と慌てて尋ねると、まったくのんびりとしたスタッフが、「今から呼ぶから」と言って、バスに連絡をい入れた。「どこにいるのバス?」と聞くと「空港」とこたえる。「え、だって20分くらいかかるでしょ?」。問いただすと、「君の友人が飛行機を止めているから大丈夫」という訳わからない返事。「友達って、誰?」と再度聞くと、今回旅行の手配などを担当している、PNGジャパンのスタッフだという。「じゃあ、今電話してたのは、そのスタッフの人?」と聞くと、「そう、彼女がカウンターで君が来るのを待っていて、最後の一人になっても姿が見えないので、電話してきたんだよ」と何度も問い詰める僕に、不愉快そうな顔を向ける。「ウエイクアップコールはしていない」という話になってきた。「いや、私のミスではなく、その女性のミスだ」と彼は自信満々に答えた。