流れていて、それを見た俺は思わず朝食を噴出してしまったが、それはさておき。雪乃「......仕方ないわね、もう一軒のお店に行ってみましょう」ということで、俺たちはもう一つのエンジェルの名を冠する店に向かうことにした。腕時計の針が午後八時二十分をさしていた。ここはホテルロイヤルオークラ。ここの最上階に位置するバー「エンジェル・ラダー天使の階」は千葉市内で朝方まで営業している、エンジェルの名を冠する最後の店。そんな洒落たところに行くのはこれが最初で最後だろう。小町のコーディネイトと父親から拝借してきたジャケットや革靴によってそこそこ大人っぽく見える服装になっていた俺は、着慣れない薄手のジャケットをなじませるように羽織り直しながらため息をついた。これから行くところはそれなりにいいとこらしく、それなりの服装をしてないとそもそも入れないとは雪ノ下の談だ。ドレスコードを突破出来る服がなかった戸塚と材木座は、今日はここには来ていなかった。後者はどうでもいいが、戸塚とは是非一緒に来たかった。戸塚の光る瞳は百万ドルの夜景より美しい。いつか戸塚とも二人で大人っぽい店に来られる日があるといいなと考えていると、背後から声をかけられた。ID:rzlKqyCso雪乃「ごめんなさい、遅れたかしら?」そこに現れたのは、漆黒のドレスを身に纏った美女であった。これを他の誰にも間違えようはないだろう、雪ノ下雪乃だ。雪乃「......」ウルウル八幡「......悪い」いつもの涙目になった雪ノ下の頭を撫でようと手が勝手に動いたが、さすがに髪型まできっちりセットされている雪ノ下の髪を触るのは抵抗があったので代わりにその手を引いた。八幡「よく考えりゃ、あいつのあのガタイでここに合う服があるわけないよな......」そう言いながらエレベーターのボタンを押す。いう音と共にランプが灯り、扉が音もなく開いた。中に入って雪ノ下の手を離すと、きっと俺の顔を睨みつけてきた。あれ、俺なにかやらかしたかなとあれこれ考えを巡らせていると、腕に雪ノ下が組み付いてきた。腕に雪ノ下の体温を感じながら、ガラス張りのエレベーターから外を見渡す。外には幕張の夜景が広がっており、高層ビルの絢爛たる光が彩っていた。最上階に着くと、再び扉が開く。その先に優しく穏やかな光。蝋燭の灯りのように密やかで、ともすれば暗いとすら感じるバーラウンジが広がっていた。八幡「おい......。明らかに俺が踏み入れてはいけない空気が流れている。いう意味を込めたアイコンタクトを右腕に絡みついたままの雪ノ下に向けたが、にこやかに笑みを浮かべられただけだった。意味通じてないっぽい。雪乃「きょろきょろしないで、背筋を伸ばして胸を張りなさい。大人しく雪ノ下の指示に従いながら、奥のバーカウンターに向けてゆっくりと歩き始めた。ID:rzlKqyCsoそのバーカウンターにまでやってくると、そこにはきゅっきゅっとグラスを磨く女性のバーテンダーさんがいた。小声で話しかけると、川崎はちょっと困ったよう顔をする。川崎「申し訳ございません。どちら様でしたでしょうか?」......あれっ、川崎の声に聞き覚えがない。......多分、こいつの登場シーンがことごとく省略されてきてたせいな気もする。雪ノ下はそう言いながら、俺の腕を引きながらスツールに腰をかけた。川崎が雪ノ下を見る目には、はっきりとした敵意が込められていた。その後、その目線が横に移って俺のところで止まった。川崎「ああ、同じクラスだったんだ」いつもと俺の服装が全然違うから見間違えられているだけだと思ったら、ガチで覚えられてなかったらしい。俺もこいつの名前も顔も声もこの前まで知らなかったから勝負はイーブンだろう。何の勝負かは知らんけど。雪乃「私はペリエを」それに答えて雪ノ下が何か言った。何があるのかわかんねーよ。飲み物の名前を......。言いかけた途中で雪ノ下に思い切り遮られた。川崎「......まぁ、あるんだけどね」ぼそっと川崎が呟きを漏らすと、雪ノ下がちろっと川崎の顔を見る。二人の視線が交錯し、ばちっと火花が散ったような気がした。雪乃「デッ、デデデデート!?」ガンッ!!ガンッと雪ノ下が額をテーブルに思い切りぶつけた音がした。うっわ痛そうと横を見ると、雪ノ下は俺の腕から離れて真っ赤になりながらぷしゅーと頭から蒸気を出していた。隣のこいつが見事に故障したので、俺が代わりに口火を切ることにした。八幡「お前、最近家帰んの遅いんだってな。弟、心配してたぞ」そう言うと川崎はぴくっと反応し、それから俺のことを睨み付けてきた。川崎「......最近やけに周りが小うるさいと思ってたらあんたたちのせいか。バイトを止めるつもりはないよ。雪乃「止める理由ならあるわ」いつの間にか復活して顔を上げた雪ノ下は、腕時計に視線を動かして時間を確認する。雪乃「それはどうかしら、人魚姫さん、あなたに待ち構えているのはバッドエンドだと思うけれど」バーの雰囲気に合わせたかのような二人の掛け合いは余人の介入を許さない。これで雪ノ下の額が赤くなっていなくて、若干涙目になっていることをどうにかできていれば、さぞ上流階級のお遊びのように映っただろう。......とりあえず解説しておくと、十八歳未満が夜十時以降働くのは労働基準法で禁止されている。川崎が現時点働いていること自体、本来ご法度ということだ。ああ、由比ヶ浜でもいればこの雰囲気を......どうにかは出来るかもしれないけど、ビル自体崩れそうで怖いなぁ。今あいつ何やってるんだろう。川崎「別に、遊ぶ金欲しさに働いてるわけじゃない。見られていたんだった。その辺りの流れもこのSSだと省略されていたから、思い出すのに時間がかかった。いうか俺の顔は忘れてたのにそっちは覚えてんのかい。確かに私なら養えなくも、いや何を考えてるのかしら......」また再び隣の雪ノ下はプシューと壊れた機械の様に煙を放出しながら役に立たなくなりそうだったので、俺はそれを横目に川崎の方を見つめた。八幡「......川崎。五時半に通り沿いのマック。川崎の態度は冷ややかなものだった。俺は構わず言葉を続ける。八幡「それは明日話す」もう雪ノ下が冷静に話せる感じじゃないし、いくつかわかったこともある。あとはこっちでなんとかすればいい。俺は一息に残りのジンジャーエールを飲み干して二人分のお代をテーブルに置くと、全く反応が無くなった雪ノ下の腕を取り俺の肩に巻きつけて無理矢理立ち上がらせてこの場を去った。俺は朝五時過ぎのマックでうとうとしながら、同じ机に座っている面子を眺めていた。由比ヶ浜からメールが来ていて、最後の店には行けなかったけど川崎の件の最後にくらい役に立ちたいとのことだ。ぶっちゃけ無視しても良かったが、もし後から内密に川崎の件を処理したことがバレたら俺自身も処理されかねないので仕方なく呼んだ。おかげで、先ほどから俺の隣の席に座っている雪ノ下が涙目でぷるぷると体を震わせている。由比ヶ浜も川崎の件を解決したいとは本気で思っているらしい。それは途中のプログラムでの進行中にも伝わってきた(ほとんど省略したような気がするが)。こいつ図体はおかしいけど、内面は割と普通の女の子してるんだよなと感じることが最近は多々ある。いや普通の女の子は千葉の空に向かって俺をぶん投げたりしないか。昨夜、あれからホテル・ロイヤルオークラを後にした俺は雪ノ下を無理矢理マンション(めちゃくちゃ大きかった)に送り届けると、帰宅して小町に大志をつれてくるように頼んでから再び外出してマックで時間を潰していた。外出してこんな時間まで起きていたのか。音を立てて自動ドアが開くと、気だるげに靴を引きずって川崎沙希が現れた。川崎が驚きとも怒りともつかない顔で大志を睨んだ。その後、机にいる面子を見渡すと由比ヶ浜を見た辺りで顔が凍りついた。小町に手を出したら冗談抜きで差し出すつもりだったが、別に大志の命が惜しかったら話を聞けとかそういう意図はない。由比ヶ浜がいたおかげで話を聞いてくれそうになったから良かったとしよう。ID:jfNtmA+Xo大志「こんな時間ってそれこっちの台詞だよ、姉ちゃん。突っぱねるようにして、川崎はそこで会話を断ち切ろうとした。その論法は俺や雪ノ下には通じても家族の大志には通じなかった。大志が食い下がってくると、答える川崎の声は弱々しいものになった。それでも絶対に話すまいという意思がそこにはあった。八幡「落ち着け、大志」それに対してさらに大志が喰いかかろうとしたので、俺は大志を手で制した。大志と川崎の話し合いの場を作るためにここに集まったわけではない。代わりに俺が口を開いた。俺が言うと、川崎は俺を睨みつける。他の面子も興味津々とばかりに俺の言葉に耳を傾けた。(ドゴン!!)おい由比ヶ浜、耳を傾けるのはいいが体を乗り出すな。大志「え、えっと......。結衣「なるほど、弟さんの学費のために......」バキバキグシャ!!由比ヶ浜が納得したように口にしながら、潰してしまった机をなんとか元通りに戻そうと奮戦していた。俺は汗をタラリと流しながら店員の様子を伺った。大丈夫だよな、警察呼ばれたりしないよな......?ちなみにその様子を小町は驚愕しながら見つめており、雪ノ下に至ってはもうなんか遠い目をして明後日の方向を向いていた。大志だけはそれを無視して川崎の方を向いている。こいつやっぱり将来大物になれそうだ。八幡「......いや、違うな。四月から塾に通えている時点で大志の学費自体はもう解決出来ているんだろう。雪乃「そういうことね。確かに、学費が必要なのは弟さんだけではないものね」とうとう雪ノ下が由比ヶ浜の存在を完全に無視してこちらの話に加わってきた。いちいちあれに(グシャグシャドガーン!!)『よし、直った!』『な、直ったんですかね......?』反応していても精神が持たないからな。ID:jfNtmA+Xo八幡「......まぁ、うちは進学校だしな。川崎は慰めるように、大志の頭をぽんと叩いた。川崎「でも、やっぱりバイトはやめられない。あたし、大学行くつもりだし。川崎の声色は鋭かった。言われてしまうと言葉を返しづらいのか、大志は再び黙り込む。おおう、ちょっと目を逸らしたうちに話が進んでおる。ID:jfNtmA+Xo小町「あのー、ちょっといいですかねー?」その沈黙を打ち破ったのは小町の呑気な声だった。川崎はかったるそうに顔を向ける。うちも昔から両親共働きなんですよねー。八幡「......」いやー、世の中には良いお兄さんがいるものだと思ったら俺のことだった。小町がそんな風に考えているなんて思いもしなかった。大志がぼそっとそう付け足すようにそっぽを向けながら呟くと、川崎がそっと大志の頭を撫でた。その顔に浮かんでいるのはいつもの気だるげな表情ではなく、ほんの僅かに柔らかい笑みだった。ID:jfNtmA+Xoしかし、それでもまだ問題は解決していない。川崎と大志の中で失われていたコミュニケーションを取り戻しただけというそれだけのことだ。肝心の川崎沙希の学費の問題については、まるまる残ったままだ。ここでぽーんと大金を渡せればかっこいいのだろうが、そんな金は持っていないし、何より奉仕部の理念に反する。いつだったか、雪ノ下が(涙目で震えながら)由比ヶ浜に言っていた言葉を思い返す。──飢えた人に魚を与えるのではなく、魚の取り方を教えて自立を促すのよ。俺の錬金術の一端を授けてやろう。俺たちは、何も見なかった。川崎が由比ヶ浜に捕まって空に飛んでいったことなんて、俺は見なかった。ID:jfNtmA+Xo八幡「............よーし、小町。あれ放置していいの!?」いや、だって別に俺たち出来ることなくない?俺に出来るのは大志の肩を叩いて『まぁ、別に姉ちゃん死にはしないだろ......多分』と慰めることくらいだ。当の大志はぽかーんと口をあんぐりと開けて唖然としていたが。八幡「じゃあな、雪ノ下。お前も──」ふと、俺の腕に体重が乗せられた。見れば雪ノ下が俺の腕に絡み付いて、全体重をかけてきていた。俺の腕にくっついてきた雪ノ下を見てみると、なんと寝ていた。......確かに現時点で朝方の六時とかだし、ろくに寝れてないだろうけどさ。八幡「あっ、おい小町!!」そう言うと、小町は俺の自転車を奪ってそのまま走り去っていった。......いや、それないと俺徒歩なんだけど......。仕方なくすやすやと眠り続ける雪ノ下の腕を外して自分の背中におんぶすると、俺はゆっくりと歩き始めた。昨夜も行ったが、こいつのマンションはここからそう遠くはなかったはずだ。雪乃「......比企谷くん?」それから数十分。雪ノ下の住むタワーマンションのエントランスに到着すると、俺は背中を揺らして雪ノ下を起こした。八幡「お前寝ちまってたんだよ、だからここまで運んできた。雪乃「ひゃ、ひゃい......」ゆっくりとしゃがんで、背中の雪ノ下を降ろす。雪ノ下が俺の背中から離れるとしばらくぶりに体が軽くなった。八幡「じゃあ、帰るわ。お疲れ」そう別れの挨拶をして、俺はマンションの自動ドアの前に立った。シューと音がし、その自動ドアが開く。雪乃「ひ、比企谷くん!」そのままエントランスから出て行こうとした時、背中に声を掛けられた。振り返ってみると、雪ノ下がこちらを見ながら手を小さく振っていた。学校でな」そう小さく別れを付け足した彼女の表情は、中に差し込んだ朝日のせいか、ほんのりと赤く照らされているような気がした。ID:jfNtmA+Xo5またしても、比企谷八幡は元来た道へ引き返す。今日は職業見学の日だった。葉山が選んだ某電子機器メーカーのミュージアムを適当に眺めながら、俺はもう一週間以上前のあの日のことを思い出していた。雪ノ下をマンションに送り届けてから家に帰ると、小町に彼女とはどうだったのうりうり~とからかわれた後にとんでもないことを口にしたのだ。小町「いやーしかし結衣さん変わったよねー。ほらお菓子の人、最初分かんなかったもん」その言葉を聞いた俺は、思わず息を呑んだ。由比ヶ浜がお菓子の人?入学式の時に助けた犬の飼い主が、由比ヶ浜?いやいやあの時の飼い主は確か普通の女子だったはず......と思ったところで、由比ヶ浜についての報告書の件も思い出す。いえばあいつは、春休みより前は普通の女子高生だったというのだ。俺はそれを全く信じていなかったが、小町の証言も合わせるともう信じざるを得なかった。あの歩く災厄と、俺が初めて会ったのはクッキー作りの時ではない。前から、奇妙な縁があったということだ。ID:jfNtmA+Xo八幡「......」ミュージアムのエントランスを一人で歩く。葉山たちはすでにいなくなっている。俺も帰るかと出口に向かった時、そこで見覚えのある巨体を見つけた。あ、やーなんというかヒッキーを待っていた、というか。その......置いてけぼりは可哀想かなーとかなんとか」ゴゴゴゴゴゴゴ胸の前で人差し指どうしをつきあわせ、周りに変な異次元への扉を開きながら由比ヶ浜はそう小声で言った。俺は素早く異次元への扉を閉じると、思わず微笑みながら由比ヶ浜の方を向いた。いや、別にヤケクソで笑っているわけではない。この由比ヶ浜結衣という人間性を垣間見た結果だ。ゴウ!!西日のせいか顔を真っ赤にして由比ヶ浜はぶんぶんと全力で腕を振る。大量に現れたソニックブームを俺は全力を持って弾き飛ばした。危ねぇ......ここでこの会社を破壊してたら、何億請求されるか分からなかったぞ......。否定されたのかは分からんが、それでも俺は由比ヶ浜を優しいと思う。俺のことを冥土に送りつけるけど、俺以外を殺しかけたことはないし。川崎も無事生還したし。言っておくべきだと思った。八幡「あのさ、別に俺のことなら気にすることはないぞ。八幡「一度うちに来たって。......悪いな、逆に変な気を遣わせたみたいで。これからはもう気にしなくていい。......気にして優しくしてんなら、そんなのはやめろ」......いや、本当に優しいなら設備も破壊せず俺のことも殺しかけないだろうけど。気まずいこの雰囲気を打破するべく声を掛けると、由比ヶ浜はキッと俺のことを睨みつけた。刹那、由比ヶ浜の姿が消えたかと思うと俺の目の前に現れた。目に見えぬ速度で俺の腹を殴りつけると、たっと走り出して出口の方に向かっていった。俺はというと建物の天井に頭から突っ込み、ぷらーんとぶら下がっていた。マンガとかだとよく見るけど、これ腰までコンクリに埋まると全く動けないのね。いうかよく生きてんな俺。誰かが俺のことを見つけてくれたのか、そんな声が聞こえた。早く助けてくれないかな。コンクリの中に埋まりながら、ふと由比ヶ浜のことを考えた。やっはろー!」八幡「は?」http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1432456542/「やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。「やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。04:06面白いは面白いんだけどこのssのせいで他のssの由比ヶ浜も脳内でこの由比ヶ浜に変換されるようになってすごい迷惑している。04:23最高だぜ!ちゃんと(ぇ?)原作に沿って(ぇ?)そこに世紀末由比ヶ浜をねじ込む構成力にセンスを感じる。16:44元ネタこそハンタだけどドラゴンボールみたいなのに俺ガイルを混ぜて両立させ、ゆきのんの可愛さまで増加させる技量。18:42あーしさんや戸塚はこの世界線でも天使なんだな。19:03続き早く!!WKWKこのガハマさんって、ビスケの元の姿みたいなかんじですかね?早く、天下一武道会編を読みたいな。