この日は2月1日だったため、参道にはおそらく節分行事の準備と思われるテントもありました。左手にはいくつか境内社が並んでいるのが見えます。右手には大きな木や川があり、ちょっとした日本庭園のようになっています。こちらも後ほど行ってみることに。見事な彫刻が施されているのが、少し遠めからでもわかります。近付き、雪が降る中で彫刻を見上げます。左右の柱には、麒麟でしょうか。彫刻に見惚れつつも、まずは参拝。向かって左には虎です。「子育ての虎」との説明が書かれていました。秩父神社は徳川家康によって再建されましたが、家康が寅年、寅の日、寅の刻生まれだったことに因み、彫られたものだそうです。母虎が豹ですが、虎の群れの中には必ず一匹の豹を描くという定法に基づいているそうです。向かって右側にも同じく虎です。作と伝えられているそうです。境内を散策してみます。こちらは社殿を左斜め前から。左側にも鮮やかな彫刻が施されています。社殿を一周できるようですので、左から回ってみます。神様にお供えする神饌を調理する場所だそうです。そのお隣には、高松宮御手植えの銀杏と、秩父宮妃の歌碑です。その先には、三笠宮御手植えの欅です。鳳凰が彫られています。社殿には奥の本殿まで彫刻が続いています。左奥には境内社の「豊受大神宮」です。豊受大神宮のちょうど向かいくらいに、「お元気三猿」と呼ばれる彫刻があります。写真ですと左下の辺りです。三猿と言えば日光東照宮ですが、こちらの三猿は表情もその名の通り明るいです。日光とは逆で「よく見て・よく聞いて・よく話す」として親しまれているとのこと。皆がいつまでも元気で笑顔の絶えることのない生活が出来るようお守りくださっている、とも言われているそうです。後ろには境内社が並んでいました。清と静まり返っています。こちらは全部で75の神様が祀られている「天神地祇社」です。この場所は空気が張り詰めていた感じがします。天神地祇社の左側を見るとこんな景色です。そこから振り返って社殿を見ますと、「北辰の梟」という彫刻を見ることができます。体は本殿を向き、頭は正反対の真北を向いていることから、昼夜を問わずご祭神をお守りしていると言われています。周囲にいるのは雉でしょうか。天神地祇社の左右の突き当たりには額殿があり、様々な古いものが展示されていました。こちらは右の額殿にあった弓矢と天狗の面です。弓矢の額の彫刻も凄いです。右の額殿には御神輿もありました。額殿と本殿の間には、天照大御神を祀った「皇大神宮」です。本殿の右奥にあたる場所に、「つなぎの龍」と呼ばれる左甚五郎の彫刻です。近くにある天ヶ池に住みついていた龍が暴れた際には、必ずこの彫刻の下に水溜りができたことから、この龍を鎖でつなぎ止めたところ、天ヶ池にも龍が現れなくなったと言われています。龍には確かに鎖がついていますね。周囲の動物も素敵です。社殿を一回りしますと、拝殿に向かって右手にあたる場所に授与所です。授与所にて御朱印を頂きました。この日は僕たち夫婦しかいませんでしたが、「御朱印の依頼が多数につき、おおよそ30分お待ちいただいております」との案内も出ていました。土日など混雑時はそれくらい待つのかもしれません。こちらは拝殿を右斜め前から。拝殿を背にして神門を見ますと、こんな景色です。雪かきありがとうございます。境内の右手、先ほど庭園が見えた場所に大きな木が見えましたので、そちらに向かってみます。小さな川がありました。柞の禊川(ならのみそぎがわ)という川のようです。その先には御神木も見えます。川の前には境内社が三つ。