日当たりを好みますが、半日陰でも育ちます。乾きすぎと多肥を嫌います。放任すると草丈が高くなので、冬に地上部が枯れたら刈り込みます。種からでも増やすことができます。採り播きか早春に播きます。山地の林地の縁などに自生し、夏の終わりから秋に花を咲かせます。漢字では「雁草」の字を当て、花びらの一部を鳥の雁に見立てて名付けられています。花びらは5枚で、下の一枚が大きめで白い斑点が入ります。雄しべと雌しべの姿がユニークで、最初上向きに伸びて途中でくるりと大きく下に湾曲します。全草に強い臭気があります。