友人たちからも、「諦めて外野席の列に並んだ」という連絡がきた。混むことは予想していたが、まさかここまでとは思わなかった。第100回大会ということと、大阪桐蔭の人気を考えると、まあこうなってもおかしくはないのかもしれないが、さすがに予想外だった。始発で行ったことにより、外野席では一番前以外はほぼ選び放題。レフト前から5~6列目というかなり見やすい席に座ることができた。ここなら球場全体も見渡しやすいし、ピッチャーの球筋もよく見ることができる。これが500円というのは格安。プロ野球では考えられない。振り返ると、オーロラビジョンも良く見える。青空が映えて、美しい。時間に注目してほしい。この時点でかなりの埋まり具合であることがおわかりいただけるだろうか。試合開始は9時半である。2時間半は「高校野球の歴史」「レジェンドたちの名場面」などが流され、意外と楽しく過ごすことができたのだが、問題は暑さと日差しである。試合が始まる前から、滝のような汗をかき、ペットボトル1本分を飲み切ってしまった。試合も始まっていないのに、残り1リットルしかないのは心もとない。3試合最後まで見届けられるのか、この時点ではかなり不安だった。沖学園8時半がすぎたころ、ようやく第1試合の選手たちが入場。大阪桐蔭と沖学園の選手たちである。出てきただけで大歓声。人気だけでなく実力も凄まじいということをすぐに痛感させられる。キャッチボールの一球目から他の高校とは一味違うのである。初球から「取ったらすぐ投げる」という速いキャッチボールなのだ。それに、全員もうどこかでアップしてきたのだろうかと思うくらいの球速。そこから遠投に入っていくのだが、距離も凄まじい。続いてのシートノックも凄まじかった。内野の動きの速さ、外野の肩の強さ、どれをとっても他の高校と比べてしまうと一段階上のように感じられてしまった。ああ、これが春夏連覇を目指す高校なのか、というレベルの高さがまさか練習の段階から感じられるとは思わなかった。9時半になり、ようやく試合が始まる。前評判では大阪桐蔭優勢だったが、5回までは競った展開。話されそうになってもくらいつく沖学園の粘りは素晴らしかった。3-3で迎えた6回裏に大阪桐蔭が猛攻を見せ、そこからは桐蔭ペースだった。7回の根尾のソロ、8回の藤原の2ランでの追加点で勝負あり。このふたりの打撃は大会を通じて凄まじく、おそらくプロに行って活躍するであろう。このふたりの高校時代を生で見れたというのは、きっと貴重な経験になるに違いない。メディアでも取り上げられているが、大阪桐蔭は応援も凄かった。今年の甲子園のテーマソングである嵐の「夏疾風」など、新曲を取り入れていることもそうだが、定番曲のアレンジも素晴らしかった。上へ上へと2段階転調していく「サンバデジャネイロ」は斬新だった。ピッチャーで投げていて、相手チームの応援であれをやられたらプレッシャー半端ないと思う。高岡商この試合が始まる前の時点で、観戦している我々の体力は既に限界が近く、通路に設置されたクーラーの前に涼みに行くことにした。考えることは皆同じで、クーラー前は黒山の人だかり。皆ぐったりしており、災害時の病院の廊下かと思うような光景であった。休憩し、席に戻ると、既に試合は始まっていた。シートノックは見逃してしまったが、体力の方が大事である。試合は序盤から高岡商業ペース。プロ注目の左腕山田投手の気迫の入った投球は素晴らしかった。後に3回戦では、大阪桐蔭相手にも好投を見せたが、甲子園に限れば桐蔭打線を最も苦しめた投手ということになるだろう。佐久長聖は、3番手で登板した北畑君に注目していた。前の試合でタイブレークの好投があり、調子は良さそうだったが、この日も終盤の高岡打線をきっちり抑えて流れを呼び込むと、最終的には打線が粘り、終わってみれば1点差である。流れを呼び込める投手は大事だなということを再認識した。北畑君は2年生なので、来年が楽しみである。序盤は前橋育英ペース。高橋光成の代に優勝したときもそうだったが、攻撃にそつがない。エースの恩田君もコントロールで勝負するピッチャーで、個人的に応援したくなるタイプの選手。この試合最も印象に残ったのは、近江の2番手で登板した林君であった。魔球チェンジアップを駆使し、4回から前橋育英打線を完全に封じたのは圧巻であった。映像で見ると、肘の使い方が非常に柔らかく、変化球の抜けが良いことが打たれない秘密なのだろう。試合の方は、近江打線が最終回に無死満塁とすると、エース恩田君は足がつって治療へ。治療の甲斐なく、戻ってきた初球に有馬君のタイムリーでサヨナラで決着。力尽きたという感じであった。後に、近江は準々決勝で金足農業と戦い、あのツーランスクイズの幕切れとなる好ゲームを演じるわけで、そういう意味ではここで勝ってくれてよかったなあと思う。その時のピッチャーも林君であった。いうことで、3試合を見終わったが、完全にぐったりであった。炎天下、全く日差しを避ける手段が無い中、長時間の観戦はまさに体力勝負。仕事で45°Cの恒温槽に数時間入ることがあり、暑さ自体には慣れているから大丈夫かと思っていたが、そこに日差しが加わると、別次元のツラさが待っていた。「次は日陰を死守しよう」と心に誓ったのであった。草野球において、練習試合を組むのは意外と大変である。草野球において人数集めは最大の問題である。»プロフィールid:kenshinkk潰瘍性大腸炎持ちの筆者が、病状が悪化してでも食べたいと思う逸品(主に麺類)を思いつくままに紹介するブログです。(1)人気記事はてなブログをはじめよう!kenshinkkさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。