僕は怒りを感じるよりも、呆れてしまった。それまでは、コールしてもらったのに、起きなかった自分に否があると思っていたからだ。そいつと会話するのは止めた。腹立ってくるかもしれないから。それにそんなことよりバスが来ない。思っていると、ホテルのゲート前に見覚えのある車が。夕食を食べにいった、PNGジャパンの現地スタッフの車だった。「急いで乗ってください!僕が連れていきます!」と彼は叫ぶ。ホテルのスタッフは、「彼じゃない、バスを待ちなさい!」という。「だってバス来ないじゃん」僕はホテルスタッフの制止を無視して、車に荷物を放り込んで、空港を目指した。空港にいた旅行社のスタッフから連絡があったらしい。彼の家が近くて良かった。僕はこの時点で、一瞬飛行機に乗ることを諦めた。「あと1週間、クリスマスまでには家に帰りたかったのに。こんなことなら朝までゆっくり寝てればよかった。夜中に起こされた君にも悪いことしちゃったな」と放心状態。時間は4時を過ぎていた。彼は、「まだ間に合う。大丈夫」と言って即効で車をひき返し、空港にいるスタッフに、連絡を入れた。それを見て、自分も諦めるわけにはいかなかった。電話でホテルのフロントに連絡して、事情を説明し、すぐに部屋に入れてもらえるように頼んだ。ホテルに戻るとすでに鍵を持った別のスタッフが待機していて、6階の部屋に入り、ベッドのシーツをめくると、カメラが出てきた。ベッドで、撮影した画像を確認しながら眠ってしまっていたのだ。カメラを持って、車に戻る。彼は猛スピードで早朝のポートモレスビーを走り続けた。「これ、乗れなかったら、次いつ帰れるかな?」と笑いながら聞くと、「大丈夫!大丈夫!」と自分に言い聞かせるように、前方を見据えてハンドルを握っていた。4時30分過ぎ、空港に到着。荷物をかかえて、カウンターに行くと、別のPNGジャパンスタッフが、すでに出国カードに記載を済ませ、僕の到着を待っていた。「なんとか間に合いそうです!とにかく急いで!」そう言われると、ボーディングパスを受けとりながら、この期に及んで、「これ通路側?」と尋ねると「いいから行きなさい!」とカウンターのスタッフにたしなめられた。僕は、スタッフの人との挨拶もそこそこに、出国手続きを済ませ、セキュリティーチェックを通過して、機内へ。座席についたと同時に、離陸した。なんか精神的にすっごく疲れた。いうことに最近慣れてきたせいか、慌てることはあっても腹を立てることは無くなった。昔からあまりこういうことでは怒らないない方だったけど。交渉中、怒っているように見えたら、それはあくまでそうした方が効果的と思うときの、ポーズなのである。「飛行機が墜落するよりは全然マシ。笑って許して」それが、僕の旅をする上でのモットーである。あ~、また長くなっちゃった。利用用途であろうとも、上記両者の承諾なく、無断使用することを禁じます。記事に関しての使用に関しては、規定の使用料を元にご相談の上、お貸し出しいたしております。Oceans及び、越智隆治までお問い合わせください。takaji-ochi.com。