インドで成立・発展した哲学・宗教思想の中から「ヴェーダ」、「ウパニシャッド」について述べられた一冊。簡単に説明すると、紀元前1200年頃を中心に編纂された文献が「リグ・ヴェーダ」と呼ばれるもので、その他に「○○・ヴェーダ」と呼ばれるものが3種類存在する。それらを総称したものが「ヴェーダ」であり、その後の時代の変化に順応するように作成されたのが「ウパニシャッド」だ。内容のほとんどが抽象的であり、それを把握するにはある程度の予備知識と集中力が必要だ。思想・哲学とはそう言うものだと思うが、物事を深く考えたいときにはかえってその方が都合がよい。具体性を意識すると思想の幅が制限されるからだ。逆に思想を表現するにはある程度具体的であることも必要だ。そこで、具体的でわかりやすかったくだりをひとつ紹介したい。「ウパニシャッド」で説かれる究極の目的は「解脱」にあるらしいのだが、インド独立の父と呼ばれたマハートマ・ガーンディーはそれを社会奉仕と読み替えて追求・実践していたようだった。「解脱」が何なのかは不明だが、彼はそれを実現不可能な理想と考えていたという。実現不可能であると気が付くあたりがやはり月並みではないのだ。江戸時代(1700年代前半)、武士の心得を説いたひとつの思想体系が誕生した。山本常朝によって(あるいは彼の言語禄を他者が記録することによって)著された「葉隠」がそれである。本書はその研究書である。日常生活を営む以上、霞を食って生きているような隠者の思想を全面的に肯定することは出来ない。思想が掲げる理想が非現実的である場合が多いからだ。著者は先ず、空海の思想を語る難しさを説いている。それを語るには著作を理解するだけでは不可能だからだ。そもそも、著作の内容を理解するだけでも普通の人々には無理であろう。私が初めて、一般的に言う「難しそうな本」を自ら購入し、そして食い入るように最後まで読みきった本だった。高1くらいの時だったと思う。フランス人画家ジョルジュ・ビゴーが当時滞在していた明治日本をユーモラスに、時には皮肉を込めて描いた風刺画集だ。当事者である日本人にとっては当たり前すぎて気にも留めないような日常がみずみずしい感覚で取り上げられている。