ここは視覚障害者が鍼・按摩を学ぶ場であり、今でいう視覚障害者の職業訓練校になります。その100年も前に視覚障害者のための教育施設を作っていたのです。将軍徳川綱吉は鍼を推奨します。そのことによって、視覚障害者(盲人)にも生業ができて生きる手段が増え、一般庶民にも鍼を受けやすくなる環境が生まれたと言います。2018年にBSで放送された徳川綱吉特集の番組より。2018年にBSで放送された徳川綱吉特集の番組より。江戸時代に鍼ブームが。職業においてとても重要な存在となったのです。この世界初の制度は海外の視覚障害者にも貢献しています。実際に私が出会ったエピソードを紹介します。ひと月しか経っていない頃です。将来が不安で、東京は落ち着きは取り戻していましたが暗い影が残っていました。当時、神楽坂にあったアフリカ料理のお店で開催されたチャリティーイベントに妻と参加しました。収益金をアフリカ支援にするというものです。イベントのゲストに、本人も全盲でスーダンの視覚障害者の支援活動をしているアブディンさんが登壇し話をしてくれました。なんとアブディンさんも鍼灸師だったのです。アブディンさんは全盲ながらスーダンの大学まで進学しましたが、国の情勢で大学が休講になります。そのようなときに日本では<視覚障害者に職業訓練を行い、資格を取らせて働くシステム>があることを耳にします。アブディンさんは「視覚障害者が医療行為?そんな話があるのか」と驚いたそうですが、嘘ではなく本当の話。そこでスーダン国内で日本に来るための試験を受け、見事合格します。来日後は福井県で3年間勉強し、見事日本の国家資格を取得したのでした。このことがどれだけ凄いことか鍼灸を勉強した人なら分かるでしょう。言語も文化も違う外国人というだけでも困難であるのに、全盲というハンディキャップを背負って。東洋医学には通常使用しない専門用語だらけで、独特な東洋思想に立脚します。当然ながら現代医学の知識も必要で、健常な日本人でも簡単に合格できません。アブディンさんが周囲の人に言われたことは「日本人にとっても東洋医学は外国語」だそうで、大いに頷いてしまいました。アブディンさんはスーダン大使館に掛け合い東日本大震災への支援として100万円を引き出したそうです。2011年4月当時、日本は被支援国家ランキングで世界2位になっていました。大震災から復興のため、それだけ世界から支援を受けている状況ですが、そのときの1位はスーダンだったのです。スーダンは南北に分裂し国内情勢が非常に不安定でした。被支援国1位で発展途上国にあるスーダンが、先進国である日本へ支援をする。このことが、どれだけ素晴らしいそして凄いことでしょうか。日本で視覚障害者に対する教育支援制度を使って来日して職能を得たスーダン人のアブディンさんが東日本大震災で大変な事態に陥っている日本のために大使館を動かす。それは我が国には歴史的に視覚障害者の生業としてあはき師の職業があり、支援システムもあったこと、そのシステムを海外の視覚障害者にも門扉を開いた結果によるものでしょう。江戸時代に作られて21世紀まで脈々と繋がる関係です。このように特に按摩師、鍼師という資格免許と職業において、視覚障害者とは深い関りがあります。視覚障害者と一言でまとめていますが、程度によってかなり差があるのです。