著書は『御用学者と呼ばれて』など多数。そこには、最新鋭軽水炉の原子力発電所がある。“もんじゅ”亡き後の希望の星がいま、この地に姿を現しつつあるのだ。研究者で東京工業大学助教の澤田哲生氏が、1月31日から2月1日にかけて、初めて現地に入った。「大間原発とは何か、そして、その持つ意味とは」の訪問リポートをお届けする。原子力エネルギーのセキュリティといえば「核燃料サイクル」であり、大間に造られつつある原子力発電所はその中核である。MOX)といわれ、プルトニウムをウランに混ぜた「混合酸化物燃料(MOX)」を、100%(full)まで装荷できるからである。軽水炉でMOX燃料を用いることを「プルサーマル」というが、その場合は、炉心全体の3分の1しかMOX燃料、つまりプルトニウム燃料を用いない。吹雪の中、展望台から建造中の原子炉建屋を臨む私が大間原発に踏み込むのは初めてだった。行くなら、ぜひとも厳冬期に行きたいと思っていたが、それがかなった。前日の1月30日に現地入りしたが、東北新幹線の七戸十和田駅から大間町までの行程は車でゆうに3時間はかかる。その途中、ちょうど中間地点あたりに六ヶ所村がある。寒波が襲来していて、雪が激しく降る。時には雲間からうっすら日が差すなど猫の目のように変わる天気だった。地元の皆さんには悪いが、内心“望むところだ”と呟いていた。風が強く、地吹雪が舞う。あっという間にホワイトアウトで前の車がスーッと消えて行く。見る大間原発サイトは町役場からすぐそこにある。直線で2キロメートルもなさそうな距離だ。サイト内には視察用の展望お立ち台が何カ所かに設置されていた。吹雪が激しく強風が吹き荒れると、お立ち台に立つことも難しい。吹き飛ばされかねない強風だ。吹雪と吹雪の間隙を縫って、ようやくお立ち台に立つことができた(写真1)。お立ち台から眼にしたのは大荒れの津軽海峡。白い波頭が無数に暴れている。その海原を背景に、今現在の建造率が38%で、建造途中の原子炉建屋、さらに関連する組み立て中の大型部材、事務棟などが吹雪の向こうに見え隠れする。建造中の建屋の中に入る。眼につくのは、養生、養生、そのまた先も養生。鉄筋などの金属製の部材は、錆びないようにビニールとテープなどでしっかりと包まれている。建造がストップして、もう丸8年が経つという現状が、そこにはある(写真2)(写真3)。中心となって開発していた「新型転換炉(ATR)」の“実証炉”を建設する計画となった。ATR原型炉ふげんが敦賀半島で、順調に運転実績をあげていることを受けてのことだった。原型炉から規模を大きくして、さらなる信頼性を確証するのが実証炉である。もんじゅ」(文殊菩薩)と並んで、わが国の核燃料サイクル政策を推進する両輪をなすものであった。Reactorの略で、その炉で燃やせる核燃料はバリエーションに富んでいる。天然ウラン、プルトニウムを混ぜた天然ウラン、微濃縮ウラン、そして混合酸化物燃料(MOX)である。炉心燃料の全てをMOXにするフルモックスも可能であった。ATRでは、天然ウランや微濃縮ウランも使用できるので、燃料製造過程で発生する劣化ウランの量を大きく低減させることも可能だ。従って再処理によって取り出すプルトニウムを、効率よく利用する原子炉として期待されていたのである。(ABWR)」に計画が変更された。それまでは原子炉メーカーやゼネコン及びその協力会社の作業員が1700名いたが、今では品質維持点検や保守点検などのために数百名が現地に留まるのみといった寂しい状況である。黙々と業務が続けられるなか、早く以前のような活気が戻ることを期待する声も地元にはあると聞く。厳冬期にもなれば津軽海峡からは、時には風速10メートル/秒もの風が吹き付けることもある。氷点下での作業は極めて厳しい。厳しい自然環境に対応するため、格納容器などの大型のモジュール(部品)は、ある程度まで別の場所で組み立てて実際の据付場所に持ってくる。これを「大型モジュール工法」と呼ぶ。これにより建造の効率化もアップする。(写真4)の日立マークのドームの中では格納容器の一部となるトップスラブモジュールが組み立てられている。その右隣のカマボコ型ドーム内には主蒸気管や給水管等の配管類に制振装置と柱・梁・床がセットになったドライウェルモジュール(約650トン)が、シートで厳重に養生され湿度管理して保管されていた。7月31日、日本の原子力委員会はプルトニウム利用の基本的な考え方を発表した。その5項目のうち前置きと第1項目は以下のように記されている。◇わが国は上記の考え方(利用目的のないプルトニウムは持たない)に基づき、プルトニウム保有量を減少させる。プルトニウム保有量は、以下の措置の実現に基づき、現在の水準を超えることはない。MOX燃料加工工場及びプルサーマルの稼働状況に応じて、プルサーマルの着実な実施に必要な量だけ再処理が実施されるよう認可を行う。その上で、生産されたMOX燃料については、事業者により時宜を失わずに確実に消費されるよう指導し、それを確認する。同時に、かつて日本から使用済み燃料を海外(英仏)に託して分離したプルトニウム47トンについても、“着実な削減に取り組む”とされている。プル燃料消費の中核このようにプルトニウムの積極的な利用が求められているのが昨今の現状だ。しかるに「沸騰水型軽水炉(BWR)」の再稼働は遅々として進んでいないという現状もある。六ヶ所の再処理プラントはその完成時期が2021年とされている。竣工しても、いきなり100%で稼働することはなく、3~4年かけて、じっくりとフルスペックの稼働に持っていく。フルスペックでは年間800トンの使用済み燃料を再処理することが可能になる。すれば、年間8トンのプルトニウムが抽出される。それはプルトニウム全体の量であり、燃料として有用な核分裂性のプルトニウムは4・8トン程度になる。これをプルサーマルで消費することで需給バランスがとれるということになる。は年0.5トン程度のプルトニウム消費が可能であり、その他のプルサーマル炉も0.3~0.4トンのプルトニウム消費が可能である。終わりにこのように高速増殖炉「もんじゅ」亡き後、大間のABWRは核燃料サイクルの中核的かつ象徴的な原子炉となる。プルトニウムサイクルの均衡を維持していくために、欠くことのできないシステムなのである。資源のないわが国にとって原子力を進めることは、核燃料サイクル技術を実用展開することなくしては意味をなさない。そのことはすなわち、プルトニウム利用技術を完遂させることである。大間の地に原子力の火が灯る。その暁には、この大間町が世界初のフルモックスの成功をもって世界に有名を馳せる日がくるのである。厳冬期の地吹雪の中、日々現場で精力的に頑張っているスタッフにエールを送りつつ、大間に原子力の火が灯る日が一日も早く来ることを願う。