望む絶景、良質な温泉、美しい伝統工芸品など、そこには日本人や、海外からやって来た観光客を惹きつける数々の魅力がある。実は、この『楽園』のような魅力的な地は、様々な偶然が重なり合い、出来上がったことが判明している。その偶然の歴史を紐解くと、まるで『地獄』のようなできごとだったのだとか。東京から電車で1時間半。そこから足を延ばせば、変化に富んだ地形と雄大な山々の景色が味わえる芦ノ湖がある。この絶景は、めずらしい自然現象の積み重ねでできていることが近年の研究で分かってきた。箱根は火山の集合体でできている。23万年ほど前まで風化が多発。山々が陥没してカルデラと呼ばれる巨大クレーターのような地形が誕生し、箱根を取り囲む外輪山が出来上がった。この時点では湖はなく、あったのは川のみ。3000年前にカルデラ中心部の神山が噴火し、川をせき止めたことで芦ノ湖が誕生した。作られパワースポットとしても人気。その境内にひっそりとたたずむ小さな神社、九頭龍神社に祀られている「九頭龍」水の神様として知られているが、実は守り神、と思いきや実はその逆。最初は毒竜と呼ばれ恐れられていたという。:芦ノ湖の水中で見つかった物体の正体とは!?漁業組合の方の協力のもと、芦ノ湖の水中を調査していたところ、湖底に垂直に生える杉の木を発見。20m以上にも上る杉の木がこの湖の底にいくつも眠っている。実は、1900年前に起きた地滑りにより湖の周りの山に生えていた木が湖になだれ込み今の状態となったとされている。昔の人はなだれが起こり津波が発生する様子をまるで毒龍が暴れたように見えたことだろう。して、九頭龍神社ではその怒りを収めるべく龍神として今でも祀られているのだ。芦ノ湖の湖底に眠る逆さ杉と同じように、自然災害によって何千年もの間、水中や地中に埋もれて黒く変色した木を箱根の人は「神代木」と呼び江戸時代にあるものに利用するようになった。とりどりの天然の木を組み合わせて作られる緻密な文様。この柄の一つに「神代木」が使用されていた。今では芦ノ湖の逆さ杉などは採取が禁じられているため、偶然周辺からでてきたものや、海外の木を箱根寄木細工に使用している。京を結ぶ重要な検問として活躍したのが箱根関所。武器を江戸に持ち込んでいないか、幕府に人質となっていた地方大名の奥方が故郷へ逃げ出そうとしていないかを取り締まっていた場所だが、当時は絶対に脱出できない鉄壁の関所として有名だったという。その秘密を新川が探る。江戸時代から変わらず旅の疲れをいやすために親しまれているのが「甘酒」。実は箱根の甘酒は一般的な酒粕から作らず、米麹から発酵させた江戸時代から続く製法でつくられている。世界が選んだ“クールな街”「下北沢」の魅力に迫る。