愛する対象がいることは、愛されることよりも人を幸福にする迷い猫これもかなり前の話になる。教会の夜のミーティングに行った時のこと。して外で猫の鳴き声が聞こえ始めた。止まないで鳴き続け通しだ。猫人間の私はミーティングは上の空。外の猫のことだけが頭を占めた。一方ではミーティングが終わる時までにこの猫がいなくなっていますようにと願いながらも、もし、まだいたら、絶対に連れて帰ろうと心に決めた。いうのも、ちょうどそのころ、会社の友人、Mさんに猫を飼うことを薦めていたので、あわよくば、Mさんに飼ってもらえたら、と思ったからだ。Mさんはご家族は日本で、アメリカでは一人暮らし。時々ホームシックになるという。猫はそんな彼女に最適ではないか。それに彼女のコンドミニアムは、猫を飼うことが許されているということまで知っていた。彼女が飼ってくれなかったら、その時にはすでに我が家に一匹いるパフの友達になってもらおうと、たかをくくった。これは私が小さい時に描いていた夢だ。母に捨て猫を見ても、拾ってはダメと言われていたので、大人になったら、捨て猫を見つけたら、拾いたいと思っていたものだった。ミーティングがすむやいなや、私は外に飛び出した。細身の中猫が、人を畏れもせずに寄ってきて、鳴きつく。たしかに誰かに飼われていたのだろう。模様がなんとも美しい。ひげが切られていて、お腹をすかせているようだ。きけば、その前日、誰かが捨てていったらしいという。教会だったら、拾ってくれる人がいるだろうと思ったのか。夫もすんなりと私の選択を認めてくれた。いうのも、かつては犬党だった夫も私の感化(愛の成果?)で猫党に変わっているからだ。家路の途中も普通の猫と違って怖がらず、車中から窓の外を眺めていた。家に帰るやいなや、どのようにこの猫と、もとからいる猫のパフとを共存させるかを以前きいていたので、それに従って、この猫をまず一つの部屋に隔離した。ところが、姿は見えないのに、あまりにも鳴くためにパフは連れてきた猫の存在に気づき、閉めてあるドアの前で唸っていた。拾って来た方は人が恋しいのか、鳴き続け、前足をドアの外に出していた。私が撫でてあげるとようやく安心したのか、丸くなって寝た。このところ、安眠していなかったのだろう。Mさんに電話をして、翌日会社の帰りに見に来てもらった。彼女は猫を飼うのは初めてだという。家を空けることが多いので、飼う自信もないと言う。その美しさにはほれぼれ。耳がとんがっていて、身体は細身。ベージュの地にすてきな縞だ。ウエブで調べると、ブリティツシュ・ショートヘアの血をひいているらしい。週末Mさん宅に連れて行って試してみることに。二日経った日曜日の晩、彼女に電話をしてみた。鳴いてばかりいるから寝られないとこぼしながらも、豹に似ていることからレオちゃんという名前を付けたと言う。Mさんがレオちゃんに夢中になりだしていることが、手にとるようにわかった。これではもう手放すことはあるまい。Mさんはこの間も会社で表彰されたばかりの仕事一筋のキャリアレディだが、次の日、彼女はなんだか、いつもより、生き生きと見えたのは気のせいか。ハンガーストライキをして腹をたてていた我が家のパフは、この猫が行ってしまったら、安心して食事をするようになった。レオがレアにたぶん五か月くらいの雄だろうから、もう去勢手術もしなければいけないと、検診のため私もつきそって、動物病院に連れて行った。なんと診察をした結果、レオちゃんはレアちゃんになった。八か月くらいで、妊娠の可能性もあると言われたが触診の結果、妊娠はしていないだろうと言うことだった。避妊手術をしなければいけない。避妊手術はヒューメインソサエティが安いし、上手だということで、すぐ予約を取り、Mさんが一人で連れて行った。案じられて、その晩、彼女に電話をした。