話し掛けるなど、最初から出来なかったのか。影はゆっくりと首を振った。この島はおかしいという事に。ID:3JW5hIb70この人物も、助かってほしい。本能は明らかに反していた。中尾は影に近寄って行った。深い闇の中、顔が漸く視認できる直前、中尾の身体は浮いていた。ドサ何が起きたのか、直ぐには分からなかった。この人物がどうやって猪などを相手にしてきたかは、何と無く理解できた。中尾は今度は黙って船へと向かった。あの人物は只者ではなかった。船上でも、話しはそれきりで二人は顔を合わせなかった。三人が三人とも、そう思っていた。船上からの記憶が曖昧だ。気付いた中尾は家にいた。料理の味や投げられた感触はやけに鮮明だった。あの島は、あの影のための島だったのかもしれない。中尾は夢想は払い、顔を洗うことにした。ID:3JW5hIb70100円ショップでバイト中に妙な客が来た。来店したと思ったら何故か店内を後退しながら移動する。指を鳴らすとBGMが変わる。帽子で顔は見えないが、身体のキレと服装はやけに良い。あらかた巡ったのか、僕のいるレジに来た。出されたのは6250円だった。面倒くさい、なぜ態々6250円なんだ、5千円札で良いだろう?まあ、指摘も面倒なので精算した。お釣りを渡そうと客を見ると、すでにいなかった。えぇ!?何故!自動ドアを抜けて追ったが、やはりどこにもいない。店長には、当然注意を受けたが、僕は納得いかずに思わず叫んでいた。ID:3JW5hIb70目が覚めると俺は猫だった。「その声はカーチャン!」カーチャン「騒ぐでない。何で俺もカーチャンも猫なの?」カーチャン「何を馬鹿なことを。「ぱ、パラレルワールド...」カーチャン「そちらでは人間であったか。「いきなりパラレルワールドとか言われても...」カーチャン「分かるまいよ。事実お前は私の息子であり、お前の記憶は昨晩まで人であった。「そうだね...」カーチャン「この世界では我々は猫なのだ。ID:3JW5hIb70猫の世界は厳しかった。毎日のように食べ物の奪い合い...。「うん、よくわかった」カーチャンは、猫の世界は右も左も分からない俺に丁寧に、時には荒っぽく教えてくれた。ID:3JW5hIb70カーチャンは強い猫だった。大人猫の身体をした俺を連れて歩くなど、恥ずかしいだろうに気にもしていないようだった。カーチャンは強い猫だった。食べ物の取り合いで負けたことなどなかった。傍にいた俺も、徐々に一匹の猫として自覚と自信がついてきた。一匹での仕事を任され、俺は張り切った。ID:3JW5hIb70ゲームしてネットして飯食って寝てた人間の俺じゃない。一匹の猫として立派な食べ物を取ってやる!見つけた獲物は港に置き去りにされた魚だった。釣り人が落とし、忘れて行ったのだろう。サイズであるその魚は、きっと俺とカーチャンの腹を満たしてくれるはず!俺は迷わず飛び付いた。「おい」びくりと身体が震えた。振り返った先にはこの辺りを占めるボス猫がいた。俺達は派閥には入っていないから、どのボスも敵だ。いこうか」ボス猫は、明らかに俺より大きく、俺など一噛みでやられてしまいそうだ。退くわけにはいかない。この魚は、俺が見つけたのだ。ID:3JW5hIb70マ゙ァ―――――オ!!!ボス猫が雄叫びを上げ、襲い来る。俺はボス猫の爪を必死でかわし、ボス猫の後ろを取った。ボス猫には体格も体力も、力も敵わない。早期決着しか道は無い!俺は、目の前の尻尾に噛みついた。フギャ――――――ッ!!!!力加減も分からず噛みついた俺に、よほど痛かったのかボス猫は鳴きながら退散していった。やった、これでカーチャンに魚を持って帰れる!俺は意気揚々と魚をくわえた。ID:3JW5hIb70しかし、俺が帰った先には想像してなかった光景が待っていた。何匹もの猫が、カーチャンを囲っていた。俺の事で、カーチャンが責められていた。俺を見るなり逃げていったが、カーチャンは起き上がらない。噛まれ、かぐられ、えぐれている。カーチャンは今にも息絶えそうだった。カーチャンは荒い呼吸しか返さない。ID:3JW5hIb70雨が降ってきた。カーチャンの血がどんどん流れていく。カーチャンの身体から熱がなくなっていく。「カーチャン!」カーチャン「お前は立派になった。ID:3JW5hIb70俺はだんだん夢現になっていた。カーチャンの声が優しい。カーチャン「よく眠れ、そして明日からも生きろ」カーチャン「お前とはお別れらしい、だが」カーチャン「お前は、こんな時間の使い方でいいのか?」カーチャン「お前は、そんな時間の使い方でいいのか?」カーチャン「時間は限りがあるぞ...。生きるのだ...」カーチャンの腕の中で俺は眠った。強かったカーチャンの腕は、思っていたより細かった。ID:3JW5hIb70目が覚めると俺は人間だった。階下では、今日もカーチャンが飯を作っていた。背中が、昔より小さくみえた。俺は此方と彼方の二人のカーチャンの為にも生きる。俺はまず、ハローワークに出掛けた。ID:3JW5hIb70ジェイソン(あーどうしようかなあ、次の金曜日13日だしなあ、来週まで待とうかなあ、でも来週も来るかどうかわかんないし)扉の前で悩むジェイソンを見ていたのは一匹だけだった。明らかに殺人しますよ、という空気を纏う男にネズミは恐怖した。ネズミ「こいつに人間がやられたら俺のご飯が無くなっちまう!」ネズミはジェイソンを追い返すことにした。ID:3JW5hIb70ジェイソン(あーどうしようかなあ、次の金曜日13日だしなあ、来週まで待とうかなあ、でも来週も来るかどうかわかんないし)扉の前で悩むジェイソンを見ていたのは一匹だけだった。明らかに殺人しますよ、という空気を纏う男にネズミは恐怖した。ネズミ「こいつに人間がやられたら俺のご飯が無くなっちまう!」ネズミはジェイソンを追い返すことにした。番犬のつもりで吠えてみるが、まったく怯む様子がない。ジェイソン(まあいいか、早くやってしまおう)あっさり扉を入ってしまった。帰ってくればまず間違いなくやられてしまうだろう。ネズミ「何かないか、何かないか何か!」ネズミは武器を探した。リーチがあれば離れていても攻撃できる。