夜明けの町角に幼い声がひびく。可愛がっていた子猫が見当たらなくなったのでこうして探しているのだ。早朝に起き出して探しているのは、ここのところ不審人物の噂を聞くので朝なら大丈夫かな?と子供心に思ったから。前の日には早めに眠いフリをしてウトウトと。「あらあら、もうおねむなのかしら?」というおかあさんの声を聞きながら早寝をして、日が昇る前に目がさめた。「がっこう、あるからはやめに行ってこなくちゃ。」まだまぶたが重いのをがまんして、そっと寝床を抜けると、まだ冷たい外気が漂う外へと出発した。***「おじいちゃん、みーちゃん知りませんか?これくらいのかわいい子猫ちゃんなんです。散歩をしているらしき老人に訪ねてみるが、足早に通り過ぎるだけで返事は無い。朝はみな忙しいのだろうか?これには、彼女も少し元気を無くしてしまった。歩いていると、日が昇る前に家を出たはずが、いつのまにやら薄明るくなっている。早く帰らないと、学校に間に合わなくなっちゃうし、おかあさんに叱られちゃう。すると、ぽすっ!と、何かやわらかいものにぶつかった。誰かにぶつかっちゃったのかな?と、頭を上げると朝日に照らされてまぶしく光る頭が目に入った。***わー、ふかふかー!何かのアニメにあるような、ずんぐりして愛嬌(あいきょう)のあるキャラクター。エリちゃんにはそう見えたらしい。ごめんなさい、と謝(あやま)って頭を下げると、やさしく撫でられた。ついでに、とみーちゃんの事を聞いてみる。そのおじさんは、うんうん、とうなずいたかと思うとすたすた歩き出す。「そっちにみーちゃんがいるの?」すたすたすたすたすた。懸命(けんめい)におじさんに追い縋(すが)ろうとしたが、大人と子供の足では速さが違う。必死に走っているうちに公園に着くが、疲れてしまってもう足が動かなかった。火照(ほて)った体に水が気持ちよかった。公園で水を飲んで、少し休憩(きゅうけい)しようとベンチに座る。みーちゃんは見つからなかったけど、少し休んだら、もう帰らなくっちゃ。公園の時計を見ると、もうじき6時だ。お母さんたちも起きている頃だろう。早く起きたから、ちょっとお外を散歩してたの、そんな事で許してくれるかな。そんな事を考えていると、うつらうつらとしてきた。***「にゃー」いつのまにか、眠っちゃっていたみたい。顔をなめる感触で目を覚ますと、目の前にみーちゃんがいた。思わず抱きしめるが、ふと時計に目をやると、もうじき7時になるようだった。「たいへん!」みーちゃんを抱きかかえて、慌てて家まで走り出す。***お母さんのお小言は短かった。平日だから時間が無いのかもしれない。「急いで準備しなさい。」みーちゃんを猫つぐらの中に座らせると、追いかけるように背中から声をかけられた。急いで手を洗って、ごはんをおしこむともう学校に行く時間だ。