Report待ちに待ったセカンドセット。Gyra」の名前に胸が躍る。setライブレポートやインタビューを通してスムースジャズ界のいろいろなアーティスト達と会うたびに毎回驚かされるのが、彼らアーティスト達のホットでクールな演奏ぶりと彼らの作り出すカラフルなサウンドだ。器用な若手アーティストが新鮮な音と共に彗星のごとく現れれば、練れたベテラン達はその多芸多才さを存分に披露する。多種多様なアーティスト達が持ち寄るバラエティに富んだ音楽に、スムースジャズ界は攻防激しい戦国時代の様相だ。そんな魅力あふれるスムースジャズにどっぷりと浸りつつ、久しぶりにフュージョン・クロスオーバー時代のアルバムを聴いてみたら、懐かしく感じつつも妙に新鮮に聴こえたりすることはないだろうか。最盛期の当時こそ随分時代の先を走っていたように感じた音楽だったが、そのサウンドが実は今でも充分に新鮮に感じられることにはただただ驚かされるばかりだ。(確かに、スムースジャズの原点はそのあたりと考えるのが現在の通説になりつつあるようである。)当時最先端を走っていたフュージョン・クロスオーバーが時代と共に成長・変化し、1990年代に入って新たな音楽カテゴリー「スムースジャズ」として、業界内に独自の領域を持つに至った。今ではファンのみならずアーティストも着々と増やしつつある・・・個人的にそんな印象だ。そんなスムースジャズの成長ぶりを反映した活動を続けるミュージシャン達も少なくない。Lorberをその典型的な一人と数えれば、今回ライブレポートをお届けするこのグループもその代表的アーティスト軍団といえよう。Tomは、飄々としながらも実に素晴らしいソロを聴かせてくれるから憎い。彼らのライブを初めて楽しんだのは、今から数年前、ハワイのマウイ島で行われたジャズフェスティバルだった。Song”といった名曲に耳鼓を打ち、最後には我慢しきれずに立ち上がって回りの観客と一緒に踊りまくったことも記憶に鮮やかである。あれから早十数年、順調に新たな作品を作り続け、相変わらずライブ活動も活発に行っている彼らだが、個人的には、正直常連となっているスムースジャズ局でシングル曲を耳にする以外、ライブにはかなりご無沙汰していた。どこかで彼らをキャッチできないものかなあ〜とふと考えていた折、偶然別件で訪問中のニューヨークにあるブルーノートに彼らが出演することを発見した。これは見逃せない、と、もちろんクラブへ直行。3月29日(土)の夜10半、待ちに待ったセカンドセットが始まった。付き合いの長いメンバーによるライブ、リラックスして笑顔がこぼれる中スタートした。お互いの演奏には緊張感を持って敏感に呼応する。彼のトロピカルなリズム感と独特のボーカルで会場は一気に盛り上がる。Pleasures”。Gyraらしさが強く出た作品の一つ。ここではTomのキーボードのソロが光る。相変わらずのことだが、彼のさりげなく自然に流れ出る演奏が、本当に憎いくらいかっこいいソロとなって響くのには思わずうならされる。ここで今回のライブのハイライト、懐かしのトロピカルな名曲メドレーへ。Dance”と続いたら、長年のファンは黙っていられないだろう。薄暗がりのブルーノートに、突然夏の日差しが差し込んできたかのような印象だ。Dance”に続くScottのベースソロがまた何とも言えずかっこいい。この出だしでのBonnieのソロがまた秀逸だ。ラテンのリズム・・・ただ、決してルースになることがない、タイトに引き締まったリズムだ。恥ずかしながらBonnieのドラミングについては、ライブを見るまであまり印象になかった。そのタイトで小気味のいいドラミングに、今回、耳も目も惹きつけられた。Gyraの音楽を根底で支える内助の功だ。ここに至って、もはや観客もじっとなどしていられない。ここで手拍子と足拍子、そして歓声が響く。ステージの狭さを感じさせない、パワフルな演奏。彼らのソロの応酬にファンは大歓声だ。Bのタイトなドラムとリズミックな呼吸の音に始まるこの曲、アルバムの中でもリズム・メロディ・ソロのすべてで実に魅力的な一曲だと思うのだが、ライブでもあちこちにクールなフレーズがちりばめられていて、観客も「耳」をはずせない。Julioのカッティングの効いたギターがScottのベースラインに絡み、それに続いてJayのサックスがキャッチーなメロディを奏でていく。Gyraならではのかっこよさ——ともすれば80年代フュージョン風のキレの良さとでも言おうか——をかもし出しており天下一品、ファンに鳥肌を立たせる演奏だ。そのギターに続くのが圧巻、Jayのサックス二本立てのソロ演奏。それも単純な技の見せびらかしではなく、練れた技術と芸術がまさに一体化したJayならではの瞬間である。80年代をイメージさせる懐かしいリズムとベースライン、それに続くJay特有の底抜けに明るいサックスに、観客も大歓声だ。ここでまさかこの曲がライブで聴けるとは!・・・と、何ともいえない感動に、個人的にかなりグっときた瞬間だったことを告白しておこう。2007)Scottのスラップがエネルギッシュに響く。ノリに乗った演奏ぶりからなかなかうまくソロの瞬間を撮れなかったJulio。これで、なんとか彼のファンキーな演奏ぶりが伝わるといいのだが。出ました、ベテランならではの超級の技。Dog”でのJayのソロは、Julioのギター・ソロと共に、このライブでのハイライトの一つだ。Gyra成長を早足で音に感じるライブであった。彼ら程長寿で多作なグループとなれば、演奏曲目を絞るのに苦労したであろうが、そこはさすがベテラン、各メンバーの特徴あるソロが充分に楽しめる素晴らしい選曲だった。メドレーは、長年のファンにはたまらない一曲だ。Gyraのライブは、予想以上に感動的なものであった。それは単に「しばらく見てなかったから」という理由からではない。ライブでのみで感じられる、会場の緊張感と観客の興奮、そしてアーティストの洗練された演奏技術と瞬間的なひらめきといったものが起こす化学「音楽」反応にただただ惹きこまれたからなのである。Gyraからは目が離せない。今年はヨーロッパも含め、アメリカ全国ツアーに忙しい日々が続いているようで、その日程から推測するにまだ新しいアルバムの話までには少し時間がありそうである・・・と、実はそんなことをいい口実に、しばらくは彼らのライブに耳鼓を打ちたいのが筆者の本音。昨今彼らのライブからご無沙汰しているファンの方々、次回のライブで「しまった!こんなにいいのを聴き逃していたとは!」と後悔しないためにも、早めのライブ鑑賞をお勧めしておこう。いやはや・・・本当に十数年は長過ぎだ。Hoshino)ライブの最後は揃ってステージ中央へ。いやはや、本当にパワフルなグループだ。熱血演奏の後の楽屋にて。このさりげない笑顔からは、あの強烈にかっこいいソロがなかなか想像できないかもしれない。ベテランアーティストである。ドラムセットはたいていステージ奥に位置するため、客席からはなかなかいい写真が撮れない。そこで演奏後の楽屋で撮影をお願いした。Bonnieはその演奏からも想像できるように、とても明るくフレンドリーなアーティストだ。