作物は、気候とふかいつながりがあります。作物の育ち具合は、気候によって決まるほどです。日でり、大雨、強い風、霜やひどい寒さなどは、みな作物に害をあたえます。森林は、木材をつくってくれるほかにも、大切な役目をもっています。その1つは、大水や山崩れをふせいで土地があれるのをまもってくれることです。いろいろな動物の住み家をつくってくれています。人間も、動物の一種ですが、頭のはたらきは、ほかのどんな動物たちよりもすぐれています。ほかの動物が考えることもできない弓矢・鉄砲などを発明しました。生物の世界のつりあいは個体群の大きさがきちんと一定していてかわらない、というのではなく、たえず増えたり減ったりしながら成り立っています。食う食われるの関係にある個体群は同じ時期に同じ場所にむすびついて生活していますが食う食われるの関係にない個体群は、いっぱんには別々の場所か同じ場所でも別々の時期に生活しています。食物連鎖の源は、まえにも述べた通り、必ず植物になります。それは、植物が、生物の生活に必要な栄養物質、つまり有機物をつくるはたらきをもっているからです。そこで、植物を(有機物の)生産者と呼ぶことができます。これまでは、食べられさえしなければ個体群は増えるかのように述べてきました。実際には、必ずしもそうはいきません。なにかの原因で同じ植物の種が、ある面積の地面にたくさん芽を出したとしましょう。動物のうちには、ほかの動物の体を住みかとして、その動物の栄養を横取りして生きているものがいます。植物にも、生きているほかの生物の体について、その生物から養分をもらって生活するものがあります。生物は、生きていくために、常に栄養となる物質を取り入れています。このことは、生物が無生物と違う特徴の1つとなっています。自然というものを思い浮かべるとき、そこには、必ず生活している生物が存在しています。自然のもっとも大きな特徴の1つに、生物の世界のつりあいがあります。植物の体は、ふつうたくさんの細胞からできています。ところが細胞は、ある決まった大きさまでしか大きくなることができません。花の咲かない植物は種ができないので種に似た胞子をつくったり体の一部を使ったり、バクテリアのように体全体を2つにわけたりして増えます。イネ・ムギ・マメ・野菜などのように1年で種がたくさんとれるものは種を使って、かんたんに増やすことができます。花が落ちて、実が熟し、種ができると種はいろいろな散らばりかたをして仲間を増やします。タンポポ・ワタ・トウワタ・ヤナギなどの種には、たくさんの毛がはえています。花の咲く植物は、茎や根で増えることもありますが、ふつうは花が咲き、種をつくって増えます。種には、ウメやモモなどのように1つの花から1つしかできないものもあります。昆虫では、ほかの動物と違って、チョウやガのように、さなぎの時期があるものもいますしバッタのように親にたいへんよく似た子虫が、たまごからかえるものもいます。エビ・カニの仲間も、たまごからかえって親になるまでに変態をします。昆虫の子虫を幼虫などと言うようにエビ・カニなどの子どもは幼生とよばれています。魚は、たまごを生むとあとの世話をしません。たまごからかえった魚は、ひとりでえさをとって大きくなります。なかには、生んだたまごを大切にまもる魚もいます。たまごからかえったばかりのオタマジャクシは、まだ泳ぐことができません。あいだは、口の近くにある吸着器で卵槐のまわりの寒天質や、水草などについています。鳥のたまごの中には、はいばんというものがあります。巣の中で、親鳥の体温によってたまごがあたためられるとはいばんは卵黄(黄身)を栄養分としてだんだん発生が進みひなになります。科学をわかりやすく解説シェアTOPへ。