東京都品川区の自転車文化センターで開かれている「子ども用自転車の歴史」という展示会を見に行ってきました。子供の時に乗りまわした懐かしい自転車を見て、多くの人が喜んでいるはずです。私は日本で生まれていないので懐かしさはありませんでしたが、ユニークで面白いバイクの数々に感動しました。いつの間にか私もうきうきして、子供に戻った気分でした。実は、イタリア人はこのような古い自転車が大好きです。今でもイタリアでは、最新鋭のロードバイクのとなりに40年以上前の自転車が並んでいる光景も珍しくありません。最新鋭の自転車を作っても、重くて古い自転車が愛され続けているのか。自転車は走れる限り愛され続けます。イタリア人は決して古い物が好きなわけではありません。美しい物を愛しているのです。自転車業界を変えた超ロングセラーバイクちょうど50年前の1964年、イタリアの小さな工房で、ある超ロングセラーバイクが誕生しました。「グラツィエッラ」という小さな折りたたみ自転車です。この小さな自転車は、イタリアの自転車業界を大きく変えることになりました。50年前に誕生した名車「グラツィエッラ」グラツィエッラが誕生した時代のイタリアでは、自転車は二つの用途しかありませんでした。【1】職場や畑に行くための乗り物。色は黒!【2】スポーツをするための乗り物。壊れやすく高価で、一部の人しか手に入らない。レジャーを楽しむ余裕がまったくなかった時代ですから仕方ありません。イタリアの名作映画の一つ「自転車泥棒(1948年、ヴィットリオ・デ・シーカ監督)」を見た人なら、戦後のイタリアが置かれた悲惨な状況がわかるはずです。グラツィエッラが誕生した時代はイタリアが高度経済成長に入りつつあり、人々は経済的な余裕と自由な時間ができたことで、おしゃれに目を向けることができました。その流れを察知したリナルド・ドンゼッリさんは、サイクリングのみに適したコンパクトでスタイリッシュなバイクを思いつき、1964年に自転車大手メーカーのボッテキアにその製造を依頼しました。タイヤは16インチ(その後20インチに変更)。