「アピセラピー」という言葉をご存知でしょうか。アピの語源はラテン語でミツバチ、日本語に訳すと「ミツバチ療法」となります。アピセラピーとは、ミツバチの幼虫やハチ毒、またハチミツ、プロポリス、ハチ蝋、ハチパンなどのミツバチ生産物を利用して、さまざまな疾患や症状を治療しようというものです。私たち人類がアピセラピーを行なうようになったのは大変古く、紀元前三〇〇〇〜四〇〇〇年頃には、すでにインドやエジプトなどで、外傷の治療などにミツバチ生産物を使っていました。当時の人々は、経験的にアピセラピーの有用性に気づいていたのでしょう。現在では、多くの研究の結果、ハチ毒やミツバチ生産物の生理的効果やその作用のしくみ、さらに、どのような疾患・症状の治療に用いたら最適かということが判明してきました。このような状況のもと、世界で最も高級なハチミツ、いわば「ハチミツの王様」と脚光を浴びているのがマヌカハニーです。ニュージーランドだけに自生するマヌカの木の花から集められたハチミツです。マヌカハニーは、これほどの高い評価を得ているのでしょうか。その理由は、マヌカハニーの持つ特別な抗菌作用にあります。ハチミツは一般に抗菌性を有していますが、マヌカハニーの場合は、その効力がほかのハチミツに比べ段違いに強力なのです。種々の細菌に対して幅広く効果を発揮します。がんなどの予防や治療のために使用されています。いえ、長年にわたり、マヌカハニーの抗菌作用がどんな物質に由来するのかは、実は謎のままでした。最近、その抗菌物質が特定されたのです。した点も含め、マヌカハニーとはどういうものかを知るうえで、本書がご参考になれば幸いです。主成分は果糖とブドウ糖ハチミツの成分の約八〇%は糖質で、水分は二〇%以下です。糖質のほとんどは果糖とブドウ糖で、オリゴ糖なども少量含まれています。その他の成分としては、タンパク質、アミノ酸、酵素、そしてビタミンB、B、B(ニコチン酸)、B、ビタミンC、E、K、葉酸、ビオチンなどのビタミン類、カリウム、ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、塩素、イオウ、リン、ケイ素などのミネラルが含まれています。これらの糖質、水分以外の成分の大部分は、「花粉」由来のものです。ミツバチは花蜜だけでなく、花粉も食料として集めます。ハチミツは、このように消化吸収のしやすい単糖類の果糖、ブドウ糖や、またビタミンやミネラルをバランスよく含む、大変栄養価の高い食品なのです。1957年岡山県生まれ。ドイツのワッカーケミー社ミュンヘン本社勤務。88年ワッカーケミカルズイーストアジア勤務。97年日本シクロデキストリン学会理事。2002年(株)シクロケム設立、代表取締役に就任。05年日本シクロデキストリン工業会副会長。