最後の呪い云々は怪談につきもののオマケようなものか。ID:itFWmvQ50伝え聞いた人が誰かに話すとき、そういう怪異があるということだけでは物足りないと思えば、大した良心の呵責もなく、ほんのサービス精神でそんな部分を付け足してしまうものだ。ツタンカーメン王の墓を暴いた調査隊のメンバーが次々と怪死を遂げたという『ファラオの呪い』は有名だが、実際には調査隊員の死因のみならず、死んだということさえ架空の話である。その『呪い』はただの付け足された創作なのだ。平均年齢七十三歳という結果が出ている。なにも面白いことのない数字だ。そんな怪異譚を盛り上げるための誇張やデタラメはあったとしても、ハワード・カーターを中心に彼らが発掘したツタンカーメン王の墓だけは真実である。空を歩く男はどうだろうか。そんな人影を見た、ということ自体は十分に怪談的だけれども、どこか妙な感じがする。因縁話も絡まず、教訓めいた話の作りでもない。そこから感じられる恐ろしさは、その後のとってつけたような怪我にまつわる後日談からくるものではないだろうか。肝心の前半部分が、創作される必然性がないのである。すべての要素が、こう告げている。『空を歩く男は、実際に観測された』と。その事実から生まれた怪談なのではないだろうか。錯覚や、なにかのトリックがそこにはあるのかも知れない。話を聞かせてくれた二人に礼を言って、僕は実際にその場所へ行ってみることにした。平日の昼間にその場所に立っていると変な感じだ。繁華街の中でも飲み屋の多いあたりだ。研究室やサークルの先輩につれられて夜にうろつくことはあったが、昼間はまた別の顔をしているように感じられた。表通りと比べて人通りも少なく、店もシャッターが閉まっている所が多い。道幅も狭く、少し寂しい通りだった。どのビルも大通りにあるビルほどは高くない。良くて四階、五階というところか。ID:itFWmvQ50聞いた話から想像すると、この東西の通りの上空を斜めに横断する形で男は歩いている。北東から南西へ抜けるように。その周囲を観察したが、特に人間と見間違えそうなアドバルーンや看板の類は見当たらなかった。昼間からそれらしいものが見えるわけもなく、僕は近くの喫茶店や本屋で日が暮れるまでの間、時間をつぶした。太陽が沈み、会社員たちが仕事を終えて街に繰り出し始めると、このあたりは俄かに活気づいてくる。店の軒先に明かりが灯り、陽気な話し声が往来に響き始める。その行き交う人々の群の中で一人立ち止まり、じっと空を見ていた。曇っているのか月の光はほとんどなく、夜空の向こうにそれらしい影はまったく見えなかった。この東西の通りでヘリウムが充満した風船を持ち、その紐が十メートル以上あったら。その風船が人間を模した形をしていたら。紐が一本ではなく両足の先に一本ずつそれぞれくっついていたとしたら。下から紐を操ることで人型の風船がまるで歩いているよう見えないだろうか。今日と同じように月明かりもなく、下から強烈に照らすような光源もなければ、周囲のビルよりも遥かに高い場所にあるその風船を、本物の人影のように錯覚してしまうことがあるのではないだろうか。その人影に気づいた人は驚くだろう。そちらにばかり気をとられ、その真下の雑踏で不審な動きをしている人物には気づかないに違いない。いう新たな疑問が発生するが、とりあえずはこれで再現が可能だという目星はついた。結局その後小一時間ほどうろうろしてから、飽きてしまったのでその日はそれで帰ったのだった。次の日、師匠にそのことを報告すると、呆れた顔をされた。師匠は自分のこめかみをトントンと指で叩いて見せる。「だいたい人影は最終的に通りのビルを越えてその向こうに消えてるんだ。ID:itFWmvQ50あ。そのことを失念していた。それを思い出して焦る。空を歩く男の話にはいくつかのバージョンがあるのだろうか。「あの通りでは、転落死した人が多いんだよ。飲み屋街の雑居ビルばかりだ。酔っ払って階段から足を踏み外したり、低い手すりから身を乗り出して下の道路に落下したり。何年かに一度はそんなことがある。そんな死に方をした人間の霊が、夜の街の空をさまよっているんだと、そういう噂があるんだ」しまった。二人から聞いて、それがすべてだと思ってしまった。怪談話など、様々なバリエーションがあってしかるべきなのに。あと一度しか言わないぞ。前置きして、師匠は「空を歩く男をみてこい」と言った。「はい」情けない気持ちで、そう返事をするしかなかった。◆それから一週間、調べに調べた。最初に話を聞かせてくれた同じ一回生の子に無理を言って、その空を歩く男を見たという同級生に会わせてもらったり、他のつても総動員してその怪談話を知っている人に片っ端から話を聞いた。確かに師匠の言うとおり、あの辺りでは転落事故が多いという噂で、それがこの話の前振りとして語られるパターンが多かった。実際に自分が目撃したという人は、その最初の子の同級生だけだったが、あまり芳しい情報は得られなかった。夜にその東西の通りでふと空を見上げたときに、そういう人影を見てしまって怖かった、というだけの話だ。それがどうして男だと分かったのか、と訊くと『空を歩く男』の怪談を知っていたからだという。〜2ch怖い話・師匠シリーズ〜.。