足を引きずりながら新沼教授に会いに行くと、教授は自分を小部屋へ案内した。新沼教授は、部屋の隅にある小さなカゴを指差した。カゴの中をのぞくと、ハム蔵は体を横にして、隅っこで伸びていた。眠りながら走っているようだった。呼んでも、抱きかかえても、ハム蔵は何も反応しなかった。ハム蔵の体は固く、冷たかった。須羅臼博士からの申し出があったので、自分はハム蔵の体を解剖することに同意した。解剖の結果を待つ間、自分はほとんど放心状態だった。解剖の結果を、新沼教授が説明した。ハム蔵の大腿の運動神経が著しく衰退し、ほとんど歩けないような状態だったとかなんとか。あまりに突然の事で、何を言っているのか分からなかった。自分の前で残酷な説明をした新沼教授に、部屋の隅に立っていた須羅臼博士が言った。「奥さんのお父上の期待に応えようと、春の学会に照準を絞ったのがいけなかった。「須羅臼博士こそ、私のプロジェクトに学者としての面子をかけていたじゃないか。新沼教授が、声を荒げて反論する。「“怪しい”ではない、結果は既に“失敗”であるのは明白だ。それにね新沼君、私はプロジェクトが後の神経学に寄与するから賛同したのだ。テレビに取り上げられると聞いて一番喜んでいたのはアンタだろうが。「私がいつどこでそんな事を言ったのだ。憶測でモノを語るのなら研究者など辞めたまえ。「なぜ我々が膨大なサンプルの試験結果に一喜一憂すると思う?研究内容を世間にアピールし名声を得る場こそが、これまでの苦労が報われる場なんだぞ。「人為的に誘発された運動神経は、その増大量に比例する速度で低下する。このプロジェクトの結論はこうだ。今こそ成果を発表する時じゃないか。ID:azZLs3Gk0「もう、たくさんだぞ」ひどい言い争いをしてる二人に我慢できなくなって、自分が言った。「自分とハム蔵の手術が......治療が、こんな人達に任されているなんて知らなかった。結局、治療は自分のためじゃなかったんだ。自分はこの時、怒りやら悲しみやらで訳が分からなくなっていたと思う。「自分の足が動かなかった時は、友達がいっぱいいたよ。そりゃあ、確かにテレビにもいっぱい出て、たくさんの有名人を自分は知ってるし、たくさんの人が自分を知ってる。本当にたくさんの人を。本当の友達は一人もいやしない。765プロにいた時は、いつもいたのにね。自分に何かをしてくれようっていう友達はどこにもいないし、自分が何かをしてやろうっていう友達もいない。ハム蔵も死んじゃった。それで、次は自分の足って言うんでしょ?」サギ師だ。自分は、ハム蔵を抱えて病院を飛び出し、タクシーに乗った。手術をして、自分は何を得たんだろう。ID:azZLs3Gk0深夜、ハム蔵を小さな金属の容器に入れて、あの公園に行った。765プロの皆に会うのが怖かったけど、自分のマンションには庭がないし、やっぱり、ここには思い出があるんだ。ハム蔵を埋める場所は、ここしか思いつかなかった。不意に、手術を受けた日の事を思い出した。何でハム蔵は、あの時かたくなに手術を受けたがっていたんだろう。前の日の夜は、震える自分の指を握ってはげましてくれた。当日のあの仕草も、その延長だとしたら...ひょっとしたら、ハム蔵は自分と一緒に手術を受けることで、手術におびえる自分を勇気づけようとしてくれたんじゃないのか。自分は、今までハム蔵の何を見ていたんだろう。墓に野の花を供えながら、自分は泣いた。ID:azZLs3Gk0~4月1日~ペットシッターさんとの契約を打ち切った。家族達のご飯を作って、一日が終わった。ID:azZLs3Gk0~4月16日~あまりにヒマなので、何か書こうと思ったけど、何もしてないので書く事がない。ID:azZLs3Gk0~6月5日~やっとこの日記を見つけた。うまく思い出せるかな。今日は、一日外を歩いた。誰かに会いたかったのか、何となく人に触れたかったというか。すごく自分勝手だけど。そのくせ、自分の事がバレないように、帽子を目深に被って、カッコ良くないサングラスをかけて歩いた。アイドルじゃないのに、芸能人ぶる自分がバカバカしい。相変わらず右足が痛い。痛いけど、お昼ごはんも食べないで、ひたすら外を歩き回った。交差点にぶつかったら、大通りも小路も関係なく、ただ、その時自分が思った方向に曲がって歩く。自分がとっても自由になれた気がした。その自由な時間にも限界がある。右足が言うことを聞かなくなってきていた。ID:azZLs3Gk0ふと、目の前を見てみると、公園があった。無意識に、自分はハム蔵に会いに来ようとしていたのかも知れないと思ったけど、何かが違う気がしていた。ハム蔵の墓を見ると、見慣れない花が供えられていた。周りの雑草とかも、良く手入れしてあるみたい。後ろから声をかけられた。誰かから呼ばれるなんて、本当に久しぶりですっごくビックリした。振り返ると、春香と貴音がいた。自分は、二人を前に言葉が見つからなかった。貴音は、以前と変わらない穏やかさで自分に話しかけた。自分は、それに応えないで、背を向けて歩こうとしたけど、足が動かない。春香が一際大きな声で自分を呼び止める。「自分、皆と話す事なんてないぞ」そんな事ない。本当は、皆に謝りたくてしょうがなかった。あの番組でいっぱい迷惑をかけたと思うから。自分は、いつからこんなにウソつきで臆病になったんだろう。貴音は自分の言うことなんてお構いなしに、淡々とした口調で言った。ID:azZLs3Gk0「あれは、春香が良く手入れをしているのですよ」ハム蔵の墓を指差しながら、貴音が穏やかに言った。春香が、照れくさそうに頭をかいている。「961プロでの貴方の活躍振り、誠、素晴らしいものでした。私達の誰もが、貴方の事を誇りに思っておりましたよ。貴音の口調は、どこまでも淡々として、かつ穏やかだった。何か言いたい事があるはずなのに、それを隠しているようで、イライラした。貴音を突き放すように、自分は言った。この雰囲気には耐えられなかった。あの番組の事は、誠、残念でなりません。新曲でしたが、だんすが上手く踊れていないのは、誰の目にも明らかでした。言った後でハッと思ったけど、もうどうでもいいや。思った瞬間、貴音の平手が飛んだ。春香がビックリして、ベンチから倒れ落ちた自分に駆け寄る。その自分を見下ろしながら、貴音は続けた。ID:azZLs3Gk0自分を抱きかかえてベンチに座り直させた後、語ろうとする貴音に待ったをかけて、春香が話しだした。「響ちゃん、あのね......あの番組、事務所の皆で見てたの。元765プロの一員だった響ちゃんが、トップアイドルの座を確立する瞬間だからって。何か言いづらい事があるようで、詰まってしまった。あの、残念な事になっちゃったけれど...でも、一番残念に思ったのは、誰だと思う?」そんな事聞かれても......貴音かなぁ、って思った。「テレビの一番前に座っていたのは、真なの。あと、亜美と真美だったかな。「響のダンスはこんなもんじゃない。見た人の誰もが元気になって、楽しくなれるようなダンスを踊れる子なんだ。春香が、ヒザの上で両手をにぎりしめながら話す。「美希は、今すぐテレビ局に行くって言って聞かなかった。「響が元気になれる一番のお薬はハニーだから、ハニーを連れてくの。今の響にはハニーが必要なの、だって。実際、テレビ局に行ったら門前払いされたみたいだったけどね」あはは、って春香がおかしそうに笑ったけど、すぐにうつむいちゃった。ID:azZLs3Gk0「私、いつも思うんだ。事故が起きた日の事を、春香が語りだした。「私の靴紐が切れて、ちょっと時間が狂ったから、響ちゃんは事故にあっちゃった。自分は、それ以上春香が言うのを黙って聞いていられなかった。「たとえそうじゃなくたって、事故のせいで、響ちゃんも、プロデューサーも、皆少しずつ変わっちゃった。「そのクセ、真と美希に何も言えなくて、黙ってるだけで......馬鹿だよね、私。