我が胃袋を沈黙の彼方に追いやったのち、チェンマイで由緒あるお寺の一つであるワット・プラシンへ向かう。通りでソンテオを捕まえて走ること約10分で到着。チェンマイ中心部には約1.5km四方の正方形でできた掘と城壁がある。その中の囲まれた地域が旧市街地であり、大きなホテルやレストラン・バーなどが立地している塀の外側が新市街地である。旧市街地にはお寺や古い住宅が多くみられ、それらを縫うようにして狭い路地が入り組んでいる。地元の老人などはこの四角の中で大抵の用事を済ましているのであろうか。昨日会ったロングステイ中の日本人女性の方もチャリがあれば大抵の事は済むと行っていた。そんな街のサイズ感がとても気に入った。日本のようないわゆる先進国は、インターネットシステムと配送ネットワークを駆使して経済的にグローバル化の一途を辿っていて、世界中のありとあらゆるものが1クリックで手に入る。グローバル化は神のお告げだったっけ、くらいの勢いで政府も企業もこぞってグローバル化をあがめているように見える。チェンマイの人たちがamazonみたいなのをどれくらい使っているかわからないけれども、日本ほどではないにしろ、ここだって例外ではないだろう。それでも、徒歩やチャリで行ける範囲で成り立つ、自分の五感の働く範囲で得られるものに満足できる生活というのは、慎ましやかで素敵に思える。何時迄もそんな場所や人々であってほしいと願うのは、それらの恩恵をモロに受けている小僧が思うのは傲慢であろうか。「グローバルだろうがローカルだろうが木はどこの森でも街でも自由だ。」さて、寺院の中に入るとちょうど朝のお勤めの時間であった。奥にはタイらしいキンキンピカピカの仏像が鎮座し、左側には7〜8人のお坊さんが座っておられる。仏像に近いほど位の高い人なのであろうか。見た目では仏像に一番近い人が年かさで、だんだんと入口側に行くにつれて若くなっていくようだ。お坊さんにも出世街道をゆく人と万年平社員的な人とがやっぱり居るのかしらん。したら我輩は万年平坊主を積極的に応援したい。構内には参拝に来る人たちのために椅子が20席ほど設けられており、椅子の下には何匹かの犬が寝そべっている。お経の周波数がとても気持ち良さそうだ。学校の研修か修学旅行と思われるジャージ姿の女学生がどっと入ってきたので、外へ出た。グラサンのおじさんは仏像が眩しいのであろうか。寺院の近くにタイ北部の山岳地域に多く住んでいるアカ族の村で栽培された珈琲を提供する「アカアマコーヒー」というカフェがあることを知り、立ち寄ってみた。このカフェは、アカ族出身のオーナーが大学卒業後に村の活性化に一石を投じたいとの思いから始めたのだそうだ。過ごしやすい乾季とはいえ、日が昇ってジリジリと暑くなり始めていたので、アイスコーヒーを注文した。ここではアイスコーヒーに「ブラックジュース」というネーミングがついている。CAFEでもそうだったが、グラスと瓶に入った珈琲がそれぞれ出てきて、各自好きな分注いで飲むというのが、タイの流行りみたいだ。「ストローも使い回しができる金属でできたもの。さりげないオーナーの心意気が見えます。味はチェリーだろうか、やまももだろうか、とにかくフルーツのような甘酸っぱさとごく控えめな苦味であった。飲んだ味で、とても美味しく感動した。そんなこんなでチェックアウト時間も迫っている。今日はシャンバラまつりの会場へ向かわなくてわ!!ソンテオを5バーツ値切り、ゲストハウスへ急いで戻る。5バーツ=3.4円×5いわゆる先進国からの旅人はこの体たらくである。「シートの色はファンシーなエメラルドぐりーんで統一、運転手は40〜50代男性、行くわよ。Mon日が変わる少し前に羽田を出発し、朝方にクアラルンプールに到着した。ここからチェンマイ行の便へのトランジット(一時寄港)が6時間ほどある。機内では快眠できなかったので、待合ロビーの椅子で少し眠るとしましょうか。マレーシアの名物らしきまんじゅうみたいなお菓子の宣伝CMがテレビからロビーに垂れ流されており、ここでも中々寝付けない。まんじゅうの生産工程を克明に記録した映像と、リコーダーが主旋律を奏でる軽快な4拍子の曲は、今も多くの旅人たちを悩ませ続けているに違いない。睡眠不足のまま、乗り継ぎ便の時間となり、出発ゲートへと足を運ぶ。クアラルンプールからチェンマイまでの飛行時間は、三時間弱だ。あっという間にチェンマイ到着。隣の席になった日本人女性の方とソンテオと呼ばれる乗合バス(バスといっても6人乗りくらい)で空港から市街へと向かう。女性は毎年チェンマイに三ヶ月ほどロングステイされており、クアラルンプールへの小旅行から帰ってきたとのこと。日本の寒い時期の間、タイは丁度乾季であり雨も降らず暑過ぎず、とても過ごしやすいので、この時期を狙ってステイしに来ているのだとか。途中でいささか陽気なエジプト人やパンクロッカー(ピストルズ世代)風のピアス紳士、善良な欧米夫婦をピックアップし、走ること15分程度で市街へと到着。女性と我が人生で初めて話した記念すべきエジプト人らに別れを告げて、本日のお宿であるゲストハウスへと歩いて向かう。広い通りから少し路地へ入ると、ふっと、静かになった。トゥクトゥクの猛々しいエンジン音や、店先で飛び交う人々の声が遠ざかる。小さな飲食店や雑貨店は、お互いを気遣うようにして並び、民家の少し広い庭には大きな木々が茂り、香しい花が風に揺れて咲いている。チェンマイはいいところだな、と直感的に感じる。訪れるのに、何故か懐かしく感じられる街を、愚生は好きなのだ。通りをゆっくりと歩いていく。「これは人類の子供服では。連絡した時間より少し早かったのだが、ゲストハウスの娘さんはスマイルで部屋に案内してくれた。した清潔感のある部屋だ。窓から通りが見下ろせる。こんがらがった電線、レンガの道に無造作に止められたバイク、カラフルで小さいお店の看板、軒先に垂れた木の枝と葉っぱ。この街には、風のために、通り道がちゃんと空けてある。「こんなところはさいこうだ」バッグとぐるぐるギータを下ろし、一息つく。それから、水圧をMAXにしても頭を洗うのに30分くらいかかる極省エネシャワーを浴び、遅い昼食&早い夕食をとるために夕方の街へ出る。タイの日没は遅く、夜七時を過ぎてもとても明るい。昼夜の長さと国民性はきっと関連しているに違いないと思っているのだけれど、そんな考察はまたの機会に考えよう。Diamondというレストランへ入った。チェンマイは欧米からのバックパッカーも多いらしく(バックパッカーはどこでも欧米人が多いけれど)、ベジタリアン・ヴィーガンが行くレストランがたくさんある。街の規模とお店の密度で考えると、バンコクより断然多いのではないかな、といった印象だ。こちらの飲食スペースは、建物内のほかに広い中庭にテーブルが設置されており、開放的な雰囲気。みんなまったりと食事したり、本を読んだり、おしゃべりしたりしながら過ごしている。野菜やケーキ、パン、調味料なども売っており、とても楽しい。「たのしいおみせ」さて、タイなので、とりあえずパッタイを注文。甘辛の味付けにライムをかけて食す。量が結構あったけれど、さっぱりしていて食べやすい。それからアボカドサラダは新鮮・絶品であった。バンコクでもそうだったが、TOHU(豆腐)を使った料理がここにも多い。パッタイにも厚揚が入っていた。ジャパニーズソウルフードすごいやん、グレイトやん!と感心しながら、わしゃわしゃと食べ、店をあとにした。「西洋人が多いのか、パッタイにもパスタのようにフォークとスプーン」それから、世界中何処まで行ってもついてくる○ブン○レブンにて見事に購買意欲をそそられ、ご当地ビールchangを購入し、いい気分で飲み干したのち、がばがば寝たことは言うまでもない。明日は、チェンマイからシャンバラまつりの会場へ向かうの巻。Monタイへ出国する資格を得たのは、フライト当日の数時間前であった。数ヶ月前よりタイのチェン・ダオ近郊で行われる「シャンバラまつり」という音楽祭で演奏することが決まっていたのだ。出発一週間ほど前には事前に必要なものを準備し、余裕しゃくしゃく(て言いませんか?)の状況で構えていたのだが、ふとあるネットの記事が目に止まった。「タイへの渡航に際して、国際規定によりパスポートの残存期間は6ヶ月以上と定められています」との記述があるではないか!一抹の不安がよぎる。愚生のパスポートの残存期間は割とギリギリではなかったかしらん。余裕しゃくしゃくの程で部屋の隅に鎮座しているバッグの中から我がパスポートを引っ張り出して確認してみると、6ヶ月を半月ほど切っているではありませんか!!その時、頭の中に幼少の頃に見た、あるアニメの阿呆な主人公の記憶が走馬灯のように駆け巡ってきた。阿呆な主人公は、商店街の福引で一等賞のハワイ旅行を当てて、狂喜のあまり周囲に言いふらすのだが、数日後にハワイへの旅行券を紛失してしまい、旅の工程日の間中、家の押入れに引きこもるというようなあらすじであった。悠久の時を経て、その阿呆な主人公に今、成りつつある。即座に、裏工作のプランが頭の中に立ち上ってくる。今から井の頭公園界隈のアジアン雑貨店へ出向き、象の置物とヤシの木でできたスプーン等を買い求め、その足で池袋界隈の日焼けサロンへ出向き、こんがりと小麦色に肌を焼き、その足で新宿界隈の大手銀行へ出向き、ジャパニーズ・エンをタイ・バーツへエクスチェンジし、帰国日以降に知人との会食後における会計時、「あ、うっかりしてバーツで支払うところであった。うっかりちゃっかりごめんあそばせ。」などと小芝居を打つために備える。あとはネット上のタイの風景と我がポートレイトをフォトショップで合成し、、、。間、犯罪者的思考を頭の中で展開させたのち、我に帰った。待て、まだわれに残された時間は一週間ある。パスポートセンターに問い合わせると、パスポートの最短取得可能日数は土日祝日を除いて5日程度とのこと。ネット上に申請日ごとの交付予定日が記載されており、確認すると出発日当日である。フライト時刻は23時なので、昼に取りに行けば間に合う。阿呆なうっかりちゃっかり主人公を体現せずに済みそうだ。役所へ出向き、必要書類を取得したのち写真を撮り、井の頭公園界隈ではなく、池袋・新宿界隈ではなく、立川パスポートセンターへと急いだ。窓口の婦人に、入念にパスポート交付日を確認したのち、「自分はギリギリの人間であり、それも若輩者である己が招いた不注意であるのですが、それ故どうか後生ですから、くれぐれも旅券発給の件、宜しくお願い申し上げます。あ、すてきなお眼鏡ですね。してタイ製ではありませんか。」などと己を卑下し、へりにへりくだり、帰宅した。当日の朝、約束の聖地、立川へと急ぐ。窓口で旅券引換券を渡すと、新たなパスポートが交付された。これで愚生も国際人である。パスポートには「日本国民である本旅券の所持人を通路故障なく旅行させ、かつ、同人に必要な保護扶助を与えられるよう、関係諸官に要請する」と明記されており、外務大臣のお墨付きである。意気揚々と帰宅し、ぐるぐるまきの我がギータとお待ちかねのバッグを背負って、羽田へ向かった。海外へは大概、成田空港から出発しており、羽田国際線ターミナルは久しぶりである。出発ロビーの上部には、何やら日本橋なる木造の橋が掛かっており、日本っぽさ全開だ。それならいっそ、街中の鉄橋もあんな感じに変えたらどうかしらん。こんな批評的な立場で居座っていられるのも、外務大臣及び立川の婦人及び関係各位のお陰様である。そんなこんなで、日本食に暫しのお別れ、玄米おにぎりを食し、いざ出立。Thuインターネットが僕たちの意識を拡げたことは間違いない。もっともらしい嘘八百と、鼻にも掛からないほんとのはなし。話を「話」と思っているのは人間だけかしらん。意識は、住んでいる町から県境、国境を越えて海の向こうへと一気に飛び出し、今は銀河を彷徨っている。宇宙人なんて居るはずがない、と一般的に考えられていた時代に生きていた人々は、というソースがアップロードされる日に、僕なんて居るはずがない。どのように、今を生きるのか。明日、行きたくもない職場や学校や戦場やその他諸々の場所へと、重い足を引きずりながら出向くのか。明日、大して欲しいと思っていない物をもっともらしく購入し、いささか満足した体裁を取ってみるのか。明日、命が終わるかもしれないという可能性を一分とも疑わないのか。その行為にべったりと張り付いた意識を引っぺがして、読み解いてみる。それは内から来たものなのか、外から来たものなのか。それは内から湧き出たものなのか、外から与えられたものなのか。望まないことは、しない。みんなや自分が笑ってしまうようなことを、守りながら、やる。それは一つの愛の行為だと思う。