最後の一段を超えて、L字状に伸びる廊下を進み、突き当たりの玄関前で一息。ふーと大きく、息を吐いた。止まるとなお自覚する、体の火照り。早くなった心臓の鼓動。両手の買い物袋はずしりと重く。僕はもう一度、息を吐いた。呼吸を整えて、両手の買い物袋を持ち直し、そのままポケットから鍵を取り出そうと四苦八苦。何とか取り出した鍵を鍵穴に突っ込んで時計回りに九十度。すればいつものように、普段は誰も気にも留めない、カタンという解錠を告げる小さな音と軽い手応え、が。あれ?と僕は首を傾げる。何度ひねってもスカスカで、予想した小さな手応えも音も無い。鍵かけ忘れて出かけちゃったのかな。