鞄の中からせっせと汚れた衣類引き出しながら、清一郎の方をちらりとも向かない。清一郎を無理に押し退けて、出した衣類を洗濯機に放り込む。清一郎を顧みることなく、鞄を持って自室に下がる。「たった半年だろ!!」きっと清一郎を睨み付ける。清一郎はたじろいだが、それよりも克樹への想いの方が上回るらしく、何とか踏みとどまった。「帰ってくる度触ってるだろ。2、3日のことじゃないか。服を詰め込んだ鞄を肩に引っかけ、克樹は軽く背伸びをして清一郎の頬にふっと口付けた。その事に清一郎が気が付く前に、嵐が去るように克樹は家を出ていった。克樹は、とある大学付属の工学系研究室の研究員だった。ロボットだとか......まぁ、清一郎の認識では、ともかく夢のある研究をしている。詳しい話を聞けば嬉々として説明をしてはくれるものの、そもそも理系畑ではない清一郎には分からない話が大半でちゃんと理解できているかは別の話だった。清一郎は、大学時代に始めた販売業がそこそこに当たり、この不況の中でもかなりの売り上げを誇る、しかしまあ小さな会社の社長だった。起業家の手腕もさることながら、その弁舌とモデル以上と評されるビジュアルから、雑誌やテレビなどでも取り上げられることが多く、そちらの方でもそこそこの稼ぎを上げている。何より、清一郎は克樹の研究室の出資者の一人だった。清一郎はビジネスマンとして相当に現実主義者ではあったが、それと同じくらい、筋金入りのロマンチストでもあった。夢のロボットを作るという克樹達研究チームの話に乗ったのも、その流れからだった。その二人が何故一緒に住んでいるのかは......まあ、何年間かの付き合いのうちに済し崩し的だったりもするのだが。二人が恋人同士の様な関係になったのも......まあ、人生なるようになるものだという見本の様なものだった。清一郎が思うに、ここ半年ばかり克樹の態度が妙に冷たい。克樹の言い分としては研究が大詰めで忙しいらしいのだが、それにしても放って置かれている気がする。日曜出勤は当たり前だし、帰ってくる時間もまちまち。研究室に泊まることも多い。避けられているような気がするのは、多分気の所為ではないだろう。帰ってくる度、唇だけは許すものの、どうしてもその先に至る前に家を飛び出していた。清一郎としては、克樹と暮らして以来、非常に身辺も清らかに、克樹だけを大切にしてきたつもりではあるのだが......いかんせん、出会う前の遊び倒しは周知の事実だったので、強くも出られないのが実体だった。このままではいけないことは分かっている。克樹は飛び出したマンションの、一階ロビーのソファにどさりと鞄と自分の身体を下ろした。本当は、仕事はもう山を越えて、後は細々したところの修正と、最終チェックだけだ。克樹が幼い頃から憧れ、清一郎も便乗した夢が、もうじき形になろうとしている。清一郎の事を嫌いになったわけではない。克樹自身、性に関するモラルはそう高くなかったらしく、なんとなく始まった付き合いだったので、好きで仕方がないだとか、愛しているとか、そんな風ではなかったのだが。それでも、一緒にいるときの空気は心地良かったし、沈黙さえ怖くなかった。克樹が心地よく感じる距離感でいてくれる、そう言った意味では安心できる人間でもあった。自分の欲望に一見忠実な様でいて、実は不必要なまでに相手を気遣うその性格が、嫌いではなかった。苛々と考え込んではみるものの、どうにも落ち着かない。ここでじっとしているわけにもいかない。鞄を担ぎ直し、駐輪場に駐めてあった中型の愛車に跨り、仕方なく研究室を目指した。同建物内にはまだ他の研究室員が大勢詰めているようだったが、克樹の所属する研究室に残っていたのは、室長で一応克樹の上司に当たる野村光陽と、技師の平村の二人だけだった。部屋の片隅の仮眠用ソファに倒れ込む。今日はみんな家に帰って仮眠室が空いている。光陽までうるさく言うなら、ホテルでも行こうかな......」もう暫くまともに干した記憶のない毛布をずるずると胸の辺りまで引っ張り上げ、抱き込むようにして目を閉じる。実際、今夜の仕事は計器類の定期チェックくらいしかなかった。二人残っていたのは、一人だと仮眠が過ぎるかも知れないし、何より暇だからというだけの理由だったりもする。光陽は単身赴任、平村は恋人と喧嘩中......克樹は、ぷっと頬を膨らませた。心を許している相手にだけは、そこそこに子供染みた仕草も見せる。「しかし、家があるのに半年近くもここに住み着いているのは、お前くらいのものだぞ。そんなに長らく喧嘩をしているというわけでもないんだろうが。怒声で光陽の台詞を遮る。強く二人を睨んで、克樹はぱっと毛布を頭まで被った。