前回はロボットが外科医の手術を支援するというかなり「ハイテク」な話をしましたが、今回は逆にほとんど医療機器のない飛行機の中で急病人の治療をした「ローテク」な話をいたしましょう。あれはもう7~8年前のこと。私はヨーロッパで行われる国際学会に参加するため、成田空港からオーストリアへ向かう飛行機に乗っておりました。フライトは9時間ほどあったため、ビールやワインなどを飲みながら本を読んだり映画を見たりして過ごしていました。座席の目の前にはモニターがあり、今自分が乗っている機体が航路のどのあたりを航行しているのかが示されておりました。ロシアの上空のちょうど真ん中あたりだったでしょうか。それにしても大きな国だな、それなのに医療がかなり遅れていると聞くが実際はどうなんだろうな、なんてことを考えながらぼんやりとモニターを眺めておりました。すると、ポーン、という飛行機独特のあの音に続き、英語でアナウンスが流れてきました。音質の悪い中、なんとか聞き取れたのは「急病人がいるが、ドクターはいませんか」という内容。私はびっくりしながらも、手を挙げるべきかどうすべきか迷っていました。困った、私は酒を飲んでいるし、まだ医者になって数年目の駆け出しだし、専門はお腹だから頭とか心臓だったら困るし、英語だってペラペラなわけではないし......無数の言い訳が頭の中を巡ります。青ざめた私なんとも情けないことに、私はとりあえず「日和見」を決め込んでしまいました。ま、ほかにベテランのドクターが乗っているかもしれないし、そういう人が手を挙げていたら自分みたいな若造が行くと恥ずかしい......。なんとなく自分の中でそう納得させて、そのままシートに座っておりました。すると、それから間をあけずすぐに再びポーンの音。「お客様の中にお医者様はいらっしゃいませんか。機内に急病人が発生しております。お客様の中にお医者様はいらっしゃいませんか」とアナウンスがありました。これは、出ていくしかない。happened?(私は医者です。しました?)」と声をかけました。すると、「あちらに具合の悪い客がいる。ついてきて」と言われ、歩いていってしまうではありませんか。何が起きたのだろう......とかなり緊張しながらついていくと、その先には確かにシートにもたれてぐったりしている女性が。脈をとると、なんと脈があまり触れません。これは、血圧が低下していることを意味します。人によって違いますが、だいたい血圧の上が70mmHg以下です。