エヴァンゲリオン二次小説[赤の贖罪]第弐拾弐話ヒトらしさ葬儀の最中で聞こえてくる話。「仮定が現実の話になった。病院で母親を見ているアスカ、そこのお姉ちゃんとはアスカを指している。病院の医師らしき女性と父親の話し声が聞こえる。「私だって医師の前にただの人間、一人の女ですわ。墓標の前で血縁者らしきおばあさんが泣きながら話しかけてくる。猿のぬいぐるみを抱き泣いているアスカ。「ウェェェーーーン、ヒック、ェェーーッン」(なんであたし泣いているんだろう、もう泣かないって決めたのに)引き裂かれるぬいぐるみ。自分の叫び声でアスカは目覚めた。「怖い夢を見たのですね」アスカはマユミに抱締められていた。横ではマナが優しくアスカの背中を撫でている。アスカはマユミの胸に顔を埋めた。人に縋る事を良しとしなかったアスカも今では甘えられる。いや、この二人には漸く甘える事が出来る様になったのだ。アスカは心地良い温もりの中、再び眠りについた。マユミとマナは、そのまま一緒にアスカと寝る事にし、3人は抱き合って眠りに付いた。発令所は珍しく明るい声が響いていた。ミサトとマヤが発令所に復帰したのだ。三角巾で右手を吊っているマヤだが、久しぶりに訪れた発令所の皆が暖かく迎え入れてくれたので笑顔を取り戻している。ミサトは以前と違い、どことなく落ち着きを持った雰囲気なのだが、病上がりのため覇気が無いのだろうと不審に思う者は居なかった。「いえ、葛城さんが復帰しても困らない様に頑張りました」ミサトに優しい声を掛けられたマコトは有頂天である。「まだ、右手が完全ではないので足手纏いになると思いますが、また宜しくお願いします」ペコリと頭を下げるマヤ。「心配要らないわよマヤ。貴女は片手でもそこら辺の人達より速いんだから」マヤはリツコにそう言われ頬を染める。そんな光景を微笑ましく見ているシゲル。ここ最近、発令所では無縁だった和やかな雰囲気に包まれていた。台上で冬月とユイが言葉を交わしていた。冬月はそんなユイとの会話に年甲斐もなく顔を綻ばせている。階下では笑い声が響いていたが、久しぶりの事なので冬月もユイも諫める事はせず、微笑んで状況を観ていた。「ふぅ〜っ」マヤは休憩所で溜息を吐くと自販機で買ったココアを両手で包む。右手は三角巾に吊られているため少し左脇に寄った形で持っている。久しぶりの発令所のため緊張していたのだ。ココアから立ち上る湯気をボーッと眺めているマヤの視界に人影が過ぎる。何の警戒心も無く、そちらを向いたマヤは引き攣った。「ひっ!」そこに立っていたのはシンジとレイ。「シ、シンジ君にレイちゃん・・・」なんとか声を出したがシンジとレイはじっとマヤを見ているだけだ。「あっ、ほ、本当にごめんなさい。許されるとは思ってないけど、本当に悪かったと思ってます」マヤは思い出した様に立ち上がるとシンジとレイに向かって頭を下げた。そんなマヤの右肩をシンジは掴む。「ひっ!ご、ごめんなさい」マヤは泣きべそを浮かべ謝るが、膝が震え椅子に倒れ込む様に腰掛けてしまった。するとマヤの右肩が暖かさに包まれる。状況を理解できないマヤは、恐怖の余り、失禁してしまった。「腕は以前通り動く様になると思います。「な、なんの事?」マヤは涙を流しながらもなんとかシンジに対応した。「僕達を戦いの場に出しているのに、自分の手を汚す事を良しとしない」シンジはそう言うと、その場を去って行った。マヤは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらその場にへたり込む。辺りが自分の尿で濡れて居る事に気付き顔を紅くして急いで掃除用具を持ってきて掃除した。「あれ?」その時に右手が今までよりスムーズに動く事に気付き、三角巾を取って動かしてみる。「治ってる・・・」マヤの右手は今までの様に動かすのに意識を集中させる必要なく、引き千切られる以前の様に軽やかに動いた。着替えるために更衣室に入り、濡れた下着とスパッツを脱ぎさる。換えの下着を履き、制服も新しい物に着替えようと上着も脱ぎさった。その際、右肩の部分を見ると、そこにあったはずの傷跡が綺麗に無くなっている。「どういう事?・・・」マヤは暫く下着姿のまま呆然としていた。ミサトは久しぶりに我が家に戻った。何週間も放置していた割には綺麗に片づいており、埃もそれ程溜まっていない。加持がペンペンに餌をやりに来る片手間に掃除していたのだろう。「クェ〜」ペンペンはミサトに抱締められ苦しそうだ。「今、食事をあげるからね」そう言って、ミサトは帰りに立ち寄り買ってきたコンビニの袋から生魚を取り出しペンペンに与た。嬉しそうに食べるペンペンの頭を撫でてミサトは穏やかに微笑んだ。留守電のランプが点滅している事に気付く。「葛城、俺だ、多分この話を聞いている時は君に多大な迷惑を掛けた後だと思う。リっちゃんにもすまないと謝っておいてくれ。後、迷惑ついでに俺の育てていた花がある、俺の代りに水をやってくれると嬉しい。場所はジオフロントのG-7地区だ。葛城、真実は君と共にある。留守番電話の無機質な音声が流れる。「馬鹿」ミサトは一言呟くと涙を一筋流した。「何?ノックもしないで」マヤはリツコの執務室に駆け込んで来た。「あっすみません、でも先輩!これ見てください」そう言うとマヤは制服の上着を脱ぎさる。マヤらしい清楚なブラジャーを隠す事もなくリツコに迫るマヤ。「えっ?何をって、これを見て貰いたいんですけどぉ」マヤはリツコの言ってる事が理解できず、自分の右肩をリツコに見せつけた。「き、綺麗な肩ね・・・えっ?」リツコは漸くマヤの言いたい事が理解できた。リツコもクローン技術の導入による治療に従事していたためマヤの傷跡は何度も見ている。それも縫合したばかりの生々しい傷跡から見ていた。最近抜糸した時も立ち会っていたのだ。その傷跡は跡形もなく消え去っている。「それが、シンジ君に・・・」マヤはシンジとの出来事をリツコに話す。「そう、そんな事があったの・・・」もっと驚くと思っていたマヤは少し肩透しを食った様な気になった。「マヤ?これから話す事は他言無用よ、そして貴女もこれからどうするか真剣に考えなさい」リツコのその真剣な眼差しにマヤは鍔を飲み込む。掛けられた声にマヤは慌てて前を隠す。「タハハ、それよりその他言無用の話、私にも聞かせてくれるわよね」ミサトの何時にない真剣な表情にリツコは誤魔化す事を諦めた。加持が居なくなった今、戦自が攻め込んできた時の対応をミサトに考えて貰わなければならない。予定より早くなっただけだと、リツコは態度を切り替えた。「解ってるわよぉ〜信用無いわねぇ」ミサトの態度にマヤは(当然ですぅ)と心の中で呟く。彼は普通の人間ではないわ」リツコは二人を見つめる。驚くかと思っていたのだがマヤもミサトも頷いただけだった。拍子抜けしたリツコだが気を取り直して話しを進めた。「えっ?レイちゃんも人間では無いのですか?」マヤは反応したが、ミサトはやはりじっと聞いているだけだった。来たかとリツコは思ったが予想外にミサトの反応が論理的な事に驚いた。今までのミサトならここで「レイの素体ってどういう事?!リリスって何なの?!」と突っ掛って来たはずだ。二人は黙って聞いている。「リリスのダイレクトコピーとして造られた初号機、そこからサルベージされたのはユイさんではなくリリスの魂の欠片を持ったレイだったの。「それって・・・」マヤが驚愕の声を上げる。マヤは飲み込みが早かった。「そう、記憶としか形容が付かない。その記憶ではシンジ君は報告書通りの内気で内罰的な少年だったわ」リツコはそれから、自分の記憶の中の出来事を延々と綴った。ケイジで怯えながら、重傷のレイを見た事により初号機に乗ったシンジ。クラスメートをエントリープラグに入れ突進したシンジ。ヤシマ作戦でレイが盾となり、シンジが2発目で殲滅した事。シンジからは信じがたい行動である。参号機にはトウジが乗っており、ダミープラグで殲滅した事によりシンジが本部を破壊しようとした事。ゼルエル戦時には400%のシンクロ率となり一月程取り込まれており、更には使徒を食べてS2機関を取り込んでいた事。「それは解らないわ、彼自身も解っているのかは不明、ただ彼は力と記憶を持っている。同じ轍は踏まないようにしているのは確かね」そう言いながらリツコは煙草に火をつけた。煙を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出す。慌てて端末を操作するリツコをミサトが心配そうに見る。「説明してくれる?」ゆっくりと諭す様に言うミサト。「一緒に居た子達がどうかしたんですか?」マヤが話しの先を促す。「まずJAの完成パーティで私の記憶ではトライデントは来なかった。「ちょっと待って」リツコはまた慌ただしく端末を操作する。「シンジ君ってもしかしたら不幸になった人達を救っているのかもしれませんね」マヤが自分の価値観で物を言う。言い得て妙だとリツコは思った。「解りませぇん、どう言う事なんですか?」マヤが涙目で訴える。そこがマヤの一番リツコに助言を貰いたかった処なのだ。「貴女はシンジ君に潔癖性が罪だと言われたのでしょ?そう言う事よ。自分に降りかかる火の粉は払う、でも基本は因果応報ね。「成る程、自ら手を下す必要はなく、その結果は私達の取る行動に委ねられている。「私の記憶に居ないからよ」リツコの言葉にミサトとマヤは顔を見合わせる。実質NERVの中核である3人の女性が結託した。発令所は久しぶりに慌しく動いている。映像で確認、最大望遠です」シゲルが報告する。メインモニタには、衛星上に見える光りの羽の様な使徒の映像が映し出されている。「ここからは一定距離を保っています」マコトとシゲルが見たままを報告した。「こりゃ迂闊に動けませんね」ミサトの解析に振り返りマコトが言葉を掛けた。マコトは最近のミサトに新たな羨望を見出している。「どの道、目標がこちらの射程距離内に近付いてくれないとどうにもならないわ、エヴァには衛星軌道の敵は迎撃できないもの。順調、行けます」マヤが報告する。!超長距離射撃用意!、零号機はバックアップとして発進準備」ミサトが指示を出す。降りしきる雨の中、初号機が射出された。「目標未だ射程距離外です」その時、初号機に向かって一筋の光が使徒から放たれた。雨の降り注ぐ中一筋の煌めくその光は、神の啓示の様にさえ映る。「敵の指向性兵器なの?!」ミサトが叫ぶ。「いえ、熱エネルギー反応無し」シゲルが解析結果を報告する。「心理グラフが乱れています。精神汚染が始まります!」マヤが叫ぶ。「使徒の心理攻撃?やはり使徒は我々を知ろうとしている」リツコが記憶と同じ映像に自分の考えに確信を持った。