「ナーバンだ、王家の血を引いている。一瞥もせずに指だけで指し示して紹介をするナーバンに、キタツミは不満げな表情になる。ナーバンはそれを意にも介せずさらにキタツミに問いかけた。返答次第ではただで済まさぬという雰囲気のナーバンに対して、キタツミはあくまで緊張感のない不満げな子供のような顔を続けている。「んー、それなんだけどさ」キタツミは言いながら、つかつかと歩み寄りナーバンの横をすり抜けた。止まったのは先ほどアワザといわれたウォーリアーの前だ。逞しい肉体といかつい顔。戦士といった風貌の男性で、年の頃は30半ばに見える。「見たところアンタが最年長、雰囲気からして素人でもないわよね。腰に手を当てて見上げるように睨まれたアワザは、慌てる様子もなく淡々と答える。「俺はリーダーに金で雇われた。お金貰ってトンズラしたら?」キタツミの言葉にエリホが掴みかかりそうになるのを、ナーバンが腕で制する。「職業倫理の問題だ」それだけ言ってこれ以上の問答はいらぬという顔で口を一文字に結んだアワザを見て、むしろ満足そうにキタツミは頷く。「まあ、それならいいけど。「............」ナーバンは無言。キタツミはとりあえずそちらには触れず、横にいたビーストキングの少女に向き直る。先ほどシバンポと言われていた娘だ。ナーバン様、ワタシを買った。後ろに声を飛ばすもナーバンは答えない。「でも、奴隷なのに見張りも鎖も鉄球もない。笑って言うキタツミにシバンポは微笑む。「イエ、ゴシュジンにシタガウ。「ま、こっちもこういう子ってわけか」アワザの時同様に満足そうに頷いて、後ろ向きに歩き、再びナーバンの前に来ると少し腰を落とした。目線をナーバンに合わせるようにして、じっと見つめる。「ま、後ろの子、エリホちゃんだっけ。その子はもう首ったけなのが見てわかるから聞かなくてもいいんだけどさ。こんなまともに意思の疎通もできてないようなガッタガタのギルドで?」じっと見つめる目は、からかうでも叱るでもなく、決意を問うているようだった。「ああ、あの底に行かなければならない。質問は許さない、決意を問うている。二度目の問いかけでナーバンにもそれがわかった。返事を聞くや、キタツミは右手を差し出した。一般的には握手を求めるポーズだったが、突然のことにナーバンは意味を図りかねてその手をじっと見ていた。「あたしもついてく、って言ってんの。利益にならない、理屈に合わない申し出を理解することができないナーバンは顔をあげることもなくただキタツミの手を見つめ続けながら問う。「強いて言えば武者修行後の腕試し。本当にお節介で言ってるだけだから、気にしないで。「......確かにそうだったな」それまでのやり取りの自分を顧みて、少し笑ってナーバンは言った。「はいよ、よろしくね。「『ツーカチッテ』だ。王家の古い言葉で『地を這う者』という意味を持つ」ぱす、と差し出されたキタツミの手を軽く払って、ナーバンは歩き出した。「あっ、かわいくない子ね全く!」すたすたと歩きはじめたナーバンに当然のように三人が連なり、その横を並走するようにキタツミが歩く。「断る」あくまで応える気のないナーバンに業を煮やしたキタツミが無理やりその腕を掴もうとすると、身体をねじ込むようにエリホが割って入った。ナーバンの腕に自分の両腕を絡ませると、行き場を無くした手を持て余しているキタツミにアカンベーをして見せる。苦笑するキタツミが頭を掻きながらその列の真ん中に入ると、後ろから手を握られた。振り返ると、シバンポがキタツミの手を取って笑っていた。「ん、あー、うん、よろしくね」はにかみながらキタツミは歩く。樹海の入り口はもう目の前に迫っていた。