ID:itFWmvQ50(この話は、2011年の夏コミの時に、別サークルの同人誌に寄稿したものです)師匠から聞いた話だ。大学一回生の春だった。そのころ僕は、同じ大学の先輩だったある女性につきまとっていた。ストーカーとしてではない。街なかで見かけたとき、彼女は無数の霊を連れて歩いていた。子どもの頃から霊感が強く、様々な恐ろしい体験をしてきた僕でも、その超然とした姿には真似の出来ない底知れないものを感じた。なくして大学のキャンパスで彼女と再会したときに、僕の大学生活が、いや、人生が決まったと言っても過言ではなかった。言葉を交わしたはずの僕のことは、全く覚えてはいなかったのだが。顔を見ながら、そんなことを言われたものだった。綿が水を吸うように、気がつくと僕は彼女の撒き散らす独特の、そして強烈な個性に、思想に、思考に、そして無軌道な行動に心酔していた。いや、心酔というと少し違うかも知れない。ある意味で、僕の、すべてだった。師匠と呼んでつきまとっていたその彼女に、ある日こんなことを言われた。「空を歩く男を見てこい」そらをあるくおとこ?一瞬きょとんとした。そんな映画をやっていただろうか。いや、師匠の言うことだ。なにか怪談じみた話に違いない。その空を歩く男とやらを見つければいいのか。「どこに行けばいいんですか」と訊いてみたが、答えてくれない。なにかのテストのような気がした。ヒントはもらえないということか。「わかりました」そう言って街に出たものの、全く心当たりはなかった。空を歩く男、というその名前だけでたどりつけるということは、そんな噂や怪談話がある程度は知られているということだろう。正式な配属はまだだが、すでに出入りしていた大学の研究室で訊き込みをしてみた。ID:itFWmvQ50地元出身者が多くないこの大学で、同じ一回生に訊いても駄目だ。地元出身ではなくとも、何年もこの土地に住んでいる先輩たちならば、そんな噂を聞き及んでいるかも知れない。何人かの先輩をつかまえたが、成果はあまり芳しくなった。なにかそんな名前の怪談を聞いたことがある、というその程度だった。内容までは分からない。所属していたサークルにも顔を出してみたが、やはり結果は似たりよったりだった。行き詰った僕は思案した。空を歩く、ということは空を飛ぶ類の幽霊や妖怪とは少しニュアンスが違う。男、というからには人間型だ。他の化け物じみた容姿が伴っているなら、その特徴が名前にも現れているはずだからだ。直立で、なにもない宙空を進む男。それは、なにか害をもたらすことで恐れられているようなものではなく、ただこの世の理のなかではありえない様に対してつけられた畏怖の象徴としての名前。それはどこに行けば見られるのだろう。空を見上げて、街じゅうを歩けばいつかは出会えるのだろうか。部屋の窓の外に人間の顔があって、ニタニタ笑っている。なにごとか訴えている。そこは二階や三階の高い窓で、下に足場など無く、人間の顔がそんな場所あっていいはずがなかった、というもの。メジャーで、類例の多い怪談だ。空を歩く男、という名前の響きからは、なにか別の要素を感じるのだ。結果的に空を歩いていたとしか思えない、というものではなく、空を歩いている、というまさにその瞬間をとらえたような直接的な感じがする。............そらをあるくおとこ。そんな言葉をつぶやきながら、数日間を悶々として過ごした。「知ってるやつがいたよ」と教えてくれたのは、サークルの先輩だった。同じ研究室に、たまたまその話を知っている後輩がいたらしい。ID:itFWmvQ50さっそく勢いこんで研究室に乗り込んだ。僕と同じ一回生の女の子だった。どちらも地元出身で、しかも市内の実家に今も住んでいるらしい。うちの大学の学生で、地元出身の女性はたいてい頭がいいと相場決まっている。女の子だと、親があまり遠くにやりたくないと、近場の大学を受けさせる傾向がある。その場合、本来もう少し高い偏差値の大学を狙えても、地元を優先するというパターンが多い。そんな子ばかりが来ているのだ。ワンランク上の偏差値の頭を持っている子が多いということになる。