意匠権は工業デザインを独占排他的に用いる権利です。この権利の及び範囲はそのものだけではなく、類似したデザインに対しても及びます。デザイン1の意匠を取得した人は、類似したデザイン2についても同様の権利を行使することができます。これは、本来の創作の範囲であり、不当競争が発生するは範囲であり、かつ、美観が共通する範囲でもあるからです。ここにデザイン2に類似したデザイン3があったとします。デザイン1とデザイン3が類似していると判断できない場合、デザイン3について意匠権は適用されません。このことは考え方によっては、プラスにもマイナスにも捕らえられます。プラスという点で考えると、第三者でもデザイン3の意匠を取得できるということ。マイナスという点で考えると、デザイン3の意匠を取得したものは、デザイン2の領域においてデザイン1の権利者の権利範囲内を争うことが認められることになります。そこで、それを未然に防ぐ方法として認められたのが、関連意匠とです。前日までに類似した意匠について「関連意匠」として出願すれば、同じように意匠権として認められるというものです。下記の図では3に権利を及ぼすことができます。2が1の権利範囲であることを登録を以って立証することにもなり、権利範囲を明確化する観点からも有効です。