Flynn南アフリカでは一般的な侮蔑語?「ペド野郎」──テスラのイーロン・マスクCEOは昨年の夏、タイの洞窟に閉じ込められた少年たちを救助したダイバーのことを「小児性愛者」呼ばわりして侮辱した(英語でペドフィリアとは小児性愛の意である)。ところが、あれから1年以上たった今になって、あの言葉は「小児性愛者」を意味したものではないと主張していることが明らかになった。侮辱されたダイバーのバーノン・アーンズワースが名誉毀損でマスクを訴え、審理は10月に始まる予定だ。それに先立ち、9月16日にカリフォルニア州の裁判所に提出されたマスク側の弁明によると、「ペド野郎」とは「私が育った南アフリカで一般的に使われている侮蔑語」にすぎないという。「それは『気色悪いオっさん』と同じような意味で、人の外見や振る舞いをばかにするときに使われる言葉です。裁判所に提出された文書によれば、マスクがアーンズワースを「ペド野郎」と呼んだことは正当化できると証明しようとしていたことも明らかになった。私立探偵を雇って、アーンズワースの身辺調査を依頼していたのだ。探偵への謝礼は5万ドル以上だったという。「児童レイプ犯」呼ばわりもマスクは宣誓供述書のなかで、私立探偵から得た情報をもとに、アーンズワースが「次のジェフリー・エプスタイン」になるのではないかと懸念し始めたと述べている。エプスタインは、少女たちへの性的虐待で逮捕されたアメリカの富豪だ。「私が『ペド野郎』と言ったときは、彼を小児性愛者だとみなしていたわけではなく、ただの侮辱でした。この私立探偵から情報を得たあと、彼は本当に小児性愛者かもしれないと思うようになりました」アーンズワースと彼の弁護士は、マスクによる根拠のない疑いだとして否定している。事実、私立探偵がマスクに流した情報はどこから入手したのか明らかではなく、根拠に欠ける憶測に近いものであった。アーンズワースが妻と会ったとき、妻はまだ10代前半だったという情報の裏が取れていないにもかかわらず、マスクに話していた。マスクにとっては憶測だけで充分だったようだ。彼はバズフィードニュースに、「アーンズワースは12歳ぐらいの子供を嫁にした児童レイプ犯だ」と語った。アーンズワースが名誉を毀損されたとして提訴した裁判では、このコメントも争点になっている。マスク側は私立探偵の調査内容は「確かな証拠」に基づいたものではなかった事実を認めたうえで、マスクは当時それを認識していなかったと弁明。そのため、探偵の情報に基づいて「児童レイプ犯」とコメントしたことは正当だと主張している。したマスクの弁明は認められるのか──審理はロサンゼルスで10月28日から始まる予定だ。