森のおひさま教室:死刑ってどういうもの?悪いことをした人がなるものですよね?新聞とかで読んだことはあるけど、詳しいことはよくわからないんです。普段の生活の中ではなかなか考える機会がないお話だね。みんなは死刑についてどんなことを知ってる?うーんと。映画とかで見ると、電気が流れるイスに座ったりとか首を吊ったりとか...。法務大臣の命令で、拘置所のなかにある死刑場で絞首刑(首吊り)になるんだ。ええっ!?首吊りになるのっ!?死刑について考えるなんてなんだか怖いし難しそうだよー!でも死刑について考えることは、とっても大事なことなんだよ。今日は一緒にみんなで考えてみよう。日本では死刑は、「刑事施設内において、絞首して執行する。「死刑の言渡しを受けた者は、その執行に至るまで刑事施設に拘置する。その者が心情の安定を得られるようにすることに留意するものとする。」(刑事収容施設法32条)とされています。起訴された後の裁判を受けている公判の間を被告人といい、裁判が終わって死刑が確定した後を死刑確定者といいます。外部との交流も限られた数人との間を除いては断たれて、昼夜独居の生活を送っています。独房の中では、本を読んだり、絵を描いたりして一日を過ごしていますが、ある朝、突然、その日に死刑が執行されることを告げられることになります。日本国憲法36条は、「残虐な刑罰は、絶対にこれを禁ずる。与える」もので憲法36条が絶対に禁止する残虐な刑罰に「限りなく近い」と証言しています。この判決は、「絞首刑には、前近代的なところがあり、死亡するまでの経過において予測不可能な点がある」として、その問題点を指摘しています。映画からでは分かりませんが、原作である吉村昭の小説によれば、「老人夫婦を殺傷し金品を強奪して捕らえられた27歳」の死刑確定者です。務めた者には1週間の「特別休暇」が与えられることとなっています。小林薫演じる刑務官の平井は、結婚相手と旅行をするための休暇が欲しいことから「支え役」を志願するのです)などが描かれています。執行当日の朝、いつものように絵を描いている金田の独房に、刑務官の足音が近づいてきます。その時の金田の驚きと恐怖にかられた表情を俳優の西島は、抑えた演技でうまく表現しています。生還した死刑確定者は、毎朝の刑務官の足音が近づくときの恐怖と、自房の前を通り過ぎるときの「助かった」という安堵感を生々しく語っています。首に縄がかけられ、床板が開き、吊るされた状態の死刑確定者の実際の様子は、映画よりもっと残虐なものです。体は相当に揺れ動くでしょうし、体液なども体から出てくるでしょう。それを数分間以上、ずっと見ていなければならないそうですが、その様子はあまりにも残虐だからか原作にも映画にも描かれていません。「特別休暇」があることは、もしかすると作家の創作なのかもしれません。俳優の演技力は、現実の死刑という制度の残虐性とそれに関わる人々の苦悩を見事に描き出しているのです。