三菱電機の新型エアコン「霧ヶ峰」がオモシロイことをやりだした。エアコンと言えば、長い筒状のラインフローファン(だいたい黒いヤツ)が入っているのを見たことがあるはず。いや、家庭用のエアコンでこれ以外のファンを使っているものを見たことない。マジっすか!?しかもエアコンを解体し、新型ファンの機構も見せちゃいますよという、その名も「エアコン解体ショー」を開催するという。筆者は、さっそくイベント会場に斬り込んできた。築地の魚屋さんを彷ふつとさせるエンジニアが捌く!イベント前半は色んなブログで紹介するだろうし、三菱電機のカタログやホームページに載っている情報なので割愛(笑)。壇上に登場したのは、静岡製作所でエアコンを製造しているエンジニアのお二人だ。驚くのは、その前掛け。魚屋のオヤジそのものだ。お手軽にアイロンプリントしましたという安物じゃなく、シルク印刷してるっぽいのだ。水揚げされたとあって、丸々と太って脂も乗ってる。なにより新鮮で、黒い布きんの上から見てても、スクエアのいい形っぷりが分かる。カバーを取ると会場に集まった100人ほどの報道関係者から「おぅ~」という歓声。三浦でやってるマグロの解体ショーのまんまじゃん!ちょっとわかりづらいが、2つの丸い穴が開いている面が、エアコンの天井面。上を向いているのが正面となる。この写真を見ただけで「マジかよ?」と思う技術系の方も多いだろう。詳しくは後述しますが、ええ、マジなんです(笑)。黒い布きんをかけられた「FZシリーズ」。静岡製作所で今朝水揚げされたヤツだけに活きのよさがちがう!まずはフロントカバーから。残念ながらその場で売ってくれたり、寿司として握ってくれることはなかった本当はこれが正面。上に鏡が付いていて2つのファンが見えているさて解体ショーを続けて見ていくと、室内機の制御基板を取り出したり、フロントカバーや風向を変えるフラップを解体。実はこれ換気扇のように見えて、最新技術をメチャクチャ盛り込んだ「パーソナルツインフロー」と呼ばれるもの。後述するとして先へ進もう。制御ユニットを取り出す。マグロで言うと、カマを落とした辺りかな。無意味に持ち上げるこのアクションもマグロの解体ショーそのまま。パーソナルツインフロー。こんなエアコン見たことネェー!さらに今度は、ファンの付いている送風ユニットを取り外す。扇風機の半分ほどしか厚みがないのだ。ファンの角度と形状、枚数を何度もトライ&テストして、この形に至ったんだろう(涙)。「流体(空気の流れ)って、なかなかコンピュータのシミュレーションどおりに行かないものなんですよ」って、オレ大きな声で代弁しておきます!解体には包丁代わりに電動ドライバを使っていたファンユニットを外す。めっちゃくちゃ薄型のファンユニット扇風機の半分ぐらいしか厚みないのに、風量に違いは感じられなかった。理由は後述するのでお楽しみに!そして大きく重いラインフローファン1本を駆動するのではなく、軽いファン2台を駆動するため小型モーターも新たに開発。ホントに見るべきとこは、実はコッチ。エアコン本体の半分ぐらいが、冷暖気を作り出す熱交換器になっているのだ!左が従来のラインフローファン用のモーター。特別大きいってわけじゃなく、みなさんのウチにあるエアコンはこのサイズ。小型化のポイントは、モーター内部にあるモーター制御用半導体を外付けにした点。左の3と書いてある黒い半導体が、右のFZ用モーターにはない半導体の移転先は室内機の制御ユニット。モーター内に熱がこもらなくなったので同時にパワーアップもできちゃったというひじのところにあるモーターから出ている電線の長さを比べると、圧倒的にFZ用新型モーターの方が長い。2つの小型モーターを搭載したが、ファンユニットから出ている電線が妙に多かったのだ小型化のポイントは、従来モーターの中に入っていた制御用半導体を外に出したこと。モーターを小型化でき、大きな翼面を持つファンを搭載できるようになった。国産のいい部品を使っていたので、信頼性や寿命の面でも安心。電気に強い方は、PFC回路周りと言えばお分かりかとモーター制御用の半導体。従来式のラインフローファン(上)と、「FZシリーズ」のパーソナルツインフロー(下)最近の高級乗用車は、運転席と助手席でそれぞれ独立して温度調整できるエアコンが搭載されている。助手席の女性が寒く感じないように、少し設定温度を上げたりできるのだ。寒がりさんのレディーに優しいのが特徴だ。これまでのエアコンはラインフローファン1本で、風向を左右に振っているだけだった。そのため部屋を均一に冷暖房こそできるが、寒がりと暑がりの人が共存することができなかった。FZシリーズは、パーソナルツインフローを搭載しているので、エアコンから見て左側の暑がりさんには室温を下げ、右側の寒がりさんには室温を上げるという、家庭用エアコンとして革新的な機能を備えた。その左右の最大温度差は暖房なら3°Cまで出せるという。冬なら暑がりさんには足元を23°C、寒がりさんの足元は26°Cに自動で調節されるという具合だ。ラインフローファンは、左右に風を振ることはできても風量は同じだった。これで設定温度対戦が勃発することもない扇風機と同じ羽でもウネリのない自然な風、これが霧ヶ峰のそよ風なのか!?扇風機のようなプロペラを使った送風は、旋回流と呼ばれるうねりを伴った風になる。小さな竜巻状の風ともいえるだろう。それゆえ扇風機は狙った1点にしか風が送れない(船のスクリューの気泡が直線状に後方に残るのが見えるアレと同じ)。FZシリーズは、ファンの後ろに案内翼というものを設け、旋回方向とは逆向きに案内翼を向けることで、より自然な風を送るようになっている。その構造は、プロペラを使っているとは思えない自然な風だった。案内翼は、外周と内周で羽の数が異なっている点に注目して欲しい。これによりファンの内側と外側の風の強さも均一化して、霧ヶ峰の高原のそよ風を作り出しているといえるだろう。左右手前のファンは、羽が“(”字になっている。その後ろに隠れて見える案内翼の羽は“)”字になっている。これで旋回を打ち消している案内翼。高級DCモーター扇風機だと、前面の防護メッシュが案内翼になっている機種が多い。案内翼の外側は羽の枚数が多くなっている左右独立して回転数を変えられるファンだが、同じ回転数で運転すれば、従来のラインフローファンのように室温を均一にすることも可能だ。熱交換器の中央には仕切りを設け、気流の独立性を高めている。これによって2つのファンを違う回転数て運転しても、風に偏りができないようになっている。ファンの間には仕切りを設け風に偏りができないようにしている。スゲーなぁ!白い樹脂は補強のためではなく、左右ファンの風を分離してより自然な風を生み出すためのしくみだった!開発当初は、左右を逆回転にしてモーターの共振(ビリビリなる現象:通称ビビリ)を抑える実験なども行なったそう。多くの実験の結果、同回転でも共振がないことを実証できたという。してめっちゃこだわりを持った風を実際に浴びてみた感覚は、ラインフローファン以上に自然なそよ風という印象だった。高効率で小型のハイパワーモーター、パーソナルツインフローの搭載。2015年モデルのエアコンに比べ、22%も大型化できたW字型熱交換器により、昨年モデル「MSZ-ZW565S」と比べて2016年モデル「MSZ-FZ5616S」は、13.3%の省エネ向上を実現している。この数値は、2010年~2015年の5年かかってZシリーズで実現できた13.2%の省エネ性向上とほぼ同じ。FZシリーズは、5年未来の省エネ性を先取りしたと言っていい。5年かけて実現した13.2%の省エネ性能を、FZシリーズは1年で達成してしてしまった。5年未来の省エネ性能というわけラインフローファンを使ったエアコンの熱交換器は、当初はI字、L字、コの字と進化し多くの空気が熱交換器にふれる(表面積が増える)ことで、高効率・省エネ化してきた。ここ数年コの字(ちょっと広げたク字が限界)で進化が止まってしまっていた。それは熱交換器の中にラインフローファンを挟み込む必要があったためだ。FZシリーズ技術陣は、技術が進化しなかった原因のラインフローファンを、エアコン上部に設置する超薄型パーソナルツインフロー(プロペラ)化することで、熱交換器を次世代のW字まで拡大。エアコン本体の半分近くを熱交換器にできたのだ。これは他社への相当なアドバンテージになるだろう。エアコンの熱交換器革命を起こしたと言っても過言ではないだろう。W字がポイントなのだ。他の4画のMやロの字ではダメ。湿気の水を排水するドレイン(排水路)がWだと2本で済むからなのだ。ラインフローファンを使った従来機。手前の黒い筒がファンで、奥のシルバーが熱交換器これは分解した状態。右のシルバーの熱交換器を左の黒いファンを囲むように乗せた状態に組み立てるエアコン本体のほとんどが熱交換器。エアコンにイノベーションをもたらす静音性も高く感じたパーソナルツインフローこれまでエアコンの静音性があまり問われることはなかった。どんなにエアコンを弱くつけていても、「コーー」というラインフローファンの音が当たり前としてされてきたからだ。エアコンの音をうるさいというのは、ラジオやテレビの放送関係者ぐらい。エアコンのスイッチを消して始めて分かる、エアコンの運転音の大きさ。会場で筆者が耳にした運転音は、最新式のデスクトップパソコンや、高級DCモーター扇風機ほど。ほとんど音が聞こえないのだ。会場の天井が高いというのが原因かもしれないが、実際に家に設置したときの運転音はかなり静かになるだろう(原理的に考えて)。左右のファンの回転数が変わるデモ機の前で音を聞いていたが、ほとんど無音だったカットモデル。大きく3ユニットになっており、送風ユニット、熱交換器ユニット、風向きを変えるフラップユニット同じ風量で運転するには回転数が必要なラインフローファン(上)と、低回転でも風量を稼げるパーソナルツインフローのプロペラファン(下)ラインフローファンは羽の枚数も多く、ある程度の回転数がないと送風できない。それにくらべパーソナルツインフローは、羽1枚の面積が大きいぶん羽の数が少ないので、微弱な風なら回転数を下げても送風できる。ラインフローファンのような高い「コーー」という音があまりしないのだ。聞こえるのは、わずかに風を切る低い音。エンジニアに聞くと、相当に気を使って静音性を高めている。1点はエアフィルターの形状。従来式の四角い格子だと、ネットの部分を抜ける風と格子のワクを抜ける風がライン上になっている。ファンの羽はこれを直線状にバッサバッサと切るため風切り音が大きくなる。包丁でまな板を叩きつけるように風を切るところを想像して欲しい。FZシリーズのネットは、羽の形状にあわせた独自の格子。ネットと格子の間を抜ける異なる風に対して、羽が点状に空気を切る。ほとんど音がしないのをイメージできるだろう。青い縦の格子を弓形のファンが直線的に切っていくため、バスバスと風切り音がでる。羽の形の合わせた格子にすることで、点状の空気の流れを切るため風切り音が小さいしかも羽のエッジには小さな切り欠きがあって、わざと気流を少しだけ乱し、空気をほぐして風切り音を消しているしかも羽の先には、わずかな切り欠きがついている。これだけのことなのだが、ここに切り欠きがあることで1本の空気の流れをわずかに乱し、ほぐした状態の空気を羽で切ることで、風切り音を減らしているのだ。やるのでより静かになるというしくみ。フル回転にしたらラインフローだろうとプロペラだとウルサイのはしょうがない(笑)。霧ヶ峰と言えば温度センサーのムーブアイ。内蔵コンピュータで解析し、送風する方向などを制御していた。極(きわみ)」は解像度が桁違いで、2015年モデルZシリーズの4倍となる18,392エリアを実現。写真を見れば分かるとおり、初代ファミコンのドット画とWiiUの3D画像ぐらいの違いだ。写真はエアコンに搭載されているムーブアイから、人や部屋がどのように見えているかを可視化したもの。いうレベルでしか認識できなかったが、FZシリーズは人の顔、手、足の温度を見分け、それに応じて温度や気流をコントロールするようになった。センサーが高解像度化したことと、画像認識技術により、足先、手、顔という部分的なところまで温度を監視・コントロールするまたこれまで左右180度しか見ていなかったが、360度見渡すようになっている。エンジニアに質問すると、エアコンが取り付けてある壁の温度をしらべて、日光の状況も見ているのだという。それを「無駄なこと」と質問してしまった筆者は、ものスゲー凹んだのは言うまでもない。三菱電機のエンジニアスゲー!人の頭、手、足を見分ける画像解析プログラムで、エアコンからの距離も3次元的に把握しているという。格納され、電源OFF時はがっちりスクエアデザインになる。フラップ横についているムーブセンサー極み。電源OFFで引っ込み、電源ONで飛び出し、360度の温度を測定するインテリアに調和するデザインと高い快適性を両立したモデル体験会で合わせて同時お披露目されたのは、革新的なデザインの「FLシリーズ」。こちらは従来式のラインフローファンモデルだが、カッチリとしたスクエアデザインが革新的で、デザインにこだわり抜いたモデルだ。カラーはパウダースノウとボルドーレッドの2色を用意している。「赤いエアコンなんて家には合わない」という場合は、ホワイトモデルを選べばいい。冒険して、リビングにボルドーレッドモデルを入れても、インテリアを損なうことなくマッチする。