時間があるわけでもないが、せめて彼女に考えるきっかけを与えておきたかった。——だからといって、希望通りにしてあげられるかはわからないけれど。ネルフの作戦部長として、彼女がここに呼ばれた理由を無視することは出来ない。一度彼女をつらい目に合わせることになるとしても、だ。他人行儀な表情を向ける彼女を見つつ。それでも頼らねばならない、自分達の力の無さを呪った。Case2.惣流・アスカ・ラングレーの場合:病室に入ると、いつものようにシンジが寝かされていた。怪我が増えた、いつもの光景。「惣流・アスカ・ラングレー。「謝らなくていいわよ」いつもと同じはずなのに、シンジはもう、シンジじゃない。冗談みたいな話だと思ったが、こうやってあってみると確かに違う。同じ顔なのに、同じ体なのに。雰囲気というのか、彼女の醸し出す空気は明らかに異なっていた。「一応私はミサトのところで一緒に住んでる、同居人。「そうだったんですか。ドイツからね」たわいもない自己紹介、けれどこうしているだけで以前との差異が強く感じられる。シンジはこんなにもおどおどとしていただろうか。これほどまで他人行儀なことがあったろうか。肉体的にも精神的にも脆いところがあったけれど、ここまで弱弱しく感じることは無かった気がする。今目の前にいるのは、弱気で怖がりな、典型的な日本人の少女。あの儚くも強い瞳も失われ、フラフラと揺らいでいた。——こんなのは、シンジじゃない。私が認めたのは、私が許したのは、こんなにもひ弱な存在じゃない。頑なな意志で戦いつづけた、皆が楽しそうにしているのが嬉しそうだった、ぼろぼろなのに笑っていた、誰かを責めることなどしなかった、この私より強くて、この私より遥かに脆い、そんな彼女だから私は素直になれたのに。この子に負けることも許容できそうだったのに。人とは、その思惟の有り様だけでここまで変わってしまうものなのか。以前だってしていただろう顔色を窺うような仕草までが私の苛立ちを募らせる。「あんたねえ、どうしちゃったのよ。苛立ちから興奮が抑えきれなくなり、声を荒げる。明らかに引いてしまった彼女の肩にしがみつき、揺さぶった。悲痛な声に、はっと気がついた。——何やってるのよ、私は!相手は怪我人なのだ、そんなことをされれば痛いのは当然だった。掴んだ肩は以前と変わらない細くて小さいもの。今は震えていて、瞳は明らかに怯えていた。「......ごめん、悪かったわ」そう言って手を離したけれど。彼女は私を拒絶していて、踏み込ませてくれなかった。その心の距離が、酷く悲しかった。同じ人のはずなのに、違う。私を必要としてくれたあの人とは、違う。私が大切だったあの人とは、違う。器のみを残して、心は別のものになってしまった。碇さんからの問いかけ。ベッドから体を起こして、けれど俯いたまま、こちらを見ようともせずに。いつも見せてくれた赤い瞳も伏せられたまま。気だるげに、やんわりと私を拒否していた彼女が、初めてこちらを見た。色の違う左右の瞳、私と同じ色の右目。そこに以前の静けさと寂しさを伴った不可思議な輝きは無く、映されるのは恐れと怯え。彼女の問いかけは意味を成していない。何が、何のことだろうか。即答したが、更に訊ねられたらどう答えればよいだろうか。赤木博士からはネルフのことについては出来るだけ避けるようにと言われていた。