ID:STrJj++Q0大学1回生の春。休日に僕は自転車で街に出ていた。その新しい街に慣れていないころで、古着屋など気の利いた店を知らない僕は、とりあえず中心街の大きな百貨店に入りメンズ服などを物色しながらうろうろしていた。そのテナントの一つに小さなペットショップがあり何気なく立ち寄ってみると、見覚えのある人がハムスターのコーナーにいた。腰を屈めて、落ち着きのない小さな動物の動きを熱心に目で追いかけている。一瞬誰だったか思い出せなかったが、すぐについこのあいだオフ会で会った人だと分かる。地元のオカルト系ネット掲示板に出入りし始めたころだった。彼女もこちらの視線に気づいたようで、顔を上げた。「あ、どうも」とりあえずそんな挨拶を交わしたが、彼女が人差し指を眉間にあてて「あー、なんだっけ。ハンドルネーム」と言うので、僕は本名を名乗った。彼女のハンドルネームは確か京介と言ったはずだ。年上で背の高い女性だった。買い物かと聞くので、見てるだけですと答えると「ちょっとつきあわないか」と言われた。男から見てもカッコよくて、一緒に歩いているだけでなんだか自慢げな気持ちになるような人だったから。「はい」と答えたものの「ちょっと待て」と手で制され、僕は彼女が納得いくまでハムスターを観察するのを待つはめになった。ID:STrJj++Q0京介さんは「喉が渇いたな」と言い、百貨店内の喫茶店に僕を連れて行った。向かい合って席に座り、先日のオフ会で僕がこうむった恐怖体験のことを暫し語り合った。気さくな雰囲気の人ではないが、聞き上手というのか、そのさばさばした相槌にこちらの言いたいことがスムーズに流れ出るような感じだった。僕は彼女の表情にふとした瞬間に浮かぶ陰のようなものを感じて、それが会話の微妙な違和感になっていった。話が途切れ、二人とも自分の飲み物に手を伸ばす。急に周囲の雑音が大きくなった気がした。人見知りするほうで、こういう緊張感に耐えられないたちの僕は、なんとか話題を探そうと頭を回転させた。深い考えもなく、こんなことを口走った。「僕、霊感が強いほうなんですけど、このビルに入った時からなんか首筋がチリチリして変な感じなんですよね」デマカセだった。オカルトが好きな人なら、こういう話に乗ってくるんじゃないかという、ただそれだけの意図だった。ところが京介さんの目が細くなり、急に引き締まったような顔をした。「そうか」なにか不味いことを言っただろうか、と不安になった。「このあたりは」とコーヒーを置いて口を開く。「このあたりは戦時中に激しい空襲があったんだ。淡々と語るその口調には非難めいたものも、好奇も、怒りもなかった。語ることに真摯だった。僕はそのとき、この女性が地元の生まれなんだとわかった。「まだ夜も明けない時間だったそうだ」そう言って、再びカップに手を伸ばす。ID:STrJj++Q0後悔した。無責任なことを言うんじゃなかった。情けなくて気が滅入った。京介さんは暫し天井のあたりに視線を漂わせていたが、僕の様子を見て「オイ」と身を乗り出した。「元気出せ少年」と笑い、「いいもの見せてやるから」とジーンズのポケットを探り始めた。なんだろうと思う僕の目の前で京介さんは黒い財布を取り出し、中から硬貨を1枚出してテーブルの上に置いた。なんの変哲もないように見える。頷くので手にとってみると、表には何もないが10と書いてある裏面を返すとそこには見慣れない模様があった。昭和5×年と刻印されているその下に、なにか鋭利なものでつけられたと思しき傷がある。小さくて見え辛いが「K&C」と読める。これは?と問うと、私が彫ったと言う。犯罪じゃないかと思ったが、突っ込まなかった。15歳だったから、何年前だ・・・・・・6年くらいか。学校で友だちとこっくりさんをしたんだよ。自分たちは霊魂さまって呼んでたけど。僕の場合は、こっくりさんで使った紙も近くの稲荷で燃やしたりした。「使う前にちょっとしたイタズラを考えた。そのころ流行ってた噂に、そうして使った10円がなんども自分の手元に還って来るっていう怪談があった。して、その10円が自分が使ったやつだってわかるんだろうと常々疑問だった。そんなことがあったなんて完璧に忘れてたのに、還って来たんだよ今ごろ」4日前にコンビニでもらったお釣りの中に、変な傷がついてる10円玉があると思ったらまさしくその霊魂さまで使用した10円玉だったのだと言う。