「メールの返事をまだもらってない。いつも速攻で返信するくせに。「お気持ちはうれしいですが、いきなり今日これからと言うのは......。三代つづく政治家の家系だ。言質をとらせずに、人をこきつかう」アヤは自分の細い腕に爪を立てる。「はやく返してください。三十億円の商談をまとめたばかりだ。「下水汚泥から水素をとりだす事業を、俺が仕切ってるのさ。「調子にのるなよ、チンピラ」アヤは殺気をこめて言った。その低い声は、静かなフロアでも拡散しない。行き交う人々はふたりに気を留めない。ロビーに置かれたモニターは、全国の天気予報を表示している。羽多野はパーマをかけた髪を掻き上げる。愉快そうに目を細める。アヤにアプローチしている男はいま、三十億円のキャッシュをもっているのに、これっぽっちも興味をしめさない。シロウトからクロウトまで、さまざまな女をモノにしてきた羽多野は、ある結論にたどり着いた。カネに靡くという意味ではない。思春期の女はえてして潔癖だし、ときに金銭の匂いに否定的に反応する。リアクションが皆無なのだ。彼女にとって「三十億」は、単なる数字でしかない。沖縄県の降水確率みたいなものだ。唇を震わせ、アヤが言う。「私は政略結婚の道具にはならない。「自分の市場価値はわかってます。私と結婚することが、この国で総理大臣になるための一番の近道なんです。「絶対私はそうならない。「ああ」アヤは、気圧された羽多野から封筒を奪う。早足で商工会議所を後にする。残された羽多野は両手をポケットにいれ、深呼吸する。