その時叫んだのは誰だったのだろう。私に気付かせようとしたのか、躍起になって、叫ぶと同時に真上を向いた、もはや敵を射抜くにはでかすぎるSoMのその主砲を打ち鳴らした。やれやれそんな大げさな。そもそもそんな声を張らなくてもいいだろうに、わざわざSoMの外部スピーカーで叫んだダンの声で、SoMの甲板にいる私の耳はキンキンと耳鳴りがなっている。同じようにホワイトグリントの中でも耳鳴りに苦しんでいて欲しいところだけれど、どうもアレも中身は空っぽのハリボテのようだ。私が心配なのは分かるけれど、ちょっとやりすぎだよダン君。SoMが真上に打ち上げた砲弾の軌跡を眺めながら思う。思うが、そんな感傷的な事を言っている場合でもなく。SoMの甲板で一瞬立ち止まった私へ、未だ空に残る無数の黒線と、届かず弾けた無念のミサイルたちの燻りにまぎれ、ホワイトグリントが肉薄する。ホワイトグリントは何の攻撃も仕掛けぬまま、私の真横を通り過ぎ――。瞬間、私のPAははじけ飛んだ。電子レンヂに入れた卵を連想する。それはホワイトグリントのアサルトアーマー。通り過ぎる際(きわ)。私の後方で放ったホワイトグリントの一撃は、私(メリーゲート)の背中(メインブースター)を削り、PAを吹き飛ばした。その衝撃と痛みに感情が高ぶる。やられたことに対する、痛みと恐怖を踏み台にした憤怒。私はホワイトグリントを追撃しようとして、その場で180°ターンする。視界の中に捉えたホワイトグリントはまっすぐ一直線に私から離れていく。私に背を向け、“逃げて”いく。私は逃げるホワイトグリントの背に銃を向けた。ホワイトグリントの真後ろで、仁王立ちし、万全でないメインブースターへの対処を捨て置き、アレに向かって銃を構えた。唐突に、背に受けた衝撃。そのあさってからの攻撃につい口から悲鳴が零れた。それは数発のミサイルだ。それもマザーウィルの、である。いくらメリーゲートの装甲が厚いとはいえ、背面はそれでも脆弱だ。PAが砕かれ、ままならない今、なによりの弱点といっても過言ではなかった。その背に、攻撃を受けてしまった。マザーウィルのミサイル。ホワイトグリントを愚直なまでに追いかける雛鳥のようなミサイルだ。そんなミサイルたちはホワイトグリントと自身の間に、たとえ甲板があろうが私がいようがお構いなしで。最短距離を突っ切って、さっきは甲板、今度は私に衝突した。機体が痛覚を持って私に背中の傷を教えてくれる。掻き毟り、がりがり削られる。メインブースター損壊28%。エネルギーラインは3割減で左手運動性能は駄々下がり、ロック演算は誤差値30を突破、ジェネレーター出力も半分にまで減退し、ひっくるめてAP換算で残り43%。PAはかろうじて展開可能だが、ラジエータの故障による熱負荷が痛い。足を動かしただけで関節では青い血(クーラント)が沸騰する。この時点で私は“つんで”いた。なる警告音に動けない体。赤く瞬く視界の中で、今度こそとどめを刺すため急旋回するホワイトグリント。瞬間、放たれるヒラリエスとラフカットの銃撃は、QBと小ジャンプで綺麗にかわされ、その背が再び展開される。白い翼のオーバードブースト。私が動けないうちに勝負を決めるつもりなのだ。