川越うなぎ専門店「小川菊(おがきく)」は、文化4年(1807年)の創業。今年で213年になる老舗だ。現在の当主は7代目という。江戸時代から続く一子相伝の秘伝のタレを使ったうなぎを今も楽しむことができる。川越といえば、うなぎ。多くのうなぎ店の中でも小川菊は代表的な店だ。予約もできるが、座席の半分に限定している。残りの半分は店先に並ぶお客さんのために残しているのだ。入口前の受付機で番号を取って、呼ばれた番号順に入店するというシステムだ。老舗であっても古臭くはなく、積極的に新しいものを取り入れようとする姿勢が伺える。新しいもの好きというわけではなく、新技術がサービス向上に結びついている。骨せん今年初めての雪で行列客が減ったのかどうか。30分ほどで入店することができた。アジア系外国人のお客さんが多いのが印象的だ。この店だけでなく、川越という街自体の傾向なのかも知れない。僕らの席は二階だった。下足入に靴を入れて階段を上がる。コートを脱いで掛けると、踊り場の椅子でしばらく待つように言われた。この店は、接客が落ち着いて丁寧な方が多く、待ち時間の長さも気にはならないほどだ。席に着くと、本日のうなぎは鹿児島産ですと説明があった。先に日本酒を熱燗でお願いする。酒は神亀と鏡山があるが、川越の鏡山(純米酒)800円を熱燗でお願いした。お店の方にすぐに出るつまみを聞いて、一番早いという「骨せん」450円を注文。うなぎが来るまでの間、骨せんをつまみに酒を飲みながら待つことにした。うな重(香・吸い物付)は、特重(5,250円)、上重(4,000円)、うな重(3,350円)がある。