1月ベトナムの旬な情報をお届けします。今年はベトナムでは豚年。厳密にはまだ年が明けてないので、来年が豚年だ。ベトナムの干支は日本の干支とちょっと違う。牛は水牛、兎は猫、そして今年の猪は豚になる。水牛になったのは、ベトナムでは水牛のほうが身近な動物だからだろう。干支に入れてもらえなかったという云われがある。それで猫はネズミを追い回すんようになったんだそうな。ベトナムだけではなく、他にタイやチベットでも兎ではなく猫年だとか。伝わった当時これらの国には兎がいなかったのかもしれない。猪は「野猪」というのが正しいらしい。ベトナムの方が正しい意味合いで伝わったということか。ベトナムではブタは子沢山のおめでたい動物。お祝い事に子豚の丸焼きなどは欠かせない。子沢山は遠慮しておくけれど、小金沢山の年になるといいなあ。そうそう、今度の旧暦大晦日(2月16日)は、ホーチミン市は台風などの被災者援助のため恒例の花火の打ち上げは行わないことに決定した。花火を期待している方、ご注意を。1月2007年1月28日ベトナム料理といえば日本だと「生春巻き」とか「フォー(米の汁麺)」といったものが有名だが、普段そんなものばかり食べているわけではない。ベトナムも日本と同じお米の国、お昼ご飯は一般的にゴハンを食べる。お昼休み、家に帰って食事をする人も結構いるが、そうでない人々はこんなお店にやってくる。注文するとすぐに持ってきてくれる。ファーストフードよりずっとはやい。料理が出てくるまでの時間がやたら長く感じられてしまう。中にはこんな屋台のゴハン屋さんもある。Dan(コムビンヤン、平民ゴハン)という。ゴハンの上にデンとのっけられたおかず。これにスープがついてだいたい1万ドン(約80円)程度。おなかがいっぱいになったら仕事場に戻ってお昼寝するのがベトナム流。1月2007年1月25日ベトナムというとどういうイメージがあるだろうか。今ではアオザイ、かわいい雑貨、生春巻きにフォー、エステといったイメージもすぐに浮かんでくるだろう。私が初めてベトナムを訪れたのは2000年。当時の私はそういうことには疎く、ここに来た理由は、冷戦後の社会主義国を回ろうと計画し、キューバに行きたかったが時間とお金が折り合わず、それじゃ、比較的近いベトナムへ、という単純な選択だった。当時の空港は今より小さく、イミグレーションのカウンターも数個あるだけ。空港出口に大量にたむろするタクシーの客引きを一人選んで乗り込みホーチミン市の道路を走り始めた。そこで驚いたのがバイクの波。車は暴走族の集団に取り囲まれて走っているみたい。運転手はクラクションの上に手を置いたまま、ひっきりなしに鳴らしている。街を歩いても、バイクが多すぎて道を渡れない。途切れたバイクの波をついて、あわてて走って渡ると、そばにいたベトナム人がくすくすと笑っていた。そんな私も今ではバイクに乗ってこの暴走族の一員と化し、バイクの波も平気でわたれるようになっているから不思議なものだ。バイクの波をうまく渡るコツは、とにかく急がないこと。バイクのスピードは中心街は時速20kmから早くても30km程度。渡っていればバイクのほうからよけてくれる。走ったり止まったりすると、運転者がこちらの動きを読めず、かえって危ない。日本とは逆の右側通行なので、まず左を見ること。左右を確認してから渡り始める。運転者の顔を見ながらこちらを確認しているかどうか確かめながら、バイクの流れに向かって斜めに渡るようにすると渡りやすい。途中で立ち止まらず、ゆっくり一歩ずつ同じペースで渡る。大きな相手に対してはおとなしく道を譲ろう。なんだか、道を渡るだけでもちょっとした人生観が凝縮されているようだ。轢かれそうになっちゃったりするので要注意。