2016年11月30日この秋の話題はあのアメリカズカップが日本にやってきたこと。世界最古のスポーツトロフィでありながら、海のF1といわれるほどエキサイティングなヨットレースが福岡で開催されたのだ。アメリカズカップ・ワールドシリーズ」予選シリーズの最終戦。レース史上初のアジア開催であり、日本が舞台に選ばれ、同時に日本からも1チーム参加したことで大いに盛り上がりを見せた。ひとつの話題が勝利のゆくえだった。オラクルチームUSA(米国)というディフェンディングチャンピオンに対して、ランドローバーBAR(英国)をはじめ5つのチームがチャレンジ。ポイントは接近しており、167年間(!)チャンピオンでありつづけているアメリカの牙城を崩すヨットクラブが出るか。試合は2日間かけて、湾に設定された規定コースを回って着順を競うもの。風の読み方と微妙なコースどりですぐに順位が変わるほどシビアなレースである。艇は設計と素材をはじめ、さまざまな技術の統合であることに加え、クルーの技術と体力は超人的なものを要求される。全長13.45メートル、マスト高21.5メートルの双胴のカタマランが風に乗って疾走するさまは、観ていると手に汗にぎるぐらいおもしろい。チャレンジャーである5つのチームは下記のとおりだった。グルパマ・チーム・フランス(フランス)いずれも卓越した能力を持つクルーで構成されており、実力伯仲ぶりは拮抗した試合でよくわかった。なかでもセーリング競技でオリンピック4連覇を果たしたサー・ベン・エインズリーがプリンシパルとスキッパーを務めるランドローバーBAR(ベン・エインズリーレーシング)はべつの大会での優勝を重ねる強者だ。ランドローバーとの相性もよかった。ランドローバーとヨット、というのは意外だけれど、じつは納得いく組み合わせなのだ。ランドローバーBARは18カ月前に設立された新しいチームだ。艇は規格が統一されているものの、手を入れる個所は山ほどある。ジャガー・ランドローバーがクルマで蓄積した技術がふんだんに盛り込まれている。同時にCEOを務めるマーティン・ウィットマーシュはマクラーレンF1チームのレーシングディレクターを務めてきた人物。意外なほどクルマとヨットには接点があるのだ。「F1と似ているところはいろいろあります。ベストなクルー、ベストなチーム、ベストな道具が揃わないと優勝を狙えないのですから」。福岡のホテルにおける記者会見でウィットマーシュCEOはそう語ってくれた。初日はランドローバーBARがそつない試合運びで得点でトップにつけた。試合2日目の日曜日はスーパーサンデーとよばれ獲得ポイントが2倍になる。土曜日に成績トップだったランドローバーBARはコマンディング・ポジションからのスタードだったが、いっきに逆転されることもありうる。実際にこの日3ラウンドあるうち2ラウンドはアルテミス・レーシングが制した。オラクルチームUSAとランドローバーBARの優勝あらそいと目されていたレースも、このスウェーデンのヨットクラブの活躍でいっきに緊迫。試合がおもしろくなったが、最終的に優勝はランドローバーBARが手中に収めた。これで同チームは総合優勝。2017年に開催される「ルイヴィトン・アメリカズカップ・クオリファイヤーズ(チャレンジャー選抜レース)」においてコマンディング・ポジションからスタートを切ることになる。「年半前、私たちはチームを設立し、設備を整え、ゼロから活動をスタートしました。アメリカズカップ・ワールドシリーズを総合優勝という形で終えることができたことは、私たちチーム全員が誇れる結果です」。試合後のサー・ベン・エイズリーのコメントだ。2017年には総当たりマッチレースであるチャレンジャー選抜レース、防衛チャンピオンを除く上位4チームのマッチレースであるチャレンジャー決定レースが開催される。5月27日から防衛チャンピオンであるオラクルチームUSAとのマッチレースが英領バミューダで開催される。「バミューダでの戦いにベストコンディションで挑み、その長い歴史の中で初めて優勝トロフィーを母国に持ち帰るため、私たちはすぐに現地でトレーニングを開始します」。勝者のおごりを見せることなくサー・ベン・エインズリーはそうしめくくった。アメリカズカップ、まだまだおもしろそうだ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。