「私は、廃校になることに賛成したんです。」その小学校を50年以上前に卒業した男性は、そう言いました。小鳥原(ひととばら)小学校。山あいにある、小さな学校です。昔ながらの校舎は、至る所に思い出を感じます。同級生と話したんだろうな、とか体育館へと続くすのこからは、上履きでぱたぱたと歩く音が聞こえてきそうでした。平成19年に廃校になりました。冒頭の男性は、学び舎での思い出を感慨深そうに語ってくれました。階段をみんなで拭き掃除したこと。しまっていた宝物を取り出すように、ゆっくりと。お子さんがこの小学校に通っていた時、同級生が5人しかいなかったんだそう。友達をたくさん作ってあげたいとの想いから、小学校の合併に賛成しました。「寂しいけど、仕方ないかなあという感じで。それが、時代の流れかなぁと。男性と同じように、そう思わざるを得ない人たちが、学校が、増えています。広島県だけの話ではありません。言いようのない切なさを感じました。男性が感じたその寂しさは今、期待に変わっています。小鳥原小学校が生まれ変わることになったのです。校舎の2階部分を改修することになりました。デザインを手がけるのは、東京大学の隈研吾研究室。近所の高齢者たちが自宅裏の畑で作った野菜を販売する軽トラ市が開かれたりするんだとか。子どもたちの笑い声で溢れていたこの地域に、また違った笑顔が生まれるかもしれません。今は少しさみしそうな校舎も、その瞬間を心待ちにしているように感じました。