戦い終わりシャワーを浴びた悠輔は濡れ髪のまま小さな冷蔵庫を開けたよく見ると身体中至る所が切り傷だらけ──まあそういう光景を見るのは慣れた方だが、さすがに今日の事態には堪えたどこかの誰かさんのせいとは言わないが、どうしてあんなに日本で5本指に入るくらいの実力の忍者が集まってしまったのだろう。腕には自信がある悠輔でもさすがに彼ら全員を相手するのはどんなに命があっても足りない。──戸隠の姫の提案で水入りになったのは最初は頭に来たが内心安心したのも事実だった彼ら全員が自分を標的にしているならそれは3倍にして返すだけ──でも、そのためには自分はもっと強くならなきゃ無理だもしかしたら最も恐れていたこと──大学生活どころじゃなくなる事態に発展するかも知れない。早紀にもおそらく自分の正体がばれてるだろうし、本当に踏んだり蹴ったりの一日だった。「──くそッ!」もう何度同じ言葉を吐いたかわからない。悠輔は冷蔵庫の中からスポーツドリンクのペットボトルを取り出すと喉を鳴らしながら一気飲みした。さん?」その名前を見て悠輔は驚きの色を顔に浮かべた。珍しい──携帯を使って連絡なんて何年ぶりだろう。まあ普段父親の連絡と言えば門下の者を使っての連絡ばかりなので、携帯の連絡は別の意味で稀だった。ふざけた台詞を吐いた。それに対し悠輔は一瞬吹き出しそうになったが、すぐにその言葉の意味を悟った。「当たり前だろ~今動画見てるけど、お前も災難だったなー。ダメ出しするほどでもないだろ。お前はいつもと同じように完璧だった──ただ相手が悪かっただけ」そう言うと圭輔は小さなため息をついて言葉を続けた。率いる事を忘れないこと。2.一般人に絶対正体を見せないこと。「おー流石俺の息子だ。「そうだっけ?まーいいや」そう言うと圭輔は小さな息を吐くと今までのおちゃらけた態度が一転した「だけど、悠輔......今日これが破られたの気づいてるか?」その瞬間、悠輔はハッと息を呑んだ。一瞬、眼鏡の奥に光る父の真紅の瞳が頭を過ぎった「まあ成り行きと言えば否定しないんだが、お前の交際相手──たしか進藤早紀さんだっけか──彼女におそらくお前の正体がばれている。これがどういう意味か解るか?悠輔?」それを聞いて悠輔は答えに躊躇いを覚えただけど、逃げるわけにはいかない。圭輔は淡々とした口調でそう肯定したさすが、日本一残酷な忍者と呼ばれる藤林圭輔だ──正体を知ったならば例え息子の交際相手でも手にかけろと平気で命令しかねない。「こればかりはお前の一存を組まないと何とも言えない。悠輔の答えは早かった。「例外は認められないでしょう。圭輔はそう言うとククと小さく笑った電話でも相変わらず威圧感たっぷりだ。聞いてて風呂上がりの背中の汗が一気に引いた気がした。女遊びは禁止してるわけじゃないから。「──そんな気になれるか」その言葉は悠輔の口から驚くほど綺麗に吐かれたなんで出たんだろう──一瞬、悠輔は自分のその言葉に驚きを隠せなかった。父圭輔はその言葉に困惑した様子だった。悠輔は急いで頭を整理し、まるで取り繕うように一言言った「僕は父さんみたいな女好きじゃない。「こういう事態になったからには僕は表の生活を投げ打ってでも彼らと決着を付ける覚悟は出来ている──だから......当分彼女なんて──」その言葉を言いながら悠輔の心に大きな迷いが生まれていた。掟のために別れなきゃいけない女──だけどそれが正しいのか悠輔には解らなくなっていったこんな僕にも未練心が残ってるとはな──悠輔は一つ苦笑いをしてまた言葉を続けた「だから、父さん。僕が引き起こした事態に僕は僕なりの形で片を付ける。父さん、もう口出ししないで欲しい」その一言に電話の向こうの圭輔は小さく笑った。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。