よってアンタは、どこか別の世界からやって来たのかもしれない......そんな、二番煎じのSF話を落とし所に付けたんだよ。私は」エイルンは黙る。雷鳥への不信感はだいぶ薄まっていた。いって何をどうすればいいのか。無言を二人で共有していると雷鳥の方から口火をきった。「もちろん私だってこんなバカ話で納得しようとは思わない。事の真相は追って調べさせてもらう。何だったら直にこの世界を回ってみるかい?」エイルンの面に光が差す。雷鳥の申し出が魅力的に聞こえたのだ。「混乱していないと言ったら嘘になります。許されるのなら、まずは頭を整理するための時間が欲しいとも......今は思っています」エイルンの回答に雷鳥は内心でほくそ笑む。それを出さない為、苦笑を自然に作った。こっちで生活できるよう手配はしておく。何か決めたらまた話を持ちかけてきな。少年の顔が和らいだところで、老婆は人差し指を立てる。「ただし......今から、アンタを含めた全ての事は最重要機密に分類する。一切の他言は無用だよ。アンタがそれを破った場合、私はもうアンタのことを感知しない。雷鳥の言葉が、目が、本当にそうすると語っていた。エイルンは、(どんな形であれ)今は一刻も早く情報を集めるのが先決だと思った。雷鳥の策略......という線も完全には捨てていない。これが泳がされることになるとしても、その中で今後の方針を考えるほうが良策と判断した。細かい事は紙にして、夜までに手元に届くようにしておく。IDと戸籍の用意もさせるから、しばらく待ってな。「重ね重ね、すみません」エイルンは陳謝する。それを見て、懐かしい面影が雷鳥の脳裏に過ぎった。その面影をヒントに、雷鳥はこの世界で生きるための〔記号〕をエイルンに与える。「あと、エイルン=バザットだなんて名乗ってたら、頭がおかしいと思われるからね。「ヒムロ、ナツキ?」その名の意味するところ。それは雷鳥を含めて一部の者しか知らない。名前を反芻するエイルンは、やがて頷いた。使わせていただきます、その名前」エイルンは一応の微笑を取り繕う。よく、部屋の呼び鈴がなった。「ほら、迎えが来たよ。あぁ、あと、アンタの大きなオモチャはこっちで隠しておく。政府連中には、氷室で開発中の試作機ってことで通しておくからね。雷鳥に言われてエイルンは今更ながら気付く。事態に追われ、重大なことを忘れていた。俺のエルフィーナはあの場所から移していないな?」エイルンは机に身を乗り出し、雷鳥に聞く。「言っておきますが、アレは俺以外の人間が勝手に起動させると、自爆プログラムが作動するよう設定されています。俺はあれの秘匿義務を負っています。雷鳥は彼の鼻を指ではじいた。エイルンは痛みに鼻を押さえ、後ろに引く。「何もしないから早くお行き。こちとら仕事が溜まってるんだ。「......くれぐれも勝手な真似は謹んでいただきたい」エイルンはまだ言いたい事がありそうな目で、鼻を押さえながら振り返る。歩き出そうとしたが、しばし逡巡して再び雷鳥に向き直った。雷鳥は牽制するように物言う。エイルンは申し訳なさそうに頭をかいた。「もし......もしですが、貴方の言っている事が本当のことだとする。したら、俺の言ってる事とか全部、妄想にしか聞こえないと思うんです。恥ずかしそうに俯くエイルンを見て小さなトゲが胸に刺さるのを感じた。エイルンは気を取り直すように直立する。敬礼——正視する目はどこまでも真っ直ぐで、自然にでてくる所作は彼が軍人であることを雷鳥に再認識させた。「堅いのはキライだよ。雷鳥は犬でも追い払うように手を振る。エイルンはドアへ歩き出す。「あぁ、アンタが助けたあの黒いのに乗ってた奴、無事に病院で寝てるよ。今度は雷鳥がバツが悪そうに付け加える。エイルンは「そうですか」と一言だけ言う。その顔は自分ごとのように安心していた。迎えの者がドアを開け、エイルンは理事長室からいなくなる。静寂が戻ると雷鳥は煙草に火を付けた。——声紋分析の結果じゃ、嘘は言っていない......しかし、暗示や洗脳にかかって、知らずに思い込んじまっているって線もあり得る。雷鳥は頭を整理しながら受話器に手を伸ばす。目には友好的な光など微塵も残っていない。電話先の相手が出ると低い声で告げた。「あの坊やに精密検査はうけさせたね。各班に、あの坊やの身体を徹底的に調べさせな。何が何でも、あの人間兵器の出所を掴むんだ。電話を切って、吸殻を灰皿に押し潰す。雷鳥の目は据わっていた。——アニメから人間が出てきてたまるかい。雷鳥が先ほど感じた罪悪感は、既に影も形も残っていなかった。