僕の頬っぺたに柔らかいものが触れた。ぐにっと頬肉が左右に引っ張られる。僕は驚いて目を開けた。その目の前に、ニコッと笑う先生の優しい顔があった。怒られると思った?」こんなに近くで見るのは始めてだったけど、前髪を短く揃えたその顔はすんなりと伸びた長い首の上にかわいく乗っていて、僕よりずっと年上だと思っていたのに、その時はほんの少し年上の女の子のように見えた。そのせいで胸がドキドキする。怒られると思った緊張も混ざっていたかも知れないけれど。先生はよく分からないことを言いながら、スッと僕のそばを離れて教壇に戻って行った。ID:4o0HgrnU0「あなたとシゲちゃんが最初に見た顔入道は岩に描かれたものではなかったけれど、あなたが思ったようなハリボテでもなかった。確かにハリボテが本物の顔入道の手前にあったなら、誰も隠れる場所なんてなかったはずの洞窟に、秘密の空間が出来ることになる。そこに誰かが隠れていて、タロちゃんがやってくる前にハリボテを入れ替えれば、あっと言うまに顔入道が怒ったってことになるわよね。してその誰かは後からタロちゃんがくるなんて知ってたの?」ハッとした。タロちゃんは急に怖気づいて僕らが入った後に入るなんてことになったけど、それでも無理やりシゲちゃんが連れて行ってたら三人とも始めの「怒る前」の顔を見ていたことになる。なれば、いくらなんでも僕らの目の前でハリボテの早がわりなんて芸当が出来るはずはないし、そのまま帰られたらせっかくのイタズラの仕掛けもパァだ。口ぶりからすると、シゲちゃんもタロちゃんも、それからたぶんほかのみんなも一度は顔入道を見ているはずだから、なにも顔の早がわりなんてことをしなくても初めから怒った顔のハリボテを用意していれば、最初に見た瞬間に「顔入道が怒った。うわあぁ」ってことになるはずなのだ。先生はもったいぶったようにゆっくりと人差し指を立てる。「塗料のついた尖った岩は、顔入道の岩の真下にあったのよね」あ、と思った。「だから抜け落ちた牙のように見えた。それも、一昨日昨日と二回見たその両方とも同じことを思ったのよね。いうことは、塗料のついた岩と、顔入道の位置は変わってないってこと。ここまで言えばもう分かったかな。顔入道の岩の手前にハリボテなんか作ってそのあいだに人間が隠れたりしたら、絶対にその真下の塗料のついた岩も隠れちゃうんだから......」だから、ハリボテはなかった。ID:4o0HgrnU0そんな結論が先生の口からスラスラと出てくる。そのこと自体に納得はいったけれど、全然事件の解決にはなっていない。それどころか余計に薄気味悪くなってくる。それじゃあ顔入道は、やっぱり勝手に怒ったり笑ったりしたってことじゃないか。僕がぶつぶつとそう言うと、先生はうふっと笑った。「その通りよ」ええっ、と思わず力が抜けそうになった。「正しく言うと、顔入道は勝手に怒ったけれど、勝手には笑わなかった」なんだか謎掛けのようなことを言いながら先生はチョークを手に持つ。黒板に描かれた1のマークのついた「怒る前」の文字のお尻に、「?」の文字を書き加えた。それからこちらに振り向く。「さっき、私に怒られそうになったでしょう?」うんうんと頷く。なんだか楽しくなってきた。これからもっと不思議なことが起こりそうな予感がして。恥ずかしくて思わずカァーっと顔が赤くなりそうになった。「これから怒るってことは、もう怒ってるってことよ」そりゃあそうだ。大人が怒る時なんて大体パターンが決まってるんだから。目を吊り上げちゃって、僕らが答えられないようなことを問い詰めてきて、それから怒鳴りつけたり引っ叩いたりするんだ。本気で怒り出す前に、これからどうなるかくらい分かる。ことは、なにか変だぞ。先生はクスクスと肩を揺すった後、イタズラっぽく僕の方に向き直った。「あなたが最初に見た『怒る前』の顔。それは、本当は『怒ってる顔』じゃなかったの?」ハッとした。怒る前ってことは、怒ってるってこと。怒りをこらえてるってことは、怒ってるってことだ。爆発する前か後かってだけで。ID:4o0HgrnU0「そうね。その時タロちゃんが見た顔は、前に見た顔と違ってたのは確かだわ。タロちゃんが前に見た顔っていうのが、あなたが昨日一人で見た本当の顔入道の顔だったはずよ。笑っていた顔が今度は怒ってたんだもん。ことはどういうことになるんだ。首を傾げる僕に、先生は噛んで含めるように語り掛ける。あなたが最初に見た顔は、岩に描かれたものじゃなかったって。言って人が後ろに隠れられるハリボテでもない。白い塗料のついた尖った岩という同じ目印があるんだから、場所が違っていたわけでもない。......たぶん、厚手の紙を顔入道の岩に被せて、その上から白い塗料で別の顔を描いたのよ。笑っている顔の上に、怒ってる顔を」その真下の尖った岩の塗料は、その時についたのね。先生は僕の目を見ながら確かめるようにゆっくりと言う。確かにそれならほとんどかさばらないから、抜け落ちた牙のように見えた白い岩との位置も変わらない。それでは人間も隠れられなくなってしまう。「誰かが隠れる必要なんてないのよ。顔は勝手に変わったんだから。『怒る前』から『怒った後』に。さっき言ったみたいに、『怒る前』の顔と『怒った後』の顔は全く同じものなのよ。それを見ていた人間の心理が違っていただけ」ドキドキしてきた。先生の言いたいことが分かってきたからだ。