「お母様は、何にも言わなかったもん。二人がちゃんと説明してくれるさ。風華はにっこりと微笑んで頷いた。それだけで風璃は何か勇気づけられて、風華の顔を見上げて微笑んだ。三歳差だとは思えない程、高い位置にある従兄弟の顔を見て。そのとき、コンコンというドアをノックする音がした。入って来たのは誓貴だ。「ああ、風華もいたのですか。風華は独り言を洩らした。誓貴に続いて部屋を出た風璃にはその声は届いていなかった。誓貴が二人を連れて入ったのは、普段カギを締め切っている部屋だった。他の部屋は全て木で出来ているのに、ここだけは何故か石造りだ。部屋の一番奥は一段高くなっており、その上に大きくて立派な椅子が置いてあった。段下に跪いていた朱華は、三人が入って来ると立ち上がって振り向いた。今まで泣いていたのがよく分かる、紅く染まった目元をしている。朱華はそれを微笑で受けた。「......ごめんなさいね、風璃。あなたには何も教えていなかったから......」ぶんぶんと首を横に振って、風璃は朱華に飛びついた。「あなたのお父様よ、風璃。ウチのババアが言ってた。国を出て奔放に生きる風。「風を束縛することなんて出来ないものね。風を統べることさえ出来れば王はどこにいても構わないわ。「風守と風の王は一対。先代の王が死ねば、自然、力は次代の王へと受け継がれます。言葉を続けるのも辛そうな朱華に代わり、誓貴が先を続ける。風璃と風華は、聞いていることしか出来なかった。「風璃も成人に早すぎる時期です。よって、完全に成育するまで、風璃は風の洞穴に籠もりなさい。「いきなりそんなこと言われたって分かんないよ。あたし......お父様なんて知らない。風の王なんて知らないっ。風璃は泣きながら朱華の胸をポカポカと何度も叩いた。朱華には、ただ抱き締めていることしか出来ない。風華は、拳を握り締めて俯いていた。風華はすでにその説明を聞かされていた。自分は風守、王をを守り、支えていく存在......「次代の風の王は先代の風の王と風守の間に生まれます。よって貴女は、貴女の風守である風華は婚姻することとなります。事務的な誓貴の言葉が終わった後、風華は例えようもなく低い声で尋ねた。次の瞬間、誓貴は風華に殴り倒されていた。オレはそんなことに縛られやしねぇ。急いで風華の後を追おうとした風璃だが、朱華に抱き締められたままではそれも出来ず、ただ立ち尽くすばかりだった。風璃は朱華と誓貴の言い付けを守り、風の一族の儀礼に則って、風の洞穴に籠もった。最奥は山の向こうに通じていて、どこまでも続く青空が眩しい程だ。六日間で風璃は幼女から少女へと見る間に成長した。それはまるで、大きすぎる力に追われる、そんな悲壮感さえ持ち合わせている様だった。明日、風璃の誕生会と共に、風華との婚姻の儀が行われようとしていた。「風璃、綺麗でしょう。薄いレースを幾重にも重ねた服をふわりと風璃にかけて、朱華はにっこりとした。真っ白いレースの上に金色の髪がよく映える。それはとても綺麗で、まるで夢の国の住人のようだった。「風華の支度も整って来ている様だし、大丈夫ね。明日の手順は分かっているわね。私は他にもすることがあるから。今日はよくお眠りなさい。朱華は風璃を全く無視して忙しそうに洞穴を出て行った。風華のことは嫌いではないが、こんな形でいきなり結婚などと言われても納得できなかった。結婚する時も相手は自分で選びたい。風の王だからと制約を受けるのは好きではない。それでも綺麗な服には惹かれて、そっと腕を通してみる。急に大きくなった身体には自分でさえまだ馴染めていないのに、朱華にはよく大きさが分かっているようでぴったりだった。風の神が好む真っ白な服は、女の子の憧れの的。風璃もその一人であったというのに、今それを着ても心は沈むばかり。その格好のまま、風璃は部屋の片隅に小さく蹲った。どれくらいの間そうしていたのだろうか。気づけば室内は真っ暗だった。窓から入ってくる月の光で様子が分かるといった程だ。いつもならば暗くなる前に朱華が明かりを持って来るのだが、明日のことで忙しいのか、すっかり忘れている様だ。風璃はふらりと立ち上がって、窓辺に寄った。冷たく澄んだ月が、静かに見下ろしている。それを見ているのが苦しくなり、振り向いてベッドに向かおうとしたそのとき、折しも一陣の風が室内に吹き込んできた。「あんまし大きな声出すなよ。気づかれるぜ」ふわりとした動作で入ってきたのは、いつもとは全く違う雰囲気をした風華だった。服装を整え、正装した姿は、それだけでりりしく見える。