ID:zEqctehg0師匠が神経を集中し始めたのが分かる。表情が無くなり、身動きをしなくなる。僕は固唾を飲んでそれを見守る。鎌田さんが後ろで気味悪そうに佇んでいる。そこから消えて行きそうな錯覚。僕は怖くなって彼女を現実に戻すために肩を叩こうかと逡巡した。「わかんない」ふいに彼女が戻ってくる。その声に僕は少しほっとする。結局怪異に遭遇したという体験談が多い夜まで様子を見ることになった。鎌田さんは半信半疑というか、困ったような顔のまま僕らに鍵を預け、よろしくお願いしますと言いおいて立ち去った。今日はこの集会所を使うような予定も特にないらしく、僕と師匠はひっそりとした室内に腰を据えた。探索もしたばかりだったのでとりあえずすることもなく、玄関からすぐの日本間で古い型のテレビをつけてさほど面白くもない旅番組を見ていた。「気持ちの悪い声って、なんなんでしょうね」ぼそりと口にした僕に、座布団を数枚並べてその上に寝転がっていた師匠が顔を上げる。「お化けだといいな」お化けだといいですね。賛同しつつも、自分たち以外のなんの気配も感じないことに疑惑を抱いていた。異常に霊感の強い師匠でさえ、「なんとも言えない」と言っているのだ。何らかの霊的存在が巣食っていたとしても、微弱で矮小なやつに違いない。噂にあるように「話しかけられたら返事をしないと殺される」だとか、「返事をしてしまうと床下に引きずり込まれる」といった素晴らしい体験は間違いなくできないだろう。溜め息をついて僕はトイレに立った。廊下に出る時、ギィ、と床が鳴いて無駄に広い集会所の壁や天井に反響した。防音構造になっているのか、外の音があまり中まで響いてこない。これで中の音がやけに大きく聞こえて、ちょっとした物音でも気になってしまうのか。トイレから戻り、またテレビの前に寝そべる。時間だけが過ぎていく。いう壁にかかった時計の音が、テレビが静かになる瞬間にだけやけに大きく響く。ID:zEqctehg0鎌田さんから食べていいと言われていた台所の柏餅を日本間に持ち込んで、自分で淹れたお茶と一緒に口にする。「うまいな」うまいですね。夕暮れがやってきて、小さな窓からも光が失われていく。知らぬ間にうとうとしていた。師匠がなにか言った気がした。畳の跡が頬に張り付き、剥がす時にヒリリとする。半覚醒の頭で、言葉を認識しようとする。