京都のいわゆる洛中からも車で20分ほどの場所です。辺り一面が畑、そして広い空が広がっています。遠くには山々も見え、自然が豊かな地域。近くに2003年開通の京滋バイパスが走っていますが、そのほかは緑、緑。その中にビニールハウスが見えます。ここが今回お話をお伺いするキュウリ農家・渋谷さんの畑です。※訪問したのは夏の終わり。青空と緑のコントラストに清々しさを覚えます。八幡市は、のどかな地域なんですね。温度計は置いていないので正確な数値は分からないが、夏には50度くらいまで上がるとのことです。ビニールハウスに照りつける太陽もかなり厳しい。キュウリへの対策が必要だとか。「夏は日射しが強いので、そのままだとキュウリの苗の一番高いところがやけどしてしまうんです。日よけを付けて、日光を和らげています」そんな毎日の世話によって、ビニールハウスの中には元気なキュウリがたくさん育っています。いう言葉がぴったりな感じです。どれくらい育っているのでしょう?「ここのハウスだけで400本くらいです」と渋谷さん。真夏には50度くらいまで気温が上がるハウス内ですが、そこでよくこんなに元気に育つものだと感心してしまいますね。「キュウリは比較的暑さに強い品種で、逆に寒くなるとあまり成長しないんです。45度を超えてくるとあまり成長しなくなるんですよ。※上に延ばしたひもに沿って元気に伸びるキュウリの蔓。その線に、キュウリがたわわに育っています。どれも大きい!※大きなキュウリを前に、上から下から、しげしげと観察する本上。それほど立派なキュウリですから、じっくり眺めてしまう気持ちも分かります。「ひゃ〜、立派、つやつやしています。うわっ、大きい!」と少し興奮気味です。確かに、普段スーパーなどで見かけるキュウリよりも大きいものばかり。収穫どきのものだそうですが、どのくらいの大きさなのでしょう?「だいたい25cmくらいですね。地域によって異なるんですけど、この辺りではだいたいこのくらいの大きさが好まれます」キュウリは多少小さくても大きくても食べられる作物ですが、最近は細身のものが多い気がします。これほど立派だったら...。地域のニーズで、ということはこの地域の人たちはいつもおいしいキュウリを食べている、ということなのでしょうね。※キュウリに囲まれて、というか包まれて、という表現が的確な気もするハウス内でお話を聞かせてくれた渋谷さん。お若い!ちなみにキュウリは、花が咲いてから10日くらいで収穫。年2回の収穫で1本の苗から約90本のキュウリが取れるそうです。これは何か理由があるのでしょうか。「暑さとか、水分の関係ですね。健全に水を吸って光をしっかり浴びていると真っ直ぐなキュウリができますが、雨が降ったり、乾燥したりすると、曲がったキュウリになります。※キュウリが曲がってしまうのは、気温や水分量の関係、というのは知りませんでした。今回お邪魔したのは京都府ですが、全国ではどれだけキュウリが収穫されているかご存知ですか?2013年の全国の総収穫量は、約59万トン。