約10時間のフライトを終えL.A.の空港に降り立ちました!ここロサンゼルスを訪れるのは、約20年ぶり!ひとたび空港の外へ出ると、日差しはかなり強いものの空気はとても乾いていて、ここがカリフォルニアなんだなぁなんて・・・その心地の良さにアメリカに入国したことを実感した私がおりました。到着1日目の行程は・・・ちょっぴりロサンゼルス観光!ということで、専用車にて、まずはサンタモニカへ!走り始めたフリーウェイ!片側数車線の走行空間に自然と心が開放的になる思いでした。「30年ということは・・・ロス疑惑の頃?ですよね!」なんて、とても、懐かしい昭和の話も・・・あの頃は、なんて怖い街なんだぁ!なんて思ったもの。そんな昔話に花が咲いていたら・・・あっと言う間に、サンタモニカに到着!そこには、どこまでも続く青い海!そして大きくブレイクする白波!20年前にも、この海のはるか向こうには日本があるんだなぁ!なんて思いながら、やっぱり、口づさんでしまうのは、あの歌ですよね♪わかる方は、昭和生まれ間違いなし!そんな懐かしさも感じる海岸で、少しだけ潮風のシャワーを浴びた後はロデオドライブへ!言わずと知れた高級別荘地!もう、このあたりまで来たときには眠さも限界。有名人の別荘なんて瞳には映りません!街中のカフェでの休憩は、本当の休憩!となりました。その後、やはり、ハリウッドへ!ここは、もちろんユニバーサルスタジオで訪れていてツアーバスに置いて行かれたり!なかなか苦労させられた街!年齢を重ねて訪れてみると・・・そんな体験だって、楽しい思い出に変わっちゃいますね♪もちろん、チャイニーズシアターや「ハリウッドの看板」での記念撮影は外せません!そんな、眠さとの戦いのロサンゼルス郊外観光も無事終了!ダウンタウンのホテルに落ち着きました。年月の経過に心を巡らせ長旅の疲れもあってよく眠れそうな夜になりました。A)いよいよ、旅の2日目!アムトラック・コーストスターライト号に乗車します♪この列車、アメリカ西海岸、ロサンゼルスとシアトル間約2,200knを約36時間かけて走る米国を代表する長距離列車なのです!その始発駅は、LAのダウンタウンにほど近いユニオン駅!この駅に向かうためにダウンタウンのホテルをリザーブしたわけです。旅には時間のゆとりが重要!ということで、ホテルを午前8時すぎには、タクシーで出発!ほどなく、ユニオン駅に到着することができました。駅の建物内へ!噂では聴いていましたが、その重厚感!そして高い天井!歴史上のタイムテーブルに自ら迷い込んでしまったかのよう♪そんな米国の生きた年表の中、しばし記念撮影タイム!その後、チェックインへ!長距離列車はこの手続きが必要なのです。室内にはソファー、2段ベッド、化粧室、シャワーまでが備わっているんです!さらに、寝台車(スリーパー)利用の乗客には・・・ラウンジまで用意されていて乗車までくつろぐことができるんです!こんな空間も、これから始まる長い旅路への期待を膨らませてくれますよね♪ちなみに寝台車にはその他に、2人用のルーメット、ファミリー用の4人個室も連結されていました。アナウンスが・・・おっ!これからいよいよ乗車かな?と思いラウンジの外へ!案内されたのは、6人用のカート!これで車両まで連れてってくれるようです。「32」が寝台車の号車番号となります!(32両目ではありません)そして、車内へ!日本のそれとは異なり、ホームがとても低い。精一杯五感で味わおう♪ということで、早速、1日目の昼食へ!寝台車からは数両歩いたダイニングカーでいただきます!そして、なんとこの食事代!寝台車の料金にはソフトドリンクとともに含まれているんです!初めての食事は・・・やっぱり、ハンバーガーをチョイス!もちろん、焼きたてのステーキを挟んだ本格的なものです。私たちを乗せた「コーストスターライト号」は、海岸線を離れカリフォルニアの広大な大地をゆっくりと北上しておりました。車窓の大きなスクリーンに映し出されるのはどこまでも広がる砂漠の風景!そして、視線を少しだけずらすと、はるかかなたの宇宙まで望めそうな真っ青な世界♪その青一色の空間に、これまた巨大な一筋の白い雲♪まるで大海原に浮かぶ無人島のよう!その雲に沿って、列車は確実に北を目指していました。大きな峠越えです!そのゴツゴつとした岩山の風景。色彩を変化させてゆくカリフォルニアの大地を北上しておりました。そんな夕暮れ時、夕食の予約時間が。乗客は、その時間になったら、自らダイニングカーに足を運ぶ!という感じです。私たちシャイな家族は1つのテーブルを囲みました。年月の経過とはいえ、ここは走る列車の中!そのステーキソースも合わせた満足度は、なかなかのものとなりました。夕食を終えてコンパートメントに戻ると、室内は夜行列車の様相!2段ベッドには、すでに寝具がセットされておりました。このまま寝てはもったいない!夜の「列車時間」も楽しまなくっちゃ。朝から、なんとも甘い香りに包まれ、幸せな気分に♪これが、また、列車の車内とは思えない出来栄え・・・さらに、車窓の大きなスクリーンには、ゆったりとした川の流れが・・・そして、川面では、あちらこちらで光のダンス♪またまた、大自然のシナリオのない演出がさわやかな小食時間に彩りを添えてくれました。自分だけのわがまま時間を過ごす!なんていうのも、贅沢ですよね!それから、どのくらい経ったのだろうか?車窓の清流は、さらに豊かな水源となり、列車を北へと導いておりました。遠くの山並みに視線を移すと、真っ白に輝く頂が現れかなり北まで、やって来たんだなぁ!なんて、実感♪その頃、列車はスピードを落とし大きな峠に差し掛かっておりました。高速鉄道網は充実している現代の日本!かつては、日本の各地に存在した「峠越え」がここ北米大陸では、まだまだ現存しているのです。半分忍耐の世界となっておりました。寝台車の車内全体が、にわかに騒がしくなり車窓には、ぽつりぽつりと街の灯りが!そして、「コーストスターライト号」は、ゆっくりとシアトル・キングストリート駅へと滑り込んでいきました。(2017年9月1日FB投稿)「駅長のひとりごと」へトップページへ。