日本は生糸を輸出して外貨を獲得し、兵器を購入して富国強兵を推し進めます。製糸工場の女工たちの下支えが戦争遂行を可能にしていました。その労働条件は過酷そのものでした。毎年2月になると、小学4年を終えた12歳の子どもたちの集団が飛騨地方から野麦峠をこえ、諏訪地方の製糸工場に働きに来ます。そこでは寄宿舎生活です。「そもそも繊維資本が、寄宿舎の付設に力を入れたのは、女工に快適な宿舎を提供するというより、労働力を確保し、労務対策にそれを利用するところにねらいがありました。いうのは、寄宿舎はまず女工の出勤督励に好都合です。長時間労働、とくに深夜業のばあいは、欠勤者が多く、必要労働力をなかなか確保できませんが、寄宿舎はその点、労働者をいやおうなしにかり出すのに便利でした。「百円工女」と云われた模範工女になっていました。逆に、毎日の検査で一定基準に合格しない場合は給金から罰金が差引かれました。賃金格差はこの頃から始まりました。1908年、アメリカに不況が訪れ、その影響は岡谷にも押し寄せます。倒産から逃れるには、国内向けの生糸を安く生産しなければならず、労働条件・環境は日増しに悪化します。寄宿舎には外から鍵がかけられていました。過酷な労働にたえられなかった女工の逃亡は続きます。書かれていますが、諏訪湖に入水したり、鉄道に飛び込む女工があとを絶ちませんでした。いまも諏訪湖畔にはその遺体が埋められた跡に乗せたと思われる石が見かけられるそうです。建て、自殺防止のために湖畔や線路わきに20数本の立札をたてながら巡回し、工女たちを絶望の淵から救う活動をつづけました。今のJR岡谷駅近くの諏訪湖畔です。「製糸業は、......昭和五年前後に多条繰糸機が導入されるまでは、良質の糸をどれだけたくさん取れるかは、もっぱら女工の手先の熟練度に依存していたといっても過言ではない。そのため製糸家は女工を低賃金で、しかも長時間にわたって働かせることができるような賃金制度を考案し、能率上昇による利益はすべて自分のふところに入るような、絶妙な等級賃金制なるものを導入した。この等級賃金制というのは、繰目・糸目・デニール・光沢などについて工場全体の平均を決定し、その平均より上位の者から順に一等、二等というように順位をつけ、その等級の高低にしたがって賃金の多寡をきめる賃金制度である。工場によっては、これを五〇等級にまで細分しているところもあった。......この等級制度の巧妙な点は、製糸女工全体に払う賃金総額をあらかじめ固定し、決定してあることである。あたえられた賃金総額を、女工を相互に競争させることによって取りあいさせるわけである。1人がいっしょうけんめい働いたとしても、他人もそれにおとらず働けばそれだけ平均点が上昇するから、いっしょうけんめい働いたぶんだけ賃金も上がるというわけにはゆかない。なまけたということでなくとも、日々精進しないかぎり、むしろ等級=賃金はさがってしまうことになる。......この制度のもとでは、つねに他人以上に働いていないと自己の賃金が低下するという危険に、女工はたえず怯えていなければならない。身体を酷使できる若い娘たちにとって、この賃金制度は残酷なまでに効果的であった。......こうして、娘たちは長時間の労働もいとわず、なんとかして点数をあげようと必死の努力をする。いわれて、女工たちはおたがいを食いあいながら、身の細るようなはげしい労働を強制されたのである。工場主は賞旗をつくり、毎日または毎月末に書く検番の監督下にある女工の成績を評定して、もっともよい成績をあげた検番にこの賞旗をあたえるなど、検番の競争心をあおることによって、女工の競争を奨励したりした。現在の成果主義賃金制度そっくりの実態が存在しています。1927年ころ岡谷では200有余の工場に約4万人の製糸労働者が働いていました。たちは歌をうたいながら街をデモ行進します。山一林組の従業員を主体に結成している第15支部が嘆願書を提出します。「一、労働組合ノ加入ノ自由ヲ認メテ下サイ。......七、従来ノ賃金ガ一般工場ヨリ非常ニ低廉ナルガ故ニ、私共ノ生活ハ困難ガアリマス。可憐ナ私共ノ為ニ左ニ記シマシタ賃金ヲ与ヘテ下サル様願ヒマス。......」29日、会社側代表と争議団代表が交渉に入りますが決裂、30日午前10時、争議団は総罷業断行を通告して1213人の女工が突入します。罷業心得が渡されます。「一、組合員は機械の回転を絶対に止めぬこと。一、意のままにならぬ故に、工場器具の破壊を絶対にせざること。呼び出された場合は部長に届出、決して一人にて出席せざること。出席の場合は五人以上とし、男子役員を同伴すること。組合員の粗暴を戒め、倫理的退廃を防ぎ、会社側の切り崩しを警戒しながら内部の結束を固めることを考慮しています。会社側は就業希望者を募集しますが申し出たのは16人です。そこで会社は女工の出身家庭にストライキを続けるなら辞めてもらうしかないという内容のはがきを送付します。そのことを知った組合は、9月3日、謄写版刷りの父母あての手紙を作成し、女工各自の署名を付して送付します。4日には大規模なデモンストレーションが敢行されます。デモは大きな自信と勇気を与えました。争議団への支援も活発になっていきます。9月6日、会社側は反撃に出ます。警察署に取締りを依頼し、警察官と組合員との間に小競り合いが始まり、組合員から逮捕者も出ます。7日、会社側は工場閉鎖を声明、さらに寄宿舎の明け渡しと貯金・賃金の清算を組合側に通告します。12日、会社側は追い打ちをかけて本店工場の炊事場閉鎖を決行、さらに組合員が外出していた隙をねらって寄宿舎から排除します。この後は、組合幹部の寝返りをうって組合員を帰省させたり、行方不明になる幹部も生まれました。ストライキ14日目、闘争本部は労働者を映画館につれ出します。そのすきに会社は寄宿舎を閉鎖します。17日、ストライキ19日目、女子労働者47人が踏みとどまっていましたが、再会を誓って故郷に帰ることとし、争議団は解散します。18日間の闘争は終了します。争議団は最後の声明を出しました。「私ども18日間の努力も空しく、遂に一時休戦のやむなきにいたりました。思えば私どもの惨目(みじめ)な工場の待遇を改善して、人間らしき生活を呼び来たらすためには、私ども自身の力をまつよりほかに何物もないことを痛感いたします。私どもの嘆願は、かほどまでにあらゆる権力で迫害されねばならぬほどのものであるでしようか。夜を日についで糸繰る私どものあのわずかな嘆願は、資本家と官憲とが袋叩きにせねばならぬものでしょうか。私どもの正々堂々たる争議のどこに、内乱を取締るがごとき取締りの必要があつたでしようか。この社会の虚偽を深刻に知つたからであります。強きをくじき弱きを助くる日本人の義侠心は、少くとも岡谷では滅びました。権力や金力が偉大でありましても、私どもは労働者の人格権を確立するまでは、ひるまずたゆまずたたかいつづけます。私どもは絶望しませぬ。最後の勝利を信ずるがゆえであります。おわりに私どもは、激励し、援助下さつた多くの人々にたいし、厚く感謝します。資本家および官憲諸士にたいしては、人として、国民として人間を解し、真に恥を知られるよう勧告いたします。「初めに人間があり、人間の生活がある。終りも亦人間と、生活とで在る。これが人間史の全部である。人間生活のあるところ、そこにありとしある生活資料の生産がある。生産方法在つて生活在るのではない。生活在つて而して生産方法があるのである。従つて生産の方法と態様とは人間のものなのであって、決つしてその逆ではないのだ。(中略)然るに岡谷に於いては、それが全く逆転してゐるのだ。人間史が、人間生活が、理論的にも現実的にも転倒してゐるのだ。それこそ製糸の街岡谷の、製糸家の、人間としての欠陥である。二旬に亘る女工達のあの悪戦苦闘、それはそもそも何のための苦しみ、何のための闘ひであったか。いふまでもなく、それは生産方法における一手段、即ち生産用具たるの地位から、本然の人間に立ち戻らんとする彼等の努力の表現に外ならなかった。女工達は繭よりも、繰糸わくよりも、そして彼等の手から繰りだされる美しい糸よりも、自分達の方がはるかに尊い存在であることを識つたのだ。(中略)彼等は人間生活への道を、製糸家よりも一歩先に踏み出した。先んずるものの道の険しきが故に、山一林組の女工達は製糸家との悪戦苦闘の後、ひとまづ破れた。いへ、人間への途はなほ燦然たる輝きを失ふものではない。歴史がその足を止めない限り、そして人間生活への道が、その燦然たる光を失はない限り、退いた女工達は、永久に眠ることをしないだらう。なることを期待します。「あらゆる差別を許さない決意を持ち、差別の根絶を目指す。