船に興味を持ってみたり、仲間同士で遊んだり、ぼーっと休憩したり、天気が良いとシャチもいろいろな行動を見せてくれました。締めはサンセットに輝く海でのスパイホップとブリーチ。思わず「最高や~~!」と叫びたくなりました。この1日のためなら残高に大ダメージの旅費を払った甲斐があったというものです。いつかまたこんな日を、なんて思うのは欲どしいでしょうが、改めてアラスカにハマり直しました。20104度目のアラスカは、ちょっと足を延ばしてアラスカ半島方面へ。いつもの所と違って、ハイイログマ、いわゆるグリズリーわんさかの世界でした(あいにくサケがあまり戻っておらず、写真のクマさんはどれも痩せ顔で犬みたい)。シャチやザトウクジラも。シャチは大きな群れと道中で一度すれ違ったのですが、自分の目で見ることに夢中で気が付いたら一枚も写真がなかったという有様。360度あちこちにシャチというのはどう頑張っても撮れないですが。ザトウに関しては有名なバブルネットフィーディングではなかったものの、それぞれが豪快なお食事風景を見せてくれました。船のすぐそばにザトウが大口開けて飛び出して来た時は一瞬何が起こってるのか分かりませんでした。カモメやエトピリカが次第に集まって鳥山を作り、それがだんだん密集していって、ある一瞬で鳥がさっと離れる。次の瞬間に海面をブチ破ってザトウの巨体が飛び出す。一連のシーンはさながら高度に完成されたパフォーマンス。自然の「静」と「動」を目の当たりにしたような旅でした。2010まさか自分が行けるとは思っていなかった南極大陸。幸運にも2度訪れる機会を頂きました。「筆舌に尽くしがたい」という表現がありますが、まさにその言葉がぴったりの世界だと思います。ペンギン、アザラシ、海鳥にクジラ。人の手がほとんど入っていない世界で、どの生き物も一生懸命生きてました。何か特別に崇高なものがあるわけじゃなくて、ただ生きてるだけなんですけど、そのありように圧倒されるばかりでした。観光客の影響を最小限にするためにツアーのルールも厳しいですが、この自然の価値を考えるとそれも納得です。自分が日々あくせく働いてる一方で、こういう世界もあるんだと肌で感じられたことが何よりの経験になりました。今この瞬間もあのペンギンは頑張って生きてるはず、と思うと自分も頑張れる気がします。2010熱帯雨林とカラフルな鳥たち、茶色の水とそこに棲むネオンテトラやピラニア、巨大なピラルク・・・。そんなイメージに彩られたアマゾン川は子どものころからの憧れの場所でした。アマゾンと言えばピンクドルフィンことアマゾンカワイルカ。姿を初めて見た時は「ほんまにいるんや~~」としみじみ感動。それにしても人生で最初で最後かもしれない熱帯雨林は目にするもの全てがインパクト大でありました。コーヒー牛乳色の水、不思議な形の木々、のんびり泳ぐクロカイマン、見飽きないハキリアリ、叫びながら空を渡っていくコンゴウインコやサイチョウ、ボートの側から突然飛び出してきた真紅のピラルク、その他名前もわからない生き物たち、などなど。(ちなみにこの下手過ぎる写真ではその素晴らしかった姿が何一つ表現できておりません。イルカに至っては、透明度ゼロの水面から突然ピンクやライトグレーのイルカがプシュっと出てきても、ド素人写真はほとんど波紋オンリー。写真は早々にあきらめて目に焼き付けることに専念しました。)アリに噛まれたり、お約束のようにお腹こわしたり、マラリアの検査で痛い目にあったりと色々なことがありすぎたアマゾン行でしたが、全てが良い思い出です。大河アマゾン、すごい。20093度目のアラスカ。シャチやイシイルカ、ハクトウワシにブラックベアやラッコなどの生き物たちに懐かしさを感じるようになってきました。アラスカの自然にハマってからというもの、心の一部が常にアラスカに飛んでいるような状態なので、現地に来ると不思議と落ち着きます。おなじみのカラフトマスも、同じ魚は一匹としていないはずなのに、毎年同じように帰ってくるのがなんかとても大切ですごいことのような気がします。私にとってのアラスカの象徴は、実はシャチでもワシでもクマでもなくて、一生の最後にアラスカに戻ってくるサケなのかもしれません。海の生態系の頂点にいるシャチも、この自然の約束が必ず守られることをどこかで知っているんでしょう。来年もまたサケがたくさん戻ってきますように、といつも思います。2009鯨類の豊富さでは屈指のバハ・カリフォルニア。船を避けないというシャチが見たくて、「シャチ来~い」と連日お祈りするも、残念ながらこの時は縁がありませんでした。代わりと言ってはなんですが、「もし見れたらめっちゃラッキー」程度に思っていたシロナガスクジラのオンパレード。あまりに連日出会うので、最後の方は誰もそんなに熱心に写真を撮っていなかったような(笑)。他にも鯨類ではザトウクジラ、バンドウイルカ、マイルカ、コビレゴンドウ、鳥ではカッショクペリカン、カツオドリ、ヒメコンドル、さらに一緒に泳いだアシカやジンベエザメ、意外なところでは初めて見た生きたオキアミ等々、数えきれないくらいたくさんの生き物に遭遇。焼けつくような強烈な日差しとともに、カリフォルニア湾の豊かさを肌で感じた船旅でした。サボテンが茂る荒涼とした大地と、そこからは想像できないほど生命があふれている海のコントラストが忘れられません。あと、帰りの飛行機のドアが壊れて飛ばず、急遽手配されたホテルに転がり込んでスイートルーム合宿状態という「まさかの展開」になったことも良い思い出。お世話になったクルー、仲良しになった同行者の皆様に感謝です。20082度目に訪れたアラスカ。サケの遡上にあわせてシャチもやって来るのですが、時期が毎年微妙に変わるので当たり外れもあるそうです。この時は幸い多くのピンク(カラフトマス)とレッド(ベニザケ)、シルバー(ギンザケ)が帰って来ており、前年と変わらない豊饒な自然のありようを目にすることができました。2年連続で頭数が少ないトランジエントのシャチに会えたのもラッキー。トランジエントはレジデントと全然雰囲気が違っていて、船を避ける感じで泳いで潜水時間が長い、そして浮上する場所もてんでバラバラ。ウォッチングの対象としては難しい面もありますが、人を寄せ付けないワイルドさが大変魅力的なシャチでした。道中、洋上で調査をしている研究者の先生にも会いましたが、こちらはフリース2枚重ね着なのにあちらは氷河の海でTシャツ1枚。スペシャリストは違いました。2008言わずと知れたシャチウォッチングの人気都市。Watching”の看板が。お世話になったB&Bのご主人は一度も見に行ったことがないそう。地元だとそんなもんですかね。いろいろなタイプの船に乗りましたが、ゾディアックみたいなゴムボートはあり得ないスピード出します。注意書きに「腰が悪い人は乗るな」・・・なるほどって感じ。States!”と言われます。おかげで船上も洋上も大混雑。本当はもっとゆったり見られるといいんですけどね。この時見たシャチの中にはガイドさんが「80歳以上」という超シニアシャチも。当時の子シャチは今頃立派なオトナになっているかな。2008私の中ではハワイ諸島=ザトウクジラ。ホエールウォッチングのスターのような存在だと思います。マウイ島の町ラハイナでは海沿いのメインストリートから沖合を見ればあちこちにブローや水柱が。足を止めて双眼鏡でウォッチングしてしまう怪しいアジア人でした(他は誰もそんなことやってなかった)。初体験のシーカヤックをしてたら偶然ザトウがすぐ横を泳いで行ったり、ウォッチングではメスをめぐってのオスザトウの勝ち抜きバトルに遭遇したり、回遊してくる個体数が多いハワイならではのすてきな体験をさせてもらいました。クジラだけじゃなく、火山から見た別世界のような光景、星空と夜明け、海の青、流れる溶岩の赤。地球ってすごいな、と思う旅でした。2007「アラスカ熱にかかる」とは、アラスカの魅力にどっぷりハマってしまうことを言うそうですが、私の場合もまさにそれ。縁あって初めて訪れた夏のアラスカは忘れられない思い出となりました。遡上してくるサケを中心に、クロクマ・ハクトウワシ・トド・ゼニガタアザラシ・イシイルカ・ザトウクジラそしてシャチ。全ての命が自然のままにめぐる。そんな風景の中に自分がいることに感動を覚えました。故・星野道夫氏の著作にもあったように、目の前にいる野生の生き物と、まさにいま、同じ時間を共有している、そんな漠然とした不思議な感覚はかけがえのないものであったと思います。2006ジョンストン海峡で出会ったシャチはいわゆる「北のレジデント」。アメリカ・シアトルとカナダ・ビクトリアの間のピュージェット湾を中心に暮らしているのは「南のレジデント」。そのピュージェット湾に浮かぶのがサンファン島。シアトルやビクトリアからもウォッチング船は出ていますが、せっかくならど真ん中に行こう!ということで一人旅してきました。Museumもあり、夏場の観光の目玉はとにかくシャチ!街のそこらじゅうにシャチの絵があって、シャチ好きにとってはまさにパラダイス。ちなみに陸からもウォッチングができるポイントでは2時間粘りましたが残念ながら会えず。いつかリベンジしたいと思っています。2005水族館でしか見られない生き物だと思っていたシャチ。2005年夏、たまたまネットサーフィンしていたら、ジョンストン海峡で船をチャーターしてシャチを見に行きませんかという個人のサイトを発見。時期が会社の夏休みとぴったりだったこともあり、「これは行くしかないやろ」と即決。当時あこがれだったジョンストン海峡、水平線のかなたにツマヨウジのように並ぶシャチの背ビレを見た時の感動は忘れられません。自然の、本物のシャチ。生き物は本来の生息環境下で見た時に初めてその本当の姿が分かるんだなあ、と実感したものです。ジョンストンに行ったのは未だこの1回だけですが、今でも多くのシャチが健在であることを願います。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。