2001.05.23長野県の青木村は、上田市の西に位置し、標高650m付近に広がる4.5haの「アイリスの郷」では、5/23〜6/10までアイリス祭が行われている。期間中には、白、黄、ピンク、オレンジ、赤、茶、黒からブルー系に至るまで、様々な色合いに装った1500種20万株ものジャーマンアイリスが咲き競う花園だ。山の斜面に広がるアイリス園は1.2haを公開し、現在4分咲き、これから5月末にかけて、一番華やかで見頃となりそうだ。見所のポイントは、園保有の全品種植え付けのコーナー。ジャーマンアイリスは西洋では、言わば日本におけるハナショウブと同じように、園芸品種としての改良が盛んに行われ、花の形や色のバリエーションに富んでいる。ひとつひとつ花の個性を見比べていきたい。園内では、気に入った花の球根を予約販売するコーナーもある。週末にはクラシックコンサートや太鼓の演奏などがされる他、6/2・3には、「園芸講座と相談フェア」も行われるので、花の栽培に関心のある人は訪ねてみてはいかが。http://www.vill.aoki.nagano.jp/。