木戸秋悟教授らのグループは、細胞の様な鋳型を用いて100分の1ミリメートルスケールのミクロなゼリー球を作製しました。その小さなゼリーの硬さを測ることにより、ゲル化(注1)させる際の鋳型のサイズによって、ゼリーの硬さが大きく変化することを発見しました。この硬さの変化は、ゼリーの原料であるゼラチン(注2)がゲル化する際に、鋳型を覆う脂質膜によってもたらされる構造変化によることを見出しました。開発に応用することで、更なる機能制御が期待されます。細胞は、脂質を主成分とする膜で覆われたミクロスケールのゲル構造を備えている点で似通っており、今後、生細胞の力学的性質や機能解明へ貢献することが期待できます。Sci.))オンライン版(3月15日付:日本時間3月16日)に掲載されました。図1:(a)ミクロゲル作成法を示す模式図と(b)一つのミクロゲルの硬さを測定するため細長いマイクロキャピラリーで引っ張る様子を示した顕微鏡画像。