アワレみ隊とその仲間達の生き様。2017.11.03高校時代の恩師が久々に教壇に立つ、という話を聞いた。中学時代から大変にお世話になった方で、まさに「恩師」と呼ぶのにふさわしい、僕がもっとも人生の中で尊敬する方だ。かわいがって貰ったけれど、さすがに今では疎遠になってしまい不義理を働いている日々だ。いや、恩師だけでなく、同期ともすっかり疎遠になってしまった。僕の出身地である広島では、地元に残っている人たちを中心とした同窓会が存在している。いうコミュニティに属していれば、同期や同窓の人たちとの交友関係は続けられるだろうし、恩師とのコネクションも定期的にキープできていたはずだ。同期の集まりは決まって「1月2日」となっており、すでに広島に生活拠点がない僕にとっては敷居が高い場となっている。帰省先である岡山から1月2日だけ広島に移動すればよいだけのことだ。盆暮れしか帰省しないことを考えると、せめて帰省時くらいは実家で過ごすのが老いた両親への親孝行だと思っている。そんなこんなで同期や恩師はおろか、広島自体から足が遠のいてしまった。最後に広島に足を踏み入れたのはいつだろう?2012年か、2013年か。いずれにせよ、5年近く疎遠にしているのは、間違いない。自分のルーツである場所から遠ざかってしまう、というのはとても残念なことだ。親兄弟どころか親戚までもが住んでいない土地なので、疎遠にならざるをえなかった。今回、恩師が母校の文化祭で久々の教壇に立つ、という話を聞いて、久々に広島に行く決心ができた。恩師は1945年生まれ。くたばるにはまだ早いが、かといって歳が歳だけに、いつまで表舞台に出てきてくれるかわからない。先生のエネルギッシュなところに惹かれ続けてきたわけだし、まだ老いぼれて耄碌しちまう前に、その姿を脳裏に焼き付けておきたいと思った。(敢えて汚い言葉を使っているのは、恩師への愛情あってのことだ。いう悪口を書いても笑って許してくれるような、懐の広い方だ)とはいえ、いくら自分のふるさととはいえ、すでに生活拠点を失っている場だ。往復するだけでもかなりのお金がかかるし、宿泊するともっとお金がかかる。恩師の公開授業に出るだけでは、僕の財力を踏まえると厳しかった。何かほかのイベントを組み合わせないと、我がお財布の紐がガチガチに固かった。そこで、「2日目はますゐ詣で」「3日目は帰京がてら、百名山登山」という欲張った段取りにして、なんとか自分を納得させることができた。・・・イベントを組み合わせたら、トータルでの出費がかさむ一方じゃないか、だって?その通りだな、今これを書いていて気がついた。今回、この連載記事では、アワレみ隊メンバーと関わりがある「1日目(公開授業前後の話)」および「2日目のますゐ詣で」の話を取り上げる。「3日目の登山」は、いずれ「へべれけ紀行」で書く予定だ。1日目11:14新幹線で久々の広島入り。公開授業は母校で13時から、という話を聞いていたので完全に油断していたが、その時間に到着しようとすると、自宅を早朝に出発しないといけないことに気がついた。以前、東京~広島は飛行機と新幹線が乗客の奪い合いを延々と繰り広げていた。スピードに勝る飛行機、運行頻度に勝る新幹線。どっちも互角の戦いだった。それもこれも、広島空港が「えっ、こんな山奥に?」とびっくりするような場所にあるからだ。「広島県の空港」という意味なら納得がいくが、「広島市の玄関口の空港」として考えると、あまりに遠すぎた。リムジンバスに乗って空港から広島駅まで、45分かかる。広島市の中心地であるバスセンターまでは55分。飛行機がビューンと超速で空を飛んでも、地上で台無しになる計算だった。バス運賃が片道1,300円以上もかかる。一時は航空会社がかなり頑張って、特割であればバス代含めても新幹線とほぼ同額、ということもあった。所要時間はどちらもほぼ同じで4時間程度。なると広島市民は飛行機を使うようになる。飛行機に勝負あったか、と思われたが、燃油代の上昇とかJRの攻勢の前に窮地に追い込まれ、結局2017年時点では新幹線が東京~広島間のシェアを多く占めるに至っている。航空会社は価格競争を諦めてしまったようで、値段では新幹線の方が安い。安くて、多頻度運行で、定時運行ともなれば新幹線が圧倒的に有利だ。同じような展開が、東京~岡山便でも展開されていたのだけど、こちらも飛行機が負けてしまったっぽい。ここも、岡山空港が沿岸部の都会から離れた山間部にあり、バス移動でコストと時間を無駄に消費してしまうのだった。僕に関して言うと、今やすっかり新幹線の人となってしまった。一時はマイラーだったこともあって飛行機に乗りまくっていたのだけど、それはすでに昔の話。恐るべきは有料会員サービス「エクスプレス予約」で、一度これに捕捉されてしまうと、「せっかく年会費を払っているのだから」と、そのまま新幹線ばかりを使うようになってしまう。安易に入るべきではないな、このサービス。新幹線と心中する覚悟がないと。久しぶりの広島とはいえ、道に迷うほどの久しぶりではない。地方都市の楽しいところで、もう本当に僕は市街地の隅々まで知っている。以前広島市街の地図を買い求め、「地図に載っている全部の道を自転車で走る!」と称して広島市内を延々何日もデロデロと走り回っていた時があったくらいだ。いうことができてしまうのが、100万人規模の都市の楽しいところだ。広島平野はかなり狭く、周囲を山に囲まれている。「だいたいこのあたりを熟知してれば十分」というエリアは明確にわかる。・・・が、早速広島駅で迷った。なんだなんだ、何だこれは。正確に言うと、新幹線改札から出る前の段階で、ギョッとした。自分が知っている広島駅と全然違っていたからだ。えー、新幹線改札を出たところに、マツダの車が展示されているのが定番の光景なのに。そもそも、そっちに改札がない。なんてこった、改札の位置さえ変わってしまったのか。広島の最近の話題、というのは全然聞いていなかったので、この広島駅の変貌っぷりには度肝を抜かれた。予備知識が全くなかったからだ。最後の広島が5年前くらいだとして、それ以降の情報がごっそり抜けている。いつの間に広島駅、大改修してたんだ?「工事、始めました」という気配すら、僕は知らなかった。僕が広島から縁遠くなっている最中に、えいやっと工事をやったのだろう。コンコースになっていて、お店もいろいろ並んでるぞオイ。笑っちゃうしかないな。これ、僕が知っている広島駅じゃないぞ。橋上駅舎に完全に切り替わってしまったんだな。そのかわりに、駅の南北を移動できる自由通路が立派にできている。以前は地下トンネルをくぐっていかなければならなかったけど、ずいぶんと開放的になったものだ。いつのまに広島、こんなになっちまったんだ?もっとモッサリした駅だったはずなのに。コンコース上にあるお店の名前が「アントレ・マルシェ」だぞ!?どうしちまったんだ広島。店内のテナントも、単なるお土産物屋さんじゃない。人口減ということで地方都市の衰退が叫ばれる昨今。広島はごらんの勢いだ。広島は中国地方の田舎から人を吸いあげている立場なのだろう。