昼間なのに懐中電灯の光なしでは真っ暗闇になってしまう洞窟の最深部で白い顔と向かい合った、この世のものとは思えない光景を思い出し、背筋が寒くなる。「やっぱりその時確認したけれど、岩に顔を描いた塗料は古くてとても昨日や今日に塗り替えたようには見えなかった。先生はチョークを振り上げ、「笑う」の上に「古い」と書いた。「怒る前」と「怒った後」の上には「古い?」とクエスチョンマークつきで書いた。先生はくるりと振り返り、ニッと右の眉毛と口の端を上げた。ID:4o0HgrnU0言われてみればそうだ。その後本当に岩が怒ったり笑ったりするなんてその時は思ってもみないのだから、仕方がないじゃないか。「その顔入道のすぐ下に、白い塗料がついた岩が突き出ていたのよね。あなたが抜け落ちた牙みたいだと思ったその岩。言えば確認していない。顔と同じ塗料だとばかり思っていたから。先生は顔が怒ったり笑ったりしたのは、誰かが岩を塗り替えていたと言うのだろうか。昨日あなたが確認した時には古い塗料が使われていた。その前に岩の塗り替えなんて行われていなかったってことは間違いない。それに、あなたとシゲちゃんが出てきた後で、タロちゃんが一人で入って行くまでのあいだに誰かが塗り替えるなんて出来っこないでしょ。入り口は一つしかないし、隠れられる場所もない。その入り口もあなたたちが見張ってたんだから」そうだよ。その通りだけど、だったらどうして顔は怒ったんだ?「答えは一つよ。一昨日、あなたがシゲちゃんと一緒に見た顔は、岩に描かれたものではなかった」ガンッ。殴られたようなショックがあった。確かに二度目の時みたいに顔を近づけて見ていない。洞窟に入るまでに、岩に描かれたものだと教えられていたから、素直にそう思っていた。それが白く塗られたハリボテだったというんだろうか。先生はいたずらっぽい顔をして、僕を試すように見つめてきた。あの時、シゲちゃんが「こいつももう俺たちの仲間と認めていいんじゃないか」なんて言い出して僕をその晩に顔入道の洞窟に連れて行こうとした。ID:4o0HgrnU0そしたらみんな怖がって、いろいろ言い訳して逃げた。怖がりだと思われたくないタロちゃんがモタモタしているうちにシゲちゃんに捕まってしまったのだ。僕の頭がなにかを閃いた。それがどこかへ行ってしまわないように必死で考えをまとめる。あの夜、山奥の洞窟には僕とシゲちゃんとタロちゃんの三人しかいなかったはずだ。あんな場所に夜中、ほかの誰もくるはずがない。僕ら三人がその夜あそこにくることを知っていたやつらがいる。怖がって、「行かない」と言ったほかの連中だ。わかった!ハリボテの後ろ側に初めから隠れていたんだ。あんな所に誰かが待ち構えているなんて思ってもみなかった。あいつらならそれが出来る。僕らがくることを知っていたんだから。「怒る前」のハリボテの後ろに隠れて僕とシゲちゃんをやり過ごし、その後に入ったタロちゃんがやってくる前にもう一つ用意していたハリボテと入れ替えて、「怒った後」にしたのだ。したら、丸いハリボテの両面に顔を描いていて、くるりと裏返しただけなのかも知れない。岩に描かれているはずの顔が怒ったことに驚いたタロちゃんが悲鳴を上げる。僕らが怪我をしたタロちゃんを担いで山を下りた後でハリボテごと撤収する......くそう。誰がやったんだ、こんなイタズラを。タカちゃんか、トシボウか、ユースケか、それともカッチンか。したら二人、ううん、あの秘密基地にいた全員かも知れない。