樹齢1000年以上の杉だけを屋久杉と呼び、1000年以下の杉を小杉と区別しています。屋久杉は、標高にして600m以上から1300mくらいの所に多く自生し、1200m前後に巨大杉が多く見られます。世界遺産登録に際しても、日本の自然景観の重要な要素であり、固有植物である杉のすぐれた生育地と評価されています。太古の森で、脈々と受け継がれてきた強い生命力、そして聖地である屋久島に宿る清らかなエネルギーを持つといわれています。古くから信仰の対象であった奥山に育つ屋久杉を伐採することはありませんでした。特別な建築のために屋久杉が伐採されるようになりました。島津氏の重臣が調査に来島した記録も残されています。