Japon無神論者について学ぶべくときが、ついにやってきた自分は「どの宗教にも属さない」。そんな“Nones”(ノンズ)が米国でも増えている。結果によると、米国人の23.1%、約4分の1が「ノンズ」だと回答。22.8%だったキリスト教プロテスタント福音派、また、それをわずかに下回ったカトリックを抜き、ついにノンズが首位に躍り出た。37歳以下の世代では、その割合は35%以上になり、もはや少数派ではない。2019「ピュー・リサーチ・センター」の調査結果によると、ノンズのうち78%が「幼少期は特定の宗教的価値観のもと育てられ、それを信仰していた」と回答。米国のノンズの多くは、大人になってから自分の意志で、宗教コミュニティを去り、神信仰を失ったと見ることができる。この点は、ノンズ人口世界第2位の日本と(ちなみに1位は中国)異なる点ではないだろうか。ノンズになった理由については回答が分かれるものの、「宗教の非科学性」が最も多かった。科学的証拠に基づかないことや、非合理的であることを理由に、神への信仰心を失った人が多いようだ。「ウォール・ストリート・ジャーナル」誌は、教会に通うのを辞めた理由について、多くの人が「通ったところで得るものがない」と答えていることに触れ、そもそも宗教とは即時的な充足感を得るためのものではない、ソーシャルメディア世代にはそれが理解されにくいといった見解を紹介している。あるがどの宗教派にも属さない」など、タイプは分かれ、それぞれ根本的に違うが、両立しない概念でもないという複雑さを孕んでいる。さまざまな宗教への理解を深めるためのサイト「ラーン・リリジョン」によると、不可知論者の多くは無神論者というレッテルを嫌うが、実際に無神論者の場合もある。ノンズは1970年代以前からずっと存在はしていたが、多数派のクリスチャンに比べれは、あくまでも少数派だった。2019年春に米国の無神論者についての著書『我らが非キリスト教国』(未邦訳)を出版した法学者で作家のジェイ・ウェクスラーは、米「ヴォックス」誌にこう語る。「無神論者ではない人たち、つまりなんらかの神的存在を信じている多数派人たちが、そうでない無神論者への理解を深めるべくときが、ついにやってきたのではないだろうか」ノンズは慈悲の心がない、宗教に無関心という誤解ノンズは少数派ゆえか、誤解されてきた。「神を信じていないものは、悪魔を信仰している」「ノンズとは宗教が何かを知らない無知な人たちだ」「ノンズには共助や喜捨の精神がない」などだ。上述のウェクスラーによると、「この宇宙を支配する者(神)はいない」というのが、ノンズに共通する認識とのこと。それ以外の思想や政治観には特に共通性はないというのが、無神論者である彼の見解だ。崇拝の対象がない無神論には、聖職者や集まる場、教義といったものも基本的にはない場合が多い。無神論者同士を結びつける要素は極めて薄いのだ。一方で、教会や寺など、宗教を軸に集う団体は、持たぬものに慈悲の手を差し伸べるなどのチャリティ活動を行うところが多い。「もちろん信仰心のあるすべての人がそうだというわけではないが、少なくても教義上で『正しい行い』を信じている人たちの中には、助けを必要とする隣人に積極的に恵み分け与えたり、同じ志を持った人のコミュニティを作ったりするのが上手な人もいる」これに対して、ノンズはどうか。「チャリティや慈善活動に参加している個人は決して少なくない。団体としての参加ではないため、ノンズには社会貢献のために積極的に集うという印象がないのは事実」しかし、ウェクスラーはそれも変わってきていると続ける。「サタニック・テンプル」、その名も悪魔教寺院だが、悪魔は信仰の対象ではなく、「抑圧的権力」への対抗のシンボルとのことだ。「この宇宙を支配する者(神)はいない」という認識を持つ上では、れっきとした無神論者である。「自分が信じるもののために科学的な事実をねじ曲げてはならない」「他者の自由を尊重しなければならない」など、教義は7つあり、遵守していることは現代のリベラリズムに寄り添うものだと言える。チャリティにも積極的だ。生理用品やオムツを必要としている人たちに寄付したり、ホームレスに靴下を寄付したりといった慈善活動を行っている。別の無宗教団体として注目を集めているのが、高校生や大学生を対象とした「セキュラー・スチューデント・アソシエーション(非宗教的学生連合)」。学び、推進することを目的とする。神信仰がなくても人は道徳的たりえると考える点で、キリスト教的ヒューマニズムとは異なる。最後に、「ノンズとは宗教が何かを知らない無知な人たちだ」という偏見について考えてみたい。2019年8月に公開されたピュー・リサーチ・センターの調査結果が興味深い内容を示している。その調査では、プロテスタント、カトリック、ユダヤ教徒、モルモン教徒、仏教徒、ノンズなど、さまざまな宗教観を持つ人々を対象に、宗教に関する32問の選択式クイズを実施した。その結果、このクイズで最も正解率が高く、宗教について理解しているのは「無神論者」と「不可知論者」だった。正解率が低かったのは「特に何も信仰していない」グループだった。この調査結果から読みとれるのは、「無神論者」や「不可知論者」が神を信仰しないのは無関心だからではない、ということだろう。ひとくくりにノンズといっても、宗教が何かを知った上で神を信仰しない選択をした人たちと、無関心ゆえに信仰心を持たない人たちは、似て非なりなのだ。