冬季五輪編(4)日本人最多となる8度の五輪出場を誇るノルディックスキー・ジャンプ男子の葛西紀明(46)=土屋ホーム=が最初に出場した1992(平成4)年のアルベールビル大会が平成最初で、今年2月の平昌大会が平成最後。平成の冬季五輪すべてに出場している唯一の選手なのだ。日本のジャンプ界は98(同10)年の長野大会で団体と個人の金メダルを獲得したが、その後はルール変更もあって低迷。そんな平成の時代を駆け抜けてきた元祖レジェンドに迫る。(敬称略)気がつけばジャンプ台が見える場所にいた。1998年の長野大会、葛西は日本代表にこそ選ばれ、個人戦に出場したが、団体戦では落選。その当日、金メダルに向かって吹雪の中を飛ぶ原田雅彦(現雪印メグミルク監督)に向かって「落ちろー!!」と叫んでいた。あのころはギラギラしていた。他の人が金メダルを取って、うれしいわけがない。笑顔で平成を振り返る葛西=東京都内で94(平成6)年のリレハンメル大会は団体メンバーに選ばれ、金メダルは目前だった。アンカー・原田の大失速で銀メダル。続く長野大会も団体メンバーに入る実績も実力もあったが、直前合宿のサッカー中に原田と接触して左足首を負傷。そんな因縁もあったから、叫ばずにはいられなかった。同じようにリレハンメル大会の団体銀メンバーで長野大会は代表から漏れ、テストジャンパーとして参加していたのが、現在は名古屋で営業職についている雪印メグミルクの西方仁也(49)。「悔しがっていましたね。その気持ちはちょっと分かる。原田君は葛西君の手袋と僕のアンダーシャツを着けて飛んでいたんですよ」。当事者の原田(50)も、懐かしそうに振り返った。「よく原田と葛西は仲が悪いと言われるけど、そんなことはないんですよ。(現東海大札幌高)の4学年後輩。そんな後輩を「本当にすごい」と言う。最初に覚えているのは88(昭和63)年3月の宮様大会(大倉山)。中学3年だった葛西がテストジャンパーとして参加し、全選手よりも飛んだ“伝説のテストジャンプ”だ。「怖さを知らないかのように体を投げ出して飛んでいた」。その後、天才ジャンパーとして注目を集め、19歳でアルベールビル大会にも出場した。以降はライバルでもあり、戦友でもあったが、先輩が称賛するのは長野大会後の姿である。長野大会後に実施されたルール変更は、日本ジャンプ界に大きな影響を与えた。スキー板の長さが「身長プラス80センチ以下」から「身長の146%以下」に変更されたことで、多くの選手が苦しんだのだ。長野大会の翌シーズンこそW杯総合3位に輝いた葛西だが、その後も飛びすぎ防止や減量防止を目的としたスキー板、スーツなどの度重なるルール変更で、次第に海外で結果を残せなくなる。そんなとき、あるコーチとの出会いが再び上昇気流に乗せた。(下)2017年の葛西のジャンプ(共同)カリ・ユリアンティラ。名ジャンパーのニッカネンを育てたフィンランド人コーチが2005(平成17)年に全日本のヘッドコーチに就任すると、「腰を折って『くの字』で飛んだらどうだ」と言われた。これまでは頭がV字に開いたスキー板より前に出るほどの前傾姿勢。「カミカゼ」と呼ばれ、世界を席巻したスタイルだが、スキー板が短くなったら、逆に揚力が得られないことがわかった。理論に基づけば“くの字スタイル”が正解だった。「日本チームはボクも船木(和喜)も、みんなきれいな真っ平らになるような飛型だった。これが新しいルールには合わなくて、変えるのに10年くらいかかった。昔は背が低いと不利だと言われていたけど、くの字にすればいい。飛び方の問題でしたね」こう話す葛西のセールスポイントは柔軟な頭だ。その後、両手を広げる「ムササビスタイル」を確立。41歳で出場した14年のソチ大会で個人ラージヒル銀メダル、団体で銅メダルを獲得した。海外の選手から絶賛された「レジェンド」はその年の流行語にもなった。そんな葛西を自分のことのように喜んだのが原田だった。ソチ五輪ジャンプ男子ラージヒルで銀メダルを獲得した葛西の1回目のジャンプ=ソチで(内山田正夫撮影)「ルール変更で日本に影響があったというけど、他の国でも結果を残せなくなった選手はいた。新しい飛び方に対応できなくなったんです。僕も試行錯誤したけど、以前の飛び方が体に染みついていたのもあるし、体の衰えもあった。いう意味で葛西はすごい。メダルを取ったといっても10年かかった。努力を積み重ねているんです」と目を細めた。(現岩田地崎建設)に入社したが、98(平成10)年にスキー部が廃部。移籍したマイカル(現イオンリテール)も経営不振で01年に廃部となった。そんなとき、スキー部を創設して受け入れてくれたのが、現在も所属する土屋ホームだった。「あこがれている秋元(正博)さんがいる地崎工業は大きな会社で、まさかこうなるとは思わなかった。大きなショッピングセンターのマイカルも、まさか。入社して今年で17年。理事として見守る川本謙(69)は「社会貢献というか、会社のシンボル的なものがほしかったから創部しましたが、本当につくってよかったと思っています。あのとき、受け入れるのは葛西だけと思っていたけど、『何とか他の選手も』とお願いされた。リーダーシップがあるんだと思いましたね」。同社のスキー部員はすべて正社員。現在は取締役まで昇進した元スキー部員がいるそうだ。「ここまで長くやっているのは、あの長野があったからというのはあります。今は応援してくれる家族やファン、それに会社の人たちみんなの喜ぶ顔が見たいからかな」と話す葛西は現在、49歳で迎える22年北京五輪を目指している。「体力では負けるけど、瞬時の判断力や対応力は若いやつとは雲泥の差」。46歳になってなお目をギラギラさせている「元祖レジェンド」の挑戦は、平成の世が終わっても終わりそうにない。176センチ、60キロ。(現東海大札幌高)から地崎工業、マイカルを経て土屋ホーム所属。1994年リレハンメル五輪団体銀メダル、2014年五輪ラージヒル銀、団体銅メダル。