「この先には、古い神社があってね。手入れをする人がいなくなったんで、中の神様を連れて別の神社に移すことになったんだよ」そう上条に教えてくれたのは、近所に住む老人だ。その老人の店はバスの最終地点に建っていて、その近所までは人が住んでいるのだが、更に奥になる山沿いの集落はとうとう無人の村になってしまったのだという。それでも老人が苦労しながらも神社の手入れをしていたが、その老人も足を悪くしてから通えなくなったのだという。上条はそうした神社に各地を尋ねて回り、写真を撮っている。神社の写真はいろいろと纏められて、一作目が作品として写真集になったばかりだ。評判が良くて、二作目に向け旅をしている途中だった。廃村が多くあり、それまでにあった神社は朽ちたりして、お社の神様だけが別の神社に統合されるように移し替えられて生き延びている。首都地に人が集まっていく現代に、山奥で生き延びるのは人間とて難しい。店の主人の老人も近々息子夫婦の住居の近くに引っ越す予定だという。村にはもはや老人しか残っておらず、残りの住人も村を出るか、老人ホームへ入るがそうした道を選んでいて、この村も数年後には消えると言われた。そんな村ばかりを巡る上条は、老人の話を聞いて、俄然その神社に行ってみたくなった。「俺、そこ写真に撮ってきます。完全に朽ちる前に写真に残して、本にしなきゃ」なくなってしまうことが確定している物を写真として残しておくのも、今の上条にしかできないことだろう。そんな上条に老人は親切に自転車を貸してくれた。老人はその自転車で神社まで通っていたらしく、古かったが自転車はまだまだ新しい。「そこまでは老人の足でも一時間以上はかかる。老人がそう親切に自宅に泊めてくれた。すると若者である上条が珍しかったのか、村中から老人が集まってきて、上条に様々な食べ物を用意してくれた。翌日にはお弁当まで用意してくれ、皆で見送ってくれた。自転車で走りながら、昨日からの村人の暖かさに笑みがこぼれてきた。村は閉鎖的で、都会の観光客のような人間は敬遠されることが多い。フレンドリーな田舎はせいぜい都市部の近郊の田舎くらいで、ほぼ人が入らない一時間も山の中をバスに乗客すらいない状態でくる場所だと、こんな歓迎はされないのだ。した山奥の閉鎖的な村なのに、ここまで旅人を歓迎するのは珍しい。「何か裏があるんじゃないだろうな?」まさか行った先がないとか、何か問題があるのではと考えてみたが、それなら夕刻に泊まっていけとは言わないだろう。そのまま送り出しておけば、暗闇で立ち往生して勝手に迷子になってくれるはずだからだ。人懐っこい人たちに見送られて、自転車で道を走った。老人の足で一時間なら、若者である上条の足なら四十分くらいで辿り着くはずだ。道は一本道で、舗装されている道を進むだけで、神社の上り階段の近くまで車道があると言われた。昔は祭りもやっていたらしく、近隣の村からも人がきてお祭りも派手だったらしい。主催である神社の後継者問題で神社が放置されてからは、人も同時に減り、若者がどんどん外へ出て行き、とうとうその村は消えた。今は併合されてしまい、村の名前が辛うじて地名として残っているだけだ。舗装された道は周辺がだんだんと草で覆い尽くされて、中心部分がやっと見えるだけだ。そこを上手く自転車で駆け抜けた。すると、四十分ほど時間が経った頃に斜面の草の間に階段を見つけた。通り過ぎそうになって慌てて止まった。階段だけは石でできているから、はっきりと見える。自転車を降りて歩いて戻り、階段を見ると階段の横にある大きな石に神社と書いてあった。こんなところにある階段と神社といえば、言われた神社しかない。いえば神社の名前を聞かなかったなと思い出して石から読み取る。階段を上がっていくと、大きな木がたくさんある場所に出た。平たい丘になっているが、意外に荒れてはいなかった。草木が覆い茂っているのは周辺だけで、神社の境内には、雑草がそこまで生えていない。いう処理をしているのか知らないが、建物すらも綺麗な色をしていた。三十年前に一度色を塗り直したと話していたことを思い出すが、木々のお陰なのか日で焼けてはいなかったようだ。老人の手入れも一年前まで行っていたと言っていたから、神社の汚れはここ一年の雨風によるものだけだ。崩れ落ちるような気配は一切なく、ここだけ空間が違う気がした。神社というのは時折、そうした雰囲気になる場所がある。圧倒的に力強い場の力といったらいいだろう。その力に圧倒されるのだ。ここの神社はそれが強く出ていて、まるで大きな神社のような雰囲気だ。上条はそう言いながら神社に参拝をした。「ちょっと写真を撮らせて貰います。上条はそう言ってから、カメラを取り出した。余すところなく神社の写真を撮った。普通、参拝客が多い神社の写真は早朝の写真くらいしかないのだが、ここは暖かな光の中の綺麗なままの神社を撮り、写真に残した。いつかは朽ちるのか、それとも神様を移した後に建物も崩れると危険なので取り壊すのかは分からないが、今の綺麗な状態を残せたと思う。神社の階段に座り、お昼にした。作って貰った弁当を広げ、美味しい郷土料理に舌鼓を打つ。爽やかな風か吹いていて、気持ちが良かったので上条は時間いっぱいまでここで粘るつもりだった。すると誰かが神社の階段を上ってきた。上下ジャージ姿で、頭にタオルを巻き付けている三十歳近くの上条と年がそう変わらない青年がそこにいた。顔はイケメンと言っていい、テレビの人気アイドルが格好良く年を取ったような男臭ささもある人だった。長身で明らかに百九十くらいある、体つきもがっしりとしている。誰も来ないと聞いていたので、上条は油断していた。あの老人たちも他に人がいるとは言っていなかった。思わずそう上条が言うと、相手は少しだけ驚いた顔をしていたが、すぐに察したように笑った。俺は反対側の山を越えてきたから。実はその奥の山を越えると隣の県なんだけど、県庁所在地も近いんだ。こっちの山削って、ちょっと奥になるけど、あっちの方が住宅街になる予定なんだよ。そこの山まで道ができてて、近いんだ」そう言われてはっとして上条は地図をスマートフォンで検索した。電波はこんな山奥なのにしっかりと通っていて、いわゆる電波は三本立っている。俺の通ってきたルートの方が遠い......」まさかの展開に上条は狐に化かされた気分になった。「仕方ないよ、隣の県とここの県がずっと揉めてて、最近になってこっちの県の県庁が動いて、住宅地とかできる流れになったんだから。ほら、こっちの県に住宅地ができても、繁華街が遠いから隣の県に買い物客が流れるだろ、それがいやだったらしい。男がそう言うので、そうした事実をこっちの県の住民はまだ知らないのかもしれない。「そう残念がることはないと思うぞ。この神社は無くなることには変わりないらしい。「へえ......そうなんだ。もったいないね、こんなに綺麗なのに。おじいさんとか綺麗にするために通ってたらしいよ、去年まで」そう上条が言うと、男は意外そうな顔をして聞いてきた。上条がそう言うと、男は少しだけ寂しそうな顔をして言った。「これも時代なんだよな......村が終わる時に社も終わるってことだから、村と共に生きたとでも言えることだ。男はそう言うと、上条の近くに座って言った。「で、こんなところで何してんの?」そう興味深そうに聞かれて、上条は言った。「最後だって聞いたから写真を撮りたくて、本当は予定にはなかったけど、俺は廃寺とか廃社とかの記録を写真に残していくことを仕事にしてて、本も出てるんだ。見てくれ、ほら、小さい本だけど、ちゃんと文章も書いて残して、専門分野の人にも監修して貰ってる。一応、ちょっと売れてるんだ」そう言って上条が写真集を取り出して男に見せると男はそれを受け取って中身を真剣に見始めた。一枚一枚丁寧に捲り、文章も読んでいるようだ。「えーとそれはまだ分からないけど、一応続編の話と企画は貰ってる。あとは俺がどれだけ写真を綺麗に撮って集めて、文章を綺麗にできるかにかかってるところなんだけど、その本にほとんど載せてしまったから、今は地道に各地の神社を回っているところなんだ。あと何年かかるか分からないけど、二冊目は絶対に出したいな」そう上条が熱く語ると、男がにこやかに笑って言った。「そ、そうかな......うん、そうなるように頑張る」そう答えると、上条は何だか元気が沸いてきた。男は写真の邪魔にならないように座っていた。男はずっと食事をしていたようで、買ってきたものを美味しそうに食べている。上条は写真を撮り終えて、ふっと息を吐き空を見上げた。夕方になっていたが、異様に空が暗い。奥の方の雲行きが怪しい。真っ黒な雲がこちらに向かって流れてくるではないか。直感で上条が言うと、男も空を見上げて言った。「そういや、天気が荒れると言っていたな。少々激しい雷雨もあるようだ。男がそう言いながら上条の荷物を担いで、参拝する社の隣にある建物の中に入っていく。鍵はかかってないのか、簡単にドアは開いた。「え、でも、いいの?」さすがに不法侵入では?と思ったのだが、男は平然と言った。「雨なんだから仕方ない、ここの神様は雨宿りをするだけで怒るような短気じゃない」そう言われて上条はちょっと笑った。男自身が自分がここの神様かのような言いぐさだ。上条が空を見上げると、すでに真っ黒な雲が神社の辺りまで到達していた。雨は激しく降っていて、雷の音も大きく響きだした。上条は一旦、参拝用の社の方に頭を下げてから男が手招く建物に入っていった。ドアが閉まると同時に大粒の雨が神社に降り注ぐ。いう豪快な雨音が響き、屋根に雨粒が叩き付けられ、木々に降り注ぐ大量の水がぶつかり合う音が上条の耳に入ってきた。「うわ、すごい......」あのままあそこに立っていたら、ずぶ濡れになっていただろう。男の判断で何とか雨は避けられるようだった。激しい雨は三十分経ってもやむことは無く、心配になった上条がスマートフォンで検索して天気を見た。すると、この辺りはよく山の付近で雲が発生し、急激に天候が崩れることがあることが分かった。降り始めると朝方まで続く傾向があるらしい。「こりゃ、一晩コースだな。そっちの神主が住んでた部屋まで上がろう。男は慣れたように部屋に上がり込み、部屋の奥からランタンを持ってきた。「まあ、一応の災害用グッズってやつだ。神社ってのはこういう避難場所としても使われることが多くて、こういうものを常備しておくらしい。男はランタン一個をトイレが近い玄関口に置き、更に部屋の中央にあるランタンを引っかけるところにランタンをかけた。大雨が来た時点で天候は真っ暗になっていた。夕方だったから日が暮れるのも速かったのもあるが、重圧な雲がその残り火さえも消してしまって完全な闇になってしまった。大地を引き裂くかのような大きな音と光が同時に鳴り、地響きがするほどの轟音を鳴らして、山の何処かに雷が落ちた。「ひいっ」さすがに上条も悲鳴が出た。雷は一分置きに鳴り続け、なかなか去って行かない。「そういや、この時期はこんなもんだったな。「なるほど」そう納得すると男は上条を引き寄せた。怖くて固まっている上条は、そのまま男の腕の中に抱きすくめられて、別の恐怖を味わうと思ったが、そうではなかった。抱きすくめられた瞬間に、妙な安らぎが訪れ、酷く安堵したのだ。男の心臓の音が聞こえてくるにつれて、大きな音で鳴っているはずの雷に音が消えていくのだ。不思議な感覚であるが、それを上条は不思議には思わなかった。男は自然に上条にキスをしてきた。上条はそれを拒む気は一切なかった。この男は自分を安堵させてくるためにしていることなのだと思えたからだ。男は何度も上条にキスをして、長い舌を上条の口の中に入れてくる。それは何だか甘く、とても心地いいもので上条は追い立てられるままに受け入れた。舌を絡め、舐め合い、何度も深いキスをした。2キスをされながら上条は服を脱がされた。汗を掻いていたのもあり、脱いでしまうと身体が少し汗の臭いがした。男は何のためらいもなく、上条の身体を弄るように手のひらで投げ上げて、最終的には乳首に吸い寄せられるようにして乳首に吸い付いた。「やぁっあんっ怖い...ちくび、乳首らめぇっ...あっあっあっ」チュッと吸い上げては、舌で転がし、舐め上げては歯で少し噛む。噛んだまま引っ張って放したり、嫌みを感じるとそのまま舌で舐めまくり涎を沢山付けて乳房を揉むようにして何度も乳首を攻めてくる。「あぁんっ...じゃあ、ちょっと乳首、止めて...っんっあっあひっんああっ」その執拗さから、段々と上条は乳首で感じるようになってきた。実に時間にして三十分以上は男は上条の乳首を舌や唇で弄っていた。空いた乳首は常に指で捏ねて引っ掻き、親指で押したり擦り上げたりしてくる。完全に乳首は勃起して、キャンディーのように硬くなり、それを男が執拗に攻めるのだ。乳首を弄られるだけで、とうとう上条のペニスは勃起してしまう。白い液体が先端から溢れ、それが腹を汚している。乳首を指で跳ね上げられただけで、身体がビクビクと何度も痙攣して、射精を伴わない絶頂が何度も襲ってくる。「やぁっ...もう、乳首ばっかりっ...んっふああっ...あっあっあんっあんっ」どんなに嫌がっても、男は乳首を攻めるのをやめてくれない。男の舌は人間の舌とは違い、ざらつきが強かった。そのせいか異様に長い舌が乳首に巻き付くようにして先端を弄ってきて、それが心地良すぎて、上条は何度もドライオーガズムを迎える。片方の乳首を攻め上げると、今度は指で弄っていた乳首を吸い上げて、舌で嬲り始める。実に乳首だけで一時間以上は遊ばれていたと思うが、体感時間は短いものだった。気持ちよく絶頂して、射精を伴わないものだから、何度でも絶頂が訪れてしまう。それは狂わんばかりの快楽であるが、それが気持ちいいと感じるから、やめてくれとも言えず、自らペニスを弄りながらも絶頂は何故かドライオーガズムしか訪ず、射精はしないが、精液はドロドロと溢れてばかりだった。文句を言うと、アナルに手がやっとやってくる。何かに濡らしたのか、滑った感覚が尻の穴に付き、大きな指がアナルの中に入り込んできた。乳首を吸われながら、アナルを弄られる。それだけでも絶頂を何度も襲ってくる。快楽の絶頂は射精を伴うものしか知らない上条は、男の手管がどうなっているのか理解はできなかった。ここまで射精をコントロールされるのは初めてであるが、それが酷く心地良いのが溜まらなかった。外の雨は酷く、言葉を交わしても聞こえないほどの音と雷鳴が響いている。それでも息遣いだけは聞こえてきて、二人は部屋の中央でただ体中を弄り合ってセックスをした。自ら望んで男に身体を差し出し、乳首を吸って貰いながら、アナルを深々と犯して貰う。思った以上に指が長く、しかもすでに二本の指が入り込んでいる。それが前立腺を刺激してきて、上条はそこで初めて射精を伴う絶頂をした。擦りあげられ続け、射精が止まらない。断続的に精液が噴き出して、ピューッと吐き出て行くのだが、それでも射精が止まらない。男は前立腺を刺激するのをやめ、今度は内壁を押し開いて、指で内壁を刺激する。゙っんあっあっあっ...あっあ~......」ジュポジュポと生々しい水が鳴る音が響き、それが粘り気のある音で、明らかに雨音とは違う音が上条の耳に入ってくる。見えないから余計に聴覚が敏感になっているのか、男が攻め立てる動きと音が上条を犯してくる。指だけでこんなに翻弄されたとしたら、本物のペニスが入ってきたらきっと死んでしまう。