真希選手3位デンソーアイリスが2位トヨタ自動車アンテロープスにアップセットし、創部52年目にして初のファイナル進出を決めた。その瞬間、トヨタ自動車の5シーズン連続となるファイナル出場は途切れ、同時に初優勝へ向けた挑戦が阻まれた夜でもあった。ケガを押して出場した久手堅笑美だったが、スピードを失ったトヨタはいつものようなアグレッシブなディフェンスが形を潜め、リズムを作れない。逆にデンソーが得点を重ねて行き、59-43でトヨタを破ってセミファイナルを突破。2連勝し、女王JX-ENEOSサンフラワーズが待つファイナルへ、デンソーが勝ち進んだ。激闘を終えた翌日、ファイナルへ向けた記者会見が行われた。ファイナルへ8シーズン連続出場を果たしたJX-ENEOSにとっては、勝手知ったる舞台。「セミファイルではディフェンスリバウンドが全く獲れていなかった。来夢は手慣れたものだ。裕二三HCは、「終わったばかりで、正直なところまだセミファイナルを突破した実感があまり沸いていない。これから延長戦が始まるという夢も見た」と、率直な心境を吐露していた。有沙に至っては、初めて登壇するファイナル記者会見は、対面して座るこちらまでその緊張感がビンビンと伝わってくる。何とか会見を乗り切り、お互いに極度な緊張からひとまず解放された。一息つき、リラックスした状態に戻った藤原に、ファイナルへ向けての話を聞かせてもらった。オールジャパンは準々決勝でJX-ENEOSを相手に63-67で惜敗。そこから、調子を上げて行ったシーズンという印象があるが?藤原「オールジャパンでJX-ENEOSに接戦で負けた後から、徐々に個々の役割が明確になっていき、それに対してチームとしても共通理解ができるようになっていきました。それぞれの役割が全うできた時は結果が付いてきますが、そこがあやふやになった時は誰か一人に偏ってしまい、チームプレイとして成立しない状況でした。その積み重ねがセミファイナルを勝ち切れたことにつながったのでは?藤原「昨日(セミファイナル第3戦)は、一人ひとりの強い気持ちが全面に出せていました。個々の役割とは逆に言えば、リーグ戦の前半は髙田真希選手に頼りすぎていたということか?藤原「髙田に頼ってしまって、周りの選手たちの動きが良くなかった点が大きかったです。それはPGの伊藤(恭子)が一番感じていると思います。今シーズンから先発出場し、責任も感じながらずっとプレイしていました。ファイナル記者会見でもメチャメチャ緊張していた藤原選手。あの時は、準備期間もなく準決勝を勝った翌日すぐに決勝を迎えてしまった......言い訳ではありますが、心の準備が全くできませんでした。同じ質問を小嶋HCにも投げかけたところ、やはりオールジャパン決勝の時を例に挙げていた。小嶋HCも、藤原も、この経験を生かして臨むファイナルとなる。藤原「今回は1週間の準備期間があります。5戦3勝方式と違う点はありますが、決勝という舞台は同じ。小嶋HC「あの時と同じようなことが起きる危険性があることは選手にしっかり伝え、そうならないようにメンタルを指導していきたいです。そのためにも入り方が大事であり、だからこそ準備が大事。藤原「やっぱり出だしが大事!だからこそ、1週間でしっかり準備しないといけません。第1戦目に、藤原選手や大庭選手が1本目からスパッと外角シュートを決めれば、どんなに気持ちが楽になることか?藤原「間違いないです。今シーズンの通算成績は、オールジャパンも含めて1勝3敗。3敗中2試合は僅差のゲームであり、直近の対戦となった2月8日は59-58で勝ちきった。この結果も、ファイナルの舞台だけは単なる数字に変わる。戦績は1勝2敗だったトヨタをセミファイナルで破り、シーズンMVPを受賞した髙田真希を擁するデンソーには勢いが味方している。経験ではなく、勢いだけで勝ててしまうのも、ファイナルの恐さだ。JX-ENEOSが6連覇を達成する確率の方が高いのは揺るぎない。Reserved.Top。