発売中この連載を定期的に読んでくださっている方なら、「最近ロボット・トイが少なくなってきたな」とお気づきのことと思う。確かにその通りなのだ。ソニーの「AIBO」の登場をきっかけにして、一時期トイの世界でもロボット・トイが爆発的に発売されていたのだが、現状はとんとご無沙汰。ロボット・トイにふさわしい新技術が生み出されていないため、「次世代のロボット・トイ」を提示することができないのが、その要因だろう。米国の製品なので正確には99.99ドルなのだが、そんな瑣末なことはどうでもよろしい。筆者の胸の中は、「こんなに高性能のロボット・トイが家にやってくる時代がついに来たか!」という興奮に満たされている。これからレポートを読み進めるみなさんも、きっとド肝を抜かれるはずだ。21個の操作ボタンで60種類以上の動きを披露するそのアイテムの名は、「RoboSapien(ロボサピエン)」。知恵を意味する「SAPIENCE」と「ROBOT」を組み合わせた造語に、作り手たちの自信のほどが伺える。元NASAのロボット開発者がデザインしたトイらしいが、それも納得の出来栄えになっている。国内ではミヤビックスが運営するショッピングサイト「ビザビ」が輸入販売を行なっており、筆者もこちらから手に入れた。販売価格は15,750円で、定価と比べても......まぁ、妥当といえる。到着した箱は、もうデカイデカイ。アメリカのトイは一様にしてパッケージが大きいのだが、「RoboSapien」も両腕で抱えて運ばないといけないほどのビッグザイズだった。梱包を解くと、パッケージが顔を出し、「RoboSapien」の姿を見ることができた。筆者の第一印象は、「これは頼もしいぞ」だった。パッケージの向こうに見える「RoboSapien」は、トイとしては全長が大きく、また多関節を有していることがひと目で見てとれて、非常に力の入ったアイテムであることを予感させてくれたからだ。パッケージを開けると、「RoboSapien」本体やコントローラと一緒に、日本語のマニュアルが入っていた。これは輸入販売を行なっているミヤビックスが作成したもので、実に丁寧に作られている。いうか「RoboSapien」の機能があまりに多すぎるので、日本語マニュアルがないと十分に楽しむことができない。この日本語マニュアルの付属サービスは、特筆しておきたい。パッケージの高さは約40cm。丁寧に編集された日本語マニュアル。クリアファイルに収められ、プレイしながらめくりやすい対面を果たした「RoboSapien」には、「格好いい!」のひと言しかない。ひと目ぼれをしてしまった。ゴリラともフットボール選手とも取れる「筋肉」を感じさせるボディデザイン。3本の指を生やした手と体を支える足は、体と比べると大きく、そのアンバランスさが迫力を生んでいる。無表情な顔はクールだし、白と黒でまとめられたカラーリングも大人向け。腕と本体がチューブでつながれているところも、かのモビルスーツを彷彿とさせ、好感度は高い。