エネルギー源とし、それによって発生する熱量にも耐えられる肉体を手に入れたはずのヴルンヒルダは、何故黒雲を生み出し地球全土を覆ったのか。黒雲の上に出た途端、ヴルンヒルダを襲ったあの強力なレーザーは何処から発射されたのか。それを説明するにはまず、吸血鬼のルーツについて説明しなくてはならない。吸血鬼とは何なのか、ヴルンヒルダはボクに聞かせてくれた。ボクにとってそれはあまりにも荒唐無稽(こうとうむけい)だったし、彼女流のジョークであった可能性も否定できない。それを踏まえた上で聞いてもらいたい。――吸血鬼とは、遥か銀河の彼方に生息する異星人の造った生物兵器である。その惑星の弱い太陽光と、敵の血を啜(すす)ることで半永久的に活動可能なそれは、自己進化を繰り返すうちに造物主達から脅威と見なされることになった。吸血鬼を造った地球外知的種族は慈悲深い――これは嫌味である――性格だったので、ひと思いに殺してやるということはせず、自分達の星から放逐(ほうちく)するという処分を下した。そのために彼等は流刑星として、現在我々が地球と呼んでいる惑星を造った。ボク達の星は、厄介になったペットを捨てるためだけに生まれたのである。異星人達は吸血鬼が餓えずに済むよう、強く輝く太陽を用意した。この太陽はもう1つの役割を持つ。吸血鬼が地球から脱出しようとするか、あるいは想定以上の進化を遂げたと判断された場合、太陽エネルギーを変換したレーザービームをもってこれを抹殺するという、看守あるいは死刑執行官としての役割だ。吸血鬼が地球から脱獄するためには、太陽を破壊しなければならない。太陽を破壊すれば他の惑星まで移動するのに必要なエネルギー供給源を失ってしまう。このジレンマによって、吸血鬼は46億年もの長きにわたり地球に縛り付けられている。胡散臭いと前置きしたのにもかかわらず、ボクの話を聞いた直後にラマイカさんが漏らした感想はそれだった。話すんじゃなかったか。「いや気を悪くしないでもらいたい。「その顔は信じていない顔です」そうかい、と隣に座っていた彼女はごろりと横になって、ボクの膝の上に頭を乗せた。ラマイカさんがボクを膝枕するより、ボクがラマイカさんを膝枕する方が絵的にしっくりくるのは何故だろう。月明かりの下、冷たい風が草原を撫でていく。散歩にはいささかキツい寒さだが、流星雨が見られるとあってか、厚着をした人々の姿がまばらに見られた。ヴルンヒルダ事件――えらくセンスのない呼称だ――がなし崩しに終わってから、もう1週間が経つ。ボクはヴルンヒルダに利用された犠牲者として扱われ、身体検査のため医務局へ軟禁されていることを除けば不満のない生活を送っている。人類に対する反逆者として処刑されることさえ想定していたので肩すかしだったが、どうやらラマイカさんが無理を押し通したらしい。「一応、私は魔竜を調伏(ちょうぶく)し人類を救った英雄だからな。これくらいの無理難題は聞いてもらわねば困る」フフン、と笑う彼女の顔を、満月の光が照らした。ちなみに今夜、ボクを医務局から連れ出したのも彼女のわがままだ。上にバレたらラマイカさんだけでなく、その無理を聞かされた人達までまとめて罰せられるのではないだろうか。「ヴルンヒルダという、完全な血換炉が手に入ったからな。専門家として大忙しだよ。マドラス主任は、今期のアニメをまだ1つもチェックできていないと嘆いていたよ。「そうですか」ボクという制御ユニットを失い、VKの管理下に収まったヴルンヒルダ。その心臓――血換炉には、人類のエネルギー問題を解決するだけのポテンシャルが秘められていることが明らかになった。それは必ずしもバラ色の未来を描きはしない。ヴルンヒルダと戦うために1度は一致団結しかけた世界各国は、早くも血換炉を巡って睨み合いをはじめている。リシュリューは大喜びでその火種を燃え上がらせようとしているに違いなかった。JDとジル・ド・レは姿を消した。鬼ごっこをはじめたのだろうか。ラマイカさんによると、最後に見た彼等はもう憎み合ってはいないようだったという。したら初代ジャンヌ・ダルクの時のように、仲良く手を取り合って生きていくのかもしれない。「まあ、余人のことはいいじゃないか。これからの私達の話をしよう。ヴルンヒルダの血換炉を調べるためには、やはり君に動かしてもらわねばならないらしい。正式にここを出られる日も遠くない。「............っ」ラマイカさんは傷ついたような顔をした。上体を起こし、挑むようにボクを睨みつける。「姉さんの理想を現実にすることです」ラマイカさんは肩を落とした。誰かが叫び声を上げる。それは周囲に伝染していき、ラマイカさんでさえ天空を見上げて驚愕の表情を浮かべた。そりゃ驚くだろう、流星の前に別のものが降ってきたのだから。夜空を塗り潰す巨大な影は、蒼穹色の肌を持つドラゴンだった。ボクが念じるだけでヴルンヒルダを呼び寄せられるとは思いもしなかったのだろう。ラマイカさんが呆然としている間に、ボクは舞い降りた巨竜の手の平に乗った。「VKがヴルンヒルダを持っていれば、雑食人の恐怖を煽ります。その逆もまた同じこと。ヴルンヒルダ本人だって、人間の虜囚ではいたくない。生きるためなら何でも利用する人間の小賢しさが、食う者と食われる者の宿命を乗り越えると、信じています」ラマイカさんは何ともいえない顔をした。呆れているに違いない。理解してもらえなくたって構わない。寂しくはあるが、そんなものは初めから求めちゃいないのだ。「ヴルンヒルダを共通の敵とすることで、人々は争いをやめるかもしれない。「ありませんけど、ノブレス・オブリージュみたいなものです。悲しげな笑みを一瞬浮かべたラマイカさんは、片手をポケットに突っ込んで、何かを投げて寄越してきた。大きな放物線を描いてボクの手の中に落ちてきたそれは、片羽根が大きく欠けた蝶のヘアピン。投獄されたときに没収されたままだった、姉さんの形見だ。「ありがとう、ございます......ラマイカさん」けれどボクは、そのヘアピンを投げ返した。怪訝そうな顔の彼女に、ボクは言う。今までずっと、自分なんてこの世からも、誰の記憶からも綺麗サッパリいなくなってしまえばいいと思っていたのに――ラマイカさんにだけはボクがこの世にいたことを覚えていて欲しいと思った。「大事にするよ」ラマイカさんは笑った。流れる星々に抗うように、ボクは蒼穹色の翼を広げる。翼を羽ばたかせる度に、あの人の姿も、VKの大地も遠ざかっていく。行くあてなんかない――太陽を恐れるように、西へ、西へ。この暗闇の先に、青空がなかったとしても。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。★で称えるこの小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。カクヨムを、もっと楽しもうカクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。読むのはもっぱらホラーだけど書くのはSF・ローファンタジー。シミュレーションRPG製作ソフト『SRC』にてフリーゲームを製作しておりました。機会がありましたら是非どうぞ。異形の巨大ヒーロー、異端のクトゥルー神話、そして姉妹の異様な愛。2019年3月7日更新そのロボットは、老婆にいつまでも寄り添い続ける。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。