いう訳で旭川から少し足をのばして美瑛(びえい)に。美瑛は丘で有名な観光地である。旭川と、『北の国から』で有名な富良野の間にあり、旭川まで27�q、富良野まで32�qと、ちょうど中間点にあたる。10年前、従兄弟と二人、車で勝手気ままに北海道を旅した際にも来たが、僕にとって美瑛はまさに『これぞ北海道』なのである。牧場も多く、なだらかな丘陵地帯は牧草やラベンダーや、じゃがいも畑が見渡す限り展開されている。その昔、タバコのCMでロケ地として使われた『セブンスターの木』や『マイルドセブン』の丘がある所としても有名である。旭川から各駅停車で30分。美瑛駅到着!駅前は決して賑やかではないが、夏の避暑地のような上品なたたずまい。レンタサイクルをお願いする。気のいいおじさんが自家製の地図のコピーを渡してくれて、コースを丁寧に教えてくれる。冗談も交えての説明はまるでセリフでも決まってるかのような流ちょうであり、それだけで、このレンタサイクルがいかに利用されているかがわかる。北海道よ!しかしあれだね...美瑛は丘の町。アップダウンの続く道は自転車には辛い!しかし...しかしそれにしても素晴らしい!中学の頃見た、吉川晃司主演の『テイク・イット・イージー』を思い出すぜ!確かラストシーンはこんな所をバイクで疾走中に事故を起こして終わるんだったけな。そんな美瑛の林の中に潜む沼!沼好きの僕にはまさに生唾もの!いいね!実にいい!北の沼地はやはり神秘的です。2時間たっぷり駆け巡りました。