前回の合宿から一週間が過ぎた。ちゃんのおかげで、今回は一つも赤点を取ることもなく、余裕の気持ちで夏休みを迎えられそうだ。......今考えてみると、この三人による勉強の強化合宿は、まだ補習を受けた方がマシだったんではないかと思えるほど苛烈なものだった。過ぎてしまった今ではやはりあの勉強会はしてもらって良かったと思える。補習なんて受けない方がいいし、中年のおっさんからよりも、現役の女子高生から勉強を教えてもらう方が遥かにマシだ。......若干、今の言い回しが、自分でもおっさんぽく感じたのは置いておくことにする。昨日から延々と、まるでループしているかのようにまとまらない議題を話し合っている布姫、水麗、唯織ちゃんの三人。本当は、夏休みの新聞部の合宿内容を話し合っていたはずだが、いつの間にか夏休みに何がしたかに議題がシフトチェンジしていた。この暑い中、よくそこまで熱くなれるよな。僕は三人がしている激論に入る気力と、発言権がないので終わるまでぼんやりと見ているしかない。暑さで自然と額から汗がにじみ出る。夏は終わらない......というより、これからが夏本番なのだから当然といえば当然だろう。窓から入ってくる風もやっぱりヌルい。「ワン!」ひょっこりと開けた窓から、白い犬の『クロ』が部室内に入ってくる。クロは前回の、教室に現れる妖精の犯人......もとい、犯犬だ。調べてみたところ、クロは飼い犬ではなく野良だということがわかった。記事で取り上げてしまったことにより、保健所行きなどいう話も学校側から持ち上がり、放っておくのも気が引けたので新聞部で飼うことにしたのだ。放し飼いではなく首輪とリードをしている。リードは長めで大体四メールくらいは動き回れるようにしてある。新聞部の部室内に入ってこられるのだ。クロは僕の顔を見るなり、嬉しそうに尻尾を振り、目の前の机の上に座り込む。舌を出し、期待の眼差しで僕を見上げてくる。暑苦しいから触るのは嫌だったが、こんな目をされたからにはしかたない。僕が頭を撫でてやると嬉しそうに目を細め、今度はお礼とばかりに僕の手をペロペロと舐めてきた。これがあるから、あまり撫でたくないんだよなぁ。ちなみに、クロと名付けたのは布姫だ。「白いからシロというのも安直でしょ?」ということらしい。クロにするのもどうかと思うが。話は脱線し、今度はどうやって決めるかの勝負内容へ移行したらしい。......唯織ちゃん。百物語は勝負じゃないよ?「取りあえずさ、次の合宿の取材内容を決めようぜ」このまま放っておくと、絶対に議論は終わらないので、僕は新しい議題を放り込むという形で、一旦話を先送りにする。