「そんなに言うなら一度会えばいいわ。何その答え──ともえはそんな綾にムッとしながらもベッドの上に座り直し母に話を切り出した「ねえ、ママ。「一つはね......悠輔のこと。私と悠輔は許婚同士だってママ言ったよね」その問いに綾の楽しげな声が一瞬途切れ沈黙する。何その妖しい雲行き......と思いつつともえはさらに話を突きつめた「なんかおかしいのよね。悠輔みたいな使い手が私の顔見ても覚えがないっていうのよね......とぼけてる感じじゃないし真顔で知らないって言うのよ。ママ、これってどう思う?」その言葉に綾はさらに沈黙を続けた。余りにも長い沈黙にともえは「ちゃんと答えて!」と催促しようとしたその時だった。綾は相変わらずの明るい口調でともえに謝った「あんたに早く伝えておけばよかったのかも知れないけど。母のその言葉を聞いてともえはさらに問い詰めようとしたが、その前に綾の怒気を含んだ声が電話の奥から響いてきた「すべてはあの男──圭輔が悪い。電話の向こうで母が地団駄を踏んでいるのが目に浮かぶ。自分の母親と悠輔の父親とどう言う因縁があるかは知らないし知る気にもならないけれども、ただ言えること──それは真上のお見合い写真の悠輔はあたし一人虚しく愛してただけ。あたしなんかタダの道化じゃない......「──ともえちゃん。大丈夫?」そんなともえを心配してか電話の向こうの綾は初めて母親っぽくともえを労って見せるが、その次にでた言葉はとんでもないものだった。母の恐ろしい言葉を聞いてともえはベッドの上に跳ね起きた。「そんなこと......ママに言う筋合いはないわッ!」だけど母の言う言葉は半分正解だった。したらあたしは悠輔の死を願っているのかも知れない。悠輔があの東京女と一緒になりたいというならば彼の命を奪ってでもそれを阻止無ければ戸隠の姫と呼ばれる自分のプライドが許さないただ、それを成し遂げるには今よりも相当なレベルが必要となる。こちらもそれなりの覚悟で挑まなければ怪我どころでは済まされない。「ママ、応変流って知ってる?」その一言に綾の言葉が一瞬詰まったが、すぐにいつもの調子で返してきた「──ええ、知ってるわよ。「そんなことあたしでも知ってるんですけど~」そう言うとともえはうつぶせに寝転がると暗い瞳を光らせ母に確信を突いた。キモ男に散々邪魔されたんだぁ~。その時アイツが15年前戸隠に因縁着けられたって散々言うの。ホント意味ワカンナイし!」そう言うとともえは頬をぶうっと膨らました。それ以上に動揺していたのは電話の向こうの綾だった。母の声色の変わりように釣られるようにともえも声も自然と低くなった。向こうは東北の弱小集団よ。「そうじゃなくて......あたしが聞きたいのはその『ある男』の正体よ」ともえのその低い一言に綾は一瞬言葉を詰まらせたがすぐに声色を変えず言葉を続けた。「あの男はとんでもない食わせ物だったわ。「だからーアイツとかじゃ全然意味がワカンナイしッ!」ともえはムッとした表情を浮かべ母親の言葉に食ってかかるしかしそれを止めたのは綾の低く迫力のある一言だった。「赤い──瞳?」その一言を聞いてともえは目をぱちくりしながらベッドの上に起き上がる。ともえは母の言っている意味がわからなかったが『赤い瞳』を持つ人間だけは一人だけだが特定できた。ともえと悠輔、一族的にも深い深い因縁があるようだった。「はいはい、わかりましたよ。藤林家の皆さんは今後とも注視してますよーだ!」それに対しともえはイライラした様子で電話の向こうの母に言い放った。綾はそれを見てクスクスと笑い声を上げいつもの調子で言った。「あとね、ともえちゃん。「味方!?」それを聞いてともえはぎょっとした様子でオウム返しした。「甲賀と風魔──ね」それを聞いてともえの脳裏に思い浮かぶのは二人の忍者──上月静夜と風間英太。静夜は完璧に悠輔と対立しているから協力の話には乗ってくるかも知れない。──あの男は何を考えているのかわからないところが不気味。すれば風魔の英太か──彼もまた勝手に悠輔をライバル視してる見たいだし、なんて言ったってあの男はかなりの単細胞だ。「そうね──味方を作るのもいいわね」そう言うとともえはベッドの上でニヤッと病的な笑みを浮かべた。